La aparicin de la polis constituye, en la historia del pensamiento griego, un acontecimiento decisivo. Sin duda, tanto en el plano intelectual como en el terreno de las instituciones, slo al final llegar a sus ltimas consecuencias; la polis
conocer mltiples etapas y formas variadas. Sin embargo,
desde su advenimiento, que se puede situar entre los siglos
vm y vil, marca un comienzo, una verdadera creacin; por
ella, la vida social y las relaciones entre los hombres adquieren una forma nueva, cuya originalidad sentirn plenamente
los griegos.1
El sistema de la polis implica, ante todo, una extraordinaria preeminencia de la palabra sobre todos los otros instrumentos del poder. Llega a ser la herramienta poltica por excelencia, la llave de toda autoridad en el Estado, el medio de
mando y de dominacin sobre los dems. Este poder de la
1. Cf. V. EHRENBERG, When did the Polis rise?, en Journal of Helenic studies, 57, 1937, pp. 147-159; Origins of democracy, en Historia, 1,
1950, pp. 519-548.
62
63
vida social. Hasta se puede decir que la polis existe nicamente en la medida en que se lia separado un dominio pblico, en los dos sentidos, diferentes pero solidarios, del trmino: un sector de inters comn en contraposicin a os asuntos
privados; prcticas abiertas, establecidas a plena luz del da,
en cont raposicin a los procedimientos secretos. Esta exigencia
de publicidad lleva a confiscar progresivamente en beneficio del grupo y a colocar ante la mirada de todos, el conjunto de las conductas, de los procedimientos, de los conocimientos, que constituan originariamente el privilegio exclusivo del
basilus, o de los gene detentadores de la arkh. Este doble
movimiento de democratizacin y de divulgacin tendr decisivas consecuencias en el plano intelectual. La cultura griega se constituye abriendo a un crculo cada vez mayor y
finalmente al demos en su totalidad el acceso a un mundo
espiritual reservado en los comienzos a una aristocracia de
carcter guerrero y sacerdotal (la epopeya homrica es un primer ejemplo de este proceso: una poesa cortesana, que se
canta antes que nada en las salas de los palacios, despus sale
de ellos, se ampla y se transforma en poesa de festival). Pero
esta ampliacin implica una transformacin profunda.'Al
convertirse en elementos de una cultura comn, los conocimientos, los valores, las tcnicas mentales, son llevadas a la
plaza pblica y sometidos a crtica y controversia. . No se los
conserva ya, como garantas de poder, en el secreto de las tradiciones familiares; su publicacin dar lugar a exgesis, a interpretaciones diversas, a contraposiciones, a debates apasionados. En adelante, la discusin, la argumentacin, la
polmica, pasan a ser las reglas del juego intelectual, as como
del juego poltico. La supervisin constante de la comunidad
se ejerce sobre las creaciones del espritu lo mismo que sobre
las magistraturas del Estado. La ley de la polis, en contraposicin al poder absoluto del monarca, exige que las unas y
1.64
las otras sean igualmente sometidas a rendiciones de cuentas, udynai. No se imponen ya por la fuerza de un prestigio personal o religioso; tienen que demostrar su rectitud mediante procedimientos de orden dialctico.
La palabra constitua, dentro del cuadro de la ciudad, el
instrumento de la vida poltica; la escritura suministrar, en
el plano propiamente intelectual, el medio de una cultura comn y permitir una divulgacin completa de los conocimientos anteriormente reservados o prohibidos. Tomada de los fenicios y modificada para una transcripcin ins precisa de
los fonemas griegos, la escritura podr cumplir con esta funcin de publicidad porque ha llegado a ser, casi con el mismo derecho que la lengua hablada, el bien comn de todos
los ciudadanos. Las inscripciones ms antiguas en alfabeto
griego que conocemos muestran que, desde el siglo vni, no
se trata ya de un saber especializado, reservado a unos escribas, sino una tcnica de amplio uso, libremente difundida en
el pblico.2; Junto a I a recitacin memorizada de textos de
Homero o de Hesodo que contina siendo tradicional,
la escritura constituir el elemento fundamental de la paideia
griega.
Se comprende as el alcance de una reivindicacin que surgi desde el nacimiento de la ciudad: la redaccin de las leyes. Al escribirlas no se hace ms que asegurarles permanencia y fijeza; se las sustrae a la autoridad privada de los basilis,
cuya funcin era la de decir el derecho; se transforman en
bien comn, en regla general, susceptible de ser aplicada por
igual a todos. En el mundo de Hesodo, anterior al rgimen
65
1.66
67
1.68
masiado genera! y tambin demasiado lejano; define un orden de o sagrado que se opone precisamente, como lo hiers
a lo hosios, al dominio profano en que se sita la administracin de la ciudad. La laicizacin de todo un plano de ta
vida poltica tiene como contrapartida una religin oficial que
ha establecido sus distancias en relacin con los asuntos humanos y que ya no est tan directamente comprometida en
as vicisitudes de la arkh. Sin embargo, cualesquiera que sean
la lucidez de los jefes polticos y la sabidura de los ciudadanos, las decisiones de la asamblea se refieren a un futuro que
contina siendo fundamentalmente opaco y que la inteligencia no puede captar completamente. Por lo tanto, es esencial
poder dominarlo en la medida de lo posible, con otros recursos que pongan en juego no ya medios humanos, sino la eficacia del rito. El racionalismo poltico que preside las instituciones de la ciudad se opone, sin duda, a los antiguos
procedimientos religiosos de gobierno, pero sin excluirlos, no
obstante, radicalmente."
Por lo dems, en el terreno de la religin se desarrollan,
al margen de la ciudad y paralelamente al culto pblico, asociaciones basadas en el secreto. Las sectas, cofradas y misterios son grupos cerrados, jerarquizados, que implican escalas y grados. Organizados sobre el modelo de las sociedades
de iniciacin, su funcin es 3a de seleccionar, a travs de una
serie de pruebas, una minora de elegidos que gozarn de pri4. Pinsese en la importancia de la adivinacin en la vida poltica de los
griegos. Ms generalmente, obsrvese que toda magistratura conserva un carcter sagrado. Pero lo mismo ocurre a este respecto en lo poltico y en lo
jurdico. Los procedimientos religiosos, que en su origen tenan valor por
si mismos, se convierten, dentro del cuadro del derecho, en introductores
de instancias. Asimismo, ritos como el sacrificio y el juramento, a los cuales
quedan sometidos los magistrados cuando toman posesin del cargo, constituyen el esquema formal y no ya el resorte interno de la vida poltica. En
este sentido, hay verdadera secularizacin.
69
vilegios inaccesibles al comn. Pero, contrariamente a las iniciaciones antiguas a que se someta a los jvenes guerreros,
a los kouroi, y que les conferan una habilitacin para el poder, las nuevas agrupaciones secretas estarn en adelante confinadas a un terreno puramente religioso. Dentro del cuadro
de la ciudad, la iniciacin no puede aportar ms que una
transformacin espiritual, sin incidencia en lo poltico. Los
elegidos, los epopis, son puros, santos; emparentados con
lo divino, estn ciertamente consagrados a un destino excepcional, pero que ellos conocern en el ms all. La promocin de que han sido objeto pertenece a otro mundo.
A todos cuantos deseen conocer la iniciacin, el misterio
les ofrece, sin restriccin de nacimiento ni de categora, la promesa de una inmortalidad bienaventurada que en su origen
era privilegio exclusivamente real; divulga, en el crculo ms
amplio de los iniciados, los secretos religiosos que antiguamente pertenecan como propiedad a familias sacerdotales,
como los Krykes o los Eumlpides. Pero, a pesar de esta democratizacin de un privilegio religioso, el misterio en ningn momento se coloca en una perspectiva de publicidad. Por
el contrario, lo que lo define como misterio es la pretensin
de alcanzar una verdad inasequible por las vas normales y
que no podra en modo alguno ser expuesta, obtener una
revelacin tan excepcional que abre el acceso a una vida religiosa desconocida en el culto del Estado y que reserva a los
iniciados una suerte sin paralelo posible con la condicin ordinaria del ciudadano. El secreto adquiere de este modo, en
contraste con la publicidad del culto oficial, una significacin religiosa particular: define una religin de salvacin personal que aspira a transformar al individuo con independencia del orden social, a realizar en l una especie de nuevo
nacimiento que lo arranque del nivel comn y lo haga llegar
a un plano de vida diferente.
1.70
Pero en este terreno, las investigaciones de los primeros Sabios iban a continuar las preocupaciones de las sectas hasta
el punto de confundirse a veces con ellas. Las enseanzas de
la Sabidura, como las revelaciones de los misterios, pretenden transformar el hombre desde dentro, elevarlo a una condicin superior, hacer de l un ser nico, casi un dios, un
theios anr. Si la ciudad se dirige al Sabio cuando se siente
presa del desorden y la impureza, si le pide la solucin para
sus males, es precisamente porque l se le presenta como un
ser aparte, excepcional como un hombre divino a quien todo
su gnero de vida aisla y sita al margen de la comunidad.
Recprocamente, cuando el Sabio se dirige a la ciudad, de palabra o por escrito, es siempre para transmitirle una verdad
que viene de lo alto y que, aun divulgada, no deja de pertenecer a otro mundo, ajeno a la vida ordinaria. La primera
sabidura se constituye as en una suerte de contradiccin, en
la cual se expresa su naturaleza paradjica: entrega al pblico un saber que ella proclama al mismo tiempo inaccesible
a la mayora. No tiene por objeto revelar lo invisible, hacer
ver ese mundo de los adela que se oculta tas las apariencias?
La sabidura revela una verdad tan prestigiosa que debe pagarse al precio de duros esfuerzos y que contina estando,
como la visin de los epopts, oculta a las miradas del vulgo;
aunque expresa el secreto y lo formula con palabras, el comn de las gentes no puede captar su sentido. Lleva el misterio a la plaza pblica; lo hace objeto de un examen, de un
estudio, pero sin que deje de ser, sin embargo, un misterio.
Los ritos de iniciacin tradicionales que protegan el acceso
a revelaciones prohibidas, la sophfa y la philosopha, los reemplazan por otras pruebas: una regla de vida un camino de ascesis, una senda de investigacin que, junto a las tcnicas de
discusin y argumentacin o de nuevos instrumentos mentales como las matemticas, siguen manteniendo las antiguas
71
prcticas adivinatorias, los ejercicios espirituales de concentracin, de xtasis, de separacin del alma y del cuerpo.
La filosofa se encuentra, al nacer, en una posicin ambigua: por su marcha y por su inspiracin est emparentada
a la vez con las iniciaciones de los misterios y las controversias del agora; flota entre el espritu de secreto, propio de las
sectas y la publicidad del debate contradictorio que caracteriza a la actividad poltica. Segn los medios, los momentos,
las tendencias, se la ve, como a la secta pitagrica en la Magna Grecia en el siglo vi, organizarse en cofrada cerrada y rehusarse a entregar a la escritura una doctrina puramente esotrica. As podr, como lo har el movimiento de los sofistas,
integrarse plenamente en la vida pblica, presentarse como
una preparacin para el ejercicio del poder en la ciudad y ofrecerse libremente a cada ciudadano por medio de lecciones pagadas en dinero. Acaso la filosofa griega no pudo desprenderse nunca del todo de esta ambigedad que marca su origen.
El filsofo oscilar siempre entre dos actitudes, titubear entre dos tentaciones contrarias. Unas veces afirmar que es el
nico calificado para dirigir el Estado y, tomando orgullosamente el puesto del rey divino, pretender, en nombre de ese
saber que lo eleva por encima de los hombres, reformar
toda la vida social y ordenar soberanamente la ciudad. Otras
veces se retirar del mundo para replegarse en una sabidura
puramente privada; agrupando en derredor de s a unos cuantos discpulos, querr instaurar con ellos, en la ciudad, otra
ciudad al margen de la primera y, renunciando a la vida pblica, buscar su salvacin en el conocimiento y en la contemplacin.
A los dos aspectos que acabamos de sealar prestigio de
la palabra, desarrollo de las prcticas pblicas, se agrega
otro rasgo para caracterizar el universo espiritual de la polis.
1.72
Los que componen la ciudad, por diferentes que sean en razn de su origen, de su categora, de su funcin, aparecen
en cierto modo similares los unos a los otros. Esta similitud funda la unidad de la polis, ya que para los griegos slo
los semejantes pueden encontrarse mutuamente unidos por
la Phila, asociados en una misma comunidad. El vnculo del
hombre con el hombre adoptar as, dentro del esquema de
la ciudad, la forma de una relacin recproca, reversible, que
reemplazar a las relaciones jerrquicas de sumisin y dominacin. Todos cuantos participen en el Estado sern definidos como Hmoioi, semejantes, y, ms adelante en forma ms
abstracta, como / a s , iguales. A pesar de todo cuanto los contrapone en lo concreto de la vida social, se concibe a los ciudadanos, en el plano poltico, como unidades intercambiables dentro de un sistema cuyo equilibrio es la ley y cuya
norma es la igualdad. Esta imagen del mundo humano encontrar en el siglo v su expresin rigurosa en un concepto,
el de isonoma: igual participacin de todos los ciudadanos
en el ejercicio del poder. Pero antes de adquirir ese valor plenamente democrtico y de inspirar en el plano institucional
reformas como las de Clstenes, el ideal de isonoma pudo
traducir o prolongar aspiraciones comunitarias que remontan mucho ms alto, hasta los orgenes mismos de la polis.
Varios testimonios muestran que los trminos de isonoma
y de isocratia han servido para definir, dentro de los crculos
aristocrticos, en contraposicin al poder absoluto de uno solo
(la monarkha o la tyranns), un rgimen oligrquico en que
la arkh se reservaba para un pequeo nmero con exclusin
de ta masa, pero era igualmente compartida por todos los
miembros de ese selecta minora.5 Si la exigencia de isono5. Cf, V. EHRENBERG (Origini of democracy, 1. c,), quien recuerda que
el poema de Armodio y Aristogitn glorifica a estos eu ptri das por haber
hecho a los atenienses isonomous\ cf. tambin TUCIDIDES, III, 62.
73
ma pudo adquirir a fines del siglo vi una fuerza tan grande, si pudo justificar la reivindicacin popular de un libre acceso del dmos a todas las magistraturas, fue sin duda porque hunda sus races en una tradicin igualitaria antiqusima,
porque responda, incluso, a ciertas actitudes psicolgicas de
la aristocracia de los hippis. En efecto, fue aquella nobleza
militar la que estableci por primera vez, entre la calificacin
guerrera y el derecho a participar en los asuntos pblicos, una
equivalencia que no se discutir ya. En la polis el estado de
soldado coincide con el de ciudadano: quien tiene su puesto
en la formacin militar de la ciudad, lo tiene asimismo en
su organizacin poltica. Ahora bien, desde mediados del siglo vn las modificaciones del armamento y una revolucin
de la tcnica del combate transforman el personaje del guerrero, cambian su puesto en el orden social y su esquema psicolgico.6
La aparicin del hoplita, pesadamente armado, que combatiendo en fila, en formacin cerrada, siguiendo el principio de la falange, asesta un golpe decisivo a las prerrogativas
militares de los hippis. Todos cuantos pueden costearse su
equipo de hoplitas es decir, los pequeos propietarios libres que forman el demos, como son de Atenas los Zeugites,
estn situados en el mismo plano que los poseedores de caballos. Sin embargo, la democratizacin de la funcin militar antiguo privilegio aristocrtico implica una renovacin completa de la tica del guerrero. El hroe homrico, el
buen conductor de carros, poda sobrevivir aun en la persona del hippus; ya no tiene mucho de comn con el hoplita,
6. Cf. A ANDREWS, The greek tyrants, Londres, 1956, c. 3: The military
factor; F. E. ADCOCK, The Greek and macedonian art of war, Berkeley y
Los Angeles, 1957: sobre la fecha de aparicin del hoplita, cf. P. COURBIN,
Une tombe gomtrique d'Argos, en Bulletin de correspondance hellnique, 81, 957, pp. 322-384.
1.74
75
1.76
las diferencias de costumbres y condicin a fin de aproximarlos los unos a los otros y unirlos como a miembros de una
sola familia.
En Esparta fue el factor militar el que parece haber representado, en el advenimiento de la nueva mentalidad, el papel
decisivo. La Esparta del siglo vil no es todava aquel Estado
cuya originalidad provocar entre los dems griegos un asombro con mezcla de admiracin. Est por ahora incorporada
al movimiento general de la civilizacin que lleva a las aristocracias de las distintas ciudades al lujo, hacindoles desear
una vida ms refinada y buscar las empresas lucrativas. La
ruptura se produce sobre s misma, se cuaja en instituciones
que la consagran, enteramente a la guerra. No slo repudia
la ostentacin de la riqueza, sino que se cierra a todo lo que
es intercambio con el extranjero, comercio, artesana; prohibe el uso de los metales preciosos; despus, hasta el de las
monedas de oro y plata; queda al margen de las grandes corrientes intelectuales; desdea las letras y las artes, en las que
antes se haba distinguido. La filosofa, el pensamiento griego parece, pues, no deberle nada.
Pero slo se puede decir eso: parece. Las transformaciones sociales y polticas que determinan en Esparta las nuevas
tcnicas de guerra y que culminan en una ciudad de hoplitas,
traducen, en el plano de las instituciones, aquella misma exigencia de un mundo humano equilibrado, ordenado por la
ley, que los Sabios, hacia la misma poca, formularn en el
plano propiamente conceptual cuando las ciudades, a falta
de una solucin de tipo espartano, pasen por sediciones y conflictos internos. Se ha insistido, con razn, en el arcasmo de
las instituciones a las cuales Esparta permaneci obstinadamente aferrada: clases de edades, iniciaciones guerreras,
krypta. Pero hay que destacar tambin otros rasgos por los
cuales se adelant a su poca: el espritu igualitario de una
77
1.78
79