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Cmo funcionan las fuentes de alimentacin conmutadas I

Las fuentes de alimentacin conmutadas, tambin conocidas como SMPS (switch mode power supply) son
esenciales en nuestra vida, y por lo tanto en nuestro trabajo como tcnicos.
En electrnica, la mayora de averas estn relacionadas con las fuentes de alimentacin . Por eso,
conocindolas y sabiendo repararlas, podemos resolver un gran porcentaje de problemas.
Conocer las fuentes de alimentacin conmutadas no solamente sirve para repararlas. Hay una gran cantidad de
equipos que utilizan electrnica de potencia, como los variadores de frecuencia que regulan la velocidad de los
motores, las mquinas de soldadura, o los sistemas de alimentacin ininterrumpida (SAI).
Por eso quiero dedicar una serie de artculos a este tema. Adems, dependiendo del inters que despierte, estoy
valorando la idea de crear un libro o un videocurso sobre reparacin de fuentes de alimentacin conmutadas.
Si tienes bastantes conocimientos en electrnica, quizs algunas explicaciones te parezcan muy bsicas, pero
prefiero hacerlo de esta forma para que sea comprensible por todos.

Qu es una fuente de alimentacin

La corriente elctrica que llega a los edificios e industrias tiene unas caractersticas determinadas. La mayora de
receptores que se conectan a la red elctrica no pueden trabajar directamente con esta corriente, es necesario
modificarla.
La red elctrica suministra corriente alterna, que invierte su polaridad unas 100 o 120 veces por segundo,
dependiendo del estndar seguido en cada pas.
Los equipos electrnicos trabajan con corriente continua, que tiene un valor fijo, siempre con la misma
polaridad.

Para convertir la corriente alterna en corriente continua es necesario rectificarla y estabilizarla.

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La tensin de la red elctrica puede ser de entre 110V y 400V, dependiendo del pas.
Los equipos conectados pueden trabajar a cualquier tensin, dependiendo de su aplicacin. Por ejemplo, un
televisor trabaja internamente con varias tensiones, que pueden ir desde poco ms de 1Vdc hasta ms de 50000V
en el caso de los televisores CRT (los de tubo de rayos catdicos, que ya han sido sustituidos por las pantallas
planas).
El ejemplo ms bsico de fuente de alimentacin que todos conocemos sera el cargador para el telfono mvil
(celular). ste convierte la corriente de la red elctrica, que puede ser de 100240Vac a un valor que en la mayora
de los casos es de 5Vdc.

Fuentes lineales y fuentes conmutadas

Seguramente recuerdas que los primeros cargadores para telfonos pesaban mucho ms que los actuales.
Los ms pesados utilizaban fuentes de alimentacin lineales, mientras que los ms ligeros usan fuentes de
alimentacin conmutadas.
En una fuente de alimentacin lineal se reduce la tensin mediante un transformador, y seguidamente se rectifica
con diodos. Para que la corriente sea ms estable se filtra con condensadores electrolticos, y en algunos casos se
aaden estabilizadores para que la tensin de salida tenga un valor exacto.

Este tipo de fuentes tiene una gran prdida de energa en el transformador. Adems, para conseguir corrientes de
salida muy altas, el transformador debe tener estar bobinado con hilo de cobre muy grueso, lo que hace que sea
muy grande y pesado.
Las fuentes de alimentacin conmutadas utilizan un principio similar, pero con diferencias muy importantes.
Bsicamente, aumentan la frecuencia de la corriente, que pasa de oscilar 50/60Hz a ms de 100kHz,
dependiendo del sistema utilizado.

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Al aumentar tanto la frecuencia, reducimos las prdidas y conseguimos reducir el tamao del transformador, y
con ello su peso y volumen.
En este tipo de fuentes, la corriente se convierte de alterna a continua, despus otra vez a alterna con una
frecuencia distinta a la anterior, y seguidamente vuelve a transformarse en continua. Por eso muchos equipos
basados en fuentes conmutadas son conocidas como inversores o inverters.
Un claro ejemplo seran las mquinas de soldadura al arco. Los equipos que usan transformadores lineales
(prcticamente han desaparecido) pesan muchsimo ms que los de tipo inverter, que no es ms que una fuente
de alimentacin conmutada, adaptada a las caractersticas de este tipo de mquinas.
En un variador de velocidad, el funci0namiento es muy similar. Regulando la frecuencia del modificamos la
velocidad del motor.

Cmo funciona una fuente de alimentacin conmutada

Para entender el funcionamiento de una fuente conmutada, debemos separarla en bloques, y analizarlos paso a
paso. De momento vamos a resumirlos, para ir profundizando en los siguientes artculos.
Existen muchos tipos distintos de fuentes, y sera imposible explicar los detalles de cada uno. Por eso, he credo
que lo ms conveniente es centrarnos en los sistemas ms comunes.

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Filtro EMC. Su funcin es absorber los problemas elctricos de la red, como ruidos, armnicos, transitorios,
etc. Tambin evita que la propia fuente enve interferencias a la red.
Puente rectificador. Solo deja pasar la corriente en un sentido, de modo que convierte la corriente alterna
en corriente pulsante, es decir que oscila igual que la corriente alterna, aunque nicamente en un sentido.
Corrector del factor de potencia. En determinadas circunstancias, la corriente se desfasa respecto a la
tensin, lo que provoca que no se aproveche toda la potencia de la red. Puedes ver una explicacin
completa en este artculo de Xavi Ventura. El corrector se encarga de solventar este problema.
Condensador. Amortigua la corriente pulsante para convertirla en corriente continua con un valor estable.
Transistor. Se encarga de cortar y activar el paso de la corriente. De este modo se convierte a la corriente
continua en corriente pulsante.
Controlador. Activa y desactiva el transistor. Esta parte del circuito suele tener varias funciones, como
proteccin contra cortocircuitos, sobrecargas, sobretensiones Tambin controla al circuito de correccin
del factor de potencia. Adems, mide la tensin de salida de la fuente, y modifica la seal entregada al
transistor, para regular la tensin y mantener estable la salida.
Transformador. Reduce la tensin, y adems asla fsicamente la entrada de la salida.
Diodo. Convierte la corriente alterna del transformador a corriente pulsante.
Filtro. Convierte la corriente pulsante en continua.
Optoacoplador. Enlaza la salida de la fuente con el circuito de control, pero mantenindolos fsicamente
separados.
En los siguientes artculos ir explicando cada mdulo con ms
detalle. Suscrbete a la newsletter para recibirlos en tu correo
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Leer la siguiente parte: Funcionamiento de una fuente de

alimentacin conmutada II. Filtro EMC

Eugenio Nieto

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