El imperio se extiende ms y ms

Eric Hobsbawm, Guerra y Paz en el Siglo XXI. Cap. 4, Pgs. 71-84

La situacin mundial es bastante inslita. Los grandes imperios
globales conocidos hasta ahora, como el espaol en los siglos XVI
y XVII y sobre todo el britnico en los siglos XIX y XX, no se
pueden comparar apenas con lo que vemos hoy con el imperio
estadounidense. El actual estado de globalizacin carece de
precedentes en cuanto a su integracin, su tecnologa y su
poltica.
Vivimos en un mundo tan integrado, en el que las operaciones
ordinarias estn tan engranadas entre s, que cualquier
interrupcin tiene consecuencias inmediatas, el Sndrome
Respiratorio Agudo Severo, por ejemplo, originado en algn lugar
desconocido de Chima, lleva camino de convertirse en unos das
en un fenmeno global. Las perturbaciones en el sistema mundial
de transportes, las conferencias e instituciones internacionales, los
mercados globales e incluso economas internacionales, los
mercados globales e incluso economas enteras se trasmiten con
una velocidad impensable en cualquier periodo anterior.
La tecnologa, constantemente cambiante, ejerce una enorme
influencia en la economa y sobre todo en la fuerza militar; es
ahora ms decisiva en los asuntos militares que nunca. El poder
poltico a escala global requiere de dominio de esa tecnologa,
adems de un estado extraordinariamente grande y poderoso ()
Una novedad clave del proyecto imperial estadounidense es que
todos los dems imperios y grandes potencias saban que no eran
los nicos y ninguno pretenda una denominacin global. Ninguno
se crea invulnerable, aunque pudiera considerarse el centro del
mundo, como el caso de China o el Imperio romano en su
momento cumbre. La mxima amenaza que poda tener que
afrontar el sistema de relaciones internacionales bajo el vivi el
mundo hasta el final de la guerra fra era una dominacin regional.
El alcance global, que se hizo posible a partir de 1492, no debera
confundirse con la dominacin global.
El Imperio britnico del siglo XIX fue el nico realmente global en
el sentido de que operaba en todo el planeta, y en esa medida es
un lejano precedente del imperio estadounidense. Es estado
sovitico, durante la poca comunista, poda soar con un mundo
transformado, pero sus dirigentes, saban bien, incluso en
momento de mayor poder de la Unin Sovitica, que la
dominacin mundial estaba fuera de su alcance, y contrariamente
a lo que poda expresar la retrica de la guerra fra nunca
pretendieron seriamente la dominacin.
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Pero las diferencias entre las ambiciones estadounidenses

actuales y las de Gran Bretaa hace un siglo o ms son muy
notables. Estados Unidos es un pas geogrficamente muy vasto
con una de las mayores poblaciones del globo y que todava sigue
creciendo (a diferencia de la Unin Europea) debido a una
inmigracin casi ilimitada. Tambin hay diferencias de estilo. El
Imperio Britnico, en su momento de mayor gloria, ocupaba y
administraba una cuarta parte de la superficie del planeta.
Estados Unidos nunca ha practicado de hecho el colonialismo,
excepto durante un breve periodo en el que el imperialismo
colonial fue la moda dominante a finales del siglo XIX y principios
del XX. Ejerca su hegemona mediante estados dependientes y
satelitales, en particular en las Amricas donde casi no tena
competidores. A diferencia de la dominacin britnica, la suya
durante el siglo XX se ha basado de forma decisiva en una poltica
de intervencin armada ()
La guerra fra convirti a Estados Unidos en potencia hegemnica
del mundo occidental, pero el frente de una alianza, por ms que
nadie se hiciera ilusiones sobre los poderes de los aliados. El
poder real estaba en Washington y todos lo saban; en cierta
forma, Europa reconoca entonces la lgica de un imperio mundial
estadounidense. Pero ahora el gobierno de Estados Unidos se ve
frente al hecho de que su imperio y sus objetivos ya no son
genuinamente aceptados. No hay <coalicin>; de hecho, su
poltica actual es ms impopular que la de ningn otro de sus
gobiernos y probablemente de ninguna otra gran potencia- en
toda la historia.
De hecho, el colapso de la Unin Sovitica dej a Estados Unidos
como la nica superpotencia, a la que ninguna otra potencia poda
o quera desafiar. El repentino surgimiento de una ostentacin
extraordinaria, feroz y provocadora del podero estadounidense es
difcil de entender, tanto ms cuanto que no concuerda ni con la
larga poltica imperial desarrollada durante la guerra fra, ni con
los intereses de su economa. La poltica que ha prevalecido
recientemente en Washington les parece a todos los observadores
exteriores tan insensata que resulta difcil de entender qu es lo
que se pretende realmente. Pero est claro que lo que pretende la
gente que gobierna o parece gobernar en Washington es una
manifestacin pblica de supremaca global mediante la fuerza
militar. Su propsito sigue siendo confuso.
Es posible que tenga xito? El mundo es demasiado complicado
para que ningn estado los domine por s solo. Y con excepcin de
su superioridad militar en el armamento de alta tecnologa,
Estados Unidos cuenta con activos decrecientes, o potencialmente
decrecientes. Su economa, aunque grande, constituye una parte
relativa cada vez menor de la economa global. Es vulnerable a
corto y tambin a largo plazo. Imaginemos que un da la
2

Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo decide facturar

todas sus operaciones en euros en lugar de hacerlo en dlares.
Aunque Estados Unidos mantiene () ciertos activos como el
dominio de la cultura estadounidense y de la lengua inglesa sobre
la cultura mundial; pero el principal activo para los proyectos
imperiales en este momento es el militar y es probable que siga
siendo as en el prximo futuro. Pero eso no significa que sea
absolutamente decisivo, como lo es en guerras localizadas. A
efectos prcticos no hay nadie, y menos China, al nivel de la
tecnologa estadounidense; pero a este respecto convendra un
anlisis meticuloso de los lmites de la superioridad tecnolgica.
Resulta imposible saber cunto durar la actual supremaca de
Estados Unidos. Lo nico de lo que podemos estar seguros es que
ser un fenmeno temporal, como lo han sido todos los dems
imperios. En el curso de mi vida he visto al final de todos los
imperios coloniales, el final de llamado Reich de Mil Aos alemn,
que dur slo doce, y el final del sueo sovitico de la revolucin
mundial.
Hay razones internas en las que el imperio estadounidense no
puede durar, y la ms inmediata es que la mayora de los
estadounidenses no estn interesados en el imperialismo ni en la
dominacin mundial en el sentido de gobernar el mundo. Lo que
les interesa es lo que les ocurre a ellos en su propio pas. La
economa estadounidense est tan desmejorada que en algn
momento el gobierno y los electores decidirn que es mucho ms
importante concretamente en la economa que emprender
aventuras militares en el extranjero corrern a cargo en buena
parte de los propios estadounidenses, es algo que no sucedi en
el caso de la primera guerra del Golfo, ni tampoco, en gran
medida, durante la guerra fra. (.)
La cuestin clave ahora es qu har el gobierno estadounidense a
continuacin, y cmo reaccionarn los dems pases. Seguirn
algunos de ellos, como Gran Bretaa -el nico miembro genuino
de la coalicin dominanterespaldando a cualquier costo los
planes estadounidenses?
Probablemente se extender la
sensacin de que hay que poner lmites a lo que Estados Unidos
puede hacer con su poder. La contribucin ms positiva hasta
ahora ha sido la de los turcos, simplemente diciendo que hay
cosas que no estn dispuestos a hacer, aunque con ello pierdan
eventuales beneficios. Pero en este instante la principal
preocupacin es la de, si no contener, al menos educar o reeducar
a Estados Unidos. Hubo un tiempo en que el imperio
estadounidense conoca sus lmites, o al menos las ventajas de
comportarse como si los reconociera. Esto se deba en gran
medida al miedo del otro, la Unin Sovitica. Al haber
3

desaparecido ese temor, slo el inters bien entendido y la

educacin pueden tomar relevo.