Geografa y democracia

Salomn Kalmanovitz
Una de las tesis interesantes de Santiago Montenegro en su libro Sociedad abierta,
geografa y desarrollo es que el escarpado territorio colombiano fue, a la vez, un
impedimento a la integracin nacional y al desarrollo econmico y una
circunstancia que permiti la divisin de poder poltico entre regiones
idiosincrticas. Por lo tanto, la geografa fue un determinante del surgimiento
de la democracia liberal en Colombia.
Colombia cuenta, en efecto, con altos ndices de fragmentacin geogrfica y de
baja concentracin poblacional, con el surgimiento de 4 grandes ciudades,
adems de su capital, y multitud de ciudades intermedias. Esta dispersin de
intereses econmicos regionales ha sido, segn Montenegro, una base
importante para la negociacin poltica entre el ejecutivo, el congreso, y los
ejecutivos regionales y municipales, evitando de alguna manera la
concentracin de poder presidencial.
Entre otras cosas, Montenegro sostiene que la unificacin nacional ha sido un
proceso histrico llevado con armona, con la excepcin de la separacin del
Estado Soberano de Panam en 1903, acicateada por los Estados Unidos. Lo
cierto es que el tema de la organizacin territorial, junto con el de las relaciones
Iglesia-Estado, fueron bastante conflictivos durante el siglo XIX: ellos no
pudieron zanjarse por medio de las instituciones parlamentarias sino a travs
de la guerra civil.
La organizacin territorial dio bandazos pendulares entre el centralismo que
permiti ganar la guerra de independencia que fue tambin una larga guerra
civil y el federalismo que se fue gestando desde mediados del siglo XIX. La
Constitucin de 1863, impuesta sobre un conservatismo derrotado en otra
guerra, creo un sistema federal carente de un poder central fuerte, que pudiera
actuar como rbitro imparcial entre regiones. Las rencillas entre ellas estallaron
en conflictos armados limitados cuando trataban de que su partido ganara el
poder entre sus vecinos. Pero los conflictos subieron de tono en la medida en
que se fortaleca el poder central y se meta a definir la composicin regional,
bajo la regla electoral que el ganador tomaba todo. La oposicin no contaba con
garantas de elecciones justas, lo cual fue el mayor incentivo del conflicto
interno.
En esta fase fueron frecuentes las amenazas de escisin de los Estados Unidos
de Colombia, en cuanto el poder central arrollaba a las regiones. Antioquia lo
hizo en alguna ocasin; en ltimas fue el gran beneficiario del federalismo
porque cont con un gobierno local fuerte y centralizado con un programa de
desarrollo econmico que pudo implementar al declararse neutral en torno a los
conflictos que la rodearon.

Las nuevas guerras civiles de los aos ochenta las ganaron los conservadores
que impusieron una constitucin ultra centralista y un poder presidencial muy
fuerte. (Perodo de 6 aos, voto indirecto y restringido) Las imposiciones fueron
respondidas por los liberales con nuevas guerras civiles hasta la muy cruenta de
los mil das.
La separacin de Panam, el estado soberano ms rico y liberal de todos, cruce
de caminos donde se establecan miles de personas de distinto credo religioso,
opt por liberarse de la opresin que representaba Miguel Antonio Caro; acogi
en su lugar la de Teddy Roosevelt, quien adems prometa terminar un
embolatado canal inter-ocenico.
Tras la guerra en 1903 se dio un importante acuerdo nacional que cambi la
regla electoral al llamado voto incompleto: ganador toma dos tercios, perdedor
un tercio. En 1910 las reformas constitucionales a la carta del 86 consolidaron la
paz poltica de largo plazo: el perodo presidencial se acort a 4 aos, elegido
por voto popular sin restricciones de renta o alfabetismo. Los estados
soberanos fueron mejor tratados con transferencias, pero terminaron
atomizados en pequeos departamentos, cada uno negociado por el ejecutivo a
travs del congreso y despus junto con el de los poderes gremiales, en
particular el de los cafeteros. De hecho, comenz una larga decadencia del
poder territorial que no ha acabado.
As las cosas, la hiptesis sobre la relacin entre geografa y democracia
aparece, en mi modo ver, marginal al proceso poltico y militar que permiti la
construccin de una democracia liberal bastante imperfecta, que sigui
transformndose y fortalecindose. No llega a ser, en mi opinin, normal,
como se plantea en la visin que estn proponiendo autores como Eduardo
Posada Carb, y Santiago Montenegro en esta importante obra.
El Espectador - 14 de Octubre de 2006