Sobre La Concepción Del Sistema Centro-Periferia - Rodríguez

Revista de la
CEPAL
Director
RAL
PREBISCH
Secretario Tcnico
ADOLFO
GURRIERI
NACIONES
UNIDAS
COMISIN ECONMICA PARA AMERICA LATINA

SANTIAGO DE CHILE / PRIMER SEMESTRE DE 1977
SUMARIO
La controversia sobre los 'futuros' en las Naciones Unidas
Phippe de Seynes
Reflexiones sobre el marco conceptual de la integracin
econmica centroamericana
Isaac Cohn Orantes y Gert Rosenthal
Comentario de Cristbal Lara Beautell
Comentario de Albert O. Hirschman
Desarrollo y poltica educacional en Amrica Latina
Aldo Solari
Las exportaciones en el nuevo escenario internacional:
el caso de Amrica Latina
Barend A. de Vries
Comentario de Ral Prebisch
Poblacin y fuerza de trabajo en Amrica Latina:
algunos ejercicios de simulacin
Charles Rollins
Sobre la concepcin del sistema centro-periferia
Octavio Rodrguez
Decimosptimo perodo de sesiones de la Comisin
Econmica para Amrica Latina
Exposicin del Secretario General de las
Naciones Unidas, Kurt Waldheim
23
52
58
61
95
125
131
203
249
249
Exposicin del Secretario Ejecutivo de la

CEPAL, Enrique V. Iglesias
254
Exposicin de Ral Prebisch
288
Algunas publicaciones de la CEPAL
294
Introduccin
REVISTA DE LA CEPAL
Primer semestre de 1977
Sobre la concepcin
del sistema
centro-periferia
Octavio Rodrguez*
En sus casi treinta aos de existencia, la

CEPAL viene realizando un esfuerzo permanente de interpretacin del desarrollo
de Amrica Latina. La finalidad principal
de este artculo es mostrar que ese esfuerzo se ha desplegado a partir de un conjunto de ideas fundamentales, contenidas
en los primeros documentos de dicha
institucin, las cuales, posteriormente, se
fueron desdoblando en diversas teoras y
propuestas de poltica en materias tales
como relaciones econmicas internacionales, industrializacin, obstculos estructurales, inflacin, y otras. Asimismo,
refuta algunas de las crticas que se han
hecho al pensamiento de la CEPAL desde
una perspectiva ortodoxa para, por ltimo, afirmar polmicamente que pese a los
esfuerzos desplegados la CEPAL no ha
logrado todava interpretar cabalmente
los problemas del empleo, la acumulacin
de capital y las relaciones sociales.
La Direccin de la Revista espera que
nuevos estudios permitan corregir estas
fallas y llegar a una teora general del
desarrollo dentro del esquema centroperiferia, teora que, desde luego, no
puede ser solamente econmica por la
variedad y complejidad de los elementos
que intervienen en este fenmeno.
Es frecuente que las interpretaciones del

subdesarrollo originadas en los grandes
centros industriales encaren dicho fenmeno por contraste con un patrn ideal
de referencia, que muchas veces permanece implcito: la rplica de la evolucin
econmica a largo plazo contenida
grosso modo en los diversos modelos de
crecimiento de corte neoclsico y postkeynesiano. AI basar el anlisis del
subdesarrollo en esos fundamentos conceptuales, dichas interpretaciones se ven
llevadas a explicarlo en funcin del
factor o del grupo de factores que
detienen o retardan el crecimiento; y por
ende, a juzgarlo como anomala, frente a
la imagen de normalidad que tcitamente
se saca de las sociedades avanzadas, a
raz de la expansin sostenida y ya
secular de la productividad y el ingreso
que en ellas se verifica.
Por el contrario, las interpretaciones
latinoamericanas del subdesarrollo que
conforman la llamada 'corriente estructuralista', no encaran dicho fenmeno
como la mera ausencia de crecimiento,
sino como un proceso especfico, como
el modo de desarrollarse peculiar de
ciertas economas. Ms precisamente,
dicho enfoque ha tendido a considerar la
existencia de un sistema econmico
nico, cuya evolucin bipolar genera a la
vez desarrollo en los centros y subdesarrollo en la periferia; y a concebir que
este ltimo deriva de un proceso de
transformacin estructural de las economas perifricas, que se produce en el
marco de sus relaciones con las economas centrales, y al cual es inherente la
*El autor agradece a Anbal Pinto, Luiz
Claudio Marinho, Adolfo Gurrieri y Gregorio
Weinberg, cuyas observaciones y comentarios
permitieron introducir mejoras significativas en
este trabajo. Por supuesto que ello no los
compromete con los puntos de vista que en l
se sostienen.
Consultor de la Divisin de Desarrollo

Econmico.
203
204
desigualdad entre ambos tipos de economa, en cuanto al grado de penetracin y

difusin del avance tcnico, y a los
niveles de productividad del trabajo e
ingreso real medio.
La mayor parte de los estudios que
emplean este tipo de enfoque fueron
publicados por la Comisin Econmica
para Amrica Latina (CEPAL). Cindose a sus documentos oficiales
-firmados o no por los respectivos
autores se comprueba que los principales aportes a la teora econmica
aparecen en cuatro grandes mbitos: la
teora del deterioro de los trminos del
intercambio; la interpretacin del proceso de industrializacin; el anlisis de
los obstculos estructurales al desarrollo
y la teora de la inflacin. Junto a estos
aportes se fueron constituyendo las
contribuciones al campo de la poltica
econmica, desde las ms amplias, como
los criterios generales de la poltica de
desarrollo o la cooperacin internacional, hasta las ms especficas, como
los criterios de proteccin arancelaria. Se
denomina aqu pensamiento de la
CEPAL al conjunto de estos aportes a la
interpretacin de la evolucin y funcionamiento de las economas latinoamericanas, y al diseo de la poltica de
desarrollo y de la poltica econmica en
la regin.
El pensamiento de la CEPAL y la
corriente estructuralista -integrada esta
ltima, adems, por autores independientes de orientacin similar tienen
pues sensibles diferencias con las interpretaciones del subdesarrollo directamente derivadas de la economa convencional. Como en muchos otros puntos de
inflexin del pensamiento econmico,
tambin en ste se observa que los
esfuerzos de teorizacin estuvieron precedidos por el planteamiento de un
conjunto de ideas ms o menos consis-
REVISTA DE LA CEPAL / Primer semestre de 1977
tentes entre s, que configuran una nueva

visin sistemtica de la realidad que se
trata de aprehender.
Se denomina 'concepcin del sistema
centro-periferia' a ese conjunto de ideas
generales sobre el subdesarrollo. El
principal objetivo de estas notas es
presentarlas en forma
sistemtica
(parte I), tratando al mismo tiempo de
mostrar que ellas estn contenidas en
algunos documentos clave, publicados
por la CEPAL en sus inicios; y que,
aunque planteadas a nivel preanaltico,
constituyen desde entonces un todo
relativamente coherente.1
Luego de esa presentacin, se describen brevemente los dems componentes
del pensamiento de la CEPAL (parte II),
con la finalidad limitada de sealar que
ellos son en buena medida desarrollos de
diversos aspectos de la concepcin
originaria, y que por esa razn, si bien no
tienen completa coherencia, guardan
entre s un grado de unidad mucho
mayor que el habitualmente admitido.
1
Dichos documentos son: El desarrollo
econmico de la Amrica Latina y algunos de
sus principales problemas (en adelante Principales problemas) y el Estudio Econmico de
Amrica Latina, 1949 (en adelante Estudio),
cuyas primeras versiones mmeogrficas datan
del segundo semestre de 1949 y del primero de
1950, respectivamente. Para facilitar la consulta
de los mismos, las citas se refieren a sus
ediciones ms accesibles, indicadas a continuacin: R. Prebisch, "El desarrollo de la Amrica
Latina y algunos de sus principales problemas",
Boletn Econmico de Amrica
Latina,
Vol. VII, N 1, publicacin de Naciones Unidas, febrero de 1962; R. Prebisch, Interpretacin del proceso de desarrollo latinoamericano en 1949, publicacin de Naciones Unidas,
Serie conmemorativa del XXV aniversario de la
CEPAL, Santiago, 1973. Aunque la concepcin
del sistema centro-periferia est contenida, en
lo fundamental, en estos trabajos, los primeros
10 documentos de la parte B de la bibliografa
son particularmente ilustrativos del nfasis
puesto sobre varias de sus ideas esenciales.
SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez
La revisin de las principales crticas

contenidas en la literatura econmica
anglosajona (parte III) contribuye a
aclarar y precisar los rasgos fundamentales de la concepcin inicial y del
propio pensamiento de la CEPAL; y en
particular, revela que ste no es la simple
y burda construccin ideolgica que, an
hoy, algunos economistas formados en la
tradicin ortodoxa pretenden ver en
dicho pensamiento.
Se trata por ltimo de mostrar, en
una primera aproximacin, que la
concepcin del sistema centro-periferia y
los cuerpos de anlisis que en ella se
apoyan ms directamente, constituyen el
205
esbozo de una teora de la evolucin

econmica a largo plazo de las economas llamadas perifricas o si se quiere,
de una teora del subdesarrollo-, cuya
principal limitacin, dejando de lado
algunos problemas de coherencia, es la
naturaleza misma del enfoque utilizado,
su carcter estructuralista (parte IV).
Se incluyen referencias bibliogrficas
relativas a los antecedentes de la
concepcin centro-periferia, al pensamiento de la CEPAL, a los trabajos
crticos publicados en los centros y a la
polmica en torno a las races estructurales de la inflacin
La concepcin del sistema

centro-periferia
desarrollo econmico coinciden con las
contenidas en lneas generales en las
teoras del crecimiento de origen neoclPara esta concepcin el desarrollo sico y keynesiano, que lo conciben como
econmico se expresa en el aumento del un proceso. de acumulacin de capital
bienestar material, normalmente refle- -estrechamente ligado al progreso tecnojado en el alza del ingreso real por lgico-, mediante el cual se logra la
habitante, y condicionado por el incre- elevacin gradual de la densidad de
mento de la productividad media del capital y el aumento de la productividad
trabajo. Este incremento se considera del trabajo y del nivel medio de vida.
dependiente de la adopcin de mtodos
Sin embargo, y dejando de lado este
de produccin indirectos o 'capitals- rasgo comn, dicha concepcin posee
ticos', como a veces se les llama, que una marcada diferencia con las teoras
implican el aumento de la dotacin de corrientes del crecimiento a largo plazo,
capital por hombre ocupado. A su vez, la pues ella no procura captar el proceso de
mayor densidad de capital se va logrando acumulacin y avance tcnico en una
a medida que la acumulacin se lleva a economa capitalista tipo, considerada
cabo, y que el avance tcnico la impulsa aisladamente, sino dilucidar qu caractey asegura su continuidad.2
rsticas asume tal proceso al propagarse
As pues, consideradas al mayor nivel las tcnicas capitalistas de produccin,
de abstraccin, las ideas sobre el en el mbito de un sistema econmico
mundial compuesto por centros y
1. Conformacin y caractersticas
estructurales
Estudio, pp. 1 y 5.
periferia.
206
En este par de conceptos est

implcita una idea de desarrollo desigual
originario: centros se consideran las
economas donde primero penetran las
tcnicas capitalistas de produccin; la
periferia, en cambio, est constituida por
las economas cuya produccin permanece inicialmente rezagada, desde el
punto de vista tecnolgico y organizativo. Pero los conceptos de centro y
periferia entraan ms que esa simple
idea de diferenciacin inicial; segn se
afirma, ellos se van conformando a
medida y en tanto que en las reas
rezagadas "el progreso tcnico slo
prende en exiguos sectores de su ingente
poblacin, pues generalmente no penetra
sino all donde se hace necesario para
producir alimentos y materias primas a
bajo costo, con destino a los grandes
centros industriales".3
Dicho de otro modo, se concibe que
centros y periferia se constituyen histricamente de resultas de la forma en que el
progreso tcnico se propaga en la
economa mundial. En los centros, los
mtodos indirectos de produccin que el
progreso tcnico genera se difunden, en
un lapso relativamente breve, a la
totalidad del aparato productivo. En la
periferia se parte de un atraso inicial, y al
transcurrir el perodo llamado de 'desarrollo hacia afuera', las nuevas tcnicas
slo se implantan en los sectores
primario-exportadores, y en algunas
actividades econmicas directamente
relacionadas a la exportacin, que pasan
a coexistir con sectores rezagados en
cuanto a la penetracin de las nuevas
tcnicas y al nivel de la productividad del
trabajo.4
3
4
Estudio, p, 1.
El llamado 'desarrollo hacia afuera' no ha

sido objeto de un tratamiento analtico preciso
en los documentos de la CEPAL, aunque s se
han realizado anlisis detallados en trabajos de
Al constituirse, impulsada por la gran

expansin de los centros durante la fase
de desarrollo hacia afuera, la estructura
productiva de la periferia adquiere dos
rasgos fundamentales. Por un lado, se
destaca su carcter especializado, o
unilateralmentedesarrollado, ya que una
parte sustancial de los recursos productivos se destina a sucesivas ampliaciones
del sector primario-exportador, mientras
que la demanda de bienes y servicios,
que aumenta y se diversifica, se satisface
en gran medida con importaciones.
Dicha estructura es, adems, heterognea
o parcialmente rezagada, en el sentido de
que coexisten en su seno sectores donde
la productividad alcanza los niveles ms
altos del mundo en especial el sector
exportador-, con actividades que utilizan tecnologas anticuadas, en las cuales
la productividad del trabajo es muy
inferior a la de las actividades similares
de los centros. Por contraste con la
estructura productiva de la periferia,
especializada y heterognea, la de los
centros se caracteriza por ser diversificada y homognea.5
varios de los autores que integran la corriente

estructuralista. En las publicaciones de dicho
organismo slo se hacen breves referencias a
este modelo, las que contienen las ideas
generales destacadas en estos comentarios.
Vase una de estas referencias en R. Prebisch,
Problemas tericos y prcticos del crecimiento
econmico, Publicacin de las Naciones Unidas,
serie conmemorativa del XXV aniversario de la
CEPAL, Santiago, 1973, pp. 3-4. (La primera
versin es de 1951.)
5
Se entiende que la estructura productiva

est compuesta por los sectores productores de
bienes, y que la estructura econmica est
constituida, adems, por la infraestructura
fsica y los sectores de servicios (inclusive los
que presta el gobierno general). En el contexto
de las ideas que aqu se comentan, las
caractersticas de la estructura productiva
condicionan las de la estructura econmica, por
lo que slo se har referencia a la primera,
Asimismo, sobre esta diferenciacin

estructural se asientan las distintas
funciones propias de las pautas tradicionales de la divisin internacional del
trabajo: en el sistema econmico mundial, al polo perifrico le cabe producir y
exportar materias primas y alimentos, en
tanto los centros cumplen la funcin de
producir y exportar bienes industriales
para el sistema en su conjunto.6
2. Trminos del intercambio y frutos
del progreso tcnico
Como se ver posteriormente, adems de la connotacin esttica implcita
en la anterior caracterizacin de sus
aludindose a la segunda cuando ello sea
imprescindible. Para describir el rezago tecnolgico se ha evitado la expresin 'dualismo
estructural', u otras similares, dada la connotacin de atraso social que, en general, acompaa
al concepto de dualismo en la literatura sobre el
subdesarrollo. Se ha preferido, en cambio,
recurrir a la expresin 'heterogeneidad de la
estructura productiva', que incorpora tcitamente el concepto de 'heterogeneidad estructural'. Aunque su desenvolvimiento se produjo
en fecha muy posterior (a partir del articulo
"Concentracin del progreso tcnico y de sus
frutos en el desarrollo latinoamericano", de
A. Pinto, Trimestre Econmico, N 125, enero-,
marzo de 1965), dicho concepto tiene la
ventaja de referirse con claridad a los bajos
niveles relativos de la productividad del trabajo,
perceptibles en los ms diversos sectores de las
economas perifricas. Los sectores rezagados,
definidos en funcin de este criterio, podrn
tener pues, indistintamente, formas de organizacin de la produccin capitalistas o precapitalistas. Sobre el concepto de dualismo puede
consultarse el artculo de Yoichi Itagaki, "A
review of the concept of the 'dual economy'",
The developing Economies, Vol. VI, N 2,
junio de 1968. El artculo de A. Pinto,
"Naturaleza e implicaciones de la 'heterogeneidad estructural' de la Amrica Latina",
Trimestre Econmico, N 145, enero-marzo de
1970, contiene una breve confrontacin entre
ambos conceptos.
6
Estudio, p, 2; Principales problemas, p. 1,
207
estructuras, los conceptos de centro y

periferia poseen tambin una connotacin dinmica: se destinan a aprehender
el proceso de desarrollo partiendo de la
hiptesis fundamental de que la desigualdad es inherente al mismo, lo que supone
que durante la evolucin a largo plazo
del sistema econmico mundial se
ensancha la brecha entre esos dos polos,
entre el carcter desarrollado de los
centros y subdesarrollado de la periferia.
Los supuestos relativos a la evolucin
desigual de productividades e ingresos
medios constituyen la expresin ms
directa de este contenido dinmico: el
progreso tcnico se considera ms
acelerado en los centros que en la
periferia; asimismo, se postula que los
incrementos de la productividad del
trabajo consecuencia de la incorporacin del progreso tcnico al proceso
productivo son ms intensos en la
industria del centro que en los sectores
primario-exportadores de la periferia,
hecho que a su vez se refleja en la
disparidad de los ritmos de aumento de
las respectivas productividades medias; se
admite, adems, que el ingreso real
medio crece tambin en forma dispareja,
a mayor tasa en los pases centrales que
en las economas de menor desarrollo.7
Desde un punto de vista conceptual,
estas dos desigualdades esto es, la
disparidad dinmica de las productividades del trabajo y la diferenciacin
creciente de los ingresos medios, se
vinculan entre s a travs de las
postulaciones relativas al deterioro de los
trminos del intercambio. Segn se
estima, es ste un fenmeno comprobable, pese a la existencia de problemas
estadsticos que hacen difcil medirlo de
manera precisa.8 Se sostiene asimismo
1
Estudio, p. 80; Principales problemas,

pp.1iy 4.
8
Principales problemas, pp. 4 y 5.
208
que dicho fenmeno es expresin de una

tendencia a largo plazo, inherente al
intercambio de bienes primarios de
exportacin de la periferia por bienes
industriales de exportacin de los
centros.
Es conveniente examinar primero el
significado que se atribuye a esta
tendencia, para luego abordar por
separado la descripcin de sus causas.
Por definicin, el deterioro de los
trminos del intercambio implica que el
poder de compra de bienes industriales
de una unidad de bienes primarios de
exportacin se reduce con el transcurso
del tiempo. Pero ms que esta variacin
de la razn de cambio entre bienes,
importan y se destacan sus implicaciones
en lo que respecta a los ingresos reales
generados en la produccin de esos
mismos bienes.
Este aspecto del fenmeno del
deterioro puede apreciarse mejor recurriendo a la expresin
Lp Pp
y =
Li . Pi
donde Lp designa la productividad fsica
media del trabajo en la produccin de un
bien primario; Pp el precio de dicho
bien; Li la productividad en la produccin de un bien industrial; y Pi el precio
respectivo. Como es evidente, 'y' representa la relacin entre el ingreso real por
persona ocupada en ambas actividades,
medido en trminos de bienes industriales.
Admitido el supuesto de que la
productividad industrial aumenta ms
que la primaria, la cada de la relacin de
precios implica necesariamente que la
relacin entre ingresos tender a disminuir; y aun, que los ingresos reales
medios se diferenciarn a travs del
tiempo con ms intensidad que las
productividades. Si se aplica el mismo
razonamiento a las relaciones entre

periferia y centro, resulta obvio que,
dada la hiptesis relativa a la desigual
evolucin de las productividades, la
tendencia al deterioro implica que los
ingresos reales medios se estarn diferenciando y, en especial, que el de la
periferia estar creciendo a menor ritmo
que la productividad del trabajo.
Tal es la idea general contenida en
los documentos donde por primera vez
se plasma la concepcin del sistema
centro-periferia.9 All se indica que los
incrementos de productividad derivados
de la incorporacin del progreso tcnico
no se tradujeron en reducciones proporcionales de los precios monetarios, sino
que stos subieron en vez de bajar, y que
los aumentos fueron mayores en la
produccin industrial del centro que en
la produccin primaria perifrica. Como
la productividad tambin sube ms en el
centro, el deterioro de la relacin de
precios implica una disparidad en la
evolucin de los ingresos por unidad de
trabajo favorable al mismo.
Este es el significado del deterioro
que realmente interesa desde el punto de
vista conceptual, y conviene reiterarlo.
Aunque dicho fenmeno no se produzca,
la sola desigualdad de los ritmos de
aumento de la productividad del trabajo
supone que los ingresos medios se
diferencian; si adems se produce deterioro, los ingresos medios se diferenciarn en mayor medida an. Expresado en
nomenclatura cepalina: el deterioro
implica que los frutos del progreso
tcnico se concentran en los centros
industriales.
Se atribuye al deterioro un segundo
significado, que interesa ms bien desde
el ngulo de su eventual importancia
'Estudio, pp. 49-50; Principales problemas,
p. 5.
cuantitativa para el desarrollo. Como se

desprende de las consideraciones anteriores, la merma de la relacin de
intercambio implica que en las economas perifricas el ingreso medio aumenta menos que la productividad del
trabajo o, en otras palabras, que dichas
economas 'pierden' parte de los frutos
de su propio progreso tcnico, los
'transfieren' parcialmente a los grandes
centros. Segn se aduce, esta 'transferencia' puede ser poco relevante para las
economas centrales, pero tendr normalmente un sensible efecto negativo
sobre el desarrollo de las que componen la
periferia del sistema econmico mundial.
3. Causas del deterioro de la relacin de
intercambio
De acuerdo a las ideas ms generales
antes descritas, el desarrollo econmico
es, en ltima instancia, un proceso de
acumulacin y progreso tcnico, del cual
resulta la elevacin persistente del
producto por hombre ocupado. Pero
para la consecucin de niveles ms altos
de productividad e ingreso, la transformacin de la estructura sectorial de la
produccin y del empleo no es arbitraria.
A medida que aumentan dichos niveles,
la demanda crece y se diversifica,
modificndose al mismo tiempo su
composicin: se incrementa con mayor
intensidad la de bienes industriales y de
servicios que la de bienes primarios. La
mayor productividad permite al mismo
tiempo satisfacer estas demandas en
aumento, mediante un cambio en la
composicin sectorial de la produccin,
que a su vez conlleva un cambio en la
composicin sectorial del empleo. Ambas, produccin y ocupacin, crecen a
mayor ritmo en los sectores secundario y
terciario que en el primario. El progreso
209
tcnico en este ltimo sector permite, a

la vez que estimula, el mayor crecimiento de la ocupacin en los otros
sectores ms dinmicos.10
En el desarrollo de la economa
mundial, tampoco es arbitraria la composicin sectorial de la produccin y del
empleo. Es comprensible que, por ser el
crecimiento de la industria del centro
relativamente lento, y adems muy
escasa la movilidad internacional de la
fuerza de trabajo, tienda a generarse un
exceso de mano de obra en la produccin primaria perifrica; aparte de que
este exceso se produce de manera
continua, pues se origina en las fuerzas
dinmicas del desarrollo. A medida que
los desajustes del empleo se van corrigiendo en el seno de la economa
perifrica, ya sea por traslado de mano
de obra de sectores rezagados al sector
exportador, o de ste a otros sectores
modernos incipientes, inclusive industriales, surgen innovaciones tcnicas que
vuelven a incidir sobre los requerimientos de empleo. En lneas generales,
dichos requerimientos tienden a aumentar
a menor ritmo que el de la ingente oferta
de mano de obra originada por el propio
avance tcnico, al desplazar fuerza de
trabajo de los sectores atrasados y al
incidir sobre la tasa de crecimiento de la
poblacin.
La generacin continua de este
excedente de mano de obra constituye la
causa fundamental del deterioro; pues,
de acuerdo a lo que sostiene dicha
concepcin, tal excedente presiona en
forma constante sobre los salarios
pagados en la produccin primaria de
exportacin, y a travs de ellos, sobre los
precios de dicha produccin.11
10
11
Estudio, pp. 1-2.

Estudio, pp. 48-49.
210
REVISTA DE LA CEPAL / Primer- semestre de 1977
Siempre de acuerdo al mismo razonamiento, la tendencia al deterioro se

manifiesta a travs de las fluctuaciones
cclicas caractersticas del capitalismo.
Durante las fases de auge los precios
primarios aumentan ms que los industriales, pero bajan ms en las de
declinacin; y esta baja es a tal punto
mayor que los precios de los productos
de exportacin de la periferia "pierden
generalmente en las menguantes ms de
lo que haban ganado durante el curso
de . . . " las crecientes, de donde resulta
la tendencia a largo plazo al deterioro de
los trminos de intercambio.12
Influye en este comportamiento de
los precios, y en la tendencia que deriva
del mismo, la mayor aptitud de la fuerza
de trabajo de los centros debida a su
mayor escasez relativa y a su mejor
organizacin sindical, para lograr
aumentos de salarios o evitar su compresin. Obran en igual sentido las ventajas
que tienen los empresarios de los pases
industriales para resguardar el nivel de
sus beneficios, en comparacin con los
empresarios de la periferia, no slo
porque stos operan en general de forma
ms atomizada, sino principalmente
porque la produccin que realizan ocupa
los primeros eslabones del proceso
productivo. La demanda de los bienes
primarios de la periferia es derivada y
dependiente de la demanda de bienes
finales de las economas del centro, de
tal modo que los empresarios de este
tipo de economa estn en una posicin
que les permite presionar, en las
menguantes cclicas, sobre quienes los
preceden en la cadena de la produccin,
hasta tanto la merma de los precios
monetarios de los bienes primarios que
adquieren y por detrs de ella, la de los
12
p. 6.
beneficios y/o salarios de la periferia,

les permita restablecer condiciones satisfactorias de ganancia.13
4. La dinmica del sistema: el desarrollo
desigual
En la literatura corriente sobre el
desarrollo de Amrica Latina se sostiene
a menudo que los conceptos de centro y
periferia difieren de otro par de conceptos paralelos: desarrollo y subdesarrollo.
Se afirma que los primeros aluden a la
estructura del comercio mundial, caracterizada por el intercambio de manufacturas por materias primas, en tanto que
los segundos se refieren a las diferencias
de estructura econmica entre pases
avanzados y rezagados. Esta apreciacin
de los conceptos de centro y periferia es
unilateral, ya que como pudo verse, hay
entre ellos una diferenciacin de funciones en el contexto de la economa
mundial, que se expresa primordialmente
en la estructura del comercio internacional. Pero subyace a esta diferenciacin de funciones una diversidad bsica
de estructuras: en los centros la estructura productiva es diversificada y homo13
Estudio, pp. 62-63; Principales problemas, p. 7. Obsrvese que esta forma de encarar
los problemas de la produccin primaria desde
la perspectiva de la demanda es la que se utiliza
en aquellos dos documentos. S&lo en trabajos
posteriores se alude detalladamente a la falta de
dinamismo de la demanda de alimentos, debida
a la ley de Engel; y al lento crecimiento de la
demanda de materias primas, atribuido a la
sustitucin parcial o total de las mismas por
productos sintticos, y/o a su mejor aprovechamiento, resultado en ambos casos del propio progreso tcnico. (Vase, por ejemplo,
R. Prebisch, Problemas tericos y prcticos del
crecimiento econmico, op. cit,, pp, 21-24.)
S61o en fecha an ms tarda estos argumentos
se incorporan coherentemente a una interpretacin de la tendencia al deterioro, a la que se
hace referencia en la parte II.
gnea, mientras que en la periferia es

especializada y heterognea. Los conceptos de centro y periferia tienen, por lo
tanto, un contenido esttico muy similar
al de los conceptos corrientes de
desarrollo y subdesarrollo, pues sealan
la desigualdad de las estructuras productivas entre pases avanzados y rezagados.
Pero dichos conceptos poseen adems una clara connotacin dinmica. Ya
se ha hecho referencia a un primer
aspecto de dicha connotacin: los
diferentes ritmos de aumento de la
productividad media del trabajo que se
registran en los dos polos del sistema
econmico mundial. No es difcil percibir que en esa diferenciacin subyace la
desigualdad entre las estructuras productivas, pues el rezago relativo de su propia
estructura impide a la periferia generar
progreso tcnico e incorporarlo al
proceso de produccin, en medida
similar a la que se logra en los centros.
Adems, se acaba de sealar que esa
desigualdad estructural es la que explica,
en ltima instancia, el deterioro de los
trminos del intercambio, y que este
fenmeno, unido a la diferenciacin de
las productividades, implica que los
ingresos medios tambin se diferencian.
Es evidente que esta diferenciacin no
permite a la periferia alcanzar niveles de
ahorro y tasas de acumulacin tan
elevados como en los centros, y que ello
a su vez limita las posibilidades de
eliminar o reducir el rezago estructural
que est en la base de la diferenciacin
de los ingresos y de las productividades.
Este es el tipo de razonamiento
mediante el cual se procura mostrar que
existe una tendencia a la desigualdad
entre los dos polos del sistema centroperiferia, inherente a su propia dinmica:
se aduce, en sntesis, que, por un lado, la
desigualdad estructural y, por otro, la
diferenciacin entre productividades e
211
ingresos medios, interactan y se refuerzan recprocamente.14

Interesa destacar que la doble desigualdad recin mencionada se considera
caracterstica de la fase de desarrollo
hacia afuera, sin desmedro de que ese
tipo de desarrollo haya sido durante
muchos aos un poderoso motor de
progreso y crecimiento econmico. Asimismo, conviene tambin poner en claro
que, segn se concibe, tales tendencias
siguen siendo inherentes a la dinmica
del sistema, aun durante la fase en la cual
la industrializacin pasa a constituir el
eje del proceso de desarrollo, y a pesar
de las significativas transformaciones
estructurales que ella trae consigo.
5. Desarrollo hacia adentro
En la concepcin del sistema centroperiferia, la industrializacin se considera
un hecho real y un fenmeno espontneo,15 e indica la existencia de un
cambio en el modelo o pauta del
crecimiento perifrico: del desarrollo
hacia afuera, basado en la expansin de
las exportaciones, al desarrollo hacia
adentro, basado en la ampliacin de la
produccin industrial.16 Para la concepcin que se est describiendo, dicho
fenmeno se halla vinculado a transformaciones ocurridas en la economa
mundial, de particular significacin e
importancia en la periferia.
Destcanse, en primer lugar, acontecimientos de tipo coyuntural, entre los
14
Estudio, p. 60.
Como se ver ms adelante, el concepto
de industrializacin espontnea, o no deliberada, en modo alguno excluye que la adopcin
de medidas de poltica restrictivas de las
importaciones -hechas inicialmente con otros
fines- haya contribuido a impulsar la produccin sustitutiva interna.
16
Principales problemas, p. 9.
15
212
que suelen citarse las dos guerras

mundiales y la profunda crisis econmica
registrada entre ambas conflagraciones,17 La incidencia atribuida a dichos
acontecimientos es por dems conocida.
Las guerras de 1914 y 1939 impusieron,
como es evidente, una barrera a las
importaciones, al mismo tiempo que
indujeron una acentuada dinamizacin
de la demanda de exportaciones y, en
consecuencia, de la demanda interna en
la periferia, circunstancias todas que
constituyeron fuerzas impulsoras de la
actividad industrial latinoamericana, con
la que se fueron paliando las dificultades
de importar productos manufacturados
desde los centros en conflicto. La crisis
de los aos treinta provoca una drstica
reduccin del precio y del volumen de
las exportaciones primarias que, unida a
la situacin de endeudamiento precedente, produce una aguda crisis de divisas.
Se hace por tanto imprescindible restringir las importaciones a travs de la
poltica cambiaria y arancelaria, o por la
simple prohibicin directa. Por otra
parte, las medidas tendientes a mantener
el nivel de ingreso y de empleo inciden
favorablemente sobre la demanda de
bienes cuya oferta externa est limitada.
Surgen as condiciones favorables para la
produccin interna de manufacturas en
sustitucin de sus similares importadas.
Adems de constituir una respuesta a
estos impulsos de tipo coyuntural, la
industrializacin de Amrica Latina
obedece a transformaciones de estructura que ocurren en la economa mundial,
en los mismos aos.18 Especficamente,
se alude a la sustitucin de Gran Bretaa
por los Estados Unidos como centro
cclico principal, situacin que culmina
ya en la dcada de 1920. La importancia

de este cambio para el desarrollo
perifrico se vincula al carcter relativamente cerrado de la economa norteamericana, y a la tendencia a la merma
de su coeficiente de importaciones.19
El centro cclico britnico, de
economa esencialmente complementaria
a la de la vasta periferia, trasmita las
oscilaciones cclicas a travs de los
movimientos de la balanza de pagos. En
las fases depresivas, las importaciones del
centro sufran una contraccin mayor y
ms acelerada que sus exportaciones, con
el consiguiente dficit comercial y
prdida de reservas por parte de la
periferia. Pero en la fase opuesta, el
centro tenda a trasladar rpidamente la
expansin mediante el fuerte dinamismo
de sus importaciones, saldndose al cabo
de poco tiempo el anterior dficit
comercial de la periferia. As pues, desde
el punto de vista de sta, los dficit
externos originados en las contracciones
eran compensados por los supervit de la
fase opuesta, tendindose de este modo
al equilibrio a largo plazo en la balanza
comercial.
Distinta fue la forma de operar de la
economa mundial desde ios aos veinte,
y especialmente a partir de la gran crisis
de los treinta, cuando la influencia de la
economa norteamericana pasa a ser
decisiva. En las contracciones cclicas se
reproduce igualmente la tendencia al
supervit de su balanza y a la absorcin
de metlico. Pero en los perodos de
auge, debido al bajo coeficiente de
importaciones, la transmisin de la
expansin econmica a la periferia a
travs de las importaciones de productos
19
"'Estudio, pp. 1 y 2.
18
p. 8.
En la breve presentacin que sigue se

supone tcitamente un modelo de dos pases, el
centro, representado alternativamente por Gran
Bretaa o Estados Unidos, y la periferia,
integrada por las restantes economas.
primarios resulta relativamente lenta,

tendiendo a perpetuarse el dficit comercial durante un lapso ms prolongado.
Ms an, durante ese lapso sobrevienen nuevas reducciones del coeficiente de importaciones del centro, que
generan una tendencia al dficit crnico
de la balanza perifrica, y a la continua
absorcin de oro por parte del nuevo
centro cclico.20
La mencionada tendencia constituye
una fuerza de impulsin del proceso
espontneo de industrializacin de la
periferia, pues el dficit externo, continuamente reiterado, induce en forma
repetida a la adopcin de medidas
restrictivas de las importaciones, lo que a
su vez origina a cada paso estmulos para
sustituirlas por produccin interna de
manufacturas.
As, por mediacin del mecanismo
impulsor del dficit externo, el carcter
ms cerrado de la economa del nuevo
centro cclico principal se refleja en un
desarrollo perifrico tambin ms cerrado, bajo pautas indistintamente denominadas de industrializacin, sustitucin de
importaciones o desarrollo hacia adentro.21
Este impulso espontneo de la
industrializacin perifrica tambin puede explicarse recurriendo a argumentos
de un mayor nivel de abstraccin. Como
antes se seal, se supone que en
cualquier proceso de desarrollo, la
distribucin intersectorial de la poblacin activa no es arbitraria, pues tiende a
reducirse la proporcin ocupada en la
produccin primaria, en beneficio del
porcentaje empleado en la industria.
Al generalizar estas ideas a la
economa mundial en su conjunto, surge
la pregunta sobre si en un sistema
20
Principales problemas, pp. 9-11.

2
' Principales problemas, pp. 11-13.
213
compuesto por un centro y una periferia,

con las caractersticas de estructura ya
delineadas, el crecimiento de la industria
y del empleo industrial en e centro
puede ser compatible con un desarrollo
perifrico basado en su tradicional
especializacin primario-exportadora.22
La respuesta es negativa. La absorcin
por parte de dichas actividades de la
oferta de mano de obra generada en la
periferia por su crecimiento poblacional
y por el progreso tcnico, implicara
tales volmenes de produccin, que no
podran ser colocados sin grave menoscabo de la relacin de trminos del
intercambio. Por lo tanto, logrado cierto
nivel de desarrollo de la economa mundial, en condiciones de relativa inmovilidad internacional de la fuerza de trabajo, la industrializacin constituye el camino obligado del desarrollo perifrico.23
Obsrvese que no es ste un argumento de poltica econmica, sino un
razonamiento terico que se plantea a
contrario sensu, para expresar que
cuando el sistema econmico mundial
adquiere cierto grado de desarrollo, o
sea, cuando sus dos polos alcanzan
determinados niveles de productividad e
ingreso medios, el libre juego de las
fuerzas econmicas impulsa espontneamente la expansin de la industria
perifrica. La industrializacin pasa a ser
entonces la forma principal y obligada de
crecimiento de las economas que
constituyen el polo perifrico de dicho
sistema.
6. Contradicciones de la industrializacin en la periferia
Para la concepcin aqu estudiada,
los problemas econmicos presentan similitudes en los diversos pases perifri22
2
Estudio, p. 11.
* Estudio, p. 51.
214
eos, y especialmente en los latinoamericanos, durante esta nueva fase, la que se

concibe como "... una etapa ms en el
fenmeno de propagacin universal... de
la tcnica productiva, o si se quiere, en
el proceso de desarrollo orgnico de la
economa del mundo".24
Dos de estos problemas comunes
aparecen en el mbito de las relaciones
econmicas internacionales: las tendencias al desequilibrio externo y al
deterioro de los trminos del intercambio. Como ya se seal, la primera
guarda relacin con el cambio de centro
cclico principal, y con las alteraciones
en el funcionamiento del sistema econmico mundial que implica dicho cambio.
Desde otra ptica, entindese que tal
tendencia es inherente al proceso de
industrializacin de la periferia, debido
al desajuste entre el elevado ritmo de
aumento de la demanda de importaciones inducido por dicho proceso, y la tasa
de crecimiento relativamente reducida de
la demanda de productos primarios de
exportacin por parte del centro.25
Asimismo, se sostiene que la tendencia al
deterioro se perpeta durante la nueva
etapa del desarrollo perifrico, por la
perduracin de los problemas de empleo
subyacentes a dicho fenmeno.
Se entiende que estos ltimos siguen
siendo caractersticos de la periferia por
razones similares a las ms generales
antes indicadas. Dichas economas comienzan el proceso de industrializacin
en condiciones de sobreabundancia de
mano de obra caractersticas de su
especializacin y heterogeneidad estructural- al tiempo que se ven compelidas a
utilizar tcnicas capital-intensivas, generadas en la lenta y gradual evolucin
econmica de los centros, e inadecuadas
a la dotacin relativa de los recursos

perifricos. No debe extraar, pues, que
la demanda de fuerza de trabajo marche
con retardo respecto a la oferta generada
por el propio proceso, en tanto ste
desplaza mano de obra de los sectores
productivos tcnicamente rezagados, artesanales o agrcolas, e incide sobre las
variables demogrficas, acelerando el
crecimiento de la poblacin. A esta
inadecuacin de la tecnologa se suma el
hecho de que los efectos indirectos de la
inversin sobre el empleo, debidos a la
demanda adicional de trabajo del sector
productor de bienes de capital, no se
producen en la periferia, sino en los
grandes centros industriales. Se comprende as que durante el proceso de la
industrializacin perifrica tienda a subsistir "... la desocupacin..., a no ser que
para contrarrestarla, se siga una poltica
deliberada de desarrollo econmico".26
Un tercer grupo de problemas
comunes se vincula tambin con la
inadecuacin de las tcnicas que se
fueron desarrollando en los centros,
paralelamente al sostenido aumento de
su ingreso medio. Cuando la periferia
atraviesa la fase d& desarrollo por la va
de la industrializacin, se torna necesario
adoptar esas mismas tcnicas de gran
escala y elevada densidad de capital, en
condiciones de rezago en lo que respecta
a los niveles de ingreso y capacidad de
ahorro, atraso que se traduce en
problemas de utilizacin y acumulacin
de capital. Por un lado, las tcnicas se
vierten en unidades productivas de gran
escala, en tanto los bajos ingresos
aparejan insuficiencias de mercado, con
la consiguiente subutilizacin de dicho
recurso. Por otro lado, a la par que se
desaprovecha capital, la insuficiente
capacidad de ahorro impide saltar la valla
24
Estudio, p. 1.
Estudio, p. 7.
25
26
Estudio, pp. 69-70.
del atraso, esto es, elevar sustancial y

rpidamente ios niveles de productividad
en mltiples sectores y actividades, de
manera que sigue comprometida la
eficacia del sistema y la propia capacidad
de ahorro.27 Entre los 'cuellos de
botella' sectoriales se destaca la inadaptacin de la infraestructura, heredada del
perodo de desarrollo hacia afuera y
conformada de acuerdo a las necesidades
de la especializacin primario-exportadora.
Las principales dificultades que enfrenta el proceso de industrializacin se
relacionan pues a la inadecuacin de la
tecnologa; pero esas dificultades se
consideran adems vinculadas a la
estructura de la propiedad y tenencia del
suelo, en la agricultura perifrica donde
coexisten latifundio y minifundio, y
proliferan formas precarias de tenencia,
condiciones stas que tienden a generar
desocupacin y a limitar la oferta
agrcola.
La excesiva concentracin de la
tierra dificulta su plena utilizacin,
debido a la gran magnitud del capital
requerido para explotarla; pero al mismo
tiempo, el mantenimiento de tierras
improductivas resulta viable para propietarios que disponen de grandes rentas, y
aun deseable, como defensa eficaz contra
la inflacin y adems por consideraciones de prestigio social. Como desde el
punto de vista privado la mano de obra
tiene un costo que incita a sustituirla por
capital, el latifundio tiende a mecanizar
las faenas agrcolas. A su vez, la
incapacidad del minifundio de capitalizarse y de aumentar los patrones de
productividad tambin dificulta la
expansin de la oferta y la retencin de
la fuerza de trabajo. Finalmente, el
rgimen de tenencia de la tierra bajo
arriendo o en otras formas precarias de
27
Estudio, pp. 66-68.
215
relacin contribuye para que se opte por

inversiones cuyo valor no se agrega al de
la propiedad, como mquinas y equipos,
que resultan ahorradoras de mano de
obra.
Concbese pues que son estas condiciones estructurales propias de la agricultura las que conducen al uso de tcnicas
ahorradoras de trabajo, en desmedro de
otras que lo utilizan en mayor proporcin, y que aumentan ms la productividad de la tierra; y las que, por lo tanto,
generan problemas de empleo y de
inflexibilidad de la produccin.28
En sntesis, durante el proceso de
industrializacin perdura el deterioro; se
manifiestan problemas de balanza de
pagos y de absorcin de mano de obra;
se producen desajustes intersectoriales de
la produccin (carencias de infraestructura, de oferta agrcola, etc.); y persisten
las dificultades en la utilizacin y
acumulacin de capital. Pero estos rasgos
comunes aparecen con diversa intensidad
en los distintos pases, de manera tal que
el proceso adquiere en cada uno de ellos
connotaciones diferentes. As, la tendencia al dficit externo ser sensiblemente
menor que el promedio, y an podr ser
contrarrestada en casos especiales, cuando la demanda del producto bsico de
exportacin presente excepcional dinamismo.29 O bien la tendencia al
desempleo ser ms o menos grave,
dependiendo de las condiciones histricas especficas del desarrollo previo,
como lo ilustra la consideracin comparativa de las caractersticas de la
agricultura mexicana y argentina;30 ms
an, distintos sern los problemas que
28
R. Prebisch, Problemas tericos y

prcticos del crecimiento econmico, op.cit.,
pp. 47-51.
29
Estudio, p. 7.
30
Estudio, p. 3-4.
216
plantea la utilizacin y acumulacin de

capital, segn los niveles de ingreso
alcanzados durante el desarrollo hacia
afuera,31 etc.
No es difcil percibir que las
tendencias y contradicciones generales
sealadas en el prrafo anterior, son en
verdad expresiones de la persistencia del
rezago estructural caracterstico de la
periferia; o dicho con ms propiedad,
resultan de la forma cmo la estructura
productiva se va transformando durante
la fase de desarrollo hacia adentro, sin
que se logren eliminar las diferencias de
estructura respecto al centro, que se
reiteran a nuevos niveles.
La industrializacin comienza a partir de las condiciones de especializacin
y heterogeneidad conformadas durante
el desarrollo hacia afuera. Como es
obvio, su desenvolvimiento apareja cierta
diversificacin de la produccin y un
aumento de la productividad media del
trabajo ms o menos considerable. Pero
la diversificacin no llega a eliminar la
falta de complementariedad entre los
sectores productivos, ni la condicin
primario-exportadora de la periferia;
tampoco se logra suprimir el rezago de la
productividad, no slo por la dificultad
de reabsorber la mano de obra empleada
en sectores donde sta es muy baja, sino
porque la propia reabsorcin se realiza
en condiciones de productividad diferencial respecto al centro, inclusive en
varias de las ramas del sector manufacturero.
7. Poltica de desarrollo y planificacin
Ms all de la diversidad de casos y
circunstancias especiales antes mencionados, de las consideraciones precedentes se deriva que en todos ellos
3
' Estudio, p. 5.
afloran, aunque con distinta intensidad,

los problemas comunes que entorpecen
el proceso de industrializacin, que
tienden a detenerlo o a imprimirle un
ritmo menor que el potencialmente
alcanzable. En otras palabras, se admite
que el libre juego de las fuerzas del
mercado conduce a la reaparicin pertinaz de los problemas de balanza de
pagos, de acumulacin y de subutilizacin de capital y de fuerza de trabajo,
pues los mismos son inherentes al
proceso espontneo de industrializacin,
derivan en ltima instancia de las
condiciones en que se va produciendo la
transformacin de la estructura productiva perifrica, durante dicho proceso.
As pues, de acuerdo a la concepcin
del sistema centro-periferia, para que con
la industrializacin se logre aumentar
sustancialmente los niveles de productividad y optimizar la asignacin de los
recursos, se requiere orientarla apelando
a una poltica deliberada de desarrollo.
An ms, dada la naturaleza estructural
de los problemas antes mencionados,
ser necesario ordenar y racionalizar
dicha poltica recurriendo al uso de la
programacin.
Si se la considera en conjunto y
como conclusin derivada de las ideas
antes descritas, se aprecia que la
recomendacin que acaba de mencionarse posee un matiz propio y definido:
no deriva de consideraciones relativas al
carcter anrquico del capitalismo y de
su modo de operar; tampoco de
consideraciones acerca de la tendencia
del capitalismo a generar oscilaciones
coyunturales del nivel de actividad
econmica; sino que surge de la apreciacin de las condiciones estructurales
especficas de la periferia, que limitan su
capacidad de crecimiento, cuando este
tipo de economa se deja librado al curso
espontneo de las fuerzas del mercado.
La necesidad de la conduccin
deliberada del proceso de industrializacin sustitutiva por medio de la planificacin, constituye pues una idea-fuerza,
sobre la cual se pone mucho nfasis en
217
los primeros documentos de la CEPAL,

ya que dicha conduccin se considera un
requisito indispensable del desarrollo de
las economas perifricas.32
II.
Los componentes del pensamiento
de la CEPAL
Varias de las postulaciones que acaban de
describirse fueron planteadas y algunas
elaboradas analticamente- en trabajos
previos a los ya mencionados; pero slo en
ellos se plasma un conjunto de ideas ms
o menos coherentes entre ellas, las que
aqu se han denominado "concepcin del
sistema centro-periferia".33 Dicha concepcin no se presenta inicialmente por
separado, como punto de arranque
consciente de la elaboracin analtica,
sino imbricada en los argumentos de
teora y de poltica econmica existentes
en los mismos documentos donde est
contenida. Y aunque las diversas ideas
que la constituyen se van precisando y
relacionando mejor unas con otras en
documentos posteriores, no es menos
cierto que el temprano planteamiento de
ese grupo de hiptesis bsicas constituye
la clave de la unidad del pensamiento de
la CEPAL.
Esta unidad no es perceptible a
primera vista; ms an, tampoco resulta
fcil captarla, debido en buena medida a
la forma pragmtica como se fue
constituyendo dicho pensamiento: a
partir de recomendaciones de poltica
econmica suscitadas por problemas
concretos, que luego se justifican en el
mbito de la teora. En otras palabras, la

preocupacin por la accin prctica
caracterstica del tipo de actividad que
realiza la mencionada institucin hace
que en sus trabajos se tienda a resear ad
hoc los argumentos tericos ms pertinentes para fundamentar determinadas
medidas de poltica, en detrimento del
rigor y de la precisin de tales
argumentos y medidas. Pero a pesar de
33
Aunque no se examinan los antecedentes

de dicha concepcin, se incluyen algunas referencias bibliogrficas sobre los mismos. Su consulta
revela que las ideas que R. Prebisch Iogr6
articular ms tarde en la concepcin del sistema
centro-periferia, se fueron gestando en algunos
de sus trabajos previos, ntimamente relacionados a su participacin en el manejo de la
economa argentina, durante la crisis y la
segunda guerra mundial. Una bibliografa
completa de sus obras se encuentra en L.E. Di
Marco (ed.). International Economics and
Development, Academic Press, Nueva York,
1972. Los extractos de las memorias del Banco
Central de la Repblica Argentina, publicados
por dicha institucin bajo el ttulo La creacin
del Banco Central y la experiencia monetaria
argentina entre los aos 1935-1943, Buenos
Aires, 1972, 2 vols., resultan particularmente
ilustrativos del vnculo existente entre tales
ideas y la realidad econmica de aquellos aos.
Como sntesis de la evolucin de dicha
economa es til recurrir al artculo de J.G.
Fodor, y A.A. O'Connell, "La Argentina y la
32
Vase al respecto R. Prebisch, Problemas economa atlntica en la primera mitad del
siglo XX", Desarrollo econmico, N 49, abriltericos y prcticos del crecimiento econmico,
junio de 1973.
op. cit., especialmente p. 20.
218
ello, cuando se intenta diferenciar entre

contribuciones de teora y de poltica y
se trata de examinarlas en detalle, se
aprecia que esas contribuciones alcanzan
un grado de unidad mucho mayor que el
que habitualmente se les reconoce.
No es propsito de estos comentarios
realizar un examen minucioso de los
componentes del pensamiento de la
CEPAL.34 La breve descripcin que
sigue slo procura dar una idea de
conjunto del mismo y una imagen
aproximada de su unidad, para facilitar
la presentacin en las partes III y IV de
las crticas de que es objeto. El cuadro
anexo sintetiza esa descripcin e inclusive de algn modo la sustituye, permitiendo as pasar en forma directa a la
tercera parte, en particular cuando se conocen los trabajos fundamentales de la
referida entidad.3S
34
En el documento "Sobre el pensamiento

de la C E P A L " de Octavio Rodrguez, mimeografado, I L P E S , 1974, se examinan en detalle
los diversos componentes de dicho pensamiento
relativos al largo plazo.
35
En la descripcin aludida se van
haciendo referencias bibliogrficas indicativas
de algunos de los documentos donde se
desarrollan los diversos cuerpos de anlisis. La
parte B de la bibliografa constituye una
seleccin de los trabajos publicados por la
CEPAL durante los decenios de 1950 y 1960,
con particular nfasis en los aparecidos hasta
1964. En la parte D se destacan los que abordan
el problema de la inflacin, incluidos los de
autores independientes y los trabajos crticos
sobre los puntos de vista estructuralistas en esa
materia. Los trabajos de autores independientes
que integran la 'corriente' o 'escuela* estructuralista en campos diversos al de la inflacin,
quedan fuera del objetivo de estos comentarios.
Es dable observar que muchos de ellos poseen
un rigor acadmico sensiblemente mayor que el
de los documentos oficiales de la CEPAL, y que
dada esa caracterstica han contribuido de manera muy significativa al desarrollo del enfoque
comn.
1. mbito de la teora econmica

Junto a la concepcin del sistema
centro-periferia surgen dos primeras
versiones formales de la teora del
deterioro de los trminos del intercambio.36 Una de ellas emplea nicamente instrumentos contables y/o relaciones de definicin, y abarca una
pequea parte de la mencionada concepcin, ya que persigue la sola finalidad de
precisar la significacin de dicho fenmeno (en rigor, las ideas descritas en el
pargrafo 2 de la parte I). La segunda
versin utiliza elementos de la teora
macroeconmica del ingreso y de la
teora de los ciclos, e intenta con esos
elementos revelar cmo obran las causas
del deterioro a travs de las fluctuaciones
del nivel de actividad caractersticas del
funcionamiento del sistema econmico
mundial. Esta, que para abreviar podra
llamarse 'versin ciclos' de la teora del
deterioro, abarca un mbito mucho
mayor de la concepcin inicial, pues se
incorporan a ella las ideas que tienen que
ver con la conformacin de centros y
periferia, y con las caractersticas ms
generales de ambos tipos de economa
(esto es, las ideas comentadas en los
pargrafos 1 a 3 de la primera parte). "
Atenindose siempre a las publicaciones de la CEPAL, se comprueba que
36
Se puede apreciar en la parte I que dicha

concepcin est constituida por un conjunto de
ideas generales e hiptesis bsicas, planteadas a
nivel preanaltico. Por 'versin formal' o
'formazacin' se entiende la expresin analtica, propiamente terica, de esas mismas ideas
generales. Cuando se alude a 'cuerpos de
anlisis', en cambio, se est haciendo referencia
tanto a las formalizaciones del mbito de la
teora econmica como a las del mbito de la
poltica econmica,
31
Principales problemas, pp. 4-7. Estudio,
cap. III.
es
te
m
r
o
COMPONENTES DEL PENSAMIENTO DE LA CEPAL
2. mbito de la poltica econmica

/. mbito de la Icaria econmica
Poltica de
desarrollo
a) La concepcin del sistema

centro-periferia (1949-1950)
Contribuciones
tericas
fundamentales
b) La teora del deterioro de los

trminos del intercambio
('Versin contable') 09491950)
c) La teora de! deterioro de los
('Versin ciclos") (194919S0)
a) Conduccin deliberada del proceso de industrializacin-
g) La teora de la inflacin
(1953-1964)
a) Investigacin y
extensin
b) Integracin latinoamericana
b) Tributacin y/o
reforma agraria
c) Financiamiento
externo
c) Planificacin del
desarrollo
d) Asistencia
nica
Polticas en materia
social, laboral y
de ingresos
Polticas a
corto plazo
o
o
7>
O
tc-
a
ra
e) Poltica anticclica (compensatoria de las fluctuaciones de la

relacin de intercambio)
e) La teora del deterioro de los

("Versin industrializacin')
(1959)
Otros
aportes
tericos
Poltica agraria
a) Proteccin del
mercado interno
b) Criterios de asignacin de recursos
d) La interpretacin del proceso

de industrializacin (1949195S)
f) El anlisis de los obstculos

estructurales al desarrollo
(1956-1963)
Politcat en materia
derelacioneseconmicas internacionales
TI
m
7
6
Si
d) Reformas e incentivos
e) Revisin de los
principios y mtodos de ta planificacin
f) Poltica antcclica y/o compensatoria del

deterioro de la
relacin de intercambio
g) Exportacin de
manufacturas
c) Reforma
a) Polticas en el
mbito social
b) Poltica activa
de empleo
c) Redistribucin
del ingreso
a) Polticas antiinflacionarias
220
hacia mediados de la dcada de 1950 ya poltica econmica relativos a la protecestn constituidos varios cuerpos de cin del mercado interno. Esta nueva
anlisis parcial, que forman en conjunto versin intenta demostrar que en condilo que podra llamarse 'interpretacin ciones de crecimiento equilibrado, o
del proceso de industrializacin'. Tales mejor, en ausencia de ciclos, la indusanlisis se refieren a varias de las trializacin espontnea de la periferia
caractersticas y tendencias que, segn se trae aparejada la cada de la relacin de
admite, son inherentes a dicho proceso, intercambio y el aumento dispar de los
(i) Se examina la necesidad y esponta- ingresos. Utilizando instrumentos de la
neidad de la industrializacin, utilizando teora neoclsica de los precios, se brinda
tambin en este caso elementos de una explicacin del deterioro en la que
la teora del ingreso y de los ciclos;38 juegan de manera conjunta los menores
(ii) se analizan la sustitucin de importa- niveles de productividad de la industria
ciones y el cambio en su composicin, y perifrica, la abundancia relativa de
(iii) la tendencia al desequilibrio externo, mano de obra caracterstica de ese tipo
con el esbozo de una teora estructural de economa, la diferenciacin de
del ajuste de la balanza de pagos; 39 salarios respecto al centro, y la dispa(iv) se procura explicar la tendencia al ridad de las elasticidades-ingreso de la
desempleo y a los desequilibrios intersec- demanda de importaciones entre ambos
toriales de la produccin, recurriendo a polos del sistema. Puesto que el deteinstrumentos de la teora de la produc- rioro se explica en conexin con el
cin; (v) con herramientas de anlisis proceso espontneo de industrializacin,
similares, se encaran los problemas la nueva teora constituye una sntesis de
generados en la agricultura, tanto en las antes mencionadas, sntesis en la que
materia de oferta agrcola, como en el se tiene en cuenta tanto a dicho
mbito del empleo, 40 Estos anlisis fenmeno como a varias de las caractersticas de ese proceso. Esta 'versin
parciales son desenvolvimientos de las
industrializacin' de la teora del deteideas iniciales que se refieren al aconterioro incorpora pues una amplia gama de
cer econmico de la periferia, en la fase
las hiptesis bsicas antes mencionadas.
de desarrollo hacia adentro. (Pargrafos
(En lneas generales, las contenidas en
5 a 7 de la parte I.)
los pargrafos 1-3 y 5-7 de la primera
En 1959 se publica nicamente en parte.) 41
ingls una tercera versin formal de la
Hacia comienzos de los aos sesenta
va
tomando
forma un nuevo esfuerzo de
intercambio, poco conocida, adems,
interpretacin,
cuya versin ms inteporque el anlisis de dicho fenmeno se
grada
data
de
1963:
el anlisis de los
estructura en torno a argumentos de
obstculos estructurales al desarrollo.42
38
Principales problemas, pp. 7-14; Estudio, Este anlisis se propone dar cuenta de
cap. II.
39
prcticos del crecimiento econmico, op.cit,,
cap. II.
41
R. Prebisch, "Commercial Policy in the

Underdeveloped Countries", American Economic Review, vol. 49, N 2, mayo de 1959.
40
42
Estudio, cap. IV; R. Prebisch, Problemas
R. Prebisch, Hacia una dinmica del
tericos y prcticos del crecimiento econmico, desarrollo latinoamericano, Fondo de Cultura
op.cit,, cap, III.
Econmica, Mxico, 1963.
una serie de fenmenos que se manifiestan durante esos aos, y considerados

caractersticos de una nueva etapa del
desarrollo perifrico; y entre los cuales se
destaca la agudizacin de la tendencia al
desequilibrio de la balanza de pagos, al
punto de perfilarse una situacin de
estrangulamiento externo del desarrollo;
el subempleo y desempleo crecientes de
la poblacin activa; la distribucin
altamente regresiva del ingreso y la
riqueza; la proliferacin de vastos grupos
de marginados del proceso econmico y
social; y, como sntesis, la tendencia al
estancamiento. En algunos casos, tales
fenmenos aparecen acompaados por
procesos inflacionarios abiertos, y por
graves tensiones sociales e inestabilidad
poltica.
Adems de esta ampliacin del
marco de referencia inicial, dicho anlisis
est influido por trabajos de naturaleza
sociolgica,43 y por la polmica relativa
a la inflacin; en la cual se vena
poniendo nfasis en la incidencia de
ciertas caractersticas de estructura peculiares de la condicin perifrica. Adems,
el nuevo intento de interpretacin se
propuso explcitamente como objetivo
explicar las tendencias a largo plazo
221
antes mencionadas, tomando en cuenta

la interaccin de factores econmicos,
sociales y polticos. Pero en realidad se
realizan dos tipos de anlisis de diferente
naturaleza, el del estrangulamiento externo y el de los obstculos internos al
desarrollo. Si bien gana considerablemente en profundidad y precisin, el
primero constituye, en ltima instancia,
una nueva versin del anlisis econmico
del desequilibrio externo, tratado ya en
la interpretacin del proceso de industrializacin.44 El segundo es una apreciacin general, ms bien descriptiva,
sobre cmo las estructuras agraria e
industrial se conforman en interaccin
con una estructura sociopoltica signada
por la concentracin de la propiedad y el
ingreso, que rebaja los patrones de
eficiencia y entorpece las funciones de
acumulacin y gestin, en detrimento
del dinamismo del desarrollo econmico
y social.45
Los vnculos entre el pensamiento de
la CEPAL y el de Sos autores independientes de orientacin similar, son
particularmente intrincados en la teora
de la inflacin, ya que en ese campo
44
C E P A L , Desarrollo econmico, planeamiento y cooperacin internacional, publicacin de Naciones Unidas, serie conmemorativa
43
J . Medina Echavarra; "Las condiciones del XXV aniversario de la CEPAL, Santiago
sociales del desarrollo econmico"; "Tres 1973, cap. II (su primera versin es de 1961).
aspectos sociolgicos del desarrollo econ- R. Prebisch, Hacia una dinmica del desarrollo
mico"; ambos en Aspectos sociales del desarro- latinoamericano, op.cit., pp. 81 a 106. R.
llo econmico, publicacin de Naciones Unidas, Prebisch, "El falso dilema entre desarrollo
Serie conmemorativa del XXV aniversario de la econmico y estabilidad monetaria", publicado
CEPAL, Santiago, 1973 (sus primeras versiones como apndice del anterior, pp. 134 a 155.
son de 1955), J. Medina Echavarra, "Un (Primera versin de 1961.) M.C. lavares, "Auge
modelo terico de desarrollo aplicable a y declinacin del proceso de sustitucin de
Amrica Latina", Boletn Econmico de Am- importaciones en el Brasil", Boletn Econmico
rica Latina, Vol. VI, No 1, marzo de 1961. de Amrica Latina, vol. IX, N 1, marzo de
J. Medina Echavarra, Consideraciones socio- 1964, especialmente pp. 1 a 11.
lgicas sobre el desarrollo econmico de
45
Amrica Latina, publicacin de Naciones
CEPAL, Desarrollo Econmico, planeaUnidas, E/CN.11/646, Santiago, 1962. CEPAL, miento y cooperacin internacional, op.cit,,
El desarrollo social de Amrica Latina en la cap. I y III. R. Prebisch, Hacia una dinmica del
postguerra, Solar-Hachette, Buenos Aires, 1963. desarrollo latinoamericano, op.cit., pp. 3 a 59.
222
muchos de los trabajos se publicaron a

ttulo personal, reflejando posiciones no
siempre coincidentes con las de la
institucin. Los primeros aportes al
enfoque estructuralista de la inflacin
deben buscarse en las discusiones suscitadas por la aguda aceleracin del proceso
inflacionario que tuvo lugar en varios
pases de Amrica Latina, poco despus
de terminada la guerra de Corea. El
marcado tono polmico inicial, que
perdura en los documentos publicados
hasta comienzos de la dcada de 1960,
parece haber contribuido a hacer de
dicho enfoque el ms divulgado y
conocido; y tambin explica de algn
modo que su designacin se extendiese al
conjunto de los cuerpos de anlisis que
se fundamentan en la concepcin del
sistema centro-periferia.46
2. mbito de la poltica econmica
Como ya se seal, las recomendaciones en favor de la industrializacin
y de su conduccin deliberada por medio
de la poltica de desarrollo y de la
planificacin, constituyen ideas-fuerza
fundamentales, estrechamente ligadas a
las ideas relativas al modo de funcionar
del sistema centro-periferia, que forman
parte de la concepcin inicial del mismo.
Pero tales recomendaciones no se plantean slo a nivel general, sino que se van
aclarando y precisando con el desarrollo
de los mencionados cuerpos de anlisis.
Aun sin haber efectuado un examen
pormenorizado, no parece difcil percibir
que de las varias versiones formales de la
teora del deterioro surge una conclusin
de poltica de primordial importancia: la
industrializacin constituye la forma
ineludible de aumentar los niveles de
46
Vanse las publicaciones sobre la inflacin citadas en la parte D de la bibliografa.
productividad del trabajo y de salarios en

la periferia, y de ir reduciendo las
diferencias respecto a los niveles prevalecientes en los centros, e intentando
adems retener, por ese medio, los frutos
del progreso tcnico. Asimismo, se
entiende que la interpretacin del
proceso de industrializacin, que registra
las dems contradicciones inherentes a
dicho proceso -los desajustes intersectoriales de la produccin y las tendencias al
subempleo y al desequilibrio externo,
sirve de fundamento a la recomendacin
de conducirlo de forma deliberada.
Es ms; se procura establecer criterios de asignacin de recursos adecuados
a la industrializacin perifrica, que
orienten sobre cmo distribuir la inversin entre el sector exportador y cada
una de las varias actividades internas, y
qu tecnologas utilizar, de modo que
permitan paliar la tendencia al desequilibrio externo, maximizando al mismo
tiempo el empleo, la productividad del
trabajo y el ingreso social. Tales criterios
constituyen el prembulo de las tcnicas
de planificacin, que comienzan a
disearse hacia 1952 con la finalidad
explcita de dar mayor precisin y
consistencia a la poltica de desarrollo, es
decir, de expresar los objetivos recin
mencionados como un conjunto de fines
y medios compatibles entre s, en cada
perodo y entre diversos perodos de
ingreso.47
El anlisis de los obstculos estructurales al desarrollo refleja un cambio de
actitud en lo que respecta a las
47
prcticos del crecimiento econmico, op.cit,
caps. 2 a 4; CE PAL, Estudio preliminar sobre la
tcnica de programacin del desarrollo econmico, E/CN.11/292, marzo de 1953; J.
Ahumada, Introduccin a la tcnica de
programacin, Cuadernos del ILPES, Santiago,
1970 (su primera versin es de 1955).
perspectivas de la industrializacin de la
regin. Durante los primeros aos de la
dcada de 1950, se tena una visin
relativamente optimista sobre dichas
perspectivas, y se pensaba que el propio
dinamismo del proceso, ligado a las
medidas de poltica econmica concebidas para atenuar sus notorios desequilibrios, bastara para lograr la continuidad
de la modificacin de la estructura
productiva y el incremento paulatino de
los niveles medios de productividad.
Confibase adems en que estas modificaciones econmicas se veran acompaadas por modificaciones en la estructura social y poltica favorables a la
continuidad del proceso y a la amplia
distribucin de sus beneficios. Hacia
fines de los aos cincuenta va tomando
cuerpo la idea de que los obstculos
estructurales al desarrollo subyacentes a
aquellos desequilibrios, son de tal entidad que pueden distorsionar sus resultados en cuanto a la amplitud y equidad
con que se distribuyen sus beneficios,
cuando no determinar su desaceleracin
o paralizacin.48
En consonancia con este cambio de
ptica, cambia el eje propuesto para la
poltica a largo plazo, pues aunque la
industrializacin se sigue considerando
un elemento fundamental de la misma,
estmase que para dar libre cauce al
desarrollo econmico es necesario eliminar los obstculos que lo entorpecen,
introduciendo reformas de estructura
especialmente la reforma agraria-, y
acompandolas de medidas de incentivo
a la produccin y de activas polticas en
los mbitos social, del empleo y de la
distribucin del ingreso. Se adopta
asimismo una actitud crtica en lo que
48
CEPAL, El pensamiento de la CEPAL,
Ed. Universitaria, Santiago de Chile, 1969,
pp. 39-40.
223
respecta a la planificacin y sus tcnicas,

y se busca renovarlas a travs de mtodos
que permitan tener en cuenta y hacer
viables estos nuevos objetivos.49
Par passu con el desenvolvimiento
de la teora, y en estrecha conexin con
las recomendaciones que acaban de
mencionarse, se desarrolla una vasta
argumentacin sobre la poltica en
materia de relaciones econmicas internacionales, donde se analiza la necesidad
de la proteccin del mercado interno, y
se estudia dentro de qu lmites ella
coadyuva al logro de patrones de
eficiencia en la industria perifrica.50 Se
examinan las ventajas de la integracin
latinoamericana, que permite ampliar el
mbito de la sustitucin de importaciones y posibilita un mejor aprovechamiento de las economas de escala, con
efectos positivos sobre el nivel de la
productividad de los recursos, y el
margen de su diferenciacin respecto al
que prevalece en los centros industriales. Sl Se plantean las razones que hacen
conveniente recurrir al financiamiento
externo: la complementacin del esfuerzo interno de ahorro, en economas cuya
baja productividad e ingreso medio
impiden comprimir el consumo presente,
49
CEPAL, Desarrollo econmico, planeamiento y cooperacin internacional, op. cit.,

cap. VI; R. Prebisch, Hacia una dinmica del
desarrollo latinoamericano, op. cit., pp. 3 a 59
y 68 a 77; ILPES, Discusiones sobre planificacin, Textos del ILPES, Ed. Siglo XXI, Mxico.
1966.
50
R. Prebisch, La cooperacin internacional en la poltica de desarrollo latinoamericano,
publicacin de las Naciones Unidas, Serie
conmemorativa del XXV aniversario de la
CEPAL,
Santiago, 1973, Cap. IV (su primera
versin es de 1954); R. Prebisch, "Commercial

Policy in the Underdeveloped Countries",
op. cit.
sl
CEPAL, El mercado comn latinoamericano, E/CN.11/531, Santiago, 1959.
224
y la atenuacin de las limitaciones

impuestas al proceso de industrializacin
sustitutiva por el lento crecimiento de las
exportaciones tradicionales; se explica
asimismo el carcter obligadamente transitorio que debera tener tal financiamiento, como forma de evitar que una
carga creciente de remesas reduzca a la
larga la capacidad para importar de las
economas perifricas.52 Se seala la
importancia de contar con asistencia
tcnica internacional, sobre todo en la
investigacin e inventario de recursos
naturales, la capacitacin de personal y
la investigacin cientfica y tecnol-
gica. s3 Se enfatiza la necesidad de

acordar medidas de cooperacin internacional que contribuyan a evitar o
compensar la cada de los precios
relativos de los productos primarios, y
paliar los efectos de sus fluctuaciones.
Por ltimo, se hace hincapi en las
preferencias comerciales de los centros
para los productos industriales de la
periferia, como elemento clave de una
poltica destinada a obviar el estrangulamiento externo, combinando la sustitucin de importaciones, la integracin
regional y la exportacin de manufacturas hacia el resto del mundo. s 4
III.
Las crticas desde el punto
de vista ortodoxo
Aunque sin examinar en detalle sus
mltiples componentes, en las anteriores
consideraciones se trat de ofrecer una
imagen de la unidad del pensamiento de
la CEPAL. Sealar esta unidad no
implica sostener que cada uno de los
cuerpos de anlisis que componen dicho
pensamiento posea completa coherencia,
o que se haya alcanzado totalmente la
conexin lgica entre los mismos. Slo
supone admitir que los diversos componentes tericos tienen un sello propio y
son, grosso modo, compatibles entre s,
pues se fueron desarrollando a lo largo
del tiempo como formalizaciones de
partes de aquel conjunto inicial y bien
articulado de hiptesis comunes; y que
tambin son compatibles los componentes de poltica econmica, ya que se
constituyeron en estrecha conexin con

los de teora.
A continuacin se examinan algunas
de las crticas que registra la literatura
econmica de los centros, relativas al
mbito de la interpretacin terica y al
largo plazo, teniendo en cuenta que ellas
contribuyen a aclarar las caractersticas
del pensamiento que procuran contradecir, as como las de la concepcin que
les sirve de base. Como podr apreciarse,
la inadecuacin de esas crticas no se
debe a la dificultad de captar la unidad
de dicho pensamiento, sino al simple
desconocimiento de los aportes contenidos ya en los primeros trabajos de la
CEPAL, y en particular, a la falta de
percepcin del modo cmo se encara el
S3
Ibdem, cap. III.

Ibdem, cap. V; R. Prebisch, Una nueva
R. Prebisch, La cooperacin internacional en la poltica de desarrollo latinoamericano, poltica comercial para el desarrollo, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1964.
op. cit, cap. II.
s2
S4
225
necesariamente de modo desfavorable el

bienestar econmico, medido en trminos de ingreso real por habitante. El
1. Deterioro y bienestar
argumento utilizado es sencillo; si, por
La gran mayora de las crticas publi- ejemplo, la relacin de precios cae en
cadas en los centros alude a la tendencia 5 % , pero al mismo tiempo la producal deterioro de los trminos del inter- tividad de los factores (para simplificar,
cambio. Estos comentarios se refieren a la productividad media del trabajo) en la
las que s tienen que ver con el anlisis produccin de bienes exportables auconceptual de dicho fenmeno, y slo menta en 10%, la economa considelateralmente a las relativas a los proble- rada se hallar en mejores condiciones
mas de medicin y/o a la debilidad del que antes, al lograr ms bienes importados con la misma cantidad de recursos.
sustento emprico del tal tendencia."
Destacan se en este pargrafo las Esto implica que, aunque empeora la
crticas referentes a la significacin del relacin de precios del intercambio,
deterioro. Ellas hacen hincapi en el mejora la relacin factorial simple del
hecho de que ese fenmeno no afecta intercambio, que es el ndice adecuado
subdesarrollo, desde la perspectiva de la

concepcin del sistema centro-periferia.
55
La ms general de estas crticas arguye

que los ndices de los trminos del intercambio
de mercancas no toman " . . . en cuenta las
variaciones de calidad, y slo muy insuficientemente los productos nuevos". Como a largo
plazo estos cambios tuvieron gran importancia
en los bienes industriales, y escasa en los
primarios, la evaluacin de la tendencia secular
al empeoramiento de la relacin de precios de
ambos tipos de bienes resulta sesgada, pues en
los ndices se ignoran los mencionados cambios. (G. Haberler, "Los trminos del intercambio y el desarrollo econmico", en
H.S. Ellis (ed.), El desarrollo econmico y
Amrica Latina, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1969, p. 332.) Tambin se ha cuestionado la adecuacin del soporte emprico
inicialmente adoptado como apoyo de la tesis
sobre el deterioro, a saber, el ndice de los
trminos del intercambio de mercancas del
Reino Unido entre las dcadas de 1870 y 1940,
calculado a base de precios C I F para las
importaciones britnicas, y F O B para las
exportaciones. Como se sabe, la sensible
reduccin de los costos del transporte registrada
entre esos aos permite admitir que los
trminos del intercambio hayan mejorado
simultneamente para Gran Bretaa y para las
economas de ultramar (Ibidem, p.333). Y en
especial se seala que, entre 1876 y 1905, "una
gran proporcin, y tal vez la totalidad de las
bajas de precios de los productos primarios en

Gran Bretaa pueden atribuirse a la gran
reduccin en los fletes internacionales. Puesto
que el precio de los artculos manufacturados
que exportaba la Gran Bretaa tuvo en este
periodo una baja del 15/o, los trminos del
intercambio de los pases de exportacin
primaria, si se consideran precios FOB tanto
para los artculos exportados como para los
importados, bien pueden haber variado en su
favor". (P.T. Ellsworth, "The Terms of Trade
between Primary Producing and Industrial
Countries", en Interamerican Economic Affairs,
VoL X, verano de 1956, pp. 55-56.) Una tercera
crtica sostiene que, an admitiendo como
valida la mejora de los trminos del intercambio
britnicos, ellos no pueden considerarse representativos de los del conjunto de los pases
industriales, ni de los de dicho conjunto en el
comercio con las economas de menor desarrollo (G. Haberler, op.cit., pp. 333-334;
G.M, Meier, The International Economics of
Development, Harper & Row, Nueva York,
1968, pp. 59-60.) Finalmente, se seala que la
misma serie de los trminos del intercambio
britnicos muestra una mejora de la relacin de
precios para los productores primarios entre
1801 y 1870. (T. Morgan, "The Long-run
Terms of Trade between Agricultura and
Manufacturing", en Economic Development
and Cultural Change, vol. VIII, N 1, octubre
de 1959, p. 4.)
226
para percibir variaciones en el nivel de

bienestar.s6
Fcil es comprobar que la argumentacin contenida en esta crtica en nada
se contradice con la que se refiere a la
significacin del deterioro, sino que
ambas son perfectamente compatibles
entre s. Reconsidrese la expresin
incompatible con el aumento del ingreso

medio en la actividad primaria.
As, pues, se confirma que el error
por parte de la crtica deriva de ignorar
el supuesto relativo a la disparidad de
ritmos de aumento de la productividad.
Admitido tal supuesto, el deterioro de
los trminos del intercambio implica,
necesariamente, que la relacin factorial
Lp Pp
doble del intercambio tambin se deteriora, lo que es perfectamente compaLi Pi
tible con el alza de la relacin factorial
Admitir que la productividad aumenta simple y del 'bienestar' en los dos
ms en la industria de las economas sectores y/o economas que realizan el
centrales que en la produccin primaria intercambio. Dicho de otro modo, puede
perifrica, equivale a suponer que la rela- concebirse que en la periferia el ingreso
cin entre productividades (Lp/Li) em- medio crezca por el aumento de la
peora para esta ltima. Ello implica que, productividad y a pesar del deterioro. Y,
ceteris paribus, la relacin entre ingresos simultneamente, que crezca menos que
'y' tiende tambin a caer (que los en los centros, debido al mayor aumento
ingresos medios tienden a diferenciarse). de la productividad que all se produce,
Es entonces evidente que el deterioro de coadyuvado por la mejora de los
la relacin de precios (Pp/Pi) confirma y trminos del intercambio, como parece
agrava esta tendencia, y, al mismo sugerirlo la creciente diferenciacin de
tiempo, que dicha tendencia no es los niveles de vida que se estuvo
registrando entre pases ricos y pobres,
S6
G. Haberler, op. cit., pp. 326-327; desde fines del siglo pasado.57
G.M. Meier, op. cit., p. 64. El concepto empleado hasta aqu es el corriente de trminos del
intercambio de bienes o de mercancas, y equivale al de 'relacin de precios del intercambio' o
'relacin de intercambio', segn la actual nomenclatura de la CEPAL. La 'relacin factorial
simple del intercambio' es la relacin de intercambio multiplicada por un ndice de productividad de las exportaciones. La 'relacin factorial doble del intercambio' equivale a la anterior, dividida por un ndice de productividad de
las importaciones, Para una definicin precisa
de stos y otros conceptos empleados por la
CEPAL, puede consultarse el documento Amrica Latina: Relacin de precios del intercambio, Cuadernos Estadsticos de la CEPAL, N 1,
Santiago de Chile, 1976. Las distintas definiciones de trminos del intercambio que all se
consignan coinciden con las usuales de la teora
del comercio internacional, como las que constan en J. Viner, Studies in the theory of international trade, Harper & Row, Nueva York,
1937, pp. 558-564.
57
En rigor, para que se produzca la
diferenciacin de ingresos medios no es preciso
que los trminos del intercambio se deterioren,
pues basta que no varen, o que mejoren en
proporcin inferior a la que empeora la relacin
entre productividades. La tesis cepalina sobre la
concentracin de los frutos del progreso tcnico
en los centros todava carece de comprobacin,
dada la falta de trabajos empricos sobre el
comportamiento a largo plazo de la relacin
factorial doble del intercambio. Sin embargo,
del conocido trabajo de C.P. Kindleberger sobre
los trminos del intercambio de Europa parecen
derivarse conclusiones favorables a dicha tesis;
aunque observa que no se encontr ninguna
evidencia del deterioro de la relacin de precios
entre productos primarios y manufacturados,
indica que "en la experiencia europea, los
trminos del intercambio se movieron en contra
de los pases subdesarrollados y a favor de los
desarrollados". Asimismo, seala que "la
2. Crticas a las causas del deterioro

A continuacin se abordarn las
crticas relativas a las causas del deterioro de la relacin de intercambio. Con
frecuencia se reconoce que hubo en el
pasado intensas fluctuaciones cclicas de
los trminos del intercambio de mercancas, y se admite la importancia de sus
repercusiones en las economas de menor
desarrollo. Pero se tiene el cuidado de
sealar que ellas no son extrapolabas
hacia el futuro, y, sobre todo, se niega
que conlleven una tendencia a largo
plazo al deterioro. 58 Las crticas a los
argumentos tericos mediante los cuales
se explica dicha tendencia presentan un
doble aspecto. Por un lado, se aduce que
si bien los elementos monoplicos en el
mercado de trabajo de los centros
influyen sobre el alza del nivel general de
precios, difcilmente se percibe cmo
pueden tenerla en el supuesto movimiento de los precios relativos en contra de
los bienes primarios. Por otro lado, se
tiende a no aceptar que la demanda de
productos primarios perifricos crezca
con lentitud, comparada con el crecimiento de a demanda de productos
industriales de los centros. Se arguye en
este sentido que la ley de Engel atae
nicamente a la demanda de alimentos y
refleja el comportamiento de poblaciones homogneas, por lo que no es
relacin factorial doble del intercambio debe
haberlo hecho an ms" (C.P. Kindleberger,
The Terms of Trade, A European Case Study,
The Technology Press of M.I.T. and J. Wiley &
Sons, Nueva York, 1956, pp. 233 y 240).
Pueden consultarse otras ientes de informacibn sobre el comportamiento de los trminos
del intercambio de mercancas en perodos muy
largos en T. Morgan, "The Long-run Terms of
Trade between Agriculture and Manufacturing", op.cit., pp. 21-23.
s8
G. Haberler, op. cit., pp, 341-348.
227
generalizable a la demanda mundial de

productos primarios, ya que la misma
incluye materias primas, y que la
demanda de la propia periferia puede
crecer con intensidad.59
La debilidad de estas crticas es ms
o menos clara: consiste en considerar los
argumentos a base de los cuales se
explica la tendencia al deterioro de
manera aislada, contradicindolos por
separado, con prescindencia del contexto
terico en el que se insertan tales
argumentos. As, se desconoce por
completo la 'versin ciclos' de la teora
de! deterioro, cuya funcin es precisamente explicar cmo las distintas condiciones del mercado de trabajo en centros
y periferia pueden producir la diferenciacin del nivel de salarios entre ambos
tipos de economa, y cmo sta, a su
vez, se relaciona con el fenmeno de la
merma de los trminos del intercambio.
Tampoco se tienen en cuenta los
argumentos que explican porqu la
demanda de materias primas por parte de
los pases centrales y no slo la de
alimentos- tiende a crecer con lentitud;
ni se percibe que a argumentacin sobre
la disparidad en el crecimiento de la
demanda de importaciones primarias,
comparado con el de la demanda de
importaciones industriales, est referida
al sistema centro-periferia, esto es, a las
dos 'poblaciones homogneas' que, por
definicin, constituyen ese sistema
Pero en verdad importa destacar que,
al tomar aisladamente cada argumento,
se sita en primer plano al fenmeno
mismo del deterioro, y las crticas se
circunscriben a slo impugnar su existencia. Desde otro ngulo, ello implica que
se ignora y oculta que en las teoras
aludidas por esas crticas dicho fenS9
Ibidem, pp. 335-336; G.M. Meier, op.

cit., pp. 63-64.
228
meno es apenas uno de los resultados de

la actividad del sistema centro-periferia,
y que el anlisis del sistema considerado,
constituye en rigor el objetivo y la
caracterstica
principal
de
tales
teoras.60
blema no es " . . . la agricultura como tal,

o la industria como tal, sino el
subdesarrollo debido a la pobreza y el
atraso, a la agricultura pobre y a la
manufactura pobre".62
Parece evidente que estas crticas se
basan en un punto de vista alternativo,
3. Rechazo de la visin cepalina del que encara el subdesarrollo como un
subdesarrollo
estado o situacin de rezago con
respecto a los patrones de modernidad
Hay otras crticas donde aparece en propios de las sociedades industrialiforma explcita el rechazo a la totalidad zadas. Cuando implcita o explcide las ideas contenidas en la concepcin tamente se adopta ese punto de vista, se
del sistema centro-periferia. As, se tiende adems a admitir que la concepaduce que tales ideas identifican agricul- cin del sistema centro-periferia constitura y pobreza, en virtud de una tuye una postura ideolgica, de acuerdo
pretendida ley natural segn la cual el a la cual " . . . las dificultades de la
progreso tcnico se produce predomi- periferia deben ser inculpadas al centro";
nantemente en la industria, y sus frutos que dicha concepcin es, en esencia,
se concentran en ella a travs del " . . . una versin moderna y sofisticada
movimiento favorable de los precios de la vieja creencia de que el comercio
relativos. Se indica asimismo que esta puede llegar a ser un vehculo de
simplificacin de la realidad la desmiente explotacin, ms que un medio de
la existencia de pases agrcolas ricos, bienestar".63
como Australia, Nueva Zelandia y
Reconsiderando brevemente la conDinamarca, y por otro lado la de pases cepcin del sistema centro-periferia, no
donde la industrializacin no ha sido sin es difcil percibir la inadecuacin de
ms sinnimo de prosperidad generali- estas crticas y apreciaciones. Dicha
zada, como Espaa e Italia.61 Por el concepcin no descarta, antes bien
contrario, se admite que en las econo- supone la existencia de condiciones de
mas mal llamadas perifricas el pro- atraso en la periferia, pero privilegia las
estrictamente econmicas que considera
60
En diversos trabajos se hizo un anlisis generales: los bajos niveles de producsimilar de la significacin de! deterioro, atri- tividad relativa (heterogeneidad), y la
buyndosele causas semejantes. El artculo de falta de complementariedad intersec-
H. W.Singer, "The Distribution of Gains

between Investing and Borrowing Countries",
publicado de forma casi simultnea con los
primeros documentos de la CEPAL, es uno de
los ms conocidos. La peculiaridad del enfoque
cepalino consiste justamente en inscribir, desde
un comienzo, la explicacin del fenmeno del
deterioro dentro de una concepcin ms amplia
sobre la forma de operar del sistema centroperiferia.
61
J . Viner, Comercio internacional y
desarrollo econmico, Ed. Tecnos, Madrid,
1961, pp. 73-74.
62
L. E. Di Marco, "The Evolution of

Prebisch's Economic Thought", en L.E. Di
Marco (ed.),
Development,
1972, p. 10.
International Economics and

Academic Press, Nueva York,
63
A.O. Hirschman, "Ideologas de desarrollo econmico en Amrica Latina", en
A. O. Hirschman (ed.), Controversia sobre
Latinoamrica, Ed. del Instituto, Buenos Aires,
1963, pp. 41 y 30.
SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO -PERIFERIA / Octavio Rodrguez
229
torial de la produccin (especializacin). por su carcter ideolgico, salvo por

Asimismo, postula que estas condiciones razones similares a las que habilitan a
de atraso relativo tienden a perpetuarse, considerar ideolgicamente sesgada la
pues estn en la base de la diferenciacin teora econmica de origen neoclsico y
del ingreso real medio entre ambos polos keynesiano. Sin embargo, aunque no es
del sistema, la que a su vez incide sobre vlido sostener que existan, en ltima
las posibilidades de ahorro, acumulacin instancia, patrones de objetividad difey readaptacin de la estructura produc- renciables entre la economa conventiva atrasada (vase al respecto el cional y el llamado enfoque estructupargrafo 4 de la primera parte). Se ralista latinoamericano, debe tenerse
entiende tambin que esta rplica del presente que la primera ha sido de hecho
funcionamiento del sistema econmico utilizada para sostener posiciones que
mundial se plantea a un nivel de interesan a las economas capitalistas
abstraccin muy elevado, que no excluye desarrolladas, y que los puntos de vista
la posibilidad de considerar otros aspec- estructuralistas han concitado en distintos del 'atraso' perifrico. Algunos de tos foros la adhesin de los pases del
ellos la propia concepcin los toma en Tercer Mundo, donde fueron utilizados
cuenta, sobre todo ciertas caractersticas en defensa de los intereses de estos
de la industrializacin espontnea, como pases, en el mbito de las relaciones
el desequilibrio externo, los desajustes econmicas internacionales. Los ejemintersectoriales de la produccin, la plos ms significativos de tal adhesin se
sobreabundancia de mano de obra, etc. advierten en la primera y segunda
Estas y otras peculiaridades se analizan reuniones de UNCTAD."
en las diversas teoras en que se va
desarrollo de las 'metrpolis' y a la vez del subplasmando la concepcin inicial.
Adems es evidente que ninguna de desarrollo de los 'satlites'-, y se vincula esa
a "la expropiacin . . . de una parte
estas caractersticas de las economas bipolaridad
sustancial del supervit econmico . . . y su aproperifricas se considera 'provocada' por piacin por otro sector del sistema capitalista
los grandes centros industriales. En mundial" (A.G. Frank, "El desarrollo y el subparticular, no se sostiene que el deterioro desarrollo", Desarrollo, Ao 1, N9 2, Colombia,
de 1966, pp. 11-12. Adems, vase del
de los trminos del intercambio sea la marzo
mismo autor Capitatism and Underdevelopcausa del rezago perifrico, como as ment, Monthly Review Press, Nueva York,
tampoco que sea provocado por relacin 1965). Esta connotacin de explotacin propia
alguna de explotacin de la periferia por del par de conceptos metrpoli-satlite fue postelos centros, sino que es concebido como riormente incorporada en algunos de los trabajos
de autores latinoamericanos que comparten el
un fenmeno inherente al funciona- llamado
'enfoque de la dependencia'. Las obras
miento del sistema en su conjunto, y de autores europeos sobre el intercambio
derivado de las peculiaridades de estruc- desigual otorgan una connotacin similar al
deterioro de los trminos del intercambio.
tura que le son propias.64
65
As pues, no parece legtimo impugComo se sabe, en dichas reuniones los
nar la concepcin del sistema centro- pases subdesarrollados presentaron posiciones
periferia y las teoras que de ella derivan comunes en cuatro campos fundamentales: las
64
En las obras de A.G. Frank se sita en
primer plano la idea de la bipolaridad del
capitalismo -concebido como generador del
preferencias comerciales de los centros para las

exportaciones industriales de la periferia; los
acuerdos sobre materias primas y alimentos, en
previsin de las fluctuaciones del valor de las
exportaciones perifricas; el financiamiento
230
IV.
Alcances y limitaciones del
enfoque cepalino
Acaban de researse las crticas ms
importantes, realizadas desde la perspectiva de la economa convencional, a los
elementos del pensamiento de la CEPAL
relativos al largo plazo y al mbito de la
interpretacin terica. Un relevamiento
sistemtico de los comentarios y crticas
registrados en la literatura econmica de
los centros, efectuado en 1971, confirma
la impresin de conjunto recogida en la
anterior resea: salvo excepciones, los
aportes de la mencionada institucin no
se juzgan globalmente, ni se aprecia su
alcance en el campo de la teora del
subdesarrollo.64
Los comentarios que siguen aluden al
grupo de aportes que se destacan como
'contribuciones tericas fundamentales'
en el cuadro que incluye este trabajo; a
saber, la concepcin del sistema centroperiferia, las tres versiones formales de la
intercambio, y los varios cuerpos de

anlisis parcial que integran la interpretacin del proceso de industrializacin.
En primer lugar se hace una breve
mencin de los principales problemas de
coherencia que an subsisten en dichas
contribuciones; se intenta luego precisar
la naturaleza de su enfoque, y a falta de
un examen minucioso de las mismas, se
las contrapone a la economa convencional para mostrar que la unidad que
alcanzan dichas contribuciones fundamentales es considerable, al punto de
conformar el esbozo de una teora del
subdesarrollo. Tambin por falta de una
revisin detallada, se recurre a un
ejemplo -el de la interpretacin del
desequilibrio externo con el fin de
inferir de l las limitaciones del enfoque
utilizado en ese grupo de aportes bsicos.
Se seala que si bien dicho enfoque puede
explicar ciertas desproporciones entre sectores de la produccin material inherentes
al proceso de industrializacin de la pericompensatorio de las prdidas causadas a la feria, no puede hacerlo con las relaciones
periferia por el comportamiento de los trminos sociales que tienen como eje a la producdel intercambio; y los elevados gastos del cin e impulsan el mencionado proceso.
transporte martimo y otros servicios. El

documento de aquellos aos ms directamente
relacionado a dichas posiciones es Una nueva
poltica comercial para el desarrollo, informe
66
De acuerdo a K.G. Ruffing, en Two

Decades of Controversy: Reactions to the Theode R. Prebisch a la UNCTAD I, publicado por el ries of Prebisch and ECLA, CEPAL (mimeograFondo de Cultura Econmica, Mxico, 1964.
fiado), 1971, especialmente pp. 26-30. La
Sobre la influencia de las concepciones crtica ms global e incisiva, debida a
cepalinas en las dos primeras reuniones de M.J. Flanders en "Prebisch on Protectionism:
UNCTAD pueden consultarse A.A. Dadone y
an Evaluation", Economic Journal, 1964, no
LE. Di Marco, "The Impact of Prebisch's Ideas puede ser examinada sin entrar en los detalles
on Modern Economic Analysis" en Interna- de la elaboracin analtica cepalina; de todas
tional Economics and Development, op.cit., maneras, ella no altera esta conclusin bsica.
pp. 22-27; y L. Turner, Multinational Compa- Los principales trabajos crticos sobre la teora
nies and the Third World, Alien Lane/Penguin de la inflacin aparecen en la bibliografa sobre
Books Ltd., Londres, 1974, pp. 87-90.
el tema que completa este documento.
1. Problemas de coherencia
El detenido examen de dichas contribuciones permite afirmar que la amplia y
compleja argumentacin que contienen
se ordena y articula, en lo esencial, en
torno a la explicacin de tres tendencias
que se consideran inherentes a la
industrializacin sustitutiva: el deterioro
de los trminos del intercambio, el
desequilibrio externo y el desempleo
estructural. 67
Dejando de lado imperfecciones en
la argumentacin e inconsistencias menores, ese examen revela asimismo que
existe una insuficiencia significativa en
materia de coherencia de la interpretacin de los problemas del empleo. En
este campo, las ideas propias de la
concepcin del sistema centro-periferia
estn planteadas con claridad en un nivel
general, y existen adems algunos intentos de formalizacin, pero tales ideas no
llegan a relacionarse de manera adecuada. Ms exactamente, no se ha
logrado conformar una teora que
examine con rigor y precisin bajo
ciertos supuestos en cuanto a ritmos de
acumulacin y de crecimiento poblacional- de qu manera la inadecuacin de
la tecnologa generada en los centros, y
la heterogeneidad estructural caracterstica de la periferia, tienden a menguar
el ritmo de expansin de la demanda de
mano de obra, y a impulsar el de la
oferta proveniente de sectores de baja
productividad, lo que trae como resul67
Los desajustes intersectoriales de
la
produccin carencias de infraestructura, inflexibilidad de la oferta agrcola, etc.- constituyen una cuarta tendencia peculiar de la fase de
industrializacin. No se la tiene en cuenta para
simplificar el razonamiento, y porque su
explicacin posee importancia secundaria, ya
que se realiza en conjunto y como corolario de
las explicaciones de otras tendencias.
231
tado el fenmeno del desempleo estructural.

La falta de precisin que acaba de
sealarse apareja una segunda insuficiencia significativa. Evidentemente, dicha
imprecisin de suyo implica que no se
cuenta con una explicacin integrada y
coherente de las tres tendencias antes
mencionadas, es decir, con una rplica
terica que establezca qu condiciones
deben cumplirse, de manera simultnea,
para que ninguna de aquellas tendencias
y contradicciones aparezca durante el
proceso de industrializacin sustitutiva.
As, por ejemplo, y considerando para
simplificar slo dos de esas tendencias,
no se ha conseguido establecer con nitidez -dados ciertos supuestos sobre la
evolucin de las economas centrales
cmo combinar ritmos sectoriales de crecimiento de modo tal que, por una paite,
quede asegurada la preservacin del equilibrio externo, y, por otra, se logre la
paulatina reabsorcin del total de la
fuerza de trabajo en condiciones de productividad comparativa satisfactoria, y
dentro de un lapso definido. Dicho de
otro modo, las fallas de uno de los cuerpos de anlisis considerados el referido
a los problemas del empleo-, implican
que tampoco se ha llegado a obtener una
completa articulacin lgica entre las
varias teoras aqu comentadas.
2. Enfoque utilizado
Pero ms que estos problemas de
coherencia importa destacar la naturaleza misma del enfoque utilizado en
dichas teoras vale decir, su carcter
estructuralista, pues del carcter del
enfoque dependen, en ltima instancia,
los alcances y las limitaciones de ese
conjunto de cuerpos de anlisis.
El carcter estructuralista de la
concepcin inicial puede apreciarse clara-
232
mente en su descripcin, contenida en la

primera parte. En efecto, esa concepcin
bsica privilegia las peculiaridades de la
estructura productiva de la periferia,
definindola en funcin del nivel de la
productividad del trabajo en los distintos
sectores que componen dicha estructura
y del grado de complementariedad existente entre ellos; y en ambos casos por
contraposicin a las caractersticas de la
estructura productiva de los centros.
Definir las peculiaridades estructurales
de la periferia en funcin de sus
diferencias con las de los centros,
implica, desde luego, que simultneamente se est caracterizando un sistema,
el sistema centro-periferia. De acuerdo a
la concepcin inicial, las diferencias de
estructura entre esos dos polos tienden a
perpetuarse, pues son inherentes a la
propia dinmica de dicho sistema. As
por ejemplo, se entiende que las
diferencias de estructura conformadas
por el proceso de desarrollo hacia afuera,
perduran durante la fase de industrializacin sustitutiva. Pues como ya se
seal, si bien con sta se va logrando
una cierta diversificacin de la produccin, no se llega a eliminar totalmente la
falta de complementariedad entre los
sectores productivos, ni la especializacin primario-exportadora de la periferia; y aunque el aumento de la
productividad media del trabajo resulta
considerable, tampoco se logra suprimir
el rezago de la productividad, no slo
por la eventual subsistencia de sectores
donde sta es muy baja, sino porque la
propia industrializacin se realiza en
condiciones de productividad diferencial
respecto al centro.68
El enfoque estructuralista, as entendido, se trasmite a los otros aportes
68
Esta breve reconsideracin de la concepcin del sistema centro-periferia revela que,
en lneas generales, su enfoque es compatible
antes mencionados, en los cuales se va

plasmando la concepcin inicial. A falta
de una revisin detallada de los mismos,
conviene examinar cmo ese tipo de
enfoque implica una alteracin de los
objetivos y de los supuestos de ciertos
cuerpos de anlisis de la economa
convencional, que permite percibir orgnicamente un conjunto de caractersticas
del desarrollo de la periferia y de sus
relaciones con los centros.
Los primeros documentos de la CEPAL
presentan con frecuencia la teora del deterioro como opuesta a la denominada
'teora tradicional de la divisin internacional del trabajo',*9 oposicin que resulta
particularmente ilustrativa de las implicaciones del enfoque estructuralista.
Como es sabido, "la teora... de la
especializacin internacional se basa en
con la definicin de estructura como "las
proporciones y relaciones que caracterizan a un
conjunto econmico localizado en el tiempo y
en el espacio" (F. Perroux); y la de sistema
como un "complejo coherente de estructuras"
(J. Lhomme), siempre que se entienda que
dicho concepto posee una connotacin dinmica, esto es, que las estructuras se van
transformando, y con ellas cambia el propio
sistema (A. Marchal). Sobre estas definiciones,
vase A. Marchal, Estructuras y sistemas econmicos, Ed. Ariel, Barcelona, 1961, pp. 50-60.
Sin embargo, se debe tener presente que la
mencionada concepcin alude fundamentalmente al mbito de los fenmenos econmicos;
y que ella se anticipa en varios aos al
surgimiento de las preocupaciones metodolgicas, que se harn frecuentes entre los autores
que integran la llamada corriente estructuralista, tendientes a integrar otros aspectos del
acontecer social a la interpretacin del subdesarrollo latinoamericano. Acerca de las
connotaciones que adquiere el concepto de
estructura en los trabajos de dichos autores, es
til consultar el prlogo de A. Pinto a
Introdugao economa, de A. Castro y
C. Lessa, Ed. Forense, Rio de Janeiro, 1966.
6
* C E P A L , El pensamiento de la CEPAL,
op. ci., pp. 16-20.
la comparacin de una situacin comercial con una situacin sin comercio, y en

la demostracin de la superioridad de
aqulla sobre sta. Este es, en esencia, el
procedimiento ricardiano; y el proceso
mental que ejecutamos cuando, partiendo de un estado de aislamiento, con
diferentes relaciones de cambio precomercio en cada pas, dejamos que s
derrumben las barreras y luego estudiamos los efectos del comercio, es todava
la mdula de la teora del comercio
internacional. La hiptesis de una
existencia inicial fija de factores puede
abandonarse dejando que la oferta de
tales factores cambie como respuesta al
comercio mismo, sin alterar el carcter
esencial de esta demostracin de las
ganancias procedentes de la especializacin internacional."70 Estas pueden
beneficiar a una sola economa o a ms
de una, dependiendo de la relacin de
precios a que se efecte el intercambio,
pero desde el punto de vista lgico existe
un resultado cierto: ningn pas se ver
perjudicado por el comercio, pues cada
uno lograr, por lo menos, el nivel de
bienestar que alcanzara sin transacciones exteriores.
Las hiptesis de la concepcin del
sistema centro-periferia que se articulan
en torno a las interpretaciones de la
tendencia al deterioro, contrastan claramente con esta forma de percibir las
relaciones econmicas internacionales.
Para dicha concepcin, estas relaciones
se caracterizan por el intercambio de
productos primarios por manufacturas,
pauta peculiar del comercio entre los dos
polos del sistema. Subyacen en esa pauta
las diferencias entre sus estructuras
7
R. Nurkse, "La teora del comercio
internacional y a poltica de desarrollo", en
H. S. Ellis (ed.), El desarrollo econmico y
Amrica Latina, op. cit, p, 279.
233
productivas, especializada y heterognea

una de ellas, diversificada y homognea
la otra. Estas diferencias estn implcitas
en el supuesto acerca del desigual
aumento de la productividad del trabajo
entre el centro y la periferia, y son
elementos bsicos en la explicacin del
deterioro de los trminos del intercambio. En conjunto, estos dos fenmenos explican la diferenciacin de los
niveles de ingreso real medio; y a su
vez, sta contribuye a explicar porqu se
perpetan las condiciones de rezago
estructural.71
As, pues, la teora tradicional que
presupone grados similares de desarrollo
en las economas que comercian
adopta un conjunto de supuestos adecuados para demostrar las ventajas de la
especializacin y del intercambio sobre
el aislamiento. La concepcin del sistema
centro-periferia, por el contrario, comienza admitiendo que entre esos dos
tipos de economa existen caractersticas
estructurales y niveles de productividad e
ingreso medios sustancialmente diferentes. Y enuncia un conjunto de
supuestos alternativos con el fin de
mostrar que, en la dinmica del desarrollo de dicho sistema, los frutos del
progreso tcnico tienden a concentrarse
en las economas centrales, y la desigualdad estructural tiende a perpetuarse.72
7
' Vanse al respecto los pargrafos 3 y 4
de la primera parte.
73
Esta hiptesis de la perpetuacin de las

diferencias de estructura entre periferia y
centro slo ha sido planteada en un plano
general; es decir, carece de todo desarrollo
analtico preciso en las tres versiones formales
de la teora del deterioro a las que se refiere
tcitamente este pargrafo. Para mayor claridad, conviene asimismo reiterar que la diferenciacin estructural no implica que sobrevivan
necesariamente formas de produccin pre o
semicapitalistas; ya que puede, por ejemplo,
estar limitada a disparidades de productividad
234
Al articularse en torno a la explicacin de las tendencias ya aludidas el

deterioro, el desequilibrio externo y el
desempleo-, la argumentacin contenida
en el conjunto de cuerpos de anlisis
aqu considerados, perfila una imagen
del subdesarrollo claramente diferenciada de las que se plantean por
contraste con los modelos de crecimiento de inspiracin neoclsica y postkeynesiana.
Como se sabe, estos modelos establecen la tasa de acumulacin de capital y/o
de crecimiento del ingreso requerida para
preservar el pleno empleo de la fuerza de
trabajo, y/o para mantener la plena
utilizacin de la capacidad instalada,
virtuales expresiones del equilibrio dinmico del sistema econmico. Es frecuente que se dejen de lado los objetivos
especficos y los supuestos de comportamiento propios de este tipo de modelo, y
que se infiera de ellos una concepcin
'estilizada' del crecimiento, extremadamente simple, que destaca algunas de las
condiciones necesarias para expandir el
ingreso, en particular el aumento de la
cantidad de factores productivos y/o de
su productividad.
El subdesarrollo se juzga por contraposicin con este sencillo patrn de
referencia, indagando qu factor o
factores impiden alcanzar y mantener
una tasa elevada de crecimiento del
ingreso social. As, por ejemplo, se aduce
con frecuencia que existe un doble
crculo vicioso: el atraso y la pobreza
merman por una parte las posibilidades

de ahorro y acumulacin; y por otra,
limitan el tamao del mercado y las
oportunidades de inversin, requisitos
todos para lograr la superacin de la
pobreza y el atraso.
Las teoras aqu comentadas no
niegan la existencia de condiciones de
atraso de distinto tipo en las sociedades
de menor desarrollo, como as tampoco
las dificultades que las mismas eventualmente imponen a la transformacin de
dichas sociedades. Pero teniendo en
cuenta sus hiptesis bsicas, se entiende
que ellas plantean su anlisis en un
contexto que es simultneamente ms
amplio y ms abstracto, el de las
relaciones econmicas de centro y
periferia, tratando de mostrar que en
esta ltima tiende a perpetuarse el atraso
relativo, caracterizado por la diferenciacin tantas veces mencionada de
productividades, ingresos y estructuras.
Las teoras aludidas no slo apuntan
a captar la forma de insercin de la
periferia en el sistema econmico mundial, sino que adems buscan percibir los
aspectos internos de la evolucin de ese
tipo de economa. Particularmente a
travs de la interpretacin de la industrializacin sustitutiva, intentan mostrar
que el llamado desarrollo hacia adentro
es un proceso especfico no la simple
persistencia del atraso- que se caracteriza no slo por las mencionadas
tendencias y contradicciones, sino tambin por determinados patrones de
transformacin estructural que le son
propios: la conformacin del sector
entre ciertas ramas de la industria perifrica y industrial a partir de las ramas m?
las ramas correspondientes de los centros. prximas al mercado de bienes finales de
Tampoco implica que no se produzca diversifi- consumo y de tecnologa ms simple, la
cacin alguna de la estructura productiva relativa rigidez de la estructura agraria, la
perifrica, sino que continuamente reaparece la inadecuacin de la escala y de la
dificultad con que se tropieza para impulsar las
exportaciones e importaciones al ritmo reque- densidad de capital de la tecnologa
generada en los centros, las diferencias
rido para acumular y crecer con intensidad.
SOBRE LA CONCEPCON DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez
de grado de esa inadecuacin en los

distintos sectores y ramas de la economa perifrica, etc.
Aunque en forma muy somera, las
consideraciones que se han expuesto en
este pargrafo muestran que la concepcin del sistema centro-periferia
transmite su carcter estructuralista a las
teoras en que se plasma,y logra que en
ellas el subdesarrollo no se encare como
un mero estado de atraso, sino como un
proceso especfico: la evolucin econmica a largo plazo de la periferia,
condicionada por el marco de sus
relaciones comerciales con los centros.
Tomadas en su conjunto, esas contribuciones conforman el esbozo de una
teora de la economa perifrica, o si se
prefiere, de una teora del subdesarrollo.73
3,
Un ejemplo de anlisis estructuralista
En el carcter estructuralista radica

pues el rasgo de originalidad y el mrito
principal de dichos aportes. Pero ese tipo
de enfoque constituye a la vez su
limitacin ms importante, como puede
apreciarse si se vuelve la atencin hacia
los aspectos formales, propiamente analticos, de las. mencionadas contribuciones.
Indagando sobre lo que ellas tienen en
73
En la literatura econmica anglosajona

del decenio de 1950 se denomina 'PrebischSinger Thesis' a las postulaciones sobre el
deterioro, su significacin y sus causas. En los
aos sesenta, especialmente a partir de la
primera U N C T A D , se llama 'Prebisch thesis' o
'the theory of the peripheral economy' a las
varias versiones de la teora del deterioro, o aun
a las ideas generales contenidas en ellas. En
estos comentarios se considera en cambio que,
si bien la concepcin del sistema centro-periferia
constituye su fundamento, slo el conjunto de
contribuciones denominadas fundamentales en
el cuadro que integra este trabajo conforma
grosso modo una 'teora de la economa
perifrica'.
235
comn desde este punto de vista, se

comprueba que explican las tres tendencias peculiares de la industrializacin
espontnea por desproporciones producidas entre los montos y/o las tasas de
crecimiento de la produccin, y/o de la
utilizacin de los recursos productivos,
en los diversos sectores internos y/o
externos (perifricos y/o cntricos).
Para comprobar si es o no acertada
esta generalizacin, se requiere, en rigor,
un examen pormenorizado de tales
contribuciones. De todos modos, por lo
menos es posible formarse una idea de su
significado a travs de un ejemplo, el de
la explicacin de la tendencia al
desequilibrio externo.
El eje de la argumentacin acerca de
esta tendencia es el concepto de
disparidad de elasticidades, ya antes
insinuado. Se admite que la elasticidadingreso de la demanda de importaciones
de productos primarios perifricos es en
los centros menor que la unidad y, por lo
tanto, que sus importaciones (es decir,
las exportaciones perifricas) crecern a
menor ritmo que el de su ingreso.
Asimismo, se postula que la elasticidadingreso de la demanda de importaciones
de bienes de la industria del centro es en
la periferia mayor que uno y, en
consecuencia, que sus importaciones
aumentarn a mayor ritmo que el ingreso
respectivo. De donde se concluye que,
para preservar el equilibrio externo, la
periferia deber crecer a una tasa menor
que el centro y, por contraste, que si
crece ms que el centro o dicho con
ms precisin, si crece a una tasa
superior al lmite impuesto por el
crecimiento del centro y la disparidad de
elasticidades, tender a producirse
desequilibrio externo. 74
74
Sean Gp y G c las tasas de crecimiento
del ingreso de la periferia y del centro, y E y
236
Partiendo de este razonamiento se

explican dos rasgos caractersticos de la
industrializacin perifrica: la sustitucin de importaciones y el cambio de su
composicin. El argumento es simple;
para crecer a una tasa mayor que la
impuesta por las condiciones antes
descritas y obviar el desequilibrio, se
requerir limitar la importacin de
algunos bienes que pasan a producirse
internamente, e impedir la de otros
bienes prescindibles, de modo que pueda
enfrentarse la ingente demanda de
importaciones industriales originada por
el crecimiento del ingreso, y por la
produccin de los bienes cuya sustitucin se ha encarado. Se entiende asimismo
que este proceso sustitutivo conlleva un
cambio en la composicin de las
importaciones, pues se comprimen las de
algunos tipos de bienes (por ejemplo,
bienes de consumo prescindibles y/o de
fcil elaboracin, durante las primeras
etapas de dicho proceso), y se aumentan
las de otros bienes distintos (por
ejemplo, en los rubros de insumos
intermedios y maquinarias).
Cabe observar que el anterior anlisis

del proceso sustitutivo se realiza tcitamente por contraste con un patrn
terico de referencia, en el cual se
establecen qu condiciones deben satisfacerse para preservar el equilibrio externo.
Dados ciertos supuestos respecto al
crecimiento de los centros y del sector
primario-exportador de la periferia, se
supone que la expansin de los sectores
vueltos hacia el mercado interno podra
realizarse de manera tal que la complementariedad entre los productos de esos
mismos sectores, unida al cambio en la
composicin de las importaciones la
oportuna reduccin de algunas de ellas
para posibilitar la satisfaccin de las
necesidades de importacin de los
sectores que se expanden-, permita
mantener el equilibrio externo. La
tendencia al desequilibrio se explica por
contraste con tal patrn de referencia; al
irse dando en la forma antes sealada - a
partir de la sustitucin de los bienes ms
simples y hacia la de los ms complejos-, la propia sustitucin genera
ingentes requerimientos de importacin,
que tienden a exceder los lmites
impuestos por el lento crecimiento de las
E c las respectivas elasticidades-ingreso de la exportaciones y por el agotamiento de
demanda de importaciones. La expresin G p las posibilidades de comprimir las imporE p = G c E c indica qu condicin debe taciones. Dicho de otro modo: las
cumplirse para que et equilibrio externo de transformaciones en la estructura proambas economas se mantenga a lo largo del ductiva, y los cambios en la gama de
tiempo, ceteris paribus de los precios y de los importaciones que la acompaan, no se
movimientos de capital. La expresin alter- dan en la prctica de acuerdo a las
nativa
condiciones de proporcionalidad requeridas para preservar el equilibrio externo.
Este se explica pues, en ltima instancia,
por desproporciones en los ritmos de
permite percibir ms fcilmente que si la crecimiento de los diversos sectores
elasticidad es menor en el centro que en la perifricos, entre s, y/o con el ritmo de
periferia (si E c < Ep), la preservacin del
75
equilibrio externo exige que el ingreso crezca crecimiento de los centros.
menos en sta que en el primera, y tanto menos
cuanto mayor sea la disparidad de elasticidades.
Si se excede ese lmite tender a generarse
desequilibrio.
75
Este tipo de explicacin alcanza un alto

grado de coherencia en el trabajo de M. C. Tava-
4. Principales limitaciones
Este modo de explicar la tendencia al
desequilibrio externo puede abordarse
aun desde otro ngulo. Las condiciones
ideales de complementariedad intersectorial de la produccin requeridas para
obviar el desequilibrio implican que la
especializacin (la falta de complementariedad) se va superando con el proceso
sustitutivo. Por contraste, el patrn
efectivo de transformacin de la estructura productiva, que tiende a generar el
desequilibrio, se realiza en condiciones
de desproporcionalidad que significan
que no se logra superar la especializacin
peculiar de la periferia. Se aprecia
entonces que las desproporciones que
explican el desequilibrio externo no son
otra cosa que la expresin, desde el
punto de vista del anlisis formal, de un
aspecto clave del conjunto de hiptesis
iniciales: la especializacin de la estructura productiva perifrica.76
No slo esta tendencia, sino tambin
las otras dos antes aludidas, se explican
por desproporciones consideradas
inherentes al proceso de industrializacin
sustitutiva. Y en todos los casos, tales
desproporciones poseen igual signift
res antes mencionado. ("Auge y declinacin del
proceso de sustitucin de importaciones en el
Brasil", Boletn Econmico de Amrica Latina,
vol. IX, N 1, marzo de 1964.) Su importancia
obedece al hecho de que all se asocian los
movimientos de la balanza comercial a los
cambios en la estructura productiva, pues como
se ver en seguida, ello implica que las hiptesis
de la concepcin bsica se incorporan consistentemente al anlisis del desequilibrio externo.
Como ha sealado Samir Amin, los primeros
documentos de la CEPAL tambin contienen
una teora del ajuste estructural de la balanza
de pagos, pero la misma es menos precisa que la
aqu comentada. (Vase S. Amin, L'accumulation h l'chelle mondiale, Ed. Anthropos, Pars,
1970, pp. 560-74, y en especial pp. 567-71.)
237
cado: constituyen un modo de expresar

formalmente que la especializacin y la
heterogeneidad estructural de la periferia
se perpetan, a pesar de las transformaciones de la estructura productiva que
dicho proceso conlleva.77
En la generalizacin precedente est
contenida la principal limitacin que en
76
La explicacin de la tendencia al
desequilibrio externo aqu descrita supone que
las exportaciones de la periferia aumentan a un
ritmo definido y que conservan su carcter
primario. Por eso mismo, la especializacin slo
aparece en ella bajo la forma de una falta de
complementariedad intersectorial de la produccin. Puede concebirse un patrn de referencia
alternativo que contemple tanto la diversificacin de la produccin con destino interno
como la diversificacin de las exportaciones, y
que supere no slo la falta de complementa*
riedad, sino tambin la condicin primarioexportadora de la periferia. Es importante
observar que en el primer tipo de modelo la
sustitucin de importaciones apareja necesariamente la cada de los coeficientes de exportaciones y de importaciones, y que ese carcter
'cenado' del desarrollo es incompatible con el
aumento de la cuota parte ideal de la propiedad
extranjera sobre el total de los activos de la
economas perifricas. Estas implicaciones no
son en cambio necesarias en los modelos del
segundo tipo, compatibles con diversos grados
de apertura hacia el exterior, y de desnacionalizacin de dichas economas.
77
As como la hiptesis de la especializacin subyace en la interpretacin de la

tendencia al desequilibrio externo, la de la
heterogeneidad estructural es clave en la
argumentacin relativa a la tendencia al
desempleo. Ambas hiptesis juegan de manera
conjunta en la explicacin del deterioro de los
trminos del intercambio. De las dos teoras
destinadas a exponer sus causas - o dicho con
ms propiedad, a explicar las condiciones de
desproporcionalidad que estn en la base de
ese fenmeno-, la 'versin ciclos' se adapta
mejor a las caractersticas generales del sistema
centro-periferia en la fase de desarrollo hacia
afuera, y la 'versin industrializacin' se aplica
exclusivamente a la fase de desarrollo hacia
adentro.
238
estos comentarios se atribuye al ya

citado conjunto de contribuciones. El
enfoque adoptado por las mismas define
y privilegia ciertas caractersticas de
estructura de la periferia y del centro
que son relativas exclusivamente al
mbito de la produccin material; ello
dificulta, si no impide, ir ms all del
planteamiento de las desproporciones
que se generan en dicho mbito, como
las que afloran en las tendencias
peculiares de la fase de desarrollo hacia
adentro.
Obsrvese que esta limitacin deriva
de la propia naturaleza del enfoque
utilizado, es decir, de su carcter
estructuralista; y que por lo tanto, es
independiente de los problemas de
coherencia sealados en el pargrafo
primero, donde se indic que la articulacin lgica de los anlisis bsicos de la
CEPAL no se alcanz satisfactoriamente.
En lneas muy generales puede suponerse
que para lograrla se requiere un patrn
ideal de crecimientos globales y sectoriales diseado de tal manera que las
tendencias propias de la industrializacin
sustitutiva no se produzcan, y sea
adecuado para juzgar, por contraste con
l, las condiciones de desproporcionalidad que estn en la base de dichas
tendencias.
Debido a la complejidad de tal
patrn de referencia, se comprende que
para plantearlo de modo coherente es
menester precisar qu condiciones globales y sectoriales de acumulacin de
capital y de penetracin de tecnologa
aseguran el crecimiento proporcionado,
y evitan el surgimiento de aquellos
desequilibrios y tendencias. Obsrvese,
sin embargo, que para lograr ese fin es
suficiente establecer las condiciones de la
acumulacin 'requerida' para que las
varias relaciones de proporcionalidad se
cumplan simultneamente. Y que esas
condiciones de la acumulacin 'requerida' o 'necesaria' no describen el

proceso de acumulacin, tal como puede
concebirse que derive del comportamiento de determinados agentes econmicos, cuyas decisiones impulsan, en los
hechos, las pautas reales de transformacin estructural que permiten que se
produzcan el deterioro, el desequilibrio
externo, y el desempleo.
Vase este mismo argumento ampliando un ejemplo al que antes se
recurri. Concbase una distribucin
intersectorial de las inversiones, asociada
a ciertas opciones tecnolgicas, mediante
la cual se consiga, en un horizonte de
tiempo definido, evitar el desempleo, y
se vayan corrigiendo los desniveles de la
productividad del trabajo respecto al
centro; y que simultneamente contemple aumentos de la capacidad instalada
en el sector exportador, y en cada uno
de los sectores de produccin con
destino interno, y cambios en la gama de
importaciones, capaces, en su conjunto,
de evitar el desequilibrio externo. Pero
ese patrn ideal de la acumulacin
'requerida' no est en condiciones de
explicar porqu la acumulacin se fue
dando en los hechos a determinado
ritmo global, ni porqu se acumul en la
realidad a determinadas tasas en los
distintos sectores; o sea, ese paradigma
no revela las razones por las cuales se dio
un patrn efectivo de acumulacin que
origin el desempleo y el desequilibrio
externo.
Generalizando a partir de las consideraciones precedentes, puede decirse que
las teoras fundamentales de la CEPAL,
en virtud del enfoque que utilizan, slo
logran enunciar las 'leyes de proporcionalidad* peculiares de la industrializacin
de la periferia; y que, por contraste con
esas 'leyes', consiguen percibir ciertas
desproporciones que surgen al transfor-
marse la estructura de la produccin

durante dicho proceso, las que estn en
la base de aquellos desequilibrios y
tendencias. Pero no alcanzan a desentraar sus causas, esto es, dar cuenta de las
relaciones sociales que se establecen en la
esfera de la produccin, y que impulsan
la industrializacin y las transformaciones de estructura que la acompaan.
Se puede apreciar esta misma limitacin desde otra perspectiva, si se vuelve
nuevamente la atencin hacia el contenido bsico de las teoras aqu consideradas. Ya se indic que en la concepcin
del sistema centro-periferia existe un
ncleo fundamental de hiptesis segn
las cuales dicho sistema evoluciona de
modo bipolar, esto es, de acuerdo a un
patrn de desarrollo desigual, donde las
diferencias entre niveles de productividad e ingreso medios, y entre las
estructuras productivas, interactan y
tienden a perpetuarse a travs del
tiempo. En el centro de esta interaccin
estn las distintas posibilidades de ahorro
y acumulacin que, por un lado, derivan
de la diferenciacin de productividades e
ingresos, y que, por otro lado, impulsan
la transformacin de las estructuras
productivas de manera desigual.
El anlisis de este aspecto clave de la
concepcin inicial no puede ser desarrollado slo a base de las pautas de la
acumulacin 'necesaria' o 'requerida'
para evitar el surgimiento de ciertas
desproporciones entre los sectores de la
produccin material, pues la bipolaridad
no depende slo de esas desproporciones, sino tambin de las condiciones
generales en que se va produciendo la
acumulacin en el sistema en su
conjunto. Por lo tanto, el desenvolvimiento terico de esas hiptesis fundamentales, no logrado en las contribuciones cepalinas, exige examinar e integrar
al anlisis las relaciones econmicas
239
bsicas que se establecen en torno a la

generacin, apropiacin y utilizacin del
excedente econmico, en el mbito del
sistema centro-periferia. Sin embargo,
abordar pormenorizadamente las implicaciones de las crticas recin sealadas,
supera los lmites de este trabajo.
5. A modo de sntesis
El artculo de R. Nurkse antes
mencionado, contiene dos apreciaciones
que resultan tiles como punto de
partida de estos comentarios finales.
En primer trmino, seala que el esquema tradicional de la divisin internacional del trabajo fue en la prctica mucho
ms que una simple aplicacin de los principios de las ventajas comparativas: constituy una verdadera 'mquina de progreso'. En otras palabras, sostiene que durante el siglo XIX, mientras ese esquema se
iba consolidando, el carcter y el dinamismo del comercio internacional eran tales
" . . . que el rpido desarrollo que estaba
teniendo lugar en el centro se transmita a
los nuevos pases de la periferia a travs de
un vigoroso incremento de la demanda de
productos primarios". La segunda acotacin alude al hecho de que, en algunos
casos, la expansin de la economa mundial " . . . condujo a un patrn de desarrollo torcido y unilateral... ", que dio origen a la coexistencia de un sector exportador moderno con sectores de mucho
menor desenvolvimiento, cuando no
directamente primitivos.
De estas dos comprobaciones surge
una pregunta sin duda legtima. Cuando
la demanda de exportaciones primarias
pierde el dinamismo que tuvo en el
pasado cmo prosigue el desarrollo de
las economas que adquirieron esas
caractersticas? 78
78
R. Nurkse, "Comercio internacional y

poltica de desarrollo", Desarrollo econmico y
Amrica Latina, op, cit., pp. 282 y 283.
240
La concepcin dei sistema centroperiferia se apoya en esas mismas

verificaciones, y suscita una cuestin
similar respecto al tipo de desarrollo de
las economas perifricas con posterioridad a la gran depresin, que se considera
un punto de inflexin y un sntoma del
cambio del anterior patrn de desarrollo
hacia afuera.
En verdad, dicha cuestin es el
leitmotiv de las teoras fundamentales de
la CEPAL; ellas examinan porqu las
economas perifricas emprenden el
camino de la industrializacin sustitutiva
y buscan explicar algunas de las tendencias y contradicciones inherentes a ese
proceso, tales como el deterioro, el
desequilibrio externo, el desempleo estructural, etc.
Esas teoras analizan pues las contradicciones mencionadas, pero para hacerlo, incorporan las ideas e hiptesis
generales de la concepcin bsica que les
trasmite su enfoque. Se trat de ilustrar
este punto mostrando que las teoras
aludidas alteran los supuestos y los
objetivos de ciertos cuerpos de anlisis
de la economa convencional, con lo que
logran constituir, en conjunto, el esbozo
de una 'teora de la economa perifrica'.
Asimismo, se describi el anlisis
formal del desequilibrio externo con el
fin de mostrar que ste se explica por el
modo cmo se va alterando la estructura

productiva de la periferia durante el
proceso de industrializacin, sin superar
plenamente la falta de complementariedad entre los sectores productivos, o, en
otras palabras, sin eliminar por completo
la 'especializacin' caracterstica de ese
tipo de economa. Generalizando a partir
de ese ejemplo, se trat de mostrar que,
en todos los casos, las teoras fundamentales de la CEPAL explican las distintas
tendencias y contradicciones de la
industrializacin sustitutiva de manera
similar, esto es, por desproporciones que
surgen al irse alterando la estructura
productiva, y que no son ms que la
reiteracin, a otros niveles, de la
heterogeneidad y la especializacin peculiares de las economas perifricas.
As pues, las teoras aludidas examinan las transformaciones de la estructura
de la produccin material que se van
dando en la periferia (condicionadas por
sus relaciones comerciales con el centro),
durante la fase de desarrollo hacia
adentro, pero no se refieren a las
relaciones entre grupos sociales nsitas en
la evolucin y funcionamiento del
sistema econmico, que son las que, en
ltima instancia, impulsan aquellas transformaciones. En este sentido, dichas
teoras alteran, pero no superan, los
marcos de la economa convencional.
241
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Revista de la

COMISIN ECONMICA PARA AMERICA LATINA

Exposicin del Secretario Ejecutivo de la

Exposicin de Ral Prebisch

Algunas publicaciones de la CEPAL

En sus casi treinta aos de existencia, la

Es frecuente que las interpretaciones del

Consultor de la Divisin de Desarrollo

desigualdad entre ambos tipos de economa, en cuanto al grado de penetracin y

REVISTA DE LA CEPAL / Primer semestre de 1977

tentes entre s, que configuran una nueva

SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez

La revisin de las principales crticas

esbozo de una teora de la evolucin

La concepcin del sistema

REVISTA DE LA CEPAL / Primer semestre de 1977

En este par de conceptos est

El llamado 'desarrollo hacia afuera' no ha

Al constituirse, impulsada por la gran

varios de los autores que integran la corriente

Se entiende que la estructura productiva

SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez

Asimismo, sobre esta diferenciacin

Estudio, p, 2; Principales problemas, p. 1,

estructuras, los conceptos de centro y

Estudio, p. 80; Principales problemas,

que dicho fenmeno es expresin de una

REVISTA DE LA CEPAL / Primer semestre de 1977

razonamiento a las relaciones entre

SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez

cuantitativa para el desarrollo. Como se

tcnico en este ltimo sector permite, a

Estudio, pp. 1-2.

REVISTA DE LA CEPAL / Primer- semestre de 1977

Siempre de acuerdo al mismo razonamiento, la tendencia al deterioro se

Estudio, p. 61; Principales problemas,

beneficios y/o salarios de la periferia,

SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez

gnea, mientras que en la periferia es

ingresos medios, interactan y se refuerzan recprocamente.14

REVISTA DE LA CEPAL / Primer semestre de 1977

que suelen citarse las dos guerras

ya en la dcada de 1920. La importancia

Estudio, p. 35; Principales problemas,

En la breve presentacin que sigue se

SOBRE LA CONCEPCIN DEL SISTEMA CENTRO-PERIFERIA / Octavio Rodrguez

primarios resulta relativamente lenta,

Principales problemas, pp. 9-11.

compuesto por un centro y una periferia,

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eos, y especialmente en los latinoamericanos, durante esta nueva fase, la que se

a la dotacin relativa de los recursos

Estudio, pp. 69-70.

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del atraso, esto es, elevar sustancial y

Estudio, pp. 66-68.

relacin contribuye para que se opte por

R. Prebisch, Problemas tericos y

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plantea la utilizacin y acumulacin de

afloran, aunque con distinta intensidad,

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los primeros documentos de la CEPAL,