Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

Anthropology of Education for Teachers Training (2006)

Teora de la Educacin
Aurora Bernal Martnez de Soria1
1 Profesora; Licenciada en Ciencias de la Educacin, doctora en Pedagoga, Universidad de Navarra.
Correo electrnico: abernal@unav.es

Resumen
La Antropologa de la Educacin es una disciplina cientfica de reciente aparicin que forma parte de
algunos planes de estudio de las carreras destinadas a formar profesionales de la educacin. Desde su
inicio se ha configurado siguiendo principalmente dos enfoques: una Antropologa de la educacin con
un mtodo emprico y una Antropologa de la educacin con un mtodo filosfico. Estudiamos la primera
tendencia, de influencia predominante. Un repaso breve de su historia permite concluir que sin dejar de
lado el conocimiento logrado con este quehacer cientfico, la Antropologa de la Educacin con un
mtodo filosfico cumple mejor la funcin formativa de los educadores en las etapas iniciales. Si estos
profesionales llevan a cabo ms adelante programas de investigacin-accin, requieren de la enseanza
de la Antropologa de la Educacin de corte emprico y de la etnografa.
Palabras clave: Antropologa filosfica, Formacin de profesores, Pedagoga, Educacin.

Abstract
The Anthropology of Education is a scientific discipline of recent apparition that is part of some programs
destined to train professionals in education. Since the very beginning, it has mainly followed two
directions: an Anthropology of Education with an empirical method and an Anthropology of Education
with a philosophical method. We study the first tendency of predominant influence. A concise review of
its history permits to conclude that, without leaving aside the knowledge achieved with this scientific
task, the Anthropology of Education with a philosophical method can accomplish the formative function
of educators in the initial phases. If these professionals carry out further programs in research-action,
they require of the use of an empirical method and the Ethnography for the Anthropology of Education.
Key words: Philosofic Antropology, teacher's training, pedagogy, education.

INDICE DEL DOCUMENTO

1. Una disciplina acadmica y un campo cientfico

2. Apuntes histricos sobre la gnesis de la Antropologa de la Educacin
3. Las vas de la Antropologa
4. Modalidades de la Antropologa de la Educacin
5. Antropologa de la Educacin de mtodo positivo
5.1. Antropologa de la Educacin centrada en la cultura
5.2. Antropologa de la educacin centrada en lo social
5.3. Antropologa emprica pedaggica
5.4. Balance de la Antropologa de la Educacin con un mtodo positivo
6. Otra opcin, la Antropologa de la Educacin con un mtodo filosfico
7. Necesidad de una Antropologa de la Educacin abierta
Bibliografa

1. Una disciplina acadmica y un campo cientfico

En el contexto acadmico universitario se entiende que una asignatura es un cuerpo de conocimientos
sobre un objeto, que se disponen para ser transmitidos y adquiridos. Desde la perspectiva de la
formacin que puede aportar una asignatura, en el planteamiento de sus objetivos se considera
promover una serie de competencias y habilidades. La configuracin de ese saber en una asignatura
arranca de dos consideraciones: qu se ensea y a quin se ensea. Ya hace ms de diez aos, recin
estrenada esta disciplina en los planes de estudio de Pedagoga en Espaa, titulacin similar a una
Maestra de Educacin en Colombia, se sugera con respecto a la cuestin de a quin se ensea con la
Antropologa de la Educacin: "Esta disciplina ha de capacitar a educadores y pedagogos para entender,
more anthropologico, las cuestiones educativas con capacidad reflexiva y crtica" 1.
Para responder a la pregunta de qu es lo que se explica con esta materia, es preciso abordar una
revisin en la que se entrecruzan los aspectos teorticos y epistemolgicos con las circunstancias
histricas en las que un grupo de pensadores, investigadores y profesionales dan lugar a lo que
denominamos Antropologa de la Educacin. El primer paso consiste en aclarar las tendencias y
corrientes ms importantes en esta especialidad, que se establecen en funcin de: el inters del estudio,
el objeto de investigacin y el mtodo que se estima vlido. La pluralidad de planteamientos en estos
tres puntos no obedece nicamente a la peculiaridad de la Antropologa de la Educacin, sino que
depende de la variedad de enfoques y desarrollos de la Antropologa y de la gama de teoras acerca de
la educacin y de las ciencias de la educacin.
Podemos entrever, en el hilo de la historia de la Antropologa de la Educacin, su importancia a la hora
de aportar los conocimientos que pertenecen al bagaje cultural-profesional de un educador y que le
pueden preparar para hacer frente al estudio de algunos problemas en su ejercicio profesional 2. La
formacin de educadores en esta asignatura se presenta de tres modos.
Por una parte, la apreciamos en correlacin con el modo cultural divulgativo de presentar en sociedad lo
intercultural -encuentros, foros, exposiciones, noticias, museos-. Es el ms antiguo, se puede titular de
'folklrico', y se expone como un modo de introducir en las costumbres de una comunidad, formas de
entender la vida de personas de procedencia diversa o etnia distinta -inmigrantes, minoras culturales,
grupos regionales- o de expresar lo que hace y gusta a la mayora, presentado en los medios de
comunicacin, y a travs de las nuevas tecnologas. Tiene repercusiones en el mundo de la empresa, de
gestin cultural, de patrimonio, de ocio, de turismo, de los medios de comunicacin, as como en el rea
poltica. Guarda mucha relacin con las costumbres de moda y supone un estudio de la persona y de las
comunidades en su capa ms superficial, con la ventaja de que supone un aprendizaje fcil en el anlisis
y reflexin sobre lo cultural, pero con el peligro de que lo educativo -en lo que tiene de afeccin y accin
en las personas- pase a un segundo plano.
Por otra parte se sigue la escuela norteamericana en su primera etapa, estudiando cmo se realizan los
procesos educativos en relacin con el contexto sociocultural. Se sumerge a los estudiosos en la
importancia de la cultura y su repercusin en la educacin, en concreto su influencia en: los
planteamientos morales, los valores, los fines educativos de un grupo; los estilos de comunicacin, uso
de lenguaje y estilo de aprendizaje de cada persona; en las tendencias de las instituciones de educacin
no formal, formal y en la familia. Lo cultural sirve de prisma bajo el cual se atisba lo educativo. Sin duda
este enfoque ayuda a los futuros educadores a comprender cmo el proceso educativo est imbuido de
lo cultural y slo se penetra con la referencia al contexto y a la tradicin culturales, e incluso, es
imprescindible para vislumbrar el entorno social. Sirve para concienciar en los temas de ciudadana y
convivencia social, abriendo la perspectiva ms all de los centros educativos.
Supone un estudio ms arduo porque la materia es complicada y, dado que depende de la Antropologa
cultural, se pierde la perspectiva de la complejidad del proceso educativo en dos sentidos: pasa de-

sapercibida la contribucin propia de cada persona en su crecimiento y aprendizaje y apenas se aprecia

el aporte tambin propio de mbitos personales como la familia y los grupos de amigos. Se aprecia
cierta tendencia a recalcar el carcter condicional acusado de lo sociocultural y apenas se consideran los
recursos personales y familiares, e incluso estos segundos slo se observan como obstculo para que la
educacin dictada desde el sector social pblico sea la norma.
Por ltimo, se integran a la enseanza de la Antropologa de la Educacin las investigaciones cerca de la
transmisin cultural en los entornos en que se produce, fijando la atencin en los cauces de mediacin.
La Antropologa cognitiva ha influido en esta perspectiva y ha dotado de herramientas de anlisis para
comprender cmo se transmite la cultura. El temario en este caso consiste en compaginar el
conocimiento de mecanismos de aprendizaje con el estudio de las formas de aculturacin, y en relacin
con diversos grupos o agentes: la familia, grupo de iguales por edad, sexo, trabajo, aficin, cultura de
masas, instituciones educativas formales y no formales.
Este enfoque, de alguna manera concreta el anterior y supone la coordinacin con los estudios de otras
disciplinas que nutren a la Pedagoga. Aunque reproduce la dificultad que hemos hecho notar en lneas
precedentes: no tanto dejar al margen elementos tan importantes como la familia, sino perderse lo
antropolgico especfico como es la consideracin de la persona en su integridad, protagonista de la
educacin, y slo considerar las cuestiones relativas al aprendizaje.
2. Apuntes histricos sobre la gnesis de la Antropologa de la Educacin
Si se rastrea en la historia, es difcil encontrar un ttulo que diga exactamente "Antropologa de la
Educacin" e incluso que diga Antropologa. La divisin de campos cientficos actual arranca de la
modernidad, pero partir nicamente de esa poca en todo caso es ser fiel a una denominacin,
Antropologa, y poco leal con un contenido: el conocimiento del ser humano. El saber de la persona
sobre s misma es connatural al ser humano, y en cuanto obtenemos vestigios de esta sabidura,
entremezclada con los interrogantes acerca del mundo, la naturaleza, la divinidad y la sociedad, se
puede afirmar que hay contenidos de Antropologa, de conocimiento sabido y expresado acerca del ser
humano desde la Antigedad. Encontrndolo en todas las culturas, la nuestra, que hunde sus races en
gran parte en la Grecia clsica, enmarca ese saber acerca del hombre en el cuerpo filosfico. Adems
hay una serie de conocimientos acerca del ser humano enraizados en la tradicin sapiencial
judeocristiana, que cuenta con fuentes propias.
La Historia de la Filosofa revela la idea acerca del ser humano como realidad y como ideal, como ser
existente y como proyecto. En esa tensin, ser y deber ser, el asunto educativo siempre est presente 3.
Este hecho explica que bajo el epgrafe de: Antropologa de la Educacin, Antropologa
Pedaggica,Antropologa Educativa, Antropologa Educacional, las publicaciones, cursos y programas
versan sobre los modelos antropolgicos y su repercusin en los planteamientos educativos. Esos
modelos se sitan desde Platn hasta la etapa contempornea. Comprenderlos exige un ejercicio
especulativo que no slo se mantiene en el plano de la argumentacin y de la deduccin sino que, bien
hecho, conduce a entender el contexto histrico en el que se eleva un ideal de ser humano y la
correspondiente educacin demandada para el efecto. En el conjunto de conocimientos sobre los seres
humanos encontramos ideas acerca de la educacin, y en los tratados de educacin encontramos ideas
acerca del hombre.
Antropologa y Pedagoga -entendiendo esta segunda como ciencia de la educacin- se reclaman
recprocamente tanto en el plano terico como en el prctico. Entre las ideas acerca del ser humano, su
condicin educable conduce a plantearse cuestiones antropolgicas de relevancia y as se funda sobre lo
humano, y sobre lo educable humano, el fundamento de la educacin -punto de partida, medios, fines,
contexto, etc. -. La teora acerca de la educacin como proceso tiene contenidos antropolgicos. Esta
relacin se registra en obras de tipo filosfico e histrico, desde la Antigedad. En el tiempo en el que
las disciplinas se separan y aparece la especializacin y concrecin prctica, se confirma esa mutua
interrelacin, y as por ejemplo, los datos obtenidos por una Antropologa de corte emprico se usan para

adoptar medidas educativas, y la informacin lograda en investigaciones sobre el fenmeno educativo

aporta datos tiles para la bsqueda antropolgica.
Esa vinculacin entre lo antropolgico y lo educativo que aparece desde la Antigedad, combinada con
las relaciones de otros conocimientos -econmicos, matemticos, jurdicos, filolgicos, etc. - que
posteriormente tambin se cultivan por separado, muestra su parte tensional en el momento de la
especializacin. La tirantez que observamos entre la Antropologa y la educacin al decir Antropologa de
la Educacin, tambin llamada Antropologa educacional o educativa, Antropologa Pedaggica,
Pedagoga antropolgica, arrastra y acumula la traccin en el seno de la Antropologa y en el seno de la
Pedagoga. Esta perspectiva es digna de tener en cuenta como paso previo al recorrido de los diversos
caminos epistemolgicos de esta materia.
En la Antropologa nos encontramos con una divisin de Antropologas por razn del mtodo y del
objeto; del mismo modo, a la hora de abordar las Ciencias de la Educacin, nos tropezamos con la
presentacin de diversas metodologas e intereses en los campos de investigacin. La pugna ms notoria
se produce entre la asuncin de un mtodo filosfico, a su vez dividido en diversos enfoques, y un
mtodo emprico, con el que se alcanzan unas dimensiones, y no otras, del fenmeno que haya que
estudiar.
Indudablemente el contexto cultural y cientfico en esta era del conocimiento, marcado por la corriente
de la Postmodernidad, incita a los educadores en su reflexin y en su prctica a desconfiar del
pensamiento filosfico, a hacer uso de las adquisiciones culturales de las letras, ms por gusto esttico
que por expresin de lo real humano; y a asegurarse de hacer algo, no tanto en el terreno de las ideas
como en el de la prctica, con aplicacin de la tcnica. Se siente el peso de lo cuantitativo y, aunque se
experimenta una recuperacin por lo cualitativo, se ofrece con timidez y relativizado. La crisis de la
Antropologa de la Educacin fundada en parmetros cuantitativos alcanza a los educadores, lo cual se
convierte en una situacin de peligro por el escepticismo sembrado por las corrientes antropolgicas
postmodernas que deconstruyen los trabajos etnogrficos de las dcadas precedentes, y se inclinan por
hacer literatura como alternativa cientfica.
El educador comprometido con los problemas que se le plantean en el contexto real en el que se
desenvuelve, o se aleja de esos postulados, o si se envuelve en ellos deja de procurar educar porque el
nihilismo conceptual de estas teoras paraliza, noorienta hacia la prctica. La alternativa escogida en
este caso es conducir la educacin por los derroteros utilitaristas en los que prima un valor: la destreza
en la adquisicin y transmisin de la informacin. Lo ms genuino de la educacin muere por anemia
axiolgica al no prestarse fundamento firme a ningn valor y defenderse slo lo utilitario4.
3. Las vas de la Antropologa
En el siglo XIX recibe el nombre de Antropologa un conjunto de conocimientos acerca de los pueblos y
las razas, que se obtiene con un mtodo positivo, que tambin se denomina Etnologa. Pero ya antes en
el siglo XVIII, este nombre se aplicaba a los conocimientos acerca del ser humano respecto de su
constitucin fsica y psico-somtica, adems de que describa las caractersticas de los pueblos 5. Kant se
refiere a este saber como Antropologa en sentido pragmtico en 1798 6. Su auge se observa en el
mbito anglosajn a partir de la segunda mitad del siglo XIX 7. Asimismo en este siglo, pero sobre todo
en el siguiente, aplicando un mtodo positivo surgen otras especialidades de Antropologa, alguna de
ellas derivadas directamente de la Etnologa y, por la aplicacin al estudio del hombre, de otras ciencias
cuyo objeto era ms amplio8. Cito las ms relevantes:
- Antropologa sociocultural (estudio de los sistemas socioculturales en su constitucin y dinmica) 9.
- Antropologa fsica o biolgica (indagacin sobre: la variabilidad gentica y morfofisiolgica de las
poblaciones humanas -antropogona o estudio de la descendencia- y antropotaxis -estudio de las razas-,
la historia evolutiva humana, aspectos de ecologa humana, la relacin entre lo biolgico y lo social).

- Antropologa psicolgica (sntesis de la psicologa individual, social, evolutiva y de la psicopatologa

individual, social y evolutiva)10.
En la misma poca, a la disciplina que estudia al hombre con un mtodo filosfico, se le llama Psicologa
normalmente, con el adjetivo 'racional'11. Hasta el siglo XX no se le llama Antropologa filosfica o
Filosofa del hombre, pero es en ese momento cuando se plantea como una disciplina autnoma de la
Filosofa. Comienza dentro de una corriente filosfica que se caracteriza por la asuncin del mtodo
fenomenolgico y en la etapa del existencialismo. Max Scheler ser uno de los primeros autores que
titulan as una publicacin y se le considera iniciador de la Antropologa filosfica contempornea 12.
Los temas abarcados por la Antropologa filosfica se han ido sumando a lo largo del tiempo y coinciden
con los estudiados por las antropologas positivas; adems de presentar los enfoques de los distintos
planteamientos filosficos, la variedad de antropologas filosficas se produce por centrar su atencin en
un tema: la esencia, el conocimiento, la praxis moral, el trabajo y la economa, la capacidad simblica,
etc.13. Puede integrar los conocimientos de las antropologas positivas para dar respuesta al qu de los
fenmenos: qu es la libertad, qu es lo social, qu es el arte, qu es la cultura..., y por supuesto, qu
es la educacin.
Puede integrar los conocimientos de las antropologas positivas para dar respuesta al qu de los
fenmenos: qu es la libertad, qu es lo social, qu es el arte, qu es la cultura..., y por supuesto, qu
es la educacin.
En la historia de la Antropologa y entre los autores de una u otra modalidad, que podemos sintetizar
entre los que aplican un mtodo filosfico y los que se deciden por una metodologa de investigacin
positiva, se produce la discusin de qu conocimiento es verdaderamente antropolgico, o cul es el
dominante o constituye el punto de referencia, o a qu disciplinas se les puede conceder el estatuto de
cientfica. Este debate refleja otro ms amplio, en el terreno de la epistemologa, en el que tienen las de
perder los estudios filosficos y las de ganar los positivos, aunque denotan tambin una fuerte crisis
epistemolgica interna y desde fuera, el ataque de la corriente postmoderna los hace tambalear.
Pierde lo filosfico porque desde un prisma cultural y sociolgico, el pragmtico, el econmico e incluso
el poltico, se concede primaca al conocimiento con aplicacin productiva, con rendimiento a corto plazo.
En la discusin antropolgica concreta, frente a la Antropologa filosfica se erige como Antropologa
"madre" la Antropologa sociocultural que tambin se sobrepone a la Antropologa fsica. Si me detengo
en esta cuestin es porque puede dar luces para entender un debate similar al que se produce en el
seno de lo que podramos llamar Antropologa de la Educacin.
Desde la Antropologa sociocultural se dice que las "otras" antropologas generadas en un sistema
sociocultural concreto pertenecen tambin a su objeto de estudio. A esta "adopcin" se puede
responder: "desde una consideracin formal de los objetos, la antropologa sociocultural no incluye a las
otras dos porque no se hace cuestin de la validez de las proposiciones tericas que se producen en los
sistemas socioculturales, sino ms bien de la funcionalidad que tengan dentro del sistema en cuestin" 14.
Esa comprobacin de la funcionalidad es una de las razones por las que, como comentaba en lneas
precedentes, se enaltece su valor. Dentro de la Antropologa sociocultural pueden distinguirse dos
corrientes complementarias y en ocasiones enfrentadas. Por una lado puede predominar el inters por la
interaccin social, y se trata de una Antropologa social, o bien prevalece el acento en lo cultural, en las
creencias y valores que dan sentido a la interaccin social; as se plantea en la Antropologa cultural.
Esta doble perspectiva influye en la Antropologa de la Educacin. La Antropologa social subraya los
estudios sociolgicos que se fundamentan en una metodologa cuantitativa que la sociologa aplica a las
sociedades modernas, y la Antropologa cultural que se centra en el estudio de las culturas grafas,
enaltece los mtodos cualitativos de investigacin.

La soberbia acadmica, abusando de un lxico moral, se percibe en el sentido contrario al expuesto: hay
quien desde la Antropologa fsica intenta absorber a las otras dos y lo mismo sucede desde la
Antropologa filosfica, aunque en la actualidad en menor medida por el declive en estima que sufre el
campo especulativo. De fondo, en estas tentativas de reduccionismo se asoman presupuestos
antropolgicos preconcebidos. En el primer caso citado, se entiende que en el ser humano prima y se
define nicamente por sus elementos biolgicos, de los que depende lo cultural. En el segundo, suelen
darse con cepciones "idealistas" de la naturaleza humana en las que la condicin corporal se observa
como un accidente sin importancia. Los grandes grupos de Antropologas mantienen una consistencia
propia para desarrollarse como disciplinas independientes.
La Antropologa filosfica procura dar respuesta a la cuestin de qu y quin es el ser humano; la fsica
indaga sobre cules son los hombres o qu seres son realmente hombres. La Antropologa fsica se
aproxima ms a la Antropologa sociocultural que a la Antropologa filosfica por su mtodo -positivo- y
por su objeto; para distinguir si unos seres son seres humanos se escudria sobre los posibles objetos
culturales. Se trata de disciplinas diversas pero relacionadas y lo lgico en su desarrollo es que desde
cada una se consideren los hallazgos de las otras para confluir y enriquecer el estudio de lo humano.
La Antropologa de la Educacin, en cuanto que antropolgica puede aparecer tener variedad como la
Antropologa misma y as podemos advertir una Antropologa de la Educacin que arranca de la
Antropologa biolgica15, una Antropologa de la Educacin que se fundamenta en la Antropologa
sociocultural16 o una Antropologa de la Educacin que sigue la Antropologa filosfica 17. Las dos ltimas
son las que han alcanzado ms desarrollo, razn por la que me detengo en ellas.
4. Modalidades de la Antropologa de la Educacin
Las diversas teoras antropolgicas de la educacin, aunque presentan los principales temas en comn,
se diferencian en el inters que conceden a algunos aspectos de estas temticas dentro del gran marco
que supone el fenmeno y proceso educativo. Sin embargo, se puede decir que los saberes
antropolgico-educativos coinciden en el objeto definido como: qu es y cmo es el ser humano
educable y el qu y cmo de la educacin. En funcin del mtodo, positivo o filosfico, podemos
diferenciar dos tipos de Antropologa de la Educacin. La Antropologa -positiva- de la Educacin se
localiza geogrfica y culturalmente en el mbito anglosajn, mientras que en su faceta filosfica, es el
contexto germnico el protagonista.
La Antropologa Pedaggica (Pdagogische Anthropologie) alemana hunde sus races en la filosofa
germana desde el siglo XVIII18. En el siglo XX, con la fenomenologa y los planteamientos del
existencialismo se da un fuerte empuje a lo que se puede considerar una Antropologa -filosfica- de la
Educacin. La pregunta de la Antropologa -filosfica- de la Educacin gira en torno a la esencia del ser
humano educable y a la esencia de la educacin.
La Antropologa Pedaggica alemana se desarrolla con varios planteamientos: una reflexin filosfica
directa sobre uno de los aspectos ms importantes del objeto de esta nueva disciplina como es la
cultura19; una reflexin filosfica sobre el ser humano como educable y sobre la educacin; una sntesis
globalizadora del aporte de las ciencias empricas que versan sobre lo humano y en concreto sobre lo
humano educativo (psicologa, sociologa, psicoanlisis, biologa, etc.) y que se considera una
Antropologa emprica de la educacin. En la Antropologa pedaggica, como objeto de conocimiento,
prevalece lo humano de lo que se deriva una serie de conclusiones acerca de lo educativo. Por otro lado,
y tambin en Alemania, se describe la Pedagoga antropolgica. La Pedagoga -que en la tradicin
acadmica germana incluye temas tanto prcticos, metodolgicos como tericos y filosficos- expone
qu es el hombre desde el proceso educativo para dirigir la accin educativa; se trata de un
planteamiento cientfico normativo de la Pedagoga antropolgica.
En EEUU, Canad, Reino Unido, Australia predomina el enfoque de una Antropologa -positiva y sobre
todo socio-cultural- de la Educacin. Tiene su arranque en la segunda dcada del siglo XX. Tambin nos

encontramos algn autor alemn que sobresale desde el principio en esta lnea. En EEUU, la
Antropologa cultural domina el panorama acadmico. Su foco de atencin est compuesto de elementos
culturales y a travs de ella se investiga cmo se transmite la cultura, cuestin que se asimila al proceso
educativo. El foco se ampla progresivamente hasta iluminar el asunto de cmo la cultura incide en la
formacin de la persona. Sin embargo, en el Reino Unido se elabora una Antropologa social que gravita
sobre el tema de la organizacin social20. En el apartado siguiente lo examinamos con mayor
detenimiento ya que se trata del enfoque de mayor influjo. En otra ocasin podremos estudiar la historia
de la Antropologa de la educacin de corte filosfico.
5. Antropologa de la Educacin de mtodo positivo
La Antropologa de la Educacin que adopta un mtodo positivo o emprico se considera una
Antropologa -cientfica- de la educacin21. Como sucede en ms disciplinas cientficas se sigue
discutiendo sobre si constituye un campo cientfico propio, sobre su mtodo y su objeto, y as se reitera
la polmica que exista en el campo de la Antropologa sociocultural y de la Antropologa en general y
repercuten en ella los ecos lejanos del debate sobre la validez de las ciencias sociales.
En Estados Unidos, la impronta de la Antropologa cultural que tambin influa notablemente en la
actividad de la Sociologa es la que configura la Antropologa de la Educacin, Educational Anthropology.
Aunque el objeto de esta antropologa es la cultura, se puede afirmar que en todas las teoras sobre lo
cultural se mantiene a la vez un concepto de ser humano ms o menos explcito. Esa orientacin
predominante, la cultural, fundamenta que al hablar de una Antropologa de la Educacin que adopta un
mtodo positivo estamos mencionando una Antropologa "cultural" de la Educacin que se puede definir,
generalizando todas las posiciones diversas a la hora de describir esta materia, como el estudio de las
conductas y sociedades contemporneas. Ya no slo se estudian sociedades "primitivas" -como era
tradicional, forma de hacer oriunda de Europa- sino que se accede a las sociedades en las que se vive y
que se tornan complejas. Se estudia lo que la gente hace y piensa acerca de lo que hace -lo que le
parece que debera hacer y lo que realmente hace-.
En el Reino Unido, la huella de la Sociologa y de la Antropologa social es la que hace de la Antropologa
de la Educacin una Antropologa "social" de la Educacin, que podra definirse como el estudio del
proceso de socializacin teniendo en cuenta categoras como la clase social o status socioeconmico, la
transmisin de conductas sociales o antisociales, las costumbres, la adquisicin de la identidad de grupo,
etc. Con frecuencia el campo de investigacin se refiere a grupos marginales en las grandes sociedades
desarrolladas, o grupos separatistas como pueden ser algunas bandas juveniles o familias que presentan
alguna caracterstica especial.
El balanceo entre las dos posiciones, acentuar lo cultural-acentuar lo social, expresa que estas dos
dimensiones estn intrnsecamente ligadas en la realidad y en el proceso educativo. Podra darse otro
tono de intensidad al entrever el aporte de lo propio de cada individuo en la educacin. La Antropologa
cultural, la Sociologa y la Psicologa contribuyen para dar diversas orientaciones a la Antropologa de la
Educacin, pero paralelamente la realidad educativa es la que incita al investigador a tener en cuenta
todas las dimensiones; como no se pueden abarcar todas se adopta un enfoque entre los posibles. Una
vez ms se comprende que en la historia de la Pedagoga se reiteren los intentos de una teora integral.
Posteriormente examinamos uno de estos conatos por autores alemanes.
5.1. Antropologa de la Educacin centrada en la cultura
La Antropologa de la Educacin norteamericana corre la suerte de las otras antropologas aplicadas, de
modo que se desarrolla como disciplina acadmica, como actividad de investigacin y como profesin
que se ejerce en centros educativos y en comunidades al servicio de las instituciones gubernamentales,
polticas y agencias de servicios sociales.

Se describe, como hecho clave para la configuracin de esta disciplina en el mundo acadmico de
Estados Unidos, la Conferencia sobre Educacin y Antropologa que convoc George Spindler en
Stanford, en 195422. Los primeros trabajos que relacionan la Antropologa norteamericana con la
educacin son de principios del siglo XX y pertenecen a Hewett23.
En esta poca se dispone de ms recursos para la investigacin, se realizan esfuerzos interdisciplinares
entre la Antropologa y la Sociologa y se produce una expansin acadmica de la Antropologa en las
universidades. En una etapa precedente, desde la dcada de los 20, se pueden diferenciar entre los
estudios de los antroplogos los dedicados a los sistemas formales de educacin y de enculturacin de
los nios24. El inters por estos estudios presentaba una faceta poltica: aplicarse en prcticas educativas
eficaces para solventar problemas sociales mediante la educacin en colonias o antiguas colonias y en
sociedades multitnicas cono suceda en Estados Unidos. Los fenmenos del multiculturalismo y el
bilingismo comienzan a ser objeto de desvelo.
La corriente de la Antropologa cultural denominada "Cultura y personalidad" es considerada como la
principal escuela que inspira y en la que se forman antroplogos que se decantan por prestar mayor
atencin al fenmeno educativo, al mismo tiempo que se aproximan a la Sociologa en torno a la dcada
de los 30. Desde entonces se extiende esta subdisciplina en varios mbitos: se investiga ms y en ms
contextos acadmicos y sociales; se estudia en ms lugares y niveles educativos, y hay ms
antroplogos profesionales que intervienen en los problemas de convivencia multicultural con las
respectivas sociedades cientficas, fundaciones y asociaciones profesionales que respaldan este tipo de
investigaciones y de antroplogos profesionales25. Las publicaciones sobre la enseanza de la
Antropologa de la Educacin aumentan exponencialmente desde la dcada de 1960.
Con respecto a las temticas que se tratan podemos apreciar cierta evolucin. En la dcada de los 50, se
trabaja la articulacin filosfica y terica de la educacin y la antropologa; la necesidad de estudiar el
contexto sociocultural del proceso educativo; la relacin entre la educacin y el desarrollo cultural segn
el ciclo vital; la naturaleza del aprendizaje intercultural 26. Autores destacados de esta poca son George
Spindler27 y Thomas Brameld28. En la dcada siguiente se publican trabajos de Antropologa aplicada
entre los que sobresalen Spindler, Kimball y Kneller 29. Este ltimo autor sobresale por defender una
teora de la cultura ni relativista ni superorgnica sino universalista y realista, frente a la mayora de los
autores.
En los aos 70 se reiteran las ideas acerca de la necesidad del desarrollo de la Antropologa centrada en
el estudio de lo cultural en las sociedades cercanas, as como su relacin con el estudio del desarrollo en
la infancia y del aprendizaje en todos los contextos en que se produzca. A esto se suman varias
consideraciones: cmo la poltica ha de contar con los resultados de la investigacin antropolgica,
convencerse de que la educacin se produce en contextos de cambio acelerado, as como el mayor
inters por las minoras tnicas y por el tema de la mujer y la educacin. El tema central que se aborda
es la consecuencia educativa del fenmeno del multiculturalismo. Diez aos ms tarde, constatando el
nmero de publicaciones que suponen una revisin de la bibliografa, trabajos y experiencia acumulada
desde el inicio de la andadura de la Antropologa de la Educacin, sobresalen tres grupos temticos: el
estudio de los estilos de aprendizaje -con muchas referencias al currculum, a la enseanza de materias
bsicas como lengua y matemticas, al bilingismo-; reflexiones sobre la etnografa, que replantean
esta metodologa y proponen nuevas tcnicas y planos de anlisis; y la investigacin sobre la
transmisin de la cultura -contextos culturales, valores, dependencia cultural, cultura de las instituciones
educativas-30.
La metodologa adoptada en este enfoque es la etnografa -denominacin tanto del mtodo de recogida
y anlisis de los datos socioculturales como del informe descriptivo de un sistema sociocultural o de una
dimensin de un sistema concreto-. La evolucin de la Antropologa de la Educacin resultado de la
etnografa registra similares acontecimientos cientficos a los acaecidos en el campo de la Antropologa
sociocultural, a su vez ligada a la sociologa 31. Si en una primera etapa la Antropologa de la Educacin
recoga todos los temas relacionados con la educacin y la cultura, con posterioridad (podemos situar la

dcada de los 80), el centro de atencin es la transmisin de la cultura y la metodologa emprica

rigurosa que para ello se pueda utilizar.
Algunos autores han considerado que la cultura es el concepto generador de la disciplina antropolgica;
su relacin con el proceso educativo constituye la dimensin de ese concepto, que da lugar a la
disciplina de la Antropologa de la Educacin. Los planteamientos que sustentan esta Antropologa de la
Educacin siguen los avatares de la Antropologa cultural.
5.2. Antropologa de la educacin centrada en lo social
Puede resultar complejo separar este enfoque de lo que acabo de describir como la Antropologa
"cultural" de la Educacin. En numerosas propuestas se utiliza el trmino enculturacin como si fuera
socializacin. No se trata slo de un problema categorial sino que la realidad se impone. La cultura se
transmite en un contexto social y para dar sentido a un entorno social, y se hace, se regenera en
sociedad. Entre los fundadores de la Antropologa social en sentido moderno -muchos coinciden con los
creadores de la Antropologa cultural- se seala a: L. H. Morgan, A. R. Radcliffe-Brown, Spencer, E.
Durkheim, A. L. Kroeber, R. H. Lowie, R. Redfield, F. Boas, R. Benedict, M. Mead, G. P. Murdock, E. E.
Evans-Pritchard, B. Malinowski y C. Lvi-Straus32.
Con frecuencia se ha entendido la cultura como organizacin social. Esta orientacin se debe ms a la
antropologa desarrollada en el Reino Unido como he indicado en lneas precedentes. As se observa en
autores tan dispares en el tiempo como: Taylor, Kroeber y Kluckhohn.
Las diferentes corrientes de sociologa han influido sobre los planteamientos de la Antropologa aunque
algunas escuelas dejan notar ms su huella. Se podra recorrer la historia de esa influencia desde las
primeras definiciones fisicalistas de la sociedad hasta las ms recientes teoras de la accin social. Se
puede registrar en las obras de la Antropologa social, que a su vez repercuten en la Antropologa de la
Educacin, en un tema tan concreto como estudiar cmo se desarrolla, "se educa" la sociabilidad
humana, los restos de: el organicismo positivista de Comte, el funcionalismo de Pareto, Simmel,
Gurvitch, y Parsons, el organicismo de Durkheim, Tnnies, Redfield, Pareto, Fred, el organicismo
cultural de Spengler, Toynbee y Sorokin, las teoras del conflicto acuadas por Maquiavelo, Hobbes,
Ferguson, y Turgot, el marxismo clsico, el darwinismo social de Spencer, la sociologa del conocimiento,
el behaviorismo social, el interaccionismo simblico, la teora de los sistemas, la teora del intercambio
social33.
Estas tesis se usan eclcticamente para estudiar lo educativo como un elemento ms de lo social.
Aunque se distinguen investigaciones en el campo de la Antropologa de la Educacin, esta modalidad,
ms sociolgica, ha presentado menos vistosidad como disciplina propia que la Antropologa "cultural"
de la Educacin.
5.3. Antropologa emprica pedaggica
La Antropologa emprica pedaggica es planteada por Heinrich Roth en un Congreso en 1965 34. Concibe
que la Antropologa Pedaggica es una ciencia integradora, unitaria del hombre como homo educandus y
se nutre de todos los hallazgos de las ciencias empricas 35. Este postulado no lo justifica en detrimento
de las aportaciones de la Filosofa y la Teologa, que nunca manifiesta como irrelevantes, sino todo lo
contrario, ya que el ser humano tiene que vivir de la interpretacin que haga de s mismo 36. Se trata de
entender cmo se desarrolla y perfecciona el ser humano y cul es su meta, para aplicarse a la accin y
llegar a la madurez. Plantea combinar teora y prctica. Los temas principales que desarrolla son:
justificar la integracin de las ciencias experimentales sobre el hombre para constituir el saber
pedaggico; la educabilidad y necesidad de la educacin por parte de ser humano desde la perspectiva
de la biologa, sociologa, etologa, y antropologa socio-cultural; el problema de la normatividad
pedaggica; vislumbrar las relaciones entre desarrollo y educacin, en todas las edades y desde diversas
perspectivas-desarrollo social, axiolgico, social, etc.

10

Segn l, se debe alcanzar un conocimiento de todo el ser humano para no quedarse nicamente en
aspectos parciales. Sin embargo, ese propsito de integracin no es posible, pues la cantidad de
informacin obtenida de diferentes ciencias rebasa el poder aglutinador de un solo autor. Adems Roth
no logra responder a uno de los planteamientos que le sirven de principio metodolgico, esto es, la
cuestin sobre el destino del hombre que marca la direccin del desarrollo humano, al establecerse las
metas educativas en funcin del mismo.
En otras tentativas de realizar una Antropologa pedaggica emprica se insiste el aporte de alguna
ciencia experimental sobre otras, por ejemplo los resultados de la biologa, la etologa y la ecologa,
desde el prisma evolucionista, que indican cmo es el desarrollo humano tambin en su adaptacin
medioambiental37. Con frecuencia encontramos planteamientos reduccionistas ya que por s solos, estos
conocimientos no asumen todos los factores que repercuten en un proceso educativo en el que la
dimensin espiritual, no captada por la Antropologa biolgica como objeto (no le corresponde), es muy
importante en la persona que se educa y en las personas que educan. La Antropologa biolgica influy
en la educacin, tambin indirectamente, mediante la psicologa conductista. Los planteamientos
antropobiolgicos sirven de base para desarrollar teoras filosficas acerca del ser humano, que
repercuten a su vez en planteamientos educativos; se es el caso de la obra de Arnold Gehlen 38.
Un ejemplo de esta lnea lo representa la obra de Diedtke 39. Algunos autores estiman que la teora de J.
Dewey sobre el desarrollo y el aprendizaje se basa en una concepcin biologicista del ser humano,
neodarwinista, reflejada en su teora sobre el conocimiento. En la opinin de algunos autores, la
incidencia de la biologa aplicada al ser humano, que a su vez repercute en los planteamientos de la
educacin, se debe en Europa a la trayectoria de mdicos que se ocuparon de la educacin como en el
caso de Ovide Decroly en Blgica y de Mara Montessori en Italia, con influencia notable desde la primera
dcada del siglo XX. Se da en ese momento tambin un gran impulso a la educacin fsica.
5.4. Balance de la Antropologa de la Educacin con un mtodo positivo
Puesta la atencin en la cuna principal de este orientacin antropolgica, una revisin bibliogrfica de la
revista Anthropology & Education Quarterly de los ltimos seis aos, permite presentar en qu direccin
se encamina este campo cientfico. El Council on Anthropology & Education, mediante la editorial de la
revista, presenta cada cierto periodo de tiempo un balance de la investigacin y enseanza de esta
disciplina. En el cotejo se remite brevemente a su historia. Si tuviramos que resumir a travs del
recurso a las palabras clave, los temas centrales que se estn investigando son: capital social, clase
social, raza, cultura y culturas (de la escuela, de la familia, de la comunidad, de un grupo de edad, de
gnero, de los medios de comunicacin); multiculturalidad, currculo oculto, empoderamiento, identidad
(tnica, social, de gnero, de profesin).
Profundizando algo ms, llama la atencin el tratamiento de algunas cuestiones. Sobre identidad se
multiplican las investigaciones, con la impresin de que, as como se ha devaluado por su uso la nocin
de cultura, de modo similar est ocurriendo con la nocin de identidad. Abundan los estudios que
comparan culturas e identidades de diversos grupos, en diversos pases. Aparecen relacionados con la
temtica de la raza. La preocupacin por estos objetos se enmarca en un contexto sociopoltico de
propuestas de reformas educativas. En los ltimos aos se ha acentuado el inters por las relaciones
entre la familia y los centros educativos y las investigaciones concretas sobre diversos grupos tnicos en
el seno de las sociedades multiculturales. En menor medida se estudian las experiencias de los
profesores, la influencia de las nuevas tecnologas, la religin.
Se recuerda que en la dcada de los 70 el tema central es la cultura. Las crticas desde el
postmodernismo denuncian que las Antropologas, tambin la Antropologa de la Educacin, desarrollada
hasta el momento, estn infectadas del punto de vista cultural de los investigadores. Se exagera y se
abusa del uso de este concepto hasta el extremo que encontramos una generacin de antroplogos que
escriben contra la cultura, debate ajeno a la prctica educativa real, porque la discusin resulta muy
abstracta y porque los educadores se concentran, sin ms complicaciones de legitimidad cultural, en que

11

sus alumnos de minoras cubran el dficit cultural 40. La dcada siguiente, en continuacin con la anterior,
gira alrededor de las diferencias culturales. Se trata de indagar en la realidad multicultural para disear
intervenciones en la escuela que permitan salvar la discontinuidad entre hogar y centro educativo y
lograr as el xito de los nios de minoras culturales. A medida que avanzan los 80 y claramente en los
90 la preocupacin se sostiene en una meta social: lograr la igualdad de oportunidades.
Los antroplogos reivindican que se tenga ms en cuenta sus conocimientos a la hora de adoptar
decisiones polticas educativas que afectan a la escuela. Se expresa la relacin intrnseca en la toma de
decisiones, de las cuestiones morales -concernientes a la justicia- y las polticas. Junto a esta
reclamacin se afirma que en la formacin de los antroplogos que dirigen intervenciones educativas
pesan, junto a los conocimientos de tcnicas de innovacin, cambio y mejoramiento, aquellos que
conduzcan a posiciones morales41. Se sugiere "plantearse" de nuevo qu es la cultura.
Adems, la dcada de los 90 presencia el cuestionamiento sobre la identidad y cmo sta se forja
mediante la educacin y los otros instrumentos culturales. Se registra una llamada al activismo social y
poltico: "an anthropology of education in which theory, research, practice, and social justice are
conjoined" 42. En los estudios de etnografa publicados en el 2000 predomina un enfoque crtico sobre la
disciplina, la metodologa y los contextos sociales y educativos en los que se realizan las investigaciones.
Se revitaliza la necesidad de relacionar Antropologa, cultura y prctica educativa: desarrollar una buena
teora para una buena prctica43. La prctica educativa plantea nuevos problemas que suponen un
estmulo en la investigacin antropolgica. Adems, para la formacin de los educadores habra que
hacer ms accesibles los trabajos de campo y efectuar un esfuerzo de sntesis de los resultados para
ilustrar la prctica educadora.
En la realidad, los educadores se topan con serias dificultades con respecto al conocimiento de lo
humano y de la educacin que aporta esta Antropologa: muchos datos dispersos y sujetos a grupos,
lugares y mtodos concretos no "traspasables" de suyo a otras situaciones; interpretaciones variadas e
incluso contrarias de esos datos, aunadas en una teora relativista del ser humano y del fenmeno
educativo; un lenguaje muy tcnico difcil de interpretar para el educador de a pie.
6. Otra opcin, la Antropologa de la Educacin con un mtodo filosfico
El pluralismo confundido con el relativismo -postura que caracteriza a gran parte de la edad
contempornea-, y la exposicin de lo que se consideraba como verdad acerca del ser humano
confundido con dogmatismo -posicin que se predica de pocas anteriores pero que incluso se puede
destacar hasta en la apologa relativista- constituyen las arenas movedizas que hunden el planteamiento
de la validez de la Filosofa, de la Antropologa filosfica y de la Antropologa filosfica de la Educacin
como conocimiento cientfico. Adems de sealar su historia, comienzo sentando las bases por la que
considero su importancia en la formacin de los educadores.
La necesidad de integrar conocimientos sobre una dimensin de la realidad para proyectar cmo actuar
sobre ella o con ella o respecto a ella, se constata en todos los mbitos cientficos. Si adems de
necesidades tcnicas se procura solventar carencias prcticas -se trata de dirigir la accin humana
propia y ajena en orden a obtener resultados productivos y prcticos, de eleccin y de ejecucin de
bienes no estrictamente materiales- el requerimiento de un conocimiento de la realidad no slo completo
sino adems profundo se impone. Una mirada panormica a los retos de la intervencin socio-educativa,
en diversos entornos sociales: barrios, familia, ciudades, pueblos, instituciones de educacin formal,
asociaciones, etc., muestra que el educador adems de tcnicas de diagnstico y resolucin de
problemas, para aplicarlas e incluso innovarlas, precisa un conocimiento integral de lo humano. Lo
ntegro en este caso no se produce por la suma de partes que por ser muchas slo se puede afrontar
desde la superficie, sino que se logra desde lo profundo, contestando a las preguntas clsicas: qu
es...? de lo que se deriva cmo es y debera ser?, hacia dnde va?

12

"La Antropologa filosfica es, por tanto, el saber que tiene por objeto al hombre y que, a tenor
del grado actual de desarrollo de las diversas disciplinas antropolgicas, se constituye como una
sntesis en el plano filosfico de los conocimientos aportados por las ciencias biolgicas, humanas
y sociales, lo que en ltimo trmino significa una comprensin metafsica de cuanto las ciencias
positivas han aportado al conocimiento del ser humano"44.
De este modo un conocimiento, de suyo intil, se busca para saber por saber, se convierte en algo til
porque sirve de sustento para ordenar los conocimientos vlidos y eficaces de otras ciencias y desarrolla
el sentido comn correcto para la accin en general y la intervencin educativa en particular. Nos
referimos al sentido comn forjado en nuestra cultura que se distingui entre otras caractersticas por la
indagacin acerca de la realidad, por la bsqueda de la verdad, base para ejercitar la libertad 45.
Incluso para acometer los estudios analticos propios de las ciencias humanas se mantiene, implcita o
explcitamente, que se debera sostener una teora acerca del ser humano para no desvirtuar la
naturaleza de lo estudiado desde el punto de vista epistemolgico-no deformar "visualmente" el objetoy desde el plano deontolgico -tratar a las personas con el respeto conforme a su dignidad- y
desprenderse del servicio a intereses ajenos y arbitrarios. La metodologa oportuna es:
"respetar las siguientes etapas fundamentales: La primera de ellas a partir del hombre que como
realidad originaria originaria se nos muestra como una totalidad viviente y unitaria en
constante proceso de realizacin a travs de su actividad y de los productos de lamisma; la
totalidad unitaria que es la persona presenta un carcter originario y por lo tanto anterior a
cualquier parcelacin artificial que la metodologa cientfica pueda exigir. Segunda, atender a lo
que del hombre, su desarrollo y productos nos aportan las investigaciones cientfico-positivas. En
tercer lugar, es lcito y conveniente generar una construccin terica que, apoyada en las
evidencias inmediatas y en los datos aportados por los anlisis cientfico-positivos, nos permita
una imagen global del hombre, de sus caractersticas fundamentales, as como una explicacin
coherente de su comportamiento."46.
La cita inspira, entre otros asuntos, dos criterios que asumo y hago explcitos en este momento. La
preocupacin por superar los dualismos, desde los que se contrapone como opuesto lo que es diverso y
que afecta esencialmente a cualquier planteamiento educativo; se pueden resumir en los pares:
individuo- sociedad, naturaleza-cultura, y cuerpo-alma. Las oposiciones se superan respectivamente
comprendiendo tres dimensiones de la realidad humana intrnsecamente relacionadas: el ser personal, la
naturaleza (sentido metafsico) y el ser humano (observado con sentido comn).
El otro criterio viene de aceptar al ser humano como realidad originaria, no slo porque responder a
las preguntas de dnde venimos -origen- y hacia dnde vamos -fin- resolvera una gran parte de la
ciencia antropolgica sino porque el ser humano es ya "algo", por lo que puede ser muchas otras cosas,
y en este sentido no creo que se reduzca a mera construccin cognitiva y cultural o que sirva cualquier
construccin de lo humano por el hecho de que alguien con poder e influencia la haya propuesto.
Dentro de lo que supone el estudio filosfico del ser humano, con la Antropologa de la Educacin, el
objeto es el ser humano educable, ens educandus, de lo que se deriva preguntarse qu es y cul es el
sentido de la educacin. Los temas fundamentales y recurrentes tratados son: la educabilidad y el
desarrollo humano, los modelos antropolgicos de la educacin, la cultura y la educacin -ahora
concretado en el multiculturalismo-, los mtodos heursticos. Se trata de dar una visin integral
recogiendo todas las aportaciones de las ciencias humanas sobre este tema. Se convierte en un conjunto
de conocimientos de los que se derivan juicios de valor sobre la educacin, un pensar en su deber ser.
Entiendo que puede hablarse de una finalidad nica del ser humano aunque vivenciada de modo
diverso47. El racionalismo y en concreto el idealismo provoc una reaccin desde el mbito educativo,
que en parte perdura hasta la actualidad. Lo describa con acierto Dienelt hace treinta y seis aos:

13

"As pues, el miedo a una fundamentacin filosfica de la antropologa pedaggica podra estar
en relacin con el hecho de temer la aplicacin de una determinada filosofa a la pedagoga o de
una determinada antropologa filosfica a la antropologa pedaggica. Es el miedo a que la
ciencia de la educacin, que tan penosamente lucha hoy por su existencia, vuelva a caer bajo el
influjo de una filosofa idealista. Pero en contra de eso hay que mantener que all donde la
antropologa pedaggica en cuanto investigacin fundamental tiene oportunamente ante los ojos
"toda la persona" como muy bien exige Roth, se evitar aquel acortamiento del hombre..." 48.
Una herencia de los postulados modernos que han calado el quehacer de los estudiosos de la realidad,
es que el afn por encontrar las leyes de la dinmica psicolgica de las personas y de la actividad social
se traduce en convertir en absolutos los hechos de la experiencia, analizados desde un rea cientfica.
Seguimos con cierto virus intelectual de los bilogicismos, psicologismos y sociologismos cuya perversin
a la salud cientfica consiste en transgredir su campo de competencia. Hasta algunas tendencias
filosficas se han contagiado de esta enfermedad.
En nuestros das y siguiendo las pautas que ha elevado la crtica propia de la Postmodernidad, este
planteamiento convive con la postura escptica que critica deconstruyendo -podramos decir
destruyendo- toda afirmacin positiva acerca de la realidad. Por una parte, a las Antropologas que
definen lo humano para de ah poder orientar la praxis, entre ellas la educativa, se clasifican como
normativas y se consideran ilegtimas. Razn? El pluralismo -entendido asimilado al relativismo-. La
opcin propuesta consiste en realizar una Antropologa "histrica y cultural" de la Educacin. Se renuncia
a una idea del ser humano totalizadora. En la siguiente referencia se puede apreciar un ejemplo de una
representativa crtica:
"La pretensin de la Antropologa pedaggica de formular enunciados sobre el hombre, el nio o
el educador, es extremadamente problemtica. Por regla general, en esas pretensiones se trata
casi exclusivamente de enunciados sobre hombres blancos, masculinos y abstractos, es decir,
sobre el nio o el educador de un mismo crculo cultural y, por tanto, de dudosas
universalizaciones y pretensiones de poder. Por su orientacin hacia el hombre en su "totalidad"
y hacia las continuidades y contingencias ligadas a l, la antropologa pedaggica apreci poco el
significado de la diferencia, la discontinuidad y la pluralidad. Parti o de formular enunciados
sobre la esencia del hombre o de poder alcanzar conocimientos empricos sobre la esencia del
hombre en situaciones de educacin y formacin"49.
Se reconstruyen los conceptos con los que se pretenda capturar la realidad de lo humano y que, ms
que responder a la realidad, se correspondan con un sistema de pensamiento a priori. El objeto central
es la interculturalidad, ya no nicamente la cultura. Se trata de un enfoque que concluye hasta el
extremo los principios bsicos de la Antropologa de sello filosfico historicista y culturalista. Se vela por
la historicidad del objeto pero tambin por la historicidad de los cuestionamientos y de los mtodos de
investigacin.
El relativismo patrocinado por Boas se vuelve en contra suya; ahora la pregunta es quines son los
antroplogos y por qu y cmo hablan de otros. Se amplan las temticas. Se intenta precisar el
concepto de cultura que est siendo utilizado aplicndolo a cualquier actividad humana. De este modo
ha perdido su carcter diferenciador y no sirve como categora de anlisis y estudio. Este uso constituye
un escollo difcil de salvar y sin embargo se pretende alcanzar postulados trasculturales e
interdisciplinares. Desde esta perspectiva, se ha aceptado de entrada, para luego rebatirlo, un modo de
Antropologa de la Educacin entre todas las posibilidades: el modelo positivo cultural que se ha
convertido en culturalista. Se critica lo positivo del mtodo pero no la opcin por un objeto, lo cultural,
eleccin ensalzada en la Postmodernidad.
El conocimiento de la cultura como fenmeno parece fundamentar como absoluto -aunque curiosamente
se haya pretendido renunciar a cualquier absoluto- el carcter relativo del ser humano. Este enfoque

14

crtico, a mi parecer, hunde ms la situacin problemtica de una Antropologa de la Educacin centrada

en lo cultural. Si se postula una metodologa filosfico-crtica histrico-cultural, nos hallamos con un
discurso alejado de la realidad humana que desprecia incluso los datos "reales" aunque quizs
insuficientes que la Antropologa nos proporciona con un mtodo positivo.
La otra alternativa vigente, ms pegada a la realidad y que conlleva a una orientacin prctica, es la que
parte slo de la Antropologa de la Educacin "cultural" con un mtodo positivo seleccionada por razones
filosficas. Asumidos los obstculos epistemolgicos que se resumen en no poder saber si conocemos la
verdad, aceptando que no estamos en condiciones de comprender el porqu de la realidad, e impelados
por la necesidad de continuar viviendo y conviviendo, se opta por decidir qu hacer segn el consenso
cuyo procedimiento concede seguridad. Para este fin, los conocimientos que aporta la Antropologa
facilitan el saber de las condiciones y de los modos en los que se puede establecer ese consenso social.
La repercusin de Rorty y de Habermas, con acentos claramente diferenciados entre ellos, se hace notar
en este planteamiento50. La Antropologa se torna en medio para comprender a los diferentes
"culturalmente" y para establecer el discurso y el dilogo, imprescindibles para el consenso. Si es
aplicada como Antropologa de la Educacin se concentra en vislumbrar cmo se podra inducir estos
procedimientos. La Antropologa cultural, en esta corriente, no pierde el rumbo que le diera su cuna
anglosajona, que en su nacimiento sirvi a los gobiernos colonialistas, yen la actualidad media la
"aculturacin" de un tipo de concepcin democrtica. Recurrir slo a procedimientos y renunciar a
fundamentar valores impide pensar en fines educativos, con lo que la educacin pasa de ser una
actividad esencialmente prctica -por parte de quien educa y por parte de quien es educado- a ser
nicamente tcnica. La ausencia de fines engendra una actividad catica, o una actividad esclava de
logros inmediatos dictados por los tiempos y por quienes los gobiernan a corto plazo. La educacin se
convierte as es asunto manipulable.
7. Necesidad de una Antropologa de la Educacin abierta
Razonar los fundamentos, asunto que contina perteneciendo a la filosofa, permite salir de este
atolladero. La Antropologa cultural, la Antropologa de la Educacin con esa impronta puede ofrecer un
conocimiento del ser humano y de su proceso educativo de gran inters. Ese saber se enriquece cuando
supera la posicin culturalista, que por desgracia sobreabunda. Con culturalista me refiero a un modo
concreto de entender la cultura, cerrado, y que adems se presenta como la nica dimensin humana de
relevancia. El ser humano no es slo la cultura que le han transmitido, o la cultura que ha construido. El
ser humano requiere el sentido de s mismo, sentido que no se da como producto de las creaciones
culturales y de la interaccin de las mismas. De ah que la Antropologa "cultural" de la Educacin se
completa con la Antropologa de la educacin filosfica y viceversa.
El estudio de esta materia se orienta a capacitar a los futuros profesionales de la educacin para que
piensen sobre lo educativo que tengan entre manos, tambin desde la perspectiva antropolgica. Este
propsito esconde implcitamente el convencimiento de que la prctica educativa se debe llevar a cabo
desde una buena teora que se sustenta sobre un conocimiento de todos los elementos que forman parte
del proceso de educacin, en el que se involucra cada persona, en cualquiera de las dimensiones en que
se pueda desarrollar. En la prctica profesional, cuando se trata de salir al paso de los problemas o en
las propuestas de mejora, de innovacin en situaciones de cambio, no es suficiente con poseer un
repertorio de tcnicas, de recetas especializadas que suelen obtenerse en los cursos de reciclaje
profesional, sino que el educador debe interrogar a la realidad, tiene que razonar para hacer las
preguntas pertinentes y dar forma a las respuestas que encuentre.
El corpus terico es importante, y en el caso de la educacin ha de estar integrado por los aportes de
varias ciencias entre las que la Antropologa puede facilitar sobre todo dos asuntos: no perder de vista
que el protagonismo en la educacin lo tiene cada persona, para lo que hay que contemplar su unidad y
complejidad al mismo tiempo, y que esta perspectiva conduce a la interdisciplinariedad y a la necesidad
de vislumbrar, desde un punto de vista integrador, la complementariedad de los conocimientos cientficos

15

de reas diversas que nos aportan datos relevantes para asumir la educacin. Sin ignorar los
conocimientos aportados por la Antropologa de la Educacin que sigue una metodologa positiva, el
enfoque que he querido adoptar hace hincapi en la perspectiva filosfica, no tanto porque se tenga en
cuenta los trabajos que en esta lnea se han desarrollado sino como modo de pensar y razonar lo
humano y dentro de este mbito, lo educativo. Me parece que es la mejor forma de lograr el equilibrio
entre las circunstancias que concurren a la hora de realizar este elenco de contenidos. Se trata de
abordar la educabilidad y todas las realidades intrnsecamente relacionadas con ella mediante categoras
universales con las que se pueda acceder a un conocimiento integral, abierto, desde el que quepan las
particularidades51. stas al fin y al cabo se conocen como lo que son, casos concretos que se
comprenden mejor en una investigacin determinada, en un estudio monogrfico y en la prctica
educativa que corresponda.
Pienso que este modo cumple la funcin de formar a los pedagogos en sus primeros aos de estudio y
as asentar las bases para que se pueda afrontar una prctica educativa reflexiva, abierta a aprender
siempre, y crtica, fundamental para aplicarse en la investigacin y accin; conocimientos ms
especializados son los que corresponden a estudios superiores de postgrado o los que cada pedagogo
por cuenta propia tenga que adquirir para afrontar las situaciones tan diversas que se puede encontrar
en el ejercicio de su trabajo.
La Antropologa de la Educacin "positiva" desarrolla y entiende objetos particulares de cuyo estudio se
aprende, pero que tienen aplicabilidad para el estudio y prctica en situaciones similares. Podra ocurrir
algo as en la Antropologa de la Educacin filosfica si se embarca en temas concretos y especializados.
No obstante, cabe esa formacin genrica de modo ms conveniente desde el enfoque filosfico que
desde el positivo, de suyo particular. De este modo, se pueden abarcar ms temas aunque no todos.
Este criterio elegido es compatible con la referencia a las investigaciones concretas de corte emprico e
incluso de ndole prctica que se hayan realizado, muchas de ellas de carcter etnogrfico.
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Reyero, D. (2001). Educar bien es de sentido comn? Una contribucin desde la
Antropologa al pensamiento pedaggico. Teora de la educacin, 13, 69-87.
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Scheuerl,
Herder.

H. (1985).
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Antropologa

Pedaggica.

Introduccin

histrica.

Barcelona:

Spindler, G.-Spindler, L. (2000), Fifty years of Anthropology and education, 1950-2000: a

Spindler anthology. Mahwah (New Jersey): Lawrence Erlbaum Associates.
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NOTAS
1 Bouch Peris, H., Fermoso Estbanez, P.-Larrosa Bonda, J., Sacristn Gmez, D. (1995). La
Antropologa de la Educacin como disciplina: proyecto de diseo. Teora de la educacin, 7, 1995, 104.
2 Colom, A. J. (2005). Antropologa y Antropologas de la Educacin. En Tolosana, L. (Ed.) Antropologa,
horizontes educativos. Granada: Universidad de Granada, pp. 39-58.
3 Un clsico pedaggico, La paideia de Jaeger, prueba esta idea. Jaeger, W. (1946). Paideia: los ideales
de la cultura griega. Mxico: Fondo de cultura econmica.
4 Colom, J. A.-Mlich, J.-C. (1995). Despus de la modernidad. Nuevas filosofas de la educacin.
Paids: Barcelona, pp. 59-64.
5 Incluso en 1655 aparece el ttulo de Antropologa en un escrito annimo sobre anatoma y fisiologa
humanas. Cfr. Castellote Cubells, S. (1999). Compendio de Antropologa. Valencia: Edicepi, introduccin,
pp. 11-21. El primer uso de la voz de "antropologa" se atribuye a Magnus Hundt, en su obra
Anthropologicum (Leipzig, 1501); en 1596 aparece una obra de Otto Kassmann titulada: Psychologia
anthropologica con un cariz moderno. Cfr. Scheuerl, H. (1985). Antropologa Pedaggica. Introduccin
histrica. Barcelona: Herder, p. 9.
6 Cfr. Choza, J. (1985). Antropologas positivas y Antropologa filosfica. Estella: Cnlit, p. 133. Se
reconoce el esfuerzo kantiano por delimitar las ciencias acerca del hombre y en concreto por
distinguirlas por su mtodo emprico o especulativo. Respecto a los conocimientos empricos acerca del
hombre, Kant habla de la Metafsica de las costumbres y de la Antropologa en sentido pragmtico.
7. Arregui, V.-Choza, J. (1992). Filosofa del hombre: una antropologa de la intimidad. Madrid: Rialp, p.
20.

18

8 Se puede encontrar un breve resumen de las Antropologas empricas en la obra de un conocido autor:
Kottak, C. P. (2002). Antropologa cultural, Madrid: McGraw-Hill, 9 ed., captulo 1, pp. 8-21.
9 La antropologa cultural estima el tiempo de las culturas: su datacin y evolucin. Paletnologa
-culturas grafas-; culturas primitivas supervivientes -Etnologa-. Se estudian la tecnologa, la economa,
la organizacin social, el lenguaje, arte, ciencia y religin. Cfr. Aug, M.-Colleyn, J.-P. (2005). Qu es la
antropologa. Barcelona: Paids, pp. 15-22.
10 Cfr. Choza, J. (1985). Antropologas ... o. c., pp. 76 y 77. El autor describe, basndose en los
estudios de otros especialistas como Cencillo, cmo se aglutinan las diversas disciplinas acerca del ser
humano en estas disciplinas antropolgicas. En la Antropologa fsica se cuenta con: ciencias
biopsicolgicas, la zoologa, la gentica, la etologa y la palentologa (un clsico, Schaefer, N.-Novack, P.
(1975). Antropologa y Biofsica, Barcelona: Omega; la Antropologa psicolgica acude a los estudios de
la psicologa en sus diversas ramas y de la psicopatologa; la Antropologa sociocultural rene
conocimientos de antropologa ecolgica, econmica, poltica, simblica o cognitiva, etc. Una variedad de
la Antropologa es la Antropologa mdica, en auge actualmente, y que versa sobre el fenmeno del
dolor, la muerte y la enfermedad, cfr. Lan Entralgo, P. (1989). El cuerpo humano: teora actual, Madrid:
Espasa-Calpe.
11 Se puede citar en este sentido: H. Abbicht (1801). Psychologische Anthropologie; E. Schultze (1816).
Psychologische Anthropologie; J. F. Frier (1818). Handbuch der psychologischen Anthropologie; I. H.
Fichte (1853). Anthropologie, etc. Cfr, Castellote Cubells, S. (1999). Compendio... o. c., pp. 17-18.
12 Choza, J. (1985). Antropologas... o. c., p. 159. Su intento consiste en dar una respuesta ontolgica a
la existencia humana considerando los dems saberes acerca del ser humano.
13 Ibdem, pp. 182 y ss., se describen los planos epistemolgicos del saber antropolgico.
14 Choza, J. (1985). Antropologas... o. c., p. 13.
15 Un ejemplo: Asensio, J. M. (1997). Biologa y educacin: el ser educable. Barcelona: Ariel.
16 Una muestra: Honorio M.-Velasco Maillo, F.-Garca Castao, J.-Daz de Rada, A. (Eds.). (1993).
Lecturas de antropologa para educadores. El mbito de la antropologa de la educacin y de la
etnografa escolar. Madrid: Trotta. (2005, 2 ed.).
17 Fullat, O. (1997). Antropologa filosfica de la educacin. Barcelona: Ariel.
18 Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica sobre la antropologa pedaggica en Norteamrica y
Alemania. Anthropos, 160, 78-85.
19 Se ha desarrollado una Antropologa pedaggica muy dependiente de la filosofa de la cultura
(corriente neokantiana). Cfr. Bouch Peris, H. y otros (1995). La Antropologa de la educacin... o. c., p.
96.
20 Gervilla Castillo, E. (1998). Estatuto antropolgico de la Antropologa cultural de la Educacin. En
Bouch Peris, H. y otros, Antropologa de la Educacin... o. c., pp. 151-183.
21 Sin entrar en la disputa, slo cabe en este momento detenerse a considerar que es habitual
identificar como cientfico el campo del saber que se hace desde el conocimiento de la realidad aplicando
una metodologa experimental, mtodo positivo llamado as porque constata datos observables de la
realidad para dar explicaciones probabilsticas, contrastadas. Este debate es de gran inters gracias a los
aportes de pensadores como Popper y Kuhn, pero excede el propsito de estas pginas.

19

22 Spindler, G. (2000). Anthropology and Education. An overview, the 1954 Conference on Education
and Anthropology (1955). En Spindler, G.- Spindler, L. Fifty years of Anthropology and education, 19502000: a Spindler anthology. Mahwah (New Jersey): Lawrence Erlbaum Associates, pp. 53-73.
23 Se publican en American Anthropologist en 1904, "Anthropology and Education" y en 1905, "Ethnic
Factors in Education". Este autor reclama que desde la educacin se puede aportar datos que la
Etnografa podra tener en cuenta y viceversa. As mismo unas culturas pueden aprender de otras. Sin
embargo, este aporte no tuvo mucho eco.
24 Incluso se pueden destacar algunas obras del siglo XIX en el campo de la Antropologa cultural que
estudian la transmisin cultural especialmente en la infancia: Barnes (1896) Chamberlain (1896)
Fletcher (1888) Stevenson 1887, cfr. Prez Alonso Geta, P. (1998). Antecedentes de la construccin
terica en Antropologa de la educacin. Teora de la educacin, 10, 206.
25 Otro hito histrico para la constitucin de esta disciplina es que en 1970 se crea el Council on
Anthropology and Education; en 1977, su Newsletter se transforma en una revista, Anthropology and
Education Quarterly. La historia de la Antropologa de la Educacin es relatada por varios autores
espaoles: Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica sobre la antropologa... o. c., pp. 79-80;
Monteagudo, J. A., (1996). La Antropologa y la etnografa educativas. Aportaciones tericas y
metodolgicas. Teora de la educacin, 8, 151-173.
26 Spindler, G.-Spindler, L. (2000). Fifty years of Anthropology... o. c., p. 27.
27 Spindler, G. D. (1955). Education and Anthropology, Standford University. Repasa la epistemologa de
la Antropologa cultural y fundamenta su relacin con la educacin. Postula la necesidad de este
conocimiento en la formacin de maestros. Adems describe las funciones del antroplogo como
profesional as como los diferentes modelos y concepciones de esta profesin.
28 Brameld, T. (1957). Cultural Foundations of Education. New York: Harper and Row. (Bases culturales
de la educacin, Barcelona: Eudeba, 1971). Promueve el reconstruccionismo pedaggico. Ahonda en el
tema de la relacin entre la cultura y la educacin; por una parte, ambas fomentan el orden humano, la
educacin en cada individuo, la cultura en la convivencia al incluir las pautas compartidas por un grupo;
por otro lado, una y otra estn relacionadas en el proceso de crecimiento humano as como en su
posible evolucin. Cultura y educacin se relacionan adems por la dimensin de los fines educativos.
29 Spindler, G. (Ed.) (1963). Education and Culture. New York: Holt, Rinehart and Winston; Spindler, G.
D.-Spindler L. (Eds.) (1960). Case Studies in Education and Culture. New York: Holt, Rinehart and
Winston. Kimball, S. (Ed.) (1963). Anthropology and Education Series. New York: Teachers College;
Kneller, G. F. (1965). Educational Anthropology: An Introduction. New York: J. Wiley and Sons. Es
tambin importante la revisin bibliogrfica de Rosentiel, (1977). Education and Anthropology. An
Annotated Bibliography. New York: Garland Press.
30 Cfr. Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica..., o. c., pp. 80-81.
31 La Sociologa desde la dcada de los 50 en la escuela de Chicago adopta la etnografa como mtodo
de investigacin. Cfr. Aug, M.-Colleyn, J.-P. (2005). Qu es la antropologa..., o. c., p. 80.
32 Barrio Maestre, J. M. (1995). El aporte de las ciencias sociales a la Antropologa de la Educacin. En
Revista Complutense de Educacin, VI (1), 161.
33 Ibdem, pp. 172-177.

20

34 Roth, H. (1966). Pdagogische Anthropologie, Schroedel: Hannover, 2 vols (AcE) (plasticidadformatividad, determinacin; desarrollo y educacin). Similar planteamiento es defendido por un autor
que alcanza tambin prestigio por sus obras, se trata de Andreas Flitner (1963). Wege zur Pdagogische
Anthropologie (Los caminos que conducen a la Antropologa pedaggica). Heildelberg: Quelle/Meyer.
35 Dienelt, K. (1979). Antropologa pedaggica. Madrid: Aguilar, pp. 17-25.
36 Hamann (1992). B. (1992). Antropologa pedaggica. Introduccin a sus teoras, modelos y
estructuras. Vicens Vivens: Barcelona, p. 13.
37 La obra de Konrad Lorenz sirve para apoyar tesis antropolgico-pedaggicas. Honrad, L. (1985). El
comportamiento animal y humano. Barcelona: Plaza & Jans.
38 Gehlen, A. (1980). El hombre: Su naturaleza y su lugar en el mundo. Salamanca: Sgueme (orig.
1940).
39 Diedtke, M. (1972). Evolution und Erziehung: ein Beitrag zur integrativen Pdagogischen
Anthropologie. Gttingen: Auflage. (Evolucin y educacin: una contribucin a una Antropologa
pedaggica integradora). Cfr. Hamann (1992). Antropologa... o. c., pp. 33-35
40 Gonzlez, N. (1999). "What will we do when culture does not exist anymore?", Anthropology &
Education Quarterly, 30(4), 431-435. 432.
41 Eisenhart, M. (1999). Reflections on Educational Intervention in Light of Postmodernism.
Anthropology & Education Quarterly, 30 (4), 464.
42 Mc Carty-Lomawaima, K. (2002). From the Editors. Anthropology & Education Quarterly, 33 (1), 3.
43 Jacob, E. (2001). The Council on Anthropology and Education as a Crossroad Community: Reflections
on Theory-Oriented and Practice- Oriented Research. Anthropology & Education Quarterly, 32 (3), 268.
44 Choza, J. (1985). Antropologas ... o. c., p. 22.
45 Cfr. Reyero, D. (2001). Educar bien es de sentido comn? Una contribucin desde de la Antropologa
al pensamiento pedaggico. Teora de la educacin, 13, 69-87.
46 Escmez Snchez, J. (1981). Fundamentacin antropolgica de la educacin. En Castillejo, J. L.Escmez Snchez, J.-Marin Ibez, R. Teora de la educacin, Madrid: Anaya, p. 11.
47 Este tema, ms desarrollado en la Filosofa de la Educacin, arranca de una consideracin del ser
humano y de su sentido vital. Cfr. Escmez, J. (1981). Autorealizacin personal, fin fundamental de la
educacin. En Escmez, J. Castillejo, J. L.- Escmez Snchez, J.-Marn Ibez, R. Teora de la educacin.
Madrid: Anaya, pp. 87-98; Altarejos, F. (1986). Educacin y felicidad. Pamplona: EUNSA.
48 Dienelt, K. (1979). Antropologa pedaggica... o. c., p. 27. Barrio actualiza con precisin este sentir.
Cfr. Barrio, J. M. (1998). Fundamentos de la Antropologa Pedaggica. Madrid: Rialp, pp. 22-26.
49 Ibdem, p. 162.
50 Cfr. Colom, A.-Mlich, J.-C. (1995). Despus de la modernidad... o. c., pp. 111-116 y 131-134.

21

51 Lo que se expresa en el siguiente argumento aplicado al conocimiento del ser humano lo considero
en el marco de la educacin: "El hombre no es una mquina; por tanto, la antropologa no puede
plantearse analticamente. Para alcanzar la verdad del ser humano es preciso atenerse a su complejidad.
Sin duda, cabe estudiar analticamente al hombre (en otro caso, por ejemplo, no habra medicina), pero
as no se considera realmente su plenitud (el hgado enfocado analticamente, separado del cuerpo, no
es el hgado vivo). Lo caracterstico de la verdad del hombre es su integridad dinmica. El hombre es
una unidad que no se reconstituye partiendo de su anlisis. Las diferencias en el hombre son internas,
tanto si lo consideramos anmica y espiritualmente. Un punto no tiene ni puede tener intimidad; el
hombre es intimidad antes que composicin. (...) La antropologa tiene que plantearse el problema de la
unidad, que es a la vez el problema de lo radical, pero no analticamente". Polo, L. (2003). Quin es el
hombre. Un espritu en el mundo. Madrid: Rialp, pp. 47-48.

22