La epopeya forma un subgnero del gnero pico, narra hazaas y proezas

realizadas por los personajes de la misma, personajes a los que se les denomina
como hroes. Las epopeyas son narraciones de diversos hechos y sucesos
picos que generalmente tienen tintes fantsticos, en donde intervienen seres
divinos o sobrenaturales. Pueden estar basadas en hechos reales exaltados y
transformados a travs del tiempo, o ser simplemente historias inventadas por
los pueblos, formando parte integral de las tradiciones de los pueblos a las que
pertenecen. Suelen estar escritos en forma de poemas pero tambin las hay en
prosa y tienen una extensin relativamente grande a comparacin de los cuentos
y en ellas se resaltan detalladamente los hechos y sucesos de la misma. Son
conjuntos de historias trasmitidas en un principio oralmente, que posteriormente
pasan a ser escritas y ordenadas de tal forma que coordinen la historia o las
historias que contienen.

Algunas de las Caractersticas que poseen las epopeyas:

Invocacin a la musa.- En las epopeyas Clsicas al dar inicio, se hace una

invocacin a la musa Calope, para que conceda inspiracin al poeta que narra o
escribe la narracin epopyica.
Inicio In Media Res.- En las epopeyas es comn que se d inicio a la narracin
de los hechos y vicisitudes que la conforman, estando ya avanzada la trama, a
este tipo de inicio se le denomina inicio In Media Res.
Divisin en hexmetros de los versos epopyicos.- Las primeras epopeyas
(que posiblemente existieron desde la llamada edad de piedra), fueron

trasmitidas oralmente, evolucionando con el tiempo a la ser versificadas, y es en

esta forma que pasaron a ser escritas al inventarse la escritura. Ya en tiempos
de los griegos, los poemas epopyicos cuentan con una estructura a base de
hexmetros, instituyndose una mtrica en la versificacin de las historias.
Posteriormente aunque continuaron escribindose en versos, las epopeyas
comenzaron a ser escritas en prosa.
Gran extensin de las narraciones.- Las epopeyas a diferencia de la mayora
de los cuentos primitivos y de algunos mitos tienen una extensin mayor, (las
epopeyas antiguas generalmente forman parte de las mitologas), siendo
detalladas en la narracin de los hechos, sucesos y circunstancias que les pasan
a los personajes, como se puede observar en gran variedad de obras de este
gnero.
Temtica.- Las temticas que encontramos en las epopeyas son bsicamente
dos, la narracin de guerras y de viajes; los hechos y vicisitudes narrados en las
distintas epopeyas por lo comn estn vinculados a personajes como dioses,
hroes como los semidioses u hombres mticos que poseen aptitudes
sobresalientes como fuerza sobrehumana, y otras, en las que son los propios
hombres y mujeres que protagonizan la historia quienes se sobreponen a sus
propias limitaciones humanas, (econmicas, polticas, tnicas, lingsticas,
culturales, etc.) y los obstculos que les salen al paso, logrando vencer y salir
avante ante las situaciones en que se ven envueltos.
Intervenciones divinas o sobrenaturales.- Suelen haber Intervenciones
frecuentes de los dioses y de otros seres extraordinarios; es comn encontrar
dentro de las epopeyas, intromisiones favorables o desfavorables a los
protagonistas y dems personajes, por parte de dioses, o de seres con
cualidades extraordinarias, como monstruos, espritus, fantasmas, o el destino.
Hroes.- Los personajes de las epopeyas (los hroes), pueden ser reales o
mticos; seguramente en las culturas primitivas, al relatarse las hazaas de
algunos de sus miembros, fueron agregndoseles aptitudes y cualidades
fantsticas, llegando con el paso del tiempo a constituirse en seres mticos con
cualidades extraordinarias, como en los casos de los hroes gilgamesh o enkidu
de la epopeya sumeria de gilgamesh, Hctor, Aquiles y Odiseo de las epopeyas
griegas de la Ilada y la Odisea, o de Eneas en la epopeya latina de la Eneida, a
quienes se les atribuan fuerzas, inteligencia y valor, sobre humanos, y de la
misma manera en otro tipo de epopeyas a los hroes de las mismas.
Pertenecen a las manifestaciones culturales de los pueblos.- Las epopeyas
son parte integrante de las culturas de diversos pueblos, cuentan parte del

origen de sus tradiciones o del origen del mismo pueblo. En ellas existen
manifestaciones culturales, tradiciones religiosas y populares propias del pueblo
al que pertenece la epopeya, y ellas mismas forman parte de la idiosincrasia
popular de las poblaciones. Por ejemplo la epopeya azteca en donde se relatan
el peregrinaje y las vicisitudes de los mexicas antes de establecerse y
constituirse en una ciudad y luego en un imperio.
Exaltacin de valores.- Tanto en las epopeyas antiguas como en las epopeyas
recientes, se exaltan valores y aptitudes como la fuerza, la honradez, la fidelidad,
la astucia, la paciencia, la perseverancia, la amistad, el amor, la familia, el honor,
la inteligencia, la rapidez, y otros ms. Valores o virtudes que se encarnan en los
hroes y diversos personajes de estas historias. Ejemplos de ese tipo de valores
se pueden observar en algunas epopeyas como en la odisea, en donde los
valores familiares y de fidelidad conyugal, son parte central de la trama.
Sentido didctico.- Las epopeyas poseen un sentido no solamente de
entretenimiento, sino tambin didctico, tanto en la enseanza de valores
morales, introduciendo en las historias hechos que suelen tener bases reales
aunque estn deformados por la fantasa. Adems ensean, ritos, costumbres y
diversas manifestaciones propias de la cultura que hace las historias, mismas
que estn enfocadas a llamar la atencin y educar a las generaciones
posteriores, primero mediante tradiciones orales y luego de la invencin de la
escritura, mediante la trasmisin escrita de los relatos.
Nuevos enfoques en las epopeyas.- En tiempos ms cercanos a la actualidad,
las epopeyas fueron abandonando el toque mgico-religioso que las caracteriz
desde la antigedad, dejando de haber intervenciones de divinidades u otros
seres tanto en favor como en contra de los personajes, aunque se mantiene una
lucha contra el destino, con elementos ms realistas, principalmente a partir del
siglo XIX, y adems teniendo mayor auge de hroes, quienes procedan de las
clases medias o vulgares, quienes sobresalan y obtenan prestigio, social,
militar, o moral, a travs de sus acciones y valores. Es el caso de las epopeyas
napolenicas, en donde se destacan las grandes hazaas logradas por el
emperador de los franceses, as como los obstculos que tuvo que superar an
desde los primeros aos de su carrera militar.