BIBLIOTECA

DE PSICOLOGIA

EVOLUTIVA

Volumen 5
H. E. JONES y otros
EL DESARROLLO DEL NIO
PEQUEO

SERIE 1 GESELL

CH.

De la Yale Clinic of Child Deoelopmeni y

del Gesell lnstitute.of
Child Deoelopment
Volumen

A.

GESELL

EMBRIOLOGIA

BHLER,

Volumen 6
A. T. JElISILll
y J. E. ANDERSON
LAS EMOCIONES DEL NIO
PEQUEO

J.

1
y C. AMATRuDA
DE LA CONDUCTA

B.

11

Volumen

F. L. ILe
EL NIO DE 1 A 5 AOS
A. GESELL y

M.

GESELL

y F. L.

lLG

Volumen

EL NIO DE 5 A 10 AOS

V
A. GESELL
PSICOLOGIA EVOLUTIVA
DE 1 A 16 AOS

EL

TRAUMA

DEL

NACIMIENTO

Volumen 9
B. INHELDER y J. PIACET
DE LA LOGICA DEL NIO
A LA LOGICA DEL ADOLESCENTE
Volumen

J.

10

PlAGET

1. El pensamiento matemtico

INTRODUCCION
A LA
EPISTEMOLOGIA
GENETICA
1. El pensamiento matemtico

SERIE 2
E.

OTTO RANK

N
A. GESELL, F. L. ILG y L. B. AMES
EL ADOLESCENTE
DE 10 A 16
AOS

Volumen

ROSENBERG

LA AUTOIMAGEN
DEL ADOLESCENTE
Y LA SOCIEDAD

m
A.

WATSON,

Volumen
2

J;

HURLOCK

11

PlAGET"

INTRODUCCION
A LA
EPISTEMOLOGIA
GENETICA
2. El pensamiento fsico

PSICOLOGIA DE LA
ADOLESCENCIA
Volumen 3
H. WERNER
PSICOLOGIA COMPARADA DEL
DESARROLLO MENTAL
Volumen 4
C. W. VALENTINE
ANORMALIDADES EN EL NIO
NORMAL

Volumen

J.

Prlogo de
Emilia F erreiro y Rolando Carda

12

PlAGET

INTRODUCCION
A LA
EPISTEMOLOGIA
GENETICA
2. El pensamiento biolgico, psicolgico
y sociolgico

SERIE
VOLUMEN

(Contina en la pg. 316)

PAIDOS Buenos Aires

10

del.origiii(P1ffGflt.r- ."

Ttul~

1,

- - ------'''~~'~~~~~iTlti:ijjuCTlrJNA

L'2Pl STtM OLOGIE

GSNS1'IQUE
l.

La pense mathmatique

INDICE

Publicado por
PRESSES UNIVERSIT AIRES DE FRANCE

Presses Universitaires de France

PRESENTACIN

Garca
Versin castellana de
MARIA TERESA CEV ASCO
VICTOR FISCaMAN

PREFACIO

DE

LA EDICIN

CASTELLANA,

por Emilia Ferreiro y Rolando

......................................................

9
25

:...........................
,

INTRODUCCIN.

OBJETO

y MTODOS DE LA EPISTEMOLOGA GENTICA.

... .

1.
2.
3.
4.
5.
6.

La e~istemolog,~gentica. consider:da como una ciencia . . . . . . . . . .

El metodo gentico en epistemologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La epistemologa psicolgica de Enriques
Las diversas interpretaciones epistemolgicas y el anlisis gentico ..
Desarrollo mental y permanencia normativa ....................
~
Equilibrio y. "lmit~". ,~l crculo de las ciencias y las dos direcciones
del pensamiento cientfico ................................
7. Epistemologa gentica restringida y generalizada ...............

27
27
31
36
41
48
52
57

PRIMERA PARTE

EL PENSAMIENTO

MATEMATICO'

1: LA CONSTRUCCIN OPERACIONAL DEL' NMERO

,
1. Las teoras empiristas del mundo. A. La explicacin del nmero caro
dinal por la "experiencia menta!" ...........................
2. Las teoras empricas del nmero. B. La explicacin del nmero ordinal
'por la experiencia interior de los estados de conciencia (Helmholtz) ..
3. Cualidad y cantidad. Los "agrupamientos" especficos de las operaciones elementales
.
4. La .reduccin del ?,mero .ca~di?al a las clases lgicas y del nmero
ordinal a las relaciones asimetrrcas ...................
' ...
5. La intuicin racional del nmero
.
6. Clases, relaciones y nmeros
,
7. La axiomtica del nmero entero . '
,
8. El. nmero negativo y el cero
,
9. El nmero fraccionario y el nmero irracional .. ;
.
10. Los nmeros complejos, los cuaterniones y los operadores ..........
11. Lo infinito y el carcter operatorio del nmero
.
12. Conclusin: el problema epistemolgico del nmero
.

CAPTULO

IMPRESO

EN LA ARGENTINA

Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723

Todos los derechos reservados

Copyright de la edicin castellana, by

EDITORIAL

PAIDOS, S.A.l.C.F.

. '. CAPTULO

2:

LA CONSTRUCCIN OPERATORIA DEL ESPACIO .

1. Clasificacin de las, interpretaciones epistemolgicas del espacio

Defensa 599, ler. piso - Buenos Aires
La. reprQ!luecin tita.l o purclal ,111'. este libro ~m cUIiJ~f~uier forma" que. se~:
idntica. o modificada. escrita a maquma, por el SIstema rnu]tlgra,ph, mimeo
grafo, impreso, etc., ~o autorizada por los edit~rl's, viola. ~c.rechos reserva.dos.
Cualquier ctilizacin debe ser previamente soliCitada.

67

68
75
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95
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105 '
109
114
118
123
127
138
140

2. El espacio perceptual. A. El "innatismo" y el "empirismo". Herencia

y sensacin
'...........
146
3. El espacio perceptual. B. La interpretacin "guestltica'
de las formas
geomtricas .. ,
,;., .. , .. ,
"...................
156

NDICE

4. El espacio perceptuaL C. La "actividad perceptual" y la epistemologa

gentica de la percepcin
Las interpretaciones de H. Poincar acerca
5. El espacio sensoriomotor.
del carcter "a priori" del concepto de grupo y la propiedad convencional del espacio euclidiano de tres dimensiones
6. El punto de vista de D. Hilbert y el problema de la "intuicin"
geomtrica
7. La intuicin imaginada y las operaciones espaciales concretas de carcter "intensivo"
8. La constitucin de la medicin )' la matematizacin del espacio por
cuantificacin extensiva y mtrica
9. Las operaciones formales y la geometra axiomtica
"
10. la generalizacin geomtrica y el orden de sucesin de los descubrimientos histricos
11. La epistemologa geomtrica de F. Gonseth
12. Conclusin: El espacio, el nmero y la experiencia: la interpretacin
de L. Brunschvicg

163

172
183
189'
200
204
215
220
231

3: EL CONOCIMIENTO MATEMTICO Y LA REALIDAD .

1. La toma de conciencia histrica de las operaciones. A. La matemtica

242

griega
2. La toma de conciencia histrica de las operaciones. B. La matemtica
moderna
3. El razonamiento matemtico.
A. De Poincar :a Goblot
4. El razonamiento matemtico.
B. La interpretacin de Emile Meyerson
5. La interpretacin logstica del razonamiento matemtico
6. Las tesis de ]. Cavaills y de A. Lautman
7. Conclusiones:
La naturaleza de los entes y de las operaciones matemticas
,
,
".........................

242

CAPTULO

249
255
261
271
288
295

PRESENT ACION DE LA EDICION

CASTELLANA

La extraordinaria difusin que ha tenido la obra de Piaget en los

ltimos aos ha quedado circunscripta, en forma casi exclusiva, al dominio
de los psiclogos y al de los pedagogos. En ambos campos los aportes de
la psicologa gentica han revolucionado las concepciones clsicas'sobre.la
inteligencia y los procesos de aprendizaje.
Sin embargo, es en el campo 'de la epistemologa donde deben buscarse
los fundamentos de la obra piagetana. Piaget es,t'!ante todo, un epistemlogo. Su inters no reside en el desarrollo de la psicologa ni' en sus
aplicaciones a la pedagoga: su inters est centrado en los mecanismos
de produccin de conocimientos y es en virtud del modo particular de'
plantear ciertos interrogantes epistemolgicos que Piaget es conducido
necesariamente al desarrollo de una, teora psicolgica, dada la insuficiencia
d- la psicologa que encuentra "a disposicin". Es solamente desde la
perspectiva que ofrece su teora del conocjmiento que se torna posible
descubrir la significacin global de su obra y su fuerza explicativa.
Lamentablemente, la epistemologa gentica es poco y mal conocida
(no slo en nuestro medio). U n anlisis de las caractersticas diferenciales
de esta posicin epistemolgica clarificar al mismo tiempo las razones de
esta situacin.
1
A) El ncleo central de las dificultades con las cuales se tropieza para
llegar a una interpretacin correcta de la teora de Piaget reside, sirr duda,
en el rol particular que juegan en ella tanto la psicologacomo la lgica.
La relacin de la psicologa con la epistemologa ha sido considerada
de manera muy diversa en la historia de la filosofa. En general, la pertinencia de argumentos psicolgicos,para fundamentar aserciones de carcter
epistemolgico, ofrece serias reservas excepto en el caso de aquellos que sustentan posiciones que caen en el "psicologismo".
La reaccin contra el psicologismo condujo, en gran medida, a ignorar
la psicologa como instrumento para el anlisis de problemas especficosde
toda teora del conocimiento. Ignorar la psicologa no significa, sin embargo,
prescindir de ella. No mencionarla, tampoco significa no utilizarla. Un
ejercicio interesante, y de resultados muy sorprendentes, consiste en dedicarse al anlisis de las presuposiciones de carcter psicolgico que estn

EL

10

JEAN PIAGET

implcitas -o que se enuncian sin justificacin- en las teora~ del cono~imiento que estn en boga. Lo que ms sorprende en tales circunstancias
es la superficialidad con la cual se manejan, en este terreno, aun aquellos
epistemlogos que en cualquier otra disciplina exigen l~,aplicacifolde .~n
riguroso mtodo cientfico para fundamentar cada asercion, Esta slt~a.clOn
tiene dos races muy evidentes que e! propio Piaget ha puesto de manifiesto
en numerosas ocasiones. La primera de ellas -muy justificable- es el
estado de inmadurez que ha caracterizado a la psicologa experimental como
disciplina cientfica, tanto por la unilateralidad de sus mtod.os ~~mo por
la esterilidad de sus resultados. La segunda -mucho menos justificable-ereside en lo que podramos llamar "la ingenua aceptacin de.la introspeccin
corno mtodo" (o, aun, corno el mtodo), lo cual permite a cada. uno
convencerse de que sus "reflexiones" sobre la naturaleza de los mecarusmcs
psicolgicos que actan ~n los procesos cognosc~tivosno son ~usce~tiblesde
verificacin experimental, ni tampoco lo requieren. La psicologa, como
lo seala Piaget, tiene un triste privilegio: es la ciencia en la que todos se
creen con competencia para hablar.
En los casos en que se reconoce que la psicologa juega un rol importante en el anlisis d los problemas epistemolgicos, su lugar suele reducirse al de un dominio,muy restringido cuya definicin y justificacin queda,
tambin en e! campo de la reflexin o especulacin filosfica. Un ejemplo
caracteristico lo encontrarnos en Bertrand Russell. En su ltima obra d.e
carcter filosfico 1 reitera las dos cuestiones bsicas con respecto al conocimiento humano: "Qu es lo que conocemos?" y "Cm_oes que.lo ~onocemos?" Asigna a la ciencia -o, mejor dicho, a las diversas ciencias-ela responsabilidad de responder a la primera pregunt~ .. Con respe~to a ~a
segunda Russell va a conceder a la psicologa el mento de ser la mas
, de las ciencias", basndose fundamentalmente en que " to da 1a
importante
materia prima de nuestro conocimiento consiste en ev~nt~s mentales. en
la vida de personas separadas. En esta regin, por consiguiente, la PSICOloga es suprema" (pg. 166). Curiosamente, Russell declara "suprema" a
la psicologa, pero no se pregunta si su afirmacin precedente acerca de
"la materia prima de nuestro conocimiento" es aceptable 'para ella.
En la misma obra Russell establece una distincin entre "creencias"
(recordemos que para Russell "conocimiento" es "una subclase de creencias
verdaderas") y declara que aquellas creencias ~ue no pu~den sustentar~e
en ninguna otra razn son las que tienen mayor importancia para la teora
de! conocimiento, puesto que ellas constituyen "el mnimo indispensable de
premisas para nu'estro conocimiento de cuestiones de ~echo". A tales creencias las llama "datos" y las define as: "Aquellas cuestiones de hecho acerca
de las cuales, independientemente de ta inferencia, tenernos.derecho a sentirnos muy cercanamente en lo cie~to" (pg. 171,.la bastardilla es ~uestra) .
Nuevamente aqu tenemos que afirmar que, curiosamente, despues de ha1 Human knouiletlge, its scope ~nd limits. Nueva York, Simon an~ Schuster,
1948, pgs. 52-53. [Hay versin castellana: El conocimiento humano. Madrid, Taurus.
1966.]

PENSAMIENTO

MATEMTICO

11

berle otorgado el cetro a la psicologa para decidir acerca de estosproblemas,

Russell hace estas afirmaciones sin preguntarse si ellas resisten a la investigacin en dicha disciplina. La razn ltima por la cual procede as reside,
quiz, en que para l como para todo el empirismo lgico y posiciones
afines, "psicologa" designa siempre alguna forma de conductismo que
aceptan sin cuestionar. Pero, ya en la poca en que Russell escribi esta
obra, la psicologa gentica haba acumulado suficiente evidencia experimental corno para invalidar las aseveraciones arriba citadas.
Con respecto a las relaciones entre lgica y psicologa, Piaget ha sido
acusado frecuentemente por los lgicos de hacer "psicologismo", en tanto
que ha sido acusado por los psiclogos de caer en el "logicismo". En lo que
respecta a la acusacin de "psicologismo" es preciso recordar lo siguiente:
los "objetos" de los cuales se ocupa la lgica son las proposiciones, las Clases,
las relaciones las funciones. Ellos son introducidos por definicin o por
postulados. Adems, se construyen: con ellos sistemas ormales en los cuales
se introducen reglas de deduccin. ' Pero la lgica no crea todo esto de la
nada, sino que lo toma de las estructuras operatorias del sujeto. Una parte
considerable de la obra experimental y terica de Piaget ha consistido en
poner de manifiesto cules son esas estructuras y cul es su origen. Estudiarlas desde el punto de vista psicogentico no es hacer psicolog~mo. Las
relaciones entre ambas disciplinas estn sintetizadas en esta afirmacin:
"La lgica es una axiomtica de la razn de la cual la psicologa de la
inteligencia es la ciencia experimental correspondiente'l.P
B) Hemos citado ms arriba a Bertrand Russell en su formulacin
de las..dos cuestiones bsicas de toda teora del conocimiento: "Qu es lo
que conocemos?" y "Cmo' es que lo conocemos?" Piaget va a formular
una pregunta, aun ms bsica, 1Jormedio de la cual va a poder proponer una
respuesta alas dos anteriores. Dicha pregunta es: " Cmo pasa un sujeto
de un estado de menor conocimiento, a un estado de mayor conocimiento?"
Hay numerosos ejemplos, en la historia de la ciencia, de extraordinarios
progresos logrados con una modificacin en.la formulacin de las cuestiones
bsicas. Un "Qu es... P" que aparece como pregunta de tipo metafsico,
referida a "esencias" -j y muchas veces lo es!- es reemplazado por un
",:Cmo es que ... ?" o un "En qu condiciones se da ... ?" Un ejemplo
trivial est dado por las llamadas definiciones "por abstraccin". Para
definir "forma de una figura" no partiremos _,de la pregunta " Qu es
forma?", sino " Cundo dos figuras tienen la misma forma?" Es a partir
de all y de las propiedades de la semejanza de figuras que arribamos a la
definicin de "forma". No hay en ello crculo vicioso, ya que "tener
la misma forma" es una expresin que se puede definir sin presuponer la
definicin de forma.
Cuando Piaget reemplaza, como pregunta bsica, " Qu es conocimiento?" o " Qu es lo que conocemos? por " Cmo se pasa de un estado
de menor conocimiento a otro de mayor conocimiento?", la situacin es
2 La psychologle de l'intelligence. Pars, A. Coln, 1946, pg. 34. [Hay versin
castellana: Psicologla de la inteligencia. Buenos Aires, Siglo Veinte, 1966.J

EL

12

JEAN

PIAGET

anloga, pero con una diferencia fundamental: no va a intent~I' ~efin,i,r

las expresiones "estado de conocimiento" y "estado de mayor conocnmento ,
sino que las toma del contexto social y las acepta tal como son acept~da~
por una comunidad social dada en un momento d.ado. No hay aqUl Jil
crculo vicioso, ni peticin de principio. Hay, obviamente, un punto ~e
partida metodolgico,
que consiste en la aceptacin del .c~~cepto d~ con_oClmiento que surge de la prctica social. Pero esta pOSlClOnva a implicar
la eliminacin de todo punto de partida epistemolgico.
Esto puede verse
fcilmente por las consideraciones siguientes.
, Partimos de un nivel de conocimiento de un sujeto, en un momento
dado to, en cual, desde el punto de vista de un observa~or externo -es
decir, de un sujeto de otro nivel-, no es capaz de resolver <:lertosJ?robl~mas,
o contestar ciertas cuestiones, o manejar adecuadamente Ciertas situaciones,
Despus de cierto intervalo de tiempo, llega un momento, ti: en el cual
es~ mismo sujeto resuelve fcilmente aquello que antes n.o poda.
.
El estudio de los mecanismos en juego 'que permiten el pasaJe ?,el
"no poder" al "poder \ta'E'r" constituye, como hemos dicho, la cuestin
bsica que Piaget se plantea .. En un mismo indivi?u_o. podramos plantearnos el pasaje sucesivo a nuevos niveles de conocnmento, en ~o~~ntos
sucesivos t-i, ta, ... tn, aunque no podernos investigar en ese. individuo
cmo lleg al nivel identificado en el instante t", a partir de niveles anteriores. Pero el problema as planteado es artificial.
.
El resultado de los trabajos experimentales centrados particularmente
en el perodo que cubre la infancia y la adolescencia, rnuestr.a sorpre~~entes
regularidades en el comportamiento de los sujetos que permiten r-lasificarlos
en grupos que corresponden aproximadamente -aunque a ve,.es con ?psviaciones notables- a grupos clasificados por edades. El estudIO.de. c~mo
lleg al estado de conocimiento que tena en e! momento. t el individuo
hipottico del cual partimos, se puede transfenr al estudio de grupos ~e
sujetos que estn en un nivel inferior. Podernos pu:s remontarnos hacia
atrs en la edad de los sujetos, hasta el momento mismo de nacer, y aun
antes, hundindonos en lo biolgico.
Subrayemos que este estudio es experimental, que corresponde al campo
de la psicologa gentica y que se enlaza en un momento da.do con la
biologa. Piaget, como epistemlogo, va luego a sacar ~Oncll.~SlOn~
para
la teora del conocimiento. Dichas conclusiones permiten inualidar, o
refutar, ciertas concepciones epistemolgicas sustentada~ por _otras escuel~s
filcsficas. Pero van a permitir, tambin, formular hiptesis .Y construrr
un? teora que sea compatible con todos los resultados experimentales y
que permita interpretarlos y explicarlos dentro de un marco conceptual
adecuado.
Hay, sin embargo, una aclaracin importante que formular. con respecto a lo enunciado anteriormente: cuando hablamos del pasaje de un
'''nc poder" a un "poder hacer" estamos adoptando el punto de ~ista de
un observador externo. Pero si adoptamos el punto de vista del sujeto, ese
"no poder" se transforma en un modo particular de "poder hacer", ese
"no comprender" se transforma en un modo particular' de comprender. Y

PENSAMIENTO

MATEMTICO

13

si el observador externo no se limita a aplicar sus propias normas lgicas

para evaluar el comportamiento del sujeto, no puede dejar de reconocer
que ese sujeto aplica ciertas normas en un nivel y aplicar otras en el nivel
siguiente, modificando sin cesar sus propias normas hasta alcanzar el
nivel que el observador externo considera como nivel de "razonamiento
lgico". El psiclogo est enfrentado con un hecho: hay un sujeto que
utiliza ciertas normas, esas normas evolucionarn segn una progresin
regular. Su tarea es explicar el origen de esas normas (aceptadas, impuestas,
construidas, etc.) y las razones de su evolucin. Pero el psiclogo no
prescribe norma alguna en nombre de la psicologa, ni se ocupa en determinar la validez de dichas normas, sino que las acepta en tanto hechos,
evitando cuidadosamente desnaturalizar el carcter de necesidad que tienen
para el sujeto.
C) La originalidad de Piaget va a consistir en introducir la verificacin experimental dentro mismo de la epistemologa, como un mtodo ms.
En efecto, aunque Piaget haya construido una psicologa para dar sustento
experimental a sus afirmaciones epistemolgicas, el recurso a la psicologa
no se agota en la referencia a los resultados de otra ciencia, independiente
de la epistemologa. Es cierto que la caracterizacin del sujeto cognoscente
no podr hacerse ignorando la psicologia, tanto como la caracterizacin del
objeto de conocimiento no podr hacerse ignorando lo que es ese objeto
para las distintas ciencias experimentales (fsica, qumica, biologa, etc.).
La epistemologa gentica pretende ser ciencia y proceder, en consecuencia,
como las dems ciencias, formulando preguntas verificables. Los procedimientos de verificacin sern en funcin de la pregunta, y la verificacin
emprica se impondr reiteradamente para conocer la gnesis real de ciertas
nociones, procesos de inferencia, formas de razonamiento elementales, etc.
Piaget plantear as tres mtodos complementarios a utilizar en epistemologa gentica: el anlisis formalizante (problemas de estructura formal
de los conocimientos y validez de esos sistemas); el anlisis psicogentico
(problemas de hecho y no de validez formal referidos a la caracterizacin
de los estados de conocimiento en distintos niveles sucesivos y a los mecanismos de pasaje entre uno y otro) ; mtodo histrico-crtico (reconstitucin
de la historia de la ciencia en tanto anlisis de los procesos conducentes de
un nivel de conocimiento a otro).
D) La posibilidad de compatibilizar las tres metodologas plantea una
serie de problemas: las relaciones entre el anlisis formalizante v el mtodo psicogentico remiten las relaciones entre lgica y psicologa a las que
ya nos hemos referido. Pero las relaciones entre el mtodo psicogentico y
el histrico-crtico han dado lugar tambin a equvocos sistemticos: Piaget
no pretende explicar la ontognesis a partir de la sociognesis del conocimiento, ni a la inversa; tampoco pretende sugerir que la ontognesis recapitula la sociognesis. Cmo se explican entonces las referencias cruzadas,
tan frecuentes en sus obras epistemolgicas, donde se confrontan datos
relativos a la ontognesis del conocimiento con datos relativos a la historia
de la ciencia? Lo que interesa a Piaget es, como sealaremos ms adelante,
encont~ar un modelo general explicativo d~l pasaje de un estado de menor

14

JEAN PIAGET

conocimiento a otro de mayor conocimiento; las comparaciones entre ambos

tipos/de gnesis apuntan a ra consideracin de los me~anismos generales .d.e~
organizacin, desequilibracin y reequilibracin. Por otra parte, la legitimida'd de 'la comparacin est sustentada en la demostracin de una
continuidad entre el conocimiento "natural" o precien tfico y el conocimiento cientfico. Finalmente, es preciso recordar que el mtodo psico-.
gentico no es privilegiado de entrada, sino que recurrir a l est justificado
por la imposibilidad de controlar experimentalmente las afirmaciones relativas a la historia de la ciencia y por la imposibilidad de remontarse hasta
los estados iniciales que precedieron a la ciencia constituida.
.
"Reconstituir jel desarrollo de un sistema de operaciones o de experienci~s -e~, ante t~do, establecer su historia, y los mtodos histrico-crticos
y sociogenticos bastaran para alcanzar los fines epistemolgicos perseguidos
si pudieran ser completos, es decir, remontarse ms all de la historia mis~a
de las ciencias hasta el origen colectivo de las nociones, o sea hasta m SOClOgnesis prehistrica. Porque esto es imposible ya que las nociones cientficas
han sido inicialmente extradas de las del sentido comn, y que la prehistoria
de estas nociones espontneas y comunes puede quedar sindonos desconocida para siempre; es por esto, pues, que es conveniente completar el
mtodo histrico-crtico con los mtodos psicogenticos". 3
E) Ya hemos insistido sobre el modo de plantear las relaciones entre
epistemologa y psicologa. ("La, epistemologa gentica consiste simplemente en tomar en serio los aportes de la psicologa en lugar de contentarse
con recursos implcitos o especulativos, como ocurre con la mayor parte de
las epistemologas", seala en humor el mismo Piaget.) Por supuesto que
ese planteo es resistido en la medida en que se contrapone a otras concepciones epistemolgicas, pero la resistencia hubiese sido menor si 'Piaget
hubiera recurrido a la psicologa experimental clsica, cuyo objeto es saber
cmo funciona el sujeto adulto. La idea estrictamente escandalosa de
Piaget consiste en justificar que el sujeto que interesa a la epistemologa
es el sujeto en desarrollo, que la investigacin sobre el modo de adquisicin
de"~~9HgSi~.j.~}].~g.~
9:.g~il~~~n~e"i~~y.gertill,'=~:~i
...
par~_..1~,.r.s~~cin.,.d_e.pt:9:"
bl~g;~-r:aii()Qalfue~t(rei~~d6s a--a'~spe2ulaion filosfica Es til
r~t~;d~~--q~e
);~objecin princIpal que=encuentra Piaget a su idea de
creacin de un Centro Internacional de Epistemologa Gentica es precisamente sta: cmo puede pretender abordar problemas epistemolgicos
vinculados con el conocimiento cientfico interrogando a los chicos que no
saben nada de nada o que a lo sumo repetirn lo que hayan escuchado
decir a los adultos? Prcticamente en estos trminos se expresa Wheaver
sin sospechar que su pregunta contiene una afirmacin de hecho que es
preciso validar empricamente. Wheaver, que .seguramente no se atreve a
opinar de fsica o qumica sin informacin suficiente, expresa en trminos
muy claros la concepcin general que refleja un prejuicio adulto acerca de
,

3 "Les rnthodes de l'pistrnologie" en J. Piaget (comp.): Logique et connaissance scientiiique. Pars Gallimard Enciclopdie de la Plade, 1967, pgs. 105106. [Hay versin casteIIan~: Naturaleia:JI mtodos dela epistemologa, Buenos Aires,
Proteo. 1970.J

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

15

la nmez: ~pc;i~"Qe<ll:J~Lo simPI~.rdlejo-cQpia del saber ajeno, Y, si

fuera realmente as, -es claro que el recurso a la psicognesis no aportara
gran cosa a la investigacin epistemolgica. Pero cuando Piaget escribe
esta obra, que le servir de "carta de presentacin" para su proyecto largamente acariciado de un Centro Internacional de Epistemologa Gentica,
tiene detrs suyo unos treinta aos de investigacin sobre el pensamiento
infantil cuyos resultados le permiten afirmar que, desde los niveles ms
elementales del desarrollo, el conocimiento no es jams copia pasiva de la
realidad externa, plido reflejo de la transmisin social, sino creacin
C()nti!ul~, asimilacin+transformadora. Esos treinta aos de investigacin
psicolgica no estn destinados a darnos un "catlogo" de conductas caractersticas de cada edad; el nio no le interesa por s mismo sino en tanto
predecesor (y padre) del adulto; es un Jlanteo epistemolgico y no psicolgic~ el que lleva a Piaget a investigar Ia formacin de las categoras
esp_';l-;lot~mporales,.Ia s_omprensin de las relaciones causales, el principio
de- identidad, la transitividad de las relaciones, etctera,

II
No es ste el lugar de hacer una presentacin resumida de la teora
epistemolgica elaborada por Piaget. Sin embargo creernos que podra ser
. til sealar ciertos conceptos claves que permiten ubicarla y diferenciarla
netamente dentro del campo de las teoras epistemolgicas contemporneas.
1) La concepcin bsica ms original de esta teora epistemolgica
consiste en afirmar que la accin es constitutiva de todo conocimiento. El
c~.?ciII1iento es dependie~;_'ae-la=
la accin es productora de
conocimiento. Esta primaca de la accin se sustentar genticamente a
partir del anlisis deIas conductas ms elementales del recin nacido. El
suj~!o Ilo_.S()Foc~_rnspropiedades de las cosas qlle aquellas que S11 accin
le permite conocer. El ITlUn-cf.
del lactante no se comp~ndra de objetos
tales como nosotros podramos describirlos, sino que se compondra de cosas
chupa bIes, agarrables, mirables, escuchables, etc. "Cosas" que todava no
son objetos del mundo fsico, sino impresiones sensoriales complejas, imposibl~.s.d~..ser atrii:J_tlidascon precisin al_mundo externo alffiuiiaolnterno:
Paulatinamente se ir produciendo un dobl~ movimiento de integracin
del sujeto y del objeto: en la medida.en.queal
sujeto coordine_sus acciones
comenzar a dar unidad al objeto con el que interacta (por ej., en la
medida en que la coordinacin de los esquemas le permita llevar al campo
visual lo que la mano agarra, las cualidades de mirable v agarrable sern
atribuidas al mismo objeto). La cornplejizacin del objeto es entonces
correlativa con la complejizacin y organizacin del sujeto; solamente la
<:~o~diI1~sin..d~Jos .esquemasrlr. accin permitir Qr unidad.a .Ios objetos,
a travs de la unidad de la accin.'
'

a:ccion.=y=

4 Vase La naissance de l'intelligence ohez l'enjant . Neuchtel, Delachaux &

Niestl, 4' ed., 1963. [Hay versin castellana: El nacimiento de la inteligencia en
el niilo. Madrid, Agular, 1969.J

16

JEAN

En la accin elemental todava no puede hablarse, en sentido estricto,

ni de un sujeto ni de un objeto. Poner en el punto de partida la accin es,
pur un lado, sustituir las opciones clsicas (primaca del sujeto en el
idealismo o del objeto en el empirismo) con un nuevo enfoque: la,primaca
es Ja"del vnculo prctico, de la interaccin efectiva, de la accin objetiva.
Pero, por otro lado, es adoptar una perspectiva constructivista que d
cuenta de la constitucin del sujeto en tanto sujeto cognoscente y del
objeto en tanto objeto de conocimiento.
Por medio de la accin los objetos sern incorporados por el sujeto
a ~~';;~categoras: s~~;'-asi;;ilados ~'los esquemas de accin. Ll nocin~cr'Cesquemaexpresa "el conjunto estructurado de los caracteres generali:.blesde la accin, es decir de aquellos que permiten repetir la misma accin
o aplicarla a nuevos contenidos"." El concepto de asimilacin sustituir al
trmino clsico de asociacin, pero no se trata de un mero cambio de
palabras: hablar el lenguaje de la asimilacin en lugar del lenguaje de la
a-ociacin involucra adoptar el punto de vista del sujeto para describir
el objeto con el que interacta y, fundamentalmente, rescatar la nocin de
significacin, apartndose del mecanicismo sin caer en la metafsica idealista.
"Cualquier conocimiento comporta siempre y necesariamente un factor
fundamental de asimilacin que es el nico que confiere una significacin
a lo que es percibido o concebido"." La asimilacin, entonces, confiere
significados l hecho externo, y ,,"S transformadora del objeto a travs de
esa incorporacin de significaciones. Pero, a su vez, el objeto exigir modificaciones del esquema asimilador, en virtud de sus propias caractersticas
objetivas que actuarn como un obstculo a la asimilacin completa. De
esta manera el objeto es modificado por el sujeto, pero ste es obligado a
modificarse por aqul.
Las consecuencias epistemolgicas de este' planteo son de primera
importancia. Por una parte, permite superar la dicotoma entre pensamiento
y accin. Tal corno lo seala Piaget en esta obra "todas las teoras nogenticas conciben al pensamiento como anterior a la accin y a sta como
una aplicacin de aqul".
Por otra parte, Piaget se ubica sin pretenderlo en directa continuacin
de la lnea epistemolgica del materialismo dialctico, que precisamente
trata de superar esa dicotoma entre conocimiento y accin a travs de la
nocin de praxis. Sin embargo en los textos de Lenin (particularmente en
Materialismo y emprocriticismo) resulta evidente la preeminencia del dato
sensorial (percepciones y representaciones como imgenes de las cosas del
mundo externo) apareciendo la praxis como verificadora de un conocimiento obtenido de otra manera (verificacin de esas imgenes obtenidas
va sensorial) y no corno constitutiva de todo conocimiento.
El poner a la accin como nica fuente de conocimiento le permite a
Piaget resolver de una manera extremadamente original el problema del
d' pist mologie gntique, vol. XIV, pg. 251.
et connaissance. Pars, Gallimard, 1967, pg. 14. [Hay versin castellana: Biologa y conocimiento. Buenos Aires, Siglo XXI, 1970.]
fi

tudes

G Biologie

EL

PIAGET

PENSAMIENTO

MATEMTICO

17

erigen del conocimiento lgico-matemtico. A este problema dedica Piaget

buena parte del primer volumen de esa Introduccin. Luego de su polmica con Beth ambos publicarn juntos el volumen XIV de los tu des
d' pstmologie gntique,7 obra' esencial para profundizar el tema. No
obstante, en estos ltimos aos Piaget ha vuelto sobre el punto, con un
anlisis ms profundo del mecanismo de construccin de los conceptos
lgico-matemticos: la abstraccin reflexiva. A este tema est dedicada
una de las obras de Piaget en preparacin.
2) El rechazo de toda oposicin radical entre experiencia y deduccin,
entre registro e interpretacin, entre constatacin e inferencia.
En ningn nivel del conocimiento emprico hay una frontera delimitable y neta entre las propiedades del objeto asimilado y las estructuras del
sujeto asimilante. Para conocer, el sujeto debe poseer ciertas estructuras
asimiladoras que funcionan como rganos de conocimiento. (La analoga
con les rganos que garantizan el funcionamiento biolgico ser algo ms
que una analoga: en ese smil est contenida una hiptesis muy especfica
acerca de las relaciones entre lo biolgico y lo psicolgico, entre la adaptacin orgnica y la intelectual). Pero esas estructuras asimiladoras no
preexisten a la accin sino que se constituyen en virtud de los requerimientos
de la accin. Entre la estructuracin que interviene en la experiencia y
la estructuracin de las construcciones deductivas hay, desde el punto de
vista del funcionamiento, slo una diferencia de grado: as como la experiencia consiste en actuar sobre los objetos, las operaciones deductivas consisten en acciones interiorizadas y coordinadas.
3) Esto replantea en trminos bien especficos el problema de la posibilidad de un conocimiento objetivo.
Para Piaget el objeto "es un lmite al cual nos aproximamos sin
alcanzarlo jams". Pero, cmo es posible aproximarse a ese lmite, lo cual
supone una objetivizacin progresiva del conocimiento? Por lo que hemos
visto antes, resulta claro que la objetividad no est garantizada en el punto
de partida, no coincide con el contacto perceptivo directo puesto que no
hay registro pasivo de los hechos, y mal podra coincidir con un apartamiento del sujeto. En la concepcin epistemolgica sustentada por Piaget,
un incremento de objetividad ser dependiente de un incremento de actividad por parte del sujeto. El pensamiento es en sus comienzos deformante
porque se basa en la consideracin aislada de ciertas relaciones privilegiadas.
El progreso en el desarrollo del pensamien to consistir en coordinar progresivamente puntos de vista diferentes, relaciones antes inconexas, en multiplicar las puestas en relacin; en una palabra, en integrar sistemas parciales
en estructuras de conjunto. La objetividad aparece as indisolublemente
ligada a un incremento de actividad organizadora por parte del sujeto.
Piaget va' a indicar explcitamente que el objetivo de cada ciencia es
"la conquista del' objeto", un objeto que existe independientemente de ella,
E. W. Beth y J. Piaget: Epist mologie mathmatique
et psychologie. Pars,
1961. [Hay versin castellana: Relaciones entre la lgica formal y el pensamiento real. Madrid, Ciencia Nueva, 1968.]
7

P.U.F.,

EL PENSAMIENTO

18

MATEMTICO

19

JEAN PIAGET

aunque "se modifica a medida que tiene lugar esa conquista, pero provevendo los ndices de una creciente aproximacin". ~
.
Vale la pena recordar la ancdota acerca de! dilogo que mantiene
Piaget con Kedrov y Rubinstein en la Academia de Ciencias de la U.R.S.S.,
para comprender la distancia que separa a Piaget de una posicin idealista."
Kedrov le pregunta: "Cree usted que el objeto existe antes del conocimiento?" l:'iaget responde: "En tanto psiclogo no lo s, porque slo
conozco e! objeto actuando sobre l, y no puedo afirmar nada acerca de
l antes de esta accin". Rubinstein reformula la pregunta: "Para nosotros
el objeto es una parte del mundo. Cree usted que el mundo existe antes
del conocimiento?" Piaget responde entonces: "Ese es otro problema. Para
actuar sobre el objeto me es necesario un organismo y este organismo
tambin forma parte del mundo. Creo entonces, evidentemente, que el
mundo existe antes del conocimiento, pero nosotros no lo recortarnos en
objetos particulares, sino en el curso de nuestras acciones y por interacciones
entre el organismo y el medio".
4) Una de las ideas centrales de la epistemologa gentica es la siguiente: tanto la naturaleza como la calidez de los conocimientos dgpenden
de su modo de formacin. Se objetar que se confunden aqu dos problemas
bien diferentes: el de la validez (problema normativo) con el proceso de
formacin de conocimientos (problema emprico). Sin embargo no es as,
y merece citarse por su claridad un prrafo del "Prefacio a la segunda
edicin" en francs de esta misma Introduccin, redactado por Piaget en

1972:
"Esa objecin supone, en efecto, la existencia de tres elementos o de
tres personajes diferentes en el anlisis de todo acto de conocimiento:
1) el sujeto de este conocimiento, que razona a su manera segn su nivel,
su grado de informacin, etc.; 2) el historiador, el socilogo o el psiclogo,
que estudia el proceso que condujo al sujeto a su estado de conocimiento
actual, y 3) el epistemlogo, que evala este conocimiento de los sujetos a la
luz de normas que este tercer personaje se encarga de proveer en nombre
de una filosofa determinada. Pero lo que no se llega a hacer comprender
a ciertos filsofos adversarios de la epistemologa gentica es que el actor
rr? 2 (el psiclogo, etc.) no intenta en absoluto jugar el rol del actor n? 3
(el normativista), sino solamente devolver su valor al actor n? 1 (el sujeto
de conocimiento). Esto conduce evidentemente a la consecuencia molesta
de hacer intil al actor n? 3, pero en beneficio del sujeto mismo y no del
actor n? 2 que se limita a describir cmo ese sujeto activo y responsable
lleg por sus propios medios a resolver sus propios problemas".
"En efecto, cuando se nos dice que el proceso formativo no es explicativo ni podra constituir una fuente suficiente de evaluacin normativa,
se olvidan delib~radamente tres hechos esenciales. Se olvida en primer
s "Les courants de l'pistmologie scientifique contemporaine" en J. Piaget
(comp.): Logique et connaissance scientiiique (op. cit.). pg. 1260. [De esta parte
de la obra no hay traduccin.]
,
n Sagesse et illusions de la philosophie . Pars, r-.u.s., 1965, pgs. 274-275. [Hay
versin castellana: Sabidura e ilusiones de la filosofa. Barcelona, Pennsula, 1970.J

lugar que el proceso no es otra cosa que el desarrollo de actividades de un

"sujeto" es decir de actividades creadoras de normas, y que no se trata
de una 'sucesin psicolgica cualquiera de simples estados de conciencia.
Se descuida, en segundo lugar, el hecho fundamental de que el sujeto se
basta a si mismo en la elaboracin de sus normas: 'ya se trate de un bebe
de diez meses que descubre la permanencia. de los objetos o de Einstein
en persona que construye sus teoras, el sujeto no tiene necesidad ni del
filsofo (personaje n? 3) ni del psiclogo (actor n? 2) para ayudarlo a
razonar, ya que l se basta a s mismo (en tanto individuo o sujeto socializado en grados diversos o en tanto sujeto colectivo) y corrige solo sus
errores. Pero, en tercer lugar, se olvida tambin que, aunque el sujeto es
normativamente autnomo, ha necesitado de un desarrollo para llegar
hasta all, porque no ha cesado de modificar sus propias normas y constituye entonces la resultante de ese proceso. El problema reside en el hecho
de que el sujeto no conoce sino una nfima parte de ese proceso y es por ello
que-es necesario un anlisis exterior a l para reconstituirlo. De esto se
concluye que e! actor n? 2 es necesario, pero no en tanto prescriptor de
normas sino exclusivamente en tanto intenta describir y explicar lo que
los. sujetos han hecho en su autonoma normativa radical de constructores
enfrentados con los objetos y con la realidad entera".
5) El ltimo punto que deseamos mencionar es el de la concepcin
dialctica que subyace en toda la obra piagetiana.
A la pregunta " Cmo se llega a la situacin de tomar conocimiento de un dato provisto por la experiencia?" se podra responder,
dentro del marco de la epistemologa gentica, diciendo: mediante una
interaccin entre el sujeto y el objeto de conocimiento. As formulada, la
respuesta no es nueva, pero tampoco es respuesta. Simplemente se limita
a enunciar que dicho "acto de conocimiento" constituye un ejeniplo de
interaccin, pero sin explicar en qu consiste dicha interaccin. Tampoco
aclara nada el agregar que se trata de una interaccin dialctica, por cuanto
el hecho .mismo de que la toma del conocimiento surja de una interaccin
entre e! sujeto y el objeto significa lo mismo que decir que la interaccin
es dialctica. La supuesta respuesta' no hace sino explicitar un poco ms la
naturaleza del problema, pero no lo resuelve.
La novedad de la respuesta piagetiana consiste en haber elaborado,
en detalle, una explicacin acerca de lo que significa la interaccin entre el
sujeto y el objeto, haber propuesto .un mecanismo para explicar en qu
consiste y haber acumulado un impresionante material de carcter experimental para sostener su teora.
Para comprender la naturaleza dialctica de la teora de Piaget debemos
retornar a la imagen previamente utilizada de pasajes sucesivos de un
"estado de conocimiento". en un momento dato to, al estado en momentos
posteriores ti> t2, etc. As formulado el problema dara la impresin falsa
de una evolucin lineal del pensamiento. Pero el hecho fundamental que
surge del anlisis gentico es que la marcha no es lineal sino que constituye
un complejo proceso de estructuraciones sucesivas a travs de una jerarqua
de niveles bien definidos. No se trata -afirma Piaget- de "cortes arbi-

20

JEAN

trarios en el seno de un proceso continuo o puramente aditivo" ( ... ) "las

estructuras adquiridas en un nivel dan lugar a una reconstruccin antes
de que estas estructuras reconstruidas puedan ser integradas en las nuevas
estructuras elaboradas sobre los niveles ulteriores".
Cada uno de los niveles constituye un estado de equilibrio dinmico,
<J la manera de los estados de equilibrio (situaciones "estacionarias") de un
sistema termodinmico. 10 Piaget llama equilibracin
a dicho equilibrio
dinmico para diferenciarlo del equilibrio esttico de un sistema mecnico.
En la medida en que el desarrollo del conocimiento es concebido como
una sucesin de estados de equilibracin, est claro que debern entrar en
juego mecanismos de dese qiuithracioti de cada nivel y de reequilibracin
en los nuevos nivelesque se van alcanzando. Toda epistemologa que intente
interpretar el desarrollo y la naturaleza de los procesos cognoscitivos deber
explicar en qu consisten dichos mecanismos.
Para aclarar la posicin de Piaget a este respecto debemos remitirnos
a trabajos realizados en el Centro Internacional de Epistemologa Gentica
durante los ltimos aos, y que an no han sido publicados.
Se van a distinguir tres formas de equilibrio:
(i) Entre los esquemas de asimilacin y los objetos a los cuales dichos
esquemas deben acomodarse (que es, tambin, un equilibrio entre
forma

EL

PIAGET

y contenido).

(ii) Entre los subsistemas que luego se integran en un sistema.

(iii) Entre las diferenciaciones
(que consisten en introducir, en una
totalidad, negaciones parciales, generadoras de subsistemas; pero
manteniendo los caracteres positivos de la totalidad) y las integraciones (que consisten en reunir, en una totalidad, sistemas que
eran independientes o que eran considerados como tales).
El tercer tipo de equilibracin, a cuyo anlisis terico y experimental
llega Piaget slo en aos recientes, adquirir una importancia excepcional
en su teora. En l hace reposar la solucin del problema que considera
cerno "el ms misterioso" de todos los problemas epistemolgicos: la produccin de nuevos conocimientos.
Pero aun una descripcin de las tres formas de equilibrio no constituye
una explicacin del proceso. Esta exige explicitar los mecanismos en juego.
Aqu surgen dos nociones que son utilizadas con harta frecuencia
en las explicaciones de tipo epistemolgico, sin que se hayan hecho muchos
esfuerzos por aclarar su significado ni, mucho menos, por desentraar los
mecanismos que ponen en juego. Dichas nociones son: abstraccin y
generalizacin.
Piaget las usa con sentido bien especfico en la presente obra,
pero el papel fundamental <lue juegan en su teora slo se pondr clara10 Un ejemplo trivial lo ofrecen los "cmulus de buen tiempo" que son esas
nubes blancas, aisladas. en forma de torre, que suelen observarseen las tardes soleadas
de verano. Parecen objetos inmviles, pero la proyeccin cinematogrfica de fotografas tomadas a intervalos regulares de tiempo muestra que se trata de un sistema
muy activo en permanente disipacin y recomposicin. Todo organismo viviente es
un ejemplo de tal "equilibrio".

PENSAMIENTO

MATEMTICO

21

mente de manifiesto en trabajos mucho ms recientes. Dicho papel no es

otro que el de 'la construccin de nuevas estructuras en los procesos de
reequilibracin.

Las desequilibraciones de cada una de estas tres formas de equilibrio

responden a mecanismos especficos. En el primer caso, por ejemplo, todo
esquema asimilador encuentra, tarde o temprano, un obstculo o perturbacin (definido como el objeto que resiste a la asimilacin) ; frente a esa
perturbacin se ponen en marcha mecanismos de regulacin que tratan de
compensar la perturbacin. La compensacin es compensadora con respecto
a la perturbacin pero es formadora con respecto al esquema. Rara vez, sin
embargo, la compensacin es completa de inmediato, y una compensacin
incompleta da lugar al surgimiento de contradicciones.
Desde un punto de vista muy general, Piaget mostrar' que en los tres
casos las desadaptaciones, los conflictos, las oposiciones, que desequilibran
cada nivel de estructuracin y que habrn de traducirse en contradicciones,
responden a un nico factor que l denomina "la compensacin incompleta
entre afirmaciones y negaciones".
.'
Este tratamiento de la contradiccin, al que dedica una obra que est
en estos momentos en curso de impresin, traduce quizs mejor que ninguna
otra el pensamiento dialctico de Piaget. En l, como en Hegel y en Marx,
la dialctica aparece bajo dos formas distintas:
(i) Como una situacin de interaccin, en la cual se mantienen los
trminos en oposicin, en un condicionamiento recproco que hace
que ninguno de ellos pueda ser definido o ser considerado independientemente del otro.
(ii ) Como una situacin en la cual uno de los dos trminos en oposicin niega (parcialmente) el otro, dando lugar a un tercer trmino o elemento que subsume (parcialmente) a los anteriores en
una sntesis.
Las dos formas de la dialctica -como accin recproca y como sntesis
de los elementos en contradiccinaparecen claramente en la teora
piagetiana de la equilibracin: la primera de ellas, en las interacciones
propias de cada forma de equilibrio; la segunda, en la superacin de las
contradicciones para dar lugar a nuevos niveles de estructuracin.

III
Piaget publica esta Introduction
a ['pistmologie gntique en 1950,
y cinco aos ms tarde lograr hacer realidad un proyecto largamente acariciado: la creacin del Centro Internacional de Epistemologa Gentica. La
concepcin epistemolgica de Piaget exige el trabajo en comn de cientficos provenientes de distintas disciplinas: lgicos, matemticos, historiadores de la ciencia, bilogos, especialistas en ciberntica, psiclogos, fsicos
(para no citar sino las especialidades que han estado efectivamente representadas en lbs aos de funcionamiento del Centro). Los nicos ausentes

22

JEAN PIAGET

son los filsofos especulativos (aquellos definidos por el lgico Grize, con
razn y agudeza, de la siguiente rnanera: "Un filsofo es aquel que habla
con autoridad de aquellos que tienen la reputacin de ser filsofos"). Acerca
de. su concepcin sobre los filsofos y la filosofa Piaget se explaya largamente en un libro singular; Sabidura e ilusiones de la filosofa, al que
remitimos al lector. Se trata de un libro aparte en la obra piagetiana en
razn de su estilo: contrariamente a lo que ocurre en el resto de sus obras,
Piaget se explaya aqu libremente, mezclando confesiones autobiogrficas y
ancdotas en un texto polmico donde los dardos y el humor alternan con
el anlisis riguroso.
Los resultados de los trabajos del Centro Internacional de Epistemologa Gentica (que mantiene desde su creacin la tradicin de un
Simposium anual en el 'que se presentan v discuten los resultados de cada
ao de labor) comenzaron a publicarse en' 1957 en una coleccin intitulada
"Estudios de Epistemologa Gentica" (editada por Presses Universitaires
de France), coleccin que ya cuenta con treinta volmenes publicados.
N!nguno de ellos est firmado exclusivamente por Piaget, que ha querido
l1S1 marcar claramente el carcter interdisciplinario de la obra del Centro.
L~s seis ltimos volmenes estn dedicados a problemas centrales de la
epistemologa de la fsica, que constituyen un complemento indispensable
al tomo Ir de esta Introduccin, en tanto que los primeros volmenes de la
coleccin estn dedicados fundamentalmente a problemas vinculados con
la epistemologa del conocimiento lgico-matemtico (abordados en el
tomo 1 de esta Introduccin).
Aqu es til hacer la siguiente observacin; cuando Piaget .escribe
el tomo 1 de esta Introduccin, tiene ya suficientes datos experimentales
sobre la gnesis de las estructuras lgicas elementales que le permiten dar
e~sustento emprico gentico a la posicin adoptada (para entonces ya han
SIdorealizados sus descubrimientos fundamentales acerca de la construccin
progresiva de las nociones elementales de conservacin: invariancia numrica, sustancia, longitudes, permanencia del objeto, etc.). Para la misma
poca, el sustento emprico gentico relativo al tomo XI (El pensamiento
f~sico) se reduca a la gnesis de nociones de tiempo, movimiento y velocidad, a las nociones de conservacin de peso y volumen y a datos obtenidos
en sus primeras investigaciones sobre la causalidad fsica con una tcnica
. puramente verbal, posteriormente descartada. Los ltimos aos de trabajo
del Centro Internacional de Epistemologa Gentica permiten aportar la
masa de datos experimentales relativos a la gnesispsicolgica que faltaban
e~tonces, y contribuyen a reelaborar la nocin de causalidad y las explicacienes causales. Finalmente, el tomo III es producto de una reflexin
sistemtica sobre la biologa, la psicologa y la sociologa. Esta reflexin
est guiada por el mtodo histrico-crtico pero no es completada por ningu~o.de los otros dos mtodos. En particular, tanto en el. momento de
escribir su Introduccin como en el presente, no hay datos experimentales
que permitan sustentar una epistemologa de la biologa o -de las ciencias
humanas. El lugar de este tercer tomo (exceptuadas las conclusiones generales con las que culmina la obra) es, pues, muy particular puesto que an

23

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

no hay una epistemologa gentica de las ciencias humanas. Por otra parte,
Piaget mismo ha reelaborado el contenido de este tercer volumen en dos
obras recientes; Biologie et conuaissance 11 y una coleccin de tres ensayos
publicados bajo el ttulo Epistmologie des sciences de l' homme. [Epistemologa de las ciencias del hombre].u De estas dos obras, la primera es
sin duda la ms importante; all Piaget retoma el proyecto original de sus
aos de adolescencia (construir una epistemologa biolgica) desde la perspectiva que le dan ms de cuarenta aos de dedicacin al tema, y descubre
en la biologa de vanguardia, y muy particularmente en las ideas de
Waddington, el punto de unin necesario con su concepcin epistemolgica.
Es precisamente ese ensayo, excepcionalmente rico en ideas nuevas, de una
originalidad indiscutible, el que se cierra con este prrafo: "La obra que
se acaba de leer tiene todo tipo de defectos, de los cuales uno predomina;
nada de lo que all se dice est probado, y todo lo que se sugiere no son
sino interpretaciones que se apoyan sobre los hechos, pero que van ms
all de ellos sin cesar. Sin embargo hemos escrito este ensayo porque el
tipo de colaboracin entre bilogos, psiclogos y episternlogos que tales
pruebas supondran, es prcticamente inexistente y es altamente deseable.
Una epistemologa cientfica slo es posible por un trabajo interdisciplinario
y esta cooperacin es an demasido escasa para responder a los problemas
que se plantean".
Es en ese sentido que, a pesar de 10 que podra hacer suponer el tercer
tomo de esta Introduccin, es preciso sealar que la epistemologa gentica
de las ciencias humanas y de la biologa no est elaborada. Este tercer
volumen (conjuntamente con las obras posteriores que lo continan) cons!ituye un marco general, una primera aproximacin al problema y una
incitacin al trabajo interdisciplinario que permitira crear las condiciones
de produccin de esa epistemologa. La obra de Piaget no se cierra sobre
s misma, sino que abre nuevos campos para la investigacin epistemolgica.
EMILIA FERREIRO
ROLANDO GARcA

11

Op. cit. Vase adems otra obra posterior: Adaptation vitale et psychologie

de l'intelligence. Pars, Herrnann, 1974 .

12

Epistmologie des sciences de l'homme, Pars, Gallimard, 1970.

PREFACIO

El hecho de que un psiclogo que ha consagrado cerca de quince obras

al desarrollo de la inteligencia en el nio escriba una Epistemologa
necesita
algunas explicaciones a las que> por otra parte> resulta difcil dar una forma
que no sea la de una confesin.
.
En la poca en que estudib amos zoologa> 11,11 doble inters hacia los

problemas de variacin y adaptacin), hacia las cuestiones lgicas J' epistemolgicas nos hizo soar con la posibilidad de construir una epistemologa
biolgica fundada exclusivamente en la idea del desarrollo. En aquella
poca se impona recurrir a la psicologa concreta y, ante todo, a esa
embriologa de la razn que es el estudio de la mleligencia en el nio. Nos
iniciamos entonces con algunas investigaciones previas acerca de la lgica
del nio> a las cuales tenamos pensado consagrar a lo sumo unos cinco
aos. Estos trabajos preliminares nos ocuparon durante treinta aiios y an
no estn terminados ...
Si bien tuvimos cuidado en no establecer Reneralizaciones demasiado
rpidas, en cuanto a la constitucin de esta ejJisternologa gentica cuyos
lineamientos intentamos fijar hoy, jams perdimos de vista tal objetivo.
Nos esforzamos, especialmente, en 'conservar un contacto suficiente con
la propia historia d las ciencias. Corno afirmaba' P. [anet , los cursos
existen para que aparezcan en ellos aquellas cosas de las que an no estamos
seguros: el liberalismo intelectual de la facultad de Ciencias Generales de
Ginebra )' de E. Claparede que, en aquel entonces, enseaba psicologa
experimental, nos permiti ocupar durante ms de diez aos una ctedra
de historia del pensamiento cientfico. La presente obra es el resultado de
una comparacin, a la que nos consagramos constantemente, entre la psicognesis de las operaciones intelectuales y su desenvolvimiento histrico.
Agradecemos ante todo a nuestros colegas de la facultad. Muchos
problemas nos hubiera planteado mantener este proyecto sin las conversaciones continuas con representantes de las ciencias exactas que comprendan
el punto de vista del psiclogo. Pensamos en particular en Ch.-Eug. Guye
y luego en R. Wavre, J. Weigl y E. Stuckelbet g, E. Guynot, L. Fraud,
A. Ammann, y tambin en M. Chauannes, asistente de matemtica.
Falta an decir algo ms en cuanto a la composicin de esta obra.
Siempre nos encontramos atrapados entre dos escollos. Como escribamos
para los epistemlogos, no podamos dar por supuesto que hubieran ledo
detalladamente nuestras investigaciones acerca de la psicologa de 'la inteli-

26

JEAN PIAGET

gencia infantil y, por lo tanto, tenamos que resumir en cada punto lo

esencial para asegurar la conexin con la discusin propiamente epistemolgica. Sin embargo, por otra parte, como se trata de una obra ,que tambin
se dirige a los psiclogos, haba que evitar las frecuentes repeticiones de los
datos empricos. Por lo tanto, intentamos mantenernos en un trmino
medio, como cuando se navega entre Caribdis y Escila, recurriendo entonces
en particular al texto resumido y sealando los diversos puntos de referencias. Se nos ha planteado el mismo problema con respecto a las regiones
limtrofes entre la presente obra y el Tratado de Lgica que publicamos en
otra parte 1 donde se encuentran los desarrollos logsticos que no podemos
exponer aqu.
En cuanto al Plan de este ensayo, el presente tomo 1, reservado al
pensamiento matemtico, ser seguido por un tomo 11 sobre el pensamiento
fsico y por un tomo III donde se examinarn las principales formas del
pensamiento cientfico en biologa, psicologa y ociologa.

J.P.

1 Colin,

1949.

INTRODUCCION
OBJETO y METODOS DE LA EPISTEMOLOGIA

GENETICA

Ya hace mucho tiempo que la psicologa experimental, la sociologa

y la logstica, o lgica algebraica, para hablar nicamente de las disciplinas
que han proporcionado la mayer cantidad de trabajos colectivos, se han
constituido como ciencias distintas, independientes de los anlisis globales
de la filosofa. Quisiramos examinar en qu condiciones podra suceder
lo mismo con la epistemologa gentica, o teora del conocimiento cientfico
fundada en el anlisis del desarrollo de este conocimiento. Se trata de
investigar si es posible aislar el objeto de esta disciplina y constituir mtodos
especficos adecuados para encontrar una solucin a. sus problemas particulares.

1. LA EPISTEMOLOGA GENTICA CONSIDERADA COMO UNA CIENCIA. El

objeto de la filosofa es la totalidad de lo real, de la realidad exterior y del
espritu y de las relaciones entre ambos. Lo abarca todo pero slo cuenta
como mtodo propio con el anlisis reflexivo. Adems, como tiene que
examinar la totalidad de la realidad, los sistemas que construye engloban
necesariamente tanto la evaluacin como la verificacin, y presentan tarde
o temprano oposiciones irreductibles resultantes de la diversidad de los
valores que se le proponen a la conciencia humana. De donde se explica
la heterogeneidad de las grandes corrientes tradicionales que vuelven a
aparecer peridicamente a lo largo de la historia de la metafsica.
Por el contrario, el objeto de una ciencia es limitado y slo se inaugura
como disciplina cientfica cuando alcanza esta delimitacin. Persigue la
solucin de problemas particulares y construye entonces uno o varios mtodos especficos que permiten reunir nuevos hechos y coordinar las interpretaciones en el interior del sector de investigacin que previamente ha
circunscripto, Las filosofas se enfrentan con las inevitables divergencias
de evaluacin que separan entre s las concepciones globales que se refieren
simultneamente a la vida interior y al universo; en cambio, una ciencia
alcanza un acuerdo relativo de los diversos puntos de vista, pero slo lo
alcanza en la medida en que solicita este acuerdo para la solucin de
problemas restringidos y mediante el empleo de mtodos tambin bien
definidos.
Si bien no existe frontera absoluta entre la filosofa y las ciencias, se

28

JEAN

PIAGET

EL

trata sin embargo de dos enfoques muy diferentes. No hay frontera absoluta
entre ellas, porque una se refiere a la totalidad v la otra a los aspectos
particulares de lo real. Por lo tanto, nunca puede decidirse a priori si
un problema es de naturaleza cientfica o filosfica. En la prctica, y
a posteriori, se comprueba que respecto de algunos puntos es posible lograr
cierto acuerdo (por ejemplo, el clcuio de la probabilidad de un fenmeno,
las leyes de la herencia o la estructura de una percepcin), mientras que
respecto de otros puntos este acuerdo resulta difcil (por ejemplo, la libertad
humana). Se dir, pues, que los primeros presentan un carcter cientfico
y los segundos son de orden filosfico, pero con ello simplemente se quiere
decir que se ha conseguido aislar los primeros problemas de tal modo que
su solucin no cuestione al conjunto, mientras que los segundos son solidarios de una sucesin indefinida de cuestiones previas que necesitan una
toma de posicin en cuanto a la totalidad de lo real. Se trata de una
situacin de hecho y sucede a menudo que un problema considerado
tradicionalmente como filosfico se convierte en cientfico gracias a una
nueva delimitacin. As sucedi con *a ayor parte de los problemas psicolgicos: hoy pueden estudiarse las leye de la percepcin y el desarrollo de
la inteligencia, sin tener la obligaci de tomar partido alguno en cuanto
a la naturaleza del "alma" ..
Sin embargo, si bien no hay frontera fija alguna entre las cuestiones
filosficas y las cientficas, se las aborda de manera esencialmente distinta.
En el segundo caso, hay que esforzarse en abstraer del conjunto otros problemas; en cambio, en e! primer caso, hay que relacionar todo con todo,
sin que se sienta el deseo -ni siquiera el derecho- de practicar este tipo de
cortes. Casi podra decirse, sin malicia alguna, que el filsofo es un terico
que est obligado a ocuparse y a hablar de todo al mismo tiempo; en
ca~bio, el hombre de ciencia se restringe a seriar las cuestiones y se da as
el tiempo necesario para encontrar un mtodo particular para cada una ,
de ellas.
y aqu reside el nudo del problema. Cuando una disciplina como la
psicologa experimental se separa de la filosofa para erigirse como ciencia
autnoma, esta decisin tomada por sus representantes no equivale al otorgamiento, en un momento dado, de una licencia de seriedad o valor
superior. Simplemente consiste en renunciar a ciertas discusiones que crean
divisiones y en comprometerse, por convencin o gentleman's agreement
a hablar nicamente de las cuestiones que pueden abordarse mediante el
empleo exclusivo de ciertos mtodos comunes o comunicables. Por lo tanto,
()
en la constitucin de una ciencia hay un necesario renunciamiento, una
determinacin de no mezclar ms, en la exposicin tan objetiva como
posible de los resultados que se alcanzan o las explicaciones que se persiguen,
aquellas preocupaciones, que quiz sean muy importantes para uno, pero
que se aceptan dejar fuera de las fronteras trazadas. Y se obtiene as un
acuerdo, incluso en el campo de la psicologa experimental, por ejemplo,
donde un problema de percepcin habr de tener iguales soluciones en
Mosc, Lovaina o Chicago, independientemente de las filosofas muy diferentes de los investigadores que aplican mtodos anlogos de laboratorio.

PENSAMIENTO

MATEMTICO

29

Estos renunciamientos pueden aparecer, a lo largo de la constitucin

de una ciencia, como empobrecimientos; sin embargo, siempre gracias a
estas delimitaciones ha progresado el saber humano. Toda la historia del
pensamiento cientfico, la matemtica, la astronoma y la fsica experimental -incluso la psicologa moderna-- es la historia de una progresiva
escisin entre las ciencias particulares y la filosofa. Sin embargo, la filosofa
ha encontrado a su vez sus renovaciones ms fecundas en la reflexin acerca
de los progresos realizados por las ciencias: Platn, Descartes, Leibnitz y
Kant constituyen los mejores testimonios de esta situacin.
Ahora bien, e! problema de la delimitacin se le plantea hoy a la
epistemologa misma, delimitacin respecto de las sntesis filosficas totales,
por una parte, en funcin de! progreso de algunos de sus mtodos particulares y, por la otra, en funcin de la actual crisis de las relaciones entre las
ciencias y la filosofa.
Si la diferenciacin creciente de las disciplinas particulares tuvo para
la ciencia los felices resultados que todos conocemos, culmin momentneamente en la catastrfica consecuencia para la filosofa de dejar creer a
gran cantidad de eminentes personas, que ya no pueden seguir detalladamente los trabajos especializados, que la reflexin filosfica constituye una
especialidad ms como cualquier otra. En las grandes pocas, eran Jos
mismos hombres que trabajaban en la investigacin cotidiana de su ciencia
y que, en ciertos momentos, creaban las sntesis que han marcado las etapas
esenciales de la historia de la filosofa; en cambio, hoy se cree que en las
facultades universitarias desprovistas de laboratorios y enseanza matemtica, uno puede prepararse como filsofo, es decir, realizar sntesis sin
previo trabajo especializado, o ms precisamente hacer sntesis como si se
tratase de una especializacin legtima. Descartes, cuyo nombre nos evoca
tanto a la filosofa como a la geometra analtica, aconsejaba entregarse a
la reflexin filosfica nicamente un da por mes y dedicar los otros das
a la experiencia o al clculo. Ahora bien, hoy se tolera que se escriban libros
de filosofa sin ni siquiera haber contribuido de algn modo al progreso de
las ciencias, aunque slo fuese mediante modestos descubrimientos efectuados para una tesis de doctorado y en una cualquiera de las disciplinas
cientficas.
El resultado ms corriente de este tipo de divisin del trabajo --entre
aquellos que hacen profesin de ocuparse de las cuestiones particulares y
aquellos que creen poder consagrarse de entrada a la meditacin acerca del
conjunto de lo real- concuerda con la lgica de las cosas. Por una parte.
nos encontramos con filsofos que hablan de orriui re scibili como si fuera
posible alcanzar toda verdad por la simple "reflexin": por ejemplo, juzgar
acerca de la percepcin sin haber medido nunca un umbral diferencial en
un laboratorio, o bien discutir IGS resuitados de las ciencias exactas sin
conocer a travs de la experiencia personal alguna tcnica de precisin.
Sin embargo, la historia nos demuestra bastante claramente que la discusin
del trabajo de los otros slo resulta fecunda cuando se ha proporcionado,
aunque sea en un punto restringido, un esfuerzo efectivo anlogo. Causa
pesar observar cmo a menudo se desaprovecha el talento de tantos espritus

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

30

31

.lEAN PIAGET

profundos, e ingeniosos, tanto ms en la medida en que esas energas no se

distribuyen mejor entre la investigacin de los hechos y el anlisis propiamente reflexivo, por la organizacin universitaria resultante del divorcio
entre las ciencias y la filosofa. Si los filsofos hubiesen contribuido ms
al desarrollo de la psicologa experimental, en sus aspectos ms amplios y
diversos, el conocimiento del espritu humano se hubiera multiplicado;
ahora bien, la prdida del contacto con los laboratorios cientficos conduce
a los analistas ms dotados a pensar que los hechos mentales pueden estudiarse sin abandonar la biblioteca o la mesa de trabajo.
Por otra parte y de acuerdo con la tradicin secular de la filosofa
resultante de la reflexin acerca de las ciencias, una cantidad siempre
creciente de cientficos especializados proporcionan los materiales de la
epistemologa contempornea. Salvo una lite de filsofos que reaccionaron
con el vigor que todos conocemos contra la simple especulacin y se iniciaron
en el camino de jat'encias, los matemticos, los sicos )' los bilogos SOn
quienes hoy alimentan a menudo las ms fecundas discusiones acerca de la
naturaleza del pensamiento cientfico y del pensamiento a secas. Aun ms,
no confiados en' el socorro que podan obtener de la filosofa acadmica,
delimitaron, en el 'interior de' un campo hasta entonces comn a la epistemologa filosfica y a las partes ms generales de las ciencias, terrenos
especiales de discusiones e investigacin: por ejemplo el problema del
fundamento de la matemtica.
Entonces en muchos medios surge la siguiente pregunta: la epistemologa es necesariamente solidaria de una filosofa global, o se puede conseguir, en la medida en que con ello se obtenga cierta ventaja, aislar los
problemas epistemolgicos en forma tal que se contribuya a su solucin
independientemente de las posiciones metafsicas clsicas?
'
Toda filosofa presupone una epistemologa, no hay duda alguna de
que as sea: para abarcar simultneamente el espritu y el .universo, es
necesario fijar previamente cmo se relaciona uno de los trminos con
el otro y este problema constituye el objeto tradicional de la teora del
conocimiento. Sin embargo, la recproca no es verdadera, salvo si uno
decide instalarse de entrada en el conocimiento en general o en el conocimiento en s; esta forma de plantear el problema la aceptamos sin pesar,
e implica a la vez una filosofa del espritu que conoce y una filosofa de
la realidad que quiere conocerse.
Lo caracterstico de las ciencias particulares consiste precisamente en
no abordar nunca de frente las cuestiones que resultan demasiado ricas
en implicaciones y en disociar las dificultades de tal manera que se las pueda
ordenar. Una epistemologa que se preocupe por ser cientfica, se cuidar
.muy bien de no preguntar de entrada qu es el conocimiento, as como la
geometra evita decidir previamente qu es el .espacio, la fsica rechaza
investigar desde el principio qu es la materia, e incluso como la psicologa
renuncia a tomar partido, al comienzo, acerca de la naturaleza del espritu.
. .En efecto, para las ciencias, no hay un conocimiento en general y ni
siquiera un conocimiento cientfico a secas. 'Existen mltiples formas de
conocimiento. y cada una presenta una cantidad indefinida de problemas

particulares. Incluso respecto de los grandes tipos de conocimientos cientficos especializados, sera muy quimrico hoy pretender obtener una opinin
nica acerca de qu es, por ejemplo, el conocimiento matemtico o incluso
fsico, o biolgico, considerados cada uno en bloque.
.
En cambio, cuando se analiza un descubrimiento circunscripto cuya
historia puede delinearse, o una idea distinta cuyo desarrollo puede reconstituirse, es posible que se logre una 'suficiente convergencia de los diversos
puntos de vista en cuanto a la discusin de problemas que se plantean del
siguiente modo: cmo ha operado el pensamiento cientfico presente en
les casos analizados (y considerados con una delimitacin determinada)
el trnsito de un estado de menor conocimiento a un estado de conocimiento
que se estima superior?
En otras palabras, si bien la naturaleza del conocimiento cientfico en
general es un problema an filosfico porque necesariamente se relaciona
con todos los problemas globales, resulta posible sin duda situarse in medias
r~s y delimitar una serie de problemas concretos y particulares que se enuneran en forma plural: cmo se incrementan los conocimientos? En este
caso, la teora de los mecanismos comunes a estos diversos incrementos,
estudiados inductivamente como hechos empricos que se suman con otros
hechos, constituir una disciplina que se esforzar estableciendo diferenciaciones sucesivas, en convertirse en cientfica.
Ahora bien, si tal es el objeto de la epistemologa. gentica, resulta
fcil compr~bar lo adelantada que se encuentra esta investigacin, gracias
~ una cantidad considerable de trabajos especializados, pero al mismo
tiempo se comprobar lo frecuente que es, en la discusin de las cuestiones
as formuladas, retornar, por una suerte de deslizamiento involuntario,
a las tesis demasiado generales de la epistemologa clsica. Se han de evitar
dos, peligros: las monografas histricas y psicolgicas sin vnculo suficiente
entre s, y el retorno a la filosofa del conocimiento; estos peligros slo
podrn evitarse mediante la utilizacin de un mtodo estricto.
2. EL MTODO GENTICO EN EPISTEMOLOGA. Determinar cmo se incrementan los conocimientos implica que se adopte como mtodo el considerar todo conocimiento bajo el ngulo de su desarrollo en el tiempo, es
decir, como un proceso continuo cuyo comienzo o cuya finalizacin no
puede alcanzarse nunca. En otras palabras, todo conocimiento debe enfocarse siempre, metodolgicamente como siendo relativo a un estado anterior
de menor conocimiento, y como susceptible de constitutirse a su vez en el
estado anterior respecto de un conocimiento ms profundo. Incluso una
verdad llamada eterna, como 2
2 = 4, puede interpretarse como una etapa. gentica porque, por una parte, se trata de un conocimiento que no todo
sujeto pensante posee y conviene, en consecuencia, estudiar su formacin
. a. ~artir d~ conocimientos menores y, por otra parte, aun cuando sea defimtrva (e Independientemente de su propiedad de conocimiento "real" o
~e "sintaxis lgica", de convencin, etc.), este conocimiento es susceptible de progresos ulteriores, que se insertan en sistemas operatorios cada
vez ms ricos y mejor formalizados: se intercala as un desarrollo extrema-

JEAN

32

PIAGET

damente completo entre la comprobacin emprica,. real~zad~. con un

baco, de que 2
2 = 4, o tambin entre la concepcin pltagonc~ de la
misma verdad, y aquello en lo que ella se ha convertido, por ejemplo,
en los Principia mathematica de Russell y Whitehead..
.
En otros trminos, el mtodo gentico equivale a estudiar los C?nOClmientos en funcin de su construccin real, o psicolgica, y en CO~lSlderar
tedo c~nocimiente como siendo relativo a cierto nivel del mecamsm? de
esta construccin. Ahora bien y contrariamente a una opinin muy difundida intentaremos mostrar que este mtodo no prejuzga en cuanto a l?s
resultados que alcanza, y que incluso es el nico que presenta. la gar~n.tla
de esta no presuposicin, siempre y cuando lleve el punto de Vlst~_g:enetlco
hasta sus ltimas consecuencias. Por lo general prevalece la opmion ~ontraria, es decir que los epistemlogos sospechan a menudo que las consld~raciones psiccgenticas conducen nec~sariaIIler:~ea cierta .clase de empIrismo, cuando en realidad podra suceder tambin q.w;culminen en concl~sienes aprioristas, e incluso platnicas si as lo deCldlera~ los hechos. Sin
embargo, la razn de este prejuicio contra el mt~do ~entlco ~s el resultado
del hecho de que algunas teoras clebres en la historia de las Ideas ~esde
el evolucionismo de Spencer a las teoras ms rec~entes de F".Enriques,
por ejemplo- han permanecido en realidad a mitad de camino en la
aplicacin del mtodo gentico.
. . .
,.
Antes de examinar las condiciones de objetiVIdad del metodo, intenternos describirlo. Si los mltiples conocimientos que corresponden ~ las
diversas ramas de la actividad cientfica son relativos a las construcciones
vivas que deben estudiarse separadamente en su misma diversidad, y luego
compararse entre s despus de haberlas analiza~o, ha! q~e. onentar esta
doble bsqueda acostumbrndose a pensar no solo pSlcologlcamente sino
tambin, y de algn modo, biolgicamente...
.
.
Desde este punto de vista, todo conocmueuto implica una ~structura
y un funcionamiento. El estudio de una estructu~amental constituye una
forma de anatoma y la comparacin de las diversas es:r~:turas pue.de
asimilarse a algo as como una anatoma compara~a. El ~~al!S!~del [uncionamiento corresponde, por otra parte, a una especie de f!SlologI~y, en caso
de funcionamientos comunes, a un tipo de fisiologa general. Sin embargo,
antes de penetrar en la fisiologa general del espritu, se presenta como tarea
inmediata la anatoma comparada de las estructuras mentales.

Ahera bien, cmo efecta la anatoma comparada las determinaciones

de los planes comunes de la organizacin, ,las "ho~~logas" o pare~tescos
genticos de estructura, etc.? Hay dos metodos dlstIntos.que la or!entan
constantemente y que pueden combinarse entre s. El pnmero consiste en
seguir la filiacin de las estructuras cuando su continuidad aparece de modo
visible en los tipes adultos: as los miembros anteriores de los ~ertebrados
pueden compararse de una clase a otra, desde las aletas anteriores de l~s
pescados hasta las alas de los pjaros y.las patas delanteras de los ~amlferos. Cuando hay discontinuidad relativa, el "principio de las conexiones"
de Geoffroy Saint-Hilaire permite determinar los rganos homlogos en

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

funcin de sus relaciones con los rganos vecinos. Pero estos mtodos,
fundados en el examen de las estructuras ya completas, estn lejos de ser
suficientes para colmar las necesidades de la comparacin sistemtica,
porque hay filiaciones que escapan completamente al anlisis por una
carencia demasiado grande de continuidad visible. En este caso, se impone
necesariamente un segundo mtodo: se trata del mtodo "embriolgico"
que consiste en extender la comparacin a los estadios ms elementales del
desarrollo cntogentico. As, algunos crustceos cirrpodos fijos, como los
anafites y los balanos fueron durante mucho tiempo considerados como
moluscos, con lo cual toda determinacin
de las homologias resultaba
errnea: bast descubrir que pasan en estado larval por la forma "nauplio",
semejante a un pequeo crustceo libre, para relacionarlos con su verdadera
filiacin y restablecer las filiacionesv homologas naturales. Slo el examen
del desarrcllo embrionario permite, por otra parte, determinar el origen
mesodrmico o endodrmico de un rgano. Se pudieron determinar poco
;' poco ciertos parentescos poco visibles, como los que unen varios pequeos
huesos del odo de los mamferos con el arco hioideo de los pecE's,gracias
al examen del desarrollo,
Ahora bien, para comparar entre s diversas estructuras mentales, como
sera el caso de las de los mltiples conceptos empleados en el pensamiento
cientfico, es necesario pensar en mtodos anlogos, por ms eminente que
sea la dignidad de las estructuras intelectuales en oposicin a las formas
anatmicas de los crustceos y los moluscos: en efecto, en ambos casos se
trata de organizaciones vivas y en evolucin.
S seguimos, por una parte, el desarrollo de las ideas que se han
empleado en una ciencia a le largo de su historia, resulta fcil establecer
algunas filiaciones por continuidad directa, o por la determinacin del
sistema de "conexiones" presentes. Puede reconstituirse as fcilmente la
historia del concepto: de nmero a partir de los enteros positivos y despus
de los nmeros fraccionarios, los nmeros negativos hasta las generalizaciones siempre ms profundas resultantes de las operaciones iniciales. Ser
relativamente fcil, adems, comparar entre s las diversas formas de medicin -del
espacio, el tiempo, las mltiples cantidades fsicas, ete.-y volver a encontrar en sus desenvolvimientos histricos respectivos algunas
ccnexiones relativamente estables, como el establecimiento de relaciones
entre objetos o movimientos pcstulados como invariantes y esquemas numricos o emparentados con el nmero. Estas mltiples comparaciones,
ampliadas en diversas escalas, caracterizan un primer mtodo propio de la
epistemologa gentica bien conocido en forma algo amplia y que requerira
quizs an cierta sistematizacin: se trata- del mtodo "histrico-crtico"
empleado con el xito por todos conocido por toda una plyade de historiadores del pensamiento cientfico y famosos epistemlogos.
Sin embargo, el mtodo histrico-crtico no basta para todo. Limitado
al campo de la historia de las ciencias, se refiere a las nociones construidas v
empleadas por un pensamiento ya constituido: el de los cientficos cons'derados desde la perspectiva de su filiacin social. Las formas de pensa-

34

JEAN PIAGET

miento accesibles al mtodo histrico-crtico ya estn muy elaboradas y

ms o menos profundamente insertas en el juego de las interacciones propias
a la cooperacin cientfica. El inmenso servicio que brinda este mtodo
es e! de vincular e! presente con un pasado colmado de riquezas a menudo
olvidadas, que lo esclarece y en parte explica gracias al examen de los
estadios sucesivos del desarrollo de un pensamiento colectivo. Sin embargo,
se' trata siempre de la accin de pensamientos evolucionados respecto de
otros que se encuentran en evolucin y no todava de la gnesis como tal
del conocimiento.
Por. ello, es necesario aadir a este primer mtodo que corresponde
al de las filiaciones directas y las conexiones especficas de la anatoma co~parada, un segundo mtodo cuya funcin ser la de constituir una ernbriologa mental. Retomemos en este sentido la historia del concepto de
nmero. De por s esta historia es rica en enseanzas singularment~ reveladeras: cmo se introduce e! nmero irracional para imitar el continuo
espacial, cmo surgieron los nmeros imaginarios a partir de una ext~~sin
generalizadora de las operaciones, cmo el transfinito pone de manifiesto
ciertes tipos de correspondencia "refleja" 2 semejantes a las. correspondencias lgicas, etc. Sin embargo, difcilmente se obtendr, nicamente a
partir de esta histeria, una respuesta unvoca a la cuestin episteII_lolgica
central de saber si existe una intuicin primitiva del nmero entero, Irreductible a la lgica, o si el nmero es el resultado de operaciones ms simples.
La razn de este fracaso de la investigacin histrico-crtica se encuentra
seguramente en el hecho de que la estructura mental de aquellos que
teorizan acerca del nmero es una estructura adulta, que se remonta de
Cantor o Kronecker a Pitgoras mismo, mientras que la idea de cantidad
apareci en ellos previamente a toda reflexin cientfica: por !o tanto, ~o
que hay que conocer es el estado larvario de la cantidad, es decir el est~dlO
"nauplic" que explica al anafite adulto, y vemos que no resulta demasiado
irreverente reclamar aqu la intervencin de una embriologa intelectual
por analoga con los mtodos de la anatoma comparada.
. Ahora bien, esta embriologa mental existe y precisamente son los
matemticos quienes adivinaron mejor y casi se anticiparon a su posible
utilizacin. cuando, por ejemplo, echaron los cimientos de una epistemologa. gentica en el campo de la geometra. Todos recuerdan cmo Poincar buscaba la gnesis del espacio en la coordinacin de los movimientos
del cuerpo, en la distincin de los cambios de posicin y los cambios de
estados, etc., es decir, a travs de muchas hiptesis que slo pueden verificarse en el anlisis del desarrollo mental del nio y adems en su primera
poca de vida. Ahora bien, el mtodo puede generalizarse y se trata entonces
de la construccin de todos los conceptos esenciales, o categoras del pensamiento cuya gnesis puede trazarse nuevamente en e! transcurso de la
evolucin intelectual del sujeto, acaecida desde su nacimiento y el momento
en que penetra en la edad adulta: esta embriologa de la razn puede
desempear. respecto de una epistemologa gentica, el mismo papel que
2 Es decir tales que el todo corresponde a la parte.

EL PENSAMIENTO

MATEMTICO

la embriologa del organismo respecto de la anatoma comparada o las

teoras de la evolucin.
Es cierto que el desarrollo de! nio siempre se halla bajo la influencia
del medio social que no slo desempea Un papel de acelerador, sino que
transmite adems una multitud de ideas que tienen por su parte una
historia colectiva. En la medida en que el sujeto en formacin recibe as
la herencia social de un pasado formado por las generaciones adultas anteriores resulta claro que el mtodo histrico-crtico, prolongado en mtodo
sociolgico-critico, retorne entonces el control de! mtodo psicogentico.
Pero ya no resulta tan claro que, aun cuando reciba ideas ya tot~l~ente
formadas por el medio social, e! pequeo nio las transforme y asimile a
sus estructuras mentales sucesivas, del mismo modo que asimila el medio
formado por las cosas que lo rodean: estas formas de asimilacin y su
sucesin constituyen entonces un dato que la sociologa y la historia no
consiguen explicar, y es en el estudio de estos fenmenos que el mtodo
psiccgentico controla a su vez al mtodo histrico-crtico.
En suma, el mtodo completo de la epistemologa gentica se constituye
por la colaboracin ntima entre los mtodos histrico-critico y psicogentico
en virtud del siguiente principio, sin duda comn al estudio de tocIos los
desarrollos orgnicos: la naturaleza de una realidad viva no slo se pon!"
de manifiesto en sus estadios iniciales o en sus estadios finales, sino. en el
proceso de sus transformaciones. Los estadios iniciales, en efecto, slo
adquieren significacin en funcin del estado de equilibrio hacia el que
tienden, '/, a su vez, el equilibrio logrado slo puede comprenderse en
funcin de las construcciones sucesivas que permitieron su aparicin. En
el caso de una idea o un conjunto de operaciones intelectuales, resulta
entonces que no slo importa e! punto de partida, por otra parte siempre
inaccesible a ttulo de primer punto de salida, y el equilibrio final, del
que tampoco se sabe nunca si es realmente final: lo importante es la ley
de construccin, es decir el sistema operatorio en su constitucin progresiva.
Ahora bien, el mtodo psicogentico es e! nico que proporciona el conocimiento de las etapas elementales de esta constitucin progresiva, aun
cuando jams alcance la primera; en cambio, el mtodo histrico-cr tiro
es el nico que proporciona el conocimiento de las etapas, a veces intermedias pero en todo caso superiores, aun cuando nunca posea la ltima:
per lo tanto, slo mediante una especie de juego de lanzadera entre la
gnesis y el equilibrio final (los trminos gnesis y fin simplemente son
relativos entre s y no se los presenta en sentido absoluto) puede tenerse
la esperanza de alcanzar el secreto de la construccin de los conocimientos,
es decir, de la elaboracin del pensamiento cientfico.
Sin embargo, no prejuzga acaso este mtodo acerca de los resultados
epistemolgicos a los que conduce? Esto es lo que conviene examinar ahora,
a travs de la discusin de una epistemologa reciente basada ella tambin,
en la psicologa (punto 3) y luego abordar de frente el problema en su.
generalidad (punto 4).

36

JEAN PIAGET

3 LA.EPISTEMOLOGA
PSICOLGICA.
DEENRIQUES. Ya existen intentos
semej~ntes a ste cuyo programa acaba~:nos-de -f~l:mular y que permit~n,
en consecuencia formarse va alguna idea acerca de los xitos y tambin
acerca de las dificultades de este tipo de empresa. Exitos y dificultades
son reales, pero de todas la~ dificultades queremos analizar de entrada una:
el mtodo, manipuleado de determinado modo, parece desembocar f~talmente si no en consecuencias empiristas, s, al menos, en cierto realismo
de la experiencia o en un positivismo cerrado sobre s mismo. Ahora bien,
el ejemplo de una teora elaborada por un matemtico de gran fa~a
-F. Enriques- muestra que estas limitaciones son el resultado exclusivo
de una psicologa demasiado estrecha y, sin duda alguna, influida por una
previa epistemologa.
Como escriba F. Enriques en 1914: "Vemos desarrollarse una teora
del conocimiento cientfico que tiende a constituirse sobre una base slida,
como parte de la ciencia misma." (Conceptos,3 pg. 3), y, en efecto, el
objetivo esencial que se propone alcanzar este autor es construir una epistemologa inferior a las ciencias como taJes y que no tome proposicin ni
medio de investigacin algunos fuera de las ciencias particulares. Este
mtodo lo gua, en consecuencia, a partir de la gnesis psicolgica:
"pareciera que cada vez ms se elimina lo arbitrario .en la construccin
cientfica de la gnesis de los conceptos cientficos, considerados no en su
posibilidad lgica, sino en su desarrollo real" (ibd., pg. 4). Ahora bi:?,
el estudio de este desarrollo real permite dejar de lado "una concepcion
hov anticuada, segn la cual el cientfico se limitara a registrar pasivamente
los' datos de la experiencia" (pg. 4). Por el contrario, "me consagr
esencialmente a reconocer la funcin propia del espritu creador de la
ciencia" (pg. 3). Por lo tanto, Enriques ha abordado la experiencia, por
una parte, pero tambin la actividad del sujeto: "El impulso de la e~periencia combinado con la naturaleza del espritu humano, parece exphcar
en sus rasgos generales el desenvolvimiento de la ciencia" (pg. 4); "el
anlisis que he emprendido me persuade de que en todas partes se encuentra
presente un desarrollo psicolgico cuyas razones ntimas se relacionan con
la estructura misma del espritu humano" (pg. 4).
Vemos 'que el programa de F. Enriques es idntico al que nos inspi~a
aqu. Sin embargo, este programa, que el clebre matemtico crey cumphr
a comienzos de este siglo mediante las conscientes aplicaciones que proporcion en todos los dominios esenciales -de la lgica y el anlisis a la
geometra la mecnica la termodinmica, la ptica, el electromagnetismo
~ incluso la biologa- debe ser retomado h~y en su casi totalidad. Estamos
entonces ante el fracaso de la epistemologa gentica? Muy por el contrario; se trata de! signo de un esfuerzo propiamente cientfico, puesto que
las conclusiones que se obtuvieron han de revisarse constantemente, y han
de beneficiarse al mismo tiempo con las investigaciones precedentes y puesto
a F. Enriques: Les concepts [ondamentaux de' la science. Trad. Rougier. Pars,
Flammarion.

EL PENSAMIENTO
MATE~TlCO

'17

que los nuevos anlisis pueden incorporar cierta adquisicin a travs de la

reinterpretacin de los resultados anteriores ..
Ahora bien, la necesidad de esta revisin es el resultado, no slo de
los desarrollos imprevistos de la misma ciencia (como, por ejemplo, la
microfsica) sino tambin y, en particular, de los progresos de la psicologa
experimental. El sistema de Enriques, fundado en su casi totalidad, en los
ccnceptos de sensacin, asociacin de ideas y abstraccin a partir de
las cualidades sensibles, culmina fatalmente en una visin de las cosas
de algn modo esttica y cerrada sobre s misma, de donde la impresin
generada de estar ante un mtodo que prejuzga en parte sus propios
resultados. j!l_ embargo, si volvemos a situar estos mismos conceptos de
sensacin y asociacin en el marco de la psicologa contempornea, que
niega l~...
<.t;.~i~.tencia
mental de las sensaciones y slo reconoce las .percepciones organizadas, que cuestiona la existencia de las asociaciones simples
y, en particular, que reduce los estados de conciencia a su situacin relativa
respecto de las acciones y conductas de conjunto, y retomamos sobre estas
. l::1..uevas bases el problema de la abstraccin, la psicognesis de los conceptos
cientficos aparecer bajo una luz muy diferente.
Demos un primer ejemplo, sobre e! que volveremos ms extensamente
acerca de los conceptos de la mecnica (vol. Tl, cap. 1). Sabemos que
la fuerza se define a menudo como "la causa de la aceleracin". de donde la
tendencia de algunos fsicos a concebir la aceleracin como constituvendo
de por s el hecho positivo, y el concepto de fuerza como redundante y
confuso. Enriques responde (Conceptos,
pg. 114) que esta concepcin
que se apoya en "sensaciones musculares de esfuerzo y presin" representa,
por el contrario, un "hecho fsico" autntico: "La fuerza no tiene nada
de misterioso o metafsico, no ms que el movimiento o cualquier otro
fenmeno cuya definicin real se reduce siempre, en ltima instancia, a
un grupo de sensaciones que se producen en ciertas condiciones voluntariamente provocadas". Desgraciadamente la "sensacin de esfuerzo" es considerada hoy por muchos psiclogos (P. Janet, luego de Baldwin, etc.) como
el simple ndice de una accin, que precisamente constituye una conducta
(o regulacin) de aceleracin de los propios movimientos. De este modo
se concibe la causa fsica a travs de una idea, cuya principal justificacin
consiste en el hecho de que corresponde a una "sensacin", la cual no
constituye a su vez sino la seal de una aceleracin intencional ...
Vemos adnde corre el riesgo de conducirnos un sistema de interpretacin que tome como punto de partida la "sensacin", concebida como
fundamento del conocimiento. En su hermoso libro La sensacin, gua. de
la vida (1945) que resume toda su obra abundante y precisa. H. Piron
afirma que la sensacin slo es, en todos los campos, un ndice o una seal:
"las sensaciones constituyen smbolos biolgicos de las fuerzas exteriores que
actan sobre el organismo, pero que no pueden tener ms semejanzas con
estas fuerzas que las existentes entre estas sensaciones y las palabras que las
designan en el sistema simblico del lenguaje" (pgs. 412-13). "Las ecuaciones relativistas que, en espacios de n dimensiones donde el tiempo se

'38

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

JEAN PIAGET

encuentra integrado, simbolizan cadenas de acontecimientos, son ms verdaderas que nuestras percepciones directas, .. " (pg. 413).
~LJ2.':l1!~0de partida de un<l.epistemologia. g~ntic:(l adaptada <I.}()~~
conocimientos psicolgicos actuales ya no ser entonces la sensacin, ~n,L
li-"ii5straccin esquematizante a partir de las cualidades sensibles) sino
TIc" consistir en considerar la accin en su totalidad, siendo los ndices
sensoriales nicamente uno de-sur aspeci:os: a pari:ir-d-e__la.~a~ci~I1__E!.()cede
el pensa.mientoen su mecanismo esencial -clsistema de las operaciones
lgicas y' matemtlc'as- y, porlo illtc),~eanlisis de las acciones elementales y su interiorizacin o mentalizacin progresivas habr de revelarnos
el secreto de la gnesis de estos conceptos.
Veamos otro ejemplo: en el terreno del espacio, Enriquesse enfrenta,
a propsito de la coordinaci entre -las sensaaQetyfos ~movimientos
condicionados por las condiciones antomo-fisiolgicas, con "la pretensin
de algunos filsofos neokantianos que ven el reflejo de estas condiciones
estructurales, ., en algunos aspectosapriori
de la intuicin espacial, de
modo tal que coneren~~a la geometra sus "postulados desde el momento
en que los conceptos fundamentales han sido proporcionados por las sensaciones" (pg. 44). Sin embargo, por ms simplistas que parezcan hoy las
explicaciones atacadas -de W. 'Yundtyde
E. {}. Heymans-, no por ello
es menos cierto que la ideaeEnrlques
oe conside-I:ariiis . sensaciones generales de carcter tctil-muscular como la fuente de los conceptos topolgicos, las sensaciones visuales como la fuente de las nociones proyectivas
y las sensaciones tctiles como la fuente de las nociones euclidianas, requiere
ella tambin un complemento en el sentido de las condiciones mismas de
la coordinacin: por ejemplo, cmopuede surgir la idea fundamental del
0E9~.nnicamente d~la sensaciri.si no existiera la posibilidad de coordinar
nuestros movimientos, aunquems .no fuera. percibiendo sucesivamente los,
~l~m~nt()s de una suces6 lineal ri.- un mIsmo ~I1.tid?'Por otra parte,
una sucesin de percepciones no eqivale-'en absoluto a la percepcin
de una sucesin, ya que sta supone un acto propiamente dicho. Nuevamente aqui, la sensacin es el ndice de una asimilacin mental (lel objeto
<" un esquema de accin _y, en consecuencia, conviene remontarse a esta
asimilacin y a este esquematismo de la accin si quiere captarse el mecanismo psicogentico sin deformarlo por un realismo impuesto, por as decir,
de antemano.
Vemos en qu sentido una psicologa ms funcional que la de Enriques
puede conducir a una epistemologa cuyos resultados no estn implicados
en el mtoclo gentico mismo. En particular en el campo de la abstraccin
y la lgica en general es dondeSepioduce
e~trelaposian
pSlcoTogica d;;"1os'problemas epistemolgicos a comienzos de este siglo y
actualmente. En la primera parte de su gran obra, Los problemas ((t..La,.
ciencia] la lgica, Enriques muestra en qu sentido "1i"r6gica puede consiaerarse 'como Toimando parte de la psicologa" (pg. 159): "las defini-

esta-dWe~e-;;cia-

./

.'

39

ciones y deducciones, que forman el desarrollo de toda teora deben concebirse, segn nu~stro punto de vista, corno operaciones psicolgicas; designaremos estas ltimas en su conjunto con la expresin proceso lgico. Se
plantea entonces el problema de explicar psicolgicamente el proceso
lgico" (p~g. 177). No podra enunciarse de mejor forma la cuestin que
pensamos SIgue ocupando el centro de la epistemologa gentica actual. Sin
c.mbargo, por qu no la resolvi Enriques? Porque su solucin, al mismo
tiempo que se acerca constantemente a ideas descubiertas posteriormente
sigue estando en realidad alejada todava de una gnesis real.
'
En efecto, en qu consisten para l las operaciones psicolgicas que
forman la .l~gica? "Las asociaciones y disociaciones psicolgicas que caen
e~ .el dominio de la conciencia clara y la voluntad forman las operaciones
l~gz~as fundamentales y permiten crear nuevos objetos del pensamiento
dlStI~tos d~ lo~ dados" (pg. 178). Sin duda, pero antes de conseguir
aSOCIary disociar clara y voluntariamente, se trata justamente de construir
este poder: ahora bien, Enriques parece creer que una vez dados los objetos
gracias a ~a se~sacin, la~ "asociaciones" y "di~ociaciones" psicolgicas
aparecen 5111 mas y permiten ordenarlos en senes, reunirlos en clases,
construir correspondencias, invertir el orden, etc. (pg. 178). Pero para
e~lo seala una condicin: que estos objetos satisfagan "en ciertas condiciones de invariabilidad que luego veremos expresadas por los principios
lgicos" (pg. 179). En efecto, "en su conjunto los principios confieren a
I~s objetos del pensamiento una realidad psicolgica independiente del
t~e;npo y forman as las premisas de una lgica simblica cuyo fin consistiria en representar como un conjunto de relaciones actuales el proceso
gentico de l~s operaciones lgicas" (pg. 188). Sin embargo, "para que
la representacin sea adecuada, ser necesario que los axiomas que expresan
las leyes de las asociaciones lgicas encuentren su equivalente en la realidad"
(pg. 211). Ahora bien, "bajo la condicin de invariabilidad expresada
por los principios lgicos, los conjuntos de objetos satisfacen las propiedades enunciadas por los axiomas" (pg. 212) ; la lgica constituira as.
adems del sistema de las asociaciones y disociaciones psicolgicas, lo que
~onseth l~a~ar ms tarde una "fsica de cualquier objeto". Asimismo,
la suposicin fundamental de la aritmtica, antes de recurrir a una
realidad fsica, puede apoyarse en una realidad psicolgica, es decir, en el
hecho de que algunos actos del pensamiento pueden repetirse indefinidamente subordinndose a determinaciones generales, de modo tal que se
construyan series que satisfagan las condiciones (expresadas por los axiomas
de Peano para la numeracin) '" por el principio de induccin materr;:ica entendido como una propiedad fundamental de las series psicolgicamente construidas" (pg. 196).
. ,P~ra terminar, sealemos que Enriques tambin percibi el problema
blOlo~ICOque presenta la existencia de la lgica y la matemtica correspondlen::l.o ~l empirismo a las teoras "epigenticas" (lamarckis~o, etc.)
y el aprionsmo al preformismo. Enriques se orienta l mismo hacia el
_epigenetismo y explica las asociaciones y disociaciones psicolgicas funda-

40

JEAN

EL

PIAGET

mentales -fuentes de la lgica y la aritmticapor los procesos de las

vas nerviosas y la constancia de las vas de asociacin (pg. 248).
Sin entrar a detallar estas diversas tesis, resulta sin embargo importante
mostrar en qu sentido no comprometen para nada el porvenir de la epistemologa gentica, ni resultan suficientes para solidarizar, de una vez por
tedas, la explicacin psicolgica o biolgica con las interpretaciones empiristas del conocimiento. El gran problema de toda epistemologa, pero
principalmente ele toda epistemolcga gentica, consiste en efecto en comprender cmo logra construir el espritu las relaciones necesarias, que
aparecen corno siendo "independientes del tiempo", si los instrumentos
del pensamiento slo son operaciones psicolgicas sujetas a evolucin y
que van constituyndose en el tiempo. Ahora bien, una simple psicologa
de las sensaciones y las asociaciones es incapaz a tal punto de dar cuenta de
este pasaje que Enriques se ve obligado, para estabilizar las "asociaciones"
)' "disociaciones" destinadas sin embargo a explicarlo todo, a recurrir a
la ayuda de una apelacin a los principios de la lgica; los nicos capaces
de hacer que los objetos del pensamiento se vuelvan "invariables". Sin
embargo, segn una interpretacin
psicolgica, lo, principios lgicos deberan tambin ser objetos de explicacin, en vez de surgir bruscamente
ex machina, y su accin estabilizadora constituye como tal un problema
esencial del funcionamiento mental que no puede resolverse con la simple
comprobacin del hecho. Precisamente respecto de este punto una psicolcga de la accin muestra muchas ventajas sobre una psicologa de la
sensacin: la ley fundamental que parece regir la mentalizacin progresiva
de la accin es, en efecto, la del pasaje de la irreversibilidad a la reversibilidad, en otras' palabras de la marcha hacia un equilibrio progresivo
definido por esta ltima. En cambio, los hbitos y las percepciones elementales tienen esencialmente un sentido nico, la inteligencia sensoriornotriz
(o preverbal ) ya descubre las conductas de rodeo y retorno que anuncian
en parte la asoc:iatividad y la reversibilidad de las operaciones. En el plano
de: las acciones interiorizadas en representaciones intuitivas, el nio comienza nuevamente por "no saber invertir las concepciones imaginadas, a
travs de las cuales piensa: en cambio, las articulaciones progresivas de
12 intuicin generan luego una reversibilidad creciente que, alrededor de los
7-8 aos, culmina en las primeras operaciones lgicas concretas: aquellas
que consisten, en efecto, en las acciones de reunir, seriar, etc., que se han
vuelto reversibles en el transcurso de una larga evolucin. Sin embargo, esta
evolucin slc culminar alrededor de los 11-12 aos, cuando las acciones
que se han hecho reversibles, puedan traducirse en forma de proposiciones,
es decir, como operaciones puramente simblicas. Entonces, y solamente
entonces, y gracias a la reversibilidad operatoria por fin generalizada, el
pensamiento se liberar de la irreversibilidad de los acontecimiento'; temporales. Pero ella slo puede explicarse a condicin de reemplazar el
lenguaje de las asociaciones entre sensaciones por el de las acciones y
cperacicner reversibles.
Aclaradc esto. la cuestin epistt'Illolgica ('pntral que presenta el hecho

PENSAMIENTO

41

MATEMTICO

de recurrir a la psicologa es, sin duda alguna, la de la gnesis ele las operaciones, incluidas su estabilizacin lgica, fuente y no efecto de los principios
formales. Pero esta gnesis, que es a la vez funcin de la actividad del
sujeto y de la experiencia, presenta problemas de diversa complejidad
que si se tratara de simples asociaciones de ideas, precisamente porque la
reversibilidad operatoria no puede abstraerse sin ms de los datos sensibles
e experimentales, pecas veces revertibles i renucrsables y siempre irreversibles hablando con propiedad (segn el vocabulario utilizado por P.
Duhem) . El resultado de las investigaciones psicolgicas sigue en este
sentido enteramente "abierto" y puede culminar --segn que predominen
los hechos de maduracin endgena, de adquisicin en funcin del medio
o de construccin regulada por leyes de equilibriotanto en soluciones
apricristas como en soluciones empiristas, o en un relativismo que torne
indisociable la parte del sujeto y la del objeto en la elaboracin de los
conocimientos.
Aun ms, el problema psicolgico as planteado por el desarrollo
operatorio del pensamiento descansa. en definitiva, en un conjunto de
cuestiones biolgicas sin duda ms complejas que las que F. Enriques tuvo
el mrito de entrever el alcance que les corresponda. En efecto, no hay
eluda de que si no es exclusivamente por abstraccin a partir de los datos
exteriores cmo aumenta el conocimiento, y en particular en el campo de las
operaciones lgicas y matemticas, entonces es necesario prever la existencia
de una abstraccin a partir de las coordinaciones internas: ello no significa
necesariamente que las operaciones estn preformadas por una forma innata,
sino que puede interpretarse en el sentido de una abstraccin progresiva
de elementos tomados en parte de un funcionamiento hereditario y reagrupados gracias a nuevas composiciones constructivas. Sea cual fuere la
posible diversidad de estas soluciones, el problema psicogentico del conocimiento penetra. entonces hasta los mecanismos de la adaptacin biolgica:
ahcra bien, se sabe hasta qu punto esta cuestin permanece tambin
"abierta" y actualmente todas las interpretaciones entre el preforrnismo,
el mutacionismo, la emergencia, el neolamarckismo, etc., tienen su representacin. En resumen, ya se formule el problema del conocimiento en
trminos biolgicos de relaciones entre el organismo y el medio, () bien
en trminos psicolgicos de relaciones entre la actividad operatoria del
sujete. y la experiencia, tene~.lOS menos soluciones en 1949 que en 1906 y
ello muestra cun peco preju gan los mtodos genticos acerca de sus propios resultados.
4.

LAS

DIVERSAS

INTERPRETACIONES

EPISTEMOLGICAS

EL

ANr~LlSIS

Sin embargo, cabe pensar que el mtodo gentico prejuzga al

menes respecto de uno de los puntos de las soluciones epistemolgicas que
pretende descubrir: la presuposicin de que existe una gnesis. Ahora
bien, para el platonismo, el idealismo apriorista y la fenomenologa, 110
hay gnesis real, en el sentido de que la naturaleza de los instrumentos de
ccnecimiento es diferente de su desarrollo psicolgico. Por el contrario,
nosotros vamos a intentar mostrar que, incluso ante las solucione ms

GENTICO.

42

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

radicalmente antigenticas, el mtodo gentico -en tanto mtodo-e- no

presupone en absoluto lo bien o mal fundado de estas soluciones y, por el
contrario, podra servir para verificarlas, admitiendo que ellas se adecuen
a 10[; hechos.
En este sentido, intentemos clasificar las posibles soluciones epistemolgicas de modo tal que se perciba que cada una, no slo no resulta
.ccntradictoria con el empleo de un mtodo gentico de investigacin, s!no
que adems se la podra verificar mediante este mtodo en la medida
en que slo se propone establecer la manera en que se incrementan los
conocimientos.
En primer lugar, es necesario distinguir las hiptesis que consideran
los conocimientos como alcanzando verdades permanentes, independientes
de toda construccin, y aquellas que hacen del conocimiento una construction progresiva de lo verdadero. Entre las primeras, puede ponerse el acento
sobre el objeto, captado por el sujeto corno proveniente desde el exterior y sin actividad propia de este sujeto: las ideas existen en s mismas,
como universales que subsisten de modo trascendente o inmanente a las
cosas (platonismo o realismo aristotlico). El acento puede, por el c~n:
trario, colocarse en el sujeto, que proyecta entonces sus marcos a priOri
.sobre la realidad: por lo tanto, esta realidad no es nunca totalmente exterior
a la actividad subjetiva, de donde las formas diversas del idealismo en
funcin de las mltiples combinaciones posibles entre esta interioridad y
exterio~idad. En tercer lugar, sujeto y objeto pueden concebirse como
indisociables, lo verdadero se aprehende directamente por una intuicin
(racional o no y en diversos grados) que se ejerce sobre estas estructuras
inmediatas e indiferenciadas: ste es el principio de la fenomenologa. En
cuanto a las concepciones segn las cuales el conocimiento efectivamente
se construye, se encuentra igualmente la primaca del objeto que se imprime
sobre un sujeto pasivo (empirismo), la primaca del sujeto que modela lo
real en funcin de su actividad (pragmatismo o convencionalismo segn
que esta actividad englobe necesidades variadas o se limite a la pura construccin intelectual) y la relacin indisociable entre los dos (relativismo) :
Soluciones
no genticas
Primaca del objeto
Primaca del sujeto

Realismo
Apriorismo

Indisociacin entre sujeto y objeto .

Fenomenologa

Soluciones
eenticas
Empirismo
Pragmatismo y
convencionalismo
Relativismo

Observemos ahora que cada una de estas seis soluciones, consideradas

en bloque, incluidas aquellas que llamamos genticas, no pueden pretender
constituirse como otra cosa que no sea una solucin lmite, legtima al
trmino (quizs inaccesible) de las investigaciones, pero que necesita un
cierto temperamento en cuanto a las cuestiones particulares. Cuando uno
se pregunta, junto con la epistemologa metafsica; qu es el conocimiento
en s mismo, o la relacin entre un sujeto' dado una vez por todas y un

43

objeto (real o representado) igualmente definitivo, entonces el apriorismo,

el empirismo, etc., adquieren una significacin detenida y masiva. Si el
problema consiste en averiguar cmo se incrementan los conocimientos,
es necesario por el contrario distinguir las interpretaciones relativas a las
adquisiciones noticas particulares y las mismas interpretaciones generalizadas para el incremento de todos los conocimientos. Desde el primero 'de
estos dos puntos de vista --el de la epistemologa gentica en sus investigaciones sucesivas y en su mtodo-, las soluciones llamadas genticas no se
imponen de antemano ms que las otras: en tanto implican un pasaje son,
en efecto, tan prematuras como las soluciones no genticas; por otra parte,
en lo que atae a la adquisicin o incremento de los conocimientos particulares, cada una de las seis soluciones podra ser verdadera en tal. o. cual
sector delimitado (por ejemplo, el platonismo para el conocimiento matemtico; el empirismo para el conocimiento biolgico, etc.). Desde el
segundo punto de vista . -el de las conclusiones generales de la epistemologa gentica (suponiendo que logre un acuerdo suficiente sobre el
conjunto de los conocimientos estudiados) -, las hiptesis no genticas
siguen siendo a fortiori tan legtimas como las otras y no pueden eliminarse
de antemano porque se contradigan con el mtodo gentico de investigacin.
As, pretendernos que el mtodo gentico de investigacin propio de una
epistemologa que quiera seguir siendo cientfica puede conducir a una
,cualquiera de estas soluciones sin prejuzgar respecto de una de ellas en
detrimento de las otras. El desarrollo mental del sujeto y el desarrollo
histrico de las ciencias constituyen, en efecto, datos reales y cada una de
las grandes soluciones de la epistemologa filosfica se ve en la obligacin
de acomodarse a ellos y, en consecuencia, esa epistemologa no puede
considerar de antemano que estos datos son contradictorios con ella. Ahora
bien, el mtodo gentico se limita a estudiar estos datos empricos en tanto
procesos de incremento de los conocimientos. Los dos nicos problemas
en cuestin consisten en saber en qu consiste este aumento de conocimiento
y qu puede extraerse de l respecto de la naturaleza misma de este conocminto. En cuanto al primer punto, no puede dudarse acerca de la existencia
de un desarrollo de los conocimientos, reconocido por todos, pero sigue en
pie el saber en qu consiste el mecanismo ntimo del desarrollo de este
incremento. En cuanto al segundo punto, convergen en l todas las posibles
objeciones: revela este mecanismo de aumento la naturaleza de los conocimientos mismos? El mtodo gentico postula, en este sentido, por una
parte, que el mecanismo del desarrollo nos informa, en tanto pasaje de un
menor a un mayor conocimiento, acerca de la estructura de los conocimientos sucesivos y, por la otra, que esta enseanza, sin prejuzgar acerca
de la naturaleza ltima del conocimiento en general, prepara sin embargo
la solucin de esta cuestin lmite (aun cuando esta solucin consista en
reconocer en el camino que este lmite no puede alcanzarse nunca). Ahora
bien, la nica manera de justificar estos dos postulados consiste precisamente en mostrar cmo cada una de las seis soluciones precedentes puede
confirmarse o refutarse a travs de los hechos empricos de desarrollo.

EL
JEAN

En primer lugar, no hay nada que excluya una solucin tal como la
del platonismo e el realismo de los universales: incluso puede decirse, sin
caer en paradoja alguna, que, nicamente en funcin de un desarrollo una
idea puede presentarse como subsistiendo en s misma, independientemente
de este desarrollo. Cuando un matemtico afirma -como lo hace Hermite- la existencia, exterior a s mismo, de seres abstractos como las funciones (. los nmeros, es fcil responder que esta creencia en la autonoma
de estos seres no implica adicin alguna de propiedad, salvo a ttulo
subjetivo y que ellos conservaran todas sus propiedades matemticas si
se interpretara su existencia de otra manera. Sin embargo si, al estudiar el
problema del descubrimiento o la invencin," se consigue demostrar que
despus de una serie de aproximaciones que testimonian la actividad creadore, del sujeto, ste descubre, por una intuicin directa e independiente
de las construcciones anteriores, una realidad sin historia, resulta claro que
la creencia en las ideas "subsistentes" encontrar entonces una singular
confirmacin. Pero, vemos ele entrada que esta verificacin deber ser a
le vez psicolgica e histrica: psicolgica, demostrando la existencia de una
intuicin racional que consiga contemplar sin construir; e histrica, verificande el xito creciente de esta contemplacin, y no su debilitamiento a
partir de un estadio determinado de creencia comn. Ahora bien, volveremos a. encontrar precisamente estos dos problemas, uno a propsito de
las relaciones entre 'la "intuicin racional" y la inteligencia operatoria y,
el otro, a propsito de los trabajos de P, Boutroux acerca de la historia
de las actitudes intelectuales sucesivas de los matemticos (actitudes de las
cuales veremos la relacin que mantienen con la conciencia de las operaciones) .
En cuanto al apriorismo, es evidente que si fuera verdadero, el estudio
gentico descubrira su buen fundamento sin salir del desarrollo como tal,
En efecto, se reconocera un marco a priori sin dificultad alguna por el
he~ho de que no se construira en relacin con la experiencia, sino que
se:Impondra en funcin de una maduracin interna progresiva. Adems,
a esta maduracin psiccbiolgica revelada por el anlisis del comportamiento correspondera, desde el punto de vista mental una toma de conciencia brusca o gradual, que procedera por reflexin del pensamiento
sobre su propio mecanismo.
,~n cambio,. pareciel:a .que la fenomenologa opone a la epistemologa
gene~lca una sene de objeciones ms radicales, ya que si bien el apriorismo
kantiano ignora la construccin psicolgica,admite en cambio una construcci.npr~via a toda experiencia (y acabamos de ver que esta construccin rnamtestana claramente su existencia durante el desarrollo). Ahora bien, la
~eno~~nolog~ cuestiona esta construccin a priori y la reemplaza por una
mtuicin racional .de las es~ncia~, sin dualismo alguno entre el sujeto que
contempla y el objeto exterior, SIDO con una indiferenciacin radical entre
ambcs .trminos fundidos en la misma toma de posesin inmediata. Por lo
tanto, Importa mostrar ms detalladamente, en cuanto a este tercer grupo
4

PENSAMIENTO

MATEM.<.TICO

4.1

PIAGET

Vase R. Wavre : L'imagin ation du rel. Neuchtel. Coll. trc el penser, 1948,

de soluciones, que el empleo del mtodo gentico no implica para nada su

previa refutacin y, por el contrario, las con1irmara si ello fuera necesario.
La primera tesis esencial de 'la fenomenologa es aquella desarrollada
pOl' Husserl en sus Logische Untersuchungen: la verdad es dr orden normativo y no proviene de la simple comprobacin de los hechos. El error
del "psicologismo" consiste, por el contrario, en proceder indebidamente del
hecho a la norma, mientras que la norma, en tanto obligacin independiente de sus realizaciones, slo puede provenir de s misma. Por otra parte,
esta afirmacin no es especfica de la fencrnenologa, se la encuentra en
todos aquellos casos en que un "normativismo" se opone a una ciencia
"natural", y los conflictos de la lgica y la psicologa son, en este sentido.
paralelos a los del "derecho puro" y la sociologa, etc. Sin embargo, lejos
de ?~nstituir ~n ob~tculo al empleo de los mtodos de la epistemologa
gentica, 12. existencia de las normas presenta, por el contrario. problemas
de gran importancia desde el punto de vista del desarrollo. Es necesario
distinguir aqu dos problerlas: el de las relaciones entre la norma y el
hecho, y el de la gnesis de las normas. Sobre E'I primer punto, Po; fcil
entenderse. Una norma es una obligacin, y es claro que no se obtiene una
oblig,acin c. partir de una comprobacin. Sin embargo, mientras qut' la
conciencia que encarna la norma (la conciencia del lgico, la conciencia del
hombre de ciencia, etc.) legisla o aplica la norma, y no habla, por lo tanto,
el.lenguaje de los hechos sino el de la verdad normativa, el gentico, que se
atiene a les hechos empricos que todos pueden controlar, comprueba, sin
~omai' partido alguno en pro o en contra de esta norma, la marca que
impone sobre la conciencia que la encarna. Desde este punto de vista,
le.norma tambin es un hecho, es decir que su carcter normativo se traduce
en una existencia experimentalmente comprobable, en los sentimientos de
obligacin u otros estados de conciencia sui generis: implicaciones sentidas
como .necesarias, etc. Un gran jurista, Ptrajitsky, propuso la excelente
expr;s,ln de "hech~s normativos" para designar precisamente estos hechos
empmcos que permiten comprobar que tal sujeto se considera obligado por
una norma (sea cual fuere la validez de ella desde el punto de vista del
cbservador). Por lo tanto, puede describirse en trmino de hechos normativos todo el sistema de las normas, y si la tesis de la Logische Untersuchungen es verdadera seguro que se la puede verificar mediante una
honesta investigacin gentica: ello no significa que el gentico vaya entonces a legislar en lugar del lgico o de las conciencias que encarnan las
normas, sino que describir, en el lenguaje de los hechos, lo que comprueba
en el comportamiento (interno o externo) inspirado por la creencia en
estas normas. Aparece entcnces el segundo punto: la gnesis de las normas.
Sin embargo, aqu nuevamente, si la tesis fenomenolgica es verdadera
no la puede contradecir el estudio del desarrollo. Ahora bien, este estudio
no ~uestra ja~s, en efecto, que una obligacin derive de una comprobacin, perc, sin embargo, nos coloca en presencia de una evolucin de
las normas: las del nio no pueden identificarse sin ms con las del adulto,
as como tampoco las normas del "primitivo" se reducen a priori a las
del lgico fenomenlogo, El desarrollo de Ias.mormas presenta pues un

46

JEAN

PIAGET

problema que hunde sus races en las fuentes de la accin v las relaciones
elementales entre la conciencia y el organismo. Por lo tanto, colocar el
estudio de los hechos normativos en el terreno del desarrollo de las operaciones, no equivale a excluir de antemano la solucin fenomenolgica; y
el anlisis de las relaciones entre la conciencia y el organismo no conducir
precisamente al reconocimiento de que, disociada de sus concomitantes
fisiolgicos, la conciencia constituya, tarde o temprano, sistemas de implicaciones cuya necesidad se distinga esencialmente de las relaciones de
causalidad propias de la explicacin de los hechos materiales.
Sin embargo, hay ms en la fenomenologa y en los "existencialismos"
que de ella provienen que esta simple afirmacin normativista. Est la
idea de un conocimiento a la vez .apriorista e intuitivista (en oposicin a
la construccin kantiana) de estructuras puras destinadas a caracterizar los
diversos tipos de seres posibles. El cbjeto propio de la epistemologa fenomenolgica es, segn Husserl, captar "adnde quierellegar el pensamiento",
es decir cules son sus "intenciones" independientemente de sus realizaciones. En este segundo punto es cuando los datos genticos parecen ser
ms irreductibles a la realidad existencial, cuya "reduccin" fenomenolgica se adjudica el aprehender los caracteres por intermedio nicamente
de la intuicin reflexiva. Pero, aqui nuevamente, importa introducir las
distinciones de diversos puntos de vista. En tanto filosofa sistemtica y
cerrada, que pretende alcanzar el conocimiento en s mismo, la fenomenologa permanece por supuesto fuera de los marcos de la epistemologa
gentica que consiste, ante todo, en un mtodo de investigacin. Pero el
estudio psicogentico e histrico del modo en que se incrementan los conocimientos no excluye en absoluto la culminacin eventual en una solucin
fenomenolgica. Sucede as que lo esencial de muchos procesos genticos
consiste en una orientacin dirigida hacia ciertos estados de equilibrio:
por lo tanto, no se excluye previamente que la "intencin" de Husserl pueda
encontrar alguna confirmacin en el estudio de estas direcciones genticas,
aunque estas dos clases de conceptos no presenten en su punto de partida
relacin semejante alguna. Este punto de unin podra, en este sentido,
ser el siguiente. Husserl concibe las "estructuras" como sistemas de puras
posibilidades, anteriores a toda realizacin y descubiertas por la concencia
gracias a "actos" o intuiciones vividas durante la reflexin. Pero, por ms
metafsica -que esta concepcin sea, no est desprovista de toda relacin
con los problemas que encuentra el anlisis gentico respecto del desarrollo
ni, en particular, con los que encuentra el anlisis histrico respecto de las
relaciones entre la matemtica y la fsica. Husserl so, en efecto, despus
de Descartes, en una m athesis uniuersalis que se referira a todas las posibles
"estructuras" y no slo a la matemtica. Ahora bien, el problema de las
relaciones entre lo posible y lo real, no se reduce solamente, desde el punto
de vista gentico, a la cuestin de las relaciones entre la deduccin y la
experiencia, cuestin que domina ya por s sola gran parte de la historia
del pensamiento cientfico. Se encuentra en todas partes donde se plantea
un problema de equilibrio, implicando este equilibrio la consideracin del
conjunto de las posibles transformaciones (romo los "trabajos virtuales"

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

47

del famoso principio mecnico) y no slo las condiciones realizadas. As,

el desarrollo embriolgico aparece hoy como una eleccin dentro de un
conjunto de -formas potenciales mucho ms ricas que las formas producidas
-realmente. Asimismo todo equilibrio mental (perceptual, operatorio, etc.)
se apoya sobre un juego de posibilidades que supera cada vez ms, durante
el desarrollo intelectual, las acciones o movimientos reales. Por lo tanto,
no se excluye que, algn da, los problemas genticos de equilibrio se renan
con las intuiciones de Husserl, lo cual no significa naturalmente que realmente as ha de suceder.
Por otra parte, la fenomenologa ha generado una psicologa experimental, una interpretacin que todos conocemos acerca del desarrollo: la
de la "teora de la Gestalt", que reemplaza el concepto de construccin de
las estructuras por el concepto de una abstraccin progresiva de "formas"
concebidas como dadas a la vez en el espritu y en lo real. Esta concepcin
puede ampliarse a la epistemologa en su t~talidad y prueba as, por s
sola, que la fenomenologa, si es verdadera, debe poder reconocerse -como
verdadera a travs del examen de la gnesis.
En cuanto a las interpretaciones del conocimiento que consisten en
pensar el pensamiento como una construccin progresiva de lo verdadero,
resulta evidente que el estudio gentico pueda servirle como piedra de
toque: efectivamente, el empirismo, el pragmatismo o el relativismo (por
ejemplo, el relativismo brunschvicgiano) siempre se apoyaron en el estudio
psicogentico o histrico-crtico para justificar sus tesis. Sin embargo en
estos casos y nuevamente, se trata de doctrinas lmites respecto de las cuales
la epistemologa gentica no puede pronunciarse de antemano, sean cuales
fueren las convergencias obtenidas en algunos de sus puntos; Esto es lo que
hemos examinado detalladamente en el punto :1 a propsito del moderado
empirismo de F. Enriques.
En efecto, as como las soluciones no genticas, las interpretaciones del
conocimiento que se basan en su desarrollo presentan, pero de modo mucho
ms agudo, el problema -de las relaciones entre las normas y el desarrollo.
Las soluciones no genticas parten de la hiptesis de que la verdad se apoya
en normas permanentes que pueden localizarse en la realidad, en las estructuras a priori del sujeto o en sus intuiciones inmediatas y vividas. El
desarrollo mental o histrico, tal como lo describe la epistemologa gentica,
ser concebido entonces por las teoras no genticas como la actualizacin
de una virtualidad determinada de antemano por estas mismas normas;
el anlisis de las transformaciones mentales o histricas del saber terminar
por establecer si esta hiptesis es exacta, as como acabamos de comprobarlo. Pero si el estudio del incremento de los conocimientos confirma una
de las tres soluciones genticas, es decir, atribuye este aumento a la presin de
las cosas, a las felices convenciones del sujeto o a las interacciones entre
sujeto y objeto, cmo conseguir este anlisis del desarrollo proceder del
hecho a la norma y ms precisamente del desarrollo que caracteriza la
construccin de los conceptos a la inmutabilidad de -las conexiones lgicas?
El problema ya no consistir entonces en encontrar la norma fija en el
interior de la evolucin, sino en generar la norma mediante los datos mviles

48

JEAN PIAGET

del desarrollo. Ahora bien, esta posicin del problema, por ms quimrica
que pu.eda .parecer, no por ello deja de corresponder al aspecto cotidiano
de, la cI,el:cla contempornea: nunca el contenido de los conceptos ha sido
mas mvil que actualmente y, sin embargo, nunca se ha renunciado a
encontrar un fundamento lgico y deductivo de estos mismos conceptos.
El problema d~ la unin entre el desarrollo mental y la norma permanente,
o entre la exigencia de revisin continua y la necesidad --artificial o
realmente fun:ladade apoyarse en alguna estabilidad normativa se
encuentra pues en el centro del mtodo especfico de la epistemologa
gentica,
5. DESARROLLO
MENTALy PERMANENCIA
NORMATIVA.
Las relaciones
ent:e el ~echo psicolgico del desarrollo y la norma lgica intemporal
estan dominadas por d~s problemas que las teoras no genticas y genticas,
pre~;dente,mente n:enclOnadas, resuelven en sentidos opuestos: el de la
aCClOily el pensamiento y el de lo real y lo posible.
'!'_odas las teoras no genticas (y, por otra parte, situaci6n curiosa,
tambin al.gunas teoras genticas como las formas clsicas del empirismo,
etc) conciben el pensamiento como siendo anterior a la accin v a la
accin co~o una aplicacin del pe~sa,miento. De ah que, la mayor parte
de las teorias metaf~slcas del conocimiento, presenten una concepcin puramente contemplativa de las normas, apoyadas en una verdad divina
t:-ascendental o inmediatamente intuitiva, Esta interpretacin contempla~
tiva ,d~ la norma se,encuentra, po.r otra parte, en muchas corrientes epistemo~oglcas.q~e, .sustItuyendo las diversas formas de realismo por un nominahsm~ smtactico, ;ha prestan cuidado suficiente al carcter activo del
lenguaj~, que c0I_lsistee~ establecer correspondencias entre las operaciones
d: ~osdiversos sujetos antes de poder enunciar verdades incondicionalmente
vah,~as, Desde el punto d,e vista del anlisis gentico, por el contrario, la
a.c::on precede al, pe,nsarl1lento y el pensamiento consiste en una compo_SICI?nsle~pr~ ~a,s rica y coherente de las .operaciones que prolongan las
acciones interiorizndolas, Desde "este punto de vista, las normas de verdad
expre~aI_lpues, en primer lugar, la eficacia de las acciones, individuales
y soclahzad~s, para luego ,traducir la de las operaciones y slo por ltimo
la coherencIa, del pensamiento formal. Sin prejuzgar acerca del carcter.
-co~templatlvo u optratorio-s- de las normas que han alcanzado sus formas
superiores de equilibrio, ~l mtodo gentico escapa aS, desde el comienzo,
a qu: se le reproche. el Ignorar lo normativo, puesto que desde la accin
efectiva a las operaciones ms formalizadas, sigue paso a paso la constitucion de normas constantemente renovadas,
Sin embargo, la relacin entre accin y pensamiento slo representa
uno, ~e los aspectos ~~ un confli~to mucho ms profundo que opone lo
gentico a lo no gentico y que interesa ms directamente para las relaclone~ del desarrollo temporal y la lgica intemporal. En efecto, el carcter
~~cJaI d~ l~s teoras no genticas consiste s!n duda en explicar lo real
e" ~o~oclm}ento o l~ operacion real~s"- mediante un posible que le sera
anterior. ASI, el realismo de los universales es solidario, en Aristteles,

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO

49

con la concepcin fundamental del pasaje de la potencia al acto. Por su

parte el apriorismo supone la preformacin del conocimiento real en un
sistema predeterminado de esquemas virtuales. La fenomenologa de Hu~serI
subordina este mismo conocimiento actual a la intuicin de las posibles
"intenciones". En resumen, la actitud antigentica equivale siempre a
situar una virtualidad preformadora en e! punto de partida del conocimiento actual. Ahora bien, 1.0especfico del mtoclo gentico consiste, por
e! contrario en considerar lo virtual, o lo posible, como una continua
creacin perseguida por la accin actual y real: toda nueva accin, al
mismo tiempo que realiza Ulla de las posibilidades generadas por las
acciones precedentes, inaugura a su vez un conjunto de posibilidades, hasta
entonces inconcebibles. Entonces, la solucin al problema central de la
norma intemporal y el devenir gentico debe buscarse en ~a relacin entr~
1.0 real causal y las posibilidades que l inaugura, relacionadas entre SI
por un vnculo de virtualidad siempre ms prximo a la implicacin lgica.
En efecto, toda accin formadora de una operacin genera a tr~vs
de su ejecucin dos clases de virtualidades, es decir que "compromete" la
actividad del sujeto e inauzura
as dos categoras de nuevas posibilidades:
o
,
por una parte, la posibilidad de repeticin efectiva, o de reprodUCCInen
el pensamiento acompaada entonces por una determinacin de los caracteres hasta entonces implcitos de la accin; por la otra, la posibilidad de
nuevas composiciones, virtualmente provocadas por la ejecucin de la accin
inicial. Por ejemplo, tomemos una accin que consiste en un desplazamiento de A a B, concebida simplemente en su forma primitiva como un
movimiento orientado hacia B, Esta accin genera, en primer lugar, la
posibilidad de una reproduccin material o mental; se aadir, t~r.d~ o
temprano en este caso, el descubrimiento de! hecho de que al dirigirse
hacia B e! mvil se aleja de A; etc. De donde aparece un segundo conjunto
de virtualidades: el desplazamiento AB puede invertirse en un desplazamiento BA, que se acerca a A y se aleja de B; asimismo los desplazamientos
AB y BA pueden virtualmente componerse en un desplazamiento nulo que
consiste en permanecer en A; etc. En resumen, la accin inicial genera,
por el solo hecho de su realizacin, dos clases de posibilidades, es decir, de
operaciones virtuales: unas consisten en poder repetir la accin ejecut.ada,
descubriendo a qu conduca en su primera realizacin; las otras consisten
en prolongarla a travs de nuevas acciones nacidas de la inversin o la
composicin de esta accin con otras acciones.
Cada accin real, al mismo tiempo que constituye la actualizacin
deposibilidades abiertas por anteriores acciones, inaugura pues posibilidades
ms amplias. Resulta que, por una razn de mtodo, el anlisis gentico
debe subordinar lo posible a lo real y no a la inversa, No puede postular
lo virtual para explicar lo real antes de estar obligado a hacerlo porque
se ha descubierto, en el pensamiento de! mismo sujeto, algn procedimiento
reflexivo que sita efectivamente lo real actual en un sistema de posibilidades reconstituidas. En cambio tiene la obligacin de explicar 1.0virtual
por lo real siempre que una nueva accin inaugura, p.or su ejecucin,
nuevas posibilidades y genera as un sistema de operaciones virtuales.

EL

50

PENSAMIENTO

51

MATEMTICO

JEAN PIAGET

Ahora bien, si la accin efectiva es una realidad en desarrollo y

constituye entonces un proceso gentico o causal, el mundo de las posibilidades inauguradas constantemente por la accin ofrece, en cambio, ese
notable carcter de ser intemporal y corresponder esencialmente al orden
de la implicacin lgica. Ms generalmente, la diferencia entre lo posible
y lo real se asemeja a la diferencia que separa las relaciones lgicomatemticas del desarrollo psicolgico y fsico: el problema de las relaciones entre la gnesis histrica o mental y la verdad lgica, en su permanencia normativa, es esencialmente el resultado de las conexiones que se
establecern entre lo virtual y lo actual. Puesto que el universo lgico
constituye el dominio de lo posible y la gnesis expresa el desarrollo real,
toda la cuestin de saber si el proceso gentico refleja normas previas,
o si permite explicar la constitucin de las normas, se reduce entonces al
problema de la actualizacin de lo virtual o de la creacin de las posibilidades abiertas por la accin real.
Vuelven a aparecer aqu necesariamente las nociones de equilibrio,
lugar de la unin especfica entre lo posible y lo real, y el concepto de
reversibilidad, o pasaje sui generis del desarrollo fsico o mental al intemporal lgico.
Se dice que un sistema mecnico se encuentra en equilibrio. cuando el
conjunto de los trabajos virtuales compatibles con las relaciones presentes
(por lo tanto, los desplazamientos de las fuerzas estn determinados por
la estructura del sistema considerado) constituye un producto de composicin cuyo valor es nulo, es decir, con compensacin exacta de los
y les -.
Decir que un sistema real se encuentra en equilibrio equivale
as a concebir una composicin entre los movimientos o trabajos virtuales:
hablar de equilibrio implica, por lo tanto, insertar lo real en un conjunto
de transformaciones, simplemente posibles. Sin embargo y recprocamente,
estas posibilidades estn a su vez determinadas por los "vnculos" del
sistema, es decir por lo real. Ahora bien, la situacin es semejante en
cualquier proceso gentico que interese>a la constitucin de un sistema
de operaciones intelectuales. Toda accin inaugura, como acabamos de
ver, una serie de nuevas posibilidades. -La accin culminar pues en la
constitucin de un estado de equilibrio, es decir generar un sistema de
relaciones estables cuando el conjunto de las operaciones virtuales se compense exactamente: el equilibrio se definir as por la reversibilidad, cuya
significacin psicolgica es la posibilidad de invertir las acciones ejecutadas.
AqU, nuevamente, lo real y lo posible son interdependientes en cada estado
de equilibrio.
Todo el estudio del desarrollo mental muestra la importancia de este
mecanismo de equilibrio, caracterizado por la creciente reversibilidad de
las acciones. En tanto una accin se realice en forma aislada y sin total
reversibilidad, las relaciones por ella construidas no se encuentran en
equilibrio, lo cual se pene de manifiesto por la ausencia de conservacin
racional. Por ejemplo, al reunir un conjunto de objetos A con otro
conjunto A' para constituir el todo B. un nio pequeo empezar por no

comprender la conservacin de las partes A yA', y tampoco la del todo B

(pensar as que hay ms -o menos- en el todo que en la sumade las
partes separadas, etc.). Por el contrario, cuando la accin ejecutada
(A
A' = B) aparece junto con la conciencia de todas las operaciones
virtuales (por ejemplo, reuniendo A con A', se desprende A de otro
todo: Z - A, etc.), y esencialmente de las operaciones inversas posibles
(B-A
= A'; B-A'
A; -A-A'
-B),
el sistema de las composiciones virtuales culminar en un estado de equilibrio, que puede reconocerse por la conservacin necesaria de las partes y las totalidades jerrquicas
(necesidad lgica). El trnsito de la accin real a la conciencia de las
posibles acciones constituye entonces la condicin necesaria para la construccin de un sistema operatorio que culminar cuando se alcance la
composicin reversible. AS, todo proceso gentico tiende hacia un estado
de equilibrio mvil en el que intervienen los vnculos reales y las opera-'
.
'1
I.... d . ,.'
. '
Clones
POS!!J es en 1:lna totanda
UIQlSOClaOle.

Ahora bien, esta interdependencia entre 10 real y lo posible, caracterstica de cada estado de equilibrio, basta para explicar la unin entre
el desarrollo mental y la permanencia lgica y normativa. En efecto,
resulta claro que si las acciones reales estn unidas entre s por mi deter.rninismo causal y temporal, las transformaciones simplemente posibles, o las
operaciones virtuales, son intemporales y no corresponden entonces al orden
de la implicacin lgica. Reunir A con A' en la forma A
A'
B o
disociar A de B en la forma B- A = A' son dos acciones que pueden
ejecutarse realmente a condicin de que sean sucesivas; pero componer
A - A = 0, es reunir en un solo todo virtual estas operaciones sucesivas
y, en consecuencia, penetrar en lo intemporal. La reversibilidad, que transforma las acciones en operaciones, presenta as el carcter especfico de la
inteligencia e ignorado por la accin real, de remontar el curso del tiempo
y liberarse de l para alcanzar la 'implicacin lgica pura. Resulta entonces
que, cuanto ms extiende la accin real el crculo de las operaciones posibles
ms densa es la red de relaciones virtuales obtenidas -es decir las relaciones
lgicas- que ella va formando para insertarse all cada vez ms profundamente.
Tanto el estudio de las relaciones entre la accin y el pensamiento
como el estudio de las conexiones entre lo real y lo posible conducen pues
a concluir que resulta vano oponer a priori lo gentico y lo lgico (en
tanto normativo). Todo proceso gentico culmina en un equilibrio que
se encuentra con lo normativo, por el hecho' de que la reversibilidad
creciente de las acciones temporales corresponde a las operaciones directas
e inversas que caracterizan los vnculos lgicos fundamentales (afirmacin o
negacin, etc.). Al fin de cuenta, ya sea que 10 lgico funde 10 gentico porque lo posible precede a lo real o que lo gentico se realiza en lo lgico
porque el equilibrio de las acciones reales constituye una organizacin de
las operaciones virtuales, el anlisis gentico se encuentra, en ambos casos
y tarde o temprano, con lo intemporal lgico y normativo, sin prejuzgar
acerca de su posicin efectiva en la constitucin y el conocimiento. En

+ =

52

JEAN PIAGET

una palabra, siempre hay, genticamente, tendencia al equilibrio, equilibrio

que introduce lo posible en el seno de lo real: las normas se relacionan
entonces con la eficacia de los sistemas de conjunto que abarcan todo lo
pcsible, aunque estos sistemas hayan surgido de la accin concreta sobre
10 real (o porque son reales).
6, EQUILIBRIO
y "LMITE". EL cRCULODELAS CIENCIAS
Y LASDOS
DIRECCIONES
DELPENSAMIENTO
CIENTFICO,Si suponemos, como acabamos
de admitir, que toda serie gentica tiende hacia ciertos estados de equilibrio
que realizan la unin entre lo real temporal y lo lgico intemporal, aparece
entonces un nuevo problema para el mtodo gentico: puede considerarse
que todo incremento de los conocimientos en la historia de las ciencias,
o en el desarrollo psicolgico, tiende hacia un "lmite"? y admitiendo
que as sea para ciertas series particulares y bien circunscriptas, es posible
concebir, tomando como punto de partida la confrontacin de una cantidad
suficiente de series semejantes la verificacin de una hiptesis epistemolgica general que se refiera' al conocimie"uto en su conjunto (o, por
,supuesto, de varias hiptesis complementarias en caso de pluralismo de las
estruc tur as) ?
El problema es entonces el siguiente: como integrar en una o en
varias grandes series el estudio de los incrementos particulares de conocimientos, analizados en principio en forma aislada? Y en particular cmo
concebir el estudio de la convergencia de estas series hasta poder hablar
de un pasaje en el lmite? Mientras se trate de un sector parcial de conocimientos, como por ejemplo un concepto o un sistema circunscripto de
operaciones, se admitir sin dificultad alguna que es posible determinar
qu -le corresponde a la deduccin lgica, a las diversas formas de representacin intuitiva, a la experiencia en sus diferentes aspectos, a la accin
y la percepcin, etc, Sin embargo, aun cuando se acumule gran cantidad
de anlisis semejantes, cmo extraer a partir de ellos una enseanza
general sin caer nuevamente en una simple especulacin filosfica, tanto
ms tentadora en la medida en que pretende instalarse directamente en el
conocimiento en s y economizarse el estudio previo e inductivo de los
incrementos particulares de los diversos conocimientos?
El anlisis del desarrollo de un concepto permite generalmente la determinacin de etapas sucesivas de construccin y la sucesin misma de estos
estadios constituye un primer tipo de series, cuya ley de formacin puede
determinarse, As, en el caso de muchos conceptos matemticos y fsicos,
se puede observar un proceso psicogentico de desarrollo, que vuelve a
encontrarse a grandes lneas en el plano histrico, que se ordena en etapas
entre la accin elemental y luego la intuicin perceptual o imaginada, en
el punto de partida, y un sistema definido de operaciones concretas susceptibles a posteriori de diversas axiomatizaciones: la ley de sucesin se
caracteriza entonces, acabamos de ver, por encaminarse hacia un estado
JI" equilibrio reversible a partir de un estado inicial de irreversibilidad
} no r.ornposicin. En este caso, puede hablarse, sin metfora alguna, de
una serie gentica v de su convergencia hacia cierto lmite, definida por

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO
una forma de equilibrio, es decir, por un cierto modo de composicin
del conjunto.
No obstante, se trata siempre en este caso de un lmite parcial y, en
consecuencia, provisorio, o relativo al corte momentneo de un sector
especial de conocimiento. Sin duda, la evolucin que as alcanza el anlisis
gentico, en el seno de este sector, pone de manifiesto una transformacin
de los instrumentos intelectuales del sujeto y, correlativamente ron esta
construccin de nuevos instrumentos, una transformacin de la misma
experiencia, es decir, de la realidad tal como aparec.e en el sujeto, PfTO
resulta claro que estas transformaciones solidarias del pensamiento y lo
real aparente (es decir, relativo a un nivel determinado de este pensamiento), por ms interesantes que sean en cuanto al mecanismo del
incremento de los conocimientos, no pueden dar lugar a una frmula que
pueda generalizarse sin ms, porque la frmula que tendr que expresarlas
ser a su vez relativa al sistema de referencias adoptado por el observador,
es decir, por el psiclogo o el historiador que estudia estas transformaciones
desde afuera apoyndose en sus propios conocimientos,
Aqu nos encontramos con el nudo del problema del pasaje entre los
lmites parciales que corresponden a los procesos evolutivos particulares de
los conocimientos respectivos y el lmite general que constituira la determinacin del conocimiento en su totalidad con la eleccin de una o varias
de las hiptesis globales clasificadas en el punto 4. En efecto, el gentico o
el historiador estudia una serie de estadios A, B, C." X, y establece su
ley de evolucin y lmite eventual. Pero, para hacerlo, tiene que elegir un
sistema de referencias que estar constituido por lo real tal como se da
en el estado de los conocimientos cientficcs considerados en el momento
de su anlisis, y por los instrumentos racionales tal como se dan en el
estado de elaboracin de la lgica y la matemtica en este mismo momento de la historia, "Ahora bien, tambin este sistema de referencia es
cambiante ...
Entonces el psiclogo puede estudiar la formacin de algunos conceptos y extraer, a partir de este estudio, leyes de construccin qe nos
informen acerca del mecanismo del incremento de este tipo de conocimientos, Pero la psicologa misma es un conocimiento en evolucin y para
establecer las leyes de formacin de los conocimientos. particulares se apoya
sobre un sistema de referencia constituido por el conjunto de las otras
ciencias, de la matemtica a la biologa. Por ello, si bien consigue st'guir
ciertos procesos epistemolgicos restringidos hasta sus lmites respectivos, no
puede alcanzar sin ms ese lmite general que constituira al conocimiento
en su conjunto, puesto que ella forma parte de este ltimo y no oc.upa un
puesto de observacin externo. Menos an podra pretender a ello en la
medida en que admite, por razn de mtodo, la evolucin posible de todos
los conocimientos y, por lo tanto, la movilidad indefinida del sistema de
referencia en el que se sustenta.
Cmo superar las fronteras que as le impone el anlisis gentico por
los sistemas de referencias que necesariamente requiere y cmo alcanzar
leyes de construccin no especiales a ciertos sectores delimitados '! que

EL PENSAMIENTO MATEM.~TICO

54

JEAN PIAGET

podran generalizarse poco a poco a todos los conocimi: "tos teniendo as

como lmite al Conocimiento cientfico en s mismo? Si e anlisis gentico
se apoya necesariamente en un sistema de referencia ~ormado por las
ciencias tal como estn constituidas en el momento considerado, naturalmente este sistema de referencia es el que ha de ser explicado a su vez
para generalizar la explicacin gentica al conocimi~nt~ en su totali~ad.
Sin embargo, nos encontramos entonces ante la siguiente alternativa:
o bien el anlisis gentico no consigue explicar su propio sistema. de
referencia y entonces fracasar eh cuanto a la constitucin de una epistemologa general, o bien lograr hacerlo pero al precio de un caer en un
evidente crculo, puesto que, en este caso, el anlisis gentico se apoyar
sobre un sistema de referencias que a su vez depender de L
Ahora bien, fieles a las enseanzas que implica el desarrollo del pensamiento cientfico, esta segunda solucin es la que debemos adoptar, por el
solo hecho de que el conjunto de las investigaciones contemporneas no
estn precisamente en camino de caer en este crculo. Este crculo, por
ms real que sea, no por ello es un crculo vicioso o, al menos, so~ las c6sas
mismas que lo imponen. En efecto, slo constituye un caso particular d:l
crculo del sujeto y el objeto, crculo inevitable no slo para todo conocmiento, sino incluso para toda teora de! conocimiento. El conocimiento
se apoya en un objeto fuera del cual no sera afectado e! sujeto (desde el
interior o desde el exterior) y, por lo tanto, este sujeto no podra conocerse
a s mismo puesto que carece de toda actividad; pero este objeto slo puede
conocerse a travs del sujeto, si no, sera inexistente para l, Hoeffding
insisti con claridad sobre este crculo inicial, segn e! cual el sujeto slo
se conoce por intermedio del objeto y slo conoce el objeto respecto de s
actividad' como sujeto, Asimismo, toda teora del conocimiento, para explicar cmo el objeto afecta al sujeto (se lo conciba como realidad exterior,
o como pura representacin o "presentacin" a secas), debe, por su parte,
plantear este sujeto y este objeto reunidos y constituyendo el objeto de su
propia bsqueda, entonces el nuevo sujeto se constituye como el terico
del conocimiento: pero este terico slo logra conocer a su objeto (por lo
tanto, la relacin constituida por el conocimiento) por medio de su propio
pensamiento (es decir, de su propio conocimiento) que slo puede reconocer
a su vez por la reflexin sobre este objeto. Para escapar a esta dificultad,
se coloca in medias res v recurre as a ciertos informes previos acerca de
los sujetos y objetos reu~idos que estudia como objeto, pero sin embargo,
tarde o temprano, deber reintegrar estas presuposiciones en su propia
explicacin y entonces el crculo aparecer nuevamente,
Sin embargo, si bien este crculo resulta inevitable, es. susceptible de
sucesivas ampliaciones, comparable en ello a ciertos crculos bien conocidos
en el campo de la ciencia, como por ejemplo el de la medicin del tiempo.
Para medir el tiempo es necesario, en efecto, tener relojes que utilicen
movimientos iscronos que sirvan como patrn, pero la medicin de este
isocronismo requiere a su vez la medicin de otros movimientos de! universo
que sirvan para cronometrar, etc. Entonces puede extenderse al infinito
la cadena sin salirse del crculo, pero cuanto ms se lo ampla ms las

convergencias observadas en esta cn~c~ente c~herenc~a permit_en tener la

seguridad de que e! crculo no es VICIOSO.
'I~da epistemologa supone a
su vez un crculo' entonces cuando ella se extienda hasta abarcar al conjunto de las dis~iplinas q~e sirven como referencia al anlisis gentico,
y a este anlisis mismo, la extensin de este crculo ser la garanta ?e una
mayor coherencia interna que la que tendra en el caso de los sistemas
filosficos particulares.
En efecto, resulta claro que cuando se plantea el problema, de .la
epistemologa en el terreno del desarrollo de! pens~miento y l~s ciencias
particulares, e! crculo del conocimiento, o del sUJeto.y el. objeto, debe
concebirse entonces como la estructura fundamental del SIstema ,de ~as
ciencias. Es cierto que es habitual concebir las relaciones de las ciencias
entre s como una sucesin rectilnea; as la matemtica, la fsica (en, su
sentido amplio), la biologa y las ciencias psicosociales, se suced:nan
de acuerdo a un principio de jerarquia como e de la famosa serie de
complejidad creciente y generalidad decreciente propuesta por ALl~5to
Comte. Aparecen entonces dos preguntas. En primer lugar, sobre q~e se
basa la matemtica? Por supuesto que sobre nada que no sea ella nnsma.>
Pero si bien esto puede resultar claro desde un punto de vista metafsico
o bien estrechamente axiomtico deja de ser satisfactorio desde el momento
en que se buscan las condicione: que hacen que una axiomti~:~sea posible.
Entonces se ha de recurrir necesariamente a las leyes del espintu humano,
recurso explcito (H. Poincar, L. Brunschvicg, etc.), o imp~cito a l~
psicologa. En segundo lugar, y en el otro extremo, de la Sel?e, a que
conducen las investigaciones de la psicologa gentica? PreClsam('nte. a
explicarnos cmo se construyen las intuiciones y los conceptos, de espacio,
nmero, orden, etc., es decir, las operaciones lgicas y matemticas. ,A~enas
se abandona el punto de vista normativo o axiomtico puro, la serie lineal
de los conocimientos se vuelve en realidad circular, porque la lnea que
sigue y que inicialmente es una recta, se cierra luego sobre s misma
lentamente.
Ahora bien el crculo epistemolgico expuesto anteriormente no es
sino la expresin de ese crculo de las ciencias, y en este sentido no slo
corresponde a la naturaleza de las cosas, s~no que aderr~~s resulta muy
interesante estudiarlo en s mismo, Para explicar la formacin de los conocimientos, la psicologa se ve obligada a apoyarse en un sistema de ~efe,:en.
cia, constituido por los conocimientos actuales propios de las otras crencras ;
sin embargo y por otra parte, pretende dar cuenta, tarde o temprano, d~
este sistema de referencia corno tal, puesto que -como los otros-e- esta
formado de conocimientos slo que situados a la vanguardia de la investigacin cientfica y no en el pasado o en la raz de ~sta misma in:estigacin,
Vernos pues que este crculo gentico traduce preClsamente.el Clrc.ulo,C?llStituido por la filiacin efectiva de las categoras del pensamrento cientifico :
las explicaciones de la psicologa se refieren, tarde o temprano, a las d~ la
biologa; stas se apoyan a su vez en las de la fsico-qur~i~a; las ex~h~acienes fsicas se apoyan en la matemtica, y la matemtica y. la lgica
slo pueden fundarse en las leyes del espritu que son pI objeto de la

56

lEAN PlAGET

psicologa. Adems, puede observarse que e! cierre del crculo implica

la prolongacin de la psicologa o de la psicosociologa en epistemologa
gentica: la matemtica no se apoya, en efecto, directamente sobre la
psicologa como tal, afirmacin que resultara absurda y equivaldra a hacer
descansar la validez de los axiomas sobre la descripcin emprica de los
estados mentales, es decir fundar la necesidad operatoria sobre las comprobaciones empricas. La matemtica se sustenta en un conjunto de operaciones constitutivas, simplemente percibidas por la conciencia ingenua pero
analizadas sistemticamente por la reflexin crtica llamada "teora del
fundamento de la matemtica". Ahora bien, esta teora, ya de carcter'
epistemolgico al mismo tiempo que integrada en los marcos de la ciencia,
se apoya en la psicologa. Sin embargo, pueden axiomatiza~se directamente
las operaciones constitutivas del pensamiento en forma lgica, y ello produce
entonces la ilusin de un comienzo primero cuando al fin de cuenta corresponde a la axiomatizacin de uno de los objetos de la psicologa, es decir
las operaciones intelectuales mismas, con lo cual no se rompe tampoco con
el crculo gentico. A partir de entonces, para explicar la gnesis de los
conocimientos, la psicologa tiene que referirse a la realidad exterior, tal
com~ ~a conocen las ciencias biolgicas y fsicas y tambin a las reglas de
la lgica y la matemtica; a su vez este doble sistema de referencia se
apoya en definitiva en las realidades intelectuales que sirven para construirlo y que la psicologa pretende estudiar genticamente: constituye por
lo tanto, l tambin, e! producto de una gnesis o una construccin continua
y dinmica, cuya caracterstica especfica consiste en formar un crculo
que se extiende constantemente abarcando entre sus elementos a la psicologa misma.
La hiptesis de trabajo que hemos de extraer a partir de estas reflex~or:e~previas supera pues una simple metodologa del anlisis gentico e
histor:co y puede servir como punto de partida para la epistemologa
gentica en su totalidad. Esta hiptesis equivale a suponer que el pensamiento cientfico est constantemente comprometido en dos direcciones
simultneas y complementarias resultantes del crculo fundamental del
sujet? y el objeto. A travs de la matemtica y la psicologa la ciencia
~slml.la lo real a los marcos del espritu humano y sigue as una direccin
Idealista. En efecto, por una parte, la matemtica asimila los datos
s~nsibles a esquemas espaciales y numricos y somete as la materia a un
Sistema de operaciones siempre ms complejas y coherentes que permiten
que la deduccin domine la experiencia e incluso la explique. Por otra'
parte, la psicologa analiza las operaciones y de ellas separa aquello que
corresponde a la actividad de! sujeto y que permanece irreductible a una
simple sumisin a los datos de la realidad exterior. Si sta es una de las
dos direcciones constantes del pensamiento cientfico, la otra no resulta
menos clara: a travs de la fsica y la biologa la ciencia obedece a una
tendencia realista, que subordina el espritu ; la realidad. La biologa
muestra as las conexiones de la percepcin, la motricidad y la inteligencia
misma con las estructuras del organismo" mientras que la fsico-qumica
inserta este organismo en un mundo de realidades materiales siempre ms

EL PENS'AMIENTO
MATEMTICO

57

alejado de los estados de conciencia inmediatos v por su parte concentra

el conocimiento sobre el objeto.
',
,
Segn se 'recorra el crculo de las ciencias en un sentido o en otro,
se reduce el objeto al sujeto o el sujeto al objeto. Resulta as que la ciencia
no es ni puramente realista ni puramente idealista, sino que se orienta en
ambas direcciones al mismo "tiempo, sin que sea posible anticipar, con
legitimidad, el estado final de este proceso. Ahora bien, sera necesario
conocer este estado final para contar con una epistemologa definitiva o
cerrada, y ya no limitada a las adquisiciones restringidas y progresivas,
cemo sucede con la epistemologa gentica que sigue siendo pues esencialmente "abierta". Precisamente habra que cerrar el crculo de las disciplinas cientficas. Ahora bien, este crculo nunca se clausura en realidad
completamente, porque cada sistema de conocimiento que lo compone se
halla en movimiento y entonces constantemente hay un desajuste entre
un progreso efectuado en una de las direcciones y un progreso efectuado en
la otra, de modo tal que el proceso en su totalidad podra ser concebido
como una especie de espiral. Las leyes de esta construccin circular global
constituyen el "lmite" general de los desarrollos particulares estudiados por
la epistemologa gentica.
En resumen, vemos cul es la doble tarea de la epistemologa gentica.
En e! punto de partida, se confunde con cierto aspecto de la psicologa de!
desarrollo intelectual: intenta explicar la formacin de los conocimientos
particulares y resolver as el problema de saber cmo se incrementan los
conocimientos delimitados. Mientras se mantenga en el terreno psicogentico necesita, como la psicologa, un sistema de referencia constituido
por los conocimientos cientficos admitidos en ese determinado momento.
Sin embargo, en la medida en que el anlisis psicogentico se prolongue
en anlisis histrico-crtico, e! sistema de referencia -hasta entonces percibido como fijo- entra ,a su vez en movimiento y la investigacin psicogentica se presenta entonces como un simple eslabn de una cadena que
tiende a cerrarse sobre s misma. El estudio de las primeras vueltas de la
espiral descriptas por este proceso es la resultante de! anlisis histricocrtico; pero, a medida que nos acercamos al estado actual de los conocimientos, la investigacin epistemolgica -entendida siempre en su aspecto
estrictamente gentico- tiende a confundirse con el anlisis de las relaciones que poco a peco se anulan entre las ciencias: despejando el
carcter cclico de estas relaciones, la epistemologa gentica contribuye
as, al fin de cuenta, a poner de manifiesto las profundas razones del crculo
de! sujeto ye! objeto, crculo indefinidamente extendido por la investigacin
cientfica misma y que, una vez cerrado en el lmite -pero en un lmite
quizas imposible de ser alcanzado-s- entregara el secreto del conocimiento
humano.
7. EPISTEMOLOGA
GENTICA
RESTRINGIDA
y GENERALIZADA.
Llamaremos epistemologa gentica restringida a toda investigacin psicogentica o
histrico-crtica sobre las diversas formas de incremento de los conocimientos, en la medida en que se apoya sobre un sistema de referencia

EL PENSAMIENTO

58

MATEMTICO

59

JEAN PIAGET

constituido por el estado del saber admitido en el momento. considerado.

Por el contrario, hablaremos de epistemologa gentica generalIzada cuando
e! sistema de referencia se halla englobado en el proceso gentico ohistrico
que se trata de estudiar. El problema consiste entonce~ en encontrar. un
mtodo que sea a la vez gentico e histrico-crtico, es decir que propo~clO~e
criterios objetivos a la investigacin que permitan resistir con alguna eficacia
el peligro de construir nuevas metafsicas del conocimiento.
.
.
Ahora bien, englobar los conocimientos actuales de la CIenCIaen el
proceso gentico equivale, no slo a considerar toda verdad --aun aq~ellas
hoy admitidas- como relativas a un nivel determinado del ~ensamlen~o
en desarrollo (incluidas las verdades lgicas fundamentales), sino ademas
a no prejuzgar en absoluto en cuanto a las relaciones entre e! sujeto y el
objeto. Desde el punto de vista de la epistemologa restringida, el problema
no resulta tan agudo, ya que la actividad 'del suj~to y la construcc~n de su
. , d e 1as cosas se estudiian en reiacion
l'
representacin
con una .realidad
..~ ': ~"o
':I~'"
se supone externa, objetiva y estabie: lo real tal como lo analiza la ciencia
actual. Sin embargo, desde el punto de vista de una epistemologa gentica
generalizada ya no existe una realidad dolada de estos atributos. As corno
la estructura del sujeto que conoce ha evolucionado constantemente a lo
largo de su construccin psicolgica, as sigue abierta la cuestin de saber
si seguir desarrollndose sin lmite alguno; por otra parte, el aspecto de la
realidad que se supone externa ha cambiado constantemente durante esta
evolucin, lo cual significa que algunos de sus caracteres pretendidamente
objetivos eran en realidad subjetivos; lo real puede seguir transformndose
para las ulteriores formas de pensamiento y esta cuestin debe permaI:ecer
tambin abierta. Vemos que no hay forma alguna de resolver con segundad
el problema de las fronteras entre el sujeto y e! objeto apenas se abandona el sistema de referencia sobre el que se apoya la epistemologa gentica
restringida.
Sin embargo, una investigacin epistemolgica tan radicalmente relativista en su mtodo como es este anlisis gentico generalizado se ve forzada
a seguir hablando de sujeto y objeto, ya que estos dos,polos del conocimiento
se encuentran incluso en las posiciones idealistas o realistas ms extremas
que puedan encontrarse en el cuadro de las posibilidades previstas en el
punto 4: para el apriorismo llevado hasta el idealismo ms radical, siempre
quedan objetos en tanto datos de conciencia. imprevisibles, co~probados
interiormente pero que no pueden deducirse como otros contenidos representativos; y para el empirismo ms materialista, el organismo sigue reaccionando de modo siempre ms complejo a los estmulos externos, lo cual
ccnstituye propiamente la actividad de un sujeto. Por lo tanto, en todas'
las concepciones subsiste el problema de determinar las relaciones entre el
sujeto y e! objeto. Pero cmo proceder genticamente en ausencia de todo
sistema de referencia, es decir, con un mtodo que se restrinja a permanecer
totalmente "abierto"?
Ahora bien, as como las leyes de construccin particulares a los diversos conocimientos constituyen el objeto de .estudio propio de la epistemologa gentica restringida, as las direcciones o "vecciones" l "vections")

inherentes a la marcha misma de las ciencias, considerada cada una en su

conjunto proporcionan a la epistemologa gentica generalizada su especfico dominio de investigacin. Si, por ejemplo, puede concebirse a ttulo
de hiptesis el progreso de los conocimientos cientficos como describiendo
una especie de espiral o proceso cclico, una de cuyas direcciones se caracteriza por una reduccin gradual del objeto al sujeto y la otra por la
reduccin inversa o complementaria, queda an por verificar la existencia
de estas direcciones a travs del anlisis global de! movimiento cognitivo.
Por ms provisorias y relativas a nuestra estructura mental act~al que
sean las verdades que hoy cbtienen nuestra adhesin, sigue siendo SIempre
cierto que, a falta de anticipacin del porvenir o a falta de seguridad en
cuanto a l, podemos comparar este. nivel actual con los precedent~s y
aislar la orientacin que caracteriza al conjunto del desarrollo conocido.
Esta determinacin de las leyes generales de la evol~cin slo consti:,:ye
una generalizacin del mtodo especfico de la epistemologia genetiCa
restringida, pero esta generalizacin proporciona el punto de apoyo del
que se careca con el abandono del sistema de referencia que empleaba el
mtodo restringido. Por lo tanto, esta generalizacin, o investigacin de las
leyes de construccin de conjunto, permite entrever el pasaje en el lmite,
pasaje que la epistemologa gentica constituye en su objetivo ltimo y ello
sIn cometer infidelidad alguna a los mtodos psicogentico e histricocrtico, puesto que este ltimo problema prolonga sin ms las cuestiones
"restringidas" .
Sin embargo, la cuestin de las direcciones de conjunto o las vecciones
presenta no obstante muchos obstculos y su estudio presupone, al mt;nos,
dos clases de precauciones, relativas por otra parte a un solo y mismo
constante escollo. Andr Lalande, del que conocemos la profundidad con
que ha caracterizado la utilidad de esta investigacin de las vecciones,
proceda histricamente y comenzaba in medias res en oposicin a las
reconstrucciones ab initio; sin embargo atenuaba el relativismo gentico que
parece presuponer esta investigacin distinguiendo una "razn constituida"
siempre en evolucin y una "razn constituyente" que sera la gua del
movimiento evolutivo. En su pensamiento, la razn constituyente se reduca,
por otra parte, a la identificacin gradual de lo diverso; en cambio, la
razn constituida estaba formada pOI' los principios mltiples que han
marcado, a lo largo de la historia, los progresos de la identificacin mi~~~.
Resulta claro de por s que ste podra ser el resultado de los anlisis
genticos, tanto ms en la medida en que Emile Meyerson ha encontrado.
por su cuenta, la misma identificacin en cada etapa del conocimiento
cientfico. Sin embargo, sera peligroso, y por razones de mtodo, distinguir
por principio una razn constituida -sometida a la evolucin dirigida
cuya veccin se intenta estudiar- y una razn constituyente sustrada H~or
as decir de antemano a toda transformacin.
La primera precaucin que debernos tomar, desde el punto de vista d
una epistemologa gentica generalizada, consiste pues en no limitar previamente la posible evolucin presentando la direccin propia a la evolucin
intelectual como el resultado de la presencia -desde el comienzo-- de un
'<,

60

JEAN

PIAGET

factor a priori que se la imprimira. Repitamos, la existencia de este factor

puede muy bien confirmarse a travs de la investigacin gentica, y en
absoluto se lo debe excluir como hiptesis o posibilidad, muy por el contrarie. Sin embargo, no se encuentra implicado en el mtodo como tal,
lO incluso cuando cierta cantidad de hechos parece imponer un dualismo
relativo entre una razn constituida y una razn constituyente (por ejemplo,
entre los principios particulares de las ciencias y los de la lgica en general, etc.), podra muy bien suceder tambin que ambas estn arrastradas,
pero a velccidades diferentes, en la corriente de la continua construccin
del saber.
Surge entonces la segunda precaucin que se ha de tomar. El descubrimiento eventual de una ley de evolucin en el dominio del pensamiento
cientfiro slo puede valer hasta cierto nivel alcanzado por l actualmente.
La interpolacin retrospectiva es peligrosa, pero la extrapolacin respecto
del porvenir es resueltamente ilegtima, salvo en la forma de simple probabilidad indeterminable. Desde este punto de vista, la teora del conocimiento de Len Brunschvicg -modelo de epistemologa "abierta"- llevaba
su prudencia hasta el extremo de no hablar de evolucin dirigida y comprobar simplemente las crisis y los cambios de orientacin en el transcurso
de la sucesin histrica. He~os enunciado anteriormente -en un estudio
crtico a uno de las--hermosas obras de este maestro 5__ la posibilidad
de conciliar su mtodo con la investigacin de una direccin o una "ortognesis", como dicen los bilogos. A lo cual respondi: "ortognesis si se
quiere, pero a condicin de que slo se la conozca a posteriori". No podemos
dejar de aceptar este consejo, pero con ello no es suficiente.
Nuestras dos reglas sern entonces las siguientes: ni mtodo a priori,
ni anticipaciones. Sin embargo, segn la hiptesis de la existencia de un
crculo en las disciplinas positivas, es decir, por lo menos dos direcciones
del pensamiento cientfico, quiz resulte menos intensa la tentacin ce una
anticipacin arbitraria puesto que las interpretaciones realistas e idealistas
de la ciencia se presentarn ms como posiciones complementarias que
como debiendo una obtener la supremaca gradual sobre la otra. En
qu consiste entonces la fecundidad de esta hiptesis? y a qu equivale,
en particular, el intento de determinar los "lmites" propios de las series
convergentes que se estudiarn as?
'
La hiptesis contraria a la del orden cclico de las ciencias est representada en el estado actual de los trabajos epistemolgicos, ante todo por
las ideas provenientes de la lgica tal como la comprendi el "Crculo de
Viena", y que dieron lugar a una corriente que conoci un real xito con
el nombre de movimiento por la "Unidad de la Ciencia". Se trata esencialmente de un esfuerzo para obtener la axiomatizacin sistemtica de las
ciencias, aplicada tanto a los principios de las ciencias experimentales como
2. las teoras propias de las ciencias deductivas. La imagen de las ciencias
resultante es naturalmente la de un orden lineal, que sigue las etapas de
"L'exprience humaine et la causalit physiqueselon L. Brunschvicg", Journ.
de Psychol., 1923.

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

61

esta logicalizacin: lgica, matemtica, fsica, qumica, biologa, psicologa

y sociologa. La estructura de las ciencias escapara, por otra parte, a todo
intento de explicacin gentica, puesto que un sistema de proposiciones
intemporales sustituye as necesariamente al sistema de las ideas en. evolucin. Ahora bien, por ms interesante que sea tal intento -con el cual
estaremos de acuerdo en el anlisis de muchos puntos, empezando por el
mtodo extrao a toda metafsica-e- nos parece que subsiste una dificultad
importante que, por otra parte, es ms el resultado de la concepcin
"tautolgica" que los partidarios de este movimiento tienen en cuanto a
las verdades lgicas y matemticas que el resultado de sus hiptesis restantes. Porque este esfuerzo para culminar en la "Unidad de la Ciencia"
condujo, al fin de cuenta, a una dualidad fundamental: por una parte, se
reconocen las verdades empricas, cuya comprobacin proviene siempre,
tarde o temprano, de un control activo y perceptual por parte del sujeto;
pero, por otra parte, las proposiciones lgico-matemticas, concebidas como
un simple lenguaje o una "sintaxis lgica" subsisten independientemente
de toda experiencia y constituyen as como una especie de mundo aparte.
El primer problema que plantea este dualismo radical propio de la epistemologa "unitaria" consiste entonces en saber cmo las verdades empricas
van a relacionarse entre s 0, como dice Ph. Frank, "coordinarse" con las
proposiciones sintcticas destinadas a expresarlas; los autores unitaristas
abordaron este problema con gran sutileza. Pero subsiste un segundo
problema: tambin se trata de la "coordinacin" de las conexiones lgicas
o lgico-matemticas con las operaciones mentales efectivas del sujeto que
las emplea, ya que una "sintaxis" -por ms "lgica" que sea-- presupone
un sujeto capaz de emplearla, y todo lenguaje -por ms matemtico que
sea- implica no slo individuos de carne y hueso aptos para hablar. sino
adems una socedad que lo ha engendrado. Entonces, resulta claro que el
crculo de las ciencias vuelve a aparecer, aunque levemente transformado:
las verdades empricas se asimilan poco a poco a las proposiciones sintcticas, pero stas se sustentan en operaciones intelectuales que emanan de
un sujeto que forma parte de la realidad emprica.
Ahora bien, si tal es el caso, se perciben cules son las tareas inmediatas de una epistemologa gentica y la posible fecundidad de sus hiptesis
primeras: la primera tarea consiste en reconciliar -si as puede decirsela lgica y la psicologa; la lgica conduce a las axiomatizaciones intemporales cuya importancia seal la corriente de ideas recientemente mencionada, y la psicologa conduce al estudio de las operaciones efectivas que
constituyen la ciencia y la lgica misma en su desarrollo. Los dos polos
del conocimiento son, sin duda alguna (y es as, sean cuales fueren las
interpretaciones, incluidas las de la epistemologa "unitaria"), la necesidad
propia de las implicaciones -que tienden a sustraerse al tiempo- y la
sucesin regular de los hechos en el tiempo. Ahora bien, hoy estamos bien
equipados para el anlisis de las implicaciones lgico-matemticas, y toda
12. axiomtica contempornea constituye en este sentido un instrumento ya
muy eficaz. Por otra parte, estamos bastante adelanlados en la tarea de
establecer una conexin entre los hechos fsicos y las implicaciones lgico-

62

JEAN PIAGET

matemticas. En comparacin con estos dos conjuntos i.mpone~tes. ~e

adquisiciones, hay dos lagunas que nos impiden progresar er: la constlt~clOn
de una epistemologa cientfica que obtenga todos los sufragios: el pasaje de
lo fsico a lo biolgico, pasaje sobre el que mud.lOsfsicos y los,m~ ?"randes
bilogos concentran actualmente sus esfuerzos sm conseguir aun disipar las
oscuridades provenientes de este problema capital, y el vnculo entre
los dominios psicofisiolgicos o mental y lgico-matemtico, so?re el ~ue
entrevemos las posibles relaciones entre la accin temporal o lrreverslb.le
y las operaciones reversibles, fuentes de implicaciones intemp?rales; sm
embargo, respecto de este punto, no hemos an superado el nivel de las
percepciones preliminares y globales. Esta doble laguna de nuestro sat:>er
no excluye sin embargo en absoluto que se prosiga la gran obra colectiva
de la epistemologa cientfica colocndonos resueltamente en el terreno
gentico: por el contrario, sobre este terreno, y nicamente sobre este
terreno, se.evitarn las sorpresas reservadas a .aqucllos que olvidan la impor-tancia epistemolgica fundamental de los factores biolgicos y psicolgicos,
y se contribuir al mismo tiempo a la comprensin de estos factores y a s~
insercin en el sistema de conjunto constituido por la teora del conocImiento cientfico.

Primera parte

EL PENSAMIENTO MATEMATICO
La posibilidad de una ciencia matemtica a la vez rigurosamente deductiva y que se adapte exactamente a la experiencia ha constituido desde
siempre el problema central de la epistemologa. La cuestin es ms perturbadora an desde el punto de vista gentico.
En efecto, por una parte la matemtica concuerda con la realidad
fsica de modo muy detallado. Nunca sucede que el fsico '-por mltiples
y diversas que sean las estructuras o las relaciones que descubre en el
mundo material- encuentre una estructura que no pueda expresarse con
precisin en el lenguaje matemtico, como si existiera una suerte de
armona preestablecida entre todos los aspectos del universo fsico y los
marcos abstractos de la geometra y el 'anlisis, Sin embargo, hay algo ms
an: sucede que este acuerdo se realiza no slo en el momento del descubrimiento de una ley fsica, o a posteriori, sino que los esquemas matemticos anticipan, con aos de distancia, el contenido experimental que
luego se insertar en ellos. Las formas geomtricas y analticas pueden
elaborarse sin preocupacin alguna por la realidad. Sin embargo, en la
medida en que son deductivamente coherentes, se tiene la seguridad, no
slo de que la experiencia jams podr cuestionarlas, sino adems -y ste
es el punto paradjico-s- que la experiencia las llenar en parte, tarde o
temprano, y se adaptar perfectamente a ellas. El ejemplo ms hermoso
de esta insercin de lo real en los marcos preparados por la deduccin
matemtica es sin duda el de la geometra riemaniana. Estarnos ante una
construccin libre y audaz, llevada a cabo al margen de la geometra
clsica, e incluso contradiciendo ese famoso postulado de Euclides que,
por carecer de demostracin, se ha considerado como impuesto por la
observacin directa. As son estas libres creaciones del espritu matemtico,
no preocupadas en absoluto por lo real. Ahora bien, ms de medio siglo
despus ,de este desafo a la realidad fsica, sucede que la fsica misma
llega a considerar a la geometra riemaniana corno ms apta para explicar
los fenmenos de gravedad que la geometra euclidiana; la teora de la
relatividad emplea sin ms el marco as preparado y la experiencia otorga
la razn a este trazo genial. Otro ejemplo, relacionado con el mismo
perodo de renovacin de la fsica: en 1900, Ricci y Lvi-Civita, deseosos
de encontrar la forma de las ecuaciones diferenciales independientemente de

64

JEAN

PIAGET

los sistemas de coordenadas, crean el "clculo diferencial absoluto"; ahora

bien, este esquema, puro trabajo de lujo de matemticos embriagados de
rigor, se convierte, algunos alias ms tarde, en el instrumento esencial que
emplea A. Einstein, ya que sin el clculo tensorial la relatividad no hubiera
contado con su tcnica especfica. Un ejemplo clsico de las mismas
anticipaciones lo encontramos en los nmeros "imaginarios": nacidos de
una simple generalizacin de las operaciones aritmticas (su solo nombre
basta para indicar la "intencin del legislador" en cuanto a ellos) desempearon sin embargo un papel cada vez ms importante en la geometra,
la mecnica y la teora de las variables complejas; en consecuencia, en todo
anlisis con sus aplicaciones mltiples. Por ltimo, no sera difcil acumular
los ejemplos en el dominio de la microfsica actual que emplea los ms
diversos esquemas matemticos preexistentes, desde e! clculo de las matrices (donde vuelve a encontrarse la presencia de los nmeros imaginarios)
hasta los "espacios abstractos", cuya toma de contacto con lo real experimental constituye quizs una de las paradojas ms curiosas de la investigacin contempornea.
Ahora bien, al mismo tiempo que siempre corresponde a algn sector
de la realidad fsica, la matemtica la supera constantemente por sus
generalizaciones. Y en particular ya no se basa de ningn modo -a partir
de cierto grado de su desarrollo- en la experiencia misma. Sin duda, en el
punto de partida, el nio tiene necesidad de un control emprico para
estar seguro de que 1
4
2
3, as como los egipcios descubrieron,
a travs de la medicin, los lineamientos de la geometra euclidiana. Sin
embargo, a partir de los 11 a 12 aos en el nio y a partir de los griegos
en la historia, el rigor de la deduccin matemtica se ha elevado por
encima de la comprobacin experimental. La experiencia puede ser la
ocasin de la aparicin de nuevos problemas y efectivamente lo es constantemente, orientando as a veces al matemtico en 'direcciones hacia las
cuales lo habran conducido de entrada sus intereses. Sin embargo, los
matemticos no recurren nunca a la experiencia del mismo modo que
lo. hace la fsica (como Criterio de verdad). Una proposicin matemtica
es verdadera en la medida en que racionalmente se la ha demostrado y no
porque concuerde con la realidad externa: ste es un punto sobre el que
todo el mundo est de acuerdo.
Cmo explicar entonces este poder misterioso de operaciones que
parecen surgir de acciones que se refieren a la experiencia ms cercana
pero que, al coordinarse entre s, se alejan de la realidad emprica en un
movimiento cada vez ms acelerado hasta dominarla, anticiprsele e
. incluso desinteresarse soberbiamente de las confirmaciones que ella les
ofrece en los terrenos limitados de lo actual y lo finito? En efecto, por
una parte, la matemtica elemental parece ser el resultado de algunas
acciones entre otras: desplazamiento, reuniones o disociaciones, superposiciones, correspondencias:' Por el contrario, el reino de la matemtica superror constituye un mundo de transformaciones operatorias que desborda por
todas partes las fronteras de la experiencia real o efectivamente realizable.
En consecuencia, en un comienzo el universo real parece infinitamente

+ = +

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

65

ms rico que el de las operaciones nacientes, pero durante el desarrollo se

invierten las posiciones y las operaciones deductivas son las que van ms
all de las transformaciones realmente observables.
Surgen entonces los dos problemas fundamentales planteados por el
desarrollo de las operaciones matemticas. 1-1 primero consiste. en el
acuerdo permanente de las operaciones deductivas y la realidad fsica:
corno estas operaciones son originariamente acciones que tienen xito, el
acuerdo parece no presentar misterio alguno (apariencia que, por otra
p~rte, requiere ms. discu.sin)! pero estas misn;as operaciones se convierten luego en acciones sirnblics mtenores y mas ricas que las transformaciones experimentales; cmo concuerdan entonces con estas ltimas?
Ahora bien, este Primer problema implica un segundo: el de la fecundidad
del razonamiento matemtico. En efecto, en la medida en que el mundo de
las construcciones geomtricas y analticas va ms all de! mundo real, al
mismo tiempo que en parte concuerda con l, se trata de comprender no
slo esta correspondencia sino adems esta superacin. Desde este punto
de vista, el razonamiento matemtico se presenta como una especie de
creacin (salvo, por supuesto, que se admitan otras soluciones, tales las
platnicas, etc., si el estudio del desarrollo nos condujera a este resultado).
Partiendo de algunos axiomas tan poco numerosos y tan pobres como sea
posible en cuanto a su contenido y de algunas definiciones, el matemtico
elabora, mediante operaciones constructivas, este inmenso universo de relaciones que constituyen los seres llamados abstractos. El razonamiento
matemtico parece ser entonces constructivo, ya se nos revele esta apariencia
como falsa o correcta en el transcurso del anlisis gentico: en todos los
otros dominios de la ciencia, la deduccin pura slo produce quimeras y
el progreso de los conocimientos supone un recurso continuo a la observacin y la experiencia, en cambio, la deduccin matemtica es indefinidamente pn?ductora. ( Cmo explicar esta construccin independientemente
de que sea lgicamente real o que slo corresponda a una ilusin psicolgic~
Nos enfrentamos aqu~on dos problemas clsicos que nos gustana
examinar en esta primera parte, pero exclusivamente desde una perspectiva
gentica e histrico-crtica. En efecto, sealemos que, independientemente
de toda filosofa y del hecho de que estos grandes problemas hayan inspirado
a todas las epistemologas metafsicas desde Platn a Descartes y desde
Kant a Husserl, 195 dos problemas -el acuerdo de la matemtica .con
la experiencia y la construccin de las operaciones matemticas-e- se irnpo;-en iambia a la epistemologa gentica, -aun la mas restringida, porque ya se
imponen a la psicologa de la inteligencia e incluso a la fisiologa de la percepcin.\._No puede comprenderse el desarrollo de la inteligencia en el
nio y tampoco la organizacin de las estructuras perceptuales si no se toma
alguna posicin respecto de la formacin del nmero y del espacio. Ahora
bien, el anlisis de esta formacincond"ilceneCeSarian1efe;-l5lea situa'
el nmero y e! espacIO en as cosas mismas <:Iondelas encontrara ra
percepcin y de donde las extraera la inteligencia ,o a buscar su secreto
en cierta relacin entre las cosas y la acc.in, o len en la estructura del
sujeto que piensa y percibe. En todos estos casos, se plantea el problema

66

JEAN PIAGET

de la concordancia entre la matemtica y lo real y sera tan imprudente

resolverlo al nivel de la operacin naciente, sin observar ms profundamente en qu se convierten las operaciones una vez que se han constituido,
como limitar el anlisis al examen de los estadios superiores sin ocuparse
en absoluto por el punto de partida,

.LA CONSTRUCCION OPERAGION;'\L

'DEL NUMERO

1:;

&y':_p()cas iqes qu~ sean tan claras y distintas c<Jillo'.JL9!':L!LmerO,

~!~E{)->y pocas operaciones cuyos resultados sean tan evidentes como las de
la aritmtica elemental: ciencia al alcance de los nios, ciencia cuya
validez nadie discute y cuyas verdades iniciales se han enriquecido constantemente, sin nunca quebrantarse por ello, .. Y, sin embargo, .si comparamos la proposicin
1 = ?", cuyos trminos son transparentes, con
esta otra proposicin: "los -organismos surgen de un huevo, crecen, envejecen y mueren", donde cada trmino presenta muchas oscuridades, comprobaremos que la simplicidad del problema epistemolgico planteado por
estos dos tipos de verdades es, por as decir, inversamente proporcional a
la claridad de las ideas, EI1 efecto, todos estarn de acuerdo ~IL(mid~_[aS
que la _!g1,l,gq.aprClPQsi<:intiene un origen ,_~!!Wri<:;p, e incluso si un
filsofo pretendiera deducir a priori los conceptos de huevo, crecimiento,
envejecimiento y muerte a partir del concepto de organismo vivo, hubiera
comenzado por aprender que estos fenmenos existen partiendo de la
~!llPI~..9J:)~-"'r:YfjQn(situacin a la que siempre se encuentra reducido el
bilogo, con algunas experiencias de ms) '" I~g!'~1c()g!r:~r_io"la ~~gnificac_il!
epistemolpica del nmero dio lugar a las -'-s~,i~~rsasip~t~:,!S y adems
muy con::<0_i~_tqEj_as
entre s, hasta -tal punto que resulta ya l!!yy_Ajftill
disti~g-~i~ y ordenar los problenm.
La proposicin -r --f. 1 2" es una
verdad: una con;':'eci6n' "o. 11)1'eilUnciado tautolgico? En primer lugar,
esta relacin se nos impone en funcin de la experiencia? y (~en funcin
de qu experiencia? Se trata de una relacin construida a priori, o
tambin de un objeto de intuicin inmediata, y entonces de qu tipo?
El pf!!p~Io, S.2E:'.!ttuyeu!1 Ez:_i!1_1c~L<::>9Es:'<CEtQ,
o
una sntesis d~ ope.r~c!.~ne,,~
~~m::>l~EIe_I?:!~_g_icas?
_
As como la verdad tcnica de la aritmtica est fuera de toda discusin, as la cuestin de saber qu es el nmero pone de manifiesto la
sorprendente incapacidad del pensamiento para captar sin ms cul es el
carcter de ciertos instrumentos que, sin embargo, cree comprender totalmente y que emplea en casi todos sus actos,
Este contraste entre la evidencia instrumental del nmero y lo catico

"1-+

C",-

JEAN PIAGET

68

EL PENSAMIENTOMATEMTICO

de las teoras epistemolgicas construidas por la matemtica para explicarlo

muestra, de por si, la necesidad de una investigacin ger tica : el desconocimiento del pensamiento respecto de los engranajes esenciales de su propio
mecanismo es, en efecto, eTindice psicolgico de su carcter elemental y,
en consecuencia, de la anfigeda.d del nivel de formacin al que es
necesario remontar para poder alcanzarlos.
1.
DEL MUNDO. A. LA EXPLICACINDEL
1:!-(;l\1ERO
qARDINALPOR LA ".~.~~~l{IENCI~
ME:~.T~I.;".Sabemos que los nombres de Kronecker y Helmholtz quedaron asociados a una interpretacin
psicolgica del nmero:-En particular Helmholtz, en sus mltiples cualidades de fisilogo y psiclogo. de las percepciones, por una parte, y, por
la otra, E.~._i_si_cQ__Y
__
mi!e~,i<:;Q, no vacil en sostener que la construccin
del nmero puro (en oposicin a los nmeros aplicados a la medicin)
se sustenta en "realidades purarnente psicolgic:,~~. Volveremos en el
punto 2 sobre esi-a_'-c'cepci6ndel n{{I';ero ordinal basado en la sucesin
de los estados de conciencia. Insistiendo ms sobre la experiencia externa
que sobre la experiencia interna, Mach y Rignano interpretaron, por otra
parte, la formacin del nmero en Iucion-aeuna~experimentacin
aplicada
mentalmente a la realidad. La ",*15J?erilenci mental", nos dice Mach,'
consiste en "imaginar" a travs del pel1sanilento-"Iav::lriacin de los hechos"
(pg. 200). Casi puede afirmarse entonces, con su traductor, que es la
"imitli5jJ;l rnen,ta.1 cle_.!ll1_hecho" (pg. 3). Al menos, "la naturaleza de
la~experiencia aniriorrrienteadquirida
permite el xito de una experimentacin mental" (pg. 206). A partir de entonces, si el concepto de nmero
se construye gracias a las experiencias reales de reunin y distincin, de'
ordenamiento y correspondencia (pg. 317), bastar luego recordar, en la \
experiencia mental, los conjuntos de diversos rdenes as formados y mani-
pulearlos en la imaginacin para generar las operaciones de la aritmtica.
El ~l~ul0..Ilo es silla. una prolOl1:g;acin,por el pensamiento, de la numer3.~
c:iEE:=efectiya~~~;;..
~~olitar" '3~mr-E.~Rigano 2
y luego el psiquiatra:~.!i:"igg,3._li~a ri:ornarol y desarrollaron ampliamente
esta explicacin de las~praciones matemticas por la experiencia mental.
El razonamiento, dice E. Rignano, "no es otra cosa sino una sucesin de
operaciones o experiencias pensadas", lo cual parece subrayar aun ms la
dimensin de actividad especfica de la construccin operatoria, pero luego
se coloca el acento nuevamente en la experiencia anterior de las cosas
mismas, reanimada por el recuerdo y controlada por la simple atencin.
Unicamente Chaslin parece orientarse hacia la interpretacin propiamente

"ielo'"TIl~irect''e

(p~g:

E. Mach: La connaissance el l' erreur. Trad. Dufour. Pars, Flammarion,

1917.
2 E,Rignano: Lapsychologie du raisonnement. Pars, Alean, y Scientia XlII-XX,
1913-19i. [Hay versl6n castellana: psico[ogia d~l razonamiento. Madrid, EspasaCalpe, 1960.]
3 flL_ Chaslin: Essai sur le mcanisme psychologique des oprations de l~frq.thmatique pureo Pars, 1926.
-

69

operatoria, caracterizando las propi~dades del objeto aritmtico por las

~.R~.~<I.~ione~"
que sobre l pueden efectuarse,
- ""-'No-resulta intil pues abordar el examen de la gnesis del nmero
con la discusin de esta concepcin acerca de la experiencia mental, de
modo tal que se pueda disipar el equvoco fundamental que ha quedado
asociado con su interpretacin. Desde el punto de vista de la descripcin
misma de los hechos, no hay nada que objetar al empleo de esta expresin:
por el contrario, t;~presa ll1uy bien la obseryacin general de_qll_UQ.rla
.experiencia rnllterilmenie!ecutda
e~~~S"eEtible de _serllleg() iJ;l~e_!'i_~r:i~Glcl.~
ell.):IIle experienciaiII1agiI1.acla y, lo que es aun ms importante, que todo
pensamiento -por ms abstracto que sca- descansa sobre esta mentalizacin de las acciones y experiencias posibles. Pero, esta comprobacin
psicolgica no conduce necesariamente al empirismo epistemolgico, no
ms (ni menos) que la comprobacin del papel histrico de la experiencia

t~?~~;{~i~X~'~
Desde este punto de vista, se impone una primera distincin. Epistemolgicamente, ~Jgunas experiencias mentales (O consisten simplemente
eILimaginar una realidad exterior al sujeto, como cuando Galileo intentaba representarse el incremento de velocidad anteriormente a toda experimentacin efectiva." Qtr..i!S_ exp~riencia~ mentales (Tl.) equivalen, por el
contrario, a imaginar no. simplemente "las variaciones de los hechos"
-como
dice Machsing,JllS ac:Ci()l1eL(:ieL__uj~Jo
que hace variar los
hechos, lo cual no es en absoluto lo mismo. En efecto, en el caso de la
accin del sujeto poco importa que la transformacin se produzca materialmente o "en pensamiento": siempre se trata de una actividad de las
cosa~ mismas, se trata de una variacin exterior, aunque se la conciba
Interiormente, Q\!e..Ia,~llng.J 1= 2 se. realice a travs de. ar cienes
~~_~erl~~,. o ..".~i!!1.~Qli~_aTJ;l~I1t~.
S~Il l~ i;t~rV'~I1~i6I1~d~~'~bJet?s-fi~i~~~;-~
Il2.~2.<:> totalmente. "aJ:stract<.t, ~1 hesh() ..(!~&nc:iles que el sujeto .xe:tII{: dos,
_~l!I:!.l9:tI:~(!~,
es decir que acta: aun cuando esta accin sea exterior se halla
determinada por un mecanismo interno propio de la actividad del sujeto.
Por lo tanto no es ms que un juego de palabras confundir las "variaci~nes
de !os hechos" exteriores representados interiormente y la imaginacin de
posibles acciones que, ya en su forma exterior, manifiestan la actividad
interna del sujeto. Ahora bien, ~l\111J;h
__
s.BigJ:l_g~g.p-s,a.:n.sin cesar ...de unQ
~S-~.stossentidos al ()tr:~J y ello les permite concluir sin ms desde la
existencia psicolgica de las experiencias mentales al empirismo epistemolgico.
Interviene luego una "~egllJ;l~:la
(E~tiIlc:i!1,desde uIl_IJllnto de vista sobre
todo _li?ic::{)JgiSc~_.
pero que tiene su importancia episte~-~6gica: S~ podra
4

Vase Koyr: tudes galilennes. Hermann, 1939, (por ejemplo, pg. 242).

70

JEAN PIAGET

objetar a la poslclOn anterior que e~.:!~

!~_!,c:!1l,<lI' ~()~l"~l()"~sal,.,.s.?
__
limita a i~sertar en l unGl: variacin. entre otras, cuy"s resultados leera
'Clesdealur-la"u.- c:I:.do
de una "comprobacin
riint~I"(entonces se tendra la justificacin de la hiptesis empirista.
Pues bien la distincin que acabamos"de -proponer ahora parece conducir,
,
"
..
en un primer lugar, a esta conclusin. En el caso en que la expenenCIa
menta!" equivale a irnazinar las acciones mismas del sujeto (II), es necesario, en efecto, distinguir, adems la imaginacin de acciones mal dierenc:iadas -no suficientemente coordidas entre s y obligadas, en conse'~~~~cia, a apoyarse en.la realidad exterior para culminar en la p.revisin
de sus resultados, (JI A)-- y la imaginacin de operaciones propiamente
dichas, es decir (segn la definicin qu,e adoptaremos}, de acciones que se
han hecho L~xer~~blesy suficientemente coordinadas como para dar lugar a
composicioes--susceptiblesde anticipaciones precisas (II B). Con esto nos
acercamos a la gnesis del nmero, ya que las acciones constitutivas de las
operaciones numricas comienzan por presentar el primero de estos dos
tipos (en la forma de experiencias materiales y luego de experiencias mentales II A) antes de alcanzar. el segundo (Il B).
'
Tomemos como ejemplo las experiencias; efectivas o mentales, de
establecimiento de correspondencias en las que insisten Mach y Rignano,
e intentemos analizarlas en su origen infantil, desde el punto de vista de
las dos distinciones que acabamos de introducir.

fas'"rrnagl;~-~~tra~s"

Supongamos que darnos a, un nmo seis fichas rojas alineadas Y; que

le pedirnos que encuentre otras tantas fichas azules, dentro de un conjunto
mayor que se pone a su disposicin 5: el nio coloca en fila seis fichas
azules, tomndolas de a una y colocando cada una frente a su correspondiente ficha roja; pero si se separan un poco los elementos de una de las
dos lneas, el. nio de 5 a 6 aos estima entonces, a menudo, que ya no hay
equivalencia entre los dos conjuntos ("hay ms fichas rojas", e1T.) porque,
en este caso, ya no hay correspondencia visual regular y porque el espacio
ocupado por una de las filas es mayor que el ocupado por la otra. Estar
al menos seguro, cuando se vuelvan a colocar las dos hileras de igual modo,
que las fichas correspondern nuevamente a otros tantos elementos colocados en frente? 108 nifios rps_pequeos ni siquiera estn seguros de ello
(por ejemplo, seis-huevos que se' sacan de seis hueveras y se colocan en
montn no volvern a encontrar con seguridad su recipiente cuando se los
vuelve a ordenar, como si su cantidad hubiera variado por el solo hecho
de que se han producido cambios en la disposicin espacial); en cambio
otros nios presentan como probable el retorno a la correspondencia trmino a trmino,'. sin por ello deducir que las. fichas distanciadas corresponden biunvocamente a las fichas ms apretadas.
5 Para el detalle del experimento' y los
Szerninska: La genere du nombre chez l'enfant.
[Hay versin castellana: La gnesis del nmero
1967.]
~~~
--------

resultados obtenidos, vase Piaget y

De1achaux et Niestl, 1940, cap. IlI.
en-el nio. Buenos Aires, Guadalupe,
~-~~-

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

71

En estos primeros ejemplos hay toda una gama de experiencias, efectivas o "enpensami~nt9", cuya variedad confirma de entrada la complejidad
dCp{oolema ele -la -experimentacin mental y la necesidad de las distinciones que acabamos de introducir. En primer lugar, cuando para obtener
dos colecciones equivalentes, el sujeto imaginados series<}uese corresponden,
~S~rn~Il.!'?. (cada trmino coloc:ad~-f;ente l~trmino correspondiente),
no podemos decir que. el razonamiento simplemente imita._lQ_Ie~L.puesto
queTIrexperiencia mental consiste en "imagrnar-~lavarIacin de los hechos"
(tlpo 1)? Respondamos, en primer lugar, que si as fuera ya tendramos
una prueba de que la imitacin de los hechos exteriores no basta para
producir el nmero, puesto que la configuracin perceptual de las dos
hileras que se corresponden pticamente no produce una equivalencia permanente entre los dos conjuntos ni tampoco una conservacin de cada
conjunto cuando se modifica la figura intuitiva. En este sentido, el caso
de los nios que creen en un retorno posible a la configuracin inicial es
particularmente significativo: Imaginan mentalmente ese retorno sin de~~c:ir de l la equivalencia de la111a-espadada y la fila ms compacta. Por
lo tanto, en el establecimiento de correspondencia hay algo ms que la
imaginacin o la percepcin directa de esta correspondencia totalmente
construida: .haX.una sucesin de acciones inherentes al sujeto. AS, podemos ,
comprobar que estas experiencias del nio pertenecen a la segunda de las
categoras distinguidas al comienzo (tipo II) : su experiencia, real o mental,
\ S?'!lsisteen leer el resultado _de las acciones del sujeto, y no directamente
la variacin de los hechos.
Interviene entonces la segunda distincin: estas acciones, materiales
o imaginadas, no provocan an una composicin deductiva exacta, puesto
que no culminan en la conservacin de los conjuntos manipuleados. Por
lo tanto, el nio necesita efectivamente de la experiencia para asegurarse la
posibilidad de un r~torno a la configuracin inicial, o para comprender
el pasaje de una configuracin a otra. Permanece as en el primero de los
dos tipos distinguidos en la segunda categora de experiencias mentales
(II A) . Cmo pasar desde ah al segundo tipo (II B)? y en qu
consiste el tipo de experiencias a las que se entrega? Examinemos en
primer lugar los hechos: a un nivel superior al precedente, es decir, alrededor
de los 7 aos, el nio sabr imaginar, sin necesidad de experiencia real
alguna, que toda modificacin espacial o perceptual de una de lag dos
filas de fichas dejar invariante la equivalencia 6 = 6; esta equivalencia se
fundar entonces en una correspondencia biunvoca que, a partir de
e~tonces, se concebir independientemente de la correspondencia. ptica;
adems, considerar como evidente y sustentada en una necesidad racional
la conservacin de cada conjunto a lo largo de los posibles desplazamientos
de sus elementos. Incluso har de esta equivalencia constante y de esta
conservacin una suerte de verdad a priori, pero este a priori -como todos
aquellos que hemos de seguir encontrandoaparece al trmino y no al
punto de partida del proceso gentico, y caracteriza por lo tanto la fase
de su equilibrio final y en absoluto de formacin. ' Debemos entonces
admitir simplemente que, habiendo aprendido a travs de una sucesin de

72

JEAN

PIAGET

experiencias, la posibilidad de volver a encontrar siempre la misma ~orr~spondencia, el sujeto se limita a, imagina!' mentalmente estas expenenCl~s
hasta considerar su resultado como necesario? Estos hechos nos harn
remontar, desd,!'LJaexperiencia mental de Mach y Rignano, .~le_mpirismo
de Hume y a su asimilacin de la necesidad nicamente con los productos
del hbito?
El desarrollo de la accin caracterizado por la sucesin de las dos fases
(JI A y 1I B) que acabamos 'de recordar, es ms complejo que un siml?le
pasaje de experiencias materiales y vacilantes a una experiencia interiorizada
en. la imazinacin.
Si la idea de experiencia mental conserva
todo
_..,.___
_
-.0-
su valor para las fases iniciales II A, es decir, cuando el sujeto se limita a
representarse de modo intuitivo algunas acciones posibles, se convierte en
simplista e ineficaz cuando expresa la capacidad de ejecutar mentalII_lente
un conjunto definido de operaciones (Il B) : en este ltimo caso, en efecto,
la experiencia mental proviene de estas operaciones, o se apoya en. ella~,
pero no las explica. Una diferencia mucho ms importante que la rmaginacin de las posibles acciones opone, en efecto, la fase 2.:',,~:_~.
__
a,,,()s,
~ la
fase de 6-7 aos en las precedentes experiencias: las acciones especificas
de la p-imera fase (II A) estn an insuficientemente coordinadas ~ntre s,
y el sujeto, por carecer de esta coordinacin completa, se ve ~bhgado a
apoyarse constantemente en la imaginacin de su resultado, o incluso en
" la percepcin. En particular, estas acciones no son an reversibles en abso.. . luto, y cuando el sujeto admite un retorno a la configur~cil1 inicial~ slo
se"trata de un posible !:~!2!ll0emprico al punto de partida y to~ava no
de una operacin inversconcebida como necesaria. Por el contrario, en la
segunda fase (II B), se considera que cada accin puede invertirse, y esta
reversibilidad es la que' produce el sentimiento de la necesidad de la
conservacin de los conjuntos v sus equivalencias. Ahora bien, sera absurdo
ver enla reversibilidad un producto de la imaginacin, la percepcin, y ms
an del hbito: una imagen sucede a otra, o una percepcin a otra, ~egn
un flujo irreversible, an muy visible precisamente en el curso de la pnmera
de' nuestras dos fases, e invertir un hbito consiste en adquirir un nuevo
hbito. En efecto, aun percibiendo o imaginando las configuraciones sucesivas en un orden invertido o en su retorno, el nio no deduce de ah en
absoluto, durante esta primera fase II A, la reversibilidad de las relaci?nes,
porque precisamente carece del establecimiento de relaciones reversibles,
es decir de inversin de las acciones como tales. Por lo tanto, en la coordinacin misma de las acciones, es decir, en su composiCin progresiva, debe
bliscar~.iUI'Ilsito de la accin emprica a la operacin reversible y no en
la simple interiorizacin de la primera en forma de "experiencia mental".
Si ste es el caso, percibimos entonces en qu consiste la experiencia
propia de la primera fase (Il A) y que precede a la coordinacin operatoria.
Como volveremos a ver en todas las situaciones en que un concepto matemtico se halla preparado por un sistema de acciones, se trata mucho ms
d~ ~xperiencias ,qtie ,el sujeto realiza sobre s,~s prqpi()s ::I,G.tQs
que de experimentacin sobre los objetos como tales. Cuando establece la correspondencia de las fichas azules con las rojas, estos cuerpos fsicos no desempean,

EL

PENSAMIENTO

73

MATEMTICO

en efecto, papel alguno en tanto fsicos, sino en tanto instrumentos -y casi

podra decirse en tanto alimentos- para la accin misma: se los asimila
a ellos al esquema de esta accin, mucho ms de lo que
.ge
acomoda+a ellos Como si se tratase de estudiar su color, su resistencia o
su peso. Cumplen pues con una funcin apreciable en tanto las acciones
se encuentran relativamente incoordinadas ; pero, con los progresos de esta
coordinacin, su importancia se desvanece y se los podr reemplazar por
elementos cada vez ms simblicos. En consecuencia, es necesario distinguir
cuidadosamente ~s~~."sl.~sede experiencia funcional que se ejerce sobre
"objetos cualesquiera" (ri'--el sentido en que Gonseth caracteriz uno de
los aspectos de la lgica) de la experiencia uriaterial que se ejerce sobre
las propiedades fsicas de losobjetos particUlares: .,',"
,
Por lo tanto, a partir de estas pocas observaciones preliminares puede
concluirse que el ~mero no puede explicarse por la simple concepcin
de ".s~!?erienciaS"-fiiental~~"
-en 'gel2~ral. S se distingue entre ellas 'las
vuelven~>aesbozar las-"variaci-es de los hechos" (1) y aquellas que reproducen en el pensamiento las acciones como tales (II), el nmero deriva
de estas ltimas; pero el verdadero problema consiste entonces en comprender el pasaje de la, accin a ,la operacin. El hecho primero, desde el
punto de vista gentico (y ello es verdadero para el espacio -e incluso, en
parte, para el tiempo- como para el nmero) no es la toma de conciencia
de la actividad propia, si.I1?esta actividad en tanto organizacin progresiva
y modificacin del objeto'por el sujeto. En el caso del nmero ~--como
en el caso de los conceptos lgicos y espaciales que se constituyen en estrecha
relacin con l-, estas aciones elementales consisten, en primer lugar en
reunir o separar, en ordenar o en cambiar el orden, etc.; en resumen,
~I!:__.c;:onstruir
o en deshacer conjuntos determinados. Se trata entonces de
descubrir !_()~c c~racteresepistemolgicos de e~t~~.acc:i()l!~s>jIlcic:~-k,.
que se
encuentran an muy aJejachis-oe la operacin~raci61aly d c"ipFrf proceso
que conduce a estas ltimas:

Ta-acc16n

-que

1Q, Una accin siempre es solidaria de acciones anteriores, y 10 es de

manera gradual ~e~!<:I..,I()~_.E~D~j()~_>i.Ilic:!<tI~!!.,
y> IOs,_lll()ntajes"hereditarios,
(que tienen a su vez una hist_()!:i~.!:Ji~L~gic:.'!:.
que regresa al infinito). Toda
accin consiste pues, en primer lugar, en asimilar el objeto, sobre el que
ella se ejerce, a un _~~q~erl~q__4.e~gs"i_!li!'!l constituido por las acciones
anteriores en su continuidad con el acto actual." Existe as un esquema
de reunir, separar, etc., y la accin, es" en primer lugar, asimilacin del
o,?j_~!oa estos esquern<1~?
semejante
comoeTjuicloas[mHa--er
objeto a conceptos, es decir a esquemas operatorios. Por lo tanto, la accin
es necesariamente relativa a un sujeto que acta, as como el pensamiento es
relativo a un sujeto que piensa. Sin embargo y por otra parte, la accin
es tambin relativa a su objeto, es decir que en cada nueva situacin el

de-modo

6 Vase para el detalle nuestra obra sobre La naissance de l'intelligence chez

l'entant. Delachaux et Niestl. [Hay versin castellana: El nacimiento de la int eligencia en el nio. Madrid, Aguilar, 1969.)

75

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTOMATEMTICO

esquema de la accin se diferencia por el objeto ~l cual se aplica y ~sta

modificacin puede ser adems momentnea y ocasional o constante -. DIr.emos as que la accin es, en segundo lugal4. acq!!~()da~i(L'!al obje~o,.es ?:clr,
relativa a su objeto y no slo al sujeto. Ahora bien, esta aSlmIla;:lOn y
esta acomodacin son indisociables entre s, y no se puede concebir una
accin que no presente estos dos polos; pero puede existir entre ambas
tendencias as polarizadas $vers.~_!>,i()~rn<l:,~~~
-r
En e! punto de
partida, este equilibrio es iestable' p~~que la. ~s~:~nlla~I?l1
..es con~ervadOI:'!,;
en cambio, la acomodacin expresa ls'"ffi<:I1caclOnes
cuya continua renovacin por parte del objeto debe padecer e! sujeto.

mento en que sea necesario concebir el vnculo de la accin inversa con la

directa: invertir un orden, separar en oposicin a reunir, etc. Se presenta
entonces Tseguna' carcter de la operacin: nunca se trat- de una accin
nica, sino de acciones coordinadas con otras acciones y ..esta composicin
entr acciones sucesivas se torna. coherente por sumisma reversibilidad. En
efecto, esta reversibilidad y esta coordinacin no. son otra cosa que la
expresin del equilibrio, por fin alcanzado, entre la asimilacin y la acomodacin: coordinar las acciones de modo reversible es poder acomodar
simultneamente los esquemas a todas las transformaciones y asimilar cada
transformacin con cada una de las restantes por intermedio de! esquema
de las acciones que las provocan. Sin embargo, las .:>I'i~e!a.s.,~p~<I.cioI1~~.
siguen siendo concretas porque estn' an relacionadas con manipuleos
efectivos o mentales.

74

~~Y!i.b..r.1q,

2~"Cuando se pasa luego de la accin sensoriomotriz a la .~cci.n interio~izada constituida por la representacin intuitiva, el eqUlhbno. e~ltre
. asimilacin y acomodacin tiende a estabilizarse por el efecto de los siguientes factores.' Por el juego de las significaciones evocadas mentalmente, la
asimilacin deja de ser inmediata y supera la accin del momento y se
extiende a mayores distancias espacio-temporal::, es dec.i~ q~,e se ~rol?~ga
'i' tr~vs de los juicios. Por ms compleja que sea la filiacin pSI~ol~glca
d;;'la asimilacin representativa respecto de la de la acci6n, 1,~.;ontmU1~~d,
~pitemolgica resulta as-evidente. En cuanto a la acomo~aclon, tambin
se interioriza pero en forma de significantes imaginados: la imagen mental,
smbolo del 'objeto, es la resultante de una especie de ~mitacin interior
7
que, ~gI_()Ja imitacin ..misma, prolonga la aC0!1l0,d_3:CI~:
:Esta doble
interiorizacin hace pues posible un equilibrio ms extenso y mas duradero
entre la asimilacin y la acomodacin, pero imperfecto an, puesto que
estas dos tendencias siguen orientndose en direcciones div~rgent.es: ,~I1ll;
de...(:gnservacin y la otra de cambio. No p.or ello el pe~s~ml~nto intuitivo
y las experiencias mentales elementales dejan de constl.tUlr sl~tem~s cada
vez mejor articulados de acciones realizadas en pensamiento, imaginando,
por una parte, la realidad percibida (acomodacin imitativa) y asimilndola, por la otra, a sus esquemas interiorizados, Sin embargo, ,Miich y
Rignano, slo insistieron sobre el elemento de acomodacin a lo real -;}~
"u'aCexplica su emjJirismo:- sin ver que necesariamente esa acomodacin
acompafiad;;_asimilacin a los esquemas de accin, es decir,
a una actividad por parte del sujeto (por ms que an no sea de carcter
operatorio) .
.

vIene

a-e_~;;;_

,-"'-',

:,! 39) En tercer lugar, aparece la operaclOn concreta.

La operacin es
tambin -y siempre lo sr- una accin, ya sea efectiva como en (1),
o mental como en (2). Sin embargo, presenta dos clases de novedades, por
otra parte solidarias respecto de las acciones precedentes. En primer lugar, es
reversible; en cambio, la accin inicial es irreversible. Toda la psicologa del
niO'iuestra cun lenta es ,esta conquista de la reversibilidad, hasta el mo7 Vase nuestra obra acerca de La formation du symbole chez l'enjant, Delachaux et Nestl, 1945. [Hay versin castellana: ha [ormacittiiel }!mQglo.,en_eLnii,o.
Mxico, Fondo de Cultura, 1962.)

/;.. ->-',

{,4 )~:Porltimo, al trmino de "la organizacin de 1~f:! operaciones C011cretas.se hacen posibles las operaciones abstractas o formales, cuyo carct~r
consiste en descansar sobre puras asunciories y ya no sobre realidades manpuleables: en efecto, estas nuevas operaciones se realizan sobre I?:~.IJo~i:
ciones que describen las operaciones concretas y ya no sobre los objetos d.e
estas operaciones. Se constituye as finalmente una lgica de las propOSIciones, susceptible de aplicarse a varios sistemas operatorios a la vez. Res~l:a
claro que, psicolgicamente, cada proposicin constituye adems una accin
que puede coordinarse y que es reversible, pero puramente s~b.li~a. e
hipottica. De este modo, se completa la continuidad d~d,~,la_!l~~~()Il!Il~<:~~~
~Ls.is..t~ma cre-Ias"PEoi?()siSiQI1~}~liiI.>()!~!k<?=dagaivas:
.
.
Volvamos al nmero. entero y observaremos que es ilusorio querer
explicarlo mediante experiencias, incluso mentales, interpretadas empricamente. Sin duda alguna es la expresin de acciones, pero estas acciones
son, desde el comienzo, asimilacin de! objeto al sujeto tanto como acomodacin del sujeto al objeto. Entonces no se podrn explicar las operaciones
finales -que
constituyen el nmerosi no se recurre a esta actividad
asimiladora; incluso ser necesario, para restituir a las operaciones numricas la propiedad de composicin reversible, seguir etapa por etapa el
equilibrio progresivo que se establece entre la asimilacin y la acomodacin
cada vez mejor diferenciadas. La experiencia que interviene durante los
primeros estadios de este desarrollo no habla pues, cuando se la interpreta
desde el punto de vista psicolgico, en favor del empirismo, sino en favor
de una actividad operatoria (lo cual no es en absoluto lo mismo) ; ~~~!...a.
llctividad operatoria se anuncia desde las formas activas e intuitivas ms
primitivas del nmero y slo se realiza plenamente en los sisterna~ de
operaciones, en primer lugar, concretas y luego formales y susceptibles
de' ser axiomatizadas.
.

2. LAS TEORASEMPRICASDEL NMERO. B. LA EXPLICAC:a:H

DEL
NMERO~ORDINAL
POR.LA EXPERIENCIAINTERIORDI<;LOSESTADOSDE CONCIENCIA(HELMIWLiz). La crtica que acaba~os de hacer acerca de la
explicacin del nmero por la experiencia mental culmina en el siguiente

76

JEAN

PIAGET

EL PENSAMIENTO

resultado: el. nmero no es abstrado de los. objetos o la realidad de la

eXE<:Eie.~<::i<l:;s{~~
de ~~~ssiones mi~II1es.que inter.vienen en la experiencia
(efectiva o mental) y la tornan posible. No afirmamos con ello que el
nmero tiene un origen emprico, E!:!2_iIl.!~.r!l_2"
y ya no externo? Y la abstraccin a partir de las acciones 'no" tieri las mismas propiedades que
la abstraccin a partir de los objetos, con la nica diferencia de que el
objeto de experiencia, a partir del cual se extraen por abstraccin los
elementos del nmero, sera el sujeto mismo, directamente consciente de
su propia realidad emprica? La discusin de la teora de Helmholtz nos
proporcionar la doble ocasin de examinar la idea epistemolgica de
experiencia interior -en sus relaciones con el punto de vista de las operaTi:5lie~='y 'distinguir los dos tipos de abstracciones en cuanto a su mecanismo operatorio.
!_~'_"'''',
.~..r
Sabemos que, en su pequeo tratado .Coniar y medir" .!1~!Rh<ll!?:..
intent mostrar que el punto de partida del nmero se sita en la intuicin
mnsica del orden de sucesin temporal de nuestros estados de conciencia:
"c~l'l.tares un procedimiento que. descansa en nuestra facultad de reco~<!<lr
el orcfilde sucesin de l'lestr()sestados de conciencia".8 En otros trminos,
os-estados de conciencia que se suceden eIl el tiempo segn un desarrollo
irreversible constituyen, de por s, una serie cuya "intu~in ~!lJ:erna"es
proporcionada por la memoria. Basta entonces "nume'fai";"mdiite un
procedimiento verbal convencional, los trminos de esta serie para obtener
una sucesin de "nmeros de orden" que permiten definir la suma ordinal
por su simple sucesin y la igualdad de los dos nmeros ordinales. Basada
en el empirismo de la experiencia interna, la concepcin .el'=. I1:~ll:!l.l;lgJt~_
se
duplica pues con una especie de convencionalismo
cuanto a cmo
se traduce la serie temporal en una sucesin de "signos" vinculados a
travs de una operacin que les otorga el valor de unidades (ordinales)
homogneas.
Deben analizarse entonces t!:$~.,~spectos de la teor;a ..8e Helm~"C~IJ~:
la hiptesis segn la cu.ll.<l:
....
forma inicial del nmeroesordinal, eL.sonvens.i.oI1alismode.la nuII1era,cI1,
y t;1empirismo de las fuentes:
. ...Resulta intil insistir' desde'~aora sobre la precariedad de las teoras
ordinales. Por una parte, L. ~~Ils5hyi~g, mostr de modo decisivo 9 que,
en lo finito, la ordinacin supone la "cardinacin . y viceversa: si las
sucesivas son rigurosamente homogneas, slo,puede distinguirse
su orden de sucesin cuando se las refiere a los conjuntos formados por
esta misma sucesin (1
1
1 no difiere, por ejemplo, de 1 +: 1 si no
es porque hay dos nmeros enumerados antes del ltimo en vez de uno
solo) ; inversamente, los conjuntos.cardinales nopueden evalll~~~.alvoWJ.e
se l()sordene, si es que'se quiere tener la certeza de no haber contado dos
;eces'~r;:nisn:;o trmino. Por otra parte, la gnesis psicolgica del nmero
en el nio, confirma de modo sorprendente esta interdependencia de los dos
aspectos -_9rdjpal y cardinal- mostrando que el nmero presupone la

en

umd,ades

+- +

8
D

Traducido y citado por A. Spaier: La pense et la quantit, pg. 84.

L. Brunschvicg : Les
de la philos;;phi; math~a~illu.e: Pars, PUF.

MATEMTICO

77

f!;!!!i!l.~<:..lasop~~~ciones
de. encaje y. clases.(aspecto cardinal) y la. seriacin
(aspecto ordinal). Examinaremos este aspecto en el punto 6. P;;r"lo tanto,
porque careca de un anlisis gentico de las operaciones espontneas,
Helmholtz se limit a insistir sobre el aspecto ordinal, a travs de una
reconstitucin psicolgica artificial.
,,-~~~~.. .. . .. ..'
En cuanto al convencionalismo de Helmholtz -como se lo ha llamado
a menudo- es la'Tesultante de' hi Illsi;:"'a~~;.
Para colmar el abismo
que separa la sucesin cualitativa de los estados de conciencia, con o sin
memoria, de la sucesin de los nmeros enteros, era necesario en efecto
intercalar un conjunto de operaciones: corno Helmholtz no investig genticamente las que se desarrollan en el nio cuando construye el concepto
de nmero, reemplaz estas operaciones espontneas por un conjunto de
operaciones convencionales de los signos de la numeracin.
Al fin de cuentas, las dificultades de la teorade Helmholtz son el
resultado del punto de partida que ha efegido, es' deCir, ci-e s~'"hiptesis
segn la cual el nmero puede extraerse de la experiencia interior. Ahora
bien, este error es tanto ms significativo en la medida que ha quedado
asociado con un nombre clebre y que la ilusin de un parentesco gentico
directo entre el nmero y el tiempo fue compartida por cierta cantidad
de otros grandes pensadores, empezando
Kant y terminando por
Brouwer.
La hiptesis, sugerida por el hecho de que el tiempo, asi .COIIl()
el
nm~ro, constituye un~ serie lineal, sedujo sin dud;:! -est()S'
autores porque
aTlldamentr el nmero sobre el tiempo se crea otorgarle as una base,
ms slida, puesto que la ~grc:l1rHerior parece ser objet~ de una
iiuiin mucho ms dirccta'Tque el eon?cimiento del espac:iQ:o de un
orden de sucesin simplemente espaclif:' Ahora bien, por una parte, no
hay nada que pruebe q1:!.~.}.a".iI1~lli~!.llA~
la clllI"a.c:iqILintt':fI1
se'!.._ms
primitiva que la, del tiempofsico, ya que el beb observa muy probablernetel3. anterioridad delos Illedios sobre los fines (por ejemplo, tirar de
una frazaaapara alcanzar el ()bjeto colocado encima de ella) mucho antes
que la sucesin de sus estados de conciencia, p~e"stoque car~.c:~QeIJl::~.E:ri<.!:.
c!~,,~y'c:ac:ill.
Por otra parte, la memoria es tmTcrH:f1nas'unareco'struccin
ctv-;"y~eiiparte operatoria, que un registro automtico y en particular
automticamente ordenado: para ordenar nuestros recuerdos nosotros mismos ~sta~os ()bligados a col()ca~este orden. La intuicin de la duracin>,
no co~dilce"pes a una concepcin distit del orden temporal salvo en .
la medida en que superpongan a esta intuicin operacion'~de"~!'i.~iQ.I!
propiamente dichas (vol. II, cap. 1, punto 3). La.SOnst;~ccin deIasucesin temporal slo.culmina; aun' en el nio, despus de la construccin de
ls ope~ac:ioI1e
Jll!IIlI'ic:, o en todo caso al mismo tiempo, pero nunca
antes.'?
En resumen, al querer extraer de la experiencia interior el nmero
10 Vase, para la demostracin, nuestra obra acerca de Le dv!lopp_en:_e,nt<!~,
la notion de temps chez
Pars, PUF, 1946.

EL

78

ordinal, o incluso simplemente la idea de sucesin ordenada, nos .enfrentamos exactamente con la misma dificultad que cuando queremos extraerlos
de la experiencia externa: _la operacir de la seriaci.sr., c:u<t}.~~,~~~_.
y
a Iortiori la de la numeracin ordinal no estn dadas en la expeE~~!l<:!~,
nt-'iiiterna ni externa. Estas operaciones se suman a la experiencia, as.
corno una accin se aplica a objetos, sean stos objetos del recuerdo o de
la conciencia actual, pero si bien estructuran la experiencia directa no
por ello derivan de ella as sin ms.
.
dnde proviene entonces una operacin c()~o aquella que eQ~slste
sn .~.erillrobjetos materiales
acoIlte;_iillieniQuecordados, si no es de cierto
tipo (f !:~E~~i~~c:~,a,
iIl:~~~~a? Sin' embargo, precisamente aqu l~ psi.cologa
de. la c(3'fjaiicta:;-'dTa accin, ha renovado la de la conciencia. J;::a
operacin deriva de ltacc;in, pero la, accin es una realidadm~s profun,d::
~j~~ la experi~I1cia interior qu'e~es"susceptib~e de' generar, 'y~ q~e es:a
experiencia' siempre es una toma de conciencia ms o ~enos made~ua~a
de la accin como tal. Por lo tanto, no hay que recurnr a la experiencia
in terior -a ningn estadio de su desarrollo-e- sino a es~ desarrollo, miSmO,
de las acciones y, en particular, al pasaje gradual de la accin mentalizada
;-fas opera~~;;es.
'
Ahora bien, para retomar el ejemplo de rreIIl].~olt~, es perfectamente
Iezitimo asemejar ra constr'cc6'oe"nli-sucesin ordenada (una vez reconocido el carcter operatorio de esta construccin en oposicin a los caracteres vividos o simplemente representados), con las conductas con las cuales
ordenamos nuestros ,~e<:l,le,l~dg~
(una vez reconocido tambin el carcter
activo de l~' memoria que se asemeja a la reconstitucin del pasado por
parte del historiador, o a lo que P. Janet hallamacl(),_l<l: .',~~,~Il:_c!~c1<l,,gel
relato").
Sin embargo'-pra~extrl(~i;' una operacin de carcter relativamenf' superior (la seriacin operatoria slo aparece en el nio alrededor
de los 7 aos) a partir de una conducta algo inferior (la memoria de
evocacin se inicia sin duda con el lenguaje), es necesario recurrir a una
abstraccin sui gener!, que es precisamente la abstraccin a partir de las
a~-nes, -opuesta a la abstraccin a partir de los objetos, segn la distincin
que anuncibamos al comienzo de este punto 3. AS, la construccin de una
sucesin ordenada es una operacin que puede abstraer sus componentes,
no slo de la memoria, sino tambin del orden de los movimientos en una
sucesin de gestos, etc.; en resumen, de todo orden que intervenga en
conductas inferiores. Pero se trata de una abstraccin cuyo me<:a:n,_is.~g_
eronecesariopreci~ar.
'~-:::-'La eqi.iivodii6ri ,de las _~P~~S~Ei?E,~~P()E_L~,,~}(p~Ei~n~i<l_~E.!~,~~~~
consiste
en creer que se puede' abstraer un caracter tomado de una mtuicin o una
percepcin interna (por ejemplo, una intuicin de duracin o una sensacin
cinestsica ) para insertarla directamente en una conducta. superior, ~,:L
como una operacin, a la manera como se abstrae de la experiencia
;ae'ror un' cualidad cualquiera, por ejemplo la blancura de diferentes
objetos, para construir una clase general: la de los objetos blancos. Ahora
bien, en realidad s~,c:tTatade 995. formas de abs!raccinI11_uy 9if~r~I1t('cS,Y
es
importante insistir~-e'-ello desd el comienzo de esta obra, porque este

I:l:

,
\1)

PENSAMIENTO

MATEMTICO

79

JEAN PIAGET

~'C

'"

problema ha de encontrarse nuevamente en todos los problemas epistemolgicos particulares (los del espacio, el tiempo, la fuerza, etc.), y este
desconocimiento parece ser el culpable del hecho de que se hayan falseado
cierta cantidad de teoras fundadas en consideraciones psicogenticas como
r:>_?!~ejel11plo la de F. Enriqu~~ (Introduccin, punto 3).
,,
Recordemos las principales etapas distinguidas en el punto 1 y que
conducen de la accin a la operacin: accin sensoriomotriz, pensamiento
intuitivo operaciones concretas y operaciones formales. En el caso de la
construccin de una sucesin ordenada, pueden designarse en cada uno
de estos estadios conductas que preparan o culminan esta construccin.
En el nivel sensoriomotor ya existen as ciertos esquemas de sucesin prctica
(por ejemplo, ejecutar un movimiento antes que otro y siempre en el mismo
orden). En el plano de la intuicin imaginada se encuentran otros (por
ejemplo, el orden de ciertos recuerdos), en el plano de las operaciones
concretas tambin (por ejemplo, ordenar objetos por sus alturas o pesos).
Por ltimo, existen esquemas de sucesin formales (por ejemplo, ordenar
una sucesin de elementos abstractos).
Cada uno de estos estadios se
caracteriza adems, como hemos visto en el punto 1, por un equilibrio
superior al del precedente, por una mayor reversibilidad y por composiciones cada vez ms generales. Resulta pues evidente que cada tipo de
esquema torna del tipo anterior algunos elementos, as generalizados, por
ejemplo y precisamente cierta forma de sucesin. J~:S!~
prstamo constituye
la. abstraccin a partir de la accin, y vemos que es real si se tiene cuidado
e-"seguiilo de manera progresiva y no saltando directamente desde las
conductas elementales a los niveles superiores. En qu difiere ~n,tgI1ce'S_
esta abstraccin de la abstraccin de las cualidadeside los objetos que
lierviene en la construccin de un concepto a partir de la experiencia
~~}Cterna?

b<t._ iXe.~~ns,i,e.sen~~,a:!es que, en el caso _ele., la "e?,p~~:ie.:'1S1,

__~~terna)
la cualidad abstracta del objeto ya se reconoce en el objeto, en su misma
forma, anteriormente a su abstraccin: la abstraccin de la blancura, por
ejemplo, culmina en el nuevo resultado de permitir la comparacin entre
varios objetos diferentes (por ejemplo, en la constitucin de una especie
qumica o biolgica), pero esta blancura era ya reconocida como tal rl},
ca.da uno de estosobjfs antes' de realiz_ar esta abstraccin, Hablamos
n:tural~ente "d u-;';~-c;ialici;d flsic~; ~s c~ci~:,
--l;;p~~;t~-;i-~ujeto
por la
percepcin de los objetos mismos, y no de un carcter aadido a los objetos
PO~.._~1l:._,a._c:,~_:n,_.g__1;l_~_S,~_('~n:t'!~gpree~a-cualidad,.,:ior
,ejc_!Ilplp,1<1 ~()_l1~t'.o\,<:_i"Q.n.
deta.lng,IIl~~C?: Ahora bien, en oposicin a esta abstraccin de las cualidades
fsicas, la abstraccin de un carcter mental que califique este esquema de
accin est destinada a hacer que este carcter entre en un esquema ms
complejo (y no en un simple conceptodescriptivo
de la experiencja j!).Je,~
rior) ; se, trata-de jJna, abstraccilfrell~_xion~!ll~-es oeCii-que-trnsforma la
-ducta:''''diferencindola y, en consecuencia, aade algo a la cualidad
aislada de este modo por la abstraccin. Por ejemplo. la sucesin prctica

80

JEAN

EL PENSAMIENTO

PIAGET

-presente
en una conducta sensoriomotriz- no necesariamente es el
o~~ot~de una toma de conciencia por parte del sujeto al nivel considerado:
abs!~erl<l:
~c!esu_c:ont~xto de accin la transfonnax:, en consecuencia, en
una ~c::~Si~Il !epr~sentada, y ya no simplemente vivida, 10 cual supone
la co~struccin de un nuevo esquema que pertenece a Un nivel superior
(al nivel del pensamiento intuitivo si se trata, por ejemplo, de una reconstruccin mnsica de esta sucesin). Una nueva abstraccin.la transformar
~n operacin propiamente dicha, si se trata de una sucesin que puede.
invertirse o reproducirse a voluntad (y no solamente en ciertos contextos
representativos de conjunto), etc. Asimismola abstraccin de una sucesin
~~nstruida por operaciones concretS'-' una sucesi6n foirn~rsupone un;:;:
reconstruccin de esta sucesin bajo la forma de proposiciones. Por ello
esta sucesin de abstracciones (con pasaje de 10sensorimotor a lo intuitivo:
y desde all a las operaciones concretas ms formales) se escalona entre
los l. y 12 aos, o sea durante toda la duracin del desarrollo mental.
~n resumen, la abstraccin a partir de la accin necesariamente es
constructiva flQI9.11t!.
esreflexionante. No conduce a una' generalizacin
simple como l-abstraCirl de las cualidades fsicas cuando est destinada
~nicamente a la construccin de una clase general o una relacin generalizada (de una ley comprobada): es constructiva en tanto se relaciona
c??.la elaboracin de una nueva accin de tipo superior a aquella a partir
de la cual se ha abstrado el carcter considerado. Por lo tanto es, en su
esencia, fiir.fJ.lJ:&~([r;itJ__7l_:> y cuhnina en una generalizacin que es una' nueva
composicin, preoperatoria y operatoria, puesto que se trata de un nuevo
esque~a elabor~do por medio de los elementos tomados a los esquemas
anteriores por ,s:!lf~E~I}<L<l:SiDJ
y de un esquema ms mvil y ms reversible,
en consecuencia,''ms equllbrado.11
. A t~a:,s de estas observaciones, vemos en qu sentido U_!l<t.~:l(plicacil1
?~lSQ.g~netlcano puede reducirse a un simple recurso a la experiencia
mterior. ,J>0~._119_
h<l~~~,
percibidg, el papel de las operaciones. reales que
conducen a la seriacin, y desde ah a la construccin efectiva del nmero,
!:!ellI!~?I!~c,
tuvo que remediar las lagunas de su empirismo interno recurn.ena? . a operaciones hipotticas, interesantes desde el punto de vista
axiomtico p_~E~~e~!r:<l:<l:s
,a la, explicacin g~nti(;, puesto que la reconstitucin verdadera del nmero supondra que las operaciones a las que se
recurre fuesen las del sujeto actuante. Ahora bien, ellas existen y bastan
para mostrar que ~j:!? ~?~~tr:~)'~
.a_c_ti,,<tlIleIlt,e
1~~_<:'()Ecepto~
y que ellos
no aparecen totalmente dados en su conciencia. La experiencia interior
slo sera la fuente real de los conocimientos si se formulara la hiptesis
de c~n.c~ptos.preformados, dados de modo innato y de los cuales el sujeto
adquirira directamente conciencia en un momento determinado de su
desarrollo. Ahora bien, acabamos de comprobar que cuando el sujeto
11 ~or supuesto, estas abstracciones pueden existir tambin en el dominio fsico
p,;ro referidas a las transformaciones de los objetos y no nicamente a sus cualidades:
Solo.que se trata entonces de generalizacionespor. composicin matemtica es decir
pre~,samente por asimilacin a las generalizaciones operatorias provenientes de la~
accrones mentales del sujeto.

MATEMTICO

81

abstrae, a travs de una toma de conciencia reflexioI131:n,te,

algn e~cm~nto
a partir de sus conductas anteriores (incluidos sus reflejos hereditarios},
esta reflexin es constructiva v no se contenta con trasponer de un plano
a otro esquemas totalmente elaborados, sino que l?,s extiend~ reconstruy~~dolos por su mismo descubrimiento. L~ abstraccin a .part~~de I~ acclO?
constituye pues la fuente de nuevas acciones, cuya culmlI~aclOnesta constituida por las operaciones mismas. Ahora debemos estudiar este

!!~;~f;::S~_gg:~,J~d~Eg~,r:Q~~
3.

Los "AGRUPAMIENTOS" ESPEcFICOS DE LAS

En su estudio demasiado breve acerca de "la
f~bricacin del nmero.P .f}: Pt!I;;_cl:Si:lC
escribi '-pero sin sostener. sin
embargo que el nmero era u'Tla'pui'cuaiidad-: "el nme~o est for~nad~
por elementos exclusivamente .(;!gJi_t:~tiy9.~,
y toda su maten a eS~(:ll<lhdad~
(pg. 141). En cambio, Al~; l2a,iey_lIega afirmar H. que e~ "nmero
es un concepto cU<tI~..a:tiy<:>;:
.~p~g. 1~5) Y concebir,la. cantidad n1!S,~ac?mo
"el resultado de la medicin'
(pag. 33), ~i?.Q~(;I.I:,.<:.9,I_Il()J;_, cualidad
..lll~.did~'(pg. 33), siendo la medicin, por otra parte, la aplicacin del
nmero a la cualidad...
Se gira as dentro de un crculo ya que la
cantidad es la cualidad medida gracias a la cualidad ..misma, En cuanto
a" 16s matemticos oponn; como sa15emos;Ts co~ceptosnumricos y
mtricos a los conceptos cualitativos y distinguen, en particular,..,~$e?l"ll::!ra,
cllali~~tiya,.cle)il;,~t:()~~~la.~m.!ri~~Sin embargo, se plante~ el problema
"(fe sa])er si este (;ualiiatlvo matemtico tiene las mismas propiedades que lo
cualitativo simplemente lgico.
Por lo tanto, nada ms equvoco en la terminologa corriente que los
trminos de cualidad Y",(':-l1ti~, y las exageraciones de Spaier muestran
hasta dnde pueden conducir estas n(iltQ}Qgi:l',
puesto que el nmero
mismo -del cual se estar de acuerdo sin embargo en considerar que
constituye la cantidad por excelencia-s- termina por ser concebido. como
una pura cualidad. Por ello nos parece indispensable, para analizar la
significacin epistemolgica del nmero, comenzar por encontrar al&.~~<;>.~
criterics de delimitacin.
~>E~ J.'~~id~~rl~c\l~lidad.vla.c:antidadson inseparables, y ello tanto
desde el punto de ~ist~ ge~ti~o ~o~o desde el punto de vista del anlisis
!9gico,.<:l axicmtico; Por otra parte,. los mism?s argume~tos que ~ulmi~~n
en la suposicin de que todo es cualidad podran conducir a la afirmacin
de la generalidad de la cantidad, ya que si se consigue ex~raer sin.m.sl~
cantidad de la cualidad, evidentemente es porque ella esta contenida all
desde el comienzo. Unicamente la iIT1pn~c:i~iIl~
de__ll_I1_ _kJ!g.':l-:kJ.ili?..s_Qfico
insuficientemente formallZ;;:(lc)consigtIe oscurecer estt! he~(;h()
__~yide_I1~;en
7~b0~
l~s
II},()g.Qi,~~Jico~
lgic~
d~be~
permitir
ambos
las caracte

s;:;:::""'c',/""_
." ....
_~,_,.~_-="''''''-"._.,.....".._.
--rizaciones necesanas.
CUALIDAD

OPERA61()NES

y CANTIDAD.

ELEMENTALES.

12 Dumas: Trait de psychologi!,., t. v, 1936, 2' ed. [Hay versin castellana:

Tratado~ae-pscolga. :Suenos
Kapelusz, 1962.]
13 A. Spaier: Lapense.etl(lq)jIl__,,!!it.,:Pars, PUF.

A~e~s:

82

JEAN

EL

PIAGET

Pero afirmar que la cualidad y la cantidad son indisociables IlQ.igni:.

fica."~g. ~\:sluto,q'l.~.,seilP _i_~t!1tic~,~,:
simplemente son tan primitivas una
como la otra, desde el punto de vista gentico y culminan, en su estado de
equilibrio operatorio, El,yna forma de solidaridad tal que no podra deJ.}
nirse una sin recurrir a la otra.
-- D~;d~-~ji~'~~~~-'~fs~a
g,~1);,!iS2;
ambas ~,Q}LPximitivas.porque, d;;d~
la accin sensriomtriz, se presentan de modo interdependiente,
Por
ejemplo, reunir objetos semejantes es una accin que consiste en introducir
cierta cualificacin (asimilacin por semejanza), pero reunir ,m.~~P.,..,!nt.IW~_
es una f.llil-J:!tificacinde esta.. a<:c:~2!1:
en un esquema de asimilacin seIl~rQ~<?,!rizya pueden distinguirse pues ula extensin que implica la cantidad.
y una comprensin que se apoya en la cualidad. Asimismo,_s_amJ.lir._UIL
QQj~t9,eS,un.a aCc:i_Il_gh1~
se caqcte.fiza, porciertacualidad, pero podemos
...
sacudirlo ~IIla.yg:r:_o_)]~eno:r: _gggQ 1, ms o menos rpidamente, ms o
".menos intensamente, etc.), y estas djY~:r:gjJ1tensidades de la accin constituyen cant~3:~f:~"i~l1~~entes a .la~ r(!Ia,C:,ion_e.~_.ilsi~~t_r_ic,il!l-,Se responder que
dos acciones distintas por sus intensidades son cualidades diferentes: acept.moslo, pero ~<:'_l"_(!laciI!
de estas cualidades entre s es precisamente una
cantidad.
,-------.
--'
,"
Por lo tanto, podemos suponer que existe, eI1tre la c1l'alid<l,~_y_la
cantidad, una relacin ~e_<i~peIlclel1\:i_1DJltuasemejante a la que corresponde a la..f.~l?:r:~nsiQI1yJ,a. c:l:'_e!!siQ'!!'
de los conceptos lgicos. En efecto,
es imposible concebir la comprensin de un concepto sin referirse a los
trminos que constituyen el soporte de los caracteres que definen esta comprensin; ahora bien, estos trminos no son otros sino la."extensin.cdel ..
c~!l..<:.epto
_e.!l_,~l1e.s~i~~,:
Sin embargo e inversamente, es imposible delimitar
esta extensin sin hacer referencia a los caracteres de los trminos que
a~!ca!._es. d~cir, .sin- apo)'ar~e. e.rl.la___
C:~Illpre.!:lsi2.n.Ahora bien, esta indisociable solidaridad -entre la compl:eIlsin--V -T~ extensin de los conceptos
interesa' tanto ms directam~-;-l;:so
rcr~cioes
lo cualitativo y lo
cuantitativo, en la medida en que las formas ms elementales de la cualidad
y la cantidad se confunden precisamente con la comprensin y extensin
lgicas,
-===~"C~='"'~C:'::~.'C'.;o":C_c.;::;;::;:':;';::::,;:::::~.;~:::::::;coc..;.:::-.,,
,o:;,c:.::~.:.;:-;=:::;.=:O.

(~ntre

,~ En efecto, pueden caracterizarse del siguiente modo lq cualidad_yJii_

caI.l_~_ci_~E.,
segn que uno se coloque desde el punto de vista de las clases
;:_J.as.rel,:<:i?'l1_~~En lo que se refiere a las clase.. resulta claro que la
c~<llida~. corresponde a la c:RIllprensin delcncep-to y la cantidad a su
extensin, El sistema de los encajes que determinan las claSes_i!JL~.\l
e:x:tmS!~'l1_
..c:o_Il_stiEvej:;ues.~sel1ci_al_nl~!1te_l!_Il__ss_t5'm,__cuantliyo,
en oposicin
" los atributos o los predicados (es decir, a las propiedades que no ~.J_e!i.fr_e!L
al "todo" o a "algn" objeto) que enunciaii las"cualidaci~s-a~(~~;;-ntificadas.
En cuanto a la~r~la9_()Il__
es (en otra parte hemos mostrado 14 que tocios los
predicados encomprensicSn constituyen _grr_gl!g-_n~,@CiQJ1~~,aun cuando
:: los e~u~ci~ ~n forma absoluta y se los' atribuya a un solo objeto l~__
~s._.
,~!anc~_ significa por ejemplo que tiene "el mismo color.__
glle~' los objetos

PEN SAMIENTO

MATEMTICO

83

y y z]), hay que distinguir igualmente su_ext~'l1~~_I1.X,_s~~prensin. A~ora

bien, la extensin. de una relacin, esdeclr, los trminos que ella relaciona
(~~l:!liillo, C092ITIir[' -carr;p'9) -o es otra cosa 19 \In ~Jjl,!j~-,ordenada
o no; independientemente de ..su orden eventual que corresponde, (en tanto
orden) a la comprensin; esta clase caracteriza pues nuevamente una cantidad quZ'p~ed~ definirse por su extensin. En cuanto a l~l cQillrrrensin
de la relacin, hay que distinguir do~,casos:J<l.~ ;!;l<l._<:i?~e~s,irn~tEi~as
y l~~
relaciones asimtricas. Las relaciones-simtricas expresan una equivalencIa
(por:ejemplo A es "tanhLl11co como'; E),
semejanza (por ejemplo A
es "anlogo" a B), o una diferencia no ordenada (por ejemplo A "difiere"
de B). Las relaciones 'sImtricas traducen'pues'la comn pertenencia a una
misma clase (d~trmino~sernt:'jaf\t,es),
o una "alteridad", o la no pertenencia a la misma clase (A es de otra clase que B). En ambos caso~) las
extensiones de estas clases determinan cantidades: en cambio, la cualidad
Zo;responde aj- compr~~si6i~de 1~
como tal (semejanza o diferencia simtrica).
En cuanto a las relaciones __!!.~irn_.!_r:icas,
expresan las
diferencias ordenadas, !1iy,!!l_entes(A come a B) , _li;Valenfes"(exterior, interior o sobre la frontera), o cllEivalentes (A es ms pequeo que B, B es
ms pequeo que e, etc.}. Su cualidad se constituye pues nuevamente por
l- c()mprensin de la r.~lacin (por ejemplo, ~!:.<:J_, r~i2. virt;I.<:>~?.l
etc)
y su cantidad por la extensin de la clase correspondiente ordenada. S111
embargo, en el caso de las &\;L~ciQnes
muW"llleIlt,ss, se podra decir que la
cantidad est tambin determinada por la diferencia, puesto que estas relaciones implican lo "ms" y lo "menos" ("xns" o "menos" ancho, rojo,
virtuoso, etc.). Sin embaI'go, hay gue distinguir dos cosas. Decir que A
es "ms" (anch07-roj; etc.)' que B, es e~Pl'~sarllna 9i.L~I"e~~j<l.,~~-.c~~lJi.si~cl,
en la medida en que el "ms" y el "'ilinos"'se'rTi'ien'a 'un-atributo en
comprensin. Slo cuando uno se refiere a la sucesin (o seriacin) en
extensin intervieneJa cantidad, en tanto intervalo (o segmento) ms o
menos grande entr~ O y A, O y B, O y e, o entre A y B, A y e, etc.
As la cantidad expresada por las diferencias ordenadas de las relaciones
asirntricaslntlltivaleIltes
se relaciona con la que traduce la extensin de
fa:Tclases.' '. -: <e' -,

una

\
_/

:t91m_

En efecto, por una parte, las_c!~~ig.':!.a.kl~.2~s_c:l_e_!:~~si.!!

entre clases
(como las relaciones de inclusin en el caso de las clases encajadas) son
x:,eJ<l<:i()ne~
<l.si!!1~~ris_a,~
entre otras, y las diferencias de extensin estn as
comprendidas en las relaciones de diferencia ordenada, en general; por la
otra, si se ordenan _element~~ segn
'suc~~in de iguales relaciones
asimtricas multivalentes, habr tantos ms trll1i~.S'~fu!elfaIar~~ entre dos
"eremeht:;!ttlad~Ctiahto mayor sea la diferenca-'entre estos ltimos, lo cual
reduce recprocamente los i~tervalos o segmentos, que expresan las'diferencias, a relaciones de extensin (f~ decir al "campo" ms o menos extenso
de las relaciones consideradas) y -.

-'~na

' __,o

-".,-'Por
ejemplo, si A es menos rojo que B; si B es menos rojo que e y si e es
menoz roja que D, entonces hay ms diferencia entre ~~
que entre A y e; o
entre A y e que entre A y B; en consecuencia, la clase ABeD tiene ms extensin
que la clase ABe, y sta ms extensin que la clase AB.

84

JEAN

EL PENSAMIENTO

PIAGET

Comprobamos ahora que las relaci()nes.de.extensin (o diferencia ordenada) E\:!~~~~

pr~~~n~arse el! trs~l~i'li,~s",i~~~i;~~{a caracteriza a la
simple lgica de las clases y I'SfetlClnes; yT~.~.;a6srstantesa la matemtica.
Se trata de tres formas que corresponden a lo que habitualmente se designa
con los vocablos imprecisos de relaciones "cualitativas" o "cuantitativas",
cu ando en realidad se trata de tres formas distintas de cantidad, pero que
consisten las tres en relaciones de extensin entre conjuntos de trminos
('alihcldos.
(' L)Supongamos, para precisar las ideas, dos clases A y B definidas
pOl>( sola cualidad de los elementos que renen y tales que todos los
individuos de A formen tambin parte de B, pero sin que la recproca sea
vrdadera (por ejemplo todos los mamferos A son vertebrados B, pero
todos los vertebrados B no son mamferos A). Esta relacin de inclusin,
de parte a todo, constituye por su transitividad el fundamento del silogismo
cualitativo, ya que si todos los B son C, _~IltOI1<;~s,
todos. Jos,b.~.<l.!.~bin
son C. Comprobamos adems que como 110 todos los B son A, y no t;;d-;;~'
"!os"'G-'son B, existe entonces una clase A', complementaria de A, en B,
tal que A' = B - A (por ejemplo, A'
los vertebrados, B no mamferos A) y una clase B', complementaria de B en C, tal que B'
C- B
(por ejemplo, si e = los animales, entonces B'
los animales no vertebrados), etctera.
Aclarado esto, podernos definir, gracias a estas simples relaciones de
extensin, una primera forma de cantidad o magnitud que llamaremos
segn l'l...!~rminologlkantianaIa eq,1ItidEiL.i!!~Ii~_i~t2.,16 Diremos que una
relacin cuantitativa es de orde irit~isivo"si"s6liiiente sabemos que el
todo es ms grande quela parte B > A o C> B, etc., pero sin poder
d.eterminar si una de las partes del todo, por ejemplo A, es ms' grande,
ms pequea o igual en relacin con la parte complementaria, A'. En
efecto, los juicios "todos los A son B" pero "todos los B no son A" siguen
siendo verdaderos sean cuales fueren las cantidades de individuos presentes
en A y en A': si slo existe un A y un nmero tan grande como se quiera de
A', o al revs, siempre se seguir teniendo A <.: B, independientemente
de las relaciones entre A y A'. Sucede lo mismo entre B y B' respecto de
B < C. Por ello, la lgica de las clases slo conoce las cantidades: uno, 17
todos, algunos y ninguno ("un A es algn B", "todos los A son algunos B"
y "ning~,t\____:S3n ~') ..~~--~-'.".--'....__....._, -..

-SUCede exactamente lo nusmo con las relaciones asimtricas cuando

se las define nicamente por las cualidades de los trminos seriados y
expresan as, como se ha visto, su diferencia de cualidad. Sea por ejemplo,
la relacin' a = "A es. ms liviano que B", y la relacin a' definida por
16 Concepto que Spaier declara "confuso" (loe, cii., pg. 15) porque l mismo
confunde todas las formas de cantidad y pretende "medir" todas las cualidades,
incluidas las sensaciones y le reprocha a Fechner el no haberse atrevido a medir
estassensacionescomo no fuera indirectamente (pg. 15).
17 "Uno" en el sentido de la identidad, es decir, de la clase cuyoselementosson
idnticos (= clase singular).

"B es ms liviano que C". De estas dos relaciones a y a', puede extraerse
la relacin b (= A. es ms liviano que C) reuniendo a y a' bajo la forma
serial a
a' = b (as corno puede proseguirse la serie por medio de la
relacin b'
"C es ms liviano que D", de donde b
b' = e, y la relacin e significa entonces "A es ms liviano que D", etc.). Pero entonces
simplemente sabemos que existe una mayor diferencia de peso entre A y C
que entre A y B, o que entre B y e, o sea b > a y b > a'. En cambio,
no se puede determinar si existe una 'mayor diferencia entre A y B que
entre B y e: no se sabe, por lo tanto, nada acerca de las relaciones entre
las relaciones parciales a y a' y slo se conoce la relacin entre una relacin
parciale o a' y la relacin total b (o e, etc.) en la cual est encajada. lB
.n. 'Supongamos ahora que se introduzca una nueva relacin cuantitativa entre las partes complementarias de un mismo todo, entre las clases
A y A' paraI.cEiSe B, o entre las relaciones a y a' para la relacin b, ,.~sta
especificacin de las relaciones de extensin entre las partes marca el
pasaje de la cantidad intensiva a la cantidad extensiva, es decir, de la
lgica de las clases y las relaciones cil"ilitatl~';.;<a:Jl-;;~temtica PE~pi<lmente dicha. Esta cantidad extensiva puede presetarse bajo 'dos aspectos,
uno mtrico y el otro n.9,mtri<.:o. Hay que comprender bien la presencia
de estas' dos posibilidades ya que ellas corresponden precisamente a la
distincin que establece la matemtica entre lo que llaman el dominio
numrico o "mtrico" y el dominio "cualitativo"; la geometra llamada
"cualitativa" es de carcter "extensivo" y no simplemente "intensivo", pero
sigue siendo extraa a la mtrica, es decir, a la introduccin del nmero,
Tomemos por ejemplo una sucesin de. intervalos encajados g_uecon~ \
vergen hacia un punto limiie'; "'caCla un()'
estos' i.rit~~~alos'~;"
e~t;:mc~s
iS"~pequeoque'-eCprecedente. En el lenguaje de la teora de los conjuntos, se dir que un intervalo contiene "casi todos" los elementos de
un conjunto cuando los comprende "todos excepto-.n'c()n:It.ln:t~
levemente
~t;;E.r:.~~~l_1!~2g:'
(o tambin "~82~,,~)(<:t:P!9~~Yl_1<l
c:!'\pMl9.<nitit:')':La.
.st.l~e;i6;:;
de los intervalos convergentes constituye pues una sucesin de relaciones
"casi todos". Ahora bien, vemos inmediatamente que la relacin "casi
todos", que no necesita la intervencin de la enumeracin, puede sin
embarg reducirse a la simple cantidad intnsiva: si A contiene "casi todos"
los elementos de B, sabemos entonces, no slo que A < B, sino adems
que A > A' (si B = A
A'). Incluso en el lenguaje corriente, si decimos
por ejemplo que "casi todos los mamferos (A) son terrestres (B)", intr2:
ducimos ...ms que ..una relacin lgica y ..rec\lrriIilos a una cuantificacin
y'~,ia!t:m~~LciT'r~,~~gica-pura-;'elimit;a d~'~i'cii~
..~~tr~
'jlf~~~~2~"','
'pero no tiene"nada que hacer con esa relacin intermedia, la cual constituye en realidad una fraccin, -,pero de carcter indeterminado (incluida
entre > 1/2 y < 1/1)- y, por lo tanto, extensiva.

I'

85

MATEMTICO

de

"'!o_dis;';:y

18 Ahora bien, corno la relacin "A es ms liviano que B" puede a su vez
subdividirse, con la introduccin de nuevos trminos entre A y B, en relaciones de
orden inferior que presentan los mismos caracteres de composicin,tiene un carcter
intensivo: lo "ms" que interviene en la relacin "ms liviano" es pues una cantidad
intensiva en ausencia de nuevas especificaciones.

86

JEAN

EL

PIAGET

Asimismo las relaciones llamadas cualitativas que se emplean en la

ifilI;}1d:~t~~faf~p;~~l:

fr~~i~r~~!f~~;(;i~fr~~cl~n~to~~~~~l~~ra,y
nes, etc., se construyen segn mtodos puramente grficos .in expresin
mtrica alguna) corresponden a la cantidad extensiva, aunque no mtrica,
y.a que las partes de un mismo todo se comparan siempre entre s y no
simplemente en relacin con este todo, como sucede en la lgica. Por
ejemplo, la disminucin de la distancia que separa dos lneas que se pierden
en el infinito, es regular y no se presenta de cualquier modo: si designamos
con los smbolos A, E, e, etc., las paralelas que marcan la distancia
creciente entre las lneas que se pierden en el infinito partir del punto
en que se renen en el horizonte, no slo tenemos una seriacin intensiva
A < E < e < D ... etc., sino tambin una relacin entre las diferencias ~
mismas: A' C=B-A),B'
(=e-B),e'
(=D-e),etc.,
de tal modo
que las relaciones entre A', B', C', etc._, y A, B!, C, etc., se mantienen
ccnst.antes. Esta invariancia -implicada en la construccin grfica ing~:
I2~Eilent~!:r:I(!ntede t.~~.~_~tris<1,:--aparece, por ejemplo, en cierta edad
en e! ~dibujo con perspectiva de los nios y testimonia ya, de por s, la
aparicin de cierta cuantificacin extensiva."
III.: Por ltimo, hablaremos de cantidad numrica o mtrica cuando

PENSAMIENTO

87

MATEMTICO

alguna por una generalizacin de los esquemas constituidos. Asimismo,

desde el punto de vista de la jerarqua de las ciencias, hay dominios que
no superan el nivel de la cuantificacin intensiva -por
ejemplo, las
clasificaciones ~~tnicas, y zO(.jlgicas
__ . Por 10 tanto, es esencial, para
situar la gnesis,oaeI n{mi-o respeCto' de las operaciones lgicas efectivas,
conservar presentes en la mente estas distinciones que corresponden a
diferentes etapas genticas.
. , En efec~o, cules son l,!:!,.()per_<l~l.?_I?:~~_eJeIIl(~l~!alt:~
~~ r~otl_r~I!.Y_~~~
cien compatibles con una cuantificacin simplemente intensiva? Presentan
dos caracteres limitativos, Ot'bfes-c:lesdc elI)Unto de vista-de-la psicologa
del pensamiento, pero bien aptos para sorprender a la matemtica habituada a una movilidad generalizadora mucho ms extensa:
\ 1Q. Las composiciones operatorias especficas de la cantidad intensiva
slorpueden ser dicotmicas: si solamente sabemos que todos los I\. son B
sin que sea verdadera la recproca, entonces los B son A o bien no A (A'),
lo cual constituye una primera dicotoma; si solamente sabemos que todos
los B son e, sin que sea verdadera la recproca, entonces los e son B o
no B (B'); etc. De donde los encajes de clases A
A' = E; B
B'= e;
e
e' = D; etc., que proceden de una sucesin de distinciones dicotmicas, como por ejemplo las de los cuadros sinpticos por medio de los
cuales se determina el lugar de una planta en una clasificacin botnica.
Ahora bien, la lgica naciente funciona en efecto de este modo: slo
construye clases (o relaciones simtricas) gracias a la presencia o ausencia
de una cualidad,' y slo elabora relaciones asimtricas en trminos de ms
y menos, sin unidades ni establecimiento de relaciones entre las partes
como tales. Ya se trate de ",~emejanzas (clases o relaciones simtricas) o
de diferencias (rel~~i.?~l~.?
__asimtricas) ;'-la lglca---eC'mentaCprocede pues
a travs de distinciones dicot6iilcas--;-expresionesde las simples comparaciones cuantitativas .c!~_.P;;t.r.t~~_!()~()_
y no de parte a parte.

'~;;~~~~~~~~5ieW~i~"ej~:~~rn~t[~~e~:ff~e~~:-~~~~~~~~~~f;~~
a A' luego de una operacin de correspondencia biunv()ca de sustitucin
de congruencia, etc., entonces a -partir de est~ n{e~:a-~~r~;cin,
que' escTl:
bmos"p~r'-simplificar A = A', puede extraerse la igualdad B. 2 A, lo
cual equivale a componer el todo B con la suma' de unidades
A.
La cantidad numrica o mtrica def;;t-coc:eJ;it:s'e'~nt()cs'c()m()-~-c'a~~'
IL~r!i~~!~r
de la~~afu~~_~.
extensiva ; sin embargo estas dos subespecies son
las que se oponen entre s en la matemtica con el nombre de cualitativo
y mtrico.
, Aclarado esto, podemos pues admitir que la cualidad siempre es insepara~le de la cantidad y recprocamente: en lgica, las cualidades se
relacionan entre s por relaciones de cantidad intensiva; en cambio, en
~a.::~.~t~~a.,..todas
mtncas.
., .' ..' estas relaciones son extensivas,
.. ..,._.. ya sea~~m:etiicaso -no'

de-raen

c.

',,'

....,

._.

--

...

"'--'Aora bien, estas distinciones elementales tienen gran importancia en

cuanto. al mecanismo de las operaciones generales del pensamiento y,
en particular, en cuanto a su desarrollo gentico. Resulta claro en efecto
que las cantidaCles'iinsivas correlativas de la' cualidad lgi~a son m~
simples que las relaciones de carcter extensivo y mtrico, puesto que slo
conocen las relaciones -Sll.il!ltitativasde parte" a '.tSlcl9
.. Y an no las, de las
;.~):teseIltr!s_; Por lo tanto, sobre la construccin de estas primeras rela-clones se concentrar todo el esfuerzo del pensamiento en formacin . en
camb}o, una vez elaboradas, estas relaciones se rrolongarin' s~-difiu't~d

+
+

20

Vase para ms detalles Piaget e Lnhelder: La reprseniation de l'espace

chez l'eniant, Pars PUF, 1947, cap. VI.
19

, 2Q' Las reuniones de las clases entre s (A

A' = B) -o de las
relaciones entre s (a
a' = b) - slo pueden efectuarse de manera
progresiva. o en forma contigua, puesto que cada clase -o cada relacin- se halla encajada en aquellas que la incluyen sin que se la pueda
combinar libremente con otras dejando de lado estos encajes. As, para
establecer la relacin de parentesco entre un individuo y otro en un sistema
de relaciones genealgicas, hay que remontarse a sus antepasados comunes
y combinar todas las relaciones resultantes. Asimismo, en un sistema de \
clases botnicas o zoolgicas como A
A' = B Y B -i-- B' =--= e slo !
se puede reunir A y B' en la forma A
E' = e - A'; en cambio se !
puede sumar cualquier nmero con cualquier otro sin l)reocuparse el)
forma alguna por sus encajes.P?
Acerca de estas limitaciones de la composicin de las clases, vase F. Qonseth

y Piaget : G!~upements, groupes et laitices. Arch. de Psychol., XXXl, 1946. y -)illg~t:

Trait de logique, Colin, punto ID, nm. nr,
.

JEAN PIAGET

No obstante, una vez admitidas estas dos limitaciones -constituidas

pOl~la,.E.<:rticin dicotmica y las col1tigiciades.: - las operaciones de la
lgica cualitativa, de cuantificacin nicamente intensiva, pueden generar
ccmposicicnes precisas, ~cs_!E!:cturas
cuyo desarrollo gentico resulta relativamente fcil de ser estudiado en el nio a partir de las acciones interiorizadas por el pensamiento intuitivo. Hemos llamado a estas estructuras
lfgrupa.rrientos ~I porque son a la vez semejantes a los "grupos" matemticos
elementales (que psicolgicamente derivan de ellas) y muy diferentes por
causa de estas limitaciones resultantes de la dicotoma y la contigidad.
Jna"a&"rllpa_c!<?n"se caracteriza por las siguientes cinco propiedades:
1') Dos operaciones del conjunto constituyen per su reunin una nueva
operacin del conjunto. Por ejemplo (A
A'
B)
(B
B'
C)
A'
B' = C). Esta fusin de dos operaciones en una sola que, en
primer lugar, parece no enseiiarnos nada nuevo, constituye sin embargo
el fundamento de la transitividad caracterstica de las inclusiones: (A
B - N)
(B
C _. B') ::..-::
(A
C - B' --- A') o, por abreviacin "Todos los A son B; todos los B son C, en tonces todos los A son C", es decir
A < B; B < C, por lo tanto, A < C. Esta transitividad es de por s la
expresin de la coordinacin psicolgica de las operaciones.
29 Cada operacin puede invertirse. Por ejemplo, (A
A'
B)
corresponde a una inversa, y slo a una: (- A -- A'
B), de donde
pue~e extr~erse ~ - A'
A o B -- A
A'. Esta es la expresin de una
realidad psicolgica fundamental: la reversibilidad de las operaciones que
se opone a la irreversibilidad de la accin inmediata.
39 Tres operaciones distintas, ~2 compuestas entre s, son asociativas:
(.A
A')
B'
A
(A'
B'). Esta asociatividad expresa la posibilidad psicolgica de obtener el mismo resultado mediante dos caminos
diferentes (en este caso particular, la clase e se obtiene tanto de una de
estas sucesiones corno, de la otra).
49 La composicin de toda operacin con su inversa culmina en una
"operacin idntica ,general" que 'equivale a la ausencia de operacin:
(A
A')
(-A-A')
=
de donde X
0= X.
51!. Por ltimo, toda operacin compuesta consigo misma o con las
operaciones que la .incluyen mantiene constantes a estas ltimas ("operaci<:;~esi?ntica~ .~~peS:~<l::les"):
A
A = A de donde A B = B. Esto es'
lo .que los lgicos llaman la~!<l:\l_tolog.a,
en oposicin a la iteracin de las
unidades numricas: A
A
2A.
.

+ =

(":+ +
+

+ + =

=-

+ = +

O;

v;..

89

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

88

+ =

+ =

.
Se comprueba de este modo que un "agrupamiento" constituye el conJunto de relaciones "intensivas" de parte a todo (por encajes contiguos
de las partes complementarias en totalidades sucesivas de diversos rdenes) :

!!

V~a~e nuestro Tr~it., de logique. Colin, cap. rr, III Y VI.

.
, -" Distintas en Op~~IClon~ ~as que se repiten, es decir,' a las tautologas
(,,:ease 5), cuya composimon asociatrva supone que tengan el mismo valor en ambos
miembros de la ecuacin.
.'

[os encajes de parte a todo constituyen, en este caso, las compOSICIOnes

progresivas del sistema, en cambio, las complementaridades progresivas
dicotmicas (y la contigidad resultante de ella) aseguran su reversibilidad.
Ahora bien, el "agrupamiento" se asemeja, en primer lugar, a otra estructura: la de las "redes" o "reticulados" que constituye una de las nicas
formas ~de conjunto empleadas enla matemtica y susceptible de aplicarse
a cantidades exclusivamente intensivas.?" Sin embargo, los reticulados no
bastan para expresar en un solo sistema todas la operaciones de la lgica,
ya qe slo incluyen una reversibilidad debilitada. Por el contrario, las
limitaciones propias de la dicotoma y la contigidad aseguran al agrupamiento una total reversibilidad. que traduce las operaciones lgicas fundamentales 24: A
A'
B y B - A'
A (o P v p'
q y q. P'
p) .
Por otra parte, basta renunciar a las tautologas A
A =A o A
B =B
para estar nicamente en presencia de operaciones realizadas con partes
disyuntas: volvemos a encontrar entonces el grupo de las adiciones
tivas caracterstico del lgebra de Boole.2 El "agrupamientovconstituye,
en consecuencia, una estructura intermeciia -entre liJ.s redes. y l()s gTllP()s:
se-trata -de una red reversible.
pasaje del "agrupamiento" de carcter simplemente lgico a los
"g~\lP()s" que corresponden i ,;. cuantificacin matemtica, marca pues
una etapa decisiva en la constitucin de la cantidad: en efecto, al proceder desde las solas relaciones .de parte a todo al establecimiento de
relaciones generales de las partes entre s, se lleva a cabo esa generalizacin
de lo intensivo a lo extensivo y lo mtrico.
Puede afirmarse entonces que el "agrupamiento" constituye la primera
etapa del camino que conduce a los ~gl:\lPQy, ep particular, al .ele los
~~J!lerosenteros (etapa en la cual, por otra parte, se'han detenido muchas
disciplinas, por ejemplo, parte de la zoologa y la botnica dedicadas a
la clasificacin sistemtica). Sin embargo, por ms elemental que sea la
estructura del "agrupamiento" expresin de la cantidad intensiva y las
composiciones fundamentales de la lgica cualitativa, no hay que creer
que por ello se halla presente desele el comienzo mismo ele la evolucin
mental. Por el contrario, resulta muy significativo, desde el punto de vista
de la epistemologa gentica, comprobar que el nio adquiere las relaciones ms simples de parte a todo a travs ele una construccin laboriosa,
que comienza con acciones irreversibles, sondeos y experiencias del sujeto
con sus propios actos, para alcanzar slo ms tardamente el rango de
operaciones reversibles.

+ =

(jsyun~

23 Una red es un sistema semiordenado tal que dos de sus elementos cualesquiera tengan ~iiilJmite superiory un lmite inferior unvocamente determinados. El
lmite superior es el '!l_enorIl1ayoril:ll.t.l:,
por ejemplo la clase comn ms pequea que
incluye a las clases analizadas. El lmite inferior es el mayor rninorante, por ejemplo
la parte comn a las dos clases' en cuestin.
... ..
'-'- --- .......,
24 Vase nuestro Trait de logique, punto 39.
25 lbid., punto JO, nm. 1.

90

EL PENSAMIENTOMATEMTICO

JEAN PIAGET

En este sentido, un experimento tpico consiste en presentar a los

nios una coleccin B (por ejemplo, cuentas de maderas) formada por
dos partes complementarias, una A caracterizada por un color (por ejemplo,
cuentas marrones) y que constituye la. casi totalidad del conjunto B, y
la otra A' caracterizada por otro color y constituida solamente por dos
o. tres cuentas (por ejemplo, dos cuentas_blancas).
El problema consiste
simplemente en saber si hay ms A o B en el conjunto (por lo tanto si
hay ms cuentas marrones A que cuentas de madera B todas las cuentas
son visibles simultneamente y el nio sab~ controlar y formular que todas
estas ~uentas, A y A', son "de madera" por lo tanto son B). Ahora bien,
los sujetos d 5 a 6 aos muestran el siguiente tipo de reacciones: saben
describir aparte muy bien las cualidades del todo B ("son todas de madera")
y tambi,n aparte las cualidades de las partes A y A' ("hay muchas marrones y solo hay dos blancas"), pero no pueden pensar simultneamente e!
todo B y la parte A y deducir que A < B. P()rque.,.e~pensamiento i:n,.tu~t~vo
s~_apoya en la percepcin y entonce~ es irreversible:
concentra' la
~teI_1c.i~nen las cualidades onluJ:le~a-A
A':-~Tt~do B se presenta como
I~dIvIsIble, y el sujeto se olvida de las parles; si, por el contrario, el sujeto
piensa en la parte A y en sus cualidades propias, se rompe el todo B
y, en presencia de la parte A, slo queda la otra parte A'. El nio
deducir entonces el hecho absurdo de que A > B porque delega a la
parte A' las cualidades del todo destruido B ("hay ms cuentas marrones
que cuentas de madera -dir por ejemplo el nio- porque slo hay dos
cuentas blancas"). Por lo tanto, no llega a establecer la relacin intensiva
A < B P2Eqtle Il(). c:l0mina las operaciones inversas A = B - A' Y A' =
B - A, que son las nicas que conducen a la conservacin del todo B. Por
el contrario,. los sujetos de 7-8 aos deducen sin dificult;d-q~~B-->
A,
~o~que c~ncIben a.1todo B como invariante sean cuales fueren las compoSICI?neSdIrec.tas o mversas, y porque ya no piensan con imgenes o configuraciones serniperceptuales ~~no cOIl operaciones reversibles.~'l
. De una manera general, elcriteri~- psico16gico d~-l~constitucin de
u!l~~agr~l:lp~IIliento" es el descubrimiento de 1<1 conservacin de las totali~;_~es,indep:ndientemente-de
la disposicin de las partes: Por ejemplo,
en los exper~mentos de correspondencia biunvoca (entre fichas rojas y.
azules) descnptos en el punto 1, los nios ni siquiera poseen la conservacin de cada conj~nto considerado por separado (lo cual constituye, por
otra parte, el equivalente de lo que acabarnos de recordar a propsito
de la no conservacin del conjunto de las cuentas B); en cambio, los
suje~os de 7 aos llegan a establecer esta conservacin: ahora bien, obtienen
precisamente este resultado gracias a las composiciones a la vez reversibles
y asociativas a travs de las cuales se produce la identidad de cada elemento y la de la totalidad como tal. El sentimiento de la necesidad de

si se

(26)Para ms detalles, vase Piaget y Szeminska: La genes e du nombre ch ez

_tenf~~t. Delachaux et Niestl, 1940, cap. VII (vase nota 5). Debe sealarse' que la
relacin entre las partes A
A' que intervienen en 'esta experiencia est dada perceptualmente y no constituye una cuantificacin extensiva de carcter operatorio.

>

91

esta invariancia del todo constituye, en este caso como en muchos otros
semejantes, e! ndice psicolgico de la realizacin acabada de un __
grupamiento operatorio
a+partir de acciones inicialmente irreversibles y no
componibles entre s.2i
...._._..

(4) LA REDUCCIN
DEL NMEROCARDINAL
A LAS CLASESLGICASy DEL_
NMER;'-'()RDINAL
A_.Ll\.S RELACIONESASIMTRICAS.
- L~~distincio~~s' ir;tro=
ducidas en el punto precedente facilitarn el examen gentico de los clebres
intentos de F'r~ge, y luego de Russell y Whitehead, para reducir el nmero
a las operaciones simplemente lgicas. Estos intentos fueron ya aprobados
por casi todos los lgicos y por muchos matemticos, porque la reduccin
de! nmero a la lgica se presenta, en primer instancia, corno la solucin
ms natural, una vez que se ha reconocido la inoperancia de las explicaciones empiristas del nmero. Sin embargo, esta reduccin provoc la
desconfianza de algunos clebres matemticos, entre los que debernos men...
cionar en primer lugar a Epillcar, y epistemlogos, encabezados _por_L.
Brunschvicg. Por lo tanto, e! problema consiste ahora en determinar si
los procesos formadores del. nmero son o no los mismos que aquellos
de los cuales derivan las clases v las relaciones. En este sentido fue necesario distinguir los diferentes tipos de totalidades operatorias examinados
en e! punto 3, ya que slo e! examen de su desenvolvimiento gentico
permite decidir por la experiencia el problema planteado por los lgicos
y que acabarnos de mencionar.
Es cierto ql:le la verdad Jgi<:
(;_r:5.l~--,'$i91!l..!ico
y no experimental y que, por lo tanto, puede concebirse una filiacin deductiva entre
el nmero y la lgica, aun cuando la experi"Cia aes1nta}a tiliacin
rea,!: Pero si las operaClonesl'eales--~ig:ieran 'siendo re'{ractaria~' a-'-e;t~
reduccin, entonces sera interesante traducir en un esquema lgico estas
operaciones una vez .que han alcanzado e! estado de equilibrio y _s_'?EiI"QI!~
~~!<!.J\l!:g()_~on_..~Le~gll~!!!:~.9:('!_~RussellAhora bien, la experiencia que
hemos realizado 28 nos ha conducido a reconocer un paralelismo entre las
cuestiones ___g~!lti~as y las cuestiones !.gi_f_asms qu= conflicto entre
ambos mtodos. Por ello nos gustara exponer aqu brevemente este doble
aspecto del problema.
Todos conocen la teora de Russell: dos clases, consideradas en su
extensin, generan una misma "clill;~:'d{dases" si puede establecerse una
correspondencia biunvoca entre 'Is 'lridi~'ld~; que las componen, y esta
clase de clases constituye precisamente un nmero cardinal; el nmero 1
es la clase de las clases singulares, el ;}{rmero"fT"-clase-(le los duos, el
nmero 3 la de -Ios trio s, etc. etc. Ahora bien, la correspondencia
biunvoca ~!_()s~_.s\lstenta en la iderl~i~<lcl_L~gi~~:"x corresponde biunvocamente a y" significa que si x corresponde tambin a y', entonces y' es

'"_~

,
in. 'Para las relaciones er;tre los conceptos de c~r;se~~!iilJ y la ~g,!:1"J?aciD~
vease -Paget e Inhelder, Le developpernent de~ (Juantltes chez l'e!liqnt. Delachaux
et Niesrl, 194-1, cap. -my-piageCy'Siin.'kli; l-;-;;~~ii:-~;;:p:-'~'[.,
.. ,.2S/Vase nuestro Trait..!.". .101J,~3!_~,Coln. cap. n-rv.

EL

92

JEAN

idntico a y, y que si y corresponde tambin a x', entonces x' es idntico

ro x. A partir de entonces, la construccin de la clase de las clases equivalentes, que constituye al nmero, slo requiere operaciones puramente
lgicas. En cuanto oLmJJll~_r.Q
..gg:!iJlLconsiste, a su vez, en una clase de
relaciones asimtricas "semejantes", es decir, nuevamente el producto de una
correspondencia biunvoca, pero entre relaciones.
Esta concepcin dio_l~g<l~~_.~._~_o~_.!ip?s._~.
obi<:_cj~n5'~:
uno la acusa
de crculo vicioso porque el nmero ya estara presente en la idea de los
objetos singulares puestos en correspondencia de una clase a otra, y el.otro,
iB.i.t~_~2):l"s dif~fepciasJu!1ci(lIE!:l.~~
de la clase lgica y el nmero.
ij. Poincar (seguido por P. Boutroux, etc.) insisti en particular
en el primer punto y admiti que, en la expresin "un" hombre, etc.,
el objeto individual o la clase singular ya implica la presencia del nmero 1.
A lo cual Q,91\tlJmt respondi que el "uno" lgico no implica el nmero 1 sino' simplemente la i,,9;~B:tidad:una clase A es singular si en las
proposiciones "x es un A", "y es un A", etc., hay identidad entre x e y.
Asimismo los trminos "~!~~()~:',
"!_9~_O.( y '~!!i.~g~~():
no implican la
intervencin de los nmeros, sino simplemente la pertenencia o no pertenencia de los individuos a la clase.
Esta primera discusin no tiene salida si nos mantenemos en el punto
de ,vi~.!_::;L."t(ll!l:~~tifgo
_9.~),<l.Jg.i<:aclsica, que cree poder considerar una
proposicin aparte, una clase o una relacin en forma aislada, etc. Para
~;t~
-~t~~is;;~,'e~"claro que la expresin '\lnhQI):Ibre:' puede significar a
veces una unidad numrica o algn objeto calificado cuyas propiedades
le impiden ser idntico a cualquier otro, lo cual le otorga el valor lgico de
elemento nico de una clase singular. Ian_t(l,..R~~_~!!,
cuando razona con
identidades y clases, aisladas, como sus adversarios, cuando lo siguen en
este terreno fin 'de obtener el recurso implcito a nmeros aislados, se
comprometen entonces en la direccin de un ,tonlismo. artificial que
permite justificar tambin las tesis contrarias, sin criterio definitivo alguno,
ya que la identidad pertenece tanto a la matemtica como a la lgica
"intensiva" .
... -toesencial
de la explicacin de Russell corresponde a tal punto a
este atomismo que en ella los nmeros se engendran cada uno de por s,
gracias a la ,intervencin de clases independientes entre s_ (como clases
de clasesr;--Y,_IlCJ E(jf. llI~aJ~)':de. constii6ri"
implique la progresin

.2LJ.. ~,J.,...

PENSAMIENTO

MATEMTICO

93

PIAGET

que

.''"

Ahora bien, nicamente la estructura de conjunto de la totalidad

operatoria en la que se insertan los elementos permite distinguir cul es
su especificidad, ya sea lgica (cantidad intensiva) o matemtica (cantidad
extensiva o numrica). El ..trmino "un hombre" se refiere al nmero 1
si es un elemento de operaiones que
(:(;~Paran con "dos hombres"
o "n hombres", porque entonces "un" desempea ~L.pap~I."cl,,~,,):lni.9-e.~L.
reiterab~e; p~ro el mismo trmino es independiente del nmero __
~_J~~rtene. ce
~iste~a' operatorio que slo se refiere, a las rlaClones-d~ i.!lel"'yi<i1JQa'~ctlse, o ele clases parcialesa clases totales. Por lo tanto, resulta evidente
.~ es el 'o~~grupa.innf2:~"
'o' "eC
'~e las operaciones en j':1~gola

'lo"

a"un

grlip;;;;~"

determinante Y..J1..,p, el carcter de los elementos de. por s, carct:l" que,

sCse-'lai' considera en forma aislada, es, hablando ngurosamente, lI.l_~t~r~in<lbk.
,
. . .
,
Surge entonces ~L~egund() tipo ~e._c>~j~"cl-Ilelldirigidas a la te~r~a ~e
Russell : aquellas que oponen el papel funcional de la~ clases al de 10~ numeras. La funcin de la clase _e~j9~nJWc_ar-como dice !::,,,_:I3I.~!}~_<;__~'y.!,~g:y la .<:!~C~II?erodi~ers"ifi~ar; se trata entonces de funciones fundamentalmente heterogneas. Sin embargo, tanto para este argumento con:o para
el anterior el sistema operatorio de conjunto ser el que necesa~lamente
determine las significaciones funcionales y no los elementos de por SI.
Entonces el problema se plantea del siguiente modo: cuando Russell
nos habla de "clase de clases equivalentes", la operacin de correspondencia biunvoca por medio de la cual se construye esta equivalencia . sigue
siendo simplemente lgica, es decir que slo proviene de .la .cantidad
intensiva que interviene en la formacin de las clases cuahtatIva~nente
definidas o bien introduce implcitamente el nmero, no como numero
aislado adherido a la clase considerada, sino en la medida en que esta
operacin de correspondencia biunvoca presenta ya el carcte: .de ser
extensiva y supera ipso tacto el terreno de la lgica de las clases cahhcadas?
Nos parece que aqu no sirve para nada demostrar que la correspondencia biunvoca descansa en la pura identidad. Aun cu~~do as fuera
(quedara, por otra parte, tener que dem~strar ~ue l~ .relaClo~ de correspondencia no__
supera el marco de las eqUIvalenCiaSlgicas}, .este no es. el
problema, ya que una identidad puede surgir de las operaciones propias
de un "grupo" matemtico (por ejemplo, 1 X 1 = 1 ? 1 : 1'= 1, Y en
general toda "ol2eracin id~I1t"i.ca_':)
o bien ~e l~s operaclOnes que caracterizan a un "agrupamiento" lgico (intensivo). ,E._verd~.~<::.?~~~lem~
consiste en saber si ]a correspondencia biunvoca cO~<:l.till,es~eCIr" com()
cnjurito de operaciones, es espeCfica,.de' una agrupac~)n,<:J,~~~':l::n ~rlll2.()'
En el' primer caso 'la reduccin de Russell sera eficaz, puesto que el
nmero provendra' entonces de puras clases relacionadas entre s ni~~mente por un "agrupamiento" de clases. En el segundo caso, est~ reduccin
aparecera como viciada, porque introduce en las clas~s un ~Is~ema operatorio ya numrico para extraer luego de l demasiado fcilmente el
nmero.
Ahora bien tanto el eXilmen gentico del desarr()ll~~()E.!()
__
~UI_d"pgmmiento cientfi~o en sus di~~l:~asnla:~~f~st~lc.loriis'
y a diferentes niveles
p~op~r~ionan una respuesta decisiva.' Existen, en realidad, dos cl~ses muy
distintas de correspondencia biunvocas: ~,I_l3,:.. "S\l.Et?;!i\f<l'~
...QJQg}<;:,, (por
lo tanto, de carcter "intensivo" puro) y 1~()_tr~,'\':l.a_lg_uit:!,!:f
.,0" mat~=
mtica. Pero Russell no aplica la primera de estas dos operaciones en su
-d~-;;;-~stracin,sin duda alguna aplica la segunda, de ah el malestar que
su reduccin produce. Hay en ella un crculo puesto que,. en
caso
no es a la clase en s a la que logra reducir el nmero cardinal, silla a la
clase cuantificada previamente mediante una operacin _<:1_e.,caI'c!er
Y.
numrico.
.... En "efecto, existe una correspondencia biunvoca de carcter simple-

94

EL PENSAMIENTO MATEM..\TICO

JEAN PIAGET

mente lgico, es decir que los elementos se corresponden uno a uno en

1i1rtua~de sus cualidades diferenciales y no como unidades cualesquiera.
Esta operacin de correspondencia cualitativa es la que caracteriza las
"~~Il2,()L~gas"de la anatoma comparada, por ejemplo cuando una pieza
deresquelto de una clase zoolgica se pone en correspondencia con la
pieza homlog~ del esqueleto de otra clase. Sin embargo, el empleo deesta operacin es mucho ms general: interviene, por ejemplo, cuando se
analizan las semejanzas entre dos objeto,~ y para ello se hace corresponder
~!!<l parte _de \1no. con una parte sem~j<l.nte del o!rQ. Desde el punto de
vista gentico, !!:.~~Eresp()ndellcia biunvoca cualitativa es_.p.I~cgz: se prepara intuitivamente e.,..R<l:rtir del dibujo e incluso desde la aparicin de
la iIlli!c~Il.y se hac~'pera:toia -arr~Iedr de los i aos con las compara'clones i;istemticas (b~<,tdas en las operaciones de multiplicacin Il2:ic.~).
Muy diferente es_L<L(.:rr~sp_()nd~p_<:;i(l
..i,1In_Y<::,,~'<:4~g!.~!:'
puesto
que no se limita a determinar las correspondencias en funcin de las
semejanzas cualitativas, sino que se asocia un elemento cualquiera de uno
de los conjuntos con uno de los elementos --tambin cualquiera-e- del
otro conjunto (con la nica condicin de contar una sola vez este elemento}.
AS, cuando_B:\l~~_ll_C;QIlstr1!Y(!_.~Ll}ID~rO
12. y hace corresponder uno a uno
los apstoles de Jesucristo con los mariscales de Napolen, el apstol Pedro
no es asociado COn el mariscal Ney en virtud de sus cualidades comunes
(como cuando un bilogo pone en correspondencia los pelos de los mamferos con las plumas de los pjaros) sino simplemente en tanto lino.col1stituye una unidad cualquiera del prirrler conjunto y el otro una U1~i.dac\,
t~J:llbin cualquiera, del segundo.
Vemos pues que la correspondencia biunvoca cualitativa no proviene
del campo de la lgica de las clases y la cantidad intensiva .. Con~i:ltuye
incluso un "~gr~p~II1!~J1!S( bien determinado, el de la multiplicacin
biunvoca de las ciases. Veamos a continuacin un ejemplo de ella:
Si B = Al
da:
B1 X B2--

+ A'
(A'

+ A')

SI

B2
(A

= A2 . + A' 2
2+

A')

la multiplicacin

{AIA2
AlA' 2
l A'lA2+A'lA'2

El X B~

1.J

=B1B2

es decir, un cuadro de doble entradll: en el cual hay correspondencia

trmino a~Trmio entre 'ls iemen.tcs de las dos hileras, horizontales
o verticales :!9: Al A2 corresponde as a A' 1 A2 por intermedio de la cualidad
comn A2 y Al A' 2 a A' 1 A' 2 por intermedio de A' 2; o tambin Al A2
corresponde a Al A' 2 por intermedio de Al y - A\ A2 a A\ A' 2 por
intermedio de A' 2.
"----.'
Por lo tai1i:;' 1<l__. corre~pondel1ci_511Ii1:a.t!y~no implica para nada
la intervencin del nmero entero, sino simplemente la de _c:ualidade~.
comunes y clases definidas mediante estas ltimas (las clases singulares
Msponen otra cosa que'
"uno" lgico, es decir, la singularidad cuali_l.;:!iya).. ~_~L=lcL~l~;:~o; li-7orr-;;sp;d'!;ciabiunvoca cualquiera es un~

el

29

Vase nuestro T'rait de Logique , punto 15.

operacion extensiva: por el solo hecho de gue elimina por abstraccin

las cualidades propias de los elementos considerados y los transforma en
unidades numricas.
,
Si Russell hubiera podido emplear la correspondencia biunvoca cualitativa para construir sus clases de clases, hubiera evitado caer en el crculo
vicioso. pero las clases g~ clases que se sustentan erl)a. correspondencia,
cualitativa no son precisamente nmeros. Son clases de clases puramente
lgicas, .ck carcter.multiplicativo, (por ejemplo, la clase de todos los esqueletos de los vertebrados, o la clase B1B2). Al utilizar la correspondencia
biunvoca cualquiera para operar s{"O"reduccin,Russell introduce por el
contrario y en los hechos misrnos,_el concepto de unidad en las clasesque
pene en correspondencia, y entonces no' es sorprendente que las clases
'as construidas constituyan nmeros: en efecto, ya no son simples clases -lgicas, desde el momento en que se ponen en correspondencia elementos
cualesquiera, sin? sonjuntos de unidades, es ..decir, clases numricas.
En cuan t;:;- '~f
n;er; -o;dInil(;o;;_~-;;bid;;-~~~~~;;; d;~;_'
d~-~~aciones
"semejantes", la dificultad que se presenta es la misma pero transpuesta
en trminos de relaciones. Qu es la "sin:litYJL que aqu interviene?
Se trata de una similitud simplemente cualitativa, de tal modo que las
relaciones asimtricas que vinculan los objetos seriados sean las mismas
t;_n las dos series .cQrre_spon9e.I1_tes,
sin que cada relacin parcial cuente
como una unidad y, en consecuencia, sin que los objetosseriados se dis~
ti".ngap solamente por su nmero de 'oi;del}~. ,;O .bien se' trata de una
similitud generalizada y en consecuencia. nuevamente "cualguiera", que
hace abstraccin del contenido cualitativo de las relaciolles:;-;610 conserva
la: sucesin como. tal, es decir, los nmeros de orden d~ )~~5_objetos y 10~
cle--as
que los unen sucesivamente? En el p~imer caso, la similltud_SQl1stituye. .un ."agruparni~nto"
int~rlsT;_Q(el de las multiplicaciones
biunvocas de relaciories asimtricas) :111 En el segundo caso, por el contrario, ~_t:lerauna sucesin matemtica de. orden pUl;Q..qU' ya implica ('U
consecuencia la idea de nmero ordinal.
Russell, al no establecer en su (fobl~ reduccin estas distinciones (l:en~Jifa~ que conducen a una distincin correlativa en la lgica ent~~~T~s
operacienes como tales, ),,~nosolamente entre las clases y las relaciones
aisladas, se encierra as en dos crculos ',Tciosos.

rliiones'

5~ LA INTUICIN RACIONAL DEL NMERO. Como el nmero no puede

reducirse sin ms a la lgica de las 'CIases--a--lade las relaciones, hay que
concebirlo entonces como el producto de una intuicin racional, irreductible a las operaciones lgicas? Este es el punto de vista que sostienen
muchos matemticos, y per otra parte por motivos bastante diferentes
que se explayan e~tre la intuicin de la esencia esttica del_~.~p_e_!2.y la
intuicin operatoria. Veamos ahora- unlcai:rienie'esta'(itlrna': H. Poincar.
por-rniscon;;e~cr~;-nalista que haya sido en cuanto al detalle de la construc:
cin de las diversas formas de nmero (as como en la cuestin de las

96

JEAN

PIAGET

EL PENSAMIENTO

relaciones entre los diversos espacios) admite que el nmero entero se

apoya en una especie. de irituicin, a la vezoperatoria y a priori, de la
razn (comoT~I~i~derg;;:;po d't;;;s desprazarriiento~respectocfl espaci~) ;
esta intuicin se traduce en el razonamiento matemtico por excelencia:
el razonamiento por recurrenci,a.. Para Brouwer -que renov el intuicionismo de Poinc'ffccc.ti5
y Opus(/~al formalismo lgico en el detalle de los
mismos razonamientos constructivos (negacin del principio del tercero
excluido para l~cS:9Bjll12t9s"hIlfigfJg[l)
- el carcter esencial de una entidad
matemtica radica, no simplemente en el hecho de estar eX~llta.c:l.etoda
..s::ont!<l.dic:c:i)_l1_
(lo cual para este autor no es suficiente para asegurar su
existencia), sino en el. hecho de que efectivamente se lo puede construir.
El dominio de la intuicin racional deber extenderse as del a priori a
la libre construccin operatoria, pero el carcter comn d sus diversasinterpretaciones sigue siendo la discontinuidad entre lo intuitivo y la simple
lgica.
--~..._-". __- -._oo,
Ahora bien, a pesar de la autoridad de estos grandes cientficos, nos
es difcil seguirlos en ~1terrenode la intuicin deLn~1'l:I~~~porque .::2
PQ.d~m()sfQ!l<;i!j.[
c~i;-los hechos genBic()s' :_:_:es
'Con lo que sabemos
acerca de la formacin de las operaciones-, J<1 hiptesis de la irreductibilidadjdel nmero a las operaciones lgicas. Entre la reduccin insuficientemente operatoria de Russell y Ji intuicin directa de Poincar y
Brouwer, puede existir este tertium.
En efecto, cmo caracteriza Poincar la intuicin del nmero puro?
No por la intuicin de nmeros dados, sino por la de un nmero "cualquiera": se trata de la "facultad de concebir que una unidad pued~
agregarse a un conjunto d' unidades 31". Por lo tanto, se trata no d la
IntUiCin de una' forma acabada, sino .de un. poder del. espritu, de ese
poder que se encuentra en la base de
recurrencia. Pero de dos cosas una.
O bien el trmino intuicin no aade nada a la operacin misma: desde
est punto de vista, no toda operacin que se repite implica la intuicin
de la unidad, y se trata de explicar la construccin de esta unidad en el
.caso de las operaciones numricas. O bien las operaciones numricas
proc;;d_e}L<:!_t;IFl<lo
intuicin que las opone desde el comienzo a las operaciones
lgicas, precisamente porque contiene de antemano la nocin de unidad;
es en esta segunda interpretacin donde aparece la dificultad gentica.

decir,

En este sentido hay un resultado extremadamente sorprendente de las

investigaciones acerca de la gnesis de los conceptos matemticos en el
nio y que nos parece adecuado para hacer una revisin de las relaciones
establecidas habitualmente entre la l_gicav la intuicinj, todos los conceptos
de carcter extensivo vmtric-T;rt cl'~tfclo definido en el punto 3),
.~2niQj,medici6n, l<los'
proporcTortes,etc., en geometra, y el nmero mismo,
slo se constituyen en su forma .operatoria cuando pueden apoyarse en
':~Glgrupamientos"lgicos de carcter intensivo. Estos agrupamientos intensivos no necesariamente preceden en el tiempo a su cuantificacin extensiva,
ai Science el hypothese,

pg. 37.

97

MATEMTICO

ya que esta cuantificacin puede efectuarse inmeditamente despus de la

constitucin de aquellos agrupamientos, o bien ambas construcciones,
intensiva y extensiva, pueden incluso apoyarse una sobre la otra. En el
caso de la medicin, en el campo de la geometra, la transitividad intensiva
precede ciertamente y de modo evidente a la cuantificacin extensiva y
mtrica: el sujeto tiene que haber comprendido que B puede servir de
medida comn a A y e segn el esquema (A = B; B = e por lo tanto
A = e) para que sea capaz de reducir los trminos comparados a unidades
comunes. Sin embargo, en el caso del nmero, no existe en primer lugar
un estadio pi~~Il1ricoya caracterizado por estructuras lgicas y luego un
estadio numrico. Sin embargo, la construccin de la sucesin de los
nmeros slo es posible a cierto nivel (alrededor de los 6-7 aos) porque
se apoya en la comprensin de las estructuras lgicas, cuya elaboracin
insuficiente en los niveles anteriores .retarda la iteracin de la unidad.
La interdependencia entre la: 16g;ca~y~l~ ~;:;-~ri~~
1; ~esl~lt~rtte
de un factor en el que poco pensaron los partidarios de la intuicin del
nmero puro: S~T!!:,t~,
gel concepto de conservacin de los conjuntos
como totalidades, ya. sean lgicas o numricas, que no se presenta en
absoluto como siendo necesario en el punto de partida del pensamiento
intuitivo y de que esta conservacin debe construirse pues operatoriamente.
Ahora bien, el "agrupamiento" desempea precisamente un papel indispensable en esta construccin. En efecto, sucede que antes de los 6-7 aos-es decir, a la edad en que el nio ya conoce a travs del lenguaje una serie
de conceptos Ee_rono sabe an agruparlos lgicamente por composiciones
[~\Tersiblesy a la edad en que conoce tambin los primeros nombres de
los nmero pero los adjudica simplemente a figuras perceptuales (un
objeto, dos objetos, tres objetos, etc.)- el nio no puede realizar an
<;g.!1~~F'Y~fi?11
je l<,l,s,clases l>gic_a"
(del tipo A < B) ni tampoco de los
conJuiltos flUmrlCCs;~~~~:-arlclo consiga. efectuaresp_ont~l1~<lI!1e~~_
un~
cor[l':poI1clenciatrmino a.t~rmino. de carcter visual entre los elementos
de estos conjuntos. Hemos hecho referencia a estos hechos en el punto 1
(respecto de la carencia de ~i\T'!~!lri~.:sons~n~. entre las colecciones
correspondientes) y al final deT'puntoTTi'specto del encaje de la parte A
en el todo B) ; por lo tanto, resulta intil volver aqu sobre el tema. Sin
embargo, debemos ahora averiguar cmo~p_~?\.t:<:I(:'
__~~eto
desde la !l~q_
conse_rv.a.ci.n.
a l.a conservacin de la rolec('in!()_!~

~e~

Ahora bien, el anlisis gentico proporciona para este punto una

respuesta decisiva: el pasaje de las configuraciones perceptuales o imaginadas, desprovistas de conservacin, a las colecciones lgico-aritmticas
con conservacin necesaria ~s.la resultan te de la" reversibilidad. progresiva
de las acciones de reunir y seriar, y desemboca simultneamente en los
"agrupamientos" derencaje de las clases y la seriacin de las relaciones
asimtricas, as. como en el '~.r:llP()" que caracteriza a la sucesin del()s>_
Ilmerosenteros. La "facultadde concebir que una unidadpuedeagregarse,
~~~I1-co"lljunCt
~~ll__r:ldi~~:',que Poincar seala como siendo lo especfico
de la intuicin del nmero puro, supone entonces la "facultad" de concebir
//

98

,lEAN PIAGET

conjuntos invariantes encajados unos en otros, y la "facultad" de ordenar

desd el comienzo los elementos "agregados": indisociable del "agrupamiento" de las clases y del de las relaciones asimtricas, la sucesin de los
Hmeros no puede beneficiarse entonces con el privilegio de una primera
intuicin, y la construccin del concepto de unidad presenta un problema
que, en consecuencia, no puede resolverse simplemente recurriendo a esta
iI1tuicin.,
'
Que. la sucesin de los nmeros -una vez construida- produzca una
intuicin racional de algn modo resultante, v no previa, en' el sentido
fe luc'el nmero es aprehendido directamente por el espritu sin pasar
por intermedio' de razonamientos discursivos o "lgicos", es un problema
radicalmente diferente.
~o nos cabe duda alguna acerca de esta intuicin final, pero en el
sentido de que se habla -junto con Poincar- de la intuicin del jugador
de ajedrez que juega una partida: concentrado instantneo de innmerables razonamientos anteriores (y olvidados), esta intuicin fiIlall1.2_~_s_
ms que la expresin de la comprensin inteligente -como observaba
C-Brnschvi~gy de ningn modo nos informa en' cuanto a su propia
(~onstrucci6n.' ,
En resumen" no se puede oponer la intuicin del nmero puro, que
caracterizara la sucesin de los enteros, y la construccin artificial o
convencional de los nmeros generalizados (fraccionarios, etc.) .. J,a con 5truccin de la unidad presenta exactamente las mismas propiedades, salvo
los diversos grados de complejidad, que la de los nmeros que--perte:
necen a la sucesin de los entercsj fraccionarios, imaginarios, etc.), lo cual
supone entonces la extensin de l -nc'n de intuicin raional a estos
productos derivados, o bien la extensin de la idea de convencin a la
explicacin de la misma unidad. Por lo tanto, en el poder operatorio
en general del espritu, en sus fqrmas lgicas como aritmticas, es donde
reside el misterio; misterio que el convencionalismo no puede eludir cuando
se enfrenta con sus construcciones ms alejadas de la accin concreta, ni
que tampoco puede explicar el intuiconismo apriorista simplemente recortando, en el conjunto de las operaciones l-gico-arit~~ticas,aquellas que
tienen que ver con el nmero entero, en oposicin con las, clases y las relaciones lgicas. En cuanto a ,6IllW~Lque convierte la construccin operatoria en una realidad que supera lo no contradictorio de carcter lgico,
olvida que, junto al juego formalde las proposiciones combinadas en una
axiomtica, la lgica viva requiere ese carcter operatorio y que la no
contradiccin efectiva se funda en la reversibilidad inherente a las operacione; constructivas de las clases y las relaciones al mismo tiempo que de
los numeroso
6. gI:ASES, RELACIONES y NMEROS. El proceso ''gentico durante el
cual se elaboran los agrupamientos de clases y relaciones asimtricas, as
cerno .{~I gruPo de los nmeros enteros, es un testimonio de la estrecha
interdependencia entre estas tres coi1s-ucciones. Este es el hecho cuya
significacin epistemolgica ha de analizarse, Desde un cierto punto de

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

99

vista, se puede expresar este fenmeno tanto diciendo que las clases lgicas
'i las relaciones asimtricas son las resultantes de una disociacin de las
operaciones implicadas en el nmero como presentando a este nmero
corno una sntesis de las clases y las relaciones lgicas reunidas en una
sola totalidad operatoria. En la medida en que hay reduccin, ella es
recproca, en virtud de un mecanismo gentico del cual volveremos a
encontrar muchos otros ejemplos.
A partir de las acciones ms elementales ejercidas sobre la realidad,
cJ!l_~PE:E.C.ECPc:,!2I~.
distingue una pluralidad indeterminada de elementos vinculados por semejanzas y diferencias. Dicho de otro modo, desde el punto de
partida, H_llalidady cantidad se hallan indisolublemente unidas, y la cantidad simplemente expresa las reacciones de extensin entre los trminos
calificados por sus semejanzas o diferencias. A travs de la combinacin
de estas acciones iniciales de reunin y separacin, las operaciones intelectuales construirn simultneamente las clases agrupando los objetos por
sus semejanzas ms o menos generales o especiales, las relaciones asimtricas
agrupando los rrsmos objetos por sus diferencias ordenadas, y !~nmeros
as-rupando los objetos en tanto son a la vez equivalentes y distintos. Sin
embargo, hay que comprender bien que al comlezocree~ta ;':-~:~lu6n,no
puede haber an clases en sentido estricto, relaciones asimtricas transi..
tivas o nmeros: losagrupamientos lgicos y los grupos numricos aparecen,
por el contrario, como una forma del equilbrio final de un proceso
continuo caracterizado por sus coordinaciones y su reversibilidad progresivas. En el punto de partida slo estn dadas las relaciones PECr:ceptuales
relacionadas con la actividad I~~;Otrii,es deCir, relacion~s q~e no se con;:
ponen entre s, ni desde el' punto~de vista lgico ni desde el punto de
vista aritmtico, porque son intransitivas, irreversibles, no asociativas, e
incluso estn desprovistas de esa identidad elemental que es la nica que
podra garantizar Sil, inyarianci", en el seno de las composiciones posibles.v'
En cuanto a su erle'si6-;:;'~~~ decir, a Jos conjuntos formados por los
elementos calificados, en oposicin a las cualidades mismas- esas relaciones
slo se distinguen en el i~terior del campo perceptual momentneo, pE'ro
ni siquiera constituyen de entrada "objetos" en. el sentido de elementos
que se conservaran fuera de este c~p~:" Aun ms, la relacin fundamental que define la cantidad intensiva propia de las coordinaciones
-a saber, que la parte es menor que el todo- ni siquiera es permanente
en el plano perc~R!uaI. Por ejemplo, en el estudio de las ilusiones de peso,
se puede presentar al-sujeto una barra de metal A que se coloca luego y
enseguida sobre una caja vaca de madera A' de iguales dimensiones:
el todo B, formado por la reunin de A
A' parece ser entonces ms
liviano que la parte A aislada (as sucede incluso con el adulto y con
profesores de psicologa que sin embargo conocen la teora de esta ilusin) .
La primera etapa de la construccin que, a partir de este flujo irreve-r-

32 Vase el cap. 2, punto 4. Vase tambin nuestra Psychologie

_!cnce. Col. A. Colin, cap. ni.

de l'i nl elli-

100

JEAN

PIAGET

sible de cualidades y cantidades an no trabajadas conceptualmente.P"

va a conducir simultneamente a las clases, las relaciones y los nmeros,
consiste en coordinar las acciones entre s en forma de "esquemas" prcticos, especies de preconceptos sensoriomotores, caracterizados por la posibilidad de repetir la misma accin en presencia de los mismos objetos,
o de generalizarla en presencia de otros objetos anlogos. ,.Estos esquemas
elementales, al producir la solidificacin de les objetos fsicos, son los q~e
cristituyen las relaciones de semejanza, diferencia y la cuantificacin
inicial" en los que puede buscarse la fuente de las futuras estructuras
lgicas y numricas. Sin embargo, es necesario comprender que si bien
las acciones as esquematizadas equivalen ya, en su forma ms general,
a la reunin o separacin de los objetos distinguidos y conservados, gracias
2. ellas, en funcin de los diversos objetivos cualitativos abordados, a su
vez estas reuniones y disociaciones, as como las figuras prenumricas que
constituyen, se apoyan en un poder coordinador cuyos esquemas ponen de
manifiesto las estructuras sucesivas, pero cuyo funcionamiento se remonta
hasta los montajes hereditarios cuyas races son desconocidas. Por lo tanto,
desde el punto de vista gentico, ~o hay nunca un hecho primero sino
uI_l~_~ucesinde eta,pas Cl!ya,ley de sucesin y cuyo mecanismo de pasaje'
deuI2a a otra son los nicos accesibles al anlisis, Pero esta sucesin y
stos pasajes sen suficientes para informarnos acerca de la interdependencia
final de las clases, las relaciones y:los nmeros, puesto que el proceso entero
tiende hacia un estado de equilibrio que se alcanza alrededor de los 7 aos
de desarrollo.
q?n la representacin verbal e imaginada, las mismas acciones se
inte~ig!:i:Z:.<l1!
en conceptos intuitivos, en primer lugar preoperatorios ; pero
sus reuniones y separaciones que a partir de entonces efecta y coordina
el pensamiento -tanto
y ms que las realizadas por los movimientos
materialesconducirn durante las nuevas. etapas a las agrupaciones y
a losgrupos propiamente operatorios. Sin embargo, se requieren todava
algunos aos de elaboracin entre este inicio de mentalizacin' de la accin
y el acceso al nivel de las operaciones concretas, porque la accin interiorizada en pensamiento, as como las acciones materiales del nivel precedente,
sigue siendo durante mucho tiempo irreversible antes de prestarse a todas
las. composiciones. En el plano sensoriomotor, nicamente el sistema privilegiado de los desplazamientos haba alcanzado cierta reversibilidad que
conduca a la permanencia del objeto prctico, es decir, a la posibilidad
d~retornos_empricos; en cambio, las otras formas de accin permanecan
polarizadas en un sentido nico, el de su finalidad. 'En el proceso de
interiorizacin de las acciones en representaciones, esta irreversibilidad
relativa an domina durante mucho tiempo todas las coordinaciones mentales que se yuxtaponen a las coordinaciones prcticas, porque los objetos
33_p:i.ier,en la Pens e concrete atribuye, es cierto, una estructura conceptual
los datos preceptuales mismos. Pero los criterios empleados para saber si hayo no
concepto (denotacin, etc.) na pueden dejar de carecer de precisin en tanto uno
no se refiera a un sistema definido de conjunto, tal como los diferentes "agrupa-

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

101

de pensamiento son siempre ms numerosos y porque las distancias espaciotemporales que los separa del sujeto aumentan proporcionalmente. El
resultado de esta irreversibilidad es el fenmeno muy general que caracteriza
al pensamiento prelgico de 2 a 7 aos: la,no conservacin de los conjuntos
resultante de las dificultades de la reunin y la separacin mentales de
los objetos en forma reversible. EJiJlLJ1_0
COI1s!,:!:y_Q.I1
-que ya hemos
mencionado en el punto 5- constituye as el equivalente (con un desajuste
de la accin al pensamiento y, en consecuencia, del establecimiento .de
las relaciones prcticas al de las relaciones mentales), de la no conservacin de los 'objetos en el plano de la accin inicial. Slo cuando las
reuniones y separaciones se hayan extendido a todos los objetos del pensamiento, a ttulo de formas ms generales de la asimilacin y la acomodacin mentales, el equilibrio alcanzado por estas dos funciones asegurar
la. reversibilidad: [as 0p~I"ac:iorf:~
reye!:~!lJleconstituyen as el estado de
equilibrio mvil hacia el cual tienden todas las coordinaciones del pensamiento, en la medida en que stas superan la simple intuicin imaginada
y se organizan en articulaciones siempre ms giles. El pensamiento
intuitivo, que marca los comienzos de la representacin, no es sino la
evocacin por la palabra y la imagen de las diversas acciones reales, pero
en una forma an casi material y, en consecuencia, irreversible. J:..~_QP_~Ia,~
si<!l1~s,_
por el contrario, s()u las mismas acciones pero coordinadas entre'
si por el pensamiento, desenvueltas en los dos sentidos y combinadas en
todas las compOsiaOnes posibles, porque se las ha generalizado a todos
les objetos y ya no simplemente, como sucede en la intuicin imaginada,
a .~9:!l~l1ossobre los que se ejerce la accin material.
-----_ Una vez recordado esto, comprendemos cmo las reunione~~racj_(ll!.esII1~nta.l~s.de
los.<?~j_~~~a medida que ac~e~.erl~L~~<@~_cl~_o_per<lcienes reversibles y susceptibles de-coIllponerse entre s, generarn de modo

rob~i

[ ~oli;.:;~~~~l~~~~:~~~~~ie~tev~:s:o~;~ei~sl~;u{TI~i~~~e~~~~mf;f~~-~~
sus relaciones cuantitativas 34:
.
. 1; En primer lugar, se pueden reunir los objetos por sus semejanzas
o separarlos por la ausencia de estas mismas semejanzas, de donde surge
entonces la ~orrnacin de las clases encajtdas A, R, C, etc.; por semejanzas
cada vez--ms -ge"rierales;
_:-X';C=1f = B', etc.; por
ausencia de semejanzas especiales. Este constituye el principio del "agrupamiento" adTIivoclel encaje de las clases que hemos tomado como ejemplo
en el punto 3. Llevando la clasificacin a sus ltimos extremos, se tendr
una clase singular A, cuyo nico individuo posee el carcter (A) y una
clase singular A', cuyo nico individuo no posee el carcter (A), pero
posee con A el carcter comn (B): de donde la clase B = A
A'.
Si el individuo de la clase singular B' carece de este carcter (B), pero
los B y B' tienen en comn el carcter (C), se tendr la clase e = B B'

'o-'clases' -]r.:....A

+
+

2,

mientos".

34 Para lo que sigue, vase nuestro Trait de logique, punto 26; y nuestra
obra: L.~genese du nombre chez l'enjant, Detcha~x et Ni~stl, 1940. Vase nota 5.

102

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

JEAN PIAGET

(o e A
A' .B'. y as seguido. Desde este punto de vista totalmente
cualitativo, ~L.f~L_so!1:_Plles ,equixalentes_ (es decir, recprocamente sustiS,;i~l~:entre s en B; A, A' Y .d' son equivalentes o sustituibl~s n e~tc.
SlI1_ .embargo, A no es el equivalente de A' en A, ni en A'; Y B' no es
equivalente o sustituible a A, ni a A' en B, etc. Por lo tanto, estas
~SLuivalen~ias.cll':llitativas, o semejanzas cada vez ms generales, sen las
que constituyen en efecto e! principio de la reunin, y la ausencia de
cuali?ades comunes de diversos rdenes cada vez ms especiales que
constituye el principio de la separacin de las clases.
Lo propio del nivel intuitivo preoperatorio es que e! nio slo puede
realizar algunas de estas reuniones, y adems sin reversibilidad alguna
(vase final del punto 3); en cambio, las operaciones concretas marcan
la generalizacin de estos encajes simples.
29 Tomemos ahora un conjunto de elementos A, A', B' etc. (que
no distinguiremos por el momento de sus clases singulares) que tienen
una misma cualidad, pero en diversos grados de intensidad creciente
(cada vez ms pesados, o grandes, etc.). Entonces podemos seriados en
funcin de estas diferencias. Obtenemos entonces una primera diferencia
a entre O y A, una diferencia a' entre A y A', una diferencia b' entre
A' y B', etc. De donde la agrupacin (aditiva) de la seriacin de las
relaciones asimtricas: a
a' = b; b -+- b' = e, etc., cuva operacin inversa
es la adicin de una relacin conversa,
a),
cual equivale a la
sustraccin - a.
Esta agrupacin, que se traduce en operaciones concretas a travs de
la conducta elemental de la construccin de una hilera de elementos
ordenados, slo es accesible despus -de la aparicin del' encaje de las
clases: los nios pequeos no logran ordenar magnitudes crecientes si no
lo hacen por pares o por pequeas series empricas, sin composicin transitiva ni reversible.
Pero cuando se alcanza este agrupamiento (alrededor de los 6-7 aos
como el caso del encaje de las clases) se comprueba que, si bien es anloga
a la precedente, sin embargo no es idntica a ella desde el punto de vista
ele las operaciones en juego. En efecto, si se serian A v A' en el orden
A-;. A', se lo hace en tanto son diferentes uno de! odo; en cambio, se
los rene en una misma clase A
A'
B, en tanto son semejantes. La
aclicin a
a' = b no es conmutativa; en cambio, la adicin A' A'
B
puede hacerse tambin en el orden A'
A = B.35 En resumen, como
el agrupamiento de las clases se funda en la semejanza de los elementos no
implica orden alguno en cuanto a la clasificacin de las clases singulares
A, A', B', etc., en cada una de las totalidades B, e, D, etc., sino solamente
en cuanto al encaje de las clases de extensin creciente A, B, e, D, etc.
El ~grupamiento de las relaciones asimtricas se basa en la dif~rencia progresiva de los elementos e implica, por el contrario, un orden necesario
una vez que se ha elegido la cualidad que servir como principio de
seriacin (peso, etc.).

+ (-

+ =
+

1;

+ =

Lo cual equivale a decir que a no es equivalente o sustituible a a' en b :

en cambio, A es sustituible a A' y recprocamente porque ambos son equivalentes en B:
R~

Desde este punto de vista, los dos agrupamientos no pueden funcionar

simultneamente con los mismos objetos: o bien los objetos se clasifican
por sus diversas semejanzas parciales, 'o bien se los ordena por una sola
cualidad a la vez, pero se los puede agrupar simultneamente en funcin
de sus semejanzas y sus diferencias crecientes. Los dos agrupamientos son
pues "complementarios":
si se agrupan los objetos por sus cualidades, o
bien se elige una en funcin de la cual sern todos diferentes entre' s
(relaciones asimtricas y seriacin) o bien se clasifican en funcin de
la jerarqua de las equivalencias cada vez ms generales (relaciones simtricas y encaje de las clases), pero no se pueden efectuar los dos agrupa-

~~:~JiJ~~t~f;~:;~::~~~~~tftti~;,
'~~'~;
I
i

en B, etc., o las relaciones a y a' en b, etc., en virtud de las semejanzas o

diferencias cualitativas percibidas, sino en darse el derecho de sustituir A
1 por A', B', etc., o a por a', b", etc., en el seno de cualquier clase o relacin
parciales o totales. Ahora bien, el establecimiento de esta relacin de las
, partes mismas entre s equivale precisamente a fundir en un solo todo
\ el principio de la seriacin de las diferencias y el de la jerarqua de las
\ equivalencias, puesto que entonces los elementos A, A', B', etc., se hacen
simultneamente sustituibles sin restriccin alguna y seriables tambin sin
restriccin alguna, es decir que se los trausforma en unidades a la vez
Il equivalentes y distintas. Per? esta fusin operatoria s?l()es posible al
,l'
precio de una abstraccinTuridamenial, qu'e 'aparece nicamenteven el
terreno' de los agrupamientos cualitativos (donde los elementos se encajan
y---"seran una vez por todas en funcin de sus cualidades):
haciendo
abstraccin de las cualidades diferenciales mismas. En efecto, suprimamos
estas ltimas, lo cual equivale a decir que generalizaremos la equivalencia
entre los elementos singulares a partir de' entonces privados de sus cualidades: los element~s A, A', B', etc., se harn as sustituibles entre s en el
seno de cualquier clase, incluso en la de A, A', etc., y ya no solamente
en el seno de las clases generales. Sin embar o v al mismo ti I
nservemos el derecho de seriar estos elementos,' o cua e' (puesto que se han
hecho eqUIvalentes) la uIllca forma de segwT"'disfinguindolos. Pero, ya
que eliminamos las cualidades distintivas, serimoslos en el orden ms
general, generalizando as el principio de la diferencia as como acabamos
de generalizar el principio de la semejanza (o equivalencia):
suceder
entonces que todos los rdenes posibles sern semejantes entre s, porque,
en las sucesiones A, A', B' ... o A', A, B' ... o B' A, A', etc., siempre
hay un trmino que no tiene antecedente, un trmino que sucede al que
acabamos de definir, etc. Esto es lo que llamaremos Un oxden"yl<;lri:aIJ.tC'.
Aclarado este punto, vemos que el nmero no es sino una coleccin de
~ementos que se han hecho tod~ivaentes
por semejanza generalizada
y, ..l_nembar~, se han manteIlldo todos distitos gracias a un orden
vicariante o diferenCIa generalIzada. lodos estos elementos constituyen,
en efecto, una uIlldad" a la vez cardinal (puesto que A = 1; A
A' =
2 A; A
A'
B'
3 A, etc.) y ordinal (puesto que siempre hay un

+ + =

104

JEAN

PIAGET

EL

primer elemento, sea cual fuere el orden elegido, siendo este primer
elemento aquel que no tiene precedente y luego un segundo elemento que
es el sucesor del primero, etc. j .
El grupo aditivo de los nmeros enteros es pues el producto de una
fusin operatoria entre los agrupamientos cualitativos de las clases y las
relaciones asimtricas, pero por abstraccin de las cualidades diferenciales
sobre las que se' basan estos agrupamientos. El nmero es as complementario respecto de las clases y las relaciones asimtricas, como las clases y las
relaciones asimtricas lo son entre s: en efecto, o bien se tienen en cuenta
las cualidades diferenciales y slo se puede clasificar en funcin de las
equivalencias cualitativas cada vez ms generales o seriar segn las diferencias cualitativas; o bien se hace abstraccin de las cualidades diferenciales y slo se puede clasificar y seriar a la vez, ya que si no se las ordena
en serie no hay elementos distintos, y si no se las clasifica no se las puede
reunir como equivalentes. Ahora bien, clasificar y seriar al mismo tiempo
es, ni ms ni menos, enumerar.
En realidad, sucede as en todos los niveles de la gnesis real de los
nmeros. En la medida en que las correspondencias cualitativas intuitivas
se transforman en correspondencias biunvocas "cualesquiera" (vase el
punto 4) surge el nmero; ahora bien, esta transformacin supone a la vez
el encaje de las colecciones de extensin creciente, es decir, el agrupamiento
aditivo de las clases y la seriacin de los elementos, esto es, el agrupamiento aditivo de las relaciones asimtricas.
Por otra parte, esta construccin explica, en el hecho mismo, por qu
los conceptos ordinales y cardinales del nmero son necesariamente soli- ,.
darios en lo finito, como lo ha mostrado de manera decisiva L. Brunschvicg,
Porque, genticamente, si el nmero est formado a la vez por clases y
relaciones asimtricas, cada uno de estos dos componentes slo puede
engendrar la forma correspondiente del nmero (cardinal para la clase y
ordinal para la seriacin) apoyndose en el otro. Volveremos, por otra
parte, a encontrar un poco ms adelante este problema (en el punto 7).
Para concluir, el nmero no se reduce a los seres lgicos, considerados como "agrupamientos" que pueden aislarse, puesto que les es complementario y expresa su fusin operatoria en una sola totalidad no realizable
en el plano cualitativo. Los seres lgicos no se reducen tampoco al
nmero, puesto que son la resultante de la disociacin de sus componentes
cardinal (encaje) y ordinal (seriacin), con recurso a las cualidades
diferenciales. Sin embargo, las clases, las relaciones asimtricas y los n~~eros forman, los tres, un sistema operatorio coherente, a la vez nico por
sus mecanismos y diferenciado por las tres posibilidades de coordinacin
de las semejanzas, las diferencias o ambas al mismo tiempo. El proceso de
ccnstruccin as descripto representa pues una tercera solucin, a la vez
distinta de la reduccin de Russell y de la irreductibilidad postulada por el,
intuicionismo del nmero entero. Esta tercera solucin presenta el inters~l
de ser simultneamente una reduccin del nmero a las operaciones lgicas ~.
abordadas como totalidades complementarias (puesto que el nmero est
exclusivamente compuesto de clases y relaciones asimtricas simplemente

PENSAMIENTO

MATEMTICO

105

agrupadas en forma nueva por la fusin de sus "agrupamientos" respectivos)

y una reduccin de la lgica al nmero (puesto que los "agruparnientos"
de las clases y las relaciones pueden asimilarse a "grupos" cuya movilidad se limita en provecho de la contigidad y -Ia dicotoma: vase el
punto 3). Ahora bien, esta reduccin mutua, por asimilacin recproca,
se adecua precisamente al modelo de todas las reducciones conocidas entre
dominios semejantes. A lo largo de esta obra tendremos muchas veces la
ocasin de examinar este problema.
7. LA AXIOMTICA DEL NMERO ENTERO. Hemos comprobado hasta
ahora la existencia de dos clases de crculos genticos. Por una parte, el
nmero entero supone las operaciones lgicas referidas a las clases y las
relaciones asimtricas cualitativas, pero estas operaciones lgicas. suponen
a su vez una cuantificacin preuumrica, bajo la forma de las cantidades
intensivas "uno", "ninguno", "algunos" y "todos", yue se convertirn en
numricas apenas se las separe de las cualidades diferenciales. Por otra
parte, el nmero cardinal supone una ordenacin de las unidades necesaria
para su diferenciacin, mientras que el nmero ordinal supone la. coligacin
de los trminos ordenados, sin lo cual ti
1 no podra ser distinguido de n,
Ahora bien, estos crculos no mclestan en absoluto a los axiomticos que
consiguen reconstruir en forma de teoras coherentes y lineales --es decir
exentas de contradicciones y crculos viciosos- las diversas estructuras
numricas, como si ellas subsistiesen en cierto tipo de absoluto una vez que
se han formulados los axiomas, las definiciones v los trminos indefinibles
del punto de partida. Por lo' tanto, nos parece indispensable examinar,
con Un ejemplo particular, cmo puede efectuarse la unin entre el anlisis
axiomtico y el anlisis gentico, problema que vuelve a encontrarse
constantemente y en las formas ms variadas en la epistemologa psicolgica.
Si nos limitamos al nmero entero, veremos que existe respecto de l
gran cantidad de axiomticas: las de Hilbert, Padoa, Landau, etc. Recordemos simplemente los cinco clebres axiomas de Peana, que bastan para
generar toda la numeracin una vez que se admiten los tres conceptos
fundamentales: el cero, el n (un nmero cualquiera), y el sucesor (la
ley fundamental
que permite pasar .de un nmero a su sucesor):
( 1) O es un nmero; (2) el sucesor de un nmero es tambin un nmero;
(3) dos nmeros nunca tienen el mismo sucesor (o: si los sucesores de
dos nmeros son idnticos entonces estos nmeros son idnticos entre s) ;
(4) el sucesor de un nmero no puede ser (1; (5) si una clase contiene O
y .un nmero cualquiera n, y si el sucesor de n tambin forma parte de
ella, entonces esta clase contiene todos los nmeros (principio de induccin
completa) .
El problema que conviene plantear es entonces el de la determinacin
de las relaciones entre esta axiomtica y los anlisis genticos que preceden,
tanto en. lo referente a las semejanzas como a las oposiciones y tanto respecto del mtodo como en cuanto a sus resultados.
Se impone, ante todo, una primera semejanza y sean cuales fueren
las diferencias entre ambos mtodos: ni el anlisis axiomtico ni el anlisis

-+

-+

106

gentico pueden remontarse a un punto de partida absoluto; ambos estn

condenados a una regressio ad initniturn si quieren dejar de lado los datos
-elatos indemostrables o indefinibles en el caso de los axiomas v los trminos axiomticos inaugurales, y datos inexplicables en el caso de' la psicogenesis=-. .t;n efecto, en lo que se refiere a la regresin gentica, es posible
mostrar cmo las operaciones numricas estn preparadas por las operaciones de clases y relaciones, y cmo stas constituyen el "agrupamiento", por
composicin reversible, de acciones que encuentran sus rarees en las coordinaciones sensoriomotrices. Sin embargo, afirmar que estas coordinaciones
son el resultado de las coordinaciones orgnicas, equivale a no decir nada
preciso en cuanto a la explicacin del nmero y remontarse ms all nos
conduce a un total desconocido: por lo tanto, la explicacin se referir
slo a los estadios superiores y una vez dados aquellos elementos que la
hacen posible.
Ahora bien, paralelamente a esta detencin forzada del anlisis regresivo, la axiomtica se da como punto de partida definiciones y axiomas,
pero nunca puede definirlo todo.. ni estar segura de haber alcanzado los
axiomas ms simples, analizados aisladamente, ni los ms coherentes. Por
lo tanto, no slo en el punto de partida sino tambin en la organizacin
previa de los conceptos utilizados para poner en funcionamiento la construccin axiomtica, volvern a encontrarse los crculos.
En primer lugar, en lo que se refiere a las definiciones todos sabemos
que no pueden definirse todos los trminos que intervienen en un si,tema
abstracto, puesto que slo se define un trmino mediante otros trminos.
Los trminos empleados constituyen pues un crculo, y slo se evita este
crculo, desde el punto de vista formal, repartiendo siempre los trminos
en definibles e indefinibles. Ahora bien, resulta claro que un trmino
nunca es de por s definible o' indefinible, sino que solamente lo es respecto
del sistema adoptado. Por lo tanto, siempre se goza de la libertad de elegir
los indefinibles y las definiciones (es decir, los trminos que se deciden'
definir y la manera como se los definir); pero siempre hay trminos
indefinibles y son tan importantes como los trminos definidos, ya que
pueden contener una sucesin inagotable de implicaciones operatorias. La
regla del juego (al mismo tiempo que el arte de la axiomtica) consiste
precisamente en utilizar, en la construccin formal, los trminos definidos
atenindose nicamente a la forma en que fueron definidos y reduciendo
los indefinibles a un mnimo posible, sin tener que buscar, en consecuencia, qu es lo que ellos encubren. Esto permitir sobre todo atenerse
a los trminos ordinales (o cardinales) que uno desee introducir explcitamente, haciendo abstraccin de los otros aspectos del nmero, y la regla
del juego prohbe por supuesto que vuelva a introducirse en el camino
lo que al comienzo ha sido separado. Sin embargo, desde un punto de
vista ep~stemolgico, y no slo desde un punto de vista de la tcnica formal,
la cuestin consiste entonces en saber si estos trminos, que se han dejado.
de lado previamente, realmente pudieran ser descartados o si estn siempre
presentes (y, en consecuencia, operando) en los trminos. indefinibles. En
otras palabras, la axiomtica se restringe, y debe restringirse, a sus "defin-

107

EL PENSAMIENTO MATEl\I..\TJCO

JEAN PIAGET

ciones nominales", pero la epistemologa est obligada a descubrir las ideas

u operaciones reales que permitieron que ellas fueran formuladas. ~--"'fEn este sentido, la axiomtica del nmero entero de Peana es muy
instructiva por la eleccin de sus tres conceptos fundamentales. En efecto,
qu es la idea de sucesor? Se la puede reducir a un mnimo, simplemente
como la expresin de la ley que "crea los nmeros unos despus de los
otros"36 y cuya aplicacin habr de simbolizarse con el signo
Sin
embargo, aun admitiendo que la construccin se refiera a simples nmeros
y que el signo
conserve un sentido puramente ordinal, nos preguntaremos -puesto
que se trata de descubrir la significacin epistemolgica
de esta construccin en qu consiste la sucesin de dos nmeros y
cmo puede distinguirse el nmero n
1 del nmero n? Ahora. bien,
definir el concepto de sucesin (aun en el caso de dos nmeros) habr
de comprometer evidentemente toda la lgica de las relaciones asimtricas
y har intervenir rpidamente trminos indefinibles de carcter propiamente operatorio, cuyo poder para construir un orden ser resultado de
la inteligencia (o la accin). En cuanto al empleo de la operacin
que engendra la sucesin (1 nmero)
(1 nmero) -+- (1 nmero) .,.
y que traducir precisamente los trminos indefinibles presentes en la idea
de "sucesor", siempre estar sometida a la siguiente condicin: o bien
un nmero cualquiera no se distingue del anterior salvo porque existe un
nmero cardinal de nmeros ya escritos antes que l, o bien cada nmero
est afectado por un signo distintivo (nombre, etc.) particular.
Sin
embargo, estos signos distintivos no pueden definirse si no es distinguiendo
el nmero n
1 del nmero n, por el hecho de que n
1 incluye ya
un nmero cardinal n de nmeros anteriores', mientras que el nmero n
slo incluye. n-l. Se dir entonces que es intil contar (cardinalmente)
los nmeros puesto que su sucesin ordinal resulta suficiente de por s y
slo se sustenta en' la ausencia de antecedente para el primer nmero
y la sucesin de los antecedentes para los siguientes? Pero precisamente la
ausencia de antecedente ordinal significa una clase nula o un nmero
cardinal nulo sin antecedentes V la sucesin ordinal de los antecedentes
ulteriores supone un nmero ca~dinal de actos a los que hay que recurrir
necesariamente para distinguirlos unos de los otros: contrariamente a una
seriacin simplemente lgica, en la que los trminos se distinguen por sus
cualidades intrnsecas (por ejemplo A < B < e, etc.), sin que sea necesario contarlos para diferenciarlos, los nmeros puros de orden no pueden.
en efecto, diferir unos de otros sino por el nmero cardinal de los anteredentes de cada uno. Si queremos explicitar todo lo necesario, diremos que
la operacin numrica
implica pues un trasfondo de cardinacin presente tras la ordinacin: esta cardinacin interviene por otra parte de
modo explcito en la proposicin (5), donde se trata de la "clase" de los
nmeros. (por lo tanto, si llegamos a las ltimas consecuencias, el nmero
.~r
de redUCIrse a una sntesis de clases y reIaCioi1es asimtricas tanto
axiomtIca como genetlcamente.
Sin 'embargo; el aXIOmtiCOse reserva

+.

+,

36 Gonseth: Fondement des mathmatiques, pg. 206.

108

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

JEAN PIAGET

precisamente el derecho de no llegar a las ltimas .instancias, d~. no

explicitar todo, en lo que se refiere a los trminos indefinibles y a l~ utilizacion delimitada de las operaciones introducidas, lo cual no le Impide luego
ser ms exigente en cuanto al cuerpo mismo de la construccin formal
elaborada mediante ellos.
Examinemos ahora los axiomas mismos. Para la axiomtica, se trata
de saber si son simples y coherentes, es decir, por una parte, independientes
entre s y por la otra no contradictorios entre s. Gonseth mostr clara"
.,
mente 37 cmo la axiomtica se las ingenia para cumplir con estas O?S
exigencias en forma solidaria ya que "la independencia y la coherencia
de un sistema slo pueden ser tratadas simultneamente" (pg. 207). ~ara
averiguar si un axioma en juego es independiente se "construyen" sucesivamente axiomticas que dejan de lado este axioma, ya que estas construcciones pueden desembocar en resultados contrarios al ax~o~a dejado de
lado (pg. 37). Sin embargo, nicamente aS, de mod~ indirecto, puede
asegurarse la coherencia, ya que no puede mostrarse directamente la no
contradiccin de un axioma ni la de dos axiomas uno respecto del otro.
Para demostrar la no contradiccin de un axioma aislado, habra que demostrar antes la no contradiccin de la lgica misma: vemos entonces cmo
vuelve a aparecer el crculo fundamental comn a los.a~~lisis genti,c~sy
axiomticos puesto que, para demostrar la no contradiccin de la lgica,
es necesario emplear forzosamente esta ltima. En cuanto a la no contradiccin de los axiomas entre s slo se verifica a travs del examen de sus
,
' reI?onresultados, ya que -querer demostrarla
directamente-e- supon d na
tarse a todas las verdades previas que implican, lo cual vuelve a conducirnos
a la no contradiccin de la lgica misma. Los innumerables elementos
implcitos en una axiomtica se apoyan pues mutuamente en un circulo
sin fin y nicamente el empleo de los axiomas elegidos como puntos de
,
, l
partida convencional de la construccin puede transformar este circu o en
una sucesin lineal.
.
La conclusin a la que nos conducen estas observaciones es que la
.construccin axiomtica es ms paralela a la construccin gentica de
aparenta serI-;-aunq~e la -.'inatiz.-i6nrearticule libremente a la
segunda. La razn es que si bien se elaboran las diferentes axiomticas
posibles de modo autnomo, algunas conexiones fun?amentales, s~:mcomunes a todas ellas porque traducen precisamente l~s clrcul~s genetlC?s., .~n
qu consisten estas conexiones? Conviene aqu introducir una ~lstmclOn
esencial. En una axiomtica interviene, por una parte, un conjunto de
implicaciones explcitas -las implicaciones entre ~roposiciones-:- de~ern1inadas por las definiciones del punto de partida. Sin embargo intervienen,
por otra parte y como acabamos de ver, relaciones implicitas~ en particular,
entre las operaciones y los trminos indefinibles. Ahora bien, en vez de
constituir simplemente implicaciones entre proposiciones, estos vnculos
representan implicaciones entre operaciones: ..por ejemplo, la operacin
implica a la vez las operaciones de orden y de recopilacin, si se trata

I~-q-;-;';-

37

F. Gonseth: Les [ondements des mathmatiques. Pars, 1926.

109

de adicionar unidades homogneas, etc. En consecuencia, estas implicaciones entre operaciones constituyen el correlato de lo que, genticamente,
es la abstraccin sui generis a partir de las acciones u operaciones anteriores, descripta en el punto 2, y de este modo se apoyan en la generalizacin
por composicin operatoria y no por simple encaje de las proposiciones
particulares en aquellas que ellas implican. Por esto, los anlisis axiom~ticos
y genticos son en realidad complementarios y no divergentes. En efecto,
una axiomtica no se refiere directamente a las operaciones mismas, sino
a proposiciones que expresan sus resultados. Por lo tanto, el axiomtico
slo se enfrenta con las implicaciones entre estas proposiciones y no con las
conexiones previas entre las operaciones, conexiones de las que slo conserva
un mnimo indispensable para cada construccin particular, Por el 'contrario, el gentico se interesa en estas implicaciones entre operaciones y,
en este sentido, los dos tipos de investigaciones so:p complementarias: una
se refiere a los vnculos previos o implcitos, sin duda inagotables, y la otra
a su explicitacin formal, sin duda siempre parcial. ~ue entre est~s dos
actitudes --operativa y formalistahay una posible convergencia, lo
testimonia constantemente la historia; pero ella muestra tambin, y en
igual grado, que hay una divergencia aparente como hemos de examinar
ahora mediante ejemplos con los nmeros derivados de.los enteros positivos
y empezando por el nmero negativo.
8. EL NMERO NEGATIVO Y EL CERO. La comparacin de la historia
de los nmeros negativos y la de los enteros positivos resulta singularmente
instructiva, Desde el punto de vista operatorio, nada parece ms simple
gue aadir o quitar, en el pensamiento, un primer conjunto a un segundo,
aunque ste sea momentnea o definitivamente el ms pequeo de los dos;
el carcter reversible de las operaciones de adicin y sustraccin parece
implicar sin ms la necesidad de completar la sucesin directa de los
nmeros enteros positivos por la sucesin inversa de los enteros negativos,
siendo stos la resultante de la sustraccin 112 - nI si
:> 1l2. La significacin de estas operaciones resulta incluso tan general que no aparece
como especfica del nmero y se encuentra yapresente en las reuniones y
separaciones de las clases cualitativas. Cuando el lenguaje corriente dice
"Todos los mamferos salvo (excepto, fuera de, etc.) los cetceos tienen
patas", expresa la operacin ~. (= los mamferos) - A (= los cetceos)
= A' (= los mamferos que no son cetceos). La clase de los cetceos
quedar entonces afectada por un signo de sustraccin (- A) en la
transcripcin algebraica de esta frase. Si se construye ahora la clase de los
vertebrados sin patas, se dir inversamente "Todos los mamferos estn
excluidos de ella, salvo los cetceos", lo cual se escribir - (B - A)
- A' o tambin
A - B = - A', es decir, que la inversin de los signos
de la ecuacin lgica B - A = A' culminar en el concepto de una clase
negativa -1\:. resultante de la exclusin (sustraccin) de un todo - B
mayor que la 'parte conservada
A. En cuanto a las operaciones numricas espontneas, comprendimos todos desde siempre, desde su aplicacin
a los intercambios econmicos, o a los caminos recorridos, que al com-

nI

EL

110

JEAN

pral' ms de lo que se ha pagado se contrae una deuda, y que al retroceder

ms de lo que se ha adelantado se hace en suma una marcha hacia atrs
lo cual constituye propiamente un empleo, en la accin misma, del nmero
negativo. Cmo explicar entonces este hecho extraordinario de que los
nmeros negativos slo hayan sido reconocidos en la matemtica con la
aritmtica de Diofantes, y, sobre todo, con los comienzos del lgebra y
hayan permanecido extraos al pensamiento comn de los griegos? P~rque,
independientemente de toda axiomtica, corresponden las dos acttu~es
-operatoria
y formala dos etapas bien distintas en la cons:ruccln
operateria misma: (la de las operaciones concretas '-We conslste~ eQ
coordinar entre s las aCClones mentalizadas-- Y.l~.,2,~_.J.~~~.?p.~.r,lJ:;~nes
i "ormales '-que
consisten en reflexionarlas bajo la forma de operaCIones
simblicas
.,
'co-deductivas y. traducirlas en proposicion~~':::"A,,;!_
hecho de que el nmero negativo pro onga irec amente e numero positivo
en 1~ primera etapa no implica forzosamente la consecuencia de qu~ el
matemtico que intenta formalizar las propiedades de! nmero tome conciencia tan rpidamente de los nmeros negativos como de los nmeros
positivos, ya que la reflexin sobre las operaciones concretas invertir el
sentido de la orientacin y partir de su resultado antes de alcanzar su
mecanismo (lo que precisamente hemos analizado en e! punto 7 a propsito de la axiomtica del nmero entero). Por ello e! resultado ms
simple de las operaciones concretas, es decir e! nmero positivo, produce
una toma de conciencia muy anterior al nmero negativo, vinculado al
desarrollo del mecanismo operatorio como tal.
'
Sin embargo hay algo ms. A consecuencia de esta misma dificultad
de la toma de conciencia de las operaciones en su mecanismo ntimo
(sobre la cual volveremos en su forma general en el captulo 3), el nmero
negativo, una vez formado, puede provocar dudas en cuanto a su valor
de conocimiento por causa de! realismo del nmero entero y porque no se
puede concebir que el nmero positivo sea de' carcter operatorio.
As J. D'Alernbert, de quien M, Mller expuso la filosofa en un
libro fascinante.t" pens que la concepcin de nmero negativo resultaba
escura, a pesar de los modelos econmicos (deudas) o geomtricos (inversin de direccin, etc.) que justifican su empleo en la prctica. Vale la
pena examinar los argumentos del autor de! clebre principio mecnico
que lleva su nombre. Sostuvo que el lgebra es evidente de por s, o
al menos debera serlo, en la medida en que generaliza las primeras ideas
basadas en la sensacin. Desde este punto de vista, la concepcin de
nmero positivo toma su valor por el hecho de que se lo abstrae a partir
de conjuntos concretos y de que se relaciona con ellos por el solo intermediario de la designacin simblica. Ahora bien, el nmero negativo no puede
abstraerse de nada sensible, puesto que corresponde a algo inexistente: si
se refiere a esta ausencia va no es del mismo modo en que el nmero
positivo rene los trminos de este conjunto presente, lo es respecto de una
expectativa del sujeto. En otras observaciones, mencionadas por M. Mller,
!lR

PENSAMIENTO

MATEMTICO

111

PIAGET

M. Mller: Essai sur la philosophie de [ean. d'Alembert. Payot, 1926,

y donde D'Alembert

parece haber cambiado de opinin, se dice de los

nmeros egati~;'O;que son "tan reales como los positivos y slo difieren
p~:<_~L~~
delante de ellos", pero "e,e signo sirve solan:ente
para modificar y corregir una falsa suposicin" .(pg. 83). Ello equivale
nuevamente a afirmar que el nmero negativo difiere de los positivos
respecto de la expectativa del sujeto (descubrimiento de una ause~~la en
el higar 'de la presencia), sin por ello corres onder como los pOSItivOSa
una realidad sensible desi na a 01'
lengua matemtIca.
,
Estas oscilaCIOnesdel gran D'Alem ert son singularmente instructivas
",en cuanto a la naturaleza as!iy_a."*~o esttica del nme~o negati:,o y el
nmero entero en generalC:~~L,t1~cW, resulta claro que SI. ~e conclb,e ue
todos los conceptos matemticos ,deri'va~_...@.__Jl~Lcepg_pn, el numero
negativcnopeae
justificarse puesto que corresponde a una ausencia de
percepcin o, menos an, que no ,ha.y grados en las percepciones nulas.
Sin embargo, lo sorprendente es que esta contradiccin entre la interpretacin sensualista del conocimiento v la realidad matemtica no haya
conducido a una mente tan orientada' hacia lo concreto como D'Alembert
a romper con las consideraciones mecnicas y comprender que lapfo~
esencial de! nmero no es esttica
erce taI, sino dinmica y vinculada
;>,- a acclOn mIsma, interioriza a en operaciones. Desde este punto de vista,
-nmero negativo puede compararse con el nmero positivo: es la resultante de la misma accin, en el sen~
ms estricto del trmino, pero
sim lemente orientado en sentido inverso. Aadir una unidad constituye
- as el nmero positivo
e a misma manera que quitarla constituye el
nmero negativo l. Es cierto que quitar - 1 a una coleccin ya
formada (por ejemplo 5 - 1) parece no conferir a - 1 la cualidad de
nmero negativo, sino que solamente parece ser la aplicacin al nmero I
de la operacin de sustraccin; en cambio, quitar - 1 a una coleccin
nula parece constituir una accin imposible, o puramente imaginativa
como se llamar ms tarde "nmero imaginario" a la extraccin de la
raz V -=1). Sin embargo, lo propio de las operaciones mentales es proongar la ac16n real, es deCIr actual y matenal, en accIOnes futuras o
pasadas, Simplemente p'osibles, o mc1uso Imposibles de realizarse en los
fleches: , estas operaciones no dejan por ello de ser acciones puesto que
qUItar - 1 a O -lo cual constituye el comienzo de los nmeros negativos
en el sentido estricto del trminoconsiste en comprometerse a quitar
- 1 apenas la coleccin actualmente nula, es decir, dada. como un marco
sin contenido, se llene con un contenido positivo. Por ejemplo, sucede as
con el clculo de los valores econmicos realizados todos los das ante una
bolsa o un cofre vacos.
Aun ms, dado que el nmero negativo es la resultante de las mismas
acciones que el nmero positivo, pero orientadas en sentido inverso, se
sigue que e! pasaje de estos actos (agregar o quitar) a los aspectos espaciales y cinemticos de la accin se realiza sin la intervencin de nuevas
convenciones, que confieren as un aspecto positivo y negativo, no slo a
los nmeros como tales, sino a las unidades de la mtrica lineal. Nada
ms simple, por ejemplo, que componer distancias segn que los movi-

+ ,

112

JEAN

PIAGET

EL

mientos se orienten en sentido directo o inverso. Y aun antes de la comprensin de estos conceptos, el nio consigue invertir un orden lineal ABC
en una sucesin CBA, lo cual corresponde nuevamente a las operaciones
y -.
..
Sin embargo, la mejor prueba del carcter espontneo de la construccin que se encuentra en la fuente de los nmeros negativos y del hecho
de que. esta construccin se relaciQg~J;9HJ;;c_e-ccin,.'w--pposicin a la
!J)J:!It;;~g~:!. es la i!l.!.eI.Y_~Il<::!Il
Il~;(!.sIiadc,:l ..';regla de Jos.signos" (-) por
(-) da C+), en el momento en que se equilibran las operaciones con-'
cretas .(7 a 8 aos), y luego en la lgica corriente de las proposiciones,
es decir, en ambos casos, mucho antes que la formule el lgebra de los
n~meros negativos. En cuanto a las operaciones concretas, basta por
ejemplo presentar a los nios tres elementos ABC fijos sobre una varilla
rgida para que, una vez que han comprendido que una rotacin de 180
grado~ de esta varilla (detrs de una pantalla) invierte el orden en CBA,
l?s sujetos r:uedan -alrededor de los 7 a 8 aos- prever que dos rotaciones sucesivas de 180 grados habrn de reestablecer el orden directo
ABC. La inversin del orden es la operacin negativa; el nio comprende
entonces por s mismo que dos inversiones conducen nuevamente al orden
positiv0;d:: esto es lo que propiamente representa la operacin (-) X (-)
(+ ~ Ahora bien, en el plano de la lgica de las proposiciones, esta
regla vuelve a encontrarse en su forma prenumrica en el clculo de la
doble negacin (regla de Morgan) : "es falso que sea falso
es verdadero",
o ?ien "lo contrario de lo contrario,t"'son, por ejemplo, relaciones que tod~
sujeto normal comprende a partir del nivel de las operaciones formales. _.-

Ahora bien, estos hechos no slo prueban con toda evidencia el carcter
activo y no perceptual del nmero negativo, sino que adems verifican
incluso la hiptesis de carcter tambin operatorio del nmero positivo. En
efecto, sera inadmisible atribuir a la percepcin de colecciones de objetos
el origen de los nmeros positivos, es decir, considerarlos corno "abstrados"
a partir de estos objetos, puesto que la ausencia de esta percepcin no
constituye un impedimento para la formacin de los nmeros negativos. Sin
duda, esta percepcin de las colecciones numeradas desempea un papel
en cuanto a la facilidad intuitiva de la accin y, en consecuencia, en
cuanto a la toma de conciencia del nmero positivo y, en este sentido,
podernos estar de acuerdo con d' Alembert, pero las facilidades intuitivas
no se confunden con las coordinaciones de la accin y la torna de conciencia
no es la construccin puesto que a veces invierte su orden gentico. El
descubrimiento histrico tardo del nmero negativo respecto de la utilizac~on ta~ primitiva, no slo del nmero positivo, sino adems de las operacienes mversas que constituyen. en la accin, el equivalente anticipado de
los nmeros negativos, no confirma pues en absoluto el empirismo o el
"sensualismo": conduce simplemente a disociar, desde el punto de vista

PUF,

39 Vase Piaget: Les notions

1946, cap. r.

de

mouuement

:v de

uitesse chez l'enlant, Pars,

PENSAMIENTO

MATEMTICO

113

del desenvolvimiento de la historia de las ideas y desde el de la construccin

psicogentica, el papel respectivo de los factores de representacin y
coordinacin presentes en la accin operativa, as corno su torna de conciencia o su formulacin reflexionada. Sin duda, se podra sostener simplemente que el nmero positivo apareci mucho antes que el nmero negativo
porque es ms fcil generalizar una operacin directa que su inversa. Sin
embargo, esta explicacin sigue siendo equvoca, porque no hay operacin
que sea en s misma inversa: por ejemplo, sera legtimo considerar que la
separacin o sustraccin son la operacin directa y la reunin o adicin
su inversa, y as sucede en efecto en un universo rigurosamente continuo.
Si se emplea el lenguaje contrario y si la sucesin histrica de los descubrimientos reflexivos se inaugur con ..el del nmero positivo, es porque la
torna de conciencia del mecanismo de las acciones procede de la periferia
al centro y comienza por concentrarse en los objetos sobre los que se ejerce
la accin ms que en sus diversas fases: por lo tanto, resulta ms fcil,
en el dominio de lo discontinuo, razonar acerca de los objetos reunidos
que sobre el acto mismo de la reunin, y as se explica la primada del
nmero positivo puesto que esta representacin perifrica que facilita la
torna de conciencia no est presente en las colecciones separadas o negativas.
En resumen, ms an que el nmero positivo, el nmero negativo da
testimonio de la propiedad operatoria del nmero: no se puede abstraer
de los objetos su propia exclusin, como uno se imagina -si slo se tiene
en cuenta el resultado exterior de la accin de reunir- que puede extraerse
de las colecciones ya constituidas su pluralidad positiva. El nmero negativo aparece pues como el modelo de la abstraccin a partir de la accin
y no del objeto, y esta conclusin confirma lo que ya nos ensearon los
enteros positivos. Sin embargo, ms an que el nmero negativo, hay un
nmero que, de por s, hubiera podido servirnos corno criterio decisivo:
se trata del nmero .cero, que proporciona el prototipo a la vez de una
torna de conciencia tarda y de una imposible abstraccin a partir del
objeto. En efecto, constituye uno de los grandes descubrimientos de la
historia de la matemtica haber convertido al cero en un nmero, ya que
si el cero lgico ("ninguno") es, sin duda alguna, tan viejo.corno el-lenguaje
mismo (y quizs incluso el "no" ha precedido siempre al "s"), fue necesario
vencer las mismas dificultades para poder tornar conciencia del cero aritmtico que en el caso del nmero negativo. Ahora bien, la causa de estas
dificultades aparece aqu muy claramente: si la torna de conciencia se
remonta de la periferia al centro, la ltima de sus etapas consistir ~p.guramente en observar que una ausencia ele operacin sigue siendo una operacin. En tanto se ha buscado el nmero en el objeto, la sucesin de los
nmeros comenz, en consecuencia, por 1. Transformar al cero en el
primero de los nmeros consiste, por el contrario, en renunciar a abstraer
estos nmeros a partir del objeto (el cero lgico basta para expresar su
ausencia) y extraerlos nicamente a 'partir de las operaciones'; y toda
operacin aditiva compuesta con su inversa culmina entonces en esta operacin fundamental que es la ausencia de toda operacin, es decir, la "operacin idntica" O.

EL

114

PENSAMIENTO

MATEMTICO

115

JEAN PIAGET

(i)EL

Como el
nmero negativo, el nmero fraccionario presenta el problema de las relaciones entre la accin operatoria y la representacin perceptual y, en
consecuencia, entre las dos clases de abstracciones, a partir de la accin o
2. partir del objeto mismo. Si bien ha aparecido ms tarde que el nmero
entero positivo, el nmero fraccionario tambin vio favorecida su formacin
por consideraciones perceptuales fundadas, en este caso, en el fraccionamiento de los objetos continuos y los conjuntos discontinuos. En efecto, la
importancia de la reparticin fue decisiva para su descubrimiento y la
preponderancia atribuida a menudo a la particin de los objetos continuos
-por ejemplo un campo o una torta-e- ha conducido a algunos autores a
atribuir al nmero fraccionario un origen ms espacial que puramente
aritmtico, y (lo cual no es en absoluto lo mismo) ms perceptual que
operatorio. Se trata pues de examinar cmo la consideracin de la relacin
entre las partes en el interior de un mismo todo ha impuesto el concepto
de nmero fraccionario: es en virtud de coordinaciones operacionales anlogas a las que acabamos de ver obrar en la construccin del nmero entero
positivo o negativo? o bien la intervencin de la percepcin y la representacin intuitiva aparece, en este caso, como siendo necesaria en un sentido
que implica la abstraccin a partir del objeto?
En un interesante fragmento de sus Etapas, L. Brunschvicg se opone
al esfuerzo realizado por Riquier para justificar la independencia de los
fundamentos aritmticos del nmero fraccionario respecto de las consideraciones fsico-aritmticas: "Para nosotros, la .aritmtica de los nmeros
enteros ya es una disciplina fsico-aritmtica, y ello le otorga su valor de
ciencia. A partir de entonces, si queremos conservar este valor, debemos
mantener en el dominio de las fracciones el mismo orden de conexin que
en el dominio de los nmeros enteros, y concebir que a las transformaciones
mentales efectuadas sobre las expresiones fraccionarias corresponden las
transformaciones efectuadas sobre las cosas".40 . Resulta claro que si se
entiende por "fsico-aritmticas" las operaciones susceptibles de "efectuar
transformaciones sobre las cosas", nos adherimos a la doble tesis de
Brunschvicg acerca de la continuidad entre el nmero entero y el nmero
fraccionario y el carcter operatorio de este tipo de nmeros. Pero no
hay porque deducir a partir de ah que los nmeros fraccionarios se
abstraen de los objetos fsicos -puesto que consisten en acciones y operaciones ejercidas sobre estos objetos y, por lo tanto, se los extrae del mecanismo de la accin- ni tampoco que la experiencia fsica es semejante a
la operacin matemtica. Por ms insensibles que sean las transiciones
entre las dos cIases de conocimientos, la experiencia fsica se inicia cuando
-adems de las operaciones extradas de la coordinacin general de
las acciones- interviene una abstraccin a partir del objeto mismo:
el conocimiento fsico supone, en efecto, un conjunto de acciones especiales, que ya no se limitan a reunir o separar, en hacer corresponder
por asociaciones o en dividir, etc., es decir, en utilizar los aspectos ms
40

NMERO FRACCIONARIO Y EL NMERO IRRACIONAL.

L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatique, 2" ed., pg. 492.

generales y la coordinacin misma de las acciones, sino que se refier~n

a las cualidades particulares (velocidad, tiempo, fuerza, etc:) que distinguen a los objetos como tales. ~esde. este punto de ,vista, :esulta
evidente que el nmero fraccionari? sIgue slend~, como ~l nux_neroentero,
relativo a la coordinacin operatoria y no hace mtervemr para nada estas
acciones especiales.
.
.
No por ello es menos cierto que, en el caso de los .nmeros fraCCIOnanos
as como en el caso de los enteros positivos y negativos, la toma de co~ciencia que ha condicionado la evolucin histrica del co.ncep~ose concentro,
en primer lugar, en las representaciones yerceptuales o .lHlagmadas ~ntes de
descubrir el elemento propiamente activo cy operatorIo qu~ constlt~lye.el
verdadero motor de esta generalizacin del nmero. Por ello, se ha atribuido
tan a menudo el origen de los nmeros fraccionarios, por una parte, a. la
.
.
.
1
., d
partir)
experiencia fsica del fraccionamiento, ~opuesta ~ a, a~Cl~~. ,~~~ .',.
..y, nor
la
otra
a
consideraciones
numencas:
de
uo.
n
ue
la nipotesis acer~a
.r
.
,

1
de que el numero fraccionario es la resultante de preocupaciones espacia es
ms que numricas.
El argumento ms frecuentemente empleado, en favor del origen
espacial de las fracciones, es que la unidad numrica es. i~~ivisible y que
slo las unidades mtricas son divisibles en tanto la medicin se ap~~caal
continuo espacial y al de los objetos fsicos. Ahora bien, esta cuestlo~ .de
la divisibilidad de la unidad plantea precisamente un problema genetlco
interesante en cuanto a las relaciones de la medicin espa~ial y del n~mero
y que domina en consecuencia, la problemtica del origen del numero
fraccionario. En efecto, como volveremos a verlo en el captulo 2, sucede
que la medicin presenta un modo de formacin estrictamente compar,able
al del nmero, y ese paralelismo constituye P?f otra p~rte de por SI un
argumento de peso en favor de la ir:t.erpretaclOn def?ndl.~a en el pun:o 6.
Todos estarn de acuerdo en admitir qu~ la constltucJOn de ~a.,umdad
mtrica es la resultante de una sntesis operatoria entre la partlCJ~n y el
desplazamiento: medir un todo mediante una de s~s partes Co~slste en
desplazar sucesivamente sobre las otras la parte elegida como unidad, de
tal modo que se asegure una sucesi~ ~e igualacion.es p(lr ,congruenCIa, y
se reduzca as el todo medido a un mltiplo de la umdad reiterada. Ahora
bien, se percibe de inmediato que la particin repr~s~~ta, en el terreno de
las cantidades continuas, el equivalente de la adicin de !os elemen.tos
en el dominio de las clases encajadas, y que el desplaz(.\mle~ltoSUC~slV,O
equivale por su parte a la seriacin en el dominio de las, relaclO~es ~sl~etricas. En efecto, as como pueden reunirse, de modo contiguo y dlcotomlco,
objetos discontinuos en clases y estas clases elementales en clases de. or~en
superior, etc., segn la estructura de los "agrupamientos" cuah.t~tJvos
(o "intensivos") descriptos en los puntos 3 y 6, as se pu:den adlCl~~~r
entre s los elementos finitos de un continuo obtenidos por Simple part~clon
(por ejemplo los segmentos de una recta), y constituir pares contiguos
que se encajan cualitativamente segn la misma estructura (A
A'
B;
B
B'
C, etc.). Ya sean encajes de clases elementales en clases de

+ =

+ =

116

JEAN PIAGET

rango progresivo, o bien reuniones de partes contiguas en totalidades

de orden creciente, se trata de dos clases de operaciones semejantes y que
aparecen, en el nio, al mismo nivel gentico. La nica diferencia es
que el producto de la primera de estas dos operaciones es una clase de
elementos discontinuos y el producto de la segunda es un objeto sin
interrupcin; entonces el entorno reemplaza a la semejanza que constituye
el principio de formacin de las clases: puede llamarse "lgico" al primer
conjunto de operaciones que toman al objeto como. punto de partida y
culminan en la clase, e "infralgico" al segundo tipo que culmina en la
construccin del objeto como punto de llegada y procede de sus elementos
o partes. Asimismo, la seriacin de las relaciones asimtricas constituye un
"agrupamiento" de operaciones lgicas, que conserva el orden (directo o
inverso) entre los elementos seriados, mientras que el desplazamiento
aparece genticamente como siendo, en primer lugar (es decir anteriormente a toda medicin), un cambio de orden o emplazamiento, es decir,
una operacin infralgica constitutiva de un nuevo orden. Abordado bajo
este ngulo cualitativo, el sistema de los desplazamientos tal como lo
construye el nio que no puede an realizar medicin alguna, constituye
entonces, l tambin en primer lugar, una simple agrupacin cualitativa.
Ahora bien, al utilizar al mismo tiempo la particin y el desplazamiento,
el sujeto conseguir igualar (por congruencias concretas) una parte dada
con las otras partes de un mismo todo y reducir as el todo a un mltiplo
de la unidad elegida, exactamente del mismo modo como obtiene el nmero
por fusin del encaje de las clases con la seriacin de las relaciones asimtricas: la medicin aparece entonces genticamente de la misma manera
que el nmero, y las dos construcciones son semejantes en todos sus aspectos
salvo uno: una es de carcter lgico-aritmtico y la otra infralgico,
En qu se convierten entonces las cuestiones de la divisibilidad de la
unidad y del origen de los nmeros fraccionarios? El anlisis gentico proporciona, en este sentido, tres clases de resultados. En primer lugar, no es
cierto que el concepto de fraccin se descubra en el terreno infralgico de
los objetos continuos antes de que se lo descubra en el de los conjuntos
discontinuos de carcter lgico-aritmtico; estas dos clases de fracciones
s~ construyen sin duda simultneamente. En efecto, al nivel de las operaciones concretas, la unidad sigue siendo relativa a la realidad enumerada
o medida, de tal modo que en presencia de algunas bolitas o fichas, puede
concebirse la unidad tanto como la coleccin misma (el "montn", etc.)
o como el objeto individual: el nio concebir entonces tan fcilmente las
fracciones simples de la mitad (1/2), el cuarto o incluso el tercio si decide
dividir la coleccin en dos mitades, en cuatro cuartos, etc., como si se tratase
de las dos mitades o los cuatro cuartos de una torta. Y si logra de por s
en ambos casos comprender fcilmente estas fracciones a cierto nivel de
desarrollo, las dificultades sern las mismas en los niveles anteriores y tendern (tambin en ambos casos) a una incomprensin de las relaciones
entre la parte fraccionada y las otras, as como entre ella y el todo:
"la mitad de la mitad" provocar por ejemplo las mismas oscilaciones

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

117

iniciales en el caso de la torta que en el caso de la coleccin que se habr

de repartir, porque se carece de un esquema de encajes y compar~ciones
entre las partes mismas.
En segundo lugar, aun en los casos en que la nocin de fraccin
aparece en el terreno de los objetos continuos y del espacio antes de
aplicarse a las colecciones numricas, el estrecho isomorfismo entre las
operaciones infralgicas y las operaciones lgico-aritmticas, por lo tanto
entre la formacin de la medicin y la del nmero, suprime toda oposicin
epistemolgica entre la fraccin mtrica y la fraccin numrica: ambas
suponen el mismo pasaje entre la accin, acompaada de intuicin perceptual, y la operacin reversible concreta y, en ambos casos, la relacin
expresada por el fraccionamiento slo es una generalizacin de las operaciones que conforman el nmero (ya se presente el nmero como unidad
mtrica o como unidad simple).
En tercer lugar, toda diferencia entre las operaciones inralgicas y
lgico-aritmticas desaparece en el plano formal, y las dos clases de operaciones se traducen entonces en forma de proposiciones y las relaciones de
particin, desplazamiento y medicin se reducen, en el hecho mismo, a
relaciones lgicas o lgico-matemticas como las restantes. En realidad,
se puso de manifiesto, en el plano formal, la homogeneidad completa del
nmero fraccionario y el nmero entero a travs de la teora de los pares
desarrollada por Weierstrass y ampliada a los nmeros complejos por
Hankel: en este esquema, todo nmero puede representarse por un par y
ya no existe distincin alguna entre los nmeros fraccionarios y las otras
categoras de nmeros.
El descubrimiento del nmero irracional plante, en una forma nueva,
el problema de la oposicin aparente y el isomorfismo real entre las operaciones aritmticas y las operaciones geomtricas. El descubrimiento de
esos nmeros -resultado del desarrollo, generalmente atribuido a Teodoro
de Cirena, de las races de enteros que no son potencias perfectas, o bien
de la comprobacin de la inconmensurabilidad de la relacin entre el lado
y la diagonal de los cuadrados (en un cuadrado de lado 1, por ejemplo, la
diagonal es en virtud del teorema de Pitgoras y'2 que es inconmensurable) - estuvo, como todos sabemos, en el punto de partida de la
crisis del pitagorismo. Hubo que proclamarse el divorcio entre las relaciones numricas simples y las relaciones espaciales elementales: la continuidad de esas relaciones espaciales pareca ser irreductible a los nmeros
enteros, as como a las fracciones "racionales" -este trmino seala bastante bien el juicio de valor en nombre del cual se considera que nicamente ciertas relaciones agotan la propiedad del nmero--. La crisis slo
culmin, en realidad, con el anlisis infinitesimal, en primer lugar, y, en
particular, con la doble construccin -geomtrica y aritmtica- de lo
continuo. Por una parte, Weierstrass proporcion simultneamente la
expresin del continuo geomtrico y la demostracin de que los nmeros
racionales no pueden corresponder trmino a trmino al conjunto de los
nmeros reales, porque los primeros son insuficientes para llenar el intervalo
entre dos nmeros cualesquiera. Por otra parte, Dedekind y Cantor anali-

118

JEAN PIAGET

zaron el continuo geomtrico mediante el mtodo de los cortes y los encajes

convergentes, y definan en cambio paralelamente los nmeros irracionales, el primero mediante cortes anlogos y el segundo mediante las series
cuyos lmites son estos nmeros irracionales. Por otra parte, sabemos que
los nmeros irracionales tienen mltiples propiedades: unos son "algebraicos" otros son "trascendentes", como los nmeros t y e, cuya significacin' geomtrica conocemos y que no son las races de ecuacin algebraica
finita alguna (por ello, corresponden a los casos previstos por Abel y Calois
segn los cuales las races de una ecuacin entera no son la resultante de
simples combinaciones algebraicas).
En consecuencia, se acepta concluir
que -aun cuando los nmeros irracionales hayan podido ser la resultante
de consideraciones geomtricas y, en particular, cuando se ha construido
el continuo aritmtico, posible gracias a ellos, para que pueda coincidir
con el continuo espacial- los nmeros irracionales corresponden a una
construccin autnoma. Constituyen entonces el punto de unin entre las
operaciones que, genticamente, provienen de los dos dominios paralelos
de 10 infralgico y lo lgico-aritmtico e incluso a travs de esta funcin
dan un testimonio del isomorfismo de las construcciones numricas y las
construcciones espaciales.
En resumen, como los nmeros fraccionarios, los nmeros irracionales
verifican en realidad la independencia y el paralelismo entre las operaciones.
aritmticas y geomtricas, aun cuando este paralelismo se presente al
comienzo como ausente en el caso de los segundos, mientras que surge
de entrada en el caso de los primeros (y aunque en ambos casos se hayan
podido encontrar objeciones a esta independencia).
Desde el punto de
vista gentico, este mismo equilibrio alcanzado por dos sistemas operacionales, independientemente de las circunstancias que dieron lugar a los
descubrimientos o que motivaron las tomas de conciencia, muestra de modo
suficiente hasta qu punto la coordinacin operacional se libera de los
objetos a los que se refiere en el punto de partida, porque es la resultante
de las acciones del sujeto en oposicin a los datos perceptuales o las intuiciones imaginadas.
10. Los NMEROS COMPLEJOS, LOS CUATERNrONES y LOS OPERADORES.
Con la construccin de los nmeros imaginarios o complejos, contrariamente al caso de los nmeros negativos, fraccionarios e irracionales, ya
conocido desde la antigedad, abordamos una generalizacin del nmero
que, de entrada, adquiri una forma operacional, sin intervencin inicial
de las contingencias sensibles o incluso geomtricas. El problema consiste
entonces en precisar el sentido de estas puras operaciones: han permanecido en el estado de simple simbolismo formal, o bien se renen, pero esta
vez a posteriori y en consecuencia de modo imprevisible al comienzo, con
las consideraciones geomtricas o incluso fsicas?
El concepto de nmero imaginario y'-=! -aplicacin de la operacin
de extraccin de raz cuadrada a los nmeros negativos (generalizacin
impuesta entre otros motivos por la solucin' de las ecuaciones de segundo
grado)proporciona el modelo de una "experiencia mental" aparente-

EL PENSAMIENTO

119

MATEMTICO

mente sin objeto alguno, puesto que no existe c:uadrado nej5ativo, o pu~s~o
que ei nmero negativo no es un objeto excluido o sustrado del dominio
de experiencia considerada. La experiencia mental, a la que recurren los
empiristas como prueba de la sumisin del espritu a lo re~,l, es en ~fecto
aqu lo mismo que hemos visto en el caso de la construCC!D~,del, numero
entero: la reproduccin mental de una accin o una operacion, mdep~~diente de los caracteres del objeto al que se refiere, y no la reproduccin
de una realidad independiente del acto, puesto que precisamente el ~me:o
imaginario comenz slo por constituir el esquema de ~~a operacl~n sin
objeto. Por cierto, este esquema constituye la prol~ngaclOn,' e~ ,lo VIrtual,
de operaciones que en su origen son reales, pero como una accin, r~al en
su punto de partida, como lo es la. extr~ccin de ~a r~~z (caso pa~tlcular
de la divisin) puede prolongarse sin objeto de aplicacin alguno, SI desde
este mismo comienzo la operacin slo consiste en algo yuxtapuesto al
objeto v no extrado o abstrado de los objetos? y si entonces el esquema
op~rato~io fuera un esquema de asimilacin (siendo sta por definicin ,u_na
adjuncin al objeto) y no una simple acomodacin? Cuando la fisica
aplica a otra escala (mayor, o ms pequea), los conceptos resultantes de
una abstraccin de las cualidades observadas en nuestra escala, esta extrapolacin ilegtima conduce a toda clase de dificultades (tiempo absoluto
que puede aplicarse a grandes velocidades, concepto de .corpsculos permanentes no aplicable a la escala micro fsica, etc.): pre_Clsam~~tese trata
entonces de abstracciones a partir del objeto que no pueden utilizarse fuera
de su contexto de observacin. Si la extraccin de la raz cuadrada es la
resultante de una abstraccin del mismo tipo que la de una cualidad fsica
extrada de la experiencia, su empleo se convierte simplemente en un
absurdo cuando se va ms all de los limites de lo real. Como generalizacin de una accin que aade sus efectos al objeto y que, en consecuencia puede dejarlo "de lado, el smbolo \/-: es, en cambio, totalmente
inteligible, as como lo es el smbolo -1- 1. Por ms "imaginario" que sea
el nmero = V:r, que efectivamente no proporciona soluc~n real "dguna
en tanto raz de una ecuacin, significa que '! = - 1. "Sin duda, no. ,es
contradictorio hacer que esta proposicin se apoye en una convencion
arbitraria. Sin embargo, quedara an por explicar, como seala profundamente L. Brunschvicg, cmo la cantidad - 1, resultant~ del producto
de los dos smbolos (i X ), pudo identifi.carse con la cantidad :-: 1 que,
para nosotros, es el resultado natural y verdadero d~ una oper~~JO~ como
1 - 2, sin que esta identificacin haya comprometido _el equilibrio ~ la
homogeneidad del sistema de la ciencia" (Et~pas, .pg. ::143). ,Ahora bien,
Weierstrass V Dedekind mostraron que la existencia de los numeros complejos es n~cesaria para que el lgebra alcance toda su exten~i<?n~ e~
cambio Gauss los introdujo en la teora de los nmeros. Se constituyo asi
un lg~bra de los nmeros complejos, de fo:rna (a
~) que co?ser:a
las leyes de conmutatividad y completa necesanamente al algebra ordinaria.
Sucede algo sorprendente: esta operacin sin objeto en su, punto de
partida, el nmero imaginario, no slo se incorpor de modo mas estrecho

EL

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JEAN

PENSAMIENTO

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MATEMTICO

PIAGET

al sistema de las operaciones aritmticas y algebraicas referidas a los conjuntos de objetos, sino tambin adquiri una significacin geomtrica que
interviene en el interior de las operaciones que conforman al objeto mismo
puesto que la estructura del objeto es, en primer lugar, espacial. Ms
all de la geometra, intervino incluso, a travs del clculo de vectores y
cuaterniones en la construccin de los "operadores", cuyo empleo se
generaliz luego y se revel como fundamental para la fsica moderna.
Por lo tanto, puede decirse que lo "imaginario" se ha reunido con le real,
como si un sistema de operaciones realizadas sin objeto alguno hubiera
constituido un esquema operatorio susceptible de aplicarse ulteriormente
a las particularidades de los objetos ignoradas por las operaciones reales.
iniciales.
El principio de la geometra analtica consiste, todos lo hemos aprendido en la escuela, en expresar mediante nmeros positivos las distancias
trasladadas a lo largo de una recta fija en uno de los dos sentidos de
orientacin, y en expresar mediante nmeros negativos las distancias traeladadas en sentido contraro. Lo esencial de la representacin geomtrica
del carcter positivo o negativo de los nmeros consiste pues en que traduce
el nmero en forma de direcciones; y los nmeros, independientemente de
sus signos, representan longitudes. Ahora bien, a fines del siglo XVII Wallis
ya haba propuesto que se representasen las races imposibles o "fingidas"
--como se deca en aquel entonces-, de una ecuacin cuadrtica pasando
fuera de la recta sobre la que se hubieran trasladado los valores de estas
races si ellas hubieran sido reales. Resulta entonces que, para dos ejes
rectangulares, las cantidades se suceden durante una rotacin en el sentido
positivo (opuesto al de las agujas de un reloj) en la serie;
1;
- 1; - y-=T "En esta serie -dice P. G. Tait 41 (un alumno de
Hamilton) - cada uno de los trminos es deducido a partir del precedente
al multiplicar este ltimo por el factor y-=1. Tenemos as el derecho de
concluir que
es un operador, cuya aplicacin opera de manera anloga
a. la de una manivela que hara girar un ngulo de 90 grados en el sentido
positivo; todo segmento de recta pasa entonces por el origen y debe moverse
en el plano x y" (pg. 2). Se comprueba con sorpresa que la operacin
sin objeto, especfica del smbolo de las races imaginarias, una vez representada en trminos de cantidades situadas "fuera" de una recta darla..
se puede asimilar a la accin de una manivela que hara girar esta recta.
Desde el punto de vista gentico, la operacin inicial, vaca de todo contenido, casi podra compararse con esos esbozosembrionarios que culminan
antes de trmino en la formacin de un rgano, que slo entrar en funcionamiento mucho ms tarde, a lo largo de la vida de un ser organizado.
Hay algo ms. Despus de los trabajos de Moivre, Argand, 'Warren
y Servois, Hamilton consigui generalizar el uso geomtrico de la expre-

+ v-::T;

v1=1

41 .P. G. Tait: Trait lrnentait e des quaiertiions, Trad. Plarr. Pars, GauthierVillars, 1882.

sin> y'=1. Mientras sus predecesores eligen una direccin particular del
espacio para representar las cantidades reales y llaman imaginarias a las
direcciones orientadas fuera de la primera, Hamilton consigue tornar imaginarias "todas las direcciones sin excepcin alguna" (Tait, loe. cit., pg. 7),
lo cual equivale a volver geomtricamente homogneas estas direcciones y
permite constituir un mtodo de clculo independiente de los ejes de las
coordenadas. Se trata del clculo de los cuaterniones, que equivale a
multiplicar dos birradiales lo relaciones entre dos vectores que tienen un
origen comn), y que se aplica as sobre un conjunto de cuatro trminos,
uno real y tres imaginarios (Q
Qo
Ql i1
Q2 i2 Qa a). Un
vector es un smbolo que representa una recta de cierta longitud y cierta
direccin (lo cual implica entonces tres nmeros), uno de los dos vectores
paralelos puede considerarse como mltiplo del otro por un factor numrico
(la relacin entre sus longitudes con signo + - segn que tengan o no
el mismo sentido); si no son paralelos, el multiplicador necesario para
cperar el cambio de uno a otro depende entonces de cuatro nmeros. Este
clculo de los cuaterniones, seguido por el clculo de la extensin de
Grassmann, presenta, como este ltimo, el carcter sorprendente de liberarse
de la regla de conmutatividad propia de la multiplicacin ordinaria (puesto
que la adicin esfrica no es conmutativa, tampoco puede serlo la multiplicacin de los birradiales}. Constituyen as una nueva lgebra ms complicada que la de los nmeros complejos:

Ahora bien, tanto este fenmeno de no conmutatividad de estas formas

de clculo, como el carcter de operadores especfico de los cuaterniones
y de. muchas otras estructuras cuya construccin fue posterior a ellos,
ejercieron una importante influencia sobre el desarrollo de la fsica, puesto
que hoy las lgebras no conmutativas se emplean en microfisica y los
operadores y matrices desempean un papel considerable en la expresin
de las leyes cunticas (vase captulo 7, en el punto 4). La microfsica
contempornea se aliment entonces en las estructuras operatorias construidas desde haca ya mucho tiempo, y de ellas tom un conjunto de
conceptos preparados por los matemticos y cuya gnesis, contempornea
de la teora de los grupos, mucho le debe a las lgebras generalizadas por
la influencia de los nmeros complejos. Sin embargo, el nmero imaginario
no slo interviene en los operadores rnicrofisicos: est presente en cualquier
transformacin que implique un juego de vectores. Por ejemplo, la
descripcin de una corriente alternada por la proyeccin de. las fases
sucesivas recurre habitualmente al empleo de los nmeros complejos.
Generalmente estos nmeros complejos se emplean apenas hay que sealar
el vnculo entre elementos cuando uno de ellos permanece en el exterior
del sistema formado por los otros y al mismo tiempo ejerce una influencia
sobre l.
Este destino geomtrico y luego propiamente fsico de una operacin
primitivamente sin objeto alguno pero que adquiere luego el sentido de
un operador vinculado a las direcciones del espacio y las rotaciones y

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO
122

123

JEAN PIAGET

luego interviene por ltimo en el seno de los operadores :n~ e~e~ci~les

que emplea la fsica contempornea,
esclarece de modo mas slgmhcatlvo
el papel de las operaciones en la construccin del. ~mero en g;neral.

Contrariamente al caso de los nmeros enteros pOSItlVOS

y los numeras
fraccionarios -donde la accin de reunir o dividir parece sugerida por la
realidad sensible que constantemente imita, por sus uniones o s~s fr~cci?namientos, la operacin humana correspondiente-, el nmer~ imaginario
surgi sin sugerencia alguna de la experiencia perceptual. Sin embargo,
mientras la sucesin de los nmeros enteros cada vez ms grandes o de las
fracciones cada vez ms pequeas se aleja siempre ms de lo real inmediato
en las direcciones 00 O -lo cual no impide, por otra parte y en absoluto,
que sirvan corno instrumentos de adaptacin a la experiencia f.sica-:-,
el nmero imaginario adquiere este papel de instrumento adaptativo sm
conexin aparente alguna con las circunstancias que motivaron su construccin. . Cul es pues la verdadera conexin entre esta operacin V-1
. dI"
Y lo real, edisimulada bajo la aparente ausencia
e re acion:?
Resulta claro que la operacin de extraccin de la raz cuadrada de
una unidad negativa es incomprensible como accin aislada, puesto que
se trata de una accin imposible de ser ejecutada materialmente: esta
operacin slo tiene entonces significacin en funcin de la totalidad de
las operaciones numricas, lo cual equivale a decir que. es el result~~o
de la coordinacin de las acciones entre s y que no constituye una accion
que pueda aislarse. Ahora bien, es en esta coordinacin donde precisamente hay que buscar el secreto de la adaptacin d.~la~ operaciones ma:emticas a lo real. Cmo explicar que una operaclOn mventada de algun
modo para la simetra (de! mismo modo que las falsas ventanas aadidas
en los lugares donde se esperan las verdaderas) se rena en un momento
dado con el clculo geomtrico e incluso con la fsica? Si este encuentro
producido a posteriori debe explicarse por el hecho d~ que la divisin sie.~do
la extraccin de la raz cuadrada slo un caso particular de ella, nacto a
partir de la experiencia fsica, ello equivale entonces a afirmar que la
adaptacin que se adquiere cuando se divide un campo ? una tor~a
es lo suficientemente precisa como para que las reglas, extradas a partir
de esta accin, se adapten de antemano al clculo de los vectores y los
operadores, aun en los casos en que ya no se puedan asi~nar, t:ayectorias,
ni hava objetos permanentes como en el campo de la microfsica. Por el
contrario, afirmar que el encuentro entre lo real y los nmero~ _imaginarios
(encuentro que se produce mucho despus de la construccin de estos
ltimos) tiene la misma propiedad que la convergencia inmediata de los
nmeros enteros positivos con las realidades elementales -porque ambos
se preocupan por la concordancia entre la ccordinacin de conj~nto .de las
operaciones y las transformaciones fsicas fundamentales- consiste SImplemente en suponer que las estructuras de composicin reversible alcanzadas
por los agrupamientos y los grupos de operacin expresan ~ la vez las.leyes
ms generales de la coordinacin de las acciones del sujeto .y las mteracciones ms directas entre el sujeto v lo real, Se debe concebir que tanto
esta coordinacin como estas interacciones. al mismo tiempo qUlcse die-

rencian en el transcurso de la experiencia, no provienen de la experiencia

externa, porque son las nicas que la hacen posible, sino que surgen de las
condiciones mismas de la organizacin psicobiolgica.
La reflexin acerca de los imaginarios conduce pues a una verificacin
privilegiada de la interpretacin operatoria del nmero, no slo porque
este tipo de nmero se vincula con la coordinacin de conjunto del sistema,
sino tambin porque culmina en el descubrimiento del carcter propio de
los esquemas de operaciones alejadas de la realidad concreta: el carcter
de "operadores". En este sentido, necesariamente tenemos que preguntarnos a partir de qu momento los nmeros constituyen operadores. Es
claro que ello se produce no solamente ms all de cierta capacidad para
expresar algunas transformaciones geomtricas o fsicas, ya que el clculo
de los operadores y las matrices tiene un empleo cuya generalidad supera
? la geometra y, en particular, a la fsica. Puede sostenerse incluso que si,
tcnicamente, el trmino operador debe conservarse para los sistemas de
operaciones de grados superiores -es decir, para los esquemas que permiten
operar abstractamente sobre un conjunto de operaciones subordinadas-s-,
en realidad el papel de operador puede atribuirse a las operaci:ones numricas ms elementales. Ms precisamente, todo nmero puede ser considerado como el resultado esttico de una operacin o como el operador
en su dinamismo formador: por ejemplo en la expresin n
1 ya puede
considerarse a n como un nmero estticamente dado .y a -t- 1 como el
operador que transforma a n en su sucesor. De modo general, slo existe
pues una diferencia de grado o de complejidad entre las operaciones
elementales y los operadores, pero las primeras se han hecho tan automticas que han perdido su apariencia activa. Por lo tanto, slo en el caso
de los operadores de orden superior, es decir, suficientemente abstractos
como para que la diferencia entre lo dado y la transformacin operatoria
sea sensible en cada instante, es que este concepto central adquiere su verdadera significacin. Sin : embargo y desde el punto de vista gentico, no
hace sino confirmar el carcter esencialmente operatorio del nmero, carcter que pone de manifiesto desde la fusin de los encajes de clases y
las sucesiones de relaciones asimtricas que, a travs de su sntesis, generan
el nmero entero.

11. Lo INFINITOy EL CARCTER

OPERATORIO
DEL NMERO.El problema del infinito actual siempre opuso del modo ms radical las interpretaciones realistas y las interpretaciones operatorias del nmero. No porque
resulte contradictorio concebir un realismo de lo finito, como ha sucedido
desde Pitgoras a Renouvier ; pero, querer situar un infinito actual en el
mundo, de lo real o bien de las ideas, a la manera en que el realismo
concibe los nmeros finitos, present, toda vez que se ha planteado e!
problema a lo largo de la historia, una serie de dificultades siempre semejantes. Ahora bien, slo pueden ser evitadas recurriendo, de modo implcito
o explcito, al dinamismo intelectual de las operaciones, nico soporte
legtimo de las diversas formas de infinito, porque sustituye la realizacin
actual por la virtualidad de un desenvolvimiento ilimitado.

EL

124

JEAN

Sabemos cmo la utilizacin de las series indefinidamente decrecientes

por el clculo infinitesimal plante el problema del infinito a lo largo de
os siglos XVII y XVIII. Una serie como 1/2
1;'4
1/8
que tiende
a igualar la unidad, alcanza acaso en algn momento esta Igualdad ...
= 1, puesto que por ser infinita, es propiamente inagotable? .Razonando
acerca de lo real "operado" y no sobre las operaciones, Zenn tuvo razn
en declarar que la Hecha no alcanzara jams su meta, ya que cuando se
quiere recortar efectivamente una distancia segn una serie, ~~y .que contar
con toda la eternidad. Sin embargo, lo propio de una operaclOn intelectual,
como la divisin por la mitad, radica en poder prolongar las operaciones
reales iniciales con operaciones virtuales, cuya validez es e! resultad,o.de
su posible composicin y nicamente de ella: por lo tanto, es legitImo
reunir en un solo acto global la composicin del conjunto de estas operaciones, repetidas indefinidamente, y concluir en la igualda~ 1_/~ 1!4
+ 1/8
= 1. Pero, dnde ha de situarse entonces lo infinitamente
pequeo? Se puede asignar a la fraccin 1n cierto valor esttico porque
constituye el ltimo elemento antes del 0, es decir, el ms pequeo que
hay que agregar a la serie para que sta sea igual al?
DICh? ,de _otro
modo, existe un infinito pequeo actual? Es claro que esta hlpotesl~ es
contradictoria, en la concepcin operatoria del nmero, ya que SI se
trata de construir este infinito pequeo actual mediante una operacin
tambin actual, por lo tanto ejecutada como operacin distinta de las
anteriores, nunca se lo alcanzar; y si se trata de contentarse con una
operacin virtual, es decir, precisamente con esas operaciones. q~e. es
legtimo reunir en un todo para que la serie sea igual a 1, lo infinitamente pequeo tambin es virtual: ahora bien, ello significa -hablando
con propiedad- que no es legtimo extraer de la sucesin 1/2
1/4
1/8
= 1 esa operacin virtual, ya que su validez slo es ~l resultado
de la composicin de la sucesin y puesto que, al querer actualizar uno de
los elementos de la serie, uno se ve obligado a hacer lo mismo con los
otros, lo cual nos conduce a una sucesin sin fin. Lo infinitamente pequeo
no puede aislarse en forma actual salvo apoyndose en una creencia realista
o extraoperatoria, obligada adems a: completar la realidad fsica, siempre
finita con la realidad de nmeros ideales que subsistiran de por s. La
arbitrariedad de esta hiptesis hizo que, en primer lugar, se justificara el
clculo infinitesimal mediante el argumento pragmatista de su xito, pero
la necesidad de esta justificacin revela con toda seguridad un frustrado
realismo, comparable al de d'Alembert cuando buscaba una realidad que
correspondiera al nmero negativo. En realidad, la idea de diferencial,
que sustituye la relacin de las cantidades finitas Dx jDy por la rela,ci.n
dx / dy nunca hace intervenir lo infinitamente pequeo como valor esttico
o actual sino nicamente la relacin entre dos cantidades decrecientes
indefinidamente. Por lo tanto, slo hay una manera de evitar los callejones
sin salida a donde nos conduce el realis~o de lo infinitamente pequeo: considerar con Leibniz -magnficamente interpretado por L. Brunschvicgal infinito como la expresin del dinamismo mismo de la construccin
operatoria.

+...

+...

PENSAMIENTO

125

MATEMTICO

PIAGET

+..'.

+.

Este problema volvi a aparecer con el anlisis de las funciones indefinidamente crecientes, es decir, en el terreno de lo infinitamente grande.
En estas investigaciones acerca de la "teora general" de las funciones, que
se oponen a la reduccin del anlisis en el esquema del nmero entero,
Dubois-Reymond intent descubrir las condiciones comunes de convergencia
y divergencia de diversas operaciones infinitas. Al estudiar las diferentes
velocidades de crecimiento, termina en un "clculo infinitario" que define
series de tipos crecientes u rdenes progresivas de infinito. Sin embargo,
nuevamente aqu surge el problema operatorio: la escala de las funciones
alcanza uno o varios infinitos actuales, que trascenderan las operaciones
mismas que permiten alcanzarlas, o slo se aplica a las operaciones como
tales?
Precisamente, procediendo de la operacin a sus resultados, G. Cantor
fund un clculo de! "transfinito" sobre la consideracin de las relaciones
de correspondencia entre conjuntos. As, el conjunto de los nmeros enteros
corresponde de modo biunvoco al de sus cuadrados, o al conjunto de los
nmeros pares, etc. El conjunto de todos estos conjuntos ser pues la
clase de los conjuntos enumerables. Ahora bien, esta clase no corresponde
al conjunto de los nmeros reales (racionales e irracionales) que es pues
una potencia superior, o potencia de lo continuo. Admitido esto, la
sucesin de los nmeros enteros es infinita, es decir que es imposible
asignarle un fin, y absurdo buscar, en e! interior mismo de este conjunto,
un nmero infinito actual que constituira el ltimo de la serie. En
cambio, se puede asignar a esta sucesin un lmite que por definicin ser
exterior a la serie y a partir ele la cual comenzar una nueva sucesin:
este primer "ordinal infinito" l ser pues el primer nmero que seguir
a la serie de los nmeros enteros sin pertenecerle. Gracias a la repeticin
misma de este procedimiento, se obtendrn entonces los transfinitos l
1;

(U

(U

l 2 ... ; l n; 2l; 2m 1; 2m 2 ... ; 3l... ; nl; l ; l

; etc.
Estos ordinales transfinitos constituyen as rdenes. En cuanto a los cardinales transfinitos, e! primero es la clase de los conjuntos enumerables No.
Otro cardinal transfinito notable es la clase de todas las clases que puede
extraerse de No por combinacin de sus elementos, etc.
Sin embargo, el gran inters de esta realizacin del infinito, que
trasciende as sin cesar las operaciones constructivas para alcanzar una
sucesin de infinitos actuales encajados unos en los otros, es culminar de
hecho en un debilitamiento de! carcter especficamente numrico de la
construccin y marcar un retorno parcial a los componentes lgicos del
nmero. En efecto, los cardinales transfinitos ya no obedecen a la ley
aritmtica de iteracin sino a las reglas de tautologa y absorcin:
No No =No y No X No = No. Ello se comprende de por s, puesto que
estos nmeros ya no son a la vez cardinales y ordinales, como los nmeros
finitos, sino que la cardinacin est disociada de la ordinacin: el conjunto
de todos los conjuntos enurnerables es, en realidad, una clase lgica formada por "todas" las subclases numerables, o sea una clase cualitativa

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO

.lEAN PIAGET

126

surgida de una simple reunin lgica de las subclases que tienen la propiedad comn de ser numerables.
Por 10 tanto, no se trata de un nmero
engendrado por una ley de formacin anloga a la que permite constituir,
pOl ejemplo, la sucesion de los nmeros enteros. En efecto, la correspondencia biunvoca que relaciona cada elemento individual de las subclases
componentes con un elemento determinado
ele una de las otras subclases
(por ejemplo, cada entero a su cuadrado, etc.) es una correspondencia
"reflexiva". es decir que permite igualar el todo a la parte (por ejemplo,
el conjunto de los nmeros enteros al conjunto de sus cuadrados, los cuales
slo constituyen una parte del primer conjunto) ; ahora bien, esta correspondencia no culmina en una equivalencia aditiva entre el todo y la parte,
sine en una equivalencia
multiplicativa,
comparable
a la de las clases
multiplicadas entre s con el esquema lgico de un cuadro de doble entrada:
POi'

ejemplo, sean las dos sucesiones:

4
16

'1

36

49

8
64

9
81

10 ...
100...

Resulta claro que, para un nmero finito n de elementos, la segunda

sucesin no puede considerarse como una parte de la primera, ya que los
.cuadrados superan la. sucesin de los enteros que les corresponden: as
entre los diez primeros cuadrados, nicamente los tres ms pequeos (1,
4 y 9) forman parte de los diez primeros nmeros enteros, los otros cuadrados superan este conjunto (1 ... 10). Decir que el conjunto de los
cuadrados es una parte del conjunto de los nmeros enteros, implica
entonces colocarse desde el punto de vista de lo infinito, ya que en lo
finito, cuanto mayor sea e! nmero ms superar e! cuadrado nJ la sucesin 1.;. n. Entonces, en esta proposicin de que el conjunto de los
cuadrados es 'a la vez una parte (un subconjunto) del de los enteros y una
parte equivalente al todo, el sentido de las palabras "equivalente" y "parte"
debe precisarse del siguiente modo. En primer lugar, no se trata sino
de una equivalencia anloga a la de los dos conjuntos finitos que presentan
12. misma cantidad de elementos, puesto que no puede intervenir la misma
"cantidad" perteneciente a la sucesin 1 ... n: se trata de "todos" los
enteros y de "todos" los cuadrados, es decir, de dos clases inagotables,
enumerables pero nunca enumeradas:. su equivalencia significa pues simplemente que estas dos clases se corresponden trmino a trmino porque sus
elementos presentan la misma cualidad de ser "enumerables", es decir,
de constituir dos series de forma 1 ... 11. (caela cuadrado es contado como
una unidad) ; en segundo lugar, la relacin de parte a todo entre la serie
de los cuadrados y la de los nmeros enteres significa que la serie de los
cuadrados 12, 22 . n~ no es la nica que goza de esta propiedad, y que
muchas otras series tambin son enumerables en una forma 1 ... n, Sucede
as que la serie de los enteros figura dos veces en el razonamiento, una
vez como una de las series o subclases comparadas a las otras (a la de los
cuadrados, a la de los nmeros pares, etc., en resumen a todas las subclases
enumerables). y la otra como expresin del carcter comn al conjunto

127

de todas estas series, s decir, el carcter de la clase total ele todas estas
subclases. Tanto la equivalencia entre la parte y el todo como esa relacin
misma de parte y todo son pues de carcter multiplicativo (en el sentido
de la multiplicacin lgica) y, en consecuencia, son comparables a las
correspondencias y particiones que intervienen en el esquema multiplicativo
de los .cuadros lgicos de doble entrada (por ejemplo, las clases formadas
respectivamente por las piezas del esqueleto de los mamferos corresponden
trmino a trmino con las clases formadas respectivamente por las piezas
del esqueleto de los rumiantes, etc., siendo esta correspondencia lgica a
su vez "reflexiva" porque es multiplicativa) ..~ En cuanto a los ordinales
transfinitos, slo son "tipos de orden", es decir, sistemas multiplicativos de
relaciones asimtricas, as como los cardinales transfinitos son clases: de ah
que a un mismo cardinal transfinito corresponda una infinidad de ordinales,
ya que pueden ordenarse de infinitas maneras los elementos de una misma
clase infinita.
En resumen, los nmeros transfinitos de Cantor disocian entre s las
dos estruc~uras fundamentales de la clase lgica y la relacin asimtrica,
que se fusionan en un solo todo en la construccin de los nmeros enteros
finitos. Por ello, si la serie de los ordinales finitos corresponde biunvoca"
mente a la de los cardinales finitos, siendo todo nmero entero necesariamente cardinal y ordinal a la vez en el terreno de lo finito, esta correspondencia termina en el dominio de lo transfinito. Ahora bien, como esta
disociacin transfinita, entre los dos aspectos ordinal y cardinal del nmero
entero, culmina en un retorno a los esquemas operatorios separados de la
relacin asimtrica y la clase lgica, constituye la mejor confirmacin
de la interpretacin operatoria defendida en el punto 6 respecto de la
gnesis del nmero entero finito. En efecto, basta que se pase de la ley
de formacin de los nmeros finitos que constituye la serie ilimitada 1 " . n;
a la consideracin transfinita de su conjunto total, para que la clase asi
construida a travs de "todos" estos nmeros se disocie ipso Iacto de las
relaciones asimtricas que han servido a su construccin sucesiva: la
iteracin de la unidad
1 es pues, entonces, el producto combinado del
e.ncaje de las clases y la seriacin de las relaciones' asimtricas puesto que,
n se' separa uno de estos dos componentes de! otro, los cardinales ya no se
iteran ms y dejan de corresponder biunvocamente a los ordinales.

12. CONCLUSIN:EL PROBLEMA

EPISTEMOLGICO
DELNMERO.Desde
las. acciones ms elementales que permiten al nio o al primitivo enumerar
las pe.q,:eas col:cciones hasta las generalizaciones negativas, complejas y
tra~sfmltas del numero, que parecen no presentar relacin alguna con estas
acciones concretas, se encuentra de hecho un mismo mecanismo operatorio
que se desarrolla en funcin de su lgica interna del modo ms continuo
y mejor :~uilibrado, a pesar de su apariencia a menudo irregular resultante
de las dificultades de la toma de conciencia.
42

Vase nuestro T;ait de logique, punto 21.

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JEAN

EL

PIAGET

Porque, desde las acciones iniciales, la relacin entre el sujeto y los

objetos es un testimonio de un fenmeno mucho ms complicado de lo que
dejan suponer las interpretaciones empiristas, aprioristas o convencionalistas corrientes. Por lo tanto, volvamos a partir de la fuente para vincularla enseguida con las orientaciones observables en el equilibrio mvil
final.
La accin de enumerar no puede estar determinada nicamente por
los objetos, puesto que ella los estructura en funcin de un esquema operatorio, que es asimilacin de las cosas al doble acto de reunir y ordenar,
y puesto que asimilar significa agregar a los objetos caracteres nuevos que
no estaban incluidos anteriormente a la accin del sujeto: as, la reunin
elemental 1
1 = 2 aade a cada uno de los objetos contados como
unidades 1, 1, la nueva propiedad de constituir un todo 2. Sin embargo,
estas acciones surgen nicamente del sujeto o presuponen una acomodacin a los objetos y, en este caso, qu tipo de acomodacin? Para
resolver este problema epistemolgico de las relaciones entre la construccin asimiladora y la experiencia posible conviene llevar a cabo al mismo
tiempo el anlisis psicolgico de las races y el examen del desenvolvimiento
histrico de las generalizaciones del nmero.
Desde el punto de vista psicolgico, deben distinguirse dos cuestiones
muy diferentes, demasiado a menudo confundidas: la de saber si la experiencia es necesaria para que se organicen las acciones u operaciones de
clases, de seriar y numerar, y la de determinar cul es el papel del objeto
en esta eventual experiencia.
Cabe pensar que concuerda con todos los datos conocidos el hecho
de que la experiencia sea indispensable al nio (y al primitivo) para
descubrir las relaciones aritmticas elementales. El hecho de que 2
2
d siempre 4 (y nunca 3 j) no resulta de por s evidente para un nio,
independientemente de toda definicin nominal y convencional, antes de
que haya i comprendido que 4 - 2
2 y que 4/2
2, es decir, antes
de que sus acciones se hayan organizado en operaciones reversibles. El
descubrimiento emprico de que 10 pedregullos contados en cierto orden
dan tambin 10 cuando se los cuenta en un orden diferente, le caus,
cuando era nio, gran sorpresa a uno de nuestros amigos matemticos,
bien conocido por sus trabajos epistemolgicos,quien incluso hace remontar
a esta precoz experiencia su inters por el nmero. Ahora bien, esta verdad
de la similitud entre los diversos rdenes posibles en la numeracin de los
elementos de una coleccin slo se vuelve deductiva en funcin de la reversibilidad (reversibilidad de la seriacin lgica o de la ordenacin misma).
Por lo tanto, existe una fase intuitiva y preoperatoria del pensamiento,
durante la cual es necesaria la experiencia para el descubrimiento y la
verificacin de las verdades aritmticas, y una fase operatoria a partir
de la cual la deduccin comienza a bastarse a s misma.
Sin embargo, el hecho de que la experiencia sea psicolgicamente
indispensable par~ la construccin del nmero, no prueba en absoluto que
se extraiga el nmero a partir de los objetos, en la forma que sea, ya que
una cosa es actuar empricamente y otra abstraer una relacin a partir de

PENSAMIENTO

MATEMTICO

129

los objetos: la relacin establecida entre los objetos' puede haber sido
agregada por la accin, aun cuando sta se inaugure con una etapa de
tanteo experimental. En otros trminos, un sujeto que acta de modo
emprico puede utilizar los objetos como simples soportes, u ocasiones,
para la accin, pero en realidad experimentar consigo mismo, es decir,
con la coordinacin de sus propias acciones ms que con los objetos sobre
los que ellas se apoyan.
Ahora bien, cul es el papel de los objetos A, B, c ... J, cuando el
sujeto, despus de haber enumerado A, B ... J = 10, descubre que en
otro orden, como J, 1, H, G ... A, la sucesin sigue siendo igual a lO?
En primer lugar, es evidente que este papel es muy diferente si se trata de
seriar diez colores o diez pesos, ya que, en este caso, las cualidades mismas
de los objetos son las que intervienen en la seriacin. En cambio, en la
simple enumeracin, el objeto es absolutamente cualquiera, porque sus
cualidades particulares no entran en juego ya que slo entra en cuestin
el orden mismo de la enumeracin. Es cierto que cuando se trata de
slidos discretos, la enumeracin resulta ms fcil, pero tambin pueden
concebirse diez elementos recurtados en un slido continuo, o incluso en
un lquido o un gas: en este caso la localizacin es ms difcil y la experiencia slo culminar mucho ms tardamente, pero la accin de enumerar
seguir siendo posible, al menos en el interior de algunos campos perceptuales momentneos. En resumen, en este tipo de experiencia, el objeto
slo desempea el papel de soporte de la accin. Propiamente hablando
slo es un indicador: podra realizarse la experiencia con nmeros, es decir,
con puros signos o smbolos de objetes; sin embargo se realiza con objetos
reales, pero que para el sujeto slo tienen el valor de ndices perceptuales
de sus propias acciones de contar y no son elementos del nmero.
Aunque experimental en su fuente intuitiva, el nmero se aade a
los objetos y en absoluto es extrado a partir de ellos. Se encuentra en su
totalidad en el esquema de asimilacin operatoria. No por ello deja
de ser menos real la acomodacin, pero no es especfica respecto de las
cualidades distintivas de los objetos considerados: equivale simplemente
-para toda coleccin de objetos discretos y objetos cualesquiera separados
artificialmente (en acto o en pensamiento) -- a que la accin emprica
y la operacin reversible desembocarn en combinaciones adecuadas a
los objetos. As, en el ejemplo analizado, diez objetos contados en cierto
orden seguirn siendo diez en un orden diferente, ya que los objetos en
tanto tales no' invalidan la coordinacin de las acciones. Por lo tanto,
hay equilibrio permanente entre la asimilacin de los objetos al esquema
operatorio y la acomodacin de este esquema a objetos cualesquiera, pero
no hay nada, en la estructura definitiva del esquema considerado, que
haya sido "abstrado" del objeto; en efecto, para poder abstraer el nmero
de las colecciones de objetos sera necesario poder clasificarlos y ordenarlos,
que son acciones del sujeto ejercidas sobre estas colecciones: ahora bien,
el esquema. del nmero se reduce precisamente a estas solas acciones de
clasificar y ordenar, simplemente agrupadas de manera diferente.

EL

130

PENSAMIENTO

MATEMTICO

131

.lEAN PIAGET

En cuanto a la "experiencia interior" hemos visto (punto 2) que

tampoco puede obtenerse el nmero a partir de el:a, del mismo modo que
Mame de Biran crea poder extraer una causalidad totalmente dada .a
partir de la lectura de los estados de conciencia relacionados con la prop~a
accin. Ni la seriacin ni la clasificacin, ni el nmero estn dados sm
ms en la conciencia interna: son la resultante de la coordinacin de las
acciones sucesivas, es decir, de su agrupamiento, y estos agrupamientos se
aplican tanto a .los datos de la experiencia interna com~ a los de la expenencia externa, y no son ms la resultante de las pnmeras que de las
segundas, puesto que se trata de acciones que se ejercen sobre. ella~,y no
de intuiciones primeras. En resu:nen, si se reem~laza.}a :oordI~acJOn de
las acciones por la de los pensamientos, esta coordmaclOn Slgu~ sIe~do una
actividad y lo que importa no es su repercusin sobre la conCIenCIa:.es ~l
carcter activo de esta coordinacin, condicin previa de toda experiencia
_1
..
1,",~ nhlpt,""c
rl.c> la ev't""lPy fuent~ a~
trans formaci
ormaciones que :nrlquecen
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vuJ ......
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1" .....
riencia interna como los de la realidad externa.
Este carcter particular de las acciones y operaciones qu~ intervienen
en la matemtica (en primer lugar, empricas, y luego deductivas, pero en
ambos casos independientes de los objetos), explica el ?echo. de 9u.e
estos actos y sus composiciones pueden repetirse y generalizarse mdef~mdamente. Ya psicolgicamente comprobamos que, apenas superado el.l1lvel
de las operaciones concretas y desde el momento en qUt~los mecal~mos
formales prolongan la accin posible, la serie de los numeros accesibles
al nio de 11-12 aos desborda toda percepcin e incluso toda representacin particulares y se compromete en la direccin de la pura construccin.
Por ejemplo, decir que "nunca se llegar al final de los nme~os", segn
la expresin de uno de nuestros sujetos de II aos, es descubrir el poder
infinito de iteracin de la operacin
1, comparado con un esquema
finito y que puede representarse como el de un nmero dado, susceptible
de reunir efectivamente los trminos de una coleccin concreta de objetos.
Dicho de otro' modo, el nmero consiste exclusivamente
en un sistema de
.'
acciones u operaciones que se ejercen sobre los objetos, pero que no cependen de las propiedades particulares de estos objetos y la construccin del
nmero puede proseguir indefinidamente ms all de los lmites de la
percepcin e incluso ms all de la representacin imaginada de las colecciones formadas por estos objetos, es decir, mucho ms all de las fronteras
del objeto. El empleo de las diversas formas de infinito, indispensables
para el terico del nmero corno para el analista y el gemetra, no es
sino- el testimonio cotidiano de esta liberacin de los seres numricos
respecto del objeto, puesto que el objeto de experiencia es necesariamente
finito.
En cuanto a las generalizaciones del nmero en la direccin de lo
negativo, lo imaginario, etc., hemos visto hasta qu punto es ms paradjico
an su carcter psicolgico de operaciones realizadas con los objetos con
una precisin cada vez mejor diferenciada, pero sin que se pueda concebir
de qu modo se los hubiera podido extraer a partir de ellos. Ahora bien,
las soluciones habituales de la cuestin de su adecuacin a la realidad
\J~

.l.

.....

.fsica difcilmente expliquen este doble carcter. Las soluciones aprioristas,

segn las cuales el numero es.una estructura de origen interno al espritu
(o un lenguaje convencional por l elaborado) e impuesta a la realidad
externa, no explican por qu el nmero converge con esta realidad. En
cuanto a las soluciones empricas que pretenden, a pesar de todo, extraer
directamente el nmero a partir de la experiencia, no explican su fecundidad y tampoco su necesidad, Por el contrario, afirmar que el nmero
deriva de las operaciones o de las acciones ejercidas por el sujeto sobre
los objetos sin por ello provenir de estos objetos, permite concebir los diferentes tipos de nmero como el resultado de coordinaciones progresivas y
se evita pensar que el nmero est dado de entrada enteramente en el
espritu o las cosas. Aunque la fuente de las coordinaciones deba buscarse
en la actividad del sujeto, las diversas formas de nmero no se encuentran
ya preformadas en el sujeto, sino que constituyen los estados finales y
necesarios del equilibrio de coordinaciones que se inician desde la. organizacin de los esquemas sensoriornotores y perceptuales, Ahora bien, ms
all del funcionamiento de estos esquemas psicolgicos iniciales, estas
coordinaciones se remontan hasta las coordinaciones biolgicas elementales.
En este caso, la adecuacin del nmero a lo real no puede explicarse por
la presin exterior que la realidad ejercera sobre un espritu acabado, ni
por una preformacin interna de este espritu considerada en "acto" o en
"potencia", sino precisamente por el hecho de que los mecanismos constructivos que presiden el desarrollo del espritu hunden sus races en la organizacin vital y, en consecuencia, en la realidad fsica. Por lo tanto, slo por
intermedio del organismo y sus mecanismos ntimos, y no por la influencia
de presiones directas del medio externo, se comprende la adecuacin de
las operaciones lgico-aritmticas a las cosas. Dicho de otro modo, hay
que buscar en las coordinaciones psicobiolgicas que hacen posible la
accin -en oposicin a lo que los filsofos consideran como estructuras
a priori del pensarniento- el secreto de la unin entre las construcciones
intelectuales fundamentales (agrupamientos lgicos y agrupamientos aritmticos) y lo real, y no en la experiencia externa -ni siquiera en la
interna- actual.s"
Las dos dificultades principales de esta solucin consisten en explicar
cmo la construccin gradual resultante de la actividad del sujeto desemboca en organizaciones finales necesarias sin que estn preformadas en el
43 Observemos de entrada
que esta solucin no tiene nada de "realista", ni
sobre todo de materialista, en el sentido dogmtico del trmino, ya que, al mismo
_tiempo que la psicologa se esfuerza por. reducir el nmero a las coordinaciones de
la inteligencia y la biologa intenta reducir estas coordinaciones a las coordinaciones
orgnicas y la organizacin vital misma a las leyes fsico-qumicas, la matemtica
vuelve a traer las realidades fsicas dentro de los marcos del espritu. Por lo tanto,
siempre hay un crculo entre el sujeto y el 'objeto; pero, en el .caso de la matemtica,
este crculo, en vez de abarcar solamente la experiencia
externa, se dilata hasta
abarcar el crculo de las ciencias en su conjunto.
Este crculo de las ciencias es el
objeto de estudio de esta obra en su totalidad, y no corresponde que se lo desarrolle
aqu. Slo convena observar que la unin del espritu y lo real asegurada por el
intermedio de las coordinaciones psicobiolgicas 5610 describe la mitad de este crculo
y la otra mitad del camino consiste en vincular inversamente lo real con el espritu
por intermedio de la fsica y la matemtica.

132

JEAN PIAGET

espritu o el organismo, y cmo esta misma construccin s~ diferenci~ en

estructuras mltiples, de algn modo preadaptadas al objeto, al rmsmo
tiempo que provienen de coordinaciones iniciales muy simples y poco
numerosas. En este sentido no puede romperse la solidaridad entre las
formas superiores del nmero y sus formas elementales. Kronecker a.trib~,a
2. Dios la creacin de los enteros positivos y todo lo dems a la fabricacin
humana. El lenguaje tradicional expresa lo mismo cuando llama nmeros
"naturales" a la sucesin de los enteros positivos como si los otros nmeros
fuesen artificiales. En realidad, no existe oposicin alguna entre los procedimientos operatorios que generan el nmero entero y las operaciones
generalizadas que generan las estructuras numricas ulteriores. Por el
contrario, nicamente estas formas generalizadas del nmero son las que
hacen explcitas las particularidades mentales que permanecen en forma
implcita en la construccin de los nmeros iniciales: tanto l?s nmeros
iniciales como los nmeros superiores derivan de un solo y mismo mecanismo operatorio, cuyas manifestaciones sucesivas no son sino las fases de
una gradual coordinacin. Surgen entonces los dos problemas que acabamos de mencionar: por qu Culmina esta coordinacin en estructuras
necesarias? y cmo explicar su fecundidad, si sus races slo se hunden en
las coordinaciones psicobiolgicas elementales? Dicho tambin en otros
trminos, cmo conciliar la necesidad final de las construcciones numricas con la ausencia de preormacin, y su multiplicidad a la vez creadora
y preadaptativa con la pobreza de sus fuentes?
El problema de la necesidad final de las estructuras numericas es el
ms simple de resolver. A la necesidad dada de antemano en forma de
estructuras a priori, el punto de vista gentico permite, en efecto, oponer
la necesidad terminal caracterstica de los estados de equilibrio operatorio
mvil y reversible, hacia los que tiend~ el desarrollo de las acciones consideradas, y sin que por ello intervenga desde el comienzo la f?rma de este
equilibrio. En este sentido, la interpretacin por la cual el numero entero
es el producto de una fusin entre las operaciones que utiliza la lgica
cualitativa en estado de agrupamientos aislados (encajes de las clases y
seriacin de las relaciones asimtricas) permite concebir a la vez el carcter
de necesidad racional, revestido por la sntesis final, y la continuidad que
une esta sntesis terminal con las coordinaciones ms elementales y menos
formales. En efecto, por una parte, los agrupamientos lgicos no son sino
el resultado interiorizado y equilibrado de las coordinaciones entre acciones;
coordinaciones, que, desde sus formas ms humildes, muestran ya la presencia de relaciones entre movimientos sucesivos, retornos y rodeos que
conducirn a la composicin, la reversibilidad y la asociatividad operatorias, Por lo tanto, la lgica est contenida en germen desde los esquemas
de la actividad sensoriomotriz y perceptual al mismo tiempo que slo
constituye la forma final de equilibrio de estas coordinaciones presentes
desde el comienzo.v' Por otra parte, desde las formas ms bsicas de la
44 Vase nuestra obra acerca de La psychologie de l'intelligence. Colino 1946.
[Hay versin castellana; Psicologa de la -inteiigenoia. Buenos Aires. Siglo Veinte,
i966.]

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

133

actividad mental, se observa una especie de enumeracin intuitiva y perceptual que anuncia ya las coordinaciones ulteriores entre la clasificacin
y la seriacin y que ya es el resultado de coordinaciones elementales entre
simples esquemas clasificatorios y de ordenacin de carcter motor. As,
Otto Kohler pudo demostrar la discriminacin de conjuntos de 2 a 6
cbjetos en los pjaros y tambin pudo entrenar algunas gallinas para
que picotearan el segundo grano de una fila de diez elementos. Estos
nmeros intuitivos o figura les son los que estn presentes en el nio
pequeo anteriormente a la construccin de la sucesin operatoria de los
enteros. En consecuencia y nuevamente aqui, resulta fcil explicar el
pasaje de las coordinaciones elementales no racionales a las formas necesarias finales, por un proceso de progresivo equilibrio, que localiza la
necesidad al final del proceso sin que sea necesario recurrir a una preformacin estructural: la articulacin progresiva de las configuraciones activas
e intuitivas y la reversibilidad que de ella resulta son suficientes, al fin de
cuentas, para esta explicacin sin la intervencin de algn a priori.
En cuanto a la fecundidad creciente del concepto de nmero, comparado con la pobreza de sus fuentes, el carcter sorprendente de esta
evolucin radica en que, al proceder de las acciones de reunir y ordenar
simultneamente que el sujeto .ejerce directamente sobre los objetos, el
nmero se orienta a la vez en dos direcciones divergentes y complementarias:
por una parte, se aleja cada vez ms de la accin .experimental del sujeto
para comprometerse en composiciones operatorias sin relacin alguna con
esta accin inmediata (lo infinito, lo imaginario, etc.); pero, por otra
parte, slo se aleja de la apariencia emprica de los objetos para mejor
alcanzar, al fin de cuentas, el mecanismo de sus transformaciones ntimas
(por ejemplo, la aplicacin del infinito al clculo de las variaciones continuas
o del imaginario al clculo de los vectores) .
Ahora bien, esta doble evolucin, por una parte por interiorizacin
de las acciones del sujeto y por la otra por penetracin dentro de las
modificaciones posibles del objeto, no se produjo de modo regular, ni en
uno de estos dos aspectos ni en el otro. En lo que se refiere a la
interiorizacin de las operaciones, nicamente a travs de una deduccin
simple y rectilnea se realizaron los progresos en la construccin y la teora
de los nmeros: frecuentemente a travs de descubrimientos fortuitos y
oscilantes, como si hubiera un sistema de leyes objetivas que poco a poco
se impusiera al espritu, pero descubiertas desde adentro y no como realidades externas. Muchos misterios escapan an, por otra parte, a esta investigacin a la vez oscilante y constructiva, como por ejemplo la ley de
sucesin de los primeros nmeros. En cuanto a la adaptacin del nmero
al objeto, hemos visto hasta qu punto se asemeja poco a una sumisin
gradual del espritu a la experiencia fsica, sino que, por el contrario, se
trata constantemente del encuentro a posteriori entre esquemas preparados
previamente durante mucho tiempo y las situaciones que permiten su
imprevista utilizacin. Por lo tanto, si la construccin del nmero marca
una doble liberacin, respecto de la accin directa del sujeto y respecto
de las estructuras inmediatas de los objetos, y un doble desarrollo en la

EL

134

PENSAMIENTO

MATEMTICO

135

JEAN PIAGET

direccin de las coordinaciones internas de uno y las transformaciones

ntimas de los otros, esta doble evolucin se presenta a la vez como
cscilante, en el primer caso, y anticipadora en el segundo; es decir que,
en ambos casos, el sujeto toma poco a poco conciencia de un elemento, ya
sea de coordinacin propia o bien de convergencia con lo real, que supera
su actividad constructiva actual y la condiciona.
En otros trminos, esta doble liberacin se realiza tanto' en pro~echo
de un sujeto universalizado como de un objeto generalizado: el milagro
del nmero reside, en efecto, en el hecho de que al alejarse cada vez ms de
la accin elemental que lo engendra, no por ello penetra en el mundo de las
quimeras como ha sucedido con todos los conceptos fsicos que fueron
ms all de su contexto inicial de accin experimental y se .generalizaron
sin restriccin, sino qu concuerda cada vez ms con las operacion~s del
espritu a medida que se' desarrolla y se adapta cada vez mejor al urnverso
a travs de sus aparentes modificaciones. Ahora bien, el inters epistemolgico excepcional de esta concordancia interna y esta adecuacin externa
radica en el hecho de que, no obstante, parece ser que ambas proce~en
integralmente, a pesar de los choques y obstculos de su desarrollo pSlCOlgico e histrico, de una interaccin presente en su totalidad en la accin
elemental del sujeto ejercida sobre los objetos.
Entonces, cmo explicar que simples acciones --como las acciones
de seriar y clasificar- puedan desembocar a la vez en este prodigio de
construccin coherente y adecuacin precisa sin atribuirles de antemano
-a travs de un preorrnismo anlogo al de la embriologa respecto
de los vulos y de los espermatozoides- 'todo aquello que el desarrollo
ulterior del mundo pone poco ~ poco de manifiesto, o sin atribuir este
desarrollo a factores externos con respecto a estas acciones iniciales?
La clave del misterio nos parece residir, en primer lugar, en el hecho
de que el nmero no procede de acciones particulares, es decir, de un tipo
especial de acciones entre otras, sino que expresa -en una forma a la
vez mentalizada (es decir interiorizada) y que ha alcanzado el estado
de equilibrio mvil- la coordinacin. misma de las acciones. Reunir y
ordenar no son, en efecto, acciones particulares que puedan compararse
con las acciones de pesar, empujar, levantar, etc.; son acciones que se
coordinan entre s porque traducen desde el comienzo una exigencia
de coordinacin, es decir, porque son las resultantes de la coordinacin de
todas las restantes acciones. Que estas coordinaciones necesiten al comienzo de los objetos para ejercerse y aplicarse, no presupone en absoluto
que su estructura provenga del objeto cerno tal: por el contrario, construyen estas estructuras a medida que se desarrolla su funcionamiento,
empezando por los ritmos orgnicos y psicobiolgicos, continuando por
las regulaciones perceptuales y luego intuitivas y terminando por las operaciones lgico-aritmticas: tr;'nino concreto final de este proceso de equilibrio (y punto de partida de las posteriores formalizaciones), pero que
culmina en un proceso de coordinacin que se ha iniciado con la organizacin y la asimilacin psicobiolgica. Por lo tanto, el nmero, junto
con las operaciones lgicas que supone y cuya sntesis realiza, es la forma

ms esencial y ms central de la asimilacin intelectual, en tanto ella

prolonga, por .intermedio de las formas intuitivas y sensoriomotrices, la
asimilacin psicobiolgica. De ah surge su posibilidad de liberacin
respecto de la accin directa y lo real inmediato, sin por ello afectar la
permanencia de su adecuacin con todas las operaciones del espritu ni con
todas las transformaciones de lo real. Porque la acomodacin especfica
de esta forma general de asimilacin slo puede ser una acomodacin a la
vez anticipadora, en tanto resultante de las cualidades diferenciadas de
los objetos, y permanente una vez realizada, puesto que las coordinaciones
de las acciones siempre concordarn con lo real si estas coordinaciones no
expresan el resultado de experiencias particulares, sino la posibilidad misma
de la experiencia, es decir de la accin sobre un objeto cualquiera. La
construccin del nmero marca as, en suma, el prototipo de esta asimilacin de lo real al espritu que realizan todas las clases de matemtica y
que consiste en insertar las transformaciones de lo real en las coordinaciones
de las acciones, efectivas o posibles, del sujeto que acta sobre esta realidad.
En segundo lugar, si las operaciones lgico-aritmticas son el resultado
de la coordinacin de las acciones, y no de su detalle especializado, la
creciente multiplicidad de las estructuras numricas, concebidas como
estructuras mentales tardas y no a priori, corresponde entonces a un modo
de construccin, para el cual la explicacin gentica cuenta con una tercera
posicin -tan
alejada del preformismo como del recurso a los factores
empricos-: la coordinacin de las acciones no contiene de antemano a
la lgica y tampoco al nmero, pero como las operaciones lgico-aritmticas
son el producto de abstracciones a partir de la accin y no del objeto, esta
coordinacin proporciona los elementos de. estas posibles diferenciaciones.
En efecto, la abstraccin y la generalizacin en relacin con las acciones son,
lo hemos visto (punto 2), a la vez construidas y reflexivas, en oposicin
a la abstraccin y la generalizacin en relacin con los objetos. En otros
trminos, si abstraemos y generalizamos caracteres del objeto, slo obtenemos, al fin de cuentas, lo que al comienzo se ha tomado, salvo que 'se
aadan caracteres operatorios provenientes de la actividad del sujeto. Si
el nmero y la lgica slo fueran esquematizaciones del objeto, no
se comprendera entonces cmo lo superan tan libremente como lo hacen
los esquemas lgico-aritmticos. Por el contrario, una vez admitida esta
especie de a priori funcional (funcional y no- estructural, es decir que no
contiene estructura a priori alguna) que es la coordinacin de las acciones
del sujeto (por otra parte suprimir esta coordinacin equivaldra a convertir al organismo en una tabla rasa respecto de las acciones del medio,
lo cual contradice todo lo que nos ha enseado la biologa), las operaciones lgicas y numricas se construyen a la vez por abstraccin a partir
de la organizacin sensoriomotriz y por composiciones generalizadoras de
los caracteres as abstrados, composiciones cada vez ms dinmicas y
reversibles porque cada vez mejor equilibradas.
En' efecto, los esquemas sensoriomotores provenientes de la repeticin
activa de las conductas y que constituyen, en el terreno de la percepcin
y el hbito motor, la ms simple asimilacin mental de lo real por parte

136

JEAN

PIAGET

del, sujeto, provienen a su vez de una primera abstraccin a partir de los

ciclos reflejos y orgnicos, que consiste en extraer de ellos su capacidad
de repeticin y extensin generalizadora. Los esquemas sensoriomotores
culminan, por su parte, en una especie de lgica de la accin, cuya
coherencia particular consistepor ejemplo en no cumplir, al mismo tiempo
que l, un acto contrario a la meta perseguida por otro, y en aplicar el
.rnismo esquema de accin a circunstancias anlogas aunque nuevas,
a ordenar los medios y los fines, etc. Ahora bien, la construccin de esta
lgica sensoriomotriz se apoya en las coordinaciones precedentes por la
abstraccin de su poder de establecimiento de sucesin o clasificacin
prcticas (discriminaciones de reconocimiento y generalizaciones por transferencia) .. El pensamiento intuitivo toma luego de los esquemas sensoriomotores, a travs de nuevas abstracciones, su poder de asimilar lo real con
el doble mecanismo de la sucesin y la clasificacin, pero traducindolos
en forma de representaciones, es decir, acciones interiorizadas susceptiblesde
anticipaciones y reconstituciones ms profundas y mejor articuladas. Las
operaciones concretas abstraen del pensamiento intuitivo estas articulaciones,
pero las generalizan en forma mvil y reversible. Por ltimo, las operaciones 'formales abstraen estas operaciones. de su contexto limitado para
traducirlas en proposiciones independientes de toda accin concreta. As,
las operaciones lgicas y numricas se construyen por etapas, y al mismo
tiempo, se sustentan en todos los niv'eles en los elementos abstrados de las
coordinaciones del nivel anterior. De este modo, las estructuras lgicoaritmticas hunden sus races en las coordinaciones ms elementales sin
por ello estar preformadas y se elaboran en un doble proceso de abstraccin
reflexiva (diferenciaciones) y generalizaciones que consisten en nuevas
composiciones que integran los elementos de las estructuras precedentes.
En tercer lugar, lo propio de esta estructuracin por etapas -con
diferenciaciones e integraciones correlativas en cada 'una de ellas- es
constituir, no slo un enriquecimiento y una mayor agilidad gradual de
las formas sucesivas de coordinacin, sino adems, y hasta cierto punto,
una repeticin ampliada de los mismos procesos formadores de una etapa
a la otra, con desajustes en el tiempo. En efecto, en la etapa sensoriomotriz
se ven perfilarse -pero como estados esquemticos poco diferenciadoslas mismas formas de organizacin que ms tarde se desplegarn extensamente en la etapa operatoria. As, los esquemas sensoriomotores son el
equivalente funcional de. las clases (aplicacin de un mismo. esquema a
mltiples situaciones), las relaciones (relaciones de diferencias o semejanzas utilizadas en la accin) e incluso de cierta cuantificacin prenumrica por la accin combinada de la semejanza y el orden (repeticiones
acumulativas, por ejemplo con la imitacin diversa segn se trate de
reproducir 1-2 veces 4-5 veces el mismo movimiento). Al descender
de ,la etapa sensoriomotriz a la etapa instintiva vuelven a encontrarse, en
formas aun ms elementales y rgidas, procesos anlogos, y as seguido,
en una continuidad funcional completa entre lo orgnico y lo mental.
Por ello, el nmero -producto de la coordinacin de acciones y no
de acciones particulares- produce abstracciones reflexivas sobre las que

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

137

se apoyan las composiciones en cada nueva etapa sm discontinuidad

funcional con las ms lejanas 'y se relaciona a la vez con las actividades
ms fundamentales del sujeto, sin estar por ello contenido de antemano
en las coordinaciones del punto de partida y constantemente relacionado
con lo real a travs de estas coordinaciones, sin por ello ser resultante de
una abstraccin de los objetos como tales.

EL

LA CONSTRUCCION OPERATORIA
DEL ESPACIO
Durante estos ltimos aos cuanto ms profundo fue el anlisis matemitico de las relaciones entre :1 nmero y el espacio, ms se hizo evidente
el paralelismo existente entre estas dos clases d~ realidades. Esta convergencia resulta tanto ms sorprendente en la medida en que duran~e mucho
tiempo estuvo de .modo considerar el nmero como representatI~o de la
matemtica pura, porque es exclusivamente intelectual, y el espacio como
el primer dominio correspondiente' a la matemtica aplicad~, porque es de
carcter sensible o perceptual. Esta oposicin ha desaparecido totalmente,
pero los motivos de su eliminacin son particularmente instructivos para la
epistemologa gentica.
Con los trabajos de Weierstrass, G. Cantor y Dedekind, ya se haba
puesto de manifiesto una posible traduccin entre el continuo geomtrico
y lo que se ha llamado el continuo analtico o conjunto de los nmeros
reales (racionales e irracionales). La "potencia del continuo" es, en el
lenguaje de la teora de los conjuntos, la caracterstica numrica equivalente a las propiedades del continuo espacial. Por ejemplo, Cantor determina por una misma construccin de series convergentes los puntos de
acumulacin que componen el continuo geomtrico (se concibe cada uno
de estos puntos como el lmite de una serie de intervalos encajados ~ y los
nmeros irracionales que llenan los blancos presentes entre los numeras
racionales.
Por otra parte, los progresos de la topologa se orientaron e~ muchos
puntos hacia el encuentro con el nmero. As, el estudio t~polgIco de. los
poliedros culmina en una topologa combinatoria y. algebraIca que cas~ ya
no difiere de un lgebra pura; algunos grupos discretos y conmut.atIvos
-desarrollados recientemente por Pontrjaginrealizan una sntesis tan
estrecha entre lo topolgico y lo algebraico que sus elementos pueden
analizarse como materia de clculo algebraico o como puntos vinculados
por un principio de vecindad. Por su parte, la teora de los espa~ios
abstractos permite hablar en lenguaje espacial de conjuntos cualesq~Iera
a condicin de determinar una ley de vecindad, pero ella puede alejarse
mucho de las concepciones ordinarias vinculadas con este vocablo: por

PENSAMIENTO

MATEMTICO

139

ejemplo "el espacio de los nmeros racionales",' etc. Recprocamente, la

teora de los conjuntos habla de conjuntos abiertos y conjuntos cerrados,
de fronteras, de exterioridad o interioridad, etc., en sentidos indiferentemente geomtricos o abstractos. Finalmente, por Una eleccin convencional
se decide, en .algunas regiones limtrofes, si se adoptar el punto de vista
de la vecindad espacial o el lenguaje analtico de los conjuntos o los
nmeros.
As, un joven matemtico --B. Eckmann- consider recientemente
el dualismo del nmero y el espacio como el ejemplo, no de una dualidad
esttica que opone dos propiedades cualitativamente distintas, sino como
una dualidad "complementaria" en el sentido de la microfsica, es .decir,
precisamente como dualidad de. puntos de vista respecto de dos aspectos
igualmente necesarios de la misma realidad."
Ahora bien, desde el punto de vista psicolgico se podra pensar a
primera vista en una oposicin esencial entre el espacio fundado en las
percepciones y la motricidad ms elementales y el nmero, producto de
operaciones tardas y rpidamente formalizables. Este contraste aparente
resulta incluso tan engaador que, por ejemplo, Kant pensaba el espacio
y el tiempo como formas a priori de la sensibilidad, mientras que reservaba
para el nmero el papel de esquema de unin entre el tiempo y el
entendimiento.
Sin embargo, confirmando lo que acabamos de entrever de las operaciones lgico-aritmticas, que hunden sus races en las coordinaciones ms
primitivas de la accin, vamos a comprobar que la construccin gentica
del espacio es, en realidad, exactamente paralela a la del nmero, en
los diferentes planos, perceptual, sensoriomotor, intuitivo y operatorio,
con la nica diferencia de que el esquematismo lgico-aritmtico procede
de la accin con elementos discontinuos de lo real y el esquematismo
espacial de la accin con elementos continuos (ambos esquematismos se
renen luego de modo cada vez ms estrecho). En efecto, si se tiene
el cuidado de estudiar la percepcin en el nio y no slo en el adulto (donde
padece por reaccin toda clase de influencias provenientes de la inteligencia
operatoria), se observa que los mecanismos perceptuales tampoco consiguen
construir, de por s, un espacio coherente, como tampoco culminan en la
construccin de las Clases, las relaciones lgicas y los nmeros. Y si
seguimos de cerca la construccin del espacio en el pensamiento intuitivo
y en el plano de las operaciones concretas anteriormente al desarrollo del
pensamiento formal, observamos que esta construccin corresponde paso a
paso a la de las operaciones lgico-aritmticas, con la nica diferencia
de que se trata de operaciones infralgicas que se refieren a la elaboracin del objeto, o de los objetos de diversos rdenes, y no de operaciones
lgicas o numricas referidas a los diversos modos de reunin de objetos
discontinuos (en clases, relaciones seriadas o nmeros).
Vase Kuratowski: T'opologie,
B. Eckmann: Topololgie und algebra. Vierteljahrschrift d. Naturf., ges,>
Zurich, 1944, pg. 26.
1

140

JEAN

EL

PIAGET

Los datos de la construccin gentica convergen pues, en vez de

divergir, con los resultados de la construccin terica y la correspondencia
es hasta tal punto exacta que --contrariamente a las opiniones corrientes
acerca de la estructura mtrica euclidiana del espacio original- las relaciones topolgicas son las primeras en organizarse, de donde surge el paralelismo entre los eneajes espaciales (as como las relaciones de orden o
emplazamiento) y las clasificaciones (as como las seriaciones) lgicas.
1.

CLASIFICACIN

DE

LAS

INTERPRETACIONES

EPISTEMOLGICAS

DEL

La construccin del espacio es solidaria, no slo de todo el

desarrollo mental de cada una de estas etapas, sino adems de toda la
evolucin biolgica hasta, e incluidos, los procesos elementales de la morfognesis vital. En el extremo superior de este desarrollo, el espacio se genera
por las operaciones deductivas de la geometra. Pero estas operaciones
formalizadas estn precedidas por operaciones concretas que hunden sus
races en intuiciones diversamente articuladas. Estas intuiciones proceden
de un espacio sensoriomotor y perceptual que se sustenta en un espacio
postural y reflejo, "actuado" antes de ser percibido o concebido. .Sin
embargo, todo instinto animal supone ya una geometra (vanse las figuras
regulares de las clulas de una colmena o de una tela de araa), y toda
la morfognesis (que en parte prolonga el instinto) es una creacin continua de "formas" elaboradas en conexin con el medio. Por lo tanto, es
evidente que surgen los mismos problemas epistemolgicos a propsito
de cada una de estas etapas, .y adems con la misma posible diversidad de
soluciones. Existen en particular tantas diferencias entre las diversas interpretaciones de la percepcin espacial -por lo tanto entre las epistemologas
que consideran el espacio como una "forma de la- sensibilidad"- como
entre las mltiples teoras acerca de la deduccin geomtrica, abordada
como actividad del intelecto:
La historia misma de las explicaciones del espacio resulta de por s'
extremadamente significativa desde este punto de vista. En efecto, puede
decirse que la' interpretacin de la geometra moderna ha evolucionado,
en grandes rasgos, desde una concepcin que pone todo el acento en la
propiedad perceptual o "sensible" del espacio, hasta una concepcin que
reduce la. geometra a una especie de lgica: ahora bien, en cada uno de
estos extremos vuelven a encontrarse las mismas oscilaciones entre las
formas' innatas y las formas empiristas, y el mismo esfuerzo por escapar a
estas dos exageraciones contrarias y encontrar relaciones de interdependencia entre el sujeto y el objeto.
Descartes, al apoyarse en su descubrimiento de la geometra analtica,
admite una suerte de paralelismo entre el lgebra y la geometra, tal que,
a las figuras constituidas por las curvas corresponden las ecuaciones
del clculo algebraico y recprocamente; pero este paralelismo que se
sustenta en el dualismo metafsico entre la extensin y el pensamiento
no .conduce, en su sistema, a una unidad real de la construccin operatoria
y la intuicin espacial. Con Kant, se acenta -el dualismo entre el espacio
concebido (como el tiempo) corno forma a priori de la "sensibilidad"
ESPACIO.

PENSAMIENTO

MATEMTICO

141

y el entendimiento lgico, apareciendo entre ellos el esquematismo del

nmero que, por otra parte, se basa en el desenvolvimiento temporal y no
en la extensin. Durante casi todo el siglo XIX, la interpretacin del
espacio se centraliza en el contacto perceptual entre el sujeto y el objeto
fsico, y oscila entre, por una parte, el "innatismo" o apriorismo y, por
la otra, diversas formas de "empirismo" o genetismo; pero siempre est
presente como un trasfondo la idea de una oposicin entre el carcter
sensible o intuitivo de la extensin y el aspecto lgico o combinatorio del
anlisis y el lgebra. En cambio, tambin durante el siglo XIX, se preparaba
ya la crisis de la geometra de donde surgieron, en el perodo contemporneo, las interpretaciones del espacio que tienden a desprenderlo de la
intuicin perceptual o en imgenes, para concebirlo en funcin de una
construccin deductiva que ya 110 se aplica simplemente a posteriori a
formas dadas previamente por la sensibilidad, sino que realmente las genera
(en todas sus partes o gracias a una generalizacin que interviene apenas
se produce el contacto sensoriomotor con el objeto fsico).
Como todos sabemos, esta crisis fue el resultado de la graduai elabora?in ?e las geometras no euclidianas, que pusieron de manifiesto la
existencia de una pluralidad de modelos, entre los cuales slo uno corresponde directamente a nuestra manera de percibir el espacio prximo y
prctico. Y la realizacin acabada de las controversias nacidas a partir
de este descubrimiento fundamental estuvo marcada por dos acontecimientos decisivos que liberaron la interpretacin del espacio de' la intuicin
sensible: la teora de la relatividad y el empleo del mtodo axiomtico. En
efecto, por una parte, la mecnica einsteiniana mostr que el espacio del
mundo fsico deja de ser euclidiano a cierta escala y cuando se han superado ~iertas velocidades, prueba que el espacio de nuestra percepcin
se relaciona con condiciones limitativas que eliminan su valor .de marco
~ priori o expresi~ adecuada del objeto en general. Por otra parte, la
libre construccin deductiva de un conjunto indefinido de modelos espaciales prob simtricamente que el espacio intuitivo resulta tambin inadecuado para agotar la actividad operatoria espacializante del sujeto y los
caracteres del objeto espacializado.
. Si queremos clasifiqar ~as diferentes posibles interpretaciones del espaClO', nos encontramos en pnmer lugar ante una heterogeneidad de planos,
segun se ponga todo el acento en la explicacin del espacio perceptual o
en la del espacio construido deductivamente. Desgraciadamente el papel
que se atribuye a la intuicin sensible o a la deduccin tambin varan
de modo considerable, en los. diversos perodos de la historia analizada
cuya esquema acabamos de recordar. Entonces el problema interesante
no c?nsiste en despejar la oposicin entre una teora de la percepcin
espacial y una teora de la deduccin geomtrica, sino en encontrar, en
cada uno de lo.splanos que exploraron las diversas epistemologas, en el
transcurso del trempo, las mismas divergencias o las mismas convergencias,
expresadas a veces_en trminos de sensibilidad y otras en trminos de
construccin lgica. Ahora bien, estas comparaciones son tanto ms sugerentes en la medida en que las etapas, estudiadas respectivamente en~la

142

143

JEAN PIAG'ET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

sucesion histrica de las doctrinas, corresponden a estadios, todos reales

y actuales, del desarrollo psicolgico del espacio. En efecto, no es falso
admitir con, Kant que el espacio es una forma de la sensibilidad: existe,
110 hay desacuerdo sobre este punto, un espacio perceptual que de por s
plantea todos los problemas epistemolgiccs; se trata solamente de saber
si este espacio perceptual puede dar cuenta del espacio de la geometra
moderna, y en este punto la historia misma resulta suficiente para reestablecer las posiciones adecuadas. Existe tambin un espacio orgnico, un
espacio postural, un espacio sensoriomotor, un espacio de la intuicin en
imgenes, un espacio de las operaciones concretas, un espacio de las operaciones formales y un espacio axiomtico. Lo esencial radica pues en no
confrontar as no ms las teoras que se refieren a uno de estos planos, sino
en poner de manifiesto, respecto de cada uno o respecto de los principales,
las posibles variaciones de la interpretacin epistemolgica.
En este sentido, las principales doctrinas ~histricas o actuales- se
refieren a las fuentes intuitivas, a la elaboracin deductiva, o bien a ambas
al mismo tiempo. Por lo tanto, conviene orientar nuestra clasificacin
esencialmente en funcin de estas posiciones extremas. Ahora bien, ya se
trate de percepcin o motricdad elementales, o bien de construccin
intelectual, en ambos casos vuelve a encontrarse el cuadro de posibles
combinaciones entre la recurrencia a factores internos y factores externos;
combinaciones cuyo nmero es limitado pero susceptible de presentar todas
las gradaciones intermedias posibles.
Para cada plano existe una oposicin esencial que separa, en primer
lugar, las teoras que conciben el espacio, perceptual o conceptual, como
una realidad dada ya enteramente constituida, sin porvenir ni construccin
alguna, y las que lo interpretan como un sistema de relaciones que se
elaboran progresivamente. Llamaremos a estas dos clases respectivamente
teoras no genticas e interpretaciones genticas. AS,el espacio absoluto
de Newton y Clarke, concebido como un sensorium 'Dei, o el espacio de
Kant, forma a priori de la sensibilidad trascendental del hombre (es decir
sensorium hominis), son modelos de concepciones no genticas; en cambio,
el espacio concebido -por Poincar, Brunschvicg o Enriques-e- como una
coordinacin progresiva de los movimientos y las acciones y luego de las
relaciones intelectuales, cualitativas o mtricas, es una realidad esencialmente gentica.
Sin embargo, hay otra oposicin que recorta la precedente: puede
pensarse que la realidad externa impone el espacio de la geometra, es
decir que hay un espacio fsico que existe independientemente de nosotros
en un mundo de objetos del cual constituye la red o el continente, o bien
se lo puede interpretar como una forma de las percepciones o el intelecto
del sujeto,' impuesta a los fenmenos objetivos a partir del contacto perceptual ms elemental, o a medida que se realiza su interpretacin racional.
AS,entre 'los puntos de vista no genticos, el de Newton es esencialmente
realista, 'mientras que el de Kant se apoya e11una elaboracin endgena;
del mismo modo, entre los puntos de vista genticos, el de Enriques se

apoya en el dato' fsico interpretado de modo empirista y el de Brunschvicg

en la actividad del sujeto.
A partr de lo anteriormente expuesto, surge entonces un cuadro de
doble entrada. Una de sus dimensiones es la distincin dicotmica entre
las teoras no genticas y genticas. Las teoras genticas son susceptibles
de diversos grados, pero no puede concebirse un punto de vista desde el
cual se niegue la oposicin entre lo gentico y lo no gentico, puesto que
si se quiere suprimir esta oposicin se culminar en la negacin de la
gnesis misma,_La otra dimensin del cuadro comprende, por el contrario,
tres posibilidades: las interpretaciones basadas en el objeto, en el sujeto,
o, entre ellas/ aquellas que niegan todo dualismo radical entre los factores
endgenos y exgenosy los conciben, ya sea como fundidos en un solo todo
desde el comienzo (puntos de vista no genticos), o corno relacionados por
un sistema de interacciones indisociables (puntos de vista genticos).
Se obtienen as seis posibilidades principales; eIl ellas podemos reconocer.
las seis posiciones epistemolgicas generales descriptas en el punto 4 de la
Introduccin, pero 'aplicadas ahora al problema especial del espacio.
En, el plano del espacio perceptual y sensoriomotor, las soluciones no
genticas y las soluciones genticas llevaron durante mucho. tiempo, por
u?a parte, el nombre de apriorismo e "innatismo" y, por la otra, de
"empirismo". Sin embargo, deben distinguirse muchos matices en cada
una de estas dos clases y en estas ltimas dcadas se adoptaron nuevas
actitudes que no pueden reducirse a este cuadro clsico. El trmino
"innatismo", en particular, recubre en realidad (al menos desde el punto
de vista epistemolgico) dos soluciones distintas: la que hace de la percepcin espacial. una "facultad" innata que aprehende directamente desde
afuera un espacio ya enteramente construido en el mundo exterior; y
aquella que reduce la percepcin del espacio a una conciencia de nuestra
propia organizacin, que asimila los datos externos a m estructura interna.
Unicamente esta ltima forma de innatismo puede compararse con el
apriorismo kantiano, siendo su traduccin psicolgica y fisiolgica; en
cambio, la primera forma de innatismo conduce a un realismo epistemolgico. En tercer lugar, en estos ltimos aos surgi una teora no gentica
del espacio perceptual que lleva el nombre de "teora de la forma"
(vinculada con la epistemologa fenomenolgica) y que admite una
organizacin espacial que abarca en una sola totalidad los factores internos
y los factores externos. En cuanto a las teoras que durante mucho tiempo
se llamaron "empiristas", hay que distinguir tambin dos tipos muy diferentes, incluso tan distintos entre s que conducen a una clara oposicin
.epistemolgica: en efecto, si bien ambas son genticas, nicamente la
primera es "empirista" desde el punto de vista del conocimiento, en
cambio la segunda conduce al reconocimiento de la existencia de una
interaccin relativista entre el sujeto y el objeto. La primera funda al
espacio en las "sensaciones" asociadas entre s, y la segunda lo sustenta
en la accin (a partir de la motricidad y la actividad sensoriomotriz'y
perceptual) . Adems, se intercala entre estas teoras el punto de vista
-desconocido en el siglo XIX- del convencionalismo, que Poincar

144

JEAN

EL

PIAGET

intent fundar a partir de un anlisis que tambin se remontaba hasta la

coordinacin sensoriomotriz.
En resumen, las teoras genticas del espacio perceptual conducen a
una primaca del objeto (empirismo propiamente dicho), a una primaca
del sujeto (convencionalismo), o bien a una interaccin entre ambos (relativismo de la accin). Estos tres puntos de vista corresponden as, trmino
a trmino, con las soluciones no genticas: primaca del objeto (innatismo
realista), primaca del sujeto (apriorismo), e interaccin (fenomenologa
de la "forma"). Est -correspondencia resulta incluso tan evidente que se
la vuelve a encontrar en muchos grados intermedios entre los dos extremos
de cada par: por ejemplo, la teora de Wundt se encuentra a mitad de
camino entre el innatismo de Hering yel empirismo de Helmholtz; el convencionalismo de Poincar se apoya en una interpretacin sensoriomotriz
de los "grupos de desplazamientos" que no est alejada del innatismo
apriorista; por ltimo, desde la "teora de la forma" hasta la del espacio
activo y motor pueden concebirse todas las transiciones que unen una
interpretacin esttica al dinamismo de la accin.
En cuanto a las interpretaciones del espacio deductivo y, en particular,
de las diversas formas de la geometra axiomtica, se vuelven a encontrar
las mismas seis posibilidades pero con una transposicin importante de los
trminos presentes, En el caso del espacio perceptual, e! sujeto es el yo
que percibe y el objeto est constituido por las formas o las figuras de los
cuerpos; en cambio, en el caso de! espacio deductivo -y, en particular,
de esta deduccin depurada que caracteriza a la axiomtica contempornea-, el sujeto est representado por la actividad deductiva formalizada, siendo entonces el objeto todo aquello que se considera como exterior
a esta actividad formal (o, segn los puntos de vista, en interaccin con
ella), es decir que es espacio "intuitivo" como dice el gemetra, ya se
conciba esta realidad intuitiva como la expresin de una experiencia fsica
posible, o simplemente como un dato externo a la deduccin axiomatizada.
De donde surgen las seis combinaciones siguientes.
En primer lugar, cabe distinguir las concepciones no genticas de la
axiomtica geomtrica -es decir, aquellas que consideran las proposiciones
de la geometra deductiva como teniendo una consistencia permanente,
independientemente de su descubrimiento histrico v de las operaciones
psicolgicas presentes en su elaboracin- y las ccncepciones genticas
-segn las 'cuales la axiomtica misma se halla en constante transformacin y no se la puede independizar de su propia construccin mental-.
Entre las concepciones no genticas, se encuentra la primacia del
objeto, la del sujeto y la interaccin entre ambos. El objeto y el sujeto
se definen de! modo que acabamos de sealar. El realismo del. objeto
consistir, en el caso del pensamiento axiomtico, en considerar los principios admitidos como' axiomas, o las proposiciones construidas mediante
ellos, corno la expresin de una facultad que aprehende directamente seres
(de' razn o experimentales) exteriores a ella. As, para los griegos, los
axiomas, considerados como verdades evidentes, traducen la existencia
de formas exteriores a nosotros. Segn Russell expresan a priori, pero de

PENSAMIENTO

MATEMTICO

14.1

modo analtico (y sin construccin sinttica inherente al sujeto), la posibilidad de la experiencia y se hallan en una situacin comparable a la de los
conceptos lgicos en tanto conocimiento inmediato de los universales 3, etc.
Las concepciones caracterizadas por la primaca del sujeto consistirn, por el
contrario, en admitir una construccin axiomtica (por lo tanto, depurada
de toda intuicin) que se bastar a s misma y no corresponder a lo real
(intuitivo o experimental) salvo como marco necesario, comn al espritu
y a las cosas. As, D. Hilbert, en un interesante artculo acerca de las
relaciones entre la lgica y la realidad, considera que los axiomas de orden
y congruencia se aplican a lo real (por ejemplo, a las leyes de la herencia
o biologa), no porque se los extraiga de las cosas, sino porque provienen
de lo que l llama una especie de "armona preestablecida", es decir, una
p~eformacin sinttica a priori que condiciona a la vez al espritu que
piensa y a lo real pensado por l.4 Por ltimo, e! punto de vista de la
indisociacin entre el espritu y las cosas est representado por las interpretaciones fenomenolgicas que ven en la construccin geomtrica la expresin de intuiciones racionales de diversos rdenes, escalonadas entre la
intuicin vulgar y lo que M. Winther ha llamado tan acertadamente e!
conocimiento "transintuitivo".
En cuanto a las interpretaciones genticas, se encuentran tres posibilidades: la primaca del objeto, la primaca de! sujeto y la interaccin entre
ambos. El primero de estos tres puntos de vista est representado por
aquellos autores que explican }a construccin de las axiomticas por una
abst.racci.nprogresiva a partir'de los datos sensibles y la experiencia fsica.
Enriques ,maugur esta va en' el campo de la filosofa geomtrica y Gonseth
desarrollo una teora del esquematismo que examinaremos ms adelante
(en el punto 11); segn l, el "esquema" qUf~caracteriza e! armazn de las
axiomticas es simultneamente la expresin de las conductas de! sujeto
y la visin s~mplificada o "sumaria" de los caracteres del objeto, pero con
una tendencia a la 'acentuacin de este segundo aspecto. La primaca del
sujeto se afirma, por el contrario, en las teoras convencionalistas -la ms
decisiva es la de H. Poincar- y que vuelven a encontrarse en parte
en algunas de las concepciones de la epistemologa nominalista del crculo
de Viena, cuya concepcin de convencin adquiere entonces la forma del.
"lenguaje" lgico o "tautolgico". Por ltimo, la interaccin entre el sujeto
y el objeto c~nstituye la idea central '.de las interpretaciones operatorias
de la deduccin espacial o geomtrica, interpretaciones que vuelven a
encontrarse en parte en Enriques y, en particular, en Gonseth (a pesar
del acento que ambos ponen en el objeto ms que en la accin) y que
hemos de desarrollar en la segunda parte de este captulo.
Ahora; lo importante, ya que hemos clasificado estos diversos puntos

=:

3 B. ~ussell: An ~ssay,
foun~ations Di geometry, Cambridge, 1897, y
Sur le~ axromes de ~a geometne , Rev. Met. Mor., 1899, pg. 687: "Lo que puede
descubrirse por medio de una operacin debe existir' independientemente de esta
operacin: Amrica exista antes de Cristbal Coln"
,
4 D. Hilbert: "La connaissance de la nature et a
. Trad. M. Ml!er.
Enseignement math., t. xxx, pgs. 22-23, en particular,
27.30.
"

146

JEAN PIAGET

de vista, es examinar sucesivamente (y sin confundirlos) los problemas del

espacio perceptual o sensoriomotor y los problemas de lo que hemos de
llamar el espacio operatorio, confrontando los principales tipos de hiptesis
distinguidos hace un instante con los datos psicogenticos actualmente
conocidos.
2. EL ESPACIOPERCEPTUAL.
A. EL "INNATISMO"y EL "EMPIRISMO".
HERENCIAy SENSACIN.En el mundo externo percibimos formas, sucesiones ordenadas, proyecciones, similitudes, distancias (en particular, en
profundidad) magnitudes bi o tridimensionales, etc. Cabe pensar entonces que el espacio se da a travs de la percepcin del objeto percibido
y, en primer lugar, nada parece ms' evidente que la tesis empirista segn
la cual basta disociar estos caracteres espaciales de las otras cualidades de la
realidad sensible para obtener, por abstraccin, un espacio a la vez experimental e ..intuitivo. ,,(en tanto, la imagen prolonga la sensacin). Y, sin
embargo, en el terreno mismo de la crtica filosfica, el anlisis reflexivo
de Berkeley, en su famoso "Ensayo sobre una nueva teora de la visin" ya
demuestra que no se "ve" directamente el espacio y tampoco los objetos
en el espacio. Despus que el pensamiento de Hume termin por disolver
el soporte sustancial del espacio exterior, Kant invirti la relacin inicial
establecida por el empirismo, entre el sujeto que percibe y las cosas,
situando el espacio en la sensibilidad a priori del sujeto.
Este conflicto entre el empirismo y el apriorismo filosfico puede
acaso resolverse en el terreno de la psicologa gentica? Por cierto, esta
psicologa slo alcanza las percepciones espaciales en situaciones en las que
el sujeto se encuentra en relacin con una experiencia, y el examen de
estas percepciones slo puede realizarse en un orden cualquiera de sucesin; de ah surge la apariencia de un prejuicio en favor .de la experiencia y la gnesis progresiva. Sin embargo, no se trata sino de una
apariencia. Si el espacio constituye una forma a priori que preexiste a la
prctica de nuestros rganos sensoriales y a todo contacto motor -perceptual o intelectual- entre el sujeto y las cosas, ello slo puede reconocerse
no obstante en el momento en que se produce esta prctica y este contacto.
Los bilogos estn acostumbrados a razonar con ciertas variaciones que
slo se producen en un medio determinado, pero sin embargo 'tienen como
causa la actualizacin de un. carcter endgeno latente, y nada impide
recurrir a una explicacin semejante en un plano puramente mental para
dar cuenta de las organizaciones perceptuales que-la experiencia no impone
al sujeto, sino que, por el contrario, emanan nicamente de l. Es cierto
que todo recurso a la herencia no hace sino colocar ms atrs el problema
epistemolgico, y que este problema debera plantearse desde el primer
contacto perceptual entre los organismos ancestrales y el medio percibido.
Pero, a falta de certeza, el anlisis psicobiolgico podra, sin embargo,
proporcionar una prueba inductiva de alto grado de probabilidad en favor
del apriorismo, si l (\lera verdadero. Por el contrario, si las mismas expe"
.
~
nencias repetidas provocan en sujetos de diferente edad mental (o mejor

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO

147

an en estadios sucesivos de desarrollo del mismo sujeto) reacciones perceptuales que ponen de manifiesto organizaciones espaciales muy diferentes,
el apriorismo saldra debilitado de esta prueba. E incluso si se formulara
entonces la hiptesis de una maduracin endgena de las estructuras
a priori, podra seguirse pensando en la disociacin de los factores internos
y externos, as como en la de la maduracin y la prctica, puesto que ella
corresponde a una de las tareas actuales de la psicologa gentica.
Por lo tanto y con todo derecho, Johannes Mller, Helmholtz, Hering,
Kundt, Panum, Wundt y muchos otros, llevaron la cuestin del empirismo
y el apriorismo al terreno de la psicofisiologa, y algunas variedades del
"innatismo" fueron consideradas como traducciones fisiolgicas o psicolgicas de la tesis kantiana que afirma la existencia de una "forma" de
sensibilidad trascendental. En efecto, Kant no ha negado nunca que el
espacio genere una toma de conciencia solamente cuando se produce
la experiencia: simplemente airm6 que esta experiencia no explica al
espacio, sino que provoca una actualizacin de formas virtuales anteriores
a ella (el razonamiento es susceptible de repetirse en el plano del sensorium
ancestral). Ciertos tipos de teora innatistas afirman lo mismo pero, como
hemos visto en el punto 1, no todas ellas son idnticas entre s desde este
punto de vista, puesto que atribuir a la retina -con Joh. Mller y
Hering- un poder innato para percibir las distancias y las dimensiones
puede ser tomado en un sentido kantiano o, por el contrario, puede remitirse
a la hiptesis de una facultad, hereditaria, que permite leer de modo
inmediato (sin prctica ni experiencia algunas) los datos del mundo fsico
exterior. El gran adversario de las teoras innatistas, Helmholtz, dice en
efecto "que ellas atribuyen la localizacin de las .impresiones en el campo
visual a una disposicin innata, ya sea porque el alma tiene un conocimiento directo de las dimensiones de la retina, o bien porque la excitacin
de fibras nerviosas determinadas da lugar a ciertas. representaciones de
espacio a travs de un mecanismo preestablecido'L'' Helmholtz considera
como "una extensin de la opinin de Kant" la teora de Joh. Mller,
de quien cita este sorprendente texto: "no puede existir sensacin alguna
fuera de la idea de espacio y tiempo. Pero en cuanto a aquello que llena
el espacio, slo nos sentirnos a nosotros mismos en el espacio, cuando
hablamos de sensacin o sentido; el juicio nos permite distinguir, en el
espacio objetivamente lleno, solamente las partes de nosotros mismos que
estn en estado de afeccin, sensacin acompaada de la conciencia de
causa externa de la excitacin. En cada campo visual, la retina ve su
propia extensin en el estado de afeccin", etc." Sin embargo, para 'otros
fisilogos -y, en 'particular, en Hering, cuando sustituye la tesis global
de su predecesor por un anlisis detailado de las regulaciones fisiolgicas
presentes en est?s mecanismos "innatos"la percepcin del espacio se
5 H. Helmholtz: Optique Physiologique. Trad. Javal y Klein, Pars, 'Masson,
1867, pg. 1010.
6 Trad. de J. Mller : Zur oergleichetideti Pliysiologie des Gesichtssinns, pg. 54.

148

JEAN

PIAGET

convierte simplemente en una facultad de aprehender directamente los

datos externos.
Ahora bien, e independientemente de estos diversos matices aprioristas o realistas, el innatismo tuvo que enfrentarse con un retorno ofensivo
del empirismo, que sostiene la necesidad de la experiencia, y en particular del ejercicio motor (movimientos de los ojos para las percepciones
visuales, etc.), para la construccin del espacio perceptual. Sin embargo,
el "en:pirismo" mismo se ha presentado, desde el punto de vista episternolgico, en las formas ms diversas y a menudo muy alejadas de las .que
corresponden a este trmino en el campo de la teora del conocimiento en
sentido estricto. En efecto, recurrir a la experiencia y la motricidad puede
conducir a una interpretacin basada exclusivamente en las sensaciones
(visuales, tctiles, etc., o motrices, es decir, kinestsicas) as como a sus
asociaciones, pasivamente sufridas;. nos encontramos entonces en la lnea
clsica del empirismo. Sin embargo, con los "signos locales" de Lotze,
los "sig~os locales complejos" de Wundt, y en particular con los signos
locales interpretados de entrada mediante razonamientos inconscientes,
como en Helmholtz, nos alejamos cada vez ms del empirismo epistemolgico. Cuando Helmholtz escribe que "las' sensaciones son, para nuestra
conciencia, signos cuya interpretacin corresponde a nuestra inteligencia","
y. qU7 consid7ra cada percepcin espacial como solidaria de toda: la experiencia .a~tenor del sujeto constantemente interpretada con la ayuda de
la motricidad, "la repeticin singular de la asociacin de dos representaciones" se nos impone entonces "con tanta ms intensidad y necesidad
cu.anto n:s a menudo se nos ofrece" 8 se convierte en una frmula que, al
mismo tiempo que conserva su forma clsicamente asociaconista, deja
entrever muchos otros desarrollos diferentes de los del empirismo. En cuanto
a '''':'~ndt -que afirma no ser apriorista ni empirista, pero que HelInholtz
clasifica entre los empiristas- sabernos que recurre, en lugar de los "razonamientos inconscientes" del gran fisilogo, a una sntesis o fusin (V er~chmelzung) .de las sensaciones, unas retinianas (pero sin localizacin
innata y sencillamente indicadoras de la existencia de posiciones distintas)
y las .otras relativas a la rotacin del ojo." Wundt considera que esta fusin,
antenor a la toma de conciencia, implica una "gnesis" del espacio, apoyada
en procesos sensoriomotores complejos: una base hereditaria sensorial, pero
carente. de significacin espacial de los elementos corno tales, y una sntesis
construida en relacin con el ejercicio motor, pero preconsciente. Vemos
que el "empirismo" de Wundt, as como el de Helmholtz, deja un margen
bastante amplio de posibles interpretaciones epistemolgicas.
~ay dos problemas fundamentales que, pensamos, plantean frecuentes
conflictos histricos entre el "innatismo" y el "empirismo": el de la herencia
de los marcos perceptuales y el de la significacin epistemolgica de la
7
8
9

Optique physiol. Trad. mencionada, pg. 1001.

lbd., pg. 1002.
W. Wundt: Grundziige der Physiologischen Psychologie. Leipzig, Krner.

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

149

"sensacin". Estos dos problemas, por otra parte, son solidarios entre s.
Respecto del .primer punto, hay que distinguir adems dos cuestiones:
la de la gnesis biolgica de las formas hereditarias y la de las relaciones
entre las estructuras innatas eventuales y el conocimiento actual del sujeto
individual (conocimiento tal como se manifiesta en el transcurso de la
psicognesis) . La discusin de esta segunda cuestin nos conduce al
problema del papel epistemolgico de la sensacin.
Recurrir a la herencia presenta pues dos clases de cuestiones muy
diferentes. Ahora bien, desde el punto de vista epistemolgico y en cuanto
a la formacin de las estructuras hereditarias atribuir a ciertas estructuras
la cualidad de transmitirse hereditariamente no significa prcticamente
nada: simplemente se desplaza el problema y todos los problemas vuelven
a encontrarse entonces en el terreno de lo biolgico. Si la retina tiene el
poder innato --como quera Joh. MIler- de percibir las distancias por
una esp.ecied: toma de conciencia directa de las imgenes que se imprimen
en ellas.!" y SI toda impresin retiniana implica -como agregaba Heringuna sensacin de altura, anchura e incluso profundidad (por una combi- .
nacin de puntos correspondientes de una retina a otra, que proporcionan
de a dos la misma localizacin y son llamados "idnticos"), para decidir la
significacin epistemolgica de estas facultades innatas, se trata entonces
de averiguar cmo se ha formado la retina en el transcurso de la serie
animal que culmina en el hombre. Si por azar la solucin lamarckiana que
pro~one una lenta. adquisicin de los rganos en funcin del hbito y las
presiones del medio fuera verdadera, la conjuncin de la hiptesis de la
herencia de lo adquirido con el innatismo espacial desembocara en definitiva en una justificacin del empirismo epistemolgico, aun cuando el
espacio; innato en el hombre, se impusiera a priori. en el sujeto. Pero
cuando el innatismo se apoya en una preformacin biolgica o en una
mutacin, sustentada. en explicaciones puramente endgenas, de las variaciones hereditarias, el recurso al innatismo implica la negacin de las
interpretaciones empiristas en el sentido epistemolgico. Lo que acabamos
de afirmar
para la retina se aplica naturalmente a cualquier otro rzano

b
que mtervenga en la construccin del espacio,. por ejemplo, los msculos
del ojo -cuyos movimientos intervienen, segn Lotze, Helmholtz y \Vundt,
en la estimacin de las distancias (y que, segn Lotze, estn controlados
por reflejos que' se relacionan hereditariamente con los signos locales)
o los rganos de equilibrio mencionados luego por Cyon, etc.
En resumen, si se vincula la .gnesis del espacio con la estructura
innata de un rgano, sea cual fuere, o del organismo en su totalidad, el
problema epistemolgico, en vez de situarse en trminos de relaciones entre
la actividad del sujeto y los objetos dados en la experiencia, debe situarse
entonces en el terreno de las relaciones entre la actividad orgnica o morfogentica y el medio ambiente. Ahora bien, como veremos ms detallada10 "I. Hering y A. Kundt llegaron a admitir que el alma vea directamente
las distancias de dos puntos retinianos, no en funcin del arco retiniano, sino en
funcin de la cuerda." Helmholtz: loco cit., pg. 1011.

150

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

mente a propsito de la epistemologa biolgica, este desplazamiento de

los problemas no los hace desaparecer ni tampoco los atena en, absoluto,
y surgen las mismas soluciones (las seis combinaciones enumeradas en el
punto 1 de este captulo 2, o en el punto 4 del captulo 1) en el dominio
de las interpretaciones de la evolucin y la variacin orgnicas. Por ms
atrs que nos remontemos, y aun si nos colocamos en el punto de vista
totalmente hipottico del primer cuerpo vivo microscpico diferenciado
de la realidad fsicoqumica que entonces le sirve como medio, siempre
puede concebirse que este medio se imprime sobre l a travs de las
presiones exteriores mencionadas por el empirismo; pero tambin puede
considerarse que este ser vivo impone a los otros cuerpos sus estructuras
endgenas, generadas por un mecanismo que ha regulado su formacin
(y que en este caso sera la resultante de relaciones necesarias, que desempean un papel de a priori en relacin con los intercambios ulteriores) ;
por ltimo, puede reunirse este organismo naciente y su medio. en un .solo
sistema de interacciones que expliquen su evolucin despus de haber dado
cuenta de su misma gnesis. Recurrir a la herencia implica pues pura y
simplemente remitir el problema epistemolgico a la biologa y no es en
absoluto una solucin de este problema.
Si recurrir a la herencia retrotrae las soluciones ms que adelantarlas,
en cambio hay un segundo problema respecto del cual la psicologa gentica
I-uede proporcionarnos ya algunas enseanzas, sin por ello esperar que se
resuelva 'el problema biolgico de la evolucin y la organognesis: se trata
de saber cmo una estructura espacial hereditaria se impone a la percepcin
o la inteligencia del sujeto. Este segundo problema, que ms atrs hemos'
distinguido del problema de la herencia misma es, en efecto, muy diferente
y en ciertos sentidos tan importante para la epistemologa como lo sera la
solucin del problema de la herencia biolgica: se trata de la ontognesis,
opuesta a la filognesis y al mismo tiempo, como sabemos, en parte solidaria
de esta ltima.
En este punto el conflicto entre el "innatismo" y el "empirismo"
resulta de lo ms instructivo cuando se lo examina retrospectivamente y
cuando se compara la posicin actual de los problemas. Si leemos a
Joh. Mller, Hering o a los'innatistas ms recientes -Stumpf o Dunan-,
cabe pensar que el sector hereditario de la .percepcin espacial tiene la
propiedad de explicar el espacio en su totalidad, como si este nivel de las
estructuras innatas constituyese la base, ampla y slida, de una especie
de pirmide cuyos escalones disminuiran en dimensin e importancia a
medida que uno se eleva hasta un extremo superior exiguo y frgil que
correspondera al espacio conceptual o deductivo. As, las distancias
-concebidas segn Joh. Mller y Hering como relaciones retinianas hereditarias y ya organizadas en los tres ejes de coordenadas del espacio
euclidiano- seran el fundamento de toda percepcin ulterior y de toda
construccin racional de las longitudes, etc. Ahora bien, el cuadro que
nos sugiere el estado actual de los conocimientos psicogenticos, en el
dominio del espacio, es exactamente el inverso. Suponiendo que pueda
admitirse una percepcin hereditaria de las distancias en las tres dimen-

siones (formulemos Dar un instante esta hiptesis) slo se tratara de un

sector limitado del ~spacio prximo: sobre este pequeo escaln inicial,
habra entonces que colocar un escaln ms amplio correspondiente a las
distancias conquistadas en el transcurso de la actividad sensori?~otriz" y
luego de este escaln vendra otro an ms importante constituido p~r
la representacin intuitiva de las distancias, etc. En resumen, se obtendra
as una pirmite invertida,. que se apoyara en su vrtice y se ampliara
a 'medida que aumente su altura es decir con los niveles de desarrollo cada
vez ms alejados de lo dado hereditari~mente. Ms precisamente, s~ra
necesario recurrir a una especie de espiral con crculos cada vez ms arnphos,
que se integraran a los anteriores y cuyo punto de partida slo mantendra
un contacto con las estructuras orgnicas innatas.

151

Examinemos un ejemplo perteneciente a un dominio donde el papel

de la herencia es mucho ms seguro que en el caso de las distancias entre
signos locales retinianos. Existe una organizacin postural que controla las
posiciones del propio cuerpo: sea cual fuere el mecanismo hereditario,
podemos -incluso desde muy temprano- colocarnos en posicin recta o
vertical, y 'en posicin acostada u horizontal. Mucho antes de saber
caminar, el beb sabe sostener su torso o su cabeza en posicin erguida y
esta postura equilibrada se distingue de una serie de otras posibles posturas.
Por lo tanto, con todo derecho puede hablarse de un espacio postural
para designar el conjunto de las coordinaciones entre los movimientos y
las posiciones' que caracterizan esta forma de actividad orgnica (que
desempea incluso, como lo ha mostrado Wallon, un papel importante
en los comienzos de la vida mental) y, desde este punto de vista, el conocimiento prctico de la vertical y la horizontal puede considerarse como
siendo hereditario. Por el hecho de que se admita que una conducta
innata implica estas dos relaciones, ser necesario acaso deducir que 'se
encontrarn en todos los otros niveles de la conducta, y que un nio
pequeo sabr percibir los objetos y luego imaginarlos por medio de la
representacin intuitiva, y por ltimo combinar operaciones en funcin
de estas mismas relaciones de' verticalidad y horizontalidad? Dicho de otro
modo, la postura erecta hereditaria implica acaso la existencia de una'
percepcin innata de la vertical y luego una intuicin innata y, por ltimo
una "idea innata" de esta vertical? La observacin muestra que en absoluto
es as. Por ms que el nio pueda mantenerse parado a partir d la
segunda mitad del primer ao, v acostado desde su nacimiento, habr que
esperar hasta los 7-8 aos, y ms an, para que pueda representarse intuitivamente las verticales y las horizontales y, sobre todo, para que las coordine
entre s en un sistema operatorio de referencias: cuando se solicita al nio
que, por ejemplo, dibuje chimeneas verticales sobre un techo, postes verticales sobre la pendiente de una colina, el nivel horizontal del agua en un
recipiente inclinado, etc. (o que simplemente coloque cartones que representan estos objetos, sin tener que dibujarlos), se observa que no puede
establecer relacin alguna entre los objetos en funcin de los elementos
de referencia dados perceptualmente (la mesa, el soporte del recipiente,

EL

152

JEAN

las paredes de la pieza, etc.). Su espacio intuitivo an no est estructurado

en funcin de los ejes de coordenadas proporcionados por los objetos'
verticales y horizontales.ll Aun ms, cuando se examina la percepcin de
las inclinaciones -entre los 5 'y 7 aos-, vuelve a encontrarse un defecto
semejante de estructuracin de conjunto (vase ms adelante el punto 3).
El conocimiento prctico de sus propias posturas verticales u horizontales no produce de entrada las estructuras perceptuales, intuitivas u operatorias
que podran esperarse.
Todo sucede como si existieran muchos niveles sucesivos de actividad,
relativamente independientes en el sentido de que, en cada uno, es necesaria
una nueva reconstruccin que toma elementos de los niveles precedentes,
pero los integra en una totalidad no determinada por ellos: los elementos
hereditarios iniciales estn pues lejos de constituir intuiciones o conceptos
innatos vlidos para todos los niveles; por el contrario, slo culminan en
estructuras ya armadas en el nivel especfico y limitado que sirve, no como
base esttica, sino -por "as decirlo_:_ como trampoln o plataforma de
lanzamiento para el conjunto de las ulteriores. construcciones. Por lo tanto,
si, retornando a las hiptesis innatistas que se refieren a las distancias en
las tres dimensiones, se afirma que la retina es el asiento de una estimacin
innata de las longitudes, ello no significa en absoluto que ese ncleo perceptual hereditario sea capaz de determinar de por s la construccin de
todas las percepciones y todas las intuiciones ulteriores de la distancia. Ello
significa a lo sumo que el recin nacido lograr de entrada distinguir
algunas magnitudes bien diferentes, perp sin prejuzgar acerca de un
desarrollo ulterior de las percepciones ni, en particular, de la construccin
intuitiva y luego operatoria de los conceptos de magnitudes elaborados
slo mucho ms adelante: de ningn modo puede considerarse que estas
magnitudes son un sistema de conceptos innatos, por e! solo hecho de que
se establece la existencia de un ncleo perceptual hereditario, relativo a
cierta escala de espacio prximo.
Admitir que cada uno de estos niveles de! desarrollo comprendido entre
las primeras percepciones posnatales y las construcciones formales que
culminan alrededor de los' 11-12 aos, est desencadenado sucesivamente
por la activacin de alguna funcin hereditaria, constituye por supuesto
un problema totalmente distinto, ya que es evidente que si la capacidad
de formar intuiciones o conceptos formales, etc., se relaciona con ciertos
funcionamientos nerviosos heredados, ello no significa para nada que el
detalle de estas imgenes o estos conceptos sea innato. La hiptesis del
innatismo slo 'puede defenderse en lo referente a las percepciones y los
movimientos elementales, pero -como acabamos de ver- estos elementos
no pueden soportar de por s todo el peso de las construcciones ulteriores:
constituyen un trampoln inicial y no el nivel cuya estructura determinara
de antemano la estructura de todos los niveles ulteriores.
11

cap.

XIII.

Vase Piaget e Inhelder:

PENSAMIENTO

MATEMTICO

153

PIAGET

La reprsent aon

de l'espace

chez

l'enfant,

Desembocamos as en el segundo gran problema epistemolgico planteado por el conflicto histrico entre el empirismo y el innatismo: el de
la significacin de la "sensacin". Cuando hoy vuelven a leerse los famosos
debates de Helmholtz, Hering, etc., no puede dejar de sorprender el pape!
que atribuyen a las sensaciones elementales, ya se trate de sensaciones
visuales consideradas como puramente retinianas, o de su combinacin con
sensaciones cinestsicas variadas. Si para los partidarios del innatismo, las
sensaciones que tienen una estructura hereditaria controlan toda la constitucin del espacio, para los "empiristas", el espacio sensoriomotor parece
contener -l tambin- en su interior (una vez construido con ayuda
de la experiencia) todo el espacio conceptual ulterior, considerado como
una simple "abstraccin" a partir del espacio sensible. En otros trminos,
incluso aquellos autores que, como Lotze, Helmholtz y Wundt, reaccionan
contra la primaca atribuida de modo ilegtimo a la sensacin visual y
conceden un lugar a la actividad en la construccin de! espacio, limitan
esta actividad a un dominio an extremadamente restringido (e! de los
movimientos oculares para e! espacio visual, etc.), como si las acciones y
los desplazamientos del cuerpo en su totalidad no debieran considerarse en
su totalidad, segn ms adelante sostendr H. Poincar.
El innatismo puro tiene que ver, en Hering, con lo que podra.llamarse
una teora de la sensacin-copia; las sensaciones que afectan a la retina
tendran el poder, por su organizacin innata, de traducir directamente las
diversas clases de extensiones externas (las sensaciones correspondientes a
las dos retinas se confundiran entonces en una sola). La retina poseera
una facultad que innatamente dara lugar a una toma de conciencia
directa de su propia extensin; este innatismo se duplica as en una
especie de realismo de la sensacin, que no se distingue elelrealismo caracterstico de! sensualismo sino pOl:eJ agregado de una concepcin de armona
preestablecida entre la facultad hereditaria de perc.ibir el espacio y la
realidad percibida.
He!mholtz tuvo e! mrito de oponer a este realismo de la sensacincOJlia,una concepcin de las sensaciones-signos ("signos cuya interpretacin
corresponde a nuestra inteligencia"). S, pero signos de qu y signos
utilizados para qu? Quien dice signo, dice que se asimila la cosa significada a un esquema de accin cualquiera: de 'qu actividad se trata
entonces en el caso de los "signos locales" o, de modo general, de las
sensaciones espaciales consideradas como signos?
En un texto extremadamente sugerente, J. J. Ampre otorga a su
padre, el gran fsico A. M. Ampre, la siguiente opinin:
"Por parte representativa de URa sensacin (opuesta a Ia parte afee,
tiva ), no hay que comprender la representacin de un objeto externo, ni
siquiera la de sus cualidades; ya que la sensacin, hablando estrictamente,
no representa nada; nace en nosotros en ocasin de una causa que nos
es externa; pero esta causa -que es cierta disposicin de las molculas
materiales- no puede asemejarse a una impresin recibida por nuestra
alma, as como tampoco una campana se asemeja a un sonido. La filosofa

15.1

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

moderna rechaz con razn estas pretendidas imgenes de las cosas que
se desprenderan de ellas para impresionar nuestros sentidos y aportar a
nuestra alma esas semejanzas con los objetos que Lucrecio llamaba simulacres o membranas. Nuestras sensaciones no representan pues las
causas de nuestras sensaciones como imgenes de estas causas; las representan como signos de su accin".
"Confundir e! signo y la cosa significada es uno de los errores ms
frecuentes del hombre que no reflexiona. Como deca mi padre: El campesino no puede concebir que el nombre, que es un .signo, no sea inherente
a la cosa significada, y que el hierro no se llame necesariamente -hierro.
AS, transformamos nuestras sensaciones en signos de la presencia de los
seres que las producen, y 'a menudo no las distinguimos de estos seres." 12

esta sntesis constituiran los "signos locales complejos" en los que cree este
autor. Ebbinghaus, innatista en cuanto a las dimensiones de la altura y
el ancho, recurre a construcciones anlogas para la profundidad, etctera.
Sin embargo, por ms exacta que sea la idea de una conexin necesaria
entre los datos retinianos y los movimientos del ojo, deben sealarse dos
reservas fundamentales ante una explicacin de la gnesis del espacio que
se apoye esencialmente en estos mecanismos parciales, y estas reservas son
las que conducen a una mayor precisin del problema epistemolgico que
esta gnesis plantea.

154

Sin embargo, para Ampre como para Maine de Biran, toda actividad
susceptible de utilizar estos signos se reduce a un esfuerzo voluntario del
"yo", con -el doble realismo del sujeto sentido como causa inmediata y
de! objeto como resistente. De donde surgen los conceptos de una "transferencia" de la "causalidad interior" sobre las cosas y una. "transferencia
anloga" de la "yuxtaposicin continua" de nuestras sensaciones visuales o
tctiles sobre los cuerpos, que generan as el "espacio 'real" en analoga con
la "extensin fenomnica't.P Pensamos que la actividad que se encuentra
en la fuente de la construccin del espacio es mucho ms profunda:
consiste en movimientos cuyas coordinaciones, inconscientes y automticas,
en primer lugar y luego intencionales, se apoyan seguramente en los "signos"
constituidos por los datos sensibles, pero de modo tal que incorpore los
objetos significados en una red siempre ms compleja que permite seguirlos
y volver a encontrarlos.
Ahora bien, en este punto se pone de manifiesto la insuficiencia de
las primeras teoras "empiristas" --por ms exactos' que sean los hechos
en los cuales se fundabanen el dominio demasiado restringido de la
motricidad que ellas han abordado. Segn Lotze, la impresin sobre un
punto dado de la retina provoca un movimiento reflejo de direccin determinada, destinado a centrar la imagen en 'la zona central de visin clara:
estos movimientos elementales, asociados a los diversos puntos de la retina,
conduciran a que se les atribuyera una funcin de "signo local", de donde
la construccin de una intuicin general del espacio. Asimismo -segn
Helmholtz-, los "sentimientos de inervacin" vinculados con el funcionamiento de los nervios oculares permitiran establecer las posiciones de los
objetos respecto del cuerpo, por los desplazamientos que estas inervaciones
imprimen a las imgenes.t+ Segn Wundt, lo hemos visto, habra' "fusin"
-anterior a la conciencia- entre las sensaciones retinianas y las vinculadas
con la rotacin del ojo, y las percepciones elementales provenientes de
12. Philosophie des deux Ampre
publicado por ]. Barthlerny Saint-Hilare,
Pars, Didier, 1866, 2 ed., pg. 34.
'
!3
pg. 82.
14 Optique Physiol.. pg. 1005.

iu,

La primera es que, durante el perodo en que se construye del modo

ms activo el espacio sensoriomotor, es decir, durante el primer ao de
vida la visin es solidaria de una actividad de conjunto de la cual s6lo
constituye un elemento restringido. Un ciudadano, que nunca haba visto
de cerca los Alpes, preguntaba un da, mientras miraba una montaa en
for~a de pirmide bastantes regular y muy poco punteaguda, cmo los
tunstas que volvan de all haban podido encontrar un lugar en la cima, .
e incluso cmo poda un solo individuo sentarse en ella sin pincharse
enojosamente el trasero. Por e! contrario cualquier persona que haya
escalado alguna vez una montaa percibe de otro modo las montaas que
e! sujeto para el cual estos objetos no corresponden a esquema de conducta
particular alguno. Es evidente que en el caso del beb sucede forzosamente
lo mismo: los marcos de referencias visuales que lo rodean no constituyen
en absoluto un espacio antes de que las figuras percibidas se hayan transformado en objetos de. acciones y antes de que se haya constituido entre
estos objetos un sistema de coordinaciones prcticas. Porque un solo campo
perceptual no es suficiente para determinar un espacio, puesto que el
espacio constituye el trnsito posible de un campo a otro. En cuanto a las
percepciones visuales particulares ---como por ejemplo las de un juguete,
una lmpara o un rostro- slo una sucesin de acciones de manipulacin,
desplazamiento, etc., les permitirn organizarse espacialmente: nuevamente
aqu el :spacio es no slo la resultante de percepciones momentneas, sino
en particular de la posible coordinacin de las percepciones sucesivas, y
esta coordinacin no slo est asegurada por los movimientos de los
msculos del ojo, sino por la actividad en su totalidad. Por cierto, en el
plano de la percepcin, ya existe una actividad perceptual que consiste
en dirigir las miradas, comparar, analizar, etc. (volveremos sobre el tema en
punto 4), pero la constitucin del espacio est lejos de depender
urucamente de ella y supone una relacin con el conjunto de las acciones
restantes.
Surge entonces la segunda reserva. Si la inversin de objeto es necesaria para asegurarle una forma constante en las tres dimensiones si los
desplazamiento en torno a un objeto fijo son indispensables para alcanzar
u~a coordinacin de las perspectivas que genera, si los movimientos de la
mlra?a son la condicin de la evaluacin de una longitud, etc., cmo
habra entonces que caracterizar la funcin epistmica esencial del movimiento, o ms precisamente de la accin sensoriomotriz? En este sentido

:1 .

156

JEA l'

1'lAGET

lo que constituye el instrumento de conocimiento ms importante es la

"sensacin" cinestsica, la impresin muscular, el "sentimiento de inervacin" (si es que existe), etc.? Si la sensacin es un "signo" es evidente
que no. La "sensacin" motriz slo es un ndice como lo es la "sensacin"
visual, etc., y reducir el movimiento a sus ndices sensoriales equivale a
eliminar su verdadero valor de conocimiento, en provecho de la seal a
travs de la cual se manifiesta su presencia o su produccin.
Lo esencial de la actividad sensoriomotriz debe buscarse pues en los
"esquemas" de conjunto, que constituyen el anuncio de lo que ms tarde
sern las operaciones del pensamiento, en oposicin a las representaciones
imaginadas o simblicas. Aun cuando la toma de conciencia de la accin
slo proceda a partir de su resultaclo y remonte luego en contrasentido su
cU,rsonatural, el esquema de esta accin explica este resultado y constituye
as! el. el~mento operante del saber, en oposicin a los puntos de referencia
constituidos por las seales. Por lo tanto, se trata en resumen de encontrar
una teora de la percepcin y la actividad perceptual que evite a la vez
reducir, por una parte, el objeto sobre el que se realiza la accin a sus
ndices sensoriales y, por la otra, la actividad sensoriomotriz que se ejerce
sobre l nicamente a las sensaciones internas que ponen de manifiesto
su -existencia.
3. EL ESPACIOPERCEPTUAL.
B. LA INTERPRETACIN
"GUESTALTICA"
DE LAS FORMASGEOMTRICAS.
Durante todo ~1siglo XIX, los autores de
trabajos experimentales cuyas tesis acabamos de analizar creyeron en la
existencia de "sensacicnes" que podan aislarse (al menos tericamente),
a~aptaran una posicin "innatista" o "empirista". Adems todos estuvieron de acuerdo, para la interpretacin del espacio visual en otorgar
una importancia privilegiada a las imgenes retinianas; los innatistas puros,
como Joh .. Mller y Hering llegaron incluso a adjudicar a la retina una c.o~ciencia de su propia extensin, como si la. percepcin del espacio consrstiera en una lectura directa, sobre la imagen retiniana, de las distancias,
las di.recciones y las formas. Por el contrario, la teora de las percepciones
esp.a~I~lesdesarrollada por la psicologa de la forma (o de la "Gestalt")
se micia por una doble negacin de la existencia de las sensaciones aisladas
y el privilegio atribuido a la retina. Por otra parte, esta psicologa renov
el problema de la percepcin plantendolo en trminos que implican una
epistemologa implcita, cuyo inters es evidente. Por lo tanto, vale la pena
detenerse en ella de modo especial y precisar, en ocasin de su examen
cttic~, las posiciones de la epistemologa gentica respecto de la percepcin
espacial en general.
Sabe~os muy bien que,desde el punto de vista de la psicologa de la
forma, una percepcin- no se compone de elementos dados previamente
(.que correspo~deran a las "sensaciones" del asociacionismo atomstico),
SIDO.
~u~ constrtuve de entrada una estructura total, porque es solidaria del
equilibrio del campo perceptual que se halla comprometido en su totalidad.

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO

1.'i7

Aun la percepcin de un solo punto aislado constituye esta estructura de

conjunto, ya que ese punto es una "figura" que se dest~ca sobre un "fondo"
percibido como un plano o un espacio de tres dimensiones. Ahora bien,
estas estructuras totales o "Gestalten", que caracterizan por lo tanto la
totalidad de cada campo perceptual y toda figura particular percibida
en el interior de un campo, estn organizadas segn leyes cuya esencia es
geomtrica: orden, simetra, regularidad, proporciones, etc. La teora
de la forma proporciona as una nueva concepcin de la geometra perceptual presente desde el punto de partida de la vida mental, pero que
no se vincula con una hiptesis innatista y abarca la motricidad pero sin
rec~rrir a la experiencia empirista. En efecto, las estructuras espaciales de
conjunto que. controlan toda percepcin visual, seran el resultado de un
equilibrio, que se establece en cada caso y de modo casi instantneo, entre
los objetos. percibidos -los rayos luminosos que de ellos emanan y afectan
luego a la retina- y las corrientes nerviosas que ellos provocan: la retina
ya :r:o.es sino. uno de los eslabones de este circuito total, y las "formas"
percibidas, leJOS de confundirse con las imgenes retinianas, sern la
~esultante de la estructura de este todo indisociable, una vez que se ha
alcanzado el equilibrio. La teora de la forma, que escapa simultneamente al apriorismo y al empirismo, culmina entonces en una. fenomenologa del espacio, apoyada en un conjunto impresionante de trabajos
experimentales.
En este _sentido, es necesario distinguir cuidadosamente los hechos
mencionados y las interpretaciones de estos hechos. Desde el punto de vista
de los hechos, el desc~brimiento esencial de los psiclogos. "guestaltistas"
es la ley de "pregnancia" que expresa que toda estructuracin se realiza
ses-n.las "mejo~es" formas, es. decir, segn las formas ms- equilibradas y
mas SImples posibles, Ahora bien, estas "buenas formas" cuyo estudio fue
llevado muy ~ejos er: el dominio de las estructuraciones perceptuales se
hall~n. determinadas por un conjunto de criterios espaciales, esencialmente
euc~ldlanos. Suce?e as que entre las diferentes maneras, lgicamente
eqU1~alentes, de vincular entre s, mediante lneas virtuales, elementos disc?ntIDuos que s.e presentan simultneamente, la percepcin construye sus
~Iguras en fu.nc~n de la "proximidad" de los puntos considerados (esta
Idea de. proximidad, fundamental para el espacio perceptual, es pensada
por casi todos los guestaltistas en el sentido de las distancias euclidianas
re.lativas ~ no de la "vecindad" topolgica). Asimismo, las figuras simtncas se Impondrn ms fcilmente que las asimtricas, las figuras con
r~laciones n:tricas simples ms fcilmente que las irregulares, las proporcionadas mas que las desproporcionadas, etc. Se sigue de ello que las
perc.e~ciones ms primitivas sern susceptibles de aprehender las figuras
e~chdIa~as elementales -los crculos, cuadrados, rectngulos, etc.---, percibidas dIrect.amente co~o formas de conjuntos y no como composiciones
que se real:zan progresivamente a partir de sensaciones previas aisladas.
U~ pux;to Impor.tante, que vale la pena sealar en este sentido, es la
eXlstenc.la, en animales de diversos niveles (mamferos, pjaros e incluso
en los insectos}, de un reconocimiento de estas figuras geomtricas, con

158

EL PENSAMIENTO MATEMTICO
JEAN PIAGET

"abstraccin" ms o menos profunda de las formas de un conjunto dado,

segn el grado de desarrollo de la especie animal analizada.
..
Por otra parte, todo objeto percibido en perspectiva o en profun~Idad
se percibe segn ciertas estructuraciones generales, como la constancia de
las formas (por ejemplo, una ruta de auto percibida proyectivamente como
una elipse se reconoce sin embargo de entrada como siendo circu}ar) y la
. constancia de las magnitudes (el objeto alejado se ve en su magnItu~ real,
por lo menos hasta cierta distancia). As existira, en todos los niveles,
cierta coordinacin de las perspectivas y cierta mtrica perceptual. P?r
otra parte, como todo objeto se percibe en referencia a otros, o en referencia
a su fondo, la percepcin implicara tambin un sistema elemental de
coordenadas, proporcionado por las verticales y las horizontales (en anch?
y profundidad). Por ltimo, la "transposicin" de las formas (re~onocImiento de las figuras empequeecidas o agrandadas) y la percepcin de
.
. .,
. .,
d e "L.~l.l1L.
. T.U,lo. .uu
'R~ ~=o"~=n' 1~
Itas proporciones
constituman
un prIncIpIO
J.I..-"UU.lL.l,
J.a
percepcin implicara desde el punto de partida mismo cierta geometra,
a la vez euclidiana y proyectiva.
Si esta descripcin de los hechos es exacta y no requiere ser modificada
y atenuada, existe pues en todos los niveles de des.arroll.oun e~pacio perceptual ya organizado, anlogo al que Kant y los innatistas mas resuelt~s
admitan, pero no innato y determinado solamente por las leyes de .eqmlibrio que rigen el circuito total de las influencias externas y las cornentes
nerviosas. En qu consisten entonces estas leyes de equilibrio? Aqu
comienza la interpretacin.
Por el hecho (de observacin y experiencia) de que toda percepcin
constituye siempre una totalidad y no una asociacin entre elementos dados
de modo aislado y previamente, la teora de la forma deduce que e~ta
totalidad es irreductible a la suma de sus elementos y que, en consecuencia..
es refractaria a toda composicin aditiva. Ahora bien, si un crculo, un
cuadrado, un sistema de coordenadas, un conjunto de relaciones proporcionales, etc., parecen provenir de este modelo de composicin aditiva que
constituyen los grupos geomtricos (grupo de los desplazamientos, y subgrupo de las rotaciones, mediciones, grupo de las similitudes, etc.) es porque
las estructuras, que corresponden a los seres racionales analizados por el
gemetra, estn lejos de agotar el espacio perceptual y slo constituyen
incluso, hablando con propiedad, casos excepcionales dentro del conjunto
de las "formas" o "Gestalten" ordinariamente percibidas. Por el contrario,
en el dominio de la organizacin perceptual, rige la deformacin de las
partes en funcin de la totalidad: por lo tanto, se trata del reino de
aquello que la psicologa clsica ha llamado errneamente las "ilusiones"
de la percepcin, es decir, precisamente la manifestacin de las coacciones
que la totalidad de la figura ejerce sobre algunas de sus partes. Y entonces,
por una paradoja en la que convendr insistir, se encuentra que, si bien
las "buenas formas" se confunden a grandes rasgos con las figuras simples
y regulares del espacio euclidiano, la inmensa mayora de las "formas"
percibidas habitualmente son formas cuya composicin es irreductible a las

159

leyes de la geometra. As, los tericos de la "Gestalt" estuvieron de acue:~o

en incorporar a su cuadro de hechos, y en emplear en s~ argume~taclOn
a favor de la primaca de las "totalidades", fenmenos bien conocidos de
"ilusiones" o deformaciones espaciales perceptuales: una recta entrecortada
con trazos inclinados parece ser ms larga que la misma recta sin esos trazos
(ilusin de Oppel-Kundt) ; una recta que tiene sus extremos er: forma de
flecha hacia afuera parece ms larga que si se orientan hacia adentro
(Mller-Lyer); un crculo inscripto concntricamen:e en ?tro un poco
mayor parece tener un dimetro ms largo que el mismo crculo cua~~o
contiene un crculo ms pequeo concntrico {Delboeufj ; la percepclon
sobreestima los ngulos agudos y subestima los ngulos obtusos; el lado
pequeo de un trapezoide se sobreestima, etc. Y, en particular, dos magnitudes semejantes slo se distinguen a partir de cierto umbral de igualdad,
que es proporcional a las magnitudes comparadas (ley de Weber) : _en este
caso, la transposicin y la proporcionalidad perceptuales desempe~a~ un
papel en el sentido del error y no de la relatividad objetiva. Asimismo,
toda diferencia notable de magnitudes se halla acentuada por el efecto
de "contraste", etctera.
Si existe un espacio perceptual organizado de entrada, entonces implica
una primera gran diferencia con el espacio de la geometra por el hecho
de que, por lo menos, est sujeto a un conjunto considerable de deformaciones sistemticas. Ahora bien, repitmoslo, la ambicin paradjica de la
teora de la Forma consiste en querer explicar, con el mismo principio de
las totalidades de composicin no aditiva, las formas geomtricas como
tales y las deformaciones. del espacio perceptual, cuando en realidad la
oposicin entre estas dos clases de realidades constituye quizs el hecho
ms significativo que ha de tomar en cuenta una epistemologa de la
percepcin.
Sin embargo, antes de iniciar esta discusin, conviene formular una
reserva ms respecto de los datos experimentales en los que se apoya la
teora de la Forma: no son objetables en este nivel acabado de la evolucin
de las percepciones que corresponde al hombre adulto, pero son incompletos, e incluso a menudo incorrectos, en lo que se refiere a la evolucin
de los nios. En efecto, respecto del problema capital de las constancias
perceptuales, que domina toda la interpretacin dada de las estructu,ras
de la percepcin espacial, no se ha verificado que la constancia de las
magnitudes aparezca independientemente del desarrollo. t Asimismo, la
constancia de las formas se elabora durante el primer ao en funcin de
los progresos de la manipulacin (inversin del objeto, etc.) .16 El esquema
del objeto permanente es el resultado de una construccin y e~ en funcin
de ella que las constancias de la forma y la magnitud se adjudican al
15 Vase Piaget y Lambercier:
y Lambercier : ibid.; XXXI, 1946.

Arch. de Psychol.,

1943, pgs. 255-308,

. ..
,
16 Piaget: La construction du rel chez l' enfant. Delachaux et Niestl, caps. 1
y II. [Hay versin castellana: La construccin de lo real en el nio. Buenos Aires,
Proteo, 1970.)
XXIX,

160

JEAN

PIAGET

objeto, lo cual muestra suficientemente el papel de la accin en estas construcciones.'? En cuanto a la organizacin general del campo perceptual,
existe una gran diferencia entre el nio y el adulto respecto del sistema
de las coordenadas: es sin duda exacto que toda percepcin supone
elementos de referencia, pero estos elementos no estn organizados en
nbsoluto de entrada segn los ejes generales, y se asiste a una generalizacin
gradual -hasta alrededor de los 9-10 aos-e- en este dominio como en otros
sectores de la actividad perceptual.!" En cuanto a las "buenas formas",
el carcter progresivo de su "abstraccin" -en e! animal y en e! beb-,
as como la muy lenta evolucin de su reconocimiento en el interior de
figuras entremezcladas o incompletas.l" muestra claramente que tambin
en este caso se est ante un desarrollo.
Si pasamos ahora de la descripcin de los hechos, as rectificada, a
su interpretacin, I'J0s-encontramos eh presencia. de un problema que va
mucho ms all de las cuestiones precedentes y que se rene, pero sin
abandonar el terreno preciso de la percepcin espacial, con el de la epistemologa de la percepcin en general.
Para la teora de la forma, cuyos anlisis propiamente psicolgicos se
han prolongado muy rpidamente en una concepcin epistemolgica de
conjunto, las leyesde organizacin de la percepcin traducen una geometra
que' es simultneamente la del mundo fsico, al menos en algunos de sus
aspectos, y la del organismo mismo: las "gestalten" expresaran, en efecto,
las leyes de equilibrio que rigen tanto para todos los sistemas de composicin no aditiva (es decir, tales que las partes dependen de la estructura
del todo), come para los campos elctromagnticos, o los "campos" de corrientes nerviosas/o etc. Existiran "formas fsicas" ~l tanto como "formas"
fisiolgicas y psicolgicas,y el secreto de la objetividad de nuestra geometra
perceptual se encontrar en la conformidad general de estas "formas"; sus
deformaciones traduciran entonces los caracteres efectivos del espacio real,
en aquellos dominios donde la naturaleza de los campos de fuerza produce
la existencia de composiciones no aditivas, en oposicin a las relaciones
simples dadas entre objetos yuxtapuestos.
Esta solucin tendra pues un carcter esencialmente fenomenolgico,
y se supone que las formas de equilibrio en juego son independientes de
toda ccnstruccin y rigen a la vez a los objetos y al sujeto, sea cual fuere
su nivel de evolucin. Sin embargo, esta interpretacin presenta dos clases
de objeciones, unas desde el punto de vista que llamamos (vol. 1, lntrod.
17 Piaget: La psyehologie de l'intelligenee. Coll. A. Colin, pgs. 130-140.
Vase nota 44 del cap. 1.
lH H. Wursten: "L'volution des comparaisons de longueurs de l'enfant a
l'adulte", Arch, Psyehol., XXXII. 1947, pgs. 1-144.
lf. P. A. Osterrieth: "Le test de copie d'une figure complexe". Areh. Psychol.,
xxx. 194.5,pgs. 205-353.
20 Por ejemplo, los campos polisinpticos, vase Segal: Journ. de Psych .,
t. XXXVI, 1939. pgs. 21-35.
at W. Koehler : Die physisehen Gestalten. Erlangen, 1920.

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

161

punto 7) la epistemologa gentica "restringida", y las otras desde el punto

de vista de la epistemologa "generalizada".
Desde el punto de vista "restringido", en primer lugar, es evidente
que la reduccin de las formas geomtricas perceptuales a formas de
equilibrio de carcter universal no conserva su valor salvo en la medida
en que estas "formas" psicolgicas se impongan independientemente de!
desarrollo. Por 'el contrario, en la medida en que intervenga una construccin gentica, la actividad del sujeto -intil en la interpretacin
"guestaltista"- vuelve a adquirir su valor y conduce a otra concepcin
de las relaciones entre el sujeto y e! objeto que la de una indiferenciacin
radical. Recprocamente, e! papel de las "formas fsicas" pierde ms su
importancia en la medida en que las formas perceptuales correspondientes
estn elaboradas por la actividad del sujeto.
Sin embargo, desde el punto de vista "generalizado", la concepcin de
"formas fsicas" es muy discutible. Sostener que las rectas, los crculos, los
cuadrados, etc., percibidos por el sujeto, le son impuestos por las leyes de
equilibrio que rigen todos los fenmenos de composicin no aditiva, implica
en efecto admitir: 19 la primaca, en la realidad fsica, de los sistemas de
composicin no aditiva (por ejemplo, segn Khler, la distribucin de las
cargas elctricas en un conductor homogneo y aislado), en oposicin a
los sistemas aditivos (por ejemplo, segn Kohler, la composicin mecnica
de las fuerzas); 2Q la existencia de las "formas fsicas" en la realidad
misma, independientemente del pensamiento del fsico.
Ahora bien, respecto del primer punto, se puede preguntar si la
distincin de los dos tipos de, composicin -aditiva y no aditiva- en
la que se apoya la teora de la "Gestalt", no descansa sobre una confusin
entre dos clases de criterios. Uno sera la solidaridad entre las partes y
el todo, es decir, el hecho de que el elemento no puede existr sin la
totalidad y recprocamente; sin embargo, esta idea de la totalidad puede
tambin aplicarse a sistemas de composici6n aditiva, como los "grupos":
en el "grupo" de los desplazamientos, por ejemplo, no puede definirse un
desplazamiento particular si no es en funcin del conjunto (es decir, de los
seis parmetros que lo determinan), sin excluir por ello que dos desplazamientos puedan sumarse uno al otro en un desplazamiento total, o sustraerse uno del otro.22 El segundo criterio sera la deformacin de las
partes en funcin de! todo. Ahora bien, esta segunda concepcin de la totalidad, que corresponde a las totalidades perceptuales, en oposicin ,'1 los "grupos" y los "agrupamientos" operatorios, se aplica efectivamente a algunos
sistemas fsicos, pero esencialmente a aquellos donde interviene una mezcla,
es decir e! azar. En efecto, cuando se produce una mezcla entre los diferentes componentes de una totalidad, esta totalidad ya no aparece como
una simple resultante de las partes, sino como una realidad propia susceptible de alterar estas ltimas (vanse las energas de intercambio, etc.).
22 La cosa es aun. ms clara en. el "grupo" aditivo de los nmeros enteros positivos : negativos: un nmero no existe independientemente de los otros y, sin embargo,
los numeras se suman entre si.

162

.lEANPTAGET

Entonces, la realidad propia del todo se relaciona con un sistema d.e compensaciones probables, taies que ninguno de los compon_entes parciales se
presentara del mismo modo independiente~~~:1te d~l. sistema total. Por
el contrario en una totalidad por composicion aditiva, como el grupo
geomtrico, 'los elementos son igualmente solidarios del todo, pero ya no
estn deformados por l como lo estn en el caso de la mezcla.' ,
La confusin entre las dos clases de criterios permite a la teora de la
Forma explicar simultneamente, y en nombre de los mismos rrincipios,
las "buenas formas" de la geometra -que son de hecho productos de la
composicin aditivay las deformaciones de las ilusiones perceptuales
-que son las resultantes, como las "formas fsicas" con las cuales se las
compara, de composiciones no aditivas-, pero (como hemos de ver en el
punto 4) por la intervencin del azar. Por el hecho de que ~n t?dos
los casos (es decir sea la composicin aditiva o no) hay solidaridad
entre las partes y el todo, la teora de la Forma ~onclu;yequ~ esta s?~ida.
ridad implica ipso facto la posibilidad de def?rmaClO~es.:de ah su f~Clhda,d
para pasar del espacio perceptual al espacio geometnco, o a la mv~rsa.
En realidad, el problema subsiste en su totalidad y lo volveremos a exammar
en el punto 4.
,
En cuanto a las estructuras fsicas tal como se las conoce actualmente,
el hech~ g~neral' es ,la soli~aridad de '~~sele~ento.s y la~ totalidade~,.:pe~?
esta solidaridad no determina de por SI la existencia de Gestalten Iisicas "
puesto que se aplica tanto a las composiciones aditivas como, a . las no
aditivas. Los sistemas aditivos estn representados por la mecamca; ~n
cambio los sistemas n aditivos implican un factor de mezcla, por lo
tanto de irreversibilidad y deformacin, manifestado por "tran~fo,rm,aciones
no compensadas", como se dice en el lenguaje de la t~~modlllamlca. El
"gran corte que debe introducirse en el 'seno del mundo fISICOd~be buscarse
tambin entre los fenmenos reversibles y los procesos irreversibles, y estos
ltimos -que corresponden a las "Gestalten fsic~~"de Kohl;r- no necesariamente constituyen un hecho primero como qUlSlerala teoria de la Fo:ma,
sino que plantean el problema de las relaciones e~:re el azar y ~~causalidad
mecnica.P Ahora bien, sea cual fuere la solucin que se elija para este
ltimo problema, no se ve de qu modo las composiciones ~o aditivas
podran explicar la gnesis de las "buenas formas" de la g~ometna: cuando
una forma simple y regular termina por resultar de un Juego de mezclas
fortuitas es en virtud de U.1 juego de compensaciones entre las deformaciones q~e imita, pero no engendra el orden geomtrico.
Sin embargo, suceda lo que suceda con esta discusin (que volveremos
a encontrar en el punto 4 a propsito de la percepcin en general), el
gran problema epistemolgico que plantea la interpre~acin propia ~e la
teora de la Forma es saber si las "formas fsicas" existen en la realidad
objetiva independientemente del pensamiento del fsico. En este sentido,
es necesario distinguir dos cuestiones que nuevamente corresponden a las
23 Dedicaremos un captulo especial a este problema, a propsito de la epistemologa fsica (vase vol. n, cap. m).

EL PENSAMIENTO
MATEMTICO

163

compOSICIonesaditivas y no aditivas. En el caso de las totalidades. ~esultan tes de una mezcla, por qu no puede calcularse el todo por adiciones
de las partes?: porque el azar existe objetivamente o bien porque se trata de
una ignorancia de parte nuestra en .cuant? a los detalles de las causa~: Pero,
en uno y otro caso, slo se concibe, sin duda alguna, en relaclOn. ~o~
nuestras operaciones de composicin combinatoria. Por lo tanto, es dificil
admitir que en primer lugar hay que rectificar las estructuras fsi~as no
aditivas para extraer luego de ellas la explicacin de nuestro espn tu, en
vez de explicar simultneamente estas formas fsicas y las de nuestra
estructura mental. Por el momento nos interesa saber si es legtimo
rectificar las formas geomtricas como formas generales de equilibrio, de
las cosas para extraer de ellas la explicacin de las "Gestalten" cor~espondientes a nuestras percepciones. Ahora bien, aqu el crculo es eVId~nt~mente un crculo vicioso. En efecto, qu queremos decir cuando atn~Ulmos a la naturaleza la posesin de rectas, crculos y otra~ formas georn_tn~~s
particulares? Con toda seguridad ellas no existen en el estado de realizacin
completa, puesto que tanto las emisiones de energas como. las estr~cturas
de la materia son discontinuas: la horizontal que caracteriza el mvel del
agua tranquila no se asemeja para nada a una recta cuando se la examina
con el microscopio, etc. Las rectas o las elipses, etc., estarn entonces
constituidas por lneas de fuerzas o bien por las trayectorias de los corpsculos desprovistos de estructura geomtrica simple? Pero preCiSaI?ente,
cuanto ms avanza el anlisis microfsico del espacio ms se comphca la
geometra de los elementos de la realidad: esta geometra no es po: ejemplo
arquimedea, es decir que las formas mtricas elementales no estan representadas en ella. En resumen, las formas geomtricas "simples" que descubrimos en la naturaleza; como el plano, o la esfera producida por una
burbuja de jabn, los diversos poliedros constituidos por los cristales, etc.,
siempre son relativas a cierta escala de observacin y traducen la geome~ra
del observador as como las propiedades de la materia observada. SI la
explicacin de las formas perceptuales por la hiptesis de las "formas fsicas"
plantea ya dificultades considerables desde el punto de vista de una episte'mologa gentica "restringida", desde el punto de vista de la epistemologa
gentica "generalizada" se encierra en un verdadero crculo vicioso.
4. EL ESPACIOPERCEPTUAL.C. LA "ACTIVIDAD
PERCEPTUAL"y 'LA
EPISTEMOLOGA
GENTICA
DELAPERCEPCIN.
Las investigaciones que hemos
podido realizar acerca del desarrollo de las percepciones en el nio nos han
conducido a oponer a la interpretacin "guestaltista" otro sistema de
conceptos explicativos, cuya significacin epistemolgica queremos aclarar
ahora en lo referente, por una parte, .al espacio perceptual y, por la otra,
al valor de conocimiento de la percepcin en general.
Toda percepcin es un sistema de relaciones, y no 'hay elemento que
se perciba en estado aislado: ste es el hecho fundamental sobre el que
insisti la teora de la Forma y que podemos retener como punto de partida
de lo que sigue, independientemente de las interpretaciones rechazadas en
el punto precedente.

164

JEAN

PIAGET

EL

En qu consiste esta relatividad primera inh~rente a la percepcin?

Es a la vez muy semejante y muy diferente de la que caracteriza a la inteligencia. Muy semejante porque constituye tambin un principio de composicin. Pero muy diferente porque, contrariamente a una relacin lgica
como A < B, que no deforma los valores de A y B por el hecho de compa. rarlos entre s, una relacin perceptual deforma en principio los valores
entre los cuales se establece una relacin: la percepcin de la relacin
A < B 24 tendr como efecto general sobreestimar B y subestimar A, dicho
de otro modo, acentuar la diferencia A < B, salvo en el caso de que esta
diferencia sea objetivamente pequea; en este ltimo caso se la subestimar
y se percibir la r~lacin como una ilusoria igualdad A
B (de acuerdo
con la ley de Weber). Unicamente el trmino de pasaje entre la relacin
perceptual que acenta la diferencia A < B y la relacin ilusoria A = B
producir entonces una percepcin exacta de A < B, sin sobreestimacin
ni subestimacin ele la desigualdad; pero esta percepcin correcta es una
excepcin porque constituye el punto de transicin o compensacin entre
dos deformaciones contrarias.
Los dos problemas previos del conocimiento perceptual son pues, por
una parte, comprender la razn de estas deformaciones sistemticas y, por
la otra, la propiedad de las composiciones perceptuales basadas en este tipo
de relaciones.

Ahora bien, la causa de las deformaciones sistemticas de la percepcin

presenta de por s un gran inters epistemolgico. El conocimiento operatorio o racional intenta proporcionar una descripcin completa de los objetos
analizados, desde el punto de vista en que los aborda la operacin en juego,
lo cual culmina en una comprensin simplificada, puesto que es relativa a
un cierto sistema operatorio, pero no por ello es incorrecta. Por el contrario, la percepcin es esencialmente probabilstica y procede por una
especie de sorteo al azar (de ah la importancia de su comparacin con
los fenmenos de mezcla, sobre la que insistamos en el punto 3). En
efecto, cuando dos lneas A y 'B se cOIllparan perceptualmente entre s, su
Estimacin respectiva no es la misma segn el punto o el segmento que
fije. la mirada (extremidad, medio, etc.), porque los elementos fijados se
dilatan y los elementos no fijados se contraen. Ahora bien, todos los puntos
(o segmentos iguales) de una de las dos lneas A y B pueden elegirse como
centro de fijacin de la mirada, y asociarse con todos los puntos (o segmentos
iguales) de la otra. Si esta comparacin se realiza con todas las asocia-
ciones posibles, y adems en forma simultnea, culminar en una relacin
cbjetiva entre las dos lneas. Sin embargo, sucede que slo se fijan algunos
puntos de una y otra lnea, y que la comparacin se hace entonces por un
sorteo al azar entre los posibles puntos de fijacin, lo cual produce las
deformaciones cuando las lneas comparadas son desiguales (incluso cuando
24 Por ejemplo, bajo .la forma de una comparacin entre dos lneas o dos
varillas A y B.

PENSAMIENTO

MATEMTICO

165

los puntos fijados en cada una de las dos lneas se encuentran en posiciones
relativas equivalentes: medio, etctera).
Este sorteo al azar obedece entonces a las leyes de la probabilidad
cuyos principios son, a grandes rasgos, los siguientes. Por una parte, toda
fijacin 25 implica la sobreestimacin de la zona fijada y la depreciacin
de los elementos perifricos: as cuando se compara un patrn fijo con
magnitudes variables, basta que se mire mas o mejor el patrn para que
se lo sobreestime.v" Por otra parte, resulta claro que estas dilataciones y
contracciones respectivas de las zonas centrales y perifricas alternan sin
cesar entre s, puesto que lo que es central puede hacerse perifrico y
recprocamente a medida que se realizan los desplazamientos de la mirada:
la descentracin, es decir, el establecimiento de -relaciones entre las centraciones diferentes y sucesivas es pues un factor de correccin y regulacin,
segn una ley general que volveremcs .a encontrar en otras formas y en
much_osotros dominios diferentes del 'de la percepcin. Se sigue entonces
que SI las lneas comparadas A y B son iguales, la centracin sobreestima
alternativamente una y luego otra, y si no hay causa alguna que determine
una mirada preferencial sobre una de las dos lneas (por ejemplo, una
elegida como patrn), las deformaciones alternativas se compensarn por
descentracin. Si, por el contrario, las lneas son desiguales, A < B, y
bastante diferentes entre si, los puntos fijados con mayor probabilidad sern
los correspondientes a la parte de B que superen a A, y entonces se producir un refuerzo de la diferencia A < B.27 Si, por el contrario, la
diferencia entre A y B es mnima, entonces en la relacin objetiva A < B
(que es inferior al coeficiente de dilatacin de la lnea A cuando la mirada
se concentra, de donde las visiones sucesivas contradictorias A > B y
A < B), los puntos diferenciales se fijan con tanto menos probabilidad
cuanto menor es esta diferencia, de donde la igualdad ilusoria (A = B,
-resultante del equilibrio entre las sucesivas visiones A > B y A < B) que
caracteriza lo que se ha llamado el umbral diferencial. Ahora bien, como
estas probabilidades son funcin de la relacin entre las magnitudes consideradas, el umbral diferencial presenta una extensin que es proporcional
a estas magnitudes: esta proporcionalidad constante se expresa por la
llamada ley de Weber-Fechner, que constituye entonces un caso particular
de la ley de las centraciones relativas e implica, como esta ltima, una
explicacin probabilstica basada en el clculo de las combinaciones entre
los posibles puntos (o los segmentos) de centraciones.s''
Aclarado este punto, es claro que si, por principio, las relaciones perc:ptuales se deforman en virtud de su propiedad estadstica, y no se adecuan
rigurosamente con los datos objetivos que traducen, no podran componerse
25
26
27

Tctil y visual, etctera.

Vase Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol.; XXIX, 1943, pg. 173.
Este refuerzo puede calcularse en funcin del mecanismo de las "centra-

cienes relativas".
28 Vase J. Piaget: "Essai d'interprtation probabiliste de la loi de Weber et
de celle des centrations relatives", Arch, de Psychol., xxx, 1944, pgs. 95-138.

EL

166

PENSAMIENTO

MATEMTICO

167

. JEAN PIAGET

entre s en funcin de leyes lgicas: su composicin resultar de combinacienes probables yno operatorias. Examinemos, en primer lugar, en qu
ccnsiste esta composicin y luego intentaremos despejar la propiedad de la
actividad combinatoria de orden perceptual que asegure su realizacin.
Si para caracterizar la estructura de las operaciones de la lgica
cualitativa nos referimos a los "agrupamientos" descriptos en el punto 3 del
captulo 1, comprobamos, en efecto, que ninguno de los criterios de!
agrupamiento se aplica a las composiciones de las relaciones perceptuales,
lo cual equivale precisamente a afirmar lo que siempre ha sostenido la
teora de la. Forma: que las composiciones perceptuales no son transitivas,
es decir que la composicin de dos de ellas no determina unvocamente
una tercera: si por ejemplo A y B y luego B y C se confunden en virtud
de la ley de Weber, puede tenerse la sucesin A
B; B = C y A < C.
" L~_E~litc:i<?Ilt:~_p~~c~p_~1~,~1~~I19_S.ll
r~y~r~il~s,puesto que sus mismas deformaciones implican constantemente "transformaciones no compensadas" 20:
as una sucesin de elementos graduados no produce las mismas estimaciones perceptuales si se los compara en orden ascendente o descendente.
\ !:a_~_
relaciones perceptuales tampoco son asociatiy~~ puesto que la perccp_cin final de una sucesin de percepciones_sucesivas depende del camino
recorrido. IgIl9ra,n toda identidad general puesto que no puede volver a
encontrarse del mismo modo una percepcin inicial: por ejemplo, la
temperatura de una pieza parece ms elevada, o menos elevada, si se
entra en ella despus de haber salido un instante al fro, etc. Por ltimo,
la percepcin ignora toda distincin clara entre !ll:.taut9loga,rJll reiteracin, puesto que la repeticin de una misma percepcin la deforma, pero
no con relaciones numricas simples.
De modo general, se ve as que el conocimiento perceptual, incluso
limitado a su dominio especfico -el del contacto directo con el ohjetoes no slo deforman te, sino adems fundamentalmente irracional en sus
composiciones ms elementales. En estas condiciones resulta claro que la
percepcin de las "buenas formas" geomtricas -m crculo, un cuadrado, etc.- no constituye un hecho primero, sino un caso particular en
e! cual los mecanismos perceptuales culminan en relaciones adecuadas al
objeto por las relaciones objetivas privilegiadas que se encuentran en juego
en estas figuras: la igualdad de los rayos del crculo, la de los lados del
cuadrado o la de los ngulos rectos, etc., presentan una ocasin para la
aparicin de descentraciones o compensaciones completas ; en cambio en
la percepcin de un rectngulo o una elipse, se puede subestimar el ancho
respecto del largo, etctera.
Sin embargo, queda an el problema de comprender cmo a pesar de
sus deformaciones y del ilogicismo de sus composiciones la percepcin
consigue aprehender formas bien estructuradas. Ahora bien, en lo que
concierne a este punto, e! anlisis gentico pone de manifiesto una clara
dualidad que escapa a la observacin cuando slo se experimenta con
adultos. Cuando se comparan las percepciones especficas con las diferentes

29

Vase La psychologie de l'intelligence. A. Coln, pgs. 83.86.

.edades sucesivas, se comprueba que existen algunos efectos que simplemente

evolucionan en el sentido de una atenuacin progresiva con el desarrollo,
mientras que otros se refuerzan constantemente o incluso se constituyen
en el camino, en oposicin cualitativa con los precedentes.
Los factores cuya importancia disminuye con la edad. son precisam:nte
aquellos que acabamos de relacionar con las .~entraciones ~Impl:s o rela~lvas.
Las deformaciones resultantes de la centracion son en prmclplO las mismas
para todas las edades, pero se atenan con el desarrollo, como si la deseentracin adquiriera ms importancia, Ello equivale a decir (puesto que los
efectos de centracin se traducen en forma de transformacin no compensadas) que las compensaciones resultantes de las descentracion:s aumentan con la edad, y que la percepcin se halla algo comprometida en la
direccin de la reversibilidad operatoria.
Sin embargo, y en oposicin con los factores primarios de centracin,
hay muchos efectos cuya importancia aumenta con la edad y que son caractersticos de una actividad propiamente dicha, en oposicin con el carcter
receptivo de la percepcin inicial. Por otra parte, el trmin.~ receptivo
debe entenderse en un sentido relativo puesto que la centracin (VIsual,
tctil, etc.) ya es de por s una accin, resultante de la exploraci~, e
iinplica la eleccin de los puntos que permiten abarcar la mayor cantidad
de posibles relaciones a la vez. Pero si bien es ya activa, lo es menos que
las actividades perceptuales que comienzan con la centracin y que consisten
en anlisis, transportes (espaciales o temporales), comparaciones (dobles
transportes que aplican a cada uno de los dos trminos que se comparan
los caracteres percibidos sobre el otro), transposiciones (= transportes de
relaciones), anticipaciones, etc., es :decir, actividades sensoriornotrices que
pueden integrarse cada vez ms en los mecanismos de la inteligencia. Ahora
bien, estas accionea.propiamente dichas de la percepcin son las que constituyen la actividad combinatoria de orden percept~al que conduce ~ las
composiciones de formas, es decir, a las estructuraciones de las relaciones
en conjuntos ms o menos coherentes."
En resumen, adems de cada percepcin actual, es necesario distinguir
la accin de las percepciones sucesivas unas sobre las otras: reunimos a est:
conjunto de acciones bajo la denominacin de "actividad perceptual". SI
aplicamos ahora a la construccin del espacio perceptual esta distincin
entre la percepcin, como relativamente receptiva, y la actividad perceptual
resulta claro que la estructuracin progresiva del espacio en oposicin a
las relaciones elementales presentes desde la centracin inmediata es. la
resultante de la actividad perceptual. En efecto, si distinguimos, en el
espacio perceptual y en el espacio operatorio, las relaciones de carcter
topolgico (continuo, proximidad y separacin, envolvimientos con rela3{) Para ms detalles acerca de esta "actividad perceptual" vase Piaget: La
psychologie de l'intelligence chez l'enjant , cap. IlI; Piaget e Inhelder: La retnsentaton de l'espace chez l'enjant ; cap. 1; Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol., xxx,
1944, pg. 139.

168

JEAN

PIAGET

ciones de exterioridad, interioridad y frontera y, por ltimo, orden l~neal

~ cclico), lis relaciones proyectivas (perspectivas, etc.) y las rela~l?;neS
euclidianas (similitudes, distancias o longitu~es, coorde~a~as y ~ed_IC!on)
aparece lo siguiente: 19 nicamente las relaciones topolgicas mas sl~ples
estn presentes desde la centracin perceptual, porque estas relaclO~es
siguen siendo interiores' a los elementos centrados y porque se las percibe
de prximo en prximo en virtud de los factores ms primitivos ~e la
percepcin ("proximidad" que genera la vecindad, etc.) j 29 las relaciones
.proyectivas provienen, por el contrario, de una coordinacin de punt~s de
vista sucesivos que suponen una actividad perceptual estrechamente VIn_f:ulada con las acciones en general y con la motricidad del sujeto j .39 las
relaciones euclidianas implican, por ltimo, una coordinacin de las figuras
o los objetos, que presupone las actividades combinatori~s de .transportes,
transposiciones, etc., vinculadas a su vez con las manipulaciones y los
desplazamientos del sujeto.
Comenzando por el final, es fcil mostrar que las coordenadas perceptuales (horizontal y vertical) -que hemos visto ya, estn lejos de estar
presentes desde el comienzo- se construyen poco a poco hasta alrededor
de los 8-9 aos .y dependen de toda una actividad de comparacin _y
establecimiento de relaciones (entre los objetos considerados y los elementos
de referencia) . que va mucho ms all de la percepcin simplemente
receptiva. - -Toda percepcin de un elemento cualquiera supone, es cierto
y en todos los niveles, un sistema de referencia proporcionado por. los otros
objetos del "campo"," aunque ms no Juera por el "fondo" mismo. Sin
embargo, de estos sistemas de referencia momentneos a un sistema.estable
-que implique la permanencia de los ejs horizontales y verticales-eexiste una serie de etapas que se han de desarrollar y que corresponden
precisamente a una actividad perceptual siempre ms rica, que termina
por integrarse a la inteligencia (vase el punto 5). Asimismo, la constancia
de las magnitudes que constituye sin duda lo especfico de las relaciones
euclidianas de carcter perceptual, slo se adquiere definitivamente alrededor de los 9-10 aos, y supone desde el punto de partida una actividad
perceptual caracterizada por ciertas regulaciones y descentraciones. Si los
pequeos subestiman las magnitudes en profundidades, en cambio la mayor
.parte de los adultos las sobreestiman por un mecanismo de supercompensacin. Esta es, en efecto, una prueba de que aqu interviene una actividad
reguladora, en oposicin con la pasividad relativa de la percepcin pura.
La constancia de las formas, como por otra parte la constancia de las
magnitudes, se elabora en sus formas ms borrosas durante el primer ao,
en funcin de la construccin del esquema de los objetos permanentes, es
decir, de la inteligencia sensoriomotriz en su totalidad; cuya actividad perceptual slo constituye un caso particular.
En cuanto a las relaciones proyectivas construidas por la percepcin,
resulta claro que tambin dependen de una actividad perceptual compleja,
puesto que son solidarias de las precedentes: tanto la estimacin de las
magnitudes con la distancia -a pesar de la visin proyectiva que disminuye

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

169

las proporciones- como las formas en el interior de def~r,maciones de

perspectivas variadas' suponen, e~ - efecto, una est~ucturaclOn a la. vez
euclidiana y proyectiva, que se VIncula con el conjunto de las aC~lOn~s.
del sujeto (desplazamientos, y manipulaciones), .es decir tanto a su inteligencia sensoriomotriz como a su actividad perc~ptual.
,.
En consecuencia nicamente algunas relaciones topolgicas elementales estn presentes' en la percepcin inmediata, independientemente de
una actividad ms compleja. La "vecindad" corresponde as a la "proximidad", uno de los factores ms primitivos de la perc.epcin; la /'sep~racin" corresponde a las distinciones sensoriales y el contmuo a la ausencia
de distincin de prximo en prximo (A
B; B
e pero .A < e). .Ello
no equivale a decir, sin embargo, que estas relaciones espaciales esenciales
, estn dadas independientemente de toda actividad, es decir qu~ las p~rcepciones ms receptivas que las generan sean absolutamente .paslvas: solo lo
son relativamente a las actividades ms profundas que generan las relaciones proyectivas y euclidianas. Las proximidades, distinciones y continuidades que fundan las relaciones espaciales fundamentales depend~n; en
efecto, de estas acciones iniciales que son las centraciones de la mirada,
.el tacto, etc., y, en consecuencia, de la .escala de ~os fen~men~s .r~lativos a los rganos sensoriales. Las relaciones espaciales mas prumtrvas
constituyen puese! testimonio de una interaccin indisociable entre .el sujeto'
y los objetos y no una recepcin pura ~el sujeto respect~ ,de los objetos. .
Ello nos conduce a la epistemologa de la percepcion en general. Si
consideramos las reiaciones entre la percepcin en su aspecto ms receptivo
y la actividad perceptual en su aspecto sensoriomotor, estamos. o~ligados a
concluir que la percepcin no constituye en absoluto. un conocrrmento que
se baste a s mismo. Por otra parte, deben distinguirse. dos casos: la
percepcin de objetos llamados "significativos" (en el vocabulari.o guestaltista) -es decir de, significacin extrnseca y por lo tanto relativa a ~~a
accin cualquiera (por ejemplo un martillo o un bastn).- y la ~ercepclOn
de las figuras o las formas con significacin intrnseca, es decir que no
superan el dominio de las relaciones simplemente espaciales.
.
En' el primer caso, resulta claro que la percepcin no supera el nivel
de un simple ndice: el copocimiento del n:-artillo o el bas~n no .est presente en la simple figura perceptual o sensible de estos objetos, SInOen la
accin que l~s utiliza de ua' y otra manera, y la percepcin slo c~mple
la funcin de un ndice de estas acciones. El elemento perceptual nesempea entonces, respec:o de la accin, e~~ismo papel qu.e,la image~ r~s'Pecto
del. concepto, es decir, el de un significante en relacin a ~u ~I?l1lfcado
(a su significacin). Pero, en el caso de la imagen, el significante se
diferencia como tal 'y constituye as un smbolo, mientras que en e! caso
de la percepcin, el elemento perceptual est menos diferenciado del
elemento motor y pertenece al mismo esquema de objeto perceptual y
utilizable: la percepcin slo es un ndice, no un smbolo j y este ndice se
ha de definir preCisamente corno un significante relativamente indiferenciado porque corresponde a un simple aspecto de! objeto significado y
constituye sin ms una parte del esquema de este objeto.

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

170

171

JEAN PIAGET

Ahora bien, en el caso de IJs "formas" con significacin intrnseca

y ya no extrnseca, sucede exactamente lo mismo que ya haban observado
Ampre y Helmholtz (vase el punto 3), cuando consideraban la sensacin
como un "signo", sin quizs extraer todas las consecuencias que esta afirmacin implicaba. La nica diferencia es que la accin significativa ya
no es ur:a accin cualquiera de utilizacin, sino una actividad perceptual
o sensonomotriz. Pero si se admite lo dicho anteriormente eh cuanto a las
difere~c.ias entre. la percepcin simple, vinculada con cada centracin, y
la aC~IvIdadperceptual que consiste en descentraciones, transportes, comparaciones, transposiciones y anticipaciones, es claro que esta actividad
consiste .esencialmente en asegurar el pasaje de las percepciones de unas a
otras; dicho de otro modo, en establecer las semejanzas y las diferencias
entre las relaciones sucesivamente percibidas. Por lo tanto, culmina en
algo distinto a la simple percepcin: a la constitucin de "esquemas perceptuales" ~ue ya son esquemas de transformacin y no .solamente lecturas
de relaciones estticas. Ahora bien, es evidente que estos esquemas vuelven
a. actuar sobre la percepcin misma, en el sentido de que toda percepcin
q~e supere el contacto ms primitivo con el objeto 31 implica relaciones
vlrt:rales que completan las relaciones actuales o reales: la percepcin
habitual es pues una percepcin de esquemas y no solamente de objetos y
estos esquemas constituyen precisamente el conjunto de las relaciones virtuales que la actividad perceptual podra encontrar nuevamente en el
objeto percibido o actualizar en su contacto con l. Se comprende entonces
e.n ~~ sentido la percepcin constituye esencialmente un ndice: es el
sIgmflc.ante de. ~n esquema perceptual y ste constituye la significacin
del objeto percibido, y se trata adems de una significacin que desborda
los elementos sensoriales puesto que se conecta con las relaciones virtuales
que .podra construir la actividad perceptual respecto de la percepcin
considerada.
.P~r ejemplo, ~l percibir un cubo en perspectiva (y slo se 10 puede
percibir en perspectivaj , no necesitamos para "ver" la igualdad de las caras
la de las aristas rectilneas o la de los ngulos, "transportarlos" respectiva,
~en~e unos sobre los otros, o "transponer" su igualdad par por par, ni
siquiera desplazar el cubo (o desplazarnos nosotros en torno a l para
centrar .cada cara' en forma sucesiva), etc. La percepcin directa del cubo
propo:clOna de entrada el conjunto de las relaciones virtuales que podran
actualizarse detallando el objeto a travs de sucesivas fijaciones: por lo
tanto, constituye un ndice que evoca (del mismo modo que la parte evoca
el todo, puesto que el ndice es un aspecto de su propio significado)
el esqu~ma del cubo, y este esquema no es sino el conjunto de las posibles
percepcIOnes respecto de este cubo, es decir, de las relaciones de igualdad, etc., que pueden percibirse sucesivamente. Ahora bien, este esquema
al. y adern~ el contacto sensorial pr'imitivo se halla vinculado de entrada con
los refl.e]os,es decir, .nuevamente con la rnotricidad (vase V. Weizsecker: Der Gestaisreis, 1941 l..

.es independiente del lenguaje, la imagen y la representacin propiamente

dicha: se construye en funcin de la sola actividad perceptual y constituye
sin ms la totalidad de los posibles descentraciones, transportes, transposiciones, reconocimientos, etc. Por ello, este esquema se transforma en funcin del desarrollo mental, en oposicin con las percepciones simples, es
decir, con aquellas presentes en su forma actual en cada centracin.
Este carcter de ndice efe la percepcin respecto del esquema perceptual es tanto ms evidente en la medida en que la percepcin como tal
consiste -como lo hemos visto- en un simple sorteo al azar, en el cual
detodos los posibles.puntos slo se fijan algunos en oposicin a todos aquellos
que daran lugar a relaciones diferentes. Desde el punto de vista epistemolgico, la percepcin est lejos de ser una copia fotogrfica de los objetos
como pensaban los empiristas; permanece incluso bastante alejada de esa
"forma" comn a las realidades fsicas, fisiolgicas y psicolgicas en las que
piensa la fenomenologa guestaltista: slo es un punto de referencia
respecto de la accin real de vincular las formas percibidas entre s, es
decir, respecto de la actividad perceptual. En cuanto a esta actividad,
el solo hecho de que proceda por esquemas muestra bastante bien que se
trata de una asimilacin (de los objetos a estos esquemas) as como de una
acomodacin, como cualquier otra accin: por otra parte, los esquemas
perceptuales slo constituyen casos particulares de los esquemas de asimilacin sensoriomotriz, que volveremos a analizar en el punto 5 y suponen
-como e11os- una interaccin entre el sujeto y el objeto y no una simple
copia del objeto por parte del sujeto..
En resumen, desde el punto de vista epistemolgico, la percepcin
constituye un sistema de ndices obtenidos por un sorteo al azar que se
refiere a relaciones construidas gracias a una actividad sensoriomotriz que
vincula estos ndices atribuyndoles significaciones ya esquemticas. Por lo
tanto, lo esencial es la motricidad en la toma de contacto con lo real, el
elemento sensorial no es sino el significante respecto de las significaciones
activas y motrices, es decir, el ndice esttico de las transformaciones -reales
o posibles- aseguradas por la actividad sensoriomotriz.
Se comprende entonces la verdadera significacin del espacio percep~
tual, respecto del cual' el sentido comn es vctima de tantas ilusiones, a
veces compartidas por ciertos matemticos: lejos de ser ms real que el
espacio intelectual, el espacio sensible slo se apoya en ndices de la realidad
y no en su expresin inmediata, y estos ndices no 'se traducen en conocimientos -incluso' en conocimientos simplemente perceptuales- salvo por
intermedio de una actividad sensoriomotriz que supere de entrada lo sensible y recurra a la motricidad, es decir que se comprometa en una direccin
que precisamente es la de la inteligencia.misma.
En efecto, y sin duda en ello consiste la leccin ms importante que
implica el examen del espacio perceptual, este espacio se construye de modo
anlogo al espacio intelectual mismo; con dos diferencias sin embargo, y
ambas tienen que ver con el hecho de que la percepcin es el conocimiento
del objeto presente y de que la inteligencia funciona a distancias espacio-

172

JEAN

EL

PIAGET

temporales variadas entre el sujeto y los objetos. La primera diferencia

es que el ndice sensible y la significacin motriz corresponden -de modo
ms indiferenciado entre s en el plano perceptual que en el intelectuala lo que sern, a niveles ms elevados, la imagen espacial intuitiva que sirve
de smbolo concreto al razonamiento y las relaciones conceptuales que
prolongan las relaciones motrices. La segunda es que el espacio perceptual
e.sesencialmente incompleto y deformado, en oposicin al espacio intelectual
sIempre ms completo y resultante de un conocimiento cada vez menos
deformante.
. El espacio perceptual es esencialmente incompleto y deformado (es
decir, como se ha observado frecuentemente heterogneo no istropo
vinculado con falsos absolutos en vez de ser r~lativo, etc.) ~or la sencil1~
razn de que nunca se basta a s mismo. Ante un objeto o un cuadro
complejos, la percepcin se fija en un punto y luego en un segundo, un
tercero, etc. Ahora bien, cada una de estas centraciones constituye, por
una, parte, una fragmentacin de lo real y, por la otra, una deformacin
de el en funcin de las leyes estadsticas inherentes al mecanismo de las
centraciones relativas. y hay algo ms: para relacionar entre s estas
diversas ~entraciones, es indispensable superar las percepciones, puesto que
no son Simultneas, sino sucesivas, y porque la accin de las -percepciones
ent:e. s en el tiempo ya no corresponde a la percepcin simple y supone una
actividad de establecimiento de relaciones. La existencia de una actividad
perceptual marca pues, de por s, la obligacin que tienen las percepciones
de superarse como tales para vincularse entre s. Sin embargo, la actividad
perceptual es breve e insuficiente, porque carece de un simbolismo diferenciado y de un mecanismo propiamente operatorio. Es cierto que se
co~promete en la direccin en la que se constituirn la intuicin representativa y la inteligencia operatoria. Desde el plano sensoriornotor, se integra
a .una inteligencia prctica o sensoriomotriz que pasaremos a analizar inmediatamente. Luego, cuando se completa el sistema de acciones -con el
espacio ms extenso y gil que lo caracteriza (su expresin ms caracterstica es el "grupo" prctico de los desplazamientos)- con la aparicin
del poder representativo, el espacio perceptual se integrar finalmente en
~n espacio intelectual, que no se habr de superponer a l como lo hace una
1IIlagende lo real a la realidad, sino corno un organismo acabado sucede
a la organizacin embrionaria que lo prepara pero que an no lo iguala.
5.
CAR

EL

ESPACIO

ACERCA

PROPIEDAD

SENSORIOMOTOR.

DEL" CARCTER

CONVENCIONAL

"A

LAS

PRIORI"

DEL ESPACIO

INTERPRETACIONES
DEL

CONCEPTO

EUCLIDIANO

DE

DE

H.

GRUPO

POINY LA

DE TRES DIMENSIONES.

En~r: el espacio perceptual -del que acabamos de analizar por qu no es

suficiente de por s- y el espacio representativo que culminar en una
organizacin propiamente operatoria, se inserta una forma de espacio ms
gene.tal que las estructuras perceptuales -que slo constituyen un caso
partlcular-:
se trata del espacio sensoriomotor, esencialmente constituido
por. las manipulaciones y los desplazamientos del" sujeto mismo. Estas
acciones elementales, cuya organizacin se remonta a los dos primeros aos

PENSAMIENTO

M'ATEMTICO

173

de vida, estn orientadas por las percepciones, pero proporcionan un

conocimiento prctico acerca del espacio que las supera y que forma
la subestructura de las futuras operaciones.
Ya hemos comprobado (en el punto 3) cmo la construccin de las
constancias perceptuales de la magnitud y la forma supona la elaboracin
de un esquema de accin que supera la percepcin, el de los objetos permanentes, susceptible de encontrarse nuevamente fuera del campo perceptual
actual y que conserva, "en el interior de este campo, sus propias dimensiones
y formas. Ahora bien, el objeto permanente, que proporciona el primer
ejemplo de estos "slidos invariables" cuya importancia percibieran todos
los gemetras en cuanto a la formacin de nuestra geometra constituve
el producto ms autntico de una inteligencia senso~iomotriz,'anterior 'al
lenguaje" y a las representaciones, estudiado en les monos antropoides y
el beb.32 Por otra parte, es claro que la actividad perceptual, que --como
acabamos de mostrar- es la fuente de las construcciones de la percepcin,
desborda los marcos de la percepcin y corresponde a la inteligencia sensoriomotriz que orienta tanto a los movimientos como a las percepciones y
regula as la actividad en su totalidad, antes del desarrollo de la inteligencia
representativa, para luego conservarse en el plano especializado de la
vida perceptual y motriz del nio mayor y el adulto.
"
. Si el espacio perceptual es de p~r s.esencialmente incompleto, porque
es mmanente a cada campo sucesivo de percepciones, sin coordinacin
general entre estos campos, la inteligencia sensoriomotriz tiene pues como
funcin vincular entre s estos sucesivos campos, no a{n a travs de una
representacin de conjunto (que slo comenzar con la aparicin de la
funcin simblica), sino a travs de un mecanismo motor que regula
el pasaje de un campo a otro y asegura la continuidad de la accin. En la
medida en que los esquemas perceptuales (entre los cuales ninguno constituye de por s u-p.espacio de conjunto, un medio comn para todos los
fenmenos percibidos) estn vinculados, en efecto, por los desplazamientos
del sujeto, es decir que estn completados por los esquemas sensoriomotores
que abarcan no slo los movimientos de los rganos de la percepcin
(movimientos del ojo y la cabeza, o la mano y el brazo, etc.), sino los
de la totalidad del propio cuerpo respecto de los objetos percibidos, se
~onstituye entonces un espacio prctico ms general que se apoya en el conJunto de los esquemas sensoriomotores y perceptuales del sujeto. Por cierto,
existe la misma continuidad entre este espacio sensoriomotor y el espacio
de los esquemas perceptuales, que entre estos ltimos y la percepcin corno
tal, pero el espacio sensoriomotor no por ello deja de ser una realidad de
conjunto, cuyo equilibrio final sigue siendo inexplicable por las solas leyes
de la percepcin e incluso de la actividad perceptual.
"
&2 Vase Koehler:
L'intelligence des singes suprieurs . Trad. Guillaume.
Alean y Piaget: La naissance de l'irelligence chez l'enjant . Delachaux et Niestl.
[Hay versin castellana: El nacimiento de la inteligencia en el nilio. Madrid. Aguilar,
1965J
"

174

175

JEAN PIAGE'r

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

Ahora bien, la leccin epistemolgica que implica la necesidad de este

sistema de esquemas sensoriomotores para coordinar el espacio en un solo
tdo -aunque
se trate de una totalidad de acciones sucesivas y no de
representaciones simultneas-e- es que el espacio, en tanto medio comn
a los objetos de accin v percepcin, no se percibe en s mismo: integra
. las percepciones en un sistema que ellas solas no pueden construjt, y no
corresponde a una percepcin propiamente dicha. Es una "forma" de la
conducta y no de la sensibilidad. El gran mrito de H. Poincar radica en
haber mostrado de antemano lo que la psicologa gentica est entonces
en condiciones de verificar: ni los sentidos, ni la experiencia son suficientes
para constituir un espaci sin la existencia de un esquema que los oriente,
permitindoles elegir entre diversas interpretaciones posibles (y esta eleccin
no es impuesta de una vez por todas por los datos .percibidos o experimentados).
'.'
En qu consiste este esquema? Conviene distinguir aqu, dentro del
conjunto de concepciones tan profundas y decisivas como las de Poincar,
aquello que sigue siendo esencial e incontestable, una vez traducido en
trminos de gnesis real de la conducta o el espritu, y aquello que es
solidario de una psicologa superada por los estudios ulteriores, o de un
convencionalismo refutado poi: los progresos de la fsica. Por otra parte,
nada hay ms gil, matizado y rico en implicaciones, a menudo difciles
de analizar, que las sucesivas exposiciones de Poincar acerca del espacio,
y las mltiples correcciones que constantemente ha introducido muestran
bastante bien que no puede encerrarse su filosofa geomtrica en las frmulas
definitivas de un nominalismo pragmatista.icorno se hizo a veces." Resulta
claro, en particular, que existe cierto paralelismo entre sus ideas acerca del
nmero, o el razonamiento matemtico en general, y sus ideas de carcter
propiamente geomtrico. En ambos casos, se ubic en una posicin compleja, uno de cuyos polos no est lejos del apriorismo y el otro slo se
orienta en parte hacia el convencionalismo. Para Poincar, "el concepto
general de grupo preexiste en nuestra mente, al menos en potencia"
(Science et Hypoth., pg. 90). Esta afirmacin corresponde sin duda, en
el terreno geomtrico, a sus hiptesis aritmolgicas acerca de la intuicin
racional del "nmero puro" (vol. I, cap. I, punto 5): es aun ms claramente as en la medida en que -como sabemos-- el conjunto de los
nmeros enteros positivos y negativos constituye un grupo cuyo elemento
es la operacin
1. Existe pues un estrecho vnculo entre el razonamiento
por recurrencia, fundado en esta intuicin a priori (en el cual Poincar
localizaba el razonamiento matemtico por excelencia) y el papel que el
clebre gemetra atribua a la idea de grupo en la estructuracin espacial
progresiva. Sin embargo, en ambos casos __:_delnmero y el espacio-, se
otorga igualmente a la intuicin -cuyas races se hundiran en marcos
preformados- el poder de prolongarse en combinaciones operatorias siempre ms libres: es en esta otra direccin que se manifiesta el convencio-

.nalismo de Poincar (ms a menudo mencionado a propsito de su filosofa

geomtrica), aunque apoyado en el mismo apriorismo que en su teora
acerca del nmero.
Ahora bien, tanto en sus hiptesis acerca del innatismo del con.cepto
de grupo como en la construccin del esquema euclidian~ .d.etres dlmefolsiones, Poincar recurre siempre, al fin de cuentas, al anlisis del espaCIO
snsoriomotor en el desarrollo de sus concepciones. Es, por lo tanto, en
Este terreno -cuya importancia Poincar tuvo el mrito de percibir a
fines del siglo ltimo- en oposicin al campo demasiado .estre~ho de la
percepcin pura --terreno en el que se haban peleado los mnatl~tas y los
empiristas durante casi todo el siglo XIX- donde hay que discutir el
problema de la significacin epistemolgica de la idea de "grup?", as
como la del papel de la experiencia o la convencin en la elaboracin del
espacio euclidiano.

33 L. Roupier: La philosophie. gomtrique de Henri Poincar; Alean,' 1920;

y Ph. Frank: La Causalit, Flammarion.
'

- 'En efecto, Poincar hace remontar el descubrimiento mental del. espa.,

cio, no a la percepcin de la extensin o las formas, sino a la orgamzaCl~n
sensoriomotriz de los desplazamientos. A todo cambio producido en el medio
externo puede corresponder una preaccin del sujeto que tiende a volver
a colocar o a encontrar las cosas tal como estaban en la situacin anterior a
esta modificacin. Ahora bien existe un conjunto de cambios que pueden
corregirse por un simple desplazamiento del propio cuerpo: as un mvil
que sale lateralmente de! campo visual puede volver a ~ncontrarse ~omo
antes con una simple rotacin de la cabeza, y un mvil que cambia de
dimensiones aparentes a medida que se aleja recupera su magnitud cuando
uno se acerca nuevamente a l. Estos cambios constituyen los "cambios de
posicin". Por el contrario, hay transformaciones que no puede~ ,anularse
por un movimiento correlativo del propio cuerpo: as la combustin de un
pedazo de madera o la disolucin del azcar en el agua. Se trata entonces
de los "cambios de: estado". Poincar hace remontar el origen de la construccin del espacio a esta distincin considerada como una suerte de hecho
primero: el espacio, como sistema de cambios de posicin, ser la resultante
de las conductas sensoriomotrices ms elementales. Ahora bien, a pesar de
las dificultades psicolgicas que esta tesis implica como veremos ms
adelante y a.despecho de su simplicidad, presenta el gran inters de colocar
de entrada el problema en el plano de la accin o el movimiento, y ya no
en el de la percepcin. "Para un ser completamente inmvil,.. ~ice con
vigor Poincar, no habra ni espacio, ni geometra" (Val. Sc ., pag~n~ 82).
Hay algo ms. Cmo consigue e! sujeto organizar sus movimientos
de tal modo que logre corregir los de los objetos? Independientemente de
la forma 'un poco limitada en la que Poincar se representa el papel de la
motricidad en el conocimiento, introduce aqu una hiptesis fundamental:
estos desplazamientos del propio cuerpo forman U11 "grupo". En efecto, dos
"desplazamientos del cuerpo en bloque" pueden coordinarse en uno solo;
cada uno de ellos puede anularse por un desplazamiento inverso; el. producto entre un desplazamiento directo y su inversa es un desplazamiento
nulo y estos desplazamientos son asociativos. De dnde proviene entonces

176

JEAN

PIAGET

este concepto de grupo?

"
.
.' -Seguram~nt~ no d e l'a experiencia
externa, puesto
que para descubri r que los rnovrmientos de los slidos constituyen un
grupo preClsame~te. hay. que coordinar los movimientos propios eneste tipo
de estructura:, dlstmgUIremos los cambios de posicin de los cambios de
estad? a traves d~ la correlacin de estas dos clases de desplazamientos.
El mismo r~zonamlento sera vlido en contra de una interpretacin basada
en 1
. .
~ experiencia interna, puesto que los elementos del grupo en cuestin
son Justamente los "desplazamientos dei cuerpo en bloque" es decir los
ue se reconocen por el hecho de que son correlatos de lo; movimi;ntos
e los cuerpos externos. El grupo de los desplazamientos -al que Poincar
hace remontar la oro' . . , d 1
.
d
.
.
bamzaClon e espaclOebe considerarse como una
especie de ley o de marco de nuestra propia actividad "preexistente al
menos en po tenci
, la frmula mencionada ms, arriba. En una
encra " segun
palabra, para poder seguir los movimientos del mundo externo el sujeto
::Iebe. en efecto coordinar sus movimientos, y esta coordinacin' es la que
ImplIca l~. estructura de "grupo".
ru Admitido esto, sur~en entonces tres consecuencias fundamentales: el
~ po de l?s .desplazamlentos del propio cuerpo genera la estructuracin
e los movImIentos. externos segn un modelo correlativo a travs de una
me~cla de. convenciones y utilizacin de la experiencia y luego permite
s~gun el nusrno proceso, la atribucin a este espacio externo de tres dimensiones y de una estructura euclidiana.
Resulta
.
. , claro que el gr upo dI"
e os movnrnentos propios
genera la
cdonstrucclOn del grupo de los desplazamientos del objeto puesto que las
os .estructuras
se organiza n. a Lrni
.
S"In embargo, a partir. de
. .,
rmsmo tiempo,
la d_rstmclOn entre los ~~mblOs de posicin y los cambios de estado, y a
p:rtI~ de la estruct~rac!O.n .del grupo constituido por los primeros de estos
~ mbI~s externos, intervienj. -segn
Poincaresa mezcla de formas
preexls:e~tes" -de convencin y experienciacuya unin es la nota
caracterstica
de su tan sutil doctrina . El pap e 1 dI'e a experrencia. se
..
.manifiesta por la presencia, descubierta en la naturaleza de estos "no~ables'
cuerpos" II
d
Td
,.
'
.
ama os so 1 os y que pueden desplazarse por traslaciones rotaClones,.:tc., con~ervando sus formas y dimensiones. Sin embargo esta comprobacin expenmental no es pura. En efecto, no existe en lo real desplaza~:~~to al?,uno carente de deformacin, tal como sucedera para un slido
euc 1 lana Ideal: el calor o el peso pueden alterar el mvil y convenimos
entonces segn un
.
disoci ,
.
dam--n
a pnmera
ISOClaCIOnconvencional en considerar separ~ ame~t.e los puros desplazamientos que constituyen ~n grupo' y las alteracienes fisicas del objet
S
b
.,
.
o. m em argo, esta convencin es posible porque
-como acabamos de ver1 d
.
poseemos e po er preestablecid., de construir
1a 1idea d e grupo.

S b Viene luego l~ estructur~cin de este espacio real en tres dimensiones.

,emos hasta que punto POI~c~; insista en este problema y cmo modi. ca c?nsta~temente su exposicin, tan delicada es la delimitacin que
intent realizar entre l~s papeles respectivos de la experiencia, la convencin
y, en este punto partIcular, de las dos clases de ideas preexistentes: el
papel de nuestros rganos hereditarios y las intuiciones a priori de nuestro

ft

EL

PENSAMIENTO

177

MATEMTICO

espritu. Se introduce la idea de dimensin en primerJugar a travs de la

'consideracin topolgica del continuo y los cortes: un continuo slo tiene una
dimensin si est dividido por cortes que son discontinuos (por ejemplo
una lnea, cortada por puntos), hay dos dimensiones si se lo puede cortar
mediante un continuo de una dimensin (por ejemplo, una superficie
cortada por una lnea), etc. Admitido este punto, cuntas dimensiones
tiene el espacio de nuestras actividades prcticas? En primer lugar, es
necesario observar que el continuo perceptual o fsico es contradictorio
(vase en el punto 4 la frmula de la ley de Weber: A
B; B
C
pero A < C) Y que, pata resolver la contradiccin, los matemticos la
reemplazan por una escala que implica una infinidad no conmensurable
de. gradaciones. Sin embargo, este continuo matemtico es irrepresentable:
"slo podernos representarnos continuos fsicos y objetos finitos" (Val.
Se., pg. 98). Por otra parte, "el espacio absoluto carece de sentido y
hay que comenzar por relacionarlo con un sistema de ejes invariablemente
referidos a nuestro cuerpo" (Ibd., pg. 99). Localizar un objeto equivale
pues a "representa.rse los movimientos que habra que hacer para alcanzarlo" (pg. 80), ya que "la nica cosa que conocamos directamente es la
posicin relativa de los objetos respecto de nuestro cuerpo" (lbd., pg. 79).
A partir de entonces, para determinar la cantidad de dimensiones del
espacio que caracteriza a los objetos que nos rodean, cabe pensar que es
suficiente leer los datos de la experiencia fsica y analizar nuestros procedimientos de localizacin visual, tctil, etc., y nuestros propios desplazamientos, aplicando a cada uno de estos casos el criterio topolgico mencionado hace un instante y que sirve para determinar la cantidad de dimensiones: Pero se observan entonces dos tipos de circunstancias esenciales:
ni nuestros rganos, ni la experiencia nos imponen una respuesta decisiva.
Por ejemplo, si no siempre concordaran nuestras sensaciones de convergencia y acomodacin entonces el espacio visual tendra cuatro dimensiones. En cuanto 'a la experiencia slo proporciona indicaciones y se
acomodara muy bien a otros modelos que aquellos que hemos aplicado.
En resumen, el espritu construye el continuo matemtico de tres dimensiones "pero no lo construye a partir de la nada, requiere diversos materiales y modelos. Estos materiales y estos modelos preexisten en l. Pero'
no se le impone' un solo modelo, hay una eleccin; puede elegir, por
ejemplo, entre el espacio de tres y el espacio de cuatro dimensiones. Cul
es entonces el papel de la experiencia? Proporciona las indicaciones segn
las cuales el espritu realiza su eleccin" (Val. Se., pg. 132).
La estructura euclidiana del espacio prctico implica una explicacin
anloga. En primer lugar, el espacio sensoriomotor es de "carcter cuantitativo". por causa "del papel que desempean en su gnesis las series de
sensaciones musculares. Son series que pueden repetirse, y el nmero
es la resultante de su repeticin; porque puede repetirse indefinidamente
el espacio es infinito" (Ibd., pg. 133). Esta repeticin es, a la vez, fuente
de la "relatividad esencial del espacio" (pg. 118) Y de la mtrica. Pero,
por qu es euclidiana nuestra mtrica espontnea? Nuevamente aqu
nuestro espritu contiene varios modelos, equivalentes entre s y tales que

EL

178

PENSAMIENTO

MATEMTICO

179

JEAN PIAGET

puedan traducirse unos en otros puesto que las relaciones no euclidianas pueden expresarse mediante figuras euclidianas y recprocamente. Sin
embargo, nuevamente aqu, la experiencia, por una parte, y nuestros
rganos, por la otra, tienen sus sugerencias que hacer: los desplazamientos
de los slidos naturales se componen del mismo modo que las sustituciones
del grupo euclidiano y nuestras acciones ms simples presentan la misma
estructura. Elegimos entonces el modelo ms cmodo y aplicamos a lo
. real e! esquema euclidiano, pero nada nos impedira emplear otro lenguaje.
Vemos pues cmo desde la elaboracin del espacio sensoriomotor interviene -segn Poincar- la serie de las elecciones y las situaciones favorables que luego invoca como necesarios para justificar su convencionalismo, cuando, en otra parte, la organizacin sensoriomotriz de! grupo. de
los desplazamientos testimonia la intervencin, ya a partir de este nivel
elemental, de las ideas preformadas "preexistentes" a la vez en' nuestros
rganos y nuestro espritu. La epistemologa geomtrica de Poincar plantea
tres problemas: el innatismo de la idea de grupo, la naturaleza de las
convenciones prcticas, y las relaciones entre la actividad, -hereditaria o
individual- del sujeto y la experiencia fsica.
Respecto del primer punto, los resultados del anlisis psicogentico
proporcionan una respuesta detallada. Al estudiar el espacio sensoriomotor
durante todo e! perodo que se extiende desde el nacimiento hasta la
aparicin de la representacin (lenguaje e intuicin imaginada), hemos
podido confirmar el papel esencial que Poincar atribuye a la estructura
de grupo 34: es perfectamente exacto. que los desplazamientos del sujeto
(no solamente los "desplazamientos del cuerpo en bloque" sino tambin
los movimientos de manipulacin, como las rotaciones o las sucesivas traslaciones imprimidas al objeto, etc.) terminan por adquirir una estructura
de grupo. Por ejemplo, se puede observar que cerca de la mitad del
segundo ao de vida, el nio se desplazar de una pieza a otra de su
departamento y de un punto al otro de su jardn coordinando sus sucesivos
movimientos a travs de un sistema de composiciones reversibles, o volver
a encontrar un objeto oculto componiendo, con la misma estructura, los
desplazamientos anteriores de este objeto. Se percibe entonces que la
nocin de "grupo" no es en absoluto un modo de descripcin artificial
que el matemtico emplear para analizar desde afuera la conducta del
sujeto, sino que expresa realmente la forma de equilibrio alcanzada por sus'
desplazamientos, o por sus acciones sobre el objeto, una vez culminadas
las coordinaciones sensoriomotrices. As, la composicin de dos desplazamientos en uno solo expresa la capacidad misma de la coordinacin, la
operacin inversa expresa la conducta fundamental de la posibilidad del
retorno, la asociatividad traduce esa otra conducta esencial que es la capa34 Vase La construction du rel chez l'eniant, Delachaux et Niestl, cap. rr,
[Hay versin castellana: La construccin de lo real en el nio. Buenos Aires, Proteo,
1966.]

cidad de recorrido (dtour L y la operacin idntica traduce la. ~(~nSeTvacin desde el punto de partida en el transcurso de la composlcl<?nde
ida y vuelta. En resumen, el grupo expresa la pr?pie.~ad misma de l~s
composiciones reversibles y asociativas que alcanza el sujeto una vez terrmnada la coordinacin de sus desplazamientos.
Pero si bien Poincar consigui despejar muy profu~da~ente la estr~ctura ms importante que se halla en la base de la constitucin del espa~lO,
tanto desde el punto de vista gentico real corno desde el punto ?e, vista
matemtico abstracto, nos parece que se equivoc cuando localiz e~ta
estructura de grupo en el punto de partida de las conductas sensoriomotrices; en realidad, slo constituye su punto de llegada y I~ .forma ?e
equilibrio final. Por supuesto no se puede exigir a un. ~ate_matl~o ~e~IaI
que encuentre el tiempo necesario ,para somete~ s~s,hiptesis ?sl:ol~g!cas
al control experimental.; es as que Poincar se limit a reco.nst1t~nrlgicamente si as puede decirse (o introspectvamente, lo cual equivale a lo
1, en vez v..e
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mismo) ,
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....
o conjetura ...
... Ir ~.............
u
~~n~o,supuso la evidencia de la existc:ncia de una distincin elementa!
entre los cambios de posicin y los cambios de estado y luego c:mstr~ro
su teora a partir de este dato hipottico. Ahora bien, las acciones .del nmo
(y, en particular, del beb) son siempre ms ricas .y ms impreVIstas ~~e
las reconstituciones genticas abstractas. Por lo tanto suc~de que el m~o
no distingue de entrada los cambios de posicin y est~do,. Sl~?que ne~eslta
unos cuantos meses, y casi un ao, para lograr esta dISOCIaClOn.Es aSI por
una razn fundamental desde el punto de vista geomtrico y desde el punto
de vista fsico: su universo inicial no est formado por objetos perman.entes
y todo desplazamiento se le presenta en primer lugar com~ un cambio de
estado. En efecto es claro que el grupo de los desplazamientos es correlativo a la idea d~ objeto: no slo porque el grupo euclidi~no se traduce
fsicamente en el movimiento de los slidos invariables, SIllO porque el
objeto permanente --':'es decir, susceptible de volver a encont~a~s.e- es 10
nico que puede garantizar el buen fundamento de la re~ersl~ll1idad. La
construccin del grupo de los desplazamientos es limes,solidaria ?e l.a del
objeto mismo, y sin objetos slo pue~e ha~er coo~dlllaclOnesegocentncas y
deforman tes, es decir, sistemas de acciones irreversibles.

p~;-i-;;

. Cmo consigue el lactante construir a la vez el grupo prctico de los

desplazamientos (de los suyos y de los objetos manipuleados) y el esquema
sensoriomotor del objeto permanente, que puede encontrarse nuevamente
."detrs" de las pantallas, "bajo" otros objetos, etc. (sin re.toma~ a los esquemas perceptuales de la constancia de las formas y las dimensiones de este
objeto)? Precisamente aqu se plantean todas las preguntas acer~a ~el
papel de los conceptos "preexistentes" eventuales, el pap:l de la expen:ncla,
el de los elementos facilitadores o convenciones prcticas y de la mtervencin de las dos cIases de abstraccin distinguidas an terionnente : a
partir del objet, y a partir de la accin o de sus coordinaciones como
tales.'
'.
,
Ahora bien, as como no hemos podido seguir a Poincar en su hip-

180

JEAN

PIAGET

tesis acerca de una "intuicin del nmero puro", porque los datos genticos
nos muestran la existencia de una construccin activa de las -clases las
relacio_nesy los nmeros, tambin nos resulta difcil admitir la preform~cin
de la Idea de grupo. "Esta idea preexiste, o ms bien lo que preexiste en
el espritu, es la potencia de formar esta idea. La experiencia slo constituye
para nosotros una ocasin para ejercer esta potencia", afirma Poincar.i"
Si slo se trata de la potencia de formar la idea, calificarla de preexistente
es decir demasiado, ya que entonces slo podra corresponderle una necesidad. terminal y no inicial (as como hemos sealado ms atrs). Si en
cambio se trata de oponer "preexistente" a emprico o experimental, qu
entendemos con ello? O bien se considera que la idea de grupo es .a priori,
lo ?ua~ contradice el solo hecho de su desarrollo gentico, y este desarrollo
esta aun muy .l~jos de haber terminado alrededor de los 1-2 aos, ya que,
una vez adquiridas las composiciones reversibles en el plano de la accin
prctica, ser necesario reconstruirlas en el plano de las operaciones concretas (7-8 aos) y formales (11-12 aos); la reversibilidad es entonces el
producto de una lenta evolucin, de la cual slo constituye el equilibrio
final. O bien se entiende que la estructura de grupo no se obtiene a partir
de la experiencia por una simple abstraccin a partir del objeto, sino
que se la descubre en el transcurso de las experiencias, es decir de las
acciones ejercidas sobre el objeto, pero por abstraccin constructiva 'a partir
de las coordinaciones de la accin.
Ahora bien, el anlisis gentico nos parece sugerir en efecto esta ltima
solucin, en completo paralelismo con lo que hemos visto a propsito de
las clases, las relaciones y los nmeros. Es necesario comprender que en
el terreno de las conductas sensoriomotrices -y Poincar percibi con
mucha profundidad que implican una organizacin espacial que anunciaba,
~ travs del papel de los I?ovimientos, al espacio operatorio y propiamente
mtelectual-:-,. el esquematismo del grupo se presenta en forma an singula~ente limitada, y que no va ms all del nivel de lo. que son, en esta
rmsma etap~, los esque~as puramente prcticos que ocupan el lugar de las
clases, relaciones y cantidades numricas. Poincar percibe la cantidad e
incluso "el nmero." en "las series de sensaciones musculares" provenientes
de la repeticin de un movimiento, en otros trminos en la reiteracin de
las acciones. Desde el punto de vista psicolgico tiene razn, pero resulta
claro que esta cuantificacin motriz es del mismo orden que, por ejemplo, la c~nducta, ..que ya puede adquirir por entrenamiento una gallina y
q~e consiste .en picotear nicamente los granos pares, o impares, de una
hilera de vemte elementos separados entre s: el "nmero" se vincula
entonces con cierto. ritmo motor, Ahora bien, est nmero' sensoriornotor
no contiene necesariamente, en el estado preformado la serie ilimitada de
los nmeros enteros (aqu Poincar exagera algo cuando habla de infinito
a proI?sito de las se~saciones musculares), as como tampoco los esquemas
sensonomotores contienen de antemano la lgica de las clases o la de las
85

Revue de Mtaph, et de Morale, 1917, pg. 647.

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

181

reIaciones. Sin embargo' -como hemos insistido en sealarlo durante todo

el captulo 1-, las clases, las relaciones asimtricas y sus sntesis numricas,
se construyen progresivamente y en el transcurso de las acciones ejercidas
sobre el objeto, pero no se extraen del objeto por abstraccin de sus cualidades, sino que por el contrario son las resultantes de la coordinacin de
las acciones: por lo tanto, las clases, las relaciones y los nmeros se elaboran
por una abstraccin a partir de las acciones coordinadas propias de las
etapas anteriores, a travs de una serie de construcciones propias de cada
nueva etapa, y sucede as desde las coordinaciones orgnicas' elementales
.hasta las coordinaciones operatorias ms elevadas y ms formales. Las
clases, las relaciones y los nmeros no estn' preformados y no tienen un
origen emprico ~ son el producto de sucesivas coordinaciones, cuyos materiales provienen de las coordinaciones precedentes, pero que producen
nuevas composiciones en el transcurso. de las siguientes coordinaciones,
La construccin simultnea del esquema del objeto permanente y el
"grupo" prctico de los desplazamientos es el resultado de un proceso.
exactamente semejante, y la situacin de este grupo. prctico respecto. de
las coordinaciones orgnicas anteriores o las coordinaciones operatorias ulteriores es exactamente la misma que la de las clases, las relaciones y los
nmeros. En efecto, por una parte, la coordinacin de los movimientos
propios no es suficiente de por s ~a pesar de lo que diga Poincar-epara constituir un "grupo.", porque el sujeto construye, en su actuacin
sobre los objetos, a la vez la idea ele objeto y los grupos complementarios
de los desplazamientos del objeto y los propios desplazamientos: una larga
sucesin de descentraciones a partir de la accin inmediata se hace necesaria.
para situar el propio. cuerpo en un mundo de objetos y desplazamientos
objetivos respecto de los cuales se agruparn los movimientos de este
cuerpo. Sin embargo, por otra parte, este o estos grupos no provienen
del objeto, a pesar de que la experiencia proporciona su confirmacin:
son abstrados a partir de la coordinacin de las acciones,' a pesar de que
estas coordinaciones se .producen necesariamente en el transcurso de acciones
aplicadas sobre lo real. AS, aunque el esquema del objeto permanente
se aplique a los objetos fsicos; es el resultado ele la organizacin de los
desplazamientos realizados po.r el sujeto ; y aunque esta organizacin se
aplique tambin a los movimientos fsicos, constituye la forma de equilibrio
de las coordinaciones cuyos materiales provienen de la propia accin.
Entonces; el grupo prctico de los desplazamientos no. est preformado por
las coordinaciones orgnicas anteriores sino que constituye una nueva
sntesis (o forma de equilibrio) de elementos extrados de ellas por abstraccin a partir de la accin 36; Y si bien no forma de antemano los grupos
operatorios ulteriores, les proporciona los elementos que ellos reorganizarn
en el plano de la representacin y las operaciones conceptuales, tomndolos de este grupo sensoriomotor por una nueva abstraccin a partir de..
la accin.
.
36 Vase para ms detalles de esta evolucin en: La consiruction: du rel chez
l'eniant, Delachaux et Niestl, caps. 1 y n, Vase nota 34.

182

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO

Todo ello nos conduce 'al problema de la "convencin", ya que Poincar hace intervenir, desde la construccin del grupo prctico de los desplazamientos, los elementos facilitadores que permiten disociar los cambios de
posicin de los cambios de estado y, en consecuencia, atribuir a los objetos
en movimiento el esquema del desplazamiento de los "slidos invariables",
cuando en realidad, los mviles siempre varan en parte. Qu es entonces
esta "convencin"? Se confunde precisamente con el proceso de asimilacin de lo real a los esquemas de la accin. Actuar sobre e! objeto es
atribuirle nuevos caracteres. Sin embargo, Poincar agrega que la eleccin
de las convenciones siempre est dictada por la "comodidad". Ahora bien,
es claro que una convencin slo resulta cmoda en la medida en que
facilita el cumplimiento exitoso de la accin. Se puede traducir entonces
la idea de convencin cmoda por este otro concepto: la accin eficaz.
El desplazamiento de los slidos invariables es, por ejemplo, un esquema
al que asimilamos los movimientos reales, esquema extrado de la coordinacin de las acciones ejercidas sobre estos slidos y no directamente de ellos
mismos; este esquema se aplica a los objetos y los enriquece con nuevos
caracteres; entre ellos el ms notable es la reversibilidad: si se quiere se
puede calificar este aporte del sujeto al objeto como una convencin cmoda,
pero en primer lugar es la manifestacin de una accin exitosa. En su
punto de partida, la "convencin" se reduce en resumen a la abstraccin
a partir de la accin.
Sin embargo, el trmino convencin adquiere nuevas significaciones
cuando se aplica a las tres dimensiones del espacio prctico y, en particular,
a su carcter euclidiano; carcter que Poincar tiende a transformar en
una simple fMIDa de lenguaje, equivalente de derecho a los "lenguajes"
no euclidianos, pero ms "cmodo" que ellos.
"
En lo que se refiere a las tres dimensiones, es muy difcil, a pesar de la
gran sutileza de Poincar, negar el papel preponderante de la experiencia
externa. Si pudiramos transformar un guante izquierdo en un guante
derecho, o sacar un objeto de una caja sin levantar su tapa y enhebrar
un anillo cerrado en una varilla sin pasar la extremidad de sta por la
apertura interior del anillo, la experiencia nos impondra entonces la cuarta
dimensin. En la prctica, el nio aprende que un objeto que est dentro
de una caja no puede salir por s solo de ella y que un anill no puede pasar
a travs de una varilla rgida (hemos visto cmo un beb intentaba enfilar
un anillo en una varilla aplicndolo simplemente contra ella o nios de
4-6 aos que pensaban que, -de tres objetos atravesados en el orden ABC
por un alambre, el objeto B poda ocupar la cabecera, o sea BAC o ACB,
por una simple rotacin del alambre) .37 Por lo tanto, parece evidente que,
desde el punto de vista psicolgico, la experiencia impone las tres dimensiones, pero no genera sin ms el grupo de los desplazamientos. En qu
consiste esta coaccin de la experiencia? Slo se trata de una limitacin;
la coordinacin de las acciones es la que genera las dimensiones, y esta
coordinacin puede conducir a 1, 2,.. n dimensiones. La experiencia
37

Piaget: Les notions de mouuement et de' oitesse chez l'enjani,

PUF,

cap.

l.

183

MATEMTICO

nos detiene en tres y en este terreno su poder se .red_ucea este papel li~itativo. La eventual influencia de los rganos"hez:e~1tanospertenece taIl1blen al
mismo orden.
La cuestin del carcter euclidiano de nuestro espacio prctico y del
grupo de los desplazamientos fsicos es algo diferente, ya q~; inte.n:iene
aqu una colaboracin ms estrecha de la .expenen~la y la aCCIOno
.VIVI,U:()S
"en un medio macrocspico cuya escala es intermedia a la escala ~lcr9flSlca
y la escala astronmica, y n~estras accion~: habituale~ se realizan sobre
cbjetos que tienen poca velocidad en relacin con la tierra. tomad~ c?m~
punto de referencia inmvil. Si e~stiera u,-: "observ~dor mtra-ato.m.lc~
-como lo ha supuesto L. de Broghe- o bien organismos con actividad
interestelar, sus acciones tendran velocidades semejantes a la de ~a luz.
Podemos admitir que las coordinaciones comunes a todas estas diversas
acciones bastan para generar una mtrica general. Sin embargo, est.a

_1'"
~
,
1...
. .
'-t .
iclidianas rv no ,p"nl"h_
mtrica
se distmguira,
segun
05 casos, en rnetrrcas '-'U~"'.L"""~ u. ~ v .
,a

.L.L.

..........'->u-

dianas. La escala de nuestra accin nos sugiere la mtrica euclIdIana, ~o

cual no significa que sea convencional sin?, .n~eva~ente, que es, ~as
adaptada y eficaz. La escala de la mecnica eistemiana Imp?~e una metnca
riemaniana que tampoco es la resultante de una convencion ; y ~odemos
afirmar incluso que el convencionalismo de Poincar fue el que, Sl~ ~uda
alguna, impidi que descubriera por su cuenta la teora de la r;latJ.vldad,
a la cual se acerc sin embargo de muy cerca. Nuevamente aquI,.:a e~p~rienda impone una eleccin, pero en vez de p~oced~r por exclusin hm~tativa -como sucede con la cantidad de las dImenSIones-----,se trata mas
bien de una consideracin de escala en relacin a nuestra actividad corriente : esta actividad puede construir cualquier m~trica, pero proc.e,depor aproximaciones sucesivas en funcin de las necesidades .d~ la aCCIOI1,
y si bien la mtrica euclidiana r~sult suficiente para las actividades comprendidas entre la e:lad de la piedra tallada" o. de las fl~ch~s c~n, puntas
de slex, y la edad del automvil, la era atonuca necesitara quizs otras
mtricas.
,
Llegamos as al trmino de algunas observaciones ge~ticas q~e habla
que presentar a propsito de! espacio ~erceptual y e! espacio sensonomotor.
Para introducir al anlisis del espacio representativo, comenzaremos. por
plantear el problema de la "intuicin", tornando como base para la dISCUsin el punto de vista de Hilbert.

6. EL PUNTO DE VISTA DE D. HILBERT y EL PROBLEMA DE LA "INTUICI6N" GEOMTRICA. Ya hemos mencionado de qu modo -tomando ~omo
gua el sentido comn mismo- la mayor parte de los autores .opusleron
durante mucho tiempo a las operaciones lgico-aritm~i~as,concebld~s ~omo
la expresin ms autntica de la actividad del espmtu, el conOCimIento
perceptual e intuitivo del espacio, considerado como vinculado a la experiencia o la "sensibilidad". Sin embargo, la reflexin acerca de las geometras no euclidianas, en primer lugar, y, luego, la doble conquista, que
representan la geometrizacin de la gravitacin resultan~e de la te?na de
.la relatividad y el descubrimiento del mtodo axiomtico, condujeron a

J84

JEAN

una escisin del espacio en dos realidades distintas: el espacio fsico, indisociable de los "campos" energticos y que constituye la expresin de su
contextura, y el espacio intelectual, sistema de coordinaciones lgicas que
puede compararse con cualquier otro sistema -abstracto, por ejemplo el
sistema de los seres numricos o analticos. Sin embargo, surgen entonces
tres problemas: cmo vincular el espacio fsico y el espacio axiomtico?
qu relaciones hay que establecer entre este espacio intelectual y el espacio
perceptual o sensoriomotor? y por ltimo qu relaciones hay que determinar entre el espacio y las operaciones lgico-aritmticas?
A su manera H. Poincar respondi a estas tres preguntas: el espacio
deductivo o axiomtico, as como las construcciones formales numricas o
analticas, es una libre construccin "convencional" que se apoya, en su
punto de partida, en la actividad prctica y sensoriomotriz para liberarse
luego de ella; su concrdancia con el espacio fsico es la resultante de un
ajuste progresivo entre las. intuiciones de nuestro espritu y los datos de la
experiencia. Vuelve a establecerse as la unidad entre los espacios intelectual
y sensible, as corno la unidad entre ellos y el espacio fsico. Adems, el
paralelismo entre las construcciones geomtricas y las construcciones numricas est asegurado puesto que el nmero tambin deriva de actividades
elementales para desplegarse tambin en elaboraciones convencionales.
Ahora bien, sucede que uno de los matemticos que ms profundamente fundaron -la geometra axiomtica -David Hilbert- tom tambin
posicin ante estos problemas pero de un modo sensiblemente diferente.P"
Por una curiosa inversin de los puntos de vista -respecto de los autores
que oponan el espacio, dato intuitivo, al nmero y la lgica-r-, Hilbert
concibe la geometra axiomtica como una pura construccin lgica y que
es adems a priori, pero para arrojar a la geometra no axiomtica en el
terreno de la fsica. En otros trminos, la disociacin que Poincar intentaba
evitar es totalmente conservada por D. Hilbert.
La interaccin entre el espritu y lo real es, en primer lugar, reemplazada por una "armona preestablecida". As, lo real parece obedecer a
las mismas leyes que la construccin axiomtica. Aun en el terreno de la
biologa -en los estudios de Mendel- "los nmeros encontrados de modo
experimental verifican los axiomas euclidianos de la congruencia y los
axiomas relativos al concepto geomtrico situado entre, la ley de la
herencia parece ser as una aplicacin de los axiomas de la congruencia
lineal, es decir, de los teoremas elementales acerca del transporte de los
segrnentos't.t" Asimismo, para Hilbert los problemas de lo finito y lo infinito
se plantean en trminos anlogos para el universo y ,para el pensamiento.
La teora de la relatividad muestra la adecuacin entre la geometra riemaniana: y la experiencia, etctera.
De dnde proviene entonces' esta "armona preestablecida"? Porque
"fuera de la experiencia y la deduccin, existe una tercera - fuente de
D. Hilbert: "La connaissance de la nature et la Iogique". Trad. Miiller,'
Enseignement math., t. xxx, 1931.
39 lbd., pg. 24.
38

EL

PIAGET

PENSAMIENTO

MATEMTICO

185

conocimientos": el apriorismo kantiano. "Concuerdo en que ciertos puntos

de vista a priori son necesarios para la construccin de los conjuntos
tericos y se hallan en la base de todo conocimiento. Creo que los conocmientas matemticos tambin se fundan, en ltima instancia, en estos puntos
de vista intuitivos (anschaulich), que un cierto residuo intuitivo a priori
es una base necesaria para la teora de los nmeros. " Pienso que as ha
sucedido esencialmente en mis investigaciones acerca de los principios de
la matemtica. El a priori no es ni ms ni menos que una manera de ver
fundamental, o la expresin de ciertas condiciones preliminares indispensables para el conocimiento y la experiencia." 40
Sin embargo Hilbert no establece las mismas delimitaciones que Kant
entre lo a priori y lo experimental: para' l, Kant se equivoc cuando
incluy el espacio y el tiempo en las formas a priori. "La geometra slo es,
en efecto, esta parte de la fsica que describe las relaciones de posicin de
los cuerpos slidos unos respecto de otros en el mundo de las cosas reales.
La experiencia slo nos asegura que hay cuerpos slidos en movimiento;
la proposicin que afirma que la suma de los ngulos de un tringulo es
igual a dos rectos y el axioma de las paralelas -tal como lo reconoci
Gauss- tienen que verificarse o refutarse recurriendo a la experiencia." 4\
"Podemos decir. .. que los puntos de vista de Gauss y Helmholtz respecto
del carcter emprico de la geometra se han convertido en un resultado
correcto de la ciencia. Hoy deben servir como punto de apoyo para toda
especulacin filosfica que se refiera al espacio y el tiempo." 42
Vemos entonces cmo uno de los principales creadores de la axiomtica geomtrica adhiere al empirismo espacial de Gauss, pero apoya, en
cambio el nmero y la lgica sobre un a priori que excluye el espacio. La
axiomtica geomtrica se transforma, por una parte, en una pura lgica,
mientras que, por la 'otra, el espacio intuitivo y prctico se vincula nicamente con la experiencia. Resulta entonces que el espacio axiomtico se
relaciona en efecto con las operaciones lgico-aritmticas, pero al precio
de la eliminacin del espacio real, arrojado en el terreno de la fsica, v se
produce entonces la ruptura de todo contacto entre el espacio axiomtico
y el espacio perceptual, sensoriomotor o incluso intuitivo. Sin duda subsiste
un vnculo entre el pensamiento y la naturaleza: "Slo podemos como
prender este acuerdo entre la naturaleza y el pensamiento, entre la experiencia y la teora, considerando el elemento formal y el mecanismo que
le corresponde, tanto del lado de la naturaleza como del lado de la
inteligencia't.!" pero como este elemento formal se basa en un a priori, el
vnculo es un vnculo "preestablecido" en forma de una "armona" dada,
y no es la resultante de nuestra actividad.
Los problemas cuya solucin gentica debemos buscar estn claramente
40
41
42

43

Ibid.,
Ibid.,
Ibid.,
bid"

pgs.
pg.
pg.
pg.

28-29.
29.
30.
27.

186

JEAN PIAGET
EL PENSAMIENTO MATEMTICO

planteados y la divergencia de las opiniones sostenidas por los matemticos

mismos mestra hasta qu punto los tres problemas de las relaciones entre
'el espacio intuitivo y el espacio intelectual, entre ambos y el espacio fsico y
entre ambos y las operaciones lgico-aritmticas, no provienen nicamente
de la lgica o de su relacin con las leyes de la fsica, sino que suponen un
anlisis preciso del desarrollo mental.
En este punto es importante volver a sealar dos observacionesprevias,
respecto de la intuicin geomtrica, e insistir en ellas con cierto vigor
para no correr e! riesgo de volver a caer en las dificultades irresolubles
que pesan sobre la mayor parte de las discusiones acerca de las relaciones
entre la axiomtica y el espacio "intuitivo".
'
El primer punto que debe sealarse es que la idea de "intuicin"
espacial o geomtrica, tal como la emplean los matemticos (en particular,
cuando la oponen a las ideas formales y axiomatizadas), no corresponde
a riada que pueda definirse -y- recubre, por el contrario, un campo esencial ...
mente heterogneo, de modo tal que e! empleo de la palabra "intuitivo"
se vuelve frecuentemente contradictorio. Por otra parte, puede explicarse
fcilmente esta situacin: los matemticos, que definen todo con precisin,
consideran con razn que lo intuitivo es e! dominio donde el rigor formal
est ausente; sin embargo, a partir de esta suposicin legtima, extraen
la conclusin ilegtima de que el reino de la intuicin constituye una
entidad positiva, como si se pudiera delimitar, o incluso caracterizar, una
realidad positiva con caracteres negativos. Surge una consecuencia grave:
se cree decir algo cuando se oponen las ideas de intuitivo y axiomtico,
cuando en realidad esta dicotoma equivale simplemente a distinguir las
ideas de axiomtica y no axiomtica, recubriendo esta segunda idea una
seri de realidades genticamente distintas y aun a menudo cualitativamente opuestas. Gonseth mismo, que sin embargo percibi la gradacin
de los niveles posibles que habran de intercalarse entre las formas intuitivas
inferiores de! espacio y e! esquema axiomtico, define la intuicin de un
modo tan "somero" que constituye un dbil socorro (vase el punto 11).
Por lo tanto, es indispensable, si se quieren tratar las relaciones entre el
espacio perceptual sensoriomotor y e! espacio axiomtico, contar con una
clasificacin y una seriacin precisas de los estadios sucesivosdel desarrollo
real, histrico o gentico. La ausencia de este marco de referencia de las
estructuras psicolgicas efectivas del espacio permite que Hilbert mantenga
las anttesis que acabamos de examinar. La totalidad del problema de las
relaciones entre' el espacio concreto y la axiomtica debe retomarse en
trminos de evolucin. En este sentido distinguiremos tres etapas entre
el espacio sensoriomotor y el espacio axiomtico: 19 un espacio intuitivo en el sentido limitado. caracterizado por la representacin imaginada
y esttica, que aparece al nivel preoperacional comprendido entre los 2 y 7
aos y subsiste hasta la edad adulta; por ejemplo, en la representacin de
los puntos y las lineas como pequeas superficies circulares o estrechas
bandas'; 29 el espacio de las operaciones concretas, susceptible de composiciones reversibles y coherentes, pero nicam:ente con los objetos manipuleables; esta forma de representacin se refiere a las transformaciones

187

resultantes de la accion y aparece en el nivel mental comprendido entre

los 7-8 y 11-12 aos; 39 el espacio de las operaciones formales, que corresponde a una geometra que ya puede expresarse en proposiciones deductibles, pero cuyo contenido sigue siendo imaginado (es el espacio caracterstico del nivel mental ulterior a los 11-12 aos y que corresponde al
modo de pensamiento utilizado en los Elementos de Euclides). Estos tres
niveles distintos, reunidos en el espacio sensoriomotor, corresponden a
lo que los matemticos llaman el espacio "intuitivo" cuando oponen la
"intuicin" a la axiomtica. En cambio, cuando se distingue simplemente
la intuicin de la deduccin, se llama intuitivo a los dos primeros niveles;
unidos al espacio sensoriomotor. P!Jr nuestro lado, llamaremos intuicin
imaginada nicamente al primero de estos tres niveles y lo distinguiremos
a la vez del espacio sensoriomctor (punto 5) y del espacio operatorio
(niveles 2 y 3).
La segunda observacin que no puede dejarse de lado, antes de iniciar
cualquier anlisis de la "intuicin" geomtrica, es que los mismos niveles
genticos llamados "intuitivos", comprendidos entre e! espacio sensoriomotor
y e! espacio axiomtico, corresponden a formas lgico-aritmticas sucesivas
de intuiciones imaginadas, y luego de, operaciones. Ahora bien, este punto
es tan importante como el anterior. En efecto, considerar las diferentes
formas de la "intuicin" espacial como especficas de! dominio geomtrico
es falsear completamente las perspectivas con las cuales se las aborda; se
llega a oponer as una "intuicin" del espacio, que en su esencia sera
sensible o imaginada (salvo que se la convierta en "transintuitiva" cuando
se consideran sus formas superiores y racionales), a la "intuicin pura" del
nmero o los mecanismos lgicos, que por el contrario sera de entrada
intelectual y operatoria. En realidad, no hay mayor error psicolgico que
esta anttesis, que ha viciado casi toda la filosofa geomtrica del siglo XIX.
La observacin un poco precisa del desarrollo mental proporciona por el
contrario tres enseanzas complementarias, y tambin significativas unas
y otras en cuanto al anlisis epistemolgico del espacio:
19 Las operaciones concretas, que se intercalan entre la simple intuicin
imaginada y las operaciones formales (por lo tanto, las operaciones del
.segundo de los tres niveles distinguidos hace un instante) no son operaciones que se refieran a un espacio dado independientemente de ellas,
sino operaciones que generan l;'1 espacio (en su forma conocida de intuicin
adulta). Todos admiten (salvo los platnicos) que las operaciones lgicas
y numricas no son operaciones que se refieren a seres lgicos -o a nmeros- dados. previamente, sino que constituyen la fuente misma de estos
seres (clases o relaciones) y estos nmeros. Por el contrario, cuando se
trata de las operaciones espaciales -como las reuniones y particiones, los
emplazamientos y desplazamientos, las mediciones, etc.-- se razona como
si estas operaciones se aplicasen a un espacio dado anteriormente a ellas:
ahora bien, slo se trata de una ilusin resultante del hecho de que como
la constitucin del espacio "intuitivo" adulto ha culminado, operamos
sobre l corno desde afuera; por el contrario, en el nio, las operaciones

188

JEAN

EL

PIAGET

son las que engendran el espacio "intuitivo" (en el sentido de los matemticos), -del mismo modo que las operaciones de clasificacin engendran
las clasificaciones lgicas y que la operacin
1 genera la sucesin de los
nmeros enteros.

29 Estas operaciones concretas, verdaderas races del espacio que los

matemticos llaman "intuitivo" son isomorfas, y tienen un desarrollo paralelo (con correspondencia sincrnica) a las operaciones lgico-aritmticas.
As, al encaje de las clases corresponde la particin, a la seriacin corresponde el emplazamiento y el desplazamiento; y estas operaciones de particin y orden comienzan por ser cualitativas (en el sentido de intensivas)
en el plano espacial y en el plano lgico. Por otra parte, as como la sntesis
del encaje de las clases y la seriacin genera el nmero, as la particin y
el emplazamiento se fusionan en las operaciones de medicin, etctera.
39 Por ltimo, en exacto paralelismo con la intuicin espacial preoperatoria (nivel 1) existe una intuicin prelgica y prenumrica antes
que se constituyan las operaciones lgico-aritmticas. Lo que permite creer
que las operaciones espaciales concretas se refieren a un espacio dado
anteriormente a su constitucin es la existencia de los espacios perceptuales,
sensoriomotores y, en particular, de la intuicin imaginada, generadora
de ciertas figuras simples y estticas (an no susceptibles de transformaciones): las operaciones concretas se aplican, si se quiere, a estas formas
perceptuales e imaginadas, pero esta "aplicacin" consiste en realidad en
transformarlas en nuevas estructuras que presentan nuevos caracteres,
cualitativamente irreductibles a las anteriores. Ahora bien, sucede exactamente lo mismo con las operaciones Igico-aritmticas: estn precedidas,
en primer lugar' (ya lo hemos visto), por los esquemas sensoriomotores que
funcionan como conceptos prcticos o cantidades motrices, luego por verdaderas "intuiciones" preoperatorias, en el sentido mismo en que se habla
de la intuicin espacial imaginada. Sucede as que antes de saber construir
nmeros mediante la operacin
1 el nio procede por configuracin
de conjunto (vase cap. 1, punto 1), dando lugar a correspondencias
biunvocas pticas, pero no intelectuales, es decir, sin equivalencia durable
una vez que se rompen los contactos visuales. Asimismo, antes de saber
:azonar sobre clases lgicas susceptibles de encajes y desencajes reversibles,
mtuye colecciones de objetos, sin lograr conservar las totalidades, pero
otorgndoles relaciones intuitivas elementales (analogas, etc.). En resumen,
todo el pensamiento prelgico y prenumrico es "intuitivo" en el plano
lgico aritmtico como en el plano espacial, antes de que las operaciones
concretas se transformen en dos dominios a la vez. Ahora bien, as corno
las operaciones lgico-aritmticas no se limitan a una simple "aplicacin"
a estos datos intuitivos, sino que los reconstruyen totalmente y les imponen
nuevas estructuras, as las operaciones espaciales concretas, que se constituyen alrededor de los 7-8 aos, elaboran un nuevo espacio mediante datos
perceptuales e intuitivos (imaginados) anteriores, y un espacio que el
adulto interpreta enseguida errneamente como la resultante de la per-

PENSAMIENTO

189

MATEMTICO

cepcin misma; sucede as que la estructuracin del espacio con ejes de

coordenadas -verticales y horizontales-e- es 1" obra de las operaciones
concretas y no lo es en absoluto de la sola percepcin o de las solas
intuiciones imaginadas; y slo culmina alrededor de los 9-10 aos. Estos
sistemas operatorios de coordenadas' naturales slo se fusionan a posteriori
con el espacio perceptual y no derivan en absoluto de l.
El anlisis gentico conduce pues a cuestionar la descripcin propuesta
por D. Hilbert acerca de las relaciones entre lo formal y lo intuitivo. En
contra del apriorismo de Hilbert que establece una correspondencia entre
lo fo:mal y lo experimental a travs de una armona preestablecida, el
estudio del desarrollo muestra todas las transiciones existentes entre el
espacio intuitivo y el espacio formalizado: resulta entonces intil recurrir
a una preforrnacin o una razn innata, para dar cuenta de lo formal,
ya que el acuerdo entre las formas racionales y la experiencia se explica
por el acuerdo entre las coordinaciones generales de la accin -fuente de
la necesidad formal, que aparece al trmino de la composicin que extrae
sus materiales a partir de ellas- y las acciones particulares que constituyen
la expe.rien~~aen tanto tal. Gonseth percibi claramente este pasaje gradual
de lo mtuitivo a lo formal pero, en vez de considerar en este caso a la
"intuicin" corno un conjunto complejo de transiciones entre lo sensoriomotor y lo ".terico", este autor mantiene lo intuitivo en el mismo plano
que lo expenmental y lo formal. En una de sus ltimas publicaciones 44
estos "tres aspectos de la geometra" son considerados como paralelos:
"la equivalencia de verdad de los tres aspectos es la idea dominante de la
doctrina previa de la geometra elemental". 4;; Ahora bien, si en vez de
mezcla.r los niveles heterogneos de la evolucin, o la jerarqua de los
mecamsmos mentales,- nos ubicarnos en el punto de vista del desarrollo
psicolgico y la historia y, en consecuencia, de la construccin efectiva del
espacio, no hay duda de que el dominio de lo "intuitivo" se estrecha a
medida que aparecen los progresos de esta construccin' en cambio los
dominios de lo "experimental" (el espacio fsico) y lo "f~rmal" (la ~xiomtica) se reparten siempre ms completamente los despojos del primero:
sta es la mejor prueba de que la "intuicin" no es sino un conjunto de
trminos de trnsito, un complejo inicial indiferenciado, cuya diferenciacin
conduce, por una parte, a la composicin reflexiva de las estructuras
formales, apoyadas sobr.e ~a coordinacin de las acciones u operaciones y,
por .la otra, al ~stableC!m~entode relaciones entre los objetos fsicos, por
medio de las acciones particulares proporcionadas por la experiencia. .

7. LA

INTUICIN

IMAGINADA

Y LAS

OPERACIONES

ESPACIALES

CONCRE-

Para comprender qu es la verdad geomtnca, incluso en su forma puramente axiomtica, no basta entonces con
pasar directamente del espacio perceptual o de la "intuicin" a las cons-

T~S

D~ CARCTER

"INTENSIVO".

44 F. Gonseth: La gomtrie et le p roblrne

de la gomtrie. Neuchtel, Le Griffon. 1946.
4(\ lbid, pg. 84.

de l' espace,

n. Les

trois aspects

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

190

JEAN PIAGET

truccio?:s formalizadas: importa seguir nivel por nivel las etapas de la

form~clOn real. AS, en estos puntos 7 y 8, describiremos las elaboraciones
prop~as de los tres .niveles distinguidos en el punto 6: el de la intuicin
I~agmada, el de las operaciones concretas y, por ltimo, el de las operaciones formales.
Hemos insistido (en los puntos 4 y 5) sobre el hecho de que el espacio
perceptual es esencialmente incompleto, por estar siempre vinculado al
c~mpo presente y prximo del sujeto, sin posibilidad de relacionar estos
dIversos. campos en un espacio nico y general. El espacio sensoriomotor
pr~p~rclOna luego y en parte esta posibilidad, pero de modo puramente
pr~~tlco y mot?r, es decir, mediante anticipaciones breves y sin representaclOn. de conjunto de la totalidad de los desplazamientos o caminos
recorndos. El "espacio" como medio unificado, comn a todos los fen~~n_s_, es p~e.s una conquista de la inteligencia representativa, y SigUe
siendo extrano a la percepcin o al movimiento en tanto tales. Se trata
entonces de comprender el mecanismo de su construccin.
" Para el empirismo, que cree en la percepcin-copia, simple reproducc~on del mundo exterior y que concibe la imagen como una prolongacin
d~recta ~e las percepciones, el espacio intuitivo no es sino
reunin de las
d~versasImgenes, conservadas como recuerdos de las sucesivas percepciones.
. Sin :mb.argo,. as como los elementos sensori~les de la percepcin como
t~1 solo constituyen 'un sistema de ndices que sirve de significante de las
d~ve;sas actividades perceptuales y motrices, as las imgenes espaciales
(I~agenes de formas, longitudes, etc.) constituyen smbolos cuyas significaclO.nes y~ no son simplemente actividades perceptuales o movimientos
efectIV~s, s~n_o,posibles acciones sobre los objetos. La naturaleza propia
de la ~ntUJclOn espacial imaginada es por lo tanto y de entrada muy
compleja: es a la vez simblica en su expresin y activa en su contenido,
pero en su comi~nzo se refiere a acciones breves, aisladas y an no agrupadas en operaciones que puedan ser compuestas entre s de un modo
coherente.

la

.
~n. primer lugar, qu es una imagen mental?
Es una imitacin
I~ter~onzada que sirve omo simple significante simblico de las acciones
eJercl~as sobre los objetos o de estos objetos en tanto metas de las acciones.
Una Im.agen auditiva, como una palabra o una meloda odas interiormente,
no es SIllO una imitacin interiorizada (es el caso del "lenguaje interior"
en general) o un esbozo de imitacin, an no exteriorizado, de la palabra
o el canto. Un.a imagen visual tiene una propiedad semejante: imaginar
una form~ consiste en poder reproducirla, no slo porque esta reproduccin
~; apoyara en la. evocacin imaginada, sino porque esta evocacin de por
SI ya es un comienzo de reproduccin motriz, 46 Ahora bien, la imitacin
es, e~ sus races, la prolongacin de la acomodacin de los esquemas
sensonornotores; se percibe entonces cmo pueden concebirse las imgenes
V'ease P'iaget : La [ormation
. du symbole chez l'eniant, Delachaux et Niestl,
v ease nota 7 del cap. 1. vol. I.

46

191

visuales como provenientes, no de la percepcin propiamente dicha, sino

de la actividad perceptual o sensoriornotriz como fuente de la imitacin.
Aun ms, porque es el resultado de la acomodacin de los esquemas sensoriomotores (imitacin) y no de su actividad entera, la imagen desempea un
papel de significante simblico, mientras que la asimilacin sensoriomotriz
que caracteriza lo esencial de esta actividad, se halla en el punto de partida
de la asimilacin conceptual, cuando puede apoyarse a la vez en los
smbolos imaginados y en los signos verbales.
Aclarado este punto, es incontestable que la intuicin espacial elemental se apo~a en imgen~s, como lo hace todo pensamiento intuitivo y
preoperatono, pero tambin resulta claro que estas imgenes no significan
nada de por s, slo. significan algo en referencia a posibles acciones, a
las que se asimilan los objetos y que les otorga entonces sus determina~ione.s espaciales .., Por ejemplo, solicitemos a nios de 4 a 6 aos que se
!mag.l!;en la seccion de un volumen de pasta para modelar (por ejemplo,
un cl~ndro que se cortar transversal o longitudinalmente),
o la superficie
obtenida cuando se abren los lados de un cubo, etc., o tambin simplemente
la forma que adquirir un nudo cuando se apriete o se afloje un poco, etc.
Observamos entonces que los nios son incapaces de efectuar la menor
anticipacin por medio de la imagen antes de que se esboce o inicie la
accin real, pero cuando se comienza a cortar el cilindro, cuando el volumen comienza a desplegarse o cuando se est apretando o aflojando el nudo
e~ ~?vimient~ ya esbozado puede prolongarse en la imaginacin. En otro~
trminos, la Imagen no precede a la accin, pero una vez esbozada la
accin real puede prolongarse en imgenes.t?
..
~n. sus comien~os, la intuicin geomtrica es un conjunto de acciones
mtenonzadas, cuya Imagen no es sino el smbolo constituido por su acomodacin imitadora. Sin embargo, como las acciones representadas mentalmente por la intuicin naciente son ms ricas que las actividades sensoriomotrices (de las que proceden originariamente), por el hecho mismo de
que pueden completarse simblicamente, rpidamente dan lugar a coordinaciones que superan el espacio prximo, y proporcionar as el punto de
partida del espacio representativo como medio comn a los diversos fenmenos. Ahora bien (situacin interesante), estas coordinaciones recorren,
otra vez, pero en este nuevo plano ampliado constituido por el pensamiento;
las etapas ya. franqueadas en parte, y solamente en el campo prximo.
por ~l espacio perceptual.
En otros trminos, las primeras intuiciones
e~pacJales sern .de orden topolgico, como lo eran las primeras percepcienes del espacIO, y solamente despus se constituirn simultneamente
las intuiciones proyectivas y euclidianas, as como las percepciones espaciales
desarrolla~as. por la actividad perceptual se han convertido, ellas tambin,
y a postenon, en proyectivas y euclidianas.

PUF,

4.7 Vase Piaget e Inhelder: La reprsentation. de l'espace chez l'enjant. Pars,

caps, IV, IX Y X.

EL

192

JEAN

Sucede as que, cuando se examina la evolucin del dibujo (en el cual

L. Brunschvicg ubica el comienzo de la construccin de las formas geomtricas), observamos que las primeras relaciones accesibles a los nios son
las relaciones topolgicas de vecindad y envolvimiento (con distincin
de las formas abiertas y cerradas, y de los elementos interiores, exteriores o
incluso ubicados en. la frontera) : por ejemplo, a una edad en que el nio
slo copia los cuadrados y los tringulos otorgndoles la forma de un
crculo (es decir, simples curvas cerradas) sabr muy bien cmo hacer
para situar un crculo pequeo sobre la frontera, en el exterior o en el
interior de otra figura. Las relaciones intuitivas de orden son tambin
precoces (pero en una forma an no operatoria, es decir, sin inversin
posible, ni comprensin de la simetra de la relacin "situado entre" en
el caso de reversiones), etc.!" Por el contrario, las relaciones euclidianas
(magnitudes, proporciones y; en particular, estructuracin en un eje de
coordenadas) y las proyectivas (eleccin y coordinacin de las perspectivas
en oposicin a la mezcla de los puntos de vista) slo aparecen ms tarde
y correlacionadas entre s: 4B: en efecto, en el dominio de la intuicin
imaginada como en el dominio de la percepcin, las relaciones topolgicas
slo suponen el establecimiento de relaciones de manera progresiva que
siguen siendo interiores a las figuras o las configuraciones dadas; en cambio,
las coordinaciones proyectivas y euclidianas suponen una ubicacin de cada
figura respecto de todas las restantes y, en consecuencia, una estructuracin
de conjunto del espacio. Ahora bien, si las relaciones euclidianas ms
simples que intervienen en el dibujo (por ejemplo, de un cuadrado o un
tringulo) son accesibles a la intuicin imaginada (aunque por ejemplo
la copia de un rombo ya presenta dificultades muy superiores, porque
requiere el establecimiento de la relacin de las inclinaciones), las construcciones de conjunto que suponen un sistema de coordenadas o una
coordinacin de perspectivas superan las posibilidades de la simple imagen
intuitiva.
En resumen, la intuicin espacial especfica del nivel que se inserta
entre el espacio sensoriomotor y las primeras operaciones concretas (de 2
a 7 aos en promedio) consiste en acciones imaginadas en sus resultados,
pero breves y, al comienzo, con poca posibilidad de composicin mutua.
Entonces, ella no es suficiente, durante mucho tiempo, para poder construir
un espacio de conjunto, por las mismas razones por las que las percepciones sucesivas tampoco lo lograban, sin la intervencin de una actividad
perceptual y sensoriomotriz. Se reproduce el mismo fenmeno en un nivel
superior y en la escala de la representacin, en oposicin con la accin
efectiva; sin embargo, las operaciones concretas son las que desempearn
esta vez el papel coordinador y estructurador. En qu consisten estas
operaciones?
48

193

Hay un buen ejemplo que muestra a. la vez la filiacin de las operaciones espaciales, respecto de las acciones intuitivas, y el carcter cualitativamente nuevo del agrupamiento de estas operaciones: el desarrollo
espontneo de las conductas que anuncian la medicin. Cuando solicitamos
a los nios de diferentes edades qe const'uyan una torre que sea tan alta
como un modelo que se encuentra, a cierta distancia' y colocado a un nivel
diferente, comprobamos que los ms chicos se contentan con comparaciones
perceptuales, mediante la vista o con la ayuda de palitos, para relacionar
los extremos superiores (sin tener en cuenta el desajuste de las bases) ;
luego, despus de haber intentado aproximar materialmente los objetos que
tienen. que comparar, utilizan movimientos imitativos para transportar la
altura (gestos de los'brazos, puntos de referencias en' elpropio cuerpo, etc.).
Despus, piensan en construir una tercera torre, que sirva como medio
trmino mvil y, por ltimo (nicamente alrededor de los 7 aos), consiguen utilizar las tones o reglas como medidas comunes. Ahora bien, esta
ltima conducta transforma las acciones precedentes en operaciones, 'por
el hecho mismo de que se hacen susceptibles de composiciones transitivas,
asociativas y reversibles, del tipo A =-.-= B; B
C por lo tanto A = C.
Vemos de qu .modo este agrupamiento operatorio se distingue cualitativamente de las simples comparaciones perceptuales e intuitivas, al mismo
-tiempo que constituye la forma de equilibrio mvil lograda al trmino de
la articulacin .de las intuiciones anteriores.?"

Ahora bien, desde el punto de vista epistemolgico, estas primeras

50

cap.
caps. VI-XIV.

MATEMTICO

Las -acciones -efectivas o mentales- que se encuentran en la raz

de la intuicin del espacio siguen orieptndose, al nivel de' la intuicin
imaginada inicial, en sentido nico hacia su objetivo y 'no son an susceptibles de composicin reversible. Sin embargo, el progreso mismo de estas
acciones conduce a una gradual articulacin de las intuiciones y se compromete as en la direccin de la reversibilidad. Las acciones mentalizadas
se constituyen en operaciones apenas su coordinacin alcanza el nivel de la
composicin reversible: las operaciones espaciales concretas representan
pues la forma de equilibrio mvil hacia la que tienden las acciones interiorizadas (intuiciones) iniciales pero que slo alcanzan despus de haber
conquistado la movilidad necesaria y la capacidad de coordinarse en los
dos sentidos del recorrido. Ahora bien, apenas se alcanza este nivel de
composicin reversible, trmino de la articulacin de las acciones al comienzo breves y rgidas, un conjunto de caracteres cualitativamente nuevos
opone las operaciones a las acciones de sentido nico del nivel precedente:
en los hechos mismos surge entonces cierta lgica del espacio, o ms precisamente el espacio se convierte en una lgica del objeto, despus de haber
sido simplemente su representacin esttica; deja de ser una simple descripcin de estados y se promueve al rango de sistema de transformaciones.

Vase Piaget e Inhelder : La reprsentation de l'espace chez l'eniant. Pars,

PUF, cap. III.

49 Ibid.,

PENSAMIENTO

PIAGET

11.

Vase Piaget, Inhelder y Szeminska: La gomtrie

spont an e de l'enfant.

194

JEAN PIAGET

estructuras propiamente operatorias del espacio son las ms instructivas en

cuanto' a las relaciones entre el espacio intuitivo y el espacio formalizado,
porque estos primeros agrupamientos de operaciones son los que completan
(: intentan reemplazar el espacio percibido o imaginado por un sistema de
transformaciones intelectuales mediante la coordinacin de las intuiciones
estticas particulares hasta conseguir englobarlas en una estructura de conjunto (de modo semejante a aquella de la cual 'los esquemas sensoriomotores ya han elaborado un sistema prctico al integrarse los simples
esquemas perceptuales: vase el punto 4).
Nos parece que en este sentido hay una doble comprobacin que
domina el conjunto de la cuestin. Por una parte, el espacio no aparece
en. absoluto desde el comienzo como una estructura matemtica ya que, en
primer lugar, se construye por medio de operaciones cualitativas de carcter
"intensivo" (vol. 1, cap. 1, punto 3), antes de dar lugar a una cuantificacin
matemtica, es decir, "extensiva" O "mtrica". Desde este punto de vista.
la construccin del espacio es exactamente paralela a la d~1 nmero: as
como la elaboracin del nmero est preparada por operaciones lgicas,
an no numricas, cuya fusin en nuevas sntesis es la nica que constituve
las operaciones aritmticas, as el espacio matemtico. de carcter extensi~o
o mtrico, procede de un espacio "intensivo" cuyas t~ansformaciones cualitativas se fusionan luego en operaciones maternatizadas. Sin embargo y
por otr~ parte, las operaciones intensivas que constituyen en primer lugar
el espacIO operatorio no son idnticas a las operaciones lgicas de clases v
relaciones asimtricas, cuya sntesis culmina en la formacin del nmero.
sino que, al mismo tiempo que son isomrficas entre s, siguen teniendo
C1 el plano concreto un carcter distinto que llamaremos "infralgico".
Slo a partir del momento en que se las formaliza, es decir, en que se las
expresa mediante simples proposiciones hipottico-deductivas y se las somete
al sistema de las operaciones formales --y ya no concretas-, se pueden
asim!l~r con las operaciones lgicas. Por el contrario, en el plano concreto
s~ dlstl.nguen e ellas y la importancia de esta distincin entre las operacienes infralgicas y las operaciones lgico-aritmticas se pone de manifiesto
por el. hecho de que un espacio ccncreto constituye un esquema nico,
es decir, con una sola componente o continuo, en oposicin a una sucesin
de n~meros enteros o racionales, y a un sistema de clases o relaciones, cuyas
totalidades no estn sujetas a cumplir esta condicin. Este carcter es el
que provoc durante tanto tiempo la ilusin de que el espacio era ms
:'sensible" que el n~mero, cuando en realidad poseen una propiedad
intelectual y opera tona exactamente comparable (y adems con anteriores
e~t_adios.intuitivos preoperatorics exactamente semejantes), con la nica
diferencia, precisamente, de que sus operaciones constitutivas tienen la
propiedad de ser "infralgicas" y, no "lgicas".
Entonces, en qu consisten estas operaciones infralgicas constitutivas
~el esp,a:io intelectual y, corno veremos ms adelante, del tiempo y las
Id:as fsicas elementales? Son isomorfas a las operaciones lgicas. Pero
r~lIentras que las operaciones lgicas parten de los objetos como datos invanantes y se limitan a reunirlos (agrupamientos aditivos y multiplicativos de

E.L PENSAMIENTO

MATEMTICO

19.1

clases) o seriarlos (agrupamientos aditivos y multiplicativos de relaciones),

las operaciones infralgicas se aplican a la construccin misma del objeto
y tien:n el papel de reunir y seriar los elementos de este objeto, y ya no
los objetos como tales. Al distinguirse un objeto de un conjunto de objetos
precisamente porque constituye un sistema de una sola componente, las
operaciones infralgicas no descansan sobre las semejanzas (corno las clases
y las relaciones simtricas de propiedad "lgica"), o sobre las diferencias
(como las relaciones asimtricas "lgicas"), sino sobre las relaciones de
vecindad o sobre las diferencias de posicin. Por lo tanto, estas acciones y
operaciones son las formadoras de los objetos que constituyen el espacio
(y el tiempo, etc.); el espacio no es sino el conjunto de las relaciones
determinadas por las transformaciones de posiciones de los elementos del
objeto considerado (abstraccin hecha de la velocidad, los desplazamientos,
que determinan el tiempo) ; ,en cambio las clases y las relaciones lgicas
consisten en vincular los objetos entre s independientemente de estas transformaciones. Pero, repitmoslo, resulta clar~ que esta distincin se limita
al dominio de las operaciones concretas: en el plano formal, nada impide
tratar un "conjunto de puntos" como una clase lgica, un orden de sucesin
como un sistema de relaciones asimtricas, etctera.
Por otra parte, es claro que cuando oponemos de este modo las operaciones concretas infralgicas a las operaciones concretas lgico-aritmticas,
no pretendernos generar deductivamentc el espacio, ya que sera un crculo
vicioso evidente querer explicar todas las estructuras espaciales por las transf~rmaciones internas del objeto puesto que l implica ya la extensin.
Simplemente queremos describir cmo suceden las cosas en la realidad del
desarrollo psicolgico, e insistir en este sentido en dos aspectos de la gnesis
real: 1o que las operaciones infralgicas prolongan, en tanto se refieran
a las transformaciones del objeto, la construccin misma del objeto ya
iniciada por la percepcin y la inteligencia sensoriomotriz (vase punto 4) ;
29 que la construccin operatoria del espacio, en el interior de lo que los
matemticos llaman, de modo global, "intuicin" geomtrica y de lo que
elles consideran as, como un dato previo a la axiomatizacin, anuncia en
realidad esta formalizacin misma y procede de leyes de organizacin
intelectual y de equilibrio gradual, semejantes a las leyes que presiden
la formacin del nmero.
Aclarado este punto, el anlisis gentico muestra que, al nivel en que
las intuiciones espaciales imaginadas progresivamente articuladas (entre los
4 y los 6-7 aos) se constituyen en operaciones propiamente dichas -c:s decir
en agrupamientos caracterizados por sus composiciones reversibles->, hay
que distinguir tres grandes sistemas de operaciones espaciales: el primero
que se constituye (6-8 aos) se refiere a las transformaciones de las figuras
de manera progresiva (relaciones topolgicas); el segundo (que culmina
alrededor de los 8-9 aos solamente) tiene que ver con la coordinacin
de los puntos de vista a partir de los cuales se transforman las figuras
(relaciones proyectivas); el tercero (correlativo del segundo y que slo
culmina junto con l) tiene que ver con las transformaciones resultantes

196

JEAN

EL

PIAGET

de los desplazamientos y que se refieren a ejes de coordenadas (relaciones

euclidiar{as incluidas las similitudes). Ahora bien, cada uno de estos tres
sistemas cnsiste, en primer lugar, en operaciones exclusivamente ."inte~sivas" en el sentido definido en el cap. 1 (punto 3), antes de producir
cuantificaciones extensivas o mtricas.
No vamos a volver a presentar aqu la descripcin detallada de estas
diversas operaciones infralgicas, cuyo inters slo es gentico y 'no matemtico, puesto que ya la hemos expuesto en otra parte."! Nos contentaremos pues con algunos ejemplos destinados a hacer notar, a la vez, el
carcter "intensivo" de estos agrupamientos y su isomorfismo con los agrupamientos de clases y relaciones lgicas.
.,
.
Los dos agrupamientos fundamentales de las operac.l~~es.top~loglcas
elementales se refieren a la particin y. el orden. La particin .lmplIca dos
operaciones, inversas entre s; una consiste en separar med:ante cortescualesquiera los elementos de un continuo perceptual (por eJemp:o, una
lnea
una superficie} y la otra en reunir en funcin de ~us vecmdad~s
las partes que se han separado, Ahora bien, estas dos operaClolle."P?r. mas
.simples que sean, no estn dadas con su r~versibili~~d en. las mtuicrones
imaginadas preoperatorias: por el contrario, los runos piensan que u,n
cuadrado o un tringulo no pueden distribuirse en partes ca.da vez. mas
pequeas, y que al mismo tiempo sus elementos ltimos sigan siendo
siempre cuadrados o tringulos; y si por acaso se llegara ms all de ~s~os
elementos ltimos hasta los "puntos" (en el sentido de pequeas superficies
perceptibles), la ~eunin de' est.osltimos 110 prod~?~ra nunca un~ ~i,gura
continua. Cuando estas operacIOnes de descomposicin y r~composlc!O.nse
constituyen -alrededor de los 7 aos- en su forma rever~lble y culm~nan
en el resultado fundamental de la conservacin de las totalidades espaciales
(vase ms adelante), resulta claro, por otra parte, qu~ .no ~~tratara. de
transformaciones infinitas que implicasen una cuantificacin extensiva
(como los conceptos matemticos de lmite, punto de acumulacin, ruptu:-a, etc. r, ni mtrica (por correspondencia de los s~g~ento~ co~ .l~s
nmeros racionales e irracionales). Por lo tanto, la partieron y la ad~clOn
partitiva permanecen durante mucho tiempo en estado de ope.raclOnes
"intensivas" finitas cuyo "agrupamiento" es isomorfo a la del ~ncaJe ~e :as
clases: A
A'
B; B B'
e, etc. (vol. 1, cap. 1, punto: .)) ; la u~lca
-dierencia es que los elementos A, A', B', etc., ya no son objetos reunidos
en clases en funcin de sus semejanzas cualitativas, sino "partes" finitas de
. objetos, reunidas en "partes" de orden superior (hasta culminar en objeto
total) en funcin de sus vecindades.P En cuanto a las operacIOnes de
orden, que llamaremos "emplazamientos":", corresponden tambin a i~tuiciones elementales, pero que slo se agrupan alrededor de los 6-7 anos:
proceder desde el orden directo al orden inverso y comprender que la

+ =

+ =

:1

Piaget e Inhelder: La reprs ent ation de l'espace ch.ez l'enjani, Pars, PUF,
.
52 Vase Piaget e Inhelder, loco cit., cap v.
.
,
53 Vase Piaget: Les notions de mouuemeni et de tniesse chez 1eniant, Pars,
1946. caps. -t-n. y Piaget e Inhelder, lo. ci!" cap, m.

PUF.

MATEMTICO

]97

relacin "situado entre" se conserva independientemente de las inversiones,

supone el mismo mecanismo de composicin reversible que la particin,
pero es isomorfo al agrupamiento lgico de la seriacin de las relaciones
asimtricas (con adicin no conmutativa de las relaciones, en oposicin
a la adicin partitiva o a la de las clases, ambas conmutativas). Por otra
parte, las operaciones de emplazamiento no slo se aplican a los elementos
de las sucesiones lineales sino tambin a sucesivos envolvimientos (curvas
cerradas que .envuelven el plano, o cajas que se envuelven entre s en el
espacio). En este sentido, observemos que el concepto de envolvimiento
proporciona la intuicin psicolgicamente ms simple de las dimensiones
del espacio, antes de cualquier estructuracin euclidiana de las coordenadas.P"
.
A partir de estas operaciones' intensivas que se refieren a las relaciones
topolgicas, el sujeto pasa a la construccin del espacio proyectivo desde
el momento en que ellas se realizan en funcin de un "punto de vista"
considerado como tal, es decir, en funcin de la coordinacin de los "puntos
de vista" posibles. Nada ms instructivo en este sentido que la construccin
operatoria concreta de la recta proyectiva o puntual. Es evidente que en
el espacio de la percepcin la recta es una de las primeras formas que
puede ser reconocida apenas se ha superado el nivel de las primeras percepciones sincrticas que. slo se refieran a las relaciones de vecindad y
separacin. Sin embargo, si bien la recta perceptual es muy precoz, no
por ello el nio sabe construir de entrada una recta entre dos puntos, cuando
carece de un sistema perceptual como marco de referencia o, en particular,
en oposicin con l. Por ejemplo, si se colocan dos mojones en la extremidad de una. mesa rectangular y se solicita al nio que coloque otros
mojones que formen una lnea recta con lOS dos prirr;eros, el nio consigue
hacerlo fcilmente si esta recta es paralela al borde de la mesa, pero
presenta grandes dificultades -aun a los 4-6 aos- si la recta que debe
construir es oblicua respecto de este borde. Vemos aqui del modo ms
claro la carencia de la intuicin imaginada preoperatoria: esta forma de
representacin espacial es incapaz de por s de anticipar. una lnea recta,
cuando ella entra en conflicto con la configuracin perceptual. El problema se resuelve de modo operatorio (solamente alrededor de los 7 aos)
cuando el nio coloca los mojones entre los trminos lmites de tal modo
.que, colocado en uno de los extremos slo vea, siempre y cuando enfoque
correctamente, un nico mojn que oculte todos 'los restantes. Esta operacin espontnea. del enfoque, que genera la recta proyectiva, corresponde as a la clebre definicin de Platn del Parmnides (137 E): "Se
llama recta a la lnea cuyo punto medio se encuentra en el trayecto entre
los dos extremos". 55 La recta proyectiva es pues una lnea, ordenada topolgicamente, pero tal que sus elementos se encuentren todos unos detrs de
los otros si se los enfoca desde cierto "punto de vista" (desde el punto

51

1947.

PENSAMIENTO

cap.

54
IV.

Piaget e Inhelder:

La reprsent ation de l'espace chez t'enfant. Pars,'

PUF,

55 Citado por Brunschvicg (tapes, 2" ed., pg. 504) precisamente como
operacin extrada de la prctica cotidiana.

198

JEAN PIAGET

de vista llamado "de los extremos"). Ahora oren, esta intervencin de

los "puntos de vista" caracteriza cada una de las operaciones proyectivas
concretas, entre otras a aquellas que desembocan en el establecimiento
de una perspectiva correcta en los dibujos espontneos. La ms importante de estas operaciones es, sin duda alguna, aquella que coordina los
puntos de vista en funcin de sus reciprocidades (de donde surge la concepcin de simetra entre puntos de vista opuestos) y as genera una
coordinacin cualitativa de conjunto del espacio proyectivo prematemtico.
En estrecha correlacin con este espacio proyectivo, caracterizado as
por la descentracin de las' intuiciones iniciales egocntricas (siendo este
egocentrismo inicial resultante de la ignorancia de las diferencias entre
el punto de vista propio y el de los otros observadores) y por el establecimiento de correspondencias entre las relaciones inherentes a los diversos
puntos de vista, se constituye el espacio euclidiano que es la resultante, ya
no de la coordinacin de los puntos de vista, sino de la de los objetos
mismos considerados como partes de un solo objeto total que es el sistema
de los elementos referidos a los ejes de coordenadas.
El espacio euclidiano marca pues la culminacin del espacio operatorio
en el plano de las operaciones concretas, y no su punto de partida. Esta
asercin puede resultar sorprendente, hasta tal punto es profundo el hbito
de considerar las relaciones elementales de la mtrica euclidiana como
.relaciones primitivas desde el punto de vista gentico. Esta ilusin es la
resultante de dos causas y no parece difcil percibir el carcter errneo
de cada una de ellas. La primera es que uno se imagina que la gnesis real
ha de adecuarse a la sucesin histrica de los descubrimientos reflexivos,
cuando en realidad esta gnesis invierte a menudo su orden y se encuentra
as mucho ms cerca de lo que podra pensarse de la reconstruccin terica,
e incluso axiomtica, de! espacio. AS, la nocin de correspondencia
biunvoca apareci tarde en la ciencia (con la definicin cantoriana de la
potencia en la teora de los conjuntos), y sin embargo -como lo ha
mostrado L. Brunschvcg-- interviene ya en el intercambio uno a uno que
constituye el nmero prctico. As, las ideas topolgicas preceden a las
operaciones euclidianas, tanto desde el punto de vista gentico como desde
el punto de vista axiomtico. La segunda causa que explica la primaca
que se atribuye al espacio euclidiano es la resultante de la confusin entre
despacio perceptual y e! espacio representativo clasificados en el mismo
trmino impreciso de espacio intuitivo, del cual se percibe, en este punto
quiz ms an que en otros, cun heterogneas son las realidades que
recubre y cuntas fuentes de contradicciones constituyen. Desde el punto
de vista perceptual, las relaciones euclidianas son efectivamente bastante
precoces, pero sin duda alguna no son primitivas puesto que slo se establecen con la organizacin de la constancia perceptual de las magnitudes
(segunda mitad de! primer ao). Sin embargo, en el plano representativo
(intuicin imaginada y luego operaciones concretas) los esquemas ya cons.truidos por la percepcin y la inteligencia- sensoriomotriz (en particular,
e! esquema del objeto permanente, vinculado a la vez con la constancia

EL PENSAMiENTO MATEMTICO

199

perceptual de l~s magnitudes y. el grupo prctico de los desplazamientos)

de.ben reconstruirse en su totalidad y su nueva elaboracin procede en el
mlSIr~oorden que en el plano inicial; por lo tanto, slo una vez que han
culmma:I0 y se han agrupado operatoriamente las intuiciones topolgicas
. se constituyen las operaciones euclidianas en correlacin con las operaciones
proyectivas.
La mejor prueba del carcter tardo de las operaciones euclidianas
-o. tambin de la oposicin cualitativa fundamental que separa desde el
comienzo las intuiciones imaginadas de los mecanismos operatorios concretos, confundidos en la misma denominacin de "intuicin" representativaes que, durante todo el perodo del pensamiento intuitivo comprendido
entre los 2-3 y 6-7 aos, el sujeto no puede concebir la conservacin
necesaria de las relaciones fundamentales de distancia, longitud, superficie, etc.: admite que la distancia entre dos objetos se modifica apenas
se intercala un. tercer objeto entre ellos (por ms que los primeros han
permanecido inmviles); que dos varillas, de las cuales se reconoce que
tienen las mismas longitudes cuando sus extremidades coinciden, dejan de
ser iguales cuando se desplaza una de ellas y se la adelanta unos centmetros respecto de la otra; que una superficie cambia de valor total si se
ordenan diferentemente sus elementos; que cuando se han eliminado, en
regiones distintas de dos mismas reas, dos superficies parciales iguales, las
superficies restantes no son equi.valentes, etc. Slo alrededor de los 7-8 aos
se reconocen como necesarias estas diversas formas de conservacin.i'"
Ahora bien, esta conservacin de las longitudes, superficies, etc., no es
un resultado de la medicin sino que es, por el contrario, hi condicin
previa de toda operacin de medicin: en efecto, es imposible comparar
dos magnitudes -desplazando una para aplicarla sobre la otra- si el
movimiento modifica la primera y si la igualdad comprobada por mperposicin ya no significa nada una vez que se han separados los trminos;
resulta aun ms imposible compararlas mediante una medida comn, si
el metro que sirve como trmino medio se dilata o contrae en el curso
de la operacin. Por lo tanto, es necesario admitir que la conservacin
de las magnitudes euclidianas es una construccin anterior a toda mtrica
cbtenida nicamente a partir de las operaciones infralgicas de carcter
"intensivo". Lo cual puede demostrarse en la observacin: cuando se
aprende a reunir las partes en un todo, por una composicin reversible
que slo se apoya en relaciones de parte a todo (por ejemplo, A
A' = B
de donde A < E y A' > E, pero sin establecer relaciones cuantitativas
entre A y A'), se adquiere la conservacin de las magnitudes; y ello sucede
antes que su matematizacin sea posible, es decir, antes que las partes
(A Y A') puedan compararse entre s (en la forma A > A', A < A' o
A = A'), por lo tanto anteriormente a' toda cuantificacin "extensiva"
o mtrica.

Pars.

56 Vase Piaget
PUF, 1948.
'

lnhelder y Szeminska: La gomtrie spont an e de l'enj ani,

EL

200

PENSAMIENTO

201

MATEMTICO

JEAN PIAGET

Esta necesidad de la previa construccin de las diversas formas de

conservacin de las magnitudes constituye de este modo la mejor prueba
de la existencia gentica de las operaciones infralgicas de carcter jnte~sivo. En el terreno euclidiano (por lo tanto, en el terreno de la coordinacin de los objetos, en oposicin a la coordinacin de los puntos de vista! '
estas operaciones infralgicas intensivas consisten esencialmente en reunir
los elementos en totalidades (aditivas o multiplicativas) y en colocar
en orden de sucesin (o en varios rdenes simultneos de emplazamiento), pero aplicando estas reuniones o estas relaciones de orden. tanto
a los emplazamientos inmviles (remitidos a elementos de referencia que
se suponen fijos) como a las magnitudes mviles, De donde. surge, en
primer lugar, la construccin de los sistemas elementales de coordenadas
que consisten, anteriormente a toda mtrica, en -simples correspondencias
de particiones ordenadas en dos dimensiones; y, en segundo Jugar, la
composicin .de los "desplazamientos" que aparecen anteriormente a su
cuantificacin mtrica, como simples transformaciones de orden o "emplazamientc't.P"
8.

LA CONSTITUCIN DE LA MEDICIN Y LA MATEMATIZACIN DEL ESPA-

operaciones concretas
infralgicas -cuya descripcin precede y que otorgan su forma definida a
aquella que los matemticos llaman la "intuicin" del espacio- son pues
totalmente comparables con las operaciones lgicas concretas, que se refieren
a las clases y las relaciones; la nica diferencia es que se refieren a las
transformaciones del objeto y no a las reuniones o seriaciones de o~jetos
discretos; la adicin de las clases adquiere entonces, por este hecho mismo,
la forma de la particin y la adicin de las partes, y la adicin de las
relaciones asimtricas la forma de operaciones de emplazamiento y desplazamiepto. Ahora bien, ya vimos (vol. 1, cap. 1, punto 6) de qu modo el
nmero entero era el resultado de la fusin operatoria de los "agrupamientos" de clases y las relaciones asimtricas en un solo "grupo" que
presenta, en lo finito, un carcter la vez cardinal y ordinal, Por lo.tanto,
si la correspondencia entre los dos sistemas lgico e infralgico es exacta,
puede esperarse que la medicin (que equivale en el dominio espacial a
lo que. es el nmero en el terreno de los conjuntos discontinuos) tambin
sea el resultado de una fusin entre las operaciones de particin y las de
desplazamiento. Tambin cabe pensar que la cuantificacin "exten~iva"
sea el resultado de una generalizacin ---que se extiende a las relacienes
entre las partes de un mismo todo- de las relaciones establecidas por las
operaciones "intensivas" entre las partes y el todo. como tal.
CIO POR CUANTIFICACIN EXTENSIVA Y MTRICA. Las

1. En primer lugar, qu es, desde el punto de vista gentico, la medicin de una longitud? Tomemos como punto de partida uno de los
axiomas mtricos ms intuitivamente evidente y que desde Eudoxio ha
57 Piaget e Inhelder: La reprsentation de ['enfant chez i'enfant; Piaget,
Inhelder y Szeminska: La gomtrie spontane chez l'enjani, y Piaget: Les notions
de mouvement 'et de uitesse chez ['cnfant: Pars, PUF.

recibido la deno:\inacn de postulado de Arqumedes, Tomemos un

segmento de recta 'AB y un pumo e situado ms all de B; sea cual fuere
la posicin de. e, siempre se podr, transportando sucesivamente cierta
cantidad de veces la. longitud AB, ir ms all de] punto e. Analicemos
si un sujeto, que slo se halla en posesin de las intuiciones espaci;~.les
imaginadas y preoperatorias, o nicamente en posesin de las operaciones
concretas de carcter "intensivo", descriptas en el punto 7, puede entender
este axioma. Al nivel de l,\s simples intuiciones imal?inadas, no ~uede
hacerlo: no slo los nios pequeos creen que una longitud desplazada no
se conserva, sino que adems, al 'querer transportar cierta cantidad de veces
el segmento AB, construyen por lo general segmentos A'B' > AB luego
A"B" > A'B' partiendo de la idea de que' estos nuevos intervalos, al
sumarse a los anteriores, se hacen mayores. En cambio, al nivel de las
operaciones intensivas concretas pueden verificar por superposicin la congruencia de dos longitudes cualesquiera (no sucesivas) AlBI = A2B2 Y
A2B2
A3B3 Y extraer la conclusin Aj B,
AgB3. Sin embargo, este
doble descubrimiento de la igualdad por congruencia y la transitividad de
las congruencias no basta todava, desde el punto de vista psicolgico, para
constituir la medicin: slo se trata de operaciones infralgicas "intensivas"
que pueden compararse con las operaciones simplemente lgicas siempre y
cuando no intervenga la reiteracin de una unidad como sucede en el
axioma de Arqumedes: AB AB = 2A]); 2AB AB = 3AB; etc. Ahora
bien, la experiencia muestra que existe un desajuste apreciable entre el
momento en que se hace accesible el empleo de una "medida comn"
cualitativa (transitividad de las congruencias) y el transporte de un
segmento-unidad AB, es decir, de una parte dada aplicada sobre las otras
partes del mismo todo hasta que se cubra la totalidad que se considera
entonces como un mltiplo de la parte elegida como unidad,
Porque en las operaciones infralgicas descriptas anteriormente slo
interviene un solo tipo de relaciones cualitativas: las relaciones "intensivas"
de parte a todo,58 o sea A < TIy A' < B si B _:...A
pero sin cuantificacin de la relacin entre una parte (A) y las otras (A'), A partir de
entonces, y si nos atenemos a estas relaciones "intensivas", slo existen, al
comienzo, dos clases de operaciones posibles (ms aquellas que se obtienen
directamente a partir de ellas, por multiplicacin, etc.}: la particin, que
consiste en descomponer B en A y A' (o en recomponer B reuniendo A
y A') y el emplazamiento que consiste en situar A antes de A', o sobre
A', etc', (o el desplazamiento que dispone A despus de A' o bajo A', etc..).
Pero no existe agrupamiento operatorio "intensivo" alguno cuyas operaciones
puedan generar simultneamente una particin y unos desplazamientos,.
porque la adicin partitiva equivale a reunir entre s algunos elementos
de objetos, independientemente de su orden de sucesin, y porque el
desplazamiento consiste (anteriormente a toda mtrica) en modificar precisamente las relaciones de orden. Por el contrario, medir e1 todo B

+ A"

58 En lo que sigue, el smbolo A representa, por ejemplo, un segmento de recta

y el smbolo B un. segmento mayor que A y que incluye a A.

202

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

mediante la parte A consiste simultneamente en distribuir el todo en

elementos (por lo tanto su parte A), Y en desplazar la parte A sobre la
parte restante A', de modo tal que se pueda comparar el elemento A
elegido como unidad con la diferencia B - A: de donde resulta entonces
la relacin B zzz ri A (por ejemplo, B
2A si A
A') lo cual implica
efectivamente una particin y un desplazamiento reunidos, fusionados
ambos en una nueva operacin, Esta nueva operacin no es otra que la
comparacin entre las partes A y A' por desplazamiento de una sobre
la otra, y esta comparacin difiere a la vez de la simple relacin de
inclusin A < B Y del simple desplazamiento de A respecto de A', especficas de las particiones y emplazamientos de carcter intensivo. Constitutiva de una parte unidad, la comparacin mtrica es, en efecto, una fuente
de reiteracin, en oposicin a los encajes inmviles de la particin pura
y los desplazamientos sin particin alguna; y esta reiteracin testimonia
de por s la sntesis realizada entre las dos clases de operaciones, operaciones
que de entrada son complementarias pero que hasta entonces se mantenan
diferenciadas. Sin embargo, la construccin de una parte susceptible de
reiteracin y que sirve as como unidad suprime por ello mismo las cualidades diferenciales adjudicadas antes a las partes no relacionadas entre s,
resultantes de la particin "intensiva".

As, vemos hasta qu punto la construccin de la medicin es paralela,

lgica y genticamente, a la de! nmero mismo, aunque esta construccin
no sea la resultante de una simple aplicacin del nmero a las magnitudes
espaciales. En ambos casos, hay en primer lugar elaboracin de las operaciones cualitativas intensivas: por una parte, adicin de, las clases y las
relaciones asimtricas; por la otra, adicin partitiva y adicin de los desplazamientos. De donde surge la posibilidad de composiciones transitivas y
reversibles que se traducen en el dominio lgico por las primeras deducciones concretas coherentes (con conservacin de los conjuntos considerados) y, en el dominio infralgico, por la utilizacin de trminos medios
que sirven para la comparacin por congruencia simple (A = B; B
C de
donde A
e). Una vez constituidos los agrupamientos lgicos, las correspondencias numricas operatorias resultantes de su sntesis aparecen sin
ms (en oposicin a los nmeros intuitivos que se producen entre 1 ao
y 5-6 aos y que no son susceptibles de transformaciones operatorias mientras se apoyen en simples configuraciones imaginadas). En el dominio de
la medicin, por el contrario, el pasaje de la transitividad de las congruencias a la reiteracin y al fraccionamiento de la unidad tarda todava cierto
tiempo, empleado precisamente en la fusin progresiva de la particin y
el desplazamiento: esa demora (de ,1 a 2 aos) de la culminacin acabada
de las operaciones propiamente mtricas respecto de la constitucin del
nmero entero operatorio es el resultado de las mayores dificultades intuitivas que presenta la concepcin de un continuo formado por la reiteracin
de una de sus propias partes cuando esta parte no se halla delimitada de
antemano por un corte perceptual. Este desajuste entre los estadios terminales del desarrollo del nmero entero y la medicin hace aun ms sorpren-

I
1:

203

dente el paralelismo de los mecanismos Iormadores, mostrando as a la vez

su relativa independencia y su convergencia final.
II. Pero la matematizacin del espacio no consiste solamente en una
construccin de la cantidad mtrica. Entre las partes A y A' de un mismo
todo B, puede haber comparacin sin que se reduzca A' a un mltiplo
de A, es decir, sin que se constituya A corno una unidad reiterable, Basta
entonces establecer las relaciones A < A' o A' < A, Y que esta diferencia
entre A y A' sea susceptible de transporte o transformacin regular en el
caso de los siguientes encajes (entre B y B' en el seno de e, luego entre
C y C' en el interior de D, etc.): en este caso hablaremos de cuantificacin
"extensiva" en general (siendo la cantidad mtrica un simple caso particular de las cantidades extensivas).
Ahora bien, el anlisis gentico muestra que la cannuau extensiva
aparece al mismo tiempo que la cuantificacin mtrica del espacio, e incluso
aparece a menudo un poco antes (entre la culminacin de los agrupamientos
intensivos y la: constitucin de la medicin). El ejemplo ms simple lo
constituye 'el dibujo de las lneas verticales de iguales alturas y separadas
por distancias iguales, pero vistas en profundidad. En este caso, los ele~entos presentan las siguientes relaciones (si llamamos A al trmino ms alejado
y A', B', C', etc., a las diferencias entre A y B; B y e, C y D, etc.) :
A < B < C < D ... Y A'
B' = e', etc., o incluso A' < B' < C', etc.
(por ejemplo con igualdad de las diferencias entre las diferencias). Hemos
observado, en los mismos niveles genticos, la aparicin de la cuantificacin
extensiva en e! desarrollo de las reacciones ante las situaciones de similitud,
transformaciones afines del rombo, etctera.?"
Sabemos que todas las ramas de la geometra en las cuales no interviene el movimiento (topologa, geometra proyectiva y afn, similitudes)
reciben la denominacin de "cualitativas''. ya que las relaciones en juego
pueden generarse independientemente de toda mtrica. En realidad, no
son para' nada cualitativas en el sentido de las operaciones simplemente
lgicas o infralgicascuya cuantificacin se reduce a las relaciones
"intensivas" entre la parte y e! todo-, y necesariamente hacen intervenir
la cuantificacin extensiva resultante de las relaciones entre las partes de
un mismo todo, cuya formacin gentica acabamos de recordar. Ya se
trate de las relaciones no armnicas que intervienen en la geometra proyectiva, de las afinidades y similitudes o de las proporciones, etc., es evidente
que su construccin, aun puramente grfica, en el sentido en que Von
Staudt opuso los mtodos grficos cualitativos a los mtodos mtricos, presupone relaciones precisas entre las partes. As, en una proporcin como
Al/Bl
A2/B2 no basta con saber que los segmentos parciales Al y A2
son inferiores a sus totalidades respectivas B y B2, sino que se trata de
precisar en qu medida lo son. O bien entonces se traducir la proposicin en relaciones mtricas, o bien se construirn las semirrectas B y B2

59

caps,

Xl

Piaget e Inhelder: La repr sentation de l'espace chez l'enfant. Pars.

y XIl.

Pl:F,

204

JEAN PIAGET

a partir de su punto
y A\ (=B1-Al);

de interseccin, as corno los 'segmentos sucesivos Al

A2 y A'2 (=B2-A2):
el segmento Al se encon-

trar, en este caso, en la misma relacin respecto de B1, que A2 respecto

de 132, si las diferencias A\ y A'2 son igualmente proporcionales, y esta
igualdad de las relaciones se reconoce grficamente por el hecho de que
las rectas que unen las extremidades de Al y A2, as corno de A' 1 Y. A' 2
son paralelas entre' s. La construccin grfica de las proporciones pone ~s,
ipso [acto, a las partes Al'y A2 en relacin con sus partes eomplem~ntanas
A' 1 YA' 2; es lo que atestigua la propiedad "extensiva" de las proporcIones.'60
en oposicin con un "correlato" lgico intensivo que slo conoce las relaciones de parte a todo, por ejemplo "la Isla de Francia es a Francia lo que el
Latium es a Italia". Es evidente que esta cuantificacin extensiva vuelve a
encontrarse en el terreno de la topologa, en la definicin de los puntos de
condensacin ("todo entorno" en el postulado de Weierstrass significa entornos cada vez ms. pequeos) ; se encuentra tambin en el postulado de
los intervalos encajados de Cantor, etctera.
9. LAS OPERACIONES
FORMALES
Y LA GEOMETRA
AXIOMTICA.
Acabamos de ver (puntos 7 y 8) que la idea confusa que los matemticos designan con el nombre de "intuicin" espacial recubre dos realidades muy
diferentes: una consiste en representaciones imaginadas no aptas para traducir las transformaciones y la otra consiste en operaciones concretas, es
decir, en acciones interiorizadas susceptibles de composiciones transitivas,
reversibles y asociativas --sea infralgicas e intensivas (corno las operaciones lgicas) o extensivas V mtricas-.
Ahora bien, entre estos dos
niveles "intuitivos" del conoci~iento espacial (uno preoperatorio y el otro
operatorio pero concreto) y la geometra axiomtica en el sentido moderno
del trmino, se intercala adems un tercer nivel que, corno lo hemos visto
en el punto 6, corresponde a la geometra deductiva y formal de los griegos,
pero que se presenta hoy como una construccin que sigue siendo intuitiva
aunque en un sentido superior. Este tercer nivel se caracteriza, desde el
punto de vista gentico, por la constitucin de las operaciones "formales"
opuestas a las operaciones "concretas" examinadas' hasta el momento.
,
Las operaciones concretas se refieren directamente a los objetos manipuleables, o a sus smbolos representativos, corno las figuras 'que pueden
dibujarse y esquematizarse en grados diversos. No por ello dejan de ser
acciones u operaciones del sujeto, y el problema epistemolgico sigue siendo
el de saber cul es la parte que en ellas corresponde al sujeto y aquella
que corresponde a la experiencia, as como determinar si esta experiencia
puede compararse con la experiencia fsica o implica otras relaciones entre
el sujeto y el objeto (vase el punto 12.). Sin embargo, las operaciones
concretas' son acciones propiamente dichas -materiales o mentalizadas-, '
y por ello se les puede otorgar-el calificativo equvoco de "intuitivas". Por
60

Estas relaciones extensiv;s son espontneamente descubiertas por el nio en

el nivel de las operaciones concretas, apenas ha culminado la elaboracin de las opera-

ciones intensivas. Vase Piaget e Inhe!der: Reprsentation de l'espace chez l'enjant,

cap. XI!

EL PENSAMIENTO MATEMTICO.

205

el contrario, las operaciones formales se refieren a proposiciones,.es decir, a,

hiptesis, y ya no a objetos, y cabe pens~r 9~e ello marca, en pr~n::r lugar,
un corte muy claro que corresponde. hlstoncamente. a la oposicion :ntre
la geometra deductiva griega -de Pitgoras a Euc~ldes-- y sus.co_ntmuadores, y la geometra llamada "emprica" de los agnmenso;:s. eglp~IOs.,.
Sin embargo, tanto el anlisis gentico como el anlisis axiomtico
tienden a atenuar esta distincin entre las operaciones concretas y las
operaciones formales iniciales, hasta tal punto' que cabe pe~sar, .que hoy el
corte se ha desplazado y separa fundamentalmente la axiomtica ~e los
antiguos y la de los contemporneos. Por otra parte, este .cam~lO de
perspectiva es de por s de tales caractersti~as qu~ ~on.e en guardia ,a l.a
epistemologa gentica acerca del valor relativo y dinmico de las antitesis
que se consideran en primer lugar como siendo definitivas, problema que
analizaremos un poco ms adelante. POI el momento, se trata de comprender por qu aparece esta continuidad, que se .vuelve a establecer a
posteriori, entre las operaciones concretas y las operaCIOnesformales elementales. Desde el punto de, vista de la axiomtica contempornea, la deduccin formal de Euclides sigue siendo intuitiva, por la sencilla r~zn
de que las proposiciones que entran como componentes en el .m~c~ms~o
deductivo de los razonamientos son elegidas en funcin de su significacin
concreta, es decir, de su contenido con referencia a las figuras reales o
posibles. Uno' de los creadores de la axi~mtic~ modern~, Pasch, recl~m~b.a
desde 1882 procedimientos de razonamientos independientes de la sl~mf, cacin de los conceptos geomtricos, donde slo intervendran las relaciones
entre estos conceptos: la geometra deductiva de los gri:gos, aunqce
formal en su mecanismo operatorio, se concentr en cambio en pnm~r
lugar en las significaciones de los conceptos y de ah su carcter an senuintuitivo.
Desde, el punto de vista gentico, el pasaje continuo de las operaciones
concretas a las formales no es menos evidente que desde el. punto d~
vista histrico y aclara las observaciones precedentes. En efecto, cada una
de las operaciones concretas .examinaJas en los puntos 7 y 8 se hace sus_:eptibIe alrededor del fin de la infancia (desde ms o menos los 12 anos)
de ser traducida en la forma de simples proposiciones. Esto no quiere
decir que estas operaciones, en el nivel de los sistemas concretos (de. 7 a
11 aos), no fueran ya de algn modo juicios que ~xp.resaran, me~:hante
proposiciones, posibles acciones exteriores pero int~n?~IZadas en s.ll~ples
esquemas operatorios. Pero se trataba solamente de JUICIOS
o proposlclo~,es
que intervenan en ocasin de una manipulacin r~al, una, const~cclOn
grfica o una representacin imagiada, que simbolizara es~asrealidades.
Por el contrario, las proposiciones sobre las que han de referirse l~s operaciones formales se desprenden de la accin, aun posibl~, ?, ms preClsam:nte,
comienzan a superarla indefinidamente: as la particin de un cont~nuo
desemboca, en el plano concreto, en elementos finito~ ("punt~~' en cantlda~
limitada, etc.), en cambio, alrededor de los 12 anos~ ~~ mno reconoc~;a
la posibilidad de continuar indefinidamente esta particin y la operacion

206

JEAN

EL .PENSAMIENTO

PIAGET

formal se afirmar as de entrada como irrealizable y como sustituto del

cbjeto representable por la hiptesis. Por ello, en el plano formal, desaparece toda distincin entre las operaciones infralgicas, que se refieren
al objeto continuo, y las operaciones lgico-aritmticas, que se refieren a
les Objetos discontinuos reunidos en clases seriados en relaciones asimtricas: el continuo se hace susceptible de un tratamiento lgico-aritmtico
y las relaciones espaciales se insertan en el marco de las relaciones en
general. Todo sucede pues corno si el mecanismo operatorio constituido
por las operaciones concretas, una vez que estn suficientemente articuladas
las intuiciones iniciales, se liberase al nivel formal gracias a la nueva movilidad que la formulacin abstracta de la deducci~ pura posibilita.
Se trata pues de comprender qu es esta lgica de las proposiciones
que se superpone, a partir del nivel actual, a la de las operaciones concretas
(infralgicas y lgicas), ya que esta lgica de las proposiciones es la que
conducir, por su desarrollo autnomo a la axiomtica propiamente dicha.
Ahora bien, la lgica de las proposiciones difiere de la lgica de las
operaciones concretas por el hecho de que es doblemente operatoria; se
trata de operaciones de segundo grado y operaciones realizadas sobre otras
operaciones. En efecto: 1Q toda proposicin es, en su contenido, una
operacin (intraproposicional), pero enunciada verbalmente en vez de ser
;}ecutada. en la ~ccin ut -por ejemplo, los axiomas de Euclides del tipo
dos cantidades Iguales a una tercera son iguales entre s (ax. 1), el todo
es mayor que la parte (ax. VIII), dos magnitudes que pueden aplicarse
uI_la.sobre la otra por congruencia son iguales' (ax, V), dos partes iguales
eliminadas de totalidades iguales dejan restos iguales", etc., son verdades
que el nio descubre alrededor de los 7-8 aos por medio de operaciones
concretas (despus de haberlas ignorado e incluso negado anteriormente,
al nivel de ~as _intuiciones imaginadas iniciales) y que el pensamiento
f0rI?al enur~cla s~mplemente como proposiciones verbales para razonar por
su intermedio, asi como el razonamiento concreto las aplicaba a la accin
Sin formularlas explcitamente-.
2Q las proposiciones que son operatorias
en sus cont:nidos _respectivosse combinan luego entre s segn un conjunto
de operaciones mterproposicionales (implicaciones incompatibilidades
.
"
a 1ternativas, etc.) que ya no se refieren a clases v relaciones interiores a
cada proposicin sino a vnculos de las proposiciones entre s: se trata
entonc:s de opera~iones que se refieren (pero en segundo grado) a las
operaciones pnmarras enunciadas por las proposiciones.
En primer lug.ar, recordemos que estas operaciones interproposicionales. pueden reducirse entre s gracias, en. particular, al juego de las disyuncicnes (v) y las conjunciones (.), es decir. gracias a las "formas normales" disyuntivas o conjuntivas. Por otra parte, las dos operaciones
6\ ~or otra parte, es necesario distinguir el contenido lgico de la proposicin.
consiste en operaciones lgicas que se refieren a las clases o las relaciones en
Juego, y e! conteni~o extralgico al que se refiere este contenido lgico: se trata
~e l~s .accI.~nesposibles, cuyas operaciones de clases o de relaciones constituyen la

9ue

mteriorrzacin.

MATEMTICO

207

(p. q)

fundamentales (p v q) y
constituyen la operacin directa e inversa
del sistema (ley ele dualidad). Adems, para comprender qu es la implicacin, basta observar que dos proposiciones que se implican mutuamente
son equivalentes: si A implica a B y B implica a A, A y B son equivalentes.
Si, por lo tanto, A implica a B sin que la recproca sea verdadera, A slo
es parcialmente equivalente a B: al afirmar B, se afirma entonces A u
otra cosa. Llamemos A' a esta otra proposicin que B puede implicar:
se sigue que B implica a A o A' 'f recprocamente .[B E (A v A')], es decir
que B es equivalente a "A o A'''. Por ejemplo, la proposicin "x es una
elipse" implica "x es una seccin cnica", pero la proposicin "x es una
seccin cnica" implica "x es una elipse o .una seccin cnica diferente
de la elipse". La implicacin entre proposiciones supone pues una clasificacin previa correspondiente a su contenido intraproposicional. Sucede as
con las incompatibilidades, etc., y .la misma contradiccin: "x es a la
vez A y A'" es contradictoria porque A y N distribuyen a B en dos
subclases complementarias.vA partir de estas observaciones resulta que las proposiciones se encajan
unas en las otras como lo hacen las clases lgicas, es decir, por sucesivas
divisiones dicotmicas. Un sistema de proposiciones puede disponerse en forma de "agrupamiento": A implica una sucesin de proposiciones encajadas
B, e, D,
etc. y es incompatible con las proposiciones complementarias
A', B', e',
etc., respectivamente encajadas tambin en B, e, D, ... Un
sistema de proposiciones constituye pues un conjunto operatorio 6H cuya
operacin fundamental es la implicacin p =:J q siempre reductible a la
forma: p v p' = q.
.
Se comprende as de qu modo la lgica de las proposlclOnes que
caracteriza al pensamiento formal es una lgica operatoria, pero de segundo
grado: las proposici:ones a las que se refiere no .son sino operaciones,
isomorfas a las operaciones concretas, pero generalizadas y expresadas por
un conjunto de signos en vez de efectuarse en la accin' v el sistema de
las proposiciones es a su vez un conjunto operatorio, puesto que estas
proposiciones estn, en tanto proposiciones, vinculadas por operaciones
interproposicionales, es decir, por operaciones semejantes a las que permiten
la construccin de los agrupamientos de clases o relaciones.
Sin embargo, cmo puede el mecanismo de las operaciones formales
-que prolonga, del modo ms continuo, el de las operaciones concretas y
que en consecuencia se ha asociado durante tanto tiempo con proposiciones
de contenido "intuitivo" evidente- culminar al final de cuentas en esa
inversin de sentido que marca la axiomtica contempornea? La lgica
que emplea la axiomtica moderna no difiere fundamentalmente, no
digamos de la lgica clsica (lgica de los tericos). sino de la lgica formal
espontnea y viva, por lo tanto de esa lgica de las operaciones formales
que la logstica ha explicitado con el nombre de clculo de las proposiciones
62
63

Vase Gonseth: Fondements. pg. 228.

Vase nuestro T'rait de logique, punto 39.

208

JEAN

PIAGET

y cuyo~ vn~ulos con 10 concreto acabamos de explicitar: a lo sumo, se ha

producido :le~to progreso en I.aformulacin; es decir, en la tcnica.Igica,
pero esta tcnica no ha modificado con su funcionamiento el razonamiento
humano. Ha proporcionado una expresin axiomtica en su propio terreno
-lo cual es muy diferente- y, en consecuencia, ha refinado en mayor
~rad? el an.lisis lgico, es decir, la reflexin del pensamiento lgico sobre
SI mismo,
.Sm embargo, no hay ms separacin entre la tcnica lgica y
el. razonamiento formal espontneo de los gemetras que entre este pensa.
ITonentoespontneo y las operaciones concretas. Entonces, cmo las operacienes formales produjeron finalmente la axiomtica geomtrica actual?
Co~parada con la ~educcin formal y seudoaxiomtica practicada
por Euclides y la geometra clsica, el mtodo axiomtico de los gemetras
contemporneos presenta esencialmente el nuevo carcter de someterse a
demostrarlo todo deductivamente procediendo a partir de axiomas tan 'elementa~es c~m.osea posible y a definir todo por medio de trminos adoptados
C?~ indefinibles ; no se limita ya a seguir las implicaciones en su desenvolvuruento progresivo a partir de proposiciones iniciales intuitivamente evident~s, sino que busca analizar regresivamente las implicaciones iniciales
disociando cada vez ms"entre s las proposiciones elegidas corno axiomas.
Remontando
as a la fuente, a travs del anlisis reflexivo sistemtico ,
.
tIer:e que formular los axiomas, ya no en virtud de su evidencia intrnseca
-sIendo esta evidencia el ltimo residuo intuitivo heredado de los niveles
de pensamiento precedentes- sino en la medida en que pueden servir
como soporte para una construccin deductiva tal que no haya vnculo
~Iguno que escape a la formulacin. El pensamiento axiomtico no constItuye de por s. un nuevo sistema de operaciones intelectuales: recoge tal
c~aI ~~ hen;ncla de las operaciones formales, pero las aplica en otra
direccin, onentada hacia el origen y ya no nicamente en sentido de la
construccin.
Ah~ra bien, desde el punto de vista de la psicologa del pensamiento
y la epistemologa gentica, debe hacerse una comprobacin importante
respecto de este tema: esta investigacin de diseccin puramente formal
de las fuentes, en vez de alejarse de lo que psicolgicamente es primitivo
~~~mo podra hacer temer la tcnica aparentemente artificial de la axio~atJca- se a.cerca.muy por el contrario mucho ms a ello que la axiom- .
nca .de EuclIdes. basada eri la evidencia, pero en una evidencia que
constltuy~ ,en realidad e) producto de una larga evolucin del pensamiento,
en oposicion a los puntos de partida reales.
En efecto, por una parte la lgica de Aristteles (que L. Brunschvicg
co~par~ acertadamente con la geometra de Euclides) se encuentra mucho
mas alejada de lo.s procedimientos .del pensamiento real que la lgica moderna (que .constItuye en s~ propio terreno una verdadera axiomtica),
porque la pnmera solo se refiere a los conceptos del lenguaje, mientras que
la segUl;da alcanza las operaciones formadoras de estos conceptos. Por
ello, la.s leyes de los "agrupamientos" que pueden formarse mediante estas
operac~ones so~, al mismo tiempo, las leyes de equilibrio del pensamiento,
a partir del nivel de las operaciones concretas, y sucede as en particular

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

209

con la reversibilidad que dirige toda la evolucin de la inteligencia desde

el nivel sensoriomotor hasta las operaciones interproposicionales (formales).
Por otra parte, en lo que se refiere a la geometra, los axiomas de
Euclides expresan verdades lgicas o mtricas adquiridas al nivel de las
operaciones concretas y carentes de significacin general en los' dominios
anteriores; en cambio, la verdadera axiomtica de los modernos alcanza 'las
races psicolgicas de! espacio, en particular, en el terrena topolgico. En
su .hermosa obra acerca de la Topologa Alexandrof y Hopf introducen
por ejemplo un conjunto .de axiomas sucesivos que conducen, a travs de
diferentes niveles, desde los conceptos fundamentales hasta un espacio
coordinable. Ahora bien, resulta sorprendente comprobar hasta qu punto
esta sucesin corresponde al orden gentico: se introducen as en primer
lugar los "Berhrungspunkte", o puntos de contacto, despus de. ellos
aparece la "vecindad", pero an sin "separacin", luego viene la "separacin", etc., corno si fuera la .reconstruccin de la griesis real del espacio
en el nivel perceptual y en los niveles ulteriores. Por supuesto, subsiste una
diferencia esencial: la cuantificacin extensiva de estos conceptos se introduce inmediatamente (con la definicin de los puntos de acumulacin, etc.) ,
pero, salvo es~a cuantificacin, esta axiomtica puede proporcionar un hilo
conductor para la investigacin gentica; pero las axiomticas de Euclides,
en cambio, sirven, a lo sumo y desde e! punto de vista psicolgico, para
detectar las relaciones que ya son evidentes de por s a partir de cierto
nivel mental y que no lo son en absoluto desde el comienzo.
Ahora bien, esta relativa convergencia entre el anlisis axiomtico y
el anlisis gentico resulta bien evidente si, como intentarnos mostrarlo ms
atrs (vol. 1, cap. 1, punto 7), los trminos elegidos corno indefinibles y Ias
proposiciones elegidas como indemostrables (axiomas sobre los que se apoya
la construccin axiomtica) constituyen en realidad un ncleo operatorio
irreductible, caracterizado por ciertas implicaciones entre operaciones (en
oposicin a 'las implicaciones entre proposiciones) y resultantes, en consecuencia, de ciertas abstracciones a partir de las coordinaciones inherentes
a las acciones del sujeto. Los axiomas geomtricos de Hilbert son en este
sentido tan reveladores como los axiomas ordinarios de Peano analizados
a propsito del nmero entero. Cuando por ejmplo Hilbert formula el
axioma de orden segn el cual, si B est situado entre A y C tambin lo
est entre C y A, es claro que,. aun sin recurrir para nada a la "intuicin"
espacial o temporal y considerando nicamente esta pura simetra formal
de la relacin "entre" 'en oposicin con la asimetra de las relaciones de
sucesin AC y CA, el axioma en cuestin implica de por s la posibilidad
de distinguir entre, dos recorridos de la sucesin ABC: ahora bien, si la
orientacin de un "recorrido" no corresponde a un movimiento en el tiempo
o en el espacio supone al menos una operacin lgica de enumeracin, es
decir, una accin orientada cuyas condiciones pueden explicitarse (y que
corresponde a una operacin concreta bien definida como herrlOsvisto en
el punto 7). Asimismo, los axiomas acerca de la congruencia de los segmentos admiten, por ejemplo (ax. IlI), la posibilidad de transportar, a
partir de un punto determinado, un segmento A' B' congruente con un

210

.lEAN

PIAGET

EL

oegmento dado AB lo cual implica la posible reiteracin de esta operacin;

admiten tambin la igualdad de los segmentos totales A' e' y Ae si los
,;egn:entos parciales de uno A'B' y B'C' son congruentes con los segmentos
parciales del otro AB y Be (ax. lV), lo cual implica una adicin partitiva
y el establecimiento de una posible correspondencia entre los puntos ABe y
A' B' e', as como entre los segmentos comprendidos entre los puntos. Ahora
bien, partir de la adicin de las partes en un todo, as como. de la reiteracin del transporte de un segmento (que vuelve a aparecer en la axiomtica
de Arqumedes, tambin elegida por Hilbert), es evidentemente partir
desde el comienzo de un conjunto ya muy complejo de implicaciones entre
operaciones; ello es muy legtimo y no quiebra para nada el rigor de las
proposiciones ulteriores fundado en la implicacin entre las proposiciones,
pero ello es suficiente para que se haga indemostrable, por un mtodo de
anlisis lgico directo, la compatibilidad de los axiomas admitidos, puesto
que estos. axiomas implican ya toda la lgica (orden y adicin de las
partes en un todo) as como la reiteracin. Por lo tanto, es evidente que
la axiomtica geomtrica se sustenta en un previo crculo operatorio, que
no rompe en absoluto la constitucin de meta teoras, puesto que ellas introduce~ nuevos axiomas que se hacen cargo de todas sus implicaciones lgicas
propias: este crculo consiste en un conjunto de implicaciones mutuas entre
operaciones (en el sentido del punto 7, vol. 1, cap. I) Y supone, en consecuencia, una sucesin indefinida de abstracciones a partir de las coordinaciones anteriores de la accin del sujeto. Pero, por otra parte, es por ello
que el anlisis axiomtico converge, mucho ms de lo que podra esperarse,
con el anlisis gentico.
Aclarado este punto, vemos en qu trminos habr de plantearse, desde
el punto de vista gentico, el problema central de las relaciones entre la
geometra axiomtica y aquello que los matemticos llaman globalmente
la "intuicin", es decir, el conjunto de niveles comprendidos entre el espacio
perceptual y las operaciones formales iniciales. En este sentido, hay que
sealar la presencia en los matemticos mismos, de tres clases de soluciones.
Para los partidarios exclusivos del mtodo axiomtico este mtodo se ubica
en las antpodas de la intuicin y no le debe nada' a ella o al menos se
esfuerza, con un xito creciente (cuyo pasaje se extrapola al lmite), por
no deberle ya nada. Para los empiristas -como E. Borel-- y los intuicionistas la axiomtica es una traduccin a posteriori y siempre algo artificial
de los resultados obtenidos previamente por el pensamiento no axiomtico
es decir, por la "intuicin" sensible o "racional". Por ltimo, para
Gonseth la axiomtica es un "esquema" pero que presenta la particularidad
de encontrarse en germen, en grados diversos, en la intuicin misma y,
p~r otra parte, siempre permanece algo de lo intuitivo, tambin en grados
diversos, en toda axiomtica (al menos, en toda axiomtica "eficaz", en
oposicin a por ejemplo la axiomtica de Zermelo que no corresponde
a nada en lo real). Generalmente se opone a la axiomtica la "intuicin"
considerada ms o menos en bloque, va para defenderla o bien subestimarla
? b~e~ para ubicarla como ciencia' "abstracta" respecto de los mtodo~
mtuitivos o experimentales. Gonseth mismo distingue sin duda demasiado

F:

PENSAMIENTO

MATEM ....TICO

2lJ

poco entre los diversos niveles heterogneos de la intuicin y no seala

suficientemente el aspecto operatorio de las formas superiores de este conocimiento no axiomtico del espacio (vase ms adelante el punto 11).
Junto con Gonseth aceptamos plenamente el carcter de "esquema"
de toda axiomtica respecto de la ciencia real correspondiente (ya hemos
defendido este punto de vista en cuanto a las relaciones entre la lgica
y los mecanismos del pensamiento, y lo volveremos a enc~ntrar en r-l
vol. lII, cap. IV). Aunque este trmino de esquema adqU!~re todo s.u
sentido respecto de un anlisis metodolgico, recubre en cambio una sene
de problemas desde el punto de vista gentico: en efecto, en la medida
en que -como lo admite el mismo Gonseth- existe en la "intuicin" una
serie de niveles diferentes, se trata a la vez de caracterizar en cada uno de
ellos la relacin entre las acciones del sujeto y los objetos de esta actividad,
v de' analizar desde este mismo punto de vista el mecanismo operatorio que
hace as posible cada uno de estos niveles. Ahora bien, todo esq~ematismo presenta dos p010s: uno de asimilacin a la act.ividad ?el. sujeto y
el otro de acomodacin a lo real. En tanto mecamsmo asimilador, lo,
esencial de su construccin radica en una abstraccin a partir de las coordinaciones de la accin; en particular, como un esquema axiomtico es tanto
reflexivo como constructivo, es decir que se remonta tanto a las .fuentes
como reconstruye el conjunto, el problema consiste entonces en explicar sus
conexiones con las coordinaciones anteriores. Por otra parte. como acomodacin con lo real, el esquematismo espacial culmina en una adecuacin
cada vez ms general: los esquemas iniciales se centran en la actividad
del sujeto y entonces hay que comprender cmo el sujeto logra descent_rarl?s
hasta obtener la construccin de esquemas que se adapten a toda experiencia
posible.
Ahora bien, si abordamos las relaciones entre cada nivel, analizadas
en este captulo, y su sucesor, se asiste a un doble proceso que peridicamente se renueva en el curso de cada nuevo pasaje. Se trata del doble
proceso que culmina precisamente, al fin de cuentas, en la construccin del
"esquema" axiomtico. Por una parte, corno todo sistema. de esquemas
constituye un crculo de acciones u operaciones interdependlentes,. se produce entonces, en el transcurso de cada pasaje de un nivel determinado al
siguiente, una ampliacin y articulacin ms mvil del crculo a~teriorrnen~e
ms estrecho y rgido, y es en esta articulacin que tiende hacia la r~versJbilidad completa donde se encuentra la explicacin de la descentracin de
los esquemas iniciales; por otra parte, en el transcurso de cada ampliacin
de los esquerras anteriores, las nuevas articulaciones resultantes vuelven a
actuar sobre las coordinaciones iniciales y las integran en el nuevo crculo:
por ello el proceso evolutivo siempre es tan reflexivo como constructivo.
De este modo, el punto de partida de cada nivel (que nunca tiene un
comienzo absoluto, puesto que las coordinaciones orgnicas preceden a
las coordinaciones men tales) siempre est condicionado por un crculo
-formado
por los conocimientos o las accionesal nivel considerado,
crculo del cual no puede salir el sujeto y al cual slo consigue ampliar

212

JEAN

PIAGET

EL

y agilizar asimilndole nuevos elementos. Este crculo es el resultado de

que el conocimiento necesariamente es una asimilacin del objeto a las
actividades del sujeto, y de que estas actividades constituven un todo cerrado
como el de la organizacin refleja y orgnica. Todo contacto con el medio
(hecho qu~ in~eresa a toda la epistemologa y no slo a la del espacio),
desde la mas simple de las sensaciones a las reconstrucciones ms "abstraeta:": es por lo tant~ siempre relativo a una acciri. del sujeto y el .esquematJs~o de estas acciones, aptas para reproducirse y generalizarse, constituye
los pnmeros esquemas espaciales. La diferenciacin entre los datos de la
experiencia nunca es el resultado (en todos los niveles) de una acomodacin
de estos :squemas de asimilacin, acomedacin cada vez ms precisa y
general, smo que al comienzo apenas si se diferencia -de la asimilacin
misma.

se

Por lo tanto, resulta claro que los esquemas iniciales

centran en el
m jeto mismo y todo el espacio perceptual, y luego sensoriornotor; comienza
per ~orresponder a este egocentrismo espacial. Sin embargo, despus de
relacionar todo con su prepio cuerpo, el sujeto consigue por el contrario
ubicarlo "en" un espacio cada vez ms descentrado. Esta descentracin
--:que ina~gura el espacio sensoriomotor y ocupa toda la elaboracin
representativa de las relaciones espaciales hasta las operaciones concretas
y luego fcrmales- es el producto de la progresiva articulacin de los
esquemas y la reversibilidad operatoria que marca su equilibrio. El esquema perceptual es ese~cialmente rgido y estrecho; agilizado y ampliado.
por el esquem~,sensonom.otor, culmina en esa primera descentracin que
es la constru.cclOr;del objeto y el grupo prctico de los desplazamientos.
El .esque~a imaginado es ms amplio, pero an esttico, antes de que su
a.rtlculaClon desemboque en las composiciones mviles, transitivas y reversibles del eS9uema operatorio concreto, y antes que el crculo limitado de
estas operaclOne.sconcretas conduzca, por ltimo, al de las operaciones
formales, es decir, al umbral del esquema axiomtico.
. 'Ah?ra bien, hemos recordado aqu el conjunto de esta sucesin para
l!1te~pretarla construccin de los esquemas abstractos o axiomticos porque,
asociados por pares, estos niveles de progresiva elaboracin del mecanismo
operatoric: forman una especie de sucesin de relaciones' proporcionales y
Esta sucesion marca la total continuidad de este proceso general de deseentracin _Y articulaci~n .de los esquemas, as como. una gradual ampliacin
de los crculos constituidos en cada nivel sucesivo. En efecto, puede decirse
que los esquema.s axiomticos son a los esquemas formales lo que stos
son a las operaciones concretas; que estas operaciones concretas son 'a los'
esquemas intuitivos' imaginados lo que ellos son a los esquemas .sensoriomotores, etc.64: todos l?s segundos trminos de estas relaciones constituyen
64 S'
'.
"
.,1 estas cornparacronespueden parecer extraas desde el punto de vista de
12, duracin, cuando slo se .considera el desarrollo individual de los sujetos vivos
, actualmente ;n nuestras .soc1edades,basta pensar en la historia sociolgica'para
encontrar perodos de longitudes homogneas! si bien la axiomtica en sentido estricto

PENSAMIENTO

]\1ATEMTICO

213

un equilibrio mvil y agilizado de las totlidades ms estrechas y rgidas

representadas por el primer trmino, y.cada pasaje de un nivel al siguiente
marca una liberacin del mecanismo activo y luego operatorio apoyado
en las coordinaciones del nivel precedente.
POl' lo tanto, si bien es cierto -como lo suponamos al comienzo de
este punto (y del punto 7, vol. 1, cap. 1)- que los trminos indefinibles y
las proposiciones indemostrables que sirven corno punto de partida a toda
axiomtica funden sus races en un sistema de operaciones cuyas implicaciones, irreductibles a la formulacin explcita y completa, descansan sobre
coordinaciones anteriores (como el crculo de las operaciones, lgicas de
compatibilidad indemostrable, salvo por ellas mismas) los vnculos que unen
la axiomtica y el pensamiento concreto no deben buscarse en su contenido,
es decir, en una correspondencia entre lo "abstracto". y la realidad exterior
actual (respecto de la teora considerada): el vnculo entre lo abstracto y
lo concreto se encuentra en la forma, es decir, en el interior del sujeto y,
por lo tanto, en la filiacin entre las coordinaciones formales axiomatizadas
y las coordinaciones de las que proceden genticamente, va que "en este
caso 10 "abstracto" .es la resultante de una abstraccin a partir de las coordinaciones de la accin y no de una abstraccin a partir del objeto.
.
En efecto, el proceso de descentracin de los esquemas, en la direccin
de la movilidad' reversible, obtiene su verdadera significacin por el
hecho de que corresponden a etapas de la construccin gentica que
acabamos de mencionar, etapas correlativas en el sentido "reflexivo", es
decir, en el sentido de una integracin de los esquemas del nivel precedente,
pero con reestructuracin de sus propias conexiones y abstraccin de los
elementos generalizables de 'sus propias coordinaciones. En este punto se
marca, lo ms claramente posible, la diferencia entre la idea de un simple
"esquema", concebido como una adaptacin 'sumaria" a lo real, y el
sistema de los esquemas relativos a la propia actividad del sujeto, ya que,
c. cada nuevo nivel, el papel de esta actividad es cada vez mayor en el
sentido de la necesaria coordinacin en oposicin a la adecuacin experimental. Ahora bien, esta coordinacin -~que se reconoce por la necesidad
hipottico-deductiva de las construcciones (esa necesidad que los idealistas
consideran m a priori, cuando en realidad se constituye por un progresivo
equilibrio durante el desarrollo y no est dada en su totalidad desde el
comienzo)- no es sino la coordinacin propia de las acciones del sujeto,
presente. desde la asimilacin ms primitiva, pero que 'se descentra, o se
hace reversible, por el proceso que acabamos de examinar y se hace
"reflexiva" por el proteso que ahora vamos a describir.
.
En efecto, nunca una accin est aislada; es imposible que el sujeto
asimile un dato nuevo a su actividad sin que intervenga una coordinacin
anterior. En este sentido, retomemos como punto de partida dos de las
es reci.ente, las operaciones formales provienen sin duda alguna de Jos griegos; las '
concretas aparecen en las. civilizaciones semejantes a la del antiguo '
Egipto; la intuicin imaginada es tpica de la "mentalidad primitiva" y la inteligencia
sensoriomotrizde las sociedadesanteriores al lenguaje,.como las de los antropoides.

operaciones

EL

214

PENSAMIENTO

MATEMTICO

215

JEAN PIAGET

categoras axiomticas que utiliza Hilbert en su reconstruccin abstracta

del espacio: por una parte, los axiomas de orden y el que vinculbamos
antes con la adicin partitiva (si los segmentos A'B' y B'C' que constituyen
un segmento total A' C' son respectivamente iguales a los segmentos AB
y BC, el total A' C' tambin es igual al total AC) .65 Resulta claro que
estos axiomas, aunque indemostrables en el sistema considerado, es decir,
precisamente elegidos como primeras proposiciones, se apoyan a su vez,
gracias al juego de las "implicaciones no explcitas entre operaciones"
(que oponamos a las implicaciones entre proposiciones), en las operaciones formales de la lgica, de la cual los conceptos de orden y reunin
de las partes en un todo son elementos constitutivos necesarios. Sin embargo,
las operaciones formales extraen sus materiales, por una abstraccin a partir
de las coordinaciones anteriores, de las operaciones concretas, al mismo
tiempo que combinan nuevamente estos materiales en una nueva forma.
En cuanto a las operaciones concretas, ya conocen las composiciones de
orden y adicin partitiva (vanse puntos 7 y 8) que han formado por una
nueva elaboracin de elementos tomados (tambin por abstraccin a partir
de las coordinaciones anteriores) de las intuiciones imaginadas iniciales.
y estas ltimas no las inventaron sino que las reelaboraron a partir de
materiales tomados (nuevamente y segn el mismo modelo de abstraccin
implcita) al orden y la particin sensoriornotrices. En cuanto a las composiciones sensoriornotrices, que efectivamente conocen cierto orden que
interviene en las sucesiones de movimientos y tambin cierta particin
perceptual, consisten en reconstrucciones, en un nuevo plano, de materiales
extrados de las coordinaciones reflejas (que se apoyan en coordinaciones
orgnicas de diversos grados).
Las operaciones de orden y adicin partitiva que intervienen en una
-ixiorntica tan abstracta corno la de Hilbert hunden sus races, por implicaciones previas y abstraccin a partir de las coordinaciones anteriores, hasta
el funcionamiento ms elemental de la vida mental y orgnica. Hilbert
expresa este hecho cuando habla de un residuo a priori irreductible (vase
el punto 6), pero con ello no se hace sino bautizar la dificultad. En realidad, no hay ndice gentico alguno que nos lleve a considerar los conceptos
de orden y particin como preformados o preexistentes en punto de partida de las actividades psicobiolgicas: slo se elaboran muy progresivamente
y hemos visto cun complicada es su construccin en el nio (punto 7).
Sin embargo, no se construyen a partir de la nada y slo consisten en una
reelaboracin de materiales Iformas elementales de orden no reversible,
particin imprecisa e irreversible, etc.) que son los nicos presentes de
antemano. Adems, no se abstraen estos materiales a partir de las coordina. ciones anteriores, como sucede con los caracteres dados abstrados a partir
del objeto: las nuevas composiciones se elaboran en la accin sobre los
objetos actuales y utilizan, remodelndolos, los esquemas precedentes as
diferenciados; la continuidad de este proceso de asimilacin es lo que
65 En lo que sigue slo analizamos la relacin AB
temente de las congruencias como tales.

+ Be

,.=

AC, independien-

vincula constantemente las coordinaciones presentes con el esquematismo.

anterior. Por lo tanto, haya la vez construccin no preformada y asimilacin a un pasado que vuelve a elaborarse en el transcurso de la construccin,
pero no hay un a priori ni un comienzo actual absoluto.
Se concibe entonces cmo el pensamiento axiomtico, situado en el
extremo superior (actual) de la escala, puede caracterizarse por un pro(freso reflexivo al mismo tiempo que por su movilidad constructiva.
Aun
b
.
,.
ms, se comprende por qu el retorno hacia las fuentes de las aXlOmatlC~S
modernas presenta dos aspectos correlativos: por una parte, el redescubnmiento de las relaciones espaciales elementales, como por ejemplo las
relaciones topolgicas, primitivas desde el punto de vista de la gnesis y
desde el punto de vista de los axiomas; por la otra, la toma de conciencia de
las coordinaciones lgicas, que se presentan en forma de crculo del cual
el sujeto no puede salir, puesto que no se puede demostrar lgicamente
la compatibilidad de los axiomas de la lgica. En el punto 10 volveremos
sobre el retorno a los conceptos iniciales. En cuanto al crculo lgic~,
acabamos de ver cmo se apoya de manera progresiva er; el de las coordinaciones motrices y orgnicas. Si, desde el punto de vista estructural,
la lgica no es innata sino que se construye de a poco (como lo demuestra
todo el desarrollo del nio), no por ello es menos cierto que esta progresiva
estructuracin no es el resultado del objeto fsico, sino de las actividades
del sujeto que se aplican a un objeto cualquiera, y que estas actividades
son el testimonio, en todos los niveles, de una funcin invariante de
coherencia, que se inaugura con la morfognesis orgnica y las coordinaciones motrices hereditarias, para continuarse a travs de la organizacin
de los esquemas sensoriomotores e intuitivos hasta las operaciones concretas
y formales. Ahora bien, el espacio -lo hemos visto en los puntos 7 ~.8--no es sino un sistema de acciones y operaciones infralgicas que se refieren
al objeto como tal y no a las clases de objetos discontinuos y a.rcion~s
isomorfas a las accion y operaciones lgicas y numricas. La existencia
de una lgica necesaria de la cual nunca se podr escapar, aunque p~ecla
proseguirse su estructuracin y dar lugar a nuevos progresos, se relaciona
con una reflexin acerca de las condiciones de las actividades mismas del
sujeto: ahora bien, estas actividades forman un crculo de esquemas asimiladores y un crculo que proviene directamente de todos los crculos anteriores por sucesivas ampliaciones.
10. LA

GENERALIZACIN GEOMTRICA Y EL ORDEN DE SUCESIN DE LOS

HISTRI.COS. El doble proceso constructivo y reflexivo

que caracteriza a la construccin del espacio permite explicar lo que puede
llamarse la paradoja gentica de la geometra: el orden de sucesin de
los descubrimientos histricos es, en efecto, exactamente la inversa, al menos
orientado en sentido inverso, del orden de sucesin de lac etapas psicogenticas.
En primer lugar, observemos que esta inversin de sentido entre la
gnesis y la historia -que por otra parte tambin se encuentra en otros
dominios- no es general. En el terreno del nmero, por ejemplo, puede

DESCUBRIMIENTOS

216

JEAN

PIAGET

decirse que la cor:struccin histrica comienza con el nmero entero positivo

antes ,de des~ubnr los nmeros fraccionarios y, en particular, los nmeros
negativos, aSI corr:o ~ ni,o construye su aritmtica. Es cierto que la idea
de correspondenCla biunvoca, que se encuentra en la fuente del nmero
e~ter,o~ slo se ha convertido efectivamente en un objeto de reflexin
~lentI~l:a muy ta::damente, lo cual constituye, en este punto particular, una
lD;erslO~ de sentido comparable a la que presenta la historia de la geometria. Sl~ embargo, esta inversin se refiere aqu a las coordinaciones
oper~t?nas forma~oras del.'nmero y no a los nmeros; en cambio, en el
dominio ~el eSl?aclO,las diferentes estructuras espaciales son las que provocan
..
. , la , inversi
.
on. En ot ro d ommlO,
como e1 d e los principios de conservacion f~slca de. los cuales hablaremos en el cap. 5, hay tambin correspendencia parcial entre la. historia y la gnesis: la conservacin de la
sustancia precede en ambos casos a la del peso, y sta precede a su. vez a
la de los volmenes corpusculares.
. PO,r el contrario, en el dominio del espacio, hemos comprobado la
pnrnacia :-;-en el terreno. del desarrollo perceptual y en el terreno de
la formacin del pensamientode las estructuras topolgicas respecto
de las estructuras proyectivas y euclidianas; estas dos ltimas aparecen en
s:gund~ I,u~ar y en solidaridad entre s. Ahora bien, desde el punto de
Vlst.~hlstonco, la geometra euclidiana precedi por mucho a la constitU~lOnde la geometra proyectiva y sta precedi por mucho al descubrimiento de la topologa.
Ya hemos visto por qu el espacio euclidiano se constituye solamente
al trmino de I~s p.r~cesospsicogenticos. En el terreno de l~ percepcin,
~upo~e la conS~ltUClOn
de un tipo de mtrica perceptual fundada en un
mvanante r~latlvo (elaborado cualitativamente): la constancia perceptual
de las magnitudes a pesar del alejamiento. Ahora bien la construccin de
esta .invariante se vincula con la del objeto y el grupo p:ctico de los desplazamientos. En el terreno del pensamiento, la estructura euclidiana culmina
en I~ ~redicin -es decir, en una sntesis operatoria de las operaciones de
p,artlCI.ony despla~amiento- y se rene asi con el nmero entero y fraccionan o que constituye una estructura que culmina paralelamente con la
de la aritmtica.
A. esta~ circunstancias ~e debe. sin duda que la geometra euclidiana
ha~a .obtemdo su primaca histrica en el plano del pensamiento formal
s?clalIzado. y hay~ producido el florecimiento: de una investigacin cientfica colectiva. Sin embargo, la consideracin de la medicin no explica
todo y res~~ta so~prendente que Euclides ni siquiera haya enunciado de
mod? 'explIcIto (sm hablar de los trminos topolgicos de vecindad orden
contmuo, etc) los axiomas relativos al desplazamiento y a lo que H:lmholt~
llamaba ~a "libre movilidad" de las figuras. Los griegos se concentraban'
en :1 objeto y no en la accin, en la figura ms que en la operacin, es
decir, en el n:sulta~? de la ~onstruccin y no en la construccin misma.
Por ello, hay inversion del orden gentico pero' esta inversin en el caso
de las relaciones entre la estructura euclidi~na y las estructuras 't~polgicas,

EL

PENSA:r.:rIENTO

MATEMTICO

217

se fortalece por el inters otorgado a las consideraciones mtricas: se

concibe la medicin como la expresin de las propiedades del objeto.
La geometra analtica, ya entrevista entre los griegos por Pappus de
Alejandra a propsito de su teora acerca de los lugares, slo encontr
su forma sistemtica con la constitucin del lgebra, lo cual se entiende
claramente pero plantea respecto del carcter tardo del lgebra misma
un problema que supera el marco del espacio y que volveremos a encontrar
en el cap. 3 a propsito de la torna de conciencia de las operaciones en
general.
'
En cuanto a la geometra proyectiva, genticamente solidaria del espacio euclidiano, se la hubiera podido descubrir -si lo anterior es correctoen la poca de los griegos y efectivamente Apolonio de Perge la percibi
de algn modo en sus trabajos acerca de las secciones cnicas. Su construccin ms tarda, vinculada a los comienzos de la geometra moderna
(siglo XVI y, en particular, siglos XVII y XVIII) es sin duda alguna. el
resultado de la primaca inicial del objeto: la perspectiva aparece como
una deformacin del objeto en funcin de los diversos puntos de vista del
sujeto mucho antes que las transformaciones vinculadas a los diferentes
puntos de vista se consideren como tema de una investigacin objetiva
como cualquier otra. Aqu hay que agregar adems la cuestin de la
medicin, cuyo alcance es secundario en una geometra que no conserva
los ngulos y tampoco las distancias, Por el contrario, desde el punto de
vista gentico, la coordinacin de los puntos de vista del sujeto plantea
un problema de operaciones concretas tan importante corno el de la
coordinacin de los objetos, y la ausencia de mtrica proyectiva accesible
al nivel concreto facilita por el contrario el descubrimiento de las relaciones
proyectivas (intensivas y extensivas) elementales.
Por ltimo, durante el siglo XIX, aparece el inmenso florecimiento de
la geometra y todos sus aspectos son notables en cuanto a la inversin
de sentido entre la historia y la gnesis, as como en lo que concierne al proceso reflexivo del desc{brimiento (proceso cuya prolongacin culmina precisamente en las axiomticas del perodo contemporneo) .
En primer lugar, frecuentemente se ha trazado la historia del descubrimiento de las geometras no euclidianas. Despus de los trabajos de
Wallis (1663) que muestran que el postulado de las paralelas se relaciona
con la teora de las similitudes, de G. Saccheri que intent probar' el
postulado mediante la construccin de un cuadriltero' (de tres ngulos
rectos y del cual quera demostrar que el cuarto no poda> ser ni agudo
ni obtuso), despus de los trabajos de Lambert (,(786) acerca del mismo
terna, Gauss, Lobatschevski y Bolyai alrededor de 1830 y luego Riemann
mostraron el carcter coherente de aquellas geometras que no admitan el
quinto postulado de Euclides. Cules fueron entonces los incentjvos. de
estas investigaciones que tuvieron tal repercusin desde el punto de vista
de la epistemologa cientfica y desde el punto de vista de la geometra?
Fueron de dos tipos y su correlacin efectiva presenta un gran inters
gentico. El primero es la reflexin regresiva acerca de los principios,
que se encuentra en el punto, de partida' real de la axiomtica moderna: .

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

218

219

JEAN PIAGET

el quinto postulado resiste la demostracin aunque sea impuesto por la

percepcin a una escala de aproximacin no refinada y por la intuicin
imaginada cuyas fallas son habituales ; la inversin reflexiva consisti entonces en buscar a qu resultados conducira una construccin que lo dejara
de lado.
Ahora bien, a partir de entonces y sizuiendo
este mtodo se
.
o'
realizaron muchos descubrimientos resultantes de la eliminacin no slo de
pcstulados indemostrables, sino de axiomas evidentes: por ejemplo, la
geometra no arquimediana de G. Verones e que descarta la relacin mtrica
e.lemental. Sin embargo, el segundo incentivo, al que responden Gauss y
Lobatschevski, completa al primero de modo extremadamente instructivo:
s?spechando que exista cierto vnculo entre el postulado de las paralelas y
Cierta escala de aproximacin de nuestras percepciones y nuestras representaciones imaginadas, estos gcrnetras se preguntaron si una escala ms
precisa -proporcionada
por medicones de triangulacin en la montaa
o por la determinacin de ngulos interestelaresconfirmara el carcter
euclidiano de lo rea!. Esta preocupacin no elimina por supuesto en
absoluto el carcter anticipa torio de! marco matemtico no euclidiano
respecto de la fsica moderna, pero muestra de modo bastante preciso que
la regresin reflexiva en la direccin de los principios es correlativa a un
esfuerzo superior de apropiacin del objeto.
~a constitucin de la teora geomtrica de los grupos (F. Klein,
S. LIe, etc.), a travs de la toma de conciencia del carcter operatorio
de 10.5 desplazamientos y las transformaciones en general, en oposicin con
las figuras estticas de los antiguos o con su simple expresin analtica
y en particular e! anlisis de lo continuo, punto de partida de. la topologa
y e! .descubrimiento de los aspectos cualitativos elementales del espacio,
constituyen varios testimonios sorprendentes de la inversin de sentido
entre la gnesis real y el orden de sucesin histrico de los descubrimientos.
En efecto, resulta imposible comprender por qu la intervencin del concepto de grupo ha aparecido tan tardamente, ya que se trata de un
concepto primero desde el punto de vista de la construccin operatoria
real del espacio, y por qu el descubrimiento de los caracteres topolgicos
ha apareCIdo luego tantos siglos despus en vez de preceder al de las
relaciones proyectivas y euclidianas, ya que en realidad son primitivos
desde el punto de vista psicolgico y axiomtico, si no se admite que los
procesos formadores de un sistema de conceptos cientficos son a la vez
constructivos y reflexivos y que la toma de conciencia regresiva acompaa
a toda nueva construccin pero en sentido inverso.
.
.
Es cierto que queda an por explicar por qu esta inversin es ms
lmportar:te en el dominio del espacio que en otros dominios: porque (lo
hemos VIsto en el punto 9) la construccin geomtrica supone una continua
descentr~cin de las estructuras respecto del egocentrismo espacial inicial.
:-hor~ ,bIen, el e~ocentris~o es inconsciente y la descentracin supone una
mversion de sentido laboriosa, que procede por el establecimiento de relaciones entre los diversos puntos de vista e insercin de las relaciones aparentes e inmediatas en el sistema de las posibles transformaciones; resulta
entonces claro que este trnsito desde Jos falsos absolutos iniciales a la

relatividad de! espacio desempea un papel particularmente importante

en la paradoja gentica que anteriormen~e hemos anali.zad?;
r
Por ello, no puede satisfacernos un sistema de explicacin genetlca que
-como el de Enriques- se sustenta en el anlisis de las sensaciones. y en
la abstraccin intelectual a partir nicamente de los datos. senson~le~:
si la topolog.a corresponde -como
se dice-e- ~ .las sensacIOnes tact:lmusculares generales, la mtrica al tacto espeCIalIzado y l~ geo:n.etna
proyectiva a las sensaciones visuales, no se comprende por que, genetlca e
histricamente, las tres clases de espacios y geometras no s~ han desar.r~lIado simultneamente. Por el contrario, el fenmeno se exphca en funcin
de una elaboracin activa y operatoria continua, con progresos a la vez
constructivos y reflexivos, y descentracin indispensable para toda generalizacin.
Hay algo ms. La sucesin histrica de las grandes etapas del pe_n~amiento geomtrico revela as la doble naturaleza de un proceso genetlco
circular, que vincula la articulacin siempre ms extensa y mvil de los
esquemas operatorios con una reflexin que siempre alcanza ms profun.damente a los elementos en orden inverso al de su integracin: ahora bien,
el proceso generalizad~r como tal, presente en las operaciones geomtricas,
manifiesta la existencia del mismo crculo, y ello no debe sorprendernos
puesto que los descubrimientos que jalonan la historia de la geometra son
precisamente el resultado de sucesivas generalizaciones.
.
Poincar, entre otros, ha demostrado que se pueden cons~rmr geometras no euclidianas con los nicos elementos euclidianos; sm embargo,
la. geometra euclidiana no es sino un caso particular de este conjunto. ~a
recproca es verdadera y, basndose en los trabajos de Cayley y. ~lem,
puede reconstruirse el espacio euclidiano mediante elementos no euchd:anos.
"La paradoja es pues perfectamente simtrica, por ejemplo Gonseth afirma:
si tomamos dos de nuestras geometras -sean cuales fuerencada una
parece alternativamente estar contenida en la otra o contenerla" (F1~n.damentas, pg. 93). Ahora bien, este crculo sera insop_or~abl:,para la logi~a,
si no expresara precisamente el doble proceso de asimilacin constructiva
e incorporacin retroactiva de los .materiales anteri~r,e, en la nu~va composicin, doble proceso que caractenza a la construccion operaton~. Contrariamente a la generalizacin simple, que engloba una ley espaCial. en. una
ley ms general, la generalizacin operatoria procede en efecto del Slgmente
modo. Despus de generar un primer sistema, toma de l algunQ~ elementos
para construir mediante nuevas composicione~ un segund~. sistema ~~e
desborda al primero y lo incluye como caso particular: la reciproca t~mbien
es verdadera puesto que, mediante algunos materiales del segundo Sistema,
las operaciones del primer sistema lo reconstruirn a su vez. Com? no se
trata de simples implicaciones entre proposiciones, en cuyo caso dos slstem~s
que se implicasen mutuamente se confundiran entre s, sino de composiciones efectuadas mediante elementos que no las implican de antemano.
estas composiciones forman un crculo tal que se pued~ pas~r de un ~isteIIla
a otro, segn los axiomas que se elijan y sin que sus mcluslones reciprocas
desemboquen en una fusin.

220

JEAN PIAGET

Por otra parte, este crculo operatorio termina por abarcar toda la
georr;etra. El. grupo fundamental de la topologa (grupo de las homeomorfi as), contlene,. en efecto, como subgrupo, el grupo fundamental de la
geon;e~na proyectlva. (con conservacin de la' recta y las relaciones no
armomca~), que contiene a su vez como subgrupo el de las afinidades (con
conservacin
d.e !~s paralelas); y este ltimo contiene como subgrupo el
~rupo de. las similitudes (con conservacin de los ngulos) y, por ltimo,
este con~Iene como subgrupo el de los desplazamientos (con conservacin
de: l~s.dlstanci~s). Sin embargo, este grupo fundamenta] de la geometra
euchdIa~~ se VIncula -como acabamos de recordarcon las geometras
no euclidianas y, desde este conjunto, podemos remontarnos al grupo de la
"mtri~a general" que se vincula de modo directo con el de la topologa.
El c~nJunto de los grupos operatorios constitutivos del espacio forma as
un. cIr~~lo tal que se puede pasar de uno de los sistemas al otro, ya por
adjuncin o supresin de uno de los invariantes caractersticos de los
subgrupos.
'
. Por lo tanto, existe una interdependencia completa entre todas las
posibles transformaciones del espacio y esta interdependencia es la que
manifiesta fuera del crculo las implicaciones entre operaciones previas a
toda c0r;tstruccin axiomtica. Ahora bien, este crculo constituye -lo
hemos VIStO- la forma ms evolucionada de las sucesivas coordinaciones
alcanzadas por el anlisis gentico, del cual es solidaria la axiomtica, pero
desde adentro y por intermedio de los conceptos operatorios iniciales.
~1. LA .EPISTEMOLOGA
GEOMTRICA
DE F. GONSETH. La exposicin
a?t.enor .equ}~ale a atribuir la formacin del espacio y de las operaciones
logIc~-antmetlcas a la coordinacin progresiva de las acciones ejercidas por
~l sUJeto.sobr~ los objetos. En vez de proceder por construccin de conjuntos dISC?ntmu?s de objetos, fundados en los esquema, lgicos de sernejanzas y diferencias (o en los esquemas numricos que unen en un solo
todo la clase y la relacin asimtrica), las operaciones espaciales encuentran. su punto de partida en la continuidad de las vecindades y las diferencias d~ orden (y luego de la medicin que rene la particin y el
emplazamienroj , pero se rene, tarde o temprano, con las operaciones
formales generales que se aplican simultneamente a la discontinuidad
numrica o lgica y al continuo espacial. De este modo, lo formal que se
encuentra en la ?ase de las construcciones axiomticas se desprende de
<" _poco de las ~CCI?~eSy operaciones del sujeto y disocia el espacio geomtrico de.l espacio lSICOo experimental superando la "intuicin" con la que
se relaciona a travs de todos los intermediarios.
.
. Puede ~bservarse el parentesco existente entre algunas de estas conclusienes y vanas de las perspectivas desarrolladas desde hace ms de veinte
aos por ~'. ?onseth. Antes de concluir, nos parece entonces indispensable
tom~r posicin respecto de -la filosofa geomtrica y la epistemologa en su
totalidad de e~te matemtico, y sealar simultneamente las convergencias
y puntos de bifurcacin posibles. Esta discusin no slo nos resultar til
para preparar la conclusin de este captulo sino gue nos introducir al

EL

PENSAMIENTOMATEMTICO

221

mismo tiempo al estudio de .los problemas ms amplios abordados en

el captulo 3, es decir, al anlisis del modo de existencia propio de las
conexiones matemticas.
En efecto, la ambicin de Gonseth supera el marco de la epistemologa
geomtrica. Se trata de una teora del conocimiento cientfico en general
que, como antes el positivismo clsico y luego el de Mach, etc., la gnoseologa de F. Enriques y la epistemologa gentica que aqui defendemos, se
ubica exclusivamente en el terreno de las ciencias y su desarrollo sin recurrir
2. los previos marcos de las filosofas acadmicas o las epistemologias metafsicas: "concebir en primer lugar las relaciones entre lo abstracto y lo
concreto siguiendo el ejemplo privilegiado de la. matemtica y su aplicacin,
extender luego esta concepcin a todos los rdenes del pensamiento", 66
ste es el camino que se ha de seguir.
En cuanto al .mtodo, consiste en primer lugar en descartar dos clases
de prejuicios: el de los hechos irreductibles, ya que los progreso~ del conocimiento fsico renuevan sin cesar nuestras percepciones del objeto (M. R.,
pg. 375) yel de la verdad absoluta (pg. 376), ya que nohay.criterio
alguno de lo verdadero que no sea a su vez un tema que reqUlera ser
revisado: La reestructuracin de nuestras irituiciones ms elementales por
12, microfsica y la crisis de la verdad .matemitica abie~ta por B~ouwer .s,on
as dos "lecciones" que haban de onentar toda la epistemologa, pornendonas simultneamente en guardia contra el realismo empirista yel realismo
platnico. Los conocimientos iniciales siguen siendo esencialmente "someros" y el- aumento de los conocimientos consiste '"en un trnsito desde lo
ms somero a lo menos somero: slo existen conceptos "en transformacin"
y "abiertos hacia su porvenir" (M. R., pg. 28). Esta posicin inicial es
pues idntica a la de L. Brunschvicg, por ejemplo (vase ms adelante
el punto 12 y vol. n, cap. V, punto 7), y a la que aqu defendemos. Sin
embargo -situacin
curiosaGonseth que recurre constantemente a la
historia de las ciencias y a la psicologa del nio, pretende al mismo tiempo
romper con el mtodo histrico-critico de Brunschvicg y el mtodo propIamente psicolgico, y ello por dos motivos algo sorprendentes ya que parecen
contradecirse. El mtodo histrico-crtico es insuficiente porque "hay un
elemento instantneo que la historia prepara y sostiene, pero no deter'mina. .. Por lo' tanto es muy natural preguntarse, antes de recurrir a la
historia cmo se constituyen esos instantneos cuya sucesin constituye
la historia. Ahora bien, esto es justamente lo que- no explica la histo,ria"
(M. R., pg. 47). Sin embargo, si Gonseth se niega a ver en los "~nstantneos" el producto del desarrollo histrico no piensa, para explicarlos,
nicamente en la psicologa; en efecto: "Ella casi se ocupa nicamente de
fenmenos de pensamiento ms o menos instantneos, de ideas simples y
breves. Evita las grandes construcciones mentales' donde se inscribe todo un
. pasado de fructuosos esfuerzos" i Ibid., pg. 29). El mtodo de Gonseth
66 Les mathmatiques et la ralit. Pars,
esta obra con las letras M. R.

PUF,

pgs. 337-338. Designaremos

222

223

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

consistir entonces en partir del anlisis del saber intuitivo, es decir --si lo
cemprendemos bien- de jos conocimientos elementales ni demasiado ni
demasiado poeo "instantneos" y buscar cmo se desprende a partir de
ah la abstraccin cientfica.
Conviene distinguir desde el comienzo dos aspectos de la epistemologa
de Gonseth, aspectos cuyo inters respectivo es, por otra parte, muy diferente: una investigacin de los fundamentos de la matemtica y el pensamiento cientfico, y-.un anlisis del mecanismo del pensamiento espontneo
o precien tfico, es decir, de las fuentes intuitivas. Estas fuentes son caracterizadas del siguiente modo: "queremos llamar a todo ese conjunto de
conocimientos fundamentales e imperfectos, todas esas perspectivas adecuadas, pero slo de modo aproximado, todas esas ideas inacabadas sobre las
que se ejerce nuestra actividad mental los elementos del conocimiento
intutitivo" (M. R., pg. 15). Sin embargo, la importancia de la epistemologa geomtrica de Gonseth justifica Una discusin de sus ideas acerca
de! desarrollo mental, ya que en este dominio todas las sugerencias de un
matemtico, sea cual fuere su grado de conocimiento psicolgico, resultan
hey preciosas, tanto ms cuanto la filosofa matemtica ha dado la espalda
2. lo concreto, bajo la doble influencia del realismo- platnico y el nominalismo lgico.
En su primera obra,67 totalmente consagrada al anlisis del pensamient~ matemtico y fisicomatemtico (y que sin duda alguna constituye
lo mejor que ha escrito), Gonseth ya haba formulado su tesis central.
Por una parte, la matemtica procede de la experiencia: la demostracin
de un teorema, corno aquel segn el cual se puede, por un punto, trazar
una y slo una perpendicular a una recta, es "una simple descripcin apenas
idealizada de una experiencia fsicamente realizable" (F. M., pg. 4). Ese
carcter experimental de la geometra elemental en su conjunto "se hace
totalmente evidente con la reflexin" (pg. 4). Aun ms "no hay dominio
de la matemtica, por mnimo que sea, donde la axiomtica pueda bastarse
a s misma" (pg. 13). Pero inversamente, la experiencia nunca puede
interpretarse, y en el terreno de la matemtica menos an que en cualquier
otro dominio, sin la referencia a un "esquema". "Por lo tanto, es imposible
probar experimentalmente que el espacio es.euclidiano" (pg. 103), ya que
"no se experimenta nunca sin alguna idea preconcebida, as como nuestro
cuerpo slo puede moverse en funcin de las normas intuitivas inscriptas
en nuestros centros nerviosos" (pg. 104); estas normas consisten en parte
en el grupo experimental de los desplazamientos descripto por H. Poincar.
En resumen, "hay, en la base de toda experimentacin, una trama abstracta
sobre la que se construye una imagen semejante al mundo", pero "hay, en
teda construccin abstracta, un residuo intuitivo imposible de eliminar"
(F. M .. pg. 105).
As "la distincin entre lo abstracto v la experiencia slo es una diferencia de tendencias y no de esencia" ('F. M., pg. 107), yat~ue "nuestra

intuicin no es un conjunto cristalizado de reglas inmutables" (pg. 109),

y la abstraccin se desarrolla nivel por nivel. En qu consiste est evolucin? "Toda ciencia abstracta slo puede fundarse en el mtodo axiomtico. .. Por otra parte, si uno se remonta bastante atrs, los mismos
axiomas escapan al imperio de la lgica formal" (pg. 204). Por lo tanto,
debe buscarse la solucin en el anlisis del proceso de esquematizacin
que constituir la fuente de la axiomatizacin como tal, pero a partir de
"esquemas" ya presentes en la intuicin.
Comienza aqu el anlisis contenido en La Matemtica )/ la Realidad.
La observacin nos pone en primer lugar ante una serie de niveles sucesivos.
En el punto de partida estn los juicios intuitivos elementales, "esbozos an
en constante estado de devenir" (pg. 15) Y cuyos "criterios de objetividad
son, en ltima instancia, la conveniencia de nuestros propios fines y el
xito de nuestras acciones", ya que "el pensamiento imita la accin y la
accin realiza el pensamiento" (pg. 17). Luego viene la reflexin del
pensamiento sobre los conocimientos iniciales, que se convierten a su vez
en "objeto de conocimiento" (pg. 18) Y a religin seguido en una jerarqua
de juicios sin fin, pero que "se resuelven, por una parte, en juicios intuitivos
acerca de la validez o la inexactitud sobre los que no puede existir duda
alguna" (pg. 23), dentro de los lmites naturalmente de la esfera de la
actividad propia de cada uno (pg. 19). Pero, sobre qu se apoya este
desarrollo? No sobre una realidad totalmente dada afuera de nosotros, ya
que "la realidad tal como la percibimos es una construccin ms o menos
.autnoma de nuestro espritu, cuyos fines esenciales son la posible accin"
(pg. 54). Tampoco sobre estructuras ne uarietur del espritu, puesto
que ste se halla en constante evolucin, sino sobre "el proceso mental"
mismo que las genera, en correlacin con la "construccin de la realidad"
(pg. 53). Ahora bien, este proceso mental consiste en una esquematizacin
continua anloga, por ejemplo, a la que constituye la recta, como "imagen
somera, esquemtica y provisoria" (pg. 59) extrada de nuestra percepcin
de las aristas de un cristal (aristas cuyo examen microscpico dara una
visin totalmente diferente).
La clave del desarrollo mental debera pues buscarse en la esquematizacion, La esquematizacin elemental est constituida por las "formas
intuitivas" y veamos cmo Gonseth explic.a la "forma intuitiva relativa a
la idea de espacio". Supongamos un autmata que cuenta con un aparato
que registra las posiciones luminosas, y un aparato motor "regulado de
acuerdo con el aparato visual" que posibilite el movimiento de la mano
hasta la fuente luminosa. Aadamos ahora la conciencia humana: "tenemos
conciencia de la posicin de la fuente luminosa en el espacio. El registro
visual, as corno la prctica muscular estn ambos conectados con un campo
de momentos de conciencia. Se trata de una totalidad mental a la que hay
que atribuir una existencia objetiva y cierta estructura" (pg. 63). "En
otros trminos. .. el espacio de nuestras representaciones es una realidad
puramente mental: es algo as como la huella sobre nuestra conciencia
actual del campo virtual de los momentos de conciencia" (pg. 63). y la
"forma intuitiva" as construida no es sino el complejo de todos los momentos

61

Les fondements

mos con F. M.

des math matiques. Gauthier-Villars,

1926, que designare.

224:

JEAN

PIAGET

de conciencia actuales o virtuales relativos a la idea del espacio" (pg. 6.3).

Por otra parte, "el complejo de los momentos de conciencia vinculado al
~'m~eno color; abordado en su totalidad, tambin se llamar forma
nituit uia relativa al color" (pg. 64). En resumen, las formas intuitivas
pue~en compararse con "representaciories parciales y esquemticas de una
realidad que, por otra. parte, no se presenta de otro modo. Proveen los primeros elementos para la construccin de toda realidad" (pg. 65).
Despus de lo cual, "la introduccin de los marcos de referencia marca
el pasaje de lo intuitivo a lo experimental" (pg. 67), y las variaciones
externas pueden entonces concordar con las variaciones del organismo
perceptual, a condicin de que el organismo sepa "situar el estado actual
de este rgano respecto de la totalidad de sus estados virtuales'; (pg. 70).
El "proc.eso de esquematizacin" puesto as en marcha permite entonces
la conquista de lo real: "Lo concreto nunca est dado de por s... Lo real
slo s~ ~eja ceir con la ayuda de lo ideal y lo esquemtico" (pg. 72).
La mas Importante de estas esquematizaciones es la que genera la geometra
elemental: "Por ello, llamaremos esquematizacin axiomtica al proceso
mental cuya culminacin la constituyen las ideas geomtricas. Axiomtica
porque las primeras relaciones que se perciben entre los elementos de este
esq~ema son _losaxiomas de la geometra" (pg. 77). Despus de lo cual
"la introduccin de las relaciones lgicas no es sino una nueva esquematizacin axiomtica" .(pg. 82). De este modo, las concepciones del punto,
12. recta, etc., nacidas de la intuicin "slo adquieren su aspecto racional
por ~~ axiomatizacin, es decir por el acto mental que culmina en la
creacion del ~squema abstracto" (pg. 88). De modo general, "la idea
del ~rc!.enracional y el mtodo deductivo slo pueden ser vnculos ideales
que imitan de modo esquemtico algunos vnculos concretos, algunas leves
profuntlas de lo real" (pg. 120).
.
.
Gonseth explica 'por' el mismo "proceso mental;' la idea de nmero
entero y las leyes de la lgica. El nmero supone la reparticin de los
objetos "en clases y subclases" (pg. 12::1) Y "cierto orden de sucesin
d~nde cada objeto slo interviene una vez" (pg. 124), corno permit~
a~lrmarlo la observacin del nio. Gonseth nos dice que corno tal "el
numero, puede compararse con cualquier otra cualidad sensible como lo
grand.e, lo amarillo o lo pesado. Un grupo de objetos tiene la cualidad tres,
'por ejemplo, corno uno de ellos tiene quiz la cualidad rojo o la 'propiedad
de. s~r. transparente. En una palabra: el nmero, en su significacin
pn:nztt~a Y ,en su papel intuitivo, es una cualidad fsica de los gru pos de
ob~eto:, (p,ag. 127). En cuan.to a la lgica, es "la fsica del objeto cual-'
q~lera (pa? ~55). Un estudio subsecuente de Gonseth 68 precis que no
8::;10 era aSI S1110 que adems impl'ica un papel normativo, etc.
Pero
se ,apoya en su o:-igen en el objeto, es "un abstrado esquematizante"
(pag. 161), ~s decir, una "forma primaria" (pg. 169) del conocimiento
p~ro ~o~strUlda y .~o impuesta de' modo definitivo (corno lo .pru"eba l~
microfisica}, Admitido esto, las relaciones lgicas elementales son las de
68

Qu'est-ce que la logique? Pars, Hermann.

EL PENSAMIENTO

MATEMTICO

225

los objetos entre s: no expresan "la necesidad abstracta de una lgica dada
y formada de antemano, sino las necesidades tales como las presenta el
mundo de los objetos fsicos, y tales corno se presentan en la idea general
de ley natural" (pg. 170). Sin embargo, adems de las "formas matemticas del objeto, el nmero y el espacio" (pg. 175), las formas intuitivas
relativas a las cualidades del objeto conducen a una lgica del objeto
cualitativo: la lgica de las clases de Aristteles, que se "ha presentado
corno una teora abstracta del ser y las esencias cuando en realidad se
trataba de un esbozo esquemtico de una teora de este tipo" (pg. 190).
En suma, la existencia matemtica plantea "el siguiente dilema: o bien
la justificacin de las ideas primeras y sus relaciones es proporcionada por su
gnesis y su evolucin; o bien la matemtica est condenada a fundar
su autonoma sobre lo abstracto", pero "si se descarta sistemticamente el
problema de la adecuacin ... en el momento en que ella se plantea naturalmente, es decir, en el curso de la introduccin de las ideas fundamentales,
las dificultades descartadas --pero no resueltas- vuelven a aparecer bajo
otra forma: la cuestin de las relaciones exteriores que se ha dejado sin
respuesta deja simplemente lugar a una cuestin de poltica interna"
(pg. 361).
Hemos insistido en conceder un lugar extenso a la exposicin de esta
epistemologa matemtica, porque e! punto de vista gentico al que recurre
Gonseth para explicar la adecuacin de! espacio y e! nmero a la realidad
fsica converge en principio con el que aqu defendernos. Por lo tanto;'
tiene cierta importancia intentar determinar si la teora de la esquematizacin propuesta basta ,para cumplir con el programa trazado, en,particular,
en lo que se refiere a la formacin del espacio.
En este sentido, conviene abordar separadamente las reflexiones que
se refieren al fundamento de la matemtica en general y las perspectivas de
Gonseth acerca del' proceso gentico mismo. En e! primer terreno, no
podemos dejar de estar de acuerdo con' el modo, a la vez sutil y vigoroso,
cen el que retorn y desarroll las tesis de Poincar y Brunschvicg acerca
de la naturaleza psicolgica de las ideas cientficas iniciales en oposicin, a
la vez, con el realismo platnico o el formalismo lgico y con el empirismo,
Las ideas esenciales segn las cuales la abstracciny lo concreto siempre son
interdependientes, corno lo son el esquematismo y lo real correspondiente,
no pudiendo aislarse ninguno de estos dos trminos en ningn nivel de
desarrollo, y segn las cuales la axiomtica ms depurada no es nunca
sino el resultado de un proceso reflexivo que prolonga el esquematismo
mental mismo, ha renovado de modo sorprendente la gran tradicin psicogentica respecto de la eterna cuestin acerca del fundamento de la
matemtica.
Con ello sealamos hasta qu punto concordamos totalmente con
Gonseth 'en cuanto a su posicin del problema y al pensamiento esencialmente gentico, crtico y antimetafsico que anima su epistemologa. Sin
embargo, puede considerarse que el problema del origen "intuitivo" queda
resuelto por la concepcin particular de la esquematizacin y las "formas

226.

JEAN

PIAGET

intuitiv.as" d~fendidas por este matemtico? Este punto delicado nos nroduce Cler~a mcomodidad ya que, despus de todo, no es la culpa d~ F.
Gonseth SI en. 1926, y 1936.:::-fecha de la aparicin de sus dos principales
cbras- .. la psicologa del nmo, a la que recurre tan a menudo, no poda
propcrconane
que de ella esperaba en cuanto al desarrollo del espacio,
~l tIempo, el numero y, en particular, las operaciones lgicas. Resulta as
Interesan,te obs,ervar las fI,uctuaciones de su pensamiento en cuanto al aporte
de la psicologa a l~ epistemologa. En 1926 (F. M" pg. 105) observa,
r~specto de las }'elaClOnesentre lo intuitivo y lo abstracto que "estas cuesnones, cuyas raIces se hunden por una parte en la psicologa son extrema?a~en~e complej.as", En 1936, decepcionado sin duda por la falta de
mdIcacIOnes,~reCIsas de la psicologa experimental, formula los desilusio~a~os, pr~posItos ~e_nciona~os ms atrs (M, R., pg, 29), como si las
~veStlga~lOneS geneticas ev~t~sen las "grandes ~~nstrucciones mentales",
n cambio, .eIl 1944, tranquilizado por la obtencin de algunos resultados
otorga ,al pSIclogo el, si?,uiente codificado que resulta de mucho valor po;
prov~llIr ~e un especialista en axiomtica: "Cierta concordancia de tendencias, ~Ie~to paralelismo de perspectivas entre el gentico y el filsofc
del C,O~?CIIl,llento
se convierte as -situacin quizs imprevista- en una
condIc~o_nsine qua .non de la legitimidad de la sistemtica de, este ltimo:
la ,genetIca se convierte entonces en el juez de la autenticidad de la filosofla",69

:0

Por lo tanto, no, deberamos ,insistir sobre la psicologa de partida de

F, Gonseth, tanto mas en la medida en que se ha modificado claramente
punto ;de vis~a inicial y q~e ,no se le pU,ede pedir a un matemtico que
"ea al mlsn;o tiempo un psiclogo expenmental (por otra parte, todos
sabemos cuan .verda,dera es la recproca), Sin embargo, por ms amicus
Gonseth, magls, amica ceritas, se plantea un problema ele principio en
cuanto a los metodos y el porvenir mismo de la epistemologa cientfica.
, y este problema es e! siguiente, Una.vez fuera de! marco de la deduc~Iq,~atemtica y ,lgica, puede realizarse el anlisis del pensamiento
mtUltI~~, la percepcin, la motricidad y todo lo que condiciona el "proceso
m~nta~, que conduce a lo abstracto, por lo tanto a la "esquematizacin
~Isma " de ?tro m,o?o q~e mediante los mtodos precisos de la neurologa
) ,la pSIc~logla gentica, sm hablar de la sociologa etnogrfica y la historia?
S\ e~ aSI, volvemos :" caer inevitablemente en la pura discu~in de concepciones o e~ e! ~lmple anlisis reflexivo, y la epistemologa cientfica
---:-quepretenda CUIdarse de la filosofa acadmica- se convierte ni ms
m menos 9ue en una filosofa ms (tememos que Gonseth se desliza sobre
~~ta p:ndl;,nte apenas bautiza su sistema personal, ya que aunque el
ldonelsmo, fuera la ausencia de todo sistema, el, solo hecho de mencion~~l~ desplert~ la sospecha de que sea lo contrario), Si no, hav que
dirigirse exclusivamente al estudio de los hechos y no a la construccin

:l':

119 :.
Gonseth: "Psychologi- et lo,gistiqlle (a propos de l'ouvrage rcent de
Jl'94Plag~t,classes, relations et nombres)' , Archives 'de Psycholo vie Ginebra t xxx
, 4, pag, 199.
e- '
,.,

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

227

. conceptual, por ms concreta e inteligente que sea, Ahora bien, es muy

claro que este estudio experimental, que la psicologa gentica convierte en
su especialidad, no slo apunta al anlisis de las "grandes construcciones
mentales" que constituyen el desarrollo individual y colectivo del pensamiento, sino adems y sobre todo abarca tanto lo "instantneo" como el
desarrollo. Por otra parte, no se trata acaso de una actitud algo precrtica
el querer aislar lo instantneo? y un "proceso mental" es verdaderamente
una sucesin de estados "instantneos"? Si con ello quiere decirse estados
de equilibrio, el objeto de la psicologa gentica consiste precisamente en
darnos una descripcin de la constitucin progresiva. Si simplemente se
hace alusin a un estado cualquiera, la victoria del anlisis moderno sobre
los argumentos de Zenn encuentra un pare!elo en el campo de la psicologa.
Dicho esto, una primera comprobacin se impone respecto .de la
reconstruccin "esquemtica" del desarrollo mental que nos ofrece Gonseth :
de hecho, ya est todo presente def'de el comienzo, y el modo de construccin al que recurre es ms una explicacin gradual de lo que implcitamente est contenido en lo elemental que una construccin real. En efecto,
qu es la "forma intuitiva" presente en el origen de todo proceso de
esquematizacin? Es "la huella en nuestra conciencia actual de! campo
virtual de los diversos momentos de conciencia" (M, R., pg. 63), campo
que comprende "la totalidad de sus estados virtuales" (pg. 70). Sin
embargo, iquien concibe a un ser suficientemente bien dotado como para
temar cuenta de todo el campo perceptual virtual en cada una de sus percepciones est, de antemano, en estado' de resolver el conjunto de los
problemas de la deduccin y la axiomatizacin! No por ello deja la frmula
de presentar inters, ya que es evidente que esta intervencin de lo virtual
marca el pasaje de la percepcin pura a la actividad inteligente (sensoriomotriz o reflexiva) ; pero este pasaje, en vez de ser instantneo, tarda cierta
cantidad de aos, ya que psicolgicamente se trata ele conquistar poco a
poco el control de' lo virtual. En el terreno de la percepcin visual, por
ejemplo, es fcil mostrar que los nios de 5-7 aos slo perciben en grado
mnimo en funcin de lo virtual, puesto que a veces ven (no juzgan por
razonamientos, sino que ven en el sentido estrictamente perceptual del trmino) tres objetos separados entre s por ciertas distancias como si mantuvieran simultneamente las relaciones A
B, B
e y A > e; estando B
situado entre A y e perciben la igualdad A = B, as como la igualdad
B = C, pero cuando comparan directamente A con e perciben la relacin
A > e sin preocuparse por los desplazamientos virtuales del medio trmino B. En cuanto a la coordinacin entre las localizaciones visuales y
lo. motricidad aceptada por Gonseth - -por otra parte con la misma generosidad que Poincar-, resulta claro que su significacin epistemolgica
depende esencialmente de cmo se la elabora: segn que se la conciba
como innata (yen este caso se tratara tambin de saber si es el resultado
de una mutacin fortuita, por influencia del medio, etc.}, como adquirida
nicamente en funcin de la experiencia, o como resultado de una interaccin de elementos innatos y adquiridos se culminar en una idea totalmente
diferente del esquematismo espacial. Por lo tanto, no basta recurrir a esta

228

JEAN PIAGET .

cocrdinacin como hecho comprobable para extraer de ah una teora de

la esquematizacin, sino que se .trata de determinar su mecanismo gentico.
Ahora bien, todo parece indicar -en nuestro estado actual de conocimientosque el aspecto sensorial desmpea en estas coordinaciones
esencialmente un papel de sealizacin y, en cambio, el aspecto motor sera
determinante: el pasaje de lo motor a la operacin constituye entonces el
verdadero problema de la constitucin de la intuicin del. espacio y no
puede resolverse tuera de un anlisis psicogentico que describa con precisin las etapas reales de este desarrollo.
Henos aqu ante la cuestin central de la epistemologa geomtrica
de Gonseth : cul es la significacin de la idea de "esquema"? Fiel a su
mtodo de aproximaciones sucesivas, Gonseth tiene cuidado en no encerrarse
en una. definicin, y si le preguntramos por qu no ha circunscripto de
modo limitativo el empleo de este concepto, sin duda nos respondera que
pretende respetar el imprevisible porvenir del esquematismo y no caer en
una construccin conceptual. Nos.ubicaremos exclusivamente en el terreno
del desarrollo y solicitaremos una eleccin, o una conciliacin, entre las dos
posibles significaciones -gentica y epistemolgica- muy diferentes de
este' trmino esencial, que casi aparece en todas las pginas de la obra
de Gonseth: en efecto, o el "esquematismo" es un "esquema;', en el sentido de una estructura inherente ala actividad sensoriomotriz o intelectual
del sujeto, o es una imagen esquematizada de un objeto, de un conjunto de
de o~jetos de un sector cualquiera de la realidad, o bien es ambas cosas
al rrusrno tiempo. Sin embargo, si es uno o bien la otra, no se puede
pasar de un sentido del uno al sentido de la otra, 'y si es uno y la otra, se
trata de comprender por qu rene estos deis sentidos y, en consecuencia,
hay que analizar la relacin entre los factores que interfieren en su elaboracin.
Por nuestra parte 70 llamamos "esquema" de accin u operacin al
producto de la reproduccin activa de las acciones de todo tipo, desde
la conducta sensoriomotriz hasta la operacin interiorizada, y: se trate de
acciones simples (por ejemplo, el esquema de prensin) o bien de coordinaciones entre acciones (por ejemplo, el esquema de la reunin o la seriacin).
Definido de este modo en funcin de la actividad del sujeto, el papel del
"esquema" consiste esencialmente en asegurar la incorporacin o la asimilacin de nuevos objetos a la accin misma; y esta accin, por su repeticin
en condiciones renovadas y generalizadas, adquiere por este hecho mismo
un carcter esquemtico. El esquema, que necesariamente se aplica a una
materia dada, es adems susceptible de acomodacin y sus sucesivas acomodaciones producen efectivamente conocimientos "someros", sujetos a constantes revisiones -como dice en efecto Gonseth-.
Este esquematismo
asimilador puede explicar entonces todo aquello que Gonseth atribuye a los
"esquemas", pero a condicin de precisar que la acomodacin de todo
"esquema" a una realidad exterior se apoya en una previa asimilacin.
70 Vase La naissance de l'intelligence
Vase nota 32.
.

chez "l'entant. Delachaux et Niestl.

EL PENSAMIENTO. MATEMTICO

229

Ahora bien, si en el esquema se distinguen estos dos polos ,.--deasimilacin y acomodacin, uno fuente de coordinaciones y el otro de. aplicacin
a los datos de la experiencia-i-, nos encontramos, no solamente ante , un
nico tipo de abstraccin sino ante dos clases muy distintas de abstracci~nes,
'i pensamos que ellas sen las que preci~~mente distinguen todo aquello. que
opone el "esquema" (en el. sentido de la imagen-trama de una realidad
perceptible) .al "esquema" como expresin de la actividad del sujeto.
Tenernos, en primer lugar, la abstraccin a partir de! objeto que consiste
en extraer, a partir de l, caracteres ms o ~n~nos general~s (el color, ~t~.)
que proporcionan la materia de ese conOCimiento sumario y esquemtico
Tesuftante de la, acomodacin ms o. menos profunda de los esquemas de
asi~ilacin. Sin embargo hay, en segundo Jugar, una abstraccin a partir
de la actividad del sujeto: este segundo tipo de abstraccin consiste ~n la
disociacin entre. aspectos. particulares de la accin considerada y ciertos
mecanismos. de coordinacin generales (por ejemplo, reunir dos acciones
en: una sola, invertir las acciones, etc.) y la construccin de nuevos esquemas
a travs de los elementos asi extrados (es decir diferenciados) de las
acciones como tales.
'
.
. Vernos de entrada la importancia que adquiere esta distincin respecto
de la construccin del espacio, ya que las dificultades propias de la epistemologa de' Gonseth son sin duda alguna el resultado. de su const~J1te
trnsito de un sentido al otro, cuando se trata en reahdad de explicar
los "esquemas" lgicos, numricos ti especficamente espaciales. Cuando
Gonseth nos dice por ejemplo que la lgica elemental es, entre otras cosas,
una "fsica del objeto cualquiera", no se .debe acaso precisar antes que
la coordinacin de las acciones es la que posibilita la constitucin de esta
~fsica dicho de otro modo, que constituye ms bien una "accin sobre el
objeto cualquiera"? Ahora bien, la diferencia es apreciable ya que, si bien
se construye el concepto de objeto -como sostiene Gonseth- y no est
. dado de entrada en su totalidad, es claro que las coordinaciones entre las
acciones que intervienen en esta construccin constituyen' para la lgica un
punto de partida anterior a las combinaciones de las relaciones entre
los objetos, es decir, a los resultados de esta construccin misma. El objeto
es Un "abstrado esquematizado" antes de ser "esquematizante", y se hace
necesario recurrir en primer lugar a la coordinacin de las acciones que han
esquematizado lo real en objetos (lo cual vuelve a llevarnos a las dificultades sealadas ms atrs respecto de la gnesis de las "formas intuitivas").
Hay algo ms. Gonseth establece esa asimilacin paradojal del nmero intuitivo a una "cualidad fsica" --como el color, el peso o la transo
parenciaporque no puede distinguir la abstraccin del objeto y la
abstraccin de
accin. Cabe pensar que esta sorprendente opinin es el
ndice de que el sistema de Gonseth, proveniente de una idea del "esquema"
semejante al "esquema" de accin pero sin sealar suficientemente el
aspecto activo. y operatorio de todo esquema (en todos los niveles de la evolucin), se ha deslizado en direccin del esquema concebido como ima?en
simplificada o como trama de la realidad exterior. Ahora bien, si la PSICOloga puede prestar un mnimo servicio a los matemticos, es cuando les

la

230

demuestra que la accion de reunir "en clases y en subclases", as romo

la accin de seriar -acciones a las que Gonseth recurre para explicar la
c?~struccin del nmero- tienen un carcter muy diferente de la percep?IO~ de un col.ol' ? un peso: ~OIlesencialn:ente motrices, en oposicin a las
Imagenes cualitativas susceptibles de servirles como .seales o smbolos, y
neoextraen el nmero a partir del objeto, a semejanza de cmo la visin
:' el acto de levantar pesos extraen del objeto el color y el peso, sino que le
Impor:en un esquema de enumeracin que, una vez convertido en mvil y
reversible, genera las operaciones axiornatizables.
.
En cuanto a lo que sucede entonces con el espacio operatorio mismo,
claro que lo esencial de la oposicin entre, por; una parte, el realismo
fsico y, por la otra, la actividad deductiva volver a encontrarse en el
in~erior del concepto de "esquema" puesto que el esquema geomtrico,
aSI como los esquemas numricos y lgicos, puede considerarse alternativamente como una imagen "sumaria" abstrada de los objetos y corno un
esquema de operaciones, elementales o axiomatizadas, extrada de la coordinacin de las .acciones ejercidas sobre estos objetos. El gran servicio prestado por la epistemologa geomtrica de Gonseth consiste en haber atenuado
la virule?cia de este conflicto entre el empirismo y el formalismo en el
punto mismo donde pareca constituirse como un obstculo a toda conciliaci~n posible, es decir, en el terreno de las estructuras superiores del pensamiento geomtrico. Sin embargo, solamente se ha desplazado el problema
y se lo encuentra nuevamente en el dominio del pensamiento "intuitivo" es
decir, de todo el desarrollo intelectual anterior a la etapa final de axiomatizacin.
~r: resumen, cabe I?ensar que subsisten, en la epistemologa de Gonseth,
dos. ~lfIcultades. La primera es que, por carecer de una posicin gentica
sufIc:entemente clara, el "esquematismo" sigue siendo demasiado esttico
y deja pasar de lado aquello que constituye lo esencial del funcionamiento
de los esquemas sensoriomotores e intelectuales: la transformacin de la
accin en operaciones mediante el juego de las coordinaciones reversibles.
De. donde surge, en segundo lugar, la asimilacin un poco rpida de lo
lgico y lo matemtico a lo fsico, mientras que el punto de vista operatorio
co?duce. a la distincin de dos planos diferentes en las acciones que el
sUJe~o.ejerce sobre lo, _real: las coordinaciones como tales, que generan
la lO~lca y la matemtica y las acciones particulares, diferenciadas segn
los ~Iversos campos cualitativos del objeto y que constituyen el punto de
partida de los conocimientos fsicos. Ahora bien, la mejor prueba de que
un~ no puede escapar a esta distincin es que el mismo Gonseth se ve
obhgado. a reco??cer una dualidad entre las "formas matemticas" y
~~s cua:I~~de~ f~sl~as (M. R., .pgs. 175-176) y, en particular, entre la
.analoga prrncipio de deduccin y la causalidad (pg. 306). "La condicien para que nuestra intervencin sobre el mundo natural sea eficaz
radica en que las reglas intrnsecas del entendimiento han de tener como
si~nificacin externa la de las leyes naturales" (pg. 307): el reconocimiento .de ~~te dualisn:o muestra suficientemente la necesidad de asegurar
su explicacin a partir ya de los procesos formadores del esquema de

c:.

EL PENSAMIENTO

JEAN PIAGET

MATEMTICO

accin. En total acuerdo con la epistemologa de Gonseth, en la medida

en que vincula la formacin de las axiomticas con las leyes del desarrollo
mental en su totalidad, pensamos que encontramos una explicacin de este
desarrollo, ms adecuada al objetivo perseguido, en la teora de los esquemas
de accin y el pasaje de la accin a la operacin. Ahora bien, esta posicin
del problema puede conducir a una total inversin de las relaciones ordinariamente establecidas entre la geometra y lo real: en la medida en que
las coordinaciones elementales recurren a mecanismos propiamente hereditarios (y Gonseth no niega en absoluto su eventualidad}. el vnculo entre
las operaciones lgico-matemticas y el mundo externo puede asegurarse,
en primer lugar, de~de adentro por intermedio de la organizacin viva
que se halla, a P3lrtir de sus formas ms elementales, en interaccin con la
realidad fsica, sin que sea necesario asimilar la experiencia lgica y matemtica a la experiencia fsica del individuo. Esta conexin interior entre
el espritu y el universo que se establece a travs de los mecanismos ms
fundamentales de la morfognesis vital, es la nica que sin' duda alguna
da cuenta de las posibles anticipaciones del conocimiento lgico-matemtico
respecto del conocimiento fsico, y estas anticipaciones seguiran siendo
inexplicables si los "esquemas" matemticos se construyeran simplemente
a posteriori, en funcin del contacto actual v exterior de la accin con los
seres materiales.
'

12.

CONCLUSIN:

EL ESPACIO, EL NMERO Y LA EXPERIENCIA:

LA

L. BRUNSCHVICG. Como recordbamos al comienzo de

este captulo, nada parece ms diferente del semido comn que el espacio y
los seres logicoaritmticos, puesto que este sentido comn localiza el espacio
entre los objetos y las clases o porque los nmeros parecen expresar nicamente colecciones de objetos artificialmente construidas. Que el espacio
se vincule con el objeto y que las operaciones lgico-aritmticas se apliquen
a Ios conjuntos de objetos, es un fenmeno que nos confirma el anlisis
gentico. Sin embargo, la gran ilusin del sentido comn radica en creer
que uno se instala en el objeto o que se capta el objeto por vas ms
directas que la construccin de las reuniones de objetos. Ahora bien, genticamente, la idea general de objeto se elabora exactamente del mismo
modo que las colecciones de objetos y esta construccin no es ni ms fcil
ni anterior en un caso que en el otro. El lactante no cuenta con la concepcin de la permanencia de los objetos como tampoco tiene la de la conservacin de las totalidades de elementos perceptualmente comprobadas. y las
etapas de estructuracin del objeto espacial complejo son exactamente
las mismas que las de la estructuracin de las operaciones lgicas y el
nmero .

INTERPRETACIN DE

Al nivel perceptual, no hay espacio nico, as como tampoco las coleeciones discontinuas, percibidas corno pluralidades ms o menos ricas, cons- .
tituyen clases lgicas o nmeros. Al nivel sensoriomotor, los desplazamientos
unidos a las percepciones permiten ciertas coordinaciones que se organizan
en un espacio prximo, con conservacin prctica del objeto pero sin

232

JEAN PIACET

espacio representativo que vaya ms all de los lmites de la accion :

asimismo, los esquemas sensoriomotores constituyen el equivalente prctico
de los.conceptos lgicos, con un esbozo de cuantificacin (repeticiones acumulatIvas; etc., cuyos ritmos permiten algunas estimaciones cuantitativas
e~ la aC:lr:): pero tambin sin representacin alguna. Al nivel del pensamlent? m~Ulti~? preoperatorio, se constituyen imgenes espaciales estticas
Y; la lmagmaClO? de algunas acciones relativas a las posibles transformaClones de los objetos, pero sin conservacin ni reversibilidad algunas: desde
el punto de vista de la lgica Y el nmero, aparecen tambin intuiciones
pre~onc:ptual:~ y prenumri~as, p~ro sin cons:fvacin de los conjuntos ni
posible mver~lOn de las configuraciones. Al nivel de las operaciones concret~s,. las pnmera~ operaciones transitivas y reversibles se organizan en el
. d.ommlO,~el eSI?aCl?,.en forma totalmente isomorfa a las primeras operaClones I?glco-antmetlcas. Por ltimo, al nivel de las operaciones formales
una lgica formal e hipottico-deductiva abarca simultneamente las transformaciones espaciales y numricas.
. Este estrec~o parale~ismo gentico conduce a una interpretacin muy
s~mple: e! espacio ~s el sistema de las transformaciones interiores al objeto, .
SI por objeto se entiende una totalidad nica considerada en funcin de la
veci?dad de sus elementos; en cambio, la lgica y el nmero constituyen
el ..SIstema de las transformaciones que se aplican a las colecciones de
objetos (a las relaci~nes entre objetos), considerados estos objetos como
c~nstantes y caractenzados por sus semejanzas o sus diferencias .independientemente de sus vecindades. Resulta as que desde la accin elemental
y desde el punto de vista del nmero algunas piedritas son unidades
"d.isti~t~s", es decir independientes entre' s e invariantes, y las operaciones
arrtmticas las renen y ordenan a la vez (o la clase simplemente las rene
y las. relaciones as.imtricas las serian); por el contrario, desde el punto
~e. vista del espacio las mismas piedritas son los elementos de un objeto
umco, elementos r~lacionado.s por relacion.es interiores' a la figura que
forman en su totalidad : vecindad separacin etc.' o distancia posicin
. de referencia, etc..;
",
,
e? funci
~nclon de ejes
o tambin perspectiva, etc.
Si Ias
piedritas se desplazan, su cantidad sigue siendo la, misma, pero el objeto
t?taI que fo~an o "figura", y sus transformaciones constituyen las relaciones espaciales como tales. A partir de entonces, si el nmero aparece
como .el producto de las operaciones lgico-aritmticas, es decir de las
operaciones que se refieren a las semejanzas (clases) o. a las diferencias
(~elacion~s ,as~mtric~s), o bien a ambas simu1tnea~ente (clase y rela-s
Clones asimetncas fusionadas en sistemas de unidades numricas) el espacio
d::be t~mbi~ .concebirse gen~ticamente como el resultado d~' las operacienes infralgicas q~e se aplican a las transformaciones del objeto. Sin
embargo, e~tos dos sistemas de operaciones, aunque distintos y aunque se
.traduzcan finalmente en un- sistema nico de proposiciones axiomatizables,
son constantemente isomorfos: la particin del continuo V la reunin de los
envolv~mientos topolgicos corresponde al encaje de las' clases lgicas; las
operaciones de orden (emplazamiento y desplazamiento) corresponden a

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

233

las operaciones de seriacin lgica' y la medicin, sntesis de las dos prece'dentes, se construye pa~alelam~nt: a~ nmero _mismo,sntesis de as agrupaciones de clases y relaciones, asimetncas.
Ahora bien, presenta un gran inters comprobar que este estrecho
parentesco gentico concuerda totalmente con el paralelismo de los conceptos matemtico~. El. nmero entero, por un lado; y el continuo espacial,
por .el .otro, constituyen los dos polos del pensamiento matemtico, polos
entre los cuales una serie de intercambios crecientes tejen una seri inextricable de simetras y reciprocidades. El nmero proporcion al espacio el
detalle de su mtrica, pero el espacio le ha pagado con el nmero irracional
desti~ado a c?nstruir numricamente un continuo que corresponda al
continuo espacial. El clculo infinitesimal se inspir en las transformaciones
espaciales poco despus de que la geometra analtica' hubiera recibido del
lgebra el medio de transformar las curvas en ecuaciones. El dominio
del n~.mero prest a la topologa el uso de la teora de los conjuntos, y la
top(:)~ga respondi con una promesa de topologizacin de la teora de las
funciones, En cuanto.~ los fundamentos de la matemtica, hay una escuela
-de Kronecker a Brouwer y a Weyl- cuyo ideal se concentra en la aritmetizacin de la matemtica; en cambio,' otros autores consideran el continuo
espaciat como fuente de todos los progresos. En resumen, el continuo y
el n~mero ente~o aparecen como dos realidades independientes, pero cuyas
relaciones culminan en una ntima interaccin.
Por lo tanto, desde el punto de vist~ de la embriologa d los conocimientos y desde el punto de vista de su estado de culminacin provisoria
en el perodo de la historia d las ciencias que hoy vivimos, nos hallamos
ante un dato fundamental que se constituye como testimonio de la unidad
d~l penS~iento mate~tico en su doble conquista del obj.eto y las coleeCI?n~Sposibles de objetos, y de. la propiedad esencialmente operatoria y
.asimiladora del espacio y el nmero. El paralelismo entre estas dos clases
de esquemas operatorios es' tal que puede facilitar 'la discusin final que
debemos ahora abordar en cuanto a la situacin del espacio en las interacciones entre el sujeto y los objetos, en otros trminos. en las interacciones
entre la construccin activa o deductiva y la experiencia, .'
Respecto de este punto, podemos partir de las conclusiones de L.
Brunschvicg presentadas en su clebre anlisis acerca de las "races de la
v~:dad geomtrica't.U Hst~ aqu nos hemos referido muy poco a la posi- .
CIO~ que ha tomado este filsofo cuya penetracin gentica e histricocrtica slo se iguala con su penetracin matemtica. Sin embargo, fue as
porque nos sentamos demasiado cerca de sus tesis como para examinarlas
des~e afuera: el papel fundamental que nuestro maestro- Brunschvicg
atribuye, en la gnesis del espacio, a las operaciones concretas .:.....comola
prc~ica del dibujo, que genera la concepcin de contorno del objeto y
las figuras en general, el enfoque que determina la lnea recta, las rotaciones y traslaciones, etc.- desempea un papel importante en la invest71

L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatique, cap.

XXII.

234

JEAN

PIAGET

gacin sistemtica que hemos intentado llevar a cabo respecto del desarrollo
de las representaciones espaciales en el nio, y sus opiniones acerca de
este punto han mostrado ser muy concordantes con los resultados de la
experiencia. "Es claro que no hay otra percepcin efectiva del espacio
que la de los cuerpos que lo llenan;', sostiene en primer lugar Brunschvicg
(pg. 498), de donde, surge el papel decisivo de la accin: "Nuestra accin
tiende una red de objetividad bajo los estados de conciencia" (pg. 499).
La accin constituye as una "red de sensaciones" respecto del movimiento,
"y es!a red, precisamente porque es el objetivo logrado, en. oposicin a los
medios que pone en funcionamiento y a los movimientos 'voluntarios que
se han realizado, es el objeto" (pg. 500). En qu consisten entonces
estas acciones, formadoras del espacio? En primer lugar, se trata del dibujo
que fija "la indeformabilidad del contorno" (pg. 501): "por ms paradjico que este enunciado pueda parecer no es a travs de la contemplacin
del objeto que se ha podido plantear como, regla de verdad la inmutabilidad del contorno, sino a travs de la accin ejercida para reconstituir artificialmente su aspecto" (pg. 502). Luego, se trata del enfoque que genera
el alineamiento rectilneo (pgs. 503-4). y en particular se trata del desplazamiento -si como deca Montesquieu, antes de que se trazasen los crculos
los radios fueran iguales, es simplemente porque "la igualdad de los radios,
inherentes al movimiento de rotacin de la recta generadora, es constitutiva
del crculo" (pg. 505). Asimismo las paralelas se generan por la traslacin
de una varilla recta en el eje de su longitud (pg. 506), etc. "Vemos ahora
a travs de qu gradaciones el espritu posibilita la constitucin de la
experiencia aritmtico-geomtrica que ha convertido a la ciencia de la medicin espacial en la base de una ciencia universal" (pg. 507).
Sin embargo, en qu consiste esta "experiencia"? "La sugestin de
la experiencia es necesaria para la constitucin del espacio; pero la experiencia no es suficiente para aportarnos de por s un espacio constituido".
Ya que "lo que vemos est en el espacio; pero no vemos el espacio. El
lugar de toda intuicin no es en absoluto objeto de una intuicin.
El espacio encuentra su raz en la experiencia; y su culminacin en la
razn" (pg. 514). El espacio es entonces el "producto de la colaboracin
entre el espritu y las cosas" (pg. 520), pero se trata de una colaboracin
en la que "no hay que concebir a los colaboradores fuera de la obra de la
colaboracin" (pg. 521).
Sin embargo, estas frmulas, a las que no podemos dejar de adherir
en su totalidad, son consideradas finalmente por L. Rrunschvicg en el
sentido de una asimilacin completa de la experiencia geomtrica a la
experiencia fsica. Nos parece que se trata de concentrar la discusin
en este punto y preguntarnos si el papel de la accin v la experiencia
necesariamente genera esa consecuencia realista de aquello 'que se ha denominado frecuentemente el idealismo brunschvicgiano.
En el captulo 1 tuvimos que admitir que las estructuras lgicas y
numricas no se abstraan del objeto del mismo modo que las relaciones
fsicas. sino que eran el resultado de la coordinacin de las acciones del

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

sujeto ejercidas sobre las colecciones de objetos. En efecto, en todos los

niveles de la conducta las acciones efectuadas sobre los objetos, suponen
una previa coordinacin entre los esquemas de asimilacin, as como el
organismo no podra asimilar el medio externo y, en consecuencia, reaccionar sobre l si no fuera l mismo un proceso cclico que imprimie-ra su
forma a las sustancias y energas externas que con l interactan. Desde
los esquemas sensoriomotores a las operaciones reversibles, esta coordinacin
de las acciones es la que permite las clasificaciones, el establecimiento de
relaciones y, en consecuencia, las cuantificaciones y enumeraciones resultantes de la sntesis de estas dos clases de estructuras. Ello no significa en
absoluto que la lgica y el nmero entero estn preformados de' antemano
como estructuras a priori en la constitucin mental del sujeto: no existen
estructuras a priori, ya que todas las estructuras son el resultado de una
construccin. Sin embargo, toda estructuracin implica un funcionamiento
anterior a ella, ya que si no existe un funcionamie-nto continuo; vinculado
en su punto de partida con la organizacin biolgica misma, no hay accin
alguna que sea posible (esta organizacin plantea entonces a su vez un
problema epistemolgico que no trataremos aqu y que volveremos a encontrar el vol. III de esta serie. Este funcionamiento se prosigue a travs de
estructuras sucesivas; cada una ele estas estructuras extrae sus elementos
~or una especie de abstraccin de las estructuras precedentes y, al mismo
tiempo, los reagrupa en una forma de equilibrio superior. Esta abstraccin,
a travs de la cual se extraen los seres lgicos y aritmticos, es una abstraccin a partir de la accin o incluso de las coordinaciones de la accin v
hay que distinguirla cuidadosamente de la abstraccin a partir del objeto,
ya que no equivale a considerar la accin' como un objeto sino que se
limita a extraer del objeto (por la simple continuidad del proceso de
asimilacin) sus elementos operativos y no las cualidades, sean las que
fueren: as, los esquemas sensoriomotores superiores extraen de los esquemas iniciales (reflejos y perceptuales) sus posibilidades de anticipacin y
reconstitucin parciales, y las prolongan y reagrupan en conductas de
rodeos y retornos; as, los esquemas intuitivos retienen de los esquemas
sensoriomotores sus asimilaciones y acomodaciones imitativas y las prolongan
en representaciones imaginadas articuladas en mayor
o menor o<Trado
,
.
y asi los esquemas operatorios abstraen de los sensoriomotores sus articulaciones y las prolongan en composiciones reversibles, etc. En resumen,
la lgica y el nmero son el resultado de las coordinaciones de las acciones
del sujeto, y no se extraen del objeto, aunque estas coordinaciones slo
aparezcan por las acciones ejercidas sobre los objetos; y la construccin de
las estructuras lgicas y numricas sucesivas es el resultado simultneo
de una abstraccin a partir del funcionamiento anterior de la accin y de
las generalizaciones operatorias que hacen que las composiciones que se
aplican a los elementos as abstrados de la accin (reuniones" seriaciones, etc.) sean cada vez ms mviles y reversibles.
Los conocimientos fsicos son el resultado, por el contrario, de las
acciones diferenciadas y particulares, en oposicin a la coordinaci~ general
de las acciones: acciones de levantar pesos, empujar, acelerar o frenar, etc.,

EL PENSAMIENTO

236

JEAN

MATEMTICO

237

PIAGET

y abstraen de este modo sus elementos de los, objetos sobre los que estas
acciones se aplican (entendido que estos objetos siempre se conocen nicamente a travs de su asimilacin con acciones particulares), y no de las
coordinaciones de estas mismas acciones, como la lgica y la aritmtica.
Pero como las acciones particulares ~diferenciadas en funcin de la acomodacin de los objetos variados- y la coordinacin general de las acciones
-que se acomoda 'de modo.permanente a los objetos cualesquiera-e- sie~pre
estn unidas y son de hecho indisociables, 'resulta claro que las operanones
lgico-aritmticas se vinculan muy estrechamente con las operaciones fsicas,
sin que se confundan entre s.
Qu sucede entonces con las estructuras, espaciales o geomt,ricas?
Corresponden. -como la lgica y el nmero- a las coordinaciones de las
acciones, o -como los conocimientos fsicos-e- a sus contenidos particulares?
En este punto dos hechos. resultan decisivos: por una parte, el estrecho
paralelismo gentico entre el desarrollo del espacio y el del nmero, en
particular entre las operaciones constitutivas del primero y las operaciones
lgico-aritmticas; pqr otra parte, la continuidad histrica de una geometra deductiva indefinidamente fecunda en oposicin a la constante sumisin
de la deduccin fsica al control de la experiencia.
Desde el punto de vista gentico, la naturaleza de las acciones y luego
la de las operaciones formadoras del espacio' muestra ya de modo hart.o
claro que provienen, como las operaciones lgico-aritmticas, de las coordinaciones generales de la accin en oposicin a las acciones particulares. La
nica diferencia entre las relaciones topolgicas elementales de envolv.
miento o de orden y clases lgicas o los nmeros es que, en estos ltimos
casos, los elementos se relacionan independientemente de sus vecindades y,
en consecuencia, de manera discontinua: mientras que, en el primer caso,
los elementos se vinculan en un objeto total gracias a sus vecindades,
ordenadas en relaciones continuas. Ahora bien, la vecindad y la continuidad
sen caracteres generales de la accin y tambin lo son del encaje fundado
'en las semejanzas o la seriacin de las diferencias y ambas caracterizan a'
la asimilacin ms elemental: la accin procede, en efecto, tanto de manera
'progresiva y de modo continuo como rene en totalidades o relaciona
entre s los elementos de las situaciones discontinuas sobre las' que acta.
Slo lenta y muy progresivamente estos caracteres de vecindad y no vecindad, es decir, los aspectos espaciales y lgico-aritmticos de la accin se
diferencian entre s: de hecho, solamente partir del, nivel de las operaciones concretas reversibles (.-S aos); en' cambio, todas las intuiciones
imaginadas preoperatorias se refieren a configuraciones en parte espaciales,
aun cuando se trate de colecciones 'prelgicas o prenumricas : (vol. 1,
cap. 1, punto 12). Por otra parte, la fuente psicolgica de las "horneomorfas" topolgicas debe buscarse en la correspondencia cualitativa que
permite discernir semejanzas formales independientemente de la constancia
de las dimensiones y las formas; ahora bien, estas correspondencias estn
en estrecha relacin con las asimilaciones formadoras de las clases lgicas.
En cuanto a la coordinacin de los puntos de vista -fuente de la
geometra proyectiva-> y la de los movimientos -fuente de la mtrica

euclidianatambin son coordinaciones generales, aunque lo sean en

menor grado que las coordinaciones o asimilaciones topolgicas iniciales.
As el espacio -como la lgica y el nmero- es el resultado de las coordinaciones ms elementales de la accin y_ su evolucin procede pues por
sucesivas reestructuraciones a travs de abstracciones a partir de estas mismas coordinaciones: ello explica la capacidad que tienen, una vez constituidas, las operaciones espaciales para generar una deduccin indefinida.
Desde el punto de vista histrico, la relativa oposicin entre la geometra y la fsica habla exactamente en el mismo sentido. Mientras que toda
deduccin fsica pura conduce a indeterminaciones que necesitan recurrir
a la experiencia, y mientras la generalizacin simple que se aplica a caracteres abstractos del objeto desemboca tarde o temprano en teoras quimricas e incompatibles con los hechos, la deduccin geomtrica resulta, en
cambio, indefinidamente fecunda y asegurada en su verdad intrnseca. Se
responder que ha precedido a la deduccin una fase emprica, en la
geometra como.en cualquier otro captulo de la fsica: pero vimos (vol. 1,
cap. 1, puntos 1-2) que experiencia no necesariamente significa abstraccin
a partir del objeto y ,que el sujeto puede experimentar sobre sus propias
acciones por medio de objetos cualesquiera, sin terminar en otra cosa que
en el descubrimiento de las coordinaciones necesarias de las primeras, en
oposicin a los caracteres particulares de los segundos. Tambin se. dir
,que la geometra siempre concuerda con la experiencia, lo cual parece
otorgarle un carcter fsico superior al de la misma fsica. Sin embargo,
precisamente las coordinaciones ms generales, de la accin son las que
culminan en una acomodacin permanente al dbjeto cualquiera, una vez
que son Susceptibles de composiciones reversibles, puesto-queIa accin se
refiere siempre a objetos y que esta acomodacin estable se .distingue tanto
de las acomodaciones particulares como de las coordinaciones entre .acciones
diferentes abarcadas en sus diversidades.
' '.
Si el espacio puede compararse con la lgica y el niri'~ro,:existe, .sin
embargo, una diferencia importante entre las operaciones lgico-aritmticas
y las operaciones espaciales desde el punto de vista de sus relaciones respectivas con la experiencia. Pero esta divergencia es precisamenteel resultado
-e incluso exclusivamente-. de la intervencin de las relaciones de vecindad en las relaciones espaciales, en oposicin a las de semejanzas, diferencias y equivalencias entre unidades distintas que caracterizan a la lgica
y. el nmero. Respecto de cierta escala de observacin, -Iosobjetos fsicos
son, en tanto fsicos, ms o menos vecinos entre si, 'exactamente como son
ms o menos semejantes, diferentes o frecuentes, etc. Ahora bien, por ms
semejantes, diferentes o enumerables que sean"no constituyen clases, series
o conjuntos enumerados sino despus de que realmente el sujeto los haya'
clasificado, seriado o contado. (la expresin "enumerable" ya seala esta
propiedad del ,objeto de prestarse a una accin virtual de. enumeracin,
san por ello presentar, de por s un carcter numrico actual). Por el
contrario, dos objetos fsicos pueden presentar entre s una relacin de
vecindad (o distancia, etc.) en tanto son fsicos, independientemente de las
estructuras espaciales matemticas que construimos cuando actuamos sobre

238

JEAN PIAGET

ellos. La razn es que los objetos actan unos sobre los otros de prximo
en prximo y, por lo tanto, en funcin de la vecindad, mientras que las
semejanzas y diferencias no se influyen a distancia (contrariamente a lo
que admite la causalidad mgica) para constituir clases, etc., independientemente del contacto espacial. Por lo tanto, junto al espacio matemtico
-rEsultante de las coordinaciones del sujeto- interviene un espacio fsico
o espacio de la experiencia aplicada a los objetos diferenciados por sus
caracteres propios. En otros trminos, entre varias formas resultantes de
la actividad del sujeto, unas pueden convenir mejor que otras a ese sistema
de objetos especficos, determinados por sus propiedades fsicas, es decir,
por las acciones particulares que a ellos se aplican (en oposicin a las
coordinaciones generales de la accin) .72
Sin embargo, del hecho de que exista un espacio fsico distinto del
~spaci? matemtico y no exista lgica o nmeros fsicos,porque la vecindad
l~terV!e~e en el seno-.de- las relaciones causales y porque las semejanzas,
diferencias o equivalencias no actan a distancia, no se deduce en absoluto
que el espacio fsico corresponda trmino a trmino al espacio matemtico.
En efecto, por una parte, el espacio .fisico es ms pobre que el espacio
construido por el sujeto. Por otra parte y, en particular (esta segunda
razn domina, sin duda alguna, la primera); toda propiedad del espacio
real es solidaria de las otras cualidades fsicas. As, la medicin de una
distancia fsica consiste en el desplazamiento de un metro en la realidad y
no en el pensamiento, y este desplazamiento depende entonces de la masa
de.los objetos, del campo de gravitacin, etc.: constituye por ello un movimiento real que presupone el tiempo v la velocidad. El espacio fsico no es
una propiedad de los objetos que pu~da sin ms disociarse de su contexto:
no es un continente, separado y homogneo, sino que es {mico en su contenido heterogneo. No obstante, por el hecho de que todas las operaciones
q~e caracterizan la actividad del sujeto determinan posibles transformacienes del objeto, las propiedades del espacio fsico pueden traducirse en
espac~o I~atem~tico. Sin embargo, la recproca no es verdadera y este
esp~clo sigue SIendo ms rico que aqul, ya que toda transformacin
lgicamente posible no es fsicamente realizable.

. Sucede as (como lo hemos visto en el punto 7) que la idea de dimensin al?arece genticam~nte en funcin de las acciones de envolvimiento; y
~ada.SIstema de envolvimiento puede generar la liberacin de un elemento
mterior en una nueva dimensin, segn que este elemento atraviese un
punto, una lnea, un plano, etc., para convertirse en exterior. Ahora bien,
12. experiencia fsica es la que nos ensea que, en el mundo real de las
acciones que estn a nuestra escala, el espacio slo tiene tres dimensiones:
en efecto, no se puede sacar un objeto de una caja cerrada ni transformar
un' guante izquierdo en un guante derecho, etc. (lo que' nos demuestra
hasta qu punto el espacio fsico es ms pobre que el matemtico). Sin
,
72 ~or ejemplo, si la reunin de dos microobjetos con otros dos lleg;ra a dar
3 o 5 microobjetos, se corregira ms bien la concepcin'de objeto que la relacin
2 2 = 4; en cambio, si la suma de los tres ngulos de un tringulo no diera dos
rectos se adaptara un espacio no euclidiano a esta comprobacin fsica.

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

239

embargo, estas tres dimensiones son una propiedad fsica de los' objetos
sobre los que se 'ejercen nuestras acciones particulares y no una propiedad
de la coordinacin general de las acciones. Es posible que intervenga
adems aqu un factor de herencia puesto que ni siquiera podemos int~ir
(en' oposicin a percibir o concebir) un espacio de cuatro dim~nsiones.
Pero, si se trata entonces de un fenmeno hereditario "especial", es decir,
de una propiedad cromosmica de los linajes humanos (o de los mamferos superiores, etc.) en oposicin a la herencia general (herencia citoplasmtica) de los seres vivos: nuevamente se tratara de acciones particulares
r~specto de las coordinaciones comunes a todos los organismos. Asimismo,
S1el espacio fsico es euclidiano en la escala de nuestras acciones ordinarias, lo es porque, para nuestros instrumentos habituales de medicin, los
ngulos de un tringulo son iguales a dos rectos. Sin embargo, la medicin
de los ngulos en otra escala, corno las famosas mediciones del ds2. en fsica
de la relatividad, puede culminar en la determinacin de otras formas
espacio-fsicas, E~ particular, si en vez de vivir a nuestras bajas velocidades
debiramos actuar cotidianamente sobre un mundo de altas velocidades, las
curvaturas del contenido espacio-temporal al que deberan acomod~rse
nuestras acciones seran sin duda alguna sensibles a nuestros rganos.
Desde el punto de vista de las relaciones entre la actividad del sujeto
y lo real y a partir de esta distincin entre el espacio fsico y el espacio
matemtico resulta que. adems de las relaciones espaciales descubiertas
gracias' a las coordinaciones de la accin, muchos conocimientos geomtricos
pueden ser sugeridos por la experiencia fsica, es decir, por una abstraccin
relativa al objeto y a las acciones particulares que sobre l se ejercen, y
no solamente en relacin con las coordinaciones generales de las acciones del
sujeto. Sin embargo, lo sorprendente radica en que la experiencia acta
por sugestin ms que por coaccin; en otros trminos, que la acomodacin
a los datos externos es ms cmoda que en el caso de una ley fsica
cualquiera puesto que podemos reconstruir por nuestra propia cuenta, lo
que esta experiencia nos propone. En un clebre pasaje, Poincar escribi:
"El nico objeto natural del pensamiento matemtico es el nmero entero.
El mundo externo nos ha impuesto lo continuo, que sin duda alguna es
el resultado de una invencin nuestra, pero forzada por el mundo externo"
(Val. Se., pg. 149). Por otra parte, creernos que lo continuo hunde en
parte sus races en la coordinacin de las acciones, ya. que si el grupo
de los desplazamientos emana de la actividad del sujeto -como admite
Poincar- no se lo puede concebir en el plano sensoriomotor sin la intervencin de la continuidad (por otra parte, la teora de la Gestalt 110S ha
enseado el carcter elemental que presenta el continuo en las "formas"
perceptuales y motrices). Sin embargo, si bien la irmula de Poincar
es demasiado restrictiva para el continuo, es vlida, en muchos otros casos:
existen muchas invenciones geomtricas que la experiencia nos ha forzado
a realizar, aunque tambin podramos haberlas producido a partir de los
esquemas relativos a la coordinacin de nuestras acciones. Simplemente
es necesario decir, en estos casos, que los descubrimientos realizados sobre
el espacio fsico han precedido a las invenciones del espacio matemtico,

240

JEAN

PIAGET

mientras que en una cantidad no menor de otr~s casos, se ha producido

la marcha inversa. Por otra parte, lo esencial no radica en este punto: se
e.ncuentra en la necesaria convergencia entre las dos clases de estructuras.
Ahora bien, esta convergencia resulta clara de por s, puesto que slo
concebimos los objetos fsicos a travs de las acciones "particulares que sobre
ellos se ejercen (el espacio fsico siempre es relativo a la escala de estas
acciones), y puesto que las coordinaciones generales de la accin, que
generan el espacio matemtico estarn siempre de acuerdo con estas
acciones particulares y al mismo' tiempo las"superarn,
Ahora bien, esta dualidad y esta convergencia del espacio fsico y el
espacio matemtico, comparadas con la unicidad del sistema de las operaciones lgico-aritmticas, son extremadamente reveladoras en cuanto"a las
interacciones entre el sujeto y los objetos. Hemos distinguido las operaciones
espaciales de las operaciones lgico-arjtmticas: las primeras son constitutivas del objeto, en cambio"las segundas se refieren a las reuniones o relaciones entre objetos discontinuos. Resulta entonces"evidente que, en tanto
se refiere al objeto como totalidad cualquiera de una sola componente,
el espacio se refiere al objeto fsico al mismo tiempo que traduce la coordinacin de las acciones realizadas sobre l, puesto que este objeto fsico
siempre est dado en funcin de las acciones particulares que a l se aplican
y puesto que estas acciones particulares son indisociales de sus coordinaciones generales. Sucedera lo mismo con las" construcciones lgicoaritmticas si las semejanzas, diferencias o equivalencias entre elementos
del conjunto de objetos presentasen una significacin fsica independientemente del espacio (por lo fanto, de las vecindades, las distancias, etc.),
pero carecen de ella -al menos dentro de la fsica moderna (comparada
con la ontologa lgico-fsica de Aristteles) - porque los objetos fsicos de
di,,:ersosrdenes (hasta el universo fsico en su totalidad, considerado como
objeto total) provienen precisamente de las operaciones constitutivas del
objeto y no de las operaciones independientes del espacio (salvo, ya lo
veremos, "en los lmites mismos de las acciones particulares, es decir, en
el tenen? de la microfsica). Resulta entonces que las operaciones espaciales,
aunque Isomorfas totalmente en su gnesis y culminacin a las operaciones
lgic~-aritmticas, aseguran en una forma muy estrecha el contacto entre
el sujeto y el objeto, ya que las "operaciones constitutivas del objeto" que
generan el espacio provienen de la coordinacin de las acciones del sujeto
y el. objeto fsico con el espacio fsico mismo que proviene de las acciones
particulares del sujeto sobre los objetos.
Esta ntima interaccin entre el sujeto y el objeto que asegura as
las operaciones lgico-aritmticas, el espacio matemtico que les es isomorfo
y el.espacio fsico (solidario del objeto fsico en cada uno de sus aspectos),
e~pl:c.a entonces d~l modo ms simple el desarrollo, a la vez gentico e
hlstor~co,.del espacio en Cuanto a las relaciones entre la deduccin y la
exp.enenCla. Como hemos visto ms atrs (final del punto 6), ya no es
pO~lblc.~antener -con Gonseth- un paralelismo entre los tres aspectos
-m~ultlVO, deductivo y experimental- del espacio porque, desde el punto
de vista gentico e histrico, el espacio intuitivo" que todo lo abarca en

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

241

primer lugar, slo se reabsorbe de a poco, disocindose en dos dominios

cuya importancia respectiva se incrementa a sus expensas: el espacio formalizado y el espacio experimental. Ahora bien, la situacin se aclara desde
el momento en que se plantea el problema en trminos de relaciones entre
las acciones particulares --fuentes del conocimiento fsico (incluido el
espacio fsico)- y la coordinacin general de las acciones -fuentes
del conocimiento lgico-matemtico (incluido el espacio geomtrico) ~: ,
partiendo desde el punto de vista de la unin entre estas acciones apenas
diferenciadas y las coordinaciones ms elementales, el espacio en su gnesis
psicolgica comienza por ser a la vez fsico y matemtico, es decir, por
provenir simultneamente del objeto y el sujeto (que la intuicin confunde
masivamente en un bloque indiferenciado): sin embargo, la evolucin de
los conceptos espaciales -la nica decisiva para una epistemologa gentica- muestra, por el contrario, una gradual disociacin entre las operaciones espaciales (por lo tanto, las operaciones constitutivas del objeto en
general provenientes de -las coordinaciones operatorias del sujeto cada vez
ms depuradas y formalizadas), y el espacio experimental (por lo tanto,
el espacio del objeto fsico que proviene de las acciones siempre ms diferenciadas por acomodacin a la variedad de los objetos y a la multiplicidad
de sus cualidades fsicas, de la cual es solidario el espacio de la experiencia) .
Desde el punto de vista histrico, sucede exactamente lo mismo: la geometra de Euclides quiere ser al mismo tiempo una deduccin lgica y una
fsica (por otra parte como la lgica de Aristteles), en cambio, la geometra
axiomtica de Hilbert y la geometra de los campos de gravitacin de
Einstein marcan la disociacin y la convergencia parcial que asegura la
diferenciacin acabada entre las coordinaciones generales o lgico-matemticas de la accin y las acciones particulares sobre las que se apoya el
conocimiento .fisico,

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

EL CONOCIMIENTO- i'vlATEMATICO
y LA REALIDAD

conciencia de los mecanismos operatorios de! pensamiento. Si esta tesis

es exacta la historia de la matemtica griega constituira la ms interesante
de las experiencias epistemolgicas: la experiencia de un pensamiento que
se ignora como constructivo, y que pese ~ ello constr~ye y que lue.go, al
carecer de este conocimiento de su proplO poder, deja de construir. Se
conocen en grado suficiente en efecto, los destinos de l~ ciencia antigua;, que
despus del "milagro" de. su aparicin. ,(si. ~ub~ milagro ) y despus de
la plenitud de un perodo de apogeo, dej, mrsteriosarnente, de ser f.ecunda
para abortar en la decadencia del perodo alejandrino. ~hora bien, las
circunstancias sociales no bastan' por s solas para explicar e~ta curva
histrica, salvo si se logra demostrar la manera en que l~ au~er:cla de una
conexin suficiente con las tcnicas (excepto 'las arqUltectolllcas). pudo
estimular a los gernetras griegos en sus tendencias contemplativas y
antioperativas. El principio de esta esterilidad fin~l, q~e ~uchos aut?res
intentaron explicar, se debe a un realismo por negativa, SI as! puede declrs.e
a reconocer la actividad del sujeto, mientras que la fecundidad ~e la ciencia
moderna se explicara entonces, por el dinamismo de! mecanismo operatorio, consciente ahora de sus posibilidades internas?
,
Por diversos que hayan sido los problemas abordados por l~s maternaticos griegos en los trabajos en los que se pueden observar los germeT:es ~e
casi todos los grandes descubrimientos modernos, el sector de su. CIenCIa
que estuvieron de acuerdo en consagrar o cod~fi.car, es sin emba:go mucho
ms limitado en su campo que la matematica moderna: solo fueron
aceptadas la ~ritIntica y la ~ariedad de la geometra que ~n la actualidad
llamamos euclidiana (por oposicin a la geometra proyertrva y a la topologa), sin hablar de la esttica de Arqumedes, cuyo mtod~, pese a
que elucida en muchos aspectos el id~al cier:tfco de los gne!50s, no
pertenece a la matemtica pura. Los grIegos, S1l1 embargo, conoCIan. una
especie de lgebra (Diofantes de Alejandra utilizaba signos abreviados
para. expresar las potencias, etc.) as como. un~ "logstica:' o a::e ~el
clculo a las que, sin embargo, consideraban ~omo s!In~I:~ tecmcas, u~lhtanas
Y no como ciencias (al izual que la geodesia o medicin geometnca con,
1o In
. fini
. I con e.1
creta). Por otra parte, bse aproximaron al caleu
irutesimai,
"mtodo de exahustin" de ntifn y de Eudoxio y, sobre todo, con los
sutiles procedimientos utilizados por Arqumedes en sus investigaciones
relacionados con la evaluacin de las reas y de los volmenes, pero que
l intent subordinar al mtodo geomtrico. DI" la misma forma, se han
comparado a menudo las famosas paradojas ce .Zenn de Elea con la
intervencin de las series infinitas en la matemtica moderna. De todas
maneras la intencin de Zenn era negativa y crtica, pese. a que intent
demostr~r la imposibilidad racional del movimiento o simplemente su
irreductibilidad
frente a una pluralidad discontinua, mientras que el
infinito de los modernos juega un papel constructivo.
Ms an, la misma geometra de los griegos se linit volunt.ariament;,
en forma por dems curiosa, a un nmero de conceptos y de figuras .mas
reducido que aquel que los gemetras conocan efectivamente. Sabemo~;
por ejemplo, que las curvas llamadas "mecnicas", tales como la cuadratnz
j

Despus de haber examinado la gnesis de las relaciones numricas y

espaciales, conviene investigar qu direccin ce pensamiento prosigue el
desarrollo del conocimiento matemtico. La epistemologa gentica no se
permite juzgar de una vez para siempre qu le corresponde al espritu y
qu a la realidad; en consecuencia, slo puede estudiar la relacin entre
la matemtica y esta realidad mediante el estudio de la direccin que
prosigue el conocimiento matemtico en el transcurso de su evolucin
histrica y refirindose slo a los diversos tipos de realidades sucesivamente
admitidas por el pensamiento cientfico en cada una de sus principales
etapas. Ahora bien, el mecanismo que se observa cuando se examina la
historia de la matemtica es, sin duda, e! de la toma de conciencia gradual
de las operaciones: los gemetras griegos, en efecto, consideraban que
contemplaban sin operar, mientras que el anlisis y la geometra modernas
se presentan como un estudio de las "transformaciones".
Ello determina
el problema del papel efectivo de las operaciones, que nos conducir al
problema del razonamiento matemtico y, finalmente, al que corresponde
a las relaciones entre el sujeto y el objeto en la construccin operatoria
de los entes matemticos.

1. LA TOMADE CONCIENCIAHIST6RICADE LAS OPERACIONES.A. LA

MATEMTIC
GRIEGA. Se ha sealado a menudo que, ms all de las
filosofas individuales que constituyen, aproximadamente,
su reflejo, el
sentido comn o, se podra decir quiz, la "conciencia colectiva" de los
matemticos, se modific en forma singular de un siglo a otro, en lo relacionado con la naturaleza o el objeto de su ciencia. A este respecto, nada
es ms instructivo que meditar sobre la oposicin fundamental que separa
la concepcin matemtica de los griegos de la de los' modernos, incluso
si la metafsica platnica, que el genio griego construy para justificar el
realismo de las formas, reaparece peridicamente en el transcurso de la
historia. Ahora bien, esta oposicin podra originarse en una conciencia
insuficiente del papel de las operaciones, la que caracterizara 1.a concepcin
matemtica de los griegos y. desde el siglo XVIII, ms bien en una torna de

244

EL PENSAMIENTO Mt\TEMTICO

JEAN PIAGET

de Hippias, la concoidea de Nicomedes, la cisoide de Diocles, etc., no

figuran en las formas consideradas por la geometra de' Euclides, como
si existiesen formas racionales y otras que seran ajenas a la razn geomtrica (de la misma forma en que Aristteles admite una distincin entre
los movimientos "naturales" y los movimientos "contra natura" o "violentos"). Las nicas' figuras que esta geometra reconoce, en efecto, son
las que se pueden construir mediante la regla v el comps; es decir,
mediante rectas o crculos (o rotaciones alreded~r de una recta), por
oposicin a las otras formas, que corresponden, precisamente, a procedi-.
mientas "mecnicos" y, por ello, son pasibles de irracionalidad. Por la
m!sma causa, en la geometra, griega no existe una teora del desplazamiento, pese a la utilizacin efectiva que Euclides, hace de. esta operacin
en las descomposicioneqjv las recomposiciones de figuras. Pese al axioma
llamado de Arqumedes (por alusin a sus mtodos de exhaustin), no se
puede hablar tampoco de un anlisis sistemtico de lo continuo, vesta
timidez respecto del continuo se acompaa con una prudencia general en
lo que se refiere al infinito en todas sus formas, analticas o geomtricas.'
Cualquiera que sea la oposicin fundamental que separa e! pensamiento
formal' de los griegos de las operaciones concretas, en accin en la ciencia
utilitaria de los egipcios, en ellos el razonamiento deductivo sigue siendo
esencialmente esttico. De esta manera, la eleccin misma de las construcciones mediante la regla y el comps, excluidos los otros procedimientos
constructivos posibles para engendrar las figuras, seala, en grado suficiente, ,que la figura es concebida slo como relativa a la operacin que
I~determina, y que sta, entonces, no posee el poder lgico de ser generahz.adaen s misma: slo la figura constituye la realidad matemtica objetiva,
I~llentras que la construccin es inherente al sujeto y, en consecuencia, no
tiene valor de conocimiento cientfico. De la misma manera cuando los
pitagricos descubrieron los nmeros' irracionales por gene:alizacin de
opera~iones de ra~ c~adrada (en el caso de la diagonal y'2 de un cuadrado
q~e tiene una unidad de lado) no negaron a la conclusin de la legitimidad de este concepto en tanto generalizacin operatoria del nmero,
sino que en un principio la dejaron de lado, "Comoun escndalo intelectual
y una -especie de herejia: se requiri la reflexin platnica sobre lo conmensurable y lo inconmensurable para que' ste pudiese ser aceptado en
la geometra. Pero, incluso sin generalizar el nmero hasta hacerlo corresponder a un continuo espacial (idea reservada a la ciencia operatoria d~
los m~dernos despus de la aritmtica universal de Newton}, los griegos,
a partir de la reflexin sobre los inconmensurables, hubiesen podido realizar
un estudio cuantitativo de las figuras geomtricas. Por el contrario, ,y tal
como lo demostraron L. Brunschvicg y P. Boutroux, los griegos intentaron
, siempre subordinar el razonamiento a la cualidad,' hacer "un estudio cualiL. Brunschvicg seala con justeza (litapes, pg. 155) que los pasajes curiosos
?b~ex:vado~por Moritz Cantor en Aristteles, en relacin con lo continuo y lo
ml.nlto. tienen una significacin slo metafsica y no han dado lugar a ninguna
aplicacin de orden puramente cientfico o tcnico.
'
1

'H5

tativo de la cantidad" 2 evitar no slo el clculo de las magnitudes concretas,

sino tambin el de las abstractas il; de este modo, reemplazaron, por
ejemplo, la medicin de los ngulos mediante una construccin que conservase la forma cualitativa de la figura.'
En resumen y tal como lo demostraron todos los especialistas de la
historia de las ciencias, el ideal de la matemtica griega es esencialmente
contemplativo, es decir, realista en el sentido de la primaca del objeto y
de la subestimacin o incluso la ignorancia casi intencional de la actividad
del sujeto. Segn Pitgoras, el nmero est en las cosas, es decir que,
hasta el descubrimiento de los inconmensurables, el nmero entero era
considerado como el principio de la realidad espacial (considerada como
. la ms exterior a nosotros). Despus de lo cual, subsiste en s' en el mundo
de las Ideas o de las Formas, tal como las figuras cuya belleza y' armona
intrnsecas constituyen el objeto del conocimiento racional. El "teorema"
es una visin racional, desligada de! "problema" y de las construcciones
que permiten su demostracin. En resumen, el razonamiento esttico y
cualitativo del matemtico griego, en todos sus .aspectos, est suspendido
de la realidad, independiente de nosotros, propia del objeto.
Ahora bien, como se puede observar, la causa de la debilidad y despus
de la decadencia final de la matemtica griega reside en ''este ideal de
perfeccin terica: la esterilidad en la que concluy, despus 'de tantos
siglos de brillo, se origin de esta forma en causas internas y no externas,
es decir, en los lmites que se haba impuesto. Debemos considerar este
hecho capital tal como lo hace A. Reymond,". como expresin de una
lgica ms exigente que la nuestra, que renuncia a los conceptos de movimiento y de infinito, y al anlisis inagotable del continuo por considerarlos,
en funcin de las aporas 'de Zenn de Elea, pasibles de contradiccin?
Pero por qu,'el eleatismo pudo determinar un' efecto de inhibicin semejante, mientras que, en nuestra poca, al igual que en los comienzos del
anlisis infinitesimal, las "crisis" de la matemtica afectan slo la discusin
de los fundamentos, sin esterilizar nunca la tcnica? Un hecho como ste
nos inducirla, por el contrario, a hablar de una lgica ms limitada que la
de los modernos, por ser ms esttica y menos apta para asimilar los
datos de lo real, por ser menos conscientemente operatoria.
El problema psicolgico y gentico que plantea la estructura de la
matemtica griega, entonces, es el de explicar esta lgica con referencia,
por un lado, a las operaciones concretas del clculo "utilitario" que las
precedi y, por el otro, a la lgica de los siglos XVI y XVII. Ahora bien, es
probable que ,las operaciones formales hayan sido las mismas para los
griegos que para los modernos y muy diferentes, en ambos casos, de
las operaciones concretas del nivel precedente (mediciones 'y clculo empricos), as como ?e las operaciones concretas en juego en la construccin
L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatique, pg. 97.
P. Boutroux: L'idal sciensiiique des mathmatieiens, pg. 70.
Ibid., pgs. 75.-76.
A. Reymond: Histoire des sciences exactes -et naturelles dans l'antiquit gricoromaine. Pars, Blanchard..
2
3
4
5

246

JEAN

PIAGET

misma de las figuras. Para decirlo de otra manera, desde el punto de vista
de la estructura formal, es evidente que la lgica de los matemticos griegos
es la de las proposiciones e implicaciones puramente deductivas,'; al igual
que la de los gemetras del siglo XVII (e independientemente del hecho de
que el contenido de las premisas o de los axiomas sigue siendo intuitivo,
por oposicin a la axiomatizacin contempornea). Pero todo sucede como
si, en su descubrimiento del razonamiento formal, los antiguos no hubiesen
tomado conciencia en absoluto de su carcter constructivo u operatorio,
para decirlo de otra manera, como si no hubiesen en absoluto establecido
la misma lnea de demarcacin entre el objeto y la a~tividad del sujeto
que la establecida por los fundadores de la geometra analtica o del clculo
infinitesimal, al carecer de una reflexin sobre esta actividad como tal.
Su pensamiento formal no habra alcanzado en absoluto el desarrollo
ilimitado que se hubiese podido esperar, a causa de este defecto de toma de
conciencia y, en consecuencia, debido a los lnutes impuestos por el realismo
originado en ello.
, '
Para toda la epistemologa tienen gran importancia los problemas de
la torna de conciencia del mecanismo de la construccin intelectual, y el
problema psicolgico de la delimitacin establecida por el pensamiento
espontneo entre la actividad del sujeto y su 'objeto. Si el realismo est
t~nto ms arraigado en el sentido comn que el idealismo, ello se debe,
sm duda, a mecanismos psquicos elementales cuya dilucidacin debemos
intentar. A este respecto, la experiencia histrica de los griegos constituye
un hecho crucial que se debe analizar, utilizando para ello el mayor nmero
de referencias posibles.
Ahora bien, el estudio del' desarrollo mental demuestra con toda la
claridad necesaria, no slo que la delimitacin comnmente admitida entre
el sujeto y el objeto es esencialmente variable de un nivel al otro sino
tambin que ella depende de un fenmeno constante o constantemente
renovado': la dificultad para tomar conciencia de los mecanismos internos
de la actividad intelectual, en particular cuando sta se presenta bajo formas
adquiridas recientemente.
No es necesario recordar que, a nivel perceptual y sensoriomotor, la
con~tr~ccin del objeto prctico, t~n lenta y trabajosa, supone una fase
preliminar en el transcurso de la que no existe ninguna delimitacin entre
el sujeto y. los objetos; por lo tanto, ningn objeto permanente, y, como
co~secuencla ,de ello, ningn sujeto consciente de s mismo en tanto que
sujeto: el universo, entonces, es "adualstico", corno lo seal con justeza
J. M. Baldwin, es decir que todo lo que se siente y percibe es puesto en
un solo y mismo plano, sin distincin entre un mundo, exterior y un mundo
6 Se debe sealar, sin embargo, cun a menudo. en los dilogos de Platn se
tiene la impresin de que los interlocutores' tienen un conocimiento, por as decirlo,
fresco y reciente del razonamiento formal; ello se observa, por ejemplo, a partir del
,hecho de 'que S~rates se esmera tanto en explicarles que un hermano es siempre un
hermano de alguien, o que la inteligencia no ve 'ninguna contradiccin en el hecho
de que el nmero 6 sea a la vez mayor que 4 y menor que 8.

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

247

interior, Este universo indiferenciado inicial comienza a disociarse t'11

una actividad propia y sus objetivos exteriores recin con la construccin
de los objetos, por relativa que sea la conciencia de esta actividad propia
antes de la aparicin del pensamiento.
Con los aspectos iniciales del pensamiento, bajo su forma intuitiva y
preoperatoria, la diferenciacin de los significantes colectivos (signos verbales) o individuales (imgenes) y de las significaciones elaboradas gracias
l ellos, seala naturalmente un progreso considerable en el sentido tanto
de la interiorizacin del sujeto como de la exteriorizacin del objeto. Este
ltimo es separado entonces en mayor medida del yo, ya 'que sigue siendo
un objeto de pensamiento aun en ausencia de toda accin prxima. En
cuanto al pensamiento, est mejor interiorizado que la inteligencia sensoriomotriz, ya que se ha convertido en independiente de la accin inmediata
y se aleja, como consecuencia de ello, de la superficie de friccin entre
esta accin y las cosas. Pero este doble progreso es pagado de inmediato
por un retorno del realismo, si definimos el realismo como una confusin
del sujeto y del objeto; este retorno, por otra parte, se produce sobre el
terreno recin conquistado por el pensamiento, es decir, el de los signos y
de las significaciones. De esta manera, los nios y los primitivos se imaginan
que los nmeros estn en las cosas y presentan una existencia exterior
independiente del sujeto que habla (lo que determina los tabes ligados
a algunos nmeros sagrados, etc.) ; los sueos son imgenes dadas materialmente, a los que se puede observar de la misma forma en que se "ven"
los, objetos; el propio pensamiento consiste en aliento y en aire," etc.' En
resumen, el sujeto y el objeto son separados en forma diferente de lo que
lo hace el adulto civilizado.
'
A nivel de las operaciones concretas, la adquisicin d~ sistemas operatorios relacionados con las clases, las relaciones y los nmeros seala,
al mismo tiempo, una nueva etapa de la interiorizacin del pensamiento,
puesto que el sujeto descubre su poder de clasificar,' de conectar y de
contar; tambin descubre un nuevo progreso en la exteriorizacin, puesto
que las realidades as coordinadas son ms estables y objetivas. Pero ello
determina una nueva forma de realismo, al no producirse una disociacin
suficiente entre el sujeto y los objetos: a las clasificaciones o seriaciones
se las considera impuestas por el objeto de una vez para siempre, sin un
margen suficiente de libertad o de eleccin, y los nmeros son conectados
a las cosas como si al contar el sujeto se limitase a leer cifras ya constituidas,
de la misma forma en que comprueba la existencia de propiedades inherentes a lo real.
Finalmente, en el momento de la aparicin de las operaciones formales,
no hay ninguna razn para que no ocurra lo mismo. 'En efecto, conectar
entre s los juicios o las proposiciones hipotticas mediante operaciones que
se traduzcan bajo la forma de implicaciones, de alternativas, de incompatibilidades, etc., no equivale a tomar conciencia de la relatividad de estas

PUF,

7 Vase nuestro estudio sobre La reprsentation du monde ch ez l'eni ant, Pars,

nueva ed. 1948., caps. !-IU,

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

248

249

JEAN PIAGET

conexiones en relacin con el sistema: adoptado de .los conceptos primeros

y con los axiomas elegidos, es decir, en relacin con las construcciones
originadas en la actividad forrnalizadora del pensamiento. Los diversos
grados de axiomatizacin sealados en el captulo 2 (punto 9), al igual
que la oposicin entre Ia axiomtica insuficiente, por demasiado intuitiva,
de los griegos y la. formalizacin cada Vez ms desarrollada de los contemporneos dependen del grado de esta toma de conciencia, como proceso
reflexivo. La proyeccin del nmero entero en las cosas, de los pitagricos,
puede ser una herencia del nivel de las operaciones concretas. Sin embargo,
si nos referimos a las transformaciones continuas de los diversos modos de
realismo en el transcurso de los niveles precedentes, pese a ser formal, el
realismo general de! pensamiento de los matemticos griegos ulteriores
comporta la ms natural de las explicaciones: al ser e! realismo la expresin
de una indiferenciacin entre el sujeto y el objeto y al efectuarse la diferenciacin entre ambos slo en forma progresiva, cuando alcanza un nuevo
grado de elaboracin intelectual, el sujeto pensante no considera nunca,
en un primer momento, que acta mediante su pensamiento; por el contrario, siempre, antes de aprehender reflexivamente los mecanismos comienza por tomar conciencia de los resultados de este pensamiento. Toda
la filosofa del conocimiento de los griegos seala esta primaca del objeto,
por oposicin al cogito que inaugura la reflexin epistemolgica moderna:
desde el supuesto "materialismo" de los presocrticos a la reminiscencia
platnica de las' verdades supra sensibles, desde la lgica ontolgica de
Aristteles a a intuicin platnica, el pensamiento griego ha considerado
siempre que aprehenda o contemplaba realidades ya constituidas, sin
descubrir que operaba sobre ellas. Slo los escpticos y los sofistas atribuyeron al sujeto una actividad efectiva en el proceso cognitivo, aunque
limitndose a atribuir a las construcciones de! pensamiento la relatividad
deformante o e! error, y no La coherencia necesaria o la objetividad.
Se comprende, entonces, la verdadera causa psicolgica de! carcter
esttico del razonamiento matemtico griego, incluso en sus propios creadores, cuyo dinamismo intelectual contrasta en forma tan sorprendente
con la inmovilidad de la visin de las cosas a la que llegaban.: La
"lgica" o el lgebra no forman parte, segn ellos, de la ciencia propiamente
dicha, por ser inherentes a las actividades mentales de! sujeto, mientras
que el conocimiento aritmtico y geomtrico se relaciona con objetos
ideales desligados del proceso constructivo del pensamiento. La construccin
.geomtrica .se reduce a la de los crculos y de las rectas, ya que a estos
objetos se los consideraba independientes .de esta construccin, de la misma
forma en que las grandes obras del arquitecto entran en el reino de la
belleza eterna una vez liberadas de la regla y del comps que permitieron
la elaboracin del plano. Las curvas mecnicas, por el contrario, no son
aceptadas porque siguen dependiendo de esta elaboracin activa. Las
series infinitas de Zenn no adquieren una significacin positiva, porque
el dinamismo operatorio que- revelan no garantiza su objetividad, al no
producirse una toma de conciencia suficiente de su generalidad, y el
continuo aparece como una propiedad de! objeto ajena a este dinamismo.

Lo inconmensurable 'es considerado inicialmente como ilegtimo por depender de la operacin que lo ha engendrado, despus de lo cual se convierte en legtimo cuando se lo separa de ella. Por ser inherente a la
accin del sujeto, el movimiento no pertenece al mundo de las relaciones
matemticas; las relaciones proyectivas son tambin ajenas a los entes
geomtricos, por depender de los puntos de vista que se tiene sobre el
objeto y no del objeto como tal. En resumen, en la medida en que se
perciben algunos aspectos operatorios de ia construccin intelectual, todo
lo que se "experimenta como operatorio se lo disocia del objeto y se lo
desvaloriza; por otra parte, en la medida en que esta toma de conciencia
es incompleta; el resultado de las operaciones es disociado del sujeto y
proyectado en un objeto al que se considera como subsistente en s mismo.
Este dualismo inherente a una toma de conciencia insuficiente del
carcter operatorio propio del pensamiento formal explica, entonces, tanto
el realismo esttico de la matemtica griega en su apogeo como las causas
de su declinacin final.

2.

LA TOMA DE CONCIENCIA HISTRICA DE LAS OPERACIONES.

B. LA

En su bello libro sobre el "Idel cientfico de

los matemticos", P. Boutroux distingue, despus, del "perodo contemplativo", caracterstico de los matemticos griegos, dos grandes perodos en
la historia de la matemtica moderna: e! primero se caracterizara por el
'triunfo de las sntesis operatorias, mientras que el segundo sealara
un:". especie de retorno al objeto, bajo la forma de lo que el autor, en
forma muy sugestiva, designa como una "objetividad intrnseca". Coincidimos on P. Boutroux en lo que concierne al "perodo sintetista", caracterizado por la constitucin del lgebra como ciencia terica, por la de la
geometra analtica y por la de! clculo infinitesimal: segn este autor,
en efecto, el ideal de verdad matemtica caracterstico de sta poca
consistira en una construccin operatoria indefinida y autnoma, lo que
nos permitir hablar de una toma de conciencia histrica de las operaciones,
por oposicin a las 'lagunas de la toma de conciencia que carapterizaban
la actitud contemplativa de los griegos. Por el contrario, la manera en
que el eminente historiador del pensamiento matemtico concibe el ltimo
de los tres perodos as diferenciados merece, a nuestro parecer, algunas
reservas. Este perodo, diferenciado ya en el transcurso del siglo XIX y
que domina an con vigor nuestra poca, se caracteriza por el sentido de
la complicacin creciente de los caminos posibles y por la necesidad
de una eleccin y de una exploracin propiamente dicha. El problema,
sin embargo, consiste en saber si esta consistencia o incluso esta resistencia
crecientes de la realidad matemtica a la..sntesis operatoria simple supene la intervencin de una especie de dominio transoperatorio, si se nos
permite la expresin, o si la complejidad creciente de los entes descubiertos
por el matemtico traduce slo la indefinida variedad de las operaciones posibles. Ahora bien, el problema no se plantea slo en trminos tericos:
presenta un aspecto histrico-crtico y, por ello, gentico, cuya existencia
aparece en forma evidente en la manera en que dicho "perodo analtico",
MATEMTICA MODERNA.

250

EL PENSAMIENTO

JEAN PIAGET

como lo ,llama P. Boutroux, se articula con el "perodo sintetista".

Debernos considerar, como este autor, que el surgimiento de la teora de
los grupos as como el movimiento logstico "algbrico lgico" son efectos
directos del ideal "sintetista" o, por el contrario, 'que son expresiones reveladoras de la "objetividad intrnseca" caracterstica del tercer perodo?
Debemos examinar este problema; en efecto, segn que la filiacin de las
ideas se determine en una u otra forma, esta objetividad intrnseca puede
aparecer como un retorno al idealismo o si no como el ltimo trmino del
vasto desarrollo histrico que conduce de la inconsciencia relativa de las
operaciones a su descubrimiento y finalmente a su coordinacin en totalidades resistentes, imponindose al espritu con la misma fuerza de objetividad que una realidad completamente organizada y constituida.

El lgebra, heredada de Oriente y que los griegos excluan del campo

la ciencia, fue, por as decirlo, reincorporada en ella a partir del
siglo XVI, cuando Descartes le asigna, por fin, la situacin terica que
corresponde. Ahora bien, no cabe ninguna duda de que no se puede considerar que la tcnica algebraica constituye una disciplina matemtica -por
oposicin a un conjunto de simples procedimientos de clculo- salvo si
atribuimos a las operaciones como tales un valor de conocimiento propiamente dicho. En la matemtica de los antiguos, el nmero es una realidad
que existe en s misma, independientemente de las operaciones que permiten
su formacin, y a las operaciones de adicin, de duplicacin y de divisin
por la mitad se las considera como la expresin de las relaciones que
eternamente existen entre ellos. Estas relaciones permiten que el matemtico las obtenga y corresponden as a un procedimiento subjetivo de
construccin, anlogo a los procedimientos que, intervienen en la de las
figuras geomtricas. Ni en uno ni en otro caso, sin embargo, se considera
que la operacin es constructiva, en el pleno sentido del trmino: es
construccin sin creacin, en tanto actividad del sujeto, y creacin sin construccin, en tanto relacin entre los objetos. El lgebra, por el contrario, reemplaza el nmero mediante una cantidad abstracta, que corresponde a nmeros cualesquiera; el acento se pone en las transformaciones
de estas cantidades, es decir, en las cantidades como tales. La utilizacin de los mtodos algebraicos, entonces, supone efectivamente, la toma de
conciencia de las operaciones: ya no se las concibe como relaciones entre
objetos, aunque independientes del pensamiento, o como actividad del
pensamiento, pero que simplemente alcanza y no transforma su objeto:
la operacin algebraica constituye ambas cosas a la vez, ya que es una
relacin objetiva, pero entre objetos relativos a su propia construccin.
Conocemos el modo en que la filosofa reflexiva de Descartes consagra
esta toma de conciencia de la actividad del sujeto.
Pero esto no es todo. El descubrimiento de la geometra analtica
extiende este mecanismo operatorio al espacio y revela el paralelismo
absoluto de la cantidad algebraica y de la longitud rectilnea. Esta idea
haba sido entrevista por los griegos, aunque no la explotaron en forma
sistemtica faltos, precisamente, de una justa evaluacin de las operaciones
rlp

MATEMTICO

251

como tales: Descartes, por el contrario, considera que el lgebra precede

c. la geometra analtica y que la geometra analtica es una aplicacin del
lgebra a la geometra. La construccin geomtrica, gracias al sistema de
las coordenadas cartesianas, se hace operatoria lo que elimina, de este
modo, el conjunto de las restricciones que la ciencia griega impona a la
construccin de las figuras y a la delimitacin de los conceptos utilizados
en matemtica. El movimiento, en particular, definido como el hecho de
"que los cuerpos pasan de un lugar a otro y ocupan sucesivamente todos
los espacios que estn entre ellos" s se convierte no slo en un concepto
geomtrico esencial, sino tambin en uno de los dos conceptos fundamentales de esta matemtica universal, a la que Descartes suea con reducir
la ciencia en su totalidad.
Pese a que Descartes, al igual que los griegos, admite el carcter
intuitivo de las verdades matemticas, esta intuicin ya no es una contemplacin: Se trata, por el contrario, de desarticular las totalidades que
proporcionan la intuicin reducindolas a elementos simples que el lgebra
se encarga de recomponer operacionalmente. "A partir de ese momento,
dice P. Boutroux, la ciencia, en lugar de ser, tal como 'lo consideraban
los antiguos, una contemplacin de objetos ideales, se presentar como
una construccin del espritu" (pg. 109).
En lo que se refiere a la geometra de los indivisibles de Cavalieri,
defendida por Pascal, y al clculo infinitesimal de Leibniz y de Newton,
P. Houtroux tiene sin duda razn, en cierto sentido, al interpretar su
constitucin como un lgebra de lo infinito que prolonga la de lo finito;
lo mismo hacen, por otra parte, el propio Newton, Euler y Lagrange. Por
ello interesa el texto de Lagrange: "Las funciones representan las diversas
operaciones que se deben realizar sobre las cantidades conocidas para obtener los valores de aquellas que se buscan, y, en realidad, son slo el ltimo
resultado de este clculo" (citado por P. Boutroux, pg. 129). Hav que
agregar, sin embargo, que, al repetir una infinidad de veces las combinaciones del clculo algebraico, esta prolongacin del lgebra l"TIteora de
las series infinitas y en anlisis infinitesimal ha aportado una significacin
renovada a la toma de conciencia de las operaciones: la del dinamismo
intelectual que alcanza el infinito y la .continuidad; "la realidad ltima,
en Leibniz, es la razn concebida como el progreso ilimitado de un desarrollo
ordenado; con esta concepcin, el intelectualismo termina por tomar conciencia de si mismo" (L. Brunschvicg, Etapes, pg. 209).
Ahora bien, si de este modo la inversin de las perspectivas es total
entre una matemtica realista y esttica, que culmina en la contemplacin
P?r c~rencia de toma de conciencia, y una matemtica operatoria cuyo
dinamismo se contina incluso en el sueo de una combinatoria universal
en _la que ~eibniz esperaba generalizar los descubrimientos de su genio.
Como explicar, entonces, que la evolucin ulterior de la matemtica no
haya seguido esta direccin simple marcada por el desarrollo de las opera8

Edicin Adam- Tannery,

XI,

pg. 39.

252

JEAN PIAGET

cienes finitas en infinitas formuladas en el siglo XVII? Este es el interesante problema que plantea P. Boutroux y cuya solucin quisiramos
discutir brevemente.
,
Al ideal que' llarria "sintetista",' segn el que la matemtica sera as
la expresin de una construccin operatoria de .naturaleza "algebraicolgica", P. Boutroux vincula, sucesivamente, el desarrollo de los nmeros
complejos, como resultante de la combinacin formal de las operaciones
algebraicas, el descubrimiento de los grupos de sustitucin, el de las geometrias no euclidianas y, por ltimo, el movimiento logstico. Pero no considera que la culminacin histrica de estas diversas corrientes constituye un
desarrollo, sino, ms bien, una declinacin: "Para proporcionar a las teoras
matemticas una estructura slida, hemos decidido proporcionarle la forma
de sistemas lgicos; sin embargo, al comprobar que estos sistemas. son
artificiales y, por otra parte, que pueden ser diversificados hasta el infinito,
comprendemos que no constituyen ni toda la matemtica ni lo principal
de esta ciencia. Detrs de la forma lgica hay otra cosa. El pensamiento
matemtico no se limita a deducir y a construir" (pg. 170).
'
Lo que caracterizara al tercer gran perodo de la historia de la matemtica sera, segn P. Boutroux, el descubrimiento de esta otra cosa; este
per~d? se caracterizara por un "ideal" cuyos signos anunciadores pueden
'percibirse desde los comienzos del siglo XIX y cuyas manifestaciones tpicas
son. actuales. Ahora bien, la calidad "transoperatoria", si as se puede
decu:, que P. Boutroux parece acordarle a este tercer' ideal nos parece
precisamente, y por el contrario, la manifestacin ms decisiva de la
realidad de las operaciones:
.
El desarrollo de la teora de las funciones, nos dice P. Boutroux, ha
alcanzado una complejidad que desafa al anlisis algebraico (p. ej., cuando
interviene una infinidad de series convergentes) y que slo permite la
construccin "si as puede decirse, en potencia" (pg. 175). Comparada
con' la de las pocas anteriores, la matemtica de nuestro tiempo ha perdido
su bella simplicidad para comprometerse en lo imprevisto de los rodeos
y de los cambios de fronteras. Abel ya demostr la imposibilidad de
exp~e~ar las races de la ecuacin del 5~ grado en funcin algebraica de los
coel~lentes, en l? que se origin la teora de las ecuaciones formulada por
. Galo~s y el pr~plO Abel, que "se diriga en una nueva direccin y asuma
una importancia mayor que nunca", (pg. 186). De la misma forma, en el
c~mp~ . de las ecuaciones diferenciales los mtodos se multiplican y se
diversifican eh la forma menos previsible: "En un sector de la matemtica
muy alejado de las ecuaciones diferenciales se' buscar un nuevo instrumen~o de clculo: 1<1funcin automorja, [uchsiana o kleiniana", cuya existencia fue demostrada por Poincar en 1881, etc., etc. (pgs. 188-189). En
esto se originaba la idea que tena Galois sobre el trabajo de los analistas:
"no deducen: combinan, comparan; Cuando llegan a la verdad, lo hacen
por algo que los sorprendi por casualidad" (pg. 191). La verdad, entonces, es que el analista moderno tiene ms' dificultades para escoger que
para construir (pg. 192). La realidad matemtica resiste a sus esfuerzos

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

253

y. segn P. Boutroux slo puede ser considerada "como el resultado puro y

SImple de sus construcciones" (pg. 193).
Surge as la conclusin: para explicar "esta resistencia opuesta por la
materia matemtica a la voluntad del sabio, nos.vemos obligados a suponer
la existencia de hechos matemticos independientes de la construccin
cientfica, nos vemos forzados a atribuir una objetividad verdadera a los
conceptos matemticos: objetividad que llamaremos intr;lseca para indicar
que no se confunde con la objetividad relativa al conocimiento experimental" (pg. 203).
Las conclusiones de este anlisis notable convergen, sin duda, con las
convicciones de la mayor parte de los matemticos cuando stos no se
~ejn llevar por la tentacin 'de reducir su ciencia a un simple lenguaje o
incluso a una "sintaxis"; sin embargo, y a nuestro parecer, plantean .un
problema epistemolgico esencial: la "resistencia que encuentra la voluntad del sabio" en el manejo y la eleccin de sus operaciones, se presenta
ms all de estas operaciones, tal como paTece suponerlo P. Boutroux, o
en el propio seno del campo operatorio? Hemos hablado de una toma de
conciencia de las operaciones para caracterizar la constitucin del lgebra,
de la geometra analtica y del anlisis en sus formas iniciales. Pero esta
tom.a de conciencia se efecta por etapas, procediendo de la superficie
hacia el centro: lo que se percibe, en primer lugar, es el resultado de la
actividad del espritu, independientemente de esta ltina, de la que est
entonces separado (cf. la contemplacin helnica); luego se perciben las
m~n~festacio.nesms siml?les y directas de esta actividad, en sus aspectos
mviles y lIbres: por ejemplo, las operaciones elementales constitutivas
del lgebra y de las series infinitas que la continan. Si se considera que
estas operaciones estn sometidas a la "voluntad" propia,. ello se debe a
que permanecen, an prximas al lmite del campo operatorio, en lugar
de penetrar. en; su interior: es~o constituye una prueba suficiente de que
no se consider desde un pnmer momento que constituan conjuntos
cerrados y articulados bajo la forma de "grupos". Pero es 'norm~l que
una tercera etapa suceda a esta segunda: nos referimos a la de la toma de
conciencia de los sistemas de conjunto que constituyen las operaciones, es
deci~, . ;onexiones .necesarias entre las transformaciones operatorias por
oposicion al manejo de algunas operaciones aisladas que, entonces, estn
al parecer sometidas a la simple "voluntad del sabio". Si examinamos con
atencin los criterios invocados por P. Boutroux, esta tercera fase de la
toma de conciencia histrica de las operaciones es la- que caracteriza, a
nuestro parecer, el tercer perodo que l seala.
Para caracterizar los comienzos de su tercer perodo, en efecto P.
Boutroux invoca la revolucin operada por Galois en la solucin d: las
ecuaciones que van ms all del 4? grado: pero esta solucin, precisamente,
se basa en la teora' de los grupos; lo mismo ocurre con la funcin automorfa, cit,:"d~por el aut?r. Ahora bien, todos los especialistas de este difcil
campo coinciden en afirmar que, en la teora de los grupos, el espritu
ya no construye "segn su voluntad", sino que explora, de acuerdo con la

254

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

descripcin de Galois, y se encuentra en presencia de una "objetividad

intrnseca", segn la feliz frmula de P. Boutroux. Para comprobarlo,
basta con releer las bellas pginas que G. Juvet consagra a la armona
interior de los grupos, concepto que, considera, acta como infraestructura
del conjunto de los entes matemticos: "La roca que el espritu hall
para fundar sus concepciones es an el grupo que entonces, y al parecer,
constituye el arquetipo de los entes matemticos". 9
Pero, ya que se menciona como primer ejemplo de la aparicin de
este tercer perodo el mtodo de resolucin de las ecuaciones superiores
al 49 grado, cabe preguntarse por qu se sita la construccin de la teora
de los grupos en el perodo "sintetista", es decir, el segundo y no precisamente el tercero. En este punto creemos adivinar en P. Boutroux una
cierta actitud realista: al no poder negar la naturaleza operatoria de los
grupos de sustitucin, sita su descubrimiento en su segundo perodo, y
luego separa artificialmente esta adquisicin de la de la resolucin de la
ecuacin del 59 grado, es decir, de un "hecho matemtico" cuya objetividad
intrnseca pertenece al tercer perodo. Todo parece indicar, por el contrario,
que justamente el descubrimiento de la existencia de los grupos de transformaciones es el que inaugura el reino de la "objetividad intrnseca". Lo
mismo ocurre en relacin con la construccin de las geometras no euclidianas, cuya objetividad intrnseca tambin se basa en grupos bien definidos.
En lo que se refiere a las axiomticas, investigaciones tcnicas especialmente
profundas en la direccin de esta misma objetividad, G. juvet, en un
notable artculo pstumo, supona tambin que su no contradiccin est
condicionada por su subordinacin a "grupos": "no existe ninguna teora
deductiva que no sea la representacin de un cierto grupo".1 Ni siquiera
su puede replicar que incluso en relacin con la logstica se crey en su
objetividad intrnseca (cf. algunas escuelas, p. ej. la polaca). Ahora bien,
si las formas. ms simples y ms puramente cualitativas (en el sentido de
intensivo) de las operaciones logsticas constituyen ya, como hemos intentado demostrarlo (cap. 1, puntos 3 y 6), sistemas de conjunto bien definidos, caracterizados por su composicin reversible, se observa as, incluso
en el terreno de las operaciones lgicas, lo que constituye a nuestro parecer
el mecanismo comn de las construcciones del tercer perodo: la coordinacin operatoria bajo la forma de sistema de conjunto cuya coherencia
resiste a la "voluntad del sabio". En particular, hemos observado en el
propio seno de la lgica de las proposiciones el conocido "grupo" de las
"cuatro transforrnaciones't.P
Ahora bien, el hecho de que despus de haber considerado que poda
construir libremente el conjunto de la matemtica mediante algunas operaciones manejadas a voluntad, el espritu haya descubierto la existencia de
totalidades operatorias que obedecen a sus propias leyes y que se caracterizan por una cierta objetividad intrnseca, es un hecho de decisiva impor-

ta~ci~ _para la epistemologa. P. Boutroux no aclara en qu consiste esta

objetividad en relacin con la actividad del espritu. En la lgica del
concepto de operacin se encuentra implcito el hecho de conducir a esta
objetividad; en efecto, las operaciones son' necesariamente solidarias unas
de la otras, en ~otalidades de las que el espritu puede tomar conciencia
e~ forma trabajosa ?' no ~irect~, mediante tanteos sucesivos y procediendo desde el extenor -hacia el interior, es decir. de los resultados a sus
f~entes, ~ig~iendo las leyes de toda toma de conci'encia. Sin embargo, no
SIrve prcticamente de nada decir que estas totalidades constituyen la
est~ctura del espritu, y~ que I:ada prueba que la actividad del' sujeto
e~te .acabada o, para decirlo mejor, que consista simplemente en extraer
sin fin en una fuente inagotable va
. contenida en l. La torna de conciencia ,
.y es con ella q~,e deb;mos concluir, cOI~stituyeen s misma, por el contrario,
una construccin : solo se toma conciencia de un mecanismo interior si
se lo reconstruye e? una nueva f~rn~a, que lo desarrolla explicitndolo, y
todo. proceso refle~Ivo, por ello nusrno, se acompaa con un proceso constructivo que contina, reconstituyndolo, el mecanismo en relacin con
el que se produce una toma de conciencia. Ahora bien, esta reconstitucin
n.o s.lo es an~loga.a la actividad mediante la cual interpretarnos una expenenc.I~ extenor, smo que, tambin, slo es posible cuando existe una
relacin entre 'la actividad del sujeto v los objetos.'
. E~ el!o se origina la dificultad para resolv~r el problema de la objetividad intrmseca de los esquemas matemticos. Su centracin en la coordi~acin op~ratoria constituye una primera etapa que permite, al mismo
tiempo, evitar la reduccin empirista de este tipo de objetividad al objeto
c~mo tal, y su reduccin apriorista a estructuras trascendentales va constituidas, Se de?e demostrar an, sin embargo, la manera en que las totalida~es opera tonas, cuya riqueza coherente es suficiente para explicar las
reslst~n~Ias que caracterizan esta objetividad intrnseca, s constituyen sin
preeXIStI:,en una forma acabada, a su elaboracin reflexiva, y SP. const~uyen sin que por el!o ~sta construccin sea arbitraria (es decir, dependiente de la voluntad individual del sabio) ni determinada desde el exterior
por una va experimental.
.
El anlisis del concepto ele operacin, es decir, del modo de necesidad
mherente a las totalidades operatorias, se encuentra, entonces, en el
centro del problema. Para continuar esta discusin utilizaremos a continuaci~ este estudio del razonamiento matemtico,' ya que el rigor y la
fecundidad de este modo de razonamiento tienen en cuenta todas las
relaciones que se deben investigar entre el sujeto y los objetos.

G. Juvet: La structure des nouuelles thories physiques, 1933, pg. 60.

Act es du Congrs Intern. de Phil. Scieni, Pars, 1936, VI, pg. 31.
11 Vase nuestro Trait de logique, :) 1. theor. VI.
9

10

25:')

3. ~L RAZONAMIENTOMATEMTICO. A. DE POINCAR a GOBLOT. Rigor

y fecundidad, en efecto, son los dos aspectos indisociables del razonamiento
mat:mtico que todos los autores se esforzaron por conciliar. Pero si se
los mtent~ armonizar en principio sin limitarse a comprobar su mutua
dependencia, se p.resenta el peligro de sacrificar la fecundidad al rigor,
ace~tuando lo. que corresponde a las prestaciones del sujeto, o de subordinar
el ngor a la fecundidad, invocando una participacin excesiva del objeto.

JEAN PIAGET

256

EL PENSAMIENTO

Nos contentaremos con decir que el problema del razonamiento matemtico

presenta en su seno todos los problemas relacionados con la naturaleza de
las operaciones lgicas o matemticas, en tanto que las operaciones suponen
un sujeto que acta y objetos sobre las que se efectan, Por otra pa~te,
se puede analizar el razonamiento matemtico desde dos puntos de vista
principales; sus parecidos o diferencias respecto del razonamiento lgico
.no matemtico (Poincar, Goblot y los logsticos consideraron sobre todo
este primer aspecto), o la regulacin que interviene en relacin con l
entre los aportes respectivos del espritu y de lo real (E. Meyerson discute
sobre todo este problema). Pese a que ya hemos estudiado el primero
de los dos problemas, l~ volveremos a examinarlo aqui, ya que su solucin
condiciona la del segundo.

"
1. La solucin de H. Poincar. Desde 1894, Poincar contrapona en
los siguientes trminos la estructura del razonamiento matemtico. a la
de los razonamientos no matemticos. Estos ltimos son de dos tipos:
el silogismoyque es riguroso pero estril, ya que en sus'conclusiones descubre
slo lo que estaba incluido en sus premisas, y la induccin experimental,
que es fecunda, ya que logra descubrir nuevas conclusiones, pero no rigurosa, por ser incompleta. El razonamiento matemtico, por el contrario,
es al mismo tiempo riguroso y fecundo: las COnclusionesque obtiene son
siempre nuevas y ms ricas que las premisas y, sin embargo, son seguras
y no simplemente probables. Ello se debe a que procede por recurrencia,
de acuerdo con el principio. de induccin completa creado por Maurolico:
si una propiedad es verdadera de n =0 (o n = 1) y si se determina que
su verdad para n determina su verdad para n
1, entonces es cierta en
relacin con todos los nmeros enteros. Russell y Goblot objetaron a ello
que el razonamiento por recurrencia se basa a su vez en conceptos ms
simples. Segn Russell, deriva, en forma directa, de la definicin de los'
nmeros inductivos o enteros: la herencia que asegura la transferencia de
las propiedades de un nmero al otro traduce, de esta manera, la generalizacin de estos nmeros. Goblot, por otra parte, sostiene que el razonamiento por recurrencia supone una demostracin previa. (la de la transferencia de la verdad de la propiedad en el caso de n a su verdad para
11
1)\ Y que esta demostracin es una construccin. Poincar, sin embargo,
considera que esta intervencin de la construccin es evidente; la consideraba incluso como necesaria, aunque no como suficiente, porque adems,
luego, se deben conectar las construcciones sucesivas mediante una construccin, es decir, precisamente, mediante razonamiento por recurrencia.
Como lo dicen con justeza baval y Guilbaud, l "considera a la recurrencia
como una especie de razonamiento sobre el razonamiento, o de razonamiento en segundo grado" 13 (lo que queda incluido dentro de la frmula
que dbamos en el cap. 2, punto 9 sobre el pensamiento formal: un

Vase nuestro Trait de logique, cap. VIII.

R. Daval. y G. T. Guilbaud: Le rasonnement mathmatique.
1945, pg. 18.
.

Pars,

2:Yi

sistema de operaciones que se efectan sobre operaciones). El razonamiento por recurrencia es entonces una construccin operatoria ligada a
la construccin de los nmeros y reflejada luego bajo la forma de operaciones formales que permiten condensar estas construcciones en un nico
todo, sin verse obligado a rehacerlas sucesivamente para cada nuevo caso.
La fecundidad del razonamiento matemtico, en ltimo anlisis, dependera, entonces, de la intuicin del nmero puro, en tanto irreductible al
silogismo, y su rigor provendra del hecho de que las operaciones constructivas, iniciales o formalizadas, no se concatenan mediante una serie finita de
silogismos, sino mediante una infinidad de silogismos (lo que, sealan
Daval y Guilbaud, dirigindose a Goblot, no es lo mismo), es decir, nuevamente, mediante la intuicin de 'un poder de repeticin. que supera al
silogismo reducindose a la del nmero puro.
El valor. de la solucin de Poincar depende, entonces, del valor de
la hiptesis del nmero puro. Ahora bien, esta hiptesis plantea dos problemas, que corresponden, precisamente, a las dos preguntas que el problema del razonamiento matemtico recubre: el de la irreductibilidad del
nmero a la lgica y el de la naturaleza del acto mediante el que aprehendemos el nmero puro, es decir, un nmero cualquiera como producto
de la iteracin ilimitada cuyo poder posee nuestro espritu.
Ya hemos tomado posicin respecto del primer punto (vol. l, cap. I,
6): sin ser reductible a ninguno de los elementos lgicos particulares,
el nmero constituye sin embargo la sntesis, es decir que est mucho ms
prximo a ellos de lo que lo admita Poincar. Tambin es cierto qlit,
se puede considerar a las clases y las relaciones asimtricas como resultantes
de una disociacin del nmero en sus componentes, y al nmero entero
como una sntesis de las clases v de las relaciones asimtricas; en ambos
casos, sin embargo, no existe 'una intuicin del nmero radicalmente
distinta de la de las' clases o de las relaciones. Para comprender por qu
el razonamiento matemtico es ms fecundo que el silogismo, se deben
comparar entonces las clases de los nmeros o de los entes matemticos
con las de las clases y de las relaciones lgicas: ahora bien, la cuantificacin
extensiva y numrica explica por s sola esta diferencia de fecundidad en
relacin con la cuantificacin intensiva de los segundos (en relacin ron
estos tres tipos de cuantificaciones, vol. 1. cap. 1, 3): el nmero de
combinaciones es mucho mayor cuando en una serie de encajes se puede
comparar a las partes tanto entre s romo con las totalidades sucesivas
que si se consideran slo las relaciones de parte a todo. La estructura
numrica invocada por la recurrencia no tiene otro sentido. Pero el principio tambin es vlido para el razonamiento geomtrico de carcter
extensivo y por ello su fecundidad es similar.
En cuanto a la intuicin del nmero puro, como poder de representarse que "una unidad siempre se puede agregar a una coleccin de
unidades't.!" no caben dudas de que el problema que plantea es el del
esquema operatorio, Dada la operacin inicial
1, elemento del grupo

12

13

MATEMTICO

PUF,
H

H. Poincar : La l'aleur de la scienc e, pg. 22.

JEAN

PIAGET

aditivo de los nmeros enteros, decir que tenemos la intuicin del nmero
puro equivale a afirmar que la serie de las operaciones agrupadas constituye un esquema anticipatorio y que, para aprehender su sucesin posible,
no como un todo esttico, sino como un dinamismo hecho de operaciones
virtuales, no es necesario precisar el detalle de las operaciones sucesivas.
En este sentido, la hiptesis de una intuicin del nmero puro se reduce
a la otra suposicin fundamental de Poincar que sostiene que el concepto
de grupo est presente a priori en el espritu y que, de esa manera, constituye una intuicin racional (de los desplazamientos en el caso del espacio
y de la adicin de la unidad en el del nmero): ello explica el paralelismo
entre el razonamiento geomtrico y el razonamiento analtico, sin que,
para razonar en forma rigurosa y fecunda sobre las figuras sea necesario
evocar la infinidad de los nmeros. Pero por qu hablar. de intuicin o
de a priori? Por una parte, hay construccin gentica tanto del grupo de
los nmeros como del de los desplazamientos y, por la otra, a este acto
de la inteligencia, en su ncleo operatorio ms esencial, se lo califica
entonces como intuitivo, por oposicin al desarrollo detallado 'de las operaciones particulares. En relacin con este punto, entonces, nos encontramos
en el ncleo del problema de la naturaleza de los objetos matemticos,
y llamar intuicin a esta toma de posesin de su objetividad intrnseca tiene
ms el efecto de ocultar la dificultad que de revelarnos el secreto.
2. La solucin de G. Goblot. La interpretacin del razonamiento
matemtico elaborada por Poincar tiene dos tipos de contradictores: los
logsticos y E. Goblot. En el punto 5 realizaremos un atento examen del
anlisis de los primeros, ms profundo que el de los segundos. Aqul, en
efecto, termina por sacrificar en forma deliberada la fecundidad en aras
del rigor, hasta un punto tal que en la actualidad parece pasado de moda
y que a algunos, incluso, les parece desprovisto de significacin plantear
aun el problema de la productividad del razonamiento. Pero incluso si
se postula que el problema ya no se plantea en lo que se refiere a la estructura formal de la deduccin, resurge tan pronto como se intenta determinar
~as relaciones entre esta estructura y la realidad. Por otra parte, si se
Intenta expresar una estructura como sta en trminos de operaciones,
incluso puramente proposicionales, ello basta como para que se imponga
nuevamente la diferencia entre las inferencias matemticas especficas y
la deduccin bivalente en general. Por ello debemos sealar, tambin. I~
solucin de Goblot, cuyas lagunas son instructivas en lo que se refiere
f'. las exigencias de una solucin operatoria completa: si los logsticos de
la escuela de Viena, en efecto, eliminaron la fecundidad en aras del rigor,
el esfuerzo de Goblot se realiz esencialmente en relacin con la explicacin
de la fecundidad; cabe preguntarse si, por su parte, no dej entonces
excesivamente de lado el rigor.
Deducir equivale a construir, vuelve a descubrir E. Goblot (sealando,
incluso, que este descubrimiento tiene lugar una maana de febrero de
1906, tan decisiva le parece esta iluminacin). Pero construir es: 1Q efectuar
operaciones concretas, como construcciones grficas, etc.; que, segn GobJot.

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

259

constituyen el aspecto esencial del razonamiento' 29 combinar proposiciones, en tanto que ellas traducen estas operaci~nes concretas. Cmo
e:,plicar, entonces, que la construccin sea rigurosa y no simplemente aproximada, como ocurre en el caso de las ciencias experimentales? Ello se
~e?e al hech~ de que esta construccin est regulada gracias a las propoSICIOnesantenormente aceptadas, mientras que, en la induccin, las proposiciones anteriores dejan un margen ms o menos grande de indeterminacin, que exige recurrir al control emprico. Las reglas de la construccin
no son las de la lgica, sin lo cual se debera considerar que las conclusiones
estn comprendidas de antemano en las proposiciones anteriores: las reglas
se reducen a estas proposiciones, en su contenido, y en tanto que este
contenido impone algunas condiciones restrictivas a construcciones por otra
parte nuevas.
Dos autores de talento, Daval y Guilbaud, demostraron recientemente 15 que el concepto de construccin forjado por Goblot est an
insuficientemente elaborado, y que, una vez que se lo analiza, no agrega
nada nuevo a la solucin ele Poincar, que su continuador comprende' mal.
En la teora de Poincar, en efecto. tambin interviene una construccin
operatoria inicial, fuente de razonamiento de partida, luego una especie
de razonamiento en segundo grado que generaliza esta construccin al
reflejarla. En Poincar este razonamiento en segundo grado est constituido
por el mecanismo de la recurrencia, mientras que la originalidad de la
concepcin de Goblot es la de que intenta extraer de las operaciones
primarias la explicacin del rigor que caracteriza a la deduccin: el razonamiento deductivo equivaldra, simplemente, a someter estas operaciones
a un conjunto de reglas constituidas por las "proposiciones anteriormente
admitidas". Es suficiente esta determinacin?
No le reprocharemos a Goblot el haber llamado indiferentemente
"construccin" a las operaciones concretas, efectuadas material o mentalmente, y a las proposiciones que traducen estas acciones. Como ya lo hemos
visto en el cap. 2, ambos constituyen dos niveles sucesivos del pensamiento
matemtico igualmente esenciales.l? y existe una lgica ele las operaciones
concretas al igual que una lgica proposicional. Al afirmar que la fecundidad del razonamiento matemtico depende ele la construccin de las
relaciones iniciales y no de la estructuracin de las proposiciones que
las expresan, Goblot, incluso, y en cierto sentido, coincide con algunas tesis
logsticas recientes; stas sostienen que la aritmtica y el razonamiento por
recurrencia son irreductibles al clculo ele las proposiciones v, desde este
punto de vista, recurren a un mecanismo extralgico de inf~rencia. De
. este modo, tanto la induccin completa de Poincar como las "construcciones" concretas de Goblot dependeran de la lgica de las clases, de las
15 R. Daval y G. T. Guilbaud: Le raisonnement mathmatique. Pa~s, PUF,
1945, cap. m.
16 "En matemtica, y slo en matemtica, se puede decir que la reflexin del
pensamiento sobre s mismo es una operacin matemtica" dicen a este respecto
Daval y Guilbaud (pg. 73), asercin que aceptaremos con 'la condicin de que se
le agregue la logstica.

260

JEAl\'

PIAGET

EL

relaciones y de los nmeros, y no de la que corresponde a la deduccin pura.

En otras palabras, sera legtimo afirmar como Goblot que las construcciones estn reguladas por el contenido de las "proposiciones anteriormente
admitidas" y no por las leyes de la lgica considerada como estructura
formal de la lgica proposicional.
Pero no se resuelve un problema esencial y, a nuestro parecer, en la
teora de Goblot subsiste una laguna sorprendente en relacin con este
punto. Por concretas que sean, las operaciones inherentes a la "construccin" de las relaciones iniciales presuponen tambin una lgica: no la de
las proposiciones como tales, sino, precisamente, la de! contenido de las
proposiciones, si as puede decirse, ya que este contenido se reduce siempre
a un sistema de clases, de relaciones o de nmeros. Tanto cuando son
materiales como cuando son mentales, las operaciones concretas, en efecto,
no estn reguladas desde afuera y por "proposiciones anteriormente admitidas" cualesquiera; por el contrario, lo estn desde e! interior y por una
lgica operatoria que se reduce a agrupamientos de clases y de relaciones
o de los grupos espaciales v numricos. La solucin de Goblot carece de
esta regulacin interna de las operaciones, mientras que en la de Poincar
ella se realiza mediante el mecanismo de la recurrencia, es decir, en realidad,
por el grupo de las operaciones iteradas de adicin de la unidad que
constituyen la serie de los nmeros.
En' efecto, si proposiciones anteriores cualesquiera constituyesen la
nica regulacin de las construcciones nuevas, nos encontraramos ante
la siguiente alternativa: o bien las conclusiones que se obtienen estn comprendidas ya en las proposiciones anteriores y existe entonces una regulacin
completa, pero estas conclusiones no son nuevas y la deduccin no es constructiva o si no las conclusiones no son nuevas v la deduccin no es
constru~ti\"~: o si ~o tambin, las conclusiones son nu~vas, es decir, no contenidas en las proposiciones anteriores, pero entonces regulan la construccin slo en forma incompleta. Para decirlo con mayor precisin: las
proposiciones anteriores pueden regular la construccin slo en la medida
en que los resultados no son nuevos; en la medida en que la construccin es
llueva, por el contrario, estas proposiciones constituirn como mximo
barreras exteriores, que est prohibido franquear, pero en cuyo interior la
construccin es contingente y escapa a toda regulacin. Al menos el
proceso sera as si se tratase de proposiciones cualesquiera, es decir, no
elegidas expresamente para lograr el ajuste rer iproro de las opr-racionr-s.
- Ahora bien, las primeras "proposiciones aceptadas", es decir, las definiciones v los axiomas, constituyen, en realidad, y precisamente, un sistema
de reglas operatorias que determinan la manera en que las operaciones se
combinarn entre s. De este modo, los axiomas de Peana sobre el nmero
e-ntero (vol. 1, cap. 1, 7) introducen los conceptos de sucesor () de
"siguiente", de cero y de la ig-ualdad de dos nmeros, ele manera tal que
se hace posible engendrar la serie caracterizada por la adicin
1 1... :
la construccin est entonces reg-ulada ya que las operaciones estn compelidas a una composicin que no deja lugar a ningn flotamiento. La
)'(,g'ulacin.entonces, es interna v no externa; lo que la constituye es una

+ +

PENSAMIENTO

MATEMTICO

261

ley de composicin y no un sistema de proposiciones anteriores cualesquiera.

Si as es, justamente, ello se debe a que las proposiciones iniciales fueron
escogidas con este objeto; las operaciones + 1, - 1 Y O constituyen entre
ellas un "grupo" y estn reguladas as por su propia transitividad y su
propia reversibilidad; por ello. los axiomas que dan origen a la construccin
estn formulados de manera tal que permiten volver a hallar esa estructura
y regularla explcita y no ya slo implcitamente.
En resumen, si incluso en el plano de las operaciones concretas, la
"construccin" que engendra el razonamiento est regulada desde un primer
momento ello ocurre en virtud de las leves de composicin reversible que
caracterizan a las operaciones como tal~s: esta regulacin interna es la
que dirige la eleccin de las proposiciones iniciales. Si se descuida la
existencia de esta composicin reversible de las operaciones. la solucin
de Goblot es insuficiente para conciliar la fecundidad y el rigor, ya que
conduce a confundir las operaciones con acciones materiales (o mentalizadas) cualesquiera.
Si volvemos ahora a la lgica, observamos que su modo de proceder
es el mismo, incluso sin considerar la formalizacin caracterstica ele la
logstica proposicional. Deducir mediante silogismos es tambin "construir",
al igual que cuando se razona matemticamente, y las reglas de esta construccin son, nuevamente, leyes de composicin operatoria )' no proposiciones anteriores cualesquiera. Todo silog-ismo,en efecto, supone un sistema
previo de clases o de relaciones encadenadas y este sistema supone una
construccin cuyas leyes son las de los "agrupamientos". A partir de ello,
la pregunta que, despus de Poincar, plantea Goblot en relacin con
las razones que determinan que el razonamiento matemtico sea ms
fecundo que el lgico, se presenta de la manera siguiente, pero desplazada
en el terreno de la regulacin interna: Por qu las composiciones reguladas
caractersticas de la. matemtica son ms numerosas que las de la lgica?
,:Por qu un "agrupamiento" lgico conduce slo a algunas composiciones
limitadas, mientras que los "grupos" algebraicos o geomtricos pueden
conducir a un nmero inagotable de composiciones? La respuesta slo
se puede basar, como se observa, en la propia estructura C!(' las totalidades operatorias que aseguran simultneamente
la posibilidad y el rigor
de las composiciones y no en el concepto. demasiado vago, de simple
"construccin" .
MATEMTICO.
B. LA INTERPRETACIN
DE EMILE
La interpretacin de conjunto que formul E. Meverson en
relacin con el razonamiento matemtico merece un examen especial. tanto
a causa de la nitidez incisiva de su anlisis como debido a la insistencia
con la que contrapone sin claudicaciones el espritu -definido
por la
identificacin-ey lo real. reducido a lo "diverso". Esta anttesis un poco
"rgida", tal como lo admite el propio autor, presenta la gran ventaja de
constituir una solucin simple y clara, en relacin con la que los hecho>
psicogenticos pueden responder con un s o con un no: ello es tanto ms
fcil cuanto que el propio E. Meyerson siempre sita la discusin en el

4.

EL RAZONAMIENTO

MEYERSON.

262

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

terreno del pensamiento comn y real del "curso del pensamiento", lo que
requiere, inmediatamente, la verificacin gentica.
Por qu el razonamiento matemtico es al mismo tiempo riguroso y
fecundo? se pregunta, a su vez, E. Meyerson. Se puede considerar a la
matemtica como apriorstica, lo que explicara su rigor, pero el pensamiento racional bajo su forma pura y lgica .no crea nada, ya que se
reduce a la identidad: por s solo es "aquiescente". Tambin se puede
considerar que la matemtica se origina en la experiencia, lo que explicara, entonces, su fecundidad, pero contradira su rigor. De esta manera
"parece imponerse la conclusin de que en este caso no se puede invocar
ni el a priori ni el a posteriori, sino que, ms bien, debe tratarse de algo
intermedio entre ambos o, quiz, de una mezcla bastante difcil de separar
entre uno y otro" (C.P}T pg. 328).
En efecto, "el nmero es un concepto abstrado de lo real" (C. P.,
pg. 322) y la igualdad matemtica que opera en las ecuaciones no es
una pura identidad, sino una identificacin, es decir, una identidad slo
parcial (pgs. 333-335). La operacin numrica 7 5 = 12 es una sntesis, como lo entenda Kant, ya que "se ha creado algo nuevo" (pg. 335) :
se debe decir "siete y cinco hacen doce" y la expresin "hacen" designa
en realidad "un verdadero acto realizado" (pg. 336). De la misma manera, "el signo algebraico es el smbolo de una operacin, de un acto"
(pg. 338). Goblot tiene entonces razn contra Poincar en considerar,
que la operacin es el aspecto esencial del razonamiento (pgs. 339-341)
y si Bradley pudo hablar de operaciones del espritu, "la concepcin de
M. Goblot, en su vigoroso realismo, parece mucho ms satisfactoria"
(pg. 341): la misma recurre, en efecto, a acciones reales, pero imaginadas,
como los "Gedanken experimente" de Wundt y de Kroman (pgs. 343-344)
gracias a la memoria de las experiencias reales anteriores (pgs. 346-347).
Pese a que ste es el papel de lo real en la construccin del nmero
(y a fortiori es, al menos, similar en la construccin del espacio: pg. 308),
la experiencia no es lo nico que importa, muy por el contrario. En la
operacin, por activa que Meyersori la considere, "el espritu slo opera
mediante conceptos abstractos, conceptos que l crea; pero a esta operacin
slo la puede observar en lo real, tomarla de lo real, De todas formas,
la operacin lgica es la traduccin en el pensamiento de una operacin,
de un acto real, que tiene como puntos de partida, como substratos, no a
objetos reales, sino a conceptos, ideas" (C. P., pg. 349). Esta es la clave
del enigma, por paradjica que sea esta oscilacin entre lo real y el
espritu: 19 el espritu crea as conceptos abstractos "aunque, por supuesto,
mediante materiales tomados desde afuera, proporcionados por la sensacin"
(pg. 370); 29 "el intelecto posee esta curiosa aptitud (que condiciona, al
mismo tiempo, una propensin casi irresistible) a proyectar fuera de s
2, los entes creados por s mismo, .. y cambiar as en cosa reales las cosas

17 Con C. P. (Curso de pensamiento)

pens e, Alean. 1931.

designaremos el Cheminemeni

de la

263

del pensamiento" (pg. 370), lo que determina la proyeccin del nmero

en lo real, ya que el concepto del nmero, tambin, es abstrado de lo real
(pg. 370); 3Q en consecuencia, al operar numricamente sobre objetos,
piedras por ejemplo, "si observarnos con atencin, se comprueba entonces
que hemos operado sobre este nmero solo... , ya que los objetos reales,
las' piedras, evidentemente, slo representan el concepto abstracto que es el
nmero" (pg. 350). En resumen, "hemos creado un gnero (pg. 351),
el nmero y lo hemos proyectado como objeto: hemos "hipostasiado este
concepto, reubicado lo abstracto en lo real, fingido, si se quiere, que era
real, para poder actuar sobre l en forma real, observar cmo se comportaba
en lo real" (pg. 353). Por otra parte, hacemos lo mismo en la percepcin
de un objeto cualquiera, de un silln por ej. (pg. 357), que es la proyeccin de un concepto en la sensacin; en efecto, "en todos los instantes de
nuestra vida slo estarnos ocupados en buscar las causas exteriores de
nuestras sensaciones, es decir, en constituir estas sensaciones en conceptos,
en un primer momento y luego en objetos" (pg. 362. La bastardilla es
nuestra). "Esta metamorfosis instantnea de un concepto en un real situado
fuera del yo es sin duda maravillosa, paradjica" (pg. 361).
Todos los nmeros, el entero positivo, el fraccionario, y tambin el
negativo, el irracional e incluso los imaginarios (pgs. 370-377) proceden
igualmente de operaciones extendidas indefinidamente a conceptos abstractos, reintroducidos en lo real. Lo mismo sucede en el caso de los hiperespacios (pg. 380), pero los entes as creados mediante la colaboracin
del espritu y de lo real "se asemejan cada vez menos a los que conoce
el sentido comn" (pg. 386).
Se comprende entonces, al fin de cuentas, la doble naturaleza del
razonamiento matemtico: es fecundo porque reposa en gneros que siempre son abstrados de lo real y sobre los que son posibles operaciones activas,
pero es riguroso ya 'que, desde la abstraccin inicial hasta las operaciones
ms complejas, la identidad est en accin. La matemtica, de esta
manera, es slo una vasta identificacin que procede a travs de abstracciones, luego de operaciones sobre los conceptos abstractos reubicados en
lo real. Ms precisamente el rigor se debe a que "podemos llevar a cabo
un acto sin perturbar la identidad entre el antecedente y el consecuente"
(pg. 396). Ello es lo que se observa en las operaciones espaciales, al
igual que en la reunin inicial que sirve para la constitucin del nmero
concreto, ya que, en ambos casos, "el acto es un desplazamiento que no
altera entonces la identidad de los objetos desplazados" (pg. 396).
. Para examinar ahora el valor de estas diferentes hiptesis, nos permitiremos ~omenzar por el final para acceder luego a la gnesis. En efecto,'
en la tesis de Meyerson todo est bien articulado; de este modo, las serias
reservas impuestas por los hechos psicogenticos en lo que se refiere a la
formacin presumida de los esquemas del objeto, del espacio y del nmero
corresponden a dificultades que tambin se presentan, incluso en la sntesis
de lo idntico racional y de lo diverso real atribuido al propio razona-

264

EL PENSAMIENTO

JEAN PIGET

miento matemtico. Para elucidar todo el resto, partiremos, entonces, de

esta concepcin final.
Esta anttesis entre la identidad lgica y la realidad experimental
revela, en efecto, con notable claridad las causas de la alternativa a la que,
segn acabamos de comprobar ( 3) conduce la teora de Goblot: si no
se asegura la regulacin interna de las operaciones constitutivas del razonamiento, las conclusiones son rigurosas slo en la medida en que las
conclusiones nuevas de una construccin matemtica estn contenidas de
antemano en las proposiciones iniciales, mientras que en la medida en que
son nuevas las conclusiones escapan a todo rigor, Ahora bien, Meyerson
admite- una regulacin interna de las operaciones, pero la reduce a la
identificacin sola, Ello determina un desplazamiento del problema en
el interior de la construccin operatoria y un refuerzo de la dificultad
en la que ya se encerraba la tesis de Goblot. Por un lado, las operaciones
son rigurosas, y ello en la exacta medida en que se limitan a "desplazar"
algo idntico en el transcurso de las transformaciones sucesivas que van
desde la abstraccin inicial hasta las ms altas cumbres de la deduccin;
pero si el rigor, es decir, la regulacin de las operaciones, depende de la sola
identidad, aquello que en el mecanismo operatorio es riguroso es tambin
necesariamente infecundo. Por otra parte, las operaciones crean algo nuevo;
en efecto, 12 no est contenido en 7 y ;) ni el cuadrado de la hipotenusa
es enteramente "la misma cosa" que el cuadrado de los lados ni tampoco
un espacio de 34 dimensiones es idntico a un espacio tridimensional.
Pero si, gracias a la "identidad parcial" la construccin es' en parte rigurosa, slo lo es en parte, y en la nica medida en que no va ms all de
la identidad pura: en la medida en que, por el contrario, hay un aporte
de lo real, es decir, de lo "diverso" o de lo "irracional", deja de haber rigor.
Sin duda, el mecanismo que se invoca es mucho ms sutil, ya que consiste en una perpetua oscilacin entre lo real y el espritu: ste toma de
aqullos medios para construir entes ideales que luego remite para reencont~arlos en s, etc. Antes de examinar en detalle este juego delicado, con~'Iene plantear desde ya los dos problemas esenciales: los elementos que
integran la construccin son "desplazados" en un sentido o en otro v se
debe determinar su origen y si se enriquecen durante el proceso, Ahora bien,
si el rigor est garantizado por la identidad, ellos pueden provenir slo de
ua fuente ajena a este rigor -lo real- y enriquecerse en camino slo a
costa de este mismo rigor. Si la razn se deduce de la identificacin,
entonces no hay salida: o bien el razonamiento matemtico es una seri~
de ~dentidades puras, y entonces es enteramente riguroso aunque estril,
o, SI no, es fecundo, es decir que es ms que una simple identificacin v
engloba lo divers? sin reducirse a la identidad pura, pero entonces no
ES enteramente riguroso y deja de serlo en la precisa medida en que
desborda identidad por s sola,
~, Meyerson apreci en su justa medida esta dificultad, ya que intent
reducir las operaciones numricas a los desplazamientos que se producen
en la re,un~~o en la disociacin de las uriidades, y que el desplazamiento
e;. el pnnClp\O de toda explicacin racional, ya que el mismo no altera la

l\I1.-\TEM:rXCO

26,,,)

naturaleza de los elementos desplazados (C. P, pg. 396). Para decirlo

de otra manera, la construccin matemtica tomara sus elementos de lo
real; sin embargo, seguira siendo rigurosa, puesto que estos elementos,
simplemente, seran "desplazados". Slo que, independientemente del problema de saber si toda operacin es reductible a un desplazamiento, de
todas maneras los componentes se enriquecen en el transcurso del desarrollo
mismo y el problema del rigor se plantea nuevamente en el transcurso
de la oscilacin entre el espritu y lo real; si 7 objetos colocados en la
cercana d engendran la novedad que el nmero 12 constituye, entonces,
la construccin de este nmero 12 es rigurosa slo en la medida en que
sus 12 elementos son los mismos que los 12 elementos disociados en colecciones de 7 y 5; en la medida en que, por el contrario, el nmero 12 es
algo diferente de los nmeros 7 y 5, es decir, en la medida en que el desplazamiento ha agregado algo nuevo a la simple conservacin de los elementos,
este comienzo de fecundidad escapa ya al rigor, porque va ms all de la
identidad pura (y, efectivamente, se debe an aclarar por qu 12 es
divisible por 2, 3, 4 y 6, mientras que el "desplazamiento" de 7 y 6 unidades
dara el nmero 13, que es primo).
Para mencionar un ejemplo menos elemental y, como consecuencia de
ello, ms elocuente, sabemos que las geometras no euclidianas pueden
construirse con materiales euclidianos: una vez construidas, sin embargo,
ellas incluyen a la geometra euclidiana como simple caso particular. Habra
que decir, entonces, si el rigor se debe slo a la identificacin, que los
elementos euclidianos que permanecieron idnticos en el transcurso de
las transformaciones son los nicos que garantizan el rigor, mientras
q~e las nuevas combinaciones de estos elementos son contingentes. Ahora
bien, la paradoja seria tanto mayor cuanto que la situacin, en realidad,
es recproca: cada una de las geometras en juego puede construirse con
los materiales de una de las otras, al mismo tiempo que la incluye como
caso especfico (vol. 1, cap. II, 10). Al no ser nunca el resultado de una
construccin idntica a sus materiales, es evidente que la identificacin por
s sola no puede garantizar el rigor, ya que, sin cesar, se ve desbordada
por la novedad,
Para ser ms preciso, si lo racional se reduce a lo idntico y lo diverso
emana de un real, irracional por diverso, el rigor del razonamiento matemtico slo puede ser aproximado. Por otra parte, Meyerson hubiese
admitido esta consecuencia evidente de su hiptesis central: "El razonamiento no puede ser enteramente racional", dice de manera general (C. P.,
pg. 180, 169). Pero, de ser as, un razonamiento es tanto menos riguroso
cuanto ms fecundo; esta relacin inversamente proporcional entre la
fecundidad y el rigor constituye la principal dificultad de la tesis de
Meyerson, Una segunda dificultad se agrega entonces, necesariamente,
a la precedente: si la fecundidad de la matemtica se basa en los elementos
que toma de lo real, esta fecundidad debera ser tanto mayor {Cuantoms
prximos sean los conceptos considerados a la experiencia inicial v disminuir en razn directa de su alejamiento en relacin con ella. Ahora bien,
es as? El ejemplo de las generalizaciones de la geometra es precisamente

266

JEAN PIAGET

instructivo a este respecto. Admitamos que la geometra euclidiana de tres

dimensiones sea tomada de. lo real percibido mediante abstracciones y
generalizaciones identificatorias. Los "gneros" as constituidos seran entonces, de acuerdo con la descripcin de Meyerson, proyectados nuevamente
en la realidad de la que son abstrados, y sometidos luego a una trituracin
operatoria para ver "cmo actan en lo real"; estas combinaciones permitiran por fin ir ms all de la realidad misma y construir esquemas cada
vez ms abstractos. Entonces, sin embargo, cuanto ms nos alejamos de lo
real ms debe empobrecerse el esquema formal, ya que la razn no crea
nada y se limita a transferr algunos de los datos iniciales en el transcurso
de las operaciones, "sin perturbar la identidad entre el antecedente y el
~o?~ecuente": cuanto ms "abstracto" es el esquema, menos datos reales
iniciales c?ntiene. Ahora bien, se comprueba por e! contrario que e!
esquema fl11a~es mu~ho ms rico que el esquema inicial, ya que ste
se reduce al nivel de simple caso particular: lo que se comprueba, entonces,
es que ei acto. o~eratorio crea algo nuevo en funcin de las distancias y
no de su proximidad en relacin con lo real; para decirlo de otra rnariera, una vez ms, que es por cierto irreductible a una simple abstraccin
identificatoria.
Volvemos a enfrentarnos aqu con el problema que, por otra parte,
ya conocemos 18. Es posible reducir la abstraccin, mediante la que
er.eemos extraer d7 la realidad los nmeros enteros o las formas geomtncas, etc., a una SImpleabstraccin a partir del objeto? A nuestro parecer,
el. err~r. corriente de las epistemologas realistas, inspiradas en la filosofa
aristotlica de los "gneros", consiste en formular esta afirmacin. Ahora
bi7n, . independientemente de los hechos genticos que volveremos a examinar, e! problema puede ser solucionado directamente en el terreno matemtico cuando se lo plantea en la siguiente forma: Un concepto abstracto
es ms pobre o ms rico que la realidad correspondiente? A nuestro parecer la respuesta no presenta problemas: e! concepto abstracto es ms
pobr~, en el s~ntido de que se construye en relacin con un punto de vista
especial descuidando los otros, (p. ej., situndose en el punto de vista de
la fo~ma y dejando de lado el peso, el color, etc.) ; desde este punto de vista
especial, por el contrario, es inmediatamente ms rico que la realidad
concreta, ya que .la as llamada abstraccin consiste en agregar y no en
sacarle algo al objeto, claro que eligiendo el punto de vista al que agrega.
De es~e,modo, al contar algunas bolitas se les agrega una conexin que
no existia entre ellas, en lugar de extraer el nmero de su coleccin, y
al abstraer una recta de la arista de un cristal se ponen en contacto las
molculas ,discoI_ltinuase irregularmente dispuestas a lo largo de esta arista
por una Imea Ideal que ellas no comportaban. La abstraccin, de esta
manera, es una articulacin, o, si se prefiere, una estructuracin acorde
ccn lo real, y consiste en relaciones nuevas que no estaban an contenidas
en el dato concreto. A ello se debe que los entes matemticos "abstractos"
sean infinitamente ms ricos que los entes matematicables concretos: stos
18

Vase anteriormente en este volumen, cap. 1, 2 y 12.

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

267

son finitos y aqullos superan a este finito con todo el poder de las diversas
especies de infinitos.
Por otra parte, E. Meyerson apreci perfectamente el problema y el
. juego sutil de los conceptos "hipostasiados" en lo real, despus de haber
sido extrados de aqul; slo puede tener la significacin de explicar este
enriquecimiento de la realidad al que llega finalmente la as llamada
"abstraccin" a partir del objeto. Slo que, como, segn este autor, la
estructuracin y las relaciones nuevas que el espritu aporta a 10 real se
reducen, en definitiva, a la identidad pura y simple, mezclada con los
datos extrados del objeto, es evidente que, desde el punto de vista de
la fecundidad, este aporte es nulo y que es vlido slo desde. el punto
de vista del rigor.
'
Lo que acabamos de ver, por el contrario, lleva a admitir que en
matemtica (yen lgica, pero en un grado notablemente inferior) las
operaciones son simultneamente fuentes de novedades y de rigor, sin" que
ste ltimo se reduzca la identidad simple. Para decirlo de otra manera,
el aporte del espritu a lo real de~borda los marcos de la identificacin.
Las estructuras esenciales de! pensamiento lgico aritmtico estn constituidas por las clases, las relaciones asimtricas y los nmeros. Una clase
se caracteriza por la semejanza entre los individuos que la integran y, en
consecuencia, por sus cualidades comunes: en este aspecto acta la identificacin, fuente de la equivalencia cualitativa, etc. Lo mismo ocurre en el
caso de las relaciones simtricas, que expresan la copertenencia a una misma
clase. Pero las relaciones asimtricas, por el contrario, expresan la diferencia
ordenada entre los objetos y se las puede seriar slo gracias a estas diferencias (de tamao, de posicin, etc.). Se puede decir, acaso, que la diferencia es an un "gnero", es decir, que el espritu identifica lo comn
entre las diversas diferencias y extrae de ello el concepto de diferencia?
Sin duda que s y de este modo la diferencia se convierte en un concepto
como otros y permite definir una clase como otra: la clase de las diferencias
consideradas como elementos equivalentes entre s (como copertenecientes
a una misma clase). Pero eso no es todo: en las relaciones asimtricas y
en .las operaciones de seriacin cualitativa, la diferencia juega el mismo
papel formal que la semejanza en las clases, o las relaciones simtricas, y
en sus encajes. Los "agrupamientos" aditivos y multiplicativos de relaciones
asimtricas son, incluso, exactamente isomorfos a los "agrupamientos"
correspondientes de clases, la nica pequea diferencia es la de que en ellos
la adicin no es conmutativa debido, precisamente, a que rene diferencias
ordenadas y no semejanzas. Se puede decir, entonces, que la semejanza
expresa la actividad identificatoria del espritu, mientras que las diferencias
provienen de lo real, como resultara de la anttesis de Meyerson? Sin
embargo, para la actividad del espritu es tan importante diferenciar como
identificar, y estas dos actividades slo adquieren significacin apoyadas
una en la otra. Es evidente que ambas suponen un real a la vez unificable
y diversificable, pero una y otra son inherentes al sujeto, se ejercen paralelamente y determinan dos tipos de estructuras formales que se corresponden
trmino a trmino.

268

JEAN PIAGET

En lo q~e se refier~ al r:mero entero, como ya lo hemos visto (cap. 1,

punto 6), el es u~a sintesis de ~~ clase y de la relacin asimtrica, y
entonces ~e la s~meJanza y de la diferencia; las unidades que lo componen
son, al mismo tiempo, equivalentes V distintas. Diremos entonces i que el
nn:ero es un producto d~1 espritu, en la medida el; que ha; equivalen~la, y real en la medida en que las unidades son distintas! Para
decirlo d: otro modo: es la unidad 1 la expresin del espritu, mientras
que, el nu~ero dos, (1
1) emanara de lo real, ya que, al adicionarse
en el la unidad a SI misma, existe entonces una diferencia entre estas dos
unidades?
. Desde un punto de vista gentico, toda relacin establecida entre los
objetos resulta as de una actividad del espritu que consiste en diferenciar
tanto como en identificar; en consecuencia, todo sistema de operaciones
como "agrupamiento" de rela~iones, es constructivo al mismo tiempo que
garantiza su propIo ngor gracias al modo de composicin que constituye.
A e~t,e respecto la reversibilidad constituye el equivalente gentico de' la
funcin que E. Meyerson intenta atribuir a la identidad. Ahora bien
la reversibilidad, que ese autor intenta a menudo reducir a la identidad'
es mucho ms que una identificacin: consiste en el desarrollo de un acto
en ambos ~entidos. De este modo, al mismo tiempo que es constructivo
este acto tiene una coherencia interna segura basada en la seguridad de
volver a encontrar su. punt.o de partida: la identidad es entonces el producto. ~e. una operacin directa por su inversa y no se confunde con la
reversibilidad corno tal.
. El espritt~" entonces es actividad, o poder de operar, y si toda accin
o toda operacin supone, en su punto de partida, un lazo indisociable
entre ~l sUJe~o y el objeto, es artificial atribuir la identidad slo al sujeto
y la diferencia slo a la realidad. Es indudable que cuando se renen dos
elem~ntos concretos, esta adicin slo sera posible si estos elementos no
e~~uvIesenpresentes en lo real. Pero estn presentes en estado de distincien, o de acuerdo con el mismo grado de distincin que introducirnos en
ell~s? Y, de ser as, la realidad es suficiente para explicar la operacin
o esta s~pone un acto que vincula? Ahora bien, tanto si este acto es una
~ustraccI~I: que disocia como una seriacin que marca las diferencias, la
mtervencir; del sujeto en l es tan necesaria corno en la identificacin.

Pero si se renuncia al criterio neto y claro de la identidad pura, cabe

preguntarse dnde s; sita el I~mite exacto entre el sujeto y e! objeto. Aqu
se revela. ~na :;z mas .Ia necesidad del punto de vista gentico, que impone
una. rectlfICa(:lOn continua de las fronteras, mientras que las filosofas de
conjunto .sostienen un estado fijo, En efecto, no existe un lmite esttico
e ll1am~\'lble entre el sujeto y el objeto; el espritu, en efecto, se construye
prc.~resIvalIlente y en los diferentes niveles de esta construccin la delimitacion ?ebe ~n.tonces rehacerse (por otra parte, en lo que concierne al
pensanuento fsico. veremos que sucede exactamente lo mismo con lo "real"
como tal, y que. el propio Meyerson formul los mejores argumentos en
[avl de un realismo en cierto modo sustitutivo).
A nivel de los reflejos

EL PENSAMIENTO Mi\TEM."'flCO

269

de las primeras manifestaciones sensoriornotrices, se puede designar como

"sujeto" a los movimientos innatos o adquiridos; efectivamente, por su
intermedio se manifiesta la actividad del sujeto considerada desde el ngulo
de la conducta. Sin embargo, desde el punto de vista del propio sujeto,
que corresponde a esta conducta, no hay aun ninguna diferencia entre
lo subjetivo y lo objetivo, ya que no hay aun ni sujetos exteriores ni sujeto
diferente de la realidad que l vive en cada instante considerado. A nivel
de la inteligencia sensoriomotriz, los primeros objetos son construidos al
mismo tiempo que el sujeto comienza a distinguir entre ellos. Esta elaboracin de lo real prosigue en los diversos niveles intuitivos y operatorios,
aunque mediante instrumentos subjetivos, moldeados simultneamente con
l; de este modo, en cada etapa sucesiva la delimitacin entre sujeto y
objeto debe ser reexaminada: la actividad del sujeto se acrecienta con
la extensin de las operaciones, mientras que lo real se objetiva al organizarse. En consecuencia, es imposible asignar de una vez para siempre al
sujeto o al objeto una estructura definible en trminos estticos, en la que
de una vez para siempre lo idntico pertenecera a uno de ellos y lo diverso
al otro. Si se los desea contraponer en una frmula vlida para todos los
niveles, sta slo podra ser funcional y no estructural. La identificacin
de Meyerson, entonces, deber ser reemplazada mediante una asimilacin del sujeto al objeto, en primer lugar sensoriomotriz, luego representativa y operatoria, pero que engloba tanto las operaciones de diferenciacin como las de identificacin; lo real, por e! contrario, slo puede
ser definido en funcin de acomodaciones variadas, que modifican los
esquemas de asimilacin que no se reducen en forma definitiva a lo
"diverso" irracional.
La verdadera causa de las dificultades de la tesis de Meyerson, romo
se puede observar, se origina en la posicin antigentica que adopt y
que se revela en especial en su interpretacin de los conceptos (o "gneros")
elementales y antes que nada del esquema del objeto permanente. Se ha
observado la sorprendente complejidad I y en el estilo mismo, habitualmente tan lmpido, del autor) de! ncleo de la demostracin resumida
en el comienzo de este punto (vase la cita de la pg. 349 de C. P.): e!
espritu crea conceptos abstractos extrayndolos de lo real; luego los vuelve
a transformar en cosas mediante una proyeccin sui generis; slo despus
opera sobre estos abstractos convertidos nuevamente en concretos, lo que
permite observar que las operaciones no se efectan sobre lo real, sino sobre
los "gneros" hipos tasia dos en lo real. El ejemplo ms simple de este
proceso estara representado por el concepto de objeto: originado en una
identificacin de las sensaciones ("gnero") que conducen a la idea de
permanencia sustancial, este concepto reubicado en lo real mediante una
hipstasis inmediata y "paradjica" constituira el cimiento causal ms
importante de la misma. Ahora bien, tanto esta tesis general como su
aplicacin al concepto de objeto (y, como consecuencia de ello, de espacio,
de nmero, etc.) plantean las mayores dificultades genticas desde el
momento en que se reduce la actividad del sujeto a la identificacin.
La causa de estas dificultades es evidente. Se origina en el hecho de

EL

270

PENSAMIENTO

271

MATEMTICO

JEAN PIAGET

que Meyerson, junto con todos los autores de los que nos vimos llevados
a separarnos, considera que el espritu est compuesto por sensaciones o
percepciones por un lado y por una inteligencia acabada por el otro; entre
ambos, y como mximo, una memoria y recuerdos-imgenes: de esta
manera, simplemente, se olvida la accin y la motricidad, cuyo papel
epistemolgico en la formacin del espacio, sin embargo, advirti H. Poincar. A menos que nos equivoquemos, en la obra de E. Meyerson la
motricidad est prcticamente ausente (con la excepcin de algunas observaciones en relacin con E. Bergson), mientras que examina los aspectos
ms diversos del pensamiento (incluyendo una discusin sobre la metafsica) . Ahora bien, lejos de suponer la adopcin de un pragmatismo
utilitario, del "empirismo radical" de James o del bergsonismo, la intervencin de la accin conduce a un desplazamiento de los problemas, que
se observa tambin en un plano inei ior y por ello ms fcil de analizar.
La accin es una forma de la inteligencia entre otras, y una forma que
prepara el pensamiento; en efecto, entre la perepcin y la inteligencia
reflexiva se sitan la inteligencia sensoriomotriz, la inteligencia intuitiva o
interiorizacin representativa de la accin y todo el sistema de las operaciones vinculadas con la inteligencia operatoria concreta.
Ahora bien, la situacin se simplifica en forma notable si nos ubicamos
en el terreno de la accin y, en especial, en el de la inteligencia sensoriomotriz, fuera de la cual el mecanismo de las percepciones es incomprensible. Se observa entonces que el esquema de Meyerson relativo a los
abstractos proyectados en lo real y sobre los que opera la inteligencia
corresponde a un proceso esencial (como todos los esquemas meyersonianos) ,
pero que permiten obviar la oscilacin demasiado compleja, imaginada por
el filsofo, entre lo real y el espritu.
En realidad:
19 toda accin conduce a esquematizaciones, es decir
que los movimientos y las percepciones coordinadas por ella constituyen
"esquemas sensoriornotores" susceptibles de aplicarse a nuevas situaciones;
estos esquemas son el equivalente activo de los conceptos o de los "gneros",
pero se trata de conceptos prcticos y no reflexivos; 29 sin abandonar el
terreno de la accin que se ejerce sobre el objeto, y sin necesitar entonces
localizarse en el pensamiento para ser luego proyectados en lo real, estos
esquemas estructuran los datos asimilndolos a la accin del sujeto; de
esta manera imprimen una cierta forma al objeto, lo incorporan a las
actividades propias y lo' enriquecen as con una serie de relaciones nuevas;
39 al coordinar los esquemas entre s, la accin constituye, por otra parte,
el equivalente de lo que luego estar representado por las operaciones ;
stas derivan entonces de la accin y si, como lo dice Meyerson, se ejercen
sobre gneros hipostasiados en .el objeto, y no sobre el objeto mismo, ello
se debe a que el objeto, desde un comienzo, est estructurado y completado
por la accin de la que las operaciones proceden. Meyerson 'tiene entonces
razn al considerar que el ejercicio de lo real es ms amplio de lo que lo
real comporta por s solo, pero la interaccin del sujeto y del objeto se
explica por un proceso continuo que se ejerce desde la accin ms simple
hasta la 'operacin ms formal: no es necesario entonces recurrir a \.\TI

sistema de oscilaciones, imaginado para remediar la insuficiencia de una

definicin de la actividad propia mediante la identificacin por s sola.
En particular, el objeto permanente se constituye de este modo activo
y no notico. Si la tesis meyersoniana fuese cierta, siempre que. existe una
percepcin debera haber objeto efectivamente; as .10 entiende el autor.
Ahora bien, el beb no dispone del concepto de objeto antes de los 8-10
meses, mientras que percibe perfectamente bien y recon~ce la~ p:rsonas y
las cosas; pero ve slo figuras o cuadros perceptuales, 7111atribuirles a~n
una permanencia sustancial. Un perro que corre una liebre tampoco dISpone del concepto de objeto, pese a lo que supone E. Meyerson; en e~ecto,
no puede imaginar la liebre ni situarla en algn lugar :n el espa~lo, al
margen del acto mismo de perseguirla y de las percepclOnes olfativas y
visuales relacionadas con l. Por el contrario, continuando con los esquemas
prcticos iniciales, una coordinacin ms compleja de las acciones permite.
. . e_1 concepto ae
.1
h'
. rti
1 1 momen to
"'lio
constituir
objeto
a pa
...Ir ce_...
" 0n
,-,.L
'1' '-' 1M desolaza
,amientos comienzan a ser "agrupados" en sistemas de conjunto que se caracterizan por su composicin reversible. Este hecho mues:;a por s solo.,la
filiacin de las operaciones espaciales ulteriores en relacin ~~n la accion
y la inteligencia sensoriomotriz. Sin mencionar el aspecto f~SlCOde~ problema, que veremos luego (vol. II, cap. n, punto 1), este e);mplo Jlustr~
as las dificultades de una tesis de la que est ausente la accion y que esta
obligada a reemplazar el pasaje de la motricidad a la operacin .mediante
un complejo juego de identificaciones racionales y de proyeccIOnes que
intervienen desde la percepcin.
_.t.v..:t

.......v.:l.t'.L

5. LA INTERPRETACIN LOGSTICA DEL RAZONAMIENTO MATEMTICO. La

utilizacin de este admirable instrumento de diseccin axiomtica e incluso
de crtica epistemolgica, el clculo logstico, ha llevado, en lo qU,ese refiere
a la interpretacin del razonamiento matemtico, a tres poslclOnes esenciales que corresponden a tres fases diferentes de la historia de la l~gstica.
La primera y la tercera se caracterizan por descubrimientos t~mcos que
han enriquecido nuestr? conocimiento lgico y, como consecu;nCla de ello,
epistemolgico; la segunda es interesante sobre todo por la teona del conocimiento lgico-matemtico que permiti formular, sin que, por otra pa.rte,
esta teora est ligada necesariamente a la utilizacin de las tcmcas
logsticas.
. .
Se puede decir, en efecto, que en el transcurso de una pnmera fa~e
de la logstica se ha elaborado una frmula del razona~iento por recur:encl~
que permite obviar un principio especial tal como el invocado pO~',Poincar
y que vincula el axioma de induccin completa a la construccin de los
nmeros inductivos. Se puede caracterizar este primer periodo con los
nombres de Margan (como precursor), de Peano y de Russell. (~n .s~s
primeros escritos). En el transcurso de una segunda fase, la asimilacin
de la lgica y de la matemtica condujo a Wittgenstein y a la escuela de
Viena a una concepcin puramente tautolgica del razonamiento matemtico; ste se convirti en la sintaxis de un lenguaje destinado a expresar
simplemente "hechos" (fsicos o experimentales). En una tercera fase, que

272

JEAN

EL

PIAGET

se !nicia con la teora de la demostracin de Hilbert, los progresos de la

lgica de las proposiciones permitieron e! descubrimiento de Goedel de una
irreductibilidad entre el sistema constituido por la aritmtica (incluido el
ra~onamiento por recurrencia) y la estructura de! clculo proposicional
(bivalente ) ; tambin inspiraron la investigacin de Heyting y de la
escuela polaca. (Lukasiewicz, Tarski, etc.), de una lgica polivalente y
gener.al susceptible de responder a las diversas exigencias de las posiciones
asumidas en los problemas del fundamento de la matemtica, Sin profundizar la exposicin tcnica de los trabajos logsticos que caracterizan cada
una de estas tres fases, debemos, sin embargo, dilucidar su alcance en lo
que se refiere a la epistemologa propiamente dicha.
1. "La utilizacin de la induccin matemtica en las demostraciones,
escribe B. Russell l", era, en otra poca, una especie de misterio. Nadie
dudaba de que era un mtodo suficientemente probante, pero nadie saba
t~n:Poco cmo estaba fundado. .. Poincar lo consideraba como un prinCIpIO de la mayor importancia, mediante el cual un nmero infinito de
silogismos poda condensarse en un razonamiento nico. Sabemos en la
actualidad que todas estas concepciones son errneas y que la induccin
matemtica es una definicin y no un principio. Se la puede -aplicar a
algunos nmeros mientras que hay otros (los cardinales transfinitos) que
no permiten su utilizacin. Definirnos los nmeros naturales como
aqu.elIos que se pueden establecer gracias a la induccin matemtica, es
decir que poseen todas las propiedades inductivas. En consecuencia, estas
determinaciones se pueden utilizar en los nmeros naturales no en razn
de ~lguna intuicin misteriosa. de un axioma o de un principio, sino debido
a que se presentan como una simple propiedad literal. Si definimos los
cuadr.pedos como animales que tienen cuatro patas, se deducir que
todo ammal que tiene cuatro patas es un cuadrpedo; el caso de los nmeros sometidos al rgimen de la induccin matemtica es exactamente
el mismo."
Este significativo pasaje de Russell se basa en la definicin de las
cla~es "hereditarias" (tales que si n forma parte de ella, n
1 tambin
la mtegra), y tambin en los conceptos de sucesor o de predecesor, de
re:o y de "posteridad de cero", etc. (vol. I, cap. 1, punto 7, los conceptos
pnrneros de Peano, que son retomados y prer isados por Russell en funcin
de su reduccin de! nmero entero a las clases). Ello equivale a decir. y
tal es la simplificacin esencial que la logstica ha introducido en el
transcurso de su primera fase. que el principio de induccin matemtica
se origina en la construccin de los nmeros enteros (finitos). Tanto
cuando se admite la reduccin de los cardinales a las clases lgicas como
cuando nos limitamos, como lo hace Pea no. a agregar el axioma de induccin a los que determinan la sucesin de los nmeros, el razonamiento por

JI> B. Russell : Lntroductio

Pavor. pg. 41 Orig. ingls.

la

philosophie

mathm

atique,

Trad. Moreau.

PENSAMIENTO

MATEMTICO

27:)

recurrencia se convierte as en la expresin de la construccin de Jos

enteros finitos.
Sin embargo, si bien ste representa un progreso en relacin con la
interpretacin
realizada por Poincar, B. Russell exagera en algo al
comparar la serie de los nmeros con la clase de los cuadrpedos ...
En efecto, "definir" la primera consiste en engendrarla mediante una ley
de composicin operatoria que corresponde a una estructura de grupo,
mientras que "definir" la segunda supone slo la intervencin de una
simple reunin de individuos y no de unidades iteradas. Entonces, sin
estar obligados a volver a la "intuicin del nmero puro", el principio
particular de la induccin completa sigue siendo irreductible a la lgica
de las clases. De este modo, el razonamiento por recurrencia es ms
fecundo que el silogismo: permite generalizar de cero, o de uno, a "todos",
propiedades no atribuidas de antemano a todos los nmeros, mientras que
el silogismo se limita a incluir unas en otras clases cuyas partes y el "todo"
se originan en simples encajes. As, incluso los logsticos, en su mayor parte,
han reconocido esta fecundidad inherente al razonamiento por recurrencia.

n. Sin embargo, exitoso o fallido (vol. 1, cap. I, punto 4) el intento

di reduccin de los entes matemticos a las clases y a las relaciones lgicas
portaba en s un germen de justificacin que condujo a la segunda fase
del anlisis logstico. A partir del hecho de que los entes lgicos, considerados en forma aislada (por oposicin a los "agrupamientos" a los que
hemos aludido, punto 3, cap. I, vol. 1), se reducen a la identidad, y del
hecho de que la matemtica misma pareca reductible a la lgica pura,
hemos llegado a la conclusin del carcter "tautolgico" de todo razonamiento logicomatemtico. La lgica y la matemtica se limitaran as a
constituir la sintaxis de un lenguaje destinado exclusivamente a expresar
"hechos", es decir, comprobaciones experimentales y seran radicalmente
infecundas por ser puras sintaxis.
Partamos de lo que se designa como "proposiciones elementales", por
ejemplo "este rbol es verde", proposicin que no comporta ninguna generalizacin y se limita a atribuir una propiedad a un objeto. En el interior
de tales proposiciones, incluso, se puede distinguir lo que Russell llama
"proposiciones atmicas", es decir que no se puede descomponer en proposiciones ms simples (se trata de las "Sachlagen" de Wittgenstein) y que
se originan simplemente en la aplicacin de la negacin a ciertos datos
inmediatos ("esto no es rojo"). Existiran, entonces, "proposiciones moleculares" que se originan en la aplicacin de las operaciones de incompatibilidad a las proposiciones atmicas, y las "proposiciones elementales",
por definicin, se reduciran a proposiciones atmicas y moleculares consideradas en conjunto. Aclarado esto, una proposicin elemental puede ser
expresada bajo la forma de una funcin proposicional: ">;: es verde" o
"1(a)" y otros objetos, adems de "este rbol", pueden convenir al
predicado 1; por otra parte, "este rbol" mismo puede comportar otros
predicados diferentes de f. De este modo, sin abandonar nunca el terreno
de los hechos, sustituyendo Jos datos unos a otros en el interior de la

274

JEAN PIAGET

proposicin, se podr engendrar el clculo de las clases y de las relaciones

ji, combinando las proposiciones entre s, desarrollar el clculo proposicional.
La "clase" se convierte entonces en la concepcin tautolgica, una
simple yuxtaposicin de "argumentos" que satisfacen al mismo "enunciado" Al respecto, es interesante sealar la evolucin de la lgica en
lo que se refiere a los entes abstractos. Todava en 1911 B. Russell pudo
~sc.ribir un captulo sobre "el mundo de los universales't." cuya teora
imitaba "en gran medida a la de Platn, con slo las modificaciones que
el tiempo revel necesarias" (pg. 97). Afirmaba en l que "todas las
verdades suponen universales y todo conocimiento de las verdades supone
el ,c?nocimiento dir~cto ~e los universales" (pg. 100), Y admita, como
mximo, que la existencia de los universales constituidos por las "relacienes' es ms fcil de "probar estrictamente" que la de las entidades
representadas por adjetivos y sustantivos (pg. 102). Llegaba a la conclusin de que una relacin como "al norte de" no se encuentra "ni en el
espacio ni en el tiempo, no es ni material ni mental" (pg. 105) : "subsiste"
en lugar de "existir" (pg. 107). En 1919, por el contrario, intenta
d emostrar 21" por que, no se pue
. d e consiid erar a las clases como parte del
mobiliario ltimo del mundo" (pg. 216) y piensa que "nos acercaremos
ms netamente a una teora satisfactoria' si intentamos identificar las
clases con las funciones proposicionales" (pg. 218).
Ahora bien, una funcin proposicional es un simple esquema de
enu.nciados po~ibles: f (x) o (y) f (x). Cuando est saturado por dos
vana bles, constJtuye una relacin, y cuando lo est por una sola, los valores
que transforman las fupciones en proposiciones verdaderas constituyen una
clase. Sin embargo, tanto en estas relaciones como en estas clases' slo se
observan enunciados virtuales, que corresponden a datos concretos v directamente comprobables: a "hechos" experimentales. El clculo' de las
clases. y de las relaciones es entonces slo la sintaxis de un lenguaje que
enuncia hechos. En lo que se refiere a los nmeros cardinales o "clases
~e clases", a los nmeros ordinales o "clases de relaciones" y a los diversos
tipos .~e entes matemticos, ellos agregan a los hechos slo los entes lgicos;
tambH;n. ellos, a pesar de su complejidad aparente, se limitan a vincular
tautolgicamente entre s esquemas de comprobaciones posibles.
, En lo que se refiere al clculo de las proposiciones, que combina entre
~l los enunciados tomados en conjunto, ocurre exactamente lo mismo. Una
implicacin tal como P :::::l q significa, simplemente, que, si un objeto
cualqU_Ierap~:senta esta. propiedad enunciada por la proposicin p, presentara tambin la propiedad enunciada por la proposicin q. Las relaciones cuantitativas consideradas por lgica clsica y que contraponen
20 B, Russell: Les problrnes de la philosophie. Trad. Renauld. Alean 1923.
<?bra publicada en ingls en 1911. [Hay versin castellana: Los problema; de la
[ilosojia, Barcelona, Labor, 1965.]
,
21 B, Russell: Introduction
a la phi!osophie mathrnatique, Trad. Moreau,
Payot. 1928. Orig. ingls.

EL PENSAMIENTO

MATEMTTCO

275

el "todos" al "algunos" y al "ninguno" se reducen, en el caso de una

funcin proposicional saturada por ciertas clases de variables, al hecho de
ser "siempre" verdadera, "algunas veces" verdadera o "nunca" verdadera.
En cuanto al clculo fundado en las combinaciones de lo verdadero y de
lo falso, l no introduce ninguna construccin real y se limita tambin a
una combinatoria que segn los modos de razonamiento matemtico o
fsico considerados es bivalente o polivalente, pero que se reduce aun a
una simple sintaxis formal.
Carentes de toda fecundidad, podemos decir incluso que las estructuras
logicomatemticas son ajenas a la verdad. Reducidas al nivel de puros
medios de expresin, permiten enunciar verdades reales, que son fecundas
por ser fsicas y experimentales; estas estructuras, sin embargo, superan
2. la realidad fsica slo en la medida en que una sintaxis constituye el
marco vaco de los enunciados verdaderos que tarde o temprano el lenguaje
en acto utilizar. Esta sintaxis, sin' duda, est regulada en virtud de las
proposiciones primeras y de un juego de significaciones simblicas; sin
embargo, segn Wittgenstein, las proposiciones primeras se imponen con
evidencia porque resultan de la eliminacin de combinaciones simblicas
posibles. Los smbolos" por su parte, son imgenes, es decir, hechos que
se "asemejan" a otros hechos y el sentido de estas "imgenes lgicas" resulta
tambin de una simple comprobacin.
As, despus de haber basado la fecundidad de la matemtica en un
universo casi platnico de las ideas generales, la epistemologa logstica
lleg a negarla en forma radical: reduciendo el simbolismo logicomatemtico a una vasta tautologa, le aade a este nominalismo una asimilacin
del conocimiento real a la simple comprobacin del dato sensible; al fin de
cuentas, conduce a lo que el propio Wittgenstein designa corno una especie
de solipsismo, consecuencia inevitable del "empirismo lgico".
Es evidente, sin embargo, que por precisos y, en 'algunos aspectos, definitivos que sean los descubrimientos tcnicos del clculo logstico, su utilizacin no implica ipso facto la adopcin de la epistemologa vienesa.
Aceptaremos sin objeciones que esta utilizacin pueda ser fatal para un
cierto modo metafsico de pensar mediante conceptos inaptos para toda
formulacin; incluso coincidiremos por completo con la posicin del crculo
de Viena cuando limita los modos efectivos del conocimiento a slo dos
tipos: la experiencia y la formalizacin. Pero entre la realidad fsica y la
deduccin logstica interviene, necesariamente, el hecho mental. En la
exacta medida en la que renunciamos al platonismo inicial de B. Russell,
debemos entonces fundamentar el formalismo lgico en la actividad intelectual; se plantea entonces el problema de si la psicologa de Wittgenstein
y de los vieneses permite realizar correspondencia.
Debemos sealar, en primer lugar, y de la manera ms neta que, al
margen de su formulacin logstica, los vieneses adoptaron y construyeron
una cierta psicologa de las funciones intelectuales: el contacto entre el
simbolismo y los "hechos" slo pudo realizarse mediante dos tipos de afirmaciones, que conciernen las unas al conocimiento (percepcin e inteli-

276

El. PEN SAMmNTO

JEAN PIAGET

gencia) y las otras a la funcin simblica (papel del signo, y papel de la

"sintaxis" o del lenguaje en general). Ahora bien, pese a que la formulacin
lgica es un problema de puro clculo o de pura axiomatizacin, estas
afirmaciones psicolgicas corresponden por el contrario a la experiencia
por si sola, es decir, a la experimentacin psicolgica, y ninguna deduccin
Jcgstica es suficiente para resolver de hecho tales problemas. Para medir
ti valor de la epistemologa "vienesa" debemos ubicarnos entonces en el
terreno de los hechos mentales y distinguir con cuidado este problema del
que corresponde al valor de la logstica como tal.
Ahora bien, podemos intentar determinar a qu "hechos" psicolgicos
corresponden los "enunciados" formulados por las proposiciones "atmicas"
y las estructuras formales de diversos rdenes; nos vemos obligados a reconocer, entonces, que no se trata en absoluto de simples comprobaciones
en el transcurso de las cuales el sujeto registrara los datos exteriores y
permanecera, por su parte, pasivo; por el contrario, se observa constantemente una accin real del sujeto que acta sobre los datos en lugar de
aceptarlos tal cual: se deduce de ello que los "enunciados" corresponden
tanto a operaciones psicolgicas como a "hechos" fsicos y que, en consecuencia, el mecanismo operatorio reprimido de la "tautologa" lgica
debe integrarse a lo real como enunciado o, si no, ser reintegrado en la
interpretacin de los smbolos logsticos como enuncian tes.
En qu consiste, en efecto, la lectura de un dato inmediato? Si se
trata de percepcin, se plantea de inmediato una dificultad central: tal
como intentamos demostrarlo en otra parte (vol. 1, cap. II, puntos 3-4), la
percepcin es irreductible a toda forma lgica, ya que las relaciones perceptuales no se pueden componer entre s en forma transitiva, son irreversibles, no asociativas y ajenas a la conservacin de las partes y del todo.
Cada comparacin las modifica y comportan slo un modo de composicin
.estadistica y no racional; por s solas, las relaciones perceptuales no pueden
proporcionar ninguna base a una construccin lgica: para que puedan
determinar "enunciados" susceptibles de composicin sintctica, deben estar,
en primer lugar, estructuradas por esquemas sensoriornotores semejantes al
del objeto permanente, y ser luego conceptualizadas por la integracin en
un sistema simblico y representativo. Ahora bien, ambas transformaciones
de lo perceptual en un esquematismo logiczable supone la accin o la
operacin,
En lo que se refiere al concepto de objeto, esencial para el enunciado
de l,as proposiciones ms elementales, la creencia de que hay objeto a
part~r,del momento en el que hay percepcin se basa en un error psicolgico
manifiesto: el concepto de objeto constituye el ms simple de los esquemas
de conservacin; esta conservacin, sin embargo, lejos de resultar de una
pura identificacin intelectual Ivase punto precedente), supone una coordinacin de las acciones de rodeo y de retorno y una organizacin espacial
de los desplazamientos (que preanuncia una estructura de grupo operatorio). En relacin con el objeto, entonces, la percepcin slo juega un
pape! de ndice y al reconocer un objeto mediante la vista o el tacto no

MATEM.-\T1CO

'27i

nos limitamos a verlo o a sentirlo: vemos o tocamos slo una parte cid
objeto, la que acta como ndice del todo que se refiere as a un esquema
de conjunto construido y no dado. El "enunciado" lgico ms simple, la
proposicin ms "atmica", tal como "esto. .. rojo", etc., enuncia de este
modo una serie de acciones virtuales y no un dato perceptual. Adems,
la intuicin logstica a menudo sorprendente de Wittgensteines mucho ms
profunda que su psicologa: cuando este autor caracteriza los "enunciados" ms primitivos mediante negaciones ("no rojo", "no verde", etc.)
admite ya con ello la existencia de la construccin operatoria subyacente
a los as llamados "hechos" que estos enunciados significaran.
'Si nos referimos ahora a "enunciados" ms complejos (pese a que
caracterizan siempre "proposiciones elementales" de argumento individual,
tales como "este rbol es verde"), entra en juego una conceptualizacin
y una simbolizacin cuyo carcter psicolgicamente operatorio y no simplemente "dado" es mucho ms fcil de percibir. Comencemos por examinar el predicado: "verde" (o "blanco", etc.). En la poca en que
B. Russell era platnico, escribi que "el acto de pensamiento de 'un hombre
es necesariamente diferente del acto de pensamiento de otro hombre; el acto
de pensamiento de un hombre en un momento dado es necesariamente
diferente de) acto de pensamiento del mismo hombre en otro momento. En
consecuencia, si la blancura fuese as el pensamiento considerado como
opuesto a su sujeto, dos hombres diferentes no podran pensarla y el mismo
hombre no podra pensarla dos veces. El carcter comn de varios pensamientos diferentes de blancura es su objeto, y este objeto es diferente de
todas ellas. Los universales, de esta manera, no son pensamientos, pese a
que, cuando se los conoce, sean los objetos de los pensamientos't.F
Es
evidente que estas objeciones de Russell son irrefutables en lo que se refiere
a la blancura perceptual, que, al mismo tiempo, es incomunicable y carece
de toda conservacin o reversibilidad mentales. Pero tambin rigen en
contra de la permanencia de la blancura fsica, ya que las mismas ondas
luminosas nunca se reproducen dos veces en las mismas circunstancias.
"Pensar" la blancura o el verdor, etc., es, entonces, construir un concepto:
si se lo pretende estable y susceptible de articularse en "enunciados"
lgicos, debemos recurrir entonces al platonismo, a la inteligencia divina, etc., si no, si no se es metafsico, reconocer al pensamiento el poder
de conservar sus ideas mediante operaciones reversibles e intercambiarlas
por co-operacin social, ('5 decir, nuevamente, mediante operaciones ITVe!sibles, pero con correspondencias interindividuales, Slo en este raso ("
enunciado "este rbol es verde" tendr alguna significacin logstica.
En lo que se refiere !tI tema o argumento de la proposicin, es evidente
que si se le atribuye a un objeto la cualidad de ser un "rbol", se lo
incorpora tambin a un esquema operacional fuera del cual el enunciado
pierde toda significacin. Designemos como f (a) la proposicin "este
rbol (a) es verde (f)". Ahora bien, ms an que la estabilidad del
predicado (f), la designacin del argumento (a) supone una construccin,
22

Les problmes de la philosophie, op, cit., pgs. 106-107. Vase nota 20.

278

JEAN PIAGET

Designar al objeto (a) como rbol, en efecto, supone referirse a otros

objetos (b, e, etc.) susceptibles.de presentar junto con l algunas funciones
proposicionales, es decir, de presentar junto con l algunas cualidades
comunes (estar vivo, tener un tronco, etc.) que definen el concepto' de
rbol. Al margen de una referencia semejante, implcita o explcita, no
tiene ningn sentido tratar este objeto (a) de "rbol"; esta designacin,
entonces, supera necesariamente el dato actual y lo conecta con un conjunto de otros "hechos" comparados entre si, El hecho de que esta comparacin o estas relaciones se reduzcan, desde un punto de vista logstico,
a la posibilidad de sustituir (b) o (e) al argumento. (a) de la proposicin
f (a), no excluye en nada el carcter operatorio del acto psicolgico que
permite tales sustituciones: una operacin de reunin o de puesta en relacin interviene as en toda funcin proposicional susceptible de determinar
una clase o una relacin y todo enunciado relacionado con un objeto
conceptualizado supone relaciones semejantes.
Debemos resolver aun el aspecto ceritral de una interpretacin nominalista o "sintctica" de las estructuras lgico-matemticas: Qu es un
smbolo y de qu manera las proposiciones reducidas a un puro lenguaje
simblico designarn lo real correspondiente? Tanto cuando se define
el smbolo corno una "imagen", como lo hace Wittgenstein, como cuando
consideramos la imagen como un "hecho" que "se asemeja" a los hechos
que ella significa, no se modifica en nada la naturaleza esencialmente
mental del hecho significante, designado mediante los smbolos. Incluso
si se admite que la lgica es simplemente un lenguaje, de todos modos U!)
lenguaje se construye y no se descubre mediante simples comprobaciones
exteriores, y supone sujetos psicolgicos capaces de hablar entre s y de
representarse alguna cosa mediante los signos as elaborados. Psicolgicamente, la funcin simblica (o capacidad de representar mediante signos
e imgenes) explica, si se quiere, el pensamiento, pero adems lo supone:
ms precisamente, lo explica slo con la condicin de implicar sus atributos
esenciales; si el pensamiento es slo un lenguaje, ello se debe a que el
lenguaje es un instrumento conceptual. Lejos de suprimir la operacin,
un sistema simblico exacto, de este modo, es doblemente operatorio:
representa mediante operaciones simblicas una interaccin no de realidades
ya constituidas, sino de operaciones reales. De este modo, cuando se reducen
las estructuras lgico-matemticas a una sintaxis no se excluye en nada su
fecundidad operatoria. Se mantiene, en particular, la oposicin notable
basada en el hecho de que el lenguaje propiamente matemtico, cuyo
carcter tautolgico se pretende que admitamos, es infinitamente ms rico
quela sintaxis exclusivamente lgica: Por qu, entonces, las "tautologas"
de la lgica formal son, pese a todo, tan cortas, mientras que las "tautologias" caractersticas de la teora de los nmeros, del anlisis o de la
geometra exigen volmenes enteros para que sea posible transcribirlas y
smbolos de invencin ininterrumpida para su desarrollo?
En resumen, consideramos que es imposible negar que la construccin
operatoria, separada de la lgica pura de la matemtica por la epstemo-

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

279

loga vienesa en el transcurso de este segundo perodo de la historia de las

teoras logsticas, reaparece necesariamente en el terreno psicolgico; ello
hace resurgir, necesariamente, el problema de su formalizacin logstica.
Entre el smbolo logstico y el "hecho" fsico se sita una accin del sujeto
y la operacin se presenta as como un cmulo indispensable entre ambos.
Por otra parte, los "vieneses" lo admiten parcialmente en lo que se refiere
al hecho de conciencia: lgicamente "tautolgica", la matemtica, psicolgicamente, es considerada constructiva y fecunda. Pero se debe considerar entonces que este sentimiento es una ilusin subjetiva o acaso es
epistemolgicamente necesario conferir al sujeto una actividad real para
vincular los "hechos" a sus "smbolos"?
Tres razones imponen al parecer este segundo punto de vista. La
primera es la convergencia progresiva entre el anlisis psicolgico X el
anlisis logstico. El desarrollo de la inteligencia se reduce en su totalidad
a un pasaje de la accin irreversible a las operaciones reversibles y estas
operaciones se constituyen psicolgicamente bajo la forma de sistemas de
conjunto bien definidos: ahora bien, segn las operaciones en juego estos
sistemas corresponden a "grupos" matemticos (la serie de los nmeros,
los desplazamientos en el espacio, etc.) o si no a los "agrupamientos" ms
elementales de clases y relaciones cuya estructura ya vimos (vol. I, cap. 1,
punto 3). Esta orientacin del pensamiento vivo y de los procesos intelectuales concretos en la direccin de los sistemas que constituyen sus formas
de equilibrio y que, por otra parte, son directamente axiomatizables en
estructuras logsticas constituye un hecho de gran importancia epistemolgica: si se sostiene la "unidad de la ciencia", por oposicin a la psicologa un poco rudimentaria con que se contenta el empirismo lgico, estos
datos genticos representan una prueba en favor de ello.
En segundo lugar, desde el punto de vista estrictamente logstico, slo
se podra reducir la matemtica y la lgica a una vasta tautologa si todas
las relaciones en juego en las estructuras lgico-matemticas fuesen asimilables a la identidad pura. Ahora bien, no es en absoluto as y la ilusin
contraria se origin en un procedimiento de anlisis esencialmente atomstico: cuando Russell, por ejemplo, reduce la correspondencia biunvoca
de un trmino a otro a la identidad, omite los diversos modos posibles de
correspondencia considerados corno sistemas de conjunto 23 (lo que determina la asimilacin del nmero cardinal a una clase de clases). Si se
analizan, por el contrario, las totalidades como tales, se comprueba que lo
que constituye la relacin lgica fundamental no es la identidad, sino
la reversibilidad; la identidad entonces se reduce al producto de las relaciones directas e inversas. Ahora bien, la reversibilidad es un concepto
esencialmente operatorio y que converge, como acabamos de ver, con la
forma del equilibrio de los procesos mentales correspondientes.
La evolucin de los trabajos logsticos a partir del segundo perodo
que consideramos, constituye una tercera razn que invita a no. reducir
la lgica y la matemtica a una pura y simple tautologa; La hiptesis
23 Vase en este volumen cap. 1, 4.

280

.lEAN

PIAGET

epistemolgica de la tautologa general, caracterstica de las "sintaxis" lgicomatemticas, supone, en efecto, como mnimo, la reduccin posible de
Jodos los procedimientos de inferencia o de razonamiento al esquema puramente lgico del clculo proposicional. Supone como mnimo la posibilidad
de reconstruir la matemtica como sistema formal nico. Ahora bien, los
trabajos del tercer perodo, en particular de Hilbert y de Goedel, cuyas
repercusiones examinaremos a continuacin, cuestionan precisamente esta
unicidad.
Hf , El tercer perodo de la logstica seala una renovacin tanto
desde el punto de vista de la reduccin de la matemtica a la lgica como
e~ lo que se refiere a sus naturalezas tautolgicas o no. Los trabajos de
Hilbert sobre la axiomatizacin de la aritmtica la preanunciaron y una
cnSIS propiamente dicha se produjo en 1929 con los descubrimientos de
Goedel; ella oblig a los antiguos miembros del crculo de Viena a atenuar
su posicin hasta convertir la lgica en una sintaxis de todas las sintaxis
(como lo sostiene en la actualidad Carnap), por oposicin a la lengua
elemental en cuyo nombre se esperaba, en un primer momento, suprimir
los problemas y "cerrar" las axiomticas.
Despus de demostrar la no contradiccin de la geometra, apoyndose
en la de la aritmtica, Hilbert intent demostrar desde 1904 la no contradiccin de la aritmtica. Las resistencias que encontr sin embargo lo
Il~varon a modificar la posicin inicial de Russell de;arrollada p~r' los
VIenesesen dos puntos: (1) En primer lugar; renunci rpidamente a una
reduccin pura y simple de la matemtica a la lgica; por el eontrario,
pasando de la lgica a la aritmtica y de sta al anlisis, introdujo, en
cada caso, nuevas variables y nuevos axiomas. Para formalizar la aritrn~ica, utiliza por. ejemplo el clculo de las proposiciones, los axiomas de la
Ig~aldad, 10s.axIOmasde recurrencia para la adicin y la multiplicacin y un
axioma prximo al "axioma de eleccin". Ya no se produce entonces una
reduccin de lo superior a lo inferior, por ejemplo del nmero a la clase
o d~l raz?namiento por recurrencia a encadenamientos puramente lgicos
de inclusiones o de relaciones asimtricas: se produce por el contrario,
una subordinacin de la matemtica simple a la "metamatemtica" o sea
a ~~a disciplina que reconstruye en forma simultnea la lgica y la' matem~tIca y cuyo ~bJeto es el de demostrar la no contradiccin y el cumplmiento ?e.los ~xlOmasde la matemtica formalizada. (2) En segundo lugar,
y a fortiori, ~I~bert renuncia a toda interpretacin tautolgica de la lgica y
de la matemtica y se encuentra a pesar suvo en cierta forma enfrentado
nuevamente con el problema de la fecundid~d. En efecto, los ~res criteri.os
que asigna a toda axiomtica acabada son la independencia de los axiomas
su no contradiccin y la saturacin, es decir, la posibilidad de demostrar
todas las consecuencias que se pueden extraer de ellos. Ahora bien se
~(;mprob que la independencia de l~s axiomas era tan grande ~ue,
incluso en el terreno de la aritmtica pura, no lozr demostrar ni la no
cont~adiccin n.i la saturacin. Es suficiente sealar que, en el terreno
propiamente axiomtico, no se podra ya hablar legtimamente de la natu-

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

281

raleza tautolgica de las conexiones lgico-matemticas; hemos observado

(en II) la existencia de operaciones que se interponen en forma necesaria
entre los "hechos" y los enunciados lgicos; ahora bien, estas operaciones
son tan ricas que hasta el momento no se ha podido demostrar en absoluto
que los axiomas "independientees" propios de la axiomtica aritmtica
misma sean compatibles entre s.:!4
En efecto, el problema planteado por Hilbert mostr ser mucho ms
complejo de lo que el ilustre inventor del mtodo rnetamatemtico lo haba
supuesto. Sobre este punto, como siempre, la crisis as surgida fue ms
fecunda que todos los dogmatismos. Entre 1929 y 1934 los esfuerzos por
demostrar la no contradiccin de la aritmetica y en especial el axioma
general de induccin completa, en efecto, se enriquecieron con los trabajos
de Herbrand, de Godel y de Gentzen que renovaron en muchos aspectos
los problemas, pese a que no lograron los resultados propuestos.
El ensayo de Herbrand 25 consisti en reducir las operaciones de una
demostracin a operaciones progresivamente ms simples, hasta hallar una
forma directamente comprobable. Procediendo por discusin finita de trminos que no contienen ms variables, hasta decidir si esta disjuncin es
una identidad lgica, llega as a demostrar un cierto nmero de compatibilidades, pero fracasa ante el axioma general de induccin completa,
irreductible a este mtodo llamado de los campos.
En 1929 Godel realiza un paso decisivo al dilucidar la causa positiva
de estas resistencias. De un teorema, luego clebre, relacionado con un
sistema de relaciones recurrentes, deduce el resultado esencial de que la
no contradiccin de una teora no puede ser demostrada slo mediante los
elementos de esta teora ni se puede reducir tampoco a la no contradiccin
de una teora ms simple. La no contradiccin de la aritmtica no es pues
demostrable lgicamente y, en el estado actual de los conocimientos, slo
podra basarse en una demostracin metamaterntica que recurriera a los
instrumentos transfinitos. Por ello, la legitimidad del razonamiento poI'
recurrencia no puede depender de la lgica, no slo porque carece de una
reduccin directa posible, sino tambin porque no puede "saturar" al
sistema de las verdades matemticas: para decirlo de otro modo, no se
puede demostrar slo mediante la lgica la verdad o la falsedad de la
generalizacin a todos los nmeros de una propiedad que se comprueba r-n
el caso del O y del nmero siguiente a un nmero dado.
Posteriormente Gentzen, en 1934, mediante un mtodo similar al dt'"
Herbrand, logra demostrar efectivamente la no contradiccin de la aritmtica y englobar el axioma general de induccin; pero incorpora a su
razonamiento el transfinito y, como l mismo lo dice, recurre a "medios
que van ms all de la aritmtica" .26
24 Ello no impide a algunos partidarios y seguidores de la logstica vienesa
mantener su concepcin tautolgica. An en 1948, M. Boll: Manuel de logique
scientijique,
pg. 523, escriba que la aritmtica es una "inmensa prolongacin de
la lgica" y de una lgica concebida como tautologa.
25 J. Herbrand : Recher ches su.r la th o rie de la d monstr ation, Thse de
Pars, 1930.
26 Citado por Lautrnan : Les <eh/mas de gense. Hermann 1938, pg. 148.

282

EL PENSAMIENTO

.lEAN PTAGET

Ahora bien, estos desarrollos de la metamatemtica hilbertiana presentan muchas enseanzas lgicas y epistemolgicas. El hecho de que no
se pueda demostrar la no contradiccin de la aritmtica aplicando el
criterio clsico (p. = O) sin apoyarse en un orden de verdades superior
a la aritmtica (y que en consecuencia la supone) prueba sin duda la
insuficiente coherencia de la matemtica 0, si no, la insuficiencia de los
procedimientos con que cuenta actualmente la formalizacin logstica.
Ahora bien, llama mucho la atencin que, pese a que en la actualidad es
imposible reducirla a un sistema formal nico nadie cuestiona la coherencia
interna de la matemtica. Se debe proceder a perfeccionar la lgica, ya
que no se puede demostrar la no contradiccin de los sistemas operatorios
caractersticos de la aritmtica mediante sistemas operatorios que caracterizan slo la lgica clsica.
Este reajuste de la lgica ya se ha iniciado y se lo puede considerar
de tres maneras que, por otra parte, quiz confluyan en algn momento.
En primer lugar, se ha intentado considerar a 18 lgica clsica, que es
bivalente, como un simple caso particular de lgicas ms generales de tres
valores (por admisin de un tercero no excluido), de cuatro valores o
incluso de una infinidad de valores: el esfuerzo de extensin se realiza
Entonces sobre el principio del tercero excluido hasta convertirlo en un
principio del n? excluido, con la idea ms o menos explcita de llegar as
2 una. lgica del infinito ms adaptada a la matemtica que la de los
conjuntos finitos. En segundo lugar, se pueden perfeccionar las metateoras
hasta construir sistemas formales que imitan con precisin cada vez mayor
las teoras matemticas, procedimiento que, al fin de cuentas, tiende a
convertir la matemtica en su propia lgica. Por ltimo se podra -pero
al parecer no se ha intentado esta tercera solucin- ampliar el principio
de la no contradiccin: por qu la expresin p . = 0, que se basa en la
simple complementariedad de p y de en el universo del discurso, no basta
para asegurar la no contradiccin de la aritmtica? Se deber acaso a que
un sistema de encajes susceptibles de permitir una induccin completa y
que se basan en los grupos y el cuerpo de los nmeros reales no puede
ser encerrado en un sistema de encajes simplemente intensivos es decir
definidos por puras complementaridades? Estas tres soluciones' equivale~
as .a sUI;leraren tres modos diferentes el marco de la lgica bivalente, dada
su insuficiencia para absorber la matemtica o, incluso, cuando las estructuras lgicas y matemticas estn simplemente intrincadas unas con otras,
para proporcionar el criterio de la no contradiccin del mixto as constituido.

Los primeros ataques contra la lgica bivalente se ongmaron en el

intuicionismo brouweriano. Resuelto a admitir slo los entes matemticos
efectivamente construidos, Brouwer se vio llevado a reexaminar el valor
de los razonamientos concernientes a los conjuntos ~initos v la utilizacin
de las demostraciones por el absurdo. De este modo redujo 'la lgica a una
simple clasificacin verbal de los conjuntos finitos y cuestion resueltamente
el empleo del tercero excluido en el infinito, admitiendo la posibilidad de

MATEMTICO

283

un tertium: lo indemostrable, situado entre lo verdadero, o efectivamente

construido y el absurdo. Despus de que Wavre demostr la posibilidad de
fermalizar un punto de vista semejante, Heyting construy efectivamente
una lgica trivalente susceptible de adaptarse al intuicionismo. .Adems
de la lgica probabilista polivalente de Reichenbach y muchos otros
ensayos (Gonseth, etc.), la escuela polaca, con Lucasiewicz y Tarski, gene. raliz estos intentos y construy un principio del n? excluido y una lgica
de una infinidad de valores. Este
un esfuerzo de un gran inters cuyo
alcance efectivo, sin duda, no se ha agotado an. Sin embargo, hasta el
presente dos circunstancias lo limitan. Por un lado, pese a que de este modo
se preparan nuevos marcos que, al parecer, y sobre todo, se podrn ajustar
en algn momento a los problemas de recurrencia, ninguna aplicacin
decisiva. ha justificado an esta ampliacin; muchos autores conservan la
impresin de una reduccin. posible de la polivalencia a la bivalencia
simplo. Por otra parte, una lgica con una infinidad de- valores no es
aun una lgica del infinito y no se ha elaborado una "lgical genE'ral",
subsistiendo por entero el problema de determinar si ella es posible.
En segundo lugar, la ampliacin de la lgica se efecta en el propio
seno de las teoras metamatemticas. Junto con la lgica puramente intensiva representada por las clases y las relaciones, independientemente del
nmero, y por la lgica de las proposiciones bivalentes, se puede concebir
una lgica de la matemtica que consiste en una combinacin de axiomas
estrictamente lgicos y de axiomas tomados de la aritmtica, del anlisis o,
sobre todo, de las estructuras transfinitas. Estos agregados, que caracterizan,
precisamente, las teoras metamatemticas, pueden recibir perfeccionamientos indefinidos; por lo general de ellos se espera el cumplimiento de
las formalizaciones matemticas. Pero, incluso si de este modo se supera la
lgica pura y ne se reasume el ideal ilusorio de la reduccin simple de
lo matemtico a lo lgico, la no contradiccin de los sistemas aritmticos
slo se puede demostrar, lo hemes visto, sobre la base de axiomas de orden
superior: en mayor grado an que el fracaso de la reduccin russelliana de
lo superior a lo inferior, esta resistencia al cumplimiento de la formalizacin seala entonces, la heterogeneidad de lo lgico y de lo matemtico.
Existe as una autonoma relativa de los niveles superiores y, en consecuencia, una necesidad de construir una lgica especfica que se adapte
cada vez ms a ellos mediante incorporaciones sucesivas de nuevos axiomas
ajenos 2. la lgica pura. Ahora bien, cuanto ms se desarrolla en el plano
metamatemtico, ms imita esta lgica mixta a la matemtica, con un
mimetismo creciente. A este respecto se puede hablar de una asimilacin
progresiva de lo lgico y de lo matemtico, pero esta asimilacin, en este
caso, es recproca y equivale, como siempre, tanto a enriquecer lo inferior
mediante lo superior corno a traducir ste en las estructuras de aqul.
Un ejemplo permitir comprenderlo. Hilbert demuestra el principio del
tercero excluido basndose en un cierto axioma de eleccin transfinita:
A (t A) ::;:)A (a) significando que si la propiedad A se adecua al objeto
elegido (t A) conviene entonces a todos los (a). El ejemplo presentado
en el finito es el siguiente: si A es la propiedad de ser corruptible y el

es

284

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMkrrco
z;

objeto elegido (t A) es el ms incorruptible de los hombres, entonces todos

los ho~b.r~s (a) son corruptibles. Ahora bien, es evidente que al otorgarnos
~a poslbl~ldad de encontrar entre el conjunto de los hombres al ms
mcorruptihle de ellos, nos atribuimos con ello el poder de seriar a todos
los I~ombres comp~:nd?lo~ ?os a d~s. (o clases a clases) desde el punto
de \.Ista de la r~laclOnasirnetnca transitiva: "ms (o menos) incorruptible".
Ap~lc~r este mismo poder a los conjuntos transfinitos significa, entonces.
atribuirse el derecho de ordenarlos a todos (no necesariamente de acuerd~
~on la rel~cin "b~en orden~do" sino de acuerdo con un orden simple o un
J,uego de. mtersecciones previas). En resumen, introducir un axioma como
este. equrval-, a ~~oveerse. de ms de lo que se necesita para logicizar
~n sector m~tematlco particular, pero, precisamente, al concederse demasiado se ennquece con ello lo inferior en lugar de reducir lo superior:
en ese, ~unto I.a lgica ampliada de las meta teoras deber duplicar la
matematlca al mse~tar la lgica en una metaJgica, lo que es ms probab}e. que lo co.~trano; y esto hasta convertir la matemtica en su propia
lgica, T'ambin en este caso se debe consideral el principio de induccin
c~mpleta como un modo de inferencia especfico irreductible a la lgica
bivalente.
.
~n tercer lugar, se podra imaginar una solucin que equivaldra a
a~p.l~ar el conc~p~o de la no contradiccin hasta convertir la no contradiccin caracten~tca. de la lgica bivalente en un simple caso particular
~e lo no contradlctono, que caracteriza la lgica de las operaciones revers~bles en general. En efecto, qu significa la expresin clsica IJ.
smbolo d~ la contradi.ccin interproposicional? Simplemente lo sigui'ente;
que el universo del discurso (Ilammoslo ::) est repartido en dos clases
de valore~,. ,que_algunas de las cuales presentan la proposicin p, otras
la proposlclO~ p y. que estas dos clases correspondientes a p y a p son
complementanas bajo z, Se tendr entonces, por definicin:

(l)p.p=o
(3)

P'=z.p

=z

(2)

P vp

(4)

p=;:,.p

Si por ej:mplo p significa "x vive", todos los x se dividirn en vivos

y no :iv?s (p) y la no contradiccin (p.p=O)
equivaldr a afirmar
qu~ ~l~gun x ~odr estar al mismo tiempo vivo y no vivo, ya que. por
d:flllClOX;'no VIVO es complementario de vivo. De ello se deduce que los
VIVOSseran todos los z que no son no. vivos (4) y que los no vivos sern
todos los z que no son vivos (3).
Este c~iterio, sin embargo, slo depende de la complementaridad sim.:
ple, :s decir que s.u carcter es puramente intensivo 27 y supone slo las
relaCIOnes de encaje de la parte en el- todo: la nica relacin conocida
e~tl'e una_ de las partes (correspondiente a p) y la otra parte (correspondiente a p) es, en efecto, una relacin de complementariedad, es decir, una
27 En lo que se refiere a las definiciones de lo "intensivo" y de lo "extensivo"
vease en este volumen cap. 1. 3.
..
,

relacin que se refiere al todo: p = ::.p. Acaso debe sorprendernos,

entonces, que una definicin exclusivamente intensiva de la no contradiccin no sea suficiente para explicar la coherencia caracterstica de los
sistemas extensivos y numricos? Por el contrario, es evidente que sistemas
de este tipo superan el marco intensivo y corresponden, en consecuencia,
a un criterio de la no contradiccin ms delicado.
Supongamos, por ejemplo, que en virtud de los axiomas escogidos
manteniendo las definiciones ordinarias de los nmeros 2., 4 y 5 se obtenga
en un sistema aritmtico una proposicin tal que 2
2,= 5. Si hacernos
corresponder 2
2 a la proposicin p y :'> a la proposicin jJ, se plantea
entonces el problema del por qu de su contradiccin. Se debe, una vez
ms, simplemente a que el conjunto (infinito) de los nmeros enteros
se divide en dos subconjuntos complementarios, uno de los cuales comporta
las relaciones 0+ 4 = 4; 1 3 =4; 2 + 2 = 4; ctc., .y a que el otro contiene todas las otras relaciones verdaderas concernientes a los 5, 6, 7 .. "
de manera tal que no existe ninguna ecuacin que comporte al mismo
tiempo 2
2 en un miembro y un nmero distinto de -1 en el otro miembro?
Es evidente que si se razona en forma tan simple, nunca se podr no slo
demostrar sino tampoco asegurar intuitivamente la no contradiccin del
sistema. Ahora bien, esto es, aproximadamente, lo que se pretendi cuando
se intent subordinar la aritmtica a la lgica. La no contradiccin aritmtica, por el contrario, depende del hecho C]!" que operaciones generadoras
de los nmeros enteros positivos y negativos constituyen un grupo tal que
la operacin directa
1 es anulada por la operacin inversa - 1,
bajo la forma
1- 1 = O. Esta composicin de la operacin directa
constituye el correspondiente real, en el plano de los nmeros enteros,
de la ecuacin lgica p . = O. En consecuencia, ser contradictoria toda
ecuacin numrica en la que las operaciones directas e inversas no se
anulen unas a otras: sea
n-n
z O. De ello se deduce que la no
contradiccin aritmtica comporta otro criterio, mucho ms fino, que la
no contradiccin simplemente lgica o intensiva, que depende de la complementaridad.
Pero cul es, entonces, la relacin entre estos dos tipos de no contradicciones? Se refiere, precisamente, al juego de las operaciones directas
e inversas y, de manera general, se puede definir a la no contradiccin
por la reversibilidad, aunque diferenciando siempre los niveles distintos de
no contradicciones segn la naturaleza de los sistemas operatorios. que
se caracterizan todos por su composicin reversible. En particular, la no
contradiccin lgica p _ = O es slo una composicin reversible especfica
que consiste en anular una operacin directa (o afirmacin) por su inversa
(o negacin), lo que equivale a la operacin idntica O.
En efecto, como 10 hemos demostrado en otra obra.:" sobre la base

de la conocida regla de dualidad ~

p. q y p. q = p v q, toda la
lgica de las proposiciones es reductible a un "agrupamiento" nico (para

2~ Tratado de lgica, 39.

286

JEAN PIAGET

EL PENSAMIENTO

e~ concepto de "agrupamiento" vase el cap. 1, punto 3), cuya operacin

dlrect~:s l~ ~isyuncin p v q y la inversa la negacin conjunta
Al ser la'
operacion idntica general (v) O y las id.nticas especiales (p v p = p) y
(p v z - z), se puede extraer toda la lgica de las proposiciones de las
ecuaciones (1) a (4): p. -p' O' P v p7' P -,
j=- =p- ' p- Ah
bi
"
.
'
=s
7 Y
- z ..
1, ora
len, .el agrupa~~llento" constituye el nico sistema de composiciones
reversIbles compatIbles con las relaciones puramente intensivas de inclusin
de la parte. e~, el t~~o y dE':_
complementaridad; de ello se deduce que la
~ohcontradlcclon ~ogIca p. p = O expresa, simplemente, la reversibilidad
m erente a este SIstema.. ~~ evidente, entonces, que por s sola ella no
de~uestr~ la no contradlccI~n de la aritmtica, ya que esta demostracin
~qU!valdna. entonces a .reduclr las, ~elaci~nes extensivas (de parte aparte)
Y. ,en especial las r;laclOnes numencas (Iteraciones de la unidad e induc~10~ ~~m?~~~a)a solo las relaciones intensivas (de comnlementariedad v np
mCJUslOn)(!)
,

-_._;--

p .q.

rr--:

-.

'bT:o~ el contrario, si la no contradiccin en general se reduce a la reverSI 11 a en general, cada conjunto de grupos integra su no contradiccin
y com~ort~ ,su. criterio especfico de contradiccin, en relacin con la
O?~raCIOnidntica ,d~l sistema. Tambin desde este punto de vista, la
lgica de la matematlca se reduce a las estructuras matemticas. ,
.
'bIIV.fAhora bien, a partir de las consideraciones que preceden es
pOSITe ormular una in terpre taci
, dI'
acion
e razonamiento matemtico que
c~nclle .su fecundidad y su rigor, y que lo distinga tambin del razonamiento SImplemente lgico,
lgico va
es f
do, puesto que dos operaciones
.
, . El razonamiento
l'
,ecun
1ogIcas
cua esquiera que s
'
.
id
e componen entre SI dan una nueva operacin
no conten a en los compone t
S
.
ella af'
,n es. ea por ejemplo la conjuncin (p. q) :
u dIrI~a, slmplement~, la ;erdad de algunas combinaciones de valores
q -=- a. rniten e~ forma SImultanea p verdadero y q verdadero (por ejemplo
P- - x es mamlfero
y q -- .\' es ver te bra d)o. S'1, por otra parte, afirmamos
..
(p.
q),
admitirnos la conjuncin posible de q con no p (
.
1 .
.
'.
por eJemp o SI
;\ es paJaro es a la vez no mamfero y vertebrado sea
q) Ah
b'
la reunin de (P)
-.
,.
L'
ora len,
,
. q y d:_ P . q bajo la forma [(p. q) v (p . q) J contiene
~:su~~e (p. q) y qu~ (f: q) considerados por separado: esta reuruon
me~te d:a'lae~e:J:~to, ~lgIlllC~que q puede ser afirmado independientede - -.
,o
e.la falsedad de p. Agreguemos tambin la verdad
p . q (m mamfero m vertebrado) y neguemos la de p . (mamfero
y no vertebrado): esta reunin [(p
q) v (-p' q) v (-p '-q) JI'
,
de ( . "
....
con .exc USlOn
p . q). ,slgmlca, entonces, que p supone q (sea p ;;:;:,q), es decir, afirma
u~a .rel~clOn esencial entre..!. 2:' q no contenida ni en (p. q) ni en (p. q)
nI; .slqudleraen [(p. q) v (p . q) J. De esta manera la fecundidad de l~
cglca epende de
. .
,
.,
, . sus compOSICIOnes
operatorias que supone toda deducnon, por tautologlca que sea en apariencia.

MATEiYI.~TICO

287

En lo que se refiere al rigor del razonamiento lgico, l depende de la

reversibilidad de las composiciones posibles, ya que (lo acabamos de ver)
el criterio de la no contradiccin (p.
= O) no se reduce a la reversibilidad. El rigor de la lgica de las proposiciones proviene, entonces, del
hecho que sus composiciones constituyen no slo una red o reticulado, sino,
realmente, un "agrupamiento" nico, es decir, un reticulado ahora reversible
gracias a sus complementariedades jerrquicas, y cuya "operacin idntica"
fundamental es, precisamente, (p.
= O). El rigor no depende entonces
ni de la identidad simple p
p ni de la no contradiccin considerada
ccmo una forma esttica independiente, sino de la reversibilidad del
sistema de conjunto, cuyas composiciones no idnticas, por otra parte,
explican la Jecundidad.P"
Si de la lgica pasamos al razonamiento matemtico, comprendemos,
entonces, por qu su fecundidad se multiplica, aunque su rigor se base en
un principio equivalente, pero de aplicacin ms afinada.
La fecundidad del razonamiento matemtico es mucho mayor que la
del razonamiento lgico por la sencilla razn de que en lugar de limitarse
a encajar la parte en el todo o de ligar a las partes entre s slo por complementariedad o interseccin (siendo sta, nuevamente, una inclusin), el
razonamiento matemtico construye un conjunto cada vez ms rico de relaciones entre las partes, consideradas en s mismas y sin pasar a travs
del todo (productos, correspondencias biunvocas, etc.). La imposibilidad,
comprobada, de "fundar" el principio general de induccin completa slo
en los recursos de la lgica, se debe, en efecto, a que toda recurrencia
numrica supone relaciones directas entre las partes de las totalidades
consideradas y a que no es posible reducir tales relaciones a las relaciones
entre las partes y el todo (inclusin y complementaridad). En la medida
en que el nmero desborda la clase intensiva, en esta misma medida y
por las mismas causas, el razonamiento por recurrencia es irreductible
a las composiciones operatorias de la lgica bivalente de las proposiciones. La extensin considerable de fecundidad que caracteriza el pasaje
de lo lgico a lo matemtico depende, entonces, de la diferencia que
separa los grupos numricos, algebraicos y geomtricos, basados en las
relaciones directas de las partes entre si, del simple "agrupamiento" (o composicin reversible de las relaciones de parte a todo).
Ahora bien, precisamente esta estructura fundamental de grupo es la
que permite el rigor del razonamiento matemtico (tan pronto superadas
las relaciones elementales de parte a todo que se observan .en la teora
de los conjuntos). Si la no contradiccin se basa en la reversibilidad, se
observar aS, a partir de la no contradiccin lgica, una serie de niveles
de no contradicciones ligados a formas de reversibilidad cada vez ms
finas en funcin de la diferenciacin de los sistemas. Tal como va lo
seal G. ]uvet, slo el descubrimiento del "grupo fundamental" en ~l que

29 Este hecho confluye con el esfuerzo de las lgicas actuales llamadas dialcticas para superar el punto de vista de la identidad o de la no contradiccin simples
en beneficio de las transformaciones con un sistema de conjunto.

288

JEAN

EL PENSAMIENTO
MATEIIL:nco

PIAGET

se basa una teora permite la certeza de su coherencia interna.P" Esto

basta para sealar que el rigor del razonamiento matemtico no se puede
sc:paral' de su fecundidad: para decirlo con mayor exactitud, la fecundidad
depende del carcter ilimitado de las composiciones operatorias cuva reversibilidad garantiza el rigor.
'
De este modo, el anlisis del razonamiento matemtico prepara y
prefigura la solucin del problema de los entes abstractos: en la medida
en que la matemtica desborda 1a lgica, la existencia operatoria, en
e.Iecto, se muestra tanto ms efectiva cuanto que de este modo es doblemente irreductible a la tautologa pura.
6. LAS TESISDE J. CAVAILLES
y DE A. LAUTMAN.La evolucin de
las relaciones entre la logstica y la matemtica en el tercer perodo que
acabamos de distinguir condujo a dos matemticos filsofos a una reflexin
de conjunto sobre la naturaleza de las operaciones V de los entes matemticos. Ahora bien, la comparacin entre las dos ob;as 31 de estos autores,
aparecidas en el mismo ao (1938), es sumamente interesante; en efecto,
pese a que inicialmente se orientan en direcciones muy diferentes, convergen
en realidad sobre las afirmaciones esenciales de la especificidad del devenir
matemtico; tambin convergen en relacin con esta especie de dialctica
operatoria, que uno de ellos menciona en el plano del desarrollo de la
conciencia y el otro en los dos planos correlativos de la historia y de las
esencias platnicas, para explicar la conexin de las construcciones genticas
con las formas de equilibrio "globales".
"Por fecundo que sea, por ntimamente unido al pensamiento matemtico verdadero, puede el mtodo axiomtico fundarlo? Como caractersticos de un procedimiento operatorio, los axiomas de un sistema slo
lo describen",. dice Cavaills (pg. 79) y pese a las analogas entre el
esfuerzo de Hilbert y el logicismo, las resistencias que se presentan en el
problema de la saturacin impiden que se las identifique. "De todas
fermas, la axiomatizacin se refiere as, en forma doble. a un dato: exteriormente, dato del sistema del que toma sus conceptos; interiormente, dato
de una unidad operatoria que se limita a caracterizar" (pg. 88). Este
dato interior sera reductible slo si se lograse probar la saturacin. Ahora
Cien, "no se observa en la lgica ordinaria ningn mtodo para probarla
que le otorgue un sentido efectivo; el que ella posee, en realidad, ha sido
to~ado de la intuicin de la unidad elel proceso operatorio, que se caractenza por los axiomas" (pg. 89).
Sin embargo, desde que Hilbert reconoci la imposibilidad de reducir
la aritmtica a la lgica y se limit a ambicionar tan slo una "reedificacin
simultnea de la matem tica y de la lgica" (pg. 90), despus que el
:10 G. Juvet: L'axiom a.io ue el la thorie des grou p es. Actas del Congreso
Interno de Filosofa Cientfica, VI. Pars, Herrnan, [936.
Xl C~vailles: Mt.hode axio matique el [orm alisme. Hermann, [938: y A, Lautman : Essai sur les notions de structure el d'exist ence el! math mctique. Herrnann,

1438.

289

mismo Carnap renunci a la sintaxis nica para admitir que la "matemtica

exige una serie infinita de lenguas cada vez ms ricas" (pg. 166), ya no
se puede esperar una reduccin pura y simple de lo matemtico a lo lgico:
"el estrecho corset de las reglas de la lgica clsica abarca incmodamente
las experiencias imprevisibles realizadas sobre las frmulas. .. La formalizacin completa conduce paradjicamente a suprimir las independencias
operatorias que el mtodo axiomtico hubiese deseado salvaguardar"
(pg. 175). La lgica, tal como, segn Cavailles, lo estableci Brouwer en
forma definitiva, se refiere slo al discurso y no a los encadenamientos.
En especial, todas las demostraciones de no contradiccin "fracasan
tambin ante el axioma general de induccin completa" (pg. 143). Tanto
los resultados de Gentzen (con su recurso a una induccin transfinita )
como los de Godel (pg. 164-65) impiden a la lgica "fundar" la matemtica. Ni siquiera el logicismo que corresponde a la nueva manera
de Carnap "permite esperar solucin alguna del problema del fundamento" (pg. 169).
AS,ni la experiencia en sentido fsico ni ningn a priori lgico podran
fundar la matemtica (pgs. 179-180). En lo que se refiere al brouwerismo, "el problema del sentido de una operacin tal romo lo plantean
los intuicionistas emana del prejuicio --de ontologa no critica-e- que
sostiene que el objeto debe ser definido con anterioridad a la operacin,
mientras que en realidad es inseparable de ella" (pg. 179). En qu
consiste,' entonces, el fundamento real? En una dialctica, pero que se
confunde con el devenir general de la conciencia, es decir, si comprendemos
bien, con la gnesis y la historia operatoria.
No se debe buscar esta gnesis en el anlisis de los estadios iniciales:
"En lo que se refiere a la aplicacin de la matemtica a la realidad,
es decir, al sistema de interacciones vitales entre hombres y cosas, es evidente,
despus de lo que hemos dicho, que ella ya no concierne al problema del
fundamento de la matemtica: el nio con su contador es un matemtico,
y todo lo que puede hacer con l es matemtica" (pg. 180). Se debe
recurrir, entonces, a la historia operatoria ulterior, corno, por ejemplo, al
"triple papel de la generalizacin ... : liberacin de operaciones de condiciones extrnsecas de su realizacin, disociacin o identificacin de procesos
accidentalmente unidos o diferenciados; por ltimo, planteo de nuevos
objetos como correlatos de operaciones consideradas autnomas. En todos
los casos, la fecundidad del trabajo efectivo se obtiene mediante estas rupturas en el tejido matemtico, mediante este pasaje dialctico de una teora
que lleva en s misma sus lmites a una teora superior que la desconoce.
pese y debido a que procede de ella" (pg. 172). y tambin: "la ampliacin de la conciencia y el desarrollo dialctico de la experiencia coinciden. Dan lugar al surgimiento indefinido de los objetos en lo que
designaremos como campo temtico: hemos examinado algunos entre estos
procesos de surgimiento, las diferentes especies de generalizaciones, las
formalizaciones a las que se agrega la tematizacin propiamente dicha:
transformacin de una operacin en elemento de un campo operatorio

EL

290

PENSAMIENTO

MATEMTICO

291

JEAN PlAGET

superior, por ejemplo topologa de las transformaciones topolgicas (fundamentales, en forma general, en la teora de los grupos). Tres especies de
momentos dialcticos... la necesidad del surgimiento de un objeto no es
nunca aprehensible, salvo a travs de la comprobacin de un xito; la
existencia en el campo temtico tiene sentido slo como correlato de un
acto efectivo" (pg. 177).
"En cuanto al motor del proceso, parece escapar a toda investigacin.
Este es e! sentido pleno de la experiencia, dilogo entre la actividad
consciente como poder de intentos sometidos a condiciones y estas condiciones mismas" (pg. 178). "El campo temtico, de esta manera, no
est situado fuera del mundo sino que es una transformacin de ste:
el pensamiento efectivo (que exige una conciencia ms completa) de las
cosas es pe.nsamiento de sus objetos (el pensamiento adecuado de una
pluralidad es pensamiento de su nmero). Si queda un elemento de incertidumbre imposible de eliminar ... , su accin no lleva hacia atrs; los gestos
realizados en forma efectiva siguen siendo vlidos (validez definitiva de
los enunciados), sino hacia adelante, para una transformacin de lo que
se plantea (modificacin de los conceptos)" (pg. 179).
.
Se puede observar que esta tesis converge en alto grado con la posicin
gentica. Hay slo un punto en el que podramos invocar los hechos
contra Cavaills, aunque en su favor: si en presencia de su contador el
nio ya es matemtico, ello se debe a que simultneamente construye el
nmero y la lgica entera, puesto que su campo temtico es ya la .transformacin de un mundo. "N o se observa ninguna causa, escriba Frankel
en 1928, que explique por qu las leyes de la aritmtica formal deberan
corresponder exactamente ja las experiencias del nio ante su contador"
(pg. 168). La respuesta a este problema no slo se debe buscar en el
desarrollo de la historia operatoria de los niveles superiores: se la puede
hallar a partir del anlisis de las formas ms simples de la actividad. El
nico mtodo matemtico verdadero es, aS, el propio mtodo gentico.
Ahora bien, por platnico que se considere, A. Lautman no se opone
en absoluto a este genetismo operatorio de Cavaills, a la manera en la
que Russell (en la poca en que crea en los universales) por ejemplo,
difera de Brunschvicg: al reconocimiento del devenir de la conciencia
-concebido nuevamente como una gnesis esencialmente operatoriale agrega, simplemente, el anlisis de las formas de equilibrio; es al no
poder situar estas ltimas en la interpretacin del desarrollo que las basa
en una especie de devenir suprahistrico, en lugar de buscar su explicacin en el mecanismo del proceso gentico, hasta sus races propiamente
infrahistricas.
El desarrollo de la matemtica seala la existencia de una cierta realidad (pg. 7) y Brunschvicg, ms que cualquier otro autor, desarroll la
idea de que esta "objetividad ... se deba la inteligencia en su esfuerzo
por vencer resistencias que le opone la materia sobre la que trabaja"

(pg. 9). Ahora bien, la filosofa matemtica de Brunschvicg, a la que

Lautman se refiere as del modo ms significativo, no se reduce en absoluto
a una psicologa de la invencin. Deja simplemente de lado toda deduccin a priori. "Entre la psicologa del matemtico y la deduccin lgica debe
haber entonces un lugar para una caracterizacin intrnseca de lo real.
Este .deb~ ?~rtici~ar al mis~o tie~po del movimiento de la inteligencia y
del rigor lgico, sm confundirse III con uno ni con el otro, y nuestra tarea
ser la de intentar esta sntesis" (pg. 10). Planteado de este modo,
entonces, el problema consiste en "desarrollar una concepcin de la realidad
matem~ti?a en la que se. unan la inmutabilidad de los conceptos lgicos y
el movimiento del que VIven las teoras" (pg. 12). En efecto, "las teoras
matemticas son susceptibles de una doble caracterizacin, relacionada una
~on el movimiento propio de las teoras y la otra con las conexiones de
Ideas que se encarnan en este movimiento. Estos dos elementos distintos
son, en nuestra opinin, los que .con su unin constituyen la realidad
inherente a la matemtica" (pg. 147).
.
Esta realidad se manifiesta en especial en el estado actual del problema
de la formalizacin. Para formalizar e! anlisis, no slo debe ser posible
aplicar el axioma debido a variables numricas, sino tambin a una categora ms elevada de variables, aquella en la que las variables son funciones de nmeros. La matemtica se presenta as como sntesis sucesivas
en .las que cad~ etapa es irreductible a la anterior. Adems, y esto es
capital, una teora formalizada de esta manera es incapaz de proporcionar
la prueba de su' coherencia interna; se le debe superponer una metamatemtica que tome a la matemtica formalizada como objeto y la estudie
desde el doble punto de vista de la no contradiccin y del cumplimiento"
(pg. 11). Pero, insiste Lautman, "ste es slo un ideal... y sabemos
hasta qu punto en la actualidad este ideal parece difcil de alcanzar"
(pgs. 12-13). Existe entonces una dualidad entre la matemtica y la
metamatemtica, ya que esta ltima toma en consideracin "algunas estructuras perfectas, realizables eventualmente mediante teoras matemticas
efectivas, y ello en forma independiente de saber si existen teoras que
presentan las propiedades en cuestin" (pg. 13). Ahora bien, precisamente esta oposicin entre lo efectivo en devenir y el ideal que le es
superior justifica, segn Lautman, la dialctica "de! movimiento matemtico y de la inmovilidad lgica. Se debe reconocer, al mismo tiempo "la
irreductibilidad de la matemtica a una lgica a priori y su organizacin
alrededor de esquemas lgicos semejantes" (pgs. 147-48). "Se puede
decir, incluso, que una dialctica que se comprometiera en la determinacin
de las soluciones que estos problemas lgicos pueden comportar se vera
llevada a constituir todo un conjunto de distinciones sutiles y de artificios
de razonamiento que imitara a tal punto a la matemtica que se confundira con ella. Esto es lo que ocurre con la lgica matemtica en sus
desarrollos ms recientes. Es imposible concebir en qu consiste el problema de la no contradiccin de la aritmtica sin rehacer toda la aritmtica.
pero a partir del momento en el que se intenta realizar una demostraci~
efectiva de su no contradiccin, nos vernos obligados a utilizar en esta

292

EL PENSAMIENTO M/\TEM!\TlC0

JEAN PIAGET

demostracin medios matemticos cuya riqueza supera a los de la teora

cuva validez se intenta garantizar. Estos resultados, que debemos a
K.' Godel, muestran en forma definitiva que la no contradiccin de la
aritmtica no se puede reducir a la no contradiccin de una teora ms
simple )1, en el estado actual de la ciencia, toda demostracin metamaterntica de la no contradiccin de la aritmtica utiliza, necesariamente,
mtodos transfinitos. Pareca, entonces, que este problema haba perdido
todo inters lgico, hasta el momento en que M. Gentzen supo encararlo
bajo otro aspecto: Se puede concebir perfectamente -escribela posibilidad de demostrar la no contradiccin de la aritmtica con medios que
superen a la aritmtica pero que, sin embargo, pueden parecer ms seguros
que las partes discutibles de la aritmtica pura). Se observa entonces cmo
el problema de la no contradiccin tiene un sentido, incluso si se ignoran
los medios matemticos para resolverlo" (pgs. 148-149).
El esquema fundamental de la interpretacin de Lautman es entonces
el de la subordinacin del devenir operatorio a un ideal de conexiones
que lo superen. Sin embargo, antes de asumir, a partir de ello, una posicin
platnica, Lautman realiza un anlisis profundo de los aspectos ms
generales de las "estructuras" matemticas y esta caracterizacin estructural
le otorga su sentido real a esa conclusin.
Aparentemente, hay una dualidad de puntos de vista entre un mtodo
"local" o atomstico, que va del elemento a la totalidad, y el mtodo
"global", que va del todo a la parte. "El estudio global, por el contrario,
intenta caracterizar una totalidad en forma independiente de todos los
elementos que la componen; se ocupa, desde un primer momento, de la
estructura de conjunto, asignando as un lugar a los elementos incluso antes
de conocer su naturaleza; tiende, sobre todo, a-definir los entes matemticos
por sus propiedades funcionales, ya que considera que el papel que juegan
les confiere una unidad mucho ms segura que la que resulta de la reunin
de las partes" (pg. 19). El papel de ias totalidades operatorias es as
fundamental en el pensamiento matemtico actual, en el que constantemente se plantea la alternativa de partir de la estructura total para
determinar las condiciones que deben satisfacer los elementos para integrarse
en ella o de partir de las propiedades de los elementos e intentar "leer en
estas propiedades locales la estructura del conjunto en el que estos elementos
pueden ser clasificados" (pg. 29). De ello deriva, en ambos casos, la
manifestacin de una "influencia organizadora del todo" (pg. 29). A este
respecto, Lautman confiesa una preocupacin sumamente reveladora en
cuanto a las implicaciones que subyacen a su sistema y tambin en lo que
se refiere al papel de la idea de totalidad en el pensamiento matemtico
contemporneo: "Observamos as en matemtica consideraciones que a
primera vista pueden parecer ajenas a ella y aportarle algo as como el
reflejo de ciertas concepciones caractersticas de la biologa o de la sociologa. Es evidente que el ente matemtico, tal corno lo concebimos, presenta
analogas con un ser viviente; creemos, sin embargo, que la idea de una
accin organizadora de una estructura sobre los elementos de un conjunto
"s plenamente inteligible en matemtica. Incluso si, al ser transportada

29~

desde otros campos, pierde 511 limpidez racional" (pg. 29). Esta "solidaridad riel todo yde sus partes" se observa en especial en los conceptos de grupo
y de cuerpo :{2: "al proporcionarnos los axiomas a los que obedecen los
elementos de un grupo o de un cuerpo nos proporcionamos con ello la
totalidad a menudo infinita de los elementos del grupo o del cuerpo".:l:{
Existe en este caso una verdadera "implicacin del todo en la parte"
(pg. 30).
Ahora bien, este papel fundamental de las totalidades operatorias
(as como la distincin entre las "propiedades intrnsecas" de un ente matemtico y las "propiedades inducidas" a partir del sistema ambiente)
renueva el problema de las relaciones entre la lgica y la matemtica y
permite superar, en forma definitiva, el logicismo. "Los lgicos han pretendido siempre (desde el descubrimiento de las paradojas russellianas)
prohibir las definiciones no predicativas, es decir, aquellas en las que las
propiedades de un elemento son solidarias del conjunto al que pertenece.
Los matemticos no han admitido. nunca la legitimidad de esta prohibicin,
mostrando, a justo ttulo, la necesidad de recurrir, en algunos casos y para
definir algunos elementos de un conjunto, a propiedades globales de este
conjunto" (pg. 39). La lgica, "en efecto, es slo una disciplina matemtica entre. otras y se pueden comparar las gnesis que se manifiestan en
ella con las que observamos en otros campos" (pg. 83).
La relacin entre la lgica y la matemtica asume mayor precisin,
en especial, en el proceso que Lautman designa como "el ascenso hacia el
absoluto" (cap. 3) despus de haberlo anunciado mediante la expresin ms
precisa: "el ascenso hacia su cumplimiento" (pg. 14). Por ejemplo, en
el orden de los grupos algebraicos de Galois. se trata del hecho de que la
"imperfeccin" de un elemento de base, en relacin con el cuerpo dado,
se refiere necesariamente a la estructura de conjunto que es la nica. Ahora
bien, slo estos "intentos de organizacin estructural...
confieren a los
entes matemticos un movimiento hacia la realizacin que permite decir
que ellos existen. Esta existencia, sin embargo, no se manifiesta slo en el
hecho de que la estructura de estos entes imita la, estructuras ideales con
las que se las puede comparar; se pueden comprobar algunos casos en que el
cumplimiento de un ente es al mismo tiempo gnesis de otros entes; stas
son relaciones lgicas entre la esencia y la existencia en las que se inscribe
el esquema de creaciones nuevas" (pg. 80). De este modo, "las teoras
matemticas se desarrollan por su propia fuerza, en una intima solidaridad
recproca y sin referencia alguna a las Ideas que su movimiento aproxima"
(pg. 139). En efecto, "los esquemas lgicos que hemos descripto no son
anteriores a su realizacin en el seno de una teora" (pg. 149). "El destino
del problema de las relaciones del todo y de la parte, de la reduccin de las
propiedades extrnsecas en propiedades intrnsecas, del ascenso en la direccin del cumplimiento, la constitucin de nuevos esquemas de gnesis
dependen del progreso de la matemtica; el filsofo no tiene por qu
32
3S

Un cuerpo es un sistema de dos grupos, uno aditivo y el otro multiplicador.

A. Lautman : E.r.<aisu,' l'unit~ des scienc es mathmatiques, pg. 9.

JEAN "PIAGET

EL PENSAMIENTO MATEMTICO

elaborar leyes ni prever una evolucin futura" (pg. 149). "Todo int:~to
lgico que pretendiera dominar a priori los desarrollos de la, ~atematlca
desconoce entonces la naturaleza esencial de la verdad matemtica, ya que
sta se relaciona con la actividad creadora del espritu y participa de su
carcter temporal" (pg. 147).
De esta manera, se puede aceptar slo un a priori: "n?~ referimos a
la posibilidad de investigar acerca de un modo de conexlOn. entre dos
ideas y describir fenomenolgicamente esta intencin, independientemente
del hecho de que la conexin buscada sea o no operable" (p?.l ~9) .
Pero en relacin con este aspecto existe una realidad o una o~JetlvIdad
matemtica que trasciende al tiempo y al movimiento. En esta tesis general
Lautman coincide con P. Boutroux, pero sin embargo se separa de l en el
punto esencial relacionado con el hecho de que "el problema de la reali~ad
matemtica no se plantea ni a nivel de los hechos ni en el de los entes, SIlla
en el de las teoras. En este nivel, la naturaleza de lo real se desdobla"
(pgs. 146-147) en un m~vimi~nto caracterstico ~~ las teoras y en cone~i~nes de ideas que se encarnan en ellas. Pero, repitmoslo, esta encarnacin
no se origina en una preformacin.
En este aspecto el platonismo de Lautman, que en cierto modo ~s
dinmico o dialctico adquiere mayor precisin: "ms all de las condiciones temporales de \a actividad matemtica, pero en el propio seno d.e
esta actividad, aparecen los contornos de una realidad idea~ que es don~lnante en relacin con una materia matemtica que ella anima y que, sin
embargo, sin esta materia, no podra revelar toda la riqueza de su pod~r
formador" (pg. 150). Esta realidad ideal, por su parte, n~ sena sin
embargo la sede de una progresin sin fin: "La metamatemtlca que se
encarna en la generacin de las ideas y de los nmeros no podra proporcionarse a su vez una metamatemtica; la regresin se detiene a partir del
momento en el que el espritu elabora los esquemas de acuerdo con los
cuales se constituye la dialctica" (pg. 153).

en lo que se refiere al doble papel de las totalidades operatorias. Por

un lado, estas totalidades constituyen las condiciones de estructuracin real
de las operaciones lgico-matemticas y representan as sus formas de
equilibrio necesarias, en todos los niveles y ya a partir del nivel concreto: a
ello se debe que en matemtica la comparacin de las relaciones de parte
a todo con las totalidades orgnicas sea algo ms que una simple imagen
y exprese una conexin psicolgica fundamental entre la organizacin
viviente y la organizacin operatoria. Pero, por otra parte, estas totalidades
juegan un papel normativo: el del aspecto ideal o virtual, cuya incorporacin al real es lgicamente necesaria para su total cumplimiento.
Cabe preguntarse, entonces, si la tesis de A. Lautman se encuentra
tan prxima a lo que nos ensea el anlisis gentico (desde los niveles ms
elementales hasta la formalizacin metamatemtica), a que se debe que
llegue a esta especie de afirmacin final que es la nica parte de platonismo
metafsico que interfiere con lo que se podra designar como platonismo
gentico del autor. La intuicin de la reminiscencia y la de la participacin son dos intuiciones platnicas fundamentales. Si las totalidades
operatorias se encuentran efectivamente emparentadas con las totalidades
orgnicas, se podra traducir la reminiscencia en el lenguaje gentico de
una regresin sin fin a coordinaciones cada y~ ms primitivas, cuyas
operaciones abstraeran sus elementos: esto es efectivamente lo que pens
Lautman. Pero en ese caso la participacin, por su parte, no tiene por qu
ser limitada por un cumplimiento inmvil: por el contrario, gracias a una
serie de construcciones, de equilibrio creciente, se puede concebir la marcha
hacia el ideal. El cumplimiento, entonces, sera slo el cierre al mismo
tiempo regresivo y progresivo del crculo de conocimientos del que A.
Lautman intent evadirse en forma excesivamente brusca. Lo demostraremos a continuacin.

294

7.

CONCLUSIONES:

LA NATURALEZA DE LOS ENTES Y DE LAS OPERA-

De acuerdo con el principio de la epistemologa

gentica, el problema de la naturaleza de os entes matemticos slo puede
ser resuelto en funcin de su desarrollo y comparando este ltimo con el
del pensamiento fsico o de la biologa. Ahora bien, las enseanzas del
estudio de esta evolucin y la direccin que l emprendi se pueden resurmr del siguiente modo:
CIONES MATEMTICAS.

De no ser por esta posicin final, aceptaramos en forma total el n~oplatonismo aparente de Lautman, ya que no slo presenta pocas contradicciones con el genetismo operatorio, sino que tambin, adems es complementario de la idea de construccin temporal. Es evidente, en efecto, que
todo anlisis gentico o histrico-crtico revela una continua dualidad de
planos, sobre la qu~ hemos insistido desde un comienzo (vase introd.,
punto 5), y tanto en relacin con el espacio como con el nme~o.: ~l
desarrollo real o temporal de las operaciones y las formas de equilibrio
hacia las que l tiende; este equilibrio engloba un conjunto c~~a vez s
rico de transformaciones virtuales. Si se respetan las dos condiciones senaladas por el propio Lautman: ni a priori estructural ni exterioridad. del
ideal en relacin con- el desarrollo real, poco importa que esta reahdad
ideal, implicada en todo equilibrio operatorio, sea descripta en el lenguaje
del platonismo.
En especial, es notable observar que la argumentacin de Lautman
traduce, en otro lenguaje; lo que siempre hemos observado en la gnesis,

n:

1. En su origen, las operaciones lgico-matemticas proceden de las

acciones ms generales que podemos ejercer sobre los objetos o sobre los
grupos de objetos: ellas consisten en reunir o en disociar, en ordenar
en modificar el orden, en establecer la correspondencia, etc., etc. Ahora
bien, ya a partir de este nivel de partida se pueden distinguir en esas acciones
dos polos que, por otra parte, desde el punto de vista del sujeto permanecen
indiferenciados. Por un lado, estas acciones comportan un aspecto fsico,
ms o menos especializado en funcin de los objetos mismos: de esta
rr.anera, los actos de reunir o de disociar de ordenar o de cambiar .de
orden, .etc., consisten inicialmente en movimientos reales, efectuados mate-

296

JEAN

PIAGET

rialmente o imaginados en pensamiento, etc. Por otra parte, en estas

acciones intervienen tambin coordinaciones generales, que vinculan entre
si los actos que acabamos de examinar: para reunir o separar objetos,
ordenarlos o desplazarlos, etc., es necesario que las acciones que se aplican
a estos objetos sean reunidas unas con otras, o disociadas, sean ordenadas,
puestas en correspondencia, etc. La raz de las operaciones lgico-matemticas debe ser buscada en este aspecto de actividad coordinadora de las
acciones fsicas mismas; si las coordinaciones generales de la accin y de
las acciones especializadas son, en un comienzo, indiferenciadas unas de
otras, ello no prueba que aqullas puedan derivarse de stas.
2. En efecto, las fases ulteriores del desarrollo gentico permiten observar una diferenciacin creciente y rpida entre las operaciones fsicas, cada
vez ms especializadas en funcin de los objetos, y las operaciones lgicomatemticas, cuyo carcter necesario el sujeto aprecia cada vez ms a
medida que las elabora por medio de elementos tomados de las coordinacienes iniciales de la accin. De este modo, ya a nivel de las operaciones
concretas (7-8 aos), los agrupamientos lgicos y las estructuras numricas
y espaciales son constituidos en sistemas deductivos diferentes de las operaciones fsicas, de los que a nivel de pensamiento intuitivo permanecan
parcialmente indif'erenciados.
3. A partir del nivel de las operaciones formales, las estructuras matemticas no slo continan diferencindose en relacin con las operaciones
fsicas, sino que tambin desbordan en todos los aspectos la realidad experimental. Por un lado, introducen generalizaciones operacionales sin significaciones concretas inmediatas (generalizaciones del nmero, etc.). Por
otra parte, y en prolongacin de las operaciones concretas, provocan, desde
el comienzo de su formalizacin, una extensin al infinito que caracteriza
desde un primer momento y de la manera ms neta la liberacin de estas
estructuras en relacin con la experiencia.
4. Por ltimo, las construcciones axiomticas que generalizan la construccin formal son elaboradas en forma independiente de la experiencia.
Consisten, en especial, en eliminar una propiedad operatoria o una obligacin de operar que parecen impuestas por la realidad experimental (p. ej.,
el quinto postulado de Euclides o el axioma de Arqumedes), de modo tal
que las coordinaciones usuales se conviertan en un simple caso particular
de las coordinaciones posibles. Ahora bien, a menudo el resultado de este
trabajo de depuracin conduce a la construccin de estructuras que confluyen no ya con la experiencia tal como se presenta en los comienzos de la
elaboracin de los conceptos cientficos, sino con la experiencia afinada e
imprevisible originada en las tcnicas fsicas ms elaboradas.
Determinada por estas cuatro regiones. la curva del desarrollo de los
entes matemticos sigue, entonces, una direccin que al mismo tiempo es
neta y paradjica: originada en la coordinacin de las acciones que el
sujeto ejerce sobre el objeto, se aleja cada vez ms de este objeto inmediato,
pero sigue conservando el poder de reunirse COIl l, y lo reencuentra en
realidad en todos los niveles de profundidad o de extensin a los que puede
conducir su anlisis fsico. Ello da lugar a los dos problemas esenciales

EL

FENSAMIENTn

MATEMTICO

297

que el pensamiento matemtico plantea: Por qu este pensamiento es

constructivo y por qu, al mismo tiempo que va siempre ms all de lo
real, se encuentra sin embargo en constante acuerdo con l?
Examinemos, nuevamente, para intentar resolver estos problemas,
(1) los estadios iniciales, (U) los estadios ulteriores, y luego, (en H l ) analizaremos las relaciones de la matemtica con la fsica y la biologa.
I. El pensamiento matemtico es fecundo porque, al ser una asirmlacin de lo real a las coordinaciones generales de la accin, es, esencialmente, operatorio.
Es fecundo, antes que nada, debido a que las composiciones de operaciones constituyen nuevas operaciones y a que estas composiciones; cuyas
estructuras son develadas por el razonamiento matemtico, se confunden
en su fuente con la coordinacin de las acciones. A este respecto, llama
la atencin que las estructuras abstractas constituidas por los "grupos"
matemticos y los "agrupamientos" logsticos correspondan a las formas
ms elementales de la coordinacin psicolgica de las conductas. Cules
son, en efecto, las condiciones de equilibrio de un sistema de conductas,
tanto cuando se trata de movimientos reales ejecutados por el sujeto o de
acciones cualesquiera ejecutadas sobre los objetos? En primer lugar, la
posibilidad de combinar dos acciones o dos movimientos en uno solo; luego,
la de poder regresar al punto de partida (retorno); tambin, la de
abstenerse de actuar (abstencin que equivale al producto de un desplazamiento con su inversa) ; la de poder escoger entre muchos itinerari~s que
conducen a la misma meta (rodeos); por ltimo, la de distinguir entre
acciones con efecto acumulativo (por ejemplo, hacer muchos pasos consecutivos) y aquellas en las que la repeticin no modifica en nada la accin
inicial (por ejemplo, releer dos veces el diario o volver a decir las mismas
palabras). Ahora bien, es evidente que los cuatro primeros de estos cinco
caracteres ms generales de la accin constituyen el aspecto comn entre
los grupos y los agrupamientos: la composicin de dos operaciones en una
nica operacin nueva perteneciente al mismo sistema, la conversin de las
operaciones directas en operaciones inversas (retorno), la operacin idntica
general (operacin nula), la asociatividad (desvos); en lo que se refiere
a la distincin entre las operaciones acumulativas (en especial la iteracin)
y la tautologa (idnticas especiales), ella, precisamente, es la que" contrapone los grupos matemticos a los agrupamientos lgicos. La reversibilidad,
en particular, que constituye la propiedad ms caracterstica de las transformaciones operatorias, matemticas y lgicas es, por otra parte, la ley de
equilibrio esencial que distingue la inteligencia de la percepcin o de la
mctricidad elemental del hbito. Todo el desarrollo de la inteligencia se
caracteriza incluso por un pasaje de la irreversibilidad, caracterstica de las
acciones primitivas, a la reversibilidad operatoria que caracteriza el estado
de cumplimiento de los procesos intelectuales. Para situar el mecanismo
operatorio lgico-matemtico en su contexto gentico real, presenta sumo
inters la observacin de estas convergencias entre las coordinaciones psico-

198

JEAN PIAGET
EL PENSAMIENTO MATEMTICO

lgicas de la aCClOD(con la reversibilidad como criterio del equilibrio) y

las estructuras lgicas y matemticas esenciales.
Una operaci?n como sta, sin embargo, es ya una creacin del sujeto,
puesto que consiste en una accin que ste ejerce sobre las cosas. Es
inexacto entonces, decir que la formacin del pensamiento matemtico se
debe a una abstraccin a partir de! objeto, como si los materiales de este
pensamiento estuviesen contenidos ya tal cual en la realidad exterior y que
bastase .~on extraerlos para engendrar las relaciones espaciales o numricas.
La acc~on, en la que la operacin consiste en su origen, agrega, por el
contrano, nuevos elementos a la realidad y el comienzo de la creacin
especfica ~; la m~te~tica consiste en esta adjuncin. Reunir objetos en
una coleccin o disociarlos de ella es un enriquecimiento que la accin
apo~ta a los, obje~os; en efecto, si bien la naturaleza por s sola constituye
conjuntos o lOS disloca, ello no se produce a la manera de una accin libre
(libre en el sentido en el que Brouwer caracteriza lo continuo como una
serie d: elec?~ones libres), ~vil y reversible como las que caracterizan
la manipulacin o el pensamiento. De la misma forma, construir o medir
figuras son acciones tales que agregan algo a la realidad, ya que sta ignora
los ele~entos ms simples de ella, como por ejemplo las rectas o los planos
y, en CIerta escala, presenta slo discontinuidad y fluctuaciones.
Pero. la realidad exterior permite siempre estas operaciones o estas
construcciones ; su acuerdo siempre renovado suscita un continuo resurgir
del :ealismo. Este es .el segundo carcter del pensamiento matemtic~:
efectivamente, en relacin con la realidad fsica l es creacin y le agrega
algo a ell~, en lugar de abstraer algo o de extraer su materia; sin embargo,
en la medida e~ que se aplica a la realidad, a la que, por otra parte, supera
~n fo:ma co~sI~e.rable (en todos los aspectos, por ejemplo, en los que
interviene el infinito}, la experiencia coincide con el esquema matemtico ..
Esta coincide.ncia plantea entonces. un segundo problema que se debe resolver ,a par~Ir de las operaciones ms simples; ello permitir comprender
en, 9ue C0.r:sl~teuna co~ve~gencia semejante cuando el pensamiento matematico anticipa exp~nencIas, en algunos casos aos antes de que se produzcan, y ~esproporciona marcos antes de que la idea de tales experiencias
haya germmado en el pensamiento. Estos tipos de anticipacin, en efecto,
muestran que el encuentro entre las operaciones matemticas y lo real no
se debe necesariamente a un ajuste recproco, tal como el acuerdo entre
un principio de fsica matemtica y los datos experimentales. Investiguemos, entonces, en qu consiste ella en los casos ms elementales es decir
en a;uellos ,en los que ~l aj~ste recproco es al parecer eviden~e, lo qLl~
podra ser .solo una apariencia: por ejemplo, cuando un grupo de piedras
suma el mismo nmero 10, cualquiera sea el orden en que se las cuente
o cuando un t~ingulo rectn~ulo dibujado sobre un papel presenta, efectivamente, una Igualdad aproximada entre el cuadrado de la hipotenusa y
el de los catetas.
. L~s solu~iones clsicas de la epistemologa filosfica se encerraban en
el siguiente dilema: o bien la realidad matemtica se impone a priori a la.

299

realidad fsica, o bien la primera se extrae a posteriori de la segunda. La

mayor parte de los contemporneos, como por ejemplo Poincar o Meyerson, recurren, por el contrario, a una tercera solucin, que consiste en una
mezcla de elementos tomados de lo real y de construcciones originadas
en el sujeto pensante. En e! lmite de esta posicin, los logsticos surgidos
del crculo de Viena reducen el aporte de! sujeto a. slo la sintaxis del
lenguaje destinado a expresar lo real, mientras que todo lo que supera la
tautologa' pura consiste en una comprobacin de la realidad. Ahora bien,
la hiptesis de una asimilacin de lo real a las operaciones surgidas de la
accin nos parece comportar una cuarta solucin, que consiste en no atribuir
las relaciones matemticas slo al sujeto (apriorismo) ni slo al objeto
(empirismo), ni a una interaccin actual entre el sujeto y e! objeto exterior
a l, sino a una interaccin entre ambos, interior al propio sujeto.
Una imagen permitir comprender la diferencia entre esta cuarta
posibilidad y las otras tres. Supongamos que e! objeto, por lo tanto el
mundo fsico, sea diferente de lo que es: la matemtica y la lgica seran
entonces idnticas a lo que son? El apriorismo dira que s; el empirismo y
las soluciones del tercer tipo, en cambio, respondern que no. Pero por
qu no? Porque la experiencia fsica, mca fuente (segn e! empirismo)
o fuente parcial (segn la tercera solucin) del conocimiento matemtico
impondr a este ltimo una estructura diferente. La cuarta solucin, por
el contrario, consiste en admitir que 10 que impondra esta modificacin
no es la experiencia fsica y por lo tanto la accin exterior del objeto sobre
el sujeto, puesto que la lgica y la matemtica surgieron de la coordinacin
de las acciones del sujeto y no de las acciones particulares que lo vinculan
con los objetos. Ahora bien, si el mundo fsico fuese diferente de lo que es,
estas coordinaciones seran modificadas por l a causa de una razn mucho
ms profunda que la de la experiencia fsica actual realizada por cada
sujeto: ello se debera a que en un mundo diferente, las estructuras mentales y fisiolgicas de! sujeto en general seran diferentes y a que la vida
misma habra surgido de una estructura fsico-qumica diferente de la
nuestra. Es entonces desde el interior, y en la medida en que e! sujeto basa
su funcionamiento en lo real por sus races biolgicas y fsico-qumicas,
y no en el transcurso de! despliegue de sus actividades exteriores, que el
sujeto se halla en interaccin. con e! objeto en lo que se refiere a las
coordinaciones generales de los actos ; as estas coordinaciones concuerdan
siempre con lo real del que proceden en su origen. Pero debemos insistir
sobre e! hecho de que las coordinaciones e!ementales no contienen de
antemano toda la matemtica (lo que veremos luego) y sobre todo que
ellas intervienen slo en ocasin de las acciones sobre el objeto, es decir, en
la medida en que coordinan las acciones fsicas entre si.
Para comprender mejor la .significacin de esta cuarta solucin, recordemos tambin la gran diferencia que existe entre los planteos del problema
que consideran por un lado slo las sensaciones o por e! otro el pensamiento, y la situacin que caracteriza a la adaptacin motriz y operatoria.
Si los datos disponibles se dividiesen necesariamente en sensaciones (o imgenes-recuerdos, etc.') y en pensamiento, es evidente que sera difcil inter-

300

JEAN

l'fAGET

pretar el surgimiento de un concepto como e! de lo continuo espacial,

por ej. sin mencionar, a ttulo de materiales cuya idea es progresivamente
"abstrada", el continuo sensible tal como se nos presenta en las percepciones ms elementales: puesto que la sensacin est entonces suspendida
slo de s misma o del objeto, surge entonces la hiptesis de que esta percepcin .de lo ccntinuo sensible proviene de lo real. Sin embargo, y tal como
lo afirmaron tantos autores desde Helmholtz hasta Piron la sensacin es
s?lo U? ndice o un smbolo, y se debe determinar ento~ces lo que ella
~lmbohza. Ahora bien, la sensacin o la percepcin son siempre parte
integrante de un esquema sensoriomotor, en el que el elemento sensible
constituye el significante, mientras que el significado, es decir, la significacin misma, es determinada por el elemento motor; para decirlo de otra
manera, por el factor de accin que deja de lado la anttesis sensacin
X pensamiento. Por ello, el aspecto esencial de lo continuo, por ejemplo,
le corresponde al sujeto, ya que el movimiento continuo de la mirada o
de la mano, etc., que sigue al objeto es una accin del sujeto y que esta
a~cin es simplemente acomodada al objeto, sin derivar de l en forma
directa. Con mayor razn an, en las acciones de reunir o de disociar, de
ubicar (ordenar) o de desplazar, etc., la percepcin de los objetos como
tales proporciona slo ndices acomodatorios, mientras que lo esencial reside
en el acto mismo, en su reversibilidad operatoria.
Comprobemos nuevamente ahora que las operaciones lgico-matemticas son precisamente acciones cuyo contenido no deriva de los detalles
de los objetos: en efecto, no son slo transformaciones que caracterizan a
una "fsica del objeto cualquiera", sino "acciones ejercidas sobre el objeto
cualquiera", ya que corresponden a las diversas reuniones discontinuas
(lgico-aritmticas) o continuas (espaciales) que se pueden construir con
objetos cualesquiera, incluyendo sus elementos. Como lo dijo Poincar,
lo ge?metra comienza con la distincin de los cambios de posicin y de los
cambios de estado que corresponden, estos ltimos, a la fsica. Ahora bien,
pese a que esta distincin debe ser construida, ya que en un primer momento
las coordinaciones generales de la accin no son disociables de las acciones
particulares que son coordinadas, ella, sin embargo, seala con nitidez el
carcter de las operaciones espaciales, independientes de las transformaciones fsicas en la medida en la que el sujeto logra diferenciar lo que
corresponde a sus acciones particulares y lo que se refiere a su coordinacin.
Esto se produce con mayor razn an, en el caso de las operaciones lgicoaritmticas que son independientes tanto de los cambios de posicin como
de los de estado (salvo que, nuevamente, desde el punto de vista del sujeto
sean en un principio indiferenciadas de las operaciones espaciales antes
de ser disociadas poco a poco de ellas).
,.'
De todas maneras se deben disipar dos equvocos esenciales: por un
lado, las coordinaciones elementales se manifiestan siempre en ocasin de
acciones particulares ejercidas sobre los objetos; sin embargo, el hecho
de que estas coordinaciones coordinen entre s acciones fsicas no significa
que la coordinacin de estas acciones como tal derive de ellas ni de los

EL

PENSAMIENTO

'MATEMTICO

:ml

objetos coordinados por su intermedio; por otra parte, y consecuentemente,

es siempre la experiencia la que le ensea al nio las primeras verdades
de la lgica matemtica; sin embargo, la intervencin de la experiencia
no significa que estas verdades sean extradas de los objetos, puesto que el
resultado de una experiencia no consiste necesariamente en una lectura de
propiedades extradas del objeto y se reduce, por el contrario, en el caso
de las experiencias lgico-matemticas, a descubrir conexiones necesarias
caractersticas de la coordinacin de las acciones del sujeto. Tanto cuando
se trata de las relaciones entre la coordinacin general de los actos y las
acciones fsicas particulares coordinadas por ella, o entre la experiencia
lgico-matemtica y la experiencia fsica, el an.lisisgentico nos sita en
ambos casos ante una indiferenciacin inicial y ante una diferenciacin
que por lo tanto es luego cada vez mayor; sin embargo, los elementos
inicialmente indiferenciados, y luego diferenciados no derivan por ello unos
de otros: la coordinacin lgico-matemtica no procede de las acciones
fsicas ni inversamente, y la experiencia lgico-matemtica no deriva de la
experiencia fsica ni inversamente.
Es evidente, en efecto, que durante todos los perodos sensoriomotores
e intuitivos (en el sentido en que hemos hablado de intuicin preoperatoria)
la experiencia es necesaria para la constitucin de las operaciones. Antes
que dichas verdades sean operatorias y deductivas, el nio descubre
mediante la experiencia que seis fichas azules siguen correspondiendo
biunvocamente a seis fichas rojas cuando se desplazan los elementos de
una de las colecciones correspondientes (acercndolos o separndolos) y
que, si la coleccin A la coleccin E, y si B = C, entonces A
C;
estas experiencias suponen un desplazamiento de objetos slidos y con peso,
y por lo tanto un "trabajo" (= desplazamiento de una fuerza), es decir,
una accin fsica que se ejerce en un campo gravitatorio que se caracteriza,
a su vez, por un cierto espacio solidario de la gravitacin como tal. Sin
embargo, al coordinar de este modo acciones fsicas en el transcurso de
experiencias propiamente dichas, el nio no se ha limitado a descubrir
los caracteres fsicos de los objetos y de su campo: se dedic a leer el resultado de la coordinacin de sus propias acciones. De este modo, y por
paradjica que parezca esta afirmacin, la experiencia no consisti o no
consisti slo en un aporte del objeto al sujeto, sino en una utilizacin de
los objetos por parte de! sujeto, en el transcurso de ensayos que l realiz,
en realidad, sobre sus propias acciones. Los objetos, esencialmente, le han
enseado que la coordinacin de las operaciones tiene xito, que 6 es
siempre 6, y que la relacin de igualdad es transitiva, mientras que investigando, por ejemplo, el modo en que los cuerpos se comportan bajo el
efecto de la gravedad o de una fuerza centrfuga, el nio habra extrado
realmente, su conocimiento del objeto. Comprobar que la composicin de
las acciones tiene xito presenta, en efecto, una significacin completamente
diferente de la de informarse de la existencia de una propiedad fsica:
ello significa que la realidad coincide con esta composicin y no que produce
un resultado exterior a las acciones. Al observar las igualdades 6 '= 6,

EL

PENSAMIENTO

MATEMTICO

303

.lEAN PIAGE1'

o 6 (A)
6 (B)
6 (C), el sujeto, simplemente, descubre que sus acciones
de contar (1, 2, ... 6), o de poner en correspondencia, etc., enriquecen
los objetos con relaciones nuevas, a las que ellos se prestan; tambin, que
stas relaciones pueden ser conservadas e incluso compuestas en forma transitiva, independientemente de los desplazamientos: de este modo, la experiencia conduce al sujeto a disociar la coordinacin de sus acciones de las
propiedades fsicas del objeto, mientras que, al imprimir un rpido movimiento de rotacin a una masa de dimensiones medias, descubrira un efecto
fsico originado en el objeto. como tal. Del mismo modo, al hacer girar,
sucesivamente, en 1800 detrs de una pantalla una varilla de hierro que
atraviesa tres objetos A, B Y C, el nio, antes de deducirlo, descubre que el
orden directo ABC se invierte en CBA, que el orden CBA se invierte a
su vez en ABC, y sobre todo, que si A y C se encuentran, alternativamente,
en primer lugar, nunca sucede)o mismo con B. As, una vez ms la experiencia le ensea al sujeto resultados que a partir d~ los 7-8 aos deduc'ir
bajo la siguiente forma operatoria: la inversin de la operacin inversa
conduce necesariamente a la obtencin de la operacin directa, y, si B est
situado entre A y C, tambin lo est, necesariamente, entre C y A. Sin
embargo, y tambin en este punto, la experiencia se relaciona en menor
grado con lo real que con la coordinacin de las acciones del sujeto, ya
que esta coordinacin agreg algo a los objetos: la composicin reversible;
lo real, en efecto, tal como lo seal Duhem, no es reversible sino tan slo
revertible, y nunca es necesario sino que est determinado slo en grados
diversos. Para enderezar una varilla, se .requiere la intervencin de fuerzas,
experimentar un ligero cambio de temperatura (tal que una parte de la
energa se disip en calor), etc., pero la experiencia no se efectu en relacin con esos aspectos fsicos, parcialmente irreversibles: ella tuvo como'
objeto la coordinacin reversible de las acciones del sujeto, a la que lo real
en sus grandes lneas se prest, con la condicin de no ser demasiado
exigente; esta coordinacin engendr ia necesidad de las relaciones construidas por ella, ya que nada es menos necesario que la cohesin molecular
de slidos que rodean una varilla metlica. Tambin en este punto, entonces,
las operaciones constituyen un esquema de asimilacin acomodado con
bastante. exactitud a lo real, en una cierta escala, pero que no proviene
de l. Y a ello se debe que la accin material sea luego innecesaria para
el mecanismo operatorio que funcionar, con mucha mayor precisin,
. simblicamente y en pensamiento.
.
Sin embargo, todos los epistemlogos que reducen el conocimiento a
los dos polos del pensamiento y de la sensacin, respondern que la accin
es exterior al pensamiento y pertenece ya a la realidad exterior: la accin,
se suele decir, es un dato de la experiencia ajeno al pensamiento reflexivo
y que se conoce slo gracias a las sensaciones internas o musculares, es decir
que reposan, como la pura experiencia fsica, en puras sensaciones. En este
punto, efectivamente, reside el nudo del problema. Si se descuida el papel
esencialmente simblico de las sensaciones, as como la continuidad entre
los movimientos del organismo y las operaciones del pensamiento, es obvio

que la accion se debe situar en la realidad experimental y que la matemtica proviene en parte de esta realidad; por el contrario, si se considera
que la accin sensoriomotriz es el punto de partida del pensamiento y se
distingue el movimiento de su significante simblico constituido por la
sensacin cinestsica, poco importa que conozcamos subjetivamente nuestros movimientos y su coordinacin (del mismo modo que de nada sirve
introspeccionar el mecanismo psicolgico de la inteligencia lgica para
regular su correcto funcionamiento, y el mismo permanece en parte
"inconsciente"): la accin, entonces, es la expresin del sujeto cognoscente
y no de las realidades exteriores al pensamiento, y la operacin matemtica
es un esquema' de asimilacin activa acomodado simplemente a lo real y
no extrado de l.
En resumen, en su origen los esquemas coordinadores de acciones son
suficientes como para engendrar las operaciones lgicas y matemticas, sin
tomar su material del objeto. Sin embargo, son acomodados constantemente a lo real, aunque a travs de una acomodacin activa y no pasiva,
es decir que completan la realidad fsica al proporcionarle un sistema de
relaciones que concuerdan con ella sin ser extrados de la misma. Si ello
es as, se debe a que las operaciones lgico-matemticas actan sobre lo
real sin transformar el estado de los objetos, ya que se limitan a las modificaciones (reales o virtuaies) de posicin o de unin, y son independientes
de las acciones fsicas en juego, simplemente coordinadas mediante tales
operaciones y que no son solidarias de esta coordinacin.

n. Una vez dicho esto, los mismos dos problemas de la construccin

de los entes lgico-numricos o geomtricos y de su concordancia con lo
real se observan en todas las etapas del desarrollo del edificio matemtico,
y no slo en el punto de partida; sin embargo, a partir de un cierto nivel
se plantean en forma mucho ms paradjica; en efecto, esta construccin
supera por un lado a lo real cada vez en mayor medida; por otra parte,
entre los marcos engendrados de este modo por va deductiva, se observan
algunos que vuelven a encontrar lo real en el momento de los progresos
ulteriores de la experiencia fsica, es decir, con una anticipacin a menudo
considerable del marco sobre su contenido y sin que ningn hecho exterior
haya podido servir de modelo en el momento de la creacin del primero.
En primer lugar, cabe preguntarse cmo es posible que teniendo como
fuente las coordinaciones generales de nuestras acciones, los entes lgicomatemticos logren superar lo real. Se lo comprende de derecho, ya que
pese a que estas coordinaciones conectan entre s acciones ejercidas sobre
la realidad, la coordinacin como tal no toma sus elementos de los objetos
mismos, considerados en su carcter fsico. El hecho de que, en un comienzo, la experiencia sea' necesaria para el desarrollo de estas coordinaciones, no prueba, como acabamos de verlo, que el esquema de estas
acciones sea extrado de lo real: la experiencia concreta es en realidad
indispensable, del mismo modo en que una figura permite la comprensin
de una demostracin. Pese a que la coordinacin lgico-matemtica constituye esquemas de accin eficaces sobre la realidad efectiva, tal como se

304

JEAN

305

PIAGET

lo descubre progresivamente bajo las apariencias sensibles, a este respecto

se debe invertir la relacin que se suele establecer entre el concepto
"abstracto" que constituira un "esquema", es decir, un significante, y la
realidad sensible que sera el modelo y el significado al que este esquema
corresponde: en realidad, lo sensible (en la percepcin, la imagen y la representacin intuitiva) es lo que constituye el smbolo, es decir, el significante;
per su parte, el esquema motor u operacional que alcanza lo real ms all
de lo sensible es el significado mismo. Es natural, entonces, que, habiendo
alcanzado un grado suficiente de elaboracin, el sistema de las operaciones
pueda funcionar sin simbolismo sensible, es decir, superando las realidades
percibidas. Esto es lo que vemos prepararse en todas las etapas del desarrollo operatorio del individuo y que la historia de la matemtica muestra
en cada nueva etapa de su desarrollo.

mero entero, por su parte, ha sido abstrado del mismo modo de las clases
y relaciones reunidas y los tres han sido construidos tambin en forma
similar a partir de elementos sensoriornotores. Sera entonces absurdo considerar que el nmero complejo (a
bi) se encuentra preformado en los
ejercicios reflejos de un recin nacido; sin embargo, un proceso continuo
de abstraccin reflexiva y de construccin operatoria vincula las coordinaciones motrices iniciales con las estructuraciones lgico-matemticas superiores. Por otra parte, lo que en este campo del anlisis y del nmero
parece paradjico se acepta con mucha mayor facilidad en el terreno del
espacio; en ste las generalizaciones no euclidianas y la multiplicacin de las
dimensiones deben ser situadas, sin duda, en la prolongacin de la organizacin sensoriomotriz inicial. No' por ello se debe considerar que los,hiperespacios estn preformados en los movimientos y las percepciones del feto.

Pero cmo explicarse el detalle de esta elaboracin operatoria, cada

vez ms diferenciada y compleja? En un primer momento, en efecto, las
coordinaciones elementales no contienen en absoluto el conjunto de los
entes lgico-matemticos en estado preformado, y no se puede identificar
el ncleo funcional presente en la organizacin psicofisiolgica con un
a priori trascendental cuyas estructuras formales estaran todas preparadas,
aunque se revelasen slo en forma progresiva. Las coordinaciones elementales de la accin slo comportan, en efecto, un esquematismo prctico,
fuentes de conceptos o relaciones motrices (si podemos expresarnos de esta
manera, por analoga con los conceptos representativos), de una cuantificacin muy reducida fundada en el ritmo de la accin y de una organizacin espacial que tiende hacia la forma de grupo. A partir de estos
elementos sensoriomotores, el pensamiento representativo extrae luego un
esquematismo de clases y de relaciones, el nmero entero y algunas estructuras espaciales. Sin embargo, a partir de este pasaje de lo sensoriomotor
a lo conceptual, que precede en mucho a la produccin del pensamiento
cientfico, se observa ya, en forma clara, que las estruc.turas del nivel
superior no estn preformadas sobre el nivel inferior: el pensamiento naciente extrae de las coordinaciones motrices, exclusivamente, algunas relaciones funcionales de encaje o de orden, aunque no articuladas y que sirven
como elementos de una nueva construccin. Existe entonces, simultneamente una abstraccin reflexiva de materiales tomados del nivel inferior y
elaboracin de una estructura que los engloba articulndolos y generalizndolos de acuerdo con nuevos modos operatorios. Ahora bien, este
proceso gentico de abstraccin a partir de la accin, as como de reflexin
(en el sentido propio del trmino) y de construccin combinadas correspende, precisamente, a lo que se observa en todos los niveles de la generalizacin matemtica. Las generalizaciones del nmero no estn contenidas
de antemano en el nmero entero, sino que proceden de la organizacin
de las operaciones (+ y - en el caso del nmero negativo, X y: en el del
fraccionario, n" y V-en el de los imaginarios, etc.), es decir, de nuevas
estructuraciones que se construyen abstrayendo del nmero entero algunos
de su, elementos operativos descubiertos por diseccin reflexivas. El n-

En resumen, la construccin inagotablemente fecunda de la matemtica se basa en un doble movimiento de generalizacin operatoria que
crea las nuevas estructuras mediante elementos anteriores, y de reflexin
o de diferenciacin que extrae estos elementos del funcionamiento caracterstico de los niveles inferiores. Rudimentarias y aproximativas en su punto
de partida, las coordinaciones prcticas que se encuentran en el origen del
pensamiento se continan, de este modo, en coordinaciones cada vez mejor
formalizadas y cada vez ms abstractas; en efecto, la abstraccin que las
caracteriza es una abstraccin a partir de las operaciones e incluso de las
acciones anteriores y no a partir del objeto. De todos modos, y como es
natural, las primeras coordinaciones se estructuran siempre a partir de una
accin sobre el objeto y este progreso, tanto reflexivo como generalizador,
no se realiza en virtud de un desarrollo inevitable o de una sucesin de
actos gratuitos. Los actos gratuitos se hacen posibles slo una vez constituida la ciencia. Y tambin, en la historia de la matemtica, se produjeron
una gran cantidad de descubrimientos que se realizaron en funcin de los
problemas concretos planteados al matemtico por la experiencia fsica o
incluso qumica, biolgica y econmica. Es esa conexin tan frecuente entre
las nuevas coordinaciones y la accin experimental la que proporciona
la ilusin de que las estructuras matemticas consisten en modelos simplificados o esquemas de una realidad dada; en ciertos casos, efectivamente,
la teora es edificada con el objetivo preciso de construir tales esquemas.
Sin embargo, el hecho de que una coordinacin intelectual vincule siempre
entre s acciones reales o posibles no quiere decir que la coordinacin haya
sido extrada de la experiencia; lo que hemos dicho (en 1) en relacin
con la gnesis de los entes matemticos elementales tiene vigencia, a fortiori,
en el caso de los esquemas superiores. Cuando el matemtico encara un
problema de fsica y se esfuerza por hallar un instrumento operatorio que
se adapte a las transformaciones de lo real de modo tal que constituya al
parecer una copia de l, acta del mismo modo en que lo hace el
pintor o el msico al tomar su inspiracin de la realidad: sta, como se
suele decir) "le da ideas") pero, por realista que sea, l toma de ella slo

3D6

JEAN PIAGET

"ideas", es decir, que, en lugar de limitarse a registrar fotografas o discos

sonoros, reconstruye lo real asimilndolo a l.
Esto nos conduce a un segundo problema: En qu se origina esta
concordancia permanente entre las operaciones lgico-matemticas y las
transformaciones de lo real, hasta el punto en que las primeras puedan
imitar las segundas, y cmo puede ser que, en los casos, mucho ms numerosos an, en los que el marco matemtico supera a lo real actual, ste
pueda ser llenado a posteriori gracias a nuevas experiencias? Pese a esta
liberacin gradual respecto de la realidad fsica, e incluso, se podra decir,
a causa de ella, algunas estructuras matemticas elaboradas por puro deseo
deductivo de generalizacin abstracta, sin ninguna consideracin experimental, confluyen a posteriori, con la realidad: como dicen los bilogos,
estn "preadaptadas" a resultados de experiencia imposibles de prever en
el momento de su construccin. A nuestro parecer el aspecto esenci~l.de
toda interpretacin concerniente a la naturaleza de los entes matematicos
est representado por este problema crucial de la anticipacin de lo real
por los marcos lgico-matemticos abstractos, tan prximo (desde el punto
de vista de una epistemologa gentica) del problema biolgico que Guynot llam de "funcionamiento proftico" 34 del organismo y Cunot de la
"ontognesis preparatoria del futuro".
La solucin habitual de este problema central consiste en decir que la
matemtica toma de la experiencia algunos de sus elementos de la gnesis
de los entes abstractos y es natural, entonces, que encuentren al fin de
cuentas la experiencia. Pero es fcil advertir el carcter superficial de esta
respuesta, ya que no se trata, precisamente, de la misma experiencia al
comienzo y al final: la experiencia, anticipada sin saberlo, que, a posteriori, ocupa un marco matemtico, contradice, en efecto, las experiencias
iniciales de las que se pretenden extraer los conceptos primitivos. De este
modo, la concordancia entre el espacio no arquimediano y algunos ~atos
microfsicos no puede ser explicada mediante la hiptesis de que el contmuo
arquimediano o metrizable sera. tornado de la experiencia sensible puesto
que, precisamente, la experiencia microfsica contradice en este punto a. la
experiencia inmediata. En efecto, el hecho de que Veronese haya podido
construir un continuo dejando de lado el axioma de Arqumedes (de
acuerdo con el cual, si se transporta un cierto nmero de veces el segmento
AB a lo largo de una recta, siempre se dejar atrs en algn momento
un punto cualquiera C situado sobre esta lnea ms all de B), y de que
este modelo haya sido utilizado como representacin microscpica, no se
debe a. que el nio o el sentido comn hayan tomado de la experiencia
fsica (macroscpica) la idea de que toda recta puede ser medida por la
iteracin de uno de sus segmentos. POI' el contrario, el modelo no arquimediano lleg a constituir un marco preadaptado a un sector de experiencia
que contradeca esta realidad habitual al lograr liberarse de la realidad
determinada.
34

E. Guynot: "La vie comme invention", I/inuention (IX' Semana Intern.

de Sntesis). Alean, 1938, pago 188.

EL PENSAMIENTO

MATEMTICO

307

Para explicar la convergencia, despus de anticipaciones involuntarias,

entre la matemtica y lo real, se deben .suponer, entonces, entre estos dos
trminos relaciones mucho ms profundas que aquellas de que dispone la .
experien~ia fsica de cada sujeto. La hiptesis se vera aun ms. debilita?a
si se apelase a una "herencia de lo adquirido"; en efecto, aun SIse admite
que la experiencia geomtrica de los gusanos o. de los molusc?s. se haya
transmitido al hombre (mediante una herencia de lo adquirido PoC?
probable en este caso particular) la misma nos habra ayudado ~ COnCe?lf
solamente un espacio de dos dimensiones, pero no habra explicado m a
Riemann ni a Lobatchevski. En este punto la indisociable conexin entre
el sujeto y el objeto, interior al sujeto, asegura una con:~in ~ntre ~mbos
ms slida que la que se origina slo en la acomodacin. SI se mvoca
slo la acomodacin a lo real de los esquemas de acciones o de pensamiento sera paradjico Que la deduccin !leomtrica, contradiciendo los
datos ~ercept~ales y. representativos, que ha~ caracterizado sus acomodaciones iniciales, termine por construir marcos que corresponden a u~a
realidad exterior ms profunda y ms general que la de nuestro medio
con sus aproximaciones limitadas. La acomodacin de los esquemas ~spaciales en efecto corresponde a un medio caracterizado por una cierta
escal~ de dimen'siones y velocidades: Cmo explicar, entonces, q~e su
generalizacin, hacindolos salir de este marco.-confluya con otra realidad,
determinada por otra escala e insospechada en el momento de las acon:odaciones primitivas? Se lo puede explicar si se admite, por el cont.rano,
que el contacto entre el sujeto y lo real est asegurado desde el ~omIenzo,
no gracias a .las experiencias individuales ni a una problemtica tr~nsmisin de la experiencia ancestral, sino debido a que la estructura pSICOfisiolgica del sujeto se origina ~n la reaJid~d fsi~a, al mismo. tiempo que
sta da origen a las coordinaciones sensonomotnces y luego mtel~ctuales
que culminan en la deduccin lgico-matemtica. En lo que concIe~ne a
lo real, en efecto, el cerebro y el pensamiento pueden imaginar tanto Ideas
verdaderas como falsas al mismo tiempo que, a su vez, estn regulados
por leyes biolgicas y fisico-qumicas; por el con~rario, cu~ndo lo q~e e.s;
en juego no es el pensamiento de los objetos particulares SIllOl~ aplicacin
de los procedimientos generales de coordinacin que caracterizan ~. to?a
composicin motriz o mental, una vez que alcanza el est~do .de eqUlh~no,
es evidente que cuanto ms generales sean estas coordinaciones, mas ~e
adaptarn a lo real, ya que emanan de la realidad fsica por intermedio
de la realidad biolgica.
.
Se responder sin duda que se impone entonces la alternativa s!guiente: o bien estas coordinaciones, que se entroncan en lo real a tra:'~s
del interior del sujeto en general y reencuentran lo real en las acnvidades exteriores de cada sujeto individual, se reducen a un a priori y a la
"armona preestablecida" invocada por Hilbert en la solucin de este problema o bien estas coordinaciones no contienen de antemano todas las
operaciones lgico-matemticas y no explican mejor, en este caso, la concordancia final entre la matemtica y lo real que la hiptesis de una acomodacin individual a la experiencia.

,lOS

JEAN

PIAGET

Se recuerda (vol. I, cap. H, punto 6) cmo Hilbert, despus de

observar que existe un "paralelismo importante entre la naturaleza y el
pensamiento" (art. citado, pg. 26), lo explica mediante una armona
preestablecida: al mismo tiempo que corresponde a las leyes ms profundas
de lo real, un cierto residuo intuitivo constituira, de este modo, un a priori
para el pensamiento: "Se ha observado, por ejemplo, que, ya en la vida
cotidiana, se emplean mtodos y conceptos que exigen muchas abstracciones y que no son comprensibles como aplicacin inconsciente del mtodo
axiomtico" (ibd., pg. 25). En otras palabras, no es acaso lo mismo
que afirmamos en lo que se refiere a las coordinaciones psicofisiolgicas,que
constituyen simultneamente el punto de unin interior del sujeto y de la
"naturaleza", as como el punto de partida de la construccin lgicomatemtica? Ciertamente que no, ya que los conceptos de a priori, de
armona preestablecida y de aplicacin inconsciente de! mtodo axiomtico
suponen un doble realismo esttico: la matemtica y la lgica seran, al
mismo tiempo, inmanentes a la realidad fsica y datos ya constituidos en
el punto de partida de la vida mental. Ahora bien, en nuestra hiptesis,
las operaciones lgico-matemticas se aplican a lo real dado en la experiencia y lo enriquecen sin estar contenidas en l, y proceden de las coordinaciones mentales y fisiolgicas mediante un proceso al mismo tiempo
constructivo y regresivo, sin estar preformadas en un comienzo.
Pero reaparece, entonces, la segunda rama de la alternativa: al no
estar preformadas en las coordinaciones iniciales, , cmo las generalizaciones
matemticas superiores, que superan a la realidad percibida o concebida
en los estadios inferiores, confluirn con lo real en el caso de experiencias
fsicas ms profundas? Ello se debe, al parecer, a tres razones conjuntas,
las dos primeras de las cuales fueron ya examinadas en (1). La primera
es que las coordinaciones mentales que engendran las operaciones lgicomatemticas elementales son e! resultado de una reorganizacin de elementos tomados de las estructuras elementales, y ello en forma indefinida
(continuidad que est asegurada por la de los ciclos asimilatorios), hasta
las interacciones elementales de la morfognesis orgnica y de la realidad
fsica: el punto de partida orgnico de la construccin mental, por independiente que sea de la experiencia individual, se entronca de este modo
en el universo fsico, sin que, por otra parte, podamos conocer las modalidades de ello hasta que no se hayan resuelto los problemas biolgicos
centrales. La segunda causa reside en el hecho de que la construccin
matemtica es, al mismo ti-rnpo, constructiva y regresiva, y toda generalizacin nueva se apoy.." ('11 una reelaboracin de los axiomas iniciales:
ahora bien, cuanto rn.is alro remonta este proceso reflexivo, ms converge
la reconstruccin axiomtica COIl e! anlisis gentico. De este modo, las
nuevas construcciones que concuerdan en forma imprevista con las experiencias fsicas se originan en una recombinacin de elementos operatorios
de ms en ms primitivos genticamente, que las acciones ms simples
sobre la realidad inmediata haban conducido inicialmente a organizar
de otro modo. A los dos precedentes se le agrega entonces un tercer factor.
t\ la vez constructiva y reflexiva, es decir progresiva y regresiva, la elabo-

EL PENSAMIENTO

MATEMTICO

309

racin de las operaciones o conceptos lgico-matemticos procede mediante

equilibraciones sucesivas y, si una forma de equilibrio constituida por un
sistema operatorio superior no est contenida en un sistema inferior ms
limitado y menos equilibrado, el pasaje de lo inferior a lo superior, sin
embargo, est condicionado por la necesidad de integrar algunos elementos
del primero en el segundo y de realizar un equilibrio ms amplio y ms
mvil, al mismo tiempo que remonte ms alto en el anlisis de los elementos.
Todo nuevo sistema operatorio se caracteriza de este modo por una forma
de equilibrio ms amplio, que engloba nuevas operaciones virtuales (en
el sentido en e! que se habla de "movimientos virtuales") adems de las
que han sido efectivamente realizadas: sin que este hecho suponga una
preformacin de los sistemas nuevos en los sistemas iniciales, supone, sin
embargo, una cierta lnea directriz, determinada por la obligacin de
conservar estos ltimos a ttulo de casos particulares y esta lnea es recorrida
en ambos sentidos de la construccin generalizadora y del anlisis regresivo.
La concordancia final con lo real se explica as por una especie de
"ortognesis", como se dice en biologa, aunque imposible de caracterizar
de antemano, salvo por un aumento de reversibilidad; .en efecto, la nica
regla comn que se impone a las nuevas construcciones es la de integrar
las precedentes mediante un vnculo de reciprocidad (y por lo tanto de
reversibilidad), lo que constituye la condicin funcional de todo equilibrio.
Se comprende, entonces, por qu "!as operaciones lgico-matemticas
se acomodan en forma permanente a los objetos, al mismo tiempo que
los asimilan al sujeto: ello se debe a que el ciclo ele asimilacin constituido
por las coordinaciones iniciales de las que estas operaciones proceden reside
en e! punto de unin entre las leyes funcionales ms generales del organismo y los caracteres ms generales de los objetos. El cuerpo propio.
en efecto, es, al mismo tiempo, un objeto como los otros, determinado por
las leyes de lo real y e! centro de una asimilacin de los otros objetos a su
actividad. A partir de ello, en la medida en que acta de acuerdo con
las formas ms elementales de composicin (encajes, orden, etc.), sus
acciones expresan, al mismo tiempo, las exigencias del universo que lo
determina desde el interior por su constitucin de ser viviente, y la organizacin impuesta por la accin y e! pensamiento al universo que ellas
asimilan: mientras esta organizacin operatoria es aplicada al universo
exterior en e! transcurso de las acciones efectuadas sobre l, las leyes generales de! universo, de las que, por otra parte, estas acciones son el producto,
son analizadas desde el interior, por la coordinacin de los. actos y no
desde afuera por la presin de los objetos. Por ello, el conocimiento lgicomatemtico constituye una especie nica: por un lado consiste en la
asimilacin de los objetos a la coordinacin de las acciones del sujeto, y,
por el otro, en una acomodacin permanente a los objetos; en efecto, esta
coordinacin de las acciones del sujeto consiste en acciones generales que
convergen con las transformaciones del universo, de las que el cuerpo
viviente proviene con sus leyes de asimilacin coordinadora. Este proceso
no puede presentar un comienzo absoluto, puesto que la asimilacin se
caracteriza por 'la incorporacin de los objetos a un ciclo de acciones esen-

EL PENSAMIENTO

310

MATEMTICO

~ll

JEAN PIAGET

la realidad material, un proceso esencial, sobre el que insistiremos a procialrnente cerrado y continuo; ello determina la abstraccin reflexiva o
regresiva caracterstica de toda construccin operatoria. Por otra parte,
cerno el equilibrio entre la asimilacin y la acomodacin es la fuente de la
reversibilidad mental, la construccin, bajo su aspecto progresivo, es dirigida
as por esta exigencia de reversibilidad, condicin general de todo equilibrio
y conexin permanente entre el punto de llegada de las construcciones y
su punto de partida comn y que se aleja sin cesar.
En resumen, e! problema del contacto entre la matemtica y lo real es
susceptible as de una solucin que conectara su "objetividad intrnseca"
con la objetividad fsica o extrnseca, pero por intermedio de las coordinaciones psicofisiolgicasinteriores al sujeto. Como lo hemos visto (punto 2
de este captulo) la aceptacin total de este concepto de objetividad intrnseca no se contradice en nada con la interpretacin operatoria de la
matemtica. U-na operacin no es una accin aislada y- arbitraria, que
seale simplemente la actividad combinatoria del sujeto individual, sino
que est siempre conectada con un sistema de conjunto que posee, entonces,
sus propias leyes y su objetividad como sistema. Explicar e! desarrollo de la
matemtica mediante esquemas de accin que se prolongan en sistemas
operatorios equivale, aS, a respetar hasta sus lmites extremos la coherencia
interna de los principios y de los teoremas de todos los sectores de la
matemtica. Al mismo tiempo, sin embargo, consiste en conectar esta objetividad intrnseca con un principio de equilibrio, es decir, de reversibilidad,
que puede vincular la evolucin de las operaciones concretas y abstractas
al desarrollo mental mismo, que se caracteriza, en cada una de sus fases,
por un pasaje de la irreversibilidad a la reversibilidad.
III. Pero, para situar en su verdadera perspectiva esta interpretacin
de las conexiones entre la matemtica y lo real, por intermedio de las
estructuras psicobiolgicas del sujeto mismo, es necesario dejar de lado,
en forma simultnea, tres tipos de realismos posibles, matemtico, fsico
y fisiolgico, quizs incompatibles entre s, pero que, por su accin alternada,
deforman en gran medida toda interpretacin de conjunto. Para concluir,
conviene, entonces, ubicarse. en e! crculo de las ciencias, que, en el transcurso de los prximos volmenes, seguiremos analizando en los terrenos
fsicos y biolgicos.
Qu se pretende decir, en primer lugar, cuando se afirma la concordancia entre la matemtica y la realidad fsica? Con esta afirmacin se
pretende expresar el hecho de que las acciones relacionadas con los cambios
de posicin de los objetos o sobre sus uniones pueden componerse entre s,
sin que sus composiciones sean contradichas por las comprobaciones experimentales; tambin, que las acciones relacionadas con los cambios de estado
de los objetos' pueden, a su vez, ser puestas en correspondencia con las
operaciones de desplazamiento o de unin. Ahora bien, lo importante
reside en e! hecho de que la realizacin de este acuerdo, cuyo carcter de
ms en ms anticipa torio acabamos de recordar, se acompaa siempre
con una transformacin de lo real. En efecto, en el caso' de estas convergencias obtenidas a posteriori tarde o temprano, se produce en relacin con

psito del conocimiento fsico: ello se debe a que el aparato operatorio se

adapta en tan gran medida al fenmeno cuya medicin debe proporcionar
que se convierte en parte integrante de ste; el fenmeno fsico se revela,
entonces, como indisociable del operador que constituye un aspecto del
mismo. De esta manera, entonces, no slo se produce una adecuacin
del instrumento intelectual al objeto, incluso cuando e! primero est preparado en forma anticipatoria y el segundo es descubierto con retraso en
relacin con los medios de conocimiento que sirven a posteriori para
estructurarlo, sino que tambin se hace cada vez ms difcil conocer la
realidad fsica fuera de esta estructura matemtica: se produce una asimilacin tan completa de lo real a los esquemas operatorios que la realidad
fsica es transformada poco a poco en relaciones espaciales y mtricas y
que, al lmite de! poder de la accin (tal como lo veremos en relacin con
la microsica}, la operacin del sujeto se convierte en solidaria del objeto.
Sin embargo, a pesar de este desplazamiento constante de lo real en el
sentido de la matemtica, la mayor parte de los fsicos estn aun convencidos
de la existencia objetiva de los entes materiales: el objeto es conocido slo
a travs de los instrumentos intelectuales del sujeto, pero sigue siendo
objeto. Este realismo suscita deslizamientos y variaciones, y se refuerza
a medida que nos aproximamos a los hechos qumicos y biolgicos. En
efecto, si bien en los sectores extremos relativos a las escalas astronmicas
o microfsicas existen algunos fsicos idealistas (Jeans y Eddington), el
realismo se consolida en presencia de las retortas del qumico y ningn
bilogo duda de la realidad de los entes organizados.
Ahora bien, precisamente en el terreno del organismo vivo se produce,
al parecer, una segunda curvatura notable en la curva que vincula al
sujeto con el objeto. Al mismo tiempo que presenta una tendencia constante a asimilarse a la objetividad extrnseca de la realidad fsica, la
objetividad intrnseca de la matemtica encuentra el objeto en el interior
del sujeto, s"as puede decirse, en la exacta medida en que los procesos
mentales que engendran los entes lgico-matemticos estn ligados a los
procesos fisiolgicos que caracterizan la organizacin vital y de los que
las funciones sensoriomotrices dependen.
Hemos observado ms arriba que la construccin de los entes matemticos es siempre correlativa de una toma de conciencia de las races
propias de las totalidades operatorias de las que se extraen estos entes.
La teora de los conjuntos nos lleva, por ejemplo, a las operaciones elementales de correspondencia simple de los primitivos, de! nio e incluso, en un
sentido sensoriomotor, tambin del animal (vase el ejemplo citado de
las gallinas que picotean slo los granos pares o impares de una serie
rectilnea); la topologa recurre a relaciones de entorno, de frontera, de
envolvimiento, etc., que son las ms simples que conoce la percepcin o
la accin, y la teora de los grupos se basa en composiciones operatorias
que, bajo su forma ms general, corresponden a las coordinaciones ms
elementales de la accin. Al ser el progreso matemtico siempre, al mismo
tiempo, reflexivo y constructivo, comporta un factor de anlisis regresivo

312

JEAN

EL

PIAGET

que remonta hasta las races sensoriomotrices de toda operacin. Ahora

bien, hasta dnde penetran estas races?
En epistemologa, el punto de vista gentico se caracteriza por el hecho
de que se niega a afirmar de antemano un sujeto provisto de una estructura
intelectual acabada, y que constituya un punto de partida en s. Son exactamente las mismas razones que impiden aceptar la existencia de objetos
planteados de antemanos en s mismos, independientemente de las actividades del sujeto, y que obligan a explicar estas actividades en funcin de
su desarrollo, progresivo y regresivo, 10 que equivale a alejar indefinidamente su punto de origen aparente. Ahora bien, el sujeto constituye al
parecer un comienzo absoluto, respecto de las estructuras lgicas y matemticas, pero slo en la medida en que se interrumpe el anlisis regresivo
2. nivel de la psicologa y, ms precisamente, en la medida en que no se
cede a las ilusiones de una psicologa introspectiva, en lugar de ubicarse
en el punto de vista de la conducta. Efectivamente, la vida menta] no
est suspendida en el vaco. Recurrir a la accin, y singularmente a los
movimientos, para explicar la gnesis de las operaciones lgico-matemticas,
supone referirse necesariamente a la vida orgnica y comprometerse entonces en una va que conduce ms ac del sujeto aparente o consciente, ya
que las races de la vida orgnica se encuentran en la realidad fsica. En
la exacta medida en la que el anlisis de las formas de pensamiento superiores habla en favor del idealismo, al considerar que el objeto es solidario
de las actividades del sujeto, el anlisis de las fuentes de la inteligencia
reduce el sujeto al objeto por intermedio del organismo. La fsica aclara
una de las zonas de unin entre el sujeto y el objeto, pero la biologa es
entonces la que debe proporcionarnos la luz necesaria sobre la zona simtrica, al explicarnos la gnesis del sujeto a partir del objeto. De la misma
forma en que la fsica contradice al empirismo, al demostrarnos que el
objeto es asimilado a las operaciones del sujeto, la biologa contradice
tambin al apriorismo al vincular las operaciones con los procesos fisiolgicos. Se revela, de este modo, que el empirismo y el apriorismo se
originaron ambos en una visin esttica de [as cosas, como si el sujeto
y el objeto estuviesen dados de una vez para siempre: genticamente, por
el contrario, el sujeto y el objeto actuales consisten en porciones singularmente estrechas en relacin con la historia intelectual y biolgica en la que
los recortamos y, para poder resolver el problema epistemolgico en su
forma general, se debera intentar la reconstitucin ntegra de esta historia
que comprende la de la vida en su totalidad.
En efecto, si reducimos la reversibilidad operatoria a la reversibilidad
creciente de los mecanismos mentales, se plantea un problema biolgico
cuya importancia es tal que caracteriza por s solo la historia de las ideas
scbre la reversibilidad o la irreversibilidad vitales. Tanto si, como muchos
autores desde Helmholtz a Ch. E. Guye lo creyeron, la vida escapa a la
accin del segundo principio de la. termodinmica, como si est sometida
a ste. al igual que los otros fenmenos fsico-qumicos, de todas formas
se debe vincular la reversibilidad mental con los mecanismos nerviosos:

PENSAMIENTO

MATEM . \TICO

o bien esta forma de reversibilidad parecer estar preparada por los procesos
vitales ms generales, o bien, por el contrario, se presentar como una forma
de equilibrio particular entre el organismo y el medio, imposible de alcanzar
en ciertos sectores, aunque realizada por las coordinaciones cognitivas. En
Este ltimo caso, stas no seran menos solidarias de las coordinaciones
orgnicas, que las que representaran un nivel superior de equilibrio. En
ambos casos entonces cabe preguntarse si las estructuras operatorias ms
generales
estn con'dicionadas"por ciertas necesidades funcionales propi~s
de toda organizacin viviente. Los encajes y las seriacioncs, las composiciones o coordinaciones, los rodeos y retornos, etc., aunque estructurados
en forma diferente en los diversos niveles del desarrollo mental, no por ello
expresan en menor grado caracteres comunes a todos los modos de funcionamiento asimilatorio: toda asimilacin supone la conservacin de un ciclo
que se cierra sin cesar sobre s mismo; es probable que de este funcionamiento caracterstico de la vida dependa el secreto de la construccin
indefin'ida de [os esquemas ment~les y finalmente lgico-matemticos,
en
relacin con los que el propio Lautman seal el parentesco con los conceptos de totalidad orgnica.

nC:

Mediante estas observaciones no pretendemos resolver el menor problema positivo, sino mostrar, simplemente, una parte del programa que
se debe cumplir antes de que la epistemologa pueda tomar partido en lo
que se refiere a las relaciones entre el sujeto y el objeto, cuando estas
relaciones son interiores al organismo y no slo dadas en la accin exterior
de cada sujeto. A este respecto, para tratar las relaciones entre el sujeto
y el objeto sera tan indispensable conocer la relaci~n e.ntre un act? de
comprensin inteligente, caracterizada por sus combinaciones reversibles,
los mecanismos nerviosos del cerebro y los procesos fsico-qumicos o incluso
microfsicos que se .desarrollan en la sustancia cerebral, como la relacin
entre el acto de inteligencia y el objeto exterior al organismo sobre el que se
efecta.
Pese a que nuestros conocimientos sobre las relaciones entre las estructuras intelectuales v la vida son an rudimentarios, sobre todo en lo que
concierne a las estructuras lgico-matemticas, existen pese a ello, algunos
hechos, ya analizados, que incitan a la reflexin. De este modo, la psicologa humana realiza un gran esfuerzo para reducir los elementos del espacio.
del nmero o de las clases v de las relaciones a las conductas sensoriomotrices del primer ao o a las 'estructuras perceptuales, etc. Sin embargo, estas
conductas sensoriomotrices, por su parte, estn precedidas por montajes
hereditarios o reflejos cuvas manifestaciones son integradas con rapidez
en el hombre en las construcciones adquiridas, pero que' se desarrollan bajo
una forma ms pura y rica en el instinto animal. Ahora bien, sera necesario elaborar una geometra y un anlisis lgico-aritmtico de las conductas
y de las construcciones instintivas. Desde la cera de un panal, las figuras
mltiples de una tela de araa y las relaciones de orden, hasta los encajes
de esquemas de accin y las cuantificaciones que supone la sucesin de
las conductas reflejas que caracterizan a todos los instintos constructores, se

EL

314

JEAN PIAGET

podran encontrar los elementos, no de operaciones lgico-matemticas, sino

de una estructuracin sensoriomotriz hereditaria de carcter lgico-matemtico bastante desarrollado. Desde un punto de vista matemtico nada
sera ms llamativo que este estudio de las estructuras prematemticas
instintivas.
~hora bi.en, cuando la inteligencia construye "formas" que son las de
los diversos sistemas operatorios, stas parecen inmateriales, en la medida
en que las conductas caractersticas de las operaciones concretas se interiorizan en estructuras formales con base puramente simblica. Sin embargo
~l ~ismo tiempo que formas de conductas, las "formas" elaboradas por e
mstinto son "formas" ligadas a la estructura de los rganos. El instinto es
l~ lgica de los rganos, y si a su respecto se puede hablar de estructuraClones lgico-matemticas, se trata de una prolongacin de las estructuras
orgnicas. Ahora bien, precisamente en este punto la matemtica encuentra
a la biologa en la forma ms directa y natural; cabe lamentar que la nica
matemtica biolgica que existe sea la que se utiliza para los requerimientos de I~ biometra aplicada al estudio de la variacin o de las leyes
de la herencia. Por ello se debe sealar con nfasis el inters del notable
estudio del clebre bilogo d' Arcy Thomson 35 sobre las relaciones geomtricas que caracterizan la estructura de los organismos ms diversos, y
sobre todo la forma de las especies, gneros o familias vecinas. En la obra
de d'~rcy Thomson se encuentran en particular, las concepciones rris
sugestivas sobre las transformaciones geomtricas que caracterizan el pasaje
de una estructura a otra: por ejemplo, de los estiramientos o contracciones
topolgicas o afines que conectan formas de peces mtricamente diferentes,
pero homeornorfos en lo que se refiere a sus otros aspectos, etc. Un anlisis
semejante, aplicado no slo a las formas anatmicas sino tambin a las
"formas" de conducta hereditaria o instintiva (conducta motriz o construcciones) proporcionara un aporte esencial al estudio de la fuente biolgica de las estructuras mentales y en consecuencia cognitivas, incluyendo
estructuras lgico-matemticas.i"
Si.n.~mbargo, si, como acabamos de verlo, no es quimrico concebir
la posibilidad de un anlisis regresivo de las actividades del sujeto en el
terreno de las conductas instintivas e incluso de la morfognesis orgnica
en general, nos comprometemos evidentemente en un crculo. El hecho
biolgico. es un~ variedad particular de los hechos fsico-qumicos o fsicos
y, en la actualidad, se est escribiendo todo un captulo de la ciencia en
lo que concierne a las relaciones entre la microfisica y la biologa. La
matemtica Y la lgica estn en un acuerdo constante con la realidad
fsica exterior al sujeto, y explican esta realidad fsica asimilndola cada vez
ms .a. ellas y las estructuras lgico-matemticas podran parecer un da
condicionadas por un funcionamiento orgnico cuyas races se encuentren
D' Arcy 'Thomson. On grotcth and formo Cambridge, 1942.
Respecto del problema de la eonvergencia entre las formas matemticas y
las estructuras morfogenticas, vase la curiosa observacin de Hilbert" citado en
este volumen, cap. 1I, 6, sobre las leyes de la herencia y los axiomas de congruencia
lineal.
35
36

PENSAMIENTO

MATEMTICO

315

en el universo fsico-qumico. Suponiendo que la explicaci~ bi?lgica

.
de nreci .,
d
. truccin tenca ngurosa
logre alguna vez un carcter e preclSlon y e cons
'1
1
,
tor
frente a un Clrcu orea.
de los que an carece, nos venamos, en onces,
.
En el estado actual de los conocimientos, por el ~ontrano, se ~rata
slo de un crculo ideal, dada la imposibilidad de dom~na: :as relac~~s~~~
entre lo mental y lo biolgico, por un lado, y
,lo biolgico y lo f ir)
por el otro (dos tipos de relaciones que ~lgun ~la pod,n~n nter en;a~
todas maneras Y desde un punto de vista eplstemologlco, donde .
De
,
d
tancra
lagunas mismas de este crculo corresponden a un punto e lmpo~
capital, las zonas de unin entre el sujeto y el obje,t~ no .deben Sl~~arse
slo en el terreno lmite entre la matemtica y la fsica, SIllO tam~len, ,Y
simtricamente en el que concierne a las relacio~es entre la blOlogIa
(o la psicobiol~ga) y la fsica. Ahora bien, est~s relaciones pueden pr~sentar
las combinaciones ms diferentes entre el sUjeto. y el objeto: Al. lIga: al
funcionamiento de la vida los mecanismos esenciales de la mtelIgen~la Y
del conocimiento, se aleja simplemente el problema central de las ~e:aclOnes
entre el sujeto Y el objeto, convertido en el problema ?e la relacin ~ntre
el organismo y el medio, pero se deja abierta la serie de las soluciones
epistemolgicas posibles (en relacin con las cuales veremos luego. q~e. se
corresponden trmino a trmino con las soluciones. d~1 probl~m~ biolgico
de la adaptacin y de la variacin). En los conOCImientosbolgcos contemporneos, en efecto, nada nos obliga a considerar que el orgamsm~ se
encuentra sometido pasivamente a las acci~~es d.el medio, y nada nos o~l~ga,
tampoco a considerarlo como una expreslOn directa de los procesos sicoqumico; conocidos en la actualidad. Recin el da en ~u~ po~ar~os
caracterizar las relaciones exactas entre la vida y la mat~na mo~gamca,
por un lado, Y entre el funcionamiento orgnfco Y e~ medlO extenor,. por
el otro, podremos construir una .epistemologm. ~:eclsa de las. relaclOne~
"interiores" entre el sujeto y el objeto (por OposlclOna las relaciones e~te
riores entre la actividad operatoria Y el mundo fsico en el que se efectuan

-=

nuestras acciones) .
. .
' .
El anlisis que hemos intentado sobre el conOCimiento matemtico, en
esta primera parte de nuestra obra, requiere entonces, co~o complem;~to
indispensable, un estudio de las relaciones entre el pen~amle~to ~atematlco
y el conocimiento fsico (vol. 11~, pero ta~~i~ una lDvestlgaclOn sobre el
alcance epistemolgico del conocimiento biolgico (tercera parte, vol. IlI).'
antes de poder examinar, nuevamente, los problemas especllcos del conocmiento psicosociolgico (cuarta parte, vol. lII).

DE PSICOLOGIA EVOLUTIVA

BIBLIOTECA

(Continw:cin de la pgina 2)

Voiumen 13
RUTH FRIDMAN
LOS COMIENZOS DE LA CONDUCTA
MUSICAL
Volumen 14

Volumen 18
Leox RAPPOPOIIT
LA PERSONALIDAD DESDE
13 A LOS 25 AOS
El adolescente y el jOV<'1l

LOS

HAROLD GEIST

PSICOLOGIA y PSICOPATOLOGIA
DEL ENVEJECIMIENTO
Volumen 15
G. D. WINTER y E. M. Nu~~ (comps.)
ADOLESCENCIA y APRENDIZAJE

Volumen 19
Lzox RAPl'oPol\T
LA PERSONALIDAD DESDE LOS
26 AOS HASTA LA ANCIANIDAD
El adulto y el viejo

Volumen 16
Volumen 20

LEaN RAPPOPORT

LA PERSONALIDAD DESDE O
A LOS 6 M,fOS
El nio pequeo y el preescolar

D. P.

Au~uBEL y

E. V.

SULl.I\AI\

EL DESARROLLO DEL NIO:

FUNDAMENTOS y PROBLEMAS. J

Volumen 17
LEaN RAPPOPORT

LA PERSONALIDAD DESDE
6 A LOS 12 A]\OS
El nio escolar

LOS

Volumen 21
D. P. AUSUIlEL y E. V. SULLIVA:\
EL DESARROLLO DEL NIO:
FUNDAMENTOS y PHOBLE:\lAS. II