En general, se conoce como acufero a aquellas formaciones geolgicas, que
estando completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir cantidades importantes de agua. Por lo tanto los acuferos, se caracterizan por poseer una permeabilidad significativa as como por una extensin y espesor considerables. Segn custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo es aquel estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin del agua por sus poros o grieta, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades econmicamente apreciables para subvenir a sus necesidades. Esta definicin muy arraigada en la comunidad cientfico-tcnica hidrogeolgica, introduce una componente econmica que confiere un carcter relativo al significado del acufero. En efecto, una misma formacin geolgica capaz de suministrar unos caudales, seria clasificada de una manera diferente en una regin densamente poblada de un pas. Esto hace que la definicin de acufero trascienda los lmites puramente geolgicos e hidrulicos para adentrarse en el campo de lo poltico. Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as como a su posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos principales de acuferos.
Acuferos confinados Acuferos semiconfinados
LOS ACUFEROS CONFINADOS o (acuferos cautivos) corresponde a
formaciones geolgicas permeables, completamente saturadas de agua, confinadas entre dos capas o estratos que podemos asumir como impermeables, ya sean acuifugos o acuicludos. En en este tipo de acufero, el agua que contienen est sometida a cierta presin, superior a la atmosfrica. En estos casos el agua del acufero est sometida a una presin de confinamiento, que ser la suma de la presin hidrosttica ms la litostatica de la capa impermeable, ms la presin atmosfrica. En ocasiones aunque la formacin acufera permanezca confinada a lo largo de grandes extensiones, es habitual, que en alguna parte, aflore en la superficie, convirtiendo entonces en un acufero libre. Al perforar un pozo en un acufero confinado, el agua ascender rpidamente por el pozo hasta alcanzar la posicin del nivel piezometrico del acufero en dicho punto. El nivel que alcanza el agua en el pozo no se corresponde con un nivel fretico, sino con el nivel piezometrico, la cual se puede definir como aquella superficie virtual que nos marca la posicin a la que llegara el agua en los pozos si estos penetrasen en la formacin confinada. Si el nivel piezometrico se sita por encima de la superficie del terreno, el agua desbordara por la boca del pozo formando lo que se conoce como pozo surgente o artesiano.
LOS ACUFEROS SEMICONFINADOS corresponden a situaciones similares a
las que presenta los acuferos confinados pero con la particularidad de que el estrato confinante corresponde a un acuitardo, en lugar de un acuifugo o acuicludo. Por lo tanto los acuferos semiconfinados pueden recibir una cierta recarga, tambin llamada goteo, a travs de las capas semipermeables que lo confina. Una variedad de los acuferos confinados la constituyen aquellas disposiciones hidrogeolgicas que se conocen como acuferos semiconfinados. Consiste en una disposicin semejante a la explicada anteriormente para el caso de los acuferos confinados, con la particularidad de que la capa confinante (ya sea suprayacente o subyacente o ambas) corresponde a un acuitardo, en lugar de un acuicludo o acuifugo. Por lo tanto en los acuferos semiconfinados es posible la filtracin vertical muy lenta a travs del material confinante semipermeable.