Mecnica cuntica

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un mismo fenmeno

puede ser percibido de dos modos distintos.

Sustentada en la naturaleza dual partcula/onda de la materia, la mecnica

cuntica describe cmo en cualquier sistema fsico existe una multiplicidad de estados
resultantes de incertidumbre en la especificacin completa de magnitudes observables.
Los estados, habiendo sido descritos mediante ecuaciones diferenciales, son
denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del espectro atmico discreto y revelar los misterios de la estructura atmica, tal
como hoy son descritos; fenmenos como la difraccin de electrones, que no puede
explicar debidamente la fsica clsica o ms propiamente la mecnica clsica.
La mecnica cuntica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su formulacin
matemtica. La parte de la mecnica cuntica que incorpora elementos relativistas de
manera formal para abordar diversos problemas se conoce como mecnica cuntica
relativista o ya, en forma ms correcta y acabada, teora cuntica de campos (que incluye
a su vez a la electrodinmica cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro
del modelo estndar)1 y ms generalmente, la teora cuntica de campos en espaciotiempo curvo. La nica interaccin elemental que no se ha podido cuantificar hasta el
momento ha sido lainteraccin gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los
mayores desafos de la fsica del siglo XXI.
La mecnica cuntica proporciona el fundamento de la fenomenologa del tomo, de
su ncleo y de las partculas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque
relativista). Tambin su impacto en teora de la informacin, criptografa y qumica ha sido
decisivo.
ndice
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1Contexto histrico
o

1.1Radiacin electromagntica

1.2Inestabilidad de los tomos clsicos

1.3Desarrollo histrico

1.4Suposiciones ms importantes
2Descripcin de la teora

2.1Interpretacin de Copenhague

2.2Formulacin matemtica

3Relatividad y la mecnica cuntica

4Vase tambin

5Referencias
o

5.1Bibliografa

5.2Enlaces externos

Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica. Se
formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad,
aunque el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora
de la relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no resueltos
en la electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de radiacin
de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la
vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la
electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se
suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por el electromagnetismo
clsico, y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una
cscara esferica de dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas.

Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica de un cuerpo negro fue uno de los primeros
problemas resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica
estadstica donde surgen por primera vez las ideas cunticas en 1900. Al fsico
alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se
sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no continua (discreta), se dejaba de
obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el resultado
obtenido concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica
es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
cuantizados introduciendo una una constante estadstica, que se denomin constante de
Planck. Su historia es inherente al siglo XX, ya que la primera formulacincuntica de un
fenmeno fue dada a conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una
sesin de la Sociedad Fsica de la Academia de Ciencias de Berln.2
La idea de Planck habra permanecido muchos aos slo como hiptesis sin verificar por
completo si Albert Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas
circunstancias, se comporta como partculas de energa (los cuantos de luz o fotones) en
su explicacion del efecto fotoelctrico. Fue Albert Einstein quien complet en 1905 las
correspondientes leyes del movimiento su teora especial de la relatividad, demostrando
que el electromagnetismo era una teora esencialmente no mecnica. Culminaba as lo
que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de
Fsica de 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor

especfico, es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar
en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a
su masa, y a su velocidad. Asi quedaba establecida la dualidad onda/materia. Poco tiempo
despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin de movimiento para las ondas de
materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que
eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en
los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se
comporta como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son
introducidos por primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que
ha proporcionado las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar
de estar sujeta a las probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs del modelo de
Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un electrn
orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia
emprica era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este
hecho primero mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante
modelos como el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A
continuacin se explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos en
que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los
dos cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del
sistema de referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta
descripcin es correcta considerando como masa de la otra partcula la masa reducida que
viene dada por

Siendo
la masa del protn y
la masa del electrn. En ese caso el problema del
tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn se moviera en
rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un problema con la
solucin clsica, de acuerdo con las predicciones de electromagnetismo una partcula
elctrica que sigue un movimiento acelerado, como sucedera al describir una elipse
debera emitir radiacin electromagntica, y por tanto perder energa cintica, la cantidad
de energa radiada sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy corto
dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin anterior el
tiempo de colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los tomos de
hidrgeno no seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada
llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo atmico
de Bohr era un modelo fenomenolgico y provisorio que explicaba satisfactoriamente
aunque de manera heuristica algunos datos, como el orden de magnitud del radio atmico
y los espectros de absorcin del tomo, pero no explicaba cmo era posible que el
electrn no emitiera radiacin perdiendo energa. La bsqueda de un modelo ms

adecuado llev a la formulacin del modelo atmico de Schrdinger en el cual puede

probarse que el valor esperado de la acelaracin es nulo, y sobre esa base puede decirse
que la energa electromagntica emitida debera ser tambin nula. Sin embargo, al
contrario del modelo de Bohr, la representacin cuntica de Schrdinger es difcil de
entender en trminos intuitivos.

Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad

del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas
tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos
y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos posibles ms pequeos entre los valores discretos son
llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para cantidad, de ah el
nombre de mecnica cuntica). La magnitud de un cuanto es un valor fijo llamado
constante de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como

los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en
la interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un
comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que
puede ser localizado en una regin concreta del espacio), como en la dispersin de
partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad onda-partcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden
ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es

llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con

la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell
fueron algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica
de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.

Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica

Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se

renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el
movimiento de una partcula 'puede ser explicado por una funcin matemtica que
asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la partcula
descrita se halle en tal posicin en ese instante (al menos, en la interpretacin de la
Mecnica cuntica ms usual, la probabilstica o interpretacin de Copenhague). A
partir de esa funcin, o funcin de ondas, se extraen tericamente todas las
magnitudes del movimiento necesarias.

Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger,
sin embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un salto
cuntico hacia un estado compatible con los valores de la medida obtenida
(formalmente el nuevo estado ser una proyeccin ortogonal del estado original).

Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.

La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en forma

discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa llamados
cuantos, mientras en los estados no ligados la energa se comporta como un continuo.

Descripcin de la teora[editar]
Interpretacin de Copenhague[editar]
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague

Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico riguroso,

pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica (a partir de ahora
la Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La mecnica cuntica describe el
estado instantneo de un sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica
la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles, u observables. Algunos
observables posibles sobre un sistema dado son la energa, posicin,momento y momento
angular. La mecnica cuntica no asigna valores definidos a los observables, sino que

hace predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias

de la materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin
es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta evolucin
esestocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando se realiza una
medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose
sin interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que
es un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el
tiempo, el centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece
estar localizada ms precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de las
funciones de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad
que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados
propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que
eran tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones
de onda estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente
como una partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito
por una nube de probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados
propios del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin
de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios
posibles son descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin.
Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la
misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con
precisin qu valor de x se obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al
centro del paquete de ondas, donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus
de que se ha hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a
una que est muy concentrada en torno a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una
funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta
de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigenestado al cual colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As
que la naturaleza probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.

Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.

En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados
posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende
del sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento
es el espacio de funciones de cuadrado integrable
, mientras que la descripcin de
un sistema sin traslacin pero con un espn
es el espacio
. La evolucin
temporal de un estado cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que
el hamiltoniano, el operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel
central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de
un observablecorresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor
asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un
operadorpuede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un
operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles
valores, mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles

en intervalos reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema

colapse a uno de los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto
del producto interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos conocer
tericamente antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos
as encontrar la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado
computando ladescomposicin espectral del operador correspondiente. El principio de
incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin de que los operadores
correspondientes a ciertos observables no conmutan.

Relatividad y la mecnica cuntica[editar]

Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.

El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales,

la relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan principios
aparentemente incompatibles. Los postulados que definen la teora de la relatividad de
Einstein y la teora del quntum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia
emprica. Sin embargo, ambas se resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo
coherente. Desde mediados del siglo XX, aparecieron teoras cunticas relativistas del
campo electromagntico (electrodinmica cuntica) y las fuerzas nucleares (modelo
electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la fecha (2016) no se tiene una teora
cuntica relativista del campo gravitatorio que sea plenamente consistente y vlida para
campos gravitatorios intensos (existen aproximaciones en espacios asintticamente
planos). Todas las teoras cunticas relativistas consistentes usan los mtodos de la teora
cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos bsicos de
la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de localidad usado en la
descripcin relativista de la causalidad. El mismo Einstein haba considerado absurda la
violacin del principio de localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La
postura de Einstein fue postular que la mecnica cuntica si bien
era consistente era incompleta. Para justificar su argumento y su rechazo a la falta de
localidad y la falta de determinismo, Einstein y varios de sus colaboradores postularon la
llamada paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen (EPR), la cual demuestra que medir el
estado de una partcula puede instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado,
aunque las dos partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente grande.
Modernamente el paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una consecuencia
perfectamente consistente del llamado entrelazamiento cuntico. Es un hecho conocido
que si bien la existencia del entrelazamiento cuntico efectivamente viola el principio de
localidad, en cambio no viola la causalidad definido en trminos de informacin, puesto
que no hay transferencia posible de informacin. Si bien en su tiempo, pareca que la
paradoja EPR supona una dificultad emprica para mecnica cuntica, y Einstein
consider que la mecnica cuntica en la interpretacin de Copenhague podra ser
descartada por experimento, dcadas ms tarde los experimentos de Alain Aspect (1981)
revelaron que efectivamente la evidencia experimental parace apuntar en contra del
principio de localidad.3 Y por tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como
"sin sentido" parece ser lo que sucede precisamente en el mundo real.