El cerdo.

Principales caractersticas de la especie y de las

categoras que la integran1
Ing.Agr. Nelson Barlocco
Prof. Agregado Suinotecnia

A lo largo de este trabajo se mencionarn las principales caractersticas de los cerdos

a los efectos de aportar informacin a efectos de formular correctamente las dietas,
valorando aspectos productivos, econmicos e incluso ambientales.
A modo de introduccin, se comenzar por mencionar los sistemas de produccin
que existen en la cra porcina, y por otro lado, los principales tipos de produccin.
Estos conceptos e informacin son muy importantes de considerar ya que pueden
afectar los requerimientos de los animales, condicin fundamental para elaborar
correctamente las diferentes dietas.
LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN PORCINA
En Uruguay no existe una sola forma de producir cerdos, sino que es caracterstico de
esta especie encontrar una diversidad importante de sistemas productivos. Los
componentes del mismo (Diagrama 1) varan y se combinan de manera
diferente para conformar sistemas de produccin que se tornan singulares de un
productor a otro. Sin embargo es posible agrupar esta gran diversidad en tres grandes
grupos.

Diagrama 1. Componentes de un sistema de produccin.

Elaborado a partir de material de apoyo al Curso de Produccin de Lechones al

Aire Libre ofrecido por las Facultades de Agronoma y de Veterinaria (UDELAR) y
de la publicacin Barlocco,N., 2013. Produccin de lechones en sistemas al aire
libre. Una alternativa para productores familiares de pequea y mediana escala.
Facultad de Agronoma. Comisin Sectorial de Educacin Permanente
((UDELAR). 96p. ISBN: 978-9974-0-0931-8

Los sistemas intensivos en confinamiento

Sus principales caractersticas presentan:
Gran escala de produccin (disponen de un nmero elevado de animales).
Concentran gran cantidad de animales por unidad de superficie (producen
todos los animales en estabulacin).
Realizan el ciclo completo de produccin (por lo que estn todas las categoras
nutricionales posibles).
Utilizan animales seleccionados por altos ndices productivos.
Los sistemas de produccin a campo o al aire libre
La produccin a campo o al aire libre consiste en procesos productivos desarrollados
en una extensin de campo en donde se utilizan o no las pasturas como recurso
alimenticio. Presenta como todo sistema, ventajas y desventajas cuando se lo
compara con otro. No es motivo de este trabajo compararlos, pero s considerar que
en este sistema los animales pueden estar expuestos a condiciones climticas
extremas que pueden afectar sus requerimientos nutricionales. Otro elemento que
puede afectar sus requerimientos nutricionales es la energa necesaria para
desarrollar actividades tales como caminatas por los potreros en bsqueda de
alimentos, acceder a fuentes de agua, bsqueda de sombra o resguardo, etc.
Los sistemas de produccin mixtos
Consisten en formas de produccin en donde parte de las categoras estn a campo o
al aire libre (generalmente categoras que integran el rodeo reproductor y lechones al
pie de la madre), y otra parte en confinamiento o estabulacin (en estas condiciones
es posible encontrar todas las categoras de crecimiento y engorde luego del destete y
hasta la faena o venta de los animales). En general las condiciones de confinamiento
en estos sistemas distan mucho de los primeros y por lo tanto los recursos de
inversin para este tipo de infraestructura no es tan elevado.
LOS TIPOS DE PRODUCCIN
Existen tres tipos de produccin en el sector porcino, al igual a lo que sucede en otros
sectores productivos (bovina, ovina, p.e.):

Cra. Los productores que practican la cra cuentan con un rodeo de cerdas
(reproductoras) y uno o ms padrillos o verraco (en la especie porcina el
macho toma cualquiera de estas dos denominaciones). Realizan la etapa de
cra y el producto final es el lechn (hasta 20 kg en pie) o cachorro liviano (2030 kg). Generalmente el destino de los lechones es la faena y consumo,
mientras que los cachorros livianos son comercializados para su engorde hasta
el peso de faena de animales que mayoritariamente compra la industria (110120 kg).

Engorde. Los productores que practican el engorde se denominan

terminadores o invernadores. Son aquellos productores que compran el
cachorro liviano a los criadores y los llevan al peso de faena demandado por la
industria.

Ciclo completo. Los productores que realizan el ciclo completo hacen ambas
etapas: cra y engorde.

CARACTERSTICAS DE LA ESPECIE PORCINA

Los cerdos presentan dos caractersticas muy importantes que los diferencian de otras
especies productivas:
Multpara
El trmino multpara significa que en cada parto nacen varias cras (lechones)2. El
nmero de lechones que nacen en cada parto es variable, y es uno de los principales
indicadores que el productor debe tener como objetivo primario.

Omnvora
El cerdo es un animal omnvoro ya que consume indistintamente productos de origen
vegetal como animal. Dicha caracterstica lo habilita a consumir una gran variedad de
alimentos, muchos de ellos subproductos de la industria alimentaria humana, e incluso
desperdicios o restos de comida. En general se puede afirmar que -salvo excepcionestodo producto orgnico es bien consumido por los cerdos. Son muy escasos los
ejemplos en donde el cerdo rechaza algn tipo de alimento3. sta condicin lo ubica
en una posicin de privilegio, ya que puede transformar en carne un importante
volumen de subproductos que no pueden ser consumidos por otras especies y que
son potencialmente contaminantes si no se procesan de alguna manera, Un caso
emblemtico en nuestro pas es el suero de queso, subproducto que puede provocar
un alto nivel de contaminacin si es vertido directamente en cursos de agua o en el
suelo).
En cambio, su condicin de monogstrico lo coloca en una posicin desventajosa en lo
que respecta al consumo, la digestibilidad y aprovechamiento de alimentos fibrosos
(por ejemplo pasturas), en comparacin con los rumiantes (ganado bovino u ovino).

En este trabajo el trmino multpara se toma como sinnimo de poltoca.

Nuestra experiencia indica que la cscara de citrus y los forrajes secos no son consumidos
por los cerdos. Hemos constatado que si en el forraje seco (heno) aparecen leguminosas tales
como alfalfa o trboles en abundancia, los cerdos adultos pueden presentar un cierto nivel de
consumo.

Se repasarn algunos aspectos nutricionales, pero antes se repasar sobre algunos

nmeros vitales de la especie como marco introductorio para conocer las las diferentes
categoras de cerdos.
DURACIN DE ALGUNAS TAPAS EN LA VIDA DEL CERDO
A lo largo de la vida del cerdo se puede identificar diferentes etapas, en cada una de
las cuales se estar tratando con un animal con caractersticas particulares
relacionadas a la edad y/o a su estado fisiolgico. Su consideracin permitir conocer
las necesidades del cerdo en cada una de ellas etapas y as poder satisfacer sus
requerimientos.
Cuadro 1. Duracin de las distintas etapas en la vida del cerdo (adaptado de
varias fuentes bibliogrficas)
Perodo / evento

Duracin (das)

Gestacin

114 4

Lactancia

Hasta 90

Edad a la pubertad

150 a 200

Edad ptima al primer servicio

210 a 240

Perodo reproductor

4 a 8 aos

Longevidad

12 a 15 aos

La gestacin es un perodo fijo, mientras que la duracin de los dems perodos puede
variar pues depende de decisiones de manejo y sanidad fundamentalmente.
CATEGORAS DE CERDOS
Las diferentes categoras de cerdos pueden ser definidas segn un rango de peso
(peso mnimo peso mximo) y de edad. La terminologa y valores (en kg y meses)
presentados en el siguiente cuadro pueden ser tomados como referencia.
Cuadro 2. Categoras de cerdos segn peso y edad

La lactancia natural (secado de la cerda) finaliza aproximadamente a los 90 das. El

productor adelanta esa fecha a los 56, 42, 28 das, o incluso antes. La duracin de la
lactancia depende del sistema de produccin que utilice el productor y de los recursos
con que cuenta.

La categora lechn abarca dos subcategoras: lechones al pie de la madre5,

integrada por lechones desde el nacimiento al destete6 y lechones en posdestete
(lechones que ya fueron destetados y que no han alcanzado los 20 kg de peso vivo).
Los cachorros de recra y de terminacin son categoras con destino a la
produccin de cerdos gordos (+110 kg), siendo sta demandada por el sector
industrial en Uruguay para la elaboracin de chacinados y/o preparacin de cortes
frescos. Cuando el cachorro de recra tiene como destino integrar el plantel
reproductor, toma la denominacin de reemplazo, ya que cumplir la funcin de
reemplazar alguna cerda o cerdo del plantel.
El trmino reproductor abarca las cerdas en los diferentes estadios del ciclo
reproductivo (gestacin, lactacin y cerdas en el perodo entre el destete y el prximo
servicio) y los cerdos machos adultos, que en la especie porcina toman la
denominacin de verracos o padrillos.
La duracin de cada perodo (tal como se muestra en el Cuadro 2) depende de
muchos factores, pudiendo ser acortados empleando procesos eficientes que permiten
un crecimiento ms rpido en las categoras con destino al abastecimiento de cerdos
gordos, o prolongados cuando existen carencias en el sistema, como por ejemplo la
alimentacin. A modo de ejemplo, la obtencin de un cerdo gordo de 110 kg a los 77,5 meses es posible siempre y cuando se le brinden que permitan expresar todo su
potencial de crecimiento. Pero si no existen condiciones ideales, la edad para alcanzar
este peso puede dilatarse sustancialmente.
En funcin de las diferencias que existen entre las distintas categoras de cerdos, es
posible agruparlas en dos grandes grupos.

Animales jvenes

En este grupo se ubican los lechones al pie de la madre (lechones lactantes) y los
lechones destetados. Los cerdos en crecimiento y en engorde se pueden ubicar en
una posicin intermedia, pudindose localizar entre este grupo y el de animales
adultos. Por lo que las caractersticas de estas categoras son tambin intermedias
entre los grupos mencionados.
Los lechones recin nacidos presentan caractersticas que los hacen muy vulnerables
a las condiciones del medio ambiente en relacin a otras categoras de cerdos.
Algunas de ellas son:
a) Alta sensibilidad al estrs por fro
Los lechones de todas las edades y sobre todo los recin nacidos son muy sensibles
al fro. El lechn al nacer no cuenta con un mecanismo que le permita mantener su
temperatura corporal, sino que es una capacidad que se va desarrollando a medida
que el animal avanza en edad. Esta situacin se ve agravada por la escasez de pelos,
el insuficiente depsito de grasa subcutnea, gran superficie corporal en funcin de su
peso, relativa que favorece las prdidas de calor. El lechn empieza a revertir esta
situacin a medida que transcurren los das, considerndose que a los 21 das se
encuentra suficientemente desarrollado para hacer frente a condiciones climticas
adversas (fro, viento, humedad). El efecto del fro es potenciado por el exceso de
5

Categora tambin denominada lechn lactante.

El peso al destete es muy variable y es dependiente de muchos factores, siendo uno de ellos
la edad.

humedad. Ambos, fro intenso y alta humedad o lluvia que moje a los lechones recin
nacidos, seguramente provoquen hipotermia y aumenten la probabilidad de muerte. Es
fundamental tener en cuenta este punto, principalmente a la hora de disear las
instalaciones para el parto, por ejemplo.
A continuacin se muestran los valores de temperatura mnima y mxima que definen
la zona de termoneutralidad (o zona de termoconfort) en distintas categoras de
cerdos. Obsrvese lo contrastante de las categoras extremas: lechn recin nacido y
reproductores en cuento a requerimientos de temperatura ambiente.
Cuadro 3. Zona de termoneutralidad en diferentes categoras de cerdos
(adaptado de Bauza y Petrocelli, 1984)

CATEGORA

CONFORT TRMICO

Lechn 1er. da

35 - 33C

Lechn 2 - 7 da

32 - 30C

Lechn 8 -28 da

30 - 25C

Lechn destetado (30 das)

30 - 28C

Crecimiento (hasta 100 kg)

25 - 18C

Reproductores

16 - 24C

La temperatura ambiente afecta el descenso de la temperatura rectal en el lechn. Ese

descenso es ms pronunciado cuando mayor es la diferencia entre la temperatura
ambiente y la temperatura crtica inferior. Esto reafirma la importancia de que el parto
ocurra en instalaciones adecuadas, fundamentalmente durante los meses de invierno,
en los cuales la temperatura desciende muy por debajo de la requerida por los
lechones en sus primeros das de vida.
b) Carencia de inmunidad al nacer
Durante la gestacin, la placenta de la cerda no permite el paso de anticuerpos al feto,
por lo que el lechn nace sin defensas y debe adquirir inmunidad luego del parto. Esta
se adquiere por medio del calostro que produce la cerda en las primeras horas luego
del parto y luego a travs de la leche materna durante el resto de la lactancia (ambas
son fuentes de inmunidad pasiva). Es a partir de la tercera semana de vida que el
lechn empieza a contar con sus propios mecanismos de defensa (generacin de
anticuerpos), siendo cada vez menos dependiente de la leche materna para generar
su propia inmunidad (inmunidad activa).
c) Escasa capacidad fsica del tracto gastrointestinal
Esta caracterstica implica una baja capacidad de consumo, lo que determina una
limitante en la ingestin de alimentos, siendo ms pronunciada en las primeras etapas
de la vida del animal. Es por ello que en las dietas para lechones se deben utilizar
alimentos con alta concentracin de nutrientes y alta digestibilidad. En este sentido, el
contenido de fibra y de agua en los alimentos tiene un efecto negativo en el consumo
cuando se utiliza en la alimentacin de animales jvenes.

d) Capacidad de digestin poco desarrollada

La aptitud para producir las enzimas que digieren los principales componentes de la
leche materna se desarrolla rpidamente en los primeros das de vida, mientras que la
capacidad de digerir otros alimentos se va adquiriendo lentamente. La digestin de
protenas, lpidos y carbohidratos de alimentos no lcteos est disminuida durante las
primeras semanas. Al avanzar la edad de los animales, se aumenta la digestibilidad de
dichas fracciones. Esta condicin hace a los lechones sensibles al suministro de
alimentos no lcteos en los primeros das de vida, pudiendo ocurrir problemas
gastrointestinales por baja digestibilidad, provocando condiciones de aparicin de
diarreas.
e) Muy exigentes en trminos de nutrientes
Desde el punto de vista del manejo, es posible adelantar la produccin enzimtica a
travs del suministro de racin a los lechones, pero la baja capacidad de consumo
(escaso desarrollo gastrointestinal) determina que los alimentos sean muy
concentrados (fundamentalmente en trminos de protenas, aminocidos esenciales,
energa, calcio y fsforo).

Animales adultos

Bajo la denominacin de animales adultos se encuentran las categoras que integran

el rodeo reproductor. En las mismas se encuentran machos y hembras en diferente
estado fisiolgico (cerda en gestacin, lactancia o en el perodo destete-servicio). Las
principales caractersticas son:
a) Alta sensibilidad al estrs por calor
El cerdo no tiene capacidad de transpirar ya que el funcionamiento de las glndulas
que permiten sudar no est desarrollado. Esta caracterstica sumada a la capa de
grasa de cobertura en animales adultos, determina que tengan problemas para
eliminar el calor corporal.
Debido a esto, a diferencia de los animales jvenes, los adultos sufren menos por fro,
pero el calor puede provocarles disminuciones importantes en el consumo, en la
produccin de leche y en casos extremos muertes por calor.
b) Mayor capacidad de consumo
Esta caracterstica permite la utilizacin de alimentos voluminosos en la dieta de
cerdos adultos. Estos alimentos contienen gran cantidad de agua (suero de queso,
residuos de matadero) o de fibra (pasturas).
c) Menos exigentes en nutrientes
En trminos generales son menos exigentes en nutrientes que los lechones, pero
existen diferencias entre categoras de cerdos adultos. Las cerdas lactantes presentan
mayores requerimientos nutricionales que las gestantes y los verracos, debido a las
exigencias metablicas que implica la lactacin.

d) Mayor aprovechamiento de las fracciones fibrosas de los alimentos

Los animales adultos realizan un mejor aprovechamiento de las pasturas que los
animales jvenes (en crecimiento). A nivel de ciego y colon se hospeda una flora
anaerbica capaz de fermentar e hidrolizar el material fibroso, liberando energa en
forma de cidos grasos voltiles, cido lctico y gases como metano (CH4), dixido de
carbono (CO2) e hidrgeno (H2), adems de amonaco (NH3) y masa bacteriana. La
fraccin ms importante est formada por los cidos grasos voltiles (cido actico,
propinico y butrico), que son absorbidos por la mucosa del ciego y colon.
Por otra parte es importante considerar que las distintas fracciones que componen la
fibra presentan diferente digestibilidad para el cerdo. Mientras que las hemicelulosas
muestran la mayor digestibilidad y la celulosa presenta una digestibilidad intermedia, la
lignina no es aprovechada. Por lo tanto el grado de lignificacin que pueden tener las
pasturas afectar nutrientes altamente digestibles que componen el contenido celular y
por lo tanto afectar la digestibilidad global de la pastura.
Se ha demostrado experimentalmente que los cerdos alimentados prematuramente
con alimentos voluminosos por ejemplo con pasturas- muestran un aumento de
volumen del estmago, en el largo del intestino delgado y fundamentalmente en el
largo y volumen del intestino grueso. Si bien estas medidas de manejo estimulan las
cavidades donde fermentar la fibra, el tamao finalmente logrado nunca llega a ser
suficiente como para alojar una cantidad de alimento que permita cubrir los
requerimientos energticos de mantenimiento de un animal adulto.
Por lo tanto, en la situacin ms favorable que corresponde a un animal adulto y
habituado desde joven a consumir forraje, los aportes energticos son insuficientes
incluso para cubrir los requerimientos de mantenimiento. Esto se evidencia a travs de
la prdida de peso cuando la dieta est constituida exclusivamente por pasturas. A
pesar de que no puede ser el alimento exclusivo, es totalmente aceptado que puede
representar una parte importante de la dieta en animales adultos, bsicamente en
cerdas en gestacin, por los relativos bajos requerimientos de esta categora, el mejor
aprovechamiento que hacen de los alimentos y la relativa buena capacidad de
consumo. En cerdas lactantes la fibra aportada por las pasturas mejora la produccin
de leche.
Se han visto las principales caractersticas de la especie, as como tambin las
diferencias entre las distintas categoras, que deben ser consideradas en la toma de
decisiones respecto a los manejos que se realizan. Las instalaciones, la alimentacin,
el manejo sanitario, etc. deben contemplar estas diferencias y atender tanto las
necesidades de los lechones como tambin de los animales adultos.