LA MACA EN EL MERCADO NORTEAMERICANO.

EXTRACTO DE LA TESIS DE
CARLOS PORTUGAL MENDOZA.
I. MARCO CONCEPTUAL
1

LAS PLANTAS MEDICINALES Y SU MERCADO

Las plantas medicinales han sido desde tiempos inmemoriales usadas virtualmente en todas
las culturas como fuente para la elaboracin de productos para cuidar la salud. Los
medicamentos herbarios siguen utilizndose ampliamente y tienen una considerable
importancia en el comercio internacional, mientras sigue en aumento el reconocimiento de
su valor clnico, farmacutico y econmico, si bien esto vara ampliamente entre un pas y
otro (1).
Sin embargo, no es fcil distinguir entre las plantas como alimento y como medicina,
diferenciacin que tiene un alto componente cultural, pues muchas de las plantas utilizadas
en la alimentacin comn, tambin contienen metabolitos primarios o secundarios que les
otorgan algn valor teraputico, haciendo difcil la distincin.
Los metabolitos primarios corresponden a sustancias ampliamente distribuidas en la
naturaleza, por ejemplo los aceites presentes en las semillas, y en algunos casos son
utilizados como medicinas o aditivos nutricionales. Por lo general el precio de estas
sustancia oscila entre los 2.20 y 4.40 dlares por kilo y son empleadas en la industria de
materiales crudos, en la alimentacin, en la elaboracin de aditivos para los alimentos,
incluyendo productos como aceites vegetales, cidos grasos y carbohidratos (2).
Los metabolitos secundarios, son en cambio sustancias de estructura compleja que an
presentes en concentraciones muy bajas ejercen un efecto fisiolgico o farmacolgico sobre
1() Organizacin Mundial de la Salud."Reglamentacin de las Medicinas Herbarias". 1998.
2() Balandrin y Klocke, 1988: Citado por Estrella, Eduardo, "Plantas Medicinales
Amaznicas: Realidad y Perspectivas". Tratado de Cooperacin Amaznica. Pro Tempore
Per. Lima, 1996.

el hombre. Los metabolitos secundarios son usados comercialmente como compuestos

biolgicos activos para la elaboracin de productos farmacuticos, sabores, fragancias y
pesticidas, y tienen un alto valor econmico para un bajo volumen de producto, alcanzando
valores muy altos, como la codena y morfina, cuyos precios van de 650 a 1,250 dlares por
kilo o los alcaloides anticancergenos procedentes del Catharanthus cuyo valor alcanza los
20.000 dlares por gramo.
Las plantas medicinales han dado origen a un mercado de considerables proporciones, pues
ms del 50% de la poblacin del mundo emplea la medicina tradicional basada
principalmente en hierbas y botnicos. Si bien, son los pases en desarrollo los que tiene un
uso ms extendido de las plantas medicinales, los pases desarrollados han ido
incorporando crecientemente el uso de las plantas, principalmente a travs de su empleo por
la industria farmacutica, pero tambin a travs de la incorporacin de la medicina
tradicional (3).
La primera sustancia derivada de las plantas fue la morfina, extrada del opio (Papaver
somniferum) en los inicios del siglo XIX. Hoy en da parte de la medicina moderna esta
basada en el uso de sustancias qumicas puras, drogas, extradas de plantas medicinales. En
otros casos, los qumicos extrados son alterados para producir otras drogas, como es el
caso de la progesterona empleada para uso contraconceptivo, que tienen su base en varias
especies de yam (Dioscorea spp.). Asimismo, qumicos de las plantas han inspirado la
produccin de drogas sintticas, como la aspirina basada en los qumicos extrados de las
willows (Salix spp.) and meadowsweet (Filipendula ulmaria).
La venta de productos farmacuticos elaborados en base a compuestos de origen natural,
sin considerar aquellos productos de consumo en fresco o con transformaciones
elementales, las cifras alcanzaran los 35,000 millones de dlares anuales, esto es el 20%
del valor de toda la produccin farmacutica mundial (4), siguiendo el porcentaje
establecido por Farnsworth y Bingel en 1977.
3( ) World Wildlife Fund. "Medicinal Plants" . 2000.
4() Sanchez Jorquera, Ceferino. "Utilizacin industrial de plantas medicinales". SeminarioTaller sobre Utilizacin Industrial de Plantas Medicinales. ONUDI. Guatemala, 1993.

El aprovechamiento de los compuestos activos en plantas para hacer medicinas no es

comn en la actualidad y que en general es desalentada por la propia industria qumica
farmacutica cuya tendencia es preferir los compuestos sintticos por razones
principalmente econmicas. Primero por el alto costo de las investigaciones, al dilatado
tiempo requerido por la Food and Droug Agency (FDA) para que se confirme los atributos
del producto y finalmente por cuanto tratndose de compuesto de origen natural es ms
difcil lograr una patente suficientemente adecuada que proteja de otros competidores.
A los 35,000 millones que se venden en medicinas basadas en principios activos
identificados de las plantas medicinales, es necesario sumar los 60,000 millones que se
estima representan el comercio de productos en base a hierbas y botnicos ( 5), con lo cual el
mercado cercano en el que participan las plantas medicinales sera cercano a los 100,000
millones de dlares en ventas anuales.
En este mercado Amrica Latina podra tener una posicin destacada al poseer un tercio de
las especies vegetales en el mundo y una antigua tradicin como lugar de origen de plantas
medicinales tiles para la humanidad, como la quinina (Cinchona succirubra) que en 1600
salvo a Europa de la malaria. En la actualidad de las 95 plantas que proveen las 121
sustancias qumicas de origen vegetal de mayor uso en el mundo, 35 se encuentran en el
nuevo mundo y principalmente Amrica Latina. (6). Sin embargo, como veremos ms
adelante, la participacin de Amrica Latina en el mercado de plantas medicinales es
mnima.
Los "Dietary Supplement"
Entre los productos basados en plantas medicinales y que no son propiamente frmacos
basados en sus principios activos, destacan dos grupos:

5() Organizacin Mundial de la Salud. "Estrategia de la OMS para la Medicina

Tradicional". 2001.
6() Farnsworth, Norman; Akerele, Olayiwola. "Las plantas medicinales en la teraputica".
Boletn de la Oficina Sanitaria Panamericana N 107. Washington, 1989.

a) Los Suplementos dietticos o dietary supplement en base a hierbas y botnicos, con

ventas mundiales superiores a los 18,000 millones de dlares anuales.
b) Los Alimentos Funcionales o Functional Food, cuyas ventas estaran entre los
25,000 y 35,000 millones de dlares anuales.
Ambos grupos emplean plantas consideradas medicinales en sus pases de origen, pero que
en los mercados internacionales son reconocidos oficialmente simplemente como de
respaldo a la salud humana, sin llegar a curar o tratar enfermedades, aun cuando muchos de
sus consumidores los perciban as. Se trata de una distincin tanto cultural como normativa
de acuerdo a la legislacin de cada pas.
En trminos de la legislacin americana los suplementos dietticos son definidos como "un
producto (diferente al tabaco) que se piensa complementa la dieta y que lleva o contiene
uno o ms de los ingredientes dietticos siguientes: una vitamina, un mineral, una hierba o
otro botnico, un aminocido, una sustancia diettica para uso por el ser humano para
complementar la dieta incrementando la ingesta diaria total, o un concentrado, metabolito,
elector, extracto o combinaciones de estos ingredientes" (7).
Por otro lado los functional food son definidos como "Algn alimento modificado o
ingrediente alimenticio que puede proveer un beneficio a la salud ms all de lo que
contienen los nutrientes tradicionales"(8). Esta es una definicin que permite llamar
functional food a un gran nmero de alimentos pues el trmino nutrientes tradicionales se
refiere slo a las vitaminas y minerales.
Se entiende que los alimentos funcionales favorecen alguna funcin del cuerpo humano que
es base de la buena salud, como por ejemplo la soya que contiene protena de soya asociada
a la reduccin de las enfermedades cardiovasculares. Los llamados alimentos "sperfortificados", que contienen ms del 100% de DRI and/or foods que han sido enriquecidos
7() U.S. Food and Drug Administration. "Dietary Supplement Health and Education Act".
1995.
8() . International Food Information Council. "Functional Foods Now". Washington, DC:
International Food and Information Council; 1999. From The July 2000 Issue of Nutrition
Science News.

con botnicos y otros suplementos, tambin caen en la categora de alimentos funcionales,

como por ejemplo, el jugo de naranja con echinacea (Echinacea angustifolia or E.
purpurea) y los huevos con omega-3 acidos polyusaturados.
Para explicarlo en trminos de nuestro pas, las cpsulas de maca seran claramente un
dietary supplement, mientras que la avena con maca sera un functional food.
El trmino dietary supplement compiten con otras denominaciones que sirven para
designar a diferentes tipos de productos ingeridos por el ser humano y que se espera
cumplan una funcin ms all de la nutricional. En el siguiente Cuadro resumimos la
variedad de nombres y definiciones de productos con derivados en algunos casos de plantas
medicinales, aunque no todos tienen esa caracterstica. Como puede verse no se trata
simplemente de sinnimos.
Cuadro 1

Nomenclatura Americana

Designer Food
Alimentos procesados suplementados con ingredientes alimenticios naturales ricos en
(Alimentos
sustancias preventivas de enfermedades. Puede involucrar ingeniera gentica de
Diseados)
alimentos.
Functional
Food Algn alimento modificado o ingrediente alimenticio que puede proveer un beneficio a
(Alimentos
la salud ms all de lo que contienen los nutrientes tradicionales.
funcionales)
Nutraceuticals
Alguna sustancia que puede ser considerado alimento o parte de un alimento que
(Nutraceuticos)
provee un beneficio mdico o de salud, incluyendo prevencin y tratamiento de
enfermedades.
Pharmafood
Alimentos o nutrientes que ayudan beneficios mdicos o a la salud, incluyendo la
prevencin y tratamiento de enfermedades.
Phytochemicals
Sustancias encontradas en frutas y vegetales comestibles que pueden ser ingeridos
(Fitoqumicos)
por la dieta humana en cantidades de gramos y que exhiben un potencial para
modular el metabolismo humano de manera favorable para la prevencin del cncer.
Chemopreventive
Agente alimenticio nutritivo o no nutritivo que comienza a ser investigado
(Qumico preventivo) cientficamente como potencial inhibidor de carcinogenesis para la prevencin del
cncer.
Fuente: ADA, 1995

El comn denominador de estos productos es que (a) poseen componentes naturales

considerados nutritivos y no txicos y (b) que pueden contribuir a prevenir o curar
enfermedades (9).
1.

LA COMPETITIVIDAD

9() American Dietary Association "Position of American Dietary Association ADA:

Phytochemical and Functional Supplement".1995:pp.2

La competitividad se ha convertido hoy en da el paradigma ms importante de los

negocios. De una manera moderna y en una definicin simple la competitividad es "la
capacidad de una empresa de crear mayor valor para los clientes que excede el precio que
estn dispuestos a pagar" (10) de manera que la competitividad se orienta a la satisfaccin de
las necesidades de los clientes como base para la satisfaccin de las necesidades de los
productores.
De acuerdo a Porter lo determinante para la competitividad es la productividad, pero un
tipo especial de productividad, no simplemente aquella definida como "valor aadido de la
produccin por unidad de mano de obra o de capital", sino una productividad estratgica
donde "el posicionamiento estratgico entraa la realizacin de actividades diferentes a las
de los rivales y la realizacin de actividades similares en forma diferente" (11).
En base al estudio de casos en todo el mundo Porter encuentra que la competitividad se
genera individualmente, a nivel microeconmico, industria o empresa, y no a niveles
macroeconmicos, como generalmente se tiende a pensar. La competencia se gana o se
pierde en industrias especficas, especialmente en aquellas que logran ventajas adicionales
gracias a la localizacin formando los llamados "clusters". Asimismo, encuentra que el
papel del gobierno puede aumentar o disminuir la ventaja competitiva, pero no puede
competir l mismo en el comercio internacional. Su papel es el de forzar a cada empresa a
obtener un mejor desempeo, estableciendo estndares elevados e insistiendo en un nivel
de competencia igualmente alto, lo cual redundar en sinergias a lo largo de las cadenas
productivas y de valor (12).
La competitividad de una empresa o una industria, de acuerdo a Porter, esta marcada por el
llamado diamante de la competitividad formado por las llamadas cinco fuerzas
competitivas que determinan el desempeo competitivo de una empresa. Estas fuerzas son:

10() Porter, Michael."Estrategia Competitiva". Editorial Continente. Mxico, 1983.

11() Porter, Michael."Qu es estrategia" Harvard Business Review 1996. En "En
Competencia". Deusto, 1999.
12() Porter, Michael. La Competitividad de las Naciones. Editorial Sudamericana, 1996.

el poder de los competidores en la industria, las amenazas de entrada de nuevos

competidores, las amenazas de productos sustitutos, el poder de negociacin de los
competidores y el poder de negociacin de los clientes.
En ese marco, la competitividad se alcanza sobre la base de ventajas competitivas de
costos, o de identificacin o de alta segmentacin (13).
2. LA COMPETITIVIDAD EN LA AGRICULTURA
Muchas de las plantas medicinales han sido domesticadas e incorporadas a la actividad
agrcola, atravesando similares procesos de transformacin que han afectado en las ltimas
dcadas a la agricultura y agroindustria occidental. Estos procesos han incrementado la
especializacin en determinados bienes y etapas de la produccin, distribucin y mercadeo,
provocando el surgimiento de redes de agentes especializados, ms o menos
independientes, desde granjeros, empresas agroindustriales, distribuidores y detallistas, que
en el marco de la globalizacin se ubican en uno o ms pases. Cada uno de ellos agrega
valor especfico para el usuario del bien final (14).
Junto a esta mayor especializacin se ha producido una creciente fragmentacin del
mercado. Las generaciones pasadas de consumidores no necesitaban patrones
individualizados de consumo y ms bien perciban que un mejor "nivel de vida" dependa
del mayor consumo de bienes homogneos, de poca variedad. Por el contrario los nuevos
consumidores buscan ms bien la llamada calidad de vida, en respuesta a factores como
la mayor educacin, cambio cultural, intensidad de la publicidad y las nuevas tcnicas de
mercadeo, entre otros aspectos (15).
Los cambios en el consumidor llevan a la multiplicacin de los segmentos de mercado que
impacta directamente en la formacin de cadenas de abastecimiento. . Por ejemplo, Cargill
13() Porter, Michael. "La Ventaja Competitiva".
14() Holland National Council for
Agribusiness".1998. www.agro.nl/nrlo

Agricultural

Reserch.

"Globalization

and

15() Hakelius, Karin."The Changing Consumer on the Food Markets". Paper for the 2000
World Food and Agribusiness Congress, Junio 2000.

comercializa soya como commoditi trabajando con cultivos genticamente modificados,

pero tambin atiende con otra cadena articulada a Dupont/PTI al segmento que prefiere
consumir soya no modificada (16).
La formacin de cadenas ha cambiado sustancialmente los sistemas agroalimentarios como
se resume en el siguiente Cuadro.
Cuadro 2

Orientacin de los Sistemas Agroalimentarios

Distribucin de la Informacin
Enfoque principal
Orientacin
Fuerza de la relacin
Estructura organizativa
Filosofa

Tradicional
Poca o ninguna
Costo/precio
Bienes masivos
Impulsada por la Oferta
Independiente
Inters propio

En Cadena
Extensiva
Valor/calidad
Productos diferenciados
Impulsada por la Demanda
Interdependiente
Optimizacin de la cadena

Fuente: Engelbart, 2000 (Traduccin CPM).

Revertiendo la cadena tradicional organizada desde la produccin, ahora el consumidor y

su satisfaccin son los que gobiernan la lgica de las cadenas. Claramente se esta pasando
en los pases desarrollados, y en menor medida pero en la misma direccin en los pases en
vas de desarrollo, de mercados masivos a mercados individualizados. Con las cadenas la
tradicional estructura de la produccin ha pasado de una red intricada a una red organizada
a travs de las cadenas, como puede verse en el grfico adjunto.
La competencia en el comercio agroalimentario tiende a producirse entre cadenas y no
solamente en el mbito de empresas individuales, aunque obviamente son las
transnacionales las que organizan las cadenas. Como ha sido sealado:
"The focus of competition in many cases has shifted from firm versus firm to chain versus
chain. Weuse supply chain or value chain analysis as the mechanism for integrating the
"industry" and "firm" perspectives, recognising that increasingly, the value chain is in fact
the focus of competition"( 17).
En Holanda, por ejemplo, una pera australiana fresca o enlatada simplemente no compite
contra una empresa de Nueva Zelanda o frica del Sur, sino contra los sistemas o
16() Australian Department of Agriculture and Fishieries. "Supply Chain Learning for
Australian Agribusiness". Australia, 1998.

encadenamientos desarrollados en stos pases por los competidores. De manera semejante,

en Estados Unidos Woolworth y su cadena vertical coordinada de carne compite contra los
sistemas o cadenas coordinadas por Coles y Franklin (18)
El crecimiento del nmero de agentes intervinientes y los valores que stos agregan ha
promovido la reduccin de la participacin del valor de la materia agropecuaria en el precio
final del producto. Hace dos dcadas, en los pases desarrollados, el costo de la materia
prima agropecuaria era en promedio el 40% del precio del producto, hoy apenas alcanza el
25% y la tendencia es seguir disminuyendo conforme otros factores, como el empaque, la
forma de entrega o el enriquecimiento nutritivo, van ganando lugar en el precio (19).
GRAFICO 1: CAMBIOS EN LOS CANALES DE ABASTECIMIENTO

17() OKeeffe, Michael."Value Chain Analysis: New Insights for Firm Strategies" In
Agribusiness Australian Agribusiness Congress 1998. El enfoque de competicin en
muchos casos ha cambiado de empresa contra empresa a cadenas contra cadenas. De
manera que el anlisis de cadena de valor es el mecanismo para integrar (en la teora de la
competitividad) la perspectiva de "industria" con la perspectiva de "empresa",
reconocindose cada vez ms que la cadena de valor es de hecho el enfoque de
competicin.
18() Hakelius, Karin. "The Changing Consumer on the Food Markets". Paper for the
2000 World Food and Agribusiness Congress, Junio 2000.
19() Okeeffe, Michael. "New Insights for Firm Strategies In Agribusiness". Australian
Agribusiness Congress, 1998.

Fuente: Okeffe, 1998

Junto al proceso de formacin de cadenas articuladas, el panorama del comercio de

productos alimenticios esta atravesando otros procesos de transformacin incentivados por
la biotecnologa, que permite suplir algunas etapas de las cadenas, por las ms severas
regulaciones ambientales, por la aceleracin de la intercomunicacin entre agentes y
principalmente por los cambios en el consumidor.

II. CARACTERIZACION ECONOMICA DE LOS DIETARY SUPPLEMENT

LOS SUPLEMENTOS COMO BIENES ECONOMICOS

La industria de suplementos dietticos esta formalmente definida por la Dietary

Supplement Health and Education Act (DSHEA) (Acta de Salud y Educacin de los
Suplementos dietticos) promulgada en 1994 por el Gobierno de los Estados Unidos segn
la cual suplemento diettico es "un producto (diferente al tabaco) que se piensa
complementa la dieta y que lleva o contiene uno o ms de los ingredientes dietticos
siguientes: una vitamina, un mineral, una hierba o otro botnico, un aminocido, una
sustancia diettica para uso por el ser humano para complementar la dieta incrementando la
ingesta diaria total, o un concentrado, metabolito, elector, extracto o combinaciones de
estos ingredientes" (20).
El Acta independiza a los suplementos tanto de las medicinas como de las comidas a y
liberaliza su produccin y comercializacin evitando por un lado que tengan que ser
aprobados como alimentos Generalmente Reconocidos como Seguros (Generally
Recognized as Safe) o como medicinas probadas. Sin embargo, se protege al pblico
obligando a hacer una definicin precisa de los suplementos, se estandariza el etiquetado
obligando a declarar que el producto "no requieren la aprobacin, certificacin o licencia de
la Secretara de Salud".
Adems, se obliga a mantener precauciones de seguridad frente a cualquier posible dao a
la salud, disponer de literatura e informacin de terceras partes sobre los pro y contra de su
uso, y a hacer una declaracin que no indique que cura, revierta o diagnostica alguna
enfermedad (salvo que haya sido debidamente comprobado), explicitando adems los
ingredientes usados y acompaando recomendaciones de consumo y de otro tipo.
Asimismo, el Acta promueve que se cumplan buenas prcticas de manufactura para la
elaboracin de los suplementos.
En la caracterizacin econmica de los Dietary Supplement es pertinente considerar la
ubicacin de estos productos en la Pirmide de Jerarqua de Preferencia en el consumo de
productos alimenticios. De acuerdo a Kinsey ( 21), los suplementos a la dieta se encuentran
20() US FDA."Dietary Supplement Health and Education Act". 1995.
21() Kinsey, Jean. "The Changing Global Consumer".IAMA, 2000 World Food and Agribusiness Congress,
Chicago, USA. La pirmide de Kinsey es una adaptacin de la pirmide de Maslow.

en el nivel intermedio, dentro de productos que se consumen para mejorar la salud En este
grupo se encuentran los productos que se orientan al auto cuidado de la salud, prevenir
enfermedades, disminuir el riesgo y en general a cuidar la salud con los alimentos. Aqu
encontramos a los suplementos dietticos, as como tambin a los alimentos funcionales,
los pharma foods, alimentos diseados, phitofarmacos y otros.
GRAFICO 2: LA PIRMIDE DE PREFERENCIAS EN LOS ALIMENTOS
Grfico N 1

Status/Causas
(i.e. alimentos de marca)
Bienestar
(i.e alimentos orgnicos)
Promocin de la Salud
(i.e. suplementos dietticos)
Conveniente
(i.e alimentos faciles de preparar)
Buen gusto Variedad
(i.e. nuevas presentaciones de alimentos)
Nutritivo, Seguro, Accesible
(i.e. productos masivos)

Los suplementos dieteticos son en general bienes normales de comparacin. Son

comnmente sustitutos imperfectos para los alimentos convencionales y fortificados como
para las drogas y medicinas ( 22). De los alimentos los consumidores pueden tomar todos los
nutrientes que requieren, pero de los suplementos slo pueden tomar determinados
nutrientes y en conjunto todos los suplementos slo pueden reemplazar a una parte pequea
de la dieta, como es el caso de las vitaminas.

22() US FDA. "Economic Characterization of the Dietary Supplement Industry". Food and
Drug Administration (FDA), 1999.

De manera similar, los suplementos pueden competir con los medicamentos tradicionales o
el cuidado de la salud, tal como ocurre en la actualidad debido al crecimiento de la
medicina alternativa y la automedicacin. Sin embargo, su valor como reemplazo no es
aceptado totalmente por los demandantes buena parte de los cuales distingue las drogas
medicinales de los suplementos, por ejemplo de productos en base a hierbas, por su mayor
confiabilidad y eficacia.
Para los productos vitamnicos y minerales una fuente importante de competencia son los
productos alimenticios que los contienen, como los alimentos tradicionales o los
fortificados.
Los suplementos son productos especiales en tanto en algunos casos (1) no son sustitutos
entre ellos o (2) si existen sustitutos, los consumidores tienen fuertes preferencias. Por
ejemplo, el Zinc, la echinacea, y la vitamina C son todos consumidos porque previenen los
resfros, pero son muy dismiles, de modo que a pesar de un gran cambio de precio en uno
de ellos probablemente el efecto sobre la demanda de los otros ser pequeo. La elasticidad
cruzada de la demanda es en consecuencia poco elstica.
En ese sentido son bienes con significativa diferenciacin, muy heterogneos, existiendo
dentro de cada clase de producto muchos tipos y diferentes presentaciones. Esto genera
diversos nichos de mercado atendidos por una o algunas pocas empresas. Sin embargo, no
faltan algunos productos parecidos a "commodities", por lo cual su diferenciacin es
reducida, como es el caso de las vitaminas o los minerales.
Los productos tambin pueden diferenciarse en base a marcas, pero en la industria de
nutricin existen pocas marcas dominantes debido a los numerosos nichos de productos, la
gran variedad de canales de distribucin, las cambiantes preferencias de los consumidores y
a la evolucin de la ciencia de la nutricin (23). Sin embargo, en algunos mercados algunas
compaas han establecido su marca, por ejemplo Centrum, One-A-Day, and Flintstones en
multivitaminicos y Ginsana y Ginkoba en hierbas y botnicos.

23() Nutrition Business Journal International, December 1996.

La curva de demanda de Suplementos Dietticos incluye factores como gnero, edad, raza,
ingreso, nivel educativo y peso corporal, estrechamente relacionados a su uso. El uso de
suplementos se encuentra extendido en el mercado norteamericano, ya sea en forma de
pldora, cpsula, tableta, suspensiones y otras presentaciones. Se estima que uno de cada
cuatro de norteamericanos adultos las utiliza (24). Los estudios encuentran que individuos
blancos, mujeres, mayores de 30 aos, viviendo en el occidente de Estados Unidos tienden
a consumir ms suplementos dietticos. (25).
Los suplementos forman parte de dos mercados ms amplios. Uno el de los productos de
uso para el cuidado de la salud "Health Care Products", incluye las medicinas y drogas,
donde aquellas basadas en plantas medicinales representan el 9% de los 184,000 millones
de dlares (26). El otro mercado es el de los productos nutritivos, con 48 millones de dlares
en ventas (2000), representando los dietary supplement el 35% y el resto lo comparten los
alimentos funcionales (36%), los alimentos naturales y orgnicos (21%) y los de cuidado de
la salud (8%) (27).
3. EL MERCADO DE LOS DIETARY SUPPLEMENT
Los suplementos dietticos representan en el mundo un mercado de 47,080 millones de
dlares, de los cules los producidos en base a las hierbas y botnicos representan el 37%,
estos es unos 17,000 millones de dlares ( 28). Por otro lado los functional food tienen un
valor similar y se encuentran en un franco crecimiento.
Cuadro 3

Mercado Global de Suplementos dietticos (1999)

Productos

Millones de US

Incremento

24() Nutrition Business Journal. May 2001.

25() US FDA."Economic Characterization of the Dietary Supplement Industry". Food and
Drug Administration. 1999.
26() El resto, 12% corresponde a OTC productos. "Health Care Products" Nutricional
Busines Journal, November 2001.
27() Ferrier, Grant. "Review of the US Nutrition Market" Presentacin de Grant Ferrier, Editor NBJ en
Nutricom 2001.

28() Nutrition Bussines Journal, July 2001.

Vitaminas y Minerales
Botnicos y Hierbas
Sup. para deportes, especiales y otros
Total Suplementos
Functional Foods

Dlares
19,620
17,490
9,960
47,080
47,670

42%
37%
21%
100%

1995 y 1999
14415
13820
5,902

Europa, es el rea ms importante para los dietary supplement basados en plantas

medicinales, con un 38% de las ventas mundiales, seguido por Estados Unidos, mercados
abastecidos con materias primas de China, Nepal, India, Sri Lanka.
Cuadro 4
EEUU
Hierbas/
4,070
Botnicos
23%

Ventas de Suplementos en base a Hierbas y Botnicos 1999)

Europa

Japn Canad

Asia

LatAm

Aust/ NZ

Med
Este
90

frica

Global

190

EE/
Rus
220

6,690

2,340

380

3,170

260

80

17,490

38%

13%

2%

18%

1%

1%

1%

1%

0%

100%

Fuente: "Nutrition Business Journal" en base a diferentes fuentes.

La zona conformada por varios pases del Asia, excluyendo Japn, representan el 18% de
las ventas, pero su consumo de hierbas y botnicos medicinales se efecta no tanto como
productos farmacolgicos industriales sino como productos caseros y artesanales
abastecidos por la propia regin.
Japn, la cuarta zona en ventas con 13% de las ventas es el pas con mayor consumo per
capita de dietary supplement en base a hierbas y botnicos, ocupando el cuarto lugar posee
el consumo per capita ms alto, 18.4 dlares anuales en suplementos dietticos, y es un
mercado de fuerte crecimiento en los ltimos cinco aos.
Cuadro 5

Consumo de Suplementos en base a Hierbas y Botnicos

Pas/Regin
Estados Unidos
Europe
Japan

Ventas
Millones US $
4,070
6,690
2,340

Poblacin

23%
38%
13%

276.2
2600
126.5

Gasto per
capita
14.7
2.5
18.4

Fuente: "Nutrition Business Journal" en base a diferentes fuente.

En Europa y Norteamrica el consumo de los productos basados en productos naturales ha

sido superior al 10% anual hasta 1999, en parte debido a que en Estados Unidos y en la
mayor parte de Europa los fitoteraputicos no necesitan prescripcin mdica y se

consideran simplemente suplementos alimenticios (29). En Francia, Italia y Alemania, en

cambio tienen regulaciones estrictas, pero cuando logran ser reconocidos como confiables
se integran a la medicina convencional.
En esos mercados Amrica latina tiene una participacin reducida, representando, por
ejemplo, en Estados Unidos menos del 7% de las importaciones de fitofrmacos y plantas
medicinales, contra el 19% de la India, el 17% de China o el 12% de Alemania (30) pas ste
que concentra la industria farmacutica mundial.
Cuadro 6

Importaciones de Hierbas y Botnicos EEUU (1997)

Pases
India
China
Alemania
Mxico
Chile
Japn
Spain
Korea
Hong Kong
Brasil
Total, TOP 10 pases
Total, otros pases
Total, todos los pases

Millones US$
62.63
55.32
38.07
19.93
16.64
14.48
14.38
9.21
8.63
6.41
245.7
72.48
318.18

Fuente: US FDA,1999.

4. EL MERCADO NORTEAMERICANO
Las ventas de suplementos en base a hierbas y botnicos alcanza en los Estados Unidos a
los 4.2 millones de dlares al ao (2000), representando un 25% del valor total de los
suplementos dietticos. En el caso de los alimentos basados en plantas medicinales o
funcional foods, las ventas alcanzan los 6 millones de dlares an cuando es difcil
determinar si las plantas empleadas pueden ser propiamente medicinales, por lo cual esta
cifra podra ser menor.
Cuadro 7

Productos Industriales de Plantas Medicinales EEUU (2001)

29( ) Velez, Mara Alejandra. "Perspectivas del Mercado de Plantas Medicinales y

Fitoteraputicos" Instituto Alexander Von Humboltd. Colombia, 1999.
30() US FDA."Economic Characterization of the Dietary Supplement Industry". Final
Report for Federal Drug Agency. Estados Unidos, 1999.

Productos
Medicinas
Suplementos
Alimentos funcionales
Otros

Total
Ventas
Anuales
Miles de Millones
48.0
17.7
18.5
Ms de 3.8

Hierbas y botnicos
Miles de Millones
12.0
4.2
6.0
s.i

Fuente: Farnsworth, 1985; Nutritional Busines Journal, 2001

Como podemos ver en el Cuadro N 10, los suplementos dietticos son un segmento
importante para el uso de plantas medicinales, pero de menor volumen frente a las drogas
medicinales y los alimentos funcionales en base a ellos. Sin embargo, la maca slo se vende
en Estados Unidos como parte de los dietary supplement, segmento industrial en el cual los
productos de maca han empezado a comercializarse internacionalmente.
Por su parte, los alimentos funcionales son un segmento a ser estudiado por cuanto se
encuentra en crecimiento y podra adecuarse a las caractersticas mismas de la maca, que
tradicionalmente es empleado como parte de la dieta en su zona de origen. Sin embargo, no
existen colocaciones significativas de productos del tipo functional foods en base a maca en
el mercado norteamericano.
Los suplementos de mayor venta en el mercado norteamericano son tradicionalmente las
vitaminas y los minerales que representan los 43% de las ventas, seguidos por los productos
en base a hierbas y botnicos, que con ms de 4,000 millones de dlares representan una
cuarta parte del valor de venta de los suplementos dietticos en el mercado americano. Las
hierbas, herbals, son productos fabricados en base los tallos y hojas de las plantas,
mientras que los botnicos, "botanics", designan a los producidos en base a semillas, races
y en general cualquier parte de la planta (31).
Cuadro 8

Venta de Suplementos Dietticos en EEUU

Descripcin

Vitaminas
Herbal & Botanicals
(Hierbas y Botnicos)

Suplementos Simples o multivitaminicos elaborados

en base a vitaminas naturales o sintetizadas
(Vitamina C, E, B, Niacina y otras).
Suplementos simples o multicompuestos elaborados
primariamente en base plantas o partes de las
plantas (Ginko, Echinacea, Kava kava , Maca y
otras.

2,000
5,900

%
35

4,120

25

31() US FDA. "Economic Characterization of the Dietary Supplement Industry". Food and
Drug Administration, 1999.

Meal Supplements
(Comidas suplementarias)

Formulas nutricionales liquidas para sustituir o

complementar las comidas (Slim Fast, Nestle Swing,
otras).
Specialty Supplements
No incluido en otras categoras (Glucosamina,
(Suplementos especiales)
melatonina, polen, otros)
Sports Nutrition Products
Productos, incluyendo bebidas, destinados a ampliar
(Productos
nutriconales las condiciones atlticas (Creatina, aminocidos,
para el deporte)
formulas proteicas, otras)
Minerals
Elementos qumicos y minerales cristalizados como
(Minerales)
slidos homogneos.

2,140

13

1,670

10

1,590

1,390

16,810
Fuente: Journal of Bussines Nutritional, May 2001 Reports

El ingrediente activo de las hierbas y botnicos usualmente no esta completamente aislado

y se presenta con otros componentes que, se cree, influencian en la eficacia del ingrediente
activo. El grado en que estos ingredientes se presentan en los productos herbales varia
dependiendo sobre todo de las condiciones en que crecen las plantas, del grado de madurez
en que son cosechadas, del proceso de secado empleado y del tipo y del tiempo de
almacenamiento. El proceso industrial y farmacolgico es desde luego tambin relevante
para la presencia de los compuestos activos, pero la parte ms importantes se encuentra en
la etapa propiamente agrcola.
Cuadro 9

Productos Herbal y Botanic en el mercado americano (1998).

Producto
1. Ginko Bilova
2. Ginsengs (Panax ginseng, P.
Quinquefolius, P. Pseudo-ginseng)
3.Garlic (Allium sativum)
4. Echinacea (Echinacea angustifolia,
E. Pallida, E. Purpurea)
5. San Joint Wort (Hypericum
perforatum)
6. Saw palmetto (Serenoa repens)
7.Valerian root (Valeriana officinalis)
8. Kava Kava(Piper methysticum)
9. Evening primrose (Oenothera
biennis)
10. Black Kohosh (Cimicifuga
racemosa)
11. Ginger (Zingiber officinale)
12. Yohimbe (Pausinystalia yohimbe)
13. Feverfew (Tanacetum parthenium)
14. Goldenseal (Solidago virgaurea)
Cats Claw

Uso
Funcin Cerebro vascular , Impotencia,
Performance, resistencia y desarrollo

Millones
Dlares
310
250

Arteriosclerosis, Hypertension y Colesterol

Enfermedades transmisibles e infecciones

230
230

Depresin

290

Crecimiento de la Prstata
Ansiedad y desordenes del sueo
Ansiedad
Menopausia, dismenorrea, desbalance hormonal de
las mujeres
Menopausia, dismenorrea, desbalance hormonal de
las mujeres
Nauseas y vomitos, Digestin, Ulceras gstricas y
duodenal
Impotencia sexual
Migraa o problemas vasculares
Antisepticos y aquareticas

120
50
50

Subtotal
Otros

30

30
70
40
540

Multihierbas
Total Herbal Botanic

1380
3980

Fuente: Nutrition Business Journal, San Diego, C 1999.

Los principales productos botnicos comprenden a la gran variedad de tes, hierbas

aromticas y otros productos, siendo los productos derivados de plantas medicinales un
15% del segmento de los Herbal & Botanicals. Estos derivados corresponde principalmente
al Ginko Bilova, los varios Ginseng, el Garlic y la Echinacea que concentran la mitad de las
ventas, 48.6% (2000). La concentracin era mayor hace cinco aos en que el Ginseg y el
Garlic representaban el 77.5% de las ventas. Las ventas de productos en base a Maca, de
unos 500,000 dlares, apenas empiezan a figurar en la estadsticas, ubicndola en el puesto
24 entre los dietary supplement producidos en base a plantas medicinales.
Expansin de la energa, proteccin de enfermedades, beneficios al corazn y anti cncer
son los ms deseados por los consumidores

Como podemos apreciar en el grfico (32), los usos para los cuales los productos en base a
plantas medicinales son preferidos en los Estados Unidos son principalmente orientados a
la vitalidad, la proteccin de enfermedades en general, beneficios para el corazn,
beneficios en la prevencin y cura del cncer, entre otros.

32() DATAMONITOR "Report on US Nutraceutical Market:1999" Datamonitor,1999.