CURVATURA

Antes de abordar matemticamente el estudio de la curvatura (convexidad, concavidad o inflexin) de una curva,
nos acercamos a la nocin de convexidad y concavidad, consultando el Diccionario de la Real Academida de la
lengua. Segn DRAE:

convexo, xa : 1. adj. Curvado hacia fuera, como el exterior de un

cuenco.
cncavo, va : 1. adj. Curvado hacia dentro, como el interior de un
cuenco.

En ptica, se diferencia entre lentes convexas y cncavas de la siguiente manera:

En geometra, la concavidad de una curva o de una superficie es la parte que se asemeja a la zona
interior de una circunferencia o de una esfera. La convexidad es la zona que se asemeja al exterior.
Considerando ahora la grfica de una funcin real de variable real, vamos a precisar que, para decribir
la curvatura de la grfica, observamos la misma desde abajo* en el sistema cartesiano. El eje y ser
como el eje principal en el caso de las lentes, en la direccin de hasta + .
As, una forma de caracterizar matemticamente el tipo de curvatura es comparar la curva con su
tangente. Sea la curva y=f(x). Trazamos la recta tangente a ella en un punto P, cuya ecuacin es
y=t(x). Entonces:
Si en las cercanas de P es f(x) > t(x) , la curva es convexa en P.
Si en las cercanas de P es f(x) < t(x) , la curva es cncava en P.
Si la tangente atraviesa la curva en P, es decir, a la izquierda de P es f(x) < t(x) , y a la derecha,
f(x) > t(x) , o viceversa, P es un punto de inflexin.

CONVEXA

CNCAVA

MIRANDO LA GRFICA DESDE ABAJO

Observemos la coherencia con las definiciones del DRAE y con las de ptica.
Ahora, observamos tambin que las pendientes de las rectas tangentes en los puntos A, B, C, ..., F (grfica
convexa) son cada vez mayores (en A es negativa, en B menos negativa, en D ya es positiva...). Por tanto,
f ' es creciente y, por tanto, su derivada, f ' ' , es positiva. Razonando de forma similar para la
grfica cncava tenemos:
f convexa f ' creciente f ' '>0

f cncava f ' decreciente f ' ' <0

(*)

Por qu surge la controversia o confusin?

A mi entender surge, cuando algunos textos (por ejemplo ANAYA) consideran la grfica observada desde
arriba. Esto provoca, para seguir manteniendo la coherencia con las nociones de convexo y cncavo, que
la curva que antes consideramos convexa ahora sea la cncava.

MIRANDO LA GRFICA DESDE ARRIBA

CNCAVA

CONVEXA

Adems, ahora, las tangentes y la grfica invierten su posicin con respecto al caso anterior, y se tiene:
f cncava f ' creciente f ' '>0

f convexa f ' decreciente f ' '<0

NO HAY PROBLEMA SIEMPRE QUE SE TENGA CLARO TODO ESTO, NO OBSTANTE, PARA
UNIFICAR CRITERIOS, LAS UNIVERSIDADES ANDALUZAS EN SUS DIRECTRICES Y
ORIENTACIONES GENERALES PARA LAS PRUEBAS DE ACCESO CONSIDERAN QUE
f ES CONVEXA CUANDO f ' '>0 .
Fco. Javier Prez Barbero
cotiMates/blogspot.com