La Ansiedad y sus Trastornos

Qu es la Ansiedad?
La ansiedad es la ms comn y universal de las emociones bsicas del ser
humano y se encuentra presente a lo largo de toda su vida. Constituye una
reaccin emocional ante la percepcin de una amenaza o peligro y su
finalidad, a lo largo de la escala biolgica, es la proteccin del individuo. En
todos los mamferos hay mecanismos biolgicos adaptativos, programados
genticamente, cuyo fin es brindar proteccin a las cras y a s mismo ante
posibles daos. En el ser humano, frente a un ruido intenso o inesperado,
como una explosin, gritos, o al ver gente que escapa asustada, se produce
de manera automtica e inmediata una respuesta de ansiedad, que prepara
al individuo desde muy pequeo para la lucha o huda. Es probable que si el
estimulo es muy intenso y aterrorizante, la respuesta sea quedarse inmvil
o paralizado. Los trminos angustia, nerviosismo, inseguridad, inquietud,
tensin, temor o miedo, son descripciones de diferentes vivencias
relacionadas con la ansiedad.

Qu diferencias hay entre la Ansiedad y la Angustia?

Las palabras angustia y ansiedad, si bien sern empleadas aqu como
sinnimos, presentan diferencias sutiles en cuanto a su origen y significado.
El trmino Ansiedad, proviene del latn anxietas, congoja o afliccin.
Consiste en un estado de malestar psicofsico caracterizado por una
sensacin de inquietud, intranquilidad, inseguridad o desasosiego ante lo
que se vivencia como una amenaza inminente y de causa indefinida. La
diferencia bsica entre la ansiedad normal y la patolgica, es que sta
ltima se basa en una valoracin irreal o distorsionada de la amenaza.
Cuando la ansiedad es muy severa y aguada, puede llegar a paralizar al
individuo, transformndose en pnico.
Angustia, as como angor, angina, provienen de la misma raz griega o
latina, y significan constriccin, sofocacin, estrechez u opresin y se
refieren indudablemente a la sensacin de opresin precordial y epigstrica
con desasosiego que la caracteriza. La angustia es una manifestacin
emocional caracterizada por un temor a lo desconocido o a lo amenazante.
Este temor se contrapone al miedo, que es un temor a algo concreto y
definido (objeto o situacin). Segn su origen. La angustia puede
presentarse de diferentes maneras. Existe una angustia que puede ser
considerada normal, pues aparece frente a diversos estmulos estresantes,
que implican una amenaza real e imponen un desafo. Si, por el contrario, la
valoracin de una amenaza es errnea o distorsionada o el estimulo es
imaginario, se genera una angustia que tiende a persistir, transformndose
en anormal o patolgica. Es decir, la angustia normal, se basa en
preocupaciones presentes o del futuro inmediato y desaparece al resolver
los problemas. La angustia patolgica, antes llamada neurtica, es

desmedida y persistente, planteando un futuro incierto o amenazante y va

restringiendo la autonoma y desarrollo personal de quien la sufre.
El existencialismo hizo profundos anlisis filosficos acerca de la
denominada angustia existencial, que tiene su origen en el conflicto
existente del hombre frente a su ubicacin en el mundo y a su finitud.

Qu es el Pnico?
El pnico, desde el punto de vista psiquitrico, actualmente es considerado
como una vivencia de miedo o temor intenso, con sensacin de descontrol,
desmayo o muerte inminente, que forma parte del cotejo de sntomas de
una crisis o ataque de pnico, que se presentan sbitamente en individuos
predispuestos. Su etimologa griega nos recuerda al Dios Pan, un nio
solitario, triste y taciturno, que sola esconderse en una caverna. Si algn
extrao se acercaba a perturbarlo, lanzaba un grito espantoso que
atemorizaba y hacia huir al intruso con un miedo intenso al que se llam
luego pnico.

En qu consiste la Respuesta Ansiosa?

La respuesta ansiosa se evidencia mediante un conjunto de
manifestaciones, que se pueden agrupar, segn Peter Lang (1968) y su
teora tripartita de la ansiedad, en tres sistemas o reas.
1. Fisiolgico, somtico o corporal.
2. Cognitivo, mental o subjetivo.
3. Conductual o comportamental.
Estos tres sntomas, si bien se manifiestan en forma conjunta, pueden ser
activados en mayor o menor grado en diferentes individuos.
Esto significa que cada individuo posee una forma particular de reaccionar,
en la que puede destacarse alguna de estas respuestas sobre las dems, o
darse la respuesta tripartita ms o menos proporcionada. Es decir, que
algunos individuos reaccionan de manera muy intensa desde el punto de
vista somtico, en tanto otros responden con sntomas cognitivos o
mentales muy marcados y su respuesta fisiolgica es moderada. Por ej:
Cuando Juan se pone nervioso, se queda callado, siente palpitaciones y
taquicardia, le falta el aire, se pone rgido, contrado y sus manos
temblorosas comienzan a transpirar, se mueve torpemente y a pesar de
todo no tiene ideas especialmente negativas, ni toma conciencia de que
est terriblemente ansioso (alarma somtica). Por el contrario, Pedro se
siente inseguro aprensivo y temeroso ante una situacin nueva que lo
asusta, como por ejemplo, viajar por primera vez en un avin, o efectuar

una entrevista con alguien que lo va a seleccionar para un posible empleo

(alarma cognitiva o mental). Sin embargo, si se encuentra en esta situacin,
no muestra grandes cambios neurovegetativos o fisiolgicos. Estos
supuestos nos muestran que Juan y Pedro, as como cada uno de nosotros,
tenemos una manera particular de reaccionar o manifestar la respuesta
ansiosa, con ms o menos equilibrio entre los tres sistemas de respuesta de
Lang. En algunos, la respuesta ansiosa es ms somtica o fisiolgica, en
otros es sobre todo mental, y por ultimo en otros, ms conductual.

Sntomas Fisiolgicos, Somticos o Neurovegetativos de

Ansiedad
Son aquellos producidos por la hiperactividad del sistema nervioso
autnomo o neurovegetativo, en particular del sistema nervioso simptico,
que tiene a su cargo la respuesta de alarma, y se manifiestan en los
diferentes aparatos que integran el cuerpo humano.
Sntomas cardiovasculares:

Taquicardia o pulso acelerado

Elevacin de la tensin arterial
Palpitaciones
Opresin en el pecho
Palidez o rubor

Sntomas respiratorios:

Sensacin de ahogo o de falta de aire

Ritmo respiratorio acelerado y superficial
Disnea o dificultad para respirar

Sntomas gastrointestinales:

Nuseas
Sensacin de atragantamiento o dificultad para tragar
Vmitos
Diarreas y clicos intestinales
Flatulencia o gases
Aerofagia o tragar aire

Sntomas genitourinarios:

Orinar frecuentemente
Dolor al orinar
Disminucin del deseo sexual o anorgasmia
Eyaculacin precoz e impotencia o disfuncin erctil en el hombre

Sntomas neurovegetativos:

Sequedad de mucosas, especialmente de boca y lagrimales

Sudoracin excesiva, especialmente en cara, axilas, manos y planta
de los pies
Sensacin de desmayo inminente
Rubor o palidez

Sntomas neurolgicos:

Temblores
Hormigueos o parestesias
Cefaleas tensinales, especialmente en la nuca, contracturas
Hipersensibilidad a los ruidos, olores o luces intensas
Mareos e inestabilidad

Sntomas psicofsicos:

Fatigabilidad excesiva y agotamiento

Sntomas Mentales, Cognitivos o Subjetivos:

Ansiedad o angustia: si es persistente da lugar a alteraciones de las

funciones mentales superiores, adems de generar ideas,
pensamientos e imgenes negativas. Los temores o miedos pueden
llegar a ser muy intensos, llegando al terror o pnico
Sensacin de inseguridad
Aprensin
Preocupacin
Sentimientos de minusvala o inferioridad
Incapacidad de afrontar diferentes situaciones
Sentirse amenazado, como anticipando eventuales peligros
Indecisin
Dificultad o falta de atencin
Apata
Prdida de la objetividad y de la capacidad para pensar con lucidez

Sntomas comportamentales:

Inquietud o hiperactividad
Parlisis motora o inmovilidad (quedarse como congelado, sentir que
las piernas son de madera o de gelatina)
Movimientos torpes, temblorosos o desorganizados
Tics, tartamudeos, o movimientos repetitivos sin sentido
Comportamientos de evitacin o alejamiento de la situacin temida

En qu circunstancias se da la Respuesta Ansiosa?

La respuesta emocional de ansiedad puede darse ante la percepcin o a la

anticipacin de una situacin amenazante o peligrosa. Esta respuesta
programada genticamente, nos acompaa a lo largo de toda la vida y su
fin ltimo es brindarnos proteccin ante posibles peligros. Una serie de
cambios corporales ocurre durante la respuesta ansiosa, pues al estar
hipervigilante, el ritmo cardaco se acelera, aumenta la presin sangunea,
se eleva el tono muscular y la frecuencia respiratoria se incrementa.
Asimismo, disminuyen las funciones digestiva y sexual. Todo este conjunto
de respuestas fsicas prepara al individuo para huir, atacar o hacer frente a
la situacin amenazante y est mediado por el simptico.
En ocasiones, la respuesta ansiosa deja de ser adaptativa y resulta
desproporcionada frente a la situacin en la que nos encontramos. Si, por
ejemplo, temblamos al ser observados por un desconocido en una reunin
social, nos ruborizamos o se nos seca la boca, sentimos muchas
palpitaciones y nuestras manos comienzan a sudar copiosamente, podemos
decir que esta respuesta ansiosa, de tipo social, va ms all de una
respuesta adaptativa.

Cmo saber si su Ansiedad es Patolgica?

Si las circunstancias de ansiedad se prolongan o sobrepasan en intensidad o
frecuencia a la habitual, puede surgir una serie de complicaciones, que da
lugar a la aparicin de lo que se denomina ansiedad anormal o
patolgica. Este tipo de ansiedad es aquella que resulta excesiva o
desproporcionada respecto al estimulo que la provoca, aparece de manera
muy frecuente o duradera y produce limitaciones de diversa ndole en la
vida cotidiana de quien la padece, restringiendo sus posibilidades de
adaptacin al entorno. La ansiedad patolgica no solo est presente en los
trastornos de ansiedad, sino que se la asocia frecuentemente con la
depresin y con distintas patologas llamadas hasta no hace mucho
psicosomticas, como la lcera pptica, la cefalea, el asma, la bronquitis
espasmdica, ciertos trastornos dermatolgicos, como los eccemas o la
urticaria, el colon irritable y distintas enfermedades relacionadas al distrs
o mal estrs. En estos casos hay una baja de defensas con debilitacin del
sistema inmunolgico. Tambin la ansiedad patolgica est relacionada con
trastornos alimentarios, como la anorexia y la bulimia, el sndrome de los
atracones y con las difusiones sexuales. Existe una forma particular de
fobia, la fobia social, que afecta a una de cada diez personas y que se
relacionan mucho con el alcoholismo, el cual generalmente es secundario a
la misma, por ser el alcohol utilizado como un recurso para desinhibirse
socialmente, generndose luego la adiccin.
El amplio repertorio de problemas enlazados con la ansiedad, constituye
uno de los ejes bsicos de la psicopatologa y salud mental. Solamente, los
denominados trastornos de ansiedad, generan estimativamente, el 33% de
los costos actuales globales destinados a tratar problemas de salud mental.

Segn datos de la OMS, se estima que el 25% de los pacientes vistos en la

clnica general, presentan sntomas de ansiedad. A lo largo de la vida, el
15% de la poblacin desarrolla alguno de los trastornos de ansiedad, la
mayora de los cuales son mas frecuentes en las mujeres que en los
hombres.
La ansiedad patolgica puede manifestarse en alguna de estas formas:
1.
2.
3.

Como crisis o ataque, en forma abrupta y episdica (crisis y

trastornos de pnico)
En forma persistente, fluctuante o continua (trastorno de ansiedad
generalizada (TAG))
Como consecuencia de sucesos vitales estresantes reiterados.
Son los Trastornos de Adaptacin y el Trastorno de Estrs
Postraumtico (TEPT), que surge cuando un suceso extraordinario
altera la vida de un individuo (violacin, asalto, un accidente grave,
secuestro, u otra situacin traumtica)

La ansiedad en forma de crisis situacional, puede ocasionarse cuando un

fbico es expuesto al estimulo temido o cuando a un sujeto lo atormentan
ideas recurrentes que lo impulsan a realizar rituales, como sucede en el
Trastorno Obsesivo Compulsivo.

Qu son las Emociones?

Las emociones son un proceso complejo en el que intervienen
componentes biolgicos y mentales. Habitualmente son gatilladas por la
interpretacin de un suceso, que produce una serie de reacciones
bioqumicas y de manifestaciones fisiolgicas y conductuales. Las
emociones bsicas son: alegra, tristeza, rabia, sorpresa, asco e inters.
La combinacin de las mismas, mediante su elaboracin, da lugar a lo
que conocemos como afectos y sentimientos. Es decir, que en funcin de
las expectativas, prejuicios y registros de experiencias anteriores, cada
individuo transforma las emociones en afectos, mediante un proceso
elaborativo dependiente de la cognicin. El modelo cognitivo de las
emociones afirma que la mayora de stas es generada por un proceso
mental previo.

Suceso
Accin

Interpretacin

Emocin

Existen respuestas emocionales que producen directamente, sin una

elaboracin mental previa y que pueden darse en ciertas enfermedades,
por medicamentos que modifican el estado anmico o deberse a
predisposiciones genticas. Esto se observa, por ejemplo, en la euforia

producida por drogas estimulantes, la ansiedad generada por un

hipotiroidismo, como secuela de un trauma cerebral que gatilla
explosiones emocionales frecuentes y, en fallas genticas que causan las
fluctuaciones peridicas del humor, propias de un trastorno bipolar.
Parecera que hay ciertas respuestas emocionales que vienen incluidas
en nuestro disco rgido, una de ellas seria la excitacin que se siente
habitualmente al observar a alguien atractivo del sexo opuesto.

Las Personas predispuestas a padecer Trastornos de

Ansiedad pueden presentar rasgos de personalidad que
los caracterice?
Si, aunque en algunos casos no existen antecedentes de esta ndole. A
continuacin presentaremos un catalogo de posibles rasgos presentes en
muchos de los individuos que luego llegan a padecer trastornos de
ansiedad. Verifique cuales pueden aplicarse a la persona en estudio:
Tendencia a la dependencia o a una excesiva necesidad de
aprobacin: una persona con este rasgo depende de los dems para
su autoaceptacin. Esto le genera un sentimiento de auto rechazo
que lo hace hipersensible a las crticas y que le dificulta la posibilidad
de negarse a las demandas y requerimientos de los dems. Por otra
parte, es particularmente susceptible a las necesidades de otros, a
los que trata siempre de complacer.
Pensamiento rgido o dicotmico: es la tendencia a percibir los
hechos de la vida, en una serie polarizada en blancos y negros,
correctos e incorrectos, lo que le hace autoimponerse reglas muy
rgidas. Se gua muchas veces por el debera.
Elevadas autoexigencias: espera de si mismo un nivel de perfeccin
que intenta imponer y espera de los dems. Esto lo lleva a estar
atento a mnimas fallas propias y ajenas o a no tolerarlas.
Gran nivel de imaginacin o visualizacin: quienes sufrir de
trastornos de ansiedad suelen ser muy creativos para imaginar
vvidamente, diferentes sucesos. Pero, lamentablemente, esta
creatividad al estar centrada hacia lo negativo, les anticipa hechos
atemorizantes que podran ocurrir a partir de una situacin dada.
Hipercontrol y supresin de la percepcin de los propios
sentimientos: estas personas suelen ser rotuladas como muy
fuertes por amigos y parientes. Dado que necesitan dominar todas las
situaciones o los cambios inesperados, deben suprimir los
sentimientos, pues perciben que el demostrarlos podra causarles una
perdida de control o exponerlos a sufrir la desaprobacin de los
dems. Hay en ellos una tendencia a ignorar las propias necesidades
fsicas, los signos del cuerpo que indican si estn cansados y
necesitan reposo. Solamente notan la fatiga cuando estn exhaustos.

Estos rasgos mencionados anteriormente, suelen estar presentes, en una

pequea proporcin, en la mayora de las personas y es la exageracin de
los mismos la que lleva a tener problemas. Las personas con trastornos de
ansiedad tienden a estar ubicadas en el extremo de uno o de varios de
estos rasgos.

Qu Factores intervienen en
personalidad con tendencia a
Ansiedad?

el desarrollo en una
padecer Trastornos de

Entre los factores intervinientes se encuentra en primer lugar, la herencia

biolgica y, en segundo lugar, una serie de experiencias y eventos comunes
que se pueden observar en el entorno de las personas que ms tarde
padecern una enfermedad ansiosa. Solamente la combinacin de varios de
estos factores (gentica + aprendizaje + desencadenantes) llega a producir
un trastorno de ansiedad.
Influencia parento-filial: respecto de la familia se deben considerar
los valores y creencias de del grupo de crianza, los mtodos y
disciplinas utilizados, los modelos ofrecidos por los adultos
significativos, en especial los padres, el lugar que ocupa el enfermo
en relacin con los hermanos, si es hijo natural o adoptivo, y si ha
habido divorcios y/o nuevos casamientos.
Los padres que padecen ansiedad severa u otros trastornos que se
manifiesten en el trato cotidiano, implican un riesgo de que el nio
los imite, por modelado o aprendizaje imitativo. Dentro de las
posibilidades de trato que pueden tener influencia negativa
encontramos:
Padres sobreprotectores: son aquellos que amparan excesivamente
al nio de las adversidades de la vida. Muchas veces esto surge por
que necesitan tener a alguien que dependa exclusivamente de ellos.
Desgraciadamente, esto tiende a afianzar la creencia de que todo en
el afuera es riesgoso y que conviene evitar salir del circulo familiar.
Aunque acte con la mejor de las intenciones, el sobreprotector
impide al nio el aprender a manejar adversidades y asumir algn
riesgo como parte de la vida.
Ausencia parental: fsica o psicolgica, de uno o de ambos padres.
stos no estn presentes o es como si no estuviera, pues no cubren
las necesidades bsicas de afecto, orientacin, lmites y supervisin
en la crianza. Dentro de este factor estara la ausencia o desprivacin
afectiva, que sufren aquellos nios cuyos padres nunca estn
disponibles afectivamente, ni se interesan por ellos para charlar, para
acariciarlos o para retarlos. Un nio puede experimentar mucha
ansiedad cuando es separado de los padres por mucho tiempo,
sobretodo cuando no entiende los motivos. Esta ausencia puede

deberse a trabajo en el exterior, hospitalizaciones prolongadas,

divorcios, muerte, etc.
Abuso infantil: si bien las categoras descriptas son abusivas, hay
formas ms activas de maltrato, como el abuso psicofsico, presente
en los padres castigadores que lastiman a sus nios de diferentes
maneras, y el abuso psicolgico, que causa un sufrimiento mental
innecesario y excesivo, que incluye la desvalorizacin permanente,
las amenazas de abandono o las criticas excesivas. El abuso sexual es
una de las formas ms dainas y traumticas de maltrato infantil y
origina patologas muy severas.
Expectativas parentales que demanden del nio un comportamiento
de adulto, ms all de sus posibilidades, como por ejemplo, obligar al
hermano mayor a cumplir un rol materno o paterno, son tambin
formas de sometimiento.
Reglas familiares rgidas: criarse en una familia caracterizada por
reglas muy rgidas o por exigencias desmedidas, puede establecer un
patrn de todo o nada, de blanco o negro, que se continuar
sosteniendo en la adultez. Estas reglas severas pueden ir de la mano
con exigencias desproporcionas que suelen estar basadas en algn
patrn moral, religioso o sectario inflexible, expresado de una manera
fundamentalista.
Aprobacin segn el desempeo: muchos nios son valorados por
sus padres como personas, solamente cuando su desempeo cumple
las expectativas de los mismos, por ejemplo, al obtener muy buenas
notas escolares, o al desarrollar algn talento. La aprobacin segn el
desempeo, lleva a la creencia errnea de que una persona tiene
valor nicamente cuando hace algo valioso. Este hecho es mas
impactante cuando los padres son perfeccionistas y no slo quieren
que sus hijos aprueben con buenas notas, sino que adems esperan
de ellos perfeccin y que superen ampliamente la capacidad de un
nio promedio.
Supresin o negacin de sentimientos: puede darse de dos
maneras: directamente instruyendo al nio para que suprima la
expresin de sus sentimientos, usando frases como no llores, no
tienes que mostrarte avergonzado, no te enojes conmigo, o
indirectamente, como se observan en padres que bloquean o niegan
sus propios sentimientos o, lo que es mas grave, niegan la validez de
los sentimientos del nio, y ante su rabia dicen tu no ests enojado.
Si la demostracin de sentimientos gatilla reacciones violentas o
abusivas de algn progenitor, el nio aprende a suprimirla para
sobrevivir. En muchas familias, la poca expresin de los afectos es
una norma importante.

Que algunos de estos rasgos coincidan con el pasado de la persona estudio

no significa que no pueda modificarlos. De hecho, al hacer esta revisin, Ud.
est dando con l o ella, el primer paso. El siguiente ser aprender a
modificar las causas o la predisposicin a padecer problemas relacionados
con la ansiedad.

Cules son las causas de los Ataques y del Trastorno de

Pnico?
Prcticamente, una de cada 30 personas de la poblacin general tiene el
sistema de alarma del cerebro hipersensible, es decir, que en ella el umbral
para que se dispare la respuesta de alarma es ms bajo. Por ellos, en algn
momento de su vida, la respuesta se gatilla sola, espontneamente, sin
motivo aparente. Es decir, sin que existan condiciones de peligro real en el
exterior, la alarma se activa en forma de falsa alarma. Se produce
entonces una respuesta similar a la que habra en caso de una amenaza
verdadera y el lo que constituye en Ataque de Pnico. Esto fue muy bien
descripto en 1968 por el psiclogo estadounidense David Barlow.
Tanto el estrs fsico producido, por ejemplo, por accidentes, cirugas, o
ciertas enfermedades, como el estrs mental, causado por frustraciones,
desgracias o prdidas emocionales, suelen ser antecedentes frecuentes a la
aparicin de una primera crisis de pnico. Circunstancias reiteradas de
estrs van estimulando crnicamente al sistema nervioso simptico.
Quienes estn por sufrir un Trastorno de Pnico (TP) presentan una
vulnerabilidad particular que los hace generar falsas alarmas, debido a la
existencia de un conjunto de factores sumados, llegan a producir el pnico.
Hay una predisposicin familiar a padecer el TP, que en parte es hereditaria
y en parte tiene que ver con el aprendizaje de los modelos parentales a lo
largo de la infancia. Tambin pueden ser factores desencadenantes el estrs
acumulado en los meses anteriores a las primeras crisis, (casamientos,
divorcios, embarazos, nacimientos de hijos, muerte de un ser querido,
dificultades econmicas, y en algunos casos consumo de drogas
estimulantes o panicgenas). Lo habitual es que la persona suponga que su
primera crisis ha ocurrido sin un factor desencadenante, dado que la
relacin entre el primer ataque y estos factores no es directa o inmediata.
La primera crisis, generalmente, tiene lugar cuando los hechos ya han
pasado, est todo en calma aparente y por lo tanto es necesario explorar
que ha sucedido en la vida en los meses anteriores.
En el pnico, la reaccin fsica es similar a la que ocurre en una respuesta
de alarma ante un peligro real, con la diferencia que en este caso, es
gatillada en ausencia de una amenaza concreta.
Los seres humanos estamos constantemente tratando de evaluar y
comprender qu ocurre alrededor nuestro y en el mundo. Cuando no
encontramos explicacin a un hecho, para tranquilizarnos, siempre
intentamos darle un significado o rotularlo. Cuando ignoramos qu es lo que
nos pasa, tendemos a permanecer hiperalertas y a interpretar las
sensaciones de nuestro cuerpo como indicadoras de una enfermedad o
prdida del funcionamiento normal. El panicoso espera, con mucho temor,
la manifestacin de algn desastre personal, siente que se va a morir,
desmayar, descontrolar o enloquecer, dado que el ataque es realmente

dramtico y no le encuentra una explicacin valedera a su aparicin. Es

entonces cuando la evaluacin cognitiva del afectado comienza a operar
automticamente, generando pensamientos e interpretaciones negativas o
catastrficas. El componente comportamental se manifiesta en cambios de
la conducta habitual del panicoso. Cuando la crisis tiende a repetirse una y
otra vez, el enfermo deja de ser el que era antes, no tiene descanso, se
vuelve asustadizo, pierde su seguridad, trata de evitar las situaciones o
lugares en los cuales ocurrieron en los cuales ocurrieron los primeros
ataques y donde se pueda sentir atrapado o desamparado. Comienza a
consultar repetidamente a salas de guardia y emergencias, va a cardilogos
o clnicos, buscando un reaseguro y para que le digan qu le est pasando
con su cuerpo. Tiene miedo a la soledad o al desamparo, en caso en que se
repitan sus crisis, cuyo motivo no alcanzar a comprender. Empieza a pensar
de que el ataque deber ser una seal de que algo anda muy mal dentro
suyo: qu pasa si tengo una crisis cardiaca y me muero?, puedo
enloquecer, puedo descontrolarme o desmayarme. Es habitual que no se
anime a contarle a los dems lo que le ocurre, por temor a ser juzgado
como loco y porque su aspecto exterior no evidencia ningn cambio.
Adems, cuando consulta a su medico clnico, la mayora de las veces ste
lo examina en detalle y le dice que todo est normal, son sus nervios,
es el estrs. Esto se debe, muchas veces, al desconocimiento profesional
del tema, que an persiste, si bien es afortunadamente, cada vez menor.

Es el Trastorno de Pnico un problema Fsico o Psicolgico?

Hoy se considera que es un problema neurobiolgico, que puede traer
severas consecuencias psicolgicas, si no se lo trata. Hay factores
estudiados en profundidad que sealan la existencia de una tendencia
familiar, tanto gentico-hereditaria, como debida a influencias del
aprendizaje infantil. Tambin la respuesta teraputica especifica obtenida
con ciertas medicaciones, han demostrado que el modelo biopsicosocial es
el que mejor explica el trastorno. Los dos aspectos fundamentales en la
terapia del trastorno de pnico son: primero el bloqueo de la crisis y luego el
aprendizaje para afrontarlas sin temor, con lo cual disminuir tambin su
ansiedad anticipatoria. Al recuperar la seguridad en si mismo, reduce la
evitacin ansiosa, o sea los sntomas agorafbicos. La medicacin es un
tratamiento de primera lnea para bloquear la crisis y lo mejor es que
tambin el paciente aprenda habilidades cognitivas-comportamentales para
afrontarlas.
Los nicos tratamientos para TP de efectividad comprobada, a travs de
rigurosos estudios cientficos y estadsticos, son la farmacoterapia especifica
y la terapia cognitiva-comportamental.
El considerar el pnico como un problema mdico, originado en una
vulnerabilidad gentica o neurobiolgica, libera al paciente del estigma de
ser un dbil o un incapaz de superarlo por si mismo y lo exime de la culpa

de ser el responsable de su enfermedad. Por otra parte, amplia su

aceptacin y cumplimiento de las indicaciones mdicas, al identificar este
trastorno dentro del espectro de los problemas mdicos, como la lcera
pptica, la diabetes o la hipertensin arterial.
Impedirle a un paciente con TP acceder a una medicacin adecuada es
como privar a un hipertenso de su medicacin especifica, o no administrar
un antiulceroso en presencia de una lcera pptica. Actualmente es tan
descabellado como impedir a un asmtico en crisis o a un diabtico tomar
su medicacin.

Desde cundo se habla de Trastorno de Pnico?

El Trastorno de Pnico es una categora diagnstica relativamente reciente.
La descripcin fenomenolgica surgi a partir de observacin clnicas del
psiquiatra norteamericano Donald Klein (1964). Unos aos despus, en
1972, fue formalmente reconocido como entidad en EEUU, por los Criterios
Diagnsticos de Feighner. Este fue el antecedente para su incorporacin
formal al DSM-III, dispuesta por la APA en 1980. El DSM-III es un manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales elaborado por dicha
entidad, que se va actualizando aproximadamente cada 7 aos. La ltima
versin, actualmente vigente, es el DSM-IV de 1994. En 1992, la OMS con
sede en Ginebra, incluyo este cuadro en su versin espaola, denominada
CIE-10(Clasificacin Internacional de Enfermedades, dcima versin). En la
misma se enfatiza que el nombre correcto para designar sta entidad es
pnico, dado que esta es la palabra que habitualmente mencionan los
pacientes para describir su dramtico padecimiento.

Cmo es una Crisis o Ataque de Pnico?

Describiremos a continuacin, siguiendo los lineamientos del DSM-IV, en
qu consiste una crisis o ataque de pnico. Comprende la:

Aparicin temporal y aislada de miedo o malestar

intensos acompaadas de 4 o ms de los siguientes
sntomas, que se inician bruscamente y alcanzan su
mxima expresin dentro de los primeros 10 minutos.

Los Sntomas de las Crisis o Ataques de Pnico son ordenados, segn la

frecuencia estadstica de aparicin de mayor a menor. Adems del miedo
intenso o pnico, pueden observarse los siguientes:

1. Palpitaciones o taquicardia
2. Sudoracin
3. Temblores o sacudidas
4. Sensacin de ahogo
Sntomas fisiolgicos
5. Sensacin de atragantamiento
o
6. Opresin o malestar torcico
somticos
7. Nuseas o molestias abdominales
8. Inestabilidad, mareo o sensacin de desmayo
9. Desrealizacin o despersonalizacin
10.
Miedo a volverse loco o descontrolarse
Sntomas cognitivos
11.
Miedo a morir
12.
Parestesias (hormigueo o entumecimientos)
Sntomas fisiolgicos
13.
Escalofros o sofocones
o somticos
De los sntomas mencionados, como dijimos, deben presentarse 4 ms
para que la crisis sea completa.

Por qu, al sufrir las primeras Crisis de Pnico, los afectados

van a un Servicio de Emergencias o a un Mdico Clnico?
Como podemos apreciar, en el cuadro del pnico prevalecen los sntomas
fisiolgicos, somticos o neurovegetativos sobre los cognitivos, que se
ubican en el orden de frecuencia de los lugares 9 al 11. La sensacin de
miedo o temor intenso domina el cuadro. Este predominio de los sntomas
fisiolgicos o somticos lleva al paciente a suponer que sus sntomas
clnicos son mas de ndole fsica, por lo que es habitual que concurra a un
servicio de emergencia, visite a un cardilogo o a un clnico, por lo que inicia
un largo peregrinar por diferentes especialistas, hasta contactarse con un
profesional que le proporciones el diagnstico adecuado.
Si dividimos los sntomas posibles del pnico, segn sus manifestaciones en
los diferentes sistemas del organismo, podemos clasificar en:

Cardiolgicos

Palpitaciones

Neurovegetativos

Respiratorias

Neurolgicos

Digestivos

Psiquitricos
o Psquicos

Taquicardia
Sudoracin
Escalofros
Sofocaciones
Disnea
Opresin o malestar torcico
Temblores o sacudidas
Inestabilidad o mareos
Atragantamiento
Nuseas
Molestias abdominales
Miedo o malestar intenso
Miedo a descontrolarse
Miedo a volverse

loco
Miedo a morir
Despersonalizacin
Desrealizacin

Cmo se Clasifican las Crisis de Pnico?

Las crisis de Pnico se clasifican en:

Completas o tpicas (si presentan 4 ms sntomas)

Incompletas o de sntomas limitados (con menos de 4 sntomas)

En cuanto a las circunstancias determinantes de su aparicin, se dividen en:

Inesperadas o espontneas. Son aquellas en las que no puede

detectarse un factor causal y ocurren tpicamente al comienzo del TP.
Pueden repetirse en cualquier momento de la enfermedad.
Situacionales. Se desencadenan por la exposicin a un estimulo
atemorizante y an por la anticipacin del mismo. Adems de ocurrir
en el TP con o sin agorafobia, pueden darse en la fobia social y en el
TEPT (Trastorno de Estrs Post Traumtico)
Ms o menos relaciones a situaciones determinadas. Ocurren a
veces, al exponer a la persona a estmulos potencialmente fobgenos,
por ejemplo al viajar en avin o en subte, un agorafbico puede o no
tener una crisis.

Las 4 preguntas claves para hacer un diagnstico de TP, son

los siguientes:

Tuvo Ud. episodios repentinos de palpitaciones, temblores, dolor u

opresin en el pecho, mareos o falta de aire, que duraron varios
minutos, con un pico de intensidad y sin ninguna causa aparente?
Cuntos fueron?
Qu ideas, preocupaciones o temores tiene acerca de los mismos?

Cambi en algo su vida desde que los tuvo, en el sentido de

restringir o evitar ciertos desplazamientos?

Cmo define el DSM-IV (APA 1994) al Trastorno de Pnico?

Para que exista un trastorno de pnico es necesaria la presencia de:
Ataques de pnicos recurrentes e inesperados, y al menos una de las crisis
ha sido seguida durante un mes (o ms) de uno (o ms) de los siguientes
sntomas:

Inquietud persistente ante la posibilidad de tener ms crisis.

Preocupacin por las consecuencias o implicancias de las crisis.
Cambio significativo del comportamiento relacionado con las crisis.

Los ataques de pnico no responden a los efectos fisiolgicos de una

sustancia o una enfermedad, no pueden explicarse mejor por otro trastorno
mental y pueden ocurrir con o sin agorafobia.

Qu es la Agorafobia?
La agorafobia (AGF) es una patologa asociada, con altsima frecuencia, al
pnico y que se desarrolla como consecuencia del mismo en la mayora de
los casos. Anteriormente, se la defina como el miedo a los espacios
abiertos, de ah su nombre, pues agora era la plaza o mercado de las
ciudades griegas. Hoy se la define como: el miedo a sentirse solo,
desamparado, sin escape e imposibilitado a recibir asistencia en
caso de tener una crisis de pnico. Se la define tambin como el miedo
a encontrarse en lugares o situaciones en los cuales no est disponible una
ayuda, en el supuesto de tener un ataque o en las circunstancias en que el
escape resulte defectuoso, debido a restricciones fsicas o sociales. Por lo
tanto, el agorafbico tiene a evitar alejarse de los lugares que considera
seguros, como por ejemplo, su hogar, aunque en algunos casos graves
tampoco puede quedarse solo en su casa. Si se aleja, es probable que
necesite de la compaa de alguien que considera protector. Muchas
personas evitan el lugar donde ocurri su primera crisis de pnico. En stos
casos, el temor a ese lugar o a alguna actividad ocurre por
condicionamiento (una experiencia aterrorizante como el pnico se asocia a
un evento neutral, por ejemplo, viajar en mnibus y a partir de entonces se
evita este medio de transporte). Posteriormente, el temor suele
generalizarse a cualquier medio de transporte, los medios y lugares
usualmente ms temidos son aquellos de los que resulta ms difcil escapar,
en caso de sentirse mal o tener una crisis, tales como: subterrneo, tren,
barco, ferry, avin, puentes, tneles, autopistas, teatros, estadios,
shoppings. El enfermo suele preferir aquellos vehculos en los que pueda
controlar o modificar el trayecto (auto propio, remise, taxi, motocicleta, etc.)
para poder acceder ms fcilmente a un lugar seguro si se descompone.

Qu se evita en la Agorafobia?
Lugares o Situaciones:

Actividades temidas:

Supermercados

Manejar o viajar en auto

Shoppings Centers

Usar medios de transporte

Muchedumbres

Caminar o alejarse de su casa

Cines, teatros

Estar solo en su casa

Puentes, tneles

Esperar en filas o colas

Ascensores

Estar en espacios abiertos

Lugares desconocidos

Ejercicios

Aviones y barcos

Relajacin o inactividad

Mudarse o cambiar de trabajo

Discutir o poner limites

Fiestas o reuniones

Quedarse encerrado

Cules son las Conductas u Objetos de Reaseguro de la

persona que padece Agorafobia?
Buscar un acompaante considerado seguro.
Llevar, en caso de salir:

Medicamentos
Botella de agua o soda
Nmeros telefnicos y direcciones de servicios mdicos de
emergencias
Ropas especiales, fetiches o mascotas
Manejar por el carril de la derecha, para poder detenerse o desviarse.
Saber dnde estn las salidas y los baos.
Sentarse cerca de las salidas.
Tener una zona segura o de confianza, que no es conveniente
trasponer.

Cules son los Temores tpicos del Agorafbico?

Tener una crisis de pnico y sufrir sus consecuencias

Sentirse acalorado, sofocado o asfixiado

Perder el control, sentirse fuera de s o enloquecer

Mostrar signos de ansiedad o parecer tonto
Desmayarse o sentirse dbil

Segn Barlow, con quien coincidimos a partir de nuestra experiencia clnica,

la agorafobia est presente en el 95% de los TP diagnosticados.
La escuela de EEUU, liderada por Donald Klein, afirma que la AGF es
siempre secundaria al TP, producindose una evitacin progresiva,
condicionada por el estimulo adversivo de las crisis de pnico. La realidad
clnica demuestra que esto es lo correcto en una amplia mayora de los
casos y est expresado en el DSM-IV de la APA, anteponiendo el pnico a la
agorafobia. La escuela europea, que influy en la redaccin del CIE-10,
habla de agorafobia con o sin TP y segn el ingls Isaac Marks, debe haber
un estilo cognitivo particular para que la AGF tenga lugar. Nuestra
experiencia clnica nos demuestra que la AGF, sin antecedentes de crisis ni
trastorno de pnico, es poco frecuente, no alcanzando el 0,3% de los casos.

Cmo se determina la severidad de una Agorafobia?

La agorafobia puede clasificarse, segn su severidad, en:

Leve: el sujeto presenta algn tipo de evitacin o resistencia las

situaciones que le producen malestar, llevando una vida
relativamente normal. Por ejemplo, puede ir al trabajo o de compras
sin compaa si es necesario, aunque por lo general evita desplazarse
solo.
Moderada: la evitacin da lugar a un tipo de vida bastante
restringida. El individuo es capaz de salir solo de su casa, pero no
puede desplazarse ms all de unos kilmetros sin compaa.
Grave: la evitacin obliga a casi estar por completo dentro de casa, o
hace al individuo incapaz de quedarse solo en su hogar o de salir, si
no es acompaado.
En remisin parcial o reciente: no existe evitacin agorafbica
actual, aunque la hubo durante los ltimos 6 meses
En remisin total: no existe evitacin agorafbica actual, ni la hubo
durante los ltimos 6 meses

Cules son las causas biolgicas de un Ataque de Pnico?

La respuesta a este interrogante permanece aun incompleta, sin embargo
algunas claves comienzan a develarse y quizs en los prximos aos
podamos dar una contestacin definitiva.
Hay diferentes estructuras
hiperreactivas, una de ellas es el locus ceruleus, un pequeo centro
nervioso ubicado en la protuberancia o cerebro medio, que controla ms de
la mitad de las neuronas noradrenrgicas del Sistema Nervioso Central
(SNC). Este centro se relaciona con la alarma y con la mayor parte de la

noradrenalina liberada al SNC. Una parte del sistema nervioso es el

Sistema nervioso vegetativo, que a su vez se divide en dos: una
vinculada con la alarma, que es el simptico y la otra, con el estado basal
y las condiciones de calma o reposo, que es el parasimptico. La
respuesta parasimptica tiende a volver al organismo a sus condiciones de
reposo o basales, enlentece el corazn y la respiracin, disminuye la tensin
arterial y relaja los msculos, con lo que desciende el consumo de oxigeno,
dando un sentido de tranquilidad y calma a la mente.
Algunas tcnicas comportamentales, como la respiracin diafragmtica o
abdominal, pueden estimular al sistema parasimptico y contrarresta los
efectos activadores de la adrenalina. Se sabe actualmente que el cerebro
hay unos 200 neurotransmisores, entre ellos los mas estudiados son la
noradrenalina, la serotonina y el GABA (cido aminobutrico), todos ellos de
especial relevancia en el problema del pnico y de la ansiedad en general.
Los antidepresivos que bloquean las crisis de pnico incrementan,
inicialmente, los niveles efectivos de la noradrenalina y la serotonina en
diferentes proporciones y modulan la actividad de estos neurotransmisores.
Recordemos que, una crisis de pnico es una reaccin fsica normal que
ocurre en un momento inadecuado y sin un motivo aparente, dando lugar a
una crisis espontnea o falsa alarma. La hiptesis mdica ms relevante con
respecto a esta enfermedad es que el sistema de alerta cerebral de las
personas que lo padeces est hipersensible produciendo descargas de
noradrenalina y de adrenalina que llevan a las crisis de pnico o alarmas sin
motivo.
Los antidepresivos clsicos, como los tricclicos y los IMAOSs, actan sobre
la noradrenalina del cerebro, aumentando sus niveles disponibles en la
sinapsis nerviosa, (unin entre dos neuronas). Estos antidepresivos
tradicionales tambin afectan la serotonina del cerebro, pero no
selectivamente, es decir que los diferentes tricclicos e IMAOSs afectan a
ambos neurotransmisores en distinto grado, siendo todos muy efectivos
para bloquear las crisis de pnico. Los antidepresivos ms modernos como
los ISRSs, no afectan a la noradrenalina directamente, pero aumentan
selectivamente la serotonina en el cerebro y en la sinapsis nerviosa y
producen en mismo efecto que los anteriores. Tambin algunas
benzodiacepinas son muy beneficiosas para acabar con las crisis de pnico.
Actan activando el sistema inhibitorio denominado GABA-benzodiacepnico
y algunas de ellas, como el clonazepam, presenta adems una accin
serotoninrgica, que es tambin antipanicosa.

Cul es la frecuencia del Trastorno de Pnico en la poblacin?

El trastorno de pnico, si bien constituye un problema universal que se
encuentra en todas las culturas, razas y niveles socioeconmicos, es posible
que existan algunas diferencias culturales que parecen influir levemente es

su presentacin. Se estima que 1 de cada 10 personas tiene una crisis de

pnico aislada a lo largo de su vida, sin que la misma vuelva a repetirse.
Diferentes estudios epidemiolgicos indican que la prevalencia (porcentaje
de personas afectadas) de por vida del trastorno de pnico con o sin
agorafobia, en la poblacin general, oscila entre el 2 y el 5%. Esto implica
que 1 de cada 30 personas padece la enfermedad, con lo que habra un
milln de afectados en la Argentina, donde an hoy es una enfermedad
subdiagnosticada y por consiguiente, mal tratada. El subdiagnstico hace
mucho ms dao que el diagnosticarla en exceso, lo cual de todas maneras
no ocurre. La edad tpica de comienzo del trastorno de pnico es entre los
25 y los 30 aos y 3 de cada 4 afectados son mujeres. La evolucin y
complicaciones son muy variables, pero tiende a ser una enfermedad de
curso fluctuante y crnico. Hay amplias evidencias de que la enfermedad
tiene una tendencia familiar, en la que influyen tanto factores genticos
como de aprendizaje infantil.

Cmo se explica la relacin entre el Pnico y la Agorafobia?

En los diferentes Trastornos de Ansiedad, se pone en juego un proceso
complejo, en el que interactan tres sistemas de respuesta: el fisiolgico, el
cognitivo y el conductual; segn un modelo tripartito descripto por Lang
(1971) y Rachman (1976). Estos tres sistemas suelen interactuar de manera
disfuncional, generando un crculo vicioso que es necesario romper con
intervenciones de diferente ndole, para lograr un tratamiento efectivo. A
distintos niveles, el tratamiento debe ir modificando las respuestas
fisiolgicas, las estructuras cognitivas defectuosas y las conductas
disfuncionales. Un programa teraputico debe incluir ante todo, un enfoque
educativo para que el paciente y sus allegados comprendan la importancia
de este circulo vicioso de la enfermedad.

Mecanismos (-) de la Crisis de Pnico y Agorafobia

Interno o
Vulnerabilidad
+

Estmulo

Situacional

Individual

rea Fisiolgica

rea conductual

rea Subjetiva

Palpitaciones

Escapar a un lugar
Pensamientos

Opresin en el pecho

seguro

negativos.

Sudoracin

Paralizarse

Temor o + miedo

Temblores
desmayarme

Pedir ayuda

voy a

Tensin muscular
voy a perder el control
es terrible, me puedo morir

Interpretacin
catastrfica
SINTOMAS

CIRCULO
VICIOSO

REACCIONES

Fisiolgicas

Conductuales

Subjetivas

Palpitaciones
negatividad

Evitacin

Mayor

Hormigueos

Restriccin de movimientos

Palidez
de confianza

y actividades laborales,

Sudor fro

sociales, etc.

Aprensin
Prdida
y autoestima

Dolor de estomago

Frustracin

Clicos intestinales

Preocupacin

miedo al miedo, etc.

En el esquema anterior, quienes sufren la enfermedad, pueden ver
fielmente reflejado como se inici, (parte superior), cmo fue progresando y
agravndose su trastorno (recorrer el cuadro en el sentido de las agujas del
reloj). El objetivo a lograr, con las diversas intervenciones teraputicas, es

cortar ste crculo vicioso, operando a diferentes niveles e impidiendo su

perpetuacin.