El origen de las montaas

A lo largo de la historia se han propuesto diversas teoras para explicar los procesos
geolgicos, desde explicaciones mgicas o mitolgicas, hasta otras con mayor o menor rigor
cientfico. A continuacin se describentres teoras que han tenido influencia en la historia de
las Ciencias, qunque hoy en da estn descartadas:

Teora diluvialista: arranca de la interpretacin bblica. Segn esta teora la Tierra

habra permanecido inmutable desde la creacin. Esta teora permaneci en vigor
hasta entrado el siglo XVII.
Teora contraccionista: plantea que la Tierra se iba contrayendo al enfriarse, y como
consecuencia de ello, se plegaba y arrugaba.
Teora movilista: Existen dos lneas de estudio para dar explicacin a la formacin
de los orgenos. Una sera vertiente sera el conjunto de teoras verticalistas,
planteando que se daran movimientos en la vertical de la corteza terrestre. La otra
vertiente sera la de las teoras horizontalistas, que aceptara tanto movimientos
verticales como horizontales en la corteza. Dentro de stas ltimas estaran la de la
Deriva Continental y la de Tectnica de Placas.

LA DERIVA CONTINENTAL
A comienzos del siglo XX Alfred Lothar Wegener se anticip a su poca y aventur lo
que muchos aos ms tarde sera el comienzo de la teora de Tectnica de Placas. A su teora
se la denomin Deriva Continental. Se basaba en el movimiento de la corteza continental
sobre la corteza ocenica: es decir, los continentes flotaban sobre la corteza ocenica porque
eran menos densos, como un iceberg flota sobre el ocano. Explicaba as cmo los actuales
contienentes formaban parte, en tiempos antiguos, de una nica masa continental
denominada Pangea y que se fragmentara dando lugar a los actuales continentes separados.
Habra una serie de pruebas que ratificaran las ideas de que los continentes habran estado
unidos en tiempos primitivos:

Pruebas paleontolgicas: presencia de fsiles de flora y fauna idnticos en continentes

actualmente separados.
Pruebas geolgicas: morfologa de costas, continuacin de cadenas montalosas...
Pruebas paleomagnticas, tomando muestras magnetizadas de una misma zona y en
diferentestiempos geolgicos podemos averiguar su posicin respecto a los polos
magnticos y, por consiguiente, sus cambios de posicin.
Pruebas paleoclimticas: huellas dejadas por glaciares, depsitos de sedimentos...

Wegener estaba en lo cierto respecto a la movilidad de la tierra, pero no supo explicar el

verdadero mecanismo que llevaba a los continentes a cambiar de posicin. Sera luego la
Tectnica de placas la que diera explicacin a este fenmeno.

EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

Durante los aos 50 y 60, los grandez avances tecnolgicos permitieron cartografiar
ampliamente el suelo ocenico. As, se descubrieron las dorsales ocenicas, as como un gran
valle de rift central que se extiende todo a lo largo de la dorsal centroatlntica, lo que era una
indicacin de que all estaban actuando grandes fuerzas tensionales. Tambin se detect que
en la proximidad de las fosas ocenicas profundas se producia gran actividad ssmica.
A principios de los aos sesenta, Harry Hess reuni estos hechos en una hiptesis que
denominara ms tarde expansin del fondo ocenico. Propona que las dorsales ocenicas se
situaban sobre zonas de ascenso del manto. A medida que el material asciende desde el
manto, se expande lateralmente, y el suelo ocenico es transportado de modo parecido a como
sucede en una cinta transportadora, alejndose sucesivamente del centro de la dorsal y siendo
sustituido por corteza recin formada al solidificarse el magma en los bordes de la dorsal.
Al mismo tiempo que Hess formulaba esta teora, los geofsicos haban empezado a aceptar
que el campo magntico de la Tierra cambia peridicamente de polaridad, intercambindose
entre s los polos magnticos Sur y Norte, y quedando estas direcciones grabadas en las rocas
de la dorsal cuando estas se solidificaban: as, se descubran franjas alternas de magnetismo
que discurran ms o menos paralelas a la cresta de la dorsal y reflejaban el campo magntico
existente en el momento de su solidificacin.
Tambin Hess intua que las fosas ocenicas profundas, como la de Per-Chile, son lugares
donde la corteza ocenica vuelve al interior del planeta: las porciones antiguas de suelo
ocenico se van consumiendo de manera gradual a medida que descienden hacia el manto.