Las demandas del mercado o curvas de demanda se explican cmo provenientes del proceso de seleccin de los individuos

de su canasta ms preferida de servicios y bienes de consumo.

Los economistas explican la demanda del consumidor mediante el concepto de utilidad, el cual denota la satisfaccin
relativa que un consumidor obtiene a partir del uso de diferentes bienes. La satisfaccin obtiene a partir del uso de
diferentes bienes. La satisfaccin adicional que se obtiene de consumir una unidad adicional de un bien recibe el nombre
de utilidad marginal, donde el trmino marginal se refiere a la utilidad adicional. De acuerdo con la ley de utilidad
marginal decreciente, a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, la utilidad marginal de la ltima unidad
consumida tiende a reducirse.
Los economistas suponen que los consumidores asignan sus ingresos limitados para obtener la mayor satisfaccin o
utilidad. Para maximizar la utilidad, un consumidor debe satisfacer el principio equimarginal de que las utilidades
marginales del ltimo dlar que se gasta en todos y cada uno de los bienes deben ser iguales.
Slo cuando la utilidad marginal por dlar es igual en los casos de manzanas, tocino, caf y todo lo dems, el consumidor
lograr la mayor satisfaccin a partir de un ingreso limitado. Pero tenga cuidado en advertir que la utilidad marginal de
una botella de perfume de $50 por onza no es igual a la utilidad marginal de un vaso de cola de 50 centavos. Ms bien,
sus utilidades marginales divididas entre el precio por unidad son iguales en la asignacin ptima del consumidor. Es decir,
sus utilidades marginales por el ltimo dlar se igualan.
La utilidad o beneficio marginal igual por unidad de recurso es una regla fundamental de eleccin. Considere cualquier
recurso escaso, como el tiempo. Si se desea maximizar el valor o la utilidad de dicho recurso, asegrese de que el beneficio
marginal por unidad del mismo sea igual para todos los usos.
La curva de la demanda de todos los consumidores se deriva de sumar horizontalmente la curva de la demanda individual
de cada consumidor. Una curva de demanda puede desplazarse por muchas razones. Por ejemplo, un aumento del precio
de un bien sustituto (por ejemplo, el pollo en lugar de la carne de res) tambin producir un desplazamiento similar de la
demanda; un aumento en el precio de un bien complementario (por ejemplo, los bollos para hamburguesa en el caso de
la carne de res) provocar a su vez un desplazamiento hacia abajo y hacia la izquierda de la curva. Otros factores, como la
modificacin de los gustos, la poblacin o las expectativas, tambin pueden afectar la demanda.
Obtenemos un mayor conocimiento de los factores que provocan una demanda con pendiente negativa si se separa el
efecto de un aumento de precio en efecto sustitucin y efecto ingreso. A) El efecto sustitucin se presenta cuando un
precio ms alto provoca la sustitucin por otros bienes para obtener satisfaccin. B) El efecto ingreso significa que un
aumento de precios reduce el ingreso real y con ello el consumo deseado de la mayora de los bienes. Para casi todos los
bienes, los efectos sustitucin e ingreso de un aumento de precio se refuerzan uno con otro y conducen a la ley de la
demanda con pendiente negativa. Medimos la respuesta cuantitativa de la demanda al ingreso a travs de la elasticidad
ingreso, el cual es el cambio porcentual de ingreso.
Recuerde que la utilidad marginal es la que influye en precios y cantidad de mercado. Este aspecto es subrayado por el
concepto de excedente del consumidor. Pagamos el mismo precio por el ltimo litro de leche que por el primero. Sin
embargo, debido a la ley de utilidad marginal decreciente, las utilidades marginales de unidades anteriores son mayores
que la de la ltima unidad. Esto significa que debiramos haber estado dispuestos a pagar por encima del precio de
mercado por cada una de las primeras unidades. El exceso de valor toca sobre el valor de mercado recibe el nombre de
excedente del consumidor. Este ltimo refleja el beneficio que se obtiene de poder comprar todas las unidades al mismo
precio bajo. En casos simplificados, es posible medir el excedente del consumidor como el rea que se ubica entre la curva
de demanda y la de precios. Este es un concepto relevante para muchas decisiones pblicas, como decidir cundo la
sociedad debe incurrir en los fuertes gastos de una carretera o de un puente, o cundo reservar tierra para destinarla a
una zona protegida.