LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA ACTIVACIN CONDUCTUAL

51

Principio 1. La clave para cambiar cmo se sienten las personas consiste

en ayudarles a cambiar lo que hacen.
Por regla general, las personas no actan hasta que sienten una compulsin
interior, o al menos una inclinacin para realizar algo concreto.
Cuando pueden elegir libremente las actividades del fin de
semana, algunas personas van al cine porque les apetece, ven la televisin
porque no estn motivadas para hacer nada ms, o escalan
una montaa porque tienen deseo de vivir una aventura. Denominamos
a esto actuar de dentro afuera, ya que la motivacin para
implicarse en una actividad se origina desde dentro. Sin embargo, la
mayor parte de nuestras rutinas diarias incluyen actividades para las
que tenemos pocas posibilidades de eleccin, como, por ejemplo, ir a
trabajar cada maana, cuidar de la familia o las responsabilidades
del hogar. Cuando las personas no estn deprimidas, por lo general
realizan estas tareas sin tener en cuenta si les apetece o no. En una
maana fra y gris, por ejemplo, puede que uno no se sienta motivado
para vestirse e ir a trabajar, pero hace las tareas necesarias y va a trabajar.
Una vez que se encuentra en el trabajo, a menudo experimenta
una sensacin de inters y rinde. A esto lo denominamos actuar de
fuera adentro: uno se embarca en una actividad y despus vienen
los sentimientos (Martell et al., 2001). Cuando se present esta idea
en un reciente taller de trabajo, un participante la describi como el
enfoque del campo de los sueos para el cambio: construye una
vida rica y gratificante, y los sentimientos positivos llegarn.
Principio 2. Los cambios en la vida pueden llevar a la depresin, y
las estrategias de adaptacin a corto plazo pueden bloquear con el
tiempo a las personas.
La AC se basa en determinados supuestos sobre lo que puede mantener
a las personas en la depresin y sobre lo que puede ayudar a los
individuos a encaminarse hacia unas vidas ms satisfactorias y gratificantes.
En concreto, en la AC nos centramos en las formas concretas
en que los acontecimientos de la vida (que abarcan desde los problemas
diarios y factores estresantes menores en curso hasta los cambios
52

ACTIVACIN CONDUCTUAL PARA LA DEPRESIN

vitales de mayor envergadura) pueden llevar a una disminucin del

refuerzo positivo o a un aumento del castigo que puede dar como
resultado una disforia general y una huida de las actividades normales.
Se puede considerar que estas dificultades son los problemas principales
en la vida del cliente. Las condiciones de vida pobres, las relaciones
infelices, los malos empleos y las decepciones que se producen son
ejemplos de tipos de problemas que pueden derivar en bajos niveles de
refuerzo positivo o en altos niveles de castigo. Sin embargo, lo que a
menudo sucede es que las personas responden a estos importantes
problemas con conductas que pueden bloquearlas. Cuando un individuo
deja de embarcarse en actividades que una vez fueron agradables,
cuando opta por huir o adopta conductas de evitacin, o cuando responde
la mayora de las veces a conductas que producen un alivio
inmediato de la irritacin a pesar de las futuras consecuencias adversas,
dichas acciones se convierten en problemas secundarios en s mismos
(Jacobson et al., 2001; Martell et al., 2001). Es fcil verse atrapado
en un ciclo continuo formado por estos elementos: la persona se siente
deprimida, se aparta de la realidad que la rodea y hace menos cosas y,
como consecuencia de ello, se siente ms deprimida. Por lo tanto, la
depresin se mantiene cuando las personas evitan fuentes potenciales
de refuerzos antidepresivos en sus vidas porque experimentan dicho
contacto como algo demasiado desafiante o amenazador a corto plazo.
Dicha evitacin proporciona un alivio a corto plazo, pero mantiene la
depresin a largo plazo, porque no se experimentan recompensas y

porque los factores estresantes en la vida empeoran con el tiempo.

Al principio de la terapia, los terapeutas de AC presentan a los
clientes una conceptualizacin de la depresin utilizando el Principio
2. Algunos clientes tendrn ideas preconcebidas y cuestiones
sobre su depresin que estarn basadas en otras explicaciones y en
informaciones que han odo. Puede que los terapeutas tengan en
cuenta que no se supone que los principios de la AC reemplazan a
otros modelos de depresin, como los modelos cognitivos, interpersonales
o biolgicos. Existen estudios bien fundamentados sobre
investigacin clnica que abogan por tratamientos basados en dichos
modelos (por ejemplo, Hollon, Thase y Markowitz, 2002), y es pru