I

Universidad Nacional de Quilmes (UNQ ), Buenos Aires,

Argentina

jmyers @unq.edu.ar

Jorge MyersI

UMA ATLANTIC HISTORY AVANT LA LETTRE.

TRANSCULTURAES ATLNTICAS E CARIBENHAS
EM FERNANDO ORTIZ

Traduo de Andre Bittencourt

sociologia&antropologia | rio de janeiro, v.05.03: 745770, dezembro, 2015

O Atlntico existe por obra da guerra de conquista e da dominao escravista. Se

hoje se pode apreender como objeto legtimo do olhar do historiador uma zona
cultural (e geopoltica) denominada o Atlntico, isto consequncia desses dois
fatores. A irrupo para alm das suas estreitas comarcas de alguns brbaros
de pele branca e muitas vezes barbudos, homens rudes e implacveis em sua
vontade de domnio, em direo terra nova do Ocidente Amrica e desconhecida ou mal conhecida do Sul frica estabeleceu os fundamentos a partir
das ltimas dcadas do sculo XV, de um elaborado sistema de contatos culturais
e de padres de dominao. Esse sistema entrelaou em um todo misturado e
varivel ao longo do tempo as duas costas extensssimas do Atlntico. Hoje, volta a se consolidar na academia anglo-norte-americana a ideia de uma Atlantic
History, habitada pelos interesses geopolticos do imprio americano, bem como
pelo interesse cientfico desinteressado (no nos esqueamos de que a principal expresso poltica e militar de um conjunto de pases de ambos os lados do
Atlntico continua sendo a Organizao do Tratado do Atlntico Norte OTAN). 1
Nesse novo momento, nos pareceu pertinente dirigir o olhar para um dos primeiros autores latino-americanos a conceber o Atlntico como um todo cultural, e a
desenvolver, para alm de uma obra historiogrfica dedicada a estudar aspectos
especficos de sua histria, um marco terico que permitisse uma aproximao
mais sofisticada e sutil, mais precisa, aos fenmenos de intercmbio e de mescla
culturais que a expanso europeia ps em movimento aps 1460/1490.

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A obra antropolgica e histrica de Fernando Ortiz (1881-1969) atravessada pela notvel intuio de que a criao de novas formas culturais se
assentava sempre sobre atos de dominao racial e de classe e que, por
conseguinte, documentava a barbrie como disse Walter Benjamin no marco de um projeto intelectual inteiramente diferente daquele de seu contemporneo europeu. 2 Porm, ela tambm perpassada pela esperana de que diante de todo ato de barbrie uma obra de cultura pudesse emergir, permitindo
transcender o mundo de atrocidades e tentar ao menos superar alguns de seus
efeitos mais daninhos. Entre estes, a sobrevivncia dos sistemas de dominao
racializada que os imprios europeus do Atlntico deixaram consolidados em
seu rastro lhe preocupava especialmente.
A independncia de Cuba foi mais tardia do que a das demais repblicas
da Amrica-Hispnica. L as instituies destinadas a enquadrar uma nascente
identidade nacional estavam ainda em processo de formao e a lembrana da
escravido africana era ainda muito recente Cuba foi o penltimo pas americano a abolir aquela instituio (1886). Nesse contexto, a obra de histria cultural desenvolvida por Ortiz assumiu particular relevncia para o estudo dos
cruzamentos de cultura na zona atlntica e caribenha. Sua vida e a formao
intelectual estiveram intimamente entrelaadas com a histria republicana de
Cuba anterior Revoluo de 1959.
Filho de pai espanhol e me cubana, viveu na Espanha at os quatorze
anos (passou sua infncia na ilha de Menorca), retornou com a famlia a Cuba

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no exato momento em que comeava a ltima e definitiva guerra de independncia (1895-1898), e deu incio a seus estudos universitrios na Universidade
de Havana durante essa estada. Entre 1899 e 1902, enquanto durou a ocupao
norte-americana da ilha, regressou Espanha, onde obteve uma licenciatura
em Direito, em Barcelona, e um primeiro doutorado, tambm em Direito, em
Madri. Em 1902 ano em que se iniciou o primeiro governo cubano aps a ocupao da ilha pelos norte-americanos voltou a Cuba onde fez um segundo
doutorado na Universidade de Havana, para ento ingressar no servio diplomtico da nascente Repblica sua primeira carreira , funo que exerceu
durante um breve tempo. Ocupou cargos diplomticos em La Corua, Gnova e
Marselha at 1905. Foi nesta ltima data que decidiu se radicar definitivamente em Cuba, sendo nomeado, em 1906, fiscal no Tribunal de Justia de Havana
(a Corte Suprema da Repblica). A partir de ento e at o ano do triunfo da Revoluo Cubana data de sua aposentadoria desenvolveu simultaneamente
uma intensa atividade profissional na universidade, no frum e na tribuna
e intelectual destacando-se como criminalista lombrosiano em uma primeira etapa de sua carreira, como antroplogo malinowskiano em uma segunda,
enquanto paralelamente ia acumulando tambm prestgio como historiador e
socilogo. Desde 1908, quando comeou a exercer a ctedra de Direito Pblico,
esteve vinculado Universidade de Havana. Tambm nesse ano se casou com

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sua primeira esposa (irm de uma discpula de Ortiz, Lydia Cabrera) Esther
Cabrera com quem teve uma filha, Isis, um ano mais tarde. Tendo enviuvado
em 1928, casou-se alguns anos depois com Mara Herrera, tornando-se pai de
outra filha, Mara Fernanda.
Entre 1917 e 1927 ocupou um assento de deputado, pelo Partido Liberal,
no Congresso Nacional de Cuba (chegando a ser vice-presidente) sua orientao poltico-ideolgica naqueles anos esteve marcada por mudanas de uma
posio liberal-wilsoniana para outras mais prximas de certo socialismo
liberal. Um momento de inflexo em sua trajetria poltico-ideolgica se produziu quando Alfredo Zayas, o presidente do partido em cujo seio militava,
ocupou a presidncia de Cuba (1921-1925): a disciplina partidria que se podia
esperar dele no evitou que se convertesse progressivamente em crtico dessa
administrao, com uma posio cada vez mais preocupada com a questo
social. Entre 1929 e 1933, adotou uma posio de clara confrontao com a ditadura de Gerardo Machado e sua sanguinria cacocracia 3, passando por isso,
entre 1931 e 1933, ao exlio nos Estados Unidos. A revoluo de 1933 permitiu
que voltasse ao pas, onde retomou a vida cvica to intensamente comprometida que havia criado para si mesmo em sua terra natal. Reassumiu as distintas
instituies culturais que havia fundado ou contribudo para fundar nos anos
anteriores a seu exlio, criou novas nos anos subsequentes, e deu um renovado
impulso sua produo cientfica e literria. Dedicado essencialmente, nos
anos seguintes, pesquisa, escrita, docncia e gesto cultural, foi s a
partir de 1940 que sua figura intelectual comeou a se projetar com prestgio
e autoridade fora de Cuba: consequncia direta de ter proposto o conceito de
transculturao como ferramenta terica fundamental para a antropologia e
para a histria cultural. Inimigo da emergente ditadura de Fulgncio Batista,
sua recusa a participar, em 1952, no Congresso Constituinte convocado para
promulgar uma nova constituio que a legitimaria, levou-o a ser relegado a
um posio pouco destacada durante os sete anos de durao desse regime
autoritrio. Tendo recebido a nova ordem nascida da Revoluo Cubana com
uma simpatia no livre de certo receio, chegou a ser membro da comisso organizadora da Academia de Cincias de Cuba entre 1962 e sua morte, em 1969,
apesar de ter se aposentado em 1959 de seus cargos universitrios. Ainda que
em um ritmo notavelmente menor que nos anos anteriores dada sua idade
avanada continuou publicando esporadicamente durante a dcada que se
seguiu ao triunfo da Revoluo: em 1959 publicou em Havana seu longo estudo, Historia de una pelea cubana contra los demonios, e em 1963 uma importante
segunda edio ampliada de seu Contrapunteo cubano, que recebeu ainda outra
ampliao no ano seguinte.
No s como escritor e pensador, mas tambm como gestor e animador de instituies culturais, deixou uma marca profunda na vida intelectual
cubana do primeiro meio sculo posterior Independncia. Em 1907 ingressou

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como scio na Sociedad Econmica de Amigos del Pas de La Habana (uma antiga instituio bourbnica, cuja origem remonta ao sculo XVIII), contribuindo
para sua reorganizao geral, com vistas a adequ-la aos tempos que corriam:
exerceu o cargo de diretor entre 1923 e 1959, com algumas breves interrupes.
Em 1910 tornou-se diretor da Revista Bimestre Cubana publicao oficial da Sociedad Econmica que, depois de uma longa ausncia, foi relanada naquele
ano. Em 1923 fundou em companhia do fillogo e estudioso da literatura Jos
Mara Chacn y Calvo a Sociedad del Folklore Cubano, que tambm publicou
uma revista prpria Archivos del Folklore Cubano , convertendo-se em diretor
de ambas (embora tenha alternado na direo da revista com Emilio Roig de
Leuchsenring e outros scios dessa instituio). Em 1924 tornou-se vice-presidente da Academia Nacional de la Historia (instituio fundada em Cuba em
1910), e mais tarde passaria a exercer a presidncia da mesma. Em 1926 foi um
dos principais impulsionadores da criao da Institucin Hispanocubana de
Cultura, da qual tambm foi diretor (1926-1939): entre seus scios figuraram
alguns dos mais destacados intelectuais contemporneos da Espanha, de Cuba
e do resto da Amrica Hispnica. A Institucin Hispanocubana, alm de suas
Mensajes institucionais, publicou duas revistas: a efmera Surco (1930-1931) e
a mais duradoura Ultra (fundada em 1936 e editada at 1947). Interrompidas
suas tarefas como gestor cultural devido ao seu exlio, retomou-as quando de
seu regresso a Cuba, em 1933. Nesse ano fundou uma quarta instituio em
cujo seio vislumbrava enquadrar as tarefas de pesquisa e difuso relacionadas

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com sua ento mais recente paixo intelectual: a Sociedad de Estudios Afrocubanos, cuja principal publicao foi a Revista de Estudios Afrocubanos. Todas as
manifestaes do africano na cultura cubana instigavam seu interesse, desde
a sobrevivncia atvica ou no das religies trazidas pelos escravos de suas
diferentes regies de origem na frica, at a msica, a dana, o teatro, a poesia,
as artes plsticas ou a indumentria e a sexualidade. Nada do africano lhe era
alheio porque nada transculturado lhe era. Foi como pesquisador da presena
cultural africana em Cuba e das complexas inovaes culturais a que ela havia
dado lugar mediante processos de transculturao que Ortiz se converteu
tambm em pioneiro desse subcampo da histria, cujo sentido aparece sintetizado no termo histria atlntica.
Em 1941, dentro do marco que lhe oferecia a Institucin Hispanocubana
j moribunda pelo efeito da Guerra Civil Espanhola e do franquismo organizou a sociedade chamada Alianza Cubana por un Mundo Libre, cujo propsito
foi apoiar desde Cuba, no contexto da Segunda Guerra Mundial, a luta contra
o fascismo. Finalizada essa batalha, contribuiu para organizar e presidiu o
Instituto Cultural Cubano-Sovitico (fundado em 1945), que publicou a revista
Cuba y la U.R.S.S entre 1945 e 1948. Se um apoio to explcito Unio Sovitica
era novidade, cabe enfatizar que, desde os anos 1920, Ortiz havia assumido
posies que o colocavam, sobretudo em relao legislao do trabalho e ao

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combate contra o racismo, na esquerda de seu partido, o Liberal. Uma rpida

leitura do contedo de algumas das publicaes peridicas dirigidas por ele
antes da Segunda Guerra Mundial, como a revista Ultra, permite apreciar at
que ponto ele seguia com interesse e at com certa simpatia cautelosa, na
dcada de 1930, os desenvolvimentos ento em curso na Unio Sovitica: o
segundo nmero (agosto de 1936) dessa revista abria com vrias pginas dedicadas a informar sobre a vida e a obra de Mximo Gorki, alm de reproduzir
algumas de suas reflexes, e no contexto de um ndice bastante variado de
matrias, que refletiam a grande pluralidade ideolgica da publicao apresentava tambm a seus leitores um breve texto sobre a importncia das conquistas de Pavlov e outro sobre Walter Duranty, que levava o curioso ttulo de
A liberdade progride na Rssia (a ironia que hoje nos suscita a sobreposio
de tal ttulo aos julgamentos de Moscou provavelmente passou inteiramente
despercebida por seu autor).
A produo intelectual de Fernando Ortiz, simultnea a sua imensa atividade organizadora e institucional, se divide em duas grandes etapas, embora
caiba enfatizar que houve muitas continuidades, s vezes no de todo evidentes, entre uma e outra. Na primeira, quando seu perfil pblico foi essencialmente o de advogado e jurista especializado no campo da cincia criminalista
e interessado em temas da antropologia jurdica, as obras de Enrico Ferri e
de Cesare Lombroso constituram sua principal referncia terico-ideolgica.
Entre 1901, data de sua tese de doutorado, e sua morte em 1969, publicou em
minorquino 4, italiano e castelhano e com tradues em vida para o portugus,
ingls e francs mais de 26 livros (nmero que se eleva a mais de 50 ttulos
quando includas tambm as brochuras e separatas). 5
CONTATOS CULTURAIS E POSSIBILIDADES DA MESCLA:
FERNANDO ORTIZ, DO AJIACO TRANSCULTURAO
O conceito de transculturao foi proposto por Ortiz com a inteno de sintetizar os argumentos sobre os contatos de cultura desenvolvidos pela corrente
liderada por Bronislaw Malinowski no campo antropolgico, e de substituir o
termo que julgava impreciso e, mais ainda, preconceituoso de acculturation, aculturao, defendido por um dos principais rivais de Malinowski nos Estados Unidos, Melville Herskovits. Em parte por causa de seu papel neste debate,
em parte pela eloquncia de sua prosa e do carter amplamente documentado
de seus argumentos, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar (1940) o livro
em que desenvolveu mais extensamente a ideia de transculturao lanada
no ano anterior se converteu instantaneamente em um clssico. Nesse livro
Fernando Ortiz se props a realizar uma histria geral dos respectivos usos do
tabaco e do acar (embora caiba assinalar que o protagonista indiscutvel do
livro seja o primeiro, e no o segundo) no mundo e muito particularmente em

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Cuba, explorando as variadas maneiras de reinscrev-los e ressignific-los no

interior de culturas muito afastadas, no espao e no tempo, daquelas que pela
primeira vez lhes haviam conferido algum uso. Se a anlise da histria do tabaco se tornou uma espcie de exerccio na antropologia dos objetos, a inteno
primeira do autor parece ter sido mais concretamente a de enfatizar o fato de
que o resultado final do contato de culturas no consistiu simplesmente na
substituio de uma pela outra a dos conquistados pela dos conquistadores
no caso da Conquista da Amrica, a originria dos imigrantes pela da populao
previamente estabelecida, no caso dos Estados Unidos ou de Cuba no sculo XX
seno que implicava um processo complexo de mescla e de emprstimos entre
culturas, de ressignificao de prticas e de objetos, que levava a produzir algo
que, embora pudesse ostentar alguns traos de cada cultura incorporada, era,
afinal de contas, radicalmente novo. Muito significativamente, Ortiz falava que
transculturao era um conceito que nascia da prpria experincia histrica
americana e cubana, e que servia, por conseguinte, para ilumin-la com maior
preciso do que seria possvel com outros termos afins, porm menos ajustados
problemtica cultural de que pretendiam dar conta.
O conceito de transculturao permitiria ao mesmo tempo em que
contribuiria para renovar as cincias sociais de modo geral iluminar aspectos
centrais da formao cultural prpria dos cubanos e dos americanos (em um
sentido mais lato): e essa iluminao exigia que o Atlntico e os trs continentes com os respectivos povos que atravs de suas guas haviam entrado

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em contato fossem tematizados como um espao cultural total. Este conceito,

originado nos extensos estudos dedicados por Ortiz contribuio cultural dos
povos indgenas nativos e dos africanos transplantados a Cuba, no marco da
colonizao europeia da ilha e exposto em trabalhos de ndole arqueolgica,
antropolgica e histrica , lhe permitiu apreender a complexidade das correntes culturais que haviam circulado pelo Atlntico desde o sculo XV. Permitiu-lhe tambm reconhecer que os emprstimos e cruzamentos simblicos e
materiais no haviam seguido uma direo nica do europeu dominante para
culturas (ou raas) julgadas inferiores , mas haviam sido pluridirecionais.
No captulo dois adicional 6 de Contrapunteo cubano, intitulado Do fenmeno social da transculturao e de sua importncia em Cuba, Ortiz havia
na verdade explicado que:
Com a vnia do leitor, especialmente se dado a estudos sociolgicos, nos permitimos usar pela primeira vez o vocbulo transculturao, sabendo que um neologismo. E nos atrevemos a prop-lo para que na terminologia sociolgica possa
substituir, em grande parte ao menos, o vocbulo aculturao, cujo uso se est
ampliando atualmente (Ortiz, 2002: 254).

Um pouco mais adiante o autor elaborou com mais detalhes as razes

que o levaram a propor o neologismo:

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Escolhemos o vocbulo transculturao para expressar os variadssimos fenmenos que se originam em Cuba pelas complexssimas transmutaes das culturas
que aqui se verificam, sem conhec-las impossvel entender a evoluo do povo
cubano, tanto no econmico quanto no institucional, jurdico, tico, religioso, artstico, lingustico, psicolgico, sexual e nos demais aspectos de sua vida. [] A
verdadeira histria de Cuba a historia de suas intrincadssimas transculturaes
(Ortiz, 2002: 254).

A reflexo sobre a identidade cultural cubana era uma de suas preocupaes mais antigas como jurista, historiador e etngrafo, mas tornava-se ainda maior em funo de seu pertencimento primeira gerao de cidados da
Cuba independente. Desde seu ensaio inicial, Entre cubanos, de 1913, at seus
ltimos trabalhos, a pergunta pela identidade cultural, social e nacional dos
cubanos foi um leitmotiv em sua obra. Apenas alguns meses antes, na revista
dirigida por ele, a Revista Bimestre Cubana (volume XLV, nmero 2, maro-abril
1940), Ortiz publicou uma conferncia intitulada Os fatores humanos da cubanidade, apresentada na Universidade de Havana no dia 28 de novembro de
1939, na qual propunha utilizar a comida tpica cubana o ajiaco 7 como uma
metfora da identidade nacional cubana. Nesse uso, brincando um pouco com
a culinria cubana, apareciam j algumas das principais ideias que informariam sua definio da transculturao em 1940. Respondia, ento, sua prpria pergunta retrica, O que a cubanidade? com a frase: Cuba um ajiaco
(Ortiz, 1998: 192). Sendo este, segundo Ortiz, o guisado mais tpico e mais complexo da ilha e, tendo sido o guisado tpico dos ndios tanos, podia funcionar
maravilhosamente bem como metfora da identidade nacional. Explicava:
A imagem do ajiaco criollo simboliza bem a formao do povo cubano. [] Primeiramente uma caarola aberta. Isso Cuba, a ilha, a panela ao fogo dos trpicos []. E
a vo as substncias dos mais diversos gneros e procedncias. O ndio nos deu o
milho, a batata, o car, a batata doce, a mandioca, o aj 8 que o tempera e o branco
xao-xao del casabe 9 com que os bons criollos de Camagey e Oriente enfeitam o
ajiaco ao servir (Ortiz, 1998: 193).

Os produtos que entravam na panela para produzir o ajiaco eram, portanto, de procedncia indgena, espanhola, africana, asitica e francesa, ao
passo que as novas tecnologias norte-americanas tinham servido para melhorar as possibilidades de coco. Para Ortiz: O caracterstico de Cuba que,
sendo ajiaco, seu povo no um guisado pronto, mas sim um constante cozimento. A identidade do povo cubano estava em processo de formao, um
enunciado cujo campo de aplicao ele estenderia depois at abarcar toda a
humanidade. O caracterstico de toda a identidade cultural (ou tnica, ou nacional) era sua condio de mudana permanente.
Esta metfora merece ser assinalada porque exemplificava uma das noes mais sistematicamente desenvolvidas por Ortiz ao longo da segunda etapa de sua obra (ps-1940): a de que a substancialidade das raas era um mito,

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uma entelquia. As raas eram um engano, a variao somtica das pessoas

era to infinita que s se podia falar de raas em um sentido biolgico caso
se postulassem tipos ideais, e se tais tipos ideais podiam servir para organizar
o olhar terico sobre o mundo humano, no podiam atuar como categorias
biolgicas consequentes. No havia, portanto, nem raas puras nem raas superiores e inferiores; o estado racial de um povo em um momento dado s
podia ser efmero, mutvel. Da que sustentava nesse mesmo texto (repetindo
posies enunciadas antes) que a desracializao da humanidade era uma
possibilidade mais atraente que a vasconceliana raa csmica.10 Na verdade,
no restante de sua conferncia, Ortiz celebraria o aporte de cada raa s
culturas cubana, indgena, africana, latina, anglo-saxnica, judia, asitica etc.
A metfora do ajiaco informava, assim, o conceito mais formal da transculturao, palavra que, apesar de ser um substantivo, designava um processo.
No segundo captulo adicional de Contrapunteo cubano, citado anteriormente,
Ortiz descreveu a transculturao do seguinte modo:
Entendemos que o vocbulo transculturao expressa melhor as diferentes fases
do processo de transio de uma cultura para outra, porque este no consiste
somente em adquirir uma cultura diferente, que o que a rigor indica a voz anglo-saxnica acculturation, mas sim que o processo implica necessariamente a perda
ou desenraizamento de uma cultura precedente, o que se poderia chamar de uma
parcial desaculturao, e, alm disso, significa a consequente criao de novos
fenmenos culturais que poderiam denominar-se de neoculturao. Enfim, como
bem sustenta a escola de Malinowski, em todo abrao de culturas sucede o mes-

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mo que na cpula gentica dos indivduos: a criana sempre tem algo de ambos
os progenitores, mas tambm sempre diferente de cada um dos dois. Na sua
totalidade, o processo uma transculturao, e este vocbulo compreende todas
as fases de sua parbola (Ortiz, 2002: 260).

Para surpresa de muitos contemporneos, Malinowski no s aceitou

fazer o prlogo do livro que propunha este neologismo conceitual (o mesmo
Malinowski que em sua polmica com a viso antropolgica de Freud havia
declarado incisivamente que os neologismos como o termo freudiano complexo deviam sempre ser evitados) como declarou nele que a partir de ento
ele mesmo usaria o vocbulo cunhado por Ortiz em substituio a aculturao ou a qualquer outro termo afim.
RAA, CULTURA, ESPAO ATLNTICO: ORTIZ HISTORIADOR
Embora Ortiz seja reconhecido fundamentalmente como etngrafo positivista,
criminologista e antroplogo cultural, no devemos desconsiderar suas intervenes decisivas em outros campos da cultura cubana, como a literatura e a
histria. Uma contribuio fundamental a esta ltima disciplina foi a direo
da importante Coleccin de libros cubanos (tambm chamada Coleccin de
clsicos cubanos), dedicada a reedies muito cuidadosas de clssicos do pen-

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samento e da historiografia de Cuba. 11 Esse trabalho de colocar em circulao

fontes para o estudo da histria poltica, social e cultural de Cuba contribuiu de
um modo decisivo para a consolidao da disciplina histrica nesse pas, entendida segundo padres cientficos prprios das primeiras dcadas do sculo XX.
Por outro lado, como decorrente de sua explorao crescente de todas
as facetas da cultura africana em Cuba, Ortiz entabulou, em 1922, uma relao
direta com alguns dos escritores da modernizao literria minorista. Tais escritores propunham a criao de um movimento literrio afronegrista, como
Nicols Guilln, Alejo Carpentier e Ramn Guirao, ou o grupo de escritores que,
em 1927, lanara a primeira revista importante da vanguarda literria dessa
nao, a Revista de Avance. Para esses poetas e narradores, os aportes etnogrficos e sociolgicos de Ortiz referidos cultura africana da ilha constituram um
insumo decisivo para a reorientao de sua prpria literatura. Alejo Carpentier
deixou o seguinte testemunho a respeito:
Roldn e eu, acompanhados de uns poucos que tinham opinies como ns, conhecemos ento naquela poca um perodo de enfermidade infantil do afrocubanismo. Devorvamos os livros de Ortiz. Cavamos ritmos na ponta do lpis.
Pap Montero e Mara de la O. se tornavam seres vivos e provocavam em ns uma
admirao anloga que Sigfredo e Brunhilda provocaram na mente de Catulle
Mends e lmir Bourges. Eu sonhava com a criao de um museu do folclore
em que se exibissem objetos to humildes quanto as alegras de coco 12 oferecidas nas vitrines das tabernas de provncia. Abaixo a lira, viva o bongo! [] Assim
que sabamos que um juramento igo 13 ia acontecer nas imediaes de Havana,
abandonvamos qualquer compromisso, qualquer obrigao, para assist-lo []
(Carpentier apud Ferrer, 1998: 23).

Como indicamos acima, a trajetria intelectual de Ortiz se dividiu em

duas etapas claramente distinguveis entre si pela orientao terico-metodolgica de seu trabalho cientfico, ou seja, pelo marco terico-metodolgico
geral, com suas ideias preconcebidas, dispositivos discursivos e subentendidos
especficos, em cujo interior se inscreviam explicitamente suas atividades intelectuais. Duas fases, pois, podem ser identificadas sinteticamente na trajetria
e na obra de Ortiz. A primeira, positivista e biologista, presidida pelas noes
deterministas de herana e de raa, cujos inspiradores tutelares foram Cesare Lombroso, Enrico Ferri, Max Nordau e Quatrefages de Brau. A segunda,
culturalista e atenta agncia exercida pelos grupos e pelos indivduos na
elaborao de sua prpria situao histrica, na qual a antropologia cultural
(principalmente funcionalista, no sentido dado a esse termo por Malinowski)
e a histria cultural foram os marcos disciplinares privilegiados para a inscrio de seu trabalho. Cabe assinalar que esta diviso sinttica se desvanece
um pouco quando um olhar investigador atento aplicado ao conjunto de sua
obra: a presena de continuidades e de rupturas foi mais complexa e mais acidentada do que sugere este esquema to simplificadamente bipartite.

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Atravessando ambas as fases como foco supremo de sua curiosidade

cientfica, a natureza das prticas culturais das populaes negras de Cuba
esteve sempre no centro de sua produo intelectual, quase desde o incio.
Convencido de que naqueles espaos condenados marginalidade pelos preconceitos de classe e de raa, e pelos juzos cientficos da poca, existia um
sistema de valores (ou de contravalores) culturais sem os quais seria impossvel entender o fenmeno da criminalidade e da m vida [mala vida] na nova
nao caribenha (e por extenso, a configurao cultural geral da nao cubana), dedicou uma parte importante de seu trabalho de pesquisa a explor-los
mesmo na sua etapa mais ortodoxamente positivista. Esses trabalhos de sua
primeira existncia intelectual de seu primeiro avatar , concebidos dentro de uma matriz terico-conceitual cujos princpios derivavam do chamado
darwinismo social com sua forte carga de racismo cientfico e do positivismo finissecular, marcaram, no entanto, uma ruptura com as tendncias
hegemnicas na cultura letrada do comeo do sculo XX, pelo simples fato de
considerar digna de ateno minuciosa, dignas de estudo, as expresses culturais da populao de ascendncia africana na ilha de Cuba. A relao com
o marco terico oferecido pela criminologia lombrosiana foi, por outro lado,
mais complexa do que faria supor a utilizao da carta enviada pelo cientista
italiano ao autor como prlogo a Hampa cubana: los negros brujos, onde no s
chamavam a ateno os elogios de Cesare Lombroso, como tambm indicavam
um futuro programa de pesquisa. A distncia entre o enfoque particular que

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Ortiz j comeava a desenhar em 1905 a partir de seu objeto de estudo, e o

sistema terico da criminologia lombrosiana ficou enfatizada pelo claro descumprimento do programa proposto. O elogio de Lombroso identificava o ponto
de confluncia entre ambas as perspectivas (a lombrosiana e a de Ortiz): Creio
acertadssimo seu conceito sobre o atavismo da bruxaria dos negros, mesmo
nos casos em que se observam fenmenos medianmicos, espiritistas e hipnticos []; por outro lado, o programa indicado para uma futura pesquisa
ressalta a distncia, o hiato, entre uma e outra: Nada tenho a lhe sugerir a
respeito de seus futuros estudos de etnografia criminal, que no seja a aquisio de dados acerca das anomalias cranianas, fisionmicas e da sensibilidade
ttil em um determinado nmero de delinquentes e bruxos, e em um nmero
igual de negros normais (Lombroso, 1973: 1). A busca de atavismos, entendido este conceito, cada vez mais, em sentido cultural e no biolgico, continuou
presente (at certo ponto, e de um modo cada vez mais diludo) na obra tardia
de Ortiz. O programa de pesquisa antropomtrico sugerido por Lombroso brilha
por sua ausncia. E mais: j no comeo dos anos 1930 se no antes a antropologia cultural havia deslocado por completo a antropologia fsica de seu
universo de referncias cientficas.
De qualquer forma, esses primeiros escritos das duas primeiras dcadas
do sculo XX tematizaram a questo racial em termos de tipos psicolgicos

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e tnicos superiores e inferiores tipos que eram o produto da herana

biolgica, entendida em termos claramente deterministas. Subordinaram a
considerao analtica dos fenmenos culturais a um forte determinismo racial, baseado em descobertas pretensamente cientficas da poca. Por exemplo,
ao ensaiar em seu livro de 1906 uma descrio do carter especfico da m
vida cubana, com a inteno de identificar seus elementos caractersticos
e que a distinguiam das sociabilidades criminais de outros povos e regies,
postulou que:
Todos estes fatores peculiares da sociedade cubana so o que no poliedro da m
vida, destacam as arestas mais salientes. Porm, dentre todos eles, o fator tnico
o fundamental; e no apenas produziu delinquentes especiais em cada raa, mas
tambm trazendo cada uma destas seus prprios vcios m vida, foi se formando
um estrato comum a todas pela fuso de suas diversas psicologias, estrato que
constitua e que constitui a m vida (Ortiz, 1973: 19, grifos meus).

Em consonncia com esta mesma perspectiva racista, considerou que

nos estratos psicologicamente inferiores da sociedade cubana, a fuso biolgica entre brancos e negros tendia a produzir formas inferiores consequncia
necessria do aporte da raa negra: Tais elementos negativos precipitavam,
como resultado de enrgica e constante reao social, formando o estrato inferior de sua raa, sedimento diferenciado pela ignorncia e pelo egosmo impulsivo, ou seja, pelo primitivismo psquico. Ser necessrio agora recordar o
mesmo primitivismo psquico da raa negra? (Ortiz, 1973: 19). E mais adiante
arrematava assim seu argumento:
Porm, os elementos brancos da m vida cubana no bastam para diferenci-la
grandemente dos que se observam nos demais pases povoados pela mesma raa,
e seu fruto mais desenvolvido, o bandoleirismo, que sem soluo de continuidade
remonta aos aventureiros da Conquista, pode achar-se do outro lado do Atlntico
com caracteres parecidos. [] A raa negra a que sob muitos aspectos conseguiu
marcar mais caracteristicamente a m vida cubana comunicando-lhe suas supersties,
suas organizaes, suas linguagens, suas danas etc., e so seus filhos legtimos a
bruxaria e o aiguismo, que tanto significam na delinquncia de Cuba (Ortiz, 1973:
19, grifos meus e do autor).

Com expresso mais contundente ainda, descrevia no mesmo livro a

inferioridade natural da raa negra: Porm a inferioridade do negro, a que
o prendia ao mal viver, era devida falta de civilizao integral, pois to primitiva era sua moralidade quanto sua intelectualidade, quanto suas volies
etc. Este carter o que mais o diferencia dos indivduos da m vida das sociedades formadas exclusivamente por brancos (Ortiz, 1973: 21). A situao
dos negros era deficiente desde todo o ponto de vista, conclua Ortiz em 1906:
Suas relaes sexuais e familiares, sua religio, sua poltica, suas normas morais,
enfim, eram to deficientes, que ficariam no conceito dos brancos por debaixo
dos mesmos indivduos da m vida destes []. Em seus amores eram os negros

uma atlantic history avant la lettre

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extremamente lascivos, seus casamentos chegavam at poligamia, a prostituio no merecia sua repugnncia, suas famlias careciam de coeso, sua religio
os levava aos sacrifcios humanos, violao das sepulturas, antropofagia e s
mais brutais supersties; a vida do ser humano lhes inspirava pouco respeito, e
pouco era tambm o respeito deles propriedade alheia etc. Para aumentar a
separao estavam a linguagem, o vestir, a escravido, a msica etc. O desnvel
moral era agravado pelo intelectual (Ortiz, 1973: 20).

A consequncia dessa desigualdade hereditria, racialmente determinada, foi que: Em Cuba toda uma raa entrou na m vida (Ortiz, 1973: 20). A
transio dessa vinculao inicial ao racismo cientfico para posies contundentemente antirracistas se deu de um modo complexo e at certo ponto
tortuoso desde comeos da dcada de 1910. Enquanto em certos textos, como
aqueles dedicados a polemizar com as posies tericas e historiogrficas do
neoimperialismo espanhol, chegou a sustentar que se devia falar de civilizaes e no de raas (afirmao dirigida especificamente contra a promoo,
pela Espanha, da celebrao do dia 12 de outubro na Amrica Hispnica como
o Dia de la raza [Dia da raa]), em outros continuou utilizando o instrumental terico-metodolgico do biologismo positivista, embora com reticncias e
qualificaes cada vez maiores. Do mesmo modo, se seu livro sobre os negros
bruxos de 1905/1906, apesar de estar enquadrado dentro dos parmetros do
racismo cientfico da poca, havia apresentado comunidade cientfica o
melhor estudo realizado at aquela data sobre as crenas e prticas religiosas
de origem africana em Cuba. Em 1916 o segundo tomo desse estudo, Hampa
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afrocubana: los negros esclavos, realizou um estudo amplamente documentado

sobre o comrcio de escravos entre frica e Cuba e sobre as condies sub-humanas prprias da instituio escravista na ilha. Se certos preconceitos
acerca da inferioridade racial da populao negra seguiram presentes ao longo
de suas pginas, o centro de seu argumento j comeava a se deslocar para os
condicionantes sociais, econmicos e culturais que haviam colocado a populao afro-cubana em situao de desigualdade frente aos brancos. A histria e
a cultura, silenciosamente, comeavam a substituir o determinismo biolgico.
Pouco a pouco, durante o transcurso da dcada de 1920, o conceito de cultura
utilizado inicialmente em referncia a seus estudos dedicados ao folclore de
Cuba foi substituindo o de raa como dispositivo terico decisivo dentro de
seu aparato intelectual.
Nesse perodo de transio de sua obra entre paradigmas cientficos
diferentes e at certo ponto opostos, aparece plenamente tematizada a questo de uma rede de intercmbios culturais que atravessavam o Atlntico: rede
densa que nos portos de ambos os lados do oceano produziam intensos contatos entre as populaes e as culturas dos trs continentes comunicados por
essa extenso aqutica. Em Hampa afrocubana, publicado dez anos depois do
livro que havia merecido os elogios de Lombroso e de Ferri, o vnculo entre
frica e Amrica (e entre os escravos africanos e seus senhores europeus) foi

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situado no centro do estudo. J no segundo captulo, depois de apresentar detalhadas estatsticas demogrficas, tomadas dos principais censos da poca
colonial (a srie com dados completos se estendia desde 1768 at 1907), tentou
estabelecer, tambm a partir dessa base, no apenas a proporo demogrfica
historicamente desenvolvida entre as diferentes raas e suas mesclas em
Cuba, mas tambm registrar minuciosamente as etnias ou naes de origem
dos africanos chegados ilha. Este ltimo esforo era praticamente indito
naquela poca nos estudos dedicados histria da escravido africana, j que
o prprio conhecimento da frica por parte dos europeus era imperfeito (em
1916 em muitas zonas formalmente anexadas a metrpoles europeias e governadas desde estas, o processo de explorao concreta seguia em curso): Ortiz
buscou no apenas apresentar a seus leitores uma longa lista dos diferentes
apelativos tnicos que figuravam na documentao cubana, como tambm
identificar com certa preciso o lugar de origem no continente negro. Uma
pequena seleo tomada de sua longa lista indica etnias como os Abay da
nao Ib, os Achanti ou Ashant, os Angola, os Apap de lngua haussa, os
Bambar, os Benn, os Bond, os Congo, os Dahome (ou Dajom), os Epa (sugere
que seja corruptela de Akp ou Ap), os Fanti de Guin, os Fula ou Mandingas,
os Iolof, os Lucum, os Matumba, Mayombe, Mobangue, os Quisiama, os Zape.
Esta uma seleo muito pequena da lista completa oferecida por Ortiz de
nomes de povos/etnias/naes que figuravam na documentao cubana. Em
relao a cada nome, Ortiz buscou distinguir nomenclaturas baseadas no lugar
ou cidade de origem (Cabinda, Luanda, Mombasa etc.) daqueles que provinham
dos nomes africanos originais para designar povos ou naes, e, em ambos os
casos, tentou, com pacincia e tenacidade de fillogo, se desvencilhar dos erros de pronncia e de grafia ocorridos no registro documental realizado pelos
letrados espanhis, recuperando o sentido original e autntico desses nomes.
Ao esforo por elaborar um mapa mais completo do continente de origem dos
escravos, Ortiz acrescentou nos captulos VII, VIII e IX de seu livro, fundamentais como antecedente de sua teorizao da transculturao e precursores
dos estudos que agora mesmo se esto escrevendo sobre o comrcio escravista
ou sobre o navio negreiro um estudo detalhado (algo difcil de obter nas condies arquivsticas da poca) do trfico de escravos: desse trfico que atravessava o Atlntico com sua carga humana. Com base nos relatos de testemunhas
presenciais, analisou as distintas fases do trfico, desde a captura at a venda
em Cuba, passando pelas caravanas de escravos desde o interior africano s
feitorias da costa, a vida nas prprias feitorias, as condies nos navios que
transportavam esses cativos para o Novo Mundo, o desembarque, registro e
venda. Se o registro documental cotejado por Ortiz foi um pouco conturbado,
desprovido da maior sistematicidade que hoje pode alcanar o historiador graas maior disponibilidade de fontes (e sua melhor organizao), se pecou
at certo ponto pelo impressionismo prprio do ensaio, tentou ser, entretanto,

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o mais amplo possvel e ainda hoje em dia quando as fronteiras lingusticas, s vezes, definem o limite estreito da monografia acadmica segue por
isso parecendo impressionante o esforo por incorporar registros de todas as
naes europeias implicadas no trfico de escravos. No restante do livro traou um panorama das condies diferenciadas da escravido rural e urbana,
dedicando captulos especficos para estudar os castigos e as doenas tpicas
de que padeceram os escravos; estudou a resistncia dos escravos e suas rebelies; e apresentou finalmente um esboo de anlise da condio jurdica dos
mesmos. Ainda que o registro geral da anlise mesmo quando a denncia da
instituio escravista se perfilava em termos inapelavelmente contundentes
continuasse sendo aquele que na poca oferecia o racismo cientfico, nada
prximo noo de transculturao, nem por isso deixou de ser este livro um
importante marco no caminho da formulao dessa ferramenta conceitual. Por
um lado, deslocou quase sub-repticiamente o aspecto causal de sua anlise da
herana racial para as condies socioeconmicas prprias do regime escravista: se o negro em Cuba, se o afro-cubano, mostrava segundo acreditava ento
Ortiz, em sintonia com o sentido comum da dcada de 1910 uma propenso
inevitvel para o crime e a vida dissoluta, isso era consequncia no tanto de
alguma deficincia em sua herana racial, mas do modo cruel e mutilador com
que havia sido plasmada sua personalidade, sua herana cultural, atravs do
acontecimento escravista. Aps uma passagem em que discutia os efeitos da
escravido sobre a vida sexual dos africanos transplantados a Cuba, citava o

sociologia&antropologia | rio de janeiro, v.05.03: 745770, dezembro, 2015

ilustrado Jos de la Luz Caballero: O mais negro da escravido no o negro

(Ortiz, 1996: 185). Mais adiante, depois de descrever o costume de arrendamento do servio do escravo a terceiros no entorno urbano, conclua de modo
similar: O leitor pode considerar os desastrosos resultados morais que na raa
negra havia de produzir uma condio social to abjeta, ainda mais quando se
tem em conta o predomnio da populao de cor sobre aquela livre [] (Ortiz,
1996: 192).
Outro marco no caminho para uma teoria da transculturao e uma
histria cultural explicada a partir dela foi o breve ensaio que publicou em
1933, imediatamente depois de seu regresso do exlio em Washington, D.C.: La
clave xilofnica de la msica cubana. Ao longo da dcada de 1920, Ortiz ia mostrando, em suas resenhas e comentrios de livros cubanos e do exterior, uma
progressiva e cada vez mais radical reorientao terica em seus estudos da
cultura cubana e mais especificamente da afro-cubana reorientao que teve
uma primeira exteriorizao no impulso que buscou dar ao estudo cientfico
do folclore. Entretanto, aps seu retorno a Cuba, em 1933, a questo da contribuio afro-cubana cultura da ilha se tornou central. Cabe salientar que o
enfoque nesse livro um dos primeiros a explorar a histria da msica cubana
colocou a questo da existncia de uma trama cultural atlntica no centro de
seu olhar. A clave xilofnica cubana teria nascido da confluncia de distintas

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culturas musicais cujo encontro se produziu pelo mar e pelo caldeiro oferecido pelos portos de seu litoral: e, sobretudo, nesse caldeiro to importante que
soube ser Havana. A reproduo fiel do argumento complexo de Ortiz neste
ponto requer uma citao extensa:
Permitam-nos apontar uma hiptese para explicar a origem da clave cubana, como
nascida em Havana, pelos sculos em que esta foi a chave das ndias, ou a clave,
poderamos dizer, jogando com vocbulos 14, de toda a estrutura do comrcio colonial das Espanhas. O cais de Havana foi por aqueles sculos (XVI ao XVIII) centro
de toda a atividade da urbe, razo de suas fortalezas e guarnies, e da vinda
anual e por meses inteiros das frotas carregadas nas frteis ndias. E nas ribeiras
da baa acharam diverses ruidosas e abundantes de vcios, no s os escravos do
arsenal e os soldados de La Fuerza, e depois a dos trs castelos e dos demais que
foram construdos, como tambm a chusma numerosssima das gals da frota e
daqueles marinheiros que sem estar submissos servido faziam a vida do mar;
todos eles chegavam a Havana oprimidos pelas longas travessias a vela e aqui
davam vazo a suas alegrias de marinheiros em terra. Havana foi durante sculos a Sevilha da Amrica e, como esta, pode merecer o ttulo de Babilonia e Finibus
Terrae da picardia. Havana, capital marinha das Amricas e Sevilha, que a foi dos
povos da Ibria, trocaram anos aps anos por trs sculos suas naves, suas gentes,
suas riquezas e seus costumes, e com elas seus pcaros e suas picardias e todos
os prazeres de suas almas regozijadas, dadas ao gozo de viver a beleza terrena e
humana que lhes coube por sorte. Todo navegante que cruzou os mares de Colombo e todo sanguinrio que remou nas galeras deve ter se banhado nesta enseada
de So Cristvo de Havana, esperado aqui com sua embarcao o resto da frota
abarrotada, refugiado-se em seu porto contra os furaces antes de passar fatdica Bermuda, que tanto impressionava os marinheiros, Shakespeare e Cervantes, e
baixado terra por dias, semanas e meses, para desentorpecer o esprito e espant-lo das nostalgias que corroam seu nimo []. Porm, outros povos derramaram
suas paixes, gozos e artes, os do calor das selvas equatoriais, nos formigueiros
de Sevilha e de Havana. Para uma e outra margem branca do Atlntico se tiraram
das entranhas da frica, tambm durante sculos, caudalosas torrentes de fora
muscular e de impetuosidade espiritual, que foram dando aqui e l mais ardor
aos nimos e amargura s carnes. Havana foi, como sempre tem sido todo porto
martimo muito frequentado, famosa por suas diverses e libertinagens, na qual
em suas longas estadas a gente do mar e arrivistas da frota se juntavam com os
escravos desordeiros e as mujeres del rumbo 15, nas tabernas das negras mondongueras 16 , nas casas de jogos postas por generais e almirantes para a trapaa, e nas
paragens, ainda menos santas, pelas choas e casas de barro, dentro e fora das
muralhas, pelo Manglar, os Sitios e Carraguao. Nessas confortabilssimas estadas
em Havana foram parte principal dos deleites com as negras e mulatas de rumbo
a aguardente de cana, o tabaco de Havana, as rodadas de apostas de cartas e os
bailes e canes de trs mundos, ao som da msica mais sensual, excitante e livre
que as paixes desenfreadas conseguiam arrancar da entranha humana. Cantos,
bailes e msicas foram e vieram de Andaluzia, da Amrica e da frica, e Havana
foi o centro onde se fundiam todas com maior cor e mais espectros policrmicos
(Ortiz, 1984: 73-75).

O porto e o mar Atlntico mais que Caribe foram o leito em cujo

interior se operavam as fuses culturais, as transformaes em usos e formas

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que seis anos mais tarde Ortiz batizaria com o nome de transculturaes. E
nesta longa passagem, como se pode apreciar, evidente que o marco geogrfico da histria cultural que propunha Ortiz, mesmo quando seu foco fosse
Cuba ou mesmo s Havana, era o Atlntico inteiro: a sua histria cultural foi
atlntica muito avant la lettre. A concluso de Ortiz neste estudo, tendo invocado testemunhos de Quevedo, Cervantes e Federico Garca Lorca em seu
apoio, foi que a clave cubana nasceu de uma fuso, de uma mescla radical e
refundio a partir dos elementos mesclados: os palitos sonoros trazidos em
sua espartana bagagem cultural pelos negros escravos vindos da frica e as
tejoletas 17 da msica popular andaluza, trazidas pelos marinheiros que procediam dessa regio. 18
O racismo de sua primeira formao era difcil de ser abandonado totalmente: nesse mesmo texto, no qual j se enfatizava a capacidade musical da
populao afro-cubana, inscrita num registro cultural muito rico, apareciam
algumas ilustraes do msico negro de traos fsicos exagerados e evidentemente pejorativos, e muitas obras de antropologia fsica ou de arqueologia de
orientao racista seguiam aparecendo nas notas de p de pgina. A nfase e
o esprito de sua escrita j eram, contudo, outros em 1933. Durante a dcada
de 1920, Ortiz informava em seu prolfico labor de resenhista nas revistas dirigidas por ele como a Revista Bimestre Cubana e em muitas outras do mundo
editorial cubano Carteles, Bohemia, Social ou Diario de la Marina de suas leituras extensas e meticulosas, voltadas para uma crescente recepo da antro-

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pologia cultural, da nova produo intelectual do renascimento do Harlem, e

em geral do novo discurso crtico dos racismos, tanto do cientfico quanto do
mais prosaico e vulgar. Franz Boas, para Ortiz (como para Gilberto Freyre apenas alguns anos antes), foi uma leitura decisiva, mas no foi a nica: Ildefonso
Pereda Valds (o estudioso uruguaio da cultura africana na Amrica Latina),
Gilberto Freyre, Arthur Ramos, Mrio de Andrade, Oneyda Alvarenga, Francisco
Curt Lange, Jean Price Mars, Oswaldo Orico, Joaquim Ribeiro, Blaise Cendrars
e muitos outros autores integram o registro de suas leituras cientficas entre
1920 e 1950. Para dar uma ideia deste aspecto da evoluo do pensamento de
Ortiz, reproduzimos in extenso a seguinte resenha de uma obra do narrador
francs Paul Morand, Magie noire (1930):
Eis aqui um livro produto de um francs que observou o negro, que sai junto com
outro livro de A. Gide. Fora a nacionalidade dos autores e o assunto por eles tratado, o vnculo se rompe bruscamente. Andrs Gide escreve nas primeiras pginas
de seu notvel Viagens pelo Congo: Quanto menos inteligente o homem branco,
mais estpido julga o negro. de se lamentar que P. Morand no tivesse esta
simples declarao sobre sua mesa quando escreveu Magia negra.
Para Morand, no obstante sua ostentao de ter viajado trinta mil milhas
percorrendo vinte e oito pases negros (pases nos quais vivem negros), teria sido
mais proveitoso ter empregado todo o seu tempo e energia antes de comear a
escrever, observando um negro e aprendendo quais so realmente os pensamen-

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tos e as reaes desse negro. Morand estudou muito superficialmente as camadas

mais extensas da mentalidade negra; o resultado foi uma divertida e, s vezes,
bem escrita srie de esboos de como Morand cr que ele teria reagido se tivesse
sido negro. O grau inferior da crtica literria prevalente (sic) nos Estados Unidos,
foi expresso pelas revistas que aplaudiram o admirvel destaque e o frio realismo objetivo de Morand, e as declaraes de que a obra de Morand a primeira
verdadeira descrio de nossos negros.
Em que consiste esta descrio? Oito curtas narraes []. A tese de todas
que os negros, qualquer que seja sua educao, meio ambiente, posio econmica, desenvolvimento mental, carter ou mistura de sangue branco, mostram sua
primitiva selvageria assim que se raspa sua cultura superficial. []
Os desenhos por Aaron Douglas, constituram soberbos acrscimos ao livro. O trabalho desse jovem negro, que chamou consideravelmente a ateno em
Gods Trombones, de James Wheldon (sic) Johnson, est amadurecendo com tal
delicadeza e serenidade, que merece ser considerado um dos mais distinguidos
artistas norte-americanos.
Nota-se mais a superficialidade de Morand depois de se terem lido meia
dzia de pginas da lcida prosa de Gide. Viagens pelo Congo uma anotao diria
de paisagens, cheiros, sons e reaes durante uma viagem por parte da frica pouco conhecida dos brancos. Gide no apenas um profundo escritor de admirvel
prosa, mas tambm, ao mesmo tempo, um observador de aguda percepo, que
escreve sobre o que v e ouve, e no o que noes preconcebidas pudessem faz-lo
crer que v ou ouve. Mesmo tendo Gide feito sua viagem com carter semioficial,
no parece que esta circunstncia lhe tenha impedido de criticar rudemente as
Companhias francesas e seus agentes que iniquamente exploram os nativos daquelas colnias francesas. Em certo lugar, ao ver os grandes campos de manioca
(sic) e ricino sem ceifar, nos explica a razo: que todos os homens esto colhendo o ltex, ou na priso, ou mortos ou feridos (Ortiz, 1930: 151-153).

Aps uma concentrao quase exclusiva na pesquisa etnogrfica de todos os aspectos da cultura africana presentes em Cuba pesquisa que contou
desde cedo com o apoio de uma crescente equipe de discpulos, como, dentre
outros, Lydia Cabrera (desde os anos 1930) e, depois do perodo que aqui abordamos, Argeliers Len (a partir de meados da dcada de 1950) Ortiz formulou
sua teoria da transculturao (1939/1940), passando a explorar o seu alcance
com base em estudos de instncias concretas de transculturao, centrados
basicamente nos dois cultivos emblemticos de Cuba no mundo, o acar e o
tabaco, e na produo artstica mais associada (tambm) com Cuba na imaginao mundial, a msica. Ao mesmo tempo, lanava uma embasada crtica
noo mesma de raa. Em seu livro El engao de las razas, de 1945, rechaou
contundentemente a definio somtica de raas humanas, com base no duplo argumento de que: a) as variaes fsicas do rosto, do corpo e da pigmentao da pele nos seres humanos so quase infinitas, sendo assim contraditrio
postular um tipo ideal que se supusesse empiricamente demonstrvel a partir dessas variaes; e b) os comportamentos humanos, os traos psicolgicos
discernveis em indivduos ou em grupos, derivavam mais da transmisso de
prticas, valores, crenas de natureza cultural, que de qualquer herana gen-

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tica que se pudesse postular. Este afastamento de seu desenvolvimento ideolgico foi a culminncia natural de todo o seu trabalho crtico da antropologia
fsica e dos discursos racistas elaborado entre os anos 1920 e o fim da Segunda
Guerra Mundial, mas esteve animado tambm pela paixo que lhe infundiu
o horror diante do Holocausto judeu perpetrado pelo Nacional Socialismo na
Alemanha e nos pases conquistados por ela. Neste posicionamento concordou com a poltica oficial da Unesco, que naqueles anos propiciaria toda uma
gama de estudos dedicados a combater cientificamente os resduos do racismo
herdados do mundo pr-blico (Michel Leiris no Caribe francs, Roger Bastide
e Florestan Fernandes em So Paulo e tantos outros estudos que poderiam
ser citados em relao s consequncias concretas e de longa durao desta
poltica oficial das Naes Unidas). Mais ainda, sua preferncia pelo campo sovitico nesses mesmos anos pareceu motivada em grande medida pela percepo compartilhada por destacados intelectuais afro-norte-americanos, como
Paul Robeson ou W. E. B. DuBois de que ali o racismo havia sido superado,
enquanto nos Estados Unidos seguiam manifestando uma fora institucional
to poderosa quanto antes.
GUISA DE CONCLUSO
Aps formulada sua teoria, Ortiz empregou esse marco terico para realizar em
sua obra mais conhecida, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, um estudo

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da histria cultural desses dois cultivos fundamentais na histria econmica

da ilha de Cuba. Pesquisa modelar, Ortiz no deixou de pesquisar praticamente
nenhum aspecto da produo fsica original (agrcola), da elaborao fabril, ou
dos usos e das significaes e ressignificaes culturais recebidas em Cuba e
no mundo pelo tabaco e pelo acar que adoava o ch e o caf, e que magia
da fermentao ressurgia transfigurado na aguardente cubana por excelncia,
o rum. Na trilogia dedicada etnografia histrica da msica cubana publicada
nos anos 1950, aplicou o mesmo aparato terico msica popular produzida
em Cuba desde a poca colonial em diante: sua concluso foi a de que esta era
o produto de uma fuso entre msica europeia e africana, ou transculturao
desta ltima por seu contato forado com a primeira. Entender a histria cultural dessa msica exigia pelos prprios imperativos empricos da pesquisa a
adoo de uma perspectiva atlntica: mesmo sabendo quo difcil podia resultar, quo provavelmente incompleta permaneceria qualquer indagao desta
natureza, o pesquisador devia, estava obrigado a pesquisar simultaneamente
a histria cultural da frica, da Europa (ou ao menos, no caso especfico de
Cuba, dos dois pases ibricos), e do caldeiro geogrfico que foi a Amrica, se
pretendia lanar alguma luz nova sobre a matria. Repetidamente apareceria
enfatizado nos trs tomos desta obra tardia de Ortiz, repetidamente j nas p-

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ginas do primeiro tomo, La africana de la msica folklrica cubana, o papel dos

portos e do mar. No se podia compreender a histria da msica cubana se no
se conhecesse tambm a histria da msica de raiz africana em toda a Amrica: no Haiti, na Venezuela, em portos como o de New Orleans no Sul dos Estados Unidos, no Mxico, no Brasil; tampouco se no se conhecesse a histria da
herana musical islmica e judia na Espanha e no Portugal do Renascimento,
se no se tivesse alguma noo da presena africana na prpria Ibria desde
muito tempo antes da expanso ultramarina. Realizar uma histria cultural
precisa, cientificamente vlida, da msica popular de um s pas, Cuba, exigia
um trabalho histrico que tomasse tambm os trs continentes que costeiam
o extenso oceano Atlntico como espao contextual necessrio para sua pesquisa. s dvidas e crticas que a nova Atlantic History levantou o projeto
intelectual de Ortiz pode oferecer uma via possvel de resposta. O Atlntico estudado por Ortiz no era uma massa amorfa de guas, portos e gentes,
vinculados pela seleo arbitrria efetuada pelo historiador: era um Atlntico
concebido desde um ponto especfico no mapa, Cuba, e era desde essa perspectiva nica, privilegiada com sistematicidade pelo historiador cultural, que
as interconexes precisas e empiricamente verificveis que davam forma a
um sistema atlntico emergiam. As leis da perspectiva clssica conduzem, isso
era uma certeza para Ortiz, tanto o historiador como o pintor paisagista dedicado a produzir uma arte no abstrata nem afastada do mimtico: definir
o ponto de olhar com clareza levava a definir com igual clareza o panorama
mais amplo neste caso, o Atlntico como espao e como objeto da histria
cultural que se desejava retratar e analisar. Concordamos neste ponto com
uma observao feita por Rafael Rojas (2005) acerca da obra de Ortiz: esteve
habitada sempre por um intenso nacionalismo cubano, mas esse nacionalismo
matiz que Rojas no apontou era entendido por Ortiz como necessariamente
cosmopolita. Na interseo da perspectiva solidamente cravada no solo nico
da nao, da ptria pequena, e a outra perspectiva mais vasta do mundo outro,
produtor de cosmopolia (perdo pelo neologismo), reside a possibilidade de
uma histria atlntica que seja ao mesmo tempo ampla e capaz de abarcar plenamente a multiplicidade contida em seu objeto e precisamente delineada em
seus contornos e em seu espao interior. A histria atlntica pode ser mltipla
e concreta ao mesmo tempo: esta a lio de Fernando Ortiz.

Recebido em 11/12/2014 | Aprovado em 06/07/2015

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Jorge Myers professor titular e pesquisador no Programa de Histria

Intelectual da Universidad Nacional de Quilmes, pesquisador do CONICET e
foi editor da revista Prismas. Formado pela Universidade de Cambridge e pela
Universidade de Stanford, especialista em histria intelectual e cultural da
Argentina e da Amrica Latina nos sculos XIX e XX. Publicou, entre outros,
Orden y virtud: el discurso republicano del rgimen rosista (1995). editor de
Historia de los intelectuales en Amrica Latina. Volumen I. La ciudad letrada, de la
conquista al modernismo (2008).

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NOTAS

1 Acrescento esta crtica (construtiva) s cinco enumeradas

por Jack P. Greene e Philip D. Morgan na Introduction
sua recente compilao de ensaios acerca do estado da
questo, uma contribuio importante para uma rea de
estudos que em pouqussimos anos passou de certa marginalidade (nos anos 1980, falar de uma perspectiva atlntica inclua quase nenhuma bibliografa para alm daquela
de Jacques Godechot) a uma espcie de boom editorial,
que inclui nomes to prestigiosos quanto os de Bernard
Bailyn (2005) ou os de Greene & Morgan (2009: 5-7).
2 Sobre a obra de Ortiz, consultar a seguinte bibliografia
secundria: Arvalos, 1999; Arroyo, 2003; Daz-Quiones,
2006; Di Leo, 2001; Ferrer, 1998; Font & Quiroz, 2005; Gonzlez, 1996; Hernandz, 2011; Izquierdo, 2004 e Le Riverend,
1973.
3 Trata-se de um neologismo grosseiro que quer dizer algo
como governo de merda.
4 Refere-se ao dialeto da lngua catal falado na ilha de Menorca, onde Ortiz cursou seus estudos primrios. [N.E.]
5 Dentre estes livros, alguns dos mais importantes foram:
Hampa Afrocubana. Los negros brujos (Apuntes para un estudio de etnografa), Madrid, 1906; La reconquista de Amrica.
Reflexiones sobre el panhispanismo, Paris, Ollendorf, 1911;
Historia de Santiago de Cuba (compuesta y redactada a la vista
de los manuscritos de Jos M. Callejas, inditos y originales de
1823 y precedida de un prlogo), Havana, 1912; La identificacin dactiloscpica (Ensayo de policiologa y derecho pblico),
Madrid, Daniel Jorro Editor, 1916; Entre cubanos (Rasgos de
psicologa criolla), Paris, Ollendorf, 1914; La filosofa penal de
los espiritistas (Estudio jurdico), Havana, 1915; Hampa afrocubana. Los negros esclavos, Havana, 1916; La crisis cubana. Sus
causas y sus remedios, Havana, 1919; Los cabildos afrocubanos,
Havana, 1921; Historia de la arqueologa indocubana, Havana, 1922, Catauro de cubanismos, Havana, 1922; Glosario de
afronegrismos, Havana, 1922; En la tribuna, Havana, Imprenta el Siglo XX, 1923 (uma compilao de seus discursos
parlamentares e polticos, com prlogo do intelectual minorista e futuro comunista Rubn Martnez Villena); Los
negros curros. Ni racismos ni xenofobias, Havana, 1929; Jos

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Antonio Saco y sus ideas cubanas, Havana, 1929; El cocorcamo

y otros conceptos teoplsmicos del folklore afrocubano, Havana,
1930; La clave xilofnica de la msica cubana, Havana, 1933;
Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1940; El engao
de las razas, Havana, Editorial Pginas, 1945; El Huracn. Su
mitologa y sus smbolos, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1947; Fray Bartolom de las Casas, Havana, 1949; La
sinrazn de los racismos, Havana, 1950; Las visiones del mulato Lam (sobre a obra do pintor Wifredo Lam), Havana, 1950;
La africana de la msica cubana, Havana, 1950; Los bailes y el
teatro de los negros en el folklore de Cuba, Havana, 1951; Los
instrumentos de la msica afrocubana (obra monumental, em
cinco grandes tomos), Havana, 1952; Historia de una pelea
cubana contra los demonios, Havana, 1959.
6 A primeira edio do livro, publicada em 1940, esteve a cargo da editora de Jess Montero em Havana e continha um
prlogo, uma introduo e um ensaio, que era acompanhado
de um conjunto de 25 captulos, denominados captulos
adicionais a partir da segunda edio revista e ampliada
pelo prprio autor. Durante o ensaio inicial Ortiz introduz
entre parnteses os nmeros dos captulos que desenvolviam as ideias apresentadas ali de maneira esquemtica.
sociologia&antropologia | rio de janeiro, v.05.03: 745770, dezembro, 2015

7 Ajiaco o nome dado a um tipo de sopa ou guisado caracterstico de vrios pases da Amrica Hispnica, preparado
com diversos legumes, tubrculos e carnes picadas, como
se ver na descrio do prprio Ortiz adiante. [N.T.]
8 O aj um tipo de pimenta muito usada nas Amricas e
tambm o molho feito com essa pimenta. [N.T.]
9 Xao-xao uma torta feita com casabe (tapioca) confeccionada pelos ndios desde o sculo XVI. [N.T.]
10 Referncia ao mexicano Jos Vasconcelos, autor do ensaio
La raza csmica (1925). [N.T.]
11 Dentre seus 28 clssicos reeditados merecem ser destacados, nos anos 1920 e 1930, a publicao em trs tomos
da Historia de la isla de Cuba, de Pedro J. Guiteras (obra do
sculo XIX), acompanhada de uma biografia do historiador redigida pelo prprio Ortiz; Contra la anexin, em dois
tomos, do liberal do sculo XIX Jos Mara Saco (tambm
com uma biografia por Ortiz), mais as duas Historias de la
esclavitud (dos ndios e dos negros africanos) escritas pelo

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mesmo autor; os Artculos de costumbres, de Luis Victoriano

Betancourt; as Poesas e o Ideario de Jos Mart, em tomos
prprios (o primeiro com um importante prlogo de Juan
Marinello), mais o Epistolario do poeta-patriota; os Escritos
(em dois tomos) do liberal Domingo del Monte; em tomos
separados, as poesias de Julin del Casal e de Plcido (o
poeta afrocubano da poca romntica); ou a traduo do
livro de M. R. Harrington, Cuba antes de Coln, que apareceu
acompanhada pela primeira edio da Historia de la arqueologa indocubana, de Ortiz.
12 Doce tpico de muitos pases das Amricas, feito normalmente com coco, gua e acar mascavo ou melado da
cana, mel e canela. [N.T.]
13 Nigo faz referncia aos membros de uma sociedade secreta masculina (Abaku) cubana que remonta ao sculo
XIX. [N.T.]
14 H aqui um jogo com a palavra clave que, para alm de
seu sentido musical, pode tambm significar chave [llave]. [N.T.]
15 Mulheres normalmente de classes sociais baixas e costumes morais libertinos. [N.T.]
16 Mulheres negras que animavam os bailes nas tabernas e
que durante a estada dos navios ofereciam bebida, dana
e cama aos marinheiros. [N.T.]
17 Tejoleta um tipo de castanhola feita de telhas de barro.
[N.T.]
18 Ao final de seu ensaio invocaria tambm referncias de
Lafcadio Hearn, Alejo Carpentier (1946), Emilio Ballagas
(1946), e Ral Valds Plana, e cotejaria a musicalidade da
clave cubana com as marimbas empregadas por Saint-Sens em sua Danse macabre.

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770

UMA ATLANTIC HISTORY AVANT LA LETTRE.

TRANSCULTURAES ATLNTICAS E CARIBENHAS
EM FERNANDO ORTIZ
Resumo

Palavras-chave

Este artigo aborda a produo cientfica do intelectual

Fernando Ortiz;

e cientista social cubano Fernando Ortiz em sua faceta

Transculturao;

de historiador. Considerando a proposta historiogrfica

Histria atlntica;

recente de uma Atlantic History, ou histria atlntica,

Histria cultural;

o trabalho examina como, dcadas antes disso, Ortiz

Cuba.

havia sido pioneiro de uma histria cultural que tomava

o espao geogrfico e social do mundo Atlntico como
marco necessrio para a interpretao do passado cubano
e hispano-americano. O trabalhoesboaa trajetria
geral do autor tomando por base sua obra tardia. A
teoria da transculturao proposta por ele nega tanto o
determinismo racial como a definio somtica de raa.
Tal teoria central para a maneira como Ortiz examina a
contribuio africana para a cultura cubana e, de modo
geral, para a cultura de todo o litoral ocidental do oceano
Atlntico no contexto de sua busca de uma histria
cultural latino-americanista construda luz das cincia

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sociais.
AN ATLANTIC HISTORY AVANT LA LETTRE.
ATLANTIC AND CARIBBEAN TRANSCULTURATIONS
IN FERNANDO ORTIZ
Abstract

Keywords

This article concerns the scientific writings of the Cuban

Fernando Ortiz;

intellectual and social scientist Fernando Ortiz, in what

Transculturation;

pertains to his facet as a historian. Considering the recent

Atlantic history;

historiographical proposal for an Atlantic History, the

Cultural history;

article examines how, decades before, Ortiz had pioneered

Cuba.

a cultural history that set the interpretation of the Cuban

and Hispano-American past against the backdrop of the
geographical and social space of the Atlantic world. The
article outlines Ortizs career, focusing on his later work.
The theory of transculturation proposed by the author
denies both racial determinism and the somatic definition
of race. This theory is central to the way Ortiz examines
the African contribution to Cuban culture, and, more
generally, to the culture of the western Atlantic seaboard
in the context of his search for a Latin-Americanist
cultural history anchored in the social sciences.