El Ciclo Largo
c) la concentracin de la inversin;
d) los precios bajos.
Cuatro factores crean las condiciones para reponer los grandes bienes de capital,
inicindose una fuerte expansin larga que termina cuando la reposicin de
maquinaria pesada y edificios se ha cumplido. La progresiva inversin de los
factores, a lo largo del desarrollo del ciclo, conducen a su final, en tanto que nuevas
ramas de la produccin, como la agricultura, se industrializan como resultado de las
inversiones que atraen sus precios altos durante la expansin.
La teora del ciclo largo desat entre 1921 y 1930 una polmica en los crculos
econmicos y polticos soviticos, en los que tuvo ms acogida el concepto de
"ondas". Segn Garvy (1943), los economistas soviticos Bogdanov, Oparin,
Studensky, Novozhilov, Granosky y Guberman acogieron la tesis de Trotsky, quien
afirmaba que los perodos largos de crecimiento y expansin no estaban
determinados fundamentalmente por la dinmica interna de la economa, sino por
las condiciones externas a travs de las cuales fluye el desarrollo capitalista:
adquisicin de nuevos pases, nuevos recursos naturales, guerras y revoluciones.
Por lo mismo opinaba Trotsky que no tiene carcter de "ley" la ocurrencia de ciclos
largos, como s lo tiene la sucesin de ciclos de Juglar. Segn Trotsky, Kondratieff
haca "una falsa generalizacin de una analoga formal" (v. MANDEL 1979: 125126).
Kondratieff (p.p. 47-48) refut a Trotsky as:
" Se ha objetado que las grandes oscilaciones carecen de la regularidad mostrada
por los ciclos de los negocios. Pero esto es falso. Si uno define 'regularidad' como
una repeticin de intervalos de tiempo regulares, entonces los grandes ciclos
poseen esta caracterstica igual que los ciclos intermedios. Una periodicidad estricta
en los fenmenos sociales y econmicos no existe del todo ni en las fluctuaciones
grandes ni en las intermedias. La longitud de estas ltimas vara de 7 a 11 aos, es
decir el 57 por ciento. La longitud de los grandes ciclos vara entre los 48 y los 60
aos, esto es slo 25 por ciento".
"Si por regularidad se entiende la semejanza y la simultaneidad en las fluctuaciones
de series diferentes, entonces se presenta en el mismo grado en las oscilaciones
grandes que en las intermedias. Y finalmente si la regularidad se hace consistir en
el hecho de que las oscilaciones intermedias son un fenmeno internacional,
entonces las grandes oscilaciones tampoco difieren en este aspecto de las
intermedias. En consecuencia no hay menor regularidad en las grandes oscilaciones
que en las intermedias y si deseamos designar a estas ltimas como cclicas, no
tenemos por qu negarle el mismo carcter a las primeras".
Creo que hoy no habra nada que agregar a ese dictamen de Kondratieff, aunque s
hay que observar que l consideraba los fenmenos polticos como meros
"sntomas" del ciclo. Marx y Engels, as como Lenin, mostraron la interrelacin
causa-efecto-causa entre los fenmenos econmicos y polticos. Si el descenso de
la tasa de ganancia conduca a la guerra, el resultado de la guerra defina el curso
de la ganancia. As si la inminencia de la terminacin de un perodo de expansin
condujo a Estados Unidos a la guerra de Viet Nam y seguramente la victoria habra
prolongado esa expansin, la prolongacin de la guerra y luego la derrota
estadounidense aceleraron y profundizaron la fase depresiva del ciclo internacional.
Esta interrelacin entre ciclo econmico y poltica es vlida tambin para los ciclos
clsicos. Debido a que los factores que contrarrestan la baja de la tasa de ganancia
exigen una actuacin poltica, guerras entre clases y naciones, ni los ciclos cortos ni
los clsicos ni los largos escapan de la influencia y determinaciones de la poltica.
Los escritos de Kondratieff sugieren que el ciclo largo afectara a la Unin Sovitica.
Esto lo deduca de su explicacin tcnica de las causas de este ciclo. Hoy puede
plantearse la hiptesis de que efectivamente la vida de la URSS estuvo marcada
por un ciclo econmico largo. La fase de crecimiento acelerado de la URSS cubri
desde 1929, a partir de la colectivizacin y "acumulacin socialista originaria" hasta
1956 o tal vez hasta 1962. Luego vino la desaceleracin y la crisis; un ciclo de 60
aos. Los hechos obligan a replantearse este asunto. Creo que si bien la economa
interna estaba por fuera del capitalismo y segua las reglas de otro sistema, y
escap as a la ley de los ciclos de Juglar, en las inversiones a mediano plazo, las
ligazones con la economa internacional hacan que como conjunto la economa de
la URSS, como la de China y dems pases socialistas, estuviera sometida en la
inversin a ms largo plazo, a las leyes de la ganancia. Solo la sustitucin mundial
del capitalismo extinguira los ciclos largos.
De todos modos, a lo anotado sobre Kondratieff hay que aadir que el economista
austraco Joseph Schumpeter continu y perfeccion su obra y reuni en su obra
"Business Cycles" evidencia de gran valor para demostrar y explicar el
"desenvolvimiento" de la economa en la forma de los tres tipos de ciclos
econmicos bsicos:
a) Corto, de 40 meses o de Kitchin;
b) Medio de 6 a 10 aos o de Juglar;
c) Largo de 54 a 60 aos o de Kondratieff.
Este modelo coincide en general con las fluctuaciones cclicas ocurridas desde la
aparicin del libro de Schumpeter hasta la fecha, aunque habra que decir que las
estadsticas sugieren que en los ltimos aos la duracin del ciclo de Kitchin ha
aumentado a los 51 meses. Por otra parte, muchos estudiosos de las oscilaciones
de los precios de las acciones en las Bolsas de Valores han adoptado un modelo de
matemtico ms complejo, de ocho ciclos, desarrollado desde 1930 por Ralph
Nelson Elliott. l encontr dentro de cada ciclo (del ms largo hasta el ms corto)
ocho "ondas": tres impulsos de ascenso con dos correcciones y luego dos descensos
con una correccin (FROST y PRECHTER 1978).
Las "Ondas de Elliott" no contradicen el modelo de Schumpeter y Kondratieff,
aunque s muestran una mayor complejidad de los movimientos y enfatizan en las
oscilaciones de las Bolsas de Valores. Sigue sin embargo el problema de explicar las
causas profundas de los ciclos.
Schumpeter consider que la innovacin, la aplicacin de los inventos en la
industria, as como las mejoras en el mecanismo econmico y la apertura de
nuevos mercados, son las fuerzas que provocan los auges cclicos y en el caso del
ciclo largo provocan la renovacin del equipo de larga duracin. El modelo tricclico
de Schumpeter (p.26) y la investigacin estadstica y matemtica de Elliott, son
importantes registros de la realidad de los ciclos y crisis capitalistas aunque eluden
su causa ms profunda: las fluctuaciones de la tasa de ganancia.
Schumpeter de todos modos fue ms lejos en el anlisis de las interrelaciones
econmicas, polticas y sociales que se desarrollan en torno a los ciclos y afirm
que:
Para Keynes la Gran Depresin era la refutacin viva de la Ley de Say y dems
teora clsicas sobre la imposibilidad de la superproduccin general. Tambin
refutaba las teoras monetaristas que consideraban las crisis como correcciones o
ajustes de la cantidad de dinero y crdito. la crisis del 30 era una catstrofe
gigante. Keynes demostr que se haban generado defectos en el sistema distintos
de los simplemente monetarios: capacidad de consumo insuficiente; deseo excesivo
de tener dinero disponible sin arriesgarlo (preferencia por la liquidez); tasas de
inters demasiado altas y, un descenso de lo que llam "eficiencia marginal del
capital" que es el rendimiento adicional esperado por una nueva inversin. Estos
defectos paralizaron la inversin y provocaron la crisis. Por lo mismo, la inversin
del Estado y el aumento de la proporcin del ingreso dedicada al consumo, si se
conjugaban con medidas para disminuir el deseo de tener dinero efectivo disponible
y con la baja de las tasas de inters por debajo de la eficiencia marginal del capital,
podan controlar y hasta evitar las crisis.
La categora de eficiencia marginal de capital tiene parentesco con la tasa de
ganancia marxista. Pero, adems de la base "marginalista" del anlisis de
keynesiano, su diferencia con Marx radica en que Keynes no consider que la cada
de la eficiencia del capital fuera necesariamente cclica, sino que era un factor en
juego que poda influirse mediante la intervencin econmica del Estado y
estmulos sicolgicos y otros factores subjetivos. Keynes constat la limitacin
creciente de ciertos remedios que propona (por ejemplo trat la tendencia de las
sociedades industrializadas a dedicar menor proporcin del ingreso al consumo),
pero Keynes pens que siempre es posible una poltica econmica de equilibro.
Sin embargo, Keynes afirmaba que una vez desencadenada la crisis deba pasar un
tiempo que poda prolongarse de 3 a 5 aos para que cedieran los factores que la
provocaron. se eliminaran los excesos de capital y mercancas y se recuperaran el
consumo, la demanda y las inversiones estatales produjeran un efecto notable de
reactivacin (KEYNES 1936:305). Harrod (1936) hizo una representacin dinmica
de la visin keynesiana y agreg el concepto de lo que llamo "acelerador" de la
inversin "inducida" por las innovaciones (siguiendo a Schumpeter) y desarroll as
un anlisis matemtico con resultados cclicos.
Samuelson siguiendo a Harrod elabor en 1939 un modelo segn el cual las
expansiones y depresiones se producen por necesidad matemtica despus de una
inversin adicional, debido a que las leyes de la economa se desplegan de tal
manera que los aumentos de la inversin terminan siendo ms pequeos que los
aumentos del ingreso y del consumo y as se producen la recesin y la crisis, que
duran hasta que la inversin disminuye con menor rapidez que la cada del ingreso
y del consumo.
La escuela de Samuelson se dedic a buscar recetas sobre los niveles de inversin
necesarios para evitar la crisis, tal vez por no centrar su anlisis en la baja de la
tasa de ganancia. Despus de la segunda guerra mundial prevaleci la idea segn
la cual la inversin estatal - muchas veces financiada con emisiones de dinero
inflacionaria o con cupos de crdito - si se haca en el momento y en la cantidad
oportunos poda evitar o reducir a la mnima expresin las crisis. Samuelson
termin por reunir en una sola versin el keynesianismo y las nociones clsica y
monetarista de equilibrio en lo que llam la "sntesis neoclsica", proclamando el fin
de las crisis mediante el control monetario, la inversin estatal adecuada, el control
del crdito y la poltica de salarios.
Otra vertiente del keynesianismo la represent Alvin H. Hansen quien consider que
el capitalismo tenda a un "estancamiento secular" que se ocultaba slo por
catastrficas guerras mundiales y conquistas. Opinin olvidada al culminar la Gran
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