Reflexin

Niklas Luhmann:
Un examen de la economa desde la teoria general de
sistemas
LuisJairGmezG.

Recibidoparaevaluacin:17deOctubrede2007
Aceptacin:20deNoviembrede2007
Recibidoversinfinal:27deNoviembrede2007

RESUMEN
Laeconoma,apesardesucaractersticainherentedecienciasocial,sehadesarrollado,
ensu teoraconvencional, apoyadaenla modelacinmatemtica,ensupretensindeacercarse
a las ciencias fsico matemticas y ganar as capacidad predictiva, tal como lo postul Walras
desde elsiglo XIX.
N. Luhmann (1927 1998), con base en la Teora General de Sistemas, reconoce en la
economa un sistema funcional, es decir, que opera en aspectos concretos y vitales para la
reproduccindelasociedadcomountodo.Enestesentidolaeconoma,comotodoslossistemas
complejosyautorreferentesesautopoitica,concierreoperacional,operaconsentidoyesautnoma.
Apesardesucarctercircular,talcomoloplanteSamuelson,lasistmicadeLuhmannreconoce
la apertura para mantener la identidad autorreferencial en congruencia con el entorno social que
apareceentoncescomoreferenteexterno.Esteaspectodelarelacinentresistemayentornoesel
quehaceposiblelaautorreferencia,ydalugaralareflexin,mediantelacualelsistemareconocela
operatividad que loidentifica y establece suslmites como sistema, paradiferenciarse delentorno.
Desdeestaperspectiva,Luhmannpuededecirquelaeconomacapitalistanoseapoyaenfenmenos
extrasociales, sino en s misma y construye referencias internas a situaciones externas, es decir,
quesonyseguirnsiendodependientesdelalgicade laeconomamonetaria.
Basadoensuteoradelacomunicacincomofocooperativodelossistemassociales,esteautor
reconocealdinerocomoelmediodecomunicacinsimblicamentegeneralizadopropiodelaeconoma.
PALABRAS CLAVE:

Teora General deSistemas,Teora econmica, Economa

ABSTRACT
Economics, though it has an inherent characteristic of Social Science, has developed, in
itsconventionaltheory,leaningonmathematicalmodelling,initsintentiontogetclosertophysical
mathematical sciences and gained predicting ability, just as Walras said it since the XIX century.
N. Luhmann (1927 1998), based on the General Systems Theory, recognizes a functional
systemineconomics,thatistosay,itoperatesinconcreteandvitalaspectsforthereproductionof
societyasawhole.Inthissense,economics,asallcomplexandselfreferringsystems,isautopoietic,
with operational closure, it makes sense when it operates and is autonomous. Despite its circular
character, as Samuelson put it, Luhmanns systemics recognizes the opening in order to keep the
selfreferringidentityinagreementwiththesocialenvironment,appearingthenasan externalreferent.
Thisaspectoftherelationbetweenthesystemandtheenvironmentistheonemakingselfreference
possible, and opens room for reflection, through which the system recognizes the operativity that
identifies it and establishes its own limits as a system, in order to differentiate itself from the
environment. From this perspective, Luhmann can say that the capitalist economics does not lean
onextrasocialphenomenabutinitselfandbuildsinternalreferencesforexternalsituations,thatisto
say,theyareand theywillkeeponbeingdependantfromthe logicofmonetaryeconomics.
Based on his communicationtheory as the operationalfocus ofsocial systems,this author
recognizesmoneyasthepropersymbolicallygeneralizedmeansofcommunication ofeconomics.
KEYWORDS:

General Systems Theory, Economics theory, Economy.

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1. Profesor titular, Maestro

universitario.UniversidadNacional
deColombia,SedeMedelln

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1.INTRODUCCIN
La economa es un campo pujante de las llamadas ciencias sociales sobre todo por la
grancantidaddedatosempricosqueaportapermanentemente,perotieneunagrandebilidadpor
lacarenciadeunncleotericolosuficientementecoherentequelapongaenlaposicindestacada
deunacienciaslida.Enesteltimoterreno,sepuededecirquelaeconomaesunacienciaen
crisis, tanto en su configuracin terica como en su capacidad predictiva, algo que se le suele
pediralascienciasverdaderasseconsidera,adems,queestavirtudsederivadelreconocimiento
inequvoco de su objeto de trabajo y de la formulacin adecuada de las leyes que explican los
fenmenospropiosdeeseobjetoyaclaramentedelimitado.stahasido,desdeL.Walras,unode
losfundadoresdelallamadaEscuelaNeoclsica,unadelaspreocupacionesmsreiteradas. En
efecto, Walras expresaba que para hacer de la economa una verdadera ciencia, era necesario
llevarla hasta aproximarla, en su cuerpo terico, a la fsico matemtica. Precisamente, con V.
Pareto,deformacinenmatemticasyfsicaenlaUniversidaddeTurn,sepropusohacerunuso
extensode lasmatemticas parael anlisisde losproblemas econmicos.
Esta orientacin sigue siendo fundamental, sobre todo despus deA. Marshall, quien se
empeabaendecirque,sibienesimportantematematizarlaeconoma,loesmseldisponerde
diagramasqueexplicanmuchomejorlosproblemasdelaeconomapura1.Enefecto,A.C.Pigou
y M. Keynes volvieron a poner en primera lnea la preocupacin por el uso de los modelos
matemticosquesonexaltadosanualmentedesdeladcadadelos60scuandoseempezarona
otorgar los premios Nobel en economa, el primero de los cuales recay sobre Ragner Frisch y
JanTimbergenporsustrabajoseneconometrayquedesdeaquelaorecaen,predominantemente,
sobre quienes construyen modelos matemticos muy refinados para el anlisis econmico. Sin
embargo, comodesde 1962loexpresabaT.Khun,lallegadade unanueva miradaalaforma en
quesedesenvuelveunaciencia,haceposiblelarevolucincientfica.Casisiempre,loshombres
que realizan esos inventos fundamentales de un nuevo paradigma han sido muy jvenes o muy
noveles en el campo cuyo paradigma cambian2 . Esto puede explicarse porque la resistencia al
cambioentrelossacerdotesde lacienciasuelesermuyfuerte,yesteaspectodictadodesdela
ilgicaposicindelrespetoalaautoridadcientfica,esalgoquetiendeatenermuchomspeso
an,cuandosetratadecamposdelconocimientoprofundamenteideologizados,comoeselcaso
dela economa.
Llama la atencinal respecto,laposicin radicalde J. Steindl, uneconomistaformado en
la EscuelaAustriaca y que posteriormente trabaj al lado de M. Kaleckien el Instituto Oxford de
Estadstica.Esteautor,enunclebreartculode1985,tituladoReflexionessobreelestadoactual
dela economa3 sealaba,entreotros, tresaspectosimportantes:

1.A.Marshall,1948.Principiosde
economa. (Nature non facit
saltum).Trad.porE.deFigueroa.
M.Aguilareditor.Madrid.p.xxiii.
2.T.S.Kuhn.1971.Laestructura
de las revoluciones cientficas.
Trad. por A. Contin. Fondo de
Cultura Econmica. Mxico. p.
146 147.
3. J. Steindl. 1985. Reflexiones
sobre el estado actual de la
economa.LecturasdeEconoma.
N16.Medelln,eneroabril.pp.
237 251.

1.

Paraelneoclasicismoeneconoma,laestrategiabsicaeseliminarlahistoriaylasociedad
del tema y reducirlo a un ejercicio matemtico un problema de optimizacin. En esta
forma,elcapitalismosehaceaparecercomoeternoeinmutable.Yagregaacontinuacin
lasleyesdelaeconomasontanestrictascomolasdelaciencia,peromientraslaltima
facilita su manejo, la primera lo impide.

2.

El papel de las matemticas en economa ha sido el ms infortunado. En lugar de ser

herramientadeleconomista,stashandesarrolladovidapropia.Antesquebuscarmtodos
queseajustenalosproblemaseconmicos,elestudiantepideasuprofesorqueleponga
problemasqueseajustena losmtodosformales que haaprendido,y

3.

A semejanzadelasmatemticas quese handesarrollado enelltimosigloal margen de

losproblemasdelaciencia,recluyndosedentrodesupropialgicayconcentradaensus
propios problemas, la Economa del Equilibrio General ejemplifica los peligros de atrofia
que resultan de un aislamiento contra los estmulos y enfados exteriores, una economa
encerrada en s mismay contemplando su propio ombligo.

Estos enjuiciamientos, considerados por muchos como muy radicales, han tenido, sin
embargo,manifestacionesenlaeconomarealqueparecenconfirmarsujusteza.Unprimeraspecto
es su incapacidad, cada vez ms manifiesta, de prediccin algo que se suele considerar como
propiodetodacienciaverdadera,segnelmodeloclsicodestas.Esascmo,desdelasegunda
guerra mundial, la economa afirm, apoyada en sus principios fundamentales y en su condicin

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de ciencia social, que el crecimiento econmico conducira inevitablemente a la prosperidad

econmica de la sociedad sin embargo, el crecimiento econmico ha sido extraordinario desde
entonces,peroparalelamente, tambinloha sidoeldela pobreza,atalpuntoqueyaenel inicio
delsigloXXI,P.BrucknerhabladelaMiseriadelaProsperidadyexclamacongransorna:Duro
oficio el del economista! Ms que ninguno otro debera estar obligado a la carga de la prueba.
Comprobablescasihastalascomas,susprediccionesnosonmsfiablesquelasmetereolgicas
o las del horscopo. Y sin embargo, sobre ellas se construyen polticas enteras, se redactan
programas.Pocasprofesionesacumulanunndicetanaltodefallosyerroresimpunes!4 . La
respuestadelaeconomaaestaengorrosasituacinhasidoladedescargarsobrelapolticala
solucin de sus problemas.
Pero precisamente las caractersticas de universalidad e inmutabilidad de las condiciones
socioeconmicascomopresupuestosobreelquesedebeapoyarcualquiermodeloeconomtrico,
no pueden ser garantizadas por el poder poltico del Estado, que a su vez est sujeto
permanentementealaspresionesdelosmovimientosinherentesatodasociedad.Puededecirse
quelascrudaspalabrasdeR.Kuttner,en1985,danclaracuentadeesabrechaentreelpreciosismo
ideal delos modelosmatemticosdeprediccineconmica, yelcomplejo juegodelaeconoma
real en la sociedad real: Los departamentos de ciencias econmicas estn preparando a una
generacindeeruditosnecios,geniosdelasmatemticasesotricas,peroverdaderosinexpertos
enmateriade vida econmica real5.
Unsegundo aspecto, de granpreocupacin, esel de la problemticaambiental generada
porelformidableaumentodelcrecimientoeconmico,comoconsecuenciadelaintensabsqueda
de la acumulacin y la exaltacin del consumo, dinmicas bsicas sobre las que se apoya el
avancedelaactividadeconmica.LarespuestadelaTeoraEconmicasehamanifestadoendos
direcciones:ladeconsiderarqueelrefinamientodesusmodelosmatemticossolucionalascausas
delacontaminacinquesedebenafallasdemercadoyladecrearnuevosmodelosqueincorporen
algunas nuevas variables, no siendo en ningn caso necesario avanzar hasta transformaciones
enlaformaeconmicadeproduccin.Lacontaminacinambientalesuntipodefallodemercado,
normalmenteconsecuenciadelasobreexplotacindelosrecursosconsideradospropiedadcomn
oquenoestnapropiados.Entonceselmercadofallacuandolosderechosdepropiedadnoestn
especificados adecuadamente o no estn bajo el control de aquellos que se podran beneficiar
personalmenteal dedicarlos recursosasu usoms altamentevalorado6.
Ahora bien, es muy reconocida una representacin grfica de la economa del equilibrio
generalquesedebealNobelP.Samuelson,ensuconocidotextoCursodeEconomaModerna,
y que es repetido, de manera similar o con pequeas variaciones, en casi todos los textos de
economa convencional posteriores al suyo. En estegrfico, se asume a la actividad econmica
comounprocesocircularentredospolos,eldelasEmpresasyel delos Consumidores.Esta
representacingrfica recoge el ncleo de laconcepcin de L.Walras quienusa yaboga por la
matematizacin amplia de laeconoma como garanta de su cientificidad, yde quien el mismo
Samuelson deca: No hay ms que una concepcin de conjunto del sistema econmico y es
Walras quien tuvo la inteligencia de encontrarla7.
Sinembargo,apesardelapreciodeestemodeloenlaacademiaeconmica,porsurobustez
matemtica,esreconocidasudebilidadpara reflejarladinmica delaeconomareal,comobien
lo sealan destacados autores. R. Le Roy escribe al respecto: En un sistema de mercados
perfectamentecompetitivos,existeunconjuntodepreciosquelepermitiraatodoslosmercados
estarenequilibrioalmismotiempo?Cabeanotarque,desdelasmatemticas,larespuestaaesta
pregunta ha sido afirmativa mas no desde la economa real8. Tambin Naredo9 habla de las
dificultades lgicasdeesemodelodelequilibriogeneralycitaavariosdelosautoresquesehan
ocupadodeestadiscusin.Ademsdela contundenteanotacindeKalecki10 sobrela existencia
innegabledemercadosajenosalsupuestofuertedelibrecompetencia,consideradacomocondicin
sine qua non para la existencia del equilibrio general, un importante bilogo ha hecho, desde el
anlisis de las ciencias sociales, una muy juiciosa crtica a esta visin tan reduccionista de la
economaE.D.Wilson,despusdemostrarlanaturalezacomplejadeestacienciasocial,seala:
Lostericosdelaeconomaaspiranaencontrarleyessencillasygeneralesquecubrantodaslas
posiblessituacioneseconmicas.Launiversalidadesunobjetivolgicoyvalioso,exceptoquelos
rasgos innatos del comportamiento humano aseguran que slo una minscula parte de tales
situaciones es probable o incluso posible. Del mismo modo que las leyes fundamentales de la

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4.P.Bruckner.2003.Miseriadela
prosperidad. (La religin del
mercado ysus enemigos). Trad.
por A. Ros. Tusquets editores.
Barcelona.p.16.
5. R. Kuttner. 1985. The poverty
of economics. Atlantic monthly.
Feb.1985.p.p.7484.
6. D. W. Pearce y R. K.
Turner.1995. Economa de los
recursos naturales y del medio
ambiente.Trad.porC.AbadB.Y
P. Campos P. Celeste ediciones.
Madrid.p.44.
7. P. A. Samuelson. 1962.
Economics and history of ideas.
TheAm.Ec.Rev.
8. R. LeRoy Miller. 1980.
Microeconoma. Trad. por S. De
Calvo. Editorial McGraw Hill
Latinoamericana.Bogot.p.516.
9.J.M.Naredo.1996.Laeconoma
en evolucin. (Historia y
perspectivas de las categoras
bsicas del pensamiento
econmico). 2 ed. Siglo XXI
editores.Madrid.pp.318yss.
10. M. Kalecki.1954. Theory of
economicsdynamic.GeorgeAllen
&Unwin.London.

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fsicano puedenutilizarseensolitario paraconstruirun avin,las construccionesgenerales de la

teoradelequilibrionopuedenutilizarseporsisolasparavisualizarunordeneconmicoptimoo
inclusoestable.Losmodelossonincompletosasimismoporquesonhermticos,esdecir,aislados
delas complejidadesdel comportamientohumanoy delaslimitaciones queimpone el ambiente.
Comoresultado,lostericosdelaeconoma,apesardelgenioindudabledemuchosdeellos,han
tenido poco xito a la hora de predecir el futuro econmico y han sufrido muchos fracasos
embarazosos11.
Sereconocequeunodelosmayoresproblemasdelmodelocircularesquepartedelaidea
de un sistema aislado que requiere una dotacin inicial de recursos y que, una vez puesto en
marcha, se autoalimenta mediante un fenmeno, inentendible, de reproduccin y crecimiento,
que se considera inherente a la actividad econmica misma.A pesar de que buena parte de la
academia de laeconoma convencional insiste en lavalidez de este modelo, es claro que no es
sostenible a la luz, en primer lugar, de la termodinmica, para la cual el proceso fsico de la
produccin exige indefectiblemente, un sistema abierto para resolver los problemas de provisin
energtica de reposicin que garantice el mantenimiento de la dinmica inherente del sistema
que, por disipacin de la energa degradada, puede entrar en decaimiento inexorable, como
consecuenciade losefectos transformadoresde la entropa.
Hay que anotar a este respecto, que si bien para la teora de la escuela neoclsica, la
produccin no es el centro de la economa, en el modelo circular de Samuelson, las Empresas
ocupan uno de los polos por donde circula la economa como actividad. Por su parte, desde lo
social, la economa no puede ser un sistema sin entorno, es decir sin relacin ninguna con los
otros agentes y fenmenos sociales. El primer aspecto, el termodinmico, ha sido tratado
magistralmenteporN.GeorgescuRoegen12 ysuscontinuadoresenlo social,lohasido por M.
Godelier13 ,14 ymsrecientementeporN.Luhmann. Esalanlisis de esteltimoinvestigador de
lasociedadalquesehar particularreferenciaenelrestodeeste artculo.

2.N.LUHMANNYLAECONOMADESDELATEORAGENERALDE
SISTEMAS

11. E. O. Wilson. 1999.

Consilience. (La unidad del
conocimiento). Trad. por J. Ros.
Galaxia Gutenberg. Crculo de
lectores.Barcelona.p.290.
12.N.GeorgescuRoegen.1996.
Laleydelaentropayelproceso
econmico.Trad.porL.Gutirrez.
Fundacin Argentaria Visor.
Madrid.
13. M. Godelier. 1982.
Racionalidad e irracionalidad en
economa.Trad.porN.Blanc.Siglo
XXIeditores.Mxico.
14. M. Godelier. 1981.
Instituciones econmicas. Trad.
porA.Cardin.EditorialAnagrama.
Barcelona.
15.Delgriego:Auts=mismoy
Poiesis=creacin

Para N. Luhmann, socilogo de la universidad de Bielefeld (Alemania) y uno de los ms

reconocidostericosdelaSociologarecienteydelaTeoraGeneraldeSistemas,lasociedades
un sistema profundamente complejo dentro del cual se puede reconocer varios sistemas
funcionalestalescomoelpoltico,elreligioso,eljurdico,eleducativo,elcientficoyeleconmico.
Estos sistemas llamados funcionales, por cuanto se encargan de la operatividad de aspectos
concretos y vitales para la reproduccin de la sociedad como un todo, tienen una dinmica y
caractersticas similares, por supuesto, a las propias de todos los sistemas complejos y
autorreferentes, estoes, son autopoiticos15, concepto tomado de H. Maturana en su trabajo en
biologayquesignificaqueelsistemasereproduceasimismoensuoperarconcierreoperacional,
estoes, queel sistemaopera dentrodesimismoyno recibe instrucciones defueraoperancon
sentido, valedecir,seleccionanentrevariasposibilidadesysonautnomosentantotienen cierre
operacional.
Estos sistemasfuncionales,a pesardequeson vitales paralaautopoiesisdelasociedad
en su conjunto, tienen dos caractersticas fundamentales:

No constituyen, en ningn momento, el centro o vrtice de la sociedad, ya que sta es

acntrica, o, mejor an, policntrica, y

Operanmediante ladistincin sistema/entorno, ysonellosmismosentornounos de otros.

Seentiendeademsque ese aspectocentraldelasociedad comosistema, cualesel de

estar conformado por comunicaciones que generan nuevas comunicaciones y hacen as posible
la autopoiesis, es vlido para la sociedad como un todo y para cada sistema social funcional
individualizable y, aunque en la sociedad en conjunto, la codificacin mediante alguna forma de
lenguajehaceposiblelacomunicacinentrelossistemaspsquicos,losdistintossistemassociales
funcionales se valen de los medios de comunicacin simblicamente generalizados, como el
dineroenlaeconoma,elpoderenlapolticaylapedagogaenlaeducacin.Esoportunosealar

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que para Luhmann entonces, no es la reunin de personas (o individuos) lo que constituye la

sociedadengeneral,comotampoco,enelcasodelaeconoma,lareunindeagenteseconmicos
es lo que le da el carcter de sistema social funcional, sino las transacciones, que son posibles
medianteeldineroocualquierequivalentefuncional(papelesvalores,multas,impuestos,intereses,
etc., todos ellosexpresables en numerario).
Luhmannempiezaporplantearcmoesenunapocarelativamenterecientequeseinicia
conlallamadamodernidadyllegaasumadurezenelcomienzodelsigloXIX,cuandoapareceel
fenmeno de la reflexin, que implica el desarrollo de la capacidad de autodescripcin de los
sistemasensunecesidaddemantenersuidentidadconreferenciaasimismos,esdecir,mediante
laautorreferenciabasal,quehaceposiblequeperdurepormediodelaautopoiesis,ladiferencia
con el entorno. Mediante la autorreferencia, escribe Luhmann16, se produce un estado cerrado,
recursivo, circular pero a diferencia del modelo, tambin circular, pero adems aislado, de
Samuelsonydemsautoresneoclsicosconvencionales,lasistmicadeLuhmann,dalaposibilidad
de la apertura, para mantener la identidad autorreferencial en congruencia con el entorno, que
aparece entonces como referente externo. Esta referencia externa se hace posible mediante lo
que el sistemlogo alemn denomina interpenetracin, denominacin del fenmeno con el que
secaracterizalarelacinintersistmicaentresistemasquepertenecen,recprocamente,elunoal
entorno del otro, de tal manera que las dinmicas del uno implican respuestas de sentido en el
otroenpalabrasdeLuhmann,cuandoambossistemasseposibilitanmutuamenteaportaralotro
supropiacomplejidadpreconstituida17.Esteelementotericoqueelgermanohadadoalateora
generaldesistemas,permiteidentificarporlomenosdosaspectos:deunladolacomprensinde
lossistemassocialesfuncionales,que,comoyasedijo,seocupandedinmicasfuncionalesmuy
especficasporejemplo,laeconomaolaeducacinenelconjuntodelasociedadydelotro
lado,paraelcasoconcretodelaeconomacapitalistaneoclsica,desaislaelsistemay,almantener
sucircularidadycierreoperacional,lavinculaasituacionesproblemticasexternasalaeconoma,
cuya solucin implica a la misma economa, como es el caso de la pobreza, la salud, la
contaminacin, la circulacin de materiales y de servicios, etc.
Este aspecto de la relacin entre sistema y entorno, sobre el cual Luhmann pone tanto
nfasis,yquehaceposiblelaautorreferencia,dalugaralareflexin,mediantelacualelsistema
reconoce la operatividad que lo identifica y establece sus lmites como sistema, con lo cual se
diferenciadelentorno.Esareflexinqueelaboraconceptualmenteladiferenciadeidentidadsistema/
entorno, se da de tal modoque sepuedananudarcomparaciones yrelacionamientos18.
Es precisamente esta reflexin sistmica, apoyada en el lenguaje, ya sea escrito, oral o
matemtico, la que puede generar conjuntos tericos que describan (autodescriban) el sistema.
Luhmannejemplificaelcasodelaautodescripcinmediantelareflexinsistmica,conelcasode
lasteorasdelEstadoqueseproducendespusdelsigloXVII,orientadasporelproblemadeque
elmayorpoderpolticotienequesercapazdesuperaratodaslasfuerzasdesuterritorioypoder
decidir cualquier conflicto, aunque deba abstenerse de un uso arbitrario. El resultado, concluye
Luhmann, es la teora del Estado Constitucional Moderno que funcionaliza hacia este problema
sus partes individuales como, por ejemplo, separacin de poderes, representacin democrtica,
derechoconstitucional19. Esta gnesisde la teora del Estado moderno est ntimamente ligada
al origen de la Economa Poltica y parece seguir un proceso coevolutivo con el sistema social
funcional de la poltica.
Histricamente es posible encontrar una especie de congruencia entre los desarrollos
polticosquesedandesdequeseformaelEstadoNacinhastanuestrosdas.Petty,aquiense
suele reconocer, equivocadamente, como elprimero enintentar la descripcin delo quesera la
Economa posmedioeval, escribe su tratado fundamental, A treatise of taxes & contributions, en
1662, apenas una dcada despus de que T. Hobbes construyera una primera teora sobre la
nueva institucin poltica que estaba entrando a reemplazar al Principado, el Estado Nacin, en
el Leviatn, que se publica en 1651. Conviene hacer notar que Petty habla de lo que l mismo
llamaunaAritmticaPoltica,yenningnmomento,seproponeproducirunateoradelaEconoma,
sinodesarrollarunmtododevaloracindelaproduccineconmica,paratasarlastributaciones
y contribuciones de los beneficiarios mismos del Estado, de tal manera que se garantice el
cumplimiento de sus funciones. De ah que sepueda decir, desde lo econmico,que el Estado
Nacin surge cuando se pasa de la ddiva del Seor para realzar su nobleza, en el medioevo,
hastalatributacindelasociedadalEstadoparaquestepuedadefendersedelasagresionesde

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16.N.Luhmann.1992.Sistemas
Sociales.(Lineamientosparauna
teorageneral).Trad.porS.Pappe
y B. Erker. Anthropos editorial.
Barcelona.p.392.
17.Ibid,p.202.
18.Ibid,p.407.
19.Ibid,p.407.

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otrosEstadosycumplirademssusfuncionesdeorganizacindelasociedad,enlamodernidad.
Esen ese mismo periodocuandoempiezaa cambiarelconceptodeprecios justosreferidosa
una moral religiosa que estigmatizaba la usura y es tambin el tiempo en que, en palabras de
Luhmann,eltrabajoproductivoyano(onoslo)sedesarrollaenunniveldomsticosino[que]se
unea la economageneralatravs deldinero20 de ah que la reflexin sobreeldinero seauna
preocupacin central de W. Petty.
Peroadems,apenasseestabanhaciendovisibleslasestructurasdelnuevosistemapoltico
ydelnuevosistemaeconmico,locualexplicaquenofueraposiblean,unateorizacin.Estose
hizo evidente cuando, un siglo despus, se pudo describir el paso de una teora econmica de
produccin circular y neguentrpica, apoyada en la autopoiesis de la vida, la fisiocracia de
Quesnayysusseguidores,a unateoradelaproduccinlinealyentrpicadelamanufactura,
teoraeconmicaclsicadeSmithysusseguidores,quees puesta,sietedcadasdespus,en
trminos de una teora de la sociedad la de Marx, donde se sobrevalora la economa para
ponerlacomoreferente para jerarquizar la sociedad.
Esta evolucin, entre los siglos XVII y XIX, de la descripcin del sistema econmico se
corresponde con la aparicin de unclaro poder poltico en la sociedad general, que empieza a
tener gran influencia hacia el futuro, en el poder poltico de los gobernantes, despus de
enfrentarlosdirectamente,durantelarevolucinfrancesa.Estacoevolucindelossistemassociales
funcionales,polticoyeconmico,sepuedeleercomoefectodelacongruenciasistema/entorno,
enellenguajedeH.Maturana,o,entrminosdeLuhmann,delainterpenetracinintersistmica.
Ya avanzado el siglo XIX, las teoras econmicas vuelven a retomar su naturaleza social,
desatendidaduranteelperiododelosclsicos,alabandonarlalinealidadmecnicadelaproduccin
con objetosinertes, manufactura e industria, y reubicarseen la operatividad del mercado, una
institucin puramente econmica y por consiguiente social, donde la circularidad entre oferta y
demanda constituye la expresin de la comunicacin que hace verdaderamente social, segn la
teora de Luhmann, al sistema econmico neoclsico.
Enestepuntodelallamadateoraneoclsica,laoperatividadseconfiguraenelactodela
transaccinqueconstituyelaesenciadelmercado,mientrassedesatiendelaproduccinentanto
esun procesomecnicolineal de naturalezafsicotermodinmica quedebe,entonces, estar al
margendelprocesopuramenteeconmicodelatransaccincomoexpresindelasocializadde
la comunicacin circular, denominada equilibrio entre oferta y demanda, ncleo de la teorizacin
neoclsicaconvencional.Laoperatividaddelsistemaeconmico ensuversinneoclsicaseda
enel procesodeoferta,demandaypagos,queesdenaturalezapuramentesocial, ynoenelde
transformacin de materias primas en mercancas, que es de naturaleza puramente fsico
mecnica.Puededecirseconmuchacoherencia,queesteprocesodedesatencindelaproduccin
en la configuracin de una nueva teora econmica constituye, en realidad, un delicado proceso
de diferenciacin funcional al interior de lo que se vena considerando el objeto de la economa
como actividad social.
Luhmannparteensu estudiosistmicode la Economa,por lomenosdecuatropuntosa
saber:

20.Ibid,p.222.

1.

Los sistemas sociales funcionales cumplen la caracterstica propia de todo sistema, cual
esla reduccin delacomplejidadastodo sistemaesmenos complejoqueelentorno, y,
en la misma direccin, todo sistema social funcional es menos complejo que la sociedad
en su conjunto.

2.

Los sistemas sociales funcionales tienen, como el conjunto del sistema social, una
codificacin de la comunicacin.

3.

Los sistemas sociales funcionales operan con sentido mediante una reduccin de la
contingencia a cdigos binarios.

4.

Lossistemassocialesfuncionalesconsucierreoperacional,sediferenciandeotrossistemas
quehacensuentorno,mediantelainterpenetracin,lo queloscolocaenla condicin de
tomar sentidodeesossistemasdelentorno, quese conviertenasenreferentesexternos
para su propia operatividad y autorreferencia.
Lasociedadmodernareconocembitosfuncionalesaloscualesseatribuyeelcumplimiento

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defuncionesespecficasquesonvitalesparalasociedadcomountodo.Enelcasodelapoltica,
suconfiguracincomosistemasocialfuncional,proporcionadecisionesvinculantescolectivamente
necesariasparaelmantenimientodelaorganizacindelconjuntodelasociedadmientrasqueen
elcasodelaeconoma,setratadelasatisfaccindelasnecesidadespresentesyfuturasdeesa
misma sociedad. Cada uno de estos sistemas, una vez especifica su funcin, se autonomiza y,
mediantesucierreoperacional,sehacedistinguibledesuentornotantointrasocialcomoextrasocial.
Ese cierre operacional, en la perspectiva de su funcin, implica que opere con su propia
autorreferenciaenordenamantenersuautopoiesisquegaranticeeldesarrollodesufuncinenel
tiempo pero adems, para lograrlo, necesita referencias externas que lo diferencien
permanentemente del entorno. Luhmann lo expresa de la siguiente manera: operativamente, tal
diferenciaseproduceporlameraprosecucindesusoperacionespropias.Peroestasoperaciones
slo pueden ser controladas, calculadas y observadas dentro del sistema, si el sistema cada
unodeformadistintadisponededistincinentreautorreferenciayreferenciaajena...Ladistincin
impide que elsistema se confunda continuamente con el entorno21 .
Comosehadichoanteriormente,laescuelaneoclsicaponeenelmercado,esdecir,enla
transaccin,elfocooperativodelaeconoma,ylodistingueclaramentedelaproduccin,quelos
clsicos mantenan como corazn de la economa de esta manera, la transaccin, en toda su
complejidad,esunelementocentraldelaautorreferencia,mientraslaproduccinhacepartedela
referenciaexterna.Yamsrecientemente,bienavanzadoelsigloXX,paralaeconomaseplantea
(porpartedelentornosocial)conunaurgenciacrecienteelproblemadelosrecursosfinitos22.De
estamanera, yanoelsistema social,sinolanaturalezanohumana, sehaconvertidotambin en
referenciaajena,en tantoes vitalparalasobrevivencia de la sociedad.
En este punto, surge uno de los ms interesantes aportes de Luhmann para entender la
dinmica actual de la llamada EconomaAmbiental. Pero no se debera renunciar a la idea
bsicadequelaeconomacapitalistanosebasaenunaobjetividadextrasocial,sinoensimisma
yquetodaslasreferenciasaintereses,necesidades,presionesmaterialesoventajasentrminos
de racionalidad, son referencias internas a situaciones externas es decir, que son y seguirn
siendodependientesde la lgica de la economamonetaria.
Esobvio,prosigue Luhmann,queestotambinvaleparaelreciente debatesuscitadopor
Coase sobre los costes de las transacciones y su minimizacin, para la problemtica de la
externalizacindecostescomocondicindelclculoderentabilidad,paraelempleodeunconcepto
noprecisado decostesde oportunidadenelcontextodeunosclculosderiesgoymuchasotras
cosas parecidas23.
Es as como la EconomaAmbiental considera que la degradacin ambiental [es] un
casoparticulardelfracasodelmercado24,perocomolatransaccin,esdecir,elmercadosupone
lapropiedadprivadadentrodelpensamientocapitalista,Coase,unodeloscreadoresdelaEconoma
Ambiental, plantea la importancia de delimitar claramente los derechos de propiedad, poniendo
enigualdaddecondicionesatodoslospropietarios,yoperarconbaseenesosderechosynoen
el de bienes pblicos, caso en el cual se trata de una decisin social (poltica) alumbrada
desdelateoradelosbienespblicosynodesdelaeconoma,peroquepuedeorientarsedesdeel
concepto de externalidad econmica. Coase mismo lo pone en estos trminos: El problema es
comnmente pensado como uno en el cualA provoca un dao a B y lo que hay, entonces, que
decires:cmodeberestringirseaA?Peroestoesunerror.Estamostratandoconunproblema
denaturalezarecproca.ParaevitarseeldaoaBdebecausarsedaoaA.Elproblemarealsobre
elquehayquedecidires:sedebepermitiraAproducirdaoaB,osedebepermitiraBdaara
A?El problema, concluyeCoase,esevitarelmayor dao25.
Esteautorllevaelconflictoyaseaentreagentes privadosoentreunagente privadoyuno
pblico,alpuntodelmenorcosto,esdecir,noeselasuntoambientalcomotal,elobjetodeestudio,
sinoeldilemadecostos,entendidosapartirdela transaccin,lacualdebeserrealodelocontrario
simulada, loque equivalea decir, quela economa,aunencasosde referenciasajenas,slo puede
respondermediante suoperatividad especfica,queeslade naturalezaeconmica.
Estaposicin deCoase,premio Nobel de economa, y,en consecuencia,unode losms
genuinosrepresentantesdelateoradominante,ilustraesplndidamentelaposicindeLuhmann:
la idea de que la economa desarrolla su autodescripcin desde s misma, se representa a s

Volumen10No.3Diciembrede2007

21. N. Luhmann. 1997.

Observacionesdelamodernidad.
(Racionalidadycontingenciaenla
sociedad moderna).Trad. por C.
ForteaG.EdicionesPaidsIbrica.
Barcelona.p.27.
22. N. Luhmann. 2002. Teora
polticaenelEstadodeBienestar.
Trad. por F. Vallespn. Alianza
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23. N. Luhmann. 1997.
Observacionesdelamodernidad.
(Racionalidadycontingenciaenla
sociedad moderna).Trad. por C.
ForteaG.EdicionesPaidsIbrica.
Barcelona.p.25.
24.D.W.Pearce.1985.Economa
Ambiental.Trad.porE.L.Surez.
Fondo de Cultura Econmica.
Mxico.p.11.
25.R.Coase.1972.Theproblem
ofsocialcost.InEconomicsofthe
environment.(Selectedreadings).
Edited by R. Dorfman and N. S.
Dorfman. W. W. Norton &
Company.Inc.NewYork.p.101.

101

Reflexin

misma en su teora yreguladesdeellalas referenciasinternas yexternas26.

Enestepuntocabe,sinembargo,unaanotacinms:lascaractersticasdelaautorreferencia
de la economa capitalista convencional estn llevando a que se examine con ms cuidado sus
efectos sobre los mbitos externos, porque el exceso de puritanismo econmico, es decir, su
condicindeaislamiento,estnimpidiendounadecuadotratamientodelentornoecolgicodaos
ambientales , y social general el aumento desmesurado de la pobreza y el desempleo, por
ejemplo. El mismoLuhmann loha sealado:La duracin de casitodos los materiales yfuentes
deenergaqueson utilizados enlaactualidad,eslimitada.La tendencia dominantepareceser el
traducir este hecho al lenguaje de los precios y costes. El que esto no siempre funciona puede
verseenlospreciosdelpetrleo(ahoranosondemasiadoaltos,sinoqueantesestabandemasiado
bajos!). Pero a partir de ah habra que preguntarse si el lenguaje del medio dinero ofrece en
generalunaadecuadaformadeexpresinyreaccinfrenteaesteproblemadeescasez27.
Esentonces,elmomentodehacerreferenciaalmediodecomunicacinque,comosistema
social,utilizalaeconoma.Estemedioeseldineroqueseconstituyeenelmediodecomunicacin
simblicamente generalizado propio de la economa, que, por supuesto, transmite complejidad
reducida,estoes,sedebeentenderentrminosdelimitacindelmbitodeseleccindelotro28,
enel actodela comunicacin econmica. El sistemaeconmicomoderno tienesuunidad en el
dinero.Estplenamentemonetarizado.Estosignificaquetodaslasoperacioneseconmicamente
relevantes y slo ellas se refieren al dinero. El acontecimiento autopoitico elemental, la ltima
comunicacin,yaindivisibleydela queconsiste elsistema,eselpago. Porseparadoelpago no
essinolaposibilidaddeotro pago29 y asla garantade laautopoiesis.

26. N. Luhmann. 1997.

Observacionesdelamodernidad.
(Racionalidadycontingenciaenla
sociedadmoderna). Trad.por C.
ForteaG.EdicionesPaidsIbrica.
Barcelona.p.25.
27. N. Luhmann. 2002. Teora
polticaenelEstadodeBienestar.
Trad. por F. Vallespn. Alianza
editorial.Madrid.pp.8788.
28.D. RodrguezM. 1995.Nota
a la versin en espaol. En
PoderdeN.Luhmann.Editorial
Anthropos.Barcelona.p.xxiii.
29.N.Luhmann.1992.Sistemas
Sociales.(Lineamientosparauna
teorageneral).Trad.porS.Pappe
y B. Erker. Anthropos editorial.
Barcelona.p.410.
30.Ibid,p.394.
31.bid,p.411.
32 N. Luhmann. 1997.
Observacionesdelamodernidad.
(Racionalidadycontingenciaenla
sociedadmoderna). Trad.por C.
ForteaG.EdicionesPaidsIbrica.
Barcelona.p.39.

A pesar de la aceptacin, entre muchos acadmicos de la economa, de la validez del

modelo aisladode Samuelson, es innegablela necesidad deajustes quele reclamael entorno
social,paracontrarrestarlosproblemasquesurgeneneseentornooenotrossistemasfuncionales,
tales como la degradacin ambiental o la degradacin social. Ya se ha sealado el caso de la
llamada EconomaAmbiental que se hapropuesto monetarizar, mediante la figura coasiana de
internalizarlaexternalidad,losdesajustesenelambiente.Paraelcasodelapobreza,apesarde
lafrialdaddelaeconomaanteladiferenciapobre/rico30,esinnegablequeproyectoscomoeldel
Impuesto Tobin (J. Tobin, otro premio Nobel de economa), u otras posibilidades enunciadas,
tratan de hacer sus ajustes internos, siempre en trminos econmicos. Cualquiera que sea el
cambio,es,enelfondo,larelacincondicionadaentreestarcerradoyestarabiertoloqueprovoca
elprocesodediferenciacindelsistemaeconmico,pueselacoplamientoforzosodeindicadores
significativos autorreferenciales y referenciales al exterior requiere condiciones estructurales
especialesen todas las operaciones econmicas, para las cuales no existe ninguna equivalencia
enelentornodelsistema31.Esenesepuntodondeelconceptodeinterpenetracinledasentido,
en trminos de sensibilidad o irritabilidadal acoplamiento forzoso entre diversos sistemas en los
que, recprocamente, unos son entorno de los otros, e incorporan, mediante el sentido, la
complejidad del entorno para la dinmica de su propia complejidad. Ese acoplamiento forzoso
exige,en el caso delasensibilidad delsistema frentea losdesajustesen elotro, una respuesta
que podra llamarse de sentido restringido, en tanto ha de ocurrir una cierta posibilidad de
conformidadodesviacinconlanormaparaestoscasos,Luhmanndescribelosesquemasbinarios
mediante los cualesse reduce la complejidadmanteniendo la contingenciadentrode lmitesque
garanticen la congruencia estructural como manera de conservar la diferencia sistema/entorno
dentro de una coevolucin con sentido en ambos lados. Luhmann lo expresa de la siguiente
manera: la conexinde referencias internas yexternas funciona slo porqueel sistema dispone
deun cdigo binario...Dicho ms sencillamente,se trata dequeslose puede participar enuna
transaccin si se tiene algo (dinero o mercancas) y no se tiene algo (mercancas o dinero)32.
Aunquesehabladereferenciasexternas,esdecir,dereferenciasdelentorno,hayquedejarclaro
sinembargo,quecualquieroperacindelsistemagatilladaporunareferenciaajena,sedaslo
desdeelpuntodevistainternodelsistema33.Deahelconceptodeinternalizarlasexternalidades,
y esta internalizacin ocurre mediante la monetarizacin de la externalidad.
Enla perspectiva deeste formidable anlisisde Luhmann,se haceclaro queelproblema
terico fundamental de la ciencia econmica ha sido el de considerarse un sistema aislado y
autosuficiente,puestoqueesacondicindeaisladoesladeterminantedesuinsuficienciaynode
su autosuficiencia. En el lenguaje de laTeora General de Sistemas, laeconoma es un sistema

33.Ibid,p.40.

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Reflexin

concierreoperacional,y,porconsiguiente,autopoiticoyautorreferentepero,talcomolodeclara
Luhmann,estclarodeantemanoquelaautorreferenciasloesposiblecomoformasihayalgo
de lo que se puede distinguir, es decir, una referencia ajena34 y esto significa que la economa
tiene que hacerse sensible mediante la interpenetracin a las contrariedades del entorno social
como la pobreza, o de otros entornos como el ecolgico en su manifestacin de degradacin.
Siendo as la economa como sistema necesita revisar sus formas de respuesta a las
sensibilizacionesquelevienendelasinteracciones intersistmicas,ysisuorganizacinoperativa
queledasuautonoma,peronosuaislamiento,nogeneraajustesadecuados,habrquerecurrir
entonces a las cuestiones relativas a la intervencin poltica en la economa, que deben ser
respondidasdeunmodototalmenteindependientedela cuestinrelativaasilaeconomapuede
o debe planificarse por si misma, olas viejas discusiones sobre capitalismo y socialismo35.

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34.Ibid,p.33.
35. N. Luhmann. 2002. Teora
polticaenelEstadodeBienestar.
Trad. por F. Vallespn. Alianza
editorial.Madrid.p.88.

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