Escala

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Escala
C.G.
Martes 16 de noviembre de 2004

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Escala es una palabra que les gusta usar a los gegrafos, y la consideran frecuentemente
identificatoria de la disciplina. Si existe sin duda aqu una extensin abusiva del significado, sin
embargo, esto no quiere decir que relacionar diferentes niveles geogrficos, analizar los paisajes de
unos a otros y sus efectos recprocos es una marcha necesaria para el gegrafo.
La escala es en principio un objeto formado por dos valores reunidos regularmente por barras para
desplazarse en el sentido de la altura. Desde el siglo XVII se atribuyen sentidos figurados a este
trmino. Una acepcin esencial se refiere a la relacin de reduccin o de agrandamiento de una
maqueta, un corte, un plano o una carta. Este uso metafrico se desprende de la escritura de esta
relacin bajo la forma de una lnea graduada o escala grfica. Pero esta relacin se expresa
igualmente bajo la forma de fraccin: la escala numrica. Ahora bien, como una fraccin es tanto
ms pequea cuanto mayor es su denominador, ello implica que un mapa que representa grandes
espacios sobre una superficie reducida est a pequea escala. Este rigor matemtico se opone al
uso corriente de las indicaciones de tamao (grande, mediana, pequea) que conciernen a lo que
est representado, como para las escalas de sonido (diatnica, cromtica, armnica), de salarios, de
valores, etc.
Detrs de esta querella de adjetivo, algo mezquina, se perfila una divergencia ms grave. En el
segundo sentido metafrico, no cartogrfico, la imagen de la escala evoca una sucesin de niveles
que tienen significado en relacin con una problemtica particular. En la imagen de un ejrcito
organizado en unidades jerarquizadas, la organizacin escalar se compone de escalones
pertinentes: algunos comprenden a otros ms pequeos, y son ellos mismos eventualmente
subconjuntos de niveles superiores. La escala es entonces discretizada; entre dos barras no hay
nada. Inversamente, una relacin de tamao como la escala cartogrfica no induce por s misma a
ninguna distincin de niveles pertinentes. Una cuestin esencial de la geografa es la de identificar
los escalones pertinentes de su escala. Sera entonces riguroso no utilizar la frmula cartogrfica "a
la escala de" para indicar las escalas geogrficas juzgadas significativas, sino ms bien decir, por
ejemplo: "los niveles locales, regionales y mundiales son aqu los ms pertinentes de esta escala
geogrfica".
La insistencia de la geografa en preferir una marcha especificada por el uso de la escala se
desprende sin duda de la dificultad comprobada, en ciertos momentos de su historia, para mostrar
claramente su originalidad, pero procede ms an de su lazo estrecho con la cartografa. La
confusin entre los dos sentidos derivados es comprensible, pero puede volverse un inconveniente
para lograr la identificacin de los niveles geogrficos pertinentes en un momento dado. No se
puede, tampoco, considerar la reflexin escalar como una especificidad disciplinaria. Todas las
ciencias, y las sociales en particular, son confrontadas a este anlisis en trminos de escalas y la
confrontacin de estas escalas sociales diferentes es un problema interesante. (Tal nivel
econmico pertinente corresponde, para una misma sociedad, a una escala sociolgica o geogrfica
pertinente?)
En una misma escala, las lgicas son homlogas en los diferentes niveles? Si tal es el caso, el
problema principal se convierte tanto en la identificacin del paso, en la desviacin entre dos niveles,
como en la comprensin de la lgica recurrente en cada uno de esos niveles. Es lo que formaliza la
geometra fractal. Pero igualmente, a menudo en forma competitiva, se pueden distinguir niveles de
naturalezas diferentes. Se puede, por ejemplo, reconocer un nivel superior englobando, poniendo en

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juego una lgica espacial, como mecanismos de polarizacin, y niveles inferiores resistentes, no por
polos ms pequeos, sino por identidades territoriales fuertes. Existen tambin oposiciones
contemporneas en la duracin del nivel mundial. Muy frecuentemente, procesos reductores de las
distancias, que favorecen la expansin de sistemas espaciales, entran en contradiccin con las
lgicas productoras de identidades de territorios. Estos dos tipos de procesos geogrficos forman
entonces parejas sistmicas donde los niveles se refuerzan mutuamente oponindose.
En efecto, las interrelaciones geogrficas se dan slo entre entidades del mismo nivel sobre lo que
las separa, la frontera. stas se producen simultneamente entre niveles. El juego de estos
sistemas de relaciones es permanentemente dinmico, es incluso uno de los ms potentes motores
de la historicidad de las sociedades. Entre dos niveles, se oscila entre, por una parte, la ventaja del
superior sobre el inferior, que puede ir hasta la desaparicin de este ltimo y, por otra parte, la
ventaja del inferior sobre el superior, con el mismo punto lmite de sistemlisis. Se puede, para
describir estos conflictos escalares, hablar de trascendencia y de inmanencia, vocabulario algo
teolgico, pero que da cuenta de la relacin constante y dinmica entre los niveles de una escala.
En consecuencia, las contradicciones entre escalas geogrficas son igualmente productoras de
escalas histricas, de periodizaciones encajadas, que slo tienen sentido localizadas,
contextualizadas en situaciones geogrficas, las cuales, a su turno, slo poseen valor reubicadas en
la temporalidad propia de los conjuntos sociales identificados...
Reflexionar acerca de la escala de las sociedades nos conduce mucho ms all de las cuestiones
de representacin, pero obliga a cortar el conjunto de lo social, en toda su extensin y su duracin,
en subconjuntos considerados cientficamente como aislables. La geografa es una de estas
problemticas que permiten comprender la articulacin de los niveles de las sociedades.

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