LA OBSERVACION

"Ob-servar es ponerse delante (eso significa el

prefijo ob.) de un objeto, a la vez como esclavo
(que ste es el primer significado de la raz serv.)
para serle fiel; y como maestro para poseerlo o
conservarlo (que es el segundo significado de la
raz serv.). Observar a uno es poner la mirada en
l, considerarlo como objeto." (2)
Es un procedimiento emprico por excelencia, el
ms primitivo y a la vez el ms usado.
Es el mtodo por el cual se establece una relacin concreta e intensiva entre el
investigador y el hecho social o los actores sociales, de los que se obtienen datos que
luego se sintetizan para desarrollar la investigacin.
Este mtodo es una "lectura lgica de las formas" y supone el ejercicio y "metodologa
de la mirada" (deconstruccin y produccin de nueva realidad).
Desde fines del siglo pasado y comienzos de ste, se fue recurriendo a esta tcnica de
manera cada vez ms sistemtica, llegando a constituirse como el instrumento
metodolgico por excelencia en la antropologa, si bien hoy cabe reconocer que su uso
es mucho ms amplio.(3)
La observacin es un proceso cuya funcin primera e inmediata es recoger informacin
sobre el objeto que se toma en consideracin. Esta recogida implica una actividad de
codificacin: la informacin bruta seleccionada se traduce mediante un cdigo para ser
transmitida a alguien (uno mismo u otros). Los numerosos sistemas de codificacin que
existen, podran agruparse en dos categoras: los sistemas de seleccin, en los que la
informacin se codifica de un modo sistematizado mediante unas cuadrculas o parrillas
preestablecidas, y los sistemas de produccin, en los que el observador confecciona l
mismo su sistema de codificacin.(4)
En su origen la palabra "observar" significaba "ajustarse a lo que est prescripto"
(ponerse en actitud de siervo ante la ley): "observar los mandamientos", "observar la
Ley". En este sentido se habla de observancia: se vigila, se observa tambin, a
cualquiera que infringe la norma para hacerle una observacin o una indicacin.
Aunque nosotros nunca utilizaremos este significado, es interesante con todo
subrayarlo para acotar el campo connotativo de la nocin de observacin.
Desde este punto de vista de las tcnicas de investigacin social, la observacin es un
procedimiento de recoleccin de datos e informacin que consiste en utilizar los
sentidos para observar hechos y realidades sociales presentes y a la gente donde
desarrolla normalmente sus actividades.

En los contextos experimental, clnico y educativo, la observacin conlleva

alternativamente varias significaciones ms especficas, derivadas de su primer sentido
(la observacin considerada como un proceso).
La observacin es un objetivo que hay que conseguir o una aptitud que hay que
desarrollar: aprender a observar; desarrollar el sentido de la observacin.
El investigador hablar ms de tcnica de observacin que de mtodo de observacin.
Con ello pretende significar una tcnica de recogida de datos sirvindose de uno de
varios observadores (sentido estricto) o de cuestionario de encuesta (sentido amplio).
El investigador hablar tambin de observacin
en oposicin a experimentacin. En tal caso, la
observacin designa esa fase de la investigacin,
consistente en familiarizarse con una situacin o
fenmeno determinado, en describirlo, en
analizarlo con el fin de establecer una hiptesis
coherente con el cuerpo de conocimientos
anteriores ya establecidos.(6)
La observacin es el resultado codificado del
acto de observar seguido del acto de interpretar (7). Para el investigador, ello supone la
referencia a un marco terico.
OBSERVAR ES UN PROCESO, SITUADO MAS ALLA DE LA PERCEPCION QUE, NO
SOLAMENTE HACE CONSCIENTES LAS SENSACIONES, SINO QUE LAS
ORGANIZA.
La observacin organiza las percepciones. Ello implica toda una serie de operaciones
de sensibilizacin y de concentracin de la atencin, de comparacin, de
discernimiento, todo ello dirigido por una intencin. Observar es un acto promovido a la
vez por disposiciones de orden cognitivo y afectivo, cuyo producto es una creacin del
espritu. Al final el producto de una observacin puede ser que no tenga ninguna
existencia real, es una representacin interiorizada, seguida de una expresin
exteriorizada en lenguajes muy distintos (verbal, grfico, formal, etc.) de una realidad
percibida. En ella juegan un papel importantsimo la intencionalidad y la atribucin de un
significado.(9)
SE PUEDE DEFINIR EL PROCEDIMIENTO DE OBSERVACION: LA OBSERVACION
ES UNA OPERACIN DE SELECCIN Y DE ESTRUCTURACION DE DATOS DE
MODO QUE QUEDE PATENTE UNA RED DE SIGNIFICACIONES.
La seleccin de datos: comprende la recogida de informacin en la situacin de que se
trata. Las informaciones que hay que recoger dependen de los objetivos que uno se fije.

Puede hacerse en funcin de una hiptesis preconcebida o de una manera mas

explcita, en funcin del objetivo que se persigue con la investigacin.
La estructuracin de los datos: los datos
recogidos de ese modo son categorizados, o sea,
clasificados segn criterios de equivalencias
determinados de antemano.
En la observacin en un medio
el caso de las situaciones
influencias producidas por el
ms difciles de someter
experimental.

natural, como es
educativas, las
observador, son
a un estudio

El observador de una situacin pedaggica

puede ser una persona en formacin, un
formador, un maestro que participa de una experiencia pedaggica, un investigador, un
inspector. Las condiciones psicolgicas cambian segn el estatus o el rol que le
atribuyen los participantes en la situacin que hay que observar. Puede tratarse de una
verdadera intrusin que introduce modificaciones en las estructuras comportamentales;
o bien de una presencia reactiva que enriquece algunos fenmenos habituales sin
llegar a modificarlos totalmente.
Abierta: se observa toda ocurrencia en un determinado momento y situacin sin tener
pauta estructurada. Sirve para comparar lo que se dice y lo que se hace.
Semiestructurada: en una variacin de lo anterior, se tiene una pauta ms o menos
sistemtica de lo que se quiere observar, pero se acomoda al tiempo real de los
acontecimientos.
La ventaja es que no se requiere del permiso de nadie para la realizacin de la
investigacin si es que la investigacin est definida de esta manera.
La desventaja es que existe un violentamiento de una realidad por una intervencin no
autorizada. Esto lleva a que la observacin no sea necesariamente "objetiva".
Para que una observacin tenga validez cientfica no puede reducirse a un simple mirar
las cosas, ni a una corriente comprobacin de lo que sucede.
Funciones de la observacin segn Postic.
Para qu observar? La respuesta a esta pregunta permite distinguir cinco funciones
esenciales que pueden se prioritarias a la hora de crear o de utilizar un instrumento de
observacin. Es verdad que un mismo instrumento puede servir simultneamente para
varias funciones, pero la eleccin y la utilizacin de un determinado instrumento de
observacin, ante todo debe pensarse en relacin a una funcin prioritaria.

FUNCIN DESCRIPTIVA
La funcin descriptiva se observa para describir fenmenos o una situacin.
FUNCION FORMATIVA
En este marco se observa para retroaccionar, y se retroacciona para formar. En la
formacin de profesores se utiliza la observacin en el marco de las prcticas
profesionales.
FUNCION EVALUATIVA
En esta perspectiva nos situamos en la dinmica siguiente: se observa para evaluar, se
evala para decidir y se decide para actuar. A su vez la accin ser sometida a
evaluacin (y por consiguiente a observacin) para una nueva toma de decisiones.
FUNCION HEURISTICA
Se habla de funcin heurstica o de
observacin invocada cuando la actividad
est orientada hacia la emergencia de
hiptesis pertinentes que ulteriormente
sern sometidas a actividades de control.
FUNCION DE VERIFICACION
En este caso se hablar de observacin
provocada, en el sentido de que se
provoca, busca o manipula una situacin
con el fin de verificar una hiptesis.
Modalidades de observacin.
Segn los medios utilizados: estructurada (sistemtica) o no estructurada (asistemtica,
libre, simple), consiste en reconocer los hechos a partir de categoras o guas de
observacin poco estructuradas.
Segn el papel o modo de participar el observador: participante (asume uno o ms roles
en la vida de la comunidad) o no participante (ajeno a la situacin que observa).
Segn el nmero de observadores: individual o grupal.
Segn el lugar donde se realiza: en la vida real o en el laboratorio.
Instrumentos de la observacin.
El diario (relato escrito cotidianamente de los hechos o experiencias vividas).