FUNCIONES Y REAS CEREBRALES

El cerebro humano es el rgano central del sistema nervioso, localizado en la cabeza

del ser humano y protegido por el crneo.
Tiene la misma estructura general que el cerebro de otros mamferos, pero con un cortex
cerebral ms desarrollado.
Animales ms grandes como las ballenas o los elefantes tienen cerebros ms grandes en
trminos absolutos, pero cuando se miden usando el coeficiente de encefalizacin, el cual
compensa el tamao del cuerpo, el coeficiente del cerebro humano es casi el doble de
grande que el del delfn comn y tres veces ms grande que el del chimpanc.
La mayora de la expansin se debe al cortex cerebral, especialmente de los lbulos
frontales, los cuales estn asociados con las funciones ejecutivas como razonamiento,
planificacin,

autocontrol

pensamiento

abstracto.

El cortex visual, la parte del cortex cerebral dedicado a la visin, tambin es ms amplia
en humanos.

Partes del cerebro

Gran parte de las funciones fisiolgicas del cerebro implica recibir informacin del resto
del cuerpo, interpretarla y guiar la respuesta del cuerpo. Es el ltimo responsable del
pensamiento y movimiento que el cuerpo produce.
Los tipos de estmulos que el cerebro interpreta incluyen sonidos, luz, olores y dolor.
El cerebro tambin interviene en operaciones vitales como respirar, liberar hormonas o
mantener el nivel de presin arterial.
Permite a los humanos interaccionar exitosamente con el medio al comunicarse con otros
e interactuando con objetos inanimados.
El cerebro esta compuesto de clulas nerviosas que interactan con el resto del cuerpo a
travs de la mdula espinal y el sistema nervioso.

Adems, en el cerebro se encuentran varios compuestos qumicos que ayudan al cerebro

a mantener su homeostasis.
Mantener las clulas nerviosas funcionando correctamente y las qumicas equilibradas es
esencial para la salud cerebral.
A continuacin, se comentarn las principales partes del cerebro.

Corteza cerebral
Es la parte integradora de las informaciones aferentes y eferentes.
La corteza es casi simtrica y se divida en el hemisferio derecho y en el izquierdo.
Convencionalmente, los cientficos la han dividido en 4 lbulos: frontal, parietal, occipital
y temporal.
Sin embargo, esta divisin no es por la estructura real de la corteza cerebral, sino por los
huesos del crneo que la protege.
La nica excepcin es que el lbulo frontal y parietal se separan por el surco central, un
pliegue donde se unen la corteza somatosensorial primaria y la motora.
Las diferentes reas de la corteza cerebral se encuentran involucradas en distintas
funciones comportamentales y cognitivas.

Lbulo frontal
El lbulo frontal es uno de los 4 lbulos del hemisferio cerebral.
Este lbulo controla varias funciones como la resolucin de problemas, pensamiento
creativo, juicio, intelecto, atencin, comportamiento, reacciones fsicas, pensamiento
abstracto, movimientos coordinados, msculos coordinados y personalidad.

Lbulo Parietal
Este lbulo se centra en el movimiento, clculo, orientacin y ciertos tipos de
reconocimiento.

Si se produce una lesin en esta zona se pueden tener impedimentos para hacer tareas
sencillas cotidianas.
En el lbulo parietal se pueden encontrar:

El cortex motor: permite que el cerebro controle el movimiento del cuerpo. Se

localiza en la parte media superior del cerebro.

El cortex sensorial: se localiza en la parte frontal del lbulo parietal y recibe

informacin desde la mdula espinal sobre la posicin de varias partes del
cuerpo y cmo se mueven. Esta regin tambin se puede usar para transmitir
informacin del sentido del tacto, incluyendo dolor o presin, la cual afecta a
diferentes porciones del cuerpo.

Lbulo temporal
El lbulo temporal controla la memoria visual, auditiva y comprensin del habla.
Incluye reas que ayuden a controlar capacidades de habla y escucha, comportamiento y
lenguaje.
El rea de Wernicke es una porcin del lbulo temporal que se encuentra alrededor del
cortex auditivo y formula y entiende el habla.

Lbulo occipital
El lbulo occipital se encuentra en la parte posterior de la cabeza y controla la visin.
Una lesin en esta zona puede provocar dificultades para leer.

Cuerpo estriado
Est ubicado en las paredes de los hemisferios cerebrales y en el se encuentran los
centros de correlacin y coordinacin que regulan el ritmo de los movimientos,
expresiones faciales durante la comunicacin.

Sistema lmbico
Gran parte de las respuestas hormonales que el cuerpo genera se inician en esta rea.

Est relacionado con la memoria, atencin, instintos sexuales, emociones (por ejemplo
placer, miedo, agresividad), personalidad y la conducta.
El sistema lmbico incluye:

Hipotlamo: engloba centros que regulan el equilibrio interno y la homeostasis

del organismo. Controla el humor, temperatura, hambre y sed.

Amgdala: permite dar una respuesta ante las emociones, miedo o recuerdos. Es
una porcin grande del telencfalo.

Hipocampo:

sus

funciones

principales

son

aprendizaje

la

memoria,

especficamente para convertir la memoria a corto plazo en la memoria a largo

plazo.

Tlamo
Es un centro de relevo que controla la atencin por el que pasan estmulos aferentes que
llegan a la conciencia.

Tronco del encfalo

Todas las funciones vitales para la vida se originan en el tronco del encfalo incluyendo
presin sangunea, respiracin y latido del corazn.
En los humanos, esta rea contiene la mdula, mesencfalo y protuberancia.

Mesencfalo: conduce impulsos motores desde la corteza cerebral hasta el

puente troncoenceflico y conduce impulsos sensitivos desde la mdula espinal
hasta eltlamo.

Protuberancia

Bulbo raqudeo: sus funciones incluyen la transmisin de impulsos de la mdula

espinal al encfalo. Tambin regulan las funciones cardiacas, respiratorias,
gastrointestinales y vasoconstrictoras.

Cerebelo
El cerebro tambin se conoce como el pequeo cerebro y se considera la parte ms
antigua del cerebro en la escala evolutiva.

El cerebelo controla funciones corporales esenciales como la postura, coordinacin o

equilibrio, permitiendo que los humanos se muevan correctamente.

Funciones principales
La principal funcin del cerebro es mantener vivo al organismo para que interacte con el
entorno.
Todo lo que el ser humano piensa, siente y hace tiene que ver con funciones especficas
del cerebro.
Estas funciones pueden ser:

Sensitivas (recepcin de datos)

Se recibe informacin de los estmulos y se procesan.
Los estmulos de origen externo o interno se captan a travs de diferentes receptores.
Estos receptores transforman los estmulos recibidos mediante seales energticas.

Motoras
El cerebro controla movimientos voluntarios e involuntarios.
La corteza motora est situada en el lbulo frontal, delante de la cisura de Rolando.

Integradoras
Se refieren a actividades mentales como atencin, memoria, aprendizaje o lenguaje.
La mayora de pacientes que sufren algn tipo de dao cerebral pierde algn
comportamiento o capacidad cognitiva.

Cognicin
Entender la relacin cuerpo-mente es un desafo tanto filosfico como cientfico.
Es complicado entender como actividades mentales como emociones y pensamientos
pueden ser implementadas por estructuras fsicas reales como neuronas o sinapsis.

Esto es lo que llev a Ren Descartes y a la mayora de la humanidad posteriormente en

creer en el dualismo: la creencias de que la mente existe de forma independiente al
cuerpo.
Sin embargo, existe una importante evidencia en contra de esa argumentacin.
Lesiones del cerebro pueden afectar a la mente de distintas formas, estando por tanto el
cerebro y la mente interrelacionados.
Por ejemplo, la estimulacin cortical que se da en la epilepsia provoca tambin la
aparicin de sensaciones complejas como flashbacks, alucionaciones y otros fenmenos
cognitivos.
Por tanto, la mayora de neurocientficos tienden a ser materialistas; creen que la mente
es reducible a un fenmeno fsico.

Lenguaje
Las principales zonas cerebrales del habla son el rea de Broca y el rea de Wernicke.

Metabolismo
El cerebro consume 10 veces ms energa de lo que debera teniendo en cuenta su
tamao.
Segn el cientfico Marcus Raichie de la Universidad de Washington, del 60-80% de
energa que consume el cerebro es dedicada a mantener la conexin entre las distintas
neuronas, mientras que el resto de energa se dedica a responder a las demandas del
medio.

METODOS POR LAS CUALES SE DESCUBRIO LAS FUNCIONES

CEREBRALES
Implican la intervencin o produccin deliberada de dao en el cerebro (estimulacin elctrica, qumicalesin)
Se usan en animales no humanos con propsitos experimentales. Podramos decir que es cualquier cambio en
la conducta tras inferir un dao que implica esa parte del cerebro.

1. Ablacin y produccin de lesin

Se lesiona o extirpa una parte del cerebro para estudiar los cambios en la conducta. Un pionero de esto, fue
Flourens. Estos mtodos, como ya hemos dicho, se basan en la extirpacin quirrgica de tejido cerebral
(eliminacin de una parte del cerebro) o en la produccin de un dao en una determinada zona.
La extirpacin (tambin conocida como ablacin) se hace de diferentes formas: se puede cortar, quemar o
succionar. Cada vez se usa menos porque nos da un conocimiento muy limitado del cerebro humano (se realiza
slo en animales). La produccin de la lesin implica daar una parte del cerebro para luego observar y
estudiar las consecuencias o cambios sobre la conducta. Esto implica aceptar relaciones en paralelo. El cerebro
tambin puede funcionar en serie (de forma secuencial). Si el cerebro funciona en paralelo y eliminamos una
parte, slo se le ve afectada una parte de ese sistema y los efectos pueden observarse sobre la conducta pero
y si funciona en serie? Va a afectar a todas las partes que interacten en ella por lo que no va a dar
informacin relevante (a lo mejor el procesamiento de la informacin no es modular sino interactivo).
Su finalidad, es determinar la funcin de reas concretas del cerebro. La lesin es el procedimiento ms
intuitivo. Su lgica se basa en la idea de que si una parte del cerebro se puede identificar como unidad funcional
y se puede anular, se puede observar y medir las conductas resultantes y puede ayudar a conocer la conducta.
Existen actualmente muchos estudios sobre el cerebro. Los problemas se solucionan con un conocimiento
exhaustivo de la naturaleza, anatoma y consistencia en el cerebro. Se dispone de tcnicas histolgicas que
localizan donde ha tenido lugar la lesin. El microtomo nos permite obtener finas secciones del cerebro con las
que se puede ver el alcance de una lesin. Estas tcnicas se van usando cada vez menos y en zonas muy
pequeas de cerebro (zonas ms restringidas) pero han ayudado mucho a nuestro conocimiento del cerebro.
Hay varias formas de hacer estos procedimientos:

La lesin electroltica consiste en introducir corriente elctrica en el cerebro a travs de

un electrodo y el calor generado en su extremo destruir las clulas prximas (una zona pequea
de la corteza) Esta tcnica se emplea en zonas superficiales.

El aparato estereotsico lo utilizamos para provocar lesiones en estructuras ms grandes o

profundas (internas) sacando partido de la organizacin en tres dimensiones del cerebro. Este
aparato nos permite guiar el electrodo en zonas subcorticales hacia la zona que queremos lesionar
con precisin. Consta de dos partes: un soporte para la cabeza del animal y otro para el brazo
mvil portador del electrodo, que se puede mover en las tres dimensiones: anterior/posterior,
central/dorsal y medial/lateral para localizar la zona especfica. Existe un punto cero o de
referencia en el eje interaural (lnea imaginaria entre los odos), de modo que cualquier parte del
cerebro se puede determinar localizndola en las tres dimensiones con este punto de referencia.
Existen tres coordenadas de acuerdo con un mapa para cada punto que se quiera lesionar (mapas
precisos de muchas especies) Se inserta el electrodo y se realiza la lesin en la zona adecuada.
Una vez localizada, se hace pasar una corriente elctrica que destruye esa parte correspondiente,
que suelen ser pequeas reas (a ms tiempo y mayor intensidad de la corriente, mayor ser la
lesin del tejido)

Las toxinas (o productos qumicos) son muy efectivas haciendo lesiones selectivas. Se inyecta la
sustancia neurotxica a travs de una cnula en alguna parte del cerebro y destruye las partes
seleccionadas de las neuronas de la zona (el daar fibras que pasen por la zona, se salva con la
destruccin selectiva) Ejemplo El cido kainico, destruye cuerpos celulares de las neuronas
adyacentes a la zona de inyeccin. Esta tcnica es ms selectiva, pero tiene sus problemas.
Principalmente, algunas partes de las clulas son ms sensibles que otras por lo que pueden
absorber la sustancia antes. Tambin pude ocurrir que, por la circulacin sangunea, se traslade a
otras zonas, lo que llamamos efecto de la lesin remota (se ha difundido a otras reas lejanas).
Adems, hay zonas que son insensibles a estas sustancias.

Por otra parte, tambin existen las tcnicas criognicas que consisten en congelar la parte del
cerebro que se quiere anular o eliminar.

Algunos problemas o discrepancias:

Si se ha eliminado otra estructura.

Si afecta a otras estructuras. Es muy difcil extirpar limpiamente una parte del cerebro sin afectar
a las dems. Los lmites no estn claros.

Puede existir un haz de fibras que conecte dos zonas diferentes y que pase por la extirpada.
Existen problemas tcnicos y conceptuales. Es ms fcil hablar de una lesin que hacerla. El experimento
sacrifica al animal, se le extirpa el cerebro y con el microtomo se obtienen secciones cortando partes del
cerebro que mediante la tincin, nos permite ver al microscopio la zona daada. Una vez que el animal est
recuperado se observa la conducta. Hoy da, esto es fcil de hacer pero siempre queda el problema de daar
fibras involuntariamente. An as, se pueden daar selectivamente partes de las clulas nerviosas o neuronas
(slo las dendritas, slo los axones, slo los somaso un determinado neurotransmisor).
Los componentes del cerebro no son fcilmente diferenciables y lesionando una zona se pueden alterar zonas
adyacentes, ya que los lmites entre reas no estn tan claros. Si los componentes pudieran sacarse fcilmente
de alguna manera se podran evaluar los efectos en la conducta cuando se elimina un rea pero es muy difcil
concluir algo la conducta cuando se lesiona un rea por esta confusin en los lmites entre zonas. Ningn
experimento individual puede decirnos cmo funciona, slo uniendo varios nos puede dar una idea. Esto ha
sido muy criticado.
Pero cmo pasar de los sntomas producidos por una lesin a una descripcin de las funciones normales del
rea daada? No es seguro que las funciones de un sistema sean equivalentes al rea que se elimina. Adems
pueden surgir los llamados efectos positivos es decir, que a raz de una lesin no slo no desaparezcan los
comportamientos sino que aparezcan otros nuevos.
El principal problema que supone es que no podemos estar seguros si el rea eliminada, controlaba la conducta
o slo estaba implicada en ella. Surge el problema control vs. implicacin (los casos no son tan sencillos).
Aunque influya esa rea en una determinada conducta, no podemos estar seguros si es quin la controla o
simplemente est implicada en ese control. Antes de hacer una conclusin hay que observar al animal en una
amplia gama de circunstancias. Estos estudios nos hacen ver como unas reas del cerebro estn implicadas
con otras. Hay que tener cuidado con las interpretaciones. Estas tcnicas no se realizan en humanos, slo en
animales. La lesin crea un nuevo cerebro organizado de forma muy diferente.

2. Estimulacin del cerebro

Puede ser elctrica o qumica dependiendo de la tcnica utilizada (mediante la implantacin de cnulas en la
estimulacin qumica o de electrodos en la elctrica) Tanto en unos como en otros, se estimulan partes del
cerebro observando la conducta que acontece. En la estimulacin elctrica se mide la diferencia de intensidad
entre dos electrodos. Cuando son zonas profundas, tambin se recurre al aparato estereotsico (un electrodo
de referencia y el otro en la zona que nos interesa). Su lgica es que trata de imitar la actividad normal de esas
partes del cerebro: cuando se estimula cierta regin, se supone que el animal va a comportarse como si la
estimulacin fuese natural.
Estimulacin elctrica: Se realiza mediante electrodos muy finos (similares a la lesin); implica la insercin de
electrodos (uno o ms) en el cerebro de un animal no humano vivo y se aplica una corriente elctrica lo
suficientemente dbil o suave para no causar una lesin (ya que lo que pretendemos es estimular, no daar).
Usando el aparato estereotsico colocamos dos electrodos: uno en una regin y otro en otra, de forma que uno
estimula y otro ser de referencia, es decir, para ver conexiones a efectos de los diferentes electrodos, se sitan
en diferentes lugares. Se estimula una zona y se observan las consecuencias en otra. Hay dos tipos de
estimulacin elctrica:

Microestimulacin Uso de microelectrodos en una sola neurona o alguna parte pequea

con corrientes muy bajas (poblacin pequea).

Macrosestimulacin Uso de macroelectrodos en una poblacin de neuronas ms grande con

corrientes ms altas.
La estimulacin elctrica trata de imitar la actividad normal de la zona a estimular (de imitar lo que hace esa
zona cuando es estimulado de forma normal) por lo que se engaa al cerebro produciendo un falso impulso
nervioso. Se asume, que cuando se activan ciertas zonas el animal va a mostrar la conducta tpica de la zona
que se estimula. El problema es, que el hecho de imitar la actividad elctrica normal (como casi todo) es ms
fcil de decir que de hacer. Si no es un rea muy especfica puede tener consecuencias muy graves. Con una
estimulacin inadecuada se puede alterar el patrn normal. Sin embargo, este mtodo ha proporcionado una
gran cantidad de informacin sobre cmo funciona el cerebro.
Se dice, que su aplicacin es til para bloquear mensajes de dolor a nivel de mdula espinal, de forma que no
llegue al cerebro (alivio del dolor agudo) La estimulacin elctrica es una manera til de mapear (hacer mapas
de) las interconexiones de diversas zonas o estructuras del cerebro. Si la estimulacin en un rea, provoca
estimulacin en otra, deben estar relacionadas. Si la estimulacin en una zona provoca una conducta, se
supone que esta implicada la zona en ella (no podemos caer en el error de que una sola rea del cerebro es
responsable de la actividad)
Analizan patrones de activad de clulas nerviosas (neuronas). Se sabe que una misma estimulacin en
diferentes circunstancias puede provocar respuestas diferentes (pueden evocar diferentes actuaciones) Se
averigua si un cierto patrn de actividad es suficiente para determinadas conductas (si es normal o frecuente)
Los patrones de actividad son muy importantes.
Estimulacin qumica: Esta tcnica implica la entrada de sustancias qumicas en el cerebro. La sustancia
qumica depende de la naturaleza del estudio, pero se usan ms las que afectan a la transmisin sinptica (que
implica la actuacin de neurotransmisores para la transmisin de informacin de una clula a otra) Son
sustancias qumicas especficas de los neurotransmisores. Las sustancias agonistas imitan la accin del
neurotransmisor y las sustancias antagonistas realizan el efecto contrario. Este tipo de estimulacin pueden ser
macroestimulacin o microestimulacin (como en el caso anterior)
Se usan con animales y el procedimiento se basa en introducir una sustancia qumica en el cerebro para
determinar los efectos fisiolgicos y conductuales. Se inserta una cnula o tubo muy fino y en el extremo abierto
toca el rea que se quiere estudiar. Se asume que est activa esa parte del cerebro si imita el patrn normal de
las sustancias qumicas en esa parte del cerebro en situaciones normales y se preguntan el efecto sobre esa
rea del cerebro.
Se usa tambin para crear vas anatmicas y para saber qu zonas se activan ms en alguna tarea. Un ejemplo
sera la 2 DR o 2 desoxirribosa (azcar radioactivo) Mediante la inyeccin de esta forma de glucosa radioactiva
y haciendo cortes en finas secciones, conseguimos obtener informacin acerca de las zonas o clulas
nerviosas que han estado activas durante la tarea, es decir, que zonas trabajan ms. As, las clulas ms
implicadas en la tarea precisarn ms combustible y absorbern ms glucosa (eso quedar marcado porque es
una glucosa radioactiva)