El escenario econmico

Dr. Francisco Valds Perezgasga

Desde el punto de vista del ciudadano o de la ciudadana promedio, el comportamiento de

la economa es crptico, por decir lo menos. Aparecen crisis financieras, crisis inmobiliarias
y devaluaciones por sorpresa y con impactos directos en los bolsillos de todos, en
particular de las clases trabajadoras y medias. Obvio es que en cada crisis hay quien se
beneficia y aumenta sus fortunas.
Desde el punto de vista de la sustentabilidad, es de preocupar que buena parte del
modelo econmico actual se base en tres patas: la extraccin de materias primas a una
tasa mayor que la de reposicin, es decir, de manera insustentable; el consumismo
impulsado por la obsolescencia programada y la propaganda comercial y la generacin y
disposicin desordenada de desechos.
Hay una cuarta dimensin que potencia y amplifica las tres patas del modelo econmico
actual: la globalizacin.Quiz, como dicen algunos de sus apologistas, la globalizacin no
es el cncer, pero al menos es el factor de crecimiento tumoral.

La globalizacin a menudo se toma como un sinnimo de un comercio internacional

intenso. Este comercio ha prohijado la produccin, el comercio y el consumo de bienes
materiales en cantidades sin precedente. Esto ha amplificado la huella ecolgica de la
humanidad. Aunque los economistas y los cientficos an no pueden aquilatar el impacto
de la globalizacin sobre el planeta, hay efectos dainos que claramente se pueden
adjudicar a la globalizacin. Pasemos revista a algunos de estos efectos de la globalizacin:
El incremento en las emisiones de gases de efecto invernadero o GEIs.

El cambio climtico es el problema ms serio que enfrenta la humanidad. Es sumamente

preocupante pues no se sabe a ciencia cierta sus consecuencias futuras, an cuando los
efectos actuales sean ms que evidentes. An as, sus causas son bien conocidas. El
cambio climtico se origina de la excesiva retencin de la energa solar en la atmsfera
por causa de la presencia de ciertos gases entre los que destacan el bixido de carbono y
el metano.

Las emisiones de bixido de carbono y de metano se deben a la produccin industrial,

incluida la produccin industrial de alimentos, al transporte y a la deforestacin. Estas tres
actividades existen independientemente de la globalizacin, pero su intensificacin y
diseminacin durante siglos y sobre todo en las ltimas dcadas- responden a una
globalizacin acelerada.

La globalizacin promueve la emisin de gases de efecto invernadero a travs del

transporte. Las rutas de comercio globales se han multiplicado e intensificado. Las
emisiones del transporte terrestre (coches y tractocamiones o trailers) son muy elevadas
tanto en estas rutas globales, pero sobre todo, dentro de las fronteras de las naciones. La
apertura de algunas regiones, como el espacio Schlegen en Europa donde se han abolido
los controles fronterizos, ha trado como consecuencia la intensificacin del transporte
ferroviario que emite menos bixido de carbono. An con la aparicin del transporte
combinado en el que los contenedores viajan parte en carretera y parte en tren, el
transporte terrestre transnacional es una fuente importante de gases de efecto
invernadero.

Pero el medio de transporte principal, que ha vuelto un emblema de la globalizacin en las

ltimas dcadas es el areo. Entre 1990 y 2004, segn la OCDE, las emisiones de gases de
efecto invernadero de la aviacin han aumentado en un 86%. La aviacin es hoy en da
responsable de entre el cuatro y el nueve por ciento de las emisiones de gases de efecto
invernadero mientras que el transporte martimo es responsable de entre el dos y el
cuatro por ciento de todos los combustibles fsiles consumidos en el planeta en un ao.
Tomemos en cuenta los procesos ilgicos desde cualquier ptica como el comercio de
carne congelada de cordero entre Nueva Zelanda y nuestro pas y el comercio
internacional de flores frescas que involucra, en muchos casos, que las flores viajen,
digamos desde Colombia o Ecuador, al mercado de subastas en Holanda cerca del
aeropuerto de Amsterdam, para luego ser distribudas a otros pases.
El 70% del transporte internacional de mercancas hacia la Unin Europea y 95% del
comercio hacia los Estados Unidos se hace por mar. Los cambios tecnolgicos para
mejorar la eficiencia energtica del transporte son insuficientes para absorber el impacto
ambiental del crecimiento del transporte martimo que se cifra en un tres por ciento
anual. Sin embargo, gran parte del dao ambiental derivado del transporte se debe al
incremento del trfico domstico. En el caso de la aviacin, entre 2005 y 2007, las
compaas areas de la India ordenaron 500 aviones nuevos de Airbus y Boeing para
cubrir la demanda domstica. En otras palabras, el aumento del trfico por la
globalizacin no es el nico factor de los incrementos del CO2 emitido por el transporte.
La globalizacin promueve indirectamente las emisiones de CO2 por la actividad
industrial y el consumo. As como la Revolucin Industrial fue un vector de la
globalizacin, el crecimiento del comercio y las inversiones transfronterizas prohijaron el
desarrollo industrial. Esto es una fuente importante de emisin de gases de efecto
invernadero como por ejemplo la generacin de electricidad que a menudo requiere de
combustibles fsiles como el carbn, el combustleo y el gas. Durante dcadas los

pioneros de la industrializacin los pases desarrollados- fueron los principales

contaminadores, responsables de la mayor parte de las emisiones de GEIs. Hoy, los
Estados Unidos son responsables del 20% de estas emisiones. Pero el desarrollo acelerado
de los pases emergentes los ha convertido en grandes contaminadores. Como hemos
visto, estos pases se estn desarrollando gracias a la globalizacin que impuls su
industrializacin a costa del ambiente.
Para saciar su sed de energa, China tiene que arrancar una carboelctrica nueva cada
semana. An cuando el carbn mineral es barato y abundante, tambin es el combustible
ms contaminante por las emisiones de partculas suspendidas y txicos como el
mercurio, uranio y arsnico. Aadamos la flota de transporte en ese pas y una
urbanizacin galopante y entenderemos por qu China es, desde 2007, el ms grande
emisor de GEIs en el mundo. Sin embargo, tambin debemos notar que China ha iniciado
un programa de energas renovables muy ambicioso. As y todo, los pases emergentes le
entran cada vez ms al modelo del consumismo alentado por la globalizacin y sern
responsables del aumento en las emisiones de GEIs en los aos por venir.
La globalizacin impulsa la deforestacin. La deforestacin es una causa indirecta pero
significativa del efecto invernadero. La tala de rboles reduce la capacidad de los bosques
para absorber CO2 y producir oxgeno. Esto se traduce en un aumento equivalente en los
volmenes de CO2 en la atmsfera que se suma al efecto invernadero. Las emisiones por
la deforestacin representan un 20% del incremento en la concentracin de GEIs en la
atmsfera. Entre 1990 y 2005, el planeta perdi 3% de sus bosques. Cada da
desaparecen en el mundo 200 km2 de bosque, una superficie que representa el doble de
la ciudad de Pars. El ritmo de deforestacin que padece Mxico es uno de los ms
intensos del planeta: de acuerdo con el Instituto de Geografa de la UNAM, cada ao
perdemos 500 mil hectreas de bosques y selvas. Eso coloca en riesgo de extincin a una
gran variedad de plantas y animales, as como a muchas comunidades que a lo largo de
generaciones han encontrado en este ecosistema un medio de vida, a tal grado que han
aprendido a aprovecharlo sin destruirlo. Esto tambin nos coloca como pas, en el quinto
lugar de deforestacin a nivel mundial.
La globalizacin es una aliada del hacha y de la motosierra. La deforestacin se da sobre
todo por la conversin de los bosques en terrenos agrcolas, especialmente en los pases
en desarrollo. Tomemos el ejemplo de Brasil. En poco ms de cinco lustros, su agricultura
se transform en un sector exportador. Entre 1996 y 2003, sus exportaciones de soya a
China pasaron de 15 000 toneladas a 6 millones. Este dinamismo fue a costa de convertir
selvas en tierras de cultivo.

Como todos los daos al ambiente, sus efectos no slo los resiente la naturaleza sino
tambin las comunidades, la gente, en particular las poblaciones ms vulnerables. Las
regiones ms pobres son las ms afectadas por el calentamiento global. En un mediano
plazo, la ONU no descarta un incremento explosivo de la pobreza por culpa de la
desertificacin y la escasez de agua. Para 2060 la sequa podra destruir noventa millones
de hectreas en el frica subsahariana. Mil ochocientos millones de personas en el mundo
podran carecer de agua en los siguientes setenta aos. Las regiones con mayor riesgo son
Asia Central, el norte de China y los Andes.
El calentamiento global es una de las causas por las que se est elevando el nmero de
desastres naturales tales como huracanes, tormentas, inundaciones, sequas y grandes
incendios forestales. Aproximadamente 262 millones de personas han sido vctimas de
algn tipo de desastre natural entre los aos 2000 y 2004. Summosle a esto que entre el
20% y el 30% de todas las especies podran extinguirse si la temperatura promedio del
planeta sube 3 C y queda claro que la actividad humana en los dos ltimos siglos dejar
una marca indeleble en los ecosistemas del mundo.
La erosin de la biodiversidad

Un gran nmero de especies se han extinguido en las ltimas dcadas. Las actividades
humanas, particularmente la industria, por la contaminacin de los ecosistemas, el
desparramamiento urbano, la agricultura y la minera, que desplazan ciertas especies, no
son por s mismas resultado de la globalizacin. Pero la globalizacin lleva implcita la
multiplicacin de los canales de distribucin lo cual crea nuevas necesidades y nuevas
demandas de los productos. La globalizacin intensifica la industrializacin y la ampliacin
de la explotacin de la tierra, el subsuelo y los recursos, y eso daa y debilita a muchos
ecosistemas.
La sobrepesca ha extirpado a algunas especies de los ocanos. Las poblaciones de bacalao
del Atlntico, que sola ser una de las especies ms abundantes en las aguas canadienses,
se colapsaron en los setentas por la sobrepesca impulsada por una demanda global. El
atn de aleta azul del Mediterrneo sigui la misma suerte al subir su popularidad como
delicadeza culinaria en Japn.
Segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN), organizacin
que mantiene la infame lista roja de especies desaparecidas o en peligro de extincin,
avisa que el 22% de los mamferos del mundo estn amenazados con la extincin, al igual
que el 24% de las especies de vboras y serpientes, el 31% de los anfibios y el 35% de las
aves. La flora tambin est en riesgo. Los reducidos costos de las comunicaciones y los
mercados internacionales abiertos han puesto a disposicin de los consumidores de los

pases ricos algunas materias primas exticas y productos agrcolas de todo el mundo. Esta
demanda creciente acentu la presin sobre ciertas plantas. Tomemos de ejemplo la isla
de Borneo. El gusto por los muebles y utensilios de maderas exticas han llevado a cierto
tipo de rboles, como la teka, a la lista de especies amenazadas. El creciente uso del aceite
de palma en incontables productos alimenticios y la demanda de papel han puesto una
presin an mayor sobre las selvas de Borneo al impulsar el cambio de uso de suelo de
selva a grandes plantaciones de palma aceitera y eucalipto.
Se ha perdido ms selva en el Pacfico del Sur y en el sur de Asia en los ltimos quince
aos que en el resto del mundo. Las selvas y bosques de Amrica Latina y del frica
subsahariana tambin estn siendo devastados. Como todos los desastres ambientales, la
prdida de biodiversidad tambin tiene un costo econmico. Por ejemplo, la disminucin
en las poblaciones de los polinizadores conlleva una cada de la produccin agrcola. Sin
bosques en sus cuencas, las ciudades deben invertir ms en la potabilizacin del agua,
etc. De acuerdo a unos estimados los daos a los ecosistemas representan prdidas
econmicas anuales de 68 mil millones de dlares. A este paso, de acuerdo al Fondo
Mundial para la Naturaleza (WWF), para 2030 la humanidad estar consumiendo
anualmente el doble de los recursos que el planeta produce.
Conclusin

El escenario econmico tiene un gran impacto en el escenario econmico y en el cultural y

viceversa. Sin embargo, queda claro que la actualidad econmica est acelerando el
deterioro ambiental y social. Como decamos al principio, la globalizacin quiz no sea el
cncer, pero es el factor de crecimiento tumoral al sostener e intensificar las actividades
que calientan al planeta, acaban con selvas y bosques, monopolizan el uso del agua y
erosionan la biodiversidad en lo que ya se da en llamar la sexta oleada de extinciones.
Es capital entender esto para informar nuestras decisiones como consumidores. Creo que
queda claro que es necesario elevar la estima pblica de los valores opuestos al
consumismo como la sencillez, la frugalidad y el aprecio por la naturaleza de la que
formamos parte.