Vol.

1
N 1
JUNIO 5, 2012.

El universo
Nueva poca

Cosmologa
MEXICANOS ACELERANDO
LA FSICA DEL UNIVERSO

Cmo se hace?
LAS EXPLOSIONES
MS PODEROSAS
DEL UNIVERSO

Honroso pasado
en el presente
LA EXPEDICIN MEXICANA
PARA OBSERVAR EL TRNSITO
DE VENUS DE 1874

Editorial
Consejo directivo
Armando Higareda Llamas
Presidente
Alberto Renovales Villa
Vicepresidente

Oscar Castro Garduo

Secretario

Rubn Becerril Maran

Tesorero

J. Enrique Anzures Becerril

Primer vocal

Alejandro Farah Simn

Segundo Vocal

Con este nmero, El Universo retoma la misin fundacional de la Sociedad Astronmica de Mxico,
A.C. (SAM), divulgar la astronoma, compartir con
los mexicanos lo sorprendente del cielo nocturno,
las explicaciones confiables de los fenmenos del
Universo que van encontrando los astrnomos en
su denodado afn por hurgar en los secretos del
cosmos, tal como lo hicieran nuestros socios fundadores casi en los comienzos del siglo XX, en 1902;
personajes que, por dems, han representado el
prestigio de Mxico en el desarrollo astronmico
mundial. Podemos presumir, ahorrando modestia,
que la SAM es el Alma mater de las instituciones de
investigacin astronmica del pas.
El N1, Nueva poca de El Universo sale a la luz en
un momento, tal vez apresurado, pero muy significativo para la SAM: la vspera del Trnsito de Venus
de 2012, el 5 de junio, el ltimo del siglo XXI.
El Trnsito de Venus de 2012 tiene un gran significado simblico para la Sociedad Astronmica de
Mxico, A.C. Representa la memoria entraable de
una de las grandes hazaas de los astrnomos y la
astronoma de Mxico, como fue el Viaje de la Comisin Astronmica Mexicana al Japn para observar
el trnsito del planeta Venus por el disco del Sol el 8
de diciembre de 1874, presidida por Francisco Daz
Covarrubias.
Reflexionemos que por aquellos aos nuestro pas
padeca los vaivenes de nuestras recurrentes luchas
fratricidas. Divididos los mexicanos, habamos perdido ms de la mitad del territorio nacional a manos
de Estados Unidos entre 1846 y 1848. Divididos entre liberales y conservadores, estos ltimos interesados en que nos gobernaran coronas europeas, intentbamos defender la Repblica entre 1862 y 1867.

En un remanso de paz, el presidente liberal Sebastin Lerdo de

Tejada tuvo a bien financiar la expedicin de Francisco Daz Covarrubias, a Yokohama, Japn, para observar, medir, cronometrar
el paso del planeta Venus frente al Sol y as poder determinar la
distancia que media entre nuestro planeta y el Sol, datos de gran
relevancia para la geografa y la cartografa del mundo. Francisco
Daz Covarrubias fue uno de los socios fundadores de la SAM.
El Universo tiene adems el orgullo de presentar la historia de esta
hazaa, muy poco conocida antes de las expectativas despertadas
por el trnsito de Venus de 2012, en la versin de un estudio desarrollado por jvenes estudiantes de bachillerato. Asimismo El
Universo buscar compartir a partir de su nueva poca lo que hoy
sabemos del Universo, de los tabiques con los que est construido, de los avances en la exploracin del espacio por el hombre, del
desarrollo de los instrumentos para detectar con mayor precisin
los sorprendentes fenmenos que tienen lugar en los confines del
cielo nocturno.
Quienes nos empeamos en continuar con la tradicin de la SAM,
de El Universo, de compartir el conocimiento astronmico, nos
comprometemos hacer nuestro mejor esfuerzo por no defraudar a
nuestros fundadores, ni a nuestros lectores.
Consejo Editorial

Armando Higareda
Arcadio Poveda
Jos R. de la Herrn
Jos Franco
Vladimir vila Reese
Ral Mujica
Luis Felipe Rodrguez
Diseo
Fabiola Rodrguez
Consejo de Redaccin e Informacin
Rolando sita
Alejandro Farah
Enrique Anzures
Carolina Keiman

3
Foto por: Michael Joner & David Laney.

NDICE
6
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30

NOTICIAS
COSMOLOGA
Mexicano acelerando la fsica del universo
Viaje al centro de cern
Explorando el universo
El detector Alice
El conjunto v0
El detector de rayos csmicos acorde
Supercmputo en cern
Mexicanos en un proyecto cientfico de punta
HONROSO PASADO EN EL PRESENTE
Antecedentes
La Expedicin mexicana para observar el trnsito de Venus de 1874
Cmo medir la distancia de la Tierra al Sol?
El mtodo de Edmund Halley
Circunstancias que permitieron la expedicin mexicana a Japn
La Expedicin mexicana
Consecuencias polticas
Consecuencias cientficas
La Astronoma hoy
Conclusiones

50 ASTROFOTOGRAFA
Eclipse solar

52

EXPLORACIN ESPACIAL
Apertura Comercial del Espacio
Antecedentes
Contratistas Clsicos
La Nueva Carrera Espacial
Qu nos espera?

66

INTERACCIONES
Qu sabemos de la vida fuera de la tierra?

78

CMO SE HACE?
Las explosiones ms poderosas del universo

90

EFEMRIDES
HUMOR

5
Foto por: Martin Hennemann & Frdrique Motte.

NOTICIAS

Colosal choque
de Andrmeda y Va
Lctea: un hecho
La colisin de la galaxia de Andrmeda con la Va Lctea es un
hecho que ya era conocido, la noticia es que ahora tenemos la
certeza que as suceder.
El pasado 31 de mayo la Agencia Espacial Estadounidense (NASA)
dio a conocer en un comunicado que la titnica colisin de las galaxias vecinas, Andrmeda y Va Lctea, ocurrir con toda certeza
dentro de cuatro mil millones de aos. Podra resultar a muchos
inverosmil que durante esta colosal colisin el Sistema Solar saldr indemne, cambiarn de lugar pero no sern destruidos.
Despus de casi un siglo de especulaciones, por fin tenemos una
clara idea de cmo se desenvolvern los acontecimientos en los
prximos cuatro mil millones de aos, dijo Sangmo Tony Sohn,
del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, de Baltimore; y
nuestros hallazgos son consistentemente satisfactorios, agreg
Roeland van der Marel, del mismo Instituto.
La certidumbre de los astrnomos se funda en las medidas del
movimiento de Andrmeda, tambin conocida como M31, detectdas con el Telescopio Espacial Hubble. Nuestra vecina est
distante de nosotros a dos y medio millones de aos luz, y est
cayendo inexorablemente hacia Va Lctea por el impulso gravitacional mutuo entre ambas galaxias y la materia oscura que las
rodea.

Foto por: Z. Levay and R. van der Marel, and A. Mellinger.

Las simulaciones numricas derivadas de los datos del Hubble

muestran que tomar dos mil millones de aos despus de su
encuentro para que las mareas gravitacionales modifiquen la forma de ambas, convirtindose ambas en una slo galaxia espiral.
Fuente: NASA, ESA; A. Feild and R. van der Marel, STScI.
6

NOTICIAS

El astronauta
Don Pettit
se convertir
en el primer
ser humano
en fotografiar
el Trnsito
de Venus
de este 5 de
junio desde
el espacio.
8

Don Pettit es ingeniero de vuelo a bordo de la Estacin Espacial

Internacional (ISS, por sus siglas en ingls), y lleva un tiempo
merodeando en su mente la idea de fotografiar el paso del planeta Venus frente al disco solar. Pettit saba que el fenmeno
podra ocurrir durante su rotacin alrededor de nuestro planeta,
por lo que introdujo en su equipaje hacia la ISS un filtro solar
desde diciembre de 2011.
La expedicin de 31 tripulantes a bordo de la Estacin Espacial, sern los primeros en la historia de la humanidad en ver un
trnsito de Venus en el espacio, y Don Pettit ser el primero en
fotografiarlo.
Pettit apuntar con su cmara hacia el Sol a travs de las ventanas laterales de la cpula de la estacin espacial, un mdulo
que la Agencia Espacial Europea construy a modo de un observatorio que ofrece una visin de gran angular de la Tierra y el
cosmos. Sus siete ventanas son utilizadas por la tripulacin para
operar el brazo robtico de la estacin.
Fuente: ISS, ESA y NASA.

NOTICIAS

La ruta en Mxico del

trnsito de Venus 2012
El ltimo del siglo
Por: Claudia Jurez
Ninguna de las personas que viven hoy volver a ver el trnsito
de Venus, un raro fenmeno astronmico que no puede pasar
desapercibido. Mxico est listo para la observacin desde distintos sitios.
El trnsito de Venus, el 5 de junio, ser visible desde Mxico.
Este fenmeno es el paso del planeta Venus por delante del Sol,
visto desde la Tierra. Es el equivalente a un eclipse solar slo que
en vez de interponerse la Luna entre Tierra y Sol, lo hace Venus.
Pero como este planeta, aunque es de mayor tamao que la Luna,
se encuentra lejos de nosotros, entonces lo vemremos como un
pequeo punto negro deslizndose lentamente frente al Sol.
El registro de las observaciones y medidas de tiempo del trnsito
de Venus en los siglos XVIII y XIX, permiti calcular la distancia
entre la Tierra y el Sol, distancia conocida como Unidad Astronmica (UA) equivalente a 150 millones de kilmetros.
El trnsito de Venus ocurre con una periodicidad extraa: en pares separados por ocho aos, y a su vez cada par se presenta en
lapsos de 105.5 aos y 121.5 aos. Es decir, dos trnsitos cada
siglo. El ms reciente sucedi el 8 de junio de 2004 y se repetir
el 5 de junio de 2012. El siguiente ocurrir en diciembre de 2117
y su par en diciembre de 2125. .
La versin 2012 del paso de Venus frente al Sol ser visible en
varias partes del mundo. En Mxico, la mejor zona observarlo
ser el Noroeste del pas. Es recomendable usar lentes protectores, similares a los que se utilizan para mirar los eclipses de Sol.
10

Por ningn motivo se debe mirar directo sin proteccin, pues es

garanta de ceguera irreversible. Otra opcin es seguir la transmisin del evento por televisin abierta o en Internet.
La Organizacin Noche de las Estrellas, la Embajada de Francia
en Mxico, la Academia Mexicana de Ciencias, el Instituto de
Astronoma y la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia
de la UNAM; el Instituto Nacional de Antropologa e Historia y
otras instituciones han organizado una serie de actividades, con
el fin de que todos podamos ver el ltimo trnsito del nuestro
siglo con la proteccin necesaria.
El programa de actividades del 5 de junio incluye el establecimiento de puntos de observacin con telescopios: En el Castillo
de Chapultepec y explanada del Museo de las Ciencias UNIVERSUM, en la ciudad de Mxico; el Planetario de Torren, Coahuila;
el Observatorio Astronmico Nacional en San Pedro Mrtir, al
norte de Baja California; y en Baja California Sur, desde San Jos
del Cabo. En este ltimo sitio se har, adems, un homenaje a los
astrnomos Jean Baptiste Chappe dAuteroche, de Francia y los
espaoles Doz y Medina, quienes emprendieron largas travesas
con tal de observar por primera vez con telescopios y medidas
cronomtricas el trnsito de Venus del 3 de junio de 1769. Poco
despus de registrar sus observaciones, fueron vctimas de una
enfermedad entonces desconocida a la que no sobrevivieron.
Un siglo despus, en 1874, el sitio ideal para seguir el trnsito
de Venus fue el Oriente. El mexicano Francisco Daz Covarrubias, con el apoyo del gobierno en turno, organiz una misin
a Yokohama, Japn. La aventura astronmica no slo permiti
importantes aportaciones a la astronoma, sino tambin el establecimiento de relaciones diplomticas y comerciales entre Mxico y Japn.
Este 2012, la observacin del trnsito de Venus no slo ser la
ocasin para apreciar un bello espectculo, sino tambin para
conmemorar la cooperacin cientfica entre Mxico, Francia y
Japn. Consulta sedes y horarios en tu localidad en www.nochedelasestrellas.org.mx
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COSMOLOGA

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Mexicanos
acelerando la fsica
del Universo
Por: Gabriela Fras

oy nadie en su sano juicio puede negar que la economa mundial se

mueve por el conocimiento cientfico y la innovacin tecnolgica. Mxico, como nacin, no puede sustraerse al reto de investigar aquello
que no seabemos del cosmos, de la naturaleza, de la vida, conocimiento que
en muy corto plazo se puede convertir en herramientas y tecnologas para
enfrentar de una forma ms adecuada los retos que para sobrevivir nos ha
impuesto la Naturaleza.
Gabriela Fras en este artculo nos pone al tanto de la participacin de investigadores mexicanos en uno de los proyectos ms ambiciosos y creativos que
se le hayan ocurrido a Homo sapiens, el acelerador de hadrones del Centro
de Investigaciones Cientficas de Europa, un artefacto del que tenemos la
esperaza que produzca la partcula que dio origen al Universo.

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Convertir el lenguaje tnico de la investigacin cientfica al lenguaje que todos

podamos comprender implica el doble reto de entender la ciencia y tambin
la comunicacin social. No en todos los lugares donde se realiza investigacin
cientfica se hace conciencia de la necesidad de compartir los hallazgos de la
ciencia con la sociedad que la financia. El Instituto de Ciencias Nucleares,
junto con el Instituto de Astronoma, son pioneros en tener en su seno reas
especializadas en comunicar la ciencia al pblico y Gabriela Fras, de Ciencias
Nucleares, es una de sus protagonistas. Es muy grato para EL Universo contar
en sus pginas con la colaboracin de tan magnfica divulgadora de la ciencia.

Cuando un visitante se acerca por la carretera al Centro Europeo para

la Investigacin Nuclear (CERN, por sus siglas en francs) lo nico que ve son grandes campos con girasoles. Finalmente, un edificio
iluminado en forma de media esfera, situado al lado de la carretera,
anuncia la llegada al centro. Dicho edificio, que se conoce como el
globo para la ciencia y la innovacin, es uno de los smbolos del
CERN, que alberga un pequeo museo con exposiciones itinerantes,
adems de un auditorio que ha sido testigo de la visita de varios cientficos galardonados con el Premio Nobel.
En la superficie, el CERN tiene un aspecto muy similar al del campus
de cualquier universidad, con edificios grises en los que hay laboratorios y cubculos. Sin embargo, la parte ms impactante del centro
no est en la superficie, sino a cien metros bajo el suelo, donde se
encuentra situada la mquina ms sofisticada que ha construido la
humanidad: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas
en ingls). Este enorme aparato, que hasta la fecha ha costado cerca
de 130,000 millones de pesos, se empez a crear hace ms de treinta
aos. En su construccin y funcionamiento han participado ms de
10,000 fsicos e ingenieros de alrededor de 100 pases del mundo,
lo que convierte este experimento en la colaboracin cientfica ms
grande de la historia.
De acuerdo con el Dr. Guy Paic, investigador del Instituto de Ciencias
Nucleares de la UNAM (ICNUNAM) y pionero del proyecto, cuando se
inici la construccin del LHC, y solamente haba alrededor de 50 cientficos involucrados, estbamos diseando puros sueos. An no exista la
tecnologa para el aparato que se quera construir. Hoy somos testigos de
las innovaciones tecnolgicas que se desarrollaron gracias al proyecto!.

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Viaje al centro de CERN

El LHC es un enorme acelerador de partculas subatmicas que se construy para estudiar los ladrillos fundamentales que componen todo lo
que conocemos. Tiene 27 kilmetros de circunferencia y est colocado en
un tnel, parecido al del metro, cuya profundidad vara de cincuenta a
cien metros y que atraviesa la frontera entre Suiza y Francia.
El aparato consiste en un enorme tubo en forma de dona, que se
encuentra dentro del tnel. A este tubo se le inyectan dos haces de
partculas que se aceleran para moverse a travs el tnel: uno en el
sentido de las manecillas del reloj y otro en sentido contrario. Las
partculas se aceleran hasta alcanzar casi la velocidad de luz (300 mil
kilmetros por segundo) para hacer chocar los haces a altas energas,
creando condiciones parecidas a las del origen del Universo.
El tubo del LHC est formado por grandes imanes superconductores
que producen campos magnticos muy intensos y que ayudan a que las
partculas que viajan dentro de l se mantengan dando vueltas en crculo. Para que los imanes funcionen adecuadamente, deben mantenerse
a una temperatura de -271 grados celsius. Estas temperaturas, que se
logran a travs de un sistema de enfriamiento a base de helio lquido,
convierten al LHC en uno de los lugares ms glidos del mundo.
16

El LHC se construy para producir y estudiar choques entre haces

compuestos de protones o de ncleos de plomo. Los protones son las
partculas subatmicas que junto con los neutrones forman los ncleos atmicos. Por su parte, los ncleos de plomo estn constituidos
por 82 protones y 126 neutrones. El nombre de Gran Colisionador de
Hadrones se refiere a que tanto los protones como los neutrones son
hadrones, es decir, partculas que estn compuestas por partculas
que son an ms pequeas, llamadas quarks.
Para aprender sobre lo que pasa durante los choques entre las partculas que viajan dentro del LHC, se construyeron varios aparatos
muy complejos, llamados detectores. stos detectan los choques y
convierten la informacin en datos que despus se pueden analizar.
Algunos de estos aparatos son tan grandes como una catedral; otros
son del tamao de una casa. Hay cuatro detectores principales que estn situados en puntos estratgicos del LHC, y que se conocen como
ATLAS, CMS, ALICE y LHCb. Cada uno de ellos fue diseado por
equipos conformados por cientos o hasta miles de colaboradores de
todo el mundo.

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Explorando el Universo
Cuando en el LHC se produce una colisin entre dos partculas que viajan
muy rpido, por ejemplo 2 protones, se pueden observar con los detectores decenas o incluso centenas de partculas que se alejan del punto del
choque, ya que en el momento del choque, las partculas iniciales desaparecen, y dejan su lugar a nuevas partculas que no existan antes del choque.
Pero, por qu les interesa a los cientficos estudiar este tipo de partculas?
Durante el siglo pasado, los fsicos descubrieron que todos los objetos que
conocemos estn hechos de doce ingredientes fundamentales, tambin llamados partculas elementales, que interactan a travs de cuatro fuerzas
fundamentales. En 1970, se propuso el llamado Modelo Estndar, que
describe las interacciones entre dichas partculas. A lo largo de los ltimos 30 aos, la mayora de las predicciones del Modelo Estndar han sido
verificadas en miles de experimentos. Sin embargo, a pesar de su xito,
este modelo an deja muchas preguntas sin responder. Por ejemplo, se est
investigando si existe una de las partculas que predice el Modelo Estndar: la partcula de Higgs. De acuerdo con el modelo, esta partcula es la
encargada de darle masa a todo lo que conocemos. Los cientficos de CERN
estn convencidos de que en un futuro cercano se confirmar si existe o
no dicha partcula, a travs de los experimentos que se llevan a cabo en el
LHC.

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El detector ALICE
Una de las interrogantes que estudia el LHC es qu sucedi
en los primeros instantes del Universo? Momentos despus
de la Gran Explosin (o Big Bang) hace cerca de 13,000
millones de aos, la temperatura era muy alta y la concentracin de la energa y materia muy grande. An no se formaban los tomos y se cree que los quarks existan libremente en un estado de plasma, en vez de estar confinados
en hadrones. A este estado se le llama plasma de quarks
y gluones. Conforme el Universo se empez a expandir, la
temperatura disminuy y los quarks se agruparon en partculas, por ejemplo en protones, que despus seran parte de
los tomos. A esta etapa de agrupamiento de los quarks se
le llama hadronizacin.
Los primeros instantes del Universo se pueden reproducir
experimentalmente en el LHC, a travs de colisiones de iones de plomo, que permiten obtener por un momento un
plasma de quarks y gluones. Para obtener informacin sobre este proceso se construy el detector ALICE (Un Gran
Experimento Colisionador de Iones).
El Dr. Arturo Menchaca, investigador del Instituto de Fsica de la UNAM (IFUNAM) y ex presidente de la Academia
Mexicana de Ciencias, junto con un grupo de colegas, est
investigando estos choques de iones de plomo. En particular, estudia el mecanismo de produccin de ncleos y antincleos cuando se enfra el plasma de quarks y gluones.
ALICE est conformado por diecisis sistemas de deteccin
que le permiten identificar y medir las propiedades de las
partculas generadas en su interior. Los cientficos mexicanos se involucraron en el diseo, construccin y operacin
de dos de ellos: V0A y ACORDE. Varias de estas iniciativas
se han llevado a cabo gracias al apoyo del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) y de la UNAM.
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21

El conjunto V0
Un parpadeo de ojos es un evento muy lento comparado con la velocidad a la que ocurren las colisiones en el interior de ALICE. Los detectores V0A y V0C, que forman el conjunto V0, son los ojos de ALICE,
que en 25 nanosegundos un nanosegundo es una mil millonsima
parte de un segundo deciden si una colisin entre protones es interesante, y si debera ser registrada por el detector, o no. V0 funciona
como un sistema de disparo (o trigger) que despierta a ALICE y le
da la orden de registrar un choque de partculas.
Mxico inici su participacin en este proyecto en 1999, cuando surgi la necesidad de crear un nuevo sistema de disparo para ALICE. El
Dr. Gerardo Herrera del Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional (CINVESTAV) y el Dr. Menchaca, del Instituto de Fsica de la UNAM (IF), formaron un grupo de
investigadores, a los que se unieron el Dr. Paic y el Dr. Eleazar Cuautle
del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM (ICN) y Dr. Andrs
Sandoval del IFUNAM. Este grupo present una propuesta para disear y construir V0A, que se llev a cabo gracias a la aprobacin de la
Iniciativa Cientfica del Milenio del Banco Mundial.
El detector V0A se construy en el IF, en Ciudad Universitaria, y consiste en 32 celdas de plstico centellador un tipo de material que es
capaz de convertir energa en luz visible. La cubierta del aparato se
hizo con fibra de carbono, que es a la vez ligera y rgida. Este material
es el mismo que se usa para construir las cabinas de los autos Frmula I. El Dr. Andrs Sandoval, quien jug un papel fundamental en el
ensamblado de V0A, comenta que una vez que el detector estuvo listo, se transport al CERN en el mismo tipo de cajas que se usan para
transportar bicicletas, lo que permiti llevar el aparato a su destino
sin problema alguno.
Como comenta el Dr. Paic, V0 es uno de los componentes ms importantes de ALICE. Probablemente no hay ningn artculo cientfico
sobre este detector que no mencione a V0.

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El detector de rayos
csmicos ACORDE
ALICE no solamente se ocupa de detectar las partculas que aparecen
durante las colisiones que suceden en su interior, sino que tambin
contiene un detector llamado ACORDE (ALICE Cosmic Ray Detector) que sirve para observar cierto tipo de partculas provenientes del
espacio.
Llamamos rayos csmicos a cualquier tipo de partcula que bombardea a la Tierra, proveniente de algn lugar del espacio. Cuando
una de estas partculas, que viajan a grandes velocidades, atraviesa
la atmsfera terrestre, puede producir varias partculas secundarias,
que forman lo que se conoce como una lluvia de rayos csmicos.

ACORDE consiste en un arreglo muy grande de plsticos centelladores, de aproximadamente 40 por 40 metros. Cuando una partcula
atraviesa este material, enva una seal a los dems componentes del
aparato, hasta que finalmente se manda a los sistemas de cmputo
donde se almacena.

A pesar de que ALICE se encuentra situado en una caverna a 70 metros por debajo del suelo, muchas de estas partculas logran llegar
al detector. Para los ojos humanos, dichas partculas son invisibles;
sin embargo, ACORDE es capaz de registrarlas. En particular, puede
detectar un tipo de partculas llamadas muones que son parecidas a
los electrones y que son capaces de llegar a niveles ms profundos del
suelo.

El Dr. Paic del ICN fue el encargado de coordinar a un grupo, que

incluy a tcnicos expertos en electrnica como el Mtro. Enrique
Patio del mismo instituto. Tambin coordin a varios estudiantes
como Isabel Domnguez, Antonio Ortiz e Ivonne Maldonado, entre
otros, que fueron los encargados de simular por computadora el funcionamiento de ACORDE, y de analizar los resultados de sus experimentos. Para el Dr. Paic es muy importante que sus estudiantes
participen en la construccin y el anlisis de datos provenientes de
experimentos internacionales como ACORDE, pues sostiene que la
UNAM es una universidad de primer mundo. Cuando los estudiantes
de nuestra universidad interactan con estudiantes de otros pases
del mundo en la colaboracin del LHC, se dan cuenta de que estn
tan preparados como cualquiera de ellos.

En la construccin de ACORDE particip activamente un grupo de

cientficos mexicanos de la Benemrita Universidad de Puebla, del
CINVESTAV, del ICN y de la Universidad Autnoma de Sinaloa. El
detector se ensambl en el Departamento de Fsica del CINVESTAV;
para hacerlo se transportaron a Mxico grandes cantidades de plstico centellador.

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Supercmputo
en CERN
En cada una de las colisiones que registran los detectores
del LHC se produce una gran cantidad de informacin, que
es importante almacenar y enviar a los cientficos que se
encuentran en pases de todo el mundo, que la analizarn
posteriormente. Para lograr esto de manera eficiente, CERN
cre la GRID, una red basada en una idea similar a la del
Word Wide Web: compartir recursos entre computadoras
distribuidas en distintas regiones geogrficas. Sin embargo,
mientras que la Web solamente comparte informacin entre las computadoras que estn conectadas, GRID tambin
comparte poder de cmputo y espacio de almacenaje.
Debido a que la UNAM est participando en ALICE, el ICN
en colaboracin con la Direccin General de Cmputo y de
Tecnologas de Comunicacin e Informacin (DGTIC) decidi crear un cluster de GRID para ALICE, que se encuentra situado en el ICN.
Un cluster consiste en un sistema de computadoras que
trabajan juntas como si fueran una sola computadora muy
poderosa. Este aparato es el primer nodo de GRID en Latinoamrica. Para aprender a manejar este aparato, el Tcnico Luciano Daz del ICN pas una temporada en CERN,
donde lo entrenaron en el manejo de sistemas de cmputo
de ltima generacin.
De acuerdo con el Dr. Lukas Nellen, investigador del ICN
y miembro del consejo de cmputo de ALICE, iniciativas
como GRID son una motivacin para mejorar los sistemas
de cmputo de la UNAM y de todo Mxico. Aunque la motivacin para construir el cluster fue el experimento ALICE, la infraestructura que se cre para este proyecto puede
aprovecharse en otras reas de la ciencia o incluso de la
industria de nuestro pas.

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Mexicanos en un proyecto
cientfico de punta
Los cientficos mexicanos que participan en proyecto del LHC consideran que es crucial que nuestro pas est presente en iniciativas cientficas internacionales de punta. De acuerdo con el Dr. Paic, la mayor parte de los adelantos de la tecnologa moderna provienen de dos grandes
fuentes: la industria militar y aeroespacial, y la fsica de altas energas
que es el rea de la ciencia que estudia a los ladrillos elementales de
la materia y las interacciones entre ellos. Dentro de la fsica de altas
energas, se construyen grandes experimentos como el LHC, con partes
que no se pueden comprar en ningn lugar y que se vuelven obsoletas
rpidamente. Los cientficos y los estudiantes tienen el reto de disear
cada uno de los componentes de los aparatos y aprender a resolver problemas complicados. El Dr. Paic est convencido de que Mxico debe
ser participante y no espectador en proyectos de este tipo.
Por su parte, el Dr. Nellen est convencido de que en la UNAM tenemos instalaciones de primera calidad. Es importante que nuestra
universidad se involucre en proyectos como el LHC, pues son de alta
visibilidad a nivel mundial. Estamos en los primeros lugares entre las
universidades de Iberoamrica y tenemos que participar en los proyectos ms importantes del mundo.
El Dr. Menchaca concuerda con estas afirmaciones, pues considera que
la UNAM es una universidad grande y prestigiosa, por lo tanto, es importante que participe en proyectos internacionales. La tecnologa de
frontera se desarrolla para proyectos de gran impacto como el LHC y lo
que aprendamos en ellos se puede aplicar a las necesidades de Mxico.
As, el grupo de cientficos mexicanos que participa en el LHC contina
proponiendo nuevas iniciativas, que seguirn acelerando la ciencia y
que impulsarn el desarrollo tecnolgico de Mxico en el futuro.

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HONROSO PASADO
EN EL PRESENTE

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Meses antes de la simblica fecha del 5 de junio de

2012, Mariana Costa y Cristina Delgado, estudiantes
de bachillerato, buscaron asesora en la Direccin
General de Divulgacin de la Ciencia de la UNAM,
animadas a desarrollar algn tipo de investigacin
original para calificar alguna de sus materias. Se les
sugiri el tema de la expedicin de Covarrubias a
Japn en 1874 para observar el trnsito de Venus,
por tratarse de un hecho cientfico de mexicanos
muy poco conocido entonces, y a ellas podra significarles la emocionante experiencia de hurgar en
los archivos originales bajo custodia de la legendaria
Sociedad Astronmica de Mxico, incluyendo uno
de los telescopios que Covarrubias utiliz en aquella
expedicin.
Mariana y Cristina tuvieron la actitud propia de todo
aspirante a investigador: fueron escpticas. No pensaban que su indagacin pudiera ser tan original.

La expedicin mexicana
para observar el Trnsito
de Venus de 1874
Por: Mariana Costa Villegas
y Cristina Delgado Ayala
Antecedentes
El sistema planetario con el Sol en el centro (heliocntrico) haba
sido propuesto por Nicholas Coprnico en 1543, cuando public el
trabajo notable de Revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes). Desde entonces, el progreso de
la ciencia astronmica creci explosivamente. Galileo Galilei, entre
tantas otras cosas, hizo importantes innovaciones al telescopio utilizndolo para hacer innumerables descripciones de la enorme bveda
celeste. Por esa misma poca, Johannes Kepler publicaba sus estudios sobre las tres leyes del movimiento planetario, demostrando que
los planetas se mueven en rbitas elpticas alrededor del Sol. Para
1687, Isaac Newton ya haba concluido su trabajo sobre La Ley de la
Gravitacin Universal, unificando la explicacin de fenmenos tanto
del cielo como de la tierra conforme a las mismas leyes.

Finalmente concluyeron su acopio de datos y no supimos de ellas sino hasta que nos informaron que
tuvieron una altsima calificacin en su escuela. En la
SAM y la DGDC tuvimos acceso a su trabajo, quedamos muy sorprendidos y consideramos invitarlas
a que su investigacin fuese el artculo principal conmemorativo de la expedicin de Daz Covarrubias y
colegas para observar el trnsito de Venus, este 5 de
junio de 2012.

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Cmo medir la distancia

de la Tierra al Sol?
No obstante, la inmensidad del Universo continu siendo un ilimitado misterio abundante en incgnitas. En 1874, las esperanzas de
los astrnomos se fincaron sobre el encuentro del valor desconocido
de la distancia entre la Tierra y el Sol. Hoy da, mediante tcnicas
avanzadas como la telemetra, la luz lser y el radar, el valor exacto de
dicha distancia se ha establecido en 149, 597 870.7 kilmetros. Pero
en aqul entonces, los cientficos emplearon tcnicas muy simples,
pero tambin ms ingeniosas. En 1716, el astrnomo ingls Edmund
Halley sugiri un mtodo que implicaba la observacin del trnsito
de Venus delante del Sol.
Un trnsito es el paso de un planeta frente al disco del Sol desde la
perspectiva de la Tierra. Los trnsitos de Venus son acontecimientos
raros que ocurren slo cuando el movimiento de aquel planeta alrededor del Sol se alinea con nuestro planeta en un camino que nos permite observar que Venus cruza el Sol como un punto negro diminuto
delante de una suerte de naranja gigante. Esta conjuncin ocurre cada
584 das, pero con la condicin que la rbita de Venus cruce el plano
orbital de la Tierra. Esto slo sucede en junio y en diciembre. Ambas
condiciones resultan de un extrao patrn temporal: dos trnsitos
ocurren en pares separados por aproximadamente ocho aos, pero
entonces tiene que pasar ms de un siglo para que otro par ocurra.

Rusia, Inglaterra, Alemania, Italia, y Estados Unidos cada uno tena

varias comisiones distribuidas en frica, Asia, y Australia, que eran
los sitios donde el trnsito sera visible. Pero no fueron los nicos. La
nacin ms improbable haba formado una comisin sola de slo cinco cientficos con Japn como su destino. Este pas no tena ninguna
participacin previa en el campo internacional cientfico. Este pas se
haba hecho independiente cincuenta aos antes y haba estado en el
conflictos civiles desde entonces. Este pas era Mxico.
No obstante el hecho que las observaciones y medidas logradas por
las expediciones 1874 sobre el trnsito de Venus no obtuvieron los
valores correctos para calcular la Unidad Astronmica, para Mxico
este acontecimiento result abrir brecha tanto en el campo cientfico
como en la poltica internacional.

Halley no vivi lo suficiente para ver un trnsito, pero otros cientficos

decidieron intentar su mtodo en los trnsitos de 1761 y 1769. Dos valores fueron obtenidos, pero con una diferencia de cinco millones de
kilmetros. Faltaba un mtodo ms preciso para hacer la medicin.
Una segunda oportunidad surgi en el siglo diecinueve. Para entonces, los telescopios y los cronmetros haban sido mejorados, y la fotografa era ya una tcnica innovadora. No obstante, los resultados no
fueron mejores que el siglo precedente. Una vez ms, los pases que
organizaron expediciones eran las potencias de su tiempo; Francia,

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35

El mtodo de Edmund Halley

Venus tiene cuatro contactos aparentes en su paso frente al Sol, dos externos y dos
internos. Cronometrando cada uno de los contactos en dos puntos distantes sobre la
Tierra, y comparando los tiempos, es posible calcular la paralaje solar. La paralaje solar es el ngulo bajo el cual una cierta distancia definida en la Tierra podra ser vista
desde el Sol. La paralaje entonces puede determinarse por trigonometra y as determinar la distancia. Es lo mismo que si estiraras tu brazo extendiendo el dedo pulgar
hacia arriba, mides la posicin angular cuando cierras primero un ojo y luego el otro el
otro, sabes la distancia que hay entre tus ojos, mediste los ngulos aparentes cuando
cerraste uno y otro ojo, entonces puedes calcular la longitud de tu brazo.

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Circunstancias
que permitieron
la expedicin
mexicana a Japn
Cuando el grupo liberal venci a los conservadores
y finaliz la intervencin francesa, el pas adquiri
relativa estabilidad.
El presidente Jurez nombr como Ministro de
Desarrollo a Francisco Daz Covarrubias, quien
junto con Gabino Barreda impulsaron una reforma
educativa que incluy un programa para mejorar
la enseanza profesional de la Medicina, la Ingeniera, y el Derecho. Ellos fueron, entre otros, los
fundadores de la Escuela Nacional Preparatoria. El
programa de estudios para este nivel educativo incluy la cosmografa como una materia fundamental. En 1863, fue inaugurado el primer observatorio astronmico en Mxico.

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Cuando Jurez muri en 1872, le sucedi Sebastin Lerdo de Tejada

en la presidencia. En abril de 1874, Daz Covarrubias present a la
Sociedad Cientfica Humboldt un estudio sobre la importancia y la
utilidad de las observaciones del trnsito de Venus. Este debate condujo a la posibilidad de enviar una comisin mexicana para hacer observaciones sobre el trnsito de Venus, que ocurrira el 8 de diciembre
de aquel mismo ao. En septiembre, le fue presentada la propuesta al
presidente Lerdo de Tejada, quien tuvo una reaccin entusiasta e, incluso, fue sujeto de crticas por financiar un proyecto que la ignorancia calific de intil, cuando la nacin estaba empobrecida y tena
otras necesidades. Lerdo de Tejada llam a Daz Covarrubias para una
entrevista en la que sera decidida su participacin en la que sera la
primera expedicin internacional cientfica del Mxico.

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La Expedicin mexicana
El 18 de septiembre de 1874, los miembros comisionados parten a
la expedicin, que es integrada Francisco Daz Covarrubias, astrnomo en jefe; Francisco Jimnez, astrnomo; Agustn Barroso, fotgrafo; Manuel Fernndez Leal, topgrafo y analista; y Francisco Bulnes,
cronista. El grupo lleg a Yokohama el 9 de noviembre. No existan
relaciones diplomticas entre Mxico y Japn (y de Japn con ningn
otro pas) pero la comisin fue recibida calurosamente. Hubo mucha
interaccin entre los mexicanos y los japoneses, sobre todo con estudiantes y autoridades educativas. Una vez all, la comisin construy
dos estaciones, un en Nogue-No-Yama y otra sobre una colina llamada el acantilado.
Durante el da del trnsito, el 8 de diciembre, el cielo era brillante y claro, y el trnsito fue registrado satisfactoriamente en ambas estaciones.

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Muy pocos objetos e instrumentos de aquella expedicin pueden ser hoy encontrados. Daz Covarrubias public el libro Viaje de la Comisin
Astronmica Mexicana al Japn en 1876, donde
describe con profusin aqul viaje, el pas Japn,
y el trnsito. El texto tambin incluy apndices
con las observaciones cientficas. Segn la Sociedad Astronmica de Mxico (SAM), slo existen
tres ejemplares originales, la SAM salvaguarda una
de las copias y uno de los telescopios que fueron
usados.
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Resultados
La comisin mexicana fue la primera en dar a conocer sus resultados.
Daz Covarrubias los public en 1875 como Observaciones del trnsito
del Venus hechas en Japn por la Comisin Astronmica Mexicana .
El francs public el suyo en 1877, el ingls en 1881, y los rusos en 1891.
El Observatorio de Greenwich fue el responsable de compilar la informacin de todas las diversas comisiones. Recibieron las observaciones
mexicanas el 26 de mayo de 187. Sin embargo, no fue sino hasta el
siguiente trnsito, 1882, que las observaciones fueron recopiladas y la
informacin comenz a ser procesada. Los resultados fueron dados a
conocer en 1890, pero una vez ms, no fueron concluyentes.

Incluso mientras Daz Covarrubias y su equipo esperaban los resultados fueran procesados, ya expresaban sus dudas en su libro Viaje de la
Comisin Astronmica Mexicana al Japn de 1876. Agustn Barroso,
en particular, habl de este problema utilizando sus fotografas como
pruebas en el Apndice IV del libro citado. Mencion la inevitable posibilidad de incurrir en errores durante las observaciones. Enlist, entre otros, los siguientes motivos: la incertidumbre del lugar del disco
donde ocurrir el primer contacto aparente de Venus; la dificultad de
observar una tangente perfecta entre un cuerpo luminoso y uno opaco,
el efecto de gota; el movimiento sobre la atmsfera de la Tierra, etc.
Barroso describi el efecto de gota como una imagen turbia que muestra al planeta unido al Sol desde hace algn tiempo. La consecuencia es
que es imposible para el observador determinar el momento exacto en
que el segundo contacto ocurre.

Table 2.

Results obtained from the XIX century transits. (Hudon, 2004)

Date

Parallax (arcsec)

1891
1891
1895

8.842
8.790
8.800

1976

8.794148 (obtained through radar)

Sobre esto mismo, Daz Covarrubias describi en el Captulo XIII cmo
lleg a esas mismas conclusiones. Con un dejo de amargura relat su
conviccin que los astrnomos, seducidos por el fcil procedimiento
de Halley, considerado slo bajo un punto de vista terico, se le atribuy una utilidad prctica ms relevante de lo que realmente supone,
exagerado su verdadera importancia, [...] as, encontramos difcil creer
que los trabajos de 1874 sean capaces de proporcionar el segundo decimal de la paralaje solar.

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Consecuencias polticas
La expedicin de la comisin mexicana a Japn tuvo consecuencias importantes en las relaciones diplomticas entre Mxico y Japn.
pero ninguno jug un papel ms positivo en el eventual establecimiento de relaciones diplomticas entre Mxico y el Extremo
Oriente que Francisco Daz Covarrubias, comandando la misin
astronmica al Japn para observar el trnsito de Venus a finales
de 1874 Francisco Daz Covarrubias se convirti el mexicano
que ms contribuy al establecimiento de relaciones formales con
Japn.
La comisin mexicana fue muy bien recibida y atendida por Japn y se
le proporcion y una gran cantidad de instalaciones adecuadas. Cuando
Covarrubias Daz volvi a Mxico despus de doce semanas en Japn,
qued favorablemente impresionado por los japoneses y su gobierno, lo
que le motiv y a promover las relaciones diplomticas entre Mxico y
Japn.
El libro de Daz Covarrubias fue muy importante y til, ya que esto
proporcion una informacin muy descriptiva y detall tanto la cultura
mexicana como la japonesa.

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El gobierno japons buscaba abrirse a un mayor internacionalismo y vio

en Mxico ventajas para abrirse a Occidente. Buscaban contactos internacionales y Daz Covarrubias pens sera ventajoso para Mxico realizar
un tratado con ellos.
En 1888, el ministro mexicano de relaciones exteriores, Matas Romero, y el ministro japons, Munemitu Mutsu, firmaron lazos equitativos
de amistad, comercio y un tratado sobre navegacin. Este fue el primer
tratado firmado por Japn con un pas latinoamericano (y occidental) y
el primero firmado por Mxico con una nacin asitica. Para Japn, este
acuerdo fue el punto de partida para la revisin de tratados de igualdad
firmados con naciones Occidentales.
En aqul entonces Mxico estaba escasamente poblado y el gobierno vio
la inmigracin como un modo de promover el aumento de poblacin.
Japn, en cambio, tena problemas demogrficos y buscaba establecerse
en otros pases. Daz Covarrubias y Manuel Fernndez Leal, miembro
de la comisin original, impulsaron la inmigracin japonesa a Mxico y
en 1897 la primera generacin de inmigrantes japoneses lleg a Chiapas
para trabajar en la agricultura. Los japoneses se adaptaron bien al igual
que generaciones posteriores.

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La Astronoma hoy
Consecuencias cientficas
Esta expedicin fue el primer viaje internacional oficial hecho por un
grupo de cientficos mexicanos, con el objetivo de hacer la investigacin
cientfica, y esto tuvo un efecto muy positivo en el desarrollo de astronoma y otras ciencias naturales en Mxico.
La expedicin de la comisin mexicana demostr que aun cuando el nmero de cientficos mexicanos era limitado, eran competentes y podan
hacer contribuciones importantes al desarrollo de ciencia. El gobierno
mexicano de entonces hizo este reconocimiento por decreto presidencial
se construy el Observatorio Nacional Astronmico, publicado en 1876.
Otras consecuencias que este viaje tuvo en Mxico fueron las relaciones
que los cientficos mexicanos establecieron con las sociedades cientficas
de otros pases despus de la expedicin. A partir de entonces, la presencia de cientficos mexicanos en congresos internacionales se hizo ms
frecuente.
Una de las relaciones importantes que Mxico estableci fue con la sociedad cientfica francesa. Esto fue una relacin que desarroll muy bien
y aos posteriores, en 1882, Francia envi una comisin astronmica a
Puebla para observar el trnsito de Venus que ocurrira ese ao. Bouquete de la Grye fue quien presidi dicha comisin, y ayud a fortalecer los
lazos de unin de los astrnomos de ambas naciones. En 1887, los astrnomos franceses invitaron el gobierno mexicano a participar en uno de
los mayores proyectos astronmicos en el siglo diecinueve, la Carta del
Cielo. El objetivo de este proyecto era de catalogar y trazar un mapa de
las posiciones de millones de estrellas. El gobierno mexicano autoriz
y financi este proyecto, y los astrnomos lo llevaron a cabo en el Observatorio de Tacubaya, haciendo una contribucin importante de 1,200
placas fotogrficas hasta la dcada de los cuarenta.

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La expedicin 1874 representa el arranque de la participacin del Mxico en el campo internacional de

astronoma, que se ha desarrollando e incrementado desde entonces. Segn estadsticas de 2008, del
Instituto de Astronoma del UNAM, hay alrededor
de 170 astrnomos que trabajan en Mxico, de los
cuales 93 son los miembros de la Unin Astronmica Internacional (IAU, por sus siglas en ingls). Estn distribuidos en 17 institutos y universidades de
Mxico.La astronoma no se ofrece como un grado
en Mxico. Para obtener un ttulo de Astrnomo o
Astrofsico, los estudiantes tienen que hacer maestra o doctorado relacionado con la fsica o las matemticas. Esto significa que el nivel acadmico en
el campo de astronoma es muy alto. Un promedio
de 2.7 artculos fueron publicados por investigadores
en astronoma entre 2006 y 2010. La comunidad de
astrnomos es pequea comparada la de otros pases, pero la calidad de su trabajo es decididamente
competitiva a nivel internacional.
El factor de impacto (medida que refleja el nmero
promedio de citas a artculos recientes publicados
en diarios cientficos) de la Nueva vista Mexicana
de Astronoma y Astrofsica es 2.46, nada mal considerando que Physical Letters Review, una de las
revistas ms prestigiosas en el campo de fsica, tiene
un factor de impacto de 7.62.
En el perodo entre 2002 y 2006, la astronoma fue la
ciencia ms productiva en Mxico. Segn el Consejo
Nacional de Cencia y Tecnologa (CONACYT), el 2
% de la produccin global de investigacin astronmica durante aquellos se acredita a la Astronoma
mexicana. Es comn que la astronoma mexicana
comparta proyectos con EUA, Francia, Reino Unido,
Rusia, Taiwn, y Espaa.

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ASTROFOTOGRAFA
Secuencia del eclipse anular de Sol, 20 de mayo
de 2012, desde el Bryce Canyon en Utah U.S.A.

Conica Minolta 7D 27 exposiciones

Por: Luis Monte Mayor

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EXPLORACIN

ESPACIAL

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A Genaro Grajeda lo conocimos gracias a nuestros amigos y colegas de la Sociedad Astronmica Planetario Alfa, de Monterrey,
Nuevo Len; durante la Reunin Anual de Astrnomos Aficionados del ao 2011. Genaro Grajeda, de Arlington University,
present una magnfica ponencia sobre la exploracin espacial
comercial, perfilndose como uno de los principales expertos y
cronistas de esta nueva era en la carrera espacial. Para El Universo, en nueva poca, es un orgullo tener entre sus colaboradores a
tan magnfico experto en la exploracin espacial comercial.

Apertura Comercial
del Espacio:

La nueva Carrera Espacial de EEUU

Durante los primeros aos del siglo XXI hemos estado presenciando un cambio de paradigma muy importante; la transicin
efectiva de los lanzamientos espaciales de instituciones gubernamentales y sus monopolizados contratistas, a una apertura
comercial del espacio en donde varias empresas privadas estn
compitiendo por facilitar el acceso a cualquier gobierno, empresa o universidad.
Esta apertura ha sido impulsada por una serie de situaciones
que pocos podran haber previsto. En primer lugar, est la cancelacin del Programa de Transbordadores Espaciales, ordenada en 2004 por George W. Bush, y la suspensin del Programa
Constelacin, el cual se esperaba que fuera su reemplazo en
2008, pero que para 2010 tena tantos retrasos que pareca que
jams cumplira su objetivo. En segundo lugar, el mercado, es
decir, los altos costos y prcticas monoplicas que an aplican
los contratistas tradicionales para lanzar artefactos y personas
al espacio.
Esta situacin nos ha dejado una apertura comercial que se
desarrolla rpidamente. Todo indica que, en corto plazo, tendremos la oportunidad de ver pruebas tanto de lanzamientos
como de acoplamiento de artefactos que se encuentran ya orbitando alrededor de nuestro planeta. A mediano y largo plazo se
espera que varias compaas peleen por contratos para lanzar
nuevos artefactos, as como transportar astronautas a varios
destinos de nuestro Sistema Solar a una fraccin del costo actual, comenzando con una nueva Carrera Espacial privada.

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Antecedentes
En un principio, el desarrollo espacial fue estrictamente limitado a aplicaciones militares. Los primeros cohetes se
desarrollaron para transportar cargas explosivas a largas distancias y sus pruebas se destinaban para ampliar el rango de
operacin a cualquier punto del planeta. La carrera por desarrollar mejor armamento, tecnologa y formas de comunicacin llev a la Unin Sovitica a lanzar sus primeros satlites,
los Sputnik 1 y 2, en octubre y noviembre de 1957. Como
respuesta, los norteamericanos lanzaron el satlite Explorer
1 en enero de 1958.

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El rpido desarrollo tecnolgico llam la atencin de empresas de telecomunicaciones que se interesaron por tener acceso a estos satlites,
obteniendo una rpida victoria con los eventos ocurridos en 1962. Primero, con el lanzamiento del satlite de telecomunicaciones Telstar 1,
desarrollado bajo un acuerdo internacional entre la NASA, AT&T, los Laboratorios Telefnicos Bell y las oficinas generales de correos y telgrafos
de Gran Bretaa y Francia. Telstar 1 fue un xito rotundo transmitiendo
televisin en tiempo real y llamadas telefnicas y, aunque se mantuvo en
funcionamiento slo un ao, todava se mantiene en rbita. El segundo
triunfo fue la Ley de Satlites de Comunicacin (Communication Satellite Act) firmada en agosto de ese mismo ao por John F. Kennedy y que
dio pie a la creacin de la empresa COMSAT que buscaba crear un sistema de comunicacin comercial internacional va satlite.
En la esfera privada, las primeras compaas en internarse en el sector
de lanzamiento de objetos al espacio fueron europeas. La compaa alemana OTRAG fue la primera empresa con el objetivo de ofrecer servicios
de lanzamiento de bajo costo en el ao de 1975. Tuvo fbricas y centros
de prueba en Zaire y Libia, donde logr completar ms de 6,000 pruebas
estticas y 16 pruebas de lanzamiento antes de ser cerrada por presiones
polticas de Francia y la Unin Sovitica, en 1983. Por otro lado, la compaa francesa Arianespace, fundada en 1980, fue la primera compaa
privada en brindar servicios de transportacin espacial y puso en rbita
su primer satlite privado en 1984. Posteriormente, se convirti en el
contratista clsico por excelencia de la Agencia Espacial Europea, sirviendo como proveedor nico de lanzamientos satelitales.

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Contratistas
Clsicos
El caso de Arianespace, como contratista nico para una agencia espacial, se repite en otras naciones espaciales maduras. Tanto Estados Unidos como Rusia lograron, de manera paulatina,
separar sus agencias espaciales de los servicios de lanzamiento y
transportacin al espacio. Sin embargo, en lugar de poder crear
competencia para aminorar el costo de los lanzamientos, dieron
nacimiento a monopolios con los cuales aumentaban constantemente los costos de lanzamiento impidiendo la mejora de la
tecnologa.
En Estados Unidos, el primer intento de desregulacin se dio
con la firma de la Ley de Lanzamientos Espaciales Comerciales
(Commercial Space Launch Act) en 1984, por Ronald Regan.
Esta ley no prosper puesto que las reglas federales empujaban
a que fuera el Transbordador Espacial de la NASA el vehculo
que se encargara de la puesta en rbita de satlites. El segundo intento, ms exitoso, fue la firma de la Ley de Compra de
Servicios de Lanzamiento (Launch Services Purchase Act) en
1990 por George Bush, que ordenaba a la NASA a comprar los
servicios de lanzamiento a empresas privadas para sus cargas
primarias.
Fue as, como los contratistas clsicos de la NASA, Boeing y
Lockheed Martin, pasaron de ser contratistas de construccin
de satlites y de transportes, a convertirse tambin en las nicas
empresas capaces de lanzar las misiones ms importantes de la
agencia espacial norteamericana, as como a sus astronautas.
En un principio, Boeing con su cohete Delta II y el posterior Delta IV era el gran ganador. Por otro lado, Lockheed Martin quedo
rpidamente relegada puesto que no posea ningn cohete capaz de llegar al espacio, hasta que en 1998 desarroll el Atlas V.
Para 1996, Lockheed Martin y Boeing llegaron a un acuerdo con
la NASA, y crearon una compaa nica, conocida como United
Space Alliance, encargada de todos los servicios del programa de
Transbordadores Espaciales, desde su mantenimiento hasta su
lanzamiento. El excelente trabajo de ambas compaas las llev
a crear otra compaa, United Launch Alliance, cuyo objetivo
consista en ser los nicos contratistas de todos los servicios de
lanzamiento de los Estados Unidos desde 2006 hasta la fecha.
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Una situacin muy similar ocurri con la relacin de Rusia y su agencia

espacial. Desde la creacin de Roskosmos, (la Agencia Espacial Rusa)
la empresa Korolev Rocket and Space Corporation Energia ha sido
la encargada de disear, construir y lanzar todos los artefactos que
tanto la ex Unin Sovitica como Rusia han mandado al espacio los
ltimos 55 aos. Despus del demembramiento de la Unin Sovitica
la empresa obtuvo su apertura comercial, debido a la inestabilidad de
la economa Rusa, lo que le permiti ofrecer servicios de lanzamiento a varias empresas internacionales de telecomunicaciones con sus
confiables cohetes Soyuz y Proton. Actualmente, Korolev Rocket and
Space Corporation Energia es la compaa con ms lanzamientos
a nivel mundial. Adems ha obtenido mayores fondos a travs de la
prestacin de servicios tursticos por medio de la compaa Space Adventures Ltd que transporta turistas a la parte rusa de la Estacin
Espacial Internacional cobrando entre 20 y 35 millones de dlares por
viaje. Hasta ahora slo 7 personas han hecho ese viaje.
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La nueva
Carrera
Espacial
Durante la dcada pasada, la NASA se encontr en una debacle. Presiones presupuestales y
la aparente falta de metas claras dejaban a la
agencia muy mal parada. George W. Bush, con
su Visin para la Exploracin del Espacio,
en 2004 buscaba dar una idea para el futuro,
regresar a la Luna en 2020 e ir a Marte en 2030,
para lo cual remplazara el Transbordador Espacial en 2010 por el Programa Constelacin,
pero esto no sucedi. En 2010, el presidente de
Estados Unidos, Barack Obama, present una
versin distinta en su poltica espacial; cancelar el fallido Programa Constelacin para darle
paso al Space Launch System. Pretenda una
visin flexible para viajar fuera de la rbita baja
de la Tierra, visitando un asteroide en 2025 y
luego Marte en 2035. Finalmente, en 2011
cancel definitivamente el Programa de Transbordadores Espaciales para dar oportunidad a
compaas privadas para que se encargaran de
transportar cargamentos y astronautas a la Estacin Espacial Internacional, y de esta forma
no depender de los rusos o europeos.
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La nueva gran carrera comenz cuando fue claro, para visionarios e inversionistas, que el Programa Constelacin no estara a tiempo. Multimillonarios, como Elon Musk, cofundador de PayPal, comenzaron a ver un
mercado emergente que podra dar grandes frutos a mediano plazo.
La NASA vio con buenos ojos el inters de varias empresas, adems de
los contratistas clsicos. Para apoyar esta industria y cumplir la ley de
1990, la NASA desarroll los programas Servicio de Transportacin Orbital Comercial y Desarrollo de Transportes Comerciales de Personal, los
cuales estn en operacin desde 2006 y buscan apoyar a varias empresas
con fondos y conocimiento tcnico para el acceso al espacio. ste ha sido
el mayor detonante de la nueva carrera espacial, poder proveer de servicios ms rpido que la competencia.
La nueva carrera espacial tiene dos frentes de batalla principales, el Orbital y el Suborbital. En el orbital se enfrentan las empresas que desean
lanzar satlites a bajo costo y transportar astronautas a la Estacin Espacial Internacional o alguna estacin Espacial Privada. En el suborbital
compiten las empresas que desean otorgar servicios tursticos y cientficos con vuelos cortos que puedan salir desde los varios Astropuertos
dispuestos en el mundo.
El gran ganador en este momento es Space Explorations Technologies
Corporation, mejor conocido como SpaceX, fundada en 2002. Al da de
hoy es la nica compaa privada en haber lanzado y recuperado exitosamente una cpsula que viaj al espacio y orbit la Tierra en diciembre
de 2010. La compaa ha desarrollado su propia familia de cohetes, motores y cpsulas transportadoras a un costo mucho menor que el de los
contratistas tradicionales. Esto a su vez pretende prestar un servicio ms
barato de lanzamiento por kilogramo comparado con la competencia.
Actualmente, cada kilogramo lanzado a rbita cuesta $4,000 dlares, sin
embargo, Space X ofrece sus servicios por $1,400 dlares por kilogramo y
espera poder bajar su precio hasta $500 dlares a mediano plazo.

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Su precio y xito los tiene con mucho trabajo, ya que tienen en espera al
menos 31 lanzamientos en los siguientes 3 aos, de los cuales diez seran
a la Estacin Espacial Internacional. Durante este ao harn tres lanzamientos de prueba a la estacin espacial en donde demostrarn la capacidad para acoplarse a objetos en rbita. Si todo contina como ha sido
planeado, SpaceX llevar astronautas norteamericanos a la estacin espacial a ms tardar en 2015. Pero SpaceX est muy lejos de considerarse
el ganador final, puesto que hay otra compaa que le sigue muy de cerca.
Orbital Sciences Corporation, empresa fundada en 1982, promete tener
la demostracin de su cpsula Cygnus a fines de 2012, la cual deber
acoplarse a la estacin espacial. Esta empresa, con 30 aos de existencia
y 20 aos de experiencia en lanzamientos de objetos pequeos, quiere
ahora demostrar que es capaz de lanzar grandes pesos y cargamentos
importantes. El cohete llamado Antares ser probado a mediados de
Agosto y si es exitoso entonces Cygnus estar en posicin de ser lanzado
al espacio.
Adems de SpaceX y Orbital, hay al menos otras diez compaas privadas nuevas, a parte de los dos contratistas clsicos, que han competido
por disear sus propios sistemas de lanzamiento y de transportacin de
cargamento y astronautas. Esta impresionante carrera ha logrado innovadores diseos para continuar aminorando los costos paulatinamente. Sin
duda, esta fuerte competencia ha logrado sacar de su zona de confort a
los contratistas clsicos y est mostrando que el acceso al espacio puede
ser mucho ms barato.
El detonante del segundo frente, el desarrollo suborbital, fue gracias al
reconocido Anzari X-prize, competencia que otorgaba 10 millones de dlares al equipo que lograra mandar un vehculo ms all de la frontera del
espacio (la lnea de Karman, 100 kilmetros sobre la superficie terrestre)
en dos ocasiones en menos de dos semanas. Aunque creado en 1996, la
gran batalla se dio en los primeros aos de la dcada pasada, cuando 27
equipos de varias naciones estaban en las fases finales de demostracin

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y pruebas de sus equipos. El equipo norteamericano de Scaled Composites, liderado por el reconocido ingeniero aeroespacial Burt Rutan, fue el
ganador de la competencia con la extraa nave SpaceShipOne.
Scaled Composites y el Grupo Virgin llegaron a un acuerdo para poder
comercializar los vuelos suborbitales, creando as la compaa Virgin Galactic en 2004. En 2010 probaron de manera exitosa su nave insignia, la
SpaceShipTwo que espera poder mandar a sus primeros turistas al espacio en 2013. El viaje sera de 2 horas y media, alcanzara una velocidad
mxima de 4,200 km/h y una altura mxima de 110 kilmetros, y los 6
pasajeros permitidos por viaje slo sentirn los efectos de la microgravedad por 4 o 5 minutos. Actualmente Virgin Galactic tiene vendidos
84 vuelos enteros con un total de 500 pasajeros que pagaron $200,000
dlares por su asiento y esperan poder volar pronto.
Los vuelos suborbitales no son monopolizados por Virgin Galactic. Dos
compaas, Rocketship Tours y Space Adventures, estn pisndole los
talones y esperan poder tener vuelos suborbitales a ms tardar en 2014.
La NASA ha puesto particular inters en estos vuelos suborbitales y ha
firmado un acuerdo con Virgin Galactic para usar sus vuelos en microgravedad para actividades cientficas. La carrera espacial privada no termina
ah, hay compaas compitiendo por llegar primero a la Luna, mandar
rovers a otros planetas, estaciones espaciales privadas, vender trajes espaciales, sistemas de ventilacin, de proteccin contra el calor, microsatlites y mucho ms. Y esta carrera no est an en su punto climtico as que
la privatizacin del espacio podra darnos muchas sorpresas.

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INTERACCIONES

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Afriman los charlatanes y pesudocientficos

que la ciencia se niega dogmticamente a la
existencia de vida extraterrestre. Nada ms
alejado de la realidad. De hecho, el astrofsico y entreable divulgador de la ciencia, Carl
Sagan, cuando buscaba financiamiento para
el proyecto Search Extraterrestrial Intelligence
(SETI), argument que habiendo cientos de
miles de millones de estrellas en otros cientos
de miles de millones de galaxias sera un desperdicio que slo existiera vida inteligente en
la Tierra. Pero una cosa es confiar en la probabilidad estadstica de la existencia de vida inteligente y otra muy distinta afirmar que hasta
ya nos han visitado los marcianitos verdes sin
evidencia slida alguna.
Rodrigo Vidal, miembro de la SAM y miembro
del Instituto de Ciencia y Tecnologa del Distrito Federal, nos ofrece para el inicio de una
nueva poca de la revista El Universo, rgano
de divulgacin de la SAM, una visin cientfica
de lo que puede considerarse vida extraterrestre desde la perspectiva de la astrobiologa.

Qu sabemos de la vida
fuera de la Tierra?
Por: Rodrigo Vidal Tamayo Ramrez

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En realidad este texto debera titularse Hay vida fuera de la Tierra?, pero
dada la popularidad de las visitas extraterrestres entre el gran pblico es
ms conveniente aclarar algunos puntos sobre los estudios serios y cientficos que existen sobre el tema. Si bien es cierto que no tenemos pruebas
contundentes de la existencia de organismos vivos en cuerpos estelares
ajenos a nuestro planeta, tampoco se puede negar categricamente que
no existan. La postura de la ciencia es mesurada, especulativa y basada
en la probabilidad. Con todo ello puede decirse, sin temor a errar, que la
mayora de los cientficos dedicados al tema estn esperanzados en que
encontrar vida extraterrestre sea nicamente una cuestin de tiempo.

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Mientras eso sucede, se ha gestado una nueva disciplina, o mejor dicho,

una multidisciplina, para poder estudiar las posibilidades de existencia
de vida en el espacio. La astrobiologa es una ciencia de reciente creacin
donde se combinan los saberes y herramientas de investigacin de ramas
cientficas que en principio parecieran estar alejadas. As, la astronoma,
la biologa, la geologa y la qumica, entre otras, se funden para poder
estudiar planetas extrasolares, ambientes extraterrestres, fisiologa de organismos extremfilos1, qumica de elementos y compuestos, conversin
de energa y un sinfn de procesos que nos permiten entender no slo las
probabilidades de encontrar vida extraterrestre, sino que tambin estn
esclareciendo muchas dudas sobre el hecho de la vida en la Tierra.

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Y eso es importante, porque una de las peculiaridades de la vida es que slo conocemos un tipo: el
que habita en nuestro planeta y que est basada,
entre otras muchas cosas, en carbono, hidrgeno,
nitrgeno y fsforo, adems de depender absolutamente del agua. Estando el panorama tan estrecho, no es de extraar que los cientficos dedicados al tema busquen ciertas condiciones fuera de
la Tierra para poder hablar sobre las posibilidades
de encontrar vida extraterrestre.
La bsqueda de agua es esencial y ms por el
hecho de que debe ser agua lquida, para ello es
necesario que el planeta, luna u otro astro cumpla la condicin de no ser demasiado caliente ni
demasiado fro, adems de estar sujeto a la influencia de fuerzas gravitatorias o de presin que
permitan el movimiento de las masas de agua.
Mucho se habla acerca de que la Tierra est a la
distancia perfecta del Sol, lo que permite que el
agua se manifieste en sus tres estados fsicos, slido, lquido y gaseoso. A esta distancia se la ha
llamado la zona Ricitos de oro (en ingls Goldilocks2). Esta bsqueda puede notarse limitada,
pues los astros dnde aparece agua son pocos,
adems es posible que la vida pudiera desarrollarse en algn medio diferente, el problema es
que no tenemos idea de cul pudiera ser.

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Y eso nos coloca frente a otra incgnita Es la vida,

o los seres vivos que conocemos, la nica forma en
que puede manifestarse? Es regla necesaria que
est basada en agua? Estas preguntas han llevado
a varios investigadores a buscar si existe otro tipo
de vida en la Tierra. Hasta ahora, la respuesta es
negativa. Toda la vida de la tierra est emparentada genticamente, lo que indica un origen nico. Hay quienes especulan que en el principio del
origen, pudieron existir diferentes tipos de vida,
pero la seleccin natural nicamente permiti sobrevivir a aquel con el que estamos familiarizados
(y que es el nico que nos brinda informacin fidedigna sobre su funcionamiento). Estos tipos
de vida, en caso de haber existido, fueron de tipo
microbiano, por lo que la aparicin de fsiles se
antoja imposible.3
Otros factores que los cientficos buscan en otros
cuerpos del sistema solar y ms all, que pudieran
aumentar las probabilidades de encontrar vida,
son compuestos y elementos qumicos variados.
Estamos conscientes de que la vida necesita carbono, nitrgeno y fsforo, todos ellos insustituibles en los procesos orgnicos; pero tambin se requiere que le comportamiento del planeta permita
una variedad de climas y sustratos importante.
Una tectnica de placas como la que ha esculpido la corteza de la Tierra- asegura que las rocas se
renueven y los elementos sean distribuidos; una
atmsfera considerable asegura corrientes de aire
y variabilidad en el clima; un vulcanismo activo
permite la variedad de compuestos en la atms-

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fera, adems de aportar en la generacin de un

efecto invernadero que asegure una temperatura
media, sin olvidar que tambin es una fuente de
energa. Queda claro, que la vida requiere de muchas condiciones para poder aparecer, y ms para
poder sobrevivir durante largos perodos, por lo
que el aporte de investigadores de las reas que estudian cada una de las condiciones mencionadas
es necesario a fin de tener un panorama ms amplio sobre la vida, su origen y su perpetuacin, sin
olvidar la labor de los astrnomos, quienes son los
encargados de estudiar el espacio para, entre otros
objetivos, localizar cuerpos celestes que pudiesen
albergar seres vivos.

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Lo anterior es, en trminos generales, el campo

de estudio de la astrobiologa, cualquier otra bsqueda se acercara al campo de la especulacin
filosfica, si no es que ficticia. Los astrobilogos
no estudian la vida extraterrestre como tal, por el
simple hecho de que hasta ahora no tenemos noticias de su existencia, por lo mismo no pueden
hablar cientficamente sobre cmo sera esa vida,
su magnitud, su comportamiento y dems caractersticas que la ciencia ficcin y los charlatanes, de
manera artstica la primera y fraudulenta los segundos, nos han narrado de manera tan interesante. Los astrobilogos no niegan la posibilidad de
la existencia de vida extraterrestre, simplemente,
y como buenos cientficos, se cien a los hechos, y
hasta ahora, lo nico que tenemos es un esquema
incompleto pero que cada vez ms va esclarecindose, como un rompecabezas al que se le aaden
piezas de vez en cuando, sobre las condiciones que
permiten y las caractersticas que posee la vida tal
y como la conocemos y que pudieran replicarse en
otros cuerpos celestes.
La vida es un proceso tan complejo, pero a la vez
tan ordenado, que resulta increble pensar que sea
un suceso singular. Mientras las distancias espaciales no nos permitan viajar a conocer de primera
mano otros planetas o cuerpos, el trabajo intelectual nos permitir sondear el universo y permitirnos imaginar la existencia de otros seres vivos. Recordando una frase de la pelcula Parque Jursico:
La vida encuentra un camino. Ahora nos toca a
nosotros recorrerlo.

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1 Un organismo extremfilo es aquel que puede vivir en ambientes extremos, como

aguas termales, atmsferas ricas en azufre o metano, altos grados de salinidad o en
ambientes demasiado cidos o alcalinos. Un ejemplo es la bacteria Pyrococcus satanicus, que debe su nombre a que se desarrolla en aguas a una temperatura de 118 C.
2 En claro homenaje al cuento infantil, donde a Ricitos no le gusta la sopa ni muy
caliente ni muy fra, si no aquella que est templada. Yo propongo traducirla como
zona urea, para relacionar la singular aparicin de vida con el concepto artstico de
la seccin urea, ideal de belleza en las proporciones. Sesgo de bilogo.
3 Aclaro, que s existen indicios fsiles bacterianos y sabemos que lo son debido a que
proceden de rastros qumicos de procesos fisiolgicos conocidos. El problema es que
no seramos capaces de detectar fsiles similares de otro tipo de vida porque no
tenemos idea de cmo funcionaban, si es que existieron.

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CMO SE HACE?

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Astronoma mexicana en la
difcil deteccin de los ms
violentos fenmenos que
suceden en el Universo
Por: Alejandro Farah

Desde lejanas centurias en que tratamos de medir la distancia

de la Tierra al Sol, en la que pioneros de la astronoma mexicana
fueron protagonistas, hasta el descubrimiento de las galaxias y
que stas se alejaban unas de otras a velocidad creciente, hemos
llegado a conocer ms al Universo, saber que tiene una edad de 13
mil 700 millones de aos, en realidad es muchsimo lo que nos falta investigar, y en esta bsqueda de conocimiento la astronoma
mexicana, modesta, siempre ha estado en la competencia entre
los mejores.
Alejandro Farah, miembro de la SAM y del Instituto de Astronoma de la UNAM, en este artculo nos pone al tanto de uno de los
fenmenos ms violentos que acontecen en las lejanas del Universo y que tienen muy poca duracin, cuya deteccin los hace es
un reto para la astrofsica y los astrnomos mexicanos participan
de manera relevante en su deteccin e investigacin.

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Alguna vez te has preguntado cul es la explosin ms

poderosa que existe? Si lo hiciste seguramente pensaste
en una bomba de hidrgeno, y poco despus, en nuestro
astro rey el Sol. Sin embargo, debes pensarlo dos veces. En
el Universo lejano existe un fenmeno natural conocido
como; explosiones de rayos gama o GRBs (de sus siglas en
el ingls GamaRay Burst). Las ms poderosas explosiones
conocidas.
La atmsfera terrestre protege al planeta de la radiacin
gamma proveniente del espacio evitando que lleguen a la
superficie. Antes de que se fabricaran los primeros satlites artificiales, las primeras observaciones de los fotones
gamma provenientes del Universo tuvieron que realizarse
mediante globos sonda y cohetes lanzados a hasta alturas
donde la atmsfera es muy fina.
Las explosiones que generan rayos gama que se han detectado tpicamente generan en unos poco segundos la energa que haya generado el Sol en toda su existencia (10 mil
millones de aos). La primera vez que fueron observadas
fue por accidente con los satlites Vela de EEUU, el 2 de
julio de 1967. Hasta hoy da se han puesto diversos satlites en rbita con el objetivo de monitorearlas, todos los
GRBs que se han detectado han tenido lugar afuera de la
Va Lctea.
Detectar los GRBs es difcil, ya que su duracin tiende a
ser desde milisegundos hasta minutos. Posteriormente se
tornan en fuentes de emisin de rayos-X, ultravioleta y visibles. Para ello es necesario el uso de tecnologa espacial,
como es el Telescopio Swift de la NASA (vase Figura 1)
que capta continuamente imgenes de gran campo del
Universo y en el momento en que detecta una de estas
explosiones anva la alerta a detectores en la Tierra, donde
telescopios robticos realizan el seguimiento de los GRBs
con mucho mayor detalle y en otras longitudes de onda,
diferentes a la gama (recuerden que estos fotones no llegan a la superficie).

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La misin Swift ha sido desarrollada internacionalmente

por Estados Unidos, el Reino Unido e Italia. Tiene tres instrumentos principalmente; el telescopio de alerta de explosiones (BAT), el telescopio de rayos-X (XRT) y el telescopio
ptico y ulvtravioleta (UVOT). Swift es un observatorio astronmico nico por s mismo, ya que permite detectar fenmenos repentinos como los GRBs en diferentes longitudes
de onda. Desde su lanzamiento en noviembre de 2004 ha
detectado de 2 a 3 GRBs por semana. Otro de sus objetivos
es realizar el primer mapeo en rayos-X del cielo (Figura 2).
La Universidad de Berkeley, la NASA y el Instituto de Astronoma de la UNAM (IAUNAM) colaboran intensamente
en entender mejor el origen y la fsica de los GRBs con el

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Proyecto RATIR (The ReionizAtion and Transient InfraRed

Camera/Telescope). El principal objetivo del proyecto es el
seguimiento de las explosiones extremedamente energticas
que se presentan cuando una supernova estalla o cuando
una estrella de neutrones se fusiona.
El equipo de trabajo encargado de impulsar el desarrollo,
manufactura y operacin del instrumento, est formado por
mas de 10 investigadores y tecnlogos, siendo los responsables cientficos los doctores William Lee (IA-UNAM) y
Nathaniel Butler (Berkeley), y los lideres tcnicos, los doctores Alan Watson (IA-UNAM) y Alexander Kutyrev (GSCNASA).

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Es de imaginarse que si el evento dura poco tiempo, es necesaria una coordinacin muy precisa entre la deteccin de
la explosin y que el telescopio terrestre se mueva, apunte
y detecte. La meta a perseguir es que el tiempo que transcurra sea menor a un minuto. Por ello, es necesario que los
telescopios reaccionen de manera automtica al recibir las
alertas.
El Telescopio Johnson de 1.5 metros de dimetro en su
espejo primario, del Observatorio Astronmico Nacional,
en San Pedro Mrtir, Baja California, Mxico es uno de los
telescopios que realizar el seguimiento de los destellos de
las explosiones de rayos gama, vinculado al satlite Swift
(Figura 3). Gracias a esta colaboracin, el telescopio de la
UNAM ha sido modernizado y se ha podido implementar
su modo de operacin robtico. Ahora puede apuntar ms
rpidamente a los objetos celestes de inters. Una ventaja
de este modo de operacin es que los astrnomos lo podrn utilizar de forma remota, gracias a su robotizacin y
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RATIR. A travs de un software se ejecutan diversas listas

de observacin priorizadas para cada noche. Al presentarse
una alerta GRB, el telescopio automticamente deja de hacer la tarea asignada en su lista para observar la explosin
por un par de horas. Posteriormente, esa misma noche o lo
antes posible, continuar observando nebulosas, estrellas y
galaxias de inters para los astrnomos. Esto garantiza que
la deteccin de fotones del Universo sea ms eficiente y los
resultados cientficos ms fructuosos.
Una de las aportaciones ms novedosas del proyecto RATIR es que observar los GRBs en seis diferentes intervalos
de longitud de onda de la luz simultneamente, abarcando
as desde lo visible hasta el infrarrojo cercano. Por ello, fue
necesario realizar el diseo ptico y mecnico del instrumento, as como implementar la electrnica y control del
mismo (Figura 4). Este trabajo fue realizado por el Instituto
de Astronoma de la UNAM y Centro Espacial Goddard de
la NASA.
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El da 25 de abril de 2012 se integr RATIR al telescopio

del OAN-SPM y se obtuvieron las primeras imgenes astronmicas. Actualmente se encuentra en las ltimas calibraciones pticas y de control para empezar su operacin
en el mes de julio. Los resultados cientficos que se espera
obtener cambiarn la percepcin y el entendimiento de las
explosiones ms vioentas del Universo (Figura 5).
Hoy da no existe un solo pas que realice investigacin
cientfica de vanguardia aisladamente. Para la astronoma
mexicana es indispensable estar colocada en proyectos de
envergadura internacional, no tan solo por que se tiene la
capacidad, si no tambin por las oportunidades que se presentan al estar en estos desarrollos. El proyecto RATIR es
un caso de xito de esta vinculacin multidisciplinaria que
proyecta nuestro conocimiento y tcnica aun ms lejos.
Finalmente y por fortuna para nosotros, las explosiones de
rayos gamma acontecen a miles de millones de aos luz lejos de la Tierra, razn por la cual su efecto es tan tenue. La
fsica que ellos despliegan con su majestuosa energa nos
permite entender cmo surgi y evoluciona El Universo.
Nota:
1.- De sus siglas en ingls Gamma-Ray Burst.

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EFEMRIDES
Por: Pablo Lonnie Pacheco

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EFEMRIDES ASTRONMICAS
JUNIO 2012
El 1 de junio a las 3:30 PM acontece una conjuncin
diurna: Venus y Mercurio separados por slo 11 de
arco.
El 4 de junio antes de amanecer se observa un eclipse parcial de Luna y es visible en todo Mxico.
El 5 de junio a partir de las 5:05 PM Venus transita
frente al Sol, dibujando un pequeo disco oscuro, un
fenmeno que no se repetir sino hasta el ao 2117.
El 17 de junio antes de amanecer la Luna estar alineada entre las Plyades y las Hyades, en Taurus.
Los planetas Jpiter y Venus estarn cercanos.
El 17 de junio antes de amanecer Venus parece a la
par de Aldebaran- dibujar un segundo ojo en Taurus.
El 20 de junio acontece el solsticio de verano en el
hemisferio norte de la Tierra.
El 21 de junio al anochecer la Luna aparece en Cancer, alineada al sur del planeta Mercurio, y las estrellas Castor y Pollux, en Gemini.

EFEMRIDES ASTRONMICAS
JULIO 2012
El 1 de julio antes de amanecer Jpiter y Venus aparecen juntos en Taurus.

El 2 de julio al anochecer, muy cerca del horizonte oeste, Mercurio visita al cmulo Messier 44 en
Cancer.
El 12 de julio antes de amanecer el planeta Venus
alcanza su mximo brillo: magnitud -4.5.
El 14 de julio antes de amanecer la Luna acompaa
a las Plyades, en Taurus.

El 22 de junio al anochecer la Luna aparece al sur del

cmulo abierto Messier 44, y a un lado de Messier 67.

El 15 de julio antes de amanecer Conjuncin mltiple en la constelacin de Taurus! el planeta Venus,

la Luna, Jpiter, y los asteroides Ceres y Vesta alrededor del cmulo abierto de las Hyades.

El 30 de junio antes de amanecer aparecen alineados la estrella Aldebaran, los planetas Venus, Jpiter
y el cmulo abierto de las Plyades

El 16 de julio antes de amanecer la Luna aparece al

sur de la estrella Elnath y simultneamente Venus,
Jpiter y las Plyades alineados en Taurus.

El 30 de junio justo al anochecer Mercurio alcanza su

mxima elongacin este, sobre el horizonte oeste.

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HUMOR

EFEMRIDES ASTRONMICAS
AGOSTO 2012
En la madrugada del 5 de agosto, el asteroide
Vesta el ms brillante de todos- aparece muy
cerca de la estrella Aldebaran, en Taurus.

En la madrugada del 11 de agosto, la Luna

aparece alineada entre las Hyades y las Plyades, en Taurus
Antes de amanecer el 15 de agosto, Venus
aparece en su mxima elongacin oeste, muy
alto en el cielo.
El 18 de agosto justo antes de amanecer, Mercurio aparece a un lado del cmulo abierto
Messier 44, en Cancer.
El 21 de agosto justo despus de atardecer
aparecen juntos la Luna, Saturno, Marte y la
estrella Spica, en Virgo.
El 24 de agosto es la oposicin de Neptuno.
Como est ms cerca, brillante y mejor ubicado, es ms fcil de localizar.

Por: Salvador Gutirrez Nio

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