TRATA NEGRERA

Historiadores traducen la nica biografa de un ex esclavo que ha vivido en Brasil

Raptado en frica y vendido como esclavos en Brasil, la historia de Mahommah Baquaqua,
que escap a la libertad en Nueva York, es la nica que se conoce y que relata de primera
mano y en profundidad el tema la esclavitud en el gigante de Amrica del Sur.

This photo courtesy of Bruno Veras shows an image of Mahommah Gardo Baquaqua on the book
cover of Baquaquas auto-biography published in 1854 and titled, Biography of Mahommah G.
Baquaqua, Taken from Africa and sold into slavery in Brazil, Baquaquas tale of escape to freedom
in New York is the only known story of its kind, an in-depth, firsthand account of slavery in the
South America country. But few in Brazil are aware of Baquaquas biography which, 160 years after
it was written, is being published in Portuguese for the first time as momentum builds for the
country to examine its complex racial past. (Courtesy of Bruno Veras via AP Photo)
Pero pocos en Brasil conocen la biografa de Baquaqua que, 160 aos despus de ser escrita, va a
ser publicada en portugus por primera vez en momentos en que el pas experimenta un impulso
creciente para examinar su complejo y oscuro pasado racial.
Este ao se cre una Comisin de la Verdad que tiene la misin de investigar el periodo de la
esclavitud, que abarca unos 350 aos. Los turistas que vengan a ver los Juegos Olmpicos en 2016
podrn caminar por un sendero marcado de sitios histricos, entre los que se encuentra una fosa
comn donde los esclavos que moran en su periplo desde frica eran arrojados.

Un sitio web sobre la vida de Baquaqua se lanzar el prximo mes, la edicin de un libro para
nios est en marcha, y maestros de escuela de un estado del noreste estn siendo capacitados
para incorporar las enseanzas del texto en clase.
Vemos que hay un gran inters del pblico en general en conocer esta historia, dijo Bruno Veras,
uno de los investigadores y traductores que estn trabajando en la versin en portugus de la
biografa. Brasil es esencialmente africano, pero no se siente de esa manera. La historia de
Baquaqua ofrece una nueva oportunidad para que las personas se identifiquen con este nuevo
personaje.
Brasil era el mercado de esclavos ms grande del mundo antes de que la esclavitud se aboliera en
1888. Tambin fue el ltimo pas del continente americano en abolirla. Algunos investigadores
dicen que acadmicos del pasado queran alimentar el mito de la democracia racial brasilera y de
popularizar la falsa versin de que la esclavitud fue benigna en comparacin con la de Estados
Unidos.
La esclavitud en Brasil fue igual de cruel comparado con otros pases. Pero la poblacin eso es
desconocido, especialmente para el pueblo negro, nuestros jvenes, dijo Marcelo Dias, presidente
de la asociacin de abogados de Ro de Janeiro, fundador de la Comisin de la Verdad.
A diferencia de Estados Unidos, donde miles de esclavos contaron sus historias como esclavos y
luego como personas libres durante los aos de la abolicin, el extenso relato de Baquaqua es el
nico del que se tiene evidencia sobre los esclavos que arribaban a Brasil.

Mahommah Gardo Baquaqua (1850) A.T. Foss and Edward Mathews, Facts for Baptist Churches
(Uthica, N.Y., 1850)
Baquaqua cont su relato dictndolo en un ingls imperfecto cuando vivi en libertad en Canad en
1854. Dijo que naci en el seno de una familia de comerciantes hacia 1824 en lo que hoy es Benin,
frica Occidental. Cuando trabajaba como mensajero y asistente de un cacique local fue capturado
en 1845 y enviado a una playa cerca de Recife, Brasil.
Fue vendido a un panadero, quien, dice, lo golpeaba incluso durante las ceremonias religiosas.
Luego fue vendido en Ro de Janeiro al capitn de un buque mercante que zarp en 1847 rumbo a
Nueva York, donde la esclavitud haba sido abolida.
La primera palabra en ingls que mis dos compaeros (de la nave) y yo aprendimos fue libre,
dice el relato.

Baquaqua intent escapar tan pronto el buque lleg arrib a Nueva York, pero fue encarcelado.
Ms tarde se liber con la ayuda de los abolicionistas, huy a Boston y luego a Hait.
Posteriormente viaj a Gran Bretaa, con la intencin de volver a frica como misionero cristiano.
Pero no hay registro suyos despus de 1857 o no se han encontrado, y no est claro qu pas con
l.
El libro La Biografa de Mahommah G. Baquaqua se imprimi en Detroit en 1854 y l realiz giras
para promocionar el libro, dijo Paul Lovejoy, experto en la historia de la dispora africana de la
Universidad de York en Toronto, y quien ayud a resucitar la biografa con una edicin de 2007.
No est claro cuntos libros se imprimieron cuando Baquaqua consigui su libertad, pero la historia
fue distribuida principalmente por los abolicionistas de Estados Unidos, dijo Lovejoy. Nunca se
distribuy en Brasil, donde tener una imprenta en la poca era prohibido por los colonizadores
portugueses.
Estudiosos del tema aseguran que la falta de relatos de esclavos en Brasil impidi que el pas
conociera su propia historia. El llamado Proyecto Baquaqua, encargado de difundir su historia y
hacer una investigacin sobre su vida, es parte de un esfuerzo ms grande que involucra a
historiadores, artistas y abogados que trabajan para revelar el pasado del pas.
La Comisin de la Verdad, liderada por Dias, podra buscar la reparacin del Estado por lo que
cree que es una obligacin histrica. Mientras que la poblacin negra constituye la mitad de la
poblacin del pas, lo que le otorga a Brasil el estatus de nacin con mayor cantidad de negros
luego de Nigeria, slo el 18% ocupan puestos importantes en grandes empresas, el Congreso, las
cortes o la industria del entretenimiento, segn un reciente estudio realizado por el diario Folha de
S. Paulo.
A travs de convenios con universidades de Estados Unidos y Angola, la Comisin y otros actores
esperan tener acceso a archivos en el extranjero que podran ayudar a cuantificar hasta qu punto
el estado brasileo hizo dinero con los impuestos que tenan que pagar los traficantes de esclavos.
Nuestro papel es reabrir viejas heridas, dijo Dias.
El experto Lovejoy tuvo la idea de publicar la biografa de Baquaqua en Brasil el ao pasado pues
conoca a Veras por el trabajo que hicieron en un proyecto para construir una base de datos global
que tuviera todas las biografas de los esclavos.
La historia de Baquaqua, Lovejoy dijo, permite a los profesores tener un ejemplo del que pueden
hablar a los nios en un nivel en el que ellos pueden entender. Ya no es un concepto abstracto.
El libro ser lanzado en portugus a finales de este ao. En agosto, Veras pondr en marcha un
sitio web para compartir informacin sobre Baquaqua y actualmente est dirigiendo talleres en el
estado de Pernambuco para ayudar a los maestros a incorporar su historia en sus planes de
estudio. Un artista en Baha, adems, est ayudando a ilustrar una versin de la historia para
nios.
Desde 2003, por ley las escuelas brasileas tienen que ensear estudios africanos, pero los
acadmicos dicen que todava no hay suficiente material ni conocimiento especializado.
No tenemos ninguna referencia de nada, no sabemos nada de nuestra cultura que no sea el clich
de la samba y la feijoada, dijo Juliana Luna, refirindose a un guiso tradicional brasilero.
Esta empresaria digital de 29 aos se encuentra entre los pocos brasileos elegidos para trabajar
recientemente en un documental que usa muestras de ADN para rastrear las conexiones con sus
ancestros de frica. Luna rastre sus races a Nigeria, adonde fue llevada por el proyecto a que
visitara un puerto esclavo cerca de Lagos.
La experiencia, dijo, cambi la imagen que tena de s misma.
Yo soy parte de algo mucho ms grande de lo que imaginaba, dijo.
http://historiadeafrica.com/historiadores-traducen-la-unica-biografia-de-un-ex-esclavo-que-havivido-en-brasil.html