Introduccion

La evaluacin del impacto ambiental, en el diseo de obras y actividades

de inters pblico o privado, es una herramienta tcnica que se ha incorporado
formalmente al complejo proceso de la planeacin del desarrollo. Conocer a que tipo de
desarrollo se refiere y cuales son los objetivos y estrategias y, en general, la visin
conceptual
de
ste
desarrollo,
son materia de debate an.
Los indicadores sociales muestran un rostro heterogneo en donde el reflejo de un
mundo rural empobrecido, contrasta fuertemente con metrpolis relativamente ricas.
En todo caso, se ha fortalecido una amplia capa de poblacin media, empeada en
consolidar una posicin socioeconmica duramente alcanzada y que recientemente se
ha visto amenazada por las crisis econmicas recurrentes que se viven.
Hoy se confronta la amenaza ambiental ms crtica de la historia: deterioro del suelo,
del agua y de los recursos marinos, esenciales para la produccin alimentaria en
ascenso. Contaminacin atmosfrica con efectos directos sobre la salud, prdida
de biodiversidad y su modesta, pero no menos importante contribucin a los daos a
la capa de ozono y al cambio climtico global. Simultneamente, se encaran
graves problemashumanos como la pobreza y el crecimiento demogrfico incontrolado.
La visin moderna del desarrollo no slo busca elevar los niveles de bienestar de
las sociedades humanas de hoy, sino que se preocupa por la posibilidad de heredar a
las generaciones futuras un planeta con aceptables niveles de salud ambiental y
econmica. De aqu, que el anlisis del comportamiento humano, obligue a
modificar actitudes y redefinir las tendencias que apuntan hacia un ecocidio; la
sobrepoblacin, que incidir sobre mayores cantidades de alimentos y mejores
espacios; y al crecimiento econmico que aplicar una dramtica presin sobre los
recursos
naturales.
Sobre este principio, surge el concepto de desarrollo sustentable cuya definicin
establece que es un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las futuras para satisfacer las propias.
El concepto de desarrollo sustentable en su sentido ms general, ha sido aceptado y
apoyado ampliamente. Sin embargo, ha resultado ms difcil el traducir este concepto
en objetivos, programas y polticas prcticas alrededor de los cuales puedan unirse las
naciones,
debido
a
que
stas
enfrentan
circunstancias
muy variables.
El marco conceptual del desarrollo sustentable presenta varias aproximaciones
en funcin del enfoque disciplinario que la aborda. De este modo, para algunos lo
importante es el uso de los recursos naturales renovables, de tal suerte que no los
agote o degrade y devenga una reduccin real de su utilidad renovable para las
generaciones futuras, mantenindo constante los inventarios de recursos naturales.
El desarrollo no significa necesariamente crecimiento econmico, el tipo de actividad
econmica puede cambiar sin incrementar la cantidad de bienes y servicios. Se dice
que el crecimiento econmico no slo es compatible con el desarrollo sustentable, sino
que es necesario para mitigar la pobreza, generar los recursos para el desarrollo y
prevenir la degradacin ambiental. La cuestin es la calidad del crecimiento y cmo se
distribuyen
sus
beneficios
no
slo
la
mera
expansin
Con frecuencia, el desarrollo sustentable se define tambin como el desarrollo que
mejora la atencin de la salud, la educacin y el bienestar social. Actualmente se
admite que el desarrollo humano es decisivo para el desarrollo econmico y por la
rpida
estabilizacin
de
la
poblacin.
Algunos autores han extendido an mas la definicin de desarrollo sustentable al incluir
una rpida transformacin de la base tecnolgica de la civilizacin industrial; para la
cual sealan que es necesario que la nueva tecnologa sea ms limpia, de mayor
rendimiento y ahorre recursos naturales a fin de poder reducir la contaminacin,

ayudar a estabilizar el clima y ajustar el crecimiento de la poblacin y la actividad

econmica.
Un componente importante implcito en todas las definiciones de desarrollo sustentable
se relaciona con la equidad: la equidad para las generaciones por venir, cuyos
intereses no estn representados en los anlisis econmicos estndares ni en las
fuerzas que desestiman el futuro, y la equidad para la gente que vive actualmente, que
no tiene un acceso igual a los recursos naturales o a los bienes sociales y econmicos.
Existe, en efecto, cierto conflicto entre ambos tipos de equidad. Mientras que por una
parte se apunta que los problemas ambientales en los pases en desarrollo no pueden
resolverse sin mitigar la pobreza y demandar una redistribucin de la riqueza o de
los ingresos, tanto dentro de los pases como entre las naciones ricas y pobres. Por otro
lado, se enfatiza la equidad intergeneracional, la participacin en el bienestar entre la
gente de hoy y la del futuro y se concentra en la necesidad de reducir
el consumo actual
para
proveer inversiones que
formen
recursos
tales
como conocimiento y
tecnologa
para
el
futuro.
La Unin Mundial de Conservacin defini el desarrollo sustentable en trminos de
mejorar la calidad de la vida humana sin exceder la capacidad de carga de
los ecosistemas que lo sustentan. Esto supone que el desarrollo sustentable es un
proceso que requiere de progresos simultneos en diversas dimensiones econmica,
humana, ambiental y tecnolgica.
Caracterizacin
del
Desarrollo
El uso del trmino "desarrollo", ms que crecimiento econmico, implica aceptar las
limitaciones del uso de medidas como PIB o bienestar de una nacin. Desarrollo
comprende
intereses
mayores
de
calidad
de
vida,
consecucin
educacional, estado nutricional, acceso a libertades y bienestar espiritual. El nfasis en
la sustentabilidad sugiere que es necesario un esfuerzo poltico orientado para hacer
que
estos
alcances
de
desarrollo
terminen
bien
en
el
futuro.
Puesto que desarrollo es un trmino de valor, implica entonces, cambios que son
deseables, no obstante, an no hay consenso en su significado. Qu constituye el
desarrollo, depende de las metas sociales que sean invocadas por el Gobierno o el
analista.
Desarrollo es un vector de propsitos deseables, es decir, es una lista de atributos que
la sociedad busca alcanzar o maximizar, los elementos de este vector pueden incluir:
Incremento en el ingreso per capita real.
Mejoramiento en el estado de salud y nutricin.
Avances educativos.
Acceso a los recursos.
Una distribucin de ingresos ms equitativa.
Incremento en las libertades bsicas.
El desarrollo sustentable precisa de una serie de condiciones para que tenga lugar. En
principio, el inventario de capital natural no debe disminuir en el tiempo. En este
contexto, el inventario de capital natural incluye todos los activos de recursos naturales
y ambientales, desde el petrleo en el subsuelo, la calidad del suelo y agua
subterrnea, la pesca en los ocanos y la capacidad del globo para reciclar y
absorber carbono. El significado de un inventario de capital natural constante es ms
problemtico.
No obstante, el concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se
aplica, por ejemplo, para describir los principales tipos de hbitats del planeta.
Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles;
bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa
tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y
bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas
semiridos.
Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos.

Tambin hay ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de
inundacin estacionales. La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de
coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas
someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de
las llanuras y fosas abisales del fondo ocenico.
El trmino ecosistema puede tambin utilizarse para describir reas geogrficas que
contienen un espectro amplio de tipos de hbitats mutuamente vinculados por
fenmenos ecolgicos. As, la regin del Serengeti-Seronera, en frica oriental, una de
las regiones salvajes ms espectaculares del mundo, suele considerarse como un nico
ecosistema formado por distintos hbitats: llanuras herbceas, sabana arbrea,
espesuras, manchas de bosque, afloramientos rocosos (localmente denominados
koppies o kopjes), ros, arroyos y charcas estacionales. Asimismo, las zonas ms
productivas de los ocanos se han dividido en una serie de grandes ecosistemas
marinos que contienen hbitats muy variados. Son ejemplos de grandes ecosistemas
marinos de caractersticas muy distintas: el mar Negro, el sistema formado por la
corriente de Benguela, frente a la costa suroccidental de frica, o el golfo de Mxico.