El determinismo geogrfico

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La primera escuela geogrfica fue creada a partir de las ideas de Ratzel, quien abog por la importancia
del territorio como un factor determinante del poder entre las naciones. Ratzel, influy mucho el
expansionismo imperialista de Alemania en la segunda mitad del siglo XIX. Su teora dio origen al
determinismo geogrfico, teora que colocaba al hombre en una condicin de sumisin a los aspectos
naturaleza (la naturaleza es la que determina la accin humana).
El determinismo geogrfico surge como consecuencia de un tiempo en que las interferencias del
hombre en los aspectos naturales eran mucho ms reducidas de lo que hoy en da y sirvi, tambin, como
una justificacin cientfica para la relacin de dominio entre los pases templados y los pases tropicales.

A medida en que la interferencia del hombre sobre los aspectos naturales se fue acentuando, fue
quedando cada vez ms difcil la sustentacin de las ideas deterministas.
En el sentido cientfico, el determinismo geogrfico es la concepcin de explicar la historia de los
pueblos en funcin de las relaciones de causa y efecto que se estableceran en la interaccin
naturaleza-hombre. Pero, como ese tipo de pensamiento ya existe desde la Antigedad Clsica, lo ms
correcto es designarla por la expresin de determinismo ambiental, dado que la geografa solamente se
constituy como ciencia en el siglo XIX.
En el proceso de formacin de la geografa cientfica, el determinismo ambiental fue utilizado como
perspectiva terica-metodolgica, de inicio, por algunos seguidores de Friedrich Ratzel, lo que acab por
rendirle la fama de padre del determinismo geogrfico. Pero la verdad es que esos seguidores
simplificaron y exageraron la visin de Ratzel sobre las influencias del ambiente sobre la historia hasta el
punto de distorsionarla.
Fue el caso del gegrafo estadounidense Ellen Churchill Semple (alumna Ratzel en la Universidad de
Leipzig), que atribuy los preceptos de la religin budista siendo propia de las poblaciones que habitan
regiones calientes y hmedas. Otros discpulos del determinismo afirmaban que un medio natural ms
hostil proporcionara un mayor nivel de desarrollo al exigir un alto grado de organizacin social para
soportar todas las contrariedades impuestas por la naturaleza. Sera ese el caso de los pueblos que
habitan regiones donde los inviernos son muy rigurosos, ya que eso obligara a trabajar y almacenar
mucha comida para atravesar esa estacin.
As, habra una explicacin para el desarrollo de las sociedades europeas, que no tuvieron grandes
dificultades en subyugar los pueblos tropicales, sealados como ms indolentes y atrasados, teora que
justific el expansionismo neocolonial entre el fin del siglo XIX y el inicio del siglo XX. Esas ideas seran,
ms tarde, aprovechadas por los cientficos de la Alemania nazi.

Determinismo ambiental en la actualidad

El estudio de las influencias ambientales sobre la historia contina actual, como se observa, por ejemplo,
en los textos de Jared Diamonds. El historiador Ian Morris, a su vez, defiende que la tesis de que la
hegemona de Europa y de los Estados Unidos en los ltimos 500 aos no se debe a ninguna caracterstica
racial, cultural, poltica o econmica de los pueblos de esas reas, sino tan solamente las ventajas
ofrecidas por su medio geogrfico en relacin al contexto histrico de ese periodo. Segn ese autor, la
geografa moldea la historia, pero no de manera obvia: determina porque sociedades en algunas
sociedades se desarrollaron ms rpidamente que otras; pero, al mismo tiempo, el grado en que las
sociedades se desarrollaron determina el peso de la geografa. Como ejemplo, l cita la posicin de Gran
Bretaa en el Ocano Atlntico, la cual mantuvo los pueblos de esas islas retrasados en relacin a las
civilizaciones que florecieron con base en la agricultura hace 4.000 aos, pero represent una enorme
ventaja del siglo XVII en adelante, por ampliar el radio de accin de la marina britnica.