Paids Bsica

Claude Lvi-Strauss

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K. R. Poppcr - Lo sociedad abierta y sus enemigos

A Mclntyre - Historia de la tica
C. Lvi-Strauss - Las estructuras elementales del parentesco
E. Nagcl - La estructura de la ciencia
G. H. Mead - Espritu, persona y sociedad
B. Malinowski 'Esludios de psicologa primitiva
K. R. Poppcr - Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico
M. Mead - Sexo y temperamento
L. A. Whitc - La ciencia de la cultura
F. M. Comford - La teora platnica del conocimiento
E. Jaques - La forma del tiempo
L. A, White - Tecnologa medieval y cambio social
C. G. Hcmpel - La explicacin cientfica
P. Honigshcim - Max Weber
R. D. Laing y Df G. Cooper - Razn y violencia
C. K. Ogdcri y 1. A. Richards El significado dd significado
D, I. Slobi introduccin a la psicolingistica
M. Dcutscli y R. M. Kxauss - Teoras en psicologa social
H. Grlh y C. Wright Milis - Carcter y estructura social
Ch. L. Stevenson - Etica y lenguaje

Las eskructuras elementales

del parentesco

- *Su

21.'A, A. Moles - Sociodinmica de la cultura

22.
23.
24.
25.

C. S. Nio - Etica y derechos humanos

G. Deleuzc y F. Guattari - El Anti-Edipo
G. S. Kirk - El mito. Su significado y funciones en la Antigedad y otras Culturas
K. W. Dcutsch - Los nervios del gobierno

26. M . Mead - Educacin y cultura en Nue\'a Guinea

27. K. Lorenz - Fundamentos de la etologia

2S. G. Clark - La identidad del hombre
29. J. Kogan - Filosofa de la imaginacin
30. G. S. Kirk - Los poemas de Hornero
31. M. Austin y P. Vidal-Naquet - Economa y sociedad en la antigua Grecia
32. B. Russetl - Introduccin a la filosofa matemtica
33. G. Duby - Europa en la Edad Media
34. C. Lvi-Strauss - La alfarera celosa
35. J. W. Vander Zanden - Manual de psicologa social
36. J. Piaget y otros - Construccin y validacin de las teoras cientficas
37. S- J. Taylor y R. Bogdan - Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin
38. H. M. Feiiistein - La formacin de William James
39. H. Gardner - Arte, mente y cerebro
40. W. H. Newton-Smith - La racionalidad de la ciencia
41. C. Lvi-Strauss -Antropologa estructural
42. L. Feslingcr y D. Katz - I^os mtodos de investigacin en las ciencias sociales
43. R Arrillaga Torreas - La naturaleza de! conocer
44. M. Mead - Experiencias personales y cientficas de una antroplogo
45. C, Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Deieuzc - I^-ica del sentido
47. R. Wuthnow -Anlisis cultural
4S. G. Deleuzc - El pliegue
49. R. Rorty. J.B. Sclmcewind y Q. Skinncr - La filosofa en la historia
50. J. Le Goff - Pensar la historia
51. J. Le Goff - El orden de la memoria
52. S. Toulmm y J. Goodcld - El descubrimiento del tiempo
53. P. Bourdicu - La antologa poltica de Martn Heidegger

151^
ediciones
PAIDOS
Barcelona
Buenos Aires
Mxico

Titulo original: Les sruciures lmemaires de la prente

Publicado en francs por Mouton & Co. Pars - La Haya
Traduccin de Maric Therse Cevasco

Cubierta de Mario Eskenazi y Pablo Marlin

A LA MEMORIA

DE

LEWIS H. MORCAN
1.a reimpresin en Esparta, 1981
2.a reimpresin en Espaa. 988
i." reimpresin en Espaa. 1991

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escnti de los propietarios

del Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
total o parcial de esta obra pnr cualquier medio o procedimiento, comprendidos
la reprografla y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella
medanle alquiler o prstamo pblicos.

de todas las ediciones en. castellano.

Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
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y Editorial Paids, SAICF.
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ISBN: 84-7509-100-8
Depsito legal: B - 8.414/1991
Impreso en Indugraf, S. A.
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<

CAPTULO

NATURALEZA

CULTURA

ENTRE los principios que formularon los precursores de la sociologa, sin

duda ninguno fue rechazado con tanta seguridad como el que atae j i la
distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad.^ En efecto, i'es im
posible referirse, sin incurrir en contradiccin, a una fase de la evolucin
de la humanidad durante la cual sta, aun en ausencia de toda organizacin
social, no haya desarrollado formas de actividad que son parte integrante de
la cultura. 'Pero la distincin propuesta puede admitir interpretaciones ms
vlidas.- Los etnlogos de la escuela de Elliot Smith y de Perry la retomaron
para desarrollar una teora que puede discutirse, pero que, ms all del
detalle arbitrario del esquema histrico, pone claramente de manifiesto la
oposicin profunda entre dos niveles de la cultura h u m a n a y el carcter revo
lucionario de la transformacin neoltica. No puede considerarse que el
hombre de Neanderthal, con su probable conocimiento del lenguaje, sus
industrias lricas y sus ritos funerarios, existe en estado de naturaleza: su
nivel de cultura se opone, sin embargo, al de sus sucesores neolticos con
un rigor comparable si bien en un sentido distinto a] que les conferan
los autores de los siglos x v n y x v m . P e r o sobre todo hoy comienza a
comprenderse que la distincin entre estado de naturaleza y estado de so
ciedad, 1 a falta de una significacin histrica aceptable, tiene un valor lgico
que justifica plenamente que la sociologa moderna la use como instrumento
metodolgico.. El hombre es un ser biolgico al par que un individuo social.
Entre las respuestas que da a las excitaciones externas o internas, algunas
corresponden ntegramente a su naturaleza y otras a su situacin: ,no ser
difcil encontrar el origen respectivo del reflejo pupilar y el de l a ' p o s i c i n
que toma la mano del jinete ante el simple contacto con las riendas.-'' P e r o la
distincin n o siempre es tan simple: a menudo los estmulos psicobiolgicos
y el estmulo psicosocial provocan reacciones del mismo tipo y puede pre
guntarse, como ya lo haca Locke, si el miedo del nio en la oscuridad se
explica como manifestacin de su naturaleza animal o como resultado de los
cuentos de la nodriza. 2 Aun ms: en la mayora de los casos ni siquiera
se distinguen bien las causas, y la respuesta del sujeto constituye una ver
dadera integracin de las fuentes biolgicas y sociales de su comportamiento.
1

Hoy diramos mejor; estado de naturaleza y estado de cultura.

En efecto, parece que el temor a la oscuridad no aparece antes del vi ge simo quinto
mes. Cf. C. W. Valentino, The Innatc Basis of Fcar. Journal of Genetic Psyckology,
vol. 37, 1930.
2

36

INTRODUCCIN
NATURALEZA Y CULTURA

Eso sucede en la actitud de la madre hacia su nio o en las emociones com

plejas del espectador de un desfile militar. La cultura no est ni simple
mente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la vida. En un sentido la
sustituye; en otro, la utiliza y la transforma para realizar una sntesis de
un nuevo orden.^)
Aunque resulta relativamente fcil establecer la distincin de principio,
la dificultad comienza cuando se quiere efectuar el anlisis. Esta dificultad
es doble: por una parte, se puede intentar definir, para cada actitud, una
causa de orden biolgico o de orden social; por otra, buscar el mecanismo
que permite que actitudes de origen cultural se injerten en comportamientos
que son, en s mismos, de naturaleza biolgica y logra integrrselos. Al
negar o subestimar la oposicin se cerrar la posibilidad de comprender los
fenmenos' sociales, al otorgarle su pleno alcance metodolgico se correr el
riesgo de erigir como misterio insoluble el problema del pasaje entre los dos
rdenes. D n d e termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Pue
den concebirse varias maneras de responder a esta doble pregunta. Sin
embargo, hasta ahora todas estas maneras resultaron particularmente frus
trantes.
El mtodo ms simple consistira en aisiar a un recin nacido y observar
sus reacciones frente a distintas excitaciones durante las primeras horas o
das que siguen al nacimiento. Podra suponerse, entonces, que las respuestas
obtenidas en tales condiciones son de origen psicobiolgico y no corresponden
a sntesis culturales posteriores. Mediante este mtodo la psicologa contem
pornea obtuvo resultados cuyo inters no puede hacernos olvidar su carcter
fragmentario y limitado. En primer lugar, las nicas observaciones vlidas
son las que se hacen en los primeros das de vida, ya que es probable que
aparezcan condicionamientos en el trmino de pocas semanas y tal vez de
pocos d a s ; de este modo, slo algunos tipos de reacciones muy elementales..
tales como ciertas expresiones emocionales, pueden estudiarse en la prctica.
P o r otra parte, las pruebas negativas presentan siempre un carcter equvoco,
porque siempre queda planteada la pregunta de si la reaccin est ausente a
causa de su origen cultural o a causa de que en el perodo temprano en que
se hace la observacin los mecanismos fisiolgicos que condicionan su apa
ricin no estn an desarrollados. A partir del hecho de que un nio muy
pequeo no camine no puede concluirse la necesidad del aprendizaje, puesto
que, por lo contrario, se sabe que el nio camina en forma espontnea desde
el momento en que su organismo est capacitado para hacerlo. 3 Se puede
presentar una situacin anloga en otros dominios. El nico medio para eli
minar estas incertidumbres sera prolongar la observacin durante algunos
meses o incluso aos, pero entonces n o s encontramos con dificultades insolubles, ya que el ambiente que pudiera satisfacer las condiciones rigurosas
de aislamiento exigidas por la experiencia no es menos artificial que el am
biente cultural al que se pretende sustituir. P o r ejemplo, los cuidados de la
3

M. B. McGrav, The
York, 1944.

Neuromuscular

Maturation

oj the Human

Infant,

Nueva

37

madre durante los primeros anos de la vida h u m a n a constituyen una con

dicin natural del desarrollo del individuo. El experimentador se encuentra,
pues, encerrado en un crculo vicioso.
Es cierto que a veces el azar pareci lograr lo que no podra alcanzarse
por medios artificiales: el caso de los "nios salvajes" perdidos en la cam
pia desde sus primeros aos y que por una serie de casualidades excepcio
nales pudieron subsistir y desarrollarse sin influencia alguna del ambiente
social impresion intensamente la imaginacin de los hombres del siglo xvni.
Sin embargo, de las antiguas relaciones surge claramente que la m a y o r a de
estos nios fueron anormales congnitos y que es necesario buscar en la
imbecilidad, mostrada en grado diferente por cada uno de ellos, la causa
inicial de su abandono y no, como se quiere a veces, su resultado. 4
Observaciones recientes confirman este punto de vista. Los supuestos
"nios lobos" encontrados en la India j a m s alcanzaron plenamente un des-^
arrollo normal. Uno de ellos S a n i c h a r jams pudo hablar, ni siquiera '
cuando adulto. Kellog informa que de dos nios, descubiertos juntos hace
unos veinte aos, el menor nunca fue capaz de hablar y el mayor vivi hasta
los seis aos, pero con un nivel mental de dos aos y medio y un vocabu
lario de slo cien palabras." Un informe de 1939 considera como idiota congnito a un " n i o - b a b u i n o " de frica del Sur, descubierto en 1.903 a la edad
probable de doce a catorce aos. 0 P o r otra parte, la mayora de las veces
puede sospecharse de las circunstancias del encuentro.
Adems, estos ejemplos deben descartarse p o r una razn de principio
que de entrada nos sita en el corazn de los problemas cuyo anlisis es el
objeto de esta Introduccin. Blumenbach, desde 1811, en un estudio con
sagrado a uno de estos nios, "Peter el salvaje", deca que nada poda
esperarse de fenmenos de este orden. Sealaba, con intuicin profunda,
que, de ser un animal domstico, el h o m b r e es el nico que se domestic a s
mismo. 7 Es posible observar que un animal domstico un gato por ejemplo,
o un perro o un animal de c o r r a l si se encuentra perdido y aislado vuelve a
un comportamiento natural que fue el de la especie antes de la intervencin
externa de la domesticacin, Pero nada semejante puede ocurrir con el
hombre, ya que en su caso no_ existe comportamiento natural de la especie
al que el' individuo aislado pueda volver por regresin. Como ms o menos
* J. M. G. Itard, Rapports et mmoires sur le sativage de l'Aveyron, etc. Pars,
1394. A. von Feueibach, Cuspar fauscr, traduccin al ingls, Londres, 1833, 2 vols,
s
G. C. Ferris, Sanichar, Che Wolf-boy of India, Nueva York, 1902. P. Squircs,
"Wolf Chilrfren" o India. A menean Journal of Psychology, vol. 38, 1927, pg. 313.
W. N. Kellog, More about the "Wolf-children" o India, ibd., vol. 43, 1931, pgs. 508509; A Further Note on Ihc "Wolf-children" of India, ibd., vol. 46, 1934, pg. 149.
Vase tambin, para esta polmica, J. A- L. Singh y R. M. Zingg, Wolf-children. and
Feral Men, Nueva York, 1942, y A. Gesell, Wolj-child and Human Child, Nueva York,
1941.
0
J. P. Foley, Jr., The "B;boon-boy" of Souih frica, Amercan Journal of Psy
choiogy, vol. 53, 1940. R. M. Zingg, More about ihc "Baboon-boy" of Soutb frica, ibd.
7
J. F. Blumenbach, Beitrgc zur ft'aturgeschichte, Gotinga, 1811, en Anlhropological Trcatlses o J. F. Blumenbach, Londres, 1865, pg. 339.

38

INTRODUCCIN

deca Volt aire: una abeja extraviada lejos de su colmena e incapaz de encon
trarla es u n a abeja perdida; pero no por eso, y en ninguna circunstancia,
se ha transformado en una abeja ms s a l v a j e ^ Los " n i o s salvajes", sean
producto del azar o de la experimentacin, pueden ser monstruosidades cul
turales, pero nunca testigos fieles de un estado a n t e r i o r a s
se puede, entonces, tener la esperanza de encontrar en el hombre
ejemplos de tipos de comportamiento de carcter preculturaT}. Es posible
entonces intentar un camino inverso y tratar de obtener, en los niveles supe
riores de la vida animal, actitudes y manifestaciones donde se pueda reco
nocer el esbozo, los signos precursores de la cultura? En apariencia, la
oposicin entre comportamiento humano y comportamiento animal es la que
proporciona la ms notable ilustracin de la antinomia entre la cultura y la
naturaleza. El pasaje, si existe, no podra buscarse en el estadio de las pre
tendidas sociedades animales tal como las encontramos en ciertos insectos,
ya que en ellas, ms que en cualquier otro ejemplo, se hallan reunidos atri
butos de la naturaleza que no cabe n e g a r : el instinto, el equipo anatmico
que slo puede permitir su ejercicio y la transmisin hereditaria de las con-.
duelas esenciales para la supervivencia del individuo y de la especie. En
estas estructuras colectivas no encontramos siquiera un esbozo de lo que po
dra denominarse ^eUmodelo cultural universal: lenguaje, herramientas, ins
tituciones sociales y sistema de valores estticos, morales o religiosos^- En el
otro extremo de la escala animal es donde resulta posible descubrir una seal
de estos comportamientos h u m a n o s : en los mamferos superiores y en par
ticular en los monos antropoides.
Las investigaciones realizadas desde hace unos treinta aos con monos
superiores son particularmente decepcionantes en lo que respecta a este punto
y no porque los componentes fundamentales del modelo cultural universal
estn siempre ausentes. Es posible a costa de infinitos cuidados llevar
a algunos sujetos a articular ciertos monoslabos o dislabos con los cuales,
por otra parte, n o asocian nunca u n sentido; dentro de ciertos lmites el
chimpanc puede utilizar herramientas elementales y, en ocasiones, impro
visarlas; 8 pueden aparecer y deshacerse relaciones temporarias de solidaridad
o de subordinacin en el seno de un grupo d e t e r m i n a d o ; por ltimo, uno
puede complacerse en reconocer, en algunas actitudes singulares, el esbozo
de formas desinteresadas de actividad o de contemplacin. Notable h e c h o :
es sobre todo la expresin de los sentimientos que de buena gana asociamos
con la parte ms noble de nuestra naturaleza, la que al parecer puede iden
tificarse m s fcilmente en los antropoides, por ejemplo, el terror religioso
y la ambigedad de lo sagrado. 9 P e r o si todos estos fenmenos son notables
por su presencia, son aun ms elocuentes y en un sentido totalmente dis
tinto por su pobreza. Llama menos la atencin su esbozo elemental que
la imposibilidad, al parecer radical confirmada por todos los especialis8
P. Guilaume e I. Mcyerson, Quelques recherebes sur l'intclligence des singes
(comunicacin preliminar), y: Rcchcrchcs sur l'usage de l'instrument chez les sirles.
Journal de Psyckotogie, vol. 27, 1930; vol. 28, 1931; yol. 31, 1934; vol. 34, 1938.
9
W. Kohler, The Mcntality of Apes, apndice a la segunda edicin.

NATURAtEZA Y CULTURA

39

t a s , de llevar estos esbozos ms all de su expresin ms primitiva. De

esta manera, el abismo que se pensaba evitar con miles de observaciones inge
niosas en realidad slo se desplaz, para aparecer aun ms insuperable: desde
el momento en que se demostr que ningn obstculo anatmico impide al
mono articular los sonidos del lenguaje y hasta sus conjuntos silbicos, slo
puede sorprender todava ms la ausencia irremediable del lenguaje y la
total incapacidad para atribuir a los sonidos, emitidos u odos, el carcter de
signos. La misma comprobacin se impone en otros dominios. Ella explica
la conclusin pesimista de un observador atento que se resigna, despus de
aos de estudio y de experimentacin, a considerar al chimpanc como " u n
ser empedernido en el crculo estrecho de sus imperfecciones innatas, un ser
'regresivo' si se lo compara con el hombre, un ser que no quiere compro
meterse en la va del progreso". 1 0
Ms que los fracasos frente a pruebas precisas, una comprobacin de
orden general nos convence y.nos hace penetrar ms hondo en el ncleo del
problema" Se trata de la imposibilidad de extraer conclusiones generales a
partir de la experiencia. La vida social de los monos no se presta a la for
mulacin de n o r m a alguna- En presencia del macho o de la hembra, del
animal vivo o muerto, del sujeto joven o adulto, del pariente o del extrao,
el mono se comporta con una versatilidad sorprendente. No slo el compor
tamiento del mismo individuo es inconstante, sino que tampoco en el com
portamiento colectivo puede encontrarse ninguna regularidad. Tanto en el
dominio de la vida sexual como en lo que respecta a las dems formas de
actividad, el estmulo externo o interno y los ajustes aproximativos bajo la
influencia de fracasos y xitos parecen proporcionar todos los elementos
necesarios para la solucin de los problemas de interpretacin. Estas incertidumbres aparecen en el estudio de las relaciones jerrquicas en el seno
de un mismo grupo de vertebrados, el que permite, sin embargo, establecer un
orden de subordinacin entre los anmales. La estabilidad de este orden
es sorprendente, ya que el mismo animal conserva su posicin dominante
durante perodos del orden de un ao. Sin embargo, la sistematizacin se
vuelve imposible por la presencia de irregularidades frecuentes., Una gallina
subordinada a dos congneres y que ocupa un lugar mediocre en el cuadro
jerrquico ataca, pese a todo, al animal que posee el rango ms elevado; se
observan relaciones triangulares donde A domina a B, B domina a C y C
domina a A, mientras que los tres dominan al resto del grupo. 1 1
Sucede lo mismo en lo que se refiere a las relaciones y a los gustos
individuales de los monos antropoides, en quienes estas irregularidades estn
10
N. Koht, La Conduite du peiit du Chimpam el de l'enfant de l'homme,
Journal de Psychologie, vol. 34, 1937, pg. 531; y los dems artculos del mismo autor:
Reclierches sur l'intelligence du chimpanze par la mthodc du "choix d'aprs modele",
ibcf., vol. 25, 1928; Les Aptitudes motrices adaptalives du singe infrieur, ibd., vol. 27,
1930.
11
W. C. Allee, Social Dominance and Subordinaron among Vertebrates, en Levis
of Integration in Biolgica] and Social SysLcms. Biological Symposia, vol. VIH, Lancaster,
1942.

40

NATURALEZA Y CULTURA

INTRODUCCIN

todava ms marcadas: "Los primates ofrecen aun ms diversidad en sus

preferencias alimentarias que las ratas, las palomas y las gallinas." 12 En el
dominio de la vida sexual tambin encontramos en los primates "un cuadro
que cubre casi por completo la conducta sexual del hombre . . . tanto en sus
modalidades normales como en las ms notables de las manifestaciones que
por lo comn se denominan 'anormales', porque chocan con las convenciones
sociales". 1 3 Esta individuacin de las conductas hace que el orangutn, el
gorila y el chimpanc se parezcan al hombre de modo singular. 1 1 Malinowsk
se equivoca cuando escribe que todos los factores que definen la conducta
sexual de los machos antropoides son comunes al comportamiento de todos
los miembros de la especie, "la que funciona con tal uniformidad que para
cada especie animal slo necesitamos un grupo de datos . . . pues las varia
ciones son tan pequeas e insignificantes que el zologo est plenamente
autorizado para ignorarlas". 1 5
Cul es, por lo contrario, la realidad? La poliandria parece reinar en
los monos aulladores de la regin de P a n a m aunque la proporcin de los
machos en relacin con las hembras sea de 28 a 72. Se observan, en efecto,
relaciones de promiscuidad entre una hembra en celo y varios machos pero
sin que puedan definirse preferencias, un orden de prioridad o vnculos
duraderos. 1 8 Los gibones de las selvas de Siam viven a l parecer en fami
lias monogmicas relativamente estables; sin embargo, las relaciones sexuales
se presentan, sin discriminacin alguna, entre miembros del mismo grupo
familiar o con individuos que pertenecen a otros grupos y as se verifica
podra decirse la creencia indgena de que los gibones son la reencar
nacin de los amantes desgraciados. 1 7 Monogamia y poligamia coexisten entre
los rhesus; 1 8 las bandas de chimpancs salvajes observadas en frica varan
entre cuatro y catorce individuos, lo cual deja planteado el problema de su
rgimen matrimonial. 1 0 Todo parece suceder como si los grandes monos,
12
A. H. Maslo-w, Comparativo Behavior o Primales, Vi: Food Preferentes of
Primates, Journal of Comparative Psychology, vl. 16, 1933, pg. 196.
13
G. S. Miller, The Primate Basis of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n* 4, 1931, pg. 392.
14
R. M. Yerkes, A Program of Anthropoid Researcli, American Journal of Psy
chology, vol. 39, 1927, pg. 181. R. M. Yerkes y S. H. Eider, (Eslrus Receptivity and
Mating in Chimpanzee, Comparative Psychology Monographs, vol. 13, n 9 5, 1936, serie 65,
pg. 39.
15
B. Malinowsk, Scx and Reprensin in Savage Society, Nueva York, Londres,
1927, pg. 194.
10
C. R. Carpenter, A Field Study of ihe BehavGr and Social Rcla'tions of Howling
Monkeys, Comparative Psychology Monographs, vol. 10-11, 1934-1935, pg. 128.
17
C. R. Carpenter, A Field Study in Siam of the Behavior and Social Relations
of the Gibhon (Hylobates 'ar), Comparative Psychology Monograpks, vol. 16, n 9 5, 1940,
pg. 195.
18
C. R. Carpenter, Sexual Behavior of Free fange Rhesus Monkeys [Macaca
mulatta), Comparative Psycliology Monographs, vol. 32, 1942.
10
H. W. Nissen, A Field Study of the Chimpanzee, Comparative Psychology Mo
nographs, vol. 8, n ' 1, 1931, serie 36, pg. 73.

4)

capaces ya de disociarse de un comportamiento especfico, no pudieran lograr

restablecer una n o r m a en un nuevo nivel. La conducta instintiva pierde ia
nitidez y la precisin con que se presenta en la mayora de los mamferos,
pero la diferencia es puramente negativa y el dominio a b a n d o n a d o por la
naturaleza permanece como tierra de nadie.
^

C \ Esta ausencia . d e / c g l a parece aportar el criterio ms. seguro para esta

b l e c e r la distincin entr "un proceso natural y . u n o c u l t u r a l . / E n este sentido,
nada ms sugestivo que a oposicin entre la actitud del nio, aun muy joven,
para quien todos los problemas estn regulados por distinciones ntidas, ms
ntidas y ms imperativas a veces que en el adulto, y las relaciones entre os
f miembros de un grupo simio abandonadas por entero al azar y al encuentro,
j donde el comportamiento de un individuo nada nos dice acerca del de su
': congnere y donde la conducta actual del mismo individuo nada garantiza
respecto de su conducta de maana. En efecto, se cae en un crculo vicioso al
buscar en la naturaleza e origen de reglas institucionales que suponen aun ms, que ya son la cultura y cuya instauracin en el seno de un grupo [
difcilmente pueda concebirse sin la intervencin del l e n g u a j e . / L a constan- '->"
cia y_ . l a . r e g u l a r i d a d existen, es. cierto, tanto en la naturaleza como en l a ^ . t "
cyjtura. No obstante, en el seno de la naturaleza aparecen- precisamente -en -*?
el dominio en que dentro de la cultura se manifiestan de -modo ms dbil.: -"
y viceversa. En un caso, representan el dominio de la herencia biolgica; en--.*
el otro, el de la tradicin externa. No podra esperarse que una ilusoria con-'.
iinuidad entre los dos rdenes diera cuenta de los puntos en que ellos se
oponen.

CNingn anlisis j?dj>ermite, pues, captar el punto en que se produce el*'."*;

pasaje de los hechos de la naturaleza a los de la cultura, ni-'el mecanismo de- ^
su articulacin. Pero el anlisis anterior no slo c o n d u j o - a este resultado - "
negativo; tambin nos proporcion el <criterio ms vlido para reconocer l a s ' i
actitudes sociales: (la presencia o la ausencia de la r e g l a ' h los comporta'-""
mientos sustrados a las determinaciones instintivas/{'En todas partes donde
se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estadio de la v
cultura/) Simtricamente, es fcil reconocer en lo universal el criterio de
la naturaleza, puesto que lo constante en todos los hombres escapa necesa
riamente al dominio de las costumbres, de las tcnicas y de las instituciones
por las que sus grupos se distinguen y oponen. A falta de un anlisis real,
et doble criterio de la n o r m a y de la universalidad proporciona el principio
de un,anlis5 i d e a l , que puede permitir al menos en ciertos casos y den" ' Iro de ciertos lmites aislar.los elemento.s. naturales ..de., l o s e l e m e n t o s cul
turales que intervienen en las sntesis de orden ms complejo. Sostenemos,
pues, que todo lo que es universal en el hombre corresponde al orden de la
naturalza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que
est, sujeto a una n o r m a pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo
relativo y de lo particular. / N o s encontramos entonces con un hecho, o ms
bien con un conjunto de hechos que a la luz de las definiciones prece
dentes no est lejos de presentarse como un escndalo: nos referimos ;t

NATURALEZA Y CULTURA

42 ' INTRODUCCIN

I este conjunto complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e instituciones

1 que se designa brevemente con el n o m b r e de prohibicin del incesto.<C.La
1
pjahibicin^del incesto presenta, sin el menor equvoco y reunidos de modo
indisoluble los dos caracteres en los que reconocimos los atribuios contradic
torios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero la nica j e g l a
social_que posee,_ a_la vez, un carcter_de ivrsljdd. 2 0 ""No'necesita demos
trarse que la prohibicin del incesto constituye una regla; bastar recordar
que la prohibicin del matrimonio entre parientes cercanos puede tener un
campo de aplicacin variable segn el modo en que cada grupo define lo que
entiende por pariente prximo; sin embargo, esta prohibicin sancionada por
penalidades sin duda variables y que pueden incluir desde la ejecucin inme
diata de los culpables hasta la reprobacin vaga y a veces slo la burla,
siempre est presente en cualquier grupo social, y 1
Aqu no podran invocarse, en efecto, las famosas excepciones de las
que la sociologa tradicional se contenta, a menudo, con sealar el escaso
nmero. Puesto que toda sociedad excepta la prohibicin del incesto si se
la considera desde el punto de vista de otra sociedad cuya rega es ms es
tricta que la suya. Uno se estremece al pensar en el nmero de excepciones
que debera registrar en este sentido un indio paviotso. Cuando se hace
referencia a las tres excepciones clsicas: Egipto, Per, Hawai, a las que
por otra parte es necesario agregar algunas otras (Azand, Madagascar, Eirmania, etc.) no debe perderse de vista que estos sistemas son excepciones
slo en relacin con el nuestro en la medida en que la prohibicin abarca
all un dominio ms restringido que en nuestro caso. Sin embargo, la nocin
de excepcin es totalmente relativa y su extensin sera m u y diferente para
un australiano, un thonga o un esquimal.
V La cuestin no es, pues, saber si existen grupos que permiten matrimo
nios que otros excluyen, sino ms bien si hay grupos en los que no se prohibe
tipo alguno de matrimonio} v'La respuesta debe ser, entonces, totalmente nega
tiva y por dos razones: en "primer lugar, nunca se autoriza el matrimonio
entre todos los parientes prximos sino slo entre ciertas categoras (semihermana con exclusin de la h e r m a n a ; hermana con exclusin de la madre,
etctera) ; luego, porque estas uniones consanguneas tienen a veces un carcter
temporario y ritual y otras un carcter oficial y permanente, pero en este
ltimo caso permanecen como privilegio de una categora social muy res
tringida. ; E n Madagascar, la madre, la hermana y a veces tambin la prima,
son cnyuges prohibidos para las gentes comunes; mientras que para los
grandes jefes y los reyes, slo la madre pero de cualquier m o d o la m a d r e
es fady, "prohibida". No obstante, existe tan poca "excepcin" frente a!
fenmeno de la prohibicin del incesto que la conciencia indgena se muestra
muy susceptible ante ella: cuando un matrimonio es estril se postula una
20
"Si se pidiera a diez etnlogos contemporneos que indicaran una institucin
humana universal, es probable que nueve de ellos eligieran la prohibicin del incesto;
varios ya la sealaron como la nica institucin universal." C. A. L. Kroeber, Ttem

and Taboo in Retrospeot, Ametican

Journal

o) Sociology,

vol. 45, n c 3, 1939, pg. 448.

43

relacin incestuosa, aunque ignorada, y se celebran automticamente las

ceremonias expiatorias prescriptas. 2 1
El caso del antiguo Egipto resulta ms sorprendente, ya <iue descubri
mientos recientes 2'2 sugieren que los matrimonios consanguneos sobre todo
entre hermano y h e r m a n a tal vez representaron una costumbre genera
lizada en los pequeos funcionarios y artesanos, y no se limitaron como
antes se crea 2i a la casta reinante y a las dinastas ms tardas. Sin em
bargo, en materia de incesto no habra excepcin absoluta. Nuestro emi
nente colega Ralph Linton nos haca notar un da que, en la genealoga de
una familia noble de Samoa estudiada por l, de ocho matrimonios consecu
tivos entre hermano y hermana, slo uno implicaba a una hermana menor,
y que la opinin indgena lo haba condenado como inmoral. El matrimonio
entre un hermano y su hermana mayor aparece, pues, como una concesin
al derecho de mayorazgo y no excluye la prohibicin del incesto puesto que,
adems de la madre y de la hija, la hermana menor es un cnyuge prohibido
o por lo menos desaprobado. Ahora bien, uno de los pocos textos que
poseemos acerca de la organizacin social del antiguo Egipto sugiere una
interpretacin anloga; se trata del Papiro de Boulaq N1? 5, que n a r r a la
historia de una hija de rey que quiere desposar a su hermano mayor. Y su
madre seala: "Si no tengo otros nios adems de estos dos hijos, acaso
no es la ley casarlos uno con o t r o ? " 2 4 Aqu tambin parece tratarse de una
frmula de prohibicin que autoriza el matrimonio con la hermana mayor,
pero que lo condena con la menor. Ms adelante se ver que los antiguos
textos japoneses describen el incesto como una unin con la hermana menor,
con exclusin de la mayor, ampliando as el campo de nuestra interpretacin.
Incluso en estos casos, que estaramos tentados de considerar como lmites, la
regla de universalidad no es menos manifiesta que el carcter normativo
de la institucin.
He aqu, pues, un fenmeno que presenta al mismo tiempo el carcter
distintivo de los hechos de naturaleza y el carcter distintivo __tericamente
contradictorio con el precedente de los hechos de cultura)','La prohibicin
del incesto posee, a la vez, la universalidad de las tendencias y de los ins
tintos y el carcter coercitivo de las leyes y de las instituciones/? De dnde
proviene? Cul es su ubicacin y su significado? Desbordando, de modo
inevitable, los lmites siempre histricos y geogrficos de la cultura (coextensiva en el tiempo y en el espacio con la especie biolgica), pero refor
zando doblemente, mediante la prohibicin social, la accin espontnea de las
21
H, M. Dubois, S. J., Monographie des Bctsilco. Travaux et Mmoires de 'In
stitu d'Ethnologie, Pars, vol. 34, 1938, pgs. 876-879.
22
M. A. Murray, Marriage in Ancient Egypt, en Congres internacional des Scienees anthropologiques, Comptes rendus, Londres, 1934, pg. 282.
23
E. Amelineau, Essai sur Vvolution. histarique c philosophique des idees mo
rales dans l'Egypte ancienne, Bibiiotlieque de l'Ecolc Praliquc des Hautes Eludes. Scicnces
religieuses, vol. 6, 1895, pgs. 72-73. W. M. Flinders-Petric, Social Lije in Ancient Egypt,
Londres, 1923, pg. 110 y sigs.
24
G. Maspcro, Contcs populaires de l'Egypte ancienne, Pars, 1889, pg. 171.

44

INTRODUCCIN

fuerzas naturales a las que, p o r sus caractersticas propias, se opone a la vez

que se identifica en cuanto al campo de aplicacin, la prohibicin del incesto
se presenta a la reflexin sociolgica como un terrible m i s t e r i o / E n el seno
mismo de nuestra sociedad son pocas las prescripciones sociales que preser
varon de-tal m o d o la aureola de terror respetuoso q u e se asocia con las cosas
sagradas;!>De modo significativo, que luego deberemos comentar y explicar,
el incesto, en su forma propia y en la forma metafrica del abuso del menor
("del q u e " , dice la expresin popular, "podra ser el p a d r e " ) , se une en
algunos pases con su anttesis: las relaciones sexuales interraciales, p o r otra
parte forma extrema de ia exogamia, como los dos estimulantes ms poderosos
del horror y de la venganza colectivas. Pero este ambiente de temor mgico
no slo define el clima en el seno del cual, aun en la sociedad moderna, evo
luciona la institucin sino que tambin envuelve, en el nivel terico, los deba
tes a los que la sociologa se dedic desde sus orgenes con una tenacidad
ambigua: " L a famosa cuestin de la prohibicin del incesto" escribe LvyBruhl "esta vexata qu(zstio p a r a la cual los etngrafos y los socilogos
tanto buscaron la solucin, no requiere solucin alguna. o hay p o r qu
plantear el problema. Respecto de las sociedades de las que terminamos de
hablar, no hay por qu preguntarse la razn de que el incesto est prohibido:
esta prohibicin no e x i s t e . . . ; no se piensa en prohibir el incesto. Es algo
que no sucede. O bien, si p o r imposible esto sucede, es algo asombroso, un
monstrum, una transgresin que despierta horror y espanto. Acaso las so
ciedades primitivas conocen una prohibicin para la autofaga o el fratri
cidio? N o tienen n i ms n i menos razones p a r a prohibir el incesto". 2 5
No debe asombrarnos encontrar tanta timidez en un autor que, sin em
bargo, no vacil frente a las hiptesis ms audaces, si se considera que los
socilogos estn casi todos de acuerdo en manifestar ante este problema la
misma repugnancia y la misma timidez.

CAPITULO

II

EL PROBLEMA DEL INCESTO

E L PROBLEMA, de ,1a prohibicin del incesto 1 'se presenta a nuestra reflexin

con toda la ambigedad que, en un plano diferente, explica sin duda el carc
ter sagrado de la prohibicin misma.<.Esta regla, que p o r serlo es social, es
al mismo tiempo presocial en dos sentidos: en primer lugar p o r su universa
lidad, luego por el tipo de relaciones a las que impone su norma. La vida
sexual en s es externa _al grupo en un doble sentido. Expresa el grado m
ximo de la naturaleza animal del hombre y atestigua, en el seno de la humani
dad, la supervivencia ms caracterstica de los instintos: en segundo lugar,' .
y de nuevo en un doble sentido, sus fines son trascendentes: satisface sea deseos individuales que, como bien se sabe, se cuentan entre los menos respe- 1
tuosos de las convenciones sociales, sea tendencias especficas que sobrepasan =
'
igualmente, aunque cu otro sentido, los fines propios de la sociedad. P o r
otra parte, sealemos que si bien la reglamentacin de las relaciones entre
los sexos constituye un desborde de la cultura en el seno de la naturaleza,
por su parte la vida sexual es, en el seno de la naturaleza, un indicio de la
vida social, ya que. de todos los instintos, el sexual es el nico que para definirse necesita del estmulo de o t r c X c b e r c m o s volver sobre este punto;el(instinto sexual, p o r ser l mismo natural, no constituye el-paso de la natu-' ;
raleza a la cultura, ya que eso seria inconcebible, -pero explica u n a de las *-'
razones p o r las cuales en el terreno de la vida sexual, con preferencia a cual-.- *
quier otro, es donde puede y debe operarse, forzosamente, el trnsito entre
los dos rdenes;/ .Regla que en la sociedad abarca lo que le es ms extrao
pero, al mismo tiempo, regla social que retiene en la naturaleza aquello frue
es susceptible de superarla, la prohibicin del incesto se encuentra, a la vez,
en el umbral de la cultura, en la cultura y, en cierto sentido, como tratare
mos de mostrarlo, es la cultura m i s m a . y P o r el momento basta sealar a q u
dualidad debe su carcter ambiguo y equvoco. En vez de dar cuenta de esta
ambigedad los socilogos se preocuparon casi exclusivamente p o r reducira
a otra cosa. -.Sus tentativas de explicaciones pueden resumirse en tres tipos
principales,-' que aqu nos limitaremos a caracterizar y a analizar en sus rasgos
!
esenciales.
-
t'

r
25

L. Lvy-Bruhl, Le Surnaturel c la Nature dans la menialil primithe, Pars,

1931, pac. 247.

(El primer tipo de explicacin 'que sigue p o r otra parte la creencia popular
vigente en muchas sociedades, incluso la nuestra\ intenta mantener el doble
carcter de la prohibicin, disocindola en dos fases distintas: p o r ejemplo.

46

EL PROBLEMA DEL INCE5TO

INTRODUCCIN

para Lewis H. Morgan y sir Henry Maine 1 el origen de la prohibicin del

incesto es natural y social al mismo tiempo, pero en el sentido de ser el
resultado de una reflexin social sobre un fenmeno naturaL,La prohibicin
del incesto sera una medida de proteccin destinada a proteger a la especie
de los resultados nefastos de los matrimonios consanguneos. / E s t a teora
presenta un carcter sorprendente: se encuentra obligada, por su^mismo enun
ciado, a extender el privilegio sensacional de la revelacin de las pretendidas
consecuencias de las uniones endgamas a todas las sociedades humanas, in
cluso a las ms primitivas, las que en otros dominios no dan prueba de tal
clarividencia eugenesica. Ahora bien, esta justificacin de la prohibicin del
incesto es de origen reciente; antes del siglo xvi no aparece en parte alguna
de nuestra sociedad. Plutarco, quien, de acuerdo con el plan general de las
Moralia enumera todas las hiptesis posibles sin optar por una de ellas, pro
pone tres que son todas de naturaleza sociolgica y de las cuales ninguna se
refiere a las taras posibles de la descendencia r En el sentido contrario slo
puede citarse un texto de Gregorio el Grande, 3 que no parece haber desper
tado eco alguno en el pensamiento de los contemporneos ni de los comen
taristas ulteriores. 4
Se invocan, es cierto, las diversas monstruosidades que en el folklore
de diversos pueblos primitivos, y sobre todo en los australianos, amenazan
a la descendencia de parientes incestuosos. Pero, adems de que el tab con
cebido a la australiana es probablemente el que menos se preocupa por a
proximidad biolgica (que por otra parle permite muchas uniones, tales como
las del to segundo con la sobrina segunda, cuyos efectos no pueden ser parti
cularmente favorables), ser suficiente sealar que semejantes castigos por
lo comn estn previstos por la tradicin primitiva p a r a todos aquellos que
transgredan las reglas, y n o se reservan en absoluto al dominio particular de
la reproduccin. El siguiente testimonio de Jochelson muestra, con claridad,
hasta qu punto debemos desconfiar de observaciones apresuradas: "Los yakut
me dijeron que h a b a n observado que los nios nacidos de uniones consan
guneas no tienen buena salud. De este modo Dolganoff, mi intrprete, cuenta
de los yukaghir que practican el matrimonio entre primos a pesar de la pro
hibicin acostumbrada llamada n'exi'ii.
.. que los nios nacidos de tales
matrimonios mueren, o que aun los padres son atacados por enfermedades
a menudo mortales." 5 Esto en lo que respecta a las sanciones naturales. En
1
Sr H. S- Maine, Dissertaiions an Early Latv ana Cnstom, Nueva York, 1886,
pg. 228.
2
Plutarco, Quaestiones romanae, en Oeuvrcs, Ixad. Amyot, Lyon, 1615, t, 2,
pgs. 369-370.
9
H. F. Mulier, A Chronological Note on the PhyEiological Explanation of the
Prohib tion of Incest, Journai of Religious Psychology, vol. 6, 1913, pgs. 294-295.
4
J. M. Cooper, Incest Prohibition in Primtive Culture, Primitive Man, vol. 5,
n* 1, 1932.
5
W. Jochelson, The Yukaghir and the Yukaghirized Tungus, Jesup North Pacific
Expedition, vol. 9 (Memoirs of the American Museum. of Natural History, vol. 13, 1926),
pg. 80. Los nucr llaman al incesto "sfilis", porque en una ven el castigo del otro. Cf.
E. E. Evans-Pritchard, Exogamous Rules among the Nuer, Man, vol. 35, n 7, 1935.

47

cuanto a las de orden social, estn tan poco fundamentadas en consideracio

nes fisiolgicas que, entre los kenyah y los kayan de Borneo, que condenan
el matrimonio con la madre, la hermana, la hija, la hermana del padre o de
la madre y la hija del hermano o de la hermana, "en el caso de las mujeres
que mantienen con el sujeto la misma relacin d e parentesco, pero p o r adop
cin, estas prohibiciones, con sus consiguientes castigos, son aun ms seve
ros, si ello es posible". 0
P o r otra parte, no debe olvidarse que desde el fin del paleoltico el
hombre utiliza procedimientos endogmicos de reproduccin que llevaron
a las especies cultivadas o domsticas a un grado cada vez mayor de perfec
cin. Suponiendo que el hombre haya tenido conciencia de los resultados
de semejantes mtodos y que haya juzgado, como tambin se supone, sobre
el tema de modo racional, cmo es posible^ entonces, explicar que en el do
minio de las relaciones h u m a n a s llegue a conclusiones opuestas a las que su
experiencia verificaba todos los das en el dominio animal o vegetal y de las
que dependa su bienestar? Sobre todo, si el hombre primitivo hubiera sido
sensible a consideraciones de este orden: cmo comprender que se haya
detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las prescripciones, cuyo
resultado experimental p o r lo menos en ciertos casos hubiese mostrado
efectos benficos? No slo no lo hizo, sino que aun hoy rechazamos una
tentativa de esa ndole y ha sido necesario esperar la aparicin de teoras
sociales recientes las que. por otra parte, se denuncian como irraciona
les p a r a que se preconizara para el h o m b r e la reproduccin orientada. Las
prescripciones positivas que encontramos muy a menudo en las sociedades
primitivas en relacin con la prohibicin del incesto son las que tienden a
multiplicar las uniones entre primos cruzados (provenientes respectivamente
de un hermano y de una h e r m a n a ) ; entonces sitan en los dos polos extre
mos de la reglamentacin social tipos de uniones idnticas desde el punto
de vista de la proximidad: la unin entre primos paralelos (provenientes
respectivamente de dos hermanos o de dos hermanas) identificada con el
incesto fraterno, y la unin entre primos cruzados, que se considera como
ideal matrimonial a pesar del grado muy estrecho de consanguinidad existente
entre los cnyuges.
P o r otra parte, es sorprendente el vigor con que el pensamiento contem
porneo se muestra renuente a abandonar la idea de que la prohibicin de
las relaciones entre consanguneos o colaterales inmediatos se justifica por
razones_.eugensicas;. sin duda ello se debe a que y nos lo dice nuestra expe
riencia de los ltimos diez a o s los ltimos vestigios de trascendencia de
que dispone el pensamiento moderno se encuentran en los conceptos biolgicos.
Un ejemplo particularmente significativo lo proporciona un autor cuya obra
cientfica contribuy, en primer lugar, a disipar los prejuicios acerca d e las
uniones consanguneas. En efecto, E. M. East mostr, mediante trabajos ad
mirables sobre la reproduccin del maz, que la creacin de un linaje endo6

Ch. Hosc y W. McDougall, The Pagan Trbcs of Borneo, Londres, 1912, vol. 1,

pg. 73. Como io hacen notar los autores de esta observacin, ponen de manifiesto la
arlijiciosidad de las reglas que afectan al incesto (ilid., vol. 2, pg. 197).

S*BS*5***

M
48

INTRODUCCIN

gmico tiene como primer resultado un perodo de fluctuaciones durante el

cual el tipo est sujeto a variaciones extremas, que sin duda se deben al resur
gimiento de caracteres recesivos habitualmente enmascarados. Luego, las va
riaciones disminuyen en forma progresiva para desembocar en un tipo cons
tante e invariable. Ahora bien, en una obra destinada a un pblico mayor, el
autor, despus de revelar estos resultados, llega a la conclusin de que las
creencias populares sobre los matrimonios entre parientes prximos estn
ampliamente fundamentadas; el trabajo del laboratorio no h a r a ms que
confirmar los prejuicios del folklore; segn las palabras de un viejo a u t o r :
SuperstUion iz ojien awafce wkeri reezon. iz asleep.7 Ello se debe a que los
"caracteres recesivos poco deseables son tan frecuentes en la familia h u m a n a
como en el maz". Pero esta reaparicin enojosa de los caracteres recesivos
slo es explicable si se excluyen las mutaciones segn la hiptesis de
que se trabaja con tipos ya seleccionados: los caracteres que reaparecen son
precisamente los que el cultivador haba logrado hacer desaparecer mediante
sus propios esfuerzos. Esta situacin no es posible en el caso del hombre
puesto que se acaba de ver la exogamia tal como la practican las socie
dades humanas es ciega. P e r o , antes que nada, o que East estableci indi
rectamente con sus trabajos es que estos supuestos peligros jams se habran
manifestado si la humanidad hubiera sido endgama desde su origen) en este
caso nos encontraramos, sin duda, en presencia de razas humanas" tan cons
tantes y definitivamente fijadas como los linajes endgamos del maz despus
de la eliminacin de los factores de v a r i a b i l i d a d / . E l peligro temporario d e \
las uniones endgamas, suponiendo que existe, es en verdad el resultado/^
de una tradicin de exogamia o pangamia y no su causa. /
E n efecto, los matrimonios consanguneos slo combinan genes del mismo
tipo, mientras que un sistema en el cual la unin de los sexos slo estuviera
determinada, por la ley de probabilidades (la " p a n m i x i a " de Dahlberg) los
mezclara al azar. Pero la naturaleza de los genes y sus caractersticas indi
viduales son las mismas en ambos casos. Basta que se interrumpan las unio
nes consanguneas para que la composicin general de la poblacin se resta
blezca tal como se poda prever sobre la base de una "panmixia". Entonces
los matrimonios consanguneos arcaicos no tienen influencia; slo actan
sobre las generaciones inmediatamente consecutivas. P e r o esta influencia es,
en s misma, funcin de las dimensiones absolutas del grupo. Para una pobla
cin de una cifra dada siempre se puede definir un estado de equilibrio en
el que la frecuencia de los matrimonios consanguneos sea igual a la proba
bilidad de tales matrimonios en un rgimen de "panmixia". En el caso de que
la poblacin pase este estado de equilibrio y si la frecuencia de los matri
monios consanguneos permanece igual, el nmero de portadores de caracteres
recesivos aumenta: "El incremento del grupo implica un aumento de heterocigotismo a expensas del homocigotismo." 6 En el caso de que la poblacin
7
8

E. M. East, Hcredity and Human Afjairs, Nueva York, 1938, pg. 156.

Gunnar Dahlberg, On Rare Pefecls in Human Populations with Particular Re

gar lo Inbrcedii.g and Isolaie Effects, Proceedings o thc Royal Society oj
Edinburgh,
vo!. 58, 1937-1938, pg. 224.

aa**a

EL PROBLEMA DEL INCESTO

49

se site por debajo del estado de equilibrio, y si la frecuencia de los matri

monios consanguneos permanece " n o r m a l " en relacin con ese estado, los
caracteres recesivos se reducen segn ua tasa progresiva: 0,0572 fo en una
poblacin de 500 personas con dos hijos por familia; 0,1697 % si la misma po
blacin decae a 200 personas. Dahlberg puede entonces concluir que,( desde
el punto de vista de la teora de la herencia, "las prohibiciones del matrimo
nio po^parecen justificadas". 9 y
<, E.s cierto que las mutaciones que determinan la aparicin de u n a tara
recesiva son ms peligrosas en las poblaciones pequeas que en las g r a n d e s / )
En efecto, en las primeras, las probabilidades de paso al homocigotismo son
ms elevadas. P o r lo contrario, este mismo pasaje rpido y completo al homo
cigotismo debe, en mayor o menor plazo, asegurar la eliminacin del carcter
t e m i d o / Puede, entonces, considerarse que en una pequea poblacin end
gama de composicin estable cuyo modelo se encuentra en muchas sociedades
primitivas, el nico riesgo del matrimonio entre consanguneos proviene de
la aparicin de nuevas mutaciones, riesgo que puede calcularse, puesto que
esa tasa de aparicin se conoce; sin embargo, la probabilidad de encontrar,
en el seno del grupo, un heterocigota recesivo es menor que la que acarrea- "_
ra el matrimonio con un extranjero]) Aun en lo que concierne a los caracteres
recesivos que surgen por mutacin en una poblacin dada, Dahlberg estima
que la gravitacin de los matrimonios consanguneos es muy dbil respecto.*'
de la produccin de homocigotas. Ello se debe a q u e , p a r a un homocgta' '
proveniente de un matrimonio consanguneo, existe un nmero enorme de
heterocigotas que en el caso de que la poblacin sea lo bastante p e q u e a
sern necesariamente llevados a reproducirse entre ellos. De este m o d o , en
una poblacin de 8 0 personas la prohibicin del matrimonio entre parientes
prximos, incluyendo primos en primer grado, no disminuira el nmero de "'
los'portadores de caracteres recesivos raros ms que del 10" al 15 % . 1 0 Estas V
consideraciones son importantes porque hacen intervenir la nocin cuantita : r<
tiva de la cifra de la poblacin. / A h o r a bien, ciertas sociedades primitivas
o arcaicas estn limitadas, por su rgimen econmico, a una cifra de pobla
cin muy restringida, y precisamente para cifras semejantes la reglamentacin
de los matrimonios consanguneos slo puede tener consecuencias genticas
desdeables.; Sin profundizar este problema respecto del cual los tericos
modernos ' s l o se atreven a proporcionar soluciones provisionales y muy
matizadas u puede, entonces, considerarse que la humanidad primitiva no
se encontraba en una situacin demogrfica tal como para recoger los dalos
que le proporcionaba la realidad.

- 9 Id., Inbreeding in Man, Genelics, vol. 14, 1929, pg. 454.

10
Id., On Rare Defects in Human Populations with Particular Regard to Inbreed
ing and Isolate Effecls, op. cit., pg. 220.
11
E. Baur, E. Fiscber, P. Lenz, Menschlicht Erblichkeitslehre, Munich, 1927.
G. Dahlberg, Inzucht bei Polyhybriditat.,bei Mensclicn, Hereditas, vol. 14, 1930. L. Hogben, Geneic Principies in Medicine and; Social Scienccs, Londres, 1931. J. B. S. Haldane.
Hcredity and Polines, Londres, 1938/Cf. tambin ms adelante captulo VIII.

TC

50

INTRODUCCIN

<ln

segundo tipo de explicacin tiende a eliminar uno de los trminos de la

antinomia entre los caracteres, natural y social, de la institucin. \.Para mu
chos socilogos y psiclogos, cuyos principales representantes son Westermarck y Havelock Ellis,[la prohibicin del incesto no es ms que la proyec
cin o el reflejo, sobre el plano social, de sentimientos o tendencias para
cuya explicacin slo es necesario considerar la naturaleza del h o m b r e ^ P u e d e
observarse un buen nmero de variaciones importantes entre los defensores
de esta posicin; algunos hacen derivar el horror al incesto, postulado en el
origen de la prohibicin, de la naturaleza fisiolgica del h o m b r e ; otros ms
bien de sus tendencias psquicas. De hecho, todos se limitan a retomar el viejo
prejuicio de la "voz de la sangre", que se encuentra expresado aqu en forma
ms negativa que positiva. Ahora bien, est perfectamente establecido que el
supuesto horror al incesto no puede derivarse de una fuente instintiva, puesto
que para que se manifieste es preciso suponer un conocimiento previo o esta
blecido posteriormente de la relacin de parentesco entre los culpables. Queda
por considerar la interpretacin por estimulacin actual, o ms bien por
carencia de la misma. De este modo, p a r a Havelock Ellis, la repugnancia
frente al incesto se explica p o r la influencia negativa de las costumbres coti
dianas sobre la excitabilidad ertica, mientras que Westermarck adopta una
interpretacin del mismo tipo pero transpuesta a un plano m s estrictamente
psicolgico. 1 2

Se podra objetar a estos autores que confunden dos tipos de acostumb r a m i e n t o : el que se desarrolla entre dos individuos sexualmente unidos y del
que se sabe que lleva, p o r lo general, al debilitamiento del deseo (hasta el
punto, declara un bilogo contemporneo, " d e introducir un elemento de
desorden en todo sistema s o c i a l " ) 1 3 y el que reina entre parientes prximos,
al que se adjudica el mismo resultado, si bien el uso sexual, que en el primer
caso . desempea u n a funcin determinante, est manifiestamente ausente en
el s e g u n d o / X a interpretacin propuesta conduce, pues, a una peticin de prin
cipio: en ausencia de toda verificacin experimental no se puede saber si la
supuesta observacin sobre la que uno se apoya l a menor frecuencia de los
deseos sexuales entre parientes prximos se explica por el acostumbramicnto fsico o psicolgico o como consecuencia de los tabes que constitu
s Havelock Ellis, Sexual Selection in Man, Filadelfia, 1906. E. Westermarck, The
History of Human Marriage, vol. 1, pg. 250 y sigs.; vol. 2, pg. 207 y siga. La posicin
de Westermarck presenta curiosas fluctuaciones. Parti de una interpretacin de base
instintiva muy prxima a la de Havelock Ellis en la primera edicin de su History
of Human Marriage y evolucion hacia una concepcin ms psicolgica que puede encon
trarse en la segunda edicin de la misma obra. Al fin de su vida (E. Westermarck,
Recent Theorics of Exogamy, Sociological Review, vol. 26, 1934), sin embargo, en contra
de B. Z. Seligman y Malinowski retorn no slo a su posicin de 1891, sino hasta a la
creencia de que el origen ltimo de la prohibicin debe buscarse en una conciencia con
fusa de las consecuencias nocivas de las uniones consanguneas. (E. Westermarck, Three
Essays on Sex and Marriage, Londres, 1934, pg. 53 y sigs.)
13
G. S. Miller, The Primate Basis.of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n ' 4, 1931, pg- 393- El hombre tiene en comn con los monos supe
riores esta tendencia innata a cansarse de su pareja sexual (ibd., pg. 386).

EL PROBLEMA DEL INCESTO

51

yen la prohibicin m i s m a / ) De este modo se la postula, cuando lo que se

pretende es explicarla.
P e r o n a d a ms sospechoso que esta supuesta repugnancia instintiva, ya
que el incesto, si bien prohibido por la ley y las costumbres, existe y, sin
duda, es ms frecuente que lo que deja suponer la convencin colectiva de
silenciarlo. Explicar la universalidad terica de la regla por la universalidad
del sentimiento o de la tendencia es abrir un nuevo problema, puesto que
el hecho que se supone universal no lo es en manera alguna. P o r lo tanto,
<si se desea tratar las muchas excepciones como perversiones o anomalas, se
deber definir en qu consisten estas anomalas en el nico nivel en que
se las puede invocar sin tautologa, vale decir, sobre el plano fisiolgico";';.
esto ser, sin duda, ms difcil en la medida en que una importante escuela
contempornea tom respecto de este problema una actitud que se en
cuentra en contradiccin total con la de Havelock Ellis y la de Westermarck:
el psicoanlisis descubre un fenmeno universal no en la repulsin frente a
relaciones incestuosas sino, por lo contrario, en su bsqueda.
CTampoco es cierto que el hbito siempre deba considerarse fatal para
el matrimonio. Muchas sociedades piensan de modo diferente. "El deseo de
mujer comienza con el deseo de la h e r m a n a " ' d i c e el proverbio azande. Los
hehe justifican su prctica del matrimonio entre primos cruzados por la larga
intimidad que reina entre los futuros cnyuges, verdadera causa segn
ellos de la atraccin sentimental y sexual. 14 El mismo tipo de relaciones
que Westermarck y Havelock Ellis consideran como el origen del h o r r o r dei
incesto las ven los chukchis como modelo del niatrimonio exogmico: "La
mayora de los matrimonios entre parientes (vale decir, entre primos) se reali
za a edad muy temprana, a veces cuando el novio y la novia se encuentran
en la primer infancia. Se celebra la ceremonia y los nios crecen jugando
juntos. Un poco ms tarde comienzan a formar un grupo aparte. Natural
mente entre ellos se desarrolla un vnculo muy profundo, ms fuerte, me
nudo, que la muerte; si uno muere, el otro tambin muere, de tristeza o por
que se suicida . . . Los matrimonios entre familias unidas por lazos de amistad
pero'sin parentesco entre ellas siguen el mismo modelo. Estas familias a veces
se ponen de acuerdo p a r a casar a sus respectivos hijos, aun antes de que
stos hayan nacido." 1S Incluso en los indios del ro Thompson, de la Colom
bia Britnica, donde el matrimonio entre primos de segundo grado se con
sidera incesto y es objeto de burlas, esta hostilidad a los matrimonios con
sanguneos, incluso entre parientes lejanos, no impide que algunos hombres
se prometan en matrimonio con muchachas veinte aos ms jvenes que
ellos. 10 P o d r a n citarse una infinidad de hechos semejantes.
14
G. Gordon Brown, Hehe-Cross-cousin Marriage, en Essays Prcscnted to C. G.
Seligman... Londres, 1934, pg. 33.
15
W. Bogoras, Tbe Chukchee. Jesup North Pacific Expedition, vol. 9 (Metnoirs
of the American Muscum of Natural History, vol. 11, 1904-1909), pg. 577.
1(J
James Teit, The Thompson Indians of Britsh Columbia, Memoirs of the Ame
rican Muscum of Natural History, vol. 2, parte 4: Anthropology I, pgs. 321 y 325.

52

INTRODUCCIN
EL PROBLEMA DEL INCESTO

Sin embargo detrs de la actitud a que nos referimos existe una con
fusin infinitamente m i s grave / S i el horror al incesto resultase de tendencias
fisiolgicas o psicolgicas congnitas por qu se expresara con la forma de
una prohibicin que es al mismo tiempo tan solemne y tan esencial como
para que se la encuentre en todas las sociedades humanas con la misma
aureola de prestigio sagrado? No habra razn alguna^para prohibir lo que,
sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse.>Se pueden formular dos
respuestas a este argumento: la primera consiste en decir que la prohibicin
no est destinada ^ms que a casos excepcionales en los que la naturaleza
falla en su misin.')Pero, cul es la proporcin existente entre esas excep
ciones que la hiptesis obliga a considerar como raras en extremo y la im
portancia de la reglamentacin que apunta hacia^ ellas? Y sobre todo, si no
se las concibiera como posibles y peligrosas,{'por qu en muchas sociedades
los desvos seran prohibidos y, aun ms, castigados con el rigor extremo que
se conoce? Sea que el .peligro exista para el g r u p o , para los individuos inte
resados o para su descendencia, en el grupo o en la realidad que s^- le
otorgue es donde debe buscarse el origen de la prohibicin} As, de modo
inevitable, volvemos a la explicacin anterior. Es cierto que se podra invo
car una comparacin con el suicidio, al que combaten mediante mltiples
sanciones las costumbres y, a menudo, la ley, por ms q u e j a tendencia a la
preservacin sea natural para todo ser viviente. JPero .la analoga entre in
cesto y suicidio)'no es ms que aparente. S i - e n ambos casos la sociedad
prohibe, esta prohibicin se aplica, en el primero, a un fenmeno natural.
que se realiza comnmente entre los animales y, en el segundo, a un fen
meno extrao por completo a la vida animal y que debe considerarse como
una funcin de la vida social.?. L a sociedad no prohibe ms que lo q u e ella
misma suscita. >Adems, y por encima de todo,' la sociedad condena el sui
cidio por considerarlo perjudicial para sus intereses, y no porque constituya
la negacin de una tendencia congnita. La mejor prueba de ello es que,
mientras que toda sociedad prohibe el incesto, no hay ninguna que no haga
lugar al suicidio y deje de reconocer su legitimidad en ciertas circunstancias
o para ciertos motivos: aquellos en los cuales la actitud individual coincide
accidentalmente con un inters social. P o r lo tanto, an tenemos que des
cubrir las razones por las que el incesto implica un perjuicio para el orden
social. \

Las explicaciones del tercer .tipo y las que acabamos de presentar tienen en
comn la presuncin de eliminar uno de los trminos de la antinomia. En
este sentido ambas se oponen a las explicaciones del primer tipo, que man
tiene los dos trminos al mismo tiempo que intenta disociarlos. Pero, mien
tras que los partidarios del segundo tipo de explicacin quieren reducir la
prohibicin del incesto a un fenmeno psicolgico o fisiolgico de carcter
instintivo, el tercer grupo adopta una posicin simtrica, pero inversa: ve en
la prohibicin del incesto una regla de origen puramente social cuya expresin
en trminos biolgicos es un rasgo accidental y secundario. /La exposicin de

53

esta concepcin, de mayor diversidad segn los distintos autores, debe hacerse
con un poco ms de detalle que las precedentes.
La prohibicin del incesto, considerada corno institucin social, aparece
bajo dos aspectos diferentes. En ocasiones, slo estamos en presencia de la
prohibicin de la unin sexual entre consanguneos prximos o colaterales;
a veces, esta forma de prohibiciones, fundada en un criterio biolgico defi
nido, no s ms que un aspecto de un sistema ms amplio que parece carecer
de toda base biolgica: en muchas sociedades la regla de la exogamia prohibe
el matrimonio entre categoras sociales que incluyen parientes prximos pero,
junto con ellos, incluye un nmero considerable de individuos entre los que
no es posible establecer relacin alguna de consanguinidad o de colateralidad
o, en iodo caso, slo relaciones muy lejanas. En este ltimo caso, es el capri
cho aparente de la nomenclatura el que lleva a considerar como parientes
biolgicos a los individuos afectados por la prohibicin.

Los partidarios de las interpretaciones del tercer tipo conceden gran im

portancia a esta forma amplia y socializada de la prohibicin del incesto..
'..Descartemos ya algunas sugestiones de Morgan y de Frazer que ven en los
'
sistemas exogmicos mtodos destinados para impedir las uniones incestuo
sas: vale decir, una pequea fraccin de todas las uniones que de hecho
prohiben. Se podra obtener, en efecto, el mismo resultado (el ejemplo de
as sociedades sin clanes^ni mitades lo prueba) sin el edificio e m b a r a z o s o . .
de las reglas exogmicas. >S esta primer hiptesis explica la exogamia de
modo poco satisfactorio, no proporciona explicacin alguna para la prohi
bicin del incesto. Desde nuestro punto de vista son teoras mucho ms
importantes que, al mismo tiempo que aportan una interpretacin sociolgica .;;
de la exogamia, dejan abierta la posibilidad de hacer de la prohibicin d e l / \
incesto una derivacin de la exogamia, o bien afirman categricamente la -]
existencia de esta derivacin.
.'"
,:
.-.En el primer grupo ubicaremos las ideas de McLennan,-.. de Spencer y d e '
Lubbock, 1 7 en el segundo las de Durkheim. McLennan y Spencer vieron en
las prcticas exogmicas la fijacin por la costumbre de los hbitos de las
tribus guerreras cuyo medio normal de obtener esposas era el rapto.> Lubbock
traza el esquema de una evolucin que habra consagrado el pasaje de un
matrimonio de grupo, de carcter endogmico, al matrimonio exogmico
por rapto. Las esposas obtenidas por este ltimo procedimiento, en oposi
cin con las precedentes, slo habran posedo el status de bienes individuales
-.-y'-de^este modo seran el prototipo del matrimonio individualista moderno.
(^ Todas estas concepciones pueden descartarse por una razn muy simple: si no
quieren establecer conexin alguna entre la exogamia y la prohibicin del
incesto son extraas a nuestro estudio*; si, por lo contrario, ofrecen solucio
nes aplicables no slo a las reglas de exogamia sino a esta forma particular
17
J. F. McLennan, An Inquiry into the Orgin of Exogamy, Londres, 1896. H,
Spencer, Principies o Socio/ogy. 3 vols., Londres, 1882-1896. Sir John Lubbock, Lord

Averbury. The Origin of Civilizalion

pg. 83 y sigs.; Marriage, TotcmUm

and the Primitive Condition of Man, Londres, 1870,

and Religin, Londres 1911.

54

INTRODUCCIN

de exogamia que constituye la prohibicin del incesto, son del todo<rechazables, ya que pretenderan derivar una ley general l a p r o h i b i c i n ' d e l in
cesto de tal o cual fenmeno especial de carcter, a menudo anecdtico,
propio sin duda de ciertas sociedades pero cuya presuncin no puede consi
derarse universaL/'Este vicio metodolgico, junto con algunos otros, tambin
corresponde a la teora de Durkheim, forma ms consciente y ms sistem
tica de interpretacin por causas puramente sociales.
hiptesis presentada p o r Durlcheim en el importante trabajo que
inaugura el primer volumen del Annfi Sociologique 1S tiene un triple carc
ter: en primer lugar, se basa sobre la universalizacin de los hechos que se
observaron en un grupo limitado de sociedades; luego, hace de la prohibicin
del incesto una consecuencia lejana de las reglas de exogamia. Estas lti
mas, por fin, se interpretan en funcin de fenmenos de otro o r d e n j / S e g n
Durkheim, la observacin de las sociedades australianas, consideradas como
la ilustracin de un tipo primitivo de organizacin que antes era comn a
todas las sociedades h u m a n a s , proporciona la solucin del problema del
incesto. La vida religiosa de estas sociedades est, como se sabe, domina
da por creencias que afirman u n a identidad sustancial entre el clan y el ttem
epnimo. La creencia en esta identidad sustancial explica las prohibiciones
especiales que afectan a la sangre considerada como smbolo sagrado y el
origen de la comunidad mgico-biolgica que une a los miembros de un
mismo clan. Este temor por la sangre del clan es particularmente intenso
en el caso de la sangre m e n s t r u a l / y explica por qu, en la mayora de las
sociedades primitivas, las mujeres son, en principio a causa de sus menstrua
ciones y luego de una m a n e r a ms general, objeto de creencias mgicas y de
prohibiciones especiales. Las prohibiciones que afectan a las mujeres y a su
segregacin, la] como se expresa en la regla de la exogamia, no seran otra
cosa que la repercusin lejana de creencias religiosas que primitivamente
no h a r a n discriminacin entre los sexos, pero que se transforman bajo la
influencia del acercamiento que se establece, en la mente de los hombres,
entre la sangre y el sexo femenino. En ltimo anlisis,-si de acuerdo con la
regla de la exogamia un h o m b r e no puede contraer matrimonio en el seno
de su propio clan, ello se debe a que si actuara de otra manera entrara en
contacto, o correra el riesgo de hacerlo, con esta sangre que es el signo
visible y la expresin sustancial del parentesco con su ttem. Tal peligro
no existe para los miembros de otro clan, ya que al ttem de otro no lo
afecta prohibicin alguna, n o es el depositario d e ninguna fuerza m g i c a ;
de ah la doble regla del matrimonio intercinico y de la prohibicin del
matrimonio en.- el interior del clan. La prohibicin del incesto, tal como la
concebimos en la actualidad, no sera entonces m s que el vestigio, la super
vivencia, de este conjunto complejo de creencias y prohibiciones cuyas races
se hunden en un sistema mgico religioso donde, en definitiva, reside la
explicacin. As pues, al seguir un camino analtico, vemos que para Durk
heim la prohibicin del incesto es u n residuo de la exogamia; que sta se
38

E. Durklicim, La prohibition de l'inccstc. L'Anne Sociologigue, vo!. ], 1898.

EL PROBLEMA DEL INCESTO

55

explica por las prohibiciones especales que afectan a las mujeres, y que
stas, por fin, slo expresan ciertos sentimientos que provienen de la creencia
en la consustancialidad del individuo miembro de un clan con su t t e m - /
La fuerza de esta interpretacin radica en su capacidad para organizar,
en un mismo y nico sistema, fenmenos muy diferentes que, tomados cada
uo en particular, parecen difciles de entender. Su debilidad reside en el
hecho de que las conexiones que se establecen de esta manera son frgiles
y arbitrarias. Dejemos de lado la objecin perniciosa extrada de la nouniversalidad de las creencias lotmicas: Durkheim, en efecto, postula esta uni
versalidad y es verosmil suponer que, frente a las observaciones contempo
rneas que no la justifican de ninguna manera pero que tampoco pueden,
y con razn, invalidar esta exigencia terica, mantendra s posicin. Pero
incluso al situarnos por un instante en el marco de la h i p t e s i s / o perci
bimos el paso lgico que permite deducir las diferentes etapas a partir del
postulado inicial. Cada una se encuentra relacionada con la precedente por
una relacin arbitraria, de la que a prior no puede afirmarse que no se pudo
producir, pero que nada indica que se haya producido efectivamente. Con
sideramos, en primer lugar, la creencia en la sustancialidad totmica: sabe
mos que no es obstculo para el consumo del ttem pero que confiere a ste
slo un carcter ceremonial. Ahora bien, el matrimonio y, en muchas socie
dades, hasta el acto sexual, presentan un carcter ceremonial y ritual que
no es en absoluto incompatible con la operacin supuesta de comunin tolemica que se quiere discernir all. En segundo lugar, el horror por la sangre
y, en particular, por la sangre menstrual, no es un fenmeno universal. 1> Los
jvenes winnebago visitan a sus amantes aprovechando el secreto a que las v
condena el aislamiento prescripto durante la duracin de las menstruaciones." 0 ^/
\ P o r otra parte, all donde el horror a la sangre menstrual parece llegar'
a su punto culminante, no es en absoluto evidente que la impureza tenga
predilecciones o lmites. Los chaga son bantes que viven sobre las pen
dientes del Kilimanjaro; su organizacin social es patrilineal. Sin embargo.
las instrucciones que se dan a las hijas durante la iniciacin las ponen en
guardia contra los peligros generales de la sangre menstrual y no contra
riesgos especiales a los que estaran expuestos los depositarios de la misma
sangre. A u n ms, es la madre y no el p a d r e quien parece correr el mayor
peligro:/'"No" la muestres a tu madre, ella morira. No la muestres a tus
compaeras ya que puede encontrarse una mala, que tomar el lienzo con
el que te has secado y tu matrimonio ser estril. No la muestres a una
mala mujer que tomar el lienzo para ponerlo en lo alto de su choza . . . de
tal forma que no podrs tener hijos. No arrojes el lienzo sobre el sendero
0 en la maleza. Una mala persona puede hacer cosas feas con l. Entirralo
19
M. van Waters, Tlie Adolcsccnt Girl among Primitivo Pcople, Journal o Rcligious Psychology, vo!. 6, 1913.
20
P . Radin, Thc Aulobiogniphy of a "Winnebago Indian, Univcrsity o Catijornia
Pablications in Ameriam Archacology and Elhnology, vols. 16-17, 1920, pg. 393.

56

INTRODUCCIN

en el suelo. Esconde la sangre a la mirada de tu padre, de tus hermanos y

de tus hermanas. Si lo dejas ver, cometes un p e c a d o . " 2 1
< L o s aleutes n o copulan con sus mujeres durante la menstruacin por
temor a tener una mala caza, pero si el padre ve a su hija durante la duracin
de sus primeras menstruaciones ella corre el riesgo de volverse m u d a y ciega.
Es ella, no l, quien corre todos los peligros. 2 2 En general una mujer es im
pura durante la duracin de su menstruacin, no slo para sus parientes de
clan sino tambin para su marido exogmico y, en general, para todo el
mundo.>Este punto es esencial, puesto que Durkheim pretende derivar la exo
gamia de un conjunto de costumbres y prohibiciones las que se refieren
a las mujeres de las que en cierta orma seria la consecuencia y de difi
cultades a las que ella aportara una solucin. Ahora bien, estas prohibicio
nes no se anulan con la aplicacin de la regla de exogamia y afectan, de
manera indistinta, tanto, a los miembros endogmicos como a los miembros
exogmicos del g r u p o . ( P o r otra parte, si la regla de exogamia debiera deri
varse enteramente de prejuicios acerca de la sangre menstrual, cmo h a b r i a
aparecido? La prohibicin de las relaciones sexuales con la mujer en el
perodo menstrual basta para prevenir el riesgo de polucin. Si las reglas
de exogamia no tienen otra funcin, su existencia es superflua e incompren
sible, sobre todo cuando uno se representa las complicaciones innumerables
que introducen en la vida del grupo. S se crearon estas reglas es porque
responden a otras exigencias y cumplen otras funciones./'
{ Todas las interpretaciones sociolgicas, tanto la de / Durkheim como la
de McLennan, la de Spencer y la de Lubbock, presentan, en definitiva, un
vicio comn y fundamental. Intentan fundar un fenmeno universal sobre
u n a secuencia histrica cuyo desarrollo no es en modo alguno inconcebible
en un caso particular, pero cuyos episodios son tan contingentes que debe
excluirse p o r completo la posibilidad de que se haya repetido sin cambio en
todas las sociedades h u m a n a s . / La sucesin durkheimiana, por ser la ms
compleja, es, una vez ms, la que resulta principalmente afectada por esta
crtica. Puede concebirse que, en una sociedad determinada, el nacimiento
de tal institucin particular se explique por transformaciones de carcter
muy arbitrario. La historia nos proporciona ejemplos de ello, pero tambin
muestra que procesos de este tipo desembocan en instituciones muy diferentes
segn la sociedad que se considera y que, en el caso en que instituciones an
logas nacen independientemente en diversos puntos del mundo, las sucesiones
histricas que prepararon su aparicin son muy desiguales. Es lo que se de
nomina fenmenos de convergencia. Pero si alguna vez nos encontrsemos
(como ocurre en las ciencias fsicas) con resultados siempre idnticos, se
podra concluir con certeza que estos acontecimientos no son la razn de ser
del fenmeno sino que manifiestan la existencia de una ley, en la que reside
21

0. F. Raum, luitiation among llie Chaga, American Antkropologist, vol. 41,

193922
W. Jochelson, Cantes aloutes, Ms., en New-York Public Library, comp. por
R. Jakobson, n0B- 34-35.

EL PROBLEMA DEL INCESTO

57

exclusivamente la explicacin. Ahora bien, Durkheim no p r o p o n e una ley

que explique el pasaje necesario; para el espritu humano, de la creencia en
la sustancialidacl totmica al h o r r o r por la sangre, de ste al temor supersti
cioso a las mujeres y de este ltimo sentimiento, a la instauracin de las
reglas de exogamia. La misma crtica puede formularse a las reconstruccio
nes fantasiosas de lord Ragln. P o r lo contrario hemos sealado que n o hay
nada ms arbitrario que esta serie de pasajes. Suponiendo que estuviesen
presentes slo en el origen de la prohibicin del incesto, hubieran permitido
muchas otras soluciones de las que por lo menos algunas deberan haberse
realizado por el simple juego del azar. P o r ejemplo, las prohibiciones que
afectan a las mujeres durante la duracin de sus menstruaciones proporcio
nan una respuesta muy satisfactoria al problema, y muchas sociedades hu
bieran podido contentarse con ella.
El equvoco es, pues, m s grave de lo que parece. No alcanza, exclusiva
ni principalmente, al valor de los hechos invocados sino tambin a la con
cepcin de la prohibicin misma. McLennan, Lubbock, Spencer, Durkheim .
ven en la prohibicin del incesto la supervivencia de un -pasado enteramente r
heterogneo en relacin con las condiciones actuales de la vida social. A par- r*
tir de este momento se encuentran situados frente a un dilema: o bien este ^
carcter de supervivencia agota el conjunto de la institucin y el m o d o - d e V
comprender la universalidad y la vitalidad de una regla de la que slo aqu **
y all deberan desenterrarse vestigios informes, o bien la prohibicin" "del"
incesto responde, en la sociedad moderna, a funciones nuevas y diferentes.
Pero en este caso debe reconocerse que la explicacin histrica no agota el ".
problema; luego, y por encima de todo, se plantea el problema de saber si-">
el origen de la institucin no se encuentra en estas funciones siempre actua- *
les y verificablcs por la experiencia ms que en u n esquema histrico vago
c h i p o t t i c o . \ E 1 problema de la prohibicin del i n c e s t ' n o consiste tanto "i
en buscar qu configuraciones histricas, diferentes segn-los grupos, expli- "
can las modalidades de la institucin en tal o cual sociedad particular. "El
problema consiste en preguntarse qu causas profundas y omnipresentes hacen
que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista u n a reglamentacin
de las relaciones entre los sexos. Querer proceder de otra forma sera come
ter el mismo error que el lingista que creera agotar, por la historia del
vocabulario, el conjunto de las leyes fonticas o morfolgicas q u e presiden
el desarrollo,de la l e n g u a . /

El anlisis decepcionante al cual nos acabamos de dedicar explica, por lo

menos en parte, por qu la sociologa contempornea prefiri a menudo
confesar su impotencia antes que afanarse en una tarea que, a causa de tantos
fracasos, parece haber obstruido sucesivamente todas las salidas. En vez de
admitir que sus mtodos son inadecuados pues no permiten enfrentar un pro
blema de esta importancia e iniciar la revisin y el reajuste de sus princi
pios, proclama que la prohibicin del incesto est fuera de su dominio. De
esta manera, en su Traite de sociolosie primitive, al que se debe la renova-

58

INTRODUCCIN

cin de tantos problemas, Robert Lowie concluye a propsito del tema que
nos o c u p a : " N o pertenece al etngrafo sino al bilogo y al psiclogo explicar
por qu el hombre experimenta tan profundamente el horror hacia el incesto.
El observador de una sociedad se contenta con el hecho de que el temor
del incesto limita el nmero de las uniones biolgicamente posibles." 23 Res
pecto de este mismo tema otro especialista escribe: "Tal vez sea imposible
explicar una costumbre universal y encontrar su origen; todo lo que podemos
hacer es establecer u n sistema de correlaciones con hechos de otro tipo", 2 4
lo que equivale a la renuncia de Lowie. Sin embargo, la prohibicin del in
cesto sera el nico caso en que se pedira a las ciencias naturales la expli
cacin de la existencia de una rega sancionada por la autoridad de los
hombres.
<^Es verdad que, por su universalidad, la prohibicin del incesto tiene
que ver con la naturaleza, vale decir con la biologa, o con la psicologa.
o con a m b a s ; pero no es menos cierto que, como regla, constituye un fen
meno social y Que proviene del universo de las reglas, vale decir de la cul
tura, y en consecuencia atae a la sociologa, cuyo objeto es el estudio de
la culturaT> Lowie percibi bien este hecho, de tal modo que en el Apndice
del Traite volvi a considerar la declaracin citada en el prrafo precedente:
"Sin embargo, no creo, como crea antes, que el incesto repugne
instintiva
mente al h o m b r e . . . Debemos . . . considerar^la aversin hacia el incesto
como una antigua adaptacin c u l t u r a l . " 2 B ("El fracaso casi general de las
teoras no autoriza a extraer una conclusin diferente. P o r lo contrario, el
anlisis de las causas de este fracaso debe permitir el reajuste de los princi
pios y de los mtodos que son los nicos que pueden fundar una etnologa
viable. En efecto, cmo pretender analizar e interpretar las reglas si, ante
la Regla p o r excelencia, la nica universal y que asegura poder de la cultura
sobre la naturaleza, la etnologa debiera confesarse impotente? )
- ^ M o s t r a m o s que los antiguos tericos que se dedicaron al" problema de
la prohibicin del incesto se situaron en uno de los tres puntos de vista
siguientes: algunos invocaron el doble carcter, natural y cultural, de la
regla, pero se limitaron a establecer entre uno y otro una conexin extrn
seca, establecida mediante u n procedimiento racional del pensamiento. Los
otros, o bien quisieron explicar la prohibicin del incesto exclusiva o predo
minantemente, p o r causas naturales; o bien vieron en ella, exclusiva o pre
dominantemente, un fenmeno c u l t u r a l . / S e comprob que cada una de estas
tres perspectivas conduce a callejones sin salida o a contradicciones.vEn con
secuencia, queda abierta u n a sola v a : la que h a r pasar del anlisis esttico
a la sntesis dinmica. L a prohibicin del incesto n o tiene origen puramente
cultural, n i puramente natural, y tampoco es un compuesto de elementos
tomados en parte de la naturaleza y en parte de la cultura. Constituye el
23

pg. 27.

R. H. Lowie, Traite de sociologie pmitive, trad. por Eva Mtraux, Pars, 1935,

24
B. Z. Selgman, Thc Incest Taboo as' a Social Rcgulation, Sociological Review,
val. 27, n 9 1, 1935, pg. 75.
35
R. H. Lowie, op. cit., pgs. -14-447.

EL PROBLEMA DEL INCESTO

59

movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en

el cual, se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura. En un sentido
pertenece a la naturaleza, ya que es una condicin general de la cultura y,
p o r lo tanto, n o debe causar asombro c o m p r o b a r que tiene el carcter formal
de la naturaleza, vale decir, la universalidad. P e r o tambin en cierto sen
tido es ya cultura, pues acta c impone su regla en el seno de fenmenos
que no dependen en principio de ella. La relacin entre la existencia b i o :
lgica y la existencia social del h o m b r e nos llev a plantear el problema del
incesto y comprobamos enseguida que la prohibicin n o corresponde con
exactiLud ni a una ni a otra. En este trabajo nos proponemos proporcionar
la solucin de esta anomala al mostrar que la prohibicin del incesto cons
tituye precisamente el vnculo de unin entre una y otra. /
<^Sin embargo, esta unin no es esttica ni arbitraria, y en el momento
en que se establece modifica por completo la situacin total. En efecto, es
menos una unin que una transformacin o un pasaje; antes de ella, la cul
t u r a a n no existe; con ella, la naturaleza deja de existir, en el hombre, como
reino soberano. La prohibicin del incesto es el proceso por el cual la natu
raleza se supera a s misma; enciende la chispa bajo cuya accin una estruc
tura nueva y ms compleja se forma y se superpone integrndolas a las
estructuras ms simples de la vida psquica, as como estas ltimas se super
ponen integrndolas a las estructuras ms simples de la vida animal.
Opera, y por s misma constituye el advenimiento de un nuevo orden. .'

El MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

CAPTULO

IX

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

Y^A NATURALEZA del principio de reciprocidad le permite actuar de dos modos

diferentes y complementarios: o bien por la constitucin de clases que auto
mticamente delimitan el grupo de los cnyuges posibles, o por la determi
nacin de una relacin, o d e un conjunto de relaciones que permiten decir,
jgn^cada caso, si el cnyuge de que se trata es deseable o excluido. Los dos
criterios se dan de modo simultneo pero vara su importancia relativa: en
/las organizaciones dualistas, o de clases matrimoniales, la clase proporciona
' el primer medio de acercamiento; por lo contrario, la relacin es usada en
..primer lugar b a j o forma negativa con la prohibicin del incesto simple^

:X ^Existe, sin embargo, un caso privilegiado en el que los dos aspectos del
principio de reciprocidad coexisten o m s bien tienen la misma importancia
.relativa; donde coinciden exactamente y acumulan sus efectos: es el del matrimonio entre primos cruzados. E n ese caso, ms q u e en cualquier otro,
la clase y el grupo de individuos determinados por la relacin, son coextensivos^ He aqu por qu Morgan, Tylor y Frazer pudieron sealar que la
organizacin dualista tena la misma terminologa de parentesco q u e los sis
temas de matrimonio entre primos cruzados, y que los primos cruzados se
distribuyen como si pertenecieran a mitades diferentes. En efecto,^el ma
trimonio de los primos cruzados se distingue de la prohibicin del incesto
en el sentido de que sta utiliza un sistema de relacin negativa y aqul un
sistema de relaciones p o s i t i v a s h u n a dice con quin no es posible casarse, el
otro cules son los cnyuges preferidos. Al mismo t i e m p o ^ e l matrimonio
de-Ios primos cruzados se distingue de la organizacin dualista en la medida
en que esta ltima utiliza un procedimiento automtico (la filiacin unilineal) para clasificar a los individuos en dos categoras; mientras que el otro
emplea u n procedimiento de discriminacin que se aplica p o r separado a
cada candidato.^ \ P o r fin, el matrimonio de los primos cruzados es el nico
/ tipo de unin preierencial que pueda funcionar de modo normal y exclusivo
en el cual todo hombre tiene la posibilidad de encontrar a una prima cru\ zada para casarse y toda mujer encontrar un primo cruzado, en todos los
\ lugares donde la terminologa de parentesco reparta a todos los individuos
\ de la misma generacin, y del otro sexo, en dos categoras aproximadamente
J iguales: los primos cruzados (reales o clasificatorios) y los hermanos o ner
o n i a n a s (incluyendo a los verdaderos y a los primos paralelos)\ Los soci
logos, en nuestra opinin, no lograron, pues, mostrar la importancia y el lugar
reales del matrimonio entre primos cruzados cuando lo clasificaron con el

165

ttulo general de unin preierencial, j u n t o con otros sistemas como el Ievirato,

el sororato o el m a t r i m o n i o avuncular.* Estos ltimos n o son uniones
preferndales porque, en ningn grupo y por razones evidentes, pueden constituir
el modo exclusivo, o siquiera preponderante, del m a t r i m o n i o ; mejor los lla
maramos uniones privilegiadas,
ya que suponen otros modos de u n i n sobre
las que ellas mismas se insertan.
Tomemos, p o r ejemplo, los miwok d e California. Gifford sostuvo la te
sis de que, en ese grupo, el matrimonio entre primos cruzados representa una
adquisicin reciente y que la forma antigua de matrimonio era con la hija
del hermano de la mujer. No discutiremos aqu el primer p u n t o : el hecho de
que el sistema matrimonial se refleje o no en la terminologa de parentesco
(y Gifford comprueba q u e n o se refleja), en nuestra opinin, n o p u e d e invo
carse con legitimidad en favor de la anterioridad o de la posterioridad de un
sistema. 1 Pero es cierto que el matrimonio con la hija del h e r m a n o de la
mujer j a m s pudo constituirse como forma normal del m a t r i m o n i o por
la simple razn de que, para desposar a la hija del h e r m a n o de la mujer,
es necesario tener y a m u j e r y sta n o puede, sin q u e se caiga en u n crculo '
vicioso, responder a la misma definicin. Este modo de m a t r i m o n i o nunca
p u d o constituir otra cosa que una forma de unin privilegiada y doblemente ".
privilegiada: en primer lugar, porque es un privilegio, p a r a un h o m b r e ca
sado, cuya esposa tiene un hermano y cuyo hermano tiene una hija, p o d e r reclamar a esta hija como segunda esposa; luego, porque ese sistema tiene la
propiedad, que tanto llam la atencin de Gifford, de reflejarse en doce for
mas diferentes de denominacin.
De todos modos, p a r a que fuera posible invocar este ltimo hecho en
favor de la anterioridad y la generalidad del sistema sera necesario que,
como en nuestra sociedad, los individuos estuviesen siempre unidos entre s ":
por una sola relacin de parentesco. Ahora bien, ello es -muy r a r o en socie- '
dades que utilizan el sistema clasificatorio y no ocurre n u n c a en grupos con
una poblacin de dbil densidad relativa, donde los matrimonios tienen luga?
en el interior de un crculo restringido. En tales sociedades, los individuos
deben elegir entre los vnculos mltiples d e parentesco q u e unen a cada uno
de ellos con todos los dems. 2 P o r ejemplo, nada impide que la h e r m a n a del
padre sea al mismo t i e m p o : la mujer del hermano de la m a d r e , si desposa
a su primo cruzado; una abuela (en el caso en que el hermano de la madre
del padre posea un privilegio matrimonial sobre la hija de la h e r m a n a ) ; una
suegra (si uno mismo desposa a la hija de la h e r m a n a del p a d r e ) y u n a es
posa '{si se posee un privilegio matrimonial sobre la viuda del to m a t e r n o ) .
* Levirato: del latn levir = cuado; sororato: del latn sror = hermana; avunculato: del latn avunculus = to materno. [3*.].
1
Cf. Segunda parte, captulo XXII.
2
R. Firtli realiz observaciones anlogas en sociedades de la Polinesia, cf. R.
Firth, Mariiage and the Classificatory System of Relationship, Journal of the Royal
Anthropological

Instltute.

vol. 60, 1930; Fe, the Tipokia,

op. cit., paga. 266 y siga.

166

EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

El sistema autoriza, pues, cinco denominaciones diferentes que se aplican al

mismo individuo. Q u determina, en estas condiciones, la denominacin
elegida? Puede ser la antigedad o la generalidad de una forma de matri
monio; pero tambin puede ser su carcter excepcional; sea que los posee
dores del privilegio deseen consagrar su principio fijando, en el uso, la deno
minacin correspondiente; sea que el grupo entero se complazca en subrayar
una asombrosa singularidad, proveniente del conflicto entre una forma excep
cional de m a t r i m o n i o y la forma normal.
De este m o d o , la mayora de los sistemas de parentesco de las tribus
sudamericanas que practican el matrimonio entre primos cruzados establecen
una identificacin entre los abuelos y los suegros; este uso explica fcilmente
la prctica del matrimonio avuncular: cuando una muchacha se casa con su
to materno, sus suegros y sus abuelos se confunden; pero esta perspectiva
puramente femenina debera, desde el punto de vista masculino, arrastrar si
mtricamente u n a identificacin de los suegros con la hermana y con el
cuado. A h o r a bien, eso nunca se p r o d u c e ; por una razn que puede inter
pretarse de muchas maneras diferentes, es la perspectiva femenina la que
se impuso en el grupo. P o r otra parte, el matrimonio entre primos cruzados
funda un tercer sistema de identificacin, generalmente adoptado, que agrupa
al to y a la ta cruzados bajo la misma denominacin que al padre y a la
madre del cnyuge.
Los n a m b i k w a r a disponen de un solo trmino para el abuelo, el hermano
de a madre y el padre del cnyuge, y un solo trmino para la abuela, la
hermana del p a d r e y la madre del cnyuge. Qu debe concluirse? P o r
cierto, n o se trata de que el matrimonio avuncular sea en Amrica del Sur
ms antiguo que el matrimonio entre primos cruzados, o lo contrario, sino
de que, segn los casos- y segn los grupos, una u otra solucin posible de
los conflictos d e denominacin se impuso sobre otras soluciones igualmente
aceptables. Tal vez incluso deba interpretarse la adopcin de la perspectiva
femenina, al asimilar a los abuelos con los suegros, como u n a reaccin de la
terminologa de los primos cruzados sobre la del matrimonio avuncular; el
status de los primos cruzados y paralelos permanece intacto si se transpor
tan a la generacin superior los desrdenes terminolgicos resultantes del
matrimonio avuncular; no sera as si esa terminologa asimtrica produjera
estragos en el seno de la generacin en la que relaciones recprocas vinculan
entre s a los cnyuges potenciales, a los cuados y a las cuadas. Si esta
interpretacin es exacta, resulta que el sistema de denominacin propio del
matrimonio avuncular no slo no aporta prueba alguna en favor de la prio
ridad de esta forma de m a t r i m o n i o , en Amrica del Sur, sino que por sus
modalidades particulares traduce la existencia de una forma concomitante
y opuesta.
{ D e todos modos la importancia excepcional del matrimonio entre pri
mos^ cruzadbs'no slo proviene, en nuestra opinin, del lugar nico que ocupa
en la encrucijada de las instituciones matrimoniales. Tampoco se limita a la

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

167

funcin de "placa giratoria", gracias a la cual este tipo de matrimonio esta-

blece una conexin entre la prohibicin del incesto y la organizacin dualista. ^
El _inters del matrimonio entre primos cruzados reside, sobre lodo, en el /
hecho de que la divisin que establece entre cnyuges prescriptos y cnyuges .' '
prohibidos deslinda u n a categora de parientes que, desde el punto de vista
del grado de proximidad biolgica, son rigurosamente intercambiables.^Este
punto fue sealado, a menudo,, para p r o b a r que las prohibiciones matrimo- \ <
niales no tienen fundamento biolgico alguno; pero nos parece que nunca se ''
percibi de modo claro todo su alcance.
._/ '
^Precisamente porque abstrae el factor biolgico, el matrimonio entre pri- ^ |
mos cruzados debe permitir establecer, no slo el origen puramente social de
a prohibicin del incesto, sino tambin descubrir su naturaIeza.J>No basta re- \ I
petir que la prohibicin del incesto n o se funda en razones biolgicas: sobre i
qu razones se funda entonces? Tal es la verdadera p r e g u n t a ; mientras no '
se h a y a encontrado la respuesta no p o d r pretenderse h a b e r resuelto el pro- i
blema. Ahora bien,<esta respuesta, en general, es muy difcil de proporcionar
porque los grados de parentesco prohibidos corresponden, en conjunto, a una I
mayor proximidad biolgica que los grados permitidos. Entonces siempre per
manece una duda en cuanto a la cuestin de saber qu parte del grado biol
gico o del grado social funda la i n s t i t u c i n / ^ s t a dificultad slo se descarta rj
por completo en el caso del matrimonio entre primos cruzados. Porque si \
logrramos comprender por qu ciertos grados de parentesco, equivalentes \
desde ei punto de vista biolgico, son sin embargo considerados como total
mente dismiles desde el punto de vista social, podramos tener la pretensin
'
de haber descubierto el principio, no slo del matrimoni entre primos cruza- j
dos, sino de la prohibicin del incesto m i s m a ^
Este mtodo parece imponrsenos de modo tan evidente que puede p r e *
guntarse por qu no fue utilizado de inmediato, y por qu el^matrimonio entre ,
primos cruzados se consider'como u n sistema matrimonial ubicado en el m i s - . .
mo nivel que los dems, en v e z ' d e reconocerlo, segn propusimos, como un- |
fenmeno de otro o r d e n . ^ L a respuesta es simple: los socilogos cayeron en
la trampa de su propia argumentacin; sobre la base de que el matrimonio '
entre primos cruzados constituye una reglamentacin arbitraria desde el puni
de vista biolgico, pasaron a afirmar que es arbitrario de modo a b s o r t o y
desde cualquier punto de vista. O bien, lo que equivale a lo mismo, quisieron {
reducirlo al papel de consecuencia secundaria de instituciones heterogneas,
del mismo modo en que algunos explican la prohibicin de comer carne de '
puerco en los judos y los musulmanes por el peligro de corrupcin de esta i
carne en viejas civilizaciones sin higiene. Se niega la posibilidad de que la
institucin pueda encontrar su razn de ser en s misma, y se la retrotrae a {
una serie de conexiones contingentes, derivadas la mayora de las veces de la
organizacin dualista y de la prctica de la exogamia.
"
Esta posicin intelectual es muy evidente en uno de los ltimos autores
que, es cierto que de un modo muy marcadamente tendencioso, consagr un
anlisis atento al matrimonio entre primos cruzados.' En efecto, W. J. Perry

i
{

168

EL INTERCAMBIO RE5TRICTIVO

escribe: " L a primera forma de exogamia, vale decir la organizacin dualista,

lleva todas las marcas posibles del artificio; algunos grupos de parientes son
cnyuges posibles entre s, mientras otros estn excluidos; los nios prove
nientes respectivamente de un hermano y de una hermana, vale decir los pri
mos cruzados, pueden casarse entre 5!, mientras que los provenientes de dos
hermanos o de dos hermanas no pueden hacerlo. Semejante regla no puede
fundarse en forma alguna de prohibicin del incesto; constituye, de modo
evidente, una derivacin secundaria de otra regla, concebida con alguna otra
intencin". 3 Entendemos que, con esta afirmacin, Perry slo busca funda
mentar un sistema preconcebido y que se se halla impregnado de historicismo,
aun mas que los de sus predecesores. Pero no est mal tomar una cita de un
autor respecto del que, en general, se est de acuerdo en acusar de abusar
extravagantemente del mtodo histrico. Ya que, desde el punto de vista que
nos ocupa, ilustres pioneros, como Tylor y Morgan, no dejan de ser culpables
de un menor error de mtodo, ya que llegaron a una conclusin anloga.
Perry identifica el matrimonio entre primos cruzados y la organizacin dua
lista y pretende explicar uno y otro por la historia; pero Morgan y Tylor no
procedieron de otro modo cuando, al analizar el matrimonio de los primos
cruzados, quisieron ver en l un simple residuo de las costumbres de exoga
mia y de la organizacin dualista. P o r lo contrario, era necesario considerar
el matrimonio de los primos cruzados, las reglas de exogamia y la organiza
cin dualista como ejemplos de la recurrencia de una estructura fundamental;
era necesario buscar interpretar esta estructura por sus caracteres globales, en
vez de fragmentarla en piezas y en trozos cuya yuxtaposicin puede provenir
de una interpretacin histrica, pero que permanece desprovista de significa
cin intrnseca. Sobre todo era necesario percibir que, de los tres tipos de
instituciones, es el 4natrimonio entre primos cruzados el que posee el mayor
valor significativo*^ valor que transforma al anlisis de esta forma de matri
monio en verdadero experimentum
crucis del estudio de las prohibiciones ma
trimoniales.

Si el matrimonio entre primos cruzados no es una consecuencia de la orga

nizacin dualista, cul es su verdadero origen? Swanton sugiri que este
origen puede encontrarse en el deseo de conservar en el seno de la familia
los bienes m s preciosos; * pero, cmo extender una explicacin de este
orden concebible para todas las tribus de la Colombia Britnica o d la India
a las bandas seminmadas de los nambikwara del Brasil occidental, cuyos
miembros estn igualmente desprovistos de bienes materiales y de prestigio
social para transmitir a sus descendientes? Algunos, es cierto, no encuentran
razones para tratar como un nico y mismo fenmeno a las prcticas matri3

W. J. Perry, The Children of the Sun, op. cit., pg. 331.

* J. R. Swanton, Coniribution to the Ethnology of the Haida, Memoirs of the
Amtrican Museum of Natural History, vol. 8, 1905-1909. En el mismo sentido: C. H.
Wedgwood, artculo: Cousin Marriage, en Encyclopaedia Britannica; } . F. Richards,
Cross Cousin Marriage in South India, Man, vol. 14, nm. 97, 1914.

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

169

moniales que intervienen en sociedades profundamente diferentes. Es as que

Lowie concluye su anlisis con las palabras siguientes: "El matrimonio entre
primos cruzados es, segn todas las probabilidades, un fenmeno que no evo
lucion a partir de una causa nica, sino que naci de modo independiente en
distintos puntos y por. motivos diferentes". 5
D e ningn modo h a b r a que excluir la posibilidad de una multiplicidad
de orgenes si, tras la institucin de los primos cruzados, no hubiera algo ms
que una forma altamente especializada de unin preferencial. ^ P o r ejemplo, el
matrimonio entre primos cruzados se encuentra, a menudo, bajo la forma de a
unin preferencial con la hija del to materno, y no es seguro a priori que
en todas partes donde se encuentre este tipo de unin deba explicarse por una
causa nica. Rivers lo explic de modo plausible, si no indudable, para las
islas Bank, como un privilegio matrimonial sobre las muchachas del grupo
transmitido al hijo de la hermana por el h e r m a n o de la m a d r e , y de modo
tambin plausible, si bien no ms verdadero, Gifford lo explic en los miu-ok
como un privilegio sobre la hija del h e r m a n o de la mujer transmitido a r ns hijos por su padre. P e r o no es as que debe plantearse la,cuestin: junto <-\>v\
el matrimonio con la hija del hermano de la madre, existe':es cierto que me-* -
nos a menudo el matrimonio con la hija de la hermana del p a d r e ; sobre todo '
existe, en la gran mayora de los casos, el matrimonio con la hija de la herma- '."
na del padre, que es al mismo tiempo la hija del hermano de la m a d r e {cuando la hermana del p a d r e se cas con el h e r m a n o de la madre) ; en todas partes.-v
donde el matrimonio entre primos cruzados no aparece, existen los innumera
bles casos en los que, por otra parte, los hijos del hermano de la madre y los
de la hermana del padre se sitan en una categora comn y se distinguen de .._
los hijos del h e r m a n o del p a d r e y de los de la hermana de;la madre llamados, .-.ii
hermanos y hermanas. Estn los casos, aun ms frecuentes, en los que se ^
encuentran trminos especiales, o una denominacin c o m u n i q u e por una p a r t e ^
aislan a! hermano de la madre y, por la otra, a la hrrnaiwi-del padre, siendo.. .-,
los tos y tas paralelos identificados, en general, con el p a d r e y la m a d r e ;
estn los casos simtricos pero no siempre en l o s ' q u e los sobrinos y so
brinas, provenientes de un hermano o hermana del mismo sexo que el que
habla, son llamados hijos e hijas, o estn simplemente distinguidos de los so
brinos y sobrinas provenientes de un pariente del sexo opuesto, mientras que
stos se designan con trminos diferentes. Estn ios privilegios matrimoniales
del to materno sobre la h i j a ' d e la hermana, y ms raramente del hijo del her
mano sobre la h e r m a n a del p a d r e ; por fin, existe, aun en ausencia de toda
preferencia y de todo privilegio matrimonial, y a veces cuando unos y otros
estn excluidos expresamente, toda la gama de las relaciones de carcter espe
cial entre primos cruzados, entre tas y tos y entre sobrinos y sobrinas cruza
dos, se caractericen estas relaciones por el respeto o la familiaridad, por la
autoridad o por la licencia.
Sin duda, cada uno de estos rasgos puede poseer su propia historia; sin
duda, esa historia puede ser diferente p a r a cada uno de los grupos en que el
5

E. H. Lowie, Traite de socologic primitive, op. cit., pg. 43.

170

EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

M-

rasgo a p a r e c i . ^ P e r o se ve que, al mismo tiempo, cada rasgo no constituye

una entidad independiente y aislablc de todas las dems. , P o r lo contrario,
cada uno aparece, como una variacin sobre un tema fundamental, como u n a
"modalidad especial que se perfila sobre un trasfondo comn, y slo lo que en
cada uno hay de individual puede explicarse por causas particulares ai grupo
o al rea cultural considerada. Cul es, pues, esta base comn? .Slo .puede
encontrarse en u n a estructura global del parentesco, reflejada de modo ms
o menos completo en cada sistema, pero de la que participa todo sistema que
presenta uno de los rasgos enumerados, si bien en distintos gradosjVComo en el
mundo existen menos sistemas en los que todos estos rasgos estn de modo
riguroso ausentes que sistemas que posean uno por lo menos de ellos, y la
mayora de las veces varios; como, por otra parte, los sistemas que responden
a ste criterio estn dispersos sobre toda la superficie de la tierra, no exisVx;' tiendo regin que est totalmente desprovista de ellos^se puede considerar que
,.v-""*"' esta estructura global,, sin .poseer la .misma universalidad que la prohibicin
'\
del incesto, constituye, entre las reglas de parentesco, la que, despus de sta
ms se acerca a la universalidad.)
V " " " - " "Por otra parte, n o es nueva la idea de que eb(parentesco debe interpre
tarse como un fenmeno estructural y no como el resultado de una simple
yuxtaposicin de trminos y de c o s t u m b r e s . ^ F u e afirmada por Gldehweiser,
cuando seal que necesariamente deba existir u n a va de acercamiento al
estudio de los sistemas de parentesco que elimine su imposible complicacin
aparente, y cuando esboz el anlisis estructural de un ejemplo preciso. 0 Leslie Spier no slo mostr que ste deba ser el punto de vista del socilogo,
sino que poda tambin ser el de los indgenas mismos: " H a y muchas razones
para emplear la palabra sistema p a r a designar el conjunto de los trminos
que sirven p a r a describir las relaciones de parentesco. P u d i m o s ver, bien
claramente, que los mismos maricopa los conciben bajo la forma de un sis
tema bien definido"; agrega que su informante "no tena necesidad de cono
cer ms q u e el sexo y la edad relativa de los hermanos y hermanas a partir
de los cuales deban reconstruirse los linajes p a r a establecer, sin duda alguna,
los trminos empleados entre cualquier pareja de parientes pertenecientes a las
generaciones siguientes, cualquiera que fuera el grado de alejamiento".'
"De hecho, y por lo menos en parte, es bajo esta forma de principios
tericos que los indgenas transportan el sistema de las subsecciones de' una
tribu a otra", dice Stanncr de los murinbata de Australia, y agrega: "los que
ponen en duda la aptitud de los indgenas p a r a el razonamiento abstracto
jams los oyeron exponer a sus compaeros cmo funcionan los ninipun (sub
secciones) aplicando deducciones tericas al caso considerado. Es de este modo
que una abstraccin se transforma en realidad, en ser de carne y hueso". El
mismo autor proporcion una descripcin sorprendente del modo segn el cual
un sistema complejo-de clases matrimoniales puede tomarse en prstamo y
6 A. A: Goldenweiscr, Remarks on thc Social Organizaron of thc Crow, American Anthropologist,' vol. 15, 1913.
" L. Spicr, Yuman Tribes oj t!e Gila River, Chicago, 1933, pg. 209.

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

171

ensearse bajo forma terica: "La tribu considera a uno o dos de sus miem
bros ms inteligentes como expertos en materia de modas nuevas. Cada uno
es un viajero, que recorri en todos los sentidos los territorios siluados ms
all de las fronteras de la tribu, a menudo, hasta grandes distancias. Sigui
cursos en tribus extranjeras, hasta que aprendi perfectamente los ejemplos
del mecanismo de las subsecciones. Uno de ellos me describi un da cmo
permaneci sentado da tras da en las orillas infestadas de mosquitos del rio
Victoria y cmo sus amigos djamindjung lo instruyeron con paciencia. . . Sus
profesores haban trazado en la arena, o indicado mediante trozos de madera,
la subseccin de varios hombres; se le representaba a tal hombre como su
kaka, a tal otro como su notan ( h e r m a n o ) , y esta mujer cuyo nombre no deba
ser ni siquiera m u r m u r a d o era su pipi ninar. Cada uno era tal o cual 'piel*,
que a su vez engendraba otra 'piel'. Y as aprendi. Las nuevas frmulas
son, en verdad, un cdigo de reglas". 8
El testimonio d e Deacon contribuye a destacar el carcter terico de la
concepcin que los indgenas se forman de su propio sistema matrimonial.
Su descripcin es tanto ms significativa dado que el sistema de seis clases de
Ambrym, al que se refiere, es uno de los ms complejos conocidos actual
mente. 9 Los indgenas dieron a Deacon en dos ocasiones distintas una demos
tracin fundada sobre el empleo de diagramas. Una vez un informante dis
puso sobre el suelo tres piedras blancas equidistantes, cada una de las cuales
representaba un linaje unido a los otros dos por una relacin de matrimonio
unilateral. Otro informante dibuj sobre el suelo tres lineas muy largas (D,
E, F ) , cada una de las cuales representaba a un hombre de uno de los tres
linajes. El matrimonio de cada uno de ellos, y los nios provenientes de l,
estaban representados por lneas de largo diferente, ubicadas a la izquierda de
la lnea principal para el cnyuge, y a la derecha para los nios; muchachos y
muchachas se diferenciaban por la longitud del smbolo lineal atribuido a
cada uno. Los dos ciclos matrimoniales se indicaron por dos/circuitos, que
se cerraban en direcciones opuestas, y con la ayuda de este esquema se demos- tro todo el funcionamiento del sistema, de un modo que concuerda perfecta
mente con las hiptesis que se pueden formular a partir del sistema terico:
'Es perfectamente claro que los indgenas (por lo menos los ms inteligentes)
conciben su sistema como una mecnica bien ordenada que pueden representar
mediante d i a g r a m a s . . . Sobre la base de estos diagramas tratan los proble
mas de parentesco de n modo que puede compararse perfectamente con el que
puede esperarse de una buena exposicin cientfica realizada en un curso". 1 0
Este autor emplea las mismas expresiones para describir sus experiencias
en Malekula, en las Nuevas Hbridas, y agrega: "Los hombres de edad me
explicaron su sistema matrimonial con una perfecta lucidez; yo mismo 'no
hubiera podido explicarlo mejor. . . Es una cosa notable que un indgena sea
8
"W, E. H. Stanner, Murinbata Kinsliip and Totcmism, Oceania, vol. 7, nm. 2,
1936-1937, pg. 202 y sigs.
9
El sistema de Ambrym ser estudiado y discutido en olro trabajo.
10
A. B. Dea.con, The Itegiilalioii of Marriagc n Ambrym, Journat of thc Royal
Anthropological Instituto, vol. 57, 1927, p|;s. 329-332 y ola p;ig. 329.

172

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

EL INTERCAMBIO RE5TRICTIVO

capaz de representar completamente, bajo la forma de un diagrama, un sis

tema complejo de clases matrimoniales . . . En Malekula tambin pude encon
trar varios casos de la aptitud extraordinaria de los indgenas para el razona
miento matemtico. Espero poder p r o b a r . . . que los primitivos son capaces de
pensamiento abstracto de un grado muy elevado." "
Tal parece ser tambin la opinin de Bateson sobre los indgenas de Nueva
Guinea: "Se puede decir que, en gran medida, la cultura del grupo est al

173

miento hecho por la teora indgena: los canacos tienen trminos especiales
para designar los conjuntos formados respectivamente p o r :
el m a r i d o y la mujer ( p a r ) : duawe,
el p a d r e y el hijo (pareja) : duanoro,
la m a d r e y la hija (ciclo) : duaduwe;
e incluso relaciones cuyas propiedades aun permanecen oscuras p a r a el te
rico:
el abuelo y el nieto (generaciones alternadas) : duaeri,
el to m a t e r n o y el sobrino (relacin avuncular) : duarka.1*

Fie. 5. (Segn Deacon, The Hegulation of Marriagc in Ambrym,

op. cit., pg. 331.) Los trazos lar
gos representan a los hombres; los
trazos cortos a las mujeres; las
flechas separan las "lneas" en el
mismo grupo bilateral (bwelcm).

cuidado de hombres que ponen a su disposicin su erudicin y su talento dia

lctico". Se ejercitan en polmicas, como la existente entre la mitad del Sol
y la mitad de la Madre. Se trataba de saber cul de estas dos grandes unida
des sociales poda pretender la posesin de la Noche. Unos sostenan que la
Noche era u n a realidad en s y por lo tanto su apropiacin era libre; los otros
la definan, p o r lo contrario, como la negacin del Da, consecuencia de la
ausencia del ttem Sol, de donde resultaba que el reclamo presentado por
la.mitad del Sol era una contradiccin en los trminos. 1 2
Esta agilidad lgica se refleja por fin en la terminologa. El estudio de los
vocabularios de parentesco muestra que, en el espritu indgena, los fenmenos
de parentesco se conciben, menos como una coleccin de estados, que como
un sistema de relaciones. Ms tarde se ver cmo Radcliffe Brown fue lle
vado a interpretar a los sistemas de parentesco australianos por medio de un
anlisis cuyos elementos fundamentales son relaciones, y no trminos: " p a r e s " ,
"ciclos" y "parejas". 1 3 Pero ese anlisis tuvo su antecesor en el descubri11
A. B. Deacon, tettre Haddon, citada por A. C. Haddon, prefacio a Deacon,
Malekula..., op. cit., pg. XXIII.
13
G. Bateson, faven, Cambridge, 1936, pgs. 227-231.
" Cf. captulo XI.

El sistema de las islas Fidji posee por igual nueve trminos duales, cada uno
de los cuales, ms que designar a esas personas mismas, expresa una relacin
especfica entre dos personas o entre dos grupos de personas: p a d r e e h i j o ;
madre e h i j o ; hermanos y h e r m a n a s ; el hermano y la .hermana; el abuelo,.
y el nieto; la abuela y el nieto; el to y el sobrino; los primos del mismo sexo; .'
los primos de sexo diferente o el marido y la mujer. 1 5 A esta lista puede v
sumarse el trmino venigaravi, "aquellos que se enfrentan mutuamente", que ,
expresa la relacin de partenaires implcita en todo r i t u a l : entre el dios y el
feligrs, la vctima y el sacrificador, el ministro y el oficiante, el rey y el sa
cerdote, etctera. 1 8
Entonces el pensamiento primitivo no es incapaz de concebir estructuras
complejas y _de aprehender'relaciones. Lowie recurra de. modo implcito a j .
estas aptitudes cuando, en un articulo hoy clsico, 17 se consagraba a discutir "
la interpretacin de Rivers acerca del matrimonio entre primos cruzados en las :,
islas Bank, reemplazando la explicacin local e histrica de'este ltimo p o r un .
, llamado a la funcin permanente de la exogamia. Creemos-que este llamado,.. 1
en esta situacin especial, est muy sujeto a discusin; pero no es ste el lugar
p a r a abrir un debate sobre el problema. Sea como fuere, la orientacin ge
neral que Lowie d a b a al estudio de los problemas de parentesco era justa, y
tena razn al m o s t r a r que la exogamia, consideraba como un principio regu
lador, e independientemente de sus modalidades histricas o locales, es siem
pre susceptible de actuar en dos direcciones: la confusin entre lneas directas
y colaterales, p o r u n a parte, y la confusin de las generaciones p o r otra. Es
siguiendo la misma direccin que debe llamarse la atencin sobre una tercera
orientacin estructural que no se limita a la exogamia a u n q u e necesaria
mente la a c o m p a a pero que igualmente se encuentra presente en un gran
14

M. Leenhardt, Notes d'ethnologie no-caldonienne, op.cit., pg. 59.

A. M. Hocart, Lau Islunds, Fiji. Bcrnice P. Bishop Museum Bulletin, 62.
Honolul, 1929.
10
A. M. Hocart, The Proccss o Man, Londres, 1933.
17
R. H- Lowie, Exogamy and the Classifi<;?.tor>' Systems of Relationship, American Anthropologist, vol. 17, 1915.
15

174

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

\ nmero de sistemas que ignoran el clan y la organizacin dualista: nos refe| rimos a la distincin entre colaterales del mismo grado, segn que el paren'-"
; tesco se encuentre establecido por intermedio de un pariente del mismo sexo
! o por uno de sexo diferente. En otros trminos, es la idea de que la relacin
\>) hermano/hermana
es idntica a la relacin hermana./hermano^
pero que una
//\y
otra difieren de la relacin hermano/hermano
y de la relacin
hermana/
1
hermana, siendo estas dos ltimas semejantes entre s; de modo aun ms suma
rio, es el principio segn el cual diferencias considerables de status estn rea"" d o n a d a s con la estructura simtrica o asimtrica (desde el punto de vista del
arreglo de los sexos) de las relaciones colaterales"~--^ Obtenemos as la frmula ms general de los fenmenos a cuyo estudio
dedicamos los captulos precedentes. Un to no tiene el mismo status, para sus
sobrinos, si es el h e r m a n o de un padre que es para l un hermano, o si es
el hermano de una m a d r e que es p a r a l una hermana, y sucede lo mismo
p a r a la t a ; sobrinos y sobrinas se distinguen segn sean los hijos de mi her
m a n a , para m, hombre, o los hijos de mi hermano, para m, m u j e r ; o segn
sean los hijos de mi hermano, del cual soy el hermano, o de mi hermana, de la
cual soy la h e r m a n a ; p o r fin, una prima o un primo proveniente de un her
m a n o de hermano, o de una hermana de h e r m a n a , son, p a r a m, como un her
m a n o o una h e r m a n a ; mientras que si somos parientes en el seno de una es
tructura asimtrica h e r m a n o de hermana o hermana de h e r m a n o l, o
ella, se transforman en otra cosa y tal vez en lo que hay de ms alejado como
parientes, vale decir en un cnyuge. Consecuencias
que pueden ir desde una
simple variacin en la terminologa hasta la transformacin
de todo el sistema
de los derechos y de las obligaciones
se relacionan, en. gran nmero de socie
dades, con el hecho de que se cambie o no de sexo para pasar de la lnea di
recta a la lnea colateral. Repitmoslo una vez m s : sin duda, este principio
y todas las consecuencias que implica coinciden perfectamente con la organi
zacin dualista; no obstante, no puede explicarse como e resultado de este
tipo de organizacin social. En primer lugar, como vimos, una interpretacin
de este tipo conducira a transformar el mismo matrimonio de los primos cru
zados en un resultado de la organizacin dualista, y ni los hechos ni el anli
sis de los caracteres tericos respectivos de las dos instituciones autorizan
emejante conclusin. Luego,(-esta distincin de las relaciones entre lnea di
recta y.lnea colateral, segn reproduzcan estructuras simtricas o asimtricas,
se encuentran en sociedades que n o practican el matrimonio entre primos
cruzados y _ q u e n p conocen la divisin en mitades.11*,)
Tampoco servira recurrir al levirato y al sororato, cuya amplia difu
sin se conoce ya que estas instituciones, en el mismo sentido que los rasgos
18
Salvo en los sistemas ms endgamos donde slo est permitido el matrimonio
con la hermana (mayor) porque las dos relaciones no son recprocas. Cf. captulo I,
pg. 43.
10
Hocart, al comparar Ja relacin de reciprocidad en los azande, donde se la
establece entre primos paralelos, y en los pawnee que la colocan entre padre e hijo,
vio que las dos formas derivan de una relacin fundamental entre el individuo macho
y el individuo hembra (A. M. Hocart, Convenants, Man, vol. 35, nm. 164, 1935).

175

que enumeramos anteriormente, constituyen elementos de un complejo original

al que deben su existencia, pero del que no podran fundar, en rigor, ms que
ciertos caracteres. P o r lo tanto suponiendo que se pretenda explicar ciertos
caracteres del complejo por una institucin, algunos por otra, y as por el
estilo, hasta que se los. agote todos, an quedara por mostrar cmo el com
plejo puede presentar el carcter de estructura sobre el que insistimos, y cmo
esta estructura puede, a la vez, ser simple y ms rica en posibilidades que los
elementos aislados respecto de los que se reclama primaca. Antes que las ins
tituciones, y como su condicin, existe, en realidad, la aprehensin de una
relacin, o ms exactamente la aprehensin de la oposicin entre dos relacio
nes: estas relaciones conciernen ambas a la linea directa y a la lnea colateral;
y la diferencia proviene de que estas dos lneas pueden vincularse por medio
de parientes del mismo sexo o por intermedio de parientes de sexo diferente.
P o r qu esta diferencia se concibe como una oposicin?

'^ L o que caracteriza, en efecto, el matrimonio entre primos cruzados, no

slo se reduce a la existencia de una barrera social entre grados biolgica
mente idnticos. Tampoco es la presencia de un lmite puramente negativo
que-sc limita a excluir del matrimonio a los primos paralelos: es una inver
sin de direccin. La antipata que se manifiesta frente a los primos paralelos
no slo se desvanece en presencia de los primos cruzados, se transforma en su
contrario, vale decir, en afinidad. Luego, no basta con explicar de modo
aislado la prohibicin de los primos paralelos; tampoco tendra utilidad agu-'
na ofrecer una interpretacin separada de la inclusin de los primos cruzados
en el rango de los cnyuges posibles. El fenmeno positivo y el fenmeno
negativo en s mismos no son nada, sino que constituyen los elementos de un
todo. Si nuestra concepcin de conjunto es exacta, es necesario admitir que
los primos cruzados se recomiendan por la misma razn que hace que se
excluyan los primos paralelos, r
"
"
Estas dificultades se aclaran si se considera el matrimonio" entre primos
cruzados como la frmula elemental del matrimonio por intercambio, y el in-'
tercambio como la razn de ser del sistema de oposiciones"'cuyo carcter
estructural subrayamos en los prrafos anteriores. Todas las'oscuridades que
envuelven al problema del incesto y al estudio de las prohibiciones matrimo
niales no tienen otro origen, en nuestra opinin, que la tendencia que nos lleva,
en funcin de nuestras propias instituciones, a pensar en^el matrimonio en la
forma de un acto unilateral de transferencia y como una institucin asimtrica,
mientras que en realidad (c incluso entre nosotros) es un acto bilateral y una
institucin simtrica.). La nica diferencia es que, en las sociedades primitivas
y de modo preponderante, la estructura simtrica de la institucin pone en
juego a dos grupos, mientras que en las sociedades modernas los elementos.
.de simetra, por una parte, son una clase que tiende a reducirse al individuo.y, por otra, una clase que se ampla hasta confundirse con el conjunto del grupo
social. Ya observamos una frmula anloga p a r a dar cuenta del matrimonio
polgamo y de la relacin de reciprocidad entre el jefe y su banda. 2 0 lespecto
20 Cf. captulo IV, pg. 81.

176

EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

de ello, el fundamento jurdico del matrimonio moderno aparece como la gene

ralizacin, o la democratizacin, de un modelo de aplicacin ms restringido.
P e r o comencemos por determinar la verdadera naturaleza del matrimonio en
tre primos cruzados.
Supongamos dos grupos familiares, patrilineales y patrilocales, A y B,
allegados p o r el matrimonio d e u n a hija 6 con u n h o m b r e a. Desde el punto
de vista del grupo A, la mujer b representa u n a adquisicin; en cambio para
el grupo B, constituye por lo contrario una prdida. El matrimonio mismo se
refleja entonces, para el grupo A beneficiario, en el paso a una posicin deu
dora, y para el grupo B, disminuido en un miembro femenino en provecho del
grupo A, en la adquisicin de un crdito. Igualmente, el matrimonio de cada
uno d e los hombres del grupo B y del grupo A constituye una ganancia p a r a
su grupo respectivo y ubica entonces al grupo en general, y a la familia con
siderada en particular, en la posicin de deudor. P o r lo contrario, el matri
monio de c a d a mujer a o b representa u n a prdida, y abre pues un derecho
a ' l a compensacin. Las mujeres parientes son mujeres perdidas; las mujeres
allegadas son mujeres ganadas. Cada familia proveniente de estos matrimo
nios se encuentra, pues, afectada p o r un signo determinado, p a r a el grupo
inicial, por el hecho de que la madre de los hijos sea una hija o una nuera.
Las familias provenientes de una hija y de un yerno son resultantes de un
empobrecimiento del grupo y poseen desde el punto de vista del grupo ini
cial un crdito en su activo; las que provienen de la unin de un hijo y
de una nuera son las familias de la adquisicin y, ya que ganaron, deben de
volver. Se cambia de signo al pasar del hermano a la hermana, ya que el
h e r m a n o adquiere una esposa, mientras que la hermana se pierde para su pro
pia familia. P e r o tambin se cambia de signo al pasar de la generacin pre
cedente a la generacin siguiente, segn que, desde el punto d e vista del grupo
inicial, el padre haya recibido una esposa o la madre h a y a sido transferida
afuera, puesto que los hijos tendrn entonces derecho a una mujer o debern
una h e r m a n a . Sin duda, estas diferencias no se traducen en la realidad por una
- c o n d e n a al celibato para la mitad de los primos machos; pero expresa, en todo
c a s o n a ley de que un h o m b r e no puede recibir a una esposa ms que del
grupo del cual una mujer es exigible a causa de que, en la generacin ante
rior, se perdi una hermana o una hija; mientras que un hermano debe al
mundo exterior una hermana (o un padre, una hija) porque, en la generacin
anterior, se gan una mujer, y
/ U n esquema ilustrar este anlisis: demos a cada pareja un signo ( + }
o ^ ( ) , segn q u e esta pareja resulte de la prdida o de la adquisicin de una
mujer para la etapa inicial A o B; el signo cambia cuando se pasa a la genera
cin siguiente, siendo todos los miembros primos entre s. En lo que concierne
a la pareja principal, formada por un hombre a casado con una mujer ^ p o
see evidentemente los dos signos segn se la mire desde el punto de vista
de A o de B, y lo mismo es cierto para sus hijos. Ahora basta considerar la
generacin de los primos para comprobar que todos los que estn en la rela
cin ( + + ) (
) s o " paralelos, mientras que los que estn en la relacin
(.]

) o (

1_)

S on

cruzados. <La nocin de reciprocidad permite entonces

EL MATRIMONIO DE LOS PRIMOS

177

deducir inmediatamente la dicotoma de los primos-} Dicho de otro modo, dos

primos varones, que estn ambos en la posicin de crdito frente al grupo de
su padre (y deudora frente al grupo de su m a d r e ) , no pueden intercambiar
a sus hermanas, as como no lo podran hacer dos primos varones en posi
cin de crdito frente al grupo de su madre (y deudora frente al grupo del
padre) : este arreglo ntimo dejar, en alguna parte, p o r un lado, a un grupo
que no restituir al otro y, por otro, a un grupo que no recibir n a d a ; y el
matrimonio en ambos grupos permanecer bajo la forma de una transferencia
unilateral. $ 1 matrimonio entre primos cruzados slo expresa, en ltimo an
lisis, el hecho de que en materia de matrimonio es necesario dar y recibir,
pero que no puede recibirse de quien tiene la obligacin de dar, y que es nece-

A= 0
i
A=Q
T

&

OA

i '
A=0

hombre

O A

O'mujer

+
1
-O

>>;

1 I
A =0

A= 0

1'I
A=0
A-Q

1
=0

J i Jz, Jl,L

O Ai

O ir'i
O i'

1 A
t
O

A : 0 marido y mujer

hermano y hermana

.',-

Fie. 6. Los primos que estn en la relacin {-\

) son cruzados;. lo9 que estn en la.
relacin ( - f + ) o (
) son paralelos. _#"
<

- - ; _ / -

sario d a r a quien posea un ttulo para recibir, ya que la donacin mutua entre1"
deudores conduce al privilegio, as como la donacin m u t u a entre acreedores'
condena a la extincin.\
Nada impide suponer en nuestro esquema terico que el intercambio ya
se produjo en la generacin de los p a d r e s ; en ese caso, todos los matrimonios
sern de acuerdo con el matrimonio de la pareja principal, vale decir entre
hombres a y mujeres b o entre hombres b y mujeres a, y los nios sern cru
zados o paralelos, a la vez en la lnea materna y en la lnea paterna, en vez de
serlo slo en una de ellas, permaneciendo igual la estructura general. Tambin
puede suponerse que el intercambio inicial haya tenido lugar entre los abue
los, siendo la abuela a la hermana del abuelo 6, e inversamente; en ese caso, la
generacin siguiente (la de los padres) estar compuesta ya p o r primos cruza
dos entre s y la generacin de los hijos tendr la misma estructura que en el
caso anterior: puesto que el intercambio de las hermanas o de las hijas, en
cualquier momento que se produzca, fabrica primos cruzados. Los hijos de
primos cruzados son cruzados entre si; los hijos provenientes de un intercam
bio de hermanas entre hombres sin relacin de parentesco son cruzados entre

178

EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

s ; por fin, hasta los hijos provenientes de un intercambio entre primos para
lelos son cruzados.
Se h a podido observar que nos ubicamos en la hiptesis de lo que por fin
podra llamarse, con el fin de no prejuzgar a las instituciones, u n a perspectiva
p a t e r n a : en efecto, consideramos a la mujer desposada por un miembro del
grupo como adquirida y como perdida a la hermana entregada en cambio. La
situacin podra ser muy diferente en un rgimen de filiacin malrilineal y
de residencia matrilocal, vale decir, donde los hijos pertenecen al grupo de la
madre s y donde sta aprovecha los servicios del marido. Pero, sea cual fuere
el sistema considerado, siempre se encuentra el mismo fenmeno, por ms que
ste pueda expresarse de modo ms o menos complejo: de hecho, las ventajas
o las perdidas resultantes del matrimonio pocas veces se reparten con la sim
plicidad que supusimos en funcin de la claridad del esquema; cada grupo
pierde y gana al mismo tiempo, segn la manera en que se distribuyen los
derechos. Puede ganarse la filiacin al mismo tiempo que perderse la resi-.
dehei o lo contrario; y los bienes materiales y los ttulos sociales no necesaVrlamente se transmiten de modo homogneo..^Lo esencial es que toda adquisi\ cin de derecho implica una obligacin concomitante y que toda renuncia
\ llama .a., u n a ' c o m p e n s a c i n : en el matrimonio por intercambio esas renun
cias y esas adquisiciones, siempre afectarn a las dos uniones de modo sim[.trico,.pero iny_crso Si se quisiera suponer u n rgimen matrimonial d e exis
tencia muy hipottica en el que sea el hombre, y no la mujer, quien desem
pee el papel de bien intercambiado, sera suficiente con invertir todos los
signos del esquema y la estructura global no se modificara por ello.
No obstante, en el caso terico en el que nos situamos, no es necesario
postular ningn tipo preciso de institucin. Y si ese caso terico corresponde
a un caso real, se es evidentemente el de las bandas primitivas compuestas por
familias biolgicas yuxtapuestas en estrecha contigidad o, por lo contrario,
sin contactos regulares, y que todava estn en una etapa muy elemental de or
ganizacin. Nuestro esquema de interpretacin, en efecto, no implica ni la
existencia de instituciones estables ni el establecimiento de una regla particular
de filiacin o de residencia. Slo implica que las mujeres se consideren como
valores actitud psicolgica atestiguada, de modo suficiente, por la inmensa
mayora de las sociedades primitivas y por las relaciones entre los sexos en el
nivel de la vida a n i m a l y la aprehensin por la conciencia individual de re
laciones recprocas del tipo: A es a B como B es a A;. o bien: si A es a D
como B es a C, C debe ser a D como B es a A; vale decir, las dos frmulas
del intercambio de las hermanas y del matrimonio de los primos cruzados. La
adquisicin de una aptitud para aprehender estas estructuras plantea un pro
blema, pero es un problema psicolgico, ya no sociolgico. Ms tarde volvere
mos sobre este punto. A partir de ahora sabemos que el .pensamiento primitivo
de hecho, concibe estructuras de este tipo.

CAPTULO

EL INTERCAMBIO MATRIMONIAL

D E B E reconocerse a Frazcr el mrito de haber sido el primero en llamar la

atencin acerca de la similitud de estructura entre el matrimonio por intef^
cambio y el matrimonio entre primos cruzados, y por haber establecido la
conexin real que existe entre las dos instituciones. El punto de partida de su_
demostracin se basa en la observacin de que, en ciertos sistemas de paren
tesco que admiten c) matrimonio preferencal con slo una de las primas
cruzadas (por lo general, la hija del hermano de la m a d r e ) , se encuentra sin
embargo la doble identificacin del hermano de la madre con el suegro y de la
hermana del padre con la suegra. Pero esa segunda identificacin slo s'e
comprendera segn la hiptesis del matrimonio con la hija.de la hermana del ; .
padre. Frazcr seala que esa dificultad se aclara si se supone que los dos pri
mos cruzados se confunden, vale decir, si la hija del hermano de la madre es ^
al mismo tiempo la hija de la hermana del padre, 1 situacin que se produce .
de modo automtico en el caso en que los primos cruzados provienen de her- ^
manos que intercambiaron a sus hermanas. A h o r a bien, esa relacin entre el .
matrimonio entre primos cruzados y el matrimonio p o r intercambio es conce
bida, en forma clara, en algunos casos: "As, en Mandla y en Bastar un hom
bre estima que su hijo tiene derecho sobre la hija de su hermana, basndose ,
en el principio de que su familia entreg una hija a la familia del marido de
su hermana y que, en consecuencia, esa familia debe devolver en cambio una .
hija." Esta combinacin se conoce con el nombre de- Ddh anana, que signi- ;
fica: "devolver la leche". 2 De hecho, en los mismos gond, se'idebe "el d i n e r o ^
de la leche", vale decir una compensacin para la prima cruzada, s sta se
casa con otro hombre que no sea el primo prescripto. Y los maratha brahmn
tienen el proverbio: "En la casa de la hermana, I3 hija del hermano es nuera."
En los katchin de Birmania, que prohiben el matrimonio entre todos los pa
rientes prximos, salvo entre la hija del hermano de la madre y el hijo de la
hermana del padre que son cnyuges obligatorios bajo pena de multa, el ma
trimonio por intercambio, cuando los parientes prescriptos estn ausentes, fun
ciona como un sustituto del matrimonio entre primos cruzados.
De todos modos, es sobre todo en Australia donde puede verificarse la
notable coincidencia del matrimonio por intercambio y el matrimonio entre
primos cruzados: "Puede afirmarse con toda seguridad, como un principio de
amplia aplicacin", que entre esos salvajes una mujer normalmente se obtiene
1

Sir J. G. Frazcr, Folklore in the Od Testamcnt, op.' cil., vol. 2, pg..104.

- C. Hayavadana Rao, The Gi'fids of ihc Enstcrn Ghnuts, India, Anthropos, vol. 5,
1910, pg. 794; citado por Frazer, op- cit., vol. 2, pg. 121.