Los estudios sobre las lites o las clases gobernantes ciertamente no son del todo
nuevos en la historia de la filosofa poltica, en el sentido que desde los griegos ya se pensaba
en la divisin y la funcin de cada estrato social, y sobre todo del papel que deban cumplir
las clases gobernantes. Por ejemplo en La Repblica de Platn se plantea que las clases
gobernantes eran una clase privilegiada formada por sabios o filsofos, los cuales eran los
llamados a tomar la direccin de la polis. Tanto en el pensamiento de Maquiavelo,
Mostesquieu y Rousseau puede encontrarse las formas de gobierno y los principios de
direccin de las clases que gobiernan la nacin. En el siglo XIX Saint-Simon y Comte
propusieron un sistema de clases sociales, con una nueva jerarqua que se fundara en los
privilegios adquiridos antes que en los heredados, de esta manera se asignaba la direccin de
la sociedad a los ms aptos, es decir, a los cientficos y los industriales, tambin llamada
tecnocracia.
En el siglo XIX tambin aparece la propuesta marxista de las clases dominantes. Marx
difiere con la tradicin del pensamiento positivista que ve a las clases gobernantes
privilegiadas como clases superiores" predestinadas a la direccin de la sociedad o, por lo
menos, como una necesidad para la direccin de sta, por lo tanto inevitables y legtimas.
Detrs de esta visin inmanente de una clase dominante superior, Marx ve un sistema de
dominacin y de explotacin de una clase sobre otra, develando as los mecanismos que
legitiman un sistema de divisin y exclusin social.
La escuela italiana de las lites es continuada de la tradicin del pensamiento
positivista, y nace pues en oposicin al pensamiento marxista (Bottomore, 1995). Aunque
tambin procura una crtica al sistema democrtico liberal, en el que ve a la democracia como
parte de un sistema que legitima los privilegios de las clases gobernantes, terminarn
decantndose por el mal menor de la democracia, en la que pese a sus defectos es mejor
que otros regmenes de la historia (Aron, 2004). A esto hay que aadirle un hecho histrico
que no dej de ser relevante en la sociologa italiana de inicios del siglo XX: el fascismo; que
para algunos servira de caldo de cultivo de los planteamientos tericos elitistas. Aun esto es
muy debatido en la historia de la sociologa poltica (Aron, 2004) (Losito & Segre, 1988)
(Braga, 1967).
2. La teora de las lites
En un primer apartado vamos a hablar de la escuela italiana de las lites y sus tericos ms
conocidos: Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto y Robert Michels; trataremos su propuesta y
haremos unas crticas a sus limitaciones. Luego, en un segundo momento, hablaremos de la
escuela norteamericana de las elites, como continuadora de la propuesta conceptual y
tambin innovadora en el campo metodolgico del estudio de las lites.
2.1 Principales propuestas tericas de la escuela italiana
Las obras ms conocidas de los elitistas clsicos o de la escuela italiana de las lites son:
Trattato di sociologa generale (1916) de Vilfredo Pareto, Elementi di scienza poltica (1896)
de Gaetano Mosca y La sociologa del partido poltico en la democracia moderna (1912) de
Robert Michels. Pese a las crticas que recibieron estos estudios, sin duda los aportes que
brindaron a las ciencias sociales son relevantes, ya que categoras como: circulacin de las
lites, clase dirigente, clase gobernante, clase poltica, hoy en da an son utilizadas y
debatidas en el anlisis de las ciencias polticas. Lo que pretendemos mostrar son los aportes
y limitaciones que encontramos en sus propuestas, y como stas nos pueden ayudar a
delimitar un campo de anlisis.
El autor ms conocido de la escuela italiana es Vilfredo Pareto (1848-1923), de
frreos pensamientos liberales y descendiente de una familia patricia de Gnova. En su
Tratado realiza una definicin muy general de lo que es la lite, basada en un principio de la
natural desigualdad individual que en cada rama de la actividad humana desarrolla una
persona. Pareto justifica esto con una clsica medicin cuantitativa de las capacidades de
cada individuo en su rendimiento mediante calificaciones, como la medicin escolar, ya que
en cada una de estas actividades humanas se puede calificar a una persona por su desempeo.
As, el que se desempee de forma ptima obtendr un 10, y el mediocre un 1; el buen
abogado que consigue muchos clientes recibir un 10, el que consigue pocos obtiene un 1; el
poeta que publica 10, el que no lo hace 1; y as, con todas las ramas de la actividad humana:
en lo deportivo, artstico, acadmico, poltico, econmico, etc. Si se hace una clase con los
que sacan las mejores notas se obtiene la lite, es decir, los mejores en cada rama de la
actividad humana conforman la lite. Despus, Pareto separa esta lite en dos: lite de no
gobierno y lite de gobierno; distincin esencial, ya que diferencia una lite que engloba todo
el espectro social y otra que se encuentra slo en el gobierno: en la lucha por el poder
poltico. Las lites de gobierno a su vez se dividen en leones y zorros; los primeros utilizan
como medio de dominacin la fuerza, los segundos la astucia. Es en esta lite poltica y no en
las otras en la que Pareto centra sus anlisis (Pareto, 1967).
Otro de los puntos fundamentales es su anlisis sobre la circulacin de las lites. Ya
que Pareto entiende a las lites en su naturaleza individual, es decir, por la dotacin de
atributos especiales que los hacen superiores al resto, deduce que en cada una de las distintas
clases o grupos de la sociedad hay individuos que se destacan por sus mritos y talentos. Las
nuevas lites que surgen de las capas inferiores de la sociedad son cooptadas por los estratos
superiores. Esta seleccin se basa en el mrito individual que configura las caractersticas
psicolgicas de los miembros de las lites (Laurin-Frenette, 1985). Pareto advierte que, para
que exista equilibrio social, es de vital importancia que la circulacin no deba detenerse: "un
debilitamiento de la velocidad de esta circulacin puede determinar que aumente
considerablemente los elementos decadentes en las clases que todava retienen el poder", esto
inevitablemente terminara con revoluciones violentas, de donde emerge una nueva lite que
tomara abruptamente el poder (Bottomore, 1995, pg. 49). Las lites "saben que la movilidad
social es el mejor antdoto contra las revoluciones", ya que al cooptar a los mejores elementos
de las masas no slo fortalecen y refrescan su organizacin con nuevos elementos, sino que al
mismo tiempo desarticulan la organizacin de los estratos inferiores (Meza, 2002, pg. 391).
Como inevitable, y parte esencial de su teora del equilibrio social, la circulacin de la lite lo
llevara a sentenciar: La historia es un cementerio de aristcratas.
Ahora veamos algunas de las principales propuestas de Gaetano Mosca (1858-1941).
En su conocido ensayo La Clase Poltica (1986) plantea la distincin ms clara de su
desarrollo terico, en la cual existen dos clases: gobernantes y gobernados: La primera, que
siempre es la menos numerosa, desempea todas las funciones polticas, monopoliza el poder
y disfruta las ventajas que van unidas a l. La segunda, ms numerosa, es dirigida y regulada
por la primera de una manera ms o menos legal, o bien de un modo ms o menos arbitrario y
violento (Mosca, 1992, pg. 23); por lo tanto para Mosca esta clase dirigente o clase
poltica es una minora de personas influentes que dirigen la cosa pblica (Ibd.), a la cual
la mayora le entrega la direccin. Esta distincin entre gobernantes y gobernados es decisiva
en el pensamiento de Mosca, ya que sin sta, la sociedad prcticamente carecera de direccin
u organizacin. La lite de Mosca, a s mismo, es organizada y acta de forma homognea:
"bajo un nico impulso" (Mosca, 1992, pg. 25). Esta lite es homognea, por lo que
intercambian valores e intereses comunes.
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primera y segunda clase1 (Aron, 2004, pg. 379). Lo que adems Mosca buscaba era fundar
una ciencia poltica basada en la formacin y la organizacin de las minoras, de ah que su
teora de la clase poltica tambin sea conocida como la teora de la minora organizada
(Bobbio, 1991, pg. 520). Pareto buscaba una explicacin del comportamiento y acciones de
los agentes para entender el hecho social, estas acciones se encuentra a travesadas por y
determinados por los residuos y las derivaciones.
As tambin la frmula poltica, en trminos de la fundamentacin ideolgica del
poder de la clase poltica, no fue desarrollada por Mosca, pese a que sobre este concepto
recae una importancia capital para comprender la organizacin de la minora y su relacin de
dominio con las masas. Sera ms bien, su contemporneo Antonio Gramsci que desde el
marxismo desarrollara esta dimensin ideolgica de importancia capital para comprender la
dialctica existente en el poder y su control "que evidentemente los estudios de Mosca
pasaron por alto" (Evans, 1997, pg. 237).
Otra distincin es la circulacin de las lites. Aunque Mosca no niega que son las
facciones de las masas descontentas las que procuran una movilidad o circulacin, sta es, sin
embargo, controlada por una lite organizada (homognea) que elige quienes entran o no a la
lite, por lo que los elementos que son absorbidos o cooptados por las clases gobernantes
tienen que asumir sus mismos valores e intereses. Esta visin ciertamente es contraria a la
que propone Pareto en que la lite est dividida en fracciones y por lo tanto se encuentra
desorganizada (heterognea), ergo no puede controlar la circulacin o la movilidad social que
viene desde abajo; de all que la circulacin sea abrupta: recurdese la sentencia "la historia
1 En la "esotrica y extravagante terminologa de Pareto" (Laurin-Frenette, 1985,
pg. 31) estn los residuos, las derivaciones, las persistencia de agregados, etc.,
los cuales fundamentan el sistema terico de Pareto. El mismo Albertoni dira
que esta teora de los residuos y las derivaciones "presenta bastantes
dificultades de interpretacin", el mismo Bobbio que estudio la obra de Pareto en
los aos sesenta dira del Tratado "an hoy es una lectura spera y a menudo
irritante" (Albertoni, 1992, pg. 19). Pues bien, para diferenciar los residuos y las
derivaciones, debemos tener en cuenta que Pareto busca comprender a la
sociedad (hecho social) desde el estudio de las acciones humanas (hechos
individuales). Estas acciones humanas se diferencian entre acciones lgicas y
acciones no lgicas; la derivaciones perteneceran al primer grupo y los residuos
al segundo. Los residuos seran ciertos instintos que determinan las acciones
humanas; las derivaciones seran los razonamientos lgicos con los que los seres
humanos tratan de revestir las acciones no lgicas (Albertoni, 1992) (LaurinFrenette, 1985).
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1995). Tanto Pareto como Mosca buscan centrar su anlisis propiamente en lo poltico, en la
direccin del gobierno de las lites, y no en el anlisis de la economa poltica; ambos estn al
tanto de las categoras marxistas, por lo que abiertamente las evitan (Robira, 2011).
Si en Marx la distincin en clases es fundamental, en la sociologa italiana de las lites
la distincin fundamental es entre las masas y la lite. Es ms, Pareto no cree que la
contradiccin fundamental sea entre el capital y el trabajo que plantea el marxismo, sino que
existen muchas otras por fuera de sta. Para Pareto las lites, tanto polticas como
econmicas, son distintas incluso en sus contradicciones. Si en la jerarqua poltica existe una
contradiccin fundamental entre dominantes y dominados (lite-masa), en el campo
econmico no existe contradiccin similar que oponga a los ricos de los pobres, o, en
trminos marxistas: los poseedores de los medios de produccin y el proletariado; sino que
existen dos sectores econmicos que se contraponen: rentistas y especuladores. El primero se
basa en el ahorro y el segundo en la especulacin y la empresa. En este segundo grupo se
encontraran los empresarios, industriales, propietarios, especuladores de la bolsa y la banca,
pero tambin notarios, polticos, abogados, ingenieros, obreros y empleados. Es decir, en el
mismo grupo de especuladores se encontraran tanto los capitalistas y el proletariado sin
oposicin ni contradiccin (Aron, 2004) (Laurin-Frenette, 1985).
A diferencia de Pareto y Mosca, que ven sus propuestas tericas como contrarias al
marxismo, Michels cree que: "no hay contradiccin esencial entre la doctrina de que la
historia es el registro de una serie continua de una lucha de clases, y que la doctrina de que
las luchas de clases invariablemente culminan en la creacin de nuevas oligarquas que llegan
a fundirse con las anteriores" (Michels, 1996, pg. 178). De este modo vemos como para
Michels la clase poltica, al final de cuentas, no contradice el contenido esencial del
marxismo, la cual es la lucha de clases. Es ms, llega a plantear una lite en el proletario,
pero que sta no permanece en el seno del proletariado, ya que "el obrero educado se eleva de
su estrato social. El propio hecho de su surgimiento lo hace cambiar de filiacin social"
(Michels, 1969, pg. 82). En este proceso de ascenso social la lite del proletariado se
convierte en clase media, quienes por lo general son los dirigentes del movimiento obrero;
pero son muy pocos los que pasan realmente a ocupar posiciones superiores en la direccin
de gobierno, es decir de la lite de estado propiamente dicha.
Tal vez la crtica ms fuerte que se le puede hacer a la teora de las lites es la dicotoma litemasa, la cual sirvi para formular una visin estratgica y legitimadora de las lites como
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"mejores" en trminos positivos y, como anttesis negativa, la masa (Aron, 2004) (Bobbio,
1991). Las lites entonces son vistas como el motor de la historia, lites creadoras y artfices
del cambio social. Esto a su vez se opona a la visin marxista de la lucha de clases donde las
masas, entendida como el proletariado, son el accionar de la historia que busca finalmente
una sociedad sin clases. Precisamente por el fuerte contenido antidemocrtico y antisocialista
de los postulados de la escuela italiana, se lleg a ligarlas con teoras del darwinismo social y
de la superioridad racial. El nacimiento mismo de las teoras de las lites coincidi con un
momento histrico poco agradable: el fascismo italiano. No podemos afirmar si estas teoras
nacieron con tales intenciones, ya que los mimos autores, sobre todo Pareto y Mosca, aunque
seducidos por el fascismo en un inicio, se alejaron polticamente de ste despus: Pareto
morira antes de que el fascismo se radicalizara, y Mosca fue un abierto crtico del mismo en
sus ltimos aos. Sin embargo Michels fue un activo militante del partido fascista. Aunque
las intenciones de los elitistas, y sus propuestas, hayan estado lejos de querer legitimar
cualquier poder autoritario, ciertamente los usos que se hicieron de sus teoras sirvieron para
legitimar tales regmenes (Losito & Segre, 1988) (Aron, 2004) (Braga, 1967).
Trabajos citados
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contemporneo. Mxico D. F.: Fondo de Cultura Econmica.
Aron, R. (2004). Vilfredo Pareto. En R. Aron, Las etapas del pensamiento
sociolgico (pgs. 331-405). Madrid: Tecnos.
Bobbio, N. (1991). Las teoras de las elites. En N. Bobbio, N. Matteucci, & G.
Pasquino, Diccionario de Poltica (pgs. 519-527). Mxico D. F.: Siglo
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Bottomore, T. (1995). lites y Sociedad. Madrid: Talasa.
Bourdieu, P. (2013). La nobleza de estado. (A. B. Gutirrez, Trad.) Buenos Aires:
Siglo Veintiuno.
Braga, G. (1967). Introduccin a forma y equilibrio sociales. En V. Pareto, Forma y
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Domhoff, W. (1999). Quin gobierna Estados Unidos? Mexico D.F.: Siglo
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Evans, M. (1997). El Elitismo. En D. Marsh, & G. Stoker, Teora de mtodos de la
ciencia poltica (J. Cullar Menezo, Trad., pgs. 235-253). Madrid: Alianza
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Gramsci, A. (1984). Notas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Estado
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Laurin-Frenette, N. (1985). Pareto, Mosca, Michels. En N. Laurin-Frenette, Las
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Losito, M., & Segre, S. (1988). Acerca de la relacin entre sociologa italiana y el
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Meza, R. (2002). La teora de las elites en Pareto, Mosca y Michels. Iztapalapa 52,
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