YACIMIENTOS VOLCANOGNICOS

Emanaciones termales submarinas asociadas con vulcanismo. Temperaturas altas a moderadas; presin baja
a moderada.

DEPSITOS DE SULFUROS MASIVOS ASOCIADOS A ROCAS VOLCNICAS

Como grupo de yacimientos el trmino "sulfuros masivos", es difcil de definir y describir ya que
involucra aspectos como edad geolgica, ambiente tectnico y composicin de los depsitos.
Son muy importantes econmicamente porque aportan considerables cantidades de Cu, Zn, Pb, Ag
y Au y subproductos como Sn, Cd, Sb y Bi. Solo son superados en importancia econmica por los
yacimientos de prfidos cuprferos.
Son muchos los tipos de yacimientos que pueden pertenecer a esta categora, por lo tanto los
depsitos se han clasificado de varias maneras:
Son muchos los tipos de yacimientos que pueden pertenecer a esta categora, por lo tanto los
depsitos se han clasificado de varias maneras:
Sangster y Scott (1976) segn el ambiente: volcnico, sedimentario y volcanosedimentario.
Hutchinson (1973) segn la composicin dominante: depsitos de Cu-Zn, depsitos de Pb-ZnCu-Ag y de pirita-Cu.
Sawkins (1976), segn caractersticas del depsito y su ambiente tectnico:
Tipo Chipre, formados en centros de expansin ocenica y post arco.
Tipo Kuroko, formados en ambientes relacionados a subduccin (arcos de islas)
Tipo Besshi, en centros de expansin pero en rocas de caja sedimentarias
Con base en la litologa de la roca de caja, se tienen dos depsitos principales:
1) Depsitos de sulfuros masivos asociados a rocas volcnicas (volcanognicos).
Los depsitos de sulfuros masivos pueden encontrarse dentro de estratos volcnicos o en rocas
sedimentarias pero originadas en un rgimen volcnico. Ejemplos de depsitos antiguos estn los de
tipo Chipre y tipo Kuroko; entre los modernos se encuentran los depsitos de reciente formacin.
Un modelo de depsito puede considerarse como formado por 2 componentes:
Modelo descriptivo. Involucra el emplazamiento geolgico, morfologa, qumica, mineraloga,
zonacin etc.
Modelo gentico. Que es una explicacin racional y consistente de las caractersticas del tipo de
depsito en trminos de procesos geolgicos conocidos o postulados.
Estos depsitos se forman por la descarga de soluciones hidrotermales en el piso ocenico
Emplazamiento geolgico y distribucin
Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos (SMV) ocurren tpica, pero no exclusivamente en
los dominios que pueden definirse por rocas volcnicas submarinas como lavas, rocas piroclsticas
(de origen volcnico directo), volcanoclsticas (origen volcnico indirecto) y shales o grawackas.

No presentan un ambiente geotectnico preferido, excepto que, como las rocas submarinas por si
solas, ellos son formados ms comnmente cerca de las mrgenes de placas.
Los ambientes de formacin de los depsitos SMV son:
Dorsales ocenicas
Centros de expansin en cuencas margnales
Arcos de islas
Estos depsitos de SMV se encuentran en las mrgenes de placas divergentes (asociados a
ofiolitas) que reflejan cordilleras meso-ocenicas o cuencas marginales en separacin (Depsitos
tipo Chipre), en mrgenes de placas convergentes en arcos de islas o mrgenes continentales
(Depsitos de tipo Kuroko en Japn y el cinturn de pirita de Espaa y Portugal); asociados con islas
volcnicas intraplaca y por supuesto en ambientes de placa ms enigmticos tal como los
representados por cinturones de rocas verdes del Arcaico. Estos depsitos no estn asociados a
ningn tipo petroqumico de roca volcnica, se ha sugerido que existe una asociacin preferencial de
los SMV con las fases ms diferenciadas de un magma calcoalcalino.
En el tiempo tampoco se encuentra una distribucin preferencial para estos depsitos desde hace
3.500 m.a. (Depsitos de Pilbara Block, Australia) hasta los depsitos modernos en el Pacfico Este;
en el cinturn volcnico del escudo canadiense se conocen cerca de 83 depsitos de SMV con
edades entre 2650 y 2730 m.a.
Sangster (1980) calcul que el rea promedio ocupada por un grupo de depsitos es de 850 km 2,
equivalente a un rea circular de 32 km 2 de dimetro con un promedio de 12 depsitos y 94 millones
toneladas de mena.
Solomon (1976) dedujo que un 50% de los SMV estn asociados espacialmente con rocas
volcnicas flsicas, los depsitos de SMV por s solos se asocian con domos de riolita o rocas
flsicas fragmentales.
Hodgson y Lydon(1977) propusieron que muchos SMV se asocian a sistemas de fracturas producto
del resurgimiento de una caldera o intrusiones subvolcnicas.
SULFUROS MASIVOS VOLCANOGENICOS (VMS)
Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos (conocidos como depsitos VMS; de
"volcanogenic massive sulfide") corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de sulfuros
presentes en unidades volcnicas o en interfases volcnico-sedimentarias depositadas originalmente
en fondos ocenicos. A menudo, los depsitos consisten en un
90% en pirita masiva aunque la pirrotina est presente en algunos de ellos, pero contienen
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Ba, Au y Ag; siendo tpicamente depsitos polimetlicos.
Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos usualmente se presentan en grupos y en reas
especficas o distritos estn restringidos a un nivel o a cierto nmero limitado de niveles
estratigrficos. Estos horizontes pueden representar cambios en la composicin de las rocas
volcnicas, un cambio desde volcanismo a sedimentacin o simplemente a pausas en actividad

volcnica submarina. Existe una asociacin con rocas volcanoclsticas y muchos cuerpos de mena
sobreyacen productos explosivos de domos riolticos. Debajo de los depsitos de sulfuros
normalmente existe un stockwork de venillas de sulfuros en rocas intensamente alteradas, el cual
parece haber sido el alimentador de los fluidos hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo
de sulfuro masivo sobreyacente. El stockwork mismo en ocasiones puede tener leyes econmicas.

Fig. 1. Esquema mostrando el sistema de circulacin de aguas marinas que dan origen a
depsitos de sulfuros masivos en los fondos ocenicos.

Fig. 2. Esquema de un depsito de sulfuro masivo tpico con zonacin de calcopirita pirita pirrotina en la parte inferior, seguida de pirita esfalerita galena y esfalerita
galena pirita baritina en la parte superior. Subyace al cuerpo de sulfuros una zona de
rocas alteradas (cuarzo, sericita, siderita, cloritoide) con stockwork de sulfuros.

El origen de estos depsitos es volcnico exhalativo, es decir se han formado por emanaciones de
fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino (Fig. 1) y se trata de depsitos singenticos
formados al mismo tiempo que la actividad volcnica submarina a la que se asocian. El conocimiento
de la gnesis de estos depsitos metalferos se ha incrementado significativamente desde el
descubrimiento en 1970 de las fuentes termales submarinas en las dorsales ocenicas conocidas en
ingls como "black smokers" debido al color oscuro que adquieren las emanaciones en el agua
marina debido a la precipitacin microscpica de sulfuros producida por el contacto entre el fluido
hidrotermal a temperaturas de 250 a 380C y el agua fra del mar. Estas fuentes termales se
asocian a sistemas hidrotermales ocenicos que involucran la circulacin de aguas marinas dentro
de las secuencias volcnicas de los fondos ocenicos y su emisin como fluidos hidrotermales en
fallas o fracturas sobre todo a lo largo de escarpes relacionados a la tectnica extensional en las
dorsales hemi-ocenicas donde se genera corteza ocenica.
El depsito se forma por la acumulacin de los sulfuros en el fondo marino, mismos que
normalmente constituyen >60% del depsito, esto ocurre por:
1. Precipitacin en el fondo marino
2. Reemplazo metasomtico desde abajo por los fluidos hidrotermales ascendentes
3. Formacin y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos

Fig. 3 Acumulacin de sulfuros en el fondo ocenico por exhalaciones hidrotermales

involucrando precipitacin, formacin y colapso de chimeneas y reemplazo desde abajo.

La mayora de los depsitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeos y el 80%
de los depsitos conocidos est en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas mtricas). De

estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin embargo, estos depsitos pueden ser grandes o muy
ricos (de alta ley) o ambos y su explotacin puede ser muy rentable, sobre todo cuando se explotan
distritos en que existen numerosos cuerpos mineralizados formando grupos compactos. Depsitos
importantes de sulfuros masivos ocurren en Canad, Tasmania, Espaa, Portugal y Japn.
La mineraloga de los depsitos de tipo sulfuro masivo volcanognicos es simple y corresponde a
una mezcla de sulfuros metlicos dominados por pirita y/o pirrotina concantidades variables de
calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo de depsito la bornita y calcosina pueden ser
constituyentes importantes y pueden estar presentes cantidades menores de arsenopirita, magnetita
y tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del contenido de magnetita estos depsitos gradan a menas
masivas de xidos. La ganga es principalmente cuarzo y baritina, pero ocasionalmente se presenta
carbonato, clorita y sericita.
La mayora de los depsitos de sulfuros masivos estn zonados. La galena y esfalerita se ubican en
la mitad superior de los depsitos, mientras que la calcopirita se concentra en la porcin inferior y
grada hacia abajo a un stockwork de venillas (Fig.2).

Fig. 4. Esquema indicando la ubicacin de las fuentes termales submarinas que depositan
depsitos de sulfuros en los fondos ocenicos.
Las texturas varan con el grado de recristalizacin. Las texturas originales parecen ser de

bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente

reflejando la depositacin a partir de coloides. Sin embargo, es comn la recristalizacin por la
circulacin subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo que destruye el
bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar en minerales bandeados
en la seccin superior rica en Zn de los depsitos, mientras que la parte rica en calcopirita raramente
est bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones angulosas de rocas volcnicas y
estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas de carga; "slumps", "load casts"). Es
relativamente frecuente la brechizacin hidrotermal en la porcin inferior de los depsitos originando
brechas mineralizadas, asimismo los deslizamientos subacuticos pueden originar menas
brechosas.
La alteracin hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo la sericitizacin
y cloritizacin los tipos ms comunes (Fig. 5). La alteracin tiene una forma general de chimenea y
hacia su porcin central contiene el stockwork con calcopirita. El dimetro de la chimenea alterada
aumenta hacia arriba (en forma de cono invertido) y su porcin ms ancha coincide con la mena
masiva.
Fig. 5. Esquema de alteracin hidrotermal y variacin de componentes asociados a

depsitos de tipo sulfuro masivo volcanognico; las dimensiones del sistema hidrotermal
pueden variar, pero los depsitos mayores se asocian a los sistemas ms grandes.
Los depsitos de sulfuros volcanognicos presentan una divisin geoqumica en hierro,
hierro-cobre y hierro-cobre-zinc, pero debe destacarse que si bien existen depsitos de pirita sin
cobre, nunca se encuentran exclusivamente sulfuros de cobre, sino que siempre acompaados de
sulfuros de Fe. Desde el punto de vista econmico existen solo dos grupos los de Cu-Zn y los de
Zn-Pb-Cu. Algunos depsitos pueden contener cantidades importantes de Ag y/o Au. Si bien en
trminos generales existen esos dos grupos principales de sulfuros masivos, existen varios tipos en
la literatura dependiendo del marco tectnico y las rocas volcnicas asociadas a saber:

Tipo Chipre ("Cyprus"): Cu (Zn) Au, asociados a basaltos toleticos de conjuntos ofiolticos
(generacin de corteza ocenica). Formados en fondos ocenicos profundos con volcanismo
basltico. Los ejemplos tpicos se presentan en la isla de Chipre en el mar
Mediterrneo.
Tipo Besshi: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas sedimentarias con aporte terrgeno, grauvacas y
turbiditas asociadas con basaltos de intraplaca. Formados en cuencas sedimentarias marinas
profundas con volcanismo basltico.
Tipo Kuroko: Cu-Zn-PbAuAg, asociados a volcanismo bimodal con lavas toleticas y lavas y
piroclastos calco-alcalinos. Formados en cuencas marinas someras con volcanismo explosivo con
formacin de calderas en sectores de trs-arco. Los ejemplos tpicos se encuentran en Japn
formados en una cuenca marginal.
Tipo Noranda o Primitivos: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas volcnicas totalmente diferenciadas
desde basaltos a riolitas en cuencas marinas de <1 km de profundidad.
Actualmente presentes en las fajas de rocas verdes en los escudos precmbricos (como en
Canad). Su marco tectnico es materia de debate, pero parecen haberse formado en cuencas
subsidentes limitadas por fallas, posiblemente en secciones de tras-arco.
Tipo SEDEX: Zn-PbAg, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras carbonosas,
areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde cuencas sedimentarias
por celdas convectivas de aguas marinas probablemente generadas por calor derivado de fuentes
magmticas subyacentes. Ej. Mina Aguilar en el noroeste de
Argentina.
Aunque la gnesis de los depsitos de sulfuros masivos puede tener variaciones la evolucin
general es la siguiente (ilustrada en la Fig. 6):
Etapa 1: Precipitacin de esfalerita, galena, pirita, tetrahedrita, baritina con cantidades menores de
calcopirita por mezcla de fluido a 200C con agua de mar.
Etapa 2: Recristalizacin y aumento del tamao del grano de minerales por efecto de circulacin de
fluido a 250C, contina la depositacin de esfalerita, galena, etc.
Etapa 3: Influjo de soluciones ricas en Cu a 300C, produciendo el reemplazo de la porcin inferior
(mena amarilla) y redepositacin de minerales reemplazados ms arriba.
Etapa 4: Circulacin de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolucin de calcopirita y reemplazo
por pirita en la base del depsito.
Etapa 5: Depositacin de exhalitas de chert-hematita en torno al depsito (esto tambin ocurre en
las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el stockwork subyacente.
Etapa 6: Preservacin por cubierta de lavas o sedimentos. Los depsitos que quedan expuestos a la
accin marina se oxidan y se destruyen por accin de meteorizacin submarina transformndose en
capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita,
jarosita. Solo si los depsitos son cubiertos se evita la meteoricacin submarina y los depsitos
pueden preservarse.
Cabe recordar que los depsitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 4), de modo
que su incorporacin a reas continentales, donde ellos se explotan, se produce por fenmenos
tectnicos, principalmente por acrecin o colisin continental. Esto significa que los depsitos
generalmente presentan una notable deformacin tectnica incluyendo pliegues y fallas. En las

ltimas dcadas se han reconocido varios de estos depsitos recientes en las dorsales ocenicas,
pero a la fecha no existe explotacin de los depsitos submarinos holocenos, debido a los costos
involucrados y los posibles efectos en el medioambiente marino.

Fig. 6. Etapas en la formacin de depsitos de sulfuros masivos

Los anlisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales indican
temperaturas variables entre 250-380C (mximo ~420C), aunque existen sistemas de baja
temperatura (3-13C) en los que hay mezcla con aguas marinas en el sustrato rocoso antes de ser
emitidos en el fondo ocenico. En los depsitos antiguos como por ejemplo los de Chipre, las
inclusiones fluidas indican temperaturas de 300-370C en los niveles inferiores y de 260-350C en
los niveles superiores; en los depsitos de tipo Kuroko de Japn las etapas tempranas indican 200300C y en la culminacin de 250- 350C.
Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,7- 4% en
peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos son de
salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10% en peso).
Los efluentes de fluidos a alta temperatura en profundidades abisales estn sometidos a presiones
de >400 atmsferas (presin del agua del mar) de modo que el fluido no hierve al ser emitido. Sin

embargo, en algunos depsitos ms someros puede producirse ebullicin de los fluidos al acercarse
al fondo marino y ellos pueden presentar alteracin arglica avanzada (Ej. Sillitoe et al., 1996).
Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulacin de aguas marinas en celdas convectivas activadas por el
calor del magmatismo de las dorsales ocenicas, aunque la composicin isotpica es modificada por
la interaccin entre agua/roca (alteracin hidrotermal) y por el aporte de fluidos magmticos.

Referencias Bibliogrficas
-BRICEO, H. (1979) Gnesis de yacimientos minerales Venezolanos I. Sulfuros Masivos
Volcanognicos de Santa Isabel, Edo. Gurico, Venezuela.
- FRANKLIN, J.M., 1996. Volcanic-associated massive sulphide deposits. In: Kirkham, R.V. et al.
(editors) Mineral Deposits Modeling, Geological Association of Canada, Special Paper
40, pp. 315-334.
-ALAN M. BATEMAN, 1968. Yacimientos minerales de rendimiento econmico (6 ED.). OMEGA