ARET

Vol. XI, Nllli 1-2, 1999

pp. 351-366

revista de filosoa

Una vez ms, las mximas

Rdiger Bubner
Ruprecht-Karls-Universitiit Heidelberg
A la memoria de Lewis White Beck

En los debates en torno a la filosofa moral kantiana, el concepto de mxima suele ser subsumido bajo el concepto de ley. Esto no es
sorprendente, dado que el mismo Kant aspira, con intencin sistemtica, al establecimiento de una concepcin de ley en la moral que no
sea inferior en rigor a las leyes naturales 1 La filosofa prctica debe
ser de nuevo elevada, gracias al giro trascendental, al mismo nivel que
el conocimiento teortico. La estrategia de esta empresa est estrechamente relacionada con el abandono de la teora tradicional de la
eudaimona y de la concomitante comprensin de la razn prctica
como prudencia. Kant quiere revocar, en nombre de la unidad de la
razn, la separacin entre praxis y teora efectuada antiguamente en la
transicin de Platn a Aristteles.
Ahora bien, es evidente que, sin recurrir a las mximas como
reglas subjetivas de la accin, no puede tener xito el paso constructivo hacia leyes objetivamente vlidas, si stas ltimas han de tener
alguna intluencia sobre la determinacin de la voluntad de los agen1 C.f. Kant, lmmanuel, Fundamentacitin de la metafsica de las coslllmbres (FMC),
A 52, pauim.

Rdiger Bubner

tes. En efecto, la dimensin de la aplicacin debe asegurarse de antemano para que sea posible articular la ley moral -ley formal que
debe llegar a ser querida por uno mismo- en el mbito de la voluntad. El querer siempre concierne a algo; incluso cuando debo asumir
la pureza de la razn misma en la causa de determinacin de la voluntad, el querer tiene que encontrar, con todo, un punto de apoyo mundano. ste lo otorgan las mximas, cuya universalizacin es exigida
por el imperativo categrico.
En sentido inverso, la dimensin de la aplicacin debe estar tambin estructurada de modo tal que sea susceptible de legalidad, a fin
de que nuestra comprensin de la accin no se reduzca a actos singulares. Desde luego, esta estructuracin no puede darse recin en el nivel de las normas objetivamente vlidas, dado que es justamente el
anclaje originario de las mximas en el sujeto el que hace posible el
camino hacia la determinacin de la voluntad a travs de leyes. El hecho de que existan mximas es, en tan complejo contexto demostrativo, simplemente presupuesto por Kant. Temticamente, se puede reconocer aqu una herencia del pensamiento europeo sobre la prudencia,
no tematizada ni desarrollada por la filosofa crtica, una ltima huella
del aristotelismo 2 Que sea sta la base cimenta) sobre la cual reposa
la filosofa moral de Kant, a pesar de sus intenciones marcadamente
ms pretensiosas, no ha inquietado por mucho tiempo a la investigacin3.
Para esclarecer la dependencia hacia la tradicin de la recepcin
kantiana del concepto de mximas, ayuda una ojeada a un escrito algo
apartado. Las afirmaciones ms conocidas de Kant sobre las mximas
provienen normalmente de los textos principales sobre filosofa moral
y filosofa del derecho. En la tardamente editada leccin de Kant
"Sobre pedagoga", que se contaba entre las asignaturas obligatorias
del profesor de Konigsberg y que, como muchas otras, se basaba en

2 Un bosquejo de la historia del concepto de las "mximas". que inicialmente se

referan a relaciones lgicas (propositiones matimae) para transferirse luego a la morals
tica de la modernidad (Gracin, La Rochefoucauld. La Bruyere y otros), puede hallarse en
mi libro Handlun!{. Sprache und Vernut!fi. Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1976. 1982,
p. 196ss.
3 Tambin en este punto remito al libro apenas mencionado, p. 185ss.

352

Una vez ms, las mximas

uno de los manuales tpicos para la poca\ se encuentra la siguiente
declaracin: "La cultura moral debe fundarse sobre mximas, no sobre
la disciplina. sta impide los vicios, aqulla forma un modo de pensar. Hay que cuidar que el nio se acostumbre a actuar segn mximas y no segn determinados resortes ... El nio debe aprender a actuar segn mximas cuya equidad reconozca l mismo". Y ms adelante: "El carcter consiste en la destreza de actuar segn mximas"5.
Estas concisas observaciones son instructivas, porque no nos
ofrecen una terminologa filosfica especializada, sino las ideas generalmente extendidas sobre el temah. Menos aun pertenecen tales detiniciones al marco especfico del programa fundacional filosficomoral de Kant. Ellas reproducen ms bien las ideas tradicionales de la
teora del arte de vivir, las trasladan a la perspectiva de la socializacin y se conectan con convicciones de la poca ilustrada. Lo que se
exige es que los impulsos sensibles inmediatos sean transformados,
por adiestramiento, en un comportamiento conforme a reglas. Las
reglas estn ya dadas en el marco de situaciones sociales, porque su
produccin no es esperable de ningn nio. Pero debe despertarse en
el alumno la comprensin de la equidad de las mximas, es decir, su
adecuacin con respecto a constelaciones de la praxis concretas y
peridicas. Finalmente, el fortalecimiento del carcter en el sentido de
la hexis aristotlica estabiliza a la larga la accin habitual conforme a
reglas y la asegura contra la contingencia.
La cultura moral a la que aspira la Ilustracin se desarrolla, por
consiguiente, sobre una base de mximas aceptadas subjetivamente,
que soportan la estructura social como una red. Bstenos este recuento de temas pre-kantianos, que son incorporados, bajo el ttulo de mximas, en la formulacin del imperativo categrico, como introduccin a nuestro tema. Con ello no ha sido demostrado nada revolucionariamente nuevo, sino slo se ha mostrado, en un punto, cmo Kant

4 e: el prlogo del editor Rink de 1803, en: Kant, lmmanuel, Werke, edicin de
Weischedd. tomo VI, p. 695.
5 /bid .. tomo VI. p. 7-IOs.
~ Sobre las "mximas" que tomaba en cuenta Kant en la conduccin de su propia vida
nos informan L.E. Borowski y R.B. Jachmann (en: Kant. lmmanuel. Sein Leben in
DursreflttnRen nm ZeiTReno.uen, edicin de F. GroB, Darmstadt: Wissenschaftliche
Buchgesellschaft, 1968, pp. 51 ss., 149ss.

353

Rdiger Bubner

participa de concepciones convencionales que no son producto especfico de su teora. Otros aspectos de su teora, como los imperativos, el
factum de la razn, el respeto de la ley, etc., tambin hacen suya, naturalmente, determinada preconcepcin. Sin embargo, stos han sido
tallados expresamente como instrumentos conceptuales para el propsito demostrativo kantiano.
En todo caso, nadie que tenga a la vista toda la complejidad del
problema va a sostener que Kant haya sido original en la teora de las
mximas. Que Kant haya aportado o siquiera se haya propuesto precisar el concepto de las mximas para llevarlo claramente ms all de lo
conocido por entonces, parece ser una afirmacin exagerada. Que
Kant haya perseguido, o acaso articulado, una teora de las mximas
rigurosamente coherente, lo refuta ya una vista panormica sobre los
pasajes dispersos, de los cuales hay que tratar de recoger informacin.
Pretender, finalmente, interpretar la tica de Kant desde la teora de
las mximas, queriendo reconstruir el autntico propsito de su estrategia demostrativa, sera una tesis arriesgada. No obstante, esta tesis
trae un aire refrescante a la exgesis, que suele pecar ms bien de
pedantera.

11
Despus de que, durante mucho tiempo, la investigacin sobre
Kant no se mostrara particularmente interesada en el concepto de las
mximas, este curioso tema ha ido ganando recientemente una creciente atencin 7 Son dos los motivos que pueden haber jugado un
papel al respecto. Por una parte. la discusin sobre el concepto de
regla ligada a la obra del Wittgenstein tardo ha inspirado un gran
nmero de investigaciones que se desenvuelven en los campos de la
filosofa del lenguaje y de la filosofa social. La idea de que la estructura bsica de nuestro comportamiento social se explica por la competencia en el uso de reglas ha tenido repercusiones tambin en la exgesis kantiana. Porque en la nocin de mxima suele siempre conno7 Cf la \'aliosa tesis de doctorado, recientemente aparecida. de U. Thurnherr. Die iisthetik der Existenz. ber den Be~riff der Muxime und die Bildun~ t'OIJ Muximen bei Kunt,
Tbingen: Fmncke, 1994 (primera edicin: Londres: Eyre & Spottiswoode).

354

Una vez ms, las mximas

tarse el concepto de regla. El segundo de los motivos a tomar en

cuenta tiene que ver con el retomo de propuestas de la tica aristotlica en la discusin ms reciente. Pero sobre eso hablar ms adelante.
Por de pronto, volvamos al primer punto.
El giro de Wittgenstein hacia la pragmtica del lenguaje liber al
anlisis lgico de su limitacin a oraciones enunciativas y desvel en
el uso mismo del lenguaje, con anterioridad a cualquier postulado de
la accin normativamente legitimado, una estructura compleja de supuestos y obligaciones sin la cual sera estril la participacin consecuente en el juego de lenguaje como tal. La intuicin bsica reside en
la interpretacin adecuada del seguimiento de una regla, que no sera
entendida como tal si fuese solamente escrita o nombrada, es decir, si
no se desprendieran de ella automticamente resultados para la accin
correspondiente. Entender una regla quiere decir, al fin y al cabo,
saber lo que se debe hacer, lo cual conlleva un grado de coaccin para
quien la entiende, cuando el entendimiento de las reglas capacita para
el dominio de un lenguaje.
Wittgenstein explica el obrar conforme a reglas acertadamente
como la posibilidad de seguir actuando. De ello resulta el siguiente
hilo de razonamiento. Sin competencia lingstica no seramos interlocutores en el discurso. Pero si dominamos el uso del lenguaje, ello
implica que, sin salto ni transicin del saber al actuar, tengamos la
capacidad y la disposicin de reconocer las reglas intersubjetivas y
pblicamente vlidas que organizan la comunicacin lingstica. Mas
la participacin en una comunidad lingstica en el sentido del reconocimiento de reglas lleva consigo que correspondamos a las expectativas que otros hablantes nos dirigen en cualquier circunstancia, una
vez que nos hemos sometido al juego de lenguaje. A estas expectativas se vinculan tambin compromisos sobre el comportamiento futuro
y restricciones de la voluntad subjetiva. Por cierto, slo se trata en ello
de continuidades y consecuencias en sentido lgico.
Las expectativas y los vnculos as establecidos recprocamente
no poseen an caliticacin "moral". La distincin moral de las reglas
ocurre cuando se ha sobrepasado claramente el terreno puesto en la
mira de la pragmtica. El ejemplo clsico del establecimiento de lmites lo brinda el caso de la promesa. Quien promete algo debe saber
que en el momento de la promesa est anunciando un comportamien355

Riidiger Bubner

to futuro especfico, que est entonces dispuesto a realizar. Si, en lugar de ello, miente o engaa, lo que se produce es evidentemente algo
ms que un simple estado de cosas lingsticamente relevante. El
engao de los dems suele hacerse, es verdad, usando medios lingsticos, pero ello no quiere decir que debamos por eso considerarlo una
mera violacin del uso del lenguaje, como lo son, por ejemplo, un
error gramatical, una incorreccin idiomtica o deficiencias en la articulacin.
La comprobacin, de por s trivial, del nexo existente entre una
atirmacin actual y los actos venideros, no establece ninguna moral.
Obviamente, a nadie escapa que las promesas pueden estar sujetas a
circunstancias difcilmente calculables, que nadie dispone sobre el futuro y que en el camino pueden acontecer muchas cosas que presenten
la promesa inicial bajo otra luz. De manera realista, debemos suponer
que, entre la disposicin generosa para acatar las promesas y el escaso
rigor en cumplirlas, hay una serie de otras posibilidades. All pueden
entrar en consideracin tambin diferencias culturales. En algunos
pases, las promesas signilican menos que en otros y pueden ser incluso interpretadas como una demostracin enftica de simpata. A fin de
cuentas, no existe ninguna instancia que, por imposicin de sanciones,
pudiera obligar a que las promesas hechas alguna vez deban ser efectivamente cumplidas.
El ejemplo de la promesa, sobre el que tanto se ha discutido, nos
muestra, por decir as, la condicin valorativamente neutral de la
pragmtica del lenguaje de corte wittgensteiniano. Se le debe dar, pues,
un acento moral al concepto de regla, si es que se lo quiere vincular a
la nocin de mximas correspondiente a la estrategia demostrativa de
Kant. Una prueba de esta tendencia la brinda el libro de M. G. Singer,
otrora muy considerado, Generali:ation in Ethicsx. A modo de introduccin a la tica de Kant se discute all el problema de las reglas, las
mximas y los principios morales de manera tal que las mximas relevantes asumen ya un carcter moral 9 Para su examen slo quedara
efectuar la generalizacin, en el sentido de la conocida consideracin:

x El subttulo del libro es: "An Essay in the Logic of Ethics with the Rudiments of a
System of Moral Philosophy" ( 1960; segunda edicin con nuevo prlogo: 1971 ).
9
cr por ejemplo, p. 1o. p. 98ss., p. 289 ( i los ejemplos 1).

356

Una vez ms, las mximas

"si todos actuaran as...". Al parecer, la meta de la argumentacin impone la necesidad de dotar a las mximas por examinar del debido
material moral 10, a ti n de que la caracterizacin definitiva de este
ltimo como "habitualmente verdadero o falso" pueda entonces ponerse en manos del procedimiento lgico de la generalizacin.
No obstante, Kant sostena que las reglas se originan con "participacin de la razn" 11 , y que no son nicamente una manifestacin
de inclinaciones subjetivas. No queda claro, sin embargo, si la accin
de la razn ha de verse en el establecimiento de la regularidad en
cuanto tal, es decir, en la supresin del dominio de las circunstancias
cambiantes sobre la voluntad del sujeto, y en la obtencin de estabilidad de las orientaciones unitarias de la accin. Porque no todas las
reglas parecen ser claramente identificables como candidatas para la
moral.
Si, en cambio, la accin de la razn ha de buscarse, ms all de
la constitucin de la regularidad, en una calificacin moral inicial de
cada mxima, entonces el test de universalizacin solamente otorgara
un sello definitivo de fuerza de ley intersubjetivamente vlida. Las
mximas siempre deberan ser vistas como candidatas al test, y su capacidad de regulacin aparecera entonces neutralizada o simplemente
presupuesta.
En tal caso, quedara la diticultad de explicar cul sera la condicin de aquellas mximas que llevan consigo una calificacin moral
reconocible antes de que sea examinada su capacidad de universalizacin, y que, no obstante, deben ser rechazadas despus del examen.
Por qu razn fueron concebidas en un inicio como "morales"? Sin
importar de qu modo se responda a esta pregunta, contra Singer se
podra afirmar que la moralidad no puede ser buscada en el clculo de
las consecuencias ("si todos actuaran asf') ni en funcin de representaciones normativas usuales ("lo que habitualmente es correcto"),
porque ambas cosas son finalmente observaciones empricas. La tica
de Kant, en cambio, se mantiene en pie sobre la base del sometimien-

10

Esto lo critica con razn, por nombrar slo un ejemplo. R. Wimmer en:
in der Etilik. Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1980, p. 234.
q:
62. tambin A 51, Crtim de la muin pum ( CRP). A 36.

Uni1ermlierun~
11
FMC A

357

Rdiger Bubner

to de la voluntad, purificada de motivos y consideraciones empricas,

a la razn en cuanto tall2.
Lewis White Beck ha querido subsumir las mximas, en su sentido moral primario, bajo una suerte de silogismo prctico, que a su
vez se remite a la tica aristotlica. Beck adopta esta estrategia para el
esclarecimiento de las mximas 13 en su magistral comentario de la
obra, en relacin a un pasaje de la Crtica de la razn prctica 14, a
pesar de que Kant mismo hable en ese pasaje slo del "principio moral", y no directamente de mximas. El principio aparece en la premisa mayor del silogismo; la premisa menor subsume un caso bajo la
primera, y la conclusin consiste, segn Kant en ese pasaje, en la "determinacin subjetiva de la voluntad", que es explicada en un parntesis como sigue: "un inters en el bien prctico-posible y en la mxima que se funda sobre l".
Sorprendentemente considera Beck, en la primera premisa, al
"principio moral" como equivalente a la "mxima". Esto puede ser
plausible en relacin a la "Explicacin" 15 de los "principios prcticos"
y a la distincin que Kant establece entre los mismos como "subjetivos o mximas" u "objetivos o leyes" en el 1 de la Crtica de la raZII prctica. Pero, entonces, la conclusin presenta dificultades. Beck
trata de sortearlas hablando de "decisin" all donde habla Kant de
determinacin de la voluntad como inters en el bien y en la mxima
basada sobre l. En trminos de Kant, la mxima se deriva del silogismo como orientacin subjetiva. Pero entonces no puede aparecer ya
en la primera premisa. Al margen de esto, es preciso decir que el silogismo prctico en Aristteles, para permanente asombro de los lgicos, se origina y concluye en la accin concreta misma y no en dispo-

l:l Cf CRP A 38: "Para su [de la razn] legislacin se exige, sin embargo, que ella slo
necesite presuponerse a s misma, porque la regla slo es objetiva y universalmente vlida
cuando rige sin condicionamientos ca~uales o subjetivos, que distinguen a un ser racional
de otro."
l3 Beck, L.W., A Commelllary tlll Kants 'Critique of' Pructicu/ Recwm', Chicago:
University ofChicago Press, 1960, VI, 4.
14 CRP. A 162.
15
Obsrvese esta expresin, que parece haber sido elegida conscientemente en lugar de
"Definicin". Las definiciones establecen lmites arbitmrios, mientras que las explicaciones
iluminan una preconcepcin.

358

Una vez ms, las

mxima~

sJcJOnes especiales 1t., menos an en principios, reglas, mximas o

cosas similares.
En varias ocasiones se ha vuelto sobre esta concepcin de las
mximas segn el modelo del silogismo prctico, por ejemplo en
Aune 17 y Atwell 1x. Pero ninguno de estos intentos parece realmente
plausible. Porque en la interpretacin de las mximas de las obras de
moral que sirven de trasfondo a Kant, las reglas no se obtienen de una
deduccin lgica, sino condensan sentencias de sabidura sobre la vida
que fueron adquiridas por observacin y reflexin. Justamente a esto
alude el ttulo estndar "Mximas y retlexiones", bajo el cual aparecen genricamente las colecciones correspondientes de aforismos,
agrupados segn esferas de la vida.
Recientemente se ha retomado la dimensin de regla subyacente
a las mximas mediante el recurso a la intencin subjetiva. Con ello
dejaramos de lado nuestra reflexin inicial acerca del valor coyuntural del concepto de regla derivado de Wittgenstein. En su lugar se
pone en primer plano la idea de jerarqua. As, O. O'Neill escribe ocasionalmente: "Las mximas son aquellos principios o intenciones subyacentes mediante los cuales guiamos y controlamos nuestras intenciones ms especficas." 19 Con mayor claridad se expresa Ch.M.
Korsgaard: "Una mxima de accin tendr [... ] generalmente la siguiente forma: 'Voy a realizar la accin-A para lograr el propsito-P'
[... ] Aunque Kant no pone nfasis en esto, parece ser que lo ms sencillo sea pensar que las mximas estn organizadas de manera jerrquica."10 Este tipo de planteamientos nos alejan claramente del enfoque kantiano~ 1
l<> Cf los pocos pasajes dispersos, por ejemplo, en: tica u Niuinwm, 1147a lss.; De
motu unimalium. 70la 12; Metafsica, 1032b 6ss.
17 Aune. B.. Kant's Them) of Moru/s, Princeton: Princeton University Press, 1979,
p. 12s.
IX Atwell, J.E .. Ends und Principies in Kunt's Moral ThouKht. Dordrecht: Nijhoff,
1986, p. 45.
1 ~ O'Neill, 0., Constmction.< of Reu.<on. Erplorution.< tif. Kant'.< Pructicul Philosophy,
Cambridge: Cambridge University Press, 1989, p. 84. En una nota a pie de pgina incluida
posteriormente se corrige el primer uso del trmino "intemions".
211 Korsgaard, Ch.M., CreutinK the KinKdom tif. End.<, Cambridge: Cambridge
University Press, 1996, p. 57s.
1l En una recensin reciente titulada "Maximen, ldentitt und praktische Deliberation"
(Philo.wphi.<che Rundsdwu, 45 ( 1998), p. 74), Herlinde Pauer-Stader elogia a la seora

359

Riidiger Bubner

En un agudo estudio, M. Willaschek le ha otorgado a las mximas un espacio mayor que el que realmente les corresponde. En lneas
generales, pasan a ocupar all el lugar de los imperativos hipotticos,
desterrados a un escueto apndice, a pesar de que Kant les dedica a
stos una mayor atencin constructiva que a las mximas, en contraste con los pasajes centrales del imperativo categrico. Segn Willaschek, la causa de la accin es la representacin de la finalidad, en
la medida en que establece una meta, "mientras que las mximas determinan el camino (la eleccin de los medios)" 22 Esto podr quizs
asociarse a la nocin de prohiresis de Aristteles, pero no puede aplicarse con esta seguridad a Kant, como se ve fcilmente en algunos de
los ejemplos, si bien no en todos, autnticos de Kant.
Quien "no soporta las ofensas sin vengarse" est tomando posicin personalmente en relacin a cuestiones de honor23, a diferencia,
por ejemplo, de aqul que ofrece la otra mejilla, despus de haber recibido un golpe en la primera. Pero cules son los medios que estn al
servicio del fin de la venganza (el duelo, la difamacin, la obstaculizacin de la carrera, etc.), eso es precisamente algo que la mxima no
nos dice. Esto no se puede regular de antemano, sin la consideracin
de cada caso particular. Quien, de acuerdo a la mxima "dejar que el
talento se atrofie" 2 ~, se echa panza arriba, no cuenta todava con ningn medio pertinente para seguir dicha disposicin. Ms bien todo lo
que favorezca su tlojera le es oportunamente bienvenido. Querer imponer el clculo de medios y fines a las mximas equivale a no tomar
suficientemente en cuenta su carcter de regla.
Por supuesto, la mxima tiene que ver con las intenciones, como
seala correctamente Willaschek. Pero esto no significa que exista una
"doble funcin", es decir, que una mxima nos ofrezca el contenido

Korsgaard de Harvard por tratar de mitigar, con la ayuda de una ""tica de mximas"", la
severidad dd "deber"" kantiano. Qu poco sabemos todava los unos de los otros, en la era
de la globalizacin, la movilidad acadmica y las traducciones, para que parezca una inno\'acin digna de elogio en la lejana lo que en Alemania es desde hace mucho tiempo
objeto de discusin!
22 Willaschek, M .. Praktische Vemunft. HandlunKstheorie und MoralbeKriindunK bei
Kant, Stuttgan: Metzler, 1992, p. 76.
23 CRP, A 36.
2 ~ FMC. A 55.

360

Una vez ms, las mximas

susceptible de universalizacin, mientras que una segunda, ubicada

por encima, slo tenga como contenido la voluntad de las mximas de
primer grado, susceptibles de universalizacin 25 Ms bien, la voluntad
de la mxima susceptible de universalizacin coincide en contenido,
de manera idntica, con la voluntad de su obligatoriedad para todo ser
racional, sancionada con fuerza de ley 26 No existe pues el problema
de una meta-formacin de las mximas en nombre de la moralidad,
que Korsgaard caracteriza como el problema de la jerarqua. Un anlisis de la intencionalidad de la voluntad moralmente buena no debe
difuminar el rol de la regla, la cual, por obra de la razn pura, es elevada directamente de la presencia de la mxima al estatuto de ley,
ganando as obligatoriedad objetiva.

111
Nadie afirmar que el tema de las mximas se presenta en Kant
de manera sencilla y clara. Si alguna vez se insina esa impresin, es
por un deseo excesivo de simplificacin. Hay otra escuela, que se diferencia con claridad de las interpretaciones citadas, y que define a las
mximas como proyectos de vida en forma condensada. Con ello nos
acercamos nuevamente a otro aspecto de la tradicin que se remonta a
Aristteles. R. Bittner ve en las mximas la expresin de una "representacin subjetiva de la vida buena" 27 La mxima "abarca", segn
Kant, "diversas reglas prcticas" 2x --otra indicacin poco clara, en
comparacin con las observaciones restantes sobre las mximas en la
obra kantiana. El cuadro se ordena para Bittner de la siguiente manera: "Como proyecto de toda una vida con determinada intencin, la
mxima abarca muchas acciones diferentes", las cuales son, entonces,
al parecer gobernadas por las reglas subordinadas. Este resurgimiento
de la concepcin eudemonista en la unidad mnima de la mxima va,
2 5 Willaschek, M., o.c., p. 68.
2 As por ejemplo FMC, A 76: "[ ... ) que la voluntad pueda considerarse a s misma.
por medio de su mxima, al mismo tiempo como universalmente legisladora". C.t: tambin
A 81, A 102, pwsim.
27 Bittner. R .. "Maximen", en: Funke. G. (Ed.), Akten des IV. lntemationulen KantKongresses, Berln: de Gruyter, 1974, pp. 485-498, aqu: p. 489s.
lX CRP, A 35.

361

Rdiger Bubner

a mi modo de ver, en la direccin correcta, aunque excede, sin embargo, con creces la meta 2 ~. Es verdad que tambin yo he abogado, en el
libro mencionado al principio, por interpretar el sentido de las mximas como una herencia retinada y residual de la doctrina de la felicidad en su contacto con el mundo, y transmitida por la moralstica. Pero un proyecto de vida integral no podra encontrar cabida en una sola
de las mximas definidas, aforsticamente escuetas, pluralsticamente
dispersas y puestas a merced de la voluntad cambiante de cada uno.1t 1
Conocemos tantas mximas en la bibliografa correspondiente y son
tantas las que podramos formular a partir del conocimiento ininterrumpido de la vida -pues bien: tantos proyectos de vida no pueden
existir. Porque por su estilo la literatura sobre las mximas se refiere a
la sociedad burguesa ilustrada, en su interseccin con la aristocracia
en decadencia y en recuerdo de las sentencias humanistas de sabidura.
Retomemos nuevamente algunos de los conocidos y relativamente escasos ejemplos de Kant: en el famoso caso del depsito 31 ,
donde tiene validez el axioma de incrementar toda posesin con medios seguros. se pone de manifiesto el perfil del comerciante honrado.
En el caso de quien no deja ofensa alguna sin venganza 32 , se puede
reconocer el modelo de las sociedades aristocrticas conscientes de su
honor. Quien deja que "su talento se atrofie" para abandonarse, "como
los habitantes de los mares del sur" 33, a la holgazanera, se delata como un hedonista. Incluso las mximas supuestamente banales permiten, hasta cierto punto, una reconstruccin de este tipo. Yo mismo he
recurrido alguna vez a una mxima ficticia que indicara que siempre
me levante temprano por las maanas'~. Tambin este simple intento
de hacer duradera una directiva de vida sobre un asunto limitado pue2
~ Objeciones pertinentes en: Kohl, H.. Kanti GeiinnunKiethik, Berln: de Gruyter.
1990, p. 52s.
3ll Beck mismo haba iniciado esta lnea de inlerprelacin en su comentario ya mencionado, al anotar acerca de la mxima del sujeto: "expressing his own policy in life"' (Beck,
L. W.. o. c., p. 189).
31 CRP. A 49; tf Cicern, De .finibui 111, p. 59; Hume, Treatiie 111, 2,1 (cd. SdbyBigge. p. 479s.).
32 CRP, A 35.

33 FMC, A 55.
3

362

~ Bubner, Rdiger, o.c., p. 189.

Una vez ms, las mximas

de interpretarse como una idea regulativa sobre el modo de distribuir

sana y diligentemente el da, de modo que salga a relucir finalmente
una de las virtudes burguesas.
O. Hoffe ha escrito: "Las mximas se refieren al modo de conducir la propia vida como una totalidad con relacin a determinados
aspectos bsicos y situaciones generales de la vida" 35 Hoffe se adhiere manifiestamente a la posicin de Bittner y, ms en general, a la tendencia de "rehabilitacin de la filosofa prctica", como se ha dado en
llamar al prolongado esfuerzo por conciliar el universalismo legal de
observancia kantiana, que dominaba en la modernidad, con la comprensin de los vnculos situacionales y concretos de la razn prctica.
Esta aspiracin, hasta hoy no satisfecha, no puede ser sino plenamente respaldada. Que todava no se ha dicho la ltima palabra acerca del
tema, lo prueban la entrada en escena y la repercusin internacional
de los comunitaristas en los ltimos aos (Maclntyre, Walzer, Taylor,
etc.), los cuales rechazan el kantianismo procedimental que Rawls
difundiera con la etiqueta de "liberal" en los dominios originarios del
utilitarismo.
No obstante, queda todava una objecin esencial. La vida buena, como concepcin integral y coherente de un bos conforme a la
razn y paulatinamente realizado por obra de un agente en continua
actividad, puede quizs verse reflejada como un macrocosmos en el
microcosmos de las mximas particulares. No obstante, el espacio de
referencia de cada mxima se ve circunscrito a un sector muy limitado en comparacin con el conjunto de la vida, en la medida en que la
mxima alude de modo puntual a situaciones claramente diferenciabies, como la propiedad, el prestigio, los placeres, la rectitud, etc. Si
fuera de otro modo, las mximas perderan su plasticidad, de la que
depende, a su vez, la posibilidad de vincularse a ellas y adoptarlas como propias. Aqu est latente, como bien saban los autores franceses
de la escuela moralista, una suerte de tarea de transferencia, que se
realiza de modo intuitivo y que excluye argumentaciones prolijas. En
lo particular reconocer lo general, y desde una regla deducir un carcter: ello implica la posibilidad de aplicacin hermenutica en la for35 Htifte, Otfried, ''Kants kate.:orcher lmperativ als Kriterium des Sin/ichen", en:
O.H., Ethik und Po/itik, Frankfurt am Main: Suhrkamp. 1979, pp. 84-119, aqu: p. 90s.

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Rdiger Bubner

mulacin de cada mxima. Aqu reina la facultad de juzgar. Ordenar

todo ello en una gua de vida bien pensada es algo que se extiende
siempre ms all de estos lmites. En el nivel de las mximas tenemos
que vmoslas necesariamente con particularidades que no pueden ser
superadas y que todo el mundo conoce y domina. De lo contrario, la
mxima correra el riesgo de convertirse en un llamado vago y vaco
del tipo: "Haz el bien", "Realzate como ser humano", etc.
Dicho de otro modo: el puente que va del proyecto de vida general a la mxima in situ describe un arco amplio, lleno de lagunas,
inseguridades y fluctuaciones. Una inferencia deductiva vinculante de
mximas particulares a partir de un proyecto general terminara seguramente por volverse un esfuerzo lgico excesivo. La tipologa clsica
de los boi de Aristteles (el hedonismo privado, la ambicin poltica,
el deseo tiloslico de saber) se conforma con un esbozo tosco'\ como
se ha subrayado numerosas veces. El llenar los vacos exige de todos
nosotros un esfuerzo interpretativo cotidiano. Una tica de las mximas ampliamente desarrollada, que hubiese zanjado ya el asunto, es
algo que Kant mismo, como advierte correctamente Hoffe, "lamentablemente no ha ofrecido ni explicado con precisin"' 7
IV

Para terminar, quiero proponer una tesis que concierne precisamente a la produccin de este esfuerzo interpretativo mantenido abierto. Aqu juega la tradicin un papel no suficientemente tenido en
cuenta en la bibliografa discutida hasta el momento. A lo que me
refiero es que la discusin en torno a las mximas suele sugerir la
impresin de que el titular de las mximas es tambin el autor de las
mismas. Elegir las propias mximas, responsabilizarse por ellas, cuidarlas, etc. 3x, estara en manos del sujeto libre y autoconsciente que no
se abandona a las costumbres, sino que vive permanentemente en tensin con respecto a la ley moral. Esto sera hermoso, pero de hecho es
3fi

q:

Aristteles, tica a Ninimaco, 1095b 17ss., 1094b 20.

Hotle, Otftied, Ka11t, Munich: Beck, 198J, p. 187 .
.lX q:, en relacin al estado de la investigacin alemana mencionado ms arriba,
recientemente: Albrccht, M., ''Kants Maximenethik und ihre Begrndung", en: KalltStudien, 85 ( 1994 ), pp. 129-146.
37

364

Una vez ms, las mximas

algo que nos ha sido arrancado en gran medida de las manos por la
socializacin y la educacin. Lo cual no es ni una imperfeccin ni una
ofensa a nuestra capacidad racional, sino que corresponde simplemente al curso real de las cosas.
Las "mximas y reflexiones" de los escritores franceses, a los
que Goethe brinda un eco tardo, eran ricas sentencias de sabidura,
destinadas a su recepcin inmediata y por ello a menudo anecdticas
o expresadas en frmulas gnmicas, muy ledas y gustosamente imitadas. Las colecciones de mximas ponen en relieve situaciones prcticas reconocibles, iluminan dilemas conocidos, mencionan dudas evaluativas respecto de las convenciones, brindan consejos y amplan as
nuestra experiencia vital y nuestro conocimiento del mundo en lo concerniente a las cosas ordinarias 3 ~. La confianza, literaria y pedaggica,
en que el lector futuro tambin habr de identificarse con las sentencias all reunidas, o que por lo menos habr de sentirse invitado a la
rplica o a la creacin de variantes, da por sentada la existencia de
una sociedad tradicional y de una herencia estable de nociones antropolgicas populares. Aunque autores tardos como Chamfort y Rivavol terminaron por seguir la senda de la Revolucin Francesa, el corpus literario global de las mximas es ms bien una herencia prerrevolucionaria que no cree en el cambio, la aceleracin, el derrocamiento
y la egalit como coordenadas de un ser humano nuevo, todava por
crear.
Esto quiere decir que las mximas son reglas de accin que pueden tomarse de una oferta de sentencias de sabidura largamente meditadas y protegidas en la tradicin. La sociedad ha cultivado formas
de conducta hasta en sus mnimos detalles y las ofrece literariamente
a los jvenes adolescentes para su propia orientacin. Dado que ningn ser humano puede conocerlo todo, ni pasar por todas las situaciones, ni experimentar todas las pasiones, gran parte de su inventario de
mximas no va a ser produccin propia, sino apropiacin de las ya
existentes al comprender su sentido. Ello no modifica en nada el estatuto de las mximas como reglas que uno mismo elige, y por las que
uno mismo se responsabiliza. Pero el horizonte se ampla, ms all de

3 ~ De fcil acceso: Franziisische Mora/isten (La Rochefoucauld. Vauvenargues, Montesquieu, Chamfon). edicin e introduccin de F. Schalk, Zrich: Diogenes, 1995.

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Rdiger Bubner

la mera idiosincracia, hacia toda la amplitud de la comprensin de

nuestros mundos de accin compartidos.
Nicolas Chamfort abre su libro Mximas y pensamielltos (1795)
con la siguiente explicacin: "Las mximas y los axiomas son, como
los compendios, obra de personas agudas (gens d'esprit) que, segn
parece, han trabajado para los espritus mediocres y apticos. El aptico acepta una mxima para ahorrarse las retlexiones que llevaron a
su autor a dicho resultado. El hombre aptico y el hombre mediocre
no se atreven a ir ms all y le dan a la mxima una generalidad que
su creador, si no fue l mismo un mediocre, nunca quiso darle. El
espritu superior capta de un solo golpe las semejanzas y las diferencias que hacen ms, menos o en absoluto aplicable una mxima, en
este o aquel caso."
No hace falta subrayar por cierto, para terminar, que el haber
relacionado el concepto de mximas a la moralstica clsica no representa ninguna prueba rigurosa de la "intluencia" de otros autores sobre Kant. Tampoco se revoluciona la interpretacin de los escasos pasajes de Kant dedicados a las mximas cuando se hace referencia a su
filiacin histrica. En la mira ha estado slo ese dogmatismo estrecho
que tiende a convertir a Kant en el orculo de todo o en el ms preciso ilustrador de s mismo, y que hace de su obra un continente englobante de teora autrquica que no tolera zona de contacto alguna con
otros dominios del saber.
(Traduccin de Sylvia Koniecki, revisin de Miguel Giusti)

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