Los gobiernos radicales 1916-1930

n el siguiente informe de lectura desarrollar aquellos temas abordados por el historiador Luis
Alberto Romero en el captulo II: Los Gobiernos Radicales 1916-1930 en su libro Breve Historia
Contempornea de la Argentina publicado por primera vez en 1994 y luego reformado en 2001
y por ltima vez en 2012.

Luis AlbertoRomero naci en Buenos Aires en 1944, actualmente es el investigador principal de CONICET
(Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas) profesor titular de Historia Social General en la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Dirige el Centro de Estudios de Historia
Poltica en la Escuela de Poltica y Gobierno de la Universidad Nacional de San Martn. Dicta cursos de
posgrado en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), la Universidad Torcuato Di Tella y la
Universidad de San Andrs. Adems de haber dictado diversos cursos en universidades nacionales de
Argentina sus palabras han llegado tambin a toda Latinoamrica.

A lo largo del captulo el autor desarrollar temas referentes a la situacin econmica, poltica y social que la
Argentina atravesaba durante el perodo regido por los gobiernos de Yrigoyen y Alvear, ambos presidentes
radicales que a pesar de pertenecer al mismo partido poltico diferan en cuanto a algunas cuestiones
gubernamentales. Segn Romero, el primero de ellos era considerado por el pueblo como una persona que
demostraba rectitud y era quien volvera a iniciar la regeneracin que rigi a la Argentina entre 1880 y 1916.
Sin embargo, otros lo vieron como una suerte de santn laico. A diferencia de Alvear quien fue comparado con
los grandes presidentes del antiguo rgimen.

No obstante, las decisiones tomadas por los gobernantes se vieron afectadas por la situacin mundial en
general. Durante los aos 1914 y 1918 se desarrollaba en toda Europa una guerra que generara cambios
profundos en las sociedades de todas partes del mundo, ya que directa o indirectamente todos los pases se
veran influenciados por esta batalla.

Por consiguiente, la Argentina debi adecuarse a estos nuevos cambios y un hecho con el cual fueron
perjudicados fue con las exportaciones de ganadera y agricultura. Muchas de sus exportaciones decaen, lo

que provoca una fuerte crisis que va a conllevar al pueblo a manifestarse en continuas huelgas que
transcurrieron durante los aos 1917 y 1921.

En consecuencia, y debido a las huelgas generadas durante esos aos surge en la Argentina una nueva clase
social que marcar un cambio cultural en la vida de todos los argentinos. La inmigracin, junto con la
urbanizacin, la movilidad social, y la modernizacin fueron fenmenos que contribuyeron a la formacin de
la clase media. Esto se evidenci durante la presidencia de Yrigoyen, donde fueron justamente la reforma
universitaria y la intervencin del estado en la distribucin del empleo pblico que ciment una alianza
duradera entre la gestin radical y los sectores medios asalariados.
Como mencion anteriormente la Primera Guerra Mundial causo una poca de gran apogeo para
la sociedad argentina. Todas las naciones exportadoras vendan sus materias primas a los pases que se
encontraban en guerra en Europa, y esto trajo muchas riquezas para las naciones. Adems, trajo cambios
econmicos, sociales polticos y culturales que luego desarrollar a lo largo de todo el informe.
Cuando Yrigoyen asume la presidencia en 1916 como primer presidente elegido mediante el voto
secreto, obligatorio y universal. El mundo se encontraba en medio de uno de los enfrentamientos ms
caticos de todos. Frente a esta situacin el gobierno debi decidir si decida mantenerse benvolo hacia los
aliados, en otras palabras, continuar con el abastecimiento de los clientes tradicionales y adems
concederles crditos para financiar sus compras o participar en la guerra como lo hacia Estados Unidos.
Luego del hundimiento de tres buques comerciales neutrales en 1917 por parte de Alemania, Estados
Unidos intenta persuadir a los dems pases latinoamericanos para que formaran parte de este conflicto
blico tal y como lo hacia ella.
Las opiniones de los argentinos en cuanto al ingreso o no a la guerra fueron muy variadas; por un
lugar el ejrcito tena simpatas por Alemania, a diferencia de la Marina quien se aliaba con Gran Bretaa;
sin embargo, la decisin final, tomada por Yrigoyen fue de optar por una neutralidad blica. Esta eleccin a
pesar de alejar a Argentina de las enemistades con respecto a los aliados europeos, lo distanciaba
notablemente de Estados Unidos, futura potencia que con el fin de la guerra incrementara enormemente su
economa. Este sentimiento conocido como antiestadounidense ya vena desde haca varios aos alrededor
de toda Latinoamrica y durante estos aos tuvo mayor fuerza.
Mientras tanto, en Argentina, el fin de la guerra haba perjudicado fuertemente el mbito
econmico del pas que luego sobre cay sobre el sector social. El conflicto blico perjudico las
exportaciones de cereales, y particularmente las de maz, y en las zonas rurales agrav la situacin ya
deteriorada de los chacareros y tambin la de los jornaleros. Este problema a pesar de ser complicado antes
de la guerra comenz a sentirse con mayor fuerza luego del estallido de la misma. En las ciudades se sinti
la inflacin, los empleados pblicos sufrieron rebajas y muchos padecieron una fuerte desocupacin.
Desde 1917, las huelgas por los inconvenientes que estaban ocurriendo en el pas fueron muy

comunes. Desde el norte hasta el sur todos los argentinos se rebelaban en contra del gobierno. Durante esos
aos los gremios se encargaron de promover las protestas y finalmente en algunos casos, las huelgas tenan
xito.
La Semana Trgica se la llamo, ocurri en 1919, fueron siete das de gran ferocidad donde una
huelga en un establecimiento metalrgico del barrio obrero de Nueva Pompeya origin grandes muertes,
tanto de los reprimidos como los represores. Este hecho marco un nuevo cambio en cuanto a las actitudes
que el gobierno tena frente a las huelgas. A partir de 1919, la poltica gubernamental algo benvola y
tolerante por parte del estado hacia los protestantes tomo un giro inesperado. Se empezaron a enviar
tropas, los despidos fueron comunes y la contratacin de rompehuelgas fue algo que favoreci a retomar los
mecanismos clsicos de la represin. Sin embargo, las huelgas parecan no detenerse, y no solo se realizaban
en las zonas ms alejadas y menos visibles del pas sino que parecan haberse atenuado en las grandes
ciudades. Toda la Argentina se manifestaba.
Durante 1919 y 1921 los fuertes movimientos huelgusticos provocaron que el gobierno autorice
que fueran sometidos mediante sangrientos ejercicios de represin militar, el hecho, alcanzo justa
celebridad como lo hizo el caso de la Patagonia.
El ao 1922 comienza con la llegada de Alvear a la presidencia, esto tranquilizo en parte a las
clases propietarias quienes volvieron a confiar en las bondades de la democracia liberal y patricia. Mientras
tanto, otras instituciones como La Liga Patritica fueron las encargadas de dar fuerza al nuevo movimiento,
al unificar sus acciones y dotarlas de legitimidad. Esta se dedic al humanitarismo prctico, organizando
escuelas para obreras y movilizando a las seoritas de la alta sociedad. Esta apuesta a la ilustracin de la
clase obrera, promovi la intensa accin educadora, a travs de centros, bibliotecas, conferencias, grupos
teatrales y corales y la Sociedad Luz. Esta difusin de ciertas prcticas en los grandes centros urbanos
atestigua adecuadamente los cambios que estaban experimentando los trabajadores y la sociedad en
general.
La sociedad argentina venia experimentando cambios profundos, que maduraron luego de la
guerra y que explican este apaciguamiento dice Romero. Adems, el agrega que luego del conflicto se
reanud la inmigracin, la poblacin ya se haba nacionalizado sustancialmente. Por lo que los hijos
argentinos ocuparon el lugar de los padres extranjeros. As, la escuela pblica haba logrado generar una
sociedad fuertemente alfabetizada, y con ella un pblico lector nuevo, quiz no demasiado entrenado pero
vido de materiales. En una sociedad vida de leer, estas publicaciones eran vehculo eficaz de diversos
mensajes culturales y polticos, que circulaban tambin por las bibliotecas populares o las conferencias.
Muchos lean para entretenerse. Otros buscaban capacitarse para aprovechar las mltiples oportunidades
laborales nuevas, pero otros muchos lo hacan para apropiarse de un caudal cultural que hasta entonces
haba sido patrimonio de la elite y de las clases ms establecidas.
Esta expansin de la cultura letrada formo parte del proceso de movilizacin social propia de una
sociedad que era esencialmente expansiva y de oportunidades. Fruto de ella eran esos vastos sectores

medios, en cuyos miembros podan advertirse los resultados de una exitosa aventura del ascenso.
Segn Romero la universidad y la Reforma Universitaria fue una clara expresin de esta
transformacin. Las universidades, cuyo propsito dominante se basaba en formar profesionales, eran por
entonces socialmente elitistas y acadmicamente escolsticas. Pero durante este periodo, muchos
estudiantes quisieron abrir sus puertas e instaurar criterios de excelencia acadmica y de actualizacin
cientfica. Es por eso que la agitacin estudiantil fue muy intensa y coincidi con lo ms duro de la crisis
social, entre 1918 y 1922. El reformismo universitario fue, ms que una teora, un sentimiento, expresin de
un movimiento de apertura social e intelectual que serva de aglutinante a las ideologas ms diversas.
Este hecho genero una actitud que se fue plasmando en una cierta idea de justicia social, se
trataba de una idea aun imprecisa, que no alcanzo a concretarse en una representacin poltica eficaz, pero
que circulaba tambin en el mundo de los trabajadores. La aspiracin al ascenso individual y a la reforma
social fue solo un aspecto de esa nueva cultura que caracterizaba a estos sectores populares, entre
trabajadores y medios. Los cambios en las formas de vida estaban modelando nuevas ideas y actitudes, que
resultaron perdurables. El acceso a la vivienda propia cambio la idea del hogar y ubico a la mujer en el
centro de la familia, que pronto se reunira en torno del aparato de radio.
Por un movimiento complementario, las hijas aspiraron a trabajar, en una tienda o en una
oficina, a estudiar, y tambin a una creciente libertad sexual. Este conjunto de hechos de cambio que
ocurran fueron fruto del xito de bibliotecas, conferencias y lecturas, pero tambin el desarrollo de una
gama muy variada de ofertas para llenarlo, como el teatro, el tango, el cine, y dems elementos culturales
que de a poco fueron acundose en las sociedades.
Pero, volviendo al tema econmico de Argentina, podemos destacar un hecho singular. Debido a
la Primera Guerra Mundial, termin una etapa en la argentina: la del crecimiento relativamente fcil, sobre
rumbos claros. Segn Romero, desde 1914 se ingresa en un mundo ms complejo, de manejo ms delicado y
en el que el futuro era relativamente incierto, al punto de predominar las dudas y el pesimismo, que solo en
algunos crculos se transformaba en desafo para la bsqueda de nuevas soluciones.
Esta guerra puso en manifiesto la vulnerabilidad de la economa argentina, cuyos nervios
motores eran las exportaciones, el ingreso de capitales, de mano de obra, y la expansin de la frontera
agraria. La guerra afecto tanto las cantidades de los productos como los precios de las exportaciones. En sus
comienzos, las exportaciones sufran la falta de transportes, pero acabada la misma, enfrentaron otro ms
grave: el exceso de oferta en todo el mundo y la existencia de excedentes agrcolas permanentes, que
impuls a cada gobierno a proteger sus agricultores.
Gran Bretaa y los dems pases europeos que haban sido siempre grandes inversionistas en
nuestro pas ya no estaban en condiciones de repartir capitales, de modo que Argentina estuvo
condicionado a la situacin econmica general. Sin embargo, haba un pas que no se encontraba en la
situacin de Europa y que todava estaba en condiciones de hacer inversiones, se trataba de Estados Unidos,

quien durante esta poca aprovech todos los espacios vacios que haban dejado los europeos. Su fuerte
presencia le permiti una gran expansin econmica que en la dcada de 1920 se manifest en primer lugar
en un fuerte impulso exportador de automviles, camiones y neumticos, fongrafos y radios, maquinaria
agrcola y maquinaria industrial, todos productos que le serviran mucho a la Argentina para su sociedad en
cambio.
Pero haba todava un gran problema con este pas, las posibilidades de colocar productos
tradicionales argentinos en Estados Unidos eran remotas, se creaba un fuerte desequilibrio en la balanza de
pagos, que se convirti en un problema insoluble.
Por otro lado, la vieja relacin con Gran Bretaa que se sostena sobre bases mnimas comenzaba
a decaer, las compras britnicas de cereales y carne, que pagaban con los beneficios obtenidos por la venta
de material ferroviario, carbn y textiles dejaron de ser tan abundantes como en pocas anteriores. Gran
Bretaa no poda satisfacer las nuevas demandas del consumo y el capital britnico era incapaz de
promover las transformaciones que impulsaba el estadounidense. Pero, a la vez, la Argentina careca de
compradores alternativos, particularmente para la carne. En conclusin, como lo dice Arturo OConnell, la
Argentina era parte de un triangulo econmico mundial, sin haber podido equilibrar las diferentes
relaciones. Manejarse entre las dos potencias requera de una arte del que el gobierno de Yrigoyen pareci
escaso, mientras que el de Alvear fue, al respecto, mas imaginativo y sutil, aunque tampoco encontr la
solucin a los problemas de fondo, que probablemente no la tenan.
Adems, las ventas de carne enlatada fueron excelentes en los ltimos aos finales de la guerra y
beneficiaron no solo a los ganaderos de la zona central, sino a los de las zonas marginales, y hasta a quienes
criaban ganado criollo. Pero esta situacin cambio bruscamente en 1920 cuando los europeos que haba
estado conservando los alimentos dejaron de comprar a nuestro pas provocando que los precios y
volmenes se derrumbaran. As, se genero una crisis que desato conflictos que en pocas de prosperidad se
disimulaban, pero frente al cual el gobierno de Yrigoyen no logro obtener buenos resultados, aunque s lo
hizo el de Alvear quien en 1923 presionado por los criadores sanciona un conjunto de leyes que protegan a
los ganaderos.
Este hecho marc la importancia que tenan los grandes ganaderos quienes seguan con la
esperanza de poder colocar sus productos en Estados Unidos, a pesar de que esta haya sido desmoronada
cuando se decidi comprar a quien nos compra.
Como podemos notar, la guerra haba tenido efectos fuertemente negativos sobre la industria que
se haba constituido en la poca de la gran expansin agropecuaria, ya que era dependiente en buena
medida de materias primas o combustibles importados. Por aadidura, haba puesto en evidencia la
precariedad del financiamiento del Estado, apoyado bsicamente en los ingresos de Aduana y en los
impuestos indirectos, y respaldado por los sucesivos prstamos externos. Todo esto llev a dos fuertes
periodos de crisis donde Yrigoyen necesit emplear recursos para su poltica social y luego para la amplia
distribucin de empleos pblicos, que constituyo su principal arma poltica en los ltimos aos.

En conclusin, y como lo he desarrollado a lo largo de todo este informe, los cambios que le
ocurrieron a la Argentina durante este perodo tanto la reforma universitaria, como el ascenso de la clase
media, las leyes que protegan a los ganaderos y las crisis desatadas durante 1917 y 1923 fueron fruto de la
situacin mundial en general. Principalmente de los problemas europeos, la Primera Guerra Mundial.
Esto nos demuestra claramente que la Argentina estaba englobada en un mundo comercial al cual
ella no perteneca, y que sin las inversiones o exportaciones extranjeras no lograra sobrevivir mucho
tiempo. Y claro esta que esto es exactamente lo que sucedi. Al perder sus inversionistas la argentina sufri
un perodo de crisis del cual a duras penas logro salir.
Sin embargo, las crisis y huelgas trajeron cambios positivos para nuestro pas ya que gracias a
ellas se logro la aspiracin del ascenso individual de las personas lo que permiti la aparicin de una nueva
clase social que traera cambios a esta nueva sociedad.