QU ES EL VIH?

El VIH es un virus que se propaga a travs de determinados lquidos corporales y ataca el

sistema inmunitario del cuerpo, especficamente las clulas CD4, tambin llamadas
clulas T. Con el tiempo, el VIH puede destruir tantas de estas clulas que el cuerpo
pierde su capacidad de luchar contra las infecciones y las enfermedades. Las clulas CD4
son clulas especiales que ayudan al sistema inmunitario a luchar contra las infecciones.
Cuando el VIH no se trata, reduce la cantidad de clulas CD4 (clulas T) que hay en el
cuerpo y este dao al sistema inmunitario hace que le sea cada vez ms difcil luchar
contra las infecciones y algunas otras enfermedades. Los cnceres o infecciones
oportunistas se aprovechan del sistema inmunitario muy dbil y son seal de que la
persona tiene SIDA. Obtenga ms informacin sobre las etapas del VIH y sobre cmo
saber si est infectado.

DE DONDE PROVIENE EL VIH?

Los cientficos han identificado a un tipo de chimpanc en frica Central como la fuente
de infeccin por el VIH en los humanos. Creen que es muy probable que la versin del
virus de inmunodeficiencia en los chimpancs (llamada virus de inmunodeficiencia simia o
VIS) se transmiti a los humanos y se mut a VIH cuando los humanos entraron en
contacto con sangre infectada al cazarlos por su carne. Los estudios muestran que el VIH
podra haber pasado de los simios a los humanos desde finales del siglo XIX. En cuestin
de dcadas, el virus se propag lentamente por toda frica y luego a otras partes del
mundo. Sabemos que el virus ha existido en los Estados Unidos desde al menos
mediados o finales de la dcada de los 70.

CUALES SON LAS ETAPAS DEL VIH?

Cuando las personas se infectan por el VIH y no reciben tratamiento, tpicamente pasarn
por tres etapas de enfermedad. Los medicamentos para tratar el VIH, conocidos como
terapia antirretroviral (TARV), ayudan a las personas en todas las etapas de la
enfermedad, si se toman de la manera correcta, todos los das. El tratamiento puede
prevenir o hacer ms lenta la evolucin de una etapa a la otra. Tambin puede reducir
drsticamente las probabilidades de transmitir el VIH a otra persona.

Etapa 1: Infeccin aguda por el VIH

Dentro de las 2 a 4 semanas despus de la infeccin por el VIH, las personas pueden
sentirse enfermas como si tuvieran la influenza (gripe) y esto puede durar algunas
semanas. Esta es la respuesta natural del cuerpo a la infeccin. Cuando una persona
tiene una infeccin aguda por el VIH, tiene una gran cantidad de virus en la sangre y es
muy contagiosa. Pero las personas con infeccin aguda a menudo no saben que estn
infectadas porque podran no sentirse mal de inmediato o no sentirse mal para nada. Para
saber si una persona tiene una infeccin aguda, se debe hacer una prueba de anticuerpos
de cuarta generacin o de antgenos, o una prueba de cido nucleico (NAT, por sus siglas
en ingls). Si cree que ha estado expuesto al VIH a travs de las relaciones sexuales o el
consumo de drogas y tiene sntomas similares a los de la influenza, busque atencin
mdica y solicite una prueba para diagnosticar la infeccin aguda.

Etapa 2: Latencia clnica (inactividad o estado latente del VIH)

A esta fase a veces se la llama de infeccin asintomtica por el VIH o de infeccin crnica
por el VIH. Durante esta fase, el VIH sigue activo, pero se reproduce a niveles muy bajos,
y las personas podran no tener ningn sntoma ni sentirse enfermas. En las personas que
no estn tomando ningn medicamento para tratar el VIH, esta fase podra durar una
dcada o ms; sin embargo, otras personas pueden pasar ms rpido por esta etapa. Las
personas que toman medicamentos para tratar el VIH (TARV) de la manera correcta,
todos los das, pueden estar en esta etapa por varias dcadas. Es importante recordar
que todava se puede transmitir el VIH durante esta fase, aunque quienes que usan TARV
y mantienen una carga viral inhibida (o sea, que tienen un nivel de virus muy bajo en la
sangre) tienen muchas menos probabilidades de transmitir el virus que aquellas que no
tienen una carga viral inhibida. Al final de esta etapa, la carga viral comienza a aumentar y

el recuento de clulas CD4 comienza a bajar. Cuando esto sucede, la persona podra
comenzar a tener sntomas a medida que vayan aumentando los niveles de virus en su
cuerpo, y pasar a la etapa 3.

Etapa 3: Sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

El SIDA es la etapa ms grave de la infeccin por el VIH. Las personas con SIDA tienen el
sistema inmunitario tan daado que comienzan a tener cada vez ms enfermedades
graves, las cuales se llaman enfermedades oportunistas.
Sin tratamiento, las personas con SIDA tpicamente sobreviven alrededor de 3 aos. Los
sntomas comunes del SIDA incluyen escalofros, fiebre, sudoracin, inflamacin de los
ganglios linfticos, debilidad y prdida de peso. El SIDA se diagnostica cuando el recuento
de clulas CD4 cae por debajo de 200 clulas/mm o si la persona presenta ciertas
enfermedades oportunistas. Las personas con SIDA pueden tener una carga viral elevada
y ser muy contagiosas.

COMO SABER SI TENGO VIH?

La nica forma de saber con seguridad si tiene el VIH es hacerse la prueba. Es importante
que sepa si tiene el VIH porque eso le servir para tomar decisiones saludables para
prevenir contraerlo o transmitirlo.
Algunas personas pueden sentirse enfermas como si tuvieran la influenza en las 2 a 4
semanas siguientes a la infeccin (etapa 1 de la infeccin por el VIH). Pero otras podran
no sentirse enfermas durante esta etapa. Los sntomas similares a los de la influenza
incluyen fiebre, escalofros, sarpullido, sudores nocturnos, dolores musculares, dolor de
garganta, fatiga, inflamacin de los ganglios linfticos y lceras en la boca. Estos
sntomas pueden durar desde pocos das hasta varias semanas. Durante este tiempo, la
infeccin por el VIH podra no detectarse en las pruebas del VIH; sin embargo, las
personas infectadas son muy contagiosas y pueden transmitrselo a otras.
Si tiene estos sntomas, no significa que tenga el VIH. Cada uno de los sntomas puede
ser causado por otras enfermedades. Pero si tiene estos sntomas despus de una
posible exposicin al VIH, vea a un proveedor de atencin mdica y dgale acerca de su
riesgo. La nica manera de determinar si est infectado es hacerse la prueba del VIH.

Tambin puede hacerse una prueba de deteccin en el hogar. Esta prueba se puede comprar
en la mayora de las farmacias y en lnea.
Despus de hacerse la prueba es importante averiguar los resultados para poder hablar con el
proveedor de atencin mdica sobre opciones de tratamiento, si fuera VIH positivo, y para
aprender cmo prevenirlo, si fuera VIH negativo.

EXISTE UNA CURA PARA EL VIH?

No existe una cura eficaz para el VIH en la actualidad. Sin embargo, con la atencin
mdica adecuada, el VIH se puede controlar. El tratamiento para el VIH se llama terapia
antirretroviral o TARV. Si los medicamentos de la TARV se toman de la manera correcta,
todos los das, esta terapia puede prolongar drsticamente la vida de muchas personas
infectadas por el VIH, mantenerlas saludables y reducir mucho sus probabilidades de
infectar a los dems. Antes de que se comenzara a usar la terapia antirretroviral a
mediados de la dcada de los aos 90, la infeccin por el VIH poda evolucionar a SIDA
(la ltima etapa de la infeccin por el VIH) en tan solo unos aos. En la actualidad, las
personas con un diagnstico de VIH que reciben tratamiento antes de que la enfermedad
avance mucho pueden vivir casi tanto como las que no tienen el virus.