La diferenciacin clara entre valor de uso y valor de
cambio. La regla que rige el intercambio es el valor. Smith distingue el valor de uso (utilidad) del valor de cambio (cantidad de bienes por el cual un bien determinado puede ser intercambiado) y agrega que el nico valor que interesa a la hora de intercambiar un bien por otro, es el valor de cambio. La utilidad, nada tiene que ver con la alteracin en los precios. Ahora bien, estos precios se determinan en base a la cantidad de trabajo dedicada en la produccin del bien, o lo que es similar, la actividad humana incorporada.
El reconocimiento de la divisin del trabajo, entendida
como especializacin de tareas, para la reduccin de costos de produccin. Adam Smith prometi demostrar la manera de aumentar la riquezas de las naciones, y una de las respuestas que ofreci fue la divisin de trabajo, y que consiste en la especializacin y cooperacin de las fuerzas laborales en diferentes tareas y roles con el objetivo de mejorar la eficiencia.
Seal que gracias a la divisin de trabajo se ahorraba tiempo, la
produccin aumentaba cada vez ms en menos tiempo debido a que el obrero no tena que cambiar constantemente de herramientas, tambin se ahorraba capital ya que cada obrero no tena que disponer de todas las herramientas slo las necesarias para la funcin que desempeaba. Smith estableca que a travs de la divisin de trabajo cada trabajador desarrolla ms habilidad y destreza en su tarea, aquellos trabajadores especializados tenan ms posibilidades de inventar dispositivos o mquinas que faciliten o mejoren la tarea particular que realizan diariamente. Adems Smith crea que los trabajadores, antes que los ingenieros, suelen ser quienes propulsan los inventos. Si queremos ser ms ricos, debemos ser ms productivos! La divisin del trabajo es clave en el aumento de la productividad. Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisin del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea (convertida por virtud de la divisin del trabajo en un oficio nuevo) y que no est acostumbrado a manejar la maquinaria que en l se utiliza (cuya invencin ha derivado, probablemente, de la divisin del trabajo), por ms que trabaje, apenas podra hacer un alfiler al da, y desde luego no podra confeccionar ms de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy da la fabricacin de alfileres, no slo la fabricacin misma constituye un oficio aparte, sino que est dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales tambin constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto obrero est ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su vez la confeccin de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todava es un oficio distinto colocarlos en el papel. En fin, el importante trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempeadas en algunas fbricas por otros tantos obreros diferentes, aunque en otras un solo hombre desempee a veces dos o tres operaciones. He visto. una pequea fbrica de esta especie que no empleaba ms que diez obreros, donde, por consiguiente, algunos de ellos tenan a su cargo dos o tres operaciones. Pero a pesar de que eran pobres y, -por lo tanto, no estaban bien provistos de la maquinaria debida, podan, cuando se esforzaban, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de alfileres.
En cada libra haba ms de cuatro mil alfileres de tamao mediano. Por
consiguiente, estas diez personas podan hacer cada da, en conjunto, ms de cuarenta y ocho mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez, correspondera a cuatro mil ochocientas por persona. En cambio si cada uno hubiera trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al da; es decir, seguramente no hubiera podido hacer la doscientas cuarentava parte, tal vez ni la cuatro-mil-ochocientos-ava parte de lo que son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a la divisin y combinacin de las diferentes operaciones en forma conveniente. No obstante, a pesar de los grandes beneficios que le generaba a un pas la divisin de trabajo, Smith consideraba que esta era la causa principal de que un grupo importante de la poblacin se idiotice, al tener que realizar labores muy mecnicas. Por esta razn Smith radica la importancia de que el Estado incentive la educacin y la religin como una forma de mitigar este mal causado.
La prediccin de posibles conflictos entre los dueos de las
fbricas y los trabajadores mal asalariados. "El precio de un monopolio es en cada ocasin el ms alto que se puede conseguir. El precio natural, o el precio de la libre competencia, por el contrario, es el ms bajo que se puede tomar, no de hecho en cada ocasin pero sobre un tiempo considerable. El uno es en cada ocasin el ms alto que se puede exprimir de los compradores, o el que, se supone, van a consentir dar: el otro es el ms bajo que los vendedores generalmente pueden permitirse aceptar, y al mismo tiempo continuar sus negocios.".6 Ese mnimo es el del costo de produccin. Sin embargo esto produce un problema. La economa, tanto clsica como en general, asume que los agentes econmicos actan en persecucin de sus intereses, es decir, motivados por su ganancia personal (ver egosmo racional). Si es el caso que el precio de mercado de los bienes y servicios es igual al de su costo de produccin, cual es la motivacin del empresario o capitalista?. Ese empresario o capitalista solo se interesa en participar en el proceso de produccin, de acuerdo a la teora, en la medida que aumenta su
ganancia personal, es decir, en la medida que obtiene ms de ese
proceso que lo que obtendra si no participara. El problema es: dado que, de hecho, solo se vende al costo de produccin, los precios estn disminuyendo pero todos los que participan en ese proceso estn ganando ms que lo que de otra manera podran, de donde viene esa ganancia extra? La solucin, obvia en la opinin de Smith, Marx, etc, es que algn o algunos de los factores que inciden en la produccin no estn siendo o no han sido pagados lo que corresponde. De acuerdo a las concepciones econmicas del periodo, ni los recursos naturales (tierra, materias primas, etc) ni las herramientas o maquinas pueden, por si mismas, producir algo7 La fuente ltima de cualquier cosa y todo lo producido es el trabajo. Sigue que el nico factor que puede recibir menos que su contribucin al proceso de produccin son los trabajadores. Producen todo, pero solo reciben como sueldos y salarios parte del valor monetario de ese producto.
La acumulacin de capital como fuente para el desarrollo
econmico. Para Smith, el trabajo productivo es aquel que contribuye a la realizacin de un bien comercial (como el trabajo del obrero), mientras que el
trabajo improductivo no aade nada al valor (como es el trabajo del
criado, donde los servicios mueren en el mismo instante en que se prestan.) Los trabajadores productivos son remunerados a partir de un capital, mientras que los trabajadores improductivos son remunerados a partir de un ingreso (renta o beneficio). A medida que una economa se desarrolla, su capital aumenta y la parte necesaria por el mantenimiento del capital aumenta tambin. Los capitales aumentan de hecho con la moderacin la causa inmediata del aumento del capital es la economa y no la industria, motivado por el esfuerzo constante, uniforme e ininterrumpido de todo individuo con tal de mejorar su suerte. Dedicando ms fondos al trabajo productivo, el capital de un hombre que ahorra pone en marcha una produccin adicional (en trminos modernos, el ahorro es igual a la inversin). As, lo que es ahorrado es igualmente consumido, pero por otros: por los trabajadores productivos en lugar de los trabajadores improductivos o de los no trabajadores, que reproducen el valor de su consumo, ms una parte de beneficio. A la inversa, el malgastador desgasta su capital y disminuye la masa de los fondos disponibles para el trabajo productivo, lo que disminuye el ingreso nacional, incluso si no consume ms que bienes nacionales. La nica manera de aumentar la produccin de la tierra y del trabajo es aumentar, bien el nmero de trabajadores productivos, bien la productividad de estos. Esto requiere un capital suplementario, ya sea para pagar a los nuevos trabajadores, o para facilitarles nuevas mquinas o mejorar la divisin del trabajo. Del mismo modo, si la demanda de trabajo aumenta, los salarios se elevan por encima del nivel de subsistencia; a largo plazo esto provoca un aumento de la poblacin y de la demanda de alimentos, lo que empuja al poder adquisitivo en la direccin del nivel de subsistencia. Aun as nunca vuelve tanto a este nivel, por lo que la acumulacin de capitales contina persiguindose, lo cual permite a la sociedad entera mejorar su suerte. Smith describe as un crculo virtuoso, espoleado por la acumulacin de capital, que permite al pueblo entero aumentar su nivel de vida.
La defensa del mercado competitivo como el mecanismo
ms eficiente de asignacin de recursos. Adam Smith observ una relacin natural de fuerzas complementarias, como son: el crecimiento de los mercados conlleva a una especializacin de sus fuerzas laborales, y sta, a su vez, incide de tal forma que contribuyen a desarrollar ms los mercados, que a su vez obligan a una mayor especializacin de sus fuerzas productivas y mayor desarrollo de los mercados y, por lo tanto, a mayores beneficios para todos.
Precio real y nominal de las mercancas
El hecho de que cuando intercambiamos unos bienes por otros, lo que le da valor a esos bienes es la cantidad de trabajo materializado para realizarlos, esto quiere decir que cuanto ms trabajo haya sido incorporado para su realizacin, mayor ser el valor intrnseco que las sociedades le den a ese bien. En este punto, Smith reconoce la importancia que tiene el trabajador para el proceso de generacin de riqueza, donde lo ms destacado al momento de darle valor a las mercancas es el trabajo incorporado en la misma. Muchos aseveran que Karl Marx en El Capital (1867) fue el primero en reconocer la relevancia del trabajo en el proceso de produccin capitalista, sin embargo es importante reconocer, tal como hizo Lenin, que el marxismo tuvo como fuentes a la Escuela Clsica Inglesa (pensamiento de Adam Smith), al socialismo utpico francs y a la Escuela Clsica Alemana (pensamiento de Hegel). El precio real de una mercanca es lo que realmente cuesta al hombre su adquisicin, es decir, el trabajo materializado, en cambio el precio nominal es el valor de cambio de la mercanca expresada en dinero. De all surgen dos conceptos: el precio real del trabajo y precio nominal del trabajo, donde el primero es el trabajo que se incorpora al producto, en cambio en el segundo es el dinero que se le paga al obrero por la venta de su fuerza laboral. El trabajador genera mucho ms valor de lo que recibe del empleador.