Desde el principio del tiempo los hombres siempre han inventado cosas para que la vida fuera
ms cmoda.
Hace 50.000 aos, el hombre primitivo aprendi a hacer fuego para obtener calor. Hace 5.000
aos, alguien invent la rueda para poder mover objetos con ms facilidad. Hace unos 4.000
aos, los chinos inventaron un objeto para solucionar mejor los problemas de matemticas: el
baco.
El baco no poda realizar la mayor parte de las tareas que realiza un computador, pero s haca
algo importante que hacen los computadores: con l se resolvan los problemas de matemticas
ms fcilmente.
Ya en el siglo XVII, en 1641, un francs llamado Blaise Pascal hizo un aporte importante para la
historia del computador, invent una mquina de sumar, a la que dio el nombre de Pascalina.
Poda sumar y restar largas columnas de nmeros sin cometer ningn error.
Unos aos ms tarde, un alemn llamado Gottfried Leibnitz mejor la mquina de Pascal:
invent una calculadora. Aparte de sumar y restar, tambin poda multiplicar, dividir, y hallar la
raz cuadrada de un nmero. Se accionaba manualmente.
Casi doscientos aos ms tarde apareci otro invento importante. Era un telar automtico,
inventado en 1801 por Joseph-Marie Jacquard. El telar utilizaba informacin codificada para
fabricar la tela.
Esta nueva mquina entrelazaba los hilos mientras se pedaleaba. Jacquard hizo unos agujeros en
una tarjetas y las junt para hacer una secuencia. El telar tomaba informacin de los cartones y la
usaba para fabricar los tejidos.
En 1833, Charles Babbage y Lady Augusta Ada Byron, la Condesa de Lovelace, empezaron a
trabajar juntos en un invento al que llamaron calculadora analtica. Queran que funcionase por s
sola, sin que nadie la accionara. Buscaron la manera de dar informacin a la mquina, que
hiciera algo con sta y que devolviera otra informacin.
En 1839, Babbage se dedic por entero a trabajar en pequeas computadoras. Lovelace ya haba
completado sus teoras sobre cmo dar instrucciones al computador. Ninguno de los dos lleg a
construir esta mquina. Hacan falta miles de pequeas piezas construidas a la perfeccin, y en el
siglo XIX no haba herramientas que fabricasen piezas tan pequeas y perfectas. La calculadora
no se finaliz nunca.
B. El Primer Computador
Cada diez aos, el gobierno de Estados Unidos hace un censo. En 1880, el gobierno empez uno,
pero haba tanta gente en Estados Unidos, que tardaron 8 aos en contarlos a todos y en poner
informacin sobre dnde vivan y a qu se dedicaban. Ocho aos era demasiado tiempo, as que
el gobierno celebr un concurso para encontrar una manera mejor de contar gente. Herman
Hollerith invent una mquina denominada mquina tabuladora. Esta mquina gan el concurso,
y el gobierno la us en el censo de 1890.
La mquina de Herman usaba tarjetas perforadas, y cada agujero significaba algo. Un agujero
significaba que la persona estaba casada, otro, que no lo estaba. Un agujero significaba que era
de sexo masculino, otro, de sexo femenino. La electricidad pasaba a travs de los agujeros y
encenda los motores, que a su vez activaban los contadores.
En 1890, slo hicieron falta seis semanas para realizar el primer recuento sencillo. El recuento
completo se realiz en slo dos aos y medio.
La nueva mquina tabuladora de Herman se hizo famosa. Se vendieron copias a otros pases para
que realizasen sus censos. Pero Herman no se par en este invento. Comenz una empresa
llamada International Business Machines. Hoy en da es una de las empresas informticas ms
grande del mundo: IBM.
A principios del siglo XX, muchas personas de todo el mundo inventaron computadores que
funcionaban de maneras similares a la mquina tabuladora. Hacan experimentos para que
funcionaran ms rpido, y realizaran ms tareas aparte de contar.
En 1951, la compaa Sperry Univac, comenz la produccin en serie del primer computador
electrnico, el UNIVAC I. Sperry introdujo dentro del UNIVAC la informacin sobre las
elecciones presidenciales estadounidenses de 1952. Antes de que se anunciasen los resultados,
UNIVAC ya haba predicho que Dwight D. Eisenhower ganara las elecciones.
A partir de ese momento todos los computadores funcionarn segn los principios de Von
Neumann.