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Sammons, Pam et al. (1998).

"Reforzamiento positivo", en
Caractersticas clave de las escuelas efectivas Mxico, SEP pp.
47-49
7. Reforzamiento positivo
El reforzamiento, ya sea en trminos de patrones de disciplina o de
retroalimentacin a los alumnos, es un elemento importante de la escolaridad
efectiva.09 Walberg (1984), en una importante resea de estudios de mtodos
de enseanza, encontr que el reforzamiento era el factor ms poderoso de
todos. Como se ver, la investigacin sobre efectividad escolar ha tendido a
demostrar que no todas las formas de refuerzo tienen un efecto positivo. Los
premios, otros incentivos positivos y la existencia de reglas claras estn ms
asociados con la probabilidad de mejores resultados que el castigo.
a) Disciplina clara y justa
La buena disciplina es una condicin importante para un clima de orden (ver
nota de traduccin sobre Ethos en la pgina 34), pero sta se obtiene con mejores resultados a partir de la "pertenencia y participacin" a travs de "reglas y
control externo".0" Por ejemplo, el uso demasiado frecuente del castigo puede
crear una atmsfera tensa y negativa, con efectos contraproducentes en la
asistencia y el comportamiento.61 En efecto, numerosos estudios han encontrado que los castigos formales no son efectivos o tienen efectos adversos. 62
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Estos y otros estudios demuestran que la disciplina efectiva implica mantener
buen orden, imponer consistentemente reglas justas, claras y bien entendidas,
as como la utilizacin excepcional del castigo.63
b) Retroalimentacin
La retroalimentacin hacia los alumnos puede ser inmediata (en forma de
elogio o reprimenda) o pospuesta hasta cierto punto (en forma de premios,
incentivos y recompensas). Dos amplias revisiones de las investigaciones sobre escuelas efectivas mostraron que el reconocimiento pblico o a nivel de
toda la escuela del xito acadmico y de otros aspectos de comportamiento
positivo contribuyen a la efectividad." El estudio britnico de escuelas secundarias efectuado por Rutter etal. (1979) mostr que la retroalimentacin directa

y positiva, como el elogio y la aprobacin, tena una asociacin positiva con el


comportamiento del alumno, pero los premios al trabajo inciden poco en el
resultado. Los investigadores postularon tres explicaciones para el mayor
efecto del elogio: afecta a ms alumnos; el que no se retrase permite un enlace
ms definitivo con los incentivos; y es ms probable que incremente las
recompensas intrnsecas de aquello que se esr reforzando.
Mortimore et al. (1988) obtuvieron resultados similares para escuelas primarias,
demostrando que el elogio y definitivamente la retroalimentacin neutral eran
ms efectivos que "depender del control a travs de la crtica". Debe tenerse en
cuenta que la NREL (1990), en la sntesis de la literatura sobre el tema, seal
que la investigacin muestra que el elogio y otros refuerzos deberan
proporcionarse por las respuestas correctas y el progreso relacionados con el
desempeo anterior, pero que su uso debe ser parco y no debe ser inmerecido
o aleatorio. Numerosos estudios han mostrado tambin que las recompensas y
los elogios no tienen que relacionarse necesariamente slo a resultados
acadmicos, sino que pueden aplicarse a otros aspectos de la vida
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escolar, tales como la asistencia y el civismo.'" La revisin que hicieron Brophy
v Good '1986 del comportamiento de los maestros y desempeo de los alumnos proporciona una serie de guas para el elogio efectivo. Entre otros aspectos, dichos autores enfatizan la necesidad de que el elogio sea especfico,
evenir: al, espontneo y variado, y que se utilicen los logros previos del alumno
como contexto para describir el desempeo actual y atribuir el xito al esfuerzo
v a la habilidad.
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