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248

7.

El conocimiento cientifico

y las bases metodolgicas

del Trabajo Social
Laura Ponce de Len Romero
Toms Fernndez Garda

Cuando se decide afrontar el aprendizaje de una profesin, es inevitable

tener deseos por conocer su prctica y sus aspectos ms operativos, sin
percatarse de la importancia que tiene la profundizacin en los aspectos
tericos y metodolgicos. Como el resto de profesiones, el Trabajo Social
se configura como una profesin basada en la teora, pero con un matiz
directamente enlazado con la prctica y la intervencin social. Es una
profesin relativamente joven que adems rene un elemento caractersti
co en su epistemologa o teora de conocimiento, y es la estrecha relacin
existente entre la teora y la prctica. Mientras un socilogo intentar ana
lizar los fenmenos sociales para poder entenderlos, un trabajador social
intentar conocerlos para poder cambiarlos. El binomio formado por la
teora y la prctica es inseparable: ambas partes se retroalimentan, enri
queciendo esta profesin. El captulo que a continuacin ofrecemos inten
ta concienciar al lector o al futuro trabajador social de la importancia que
tiene ahondar en los fundamentos tericos para conocer los referentes
axiolgicos que conforman la teora de conocimiento de la profesin, sus
aspectos metodolgicos y la ferviente necesidad de la elaboracin terica
que permite acrecentar los anales bibliogrficos de una joven pero emer
gente ciencia.

249

1. Reflexiones epistemolgicas: principales referentes

axiolgicos que han influido en la constitucin

del Trabajo Social como ciencia
Aludir al concepto de ciencia implica atender a su significacin ms am
plia, que es conocimiento. De una manera ms precisa se puede determi
nar el concepto de ciencia como un conjunto de conocimientos sistema
tizados sobre una materia concreta (Sierra, 1991: 17). Con la definicin
anterior se afirma que el Trabajo Social es indiscutiblemente una ciencia
porque recopila un conjunto de conocimientos especficos sobre una mate
ria concreta. Trevithick (2008) establece que el conocimiento del profesio
nal se articula en tres apartados fundamentales: el conocimiento terico
(teoras orientadas a entender el conocimiento de las personas, situaciones,
eventos y sociedades; teoras que analizan los roles, tareas y propsitos del
Trabajo Social y las teoras que relatan directamente la prctica); el cono
cimiento factual (la legislacin, polticas sociales, instituciones, procedi
mientos, sistemas de proteccin social, informacin de grupos especficos
de poblacin, informacin relativa a problemticas especficas y la investi
gacin) y por ltimo el propio conocimiento derivado de la propia prctica
(se refiere al conocimiento adquirido, al conocimiento usado y a la crea
cin continua de conocimiento). Numerosos autores destacan esta pecula
ridad en sus definiciones, como por ejemplo Toms Fernndez Garca
(1992: 27), quien define el Trabajo Social como una disciplina cientfica,
metdicamente formada y ordenada, que constituye una rama del saber de
las ciencias sociales. Tras esta definicin se esconde la finalidad de este
captulo: ofrecer esos referentes axiolgicos que delimitan el Trabajo So
cial como una ciencia o un conjunto de conocimientos, centrndonos espe
cialmente en las teoras que tratan de entender el conocimiento de perso
nas, situaciones, eventos y sociedades. Su comunidad cientfica debe
conocer los referentes axiolgicos que determinan el Trabajo Social; es
decir, los principios tericos fundamentales que sustentan esta rama del
saber. La justificacin del aprendizaje terico es bien sencilla, nos permite
conocer la teora de conocimiento, o su epistemologa (trmino que des
glosado etimolgicamente es traducido por episteme, como conoci
miento, y <dogos, como teora; aunando los dos trminos teora de cono
cimiento). En el Diccionario de Soci%gia (2006: 284) se define
epistemologa como disciplina filosfica que trata de explicar la naturaobjeto y lmites del conocimiento, tambin puede denominarse
como filosotla de la ciencia o teora de la ciencia. Su inters lo ha
constituido principalmente el anlisis de los fundamentos de la validez del
conocimiento. En la actualidad el conocimiento cientfico es el paradigma
cognitivo por excelencia, utilizado naturalmente tambin por los trabaja

250

dores sociales para ooder conocer 1(1 realdad social a la que se enfrenta en
su quehacer diario.
Desde la revolucin cientfica eJ'permentada en los siglos xv y XVI el
conocimiento cientfico ha ocupado una parte importante en la evolucin
occidental, pero para indagar en los perfles axiolgicos del Trabajo Social
resulta ms ventajoso centrarse en los siglos XVIII y XIX, periodo histrico
destacado por la aplicacin del mtOdo cientfico, esta vez aplicado al co
nocimiento de lo social.
Se pueden establecer dos bloque5 axiolgicos, relativos a los dos aspec
tos que debe tener en cuenta un trabajador social en el conocimiento de una
realidad social: por un lado, el carcter ms objetivo de la misma (por
ejemplo, hacinamiento: m 2 de vivienda por nmero de habitantes, cuanta
de las pensiones de la Seguridad Social, aos de residencia, ingresos de la
unidad familiar.,.), y por otro lado, el carcter ms subjetivo (por ejemplo,
cmo vive el usuario ese hacinamiento, qu percepcin tiene de su propia
realidad, cmo distribuye esa pensin, qu es lo que ha hecho o cmo ha
vivido o qu le ha pasado durante los aos de residencia, cmo se siente la
familia con un nmero x de ingresos ... ). En su traduccin axiolgica se en
cuentran dos grandes bloques temticos de conocimiento. El primer bloque
intentar explicar, objetivar, anticipar Y establecer leyes generales capaces
de predecir acontecimientos sociales, donde podemos destacar el funciona
lismo y el marxismo. El segundo bloque analiza la subjetividad de la cons
truccin social, destacndose en e$te apartado las orientaciones compren
sivas.

Dos bloques axiolgicos en el Tcabajo Social:

F'
r
OBJETIVISMO y DETERMINISMO: { MunclOna lsmo
arXlsmo

SUBJETlVISMO
y NO DETERMINISMO:

{ Orientaciones comprensivas

El estudio detallado de estos dos apartados y las teoras incluidas en los

mismos resultarn de gran utilidad. para explicar los diferentes elementos
tericos que pueden y deben manejar los trabajadores sociales en la bs
queda continuada de conocimiento, que al fin y al cabo es una de sus
cipales tareas, alejando la actividad profesional de la obsoleta beneficencia
y caridad, acercndolo a la nocin de ciencia. Se har alusin a las princi
pales corrientes del siglo XIX que han contribuido al desarrollo cientfico y
al surgimiento de las ciencias sociales: funcionalismo, marxismo y las
orientaciones comprensivas, desde un punto de vista sencillo y relacionn
dolo con los perfiles ms operativos del Trabajo Social.

251

"'Y'
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FHnameiltes

1.1.

1et

Social

r;

Augusto Comte (1798-1857)

Autor considerado como fundador del positivismo. Tambin se le ha deno

minado el padre de la sociologa, porque fue el primero en designarla con
este trmino, aunque previamente lo denomin fsica social (Rocher,
989). En los seis volmenes de su obra Cours de philosophie
(1842) se ofrece una formulacin sistemtica del estudio de los fenmenos
sociales, que estar fundamentado en los siguientes planteamientos (Ro
cher, 1989: 194-197):

SO(idl

rencia a su historia. En biologa no se puede estudiar un rgano

concreto si previamente no se relaciona ste con el organismo en

La influencia del funcionalismo en el Trabajo Social

El principal antecedente del funcionalismo se encuentra en los avances

cientficos desarrollados a lo largo del Renacimiento, que originaron
principalmente la necesidad de la aplicacin de un mtodo cientfico ex
perimental para el avance de las ciencias naturales, distancindose estas
ltimas de las explicaciones ms teolgicas imperantes hasta el momento.
En el siglo XVIII se aplica este planteamiento para el estudio de los acon
tecimientos sociales. La existencia de leyes que regulan la evolucin de
las sociedades abre un nuevo camino para el entendimiento social. ste se
ver impulsado por la transformacin de otros mbitos que estarn inter
conectados. Entre ellos el econmico, donde se destacan cambios en las
formas de produccin originados por la industralizacin y los nuevos
perfiles utilitaristas del capitalismo. Tambin se producen cambios en el
mbito ideolgico, donde se incorporan nuevos valores anclados en los
principios de libertad, igualdad y fraternidad, reflejados en la Revolucin
Francesa (1789). Todo este arsenal guiar el calado de los valores demo
crticos en una sociedad que poco a poco ir abandonando su legado ms
teolgico.
De todo este proceso histrico, dos ideas marcarn el desarrollo funcio
nalista: la extrapolacin del mtodo cientfico de las ciencias naturales a las
ciencias sociales, apareciendo el sistema social como un sistema orgnico
que se puede estudiar en trminos de causa-efecto, y el descubrimiento de
leyes capaces de explicar y predecir los fenmenos sociales.
Entre las principales figuras del funcionalismo se destacan algunos auto
res que han aportado interesantes planteamientos tericos para el Trabajo
Social y que a continuacin se enunciarn brevemente:

1.1.1.

2. El principio de los procesos de conocimient()j). El hombre acta en

por todos los conocimientos que posee. La relacin con el
mundo y con los dems hombres depender de los conocimientos
disponibles.
3. El principio el hombre es idntico en todas las partes y en todos
los tiempos. Alega una constitucin cerebral similar que permite
una misma evolucin. Este principio desarrolla la igualdad y
mente asegura la constitucin de leyes generales capaces de prede
cir acontecimientos futuros.
La evolucin experimentada por una sociedad es desarrollada en la Ley
de los tres estados, donde se alega que la historia del mundo pasar por
estos estados: primero el teolgico, luego el metafsico y finalmente el es
tado positivo. Este ltimo permitir, mediante la observacin y el razona
miento, llegar a percibir las relaciones existentes entre los acontecimientos
y explicarlos mediante la formulacin terica. El trabajador social deber
tener presente este espritu positivista para intentar estudiar la realidad so
cial desde la mayor objetividad posible, intentando dilucidar posibles teoras
que le permitan predecir acontecimientos y rasgos evolutivos en una socie
dad, sometida a cambios vertiginosos, ante los cuales se tendrn que adap
tar las acciones profesionales futuras.

1.1.2.

mile Durkheim (1858-1917)

El principal aporte terico de Durkheim al Trabajo Social, ofrecido en

obras como La divisin del trahqjo, Reglas del mtodo sociolgico o El
es el anlisis estructural funcional de la sociedad, que enlaza la
inclinacin ms individualista y liberal con los principios de cohesin so
cial y equilibrio social. Estudia la evolucin de las sociedades y cmo s
tas evolucionan desde sociedades ms simples hacia sociedades ms com
plejas, ms estructuradas y organizadas, que requieren de un mayor
esfuerzo para poder entenderlas. Este autor ofrece un nuevo reto profesio
intentar comprender con la mayor objetividad y precisin posible las
estructuras, cada vez ms complejas, de una sociedad en constante evo
lucin.

l. El principio de primada del todo sobre las partes. Para com

prender un fenmeno social se debe situar el mismo en su contex
to social global. Slo podr comprenderse y explicarse con refe

252

253

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Sud;,!
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1.1.3.

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Herbert Spencer (1820-1903)

La teora de la evolucin tuvo especial nfasis a lo largo del siglo xrx, debi
do a la obra de Darwin en biologa y su teora de evolucin de las especies,
y la obra de Spencer en sociologa. En sus principales obras (Esttica so
cial, 1850; Principios de la Sociologa, 1896), Spencer enlaza su
miento terico con el modelo orgnico, en el cual se establece un paralelis
mo entre la organizacin y evolucin de los organismos vivos y la
organizacin y evolucin de las sociedades. El paralelismo entre el organis
mo biolgico y el organismo social se constituye como la espina dorsal de
su teora. La evolucn del organismo social otorga una especalizacin
emergente en sus estructuras, adaptndose a los requerimientos sociales im
perantes en los diferentes momentos histricos. Estudiar estas adaptacio
nes, utilizando la metfora biolgica, nos acerca a una mayor comprensin
de la plasticidad que tienen y que experimentan las sociedades en sus fun
ciones y en sus necesidades.
Obviando las connotaciones de estas teoras que justifican los plantea
mientos del laissez faire de la poca, adaptadas a los principios de libre
mercado y la justificacin de la estructura social del momento, las teoras
plantean una visin organicista que esquematiza el planteamiento de an
lisis que deber aplicar el trabajador socal en el estudio de la exclusin
social.

1.1.4.

Aportes del funcionalismo al

Social

Despus de analizar brevemente las figuras ms representativas, se desta

can los siguientes aportes del funcionalismo al Trabajo Social:
l. La aplicacin del mtodo centfico experimental para el estudio de
los fenmenos sociales, conformando la idiosincrasia de las eiencias
sociales, entre las que se encuentra el Trabajo Social. Esta nueva
consideracin cientfica estar basada en la objetividad y en la bs
queda de generalidades que permita elaborar teoras capaces de ex
plicar, comprender, modificar y predecir los fenmenos sociales en
su quehacer diario. El trabajador social no ejerce su profesin aislan
do las premisas de una sociedad, sino que participa activamente en la
misma, como principal instrumento profesional de inclusin social.
2. El funcionalismo, y concretamente su espritu positivista, aplicado a
la intervencin del trabajador social, dota de objetividad el diagns
tico o anlisis de la realidad social, ofreciendo coherencia a la estra
tegia de intervencin futura.
254

3. La definicin de tres conceptos interrelacionados y directamente

enlazados con el entendimiento de la problemtica social. Entender
el sistema social como un organismo vivo en constante evolucin es
fundamental para asegurar la finalidad profesional directamente re
lacionada con el desarrollo del concepto de bienestar social. Para
entender a la sociedad y a sus integrantes se deben tener en cuenta
tres conceptos claves, ofrecidos desde la perspectiva organicista,
que entiende la sociedad como un sistema vivo regido por la:
a) Estructura. La sociedad es una entidad abstracta pero que arti
cula una estructura determinada en constante evolucin hacia la
complejidad y que le permitir adaptarse a los nuevos requeri
mientos sociales. A continuacin se enuncian varios ejemplos:
Un organismo vivo como ser humano tiene diferentes aparatos,
se pueden citar el digestivo, respiratorio, circulatorio, reproduc
tor, excretor y locomotor. Un sistema familiar tiene diferentes
subsistemas, como el personal, conyugal. paterno-filial o frater
incluso una sociedad puede establecer una estructuracin
fundamentada en la concepcin de Estado del Bienestar con
cuatro reas o sistemas: Seguridad Social y Pensiones, Sanidad,
Educacin y Servicios Sociales.
b) Necesidad. Todo sistema se conforma para poder cubrir estos
requerimientos o necesidades. El trabajador social deber cono
cer su estructura y tambin analizar cules son estas necesidades
y el estado actual de las mismas en los diferentes mbitos socia
les. Por ejemplo, nuestro cuerpo debe comer, respirar, dormir...
pero qu podra ocurrir si estas necesidades no se cumplen? La
familia es un sistema creado principalmente para cubrir las ne
cesidades de todos sus miembros, entre ellas la educacin, ali
mcntacin... pero qu ocurrira si la familia no pudiera solven
tar estas necesidades? Una sociedad puede tener la necesidad de
facilitar el mayor bienestar posible a todos sus ciudadanos ...
pero qu ocurrira si esto no fuera as?
c) Fllncin. Todo sistema tendr diferentes partes y cada una de
ellas cumplir una determinada funcin. Por ejemplo, el aparato
digestivo se encarga de digerir los alimentos, el respiratorio de
controlar la respiracin ... En la familia, los cnyuges se pueden
encargar de traer el sustento a casa, mientras los hijos pueden
estudiar... En una sociedad, se pueden crear diferentes ministe
rios que cumplen determinadas funciones, el Ministerio de Edu
cacin para educar y formar ciudadanos, el Ministerio de Sani
dad para vclar por la salud bio-psico-social.
255

"T

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~_m._.

Estos ejemplos muestran la relevancia que tiene para un trabajador so

cial analizar cules son las necesidades de una sociedad concreta. desde
una perspectiva organicista y la interrelacin existente entre los conceptos
anteriormente expuestos. El trabajador social deber comprender esta ma
quinaria orgnica tan compleja desde los diferentes mbitos de su inter
vencin. Para que funcione correctamente el sistema, todas sus partes de
ben cumplir sus funciones y cubrir una serie de necesidades. Si una de estas
partes falla, repercute en todas las dems. Esta nocin de {(sistema vivo es
un gran aporte para facilitar el entendimiento de los fenmenos sociales,
buscando una explicacin compleja e interrelacionada de las estructuras
generadas, desde una perspectiva de equilibrio y conservacin. En los
ejemplos anteriores, si falla el aparato circulatorio, a la larga repercute en el
respiratorio; si el subsistema conyugal se queda sin trabajo, esto repercutir
en el subsistema fraternal; si se reducen los presupuestos en materia de Ser
vicios Sociales, lgicamente influir en la calidad de vida de los ciudada
nos. Destacar en este sentido que la vertiente funcionalista puede derivar en
una mera nocin asistencialista y paliativa de los posibles fallos de un
sistema, pero se debe resaltar que el trabajador social no solamente tratar
de mantener este equilibrio en las estructuras creadas, sino que tambin tie
ne la responsabilidad de generar alternativas nuevas para el cumplimiento
de las necesidades de los miembros de un sistema y, en definitiva, velar por
el bienestar de la sociedad.

1.2. La influencia del marxismo en el Trabajo Social

Enlazando con las lneas anteriores aparecen las aportaciones del marxis
mo como paradigma explicativo de los conflctos sociales, ms all de un
mero equilibrio y mantenimiento de estructuras, apuntado en el epgrafe
anterior. Como se puede deducir de las obras literarias socialistas, la evo
lucin de la sociedad difiere de la concepcin propuesta por Comte. La
sociedad darwiniana, evolucionista y empirista ofrece parmetros represi
vos en la accin social y aboga por la necesidad de un control social, pre
dominando la lucha por la supervivencia y la conservacin de los seres
ms capacitados o aptos. Los planteamientos socialistas ofrecen una nueva
visin en el estudio de las desigualdades sociales, desde el cambio estruc
tural. Este debate queda reflejado en el siglo XIX en la actividad de la COS
(Sociedad para la Organizacin del Socorro caritativo y la represin de la
mendicidad), cuyo perfil ms conservador velaba por la conservacin de
la armona social sin alterar el entorno social; y una postura ms reivindi
cativa aluda a la unin entre las causas sociales y personales para la expli
cacin de la pobreza.

256

de!

'iO(i;lt

Autores como Marx y Engels forman parte de los planteamientos socia

listas que contribuyen a la sociologa y a la economa poltica, constituyn
dose como fundamento para todos los movimientos y regmenes del siglo
xx, alejndose de los planteamientos ms conservadores. El marxismo se
acerca a la concepcin de la historia desde dos aportaciones imprescindi
bles para entender los conflictos sociales, la dialctica y la teoria de la alie
nacin. La dialctica va a permitir encontrar las causas ltimas de los con
flictos, siguiendo sus pasos desde la tesis o consciencia de lo que se va a
estudiar, pasando por la anttesis o el estudio de contradicciones, hasta lle
gar a la sntesis o al conocimiento mismo de la lucha de clases. Marx, utili
zando el anlisis dialctico de la realidad social, ofrece una crtica a la des
humanizacin desde las diferentes formas de alienacin que ofrece la
sociedad. En la dinmica del conflicto y la lucha de clases, la sociedad ca
pitalista limita las posibilidades de desarrollar las capacidades humanas,
porque no existe un reparto consensuado de los medios de produccin. En
la sociedad capitalista el trabajador se sentir alienado, extrao de su traba
jo, limitando su capacidad creadora y acercndolo hacia un modelo de pro
duccin capitalist.a donde la divisin del trabajo y el espritu de competen
cia producirn tambin el distanciamiento de sus iguales.
Las aportaciones del marxismo al Trabajo Social son claras, en ellas se
destaca la utilizacin de la dialctica como metodologa adecuada para el es
tudio de los conflictos sociales. Este proceso dialctico permite dominar las
variables que pueden guiar el destino de una sociedad a raz del estudio de
sus posibles contradicciones. Otro aporte es su enlace ms reivindicativo
que propone un cambio social, modificando las condiciones estructurales de
la sociedad. En este aspecto, la tarea del trabajador social ser la de media
dor entre los conflictos entre las dos clases imperantes, unos pocos que dis
ponen de los medios de produccin y otros muchos sometidos a una aliena
cin constante y carencia de recurSOS. El trabajador social formar una pieza
esencial de mediacin entre los conflictos inherentes en la sociedad capita
lista. Ser el profesional de enlace entre las necesidades y los recursos dis
ponibles, un enlace que se caracterizar por su dinamismo y su carcter crea
tivo en la generacin de recursos alternativos y en el mantenimiento de las
soluciones prcticas que den respuesta a las necesidades de una sociedad.

1.3. La influencia de las orientaciones comprensivas

en el Trabajo Social
El objetivismo y la bsqueda de leyes capaces de explicar el mundo se si
tan frente a las orientaciones comprensivas, sujetas a enfoques ms
ivos e interpretativos, y plantean la necesidad de construir un mtodo com

257

I~

d.~1

Fundamentos del Trabajo Social

,

prensivo en las ciencias humanas, capaz de explicar la experiencia interna y

la interpretacin de un mundo basado en experiencias previas. Para estas
teoras se llega al conocimiento a partir de las experiencias personales y a
travs del subjetivismo en la construccin social, no existiendo regularida
des, y por lo tanto resulta inviable la bsqueda de leyes sociales.
Cuatro perspectivas tericas fundamentan el Trabajo Social desde esta
orientacin:

El interaccionismo simblico. Se explica mediante la abstraccin de

contenidos que permiten analzar la interaccin del hombre con el
mundo y su carcter interactivo y simblico, representado por el ras
treo de las formas de comprensin como elementos subjetivos de la
interaccin humana (smbolos, lenguaje). Metodolgicamente se ha
caracterizado por el uso de tcnicas cualitativas como las historias de
vida y la observacin participante. Segn B1umer, que acu el tr
mino en 1937, son tres los rasgos que definen el interaccionismo
simblico: (l) Los seres humanos actan basndose en el significado
que tienen de las cosas, (2) esos significados son construcciones so
ciales, y (3) esos significados pueden ser modificados y manipula
dos mediante un proceso interpretativo que puede ser utilizado por la
persona para el entendimiento de la situacin en la que se encuentra.
La .f(!nomenologa describe los fenmenos, no como meros hechos
sin ms, sino como hechos dotados de significados. Analiza los fc
nmenos acontecidos en la experiencia vital de las personas y cmo
stas dotan de significado a los mismos. Al trabajador social no so
lamente le importa el hecho en s (por ejemplo, prdida de empleo
en un usuario), sino que tambin se interesa por su interpretacin.
As, la situacin de desempleo se puede vivir como una liberacin y
una oportunidad de conseguir un trabajo mejor, o como una tortura
y una condena compatible con la desesperacin y la ruina.
El existencialismo. Es un movimiento filosfico que pone nfasis en
la orientacin de la existencia humana concreta y en la capacidad
que poseen las personas para decidir su futuro ms prximo. Para un
trabajador social es relevante conocer el carcter existencial de la
persona o su orientacin en la vida, marcada fundamentalmente por
dos tendencias: una positiva, la ms vitalista, tendente al desarrollo
humano en toda su extensin; y la negativa, donde la existencia hu
mana carece de sentido. Ante una problemtica social es habitual
que el profesional se tope con planteamientos existenciales negati
vos, que puede afectar a su identidad personal y al proyecto de exis
tencia vital del usuario. El trabajador social deber reconducir este
planteamiento hacia uno ms vitalista, orientado hacia el desarrollo

258

r,Jajo Sodal

personal y al aprovechamiento de las capacidades, conducido en de

finitiva hacia una nueva orientacin vital ms optimista y ms adap
tativa.
El humanismo. Se puede definir como un movimiento cultural carac
terstico de los siglos xv y XVI, que propici la superacin del teo
centrismo y la aparicin del antropocentrismo, que consideraba al
hombre como centro del universo. Pero tambin podemos entenderlo
como el material constitutivo de los principios y valores fundamen
tales del Trabajo Social. El nfasis en la naturaleza del ser humano
por encima de todas las cosas queda reflejado en principios como el
respeto a la persona, la consideracin individualizada, la aceptacin
de la persona, la autodeterminacin y el no enjuiciamiento del usua
rio l . El trabajador social no debe olvidar que el principal recurso es
la persona en s misma, con todas sus potencialidades y todas sus ca
pacidades. Uno de los requisitos fundamentales para poder cumplir
con estos principios es la empata, concepto humanista representado
por Rogers en su Terapia centrada en el cliente, en el cual saber po
nerse en el lugar del otro, saber escuchar y saber comprender repre
sentan el carcter ms subjetivo de la intervencin profesional. La
empata implica conocer el mundo del otro, ponerse en su lugar y
ver la realidad, pero desde la perspectiva del otro, reconociendo los
estados ms subjetivos de las personas e interpretando sus conteni
dos. Los requisitos profesionales son evidentes: la congruencia, la
sinceridad, la empata, la capacidad para generar un clima cordial, de
confianza y calor humano, el respeto a las decisiones del usuario y
en definitiva una creencia profunda en la potencialidad del ser hu
mano.
Las orientaciones comprensivas expuestas en este apartado perfilan uno
de los objetivos fundamentales del Trabajo Social, que ser el de apoyar
profesionalmente al usuario para reconocer Sil situacin y hacer conscien
tes los fenmenos acontecdos a lo largo de su vida y el sign(flcado que
otorg a los mismos, y cmo stos pudieron afectar a su proyecto vital o al
sentido de su existencia.
La descripcin de los fundamentos axiolgicos expuestos en este aparta
do permite entender el Trabajo Social como una ciencia que aplica un pro
cedimiento cientfico para el estudio de la realidad social, manejando dos
perfiles complementarios, uno ms objetivo y otro ms subjetivo. A conti
nuacin, para esquematizar este apartado, se ofrece un grfico que espera
mos sea de utilidad para comprender la complejidad axiolgica subyacente
en las aportaciones tericas que aluden al Trabajo Social como ciencia.

259

y
.:..........
.' :

fundzlInentos del

Figura 1.

'",

SOcidl

Aportaciones tericas que permiten el conocimiento de las

personas, eventos, situaciones y sociedades

EPISTEMOLOGA: PRINOPALES APORTACIONES AXIOLGICAS

AL TRABAJO SOCIAL COMO CIENCIA

FUNOOHAUSMO' ]

POSlTlVISMO' Y
TRANSFOIIMA06N
DEL PENSAMIENTO
SOOAL

MARXISMO]
. APLICACIN DE LA
DIALCTICA PARA
EL ESTUDIO DE LOS
CONFlICTOS
SOCIALES

CONOCIMIENTO
PROPONE
MODIFICACIN DE
ESTRUCTURAS
SOCIALES

CIENTFICO
APUrADO AL
ESTUDIO DE LO

SOCIAl.
- NIlCiONES DE

- TRADUCIDO EN
MEDIDAS DE
DESARROLLO

ESTRUCTURA I
NWSlDAD/'
fUNCIN

I CONTINUADA DE

PROPONE EL
EQUIUBRlO DEL
SISTEMA

RECURSOS

TRADUQDO EN

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MUAIl'." ..

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0:';'
~

OBJE11VISNO

DETERNlNlSIfO

LA FORlfAaN DE LEYES
SOCIAUS BASADAS EN

REGULARIDADES

e
FUENTE:

260

Elaboracin propia.

I +

CONOCIMIENTO DE LA REALIDAD SOCIAL

"l

El conocrn ellto cll'lltHko y las bases l11etodologicas del Trabajo Sodal

2.

Metodologa: aplicacin del mtodo en el Trabajo Social

En 1922 tuvo lugar un acontecimiento que marc el inicio de una profe

sin. Mary Ellen Richmond public Social Diagnosis. Sus aportaciones
fueron fundamentales para el desarrollo del Trabajo Social porque dot a la
profesin de contenido terico y metodolgico, abandonando los matices
asistenciales y caritativos imperantes hasta el momento en la accin social.
Los trabajadores sociales de la poca encontraron en estas pginas un refe
rente para poder abordar las situaciones de necesidad a las que hombres y
mujeres se vean abocados. Frente a las ayudas caritativas, puntuales, palia
tivas, basadas en un conocimiento espontneo o en el azar, o en la buena
estrella ... La asistencia a los ms desfavorecidos comienza a organizarse,
elaborndose procedimientos detallados de actuacin. Surge la metodolo
ga, como un conjunto de pasos, de reglas a seguir para poder alcanzar unos
fines determinados. La metodologa, entendida como secuencia racional de
operaciones, dotar al ejercicio profesional de un carcter marcadamente
reflexivo, racional y meditado.
El trmino m!todologa proviene del griego; su anlisis etimolgico nos
ofrece su traduccin literal, met (hacia) y ods (camino), camino a seguir
para conseguir algo. Segn el Diccionario de Sociologa (2006: 554), en
una definicin ms amplia se puede definir metodologa como el estudio
lgico y sistemtico que gua la investigacin cientfica. El procedimiento a
seguir en el conocimiento cientfico se denomina mtodo cientfico.
Este gran salto metodolgico y la aplicacin del mtodo cientfico en la
accin social originan el surgimiento de una nueva ciencia, el Trabajo So
cial. Lo ms caracterstico de la ciencia, que la distingue de otros conoci
mientos y que la constituye como tal, es la aplicacin de ese mtodo cient
fico. La ciencia del Trabajo Social ser el conjunto de conocimientos,
obtenidos a travs de la aplicacin de un mtodo cientfico en numerosos
contextos sociales. Si el Trabajo Social es una ciencia, entonces utiliza el
mtodo cientfico para conocer y poder cambiar la realidad social a la que
se enfrenta profesionalmente.
El mtodo en Trabajo Social tiene que reunir una serie de cualidades que
le permitan adaptarse a la perfeccin a una realidad social plural, variable,
dinmica, incesante, vertiginosa, variopinta y en constante cambio. Este
contexto social de cambio exige al trabajador social la capacidad de adapta
cin a las nuevas necesidades sociales, redefiniendo los mtodos, las fun
ciones y los objetivos (Lima, 2007: 129). Si pensamos en los posibles con
textos profesionales de un trabajador social, se pueden mostrar las pistas
necesarias para entender el carcter polifactico de la profesin, la necesi
dad de un mtodo de trabajo y la enorme responsabilidad social depositada
en esta ciencia. Responsabilidad que se difunde en la defensa de la justicia

261

I~

",
.. ..
}

~'l

\:.11

social y la igualdad de oportunidades, combatiendo la exclusin social, las

situaciones de crisis y mejorando la calidad de vida de todos los ciudada
nos. Desde luego, el panorama es bastante amplio, desde la tramitacin de
una beca para una guardera, hasta la programacin de las actividades de una
casa de verano para nios hiperactivos, la coordinacin de una bolsa de tra
bajo, la creacin de una asociacin sociocultural para atender las unida
des oncolgicas del rea infantil de los hospitales, la direccin de un centro
de mayores, cargos de responsabilidad pblica, el desarrollo comunitario de
una localdad determinada, la participacin en proyectos de desarrollo in
hasta la representacin poltica en cualquier Adminis
tracin 2
Las actitudes adecuadas del
para la
de este proce
dimiento pueden ser:

Disponer del conocimiento de la realidad social de una manera

tiva, pero tambin cercana.
Desarrollar un contexto de comunicacin afin a todos los participan
tes, capaz de permitir el dilogo y la comprensin.
Tener una finalidad participativa en la potenciacin de las capacida
des humanas.
Utilizar el consenso y no la imposicin para ampliar las perspectivas
de cambio propuestas.
Orientar de manera gradual el cambio, enfocando este proceso hacia
el logro de la independencia, eludiendo las connotaciones de la be
neficencia.

Para conseguir los objetivos profesionales y las adaptaciones concretas

ante cualquier situacin se precisa un mtodo que disponga de las siguien
tes caractersticas: flexible y adaptable a cualquier situacin, fundamentado
en la capacidad reflexiva del profesional, racional, meditado, ordenado, ca
pacitado para orientar y pronosticar, dinmico, recursivo, estratgico, parti
cipativo, susceptible de evaluacin, reutilzable y capaz de asegurar un
aprendizaje constante de las acciones realizadas, permitiendo siempre
aprender de lo aprendido.
Aparentemente, la aplicacin del mtodo en la actividad profesional
puede parecer una tarea costosa y ardua, pero es bastante ms sencillo de
lo que a simple vista parece. El mtodo utilizado por el trabajador social
puede ser tan sencillo como cocinan>. Para poder degustar un plato culi
nario, previamente se debe comprar y planificar. Entonces pueden ocurrir
dos cosas, se puede compra sin ms, actuando por impulsos o por lo que
pudiera ocurrir. .. o se puede hacer de una manera racional y reflexiva en
funcin de lo que se desea comer (se puede atender a una persona en una

262

Od;;S

Tr,~bajo

del
Social
._-----,--

entrevista personal preguntndole cmo ha pasado el da, o se puede orien

tar la entrevista hacia los aspectos ms preocupantes de la situacin). En
primer lugar se tiene que ver qu es lo que hay disponible en la nevera. ela
borando la lista de la compra basndose en lo que se desea cocinar. por
ejemplo cocido. Se debe tener en cuenta el presupuesto disponible y esco
ger bien los lugares donde voy a comprar. En el camino tambin
ocurrir muchas cosas, que la panadera no tenga pan, pero se puede com
prar pan de molde; que los garbanzos que se han comprado no son del todo
buenos ... pero al final tengo mi cocidito madrileo, que ser evaluado por
los comensales invitados a comer. .. (En la intervencin del trabajador so
cial tambin pueden ocurrir muchas cosas, que la residencia de mayores no
disponga de plazas, que el presupuesto de actividad sea reducido ... pero al
final la accin del trabajador social se convertir en un apoyo profesional
ante la realidad social planteada y este apoyo podr ser evaluado profesio
nalmente.) En este ejemplo se perfilan perfectamente el mtodo del TrabaSocial o los pasos a seguir por el profesional ante una realidad social de
terminada:
l.

2.
3.
4.
5.
6.

Acogida de la problemtica social

Recopilacin de informacin
Elaboracin de un
Diseo del plan de intervencin
Aplicacin del diseo de intervencin
Evaluacin

MTODO
BSICO DEL
TRABAJO
SOCIAL

Esta estructura o cadena de procesos no se encuentra cerrada, es abierta

y tiene un carcter circular. La fase final de evaluacin permite retomar de
nuevo el inicio, tantas veces como sea necesario. La estructura abierta dota
a este mtodo de un carcter recursivo, caracterizado por un continuo
aprendizaje y por la adquisicin de nuevos conocimientos. La labor del tra
bajador social podr ir adaptndose a las modificaciones que puedan ocu
rrir en la problemtica. Este carcter recursivo se explica con el concepto
de espiral dialctica, que enlaza precisamente la praxis con la teora, donde
cada uno de los pasos seguidos son susceptibles de evaluacin, con la posi
bilidad abierta de elaboracin de nuevos planteamientos y la capacidad de
aprender de la propia experiencia profesional. El carcter circular y de re
troalimentacin estar basado en el modelo de Investigacin-Accin Parti
adaptado a un criterio temporal (Sez, 2006: 172), que se explica
en la figura 2. El carcter tan dinmico de las situaciones problemticas es
adems muy vertiginoso y exige un constante aprendizaje (hoy se tiene tra
bajo, maana no; hoy la pareja no tiene hijos, pero sobreviene un embara
zo; hoy no hay presupuesto. pero maana una donacin personal mejora la

263

1"l1li

Fundamentos jei

Tr~bajo

Social

situacin econmica de la a:SUl.:lal.:lun...). La cannaaa ae mtormaClon que

maneja un trabajador social en un da laboral es enorme y requiere de un
constante anlisis, por lo que disponer de un mtodo de trabajo resulta im
prescindible para evitar el caos metodolgico y la falta de profesionalidad.
En el siguiente esquema se representa grficamente el mtodo de Trabajo
Social, fundamentado en el modelo de Investigacin-Accin Participativa
enlazado profesionalmente a una metodologa de ac
cin social participativa, orientada a la emancipacin, el desarrollo, la auto
noma y la resolucin de problemticas sociales de ndole muy diversa.

Figura 2.

El mtodo general aplicado en Trabajo Social

... _.... __ .........

Criterio
temporal

Ciclo 1
1. Acogida
problemtica sodal

FUENTE:

Elaboracin propia

A continuacin se procede a la explicacin de todas estas fases, enfati

zando los elementos profesionales imprescindibles para su correcta aplica
cin.

264

,:o,~ccrnl':,H(j

-----,---

c,';ntifLo y las lld<.esnetodotgicls del Trahajo Soal

1. Acogida de la problemtica social

Esta fase es de vital importancia, porque desde la primera toma de contacto
con la problemtica se expone lo que se solicita y se analiza el formato de
la solicitud. Desde ese mismo instante el profesional podr establecer hip
tesis de trabajo que posteriormente podr verificar o refutar. Este contacto
inicial, que no implica necesariamente una relacin interpersonal, pone en
preaviso y alerta al trabajador social. Por ejemplo, no es lo mismo recibir
un caso social va judicial o por denuncia de vecinos, que recibirlo por una
llamada al telfono de cita previa, o que la persona se presente de imprevis
to en el despacho ... No es lo mismo participar en un grupo de autoayuda
de manera voluntaria. que participar en l de manera impuesta ... No es lo
mismo una visita programada a una institucin, que una cita de urgencia
con el alcalde de un municipio ... No es lo mismo recibir una denuncia de
un ciudadano, que recibir un premio otorgado por un organismo
Lgicamente estas situaciones son dispares, por eso el profesional tiene que
cuidar con esmero y delicadeza cada acogida y reflexionar sobre las
bies trabas, inconvenientes o ventajas que se pudieran dar en cada forma de
contacto. El anlisis previo del formato y el estudio de las condiciones de la
acogida de la problemtica son requisitos imprescindibles para poder esta
blecer un clima de trabajo seguro, sobre el que asentar las siguientes fases
del mtodo. Tambin la forma de contacto ofrece informacin sobre la po
sible implicacin y motivacin que pudieran tener los participantes. El tra
bajador social ser precavido y tratar de compensar estas posibles lagunas
con motivaciones. As. una familia en paro tendr mucha motivacin por
encontrar una solucin a su escasez de ingresos econmicos; sin embargo.
una persona que acuda obligada por un familiar no va a tener el mismo m
con lo cual se intuir que inicialmente habr que afianzar ms el com
en el segundo caso. Se recomienda prestar atencin inicial a este
aspecto, independientemente de la finalidad profesional futura que tendr
lugar en las siguientes fases. Resulta necesario en esta fase preliminar ana
lizar las vas por las que se reciben o se derivan las problemticas sociales,
porque un detalle aparentemente sencillo puede ahorrar mucho esfuerzo y
posibles negligencias.

2. Recogida de informacin

Entre las competencias especficas que debe desarrollar el trabajador so

cial, se pueden destacar: ser un excelente comunicador y un correcto asesor.

Entre las tcnicas fundamentales del Trabajo Social se destacan la entrevis

ta y el asesoramiento. Para ser buen comunicador en una materia concreta,

previamente se debe recopilar fehacientemente la informacin necesaria

para poder desempear la labor profesional. La recogida de datos se har

siguiendo los protocolos de actuacin pertinentes y una exhaustiva selec

265

["""11

1~

cin de los contenidos que se van a tratar. La informacin que puede dispo
ner un trabajador social es variopinta, ampla y enlazada principalmente
con cinco bloques temticos fundamentales: la autopercepcin profesional
(conocerse a s mimo), las personas. la institucin u organizacin donde se
trabaja, los recursos sociales disponibles, y las decisiones y los movimien
tos econmicos, polticos y sociales que repercuten directamente sobre la
accin social. Todo este material requiere una actualizacin constante, de
dicacin y constancia; pero, desde luego. el esmero en esta fase se puede
ver compensado a la larga por un ahorro de esfuerzo y la evitacin de vici
situdes.
3. Elaboracin del diagnstico
La Enciclopedia de Trabajo Social (2008) define diagnstico social como
un procedimiento por el cual se sistematizan los datos y la informacin so
bre la situacin problema de una realidad.
El diagnstico es una fase del procedimiento metodolgico del Trabajo
Social orientada hacia la delimitacin de la problemtica social, que exige
al profesional una actividad racional, reflexiva, analtica y crtica. Esta fase
permite el estudio de conocimientos genricos y el anlisis de situaciones
concretas. Su contenido ser principalmente la definicin profesional del
problema, su gravedad las posibles causas que lo han motivado y los facto
res positivos o negativos que influyen en l.
El diagnstico se constituye como el pilar o el cimiento sobre el cual se
va a construir la planificacin de la intervencin, as que ste deber ser s
lido y consistente. Un error en el diagnstico ser arrastrado durante todas
las fases posteriores, especialmente en la planificacin de la intervencin.
Para ofrecer esta solidez se recomienda que el trabajador social utilice el
conjunto de su conocimiento y la recopilacin de la experiencia acumulada
referente a la problemtica suscitada. Una correcta y extensa base de conoci
miento, fundamentada en la prctica y en la adquisicin terica, permitir
convertir al profesional en un experto y evitar posibles trabas en los pasos si
guientes. Asegurar la elaboracin de un correcto diagnstico supone asegu
rar una buena planificacin, aumentando la probabilidad de xito y eficacia.
4. Diseo de la intervencin
Despus del diagnstico, ccntina la actividad reflexiva del trabajador so
cial, pero esta vez para delimitar y traducir operativamente el diagnstico
previo, es decir, elaborar el proyecto de intervencin o planificacin. Am
bos, el diagnstico y el diseo de intervencin, ofrecen el pronstico de la
situacin. La planificacin sirve para anticipar el fuhlro, reducir la incerti
dumbre y orientar la toma de decisiones para mejorar las condiciones ac
tuales. Cuando un mdico explica el diagnstico a un enfermo, tambin

266

.dJdj,j

describe el tratamiento. Para que el enfermo se implique en la curacin de

la enfermedad se ofrece adems un pronstico que permitir anticipar los
posibles resultados, beneficios o repercusiones. Si un paciente tiene el co
lesterol alto con riesgo de infarto, el mdico posiblemente oriente su inter
vencin hacia un cambio en la dieta alimenticia y le explicar lo que puede
ocurrir en un futuro: prdida de peso, mejora de la capacidad respiratoria,
reducir el riesgo de infarto ... anticipar lo que puede pasar sirve la reforzar
los posibles cambios y motivar la intervencin. La fase tercera y cuarta del
procedimiento estn estrechamente unidas. Algunos autores definen el
diagnstico como la unin de ambas fases (Rosell, 1989: 139-149), pero en
este caso se ha optado por su diferenciacin.

El contenido del diseo de intervencin, se corresponde con el modelo de

las NUEVE cuestiones (Cembranos et al., 1995). Para planificar la interven

cin el trabajador social tendr que atender a las siguientes interrogantes:

QU se va a realizar? Dar nombre a la actividad elegida. Delimitar la

naturaleza de la accin. NATURALEZA.
POR QU se va a hacer? Fundamentar la accin en funcin al diag
nstico previo. JUSTIFICACIN.
PARA QU se va a actuar? Delimitar los objetivos, distinguiendo los
generales de los especficos. Estos ltimos ms operativos. OBJE
TIVOS.
A QUIN se dirige la intervencin? Los destinatarios a los cuales
nos vamos a dirigir. RECEPTORES DE LA ACCIN.
CMO? Definir las tareas, tcnicas, modelos, mtodos y actividades
a realzar.
CON QUIN? Enumerar los recursos humanos que se van a utilizar.
RECURSOS HUMANOS.
CON QU? Desglosar LOS RECURSOS MATERIALES Y ECO
NMICOS que son necesarios.
CUNDO se realizar? Especificar el tiempo del que se dispone
para la realizacin de las actividades. Establecer la frecuencia, perio
dos temporales y la secuencia de todo el proceso.
DONDE se va a efectuar? Concretar el alcance y los espacios donde
se proceder a la intervencin.
La planificacin debe respetar una serie de principios fundamentales
(Pettersen, 1976: 168): Continuidad reversibilidad precisin, ausencia de
contradiccin y adecuacin.
Todo el material debe conducir hacia un cambio que posibilite la mejora
de la situacin social y la viabilidad metodolgica. Su contenido estar
ajustado al rigor metodolgico ya su respectivo cumplimiento.

267

,.

(as b;si'S rtl,!toc!oltjiCIS d~1

Fundamentos del Trabajo Social

Esta fase es la ms creativa, pennite al trabajador social poner a disposi

cin del diseo toda la experiencia acumulada, ofreciendo la posiblidad de
innovacin y reestructuracin. La flexibilidad y la capacidad adaptativa del
profesional a cada realidad nica queda de manifiesto en esta fase. Esta
capacidad autnoma para innovar y para disear permite un perfecciona
miento de la actividad profesional en permanente construccin (De La
Fuente Robles, 2008).
La planificacin puede plantear una serie de inconvenientes. El ms des
tacado es que los proyectos de intervencin se encuentren alejados de la
parte humana y social para lo cual fueron diseados. Una planificacin
ser efectiva si se cimienta en las dimensiones psicolgicas, econmicas,
sociales, culturales, ideolgicas y educativas de la sociedad a la que se diri
ge (Prez Serrano, 2002).

5. Aplicacin del diseo de intervencin

La elaboracin de un diseo estar orentada hacia la aplicacin del mismo.

Durante su ejecucin se sucedern una serie de acciones tendentes a la rea

lizacin de los objetivos y caracterizadas por las continuas revisiones y

adaptaciones a los continuos cambios que se irn sucediendo. La fase de

aplicacin del diseo es una fase activa y muy operativa, donde tendrn lu

gar todas las acciones que han sido consensuadas anteriormente por el pro

fesional y donde saldrn a relucir las dificultades, trabas y los avatares del

da a da. La capacidad de improvisacin, creatividad y la paciencia resul

tan buenos antdotos ante los escollos que pudieran surgir.

No es recomendable pasar a esta fase de intervencin si previamente no

se han realizado las fases anteriores. Un mdico nunca se plantea diseccio
nar un cuerpo para ver qu encuentra en l. Previamente y gracias al diag
nstico y el diseo de intervencin sabe la zona dnde debe intervenir,
cmo y para qu ha de hacerlo. El trabajador social no inciar una me
diacin familiar si previamente no ha analizado los problemas planteados,
porque intervenir directamente sobre una unidad familiar sin previo diag
nstco puede entraar graves repercusiones. Esto lgicamente permite ren
tabilizar el esfuerzo, prevenir disgustos y evitar negligencias.
En esta fase se deben tener bien presentes los principios y los valores
ticos fundamentales del trabajador social, que deben regir en todo momen
to la intervencin. stos marcan las propias acciones profesionales, repre
sentadas prncipalmente por el asesoramiento, la coordinacin, el apoyo y
el desarrollo personal.
6. Evaluacin
La ltima fase del proceso metodolgico del Trabajo Social es la evalua
cin, cuya caracterstica ms relevante es su recursividad. Gracias a la eva

268

Social.

luaCn se pueden conocer los resultados, baremar los mismos. establecer

su efectividad, su eficacia y puede convertir la experiencia en aprendizaje.
Pennite aprender de lo aprendido y de lo ejercido. ste es el carcter recur
sivo al que se hace alusin en la capacidad de aprendizaje interactivo y par
ticipatvo con la realidad, que posibilita mejorar y revisar constantemente la
labor profesional.
Cuando se aplica la evaluacin pueden ocurrir dos cosas, que se cierre el
proceso metodolgico, finalizando la labor y aprendiendo de la experiencia
profesional (cierre ciclo temporal CTI en la figura 2); o puede que la eva
luacin permita aplicar otra vez el proceso metodolgico, comenzando de
nuevo por la fase primera (inicio temporal CT2 en la figura 2). Se apIcar
este mtodo tantas veces como la situacin social cambie o sta requiera un
nuevo planteamiento. Este carcter dinmico y recursivo, derivado de la
evaluacin, se explica en la figura anterior.
Un requisito imprescindible de la evaluacin es delimitar previamente
los indicadores. Se recomienda revisar las memorias de trabajo de la insti
tucin, expedientes y documentacin anteriores. Por lo general, se suelen
utilizar dos tipos de indicadores, los cualitativos (consecucin o no de obje
tivos) y los indicadores cuantitativos (nmero de sesiones).
La evaluacin estar orientada a evaluar todo el material relativo a la si
tuacin social, al proceso en s mismo y lgicamente a la evaluacin de los
resultados.
Este procedimiento metodolgico se puede aplicar ante cualquier reali
dad social, pero lgicamente tendr diferentes matizaciones si se atienden
apartados ms especificos como pueden ser la intervencin, la administra
cin, la investigacin y la supervisin. A continuacin se explicarn estos
matices metodolgicos.

2.1.

El mtodo en la intervencin social en el Trabajo Social

La intervencin del trabajador social estar fundamentada en la relacin in

terpersonal establecida por el profesional y las tres posibles entidades de
interaccin social: casos/grupos/comunidades. Se explicarn las peculiari
dades del mtodo general en estos tres apartados.

2.1.1.

El mtodo en Trabajo Social con casos

La pieza fundamental de este procedimiento es la relacin interpersonal es

tablecida entre el trabajador social y la persona. El trabajador social se
constituye como el profesional de referencia para orientar el cambio y posi

269

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Fundamentos del

'! ,(;n~,(irni,?nt()

Social

,.",1\\111(0

i,lS

L>:Jses metodolgicas del

Social

-----------------------------_.. ..----------------------
__

bilitar una mejora en la situacin de la problemtica individual o familiar

planteada. El trabajador social ser el puente de enlace entre las personas
y los recursos sociales disponibles, ya sean internos o externos (I-Iernn
dez y Cvicos, 2008). En este sentido, la referencia fundamental para este
mtodo es entender que la persona es el principal recurso, adquiriendo un
valor en s mismo incalculable, que estar orientado hacia el desarrollo de
capacidades y hacia la igualdad de oportunidades para poder incentivar el
desarrollo personaL
La naturaleza de este mtodo es la relacin interpersonal y las gestiones
del trabajador social derivadas de la misma. Las tcnicas usualmente em
pleadas sern la entrevista, el asesoramiento y el contrato. Su aplicacin es
tar fundamentada en la empata, en la escucha atenta y en los principios
fundamentales reflejados en el captulo II del cdigo deontolgico del pro
fesional, entre los que se destacan: la aceptacin del usuario, la autodeter
minacin, no enjuiciamiento del usuario y la confidencialidad (texto apro
bado por la Asamblea General de Colegios Oficiales de Diplomados en
Trabajo Social y Asistentes Sociales en su sesin extraordinaria de 29 de
mayo de 1999. Consejo General de Colegios Oficiales de Diplomados en
Trabajo Social).
Las tareas del trabajador social estarn orientadas a la movilizacin de
los recursos, diferencindose una actividad directa, que exige el contacto
personal con el usuario, por ejemplo asesoramiento, y una actividad indi
recta que no requiere de la misma, por ejemplo elaboracin de informes,
formacin, preparacin de entrevistas, gestiones telefnicas, memorias de
trabajo, elaboracin de estadsticas, planificacin ...
Los instrumentos de trabajo imprescindibles sern la ficha social, la his
toria social, el informe social, el genograma, el ecomapa y el historiogra
ma. Los modelos de intervencin se explican en otro captulo de este libro
que se recomienda consultar.
Todo este material es introducido en las diferentes fases que el profe
sional deber respetar para realizar una adecuada intervencin en
Social con casos, asumiendo la premisa conocer para cambiar. Se des
tacan en este procedimiento cuatro fases: La primera es el diagnstico de
la situacin donde se esclarecer la demanda y.los puntos ms relevantes
sobre los que incidir. La segunda fase corresponde al diseo de la inter
vencin en la cual se disean y se elaboran los esquemas de actuacin fu
tura. En la tercera fase se aplicar el diseo de intervencin. En la ltima
fase se produce la evaluacin que permitir reconstruir la labor profesio
nal si fuera oportuno. Este procedimiento se volver a reiniciar cuando se
produzcan cambios o variaciones sustanciales en la realidad de cada caso.
La evaluacin enlaza este mtodo con sus principales caractersticas, la
recursividad y el aprendizaje basado en la experiencia. El profesional

270

aplicar este proceso metodolgico tantas veces como cambios se produz

can en la realidad social. Por ejemplo, si un usuario es atendido basndo
se en su necesidad de empleo, el diseo se orientar a la obtencin del
mismo; aunque si al cabo dos meses la persona encuentra trabajo, pero
ahora est sumido en una crisis matrimonial con posible separacin o
ruptura conyugal, pues de nuevo se tendr que aplicar el proceso metodo
lgico orientado hacia un nuevo diagnstico de la realidad y una interven
cin enfocada hacia una posible mediacin familiar (vase la figura 3,
donde la letra n representa el carcter recursivo del mtodo y el nmero
de veces que el profesional puede aplicarlo). Cuando la realidad es mar
cadamente distinta, el diagnstico anterior estar obsoleto, por eso el tra
bajador social deber volver a aplicar el procedimiento. Se debe remarcar
que la aplicacin anterior nutre la posterior, ofreciendo datos que se pue
den incorporar de nuevo a la intervencin. El trabajador social estar uti
lizando constantemente todo el conocimiento previo adquirido, con esta
finalidad se realiza la evaluacin. Esta ltima fase permite revisar la labor
tantas veces como sean necesarias y elaborar un aprendizaje continuado
para la adquisicin de nuevos materiales informativos. sta es una de las
riquezas de la actividad profesional, su carcter abierto y dinmico. A con
tinuacin se expone un grfico muy ilustrativo del carcter recursivo de
este mtodo.

Figura 3.

Mtodo de Trabajo Social con casos

1. Dfagn6stico
2.0I"o

3. Apllcad6n
diseo

4. Evaluad6"
n]

,UENTE: Elaboracin propia. Mtodo de Trabajo Social con casos. basado en la ponencia del Con
greso de Escuelas de Trabajo Social. celebrado en Zaragoza. 2006. Femndez y Ponce de Len
(2006). El pro~eso de intervencin en el Trabajo Social con casos: una enseanza terica-prctica
para las escuelas de Trabajo Social. Acciones e Investigaciones Sociolgicas, extra 1,371.

271

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~-,------,

2.1.2.

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El mtodo en Trabajo Social con grupos

Este mtodo se aplicar en la intervencin de una realidad social, ya no in

dividual, sino perteneciente a conjunto de personas. Cuando se analice una
misma demanda en un colectivo de usuarios y el profesional detecte que es
factible y adecuado trabajar en grupo, se podr aplicar este mtodo.
El mtodo de Trabajo Social con grupos permite solventar dificultades
individuales, utilizando la propia potencialidad individual de sus integran
tes y beneficindose adems de la propia interaccin entre unos miembros
y otros. Tres sern los objetivos bsicos: crecimiento personal, cambio so
cial y desarrollo del grupo hacia la realizacin de unos objetivos concretos.
Entre estos objetivos se destacan: apoyo interpersonal mutuo, interaccin
personal, cambio social, amplitud de nuevas posibilidades y opciones ante
la problemtica, inclusin social, rehabilitacin, aprendizaje de habilidades,
desarrollo personal o la recuperacin. En definitiva, mediante la interven
cin grupal se pretende mejorar la calidad de vida y el bienestar de todos
los miembros del grupo, desde una perspectiva teraputica o educativa,
buscando la mayor rentabilidad y el mayor beneficio de la intervencin
profesional. El grupo es un mediador adecuado para lograr un ajuste social
y una prevencin de posibles riesgos sociales que pueden abocar en exclu
sin social.
Siguiendo las aportaciones de Fernndez y Lpez (2006), el procedi
miento basado en la dinmica grupal est compuesto por cinco fases. La
primera fase se denomina jase de diseo, que exige la elaboracin de un
cuidado diagnstico y un exigente pronstico. En ambos se vinculan entre
lazadamente el anlisis de las carencias y dificultades del grupo, las carac
tersticas del mismo y las metas a abordar. La segunda corresponde con la
fase inicial del grupo, en ella dar lugar la inclusin de los integrantes del
grupo y la orientacin oportuna sobre el objetivo concreto de la actividad
diseada, La tercerajse, de transicin, estar marcada por la interaccin y
la bsqueda del equilibrio entre los miembros. Se presta especial nfasis a
los factores de incertidumbre, negociacin de poder y gestin de conflictos;
que tendrn, entre otros fines, que afianzar la cohesin y la confianza, esta
blecer las normas y el afrontamiento de las resistencias. La siguiente fase
es la de trabajo y correspondenca. Est caracterizada por la consecucin
de las metas establecidas, el apoyo mutuo, la progresividad, gradualidad y
la reversibilidad. En esta etapa se refleja la idiosincrasia del Trabajo Social
con grupos, es decir, capacitar a las personas para el desarrollo de habilida
des que les permitir enfrentarse de manera satisfactoria a sus propios re
tos, elevando su competencia social y reconocimiento personal. La ltima
es la de la separacin de los participantes, donde resulta imprescin
dible la eleccin del momento adecuado para la ruptura y el control de las

272

S.}(1<!!

1:1.

reacciones suscitadas ante la desaparicin del grupo. Tambin se debe de

dicar un apartado para la evaluacin de la actividad en grupo, se puede
car un grupo de discusin o la elaboracin de un cuestionario, desarrollado
previamente con los indicadores adecuados. Normalmente la evaluacin se
realiza al final de la actividad. La evaluacin en este punto permite dotar a
la experiencia de grupo de recursividad, es decir, la posibilidad de utilizar
el material anterior para la acumulacin de conocimiento que permita vol
ver a empezar si la realidad grupal cambiase o plantease trabas importan
tes. Este carcter circular y recursivo permite flexibilizar el mtodo de gru
po y aplicarlo tantas veces como se produzcan cambios importantes que
puedan alterar la evolucin adecuada del grupo e incluso la modificacin
de los objetivos de trabajo.

Figura 4.

Mtodo Trabajo Social con grupos

OCLO
n:MPORAL
CTZ

1. Fase de diseo
2. Fase intdal
3. Fase de transid6n
4. Fase de trabajo
5. Fase final

Basado en Fernndez y Lpez (2006) Trahajo Social con grupos.

Madrd: Alianza

Las tcnicas utilizadas en el Trabajo Social con grupos son muy varia
das, desde tcnicas de presentacin, como la escucha mutua; tcnicas de
conocimiento y confianza, como la dramatizacin o el nufrago; tcnicas
de crecimiento grupal, como el regalo de la alegra; tcnicas de creatividad
como poema encadenado; tcnicas de animacin para el anlisis de
problemas, como el sociograma; tcnicas de planificacin, como el itinera
rio, y por ltimo las tcnicas de evaluacin, como me gustara borrar
(Fernndez y Lpez, 2006).

273

"",,'
50c1,1!

En este mtodo, la constitucin adecuada y la eleccin acertada de los

integrantes de un grupo son piezas esenciales para afianzar el xito profe
sional. Se recomienda que los grupos no excedan de 20 personas, siendo
mejor la posibilidad de contar con dos profesionales (Tchorne, 2005). Se
debe mimar la seleccin de los integrantes, adaptndolo a los objetivos de
y a una mayor rentabilidad de la tarea. Realizar un previo screening
con variables como edad sexo, formacin, temperamento, situacin perso
nal ... puede prevenir y evitar posibles conflictos personales o redecillas in
necesarias.

2.1.3.

El mtodo en Trabajo Social con comunidades

En este apartado se explicar cmo se deben abordar las situaciones socia

les colectivas, mediante la organizacin y la accin

mente. Sus objetivos estarn orientados hacia la resolucin de la problem

tica social asociada a un entramado concreto de la poblacin, la activacin

de la vida social, el fortalecimiento poltico, la movilizacin, la dinamiza

cin, la representacin democrtica de la sociedad y, en definitiva. la me

jora de la calidad de vida de todos los ciudadanos. El mtodo del Trabajo

Social comunitario estar enlazado directamente a las nociones de igualdad

de oportunidad bienestar, justicia y desarrollo social.

La propia estructura de la vida social, la participacin de los actores

sociales y la identidad de los ciudadanos como seres relacionales delimi
tan los objetivos del Trabajo Social comunitario; entre stos destacan dos:
por un lado, capacitar a las personas para la cooperacin y la interaccin
en una comunidad de intereses vinculados al propio concepto de ciudada
desarrollar el empowerment personal; y por el otro, organizar comuni
dades especficas para abordar intereses colectivos, desarrollo del empo
werment comunitario (Fernndez y Lpez, 2008). El objetivo de estudio
para esta disciplina se enfoca hacia tres dimensiones: la interaccin social
comunitaria. las caractersticas de los integrantes y la actuacin comunita
ria de la misma. Los nuevos retos propuestos estarn derivados de la pro
pia evolucin de las sociedades, marcando los puntos de incidencia profe
sional entre los que destacamos la ciudadana democrtica y la exclusin
sociaL
La dimensin metodolgica de la intervencin en Trabajo Social con co
munidades se desglosa en cinco fases cronolgicas y dialcticamente rela
cionadas, ya que cada una de ellas tiene repercusiones sobre la siguiente y
redefine tanto la dinmica de la comunidad y la oportunidad de afrontar el
problema. La primem fase lo constituye el anlisis de la situacin, la deli
mitacin del problema con repercusiones colectivas. Recopilada toda la in

274

formacin, la segunda fase analiza y elabora el autodiagnstico de la comu

nidad. Seguidamente y conociendo el problema y las caractersticas de la
poblacin. se elabora un proyecto racional de cambio con propuestas y al
ternativas. Posteriormente se pondr este programa en marcha, y por ltimo
su respectiva evaluacin continuada y final, que permite adaptar e imple
mentar la labor comunitaria (Fernndez y Lpez, 2008).

Figura 5.

Fases de la dinmica del Trabajo Social Comunitario

Fase 1: Anlisis de la situacin de la

comunidad: problemas y oportunidades

Fase 5: Evaluacin continuada

y finalt logro de metas y
aumento de la densidad
relacional de la comunidad

Fase 4: La comunidad puesta en

marcha: avances, retrocesos,
conflictos, poder y negociacin
en la comunidad

Fase 2: Autodiagnstico
de la comunidad

Fase 3: Elaboracin
de propuestas y retos

(2008: 141). Trabajo Sodal com/m/ario: Ali'onllJndojufllOs Ins /,('Ios

EditoriaL

Las principales tareas que debe realizar un trabajador social comunitario

son las siguientes (Barbero y Corts, 2005: 20): Descubrir las necesidades
y potencialidades del espacio social del que se trate (barrio. institucin, co
lectivo. asociacin ... ). tomar contacto con las personas, desarrollar la vo
luntad de trabajo para la solucin de la problemtica, formar y establecer
estructuras colectivas, identificar los objetivos y prioridades, mantener la
organizacin activa, tener cuidado con las relaciones, ayudar a comunicar,
adaptarse y concluir la labor comunitaria. En definitiva, se trata de un pro

275

',..

rp:'(L:1~ne"to~, ~h:f

~!(I(1dl

ceso organizativo para promover un proyecto de desarrollo local, donde la

toma de conciencia del problema, las repercusiones derivadas del mismo y
la dinamizacin de sus integrantes se constituyen como elementos impres
cindibles.
Los roles del trabajador social sern en este aspecto los de: asesor, dina
mizador, mediador. animador, estratega. defensor, formador, organizador,
supervisor, educador, comunicador, observador participante y planificador
(De Robertis y Pascal, 1994; Fernndez y Lpez, 2008).
Las tcnicas tambin son diferentes y estarn adaptadas a los requeri
mientos de los roles profesionales. Entre ellas se pueden encontrar dife
rentes tcnicas de organizacin, de fomento de la creatividad y la parti
cipacin. Como ejemplo, se pueden mencionar tcnicas como el mtodo
DAFO, la tormenta de ideas o el grupo de discusin (Barbero y Corts,
2005).
El Trabajo Social con comunidades exige la realizacin continua de una
reflexin profunda sobre los nuevos desafos estructurales que condicionan
la sociedad actual. La problemtica suscitada ante los mismos tiene impor
tantes repercusiones sociales que exigen adems medidas oportunas de ac
tuacin que trasciendan ms all de una mera perspectiva individual, per
mitiendo, en ltima instancia, la inclusin social de los ciudadanos y la
defensa de intereses comunitarios. En este sentido, el profesional debe estar
en continuo reciclaje terico y prctico para poder adaptarse a los fenme
nos y cambios de una sociedad muy dinmica.

2.2.

El mtodo en la administracin

Este mtodo estar basado en la relacin que se establece entre el trabaja

dor social y el entramado organizativo de las diferentes entidades de carc
ter institucional. Est directamente vinculado con los procesos de organiza
cin, gestin, planificacin, direccin y evaluacin del ejercicio realizado
desde los diferentes contextos institucionales de trabajo.
Este nuevo apartado permite al trabajador social ir ms all de la reali
dad social, posibilitando las estructuras necesarias para poder transformar
las realidades sociales, enlazando la actividad profesional con la transfor
macin o la incorporacin de nuevos recursos en la comunidad acordes
con unas directrices sociales, con unas metas determinadas, con las normas
establecidas y con las polticas acordadas.
El mtodo de la administracin es un proceso que permite al trabajador
social unificar los esfuerzos sociales para la consecucin de unos fines co
lectivos, que posibilitan como fin ltimo la mejora del bienestar de todos
los ciudadanos integrantes. La generacin de esta plataforma administrati

276

7.

n Ci)r!odHliel1to

,::nt.ifi(o

'J

!,;S !la,!:" l!1~todobgiF{S

del trabajo ';rJCial

va, de regeneracin constante y progresiva, tendr sus relaciones ms direc

tas con la Poltica Social y los Servicios Sociales vigentes.
El mtodo en la administracin tiene una estructura abierta que difcil
mente se puede desglosar en un mtodo exclusivo; resulta ms prctico ex
plicar las fases y los pasos que el trabajador social deber seguir, atendien
do a las diferentes funciones que pudiera desempear dentro de la
administracin como trabajador, como administrador o como director.

2.2.1.

Funciones del trabajador social como personal laboral

En una organizacin, se recomienda seguir los siguientes pasos metodol

gicos:
Fase l.
Fase 2.
Fase 3.
Fase 4.
Fase 5.

Conocimiento de la realidad institucional y la normativa vigente.

Delimitacin de su organizacin.
Esclarecimiento de las funciones profesionales, estudio de la
memoria de trabajo de aos anteriores.
Actualizacin de la actividad.
Participacin activa en la evaluacin del servicio prestado.

El trabajador social tendr que participar activamente en la dinmica de

la institucin, con un perfil colaborador y dinamizador que posibilite el
buen funcionamiento del centro. Se recomienda en este sentido consensuar
los protocolos de actuacin, los mecanismos de evaluacin y los calenda
rios anuales de cada actividad para marcar un mismo calendario de activi
dades. (Ejemplo: un trabajador social recin contratado por la Asociacin
de Inmigrantes Rumanos de Viclvaro podr reforzar la plantilla de accin
social, pero deber seguir los pasos anteriormente indicados para ejercer
correctamente sus funciones como trabajador.)

2.2.2. Funciones del trabajador social como administrador

En otras ocasiones el papel desempeado por el trabajador social es el de
administrador. Este nuevo perfil profesional estar delimitado por tres
fases:
Fase 1. La planificacin
Previamente se ha analizado la existencia de una sihlacin social sobre la
que se debe intervenir y donde se requiere una organizacin competente y
planificada de los recursos existentes. El trabajador social se puede poner

277

al frente de la planificacin de las actividades. Espinosa (1983) seala que

la planificacin surge cuando los recursos disponibles son escasos para
atender una situacin problemtica y es necesario articular nuevas estrate
gias o prioridades, determinando los objetivos y la pronosticacin de la si
tuacin en el futuro.
Se trata de una actividad racional, organizada y meditada del profesio
que permite articular nuevas estrategias para facilitar los objetivos pla
nificados y aventurar un pronstico delimitado por la responsabilidad de la
institucin. Para elaborar las medidas a adoptar la planificacin dispone de
tres niveles, relacionados entre ellos, que avanzan de la generalidad, hacia
la particularidad y la operatividad. Mrquez y Pomar (2002) destacan los
tres niveles de la fase de planificacin:
PLAN: se constituye como el conjunto de programas que tratan de al
canzar los objetivos comunes. Es el marco general que contiene las
directrices que deben seguirse en la formulacin de programas, pro
yectos y actividades concretas. Se trata de un conjunto organizado de
fines, objetivos, metas, instrumentos, medios y recursos para lograr el
desarrollo de un rea determinada o de un sector concreto.
PROGRAMA: referente a un conjunto de proyectos relacionados en
tre
como partes de las acciones encaminadas a alcanzar las metas y
los objetivos del plan dentro de un periodo determinado.
PROYECTO: conjunto de actividades concatenadas que constituye la
unidad ms pequea de un programa y que puede realizarse con inde
pendencia de otros proyectos.
El proyecto es la dimensin ms operativa, tiene su traduccin directa en
las di ferentes actividades que se llevan a cabo para poder lograr los objeti
vos planteados. El esquema de la pgina siguiente representa los niveles de
la planificacin.
Para ilustrar este grfico se relata un ejemplo prctico: los trabajadores
sociales de la Asociacin de Inmigrantes Rumanos de Viclvaro se dan
cuenta de que en este colectivo se ha detectado una fuerte incidencia de
consumo de alcohol, de desempleo y de absentismo escolar y deciden ar
ticular un Plan de atencin al colectivo de inmigrantes rumanos de Viclva
ro, con tres programas: Programa 1 de empleo, Programa 2 de atencin a la
drogodependencia y Programa 3 de intervencin familiar, Dentro de cada
programa se establecen dos proyectos, en el primero el proyecto de forma
cin y el de bsqueda de empleo; en el segundo los proyectos de desintoxi
cacin y grupos de apoyo; y en el tercero proyectos de guardera y taller de
orientacin socio/educativa para padres.

278

Figura 6.

Principales dimensiones de la planificacin

FUl'NTE: Basado en Mrqucz y Pomar (2002), La planilicacin en Servicios Sociaks. en Femn

del. y Ares (coords,) Sen'idos Saciales: Do'eccin, Gestin y Plilnijicaclll. Madrid: Alianza Edi
toriaL

Fase 2.

La organizacin

Cuando se ha establecido la planificacin de las actividades, el siguiente

paso es el de la organizacin de las mismas en funcin de los recursos dis
ponibles, principalmente humanos y econmicos. La organizacin ser la
coordinacin racional de las actividades de un cierto nmero de personas,
que intentan conseguir un objetivo comn, definido en la fase anterior, Es
la racionalizacin de medios humanos y materiales, que regulan toda la ac
tividad planteada, Este entramado tiene que estar organizado si se desea
rentabilizar lo previamente planificado. Se genera un esfuerzo comn y
unos complejos sistemas de relaciones. Se cuenta con tcnicas importantes
para la organizacin, entre ellas destacamos los grficos de actividades, los
organigramas, los manuales de actividad y las hojas de derivacin, La coor
dinacin generada a raz de la especificacin de la organizacin es inevita
sta puede ser interna y externa. Se recomienda utilizar instrumentos
de comunicacin que faciliten el intercambio de informacin entre profe
sionales y entre entidades, especialmente hojas de derivacin expresamente
diseadas para los objetivos e instituciones concretos.

Fase 3.

La evaluacin

En este caso ligada al concepto de calidad del servicio prestado, que me

permitir saber si la actividad programada ha cumplido los objetivos indi
cados, si ha contribuido a la eficacia de la institucin y si ha sido acertado

279

rundcl!f,ent.)$ Ile!1

~o(ial

la distribucin de los recursos. Se deben especificar los indicadores, los ac

tores, la tipologa, la temporalidad y las tcnicas que se emplearn. Este
apartado estar relacionado con la supervisin y su funcin administrativa,
como se ver ms adelante.

2.2.3.

Funciones del trabajador social como director

Por ltimo, el trabajador social podr desempear la funcin de director en

una administracin o institucin. Lgicamente el mtodo de trabajo estar
enfocado principalmente hacia el liderazgo y la direccin del servicio
prestado. El director ser la persona responsable del centro, por 10 que su
figura profesional estar vinculada a las actuaciones desarrolladas, a los
diferentes grupos de trabajo, a la consecucin de la programacin proy en definitiva vinculada al correcto funcionamiento de la adminis
tracin.
El director deber favorecer en todo momento las relaciones labora
les, para ello se debe cuidar la creacin de un entorno agradable de tra
bajo, con un contexto laboral que facilite la comunicacin, cooperacin
y el entendimiento, alejado de un clima autocrtico y dictatorial. Para lo
grar esta finalidad el director debe reunir unas caractersticas: capacidad
de entendimiento y consenso, dotes de mediador, con formacin y expe
riencia adecuada, buen comunicador, con destrezas y habilidades socia
les, capaz de tomar decisiones, especializado en resolucin de conflictos,
claro, preciso, coherente, decidido, organizado, ordenado, cooperati
vo, participativo, activo, motivador, respetuoso, analtico, creativo y pa
ciente.
La figura del director lleva implcita una connotacin de lder pero adap
tada al desempeo de actividad institucional. Yunkl (200 1) define al lder
como aquella persona que dentro de un grupo influye en los otros miem
bros que lo componen; su influencia se estima en el logro de los objetivos
especficos grupales. Esta definicin ilustra el objetivo fundamental del di
rector.
Los trminos de poder y autoridad tambin estarn ligados al director. El
poder se constituye como la capacidad para realizar acciones, para tomar
decisiones tanto dirigidas a la planificacin, la organizacin, la gestin de
recursos, como al comportamiento de las personas dentro de la institucin.
La autoridad radica en la aceptacin por parte de los miembros de la insti
tucin del director, aceptando su capacidad para la toma de decisiones (L
pez y Redero, 2002).
Todos estos trminos perfilan las funciones que debe desempear un di
rector:

280

,...

7.

' leilt: fo} y

b<lSf!S

del rrahajo Soctll

Dotar a la institucin de unas condiciones de trabajo adecuadas e

idneas a la actividad realizada, Su traduccin ms evidente ser un
aumento de la satisfaccin y del rendimiento.
Programar la gestin del trabajo, delimitando horarios, ubicaciones
fsicas, funciones y personal responsable.
_ Motivar y mantener informado al equipo de trabajo.
Programar las acciones oportunas y realizar revisiones

para cumplimiento de los

Supervisar tcnicamente el desarrollo de la programacin.

la coordinacin interna y externa, actualizando las hojas de

seguimiento y derivacin.

Ofrecer el mximo rendimiento, para rentabilizar los esfuerzos y re

cursos existentes.

Realizar la gestin de los presupuestos y formular las solicitudes de

financiacin.

En definitiva, facilitar que las condiciones de trabajo sean ptimas y

adecuadas a la directriz institucional.

Las fases metodolgicas o los pasos a seguir en el desempeo de las

funciones de direccin sern las siguientes:
Fase l. Recogida de infonnacin. Constantemente el director estar re
cibiendo informacin sobre el desarrollo de las actividades rea
lizadas desde diferentes fuentes de informacin: desde los dife
rentes grupos de trabajo, desde otras entidades coordinadas,
desde los propios usuarios o desde organismos pblicos com
petentes.
Fase 2. Seguimiento de la actividad de la entidad. Revisiones peridi
cas que permiten flexibilidad y adaptar la institucin a los re
querimientos solicitados que vayan surgiendo.
Fase 3. Evaluacin. Generalmente reflejada en la elaboracin de las
memorias anuales o algn documento que as lo acredite.
Fase 4. Planteamiento de nuevos proyectos o posibles modificaciones
de los proyectos actuales.

2.3.

El mtodo en la supervisin

Etimolgicamente, el concepto de supervisin proviene del latn y de las

palabras super y vere, que significa (,mirada desde arriba, "mirar por
encima de. Traducido al contexto profesional del Trabajo Social, desde
ando visiones jerrquicas y coactivas, significa observar desde la expe

281

F, nd::nlt;!i1tO'

'.)f\ri,

riencia y con sabidura la realizacin de las actividades propias de un traba

jador social. Requiere dos posiciones complementarias, la figura del superentendiendo por sta la persona experta y capacitada para supervisar,
y la figura del supervisado, en este caso el profesional que solicita asesora
miento. Porcel y Vzquez (1995) definen la supervisin como una accin a
travs de la cual se establece una relacin entre dos o ms personas que da
pie al intercambio de informacin y de conocimientos. Otra definicin nos
remite hacia un concepto ms evaluativo, definiendo la supervisin como
un proceso de control sistemtico, que se lleva a cabo una persona de cierta
autoridad dentro de la institucin y que permite asegurar la efectividad y la
eficacia de un determinado servicio (Aguilar, 1994).
Se puede definir como un proceso terico-metodolgico que se desplie
ga en dos espacios: el ejercicio profesional y la formacin acadmica. Tie
ne como objetivos el aprendizaje de nuevos conocimientos y habilidades,
necesarios para el desempeo profesional cotidiano, as como la ret1exin
acerca del impacto afectivo y emocional que genera en el supervisado la
atencin de cada situacin en la cual haya actuado profesionalmente. Se
basa en una concepcin holstica de la realidad en la que interactan los co
nocimientos tericos con la experiencia prctica (Tonon, Robles y Meza,
Los orgenes de la supervisin los encontramos en el siglo XIX, concreta
mente en la Organizacin de la Caridad (Charity Organization Society), co
nocida como la COS, pero ms concretamente en el ejercicio profesional de
los visitadores amistosos, cuya labor era entonces supervisada por los
Paid agents, quienes apoyaban, orientaban y asesoraban a estos voluntarios
y a los pocos profesionales contratados en ese momento. El primer curso
especfico sobre supervisin fue realizado en 1911 por la Charity Organiza
lion Departmenl de la Rusell Sage Foundation, dirigido por Mary Rich
mond (Kadushin y Harkness, 2002). Desde ese momento la supervisin se
ha ido incorporando como una herramienta imprescindible de trabajo no
slo dentro del ejercicio profesional, sino tambin formando parte del con
tenido docente de las diferentes universidades.
Fernndez Barrena (1997) define la supervisin como un espacio donde
facilitar la ret1exin sobre las actuaciones profesionales y donde favorecer
el mantenimiento de una curiosidad intelectual para ir estimulando el atan
de aprender y de mejorar las propias actuaciones.
El mtodo de la supervisin, independientemente de sus mbitos y sus
objetivos, estar compuesto por las siguientes fases:
l. Planteamiento del contenido a supervisar.
2. Recogida de documentacin referida al contenido de la supervisin.
3. Programacin de la supervisin.

282

4.
5.
6.
7.

Realizacin de las sesiones de supervisin.

Finalizacin, evaluacin y elaboracin de conclusiones.
Aplicacin de los resultados obtenidos.
Extrapolacin e incorporacin de los contenidos de aprendizaje fa
cilitados por la supervisin, en el da a da del profesional.

Segn Kadushin (1992), los contextos laborales donde se puede aplicar

el mtodo de la supervisin son tres. A continuacin se describen con sus
peculiaridades.

1. mbito laboral. La supervisin en este mbito cumple una impor

tante funcin de apoyo profesional. Permite prevenir el sndrome de bur
nout o estar quemado, Este trmino ha sido definido como un sndrome
clnico que responde a un estrs laboral crnico, integrado por actitudes y
sentimientos negativos hacia las personas con las que se trabaja, y hacia el
propio rol profesional desempeado, as como la vivencia de encontrarse
emocionalmente quemado (Freudenberger, 1974). La supervisin aporta
una reduccin de estrs laboral considerable. Posibilita nuevos aprendizajes
y abre nuevas .Jas de intervencin. Los motivos que pueden originar la su
pervisin son diversos, desde situaciones de dif1cil resolucin, o que re
quieran una decisin conflictiva, episodios de contratransferencia en el pro
fesional (que se siente influenciado emocionalmente por la realidad social
tratada) o simplemente reuniones multidisciplinares de revisin.
La supervisin permite al trabajador social ampliar sus conocimientos,
buscar orientaciones laborales alternativas, analizar problemas, buscar so
luciones, nuevos aprendizajes, reducir su ansiedad y combatir aspectos
emocionales derivados de la intervencin social, como son la frustracin,
la impotencia, la culpa, la desesperacin, la indefensin o el bloqueo emo
cional.
Las supervisiones normalmente se manifiestan en la relacin
de un supervisor (generalmente un profesional con experiencia y sabidura
en la cuestin tratada) y un supervisado que asume este asesoramiento. En
otras ocasiones se crean grupos de supervisin, donde los profesionales ex
ponen las problemticas o trabas de actuacin para buscar soluciones con
sensuadas o enfoques diferentes. Tambin puede darse el caso de super
visiones multidisciplinares, donde profesionales de diferentes reas de
conocimiento se renen para ofrecer una visin amplia y multidisciplinar
de la materia tratada.
Las supervisiones se suelen aplicar siguiendo las normativas de calidad
los calendarios impuestos desde la institucin o motivadas por las posibles
dificultades que pudieran surgir en el transcurso de la vida profesional. El
requisito imprescindible es que stas estn dirigidas por personal cualifica

283

~
~tHHj;:lIelltos d~l

11

SoLiai

do, experto y formado en la materia propuesta. El nmero de supervisores

y supervisados depender de la cuestin planteada, y lo que s se recomien
da en las supervisiones grupales es la determinacin de un moderador que
regule y ordene todas las intervenciones.
2. mbito docente. En este sentido, la supervisin se convierte en la
herramienta de trabajo imprescindible para poder desempear una tutoria
continuada en la formacin profesional del trabajador social, especialmente
en el periodo de prcticas, donde se afianzan y se ponen en prctica todos
los conocimientos adquiridos. Esta herramienta resulta muy til para mejo
rar la capacidad profesional, desde universidades y centros de formacin
especfica. Afianza y pone en prctica los conocimientos adquiridos, per
mitiendo la reflexin supervisada de los mismos.
En el mbito docente la supervisin se caracteriza por estar constituida
por tres unidades bsicas: el tutor con perfil docente, el supervisor en el en
torno laboral y el estudiante. El proceso de aprendizaje depender de la co
laboracin y de los marcos de relacin que se establezcan entre los tres in
tegrantes (Pllig, 2004), siendo relevante afianzar y cuidar con dedicacin
los vnculos relacionales e incluso necesario preparar su finalizacin
(Baum, 2007).
3. mbito administrativo. Dentro de la administracin la supervisin
cobra un papel diferente, estando orientada principalmente hacia la facilita
cin de un clima idneo de trabajo, motivada principalmente por las nor
mativas vigentes, que rigen la institucin. El supervisor tiene como princi
pal responsabilidad revisar la calidad y eficacia de la actividad profesional.
La supervisin permite articular todo el entramado profesional haca la
consecucin de unos objetivos, por lo que el planteamiento de la supervi
sin se aleja de la funcin de control, situndose ms prxima a los concep
tos de revisin y seguimiento de una actividad, imperando las nociones de
participacin, colaboracin, coordinacin y asesoramiento.

2.4.

El mtodo en la investigacin

Junto al impulso que la profesin est dando a la gestin y la consolidacin

de la universalizacin de los Servicios Sociales, la investigacin es otro de
los aspectos que el Trabajo Social debe incentivar y mimar con esmero. La
constitucin del Grado de Trabajo Social aCerca la profesin a la configura
cin acadmica europea, ofreciendo nuevos retos y abonando un terreno
exigente para una apertura profesional, cada vez ms en alza. Las repercu
siones sociales derivadas del ejercicio de esta profesin generan, en todos

284

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l!<:to(\oi']iGh (jet

'Socia

los mbitos profesionales, una responsabilidad evidente en la formacin y

la investigacin social, que dar sus frutos en profesionales capaces de in
centivar los cambios sociales oportunos para favorecer el bienestar de la
poblacin.
Las escuelas de Trabajo Social en Espaa tienen la tarea de adaptar sus
planes de estudio a los cambios propuestos por el Acuerdo de Bolonia de
1999, que pretende crear para el ao 2010 un espacio comn de educacin
universitaria en veintinueve pases de la Unin Europea (Mndez-Bonito,
2005). Se acomete un nuevo reto, que no slo es el asentamiento de un
Grado en las diferentes universidades, sino que ofrece la posibilidad de secreciendo como profesin, es decir, la posibilidad de continuar la for
macin postgrado (Alonso y Julve, 2006: 167), articulada en distintos ms
ters y en el doctorado, orientados a una mayor especializacin profesional,
a la docencia y a la investigacin. Se va a promover la creacin de un mar
co comn de referencia, dedicado a mejorar el conocimiento externo y faci
litar tanto la movilidad estudiantil como las oportunidades de empleo (Vz
quez, 2005: 240). En definitiva, se ofrece la posibilidad de transformar la
metodologa docente tradicional, enfocndolo hacia una revalorizacin y
abstraccin terica de los elementos prcticos, capaces de supeditar la rea
lidad laboral del da a da, La nueva estructuracin docente de la carrera in
centiva la aparicin de las primeras tesis doctorales en Trabajo Social, as
como el consiguiente desarrollo cientfico. En un futuro cercano se produ
cir un considerable aumento de publicaciones cientficas, la articulacin
de bases de datos y el engrose documental de los repositorios digitales.
El nuevo siglo, recientemente inaugurado. asiste a un nuevo ciclo en la
consolidacin de una profesin, una etapa dinmica de apertura caracteri
zada por una mayor reivindicacin laboral de implicacin profesional ante
las injusticias sociales y una nueva estructuracin docente con amplias po
sibilidades de conocimiento. Es en este ltimo aspecto en el que la investi
gacin, con el apelativo de cientfica, desempea un papel crucial.
La investigacin ser un nuevo reto profesional. En este novedoso con
texto docente, el concepto de investigacin cobra especial significacin.
Segn Sierra Bravo (2003), genricamente se puede definir la investigacin
como la actividad humana orientada a conocer algo o descubrir lo descono
cido. Atiende a una cualidad innata que nos permite generar inquietudes
hacia la bsqueda de razones y motivos. Toda averiguacin sobre lo no co
nocido y la bsqueda de solucin es investigacin; pero slo ser investiga
cin cientfica si utiliza el mtodo cientfico, y slo ser social si estudia la
sociedad. Tambin ofrece una clasificacin sobre los diferentes tipos de in
vestigacin social que el profesional se puede encontrar en su trayectoria
profesional:

285

,.

:t;
""'!\ _ _ _ _ _ _ _ .... _ _ _

.f_._....

Segn su finalidad. Puede ser bsica (conocimiento de los fenmenos

o aolicada (controlar. transformar y reformar los fenmenos soacorde a
Segn su alcance temporal. Puede ser seccional o
en la que
un momento determinado; o puede ser longitudinal o
se establecen varios momentos temporales de estudio.
Segn su profundidad. Puede ser descriptiva (describe un fenmeno) o
explicativa (intenta conocer la estructura y las posibles relaciones causales
en los fenmenos sociales).
Segn su amplitud. Se puede distinguir las investigaciones microsocia
les (grupos pequeos) o macrosociales (grupos amplios o sociedades).
Segn las fuentes seleccionadas. Se puede apreciar, primarias (datos
recogidos de la investigacin pertinente), secundarias (datos recogidos de
otras investigaciones) y mixtas
aplican datos primarios y secundaSegn el carcter. Se pueden distinguir las investigaciones cuantitativas
(utilizan datos o aspectos objetivos, cuantificables) o las cualitativas
zan datos subjetivos, no cuantificables).
Segn su naturaleza. Se distinguen las empricas (trabajan con hechos
desde la experiencia directa, no manipulados), experimentales (se apoyan
en datos recogidos de la observacin de hechos manipulados en laborato
rios o ambientes artificiales), documentales (su objetivo es la observacin
de fuentes documentales), las encuestas (los datos provienen de manifesta
ciones verbales o escritas).
Segn el marco. Se aprecian las investigaciones de campo (se observa
un grupo o fenmeno, ambiente natural) y las de laboratorio (ambiente artiSegn el tipo de estudio que puedan ofrecer. Se distinguen los estu
dios pilotos, las investigaciones evaluativas, los informes sociales, el mto
do de casos, las encuestas, los sondeos y los estudios de replicacin.
Segn el objeto sobre el que verse. Se pueden clasificar por disciplinas
(sociologa, psicologa, Trabajo Socia1. .. ), por instituciones sociales (fami
lia, poltica ... ), o por sectores sociales (inmigrantes, menores ... ).
La investigacin social puede estar orientada a la explicacin de un
acontecimiento, pero tambin hacia la transformacin del mismo (investi
aplicada). En el Trabajo Social ambas confluyen y son necesarias.
No solamente interesa explicar un fenmeno, sino tambin transformarlo.
El trabajador social no solamente intentar explicar el absentismo escolar
del menor en un sistema familiar disfuncional, sino que tratar de modifi
car esta situacin porque este fenmeno tiene una grave afeccin sobre el
desarrollo evolutivo del menor.

286

~:nt~f;((

"' .______....-_._.,.,_.. ...,..,.,"".""'",,"'_""""_,_ _

50d:[

Seleccionado el tipo de investigacin social que se desea realizar, el pro

fesional deber escoger el mtodo ms acertado para el mismo. En el Dic
cionario de Sociologa (2006: 551-554) se destacan los tipos de mtodos
disponibles:
Mtodo cientfico, como un procedimiento ordenado y sistematizado
para alcanzar algo.
Mtodo comparativo, mtodo basado en el examen de dos o ms fen
menos.
Mtodo Delphi, que persigue la elaboracin de una opmlon consensua
da de un grupo de expertos, sobre un tema concreto en el que es necesario
anticipar o discutir sobre su futuro.
Mtodo hipottico-deductivo, cuando la deduccin se constituye como
un elemento lgico, no como una activada experimental.
El trabajador social est investigando constantemente porque intentar
llegar a los motivos de la situacin social y tratar de gestionar y movilizar
posibles soluci\lnes. Esa investigacin ser cientfica si aplicamos el mto
do cientfico, que es precisamente lo que se ha ofrecido en este captulo, es
se ofrecen los apuntes para poder convertir la labor profesional del
<l.u<l.Jador social en una actividad de investigacin cientfica, capaz de
transgredir la realidad social a la que se enfrenta.
es el nuevo reto ante
el cual la profesin se debe de enfrentar en un futuro prximo, la
de metodologas de anlisis de datos capaces de fomentar el desarrollo
cientfico del Trabajo Social y aumentar los anales documentales en forma
de revistas y artculos cientficos.
Las etapas del proceso metodolgico de investigacin cientfica, tenien
do en cuenta a Bunge (citado en Sierra, 2003: 42, y Garca-Longoria, 2000:
57) son las siguientes:
l.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Descubrir el problema a investigar.

Documentacin y definicin del problema.
Imaginar una respuesta probable al mismo o hiptesis.
Deducir o imaginar consecuencias de las hiptesis o subhiptesis
empricas.
Diseo de verificacin de las hiptesis planteadas o

a seguir en su prueba.

Contraste con la realidad.

Establecimiento de conclusiones.
Extender las conclusiones o generalizar los resultados.

287

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f"l.ll'rr;l:nentos det

Soda!

Si el profesional respeta estas fases, se poara aeclr que esta aplIcanao un

mtodo cientfico y por lo tanto una investigacin cientfica. A continua
cin se expone un ejemplo que clarifica este proceso metodolgico: Un tra
social
sus funciones en un centro de mayores desde hace ya
ms de diez aos.
quiere establecer las principales variables que influ
yen en el envejecimiento activo. Para ello y en colaboracin con el psiclo
go del centro deciden realizar una batera de pruebas psicolgicas a una
muestra de 300 personas mayores. Mediante la utilizacin del programa in
formtico AMOS y SPSS, determinan que la percepcin de calidad de vida
de la persona mayor est motivada por el estado anmico, su percepcin de
salud y la disponibilidad de apoyo social. A raz de esta conclusin cientfi
ca, se moviliza en el centro una campaa informativa para explicar a los
mayores los recursos disponibles sobre la actual aplicacin de la Ley de
Dependencia y se procede a la publicacin de los resultados en la revista
cientfica
En el caso anteriormente mencionado el profesional va ms all de la
realidad laboral, explicando un fenmeno social para poder controlarlo y
teorizarlo. Aplica en la investigacin el mtodo cientfico y elabora una ex
tensin de sus resultados, conformando una teora.
Concluyendo, se puede afirmar que el Trabajo Social afronta nuevos re
querimientos respecto a la teora y las metodologas aplicadas al diagnsti
co y tratamiento de las necesidades sociales, as como la necesidad de se
guir potenciando la universalizacin de los Servicios Sociales. Se debe
reclamar la autonoma profesional y el reconocimiento de la profesin en el
marco de las ciencias sociales por su contribucin especfica al desarrollo
humano y el bienestar social. Los trabajadores sociales se encuentran ante
el reto de perfeccionar su metodologa de intervencin, as como innovar,
investigar y producir una creciente calidad profesional (Las Reras, 2009).
La continuidad temtica de este captulo hace alusin al carcter recursi
vo de la vida laboral del trabajador social, independientemente del mbito
de trabajo. Primeramente, el profesional tendr que afianzar una teora de
conocimiento; segundo, aplicar una metodologa para cada objetivo profe
sional, y por ltimo, plantearse una investigacin cientfica que le permita
seguir planteando nueva teora para as ir construyendo la naturaleza terica
y cientfica del Trabajo Social.

3.

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Notas
1 Para una aclaracin de los valores y principios fundamentales del Trabajo Social, se
recomienda visitar la
direccin de Internet: http://www.cgtrabajosocial.es.
donde se
encontrar el Cdigo Deontolgico del Trabajo Social.
2
.. Es divertido examinar las vicisitudes de Obama cuando sc fue a estudiar De
recho a Harvard, tras haber sido trabyador social en Chicago durante tres aos ... ). El
Mundo, martes 20 de enero de 2009. Anne Diatkine. Liberation/El ,'vIundo.

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