ALIMENTOS TRANSGNICOS

Entendemos por transgnico como aquel en el que se incorpora un gen nuevo

(transgen) en el genoma del ser vivo, razn por la cual muchos expertos
prefieren utilizar el trmino OMG (organismos manipulados genticamente).
Son los alimentos obtenidos a partir de la participacin ya sea de animales,
plantas o microorganismos; manipulados genticamente en especial por la
incorporacin de genes ya sea de la misma o distinta especie.
Puede hablarse de tres grandes grupos de OMG:
1.-

Plantas

transgnicas.-

simplemente

los

vegetales

manipulados

genticamente, que buscan distintos objetivos:

- Un nuevo alimento que proporcione mayor utilidad desde el punto de
vista alimentario.
- Producir plantas resistentes a un ambiente hostil (desrtico, txico,
etc.).
- La produccin de plantas tiles como biocombustibles.
- Transgnicos que contengan precursores saludables y minerales.
2.- Animales transgnicos.- modificados para permitir mejorar su produccin
o para introducir la produccin de un carcter nuevo, que es utilizado
directamente por el hombre (como los animales modificados para producir
lactoferrina humana, factor anti hemoflico, etc.) o tambin para acelerar su
crecimiento y desarrollo.
3.- Microorganismos transgnicos.- hablamos de levaduras y bacterias de
inters industrial que por transgnesis tienen usos como producir frmacos,
protenas o antgeno de vacuna.
Algunas ventajas o beneficios que podemos mencionar:
- Gracias a su mayor resistencia a sequas, plagas, patgenos, salinidad,
etc., tienen un ndice de produccin de alimentos por hectrea bastante
mayor al de los cultivos tradicionales.
- Obtencin de dichos alimentos a un costo reducido y con mayor vida til.
- Crecimiento ms rpido en plantas y animales.
-Alimentos ms nutritivos, apetitosos y tiles como vacunas u otros
medicamentos.
Mientras que las desventajas o polmicas por dichos alimentos:
-

Dichos OMG pueden tener efectos inesperados al paso de los aos.

Puede ser cruzado o contagiar a otros organismos naturales, llevando a

la extincin del organismo original.

Pueden ser menos resistentes a unas plagas y ms susceptibles a otras.

Promesas
Los alimentos transgnicos comercializados hasta el momento, utilizados en
la industria alimentaria, han sido modificados genticamente en dos rasgos
principales:
la resistencia a insectos.
la tolerancia a herbicidas.
Los productores de estos cultivos afirman que ambos rasgos agronmicos
tienen como propsito aumentar los rendimientos de los cultivos, reducir los
costos de produccin y la disminucin del uso de agroqumicos.
Esto puede beneficiar al consumidor a largo plazo y en el caso de que se
produzcan ms alimentos y a menor costo.
El problema es que despus de varios aos de siembra de cultivos
transgnicos, no se han producido ms alimentos ni se ha reducido el costo de
los mismos.
Beneficios
Se han obtenido plantas transgnicas en las que se ha modificado la
composicin bioqumica de sus frutos o semillas, con la intencin de producir
alimentos que sean mejores que los convencionales en cuanto a su
composicin nutricional.
Se han conseguido modificar, tanto la composicin de los cidos grasos de sus
triglicridos y fosfolpidos, como las caractersticas y cantidad de su almidn,
protenas o vitaminas
De esta manera, se han logrado alimentos con mayor contenido vitamnico y
un mejor balance de cidos grasos, alimentos hipoalergnicos.
Las incertidumbres del mtodo
Un organismo transgnico es un organismo que ha sido genticamente
modificado al introducir en su genoma, de forma estable y heredable, un gen
exgeno (transgn) mediante tcnicas de Ingeniera Gentica.
As, los organismos modificados genticamente pueden adquirir propiedades o
caractersticas
novedosas
provenientes
de
otros
organismos
o
microorganismos.
La insercin de transgenes en el genoma de de una planta o de un animal es
de naturaleza incierta, es decir, no se ha podido predecir el sitio exacto de
insercin de los transgenes, de ah que la seleccin de las mejores lneas
transgnicas se lleve a cabo con base en pruebas de laboratorio, invernadero y
de forma emprica.
Las incertidumbres del mtodo fueron evidentes en un interesante estudio de
Pusztai y Ewen , cientficos de la Universidad de Aberdeen, Escocia, quienes
mostraron que ratas alimentadas con dietas que contenan papas modificadas
genticamente presentaban cambios y diversos efectos en diferentes partes del
tracto gastrointestinal as como en el sistema inmunolgico.
Los riesgos potenciales
Es posible precisar y dar un nombre a los riegos asociados al consumo
de alimentos transgnicos?
S. Pueden enumerarse algunos riesgos, lo cual no implica que existan
suficientes evidencias cientficas. Esto ltimo se debe, a que son muy

pocos los estudios cientficos divulgados sobre el efecto del consumo de

alimentos transgnicos en la salud humana.Sin embargo, la falta de
suficientes evidencias no debe interpretarse como ausencia de riesgo.
Los riesgos potenciales son reales y requieren investigarse. A
continuacin se enunciarn los principales temores:
1. Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos. Los
alergenos alimentarios ms comunes son los productos con alto
contenido de protena, sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno
de los riesgos para la salud asociado a los alimentos transgnicos es la
aparicin de nuevas alergias, ya que estos alimentos introducen en la
cadena alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos
comido. Si la protena es un enzima, pueden ocurrir importantes cambios
en el metabolismo de la clula y ello puede formar de nuevo sustancias
txicas y alergnicas.
2. Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados. Este temor
est directamente relacionado con la incertidumbre del mtodo. Existe el
riesgo de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del
organismo a transformar conduzca al encendido o apagado de genes
aledaos a la insercin. Si as ocurre, pueden generarse procesos
desconocidos que conduzca a la aparicin de toxicidad. Para evaluar
estos riesgos, son requeridos ensayos de toxicidad, los cuales implican
la experimentacin con animales de laboratorio a corto, mediano y largo
plazo.
3. Resistencia a los antibiticos y transferencia horizontal de genes. El
empleo de marcadores de resistencia a antibiticos en el proceso de
desarrollo de cultivos transgnicos ha despertado inquietudes acerca de
la posibilidad de que estos cultivos promuevan la prdida de nuestra
capacidad de tratar las enfermedades con medicamentos antibiticos.
Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia horizontal de
un gen de resistencia a antibitico proveniente de un alimento
transgnico a los microorganismos que normalmente se alojan en
nuestra boca, estmago e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto
con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el gen de
resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un
medicamento antibitico, lo que har difcil el tratamiento de ciertas
enfermedades.
4. Sobreexpresin de genes. Para insertar un transgn en el genoma de
cualquier organismo es necesario que vaya acompaado de secuencias
adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn. Estas

secuencias adicionales son conocidas como promotores y terminadores.

El promotor ms ampliamente usado es el promotor 35S del virus del
mosaico de la coliflor (promotor CaMV). Existe la posibilidad de que el
promotor CaMV escape del proceso normal de descomposicin
digestiva, penetre en una clula del organismo y se insertara en un
cromosoma humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran
que producirse mltiples acontecimientos escalonados para que
ocurriera algo as, pero ello no significa que se descarte la posibilidad.
5. Alteraciones de las propiedades nutritivas.
Debido a los efectos no esperados, se ha planteado la necesidad de
evaluar si la insercin azarosa del transgn genera cambios en la
composicin nutrimental de los alimentos transgnicos. Los estudios
divulgados hasta la fecha no aclaran si, por ejemplo, los cultivos de soya
tolerante a herbicidas tienen las mismas cantidades de nutrientes que
las variedades tradicionales. Las investigaciones recientes indican que
las cantidades de isoflavonas presentes en la soya cambian en
respuesta a varios factores: Existen datos que hacen sospechar que la
aplicacin del herbicida usado en la soya transgnica puede provocar un
efecto, pero no est claro si el cambio resultante es un aumento o una
disminucin de las cantidades de isoflavonas.
6. Toxicidad por la presencia de residuos de herbicidas en plantas
tolerantes a ellos. El glifosato o Roundup es uno de los herbicidas ms
utilizados en la agricultura qumica y para el que son tolerantes muchas
plantas modificadas genticamente. Debido a que las plantas tolerantes
a herbicida son rociadas por el glifosato, residuos de este agroqumico
estn presentes en los cultivos transgnicos y existen temores acerca de
su inocuidad. Las agencias reglamentarias siguen clasificando los
herbicidas a base de glifosato como no cancergeno para el hombre,
pero esta afirmacin ha sido recientemente puesta en entredicho por
una serie de estudios epidemiolgicos. De la misma manera, han
surgido temores en torno al glifosato como generador de desrdenes de
reproduccin.
Anlisis de inocuidad
Es el procedimiento que siguen las instituciones gubernamentales encargadas
de garantizar la seguridad de los alimentos distribuidos en el mercado.
Se evalan los siguientes aspectos:
1. Anlisis caso por caso
2. Identificacin

3. Aprobacin en el pas de origen

4. Historial de uso seguro
5. Pruebas de alergenicidad
6. Pruebas toxicolgicas
7. Pruebas de patogenicidad
8. Composicin nutrimental.

Principio de equivalencia sustancial

Este principio es aprobado por la OMS y FDA y se enuncia:
Si un nuevo alimento o un nuevo ingrediente del producto final es equivalente
a un alimento o a un ingrediente existente en el mercado, entonces el alimento
nuevo o el nuevo ingrediente pueden ser tratados de la misma manera que su
contraparte convencional
A pesar de la existencia de estos reglamentos, las mismas entidades que la
propusieron no poseen los laboratorios ni equipamiento necesario para saber
si un alimento modificado genticamente es seguro o no para su consumo.
Conclusiones
Los conocimientos actuales son insuficientes para evaluar los beneficios y
riesgos de los alimentos transgnicos, especialmente a la luz de las
consecuencias a largo plazo que estas tecnologas puedan tener no slo en la
salud humana, sino en el medio ambiente y en la vida de los pequeos
productores. De acuerdo a los pocos estudios cientficos independientes con
los que se cuentan, es posible que las pequeas diferencias entre los cultivos
transgnicos y sus equivalentes convencionales s sean significativas, de
manera que el principio de equivalencia sustancial pierde sentido. Ante ciertas
evidencias cientficas de posibles efectos adversos sobre la salud humana
como consecuencia del consumo de alimentos transgnicos, estudios
independientes en el mbito cientfico internacional son impostergables. Se
requieren mtodos y conceptos nuevos para analizar las diferencias de origen
toxicolgico, metablico y nutricional entre los alimentos transgnicos y sus
equivalentes convencionales.