El metamorfismo es la transformacin de un tipo de

roca en otro. Las rocas metamrficas se forman a partir

de rocas preexistentes (ya sean rocas gneas, sedimentarias
u otras rocas metamrficas) que han sido alteradas
por los agentes del metamorfismo, entre los que
se cuentan el calor, la presin y los fluidos qumicamente
activos. Durante el metamorfismo el material permanece
esencialmente slido. Los cambios que se producen
en las rocas son texturales, as como mineralgicos.
El metamorfismo se produce casi siempre en uno de
estos tres ambientes: (1) cuando una roca est en contacto
con un magma, se produce metamorfismo de contacto
trmico; (2) cuando el agua caliente, rica en iones
circula a travs de la roca, se produce alteracin qumica
por un proceso llamado metamorfismo hidrotermal;
o (3) durante la formacin de montaas, donde
grandes volmenes de rocas experimentan metamorfismo
regional. El mayor volumen de rocas metamrficas
se produce mediante el metamorfismo regional.
La composicin mineral de la roca original determina,
en gran medida, el grado en que cada agente metamrfico
provocar cambios. El calor es el agente
ms importante porque proporciona la energa que
impulsa las reacciones qumicas que provocan la recristalizacin
de los minerales. La presin, como la
temperatura, tambin aumenta con la profundidad.
Cuando estn sometidos a una presin de confinamiento,
los minerales pueden recristalizar en formas ms
compactas. Durante la formacin de montaas, las rocas
estn sometidas a un esfuerzo diferencial, que tiende
a acortarlas en la direccin de aplicacin de la presin
y a alargarlas en direccin perpendicular a esa
fuerza. En profundidad, las rocas son calientes y dctiles,
lo cual explica su capacidad de deformarse y fluir
cuando son sometidas a esfuerzos diferenciales. Los
fluidos qumicamente activos, casi siempre agua que
contiene iones en disolucin, tambin intensifican el
proceso metamrfico disolviendo minerales y contribuyendo
a la migracin y la precipitacin de este material
en otros lugares.
El grado de metamorfismo se refleja en la textura y la mineraloga
de las rocas metamrficas. Durante el metamorfismo
regional, las rocas suelen desarrollar una
orientacin preferente denominada foliacin en la que
sus minerales planares y alargados se alienan. La foliacin
se desarrolla conforme los minerales planares
y alargados rotan en una alineacin paralela, recristarecristalizan
y forman nuevos granos que muestran una orientacin
preferente o se deforman plsticamente y se
convierten en partculas aplanadas con una alineacin
planar. La pizarrosidad es un tipo de foliacin en el que
las rocas se separan limpiamente en capas delgadas a
lo largo de superficies en las que se alinean los minerales
planares. La esquistosidad es un tipo de foliacin
definido por el alineamiento paralelo de los minerales
planares de grano medio a grueso. Durante el metamorfismo
de grado alto, las migraciones inicas pueden
hacer que los minerales se segreguen en capas o
bandas diferenciadas. Las rocas metamrficas con una
textura bandeada se llaman gneises. Las rocas metamrficas

compuestas por un solo mineral que forma

cristales equidimensionales suelen tener un aspecto
no foliado. El mrmol (caliza metamorfizada) es no foliado.
Adems, el metamorfismo puede inducir la
transformacin de minerales de baja temperatura en
minerales de alta temperatura y, a travs de la introduccin
de iones de las soluciones hidrotermales, generar
nuevos minerales, algunos de los cuales forman
menas metlicas importantes desde el punto de vista
econmico.
Las rocas metamrficas foliadas comunes son las pizarras,
las filitas, varios tipos de esquistos (por ejemplo
los micaesquistos granatferos) y los gneises. Las rocas
no foliadas son el mrmol (protolito: caliza) y la cuarcita
(casi siempre formada a partir de areniscas ricas en
cuarzo).
Los tres ambientes geolgicos en los cuales se produce
normalmente el metamorfismo son: (1) metamorfismo
de contacto o trmico; (2) metamorfismo hidrotermal;
(3) metamorfismo regional. El metamorfismo
de contacto se produce cuando las rocas estn en contacto
con un cuerpo gneo, lo cual se traduce en la formacin
de zonas de alteracin alrededor del magma
llamadas aureolas. La mayora de las rocas metamrficas
de contacto son rocas de grano fino, densas y duras
de composiciones qumicas diversas. Dado que la
presin dirigida no es un factor importante, en general
estas rocas no son foliadas. El metamorfismo hidrotermal
se produce cuando los fluidos calientes y ricos
en iones circulan a travs de la roca y causan
alteraciones qumicas de los minerales constituyentes.
La mayor parte de la alteracin hidrotermal ocurre a
lo largo del sistema de dorsales centroocenicas donde
el agua marina migra a travs de la corteza ocenica
caliente y altera qumicamente las rocas baslti-cas recin formadas. Los iones
metlicos que son
arrancados de la corteza acaban transportndose al
fondo del ocano, donde precipitan en las fumarolas
oscuras (black smokers) y forman depsitos metlicos,
algunos de los cuales pueden ser importantes desde un
punto de vista econmico. El metamorfismo regional
tiene lugar a profundidades considerables sobre una
zona extensa y est asociado con el proceso de formacin
de montaas. Suele haber una gradacin en el
metamorfismo regional, de forma que la intensidad
del metamorfismo (de grado bajo a alto) se refleja en
la textura y la mineraloga de las rocas. En los ambientes
metamrficos ms extremos, las rocas llamadas
migmatitas se encuentran en una zona de transicin
en algn lugar entre las rocas gneas s.s. y las
rocas metamrficas s.s..