El presente libro est basado en las Conferencias que el autor present en la Queens
University of Belfast en mayo de 1985. Naciones y nacionalismo desde 1780 cuenta
con una introduccin y cinco captulos de extensin desigual. En este informe, se
presentar la introduccin y los tres primeros captulos del libro, que ayudarn a tener
una concepcin de lo que es nacin, los criterios que lo conforman y otros aspectos
relacionados a la misma segn Hobsbawm.
Sin embargo, es preciso dar a conocer algunos datos sobre el autor del libro a tratar. Eric
John Ernest Hobsbawm naci en Alejandra en 1917. Fue uno de los ms prestigiosos
historiadores contemporneos de orientacin marxista. Hobsbawm fue miembro de una
familia juda de origen polaco, pas su infancia y adolescencia en Viena y Berln. En
1929 falleci su padre y poco despus su madre, por lo que l como su hermana fueron
adoptados por sus tos, quienes debido al ascenso del nazismo tuvieron que mudarse a
Londres en 1833.
En 1931, a la edad de catorce aos, se afili al Partido Comunista de Berln, para cinco
aos ms tarde, incorporarse al Partido Comunista Britnico. En dicho partido,
Hobsbawm permanecera durante seis dcadas, hasta su disolucin en 1991. Debido a su
solida formacin, consigui una beca para ingresar en el Kings College de la
Universidad de Cambridge, donde se doctor en historia con una tesis sobre la Sociedad
Fabiana (germen del Partido Laborista britnico). No obstante, debido a su adhesin al
comunismo, Hobsbawm no consigui superar la marginacin profesional y sus
aspiraciones de ensear en la Universidad de Cambridge se vieron frustradas. Es en
1947, que ejerci la docencia como profesor de historia en la Universidad de Londres.
Asimismo, no fue hasta 1960 (aproximadamente) que comenzaron a publicarse sus
trabajos historiogrficos y empez a ser reconocido a nivel internacional.
histrico de Hobsbawm alcanz una influencia muy notable en los mbitos acadmicos
de todo el mundo occidental durante el siglo XX, y en especial en los centros britnicos.
Hobsbawm fue blanco de numerosas crticas por sus convicciones marxistas, a las que
nunca renunci, aunque s hizo una profunda autocrtica. Muri en Londres, en el 2012.
La introduccin del libro aclara algunos puntos de partida y premisas que sern tocados
por el autor a lo largo de los captulos siguientes. En primer lugar, se tienen en cuenta la
necesidad de comprender el trmino nacin y el vocabulario que de l deriva para poder
tener nocin de la historia humana. En esta parte del texto, el autor nos seala que una
problemtica en cuanto a nacin es que dicho concepto se emplea de manera general e
imprecisa. En este sentido, nacin para Hobsbawm pertenece a un periodo concreto y
reciente desde el punto de vista histrico. Asimismo, nacin hace referencia a cierta
clase de estado territorial moderno, el estado-nacin y de nada sirve hablar de nacin y
de nacionalidad excepto en la medida en que ambas se refieran a l.
El autor seala que est de acuerdo con Gellner cuando ste afirma que existe un
elemento de artefacto, invencin e ingeniera social que interviene en la construccin de
naciones. En este sentido, los nacionalismos construyen naciones: Las naciones no
construyen estados y nacionalismos, sino que ocurre al revs (p. 18). Pero as como
est de acuerdo con dicho autor, tambin le genera una crtica a la perspectiva
gellnerniana: los fenmenos a los que se hacen referencia estn construidos desde
arriba, lo cual no permite prestar debida atencin a la visin desde abajo, en este
sentido, a las personas normales y corrientes que son objetos y portavoces de los
movimientos nacionalistas.