LA FILOSOFA POLTICA DE ESPINOSA

Introduccin
Condiciones histricas, vida y obra
Rabade Romeo se pregunta: es la poltica una especie de apndice de la metafsica de Espinosa? Este apndice, es un simple aadido o, por el contrario, est
entraado en el desarrollo interno del sistema? 1 La biografa intelectual del filsofo
parece avalar esta ltima alternativa, ya que informa que la primera y la ltima de sus
obras se ocupan de la filosofa poltica. Atilano Domnguez confirma esta interpretacin
sosteniendo que la filosofa de Espinosa es principalmente una tica y una poltica
sostenidas sobre una concepcin metafsica2. Abbagnano se suma a los autores
anteriores sosteniendo que la obra de Espinosa no tiene otro objetivo que garantizar al
hombre la libertad de las pasiones, la libertad poltica y la libertad religiosa3.
El estado de naturaleza y el origen de la sociedad
Espinosa comparte con Hobbes, Descartes, Galileo y otros autores del siglo
XVII la admiracin por el modelo geomtrico de pensamiento, y est convencido que
puede ser aplicado a la comprensin del mbito humano y poltico. Estos autores tienen
una concepcin atomista del universo, segn la cual todo est compuesto de
elementos simples (tomos4). Conociendo estos elementos simples en sus rasgos
esenciales se puede conocer tambin cul es el orden natural que los determina, qu
leyes los gobiernan y qu puede esperarse en sus relaciones. Todos los sistemas de
relacin entre los hombres (sociedades) estn compuestos de elementos simples que son
los individuos5. El estado natural de los individuos es llamado estado de naturaleza,
en el cual cada uno se esfuerza por existir hasta donde se lo permiten sus facultades 6.
As, la concepcin espinosiana retoma el principio hobbesiano y galileano7.
Segn Espinosa aclara Rosen-, la naturaleza humana acta de acuerdo con
principios inteligibles e inmutables. Cuando comprendemos a fondo la situacin
actual vemos que est arraigada en la situacin humana como tal. Las races de la

Rabade Romeo, S., Espinosa: razn y felicidad, Madrid, Ediciones Pedaggicas, 1995, p. 247.
Se sostiene, sin embargo, sobre una metafsica dualista, de sustancia y modos finitos, y sobre una
antropologa paralelista (alma y cuerpo) y ambivalente (imaginacin y razn) (Domnguez, A., Libertad
y democracia en la filosofa de Spinoza, Revista de estudios polticos, ISSN 0048-7694, N 11, 1979 , p.
132). Espinosa expone su concepcin metafsica en la tica demostrada segn el orden geomtrico
(Mxico, F. C. E., segunda edicin, 1977) donde desarrolla la estructura fundamental de la realidad o
substancia. El orden eterno de la realidad sirve de base para deducir el orden humano social y poltico.
3
Abbagnano, N., Historia de la Filosofa, traduccin espaola de Montaner y Simn, Barcelona, 1973, II,
p. 251, citado por Domnguez, A., Op. Cit., p. 131. Cf. Rabade Romeo, S.: 257, Rosen, S., Baruch de
Spinoza, en Strauss, Leo y Cropsey, Joseph (compiladores), Historia de la filosofa poltica, Mxico, F. C. E.,
1992, p. 433.
4
El trmino tomo significa lo que no puede ser dividido en algo ms simple.
5
tomo e individuo son sinnimos. El trmino griego -tomo significa lo mismo que in-dividuo: lo que
no puede ser dividido.
6
Strauss-Cropsey: 435. Cada cosa se esfuerza, cuanto est a su alcance, por perseverar en su ser
(Espinosa, B., tica demostrada segn el orden geomtrico, Mxico, F. C. E., segunda edicin, 1977, III,
proposicin VI, p. 110).
7
Hobbes sostena su teora del estado natural sobre la evidencia del principio de autoconservacin que
rige sobre todos los seres vivientes, de la misma manera que Galileo fundamentaba su explicacin de los
movimientos de los cuerpos sobre el principio de inercia.
2

situacin contempornea son los principios de la naturaleza humana que, a su

vez, no son alterados por la variedad de las situaciones histricas 8.

As como Galileo explicaba los movimientos particulares de los cuerpos sobre la base
de la inercia natural, as tambin Hobbes y Espinosa explican las acciones humanas
sobre la base de las leyes de la naturaleza. El hombre comenta A. Domnguez- es una
parte de la naturaleza y sigue sus leyes, como los dems seres las suyas.9
La naturaleza humana dice Espinosa es la misma para todos y comn a
todos.10 No se trata de partir de una concepcin ideal para criticar y devaluar a los
hombres tal cual son en la actualidad ni de partir de los hombres tal cual son para
adaptarse a su depravacin o decadencia. Se trata de partir de los hombres tal cual son
para superar los defectos y redimir los males 11. No se nace con una ciencia de las
relaciones. [Los hombres] cuando nacen estn a merced de los encuentros. Es lo
que se llama estado de naturaleza. estado de naturaleza quiere decir precisamente ser
arrojado al mundo. Es decir, vivimos a merced de los encuentros. 12 Puede decirse que
Espinosa tiene una actitud realista, situndose ms cerca de los polticos 13 que de los
filsofos y telogos que suelen abstraerse y alejarse de la realidad presente. Si bien
Hobbes es un referente permanente en el pensamiento poltico de este filsofo, no
considera como el primero que el hombre sea un lobo para el hombre. Por el contrario,
afirma que para el hombre, nada hay ms til que el hombre 14 y que el hombre es un
dios para el hombre15.
El ser humano es finito, parcial e imperfecto. Es un ser dual, dotado de razn e
imaginacin. Por la primera tiene ideas adecuadas o verdaderas, por la segunda, tiene
ideas confusas o falsas. La razn manifiesta el poder del hombre, la imaginacin, su
impotencia y su debilidad. De aqu se deriva que, si bien el ser humano est sometido a
las pasiones de la imaginacin, tambin puede dominarlas y orientarlas en gran medida
por la razn16. Este conflicto interior a la naturaleza humana se traduce al exterior en un
estado natural de guerra entre ellos. La imaginacin es un conocimiento inmediato y
parcial que permite conocer los efectos sin conocer las causas y provoca una reaccin
8

Strauss-Cropsey: 439-440.
Domnguez, A.: 144.
10
Espinosa, B., TP, VII, 27; V, 2.
11
Cuando me interes por la poltica, no pretend ensear nada nuevo e inaudito, sino tan slo demostrar
con todo rigor aquello que est en perfecta armona con la prctica y deducirlo de la misma naturaleza
humana (Espinosa, B., TP, I, 4; cfr. 1 y 5).
12
Deleuze, G., En medio de Spinoza, Buenos Aires, Cactus, 2008, p. 247.
13
Incluidos Maquiavelo y Hobbes, a quienes Espinosa ha ledo cuidadosamente. Cf. Tratado Poltico
(TP), I, 2 y Domnguez, A.: 133. Tanto Espinosa como Maquiavelo subrayan su intencin de seguir un
nuevo modo que es til porque es poderoso, y es poderoso porque se inicia en un entendimiento de los
hombres tal como son, no como quisisemos que fueran (Strauss-Cropsey: 434).
14
Espinosa, B., tica, IV, proposicin 18, escolio.
15
Espinosa, B., tica, IV, proposicin 35, escolio.
16
Resumiendo los resultados de la Etica dice en el comienzo del TP: Segn hemos demostrado en
nuestra Etica, es cierto que los hombres estn necesariamente sometidos a las pasiones. [] Hemos
demostrado adems que la razn puede dominar y orientar en gran medida las pasiones; pero al mismo
tiempo hemos visto que el camino que aconseja la razn es sumamente difcil (Espinosa, B., TP, I, 5).
Espinosa reconoce la naturaleza degradada del hombre, que se debe al predominio de la pasin sobre la
razn. Para alcanzar las alturas [la virtud y la libertad], la razn debe regular a la pasin. La mejor
manera de regular la pasin es invocando otras pasiones: el hombre, en suma, slo puede ser regulado
por medio de aquellos elementos que son comunes a todos los hombres (Strauss-Cropsey: 434). Como
ya haba advertido Hobbes, solo las pasiones o deseos pueden impulsar (y explicar) las acciones. As,
explicar una accin es sealar la pasin (causa) que la ha producido (efecto). Esta concepcin conduce a
Espinosa a rechazar la aristocracia (desigualdad) en favor de la democracia (igualdad).
9

pasional y espontnea, convirtiendo a los hombres en esclavos de las cosas, de los otros
y de s mismos.
Las pasiones primarias son el miedo al dolor y la esperanza de placer. Como cada
quien no desea nada ms profundamente que su propia conservacin, la lucha por
llevar al mximo el placer y al mnimo el dolor hace que los hombres sean
enemigos por su naturaleza misma; al temor y a la esperanza puede aadirse la
pasin fundamental del odio17.

El estado de naturaleza es una situacin en la que los afectos y las pasiones

predominan sobre la razn. Cada uno dice en la tica desea que los otros vivan
segn sus gustos, y como todos tienen el mismo deseo, se enfrentan unos con otros;
como todos quieren ser amados y alabados por todos, los hombres se odian
mutuamente18. En tal estado, el derecho se extiende hasta donde llega el poder de cada
uno19. El poder se pone al servicio del apetito y del deseo, hacindose destructor. Como
Hobbes, Espinosa advierte que de la condicin natural del hombre se deriva un estado
natural de guerra, pues los hombres son por naturaleza enemigos 20. La imaginacin es la
capacidad natural que conduce inevitablemente a la guerra. Pero la autntica naturaleza
humana no puede vivir y desarrollarse en esta condicin.
La asociacin poltica es natural, pero una de sus funciones principales es
contener la naturaleza apasionada del hombre. La mejor manera de hacer esto
ser aprovechando la supremaca del temor y la esperanza. El principio del
Estado es el deseo de la propia conservacin, y por este deseo se conduce a los
hombres a la obediencia21.

El deseo de autoconservacin es por necesidad universal.22 En ese estado natural,

el deseo de supervivencia y de perfeccionamiento impulsa el esfuerzo por la
liberacin23. Sin embargo, la libertad no puede realizarse naturalmente y requiere de la
sociedad. La sociedad es un mbito necesario para la vida de los hombres, porque stos
requieren de la unin y la ayuda mutua 24. Los hombres no son naturalmente sociales,
sino que se hacen sociales y libres25.
17

Strauss-Cropsey: 440.
Espinosa, B., tica, III, 31, esc.
19
Al equiparar el derecho con el poder, y el poder con la lucha de cada modo [Dado que los
hombres son parte de la Sustancia, y as estn determinados por ella (Spinoza llama modos a esas
partes), las leyes que gobiernan su conducta pueden deducirse de las leyes generales de partes o modos
sustanciales] por persistir, Espinosa, a diferencia de Hobbes, niega el carcter peculiarmente humano de
los fenmenos polticos (Strauss-Cropsey: 437).
20
A todos los hombres enorgullece el mando, todos son temibles cuando no tiemblan (TP, VII, 27).
21
Strauss-Cropsey: 440.
22
Espinosa, B., Tratado poltico, II. iii. 18.
23
Llevados de su deseo de pervivencia y perfeccionamiento, se esforzarn por salir de ese estado de
esclavitud y desventura y buscarn la felicidad y la libertad. La sabidura, la libertad y la felicidad son el
fruto del propio esfuerzo. No se dan naturalmente, ni por azar. Sin embargo, para que esas perfecciones
puedan alcanzarse, es necesario desarrollar relaciones sociales (Domnguez, A.: 136).
24
El fundamento de la unin est en la comunidad de naturaleza (Rabade Romeo, S.: 250).
25
Ustedes seala Deleuze- no nacen ni racionales, ni libres ni inteligentes. Si se vuelven racionales, si
se vuelven libres, etc., es cuestin de un devenir (Deleuze, G., En medio de Spinoza, Buenos Aires,
Cactus, 2008, p. 248). La sociedad aparece cuando el hombre, el individuo inteligente, reconoce las
ventajas de la unin en el compromiso. Reconoce que la sociedad, el instrumento hecho por el hombre
para la satisfaccin de los deseos, es, en general, un aumento eficiente de su potencia individual
(Strauss-Cropsey: 435).
18

La sociedad debe rectificar la condicin del estado prepoltico de naturaleza en

que los hombres estn tan divididos por la pasin que casi no tienen ya ningn
derecho. La libertad es la vida de acuerdo con la razn. Y, en armona con el
elemento clsico de su pensamiento, Espinosa concibe al Estado, como tal,
como expresin directa del orden racional del universo. As, al menos en un
sentido condicionado, es razonable obedecer la ley en sociedad 26 27.

La vida social est posibilitada por un pacto, por el cual se constituye una ley que
delimite las pasiones individuales y las subordine a la razn28, dado que las pasiones por
s solas conducen inevitablemente a la guerra y a la discordia. El poder humano hay
que valorarlo no tanto por el vigor del cuerpo cuanto por la fortaleza del alma (TP, II,
11). La aplicacin de este principio al Estado no poda ser ms directa. As como en el
estado de naturaleza es ms poderoso e independiente aqul que se gua por la razn,
tambin aquella ciudad ser ms poderosa e independiente que se funda en la razn y se
rige por ella (TP, II, 7).29 El pacto busca alcanzar seguridad en la vida y superar la
situacin de miseria inherente al estado natural. El miedo comn a la inseguridad y a la
esclavitud, la comn esperanza de la paz y la libertad son el medio natural, el humus
afectivo en el que prende y se desenvuelve el pacto social. Pero el mvil definitivo no es
la pasin, sino la razn.30 El pacto busca encauzar la fuerza mediante una orientacin
racional. 31 Tal cosa se logra en la sociedad civil en la que la libertad es el fin y la
racionalidad es el medio que nos lleva a ese fin32.
La sociedad civil
No es contrario al Derecho natural que se pueda formar la sociedad y observar
con suma fidelidad todo pacto, a condicin de que cada uno transfiera a la
sociedad todo el poder que tiene. Pues entonces la sociedad ser la nica que
poseer el supremo derecho de la naturaleza sobre todas las cosas, es decir, la
autoridad suprema, mientras que cada particular tendr que obedecerla, ya sea de
buen grado, ya por miedo al mximo suplicio. El derecho de esta sociedad se
llama democracia33.

La sociedad no est basada en el orden divino sobrenatural sino en el consenso o

pacto social. La naturaleza dual del hombre (pasin y razn) hace de la sociedad algo, a
la vez, posible y necesario. Si los seres humanos fueran slo racionales, la sociedad
sera innecesaria, porque se abstendran de inflingirse daos mutuamente. Si los seres
humanos fueran slo pasionales, la sociedad sera imposible, porque no podran superar
el estado de guerra permanente. Pese a sus egosmos, los hombres pueden ponerse de
26

Strauss-Cropsey: 441.
En cuanto viven segn la gua de la razn, convienen tambin siempre entre s de modo necesario.
Por lo tanto, cuando el hombre busca la utilidad en el plano de la razn, nada le es ms til que los dems
hombres. () Esto es, la conducta racional es una conducta social que exige la unin entre los hombres
(Rabade Romeo, S.: 250-251).
28
Hay pasiones como el miedo o el amor que impulsan a los hombres a la asociacin, pero es sobre todo
la razn, la facultad de las nociones comunes (E, II, 37-8; 40, esc. 2; 44, cor. 2, dem.; V, 36, esc; TTP,
IV, 138, 140; V, 152), la causa de las acciones tendientes a generar relaciones con otros (sociales). Cf.
Domnguez, A.: 138.
29
Domnguez, A.: 146.
30
Domnguez, A.: 139.
31
Lo mejor que pueden hacer los gobernantes para mantenerse en el poder, concluye Spinoza, es
procurar el bien comn y dirigirlo todo segn la sana razn (TTP, XVI, 263) (Domnguez, A.: 147).
32
Rabade Romeo, S.: 255.
33
Espinosa, B., Tratado Teolgico-poltico (TTP), XVI, 262.
27

acuerdo para dominar sus apetitos. La adecuada conservacin y desarrollo de la vida

humana hace necesaria la sociedad.
El derecho natural a la vida y a la libertad que todo hombre tiene no puede
defenderse individualmente contra la amenaza de los dems. El nico medio que
posibilitara la defensa es la asociacin mediante un pacto que los una a todos aunando
las fuerzas para la defensa comn y que constituya una autoridad con fuerza suficiente
para imponerse a todos. Los hombres no acceden al pacto slo por miedo sino por
utilidad. Cules son las utilidades de la vida social? El hombre espera de la sociedad
el bien comn, es decir, los bienes del cuerpo y del espritu, a saber, seguridad y paz
frente al miedo, abundancia de bienes frente a la miseria, igualdad frente a las
desigualdades, libertad frente a la esclavitud del estado natural 34. No obstante, la
autoridad no es suficiente garanta del respeto si carece del poder de hacer cumplir las
leyes. La vida humana, recuerda Spinoza, no consiste en la circulacin de la sangre ni
en tener los estmagos repletos, sino en la razn y la libertad, que son la verdadera
vida de la mente35.
La fuerza superior del Estado se constituye a partir de la unin de las fuerzas
individuales en el pacto, a partir de un consenso comn. El derecho del Estado se
determina por el poder de una multitud que se gua por una sola mente 36. Por este acto,
cada uno cede o transfiere su poder al soberano, que tiene la custodia de la repblica,
que consiste en establecer derechos, en interpretarlos, en abolirlos, en fortificar
ciudades, en decidir sobre la guerra y la paz, etc. 37. Desde esta perspectiva Espinosa
coincide con Hobbes al considerar que el poder del Estado es absoluto38.
Sin embargo, hay dos posiciones que diferencian sus perspectivas: para Espinosa el
poder del Estado es obra de la razn y su constitucin es democrtica. Por ser racional
y democrtico, el poder absoluto del Estado no es realmente absoluto, es decir,
desptico e incondicionado, ya que, si la autoridad civil manda irracionalmente,
provocar la indignacin de los sbditos y pondr en peligro su propio poder39. De aqu
se deriva que lo mejor que pueden hacer los gobernantes para mantenerse en el poder
sea procurar el bien comn y dirigirlo todo segn la sana razn 40. La ley suprema del
Estado es la salud y el bienestar del pueblo 41, afirma Espinosa. El pacto espinosiano
implica, pues, dos cosas: unin de todos los individuos que sern los miembros de una
futura sociedad, y constitucin de una autoridad suprema con poder coactivo sobre
todos ellos42. Spinoza piensa que los asuntos pblicos se resuelven mejor si los aborda
una amplia representacin popular que si decide de ellos un reducido nmero de
aristcratas o nobles (patricios). 43
34

Domnguez, A.: 142. Cf. TP, II, 15; TTP, III, 125; E, IV, 37, esc. 1; TP, V, 2; TTP, XVI, 260-3; TTP, V,
148-9; TP, II, 15; TP, III, 3; II, 15-7; TTP, XVI, 264-5; TTP, XX, 306; TP, V, 6.
35
Domnguez, A.: 142.
36
TP, III, 7.
37
Espinosa, B., Tratado poltico, c. II, XVII.
38
A primera vista, Spinoza parece ser un defensor del absolutismo poltico, ya que admite el poder
absoluto del Estado (Domnguez, A.: 144). Para Spinoza derecho es poder, porque es derecho efectivo y
no puramente nominal (111). El poder del Estado es absoluto, porque es el poder de todos los sbditos
unidos en un solo hombre o persona moral. Ese poder o derecho es humano, porque es racional (TP, II,
13-7; VIII, 3 (fin)). Por ser racional y democrtico, el poder absoluto del Estado no es realmente absoluto,
es decir, desptico e incondicionado, ya que, si la autoridad civil manda irracionalmente, provocar la
indignacin de los sbditos y pondr en peligro su propio poder (TTP, XX, 305) (Domnguez, A.: 146).
39
Domnguez, A.: 146.
40
Espinosa, B., TTP, XVI, 263.
41
Espinosa, B., Tratado teolgico-poltico, c. XVI, p. 263.
42
Domnguez, A.: 141.
43
Domnguez, A.: 154.

Como los hombres no pueden pensar exactamente lo mismo, han convenido en dar
forma de decreto a aquella opinin que obtuvo la mayora de votos. (). Los
ciudadanos deciden por unanimidad que la mayora (a par, una parte representativa)
gobierne. Spinoza est convencido de que la democracia rene los caracteres esenciales
de un gobierno ideal: poder absoluto en el Estado y libertad mxima en los
ciudadanos.44 Spinoza concibe la democracia como el imperio de la ley sobre todos
los ciudadanos, Es necesario conceder a los hombres la libertad de juicio y gobernarles
de suerte que, aunque manifiesten pblicamente opiniones distintas y contrarias, vivan
sin embargo en paz (TTP, XX, 310). 45
La naturaleza dice Spinoza no est sometida a la leyes de la razn humana,
porque es ms amplia que ella (TP, II, 8 y 18). Sin embargo, la razn no ensea nada
contra la naturaleza (TP, III, 6). Ah radica la diferencia profunda que existe entre la
poltica de Spinoza y la de Hobbes; en que no se produce ruptura alguna entre el estado
natural y el civil (TTP, XVI, 263), entre la libertad individual y la autoridad estatal.
Hobbes fue un defensor de la monarqua absoluta; Spinoza ser un profeta de la
democracia liberal.46
Poder, democracia y libertad
Para Espinosa, como para Locke y Rousseau, la libertad y la obediencia no se
oponen necesariamente. Para los ltimos, slo se es libre obedeciendo la ley natural;
para el primero, obedeciendo a la razn.47 Para todos ellos, adems, cuando se hace lo
que se desea y se obra siguiendo el antojo48, no se es ms libre sino menos libre. El
hombre que se gua por la razn es ms libre en la ciudad, donde vive segn decisin
comn, que en la soledad, donde se obedece a s solo49. Los derechos comunes de la
ciudad son el mbito en el que se desarrollan las libertades, que el Estado debe respetar
porque son constitutivas de la naturaleza racional: libertad de pensamiento, libertad de
expresin, libertad de enseanza, libertad para filosofar.
... Nadie puede transferir a otro su derecho natural o su facultad de razonar y de
juzgar cualquier cosa, ni puede ser obligado a ello. De aqu resulta que se
considere como poder violento el que se ejerce sobre los espritus, y que la
majestad suprema infiere injuria a los sbditos pareciendo usurpar sus
derechos, cuando quiere prescribirle a cada uno qu abrazar como verdadero o
rechazar como falso, y con qu opiniones, en definitiva, debe sentirse afectado
por la devocin hacia Dios el espritu de cada uno50.
El resultado del pacto por el que se pasa del estado natural al estado civil debera
desembocar obviamente en la democracia, entendida como la asociacin
universal (general) de los hombres que de un modo colegiado posee el sumo
derecho para todas las cosas que puede51 52.
44

Domnguez, A.: 155.

Domnguez, A.: 155.
46
Domnguez, A.: 147.
47
Ser vctima del propio placer... es la peor esclavitud; la libertad slo pertenece a aqul que con pleno
consentimiento vive bajo la gua de la razn (TTP, XVI, 263) (Citado por Domnguez, A.: 147).
48
Locke la llama licencia mientras que Espinosa y Rousseau la tildan de esclavitud.
49
Espinosa, B., tica, IV, proposicin 73.
50
Espinosa, B., Tratado teolgico-poltico, c. XX, p. 305.
51
Espinosa, B., Tratado teolgico-poltico, c. XVI, p. 262
52
Rabade Romeo, S.: 257. el Estado spinoziano es obra de la razn, su constitucin es
democrtica (Domnguez, A.: 144).
45

Si todos los hombres son naturalmente iguales, esta igualdad se expresa de la mejor
manera en la democracia, en la que son tambin iguales como ciudadanos.53
La democracia, para Espinosa, sera el rgimen ms perfecto porque en l se da
una mayor acumulacin de potencia la potencia de todos los individuos
reunidos, y, siendo la potencia igual a esencia en todos los rdenes de la
realidad, la democracia posee ms esencia, ms estable realidad (diramos:
persevera mejor en el ser) que otros regmenes: se acomoda mejor a lo que
resulta ser ms perfecto desde los supuestos ontolgicos generales. 54

53

Cul es el rgimen poltico se pregunta Deleuze- o los signos menos nocivos, es decir, que menos
invaden la potencia de pensamiento y nos llevan a hacer la menor cantidad posible de estupideces; es
decir, los signos que dejan al hombre libre todas sus oportunidades? Y su respuesta final es que ese
rgimen ms satisfactorio es la democracia (Deleuze, G., En medio de Spinoza, Buenos Aires, Cactus,
2008, p. 198).
54
Vidal Pea, Introduccin a la Etica, en Espinosa, B., tica demostrada segn el orden geomtrico,
Madrid, Editora Nacional, 1980, p. 13.