ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA

Para tener idea clara sobre el concepto de energa potencial elctrica,

desarrollemos primero el concepto de energa potencial gravitacional. Un
cuerpo puede almacenar energa de acuerdo a la posicin donde se encuentre,
energa que se la sido transferida por la accin de un agente externo.
Supongamos que tenemos que subir una pelotica de masa m hasta una altura h.
Al levantar la pelotica una altura h, respecto al suelo realizamos un trabajo.
Este trabajo ser positivo porque la fuerza que aplicamos est en la misma
direccin del movimiento.

De acuerdo a la fig.5.1 el trabajo realizado por la

fuerza externa al levantar la pelotica es igual al
incremento de la energa potencial gravitatoria:

Como h>h0 el trabajo realizado por la fuerza externa,

en contra de la gravedad, incrementa la energa
Fig.5.1 Energa potencial
potencial gravitatoria de la pelotica. En el proceso de
levantar la pelotica, la fuerza de gravedad tambin realiza trabajo que, como
hemos dicho, es negativo con respecto a WF:

De esta ecuacin podemos deducir que el trabajo, Wg, realizado por la fuerza
de gravedad depende solo de la posicin inicial y final del cuerpo, siendo por lo
tanto independiente de la trayectoria.

Podemos concluir que las fuerzas que realizan un trabajo, cuyo valor no
depende de la trayectoria, sino de sus coordenadas inicial y final, se
denominan conservativas.
Ahora vamos a extender los conocimientos anteriores al caso de la energa
potencial elctrica. Vamos a considerar un campo elctrico como se muestra
en la fig.5.2. Consideremos que podemos transportar una carga de un punto a
otro dentro de ese campo.
Si la carga se traslada desde una distancia muy lejana pueden ocurrir dos
cosas:
o Carga positiva: se produce una
fuerza de repulsin sobre ella, que
es necesario compensar para
situarla en A. En este caso la fuerza
externa tiene que realizar un
trabajo para llevar la carga hasta A.

Fig.5.2Trabajo entre A y B

o Carga negativa: el campo produce

un movimiento que acerca la carga al
cuerpo, en estas condiciones, es el
campo el que hace trabajo.

Podemos concluir que se produce un cambio de energa al transportar la carga

desde el infinito hasta el punto A.
DEFINICION

El potencial en un punto dentro de un campo elctrico, es el trabajo cuando se lleva una

carga de prueba positiva desde el infinito hasta otro punto dentro del campo.
El potencial ser positivo si es necesario realizar un trabajo (agente externo)
para trasladar la carga y ser negativo si es el campo que realiza el trabajo .

Por ejemplo, consideremos una carga positiva prxima a una gran carga
negativa, como en la fig. . La situacin es idntica a la de una masa m en el

campo gravitacional de la tierra. El trabajo de un agente externo para llevar la

partcula q desde un punto A hasta un punto B, es
igual al incremento de la energa potencial del
sistema. Es decir:

Como el ngulo que forma la fuerza externa y el

desplazamiento es 00, podemos escribir:

Fig.5.3 Potencial.

Simultneamente la fuerza elctrica realiza un trabajo negativo, ya que el

vector desplazamiento va en sentido contrario a la fuerza elctrica. El trabajo
de la fuerza elctrica es:

Pero como la carga q hay que transportarla desde A hasta B con velocidad
constante, las fuerzas se equilibran, es decir, Fexterna = Fcampo. Entonces
nos queda que:

Quedando finalmente:
Lo que significa que el trabajo realizado por la fuerza elctrica es igual al
decremento de la energa entre los puntos A y B.
CONCLUSION
Si una partcula q se suelta en el seno de un campo elctrico E, esta se mover
hacia la regin de menor potencial.

POTENCIAL EN UN PUNTO

Por definicin el potencial en un punto es el trabajo para traer una carga de

prueba q0 desde el infinito hasta un punto dentro
del seno de un campo elctrico E.
Matemticamente lo podemos expresar como:

Calculo del trabajo

Fig. 5.4 Potencial en un punto.

As

Concluimos que el potencial en el punto es:

DIFERENCIA DE POTENCIAL

El trabajo realizado por la fuerza elctrica al desplazar una carga de prueba

q0 dentro de un campo est dado por:

De acuerdo a lo expuesto anteriormente, el incremento de la energa potencial

esta dado por:

En general la diferencia de potencial entre dos puntos A y B, se define como el

cambio de energa de potencial entre esos dos puntos dividido entre la
carga q0 .

Y podemos concluir que la diferencia de potencial

entre los puntos A y B es:
La diferencia de potencial esta expresada en
energa por unidad de carga, es decir,
joule/coulomb. A esta unidad se le denomina voltio:

Interpretacin:
Se debe hacer un trabajo de un joule para trasladar una carga de un coulomb a travs
de una diferencia de potencial de 1 voltio.
El voltio se relaciona con otra unidad de trabajo denominada electrn-voltio
(eV), la cual se define como el incremento de energa de un electrn al ser
sometido a una diferencia de potencial de 1 voltio.

ENERGIA POTENCIAL CUANDO EL CAMPO ELECTRICO ES UNIFORME

Veamos la relacin entre la energa potencial elctrica y las fuerzas derivadas

de la presencia de un campo. Consideremos la fig 5.5
Una fuerza externa, Fexterna, que trata de mover una
partcula +q desde A hasta B, sin aceleracin, debe
compensar la fuerza ejercida por el campo
elctrico, Fcampo. .El trabajo efectuado por la fuerza
externa es:

La fuerza elctrica realiza un trabajo dado por:

Fig.5.5 Energa

Como la fuerza de campo est relacionada con la intensidad de campo por la

expresin F = qE y de acuerdo a (), Wexterno= -Wcampo, podemos combinar
(5.9) y (5.11) para obtener:

Como podemos observar, hay un incremento de energa potencial al pasar del

punto A al punto B. Si la carga q se soltara entre las lminas, el campo tratara
de empujarla hacia el punto A de la lmina negativa que esta a menor potencial.

Conclusin
Si la carga se moviera libremente en una regin donde existe un campo elctrico,
tendra a ir hacia puntos de menor energa potencial.
ENERGIA POTENCIAL PARA UN SISTEMA DE PARTICULAS

El trabajo para traer una o varias cargas desde el infinito hasta cierta regin
con velocidad constante, se manifiesta como un aumento de la energa
potencial. Supongamos que queremos traer tres partculas desde el infinito
hasta formar un arreglo como en la fig. 5.7

Al traer la partcula q1, esta no experimenta ningn

trabajo, ya que sobre esta no acta ningn potencial
porque se encuentra sola. As:

Fig. 5.6 Energa

Donde V12 es el potencial producido por la partcula q1 en el punto donde se

encuentra q2, y as sucesivamente. Concluyendo:

POTENCIAL PARA SISTEMAS CONTINUOS

Como ya habamos visto en la ley de Coulomb, se nos van a presentar tres tipos
de expresiones:

Lineal
Superficial
Volumetrica
LA FUERZA ELECTRICA ES CONSERVATIVA

Habamos dicho que una fuerza es conservativa si el trabajo realizado por esta,
era independiente de la trayectoria.
Tenemos una carga positiva y vamos a transportarla desde A hasta B por dos
caminos diferentes, como la fuerza elctrica es
conservativa, el trabajo realizado para
transportarla por ambas trayectoria deben de ser
iguales.

Trayectoria ABC:

En el tramo AB la fuerza y el desplazamiento

forman un ngulo de 900 y por lo tanto el trabajo
efectuado es nulo. En el tramo BC el trabajo est
dado por WBC=qEdBC, por lo tanto el trabajo total
en esta trayectoria es:

Fig.5.7 Fuerza conservativa

Trayectoria ADGEHFC:
En los tramos perpendiculares al campo (DG,EH,FC) no se efecta trabajo, ya que
el ngulo formado entre el campo y desplazamiento es de 900. En los tramos AD,
GE y HF el trabajo est dado por:

Pero dAD + dGE + dHF = dBC, entonces la relacin anterior se puede expresar
como:
Finalmente, tenemos que el trabajo en la trayectoria ADGEHFC es:

Resultado que es igual al trabajo efectuado al seguir la trayectoria ABC.

SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES

Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial toma un

valor constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales creadas por
cargas puntuales son esferas concntricas centradas en la carga, como se
deduce de la definicin de potencial (r = cte).
Si recordamos la expresin para el trabajo, es evidente que:
cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial la fuerza
electrosttica no realiza trabajo, puesto que la V es nula.
Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo, sta
debe ser perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo
elctrico (paralelo a la fuerza)es siempre perpendicular a las superficies
equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que en el desplazamiento

sobre la superficie equipotencial desde el

punto A hasta el B el campo elctrico es
perpendicular al desplazamiento.Las
propiedades de las superficies equipotenciales
se pueden resumir en:

o Las lneas de campo elctrico son,

en cada punto, perpendiculares a
Fig.5.8 Superficiea equipotenciales.
las superficies equipotenciales y
se dirigen hacia donde el potencial disminuye.
o El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una
misma superficie equipotencial es nulo.
o Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

Cul es la diferencia entre potencial elctrico y diferencia de

potencial?

El potencial elctrico se mide en un punto. La diferencia de potencial consiste en

comparar el potencial de dos puntos distintos. Tanto el potencial como la diferencia
de potencial, se miden en voltio.
El problema es cuando se habla de VOLTAJE. El voltaje se mide tambin en voltios.
Sin embargo, no es lo mismo voltaje que diferencia de potencial.
El voltaje lleva implcito la existencia de corriente o cargas en movimiento
(electrodinmica). Por el contrario, el trmino "diferencia de potencial" es
estrictamente aplicable a cargas estticas (electrosttica).>
En realidad, el campo electrosttico es un campo conservativo y por eso se puede
hablar de una diferencia de potencial entre dos puntos. Por otro lado, si tenemos
cargas en movimiento o campos magnticos variables en el tiempo puede existir un
voltaje sin que haya diferencia de potencial!!. Esto es as, porque el campo elctrico
que aparece, debido a campos magnticos variables, no es conservativo. Esto es difcil
de entender.

Como ejemplo, supongamos un anillo situado perpendicularmente dentro de un campo

magntico que crece con el tiempo. Entonces, en ese anillo va a aparecer una corriente
inducida (por Faraday) que se podra medir con un voltmetro y sin embargo, todos los
puntos del anillo estn al mismo potencial!. Es decir, tenemos un voltaje y una
corriente pero no hay diferencia de potencial en ningn punto del anillo
Si introducimos una carga q' en el seno de un campo elctrico, la carga sufrir la accin de
una fuerza elctrica y como consecuencia de esto, adquirir cierta energa potencial elctrica
(tambin conocida como energa potencial electrosttica). Si lo vemos desde una perspectiva
ms simple, podemos pensar que el campo elctrico crea un rea de influencia donde cada
uno de sus puntos tienen la propiedad de poder conferir una energa potencial a cualquier
carga que se site en su interior.
A partir de este razonamiento, se establece una nueva magnitud escalar propia de los campos
elctricos denominada potencial elctrico y que representa la energa potencial electrosttica
que adquiere una unidad de carga positiva si la situamos en dicho punto.
El potencial elctrico en un punto del espacio de un campo elctrico es laenerga
potencial elctrica que adquiere una unidad de carga positiva situada en dicho punto.

V=Epq'
donde:

V es el potencial elctrico en un punto del campo elctrico. Su unidad en el S.I. es

el julio por culombio (J/C) que en honor a Alesandro Volta recibe el nombre de
Voltio.

Ep es la energa potencial elctrica que adquiere una carga testigo positiva q' al
situarla en ese punto.

El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del campo
elctrico sea ms sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial elctrico V en un
punto, podemos determinar que la energa potencial elctrica de una carga q situada en l es:

Ep=Vq

Potencial elctrico creado por una carga puntual

Tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo elctrico, una nica carga q es
capaz de crear un campo elctrico a su alrededor. Si en dicho campo introducimos una carga
testigo q' entonces, atendiendo a la definicin de energa potencial elctrica de dos cargas
puntuales:

V=Epq'=Kqq'rq'V=Kqr
El potencial elctrico del campo elctrico creado por una carga puntualq se obtiene por medio
de la siguiente expresin:

V=Kqr
donde:

V es el potencial elctrico en un punto.

K es la constante de la ley de Coulomb.

q es la carga puntual que crea el campo elctrico.

r es la distancia entre la carga y el punto donde medimos el potencial.

Si observas detenidamente la expresin puedes darte cuenta de que:

Si la carga q es positiva, la energia potencial es positiva y el potencial elctrico V es

positivo.

Si la carga q es negativa, la energa el potencial es negativa y el potencial elctrico V

es negativo.

Si no existe carga, la energa potencial y el potencial elctrico es nulo.

El potencial elctrico no depende de la carga testigo q' que introducimos para medirlo.

Ejemplo
Cul es el potencial elctrico creado por una carga puntual de -2 mC en un punto situado a 5
metros de ella en el vaco?
Ver solucin

Potencial elctrico creado por varias cargas puntuales

Si el campo elctrico es creado por varias cargas puntuales, el potencial elctrico en un punto
sigue el principio de superposicin:
El potencial elctrico originado por n cargas puntuales en un punto de un campo elctrico es la
suma escalar de los potenciales elctricos en dicho punto creados por cada una de las cargas
por separado.

V=V1+V2+...+Vn=i=1nVi
o lo que es lo mismo:

V=K(q1r1+q2r2+...+qnrn)=Ki=1nqiri

Diferencia de Potencial Elctrico

Si dos puntos de un campo elctrico poseen distinto potencial elctrico, entre ambos puntos
existe lo que se denomina una diferencia de potencial o tensin, V. Este valor se
encuentra ntimamente relacionado con el trabajo elctrico. Por definicin, el trabajo que debe
realizar un campo elctrico para trasladar una carga q desde un punto A a otro B dentro del
campo se obtiene por medio de la siguiente expresin:

We(AB)=(EpB EpA) = EpA EpB

Si aplicamos la definicin de potencial elctrico, obtenemos que:

We(AB)=EpAEpB=qVAqVB = q(VAVB)
La diferencia de potencial elctrico entre dos puntos A y B de un campo elctrico es
el opuesto del trabajo realizado por el campo elctrico para trasladar una unidad de carga
positiva desde el punto A al B.
V=VBVA=We(AB)q

Potencial Elctrico y el Movimiento de las Cargas

Si analizamos detenidamente la expresin de la diferencia de potencial:

VBVA=We(AB)q
Tal y como vimos en el apartado del trabajo elctrico, el trabajo realizado por una fuerza
elctrica para desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas
externas, es un valor positivo. Si estudiamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa,
obtenemos que:

q
<
0

VB-VA >0
=> VB>VA

La carga se mueve desde

puntos de menor potencial
a mayor potencial

q
>
0

VB-VA<0
=> VB<VA

Se mueve desde puntos de

mayor potencial a menor
potencial

Por tanto:

Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial elctrico a zonas de
menor potencial elctrico.

Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial elctrico a zonas de
mayor potencial elctrico.

Teniendo en cuenta que tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo
elctrico, las cargas positivas se mueven en el sentido de dicha intensidad entonces, la
intensidad de campo elctrico se dirige siempre desde zonas de mayor potencial a zonas de
menor potencial.
La intensidad de campo elctrico apunta siempre hacia potenciales decrecientes.

Avanzado
o Electrosttica

Historia de la Electricidad

Carga Elctrica

Ley de Coulomb

Unidad de Carga Elctrica

Ley de Coulomb con Ms de Dos Cargas

Introduccin al Concepto de Trabajo Elctrico

Introduccin al Concepto de Energa Potencial Elctrica

Introduccin al Concepto de Campo Elctrico

Introduccin al Concepto de Intensidad del Campo Elctrico

Lneas de Campo Elctrico

Introduccin al Concepto de Potencial Elctrico

Capacidad Elctrica

Movimiento de Cargas en el Seno de un Campo Elctrico

Fundamentos Matemticos

Magnitudes, Unidades y Medidas

El Movimiento en Fsica

Movimiento en Dos y Tres Dimensiones

Las Leyes de Newton para el Movimiento

Aplicaciones de las Leyes de Newton

Trabajo, Energa y Potencia en Procesos Mecnicos

Termodinmica

Corriente Elctrica Continua

Inicial

Intermedio

Experto

Potencial elctrico. Superficies equipotenciales

Una carga elctrica puntual q (carga de prueba) tiene, en presencia de

otra carga q1(carga fuente), una energa potencial electrosttica. De
modo semejante a la relacin que se establece entre la fuerza y el
campo elctrico, se puede definir una magnitud escalar, potencial
elctrico (V) que tenga en cuenta la perturbacin que la carga
fuente q1 produce en un punto del espacio, de manera que cuando se
sita en ese punto la carga de prueba, el sistema adquiere una energa
potencial.
El potencial elctrico creado por una carga q1 en un punto a una
distancia r se define como:

por lo que una carga de prueba q situada en ese punto tendr una
energa potencialU dada por:

El potencial depende slo de la carga fuente y sus unidades en el

Sistema Internacional son los voltios (V). El origen para el potencial se
toma en el infinito, para mantener el criterio elegido para la energa.
Para calcular el potencial en un punto generado por varias cargas
fuente se suman los potenciales creados por cada una de ellas,
teniendo en cuenta que es una magnitud escalar y que ser positivo o
negativo dependiendo del signo de la carga fuente.
El trabajo realizado por la fuerza electrosttica para llevar una
carga q desde un punto A a un punto B se puede expresar entonces en
funcin de la diferencia de potencial entre A y B:

Bajo la nica accin de la fuerza electrosttica, todas las cargas

tienden a moverse de modo que el trabajo de la fuerza sea
positivo, es decir, de modo que disminuye su energa potencial.
Esto significa que:
.
las cargas de prueba positivas se mueven hacia donde el
potencial elctrico disminuye y las cargas de prueba negativas se
mueven hacia donde el potencial aumenta

Recordando la definicin de trabajo de una fuerza:

Podemos obtener la relacin entre el campo elctrico y la diferencia de

potencial entre dos puntos:

De esta expresin se deduce que en una regin del espacio en la

que el campo elctrico es nulo, el potencial es constante.
Para calcular el campo elctrico a partir del potencial se utiliza el
operador gradiente, de modo anlogo a cmo se obtiene la fuerza a
partir de la energa potencial:

Superficies equipotenciales

Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial

toma un valor constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales
creadas por cargas puntuales son esferas concntricas centradas en la
carga, como se deduce de la definicin de potencial (r = cte).

Superfices equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (a) y otra negativa (b)

Si recordamos la expresin para el trabajo, es evidente que:

.
cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial la
fuerza electrosttica no realiza trabajo, puesto que la V es nula.

Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo,
sta debe ser perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo
elctrico (paralelo a la fuerza) es siempre perpendicular a las
superficies equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que
en el desplazamiento sobre la superficie equipotencial desde el
punto A hasta el B el campo elctrico es perpendicular al
desplazamiento.
Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir
en:
o

Las lneas de campo elctrico son, en cada punto, perpendiculares

a las superficies equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial
disminuye.

El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una

misma superficie equipotencial es nulo.

Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.