Sobre la Espaa ilustrada se han dicho las cosas ms contrapuestas, desde el bloque de
los que niegan que hubiera Ilustracin en Espaa: nos falt el gran siglo educador
sentencia Ortega; o Amrico Castro para quien Espaa, en la seguridad de su fe, permanece
inalterable, se niega a verificar las transformaciones polticas, filosficas y religiosas que
caracterizan la poca moderna y, en consecuencia, se sale de este modo de la universal
corriente espiritual, continuando slo por propia voluntad un camino eterno... No existe una
Ilustracin espaola porque no existe en Espaa un cuerpo de filsofos y tratadistas polticos
imbuidos en las nuevas ideas1. Los ms atrevidos han aceptado la presencia de ilustrados,
pero negado la existencia de Ilustracin. Menndez Pelayo desde la orilla opuesta negaba
empecinadamente toda originalidad al siglo y califica en su Historia de los heterodoxos a los
ilustrados como los ilusos de la filantropa.
Es claro que a estas alturas no podemos interpretar nuestro siglo XVIII con las mismas
claves y caracteres que la Ilustracin francesa ni siquiera de la alemana o la inglesa, la
dinasta borbnica propici la penetracin de las ideas ilustradas del XVIII, fueron sus
seguidores quienes crearon las Sociedades de Amigos del Pas, de este modo se articul y
entraron en contacto a los distintos crculos que propagaban los tericos de las luces. Las
logias masnicas iniciaron en sus ritos a aristcratas, profesores, ministros y polticos de
distinto signo, el catolicismo era la mscara, y el enciclopedismo o libre pensamiento, el
rostro2. Este afrancesamiento de la vida espaola llev al poeta Quintana a afirmar con
contundencia: comamos, vestamos, bailbamos y pensbamos a la francesa.
Los ilustrados espaoles van a ser ms morigerados, mucho ms moderados, sin los
excesos del pas vecino, constituyendo ms un reformismo que una postura revolucionaria en
contra del Antiguo rgimen y de la monarqua absolutista. Actitud natural en una Espaa
replegada durante siglos ante a Contrarreforma y la omnipresencia de la Iglesia Catlica, pero
donde lenta, tmidamente se impone un nueva cosmovisin donde la necesidad de la
educacin, la creencia en el progreso, unido a una admiracin por la ciencia que conllevarn
expediciones cientficas (geogrficas, zoolgicas y botnicas).
Las caractersticas nacionales de nuestra tradicin poltica, social y religiosa se hacen
presentes en las peculiaridades de la ilustracin espaola. La nula secularizacin no ya del
CASTRO, A., Los espaoles: cmo llegaron a serlo, Madrid, 1965, p. 38.
ARAQUISTAIN, L., El pensamiento espaol contemporneo, Losada, Buenos Aires, 1962,
p. 18.
1
3 MARAVALL, J.A., Estudios de Historia del Pensamiento Espaol, siglo XVIII, CEPC,
Madrid, 1999, p.798
4 IGLESIAS, C., Prlogo a Maravall, op. cit., pp. 9-37. Sorprendentemente slo se mencionan
corrientes progresivas, moderados, radicales, pero nunca de reaccionarios, integristas, etc.
HERR, R., Espaa y la revolucin del siglo XVIII, Aguilar, Madrid, 1989, p.24
3
hasta 1759, aunque en su reinado se da un gran impulso al regalismo (postura poltica que
defenda que la Iglesia deba estar bajo el control real) con la firma del Concordato que
permita al rey nombrar a la mayora de los cargos eclesisticos6.
La influencia del pensamiento ilustrado se hace sentir a partir del reinado de Carlos
III (de 1759 a 1788). Es cierto que este monarca lleva a cabo una poltica de reformas sin
precedentes en Espaa, que adopt medidas liberalizadoras del comercio, que foment las
nuevas actividades econmicas a travs de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, y
la creacin de industrias, que favoreci la reforma de los planes educativos de las
Universidades dentro del centralismo borbnico, que propici los viajes de estudio y la
apertura de los archivos histricos, as como las investigaciones experimentales, pero tambin
es cierto que los equipos gubernamentales apoyaron las reformas ilustradas mientras
estuviesen dentro de los intereses de la propia monarqua, rechazando aquellas que
sobrepasaran la versin ciertamente moderada que la oficialidad tena de ella. En realidad, la
Ilustracin fue un arma poltica del rey que la aplica o la rechaza segn las circunstancias del
momento.
Por otro lado, los reformistas tuvieron que enfrentarse a los sectores sociales ms
reaccionarios tanto de la vieja nobleza y el clero, como de la mayora del pueblo que fue el
olvidado en las reformas reales. Se produce as una reaccin contra lo nuevo (que era
identificado con lo extranjero), cuya expresin ms palpable fue el motn de Esquilache
(fomentado, segn las malas lenguas, por los jesuitas), y la extensin de los tpicos de la
Espaa folklrica, castiza y tradicionalista.
En el reinado de Carlos IV (1788-1808) se va a producir un retroceso en las reformas
tanto por la falta de inters del monarca y sus ministros como por el recelo ante la extensin
de las ideas revolucionarias francesas entre las masas populares y los intelectuales, que
radicalizaron sus posturas y expresaron su rechazo frontal al sistema del Antiguo Rgimen. Se
ponen as las bases de la gran crisis de este sistema y la entrada en el liberalismo
decimonnico.
Como movimiento cultural la Ilustracin tuvo su momento de mximo auge en la
segunda mitad del siglo, pero ya antes se haban manifestado las inquietudes de unos grupos
aglutinados en torno a tertulias de nobles, mdicos y algunos universitarios, en aquellas
ciudades que tenan ms contacto con el exterior. Los ms influyentes fueron los creados en
Sevilla, Valencia o Madrid, junto a las distintas Sociedades Econmicas Amigas del Pas que
a partir de 1765 se crean en muchas ciudades espaolas (Bilbao, Madrid, Sevilla, etc.) y de la
Amrica hispana. Es as como deducimos cules fueron los protagonistas de la Ilustracin. No
se puede hablar de la burguesa en sentido estricto como sujeto de la Ilustracin porque tal se
est gestando ahora, como sealbamos ms arriba, lo que s ha prendido es un cierto espritu
burgus, una nueva mentalidad, en una serie de sectores sociales muy minoritarios que se
centran en las clases medias de la aristocracia, el clero secular, militares, hombres de ciudad,
o pequeos propietarios que son los que asumen los principios individualistas y liberales de
los ilustrados
Estos intelectuales eran conscientes del retraso de Espaa respecto a Europa, en cuanto
al desarrollo de las ciencias experimentales, y criticaban la cerrazn de la cultura oficial
encerrada en el escolasticismo y la intransigencia religiosa que consideraba como hereja
cualquier innovacin. Estos primeros crculos ilustrados se forman en el pensamiento de
Descartes y Gassendi, pero tambin es importante la influencia del empirismo ingls,
especialmente Bacon, o de los trabajos de Boyle y Harvey, y los de la Royal Society de
Londres. No se puede olvidar tampoco la influencia italiana, tanto intelectual como de los
mltiples polticos de este origen que llenaron las Cortes de Felipe V (despus de su
matrimonio con Isabel de Farnesio) y de Carlos III (que era rey de Npoles cuando hered la
corona espaola).
Por la receptividad que demostraron hacia las nuevas teoras seculares de la
modernidad, fueron tachados en muchos casos de antiespaoles y extranjerizantes, pero esta
acusacin es absolutamente infundada, porque, a la vez que recogan estas influencias, no se
olvidaron de la tradicin hispana, especialmente el erasmismo humanista de Vives y los
escritores del pasado que exaltaban los valores humanos. Reivindican la tradicin espaola
pero no la oficial y escolstica. Por ello la Ilustracin espaola no es en absoluto rupturista
con el pasado y mantiene una lnea de continuidad con l. En este sentido es significativa su
postura respecto de la religin que haba sido uno de los caballos de batalla fundamentales de
la Ilustracin europea.
En general, se mantienen dentro de la ortodoxia catlica, pero critican la excesiva
intromisin de la Iglesia en los asuntos mundanos y eran partidarios del regalismo. Adems
predicaban una religiosidad ntima y personal cercana al jansenismo. Defendan tambin una
renovacin moral, basada en la tradicin humanista, que trata de conciliar el cristianismo con
la naturaleza. Se alaban as los escritos paganos que defendan una moral natural, sin que ello
R., Espaa y la revolucin del siglo XVIII, Aguilar, Madrid, 1962, p. 171.
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marca el arranque del siglo ilustrado espaol. Mayans y Feijo mueren en 1781 y 1764, sin
imaginarse la explosin producida por las ideas de les philosophes. Resulta difcil considerar
a Feijo como un
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Castro de un Feijoo cientfico y crtico, sigue una tradicin antitradicionalista; que para
Eduardo Subirats
Se criticaba en Feijoo su espritu de reforma, pero en ningn momento se
discuti en profundidad el elemento terico que subyaca a ella: la
secularizacin y la racionalizacin de la cultura
Y, finalmente, Arturo Ardao considera al benedictino como el fundador de la
filosofa en lengua espaola,
Hispanoamrica,
Harsme tambin cargo, por qu, habiendo de tocar muchas cosas
facultativas, escribo en el idioma castellano. Bastarame por respuesta el decir
que para escribir en el idioma nativo no se ha ms razn, que no tener alguna
para hacer lo contrario Radical afirmacin, en el espritu de la modernidad,
de lo que tenan de innato los derechos de la lengua nacional. Pero en su caso
haba una razn adicional, que mucho Importaba porque tena que ver con las
luchas que se dispona a librar. Su gran designio era desengaar al pblico de
muchas "especies perniciosas", que por estar admitidas como verdades le son
perjudiciales: "y no sera razn concluye, cuando puede ser universal el
provecho, que no alcanzase a todos el desengao24.
Arturo Ardao. Filosofa de lengua espaola, Alfa, Montevideo, 1963, pp. 41-45, cursiva
ma.
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12
motivo
de
la
siguiente
Carta
noticia, dada por sujeto docto, y verdico, no di por entonces ms pasos en la pesquisa.
Pero luego que Vmd. me manifest la curiosidad de su Amigo, juntamente con su
deseo, de que yo le diese satisfaccin, solicit ms individuales noticias; y las que hall,
fueron las siguientes.
5. Lo primero, sin fundamento alguno se sienta, que las flores slo aparecen el
da de San Luis; porque aquella Ermita slo se abre el da del Santo; ni aun por estar
sobre una Montaa bastantemente agria, y retirada de toda poblacin, sube la gente a
ella en todo el discurso del ao, sino en el expresado da: Por tanto, nadie puede
certificar, que slo en aquel da parecen las flores: antes se debe creer, que en aquella
Ermita sucede lo que el Doctor Hoyo me refiri sucede en varias Iglesias de aquel
contorno, que es ser comn aquel Fenmeno a todo el Esto.
6. Lo segundo es supuesto, que slo mientras se canta la Misa Mayor aparezcan
las flores. Don Joaqun de Velarde [248], Capitular de esta Santa Iglesia, y pariente de
Vmd. me certific, que hallndose en la Villa de Cangas un da de San Luis, en
compaa de su hermano Don Romualdo, Colegial Mayor del de San Bartolom de
Salamanca, (hoy es Oidor en el Real Tribunal de la Corua) ya por devocin, ya por
curiosidad, subieron los dos a la Ermita, y en sus paredes vieron las flores, no slo
mientras se cantaba la Misa Mayor, mas tambin antes, y despus de la Misa, y
recogieron en una caja tres de ellas, en las cuales se observ lo que dir abajo. Aunque
yo no tuve ocasin de hablar con Don Romualdo sobre el asunto; sujetos que le oyeron,
me aseguraron haber hallado su testimonio conforme al de su hermano, as en lo que
llevo dicho, como en lo dems que se sigue. Vmd. que conoce, como yo, a uno, y otro,
puede afirmar al Amigo, tanto la veracidad, como la discrecin de ambos hermanos.
7. Asimismo me certific Don Joaqun, que no slo dentro de la Ermita, mas
tambin en el campo vecino, se hallaban dichas flores, y l vio coger una entre las
hierbas a una mujer, que me nombr, y entrambos conocemos. Item, que no slo en el
campo vecino, mas en otras partes de aquel territorio se encuentran; y que el mismo
Don Joaqun, en un balcn de la casa, que su hermano Don Pedro tiene en la Villa de
Cangas, casualmente hall una.
8. Ms: Me dijo ser falso lo que se cuenta de ser tanta la copia de flores que se
ven en la Ermita. Al contrario, son tan pocas, que es menester buscarlas con cuidado, y
rara se encuentra, sino en los rincones, y sitios retirados y sombros. La inundacin de
flores sobre las Vestiduras Sacerdotales, Altar, Cliz, y Corporales, nada tiene de
verdad.
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9. Teniendo escrito hasta aqu, supe, que acababa de llegar a esta Ciudad el seor
Don Pedro Velarde, hermano de los dos Caballeros nombrados arriba, y Mayorazgo de
su Casa. Como este Caballero tiene su residencia ordinaria en la Villa de Cangas,
parecindome que no poda carecer de noticias del hecho en cuestin, determin
consultarle; [249] y en efecto me confirm todo lo que me haba dicho su hermano Don
Joaqun; aadindome, que en una Iglesia, que hay en un Arrabal de Cangas, del Ttulo
de nuestra Seora de las Nieves, se encuentran frecuentemente las florecitas de que
hablamos.
10. No slo en todo lo dicho no parece asomo, o vestigio alguno de prodigio
sobrenatural; mas ni aun, dentro del orden de la naturaleza, contiene el Fenmeno cosa
digna de particular admiracin. Debe suponerse, con todos los mejores Fsicos
modernos, que por todas partes estn esparcidas semillas invisibles de innumerables
plantas diferentes, las cuales no en todas partes germinan, porque han menester para
ellos tal, o cual jugo determinado, el cual hallan en un Pas, y no en otro, en un sitio, y
no en otro, &c. Puesto lo cual, qu dificultad hay en que aquellas flores nazcan de unas
semillas invisibles, las cuales, por su pequeez, se dejen llevar del viento a las breves
ensenadas de las paredes; y hallando en ellas jugo proporcionado, el cual, sin embargo,
puede haber en aquel territorio, y otros que ignoramos, mas no en todos, logren su
produccin?
11. Slo una circunstancia resta, que puede dar algo que hacer al discurso; y es,
que muchas de aquellas flores suelen aparecerse repentinamente; de suerte, que de un
momento a otro, en el sitio mismo donde nada se vea, se ve inopinadamente una de
estas flores. Entre todas las circunstancias admirables, que la fama atribuye a dichas
flores, slo de sta deponen los Caballeros, que he citado, negando constantemente
todas las dems. Mas ni esto, a la verdad, debe embarazarnos mucho. Dos causas se
pueden discurrir de la repentina aparicin. La primera, la exquisita pequeez de las
flores. Frecuentemente sucede, con objetos muy menudos, no percibirlos la vista por un
rato, aun buscndolos con atencin en el sitio adonde estn, ya porque es menester para
percibirlos dirigir perfectamente a ellos el eje ptico, y tal vez pasa considerable espacio
de tiempo antes de lograrlo; ya porque no a cualquier luz, o positura [250] se descubren;
y as, muchas veces, lo que mirando de un lado no se vea, se ve mirando del lado
opuesto. La segunda causa puede ser la pronta generacin, y aumento de las flores. As
en las plantas, como en los animales, hay suma variedad en cuanto al tiempo que gastan
en su generacin, incremento, y duracin.
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12. Si los que estn persuadidos de la voz comn extraaren mucho ver
degradado de milagro el hecho de las Flores de San Luis del Monte, es natural, que
extraen mucho ms ver degradadas de Flores las que el universal consentimiento llama
tales; pues sta es una novedad grande, una extraa Paradoja, aun para los mismos que
las han visto. Sin embargo, en caso de no ser cierta esta Paradoja, es, a lo menos,
probabilsima. El pensamiento, no es en su origen mo, as como no es ma la
experiencia principal en que se funda. Los dos Caballeros, alegados arriba, Don
Joaqun, y Don Romualdo, cuando fueron a la Ermita, recogieron tres de las pretendidas
flores, las cuales depositaron en una cajita, que uno de ellos guard en el pecho. Yendo
a reconocerlas el da siguiente, notaron, que se movan progresivamente por el suelo de
la caja. Abrindoles los ojos esta novedad, para examinar la cosa con la mayor atencin,
hallaron, que cada flor estaba dividida en seis, como senos, o celdillas que
representaban ser sus hojas; y en cada uno de dichos senos un pequesimo gusanillo.
No les ocurri entonces sino lo que el caso a primera vista representa, esto es, que
aquellos gusanillos haban nacido, y cridose en las flores, como en efecto, en varias
plantas, o en todas se cran varias especies de insectos. Pero mirada despus con ms
reflexin, la materia vinieron a dar en la idea de que las que tenan por flores, no lo
eran, sino unos racimitos de pequesimos huevos, unidos, y sostenidos en un pedculo
comn; de los cuales huevos, o en los cuales, se engendraban los pequeos insectos, o
gusanillos que haban visto moverse. En efecto, varias circunstancias que observaron,
los confirmaron en el pensamiento. Y yo puedo decir, que habiendo visto dos de estas
flores, que vinieron [251] a manos de Don Pedro Pen, y ha mucho tiempo que este
Caballero las conserva, cada una de las que se dicen hojas, me represent, con mucha
ms propiedad, ser huevo, que ser hoja; como tambin le pareci, y parece lo mismo al
referido Caballero.
13. Una gran prueba de ser huevos, y no hojas, es, que desde que se recogen, se
conservan siempre en el mismo color, en la misma textura, en el mismo tamao. Es
claro, que si fuesen hojas de flor, se arrugaran, y encogeran mucho; mudaran de color,
y de textura, como hacen todas las dems, a proporcin que se van desecando.
14. Suponiendo ser huevos de insectos, se explican todas las circunstancias del
Fenmeno naturalsimamente. Algunas Moscas de particular especie, que hay en aquel
Pas, los deponen; y como aqullas vuelan a su arbitrio por todas partes, pueden
verterlos en las breves ensenadas de la superficie de las paredes; en los techos, sobre las
hierbas, &c. Su repentina aparicin se hace fcil de entender, no slo por las dos causas
16
expresadas arriba, las cuales igualmente satisfacen, como es claro, que sean huevos de
Insectos, que sean Flores; mas tambin con otra especial respectiva de los Insectos.
15. Es cierto, generalmente hablando, que dando calor hasta un determinado
grado a los huevos, el feto contenido en ellos recibe ms pronto aumento, que siendo el
calor ms remiso. Asimismo es cierto, que el licor que circunda el feto, enrarecindose
con el calor, aumenta a proporcin su volumen; y finalmente, si la corteza del huevo es
flexible, y capaz de extensin, como lo es en los huevos de los insectos, se extender a
mayor lugar; pudiendo de este modo hacerse visible en brevsimo tiempo aquel cuerpo,
que poco antes, por su mucha pequeez, era invisible. Ve aqu, pues, lo que
verosmilmente sucede en nuestro caso. Estn algunos de aquellos racimos de
huevecillos esparcidos por una pared; pero tan pequeos, que no se disciernen. Llega la
gente curiosa a examinar la pared: nada encuentra a la primera vista, porque an los
huevos son [252] pequesimos. Acercndose la gente, ya con el aliento, ya con los
continuados efluvios de todo el cuerpo, les da calor suficiente para que en breve rato
crezcan lo bastante para hacerse visibles; y de aqu resulta, que vean lo que uno, o dos
minutos antes no vean.
16. Este discurso puede salvar la naturalidad del hecho, aun cuando fuese verdad
lo que comnmente se dice, que las flores slo se ven en la Ermita de San Luis el da
del Santo. Siendo aquel sitio, por su eminencia, fro, slo en el da del Santo, por la
mucha concurrencia de gente en l, recibirn los huevecitos el calor, que es menester
para crecer, y hacerse fecundos. Y ve aqu suelto el nudo de esta gran dificultad, aun
suponiendo el hecho, como nos le pinta la voz comn.
17. Por la misma razn se puede salvar la naturalidad del Fenmeno, aun cuando
las Flores, o las que se llaman Flores, no slo apareciesen nicamente en el da del
Santo, mas tambin precisamente al tiempo de celebrarse la Misa Mayor. Entonces se
llena la Iglesia de gente, por lo que recibe mucho calor todo el mbito de la Ermita, y
con ese calor pueden crecer los huevos, que sin l se marchitaran antes de lograr algn
incremento sensible.
Esto es todo lo que en orden al Fenmeno en cuestin he alcanzado; y que por
medio de este Escrito pongo en manos de Vmd. para que satisfaga a su Amigo Don
Juan. Nuestro Seor guarde a Vmd. muchos aos, &c.
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