En el 2013 se cre el proyecto PICO-2L con el objetivo de encontrar las WIMPs.

PICO
Primeros resultados de PICO-2L: ms cerca de las WIMPs y la materia oscura
Guadalupe Toal
29/jun/2015
Los primeros resultados del proyecto PICO-2L, ubicado en el laboratorio SNOLAB, que
pretende detectar materia oscura y en el que participa el investigador del IFUNAM Eric Vzquez
Juregui, han sido publicados el pasado 11 de junio en Physical Review Letters.
Entender la naturaleza de la materia oscura es una de las metas importantes de la fsica moderna
de partculas, coment Vzquez Juregui, quien adems es el nico investigador
latinoamericano en el proyecto.
Existe una evidencia abrumadora, a muchas escalas, sobre la existencia de la materia oscura,
que explicara varios fenmenos de nuestro Universo como lo son las velocidades de rotacin de
algunas galaxias y la colisin entre cmulos de galaxias; adems de que el modelo estndar de la
cosmologa (Lambda-CDM) donde la materia dominante es oscura y fra, explica de manera muy
consistente la mayora de nuestras observaciones, explica el investigador.
El experimento PICO-2L busca la deteccin de uno de los candidatos para ser la materia oscura:
las WIMPs (partculas masivas que interactan dbilmente, por sus siglas en ingls). Vzquez
Juregui describe el experimento PICO-2L como el ms importante para interacciones WIMPprotn dependientes del espn.
Las WIMPs no se pueden observar directamente ya que no emiten ni absorben radiacin
electromagntica y tampoco sera posible observarlas por medio de la interaccin nuclear fuerte.
Estas caractersticas hacen que las WIMPs tengan propiedades parecidas a los neutrinos, con la
diferencia de que las WIMPs deberan de ser ms masivas y ms lentas.
El laboratorio subterrneo SNOLAB que se encuentra en el norte de Ontario, Canad, tiene
instalado desde el 2013 el experimento PICO-2L con el objetivo de encontrar las WIMPs, las
cuales seran observaciones importantes para entender la materia oscura y sus propiedades.

El experimento PICO-2L, en el que colabora Eric Vzquez Juregui.

PICO-2L consiste en una cmara de burbujas que opera con 2 litros de C3F8 (octaflouropropano),
el cual es un material lquido que tiene la propiedad de favorecer la interaccin de espn con
otras partculas ms que otros materiales. De ah se deriva el 2L del nombre. Mientras que
PICO proviene de la unin de las colaboraciones, tambin del SNOLAB, que lo antecedieron:
PICASSO y COUPP.
Entre las partculas que inciden a la cmara de burbujas se encuentran los neutrones, las
propuestas WIMPs y las partculas alfa. La Tierra recibe continuamente una lluvia de partculas
procedentes del Universo exterior, a este tipo pertenecen las WIMPs, mientras que las partculas
alfa y los neutrones son emitids por Uranio y Torio que se encuentran en los materiales de la
cmara.
Cuando estas partculas entran en contacto con la cmara de PICO-2L, golpean a los ncleos del
octaflouropropano y los desplazan. Los ncleos, al moverse, depositan energa y hacen que el
material (C3F8) se evapore. Ese vapor produce las burbujas, las cuales son detectadas por
cmaras de video.
Las cmaras de video no pueden diferenciar las burbujas producidas por las partculas alfa y los
neutrones, pero los investigadores han logrado diferenciarlas por medio del uso de sensores
piezoelctricos (una especie de micrfonos sofisticados) que rodean la cmara y que permiten
distinguirlas a travs de la seal acstica que se obtiene cuando se crean los dos tipos de
burbujas.

La clave entonces est en el sonido, pues esta seal acstica es ms intensa para partculas alfa
que para neutrones, explica Vzquez Juregui.
Adems de poder diferenciar las diversas partculas que inciden en la cmara, PICO-2L encontr
por primera vez la dependencia de la seal acstica producida por partculas alfa con respecto a
su energa, es decir, entre ms energa tiene una partcula alfa la burbuja que produce suena ms
fuerte al crearse.
La medida para estandarizar tiempos de exposicin en este tipo de experimentos son los kg-da, y
es un parmetro de comparacin entre la cantidad de das y la cantidad de material que estuvo
expuesto, PICO-2L utiliz 2.9 kg de material en la toma de datos.
Despus de una exposicin de 211.5 kg-da, entre octubre de 2013 y mayo de 2014, Vzquez
Juregui y el equipo de PICO-2L an no han conseguido ninguna deteccin directa a pesar de
tener en la actualidad el sistema ms sensible para la deteccin de la interaccin entre WIMPs y
protones del tipo dependiente del espn.
Sin embargo, se van acercando. Las investigaciones y los resultados que ha reportado PICO-2L
han marcado un avance sin precedentes en las secciones eficaces para interacciones entre WIMP
y protn dependientes del spin, al alcanzar por primera vez el espacio de parmetros de la teora
de supersimetra.
En febrero de este ao, PICO-2L empez una segunda fase de toma de datos con un nuevo
contenedor y un nuevo conjunto de sensores piezoelctricos as como protocolos ms estrictos de
limpieza para disminuir eventos no deseados, lo que significar subir otro escaln en la escalera
para entender la materia oscura, y con ello, nuestro Universo.

Link al artculo original:

Dark Matter Search Results from the PICO-2L C3F8 Bubble Chamber