EL COMPOST, TEMPERATURA Y HUMEDAD

El compostaje es un proceso biolgico que es realizado por los

microorganismos (hongos, bacterias, etc.) y otros organismos de mayor
tamao (lombrices, pequeos insectos, etc.). La actividad de los organismos
hace que se eleve la temperatura de los materiales alcanzando valores altos
que no deben superar los 65-70C. Estos organismos se suceden unos a
otros durante el proceso, de tal forma que unos resisten temperaturas
elevadas y otros requieren temperaturas ms suaves.
As, existen distintas fases en funcin de la temperatura, como son las fases
mesfila, termfila, de enfriamiento y maduracin.
El proceso necesita tres requisitos fundamentales para realizarse: que los
materiales tengan un contenido equilibrado en carbono (C) y en nitrgeno
(N), que la mezcla tenga una aireacin suficiente y que exista una cantidad
de agua determinada durante las primeras fases del proceso.
Si garantizamos estas condiciones el proceso arrancar de forma normal
alcanzando temperaturas elevadas al principio, para luego, al final del
proceso, alcanzar la temperatura ambiente.
La relacin carbono/nitrgeno (C/N) se refiere a la cantidad de carbono que
tiene un material respecto a la cantidad de nitrgeno que tiene ese mismo
material. Para explicarlo mejor, materiales parecidos a los restos de poda
tienen mucho ms carbono que nitrgeno y por tanto una relacin C/N alta,
mientras que productos como la gallinaza tienen mucho mas nitrgeno que
carbono, y como consecuencia, una relacin C/N baja.
Debemos mezclar los materiales de partida, segn las caractersticas de
cada
uno de ellos, para obtener una mezcla final adecuada que debe tener una
C/N aproximadamente de 30-35. As, tendremos que mezclar materiales
con
C/N alta con otros de C/N baja.
Si al realizar la mezcla obtenemos una C/N demasiado alta los materiales
tardarn en descomponerse mucho ms tiempo y el montn de compost
apenas se calentara. Por el contrario, si la mezcla inicial sale con una C/N
demasiado baja el compost desprender olores fuertes y habr perdidas de
nitrgeno.
Es importante mantener la humedad en torno al 60 % durante las primeras
fases del proceso, ya que los organismos encargados de la descomposicin
de los materiales necesitan un cierto contenido en agua para desarrollar su
actividad.
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Durante el proceso de compostaje hay que controlar la temperatura. En las

primeras fases del proceso la temperatura debe alcanzar valores prximos a
los 65C. No debe superar valores mayores debido a que podemos perder
nitrgeno en forma de gas amnico, ya que pueden morir muchos
microorganismos. Para controlar la temperatura existen unos termmetros
con una sonda larga (1 m.) que nos dicen la temperatura en el interior. Si
no
tenemos un termmetro, podemos introducir la mano para realizar una
observacin directa.
Tambin es necesario controlar la humedad para que sta no baje, durante
las primeras fases, del 60%. Este punto de humedad se observa a travs de
un anlisis, o en la prctica es parecido al de una esponja recin escurrida.
La aireacin se consigue volteando el material cada cierto tiempo. Los

volteos se realizan cuando la temperatura baja demasiado (menos de 3040C), de forma que una vez realizado el volteo, esta temperatura vuelve a
subir a valores cercanos a los 50-60C. Cuanto ms volteamos ms
aceleramos el proceso, sin embargo, un volteo cada 15 30 das puede ser
suficiente para un proceso entre cuatro o seis meses.
Es conveniente, adems, controlar dos caractersticas qumicas del compost
finales, que a menudo toman valores elevados. Por un lado la conductividad
elctrica, que nos indica la salinidad del compost, y no debe ser muy
superior a 2 mS/cm. para no provocar toxicidad a las plantas. Por otro lado,
el pH debe tender a la neutralidad (prximo a 7), porque de otra forma
puede ser demasiado bsico o cido para determinados suelos