DESASTRES NATURALES

La ciencia an no puede prevenir este tipo de contingencias de modo que hasta el

momento, la naturaleza mantiene an su dominio sobre la humanidad. A pesar de
los grandes avances, todava el hombre no es capaz de evitar los terremotos,
maremotos, huracanes, erupciones volcnicas y cualquier otro desastre natural.
Desde la antigedad el hombre descansa la cabeza sobre su mano y con la
mirada en el vaco, mira, piensa y reflexiona sobre las miserias que se van
produciendo como consecuencia de los grandes desastres naturales. En este
punto, el hombre empieza a pensar en lo sobrenatural y se acuerda de Dios y as,
convive con una religin. Pero volviendo a lo que es nuestro dominio desde el
punto de vista de la salud pblica, el hombre tiene que convivir con las diversas
manifestaciones de la naturaleza sobre la tierra; los desastres originan cambios en
la ecologa y elevan la morbilidad y mortalidad de las personas; asimismo, dejan
una secuela de damnificados sanos desde el punto de vista biolgico. De otro
lado, los desastres son causa frecuente de problemas sociales de diversa
magnitud y no es raro que una persona o una familia quede en la ruina despus
de sucedido los hechos, generalmente inesperados. Los desastres pueden
comprometer reas geogrficas de diversa extensin, un distrito, una provincia,
una regin o inclusive grandes reas de un pas.
Si bien actualmente se conoce mucho en relacin al origen de los desastres, esto
no se traduce en una verdadera prevencin de modo que siempre asistimos a los
efectos del desastre. Todos los desastres traen consigo retraso en el desarrollo
socioeconmico. Es de conocimiento pblico el enorme gasto que ha hecho el
gobierno peruano en la prevencin de daos a raz del fenmeno El Nio. En los
ltimos aos los desastres han demandado la necesidad de un trabajo ms
integrado. En este contexto, surgen disciplinas cientficas para un mejor
conocimiento de los desastres naturales que permiten medir sistemticamente los
efectos del desastre en la salud de la poblacin y con ello, ejecutar una eficiente
toma de decisiones.
Concomitantemente se reconoce que en algunos casos surjan problemas de salud
pblica durante y despus de catstrofes naturales. Dentro de este contexto, es de
suma importancia los servicios de salud y su correspondiente organizacin. No
basta que exista estructuras fsicas de gran complejidad y sofisticacin, as como
recursos humanos adecuadamente capacitados, sino que es importante que una
institucin se encuentre realmente organizada para satisfacer las necesidades
secundarias a la catstrofe. Sera pertinente que instituciones gubernamentales,
universitarias, sociedades cientficas, etc. consideren en sus programas,
actividades acadmicas con contenidos en desastres.

DEFINICIN DE DESASTRES

Si tenemos que definir, podemos decir que el desastre es un hecho o serie de

hechos que altera profundamente las actividades normales en un espacio y
tiempo; otra manera de definirla es como perturbacin ecolgica abrumadora que
acaece a escala suficiente para que se necesite auxilio externo. En muchos casos
los desastres naturales vienen en forma sbita e inesperada, llegando en la
mayora de las veces a alterar la salud de la poblacin. En otras situaciones la
ciencia permite anticipar en el tiempo algunos acontecimientos naturales, como
fue el fenmeno El Nio en 1998 utilizando la informacin precisa por satlite. A
continuacin presentamos una clasificacin general de desastres:
CLASIFICACIN DE LOS DESASTRES
NATURALES: se refiere a cuando el hombre no ha intervenido, v.g. terremotos,
erupciones volcnicas, deslizamientos (huaycos), inundaciones, tsunamis, vientos
destructivos (ciclones, huracanes, tornados), etc. En el caso del fenmeno que
nos convoca, se trata de una anormalidad en el flujo de las aguas martimas a lo
largo de la costa occidental del Ocano Pacfico; el agua clida con bajo contenido
de nutrientes se desplaza al agua fra de la corriente costera de Humboldt, rica en
nutrientes. El fenmeno recibe el nombre de El Nio debido a que suele comenzar
cerca de la Navidad y como tal se conmemora el nacimiento del Nio Jess y se
presenta cada 3-5 aos en promedio.
ARTIFICIALES: se produce como resultado de accin del hombre, v.g.
construccin en reas inundables, incendios urbanos y rurales, accidentes
industriales, explosiones nucleares, etc.
Otra clasificacin puede ser en base a la forma de inicio. En este sentido, el
desastre natural puede ser brusco como un terremoto, o bien, ms lento como
algunas situaciones conexas al fenmeno de El Nio tal como inundaciones
larvadas, las mismas que de alguna manera dan un poco de tiempo para prevenir
mayores daos. De cualquier forma, cobra real importancia las medicinas
preventivas a nivel de poblaciones en riesgo, pasivas de sufrir algn tipo de
desastre.

Raquel Cohen y Federick Ahearn (1989) definen los desastres como "eventos
extraordinarios que originan destruccin considerable de bienes materiales y
pueden dar por resultado muertes, lesiones fsicas y sufrimiento humano".1
Joseph Prewitt Diaz, de la Cruz Roja Americana para Centroamrica
(2002), define los desastres como "eventos que originan la destruccin
considerable de bienes materiales y generan muertes, lesiones fsicas y
sufrimiento humano; los desastres son hechos inesperados e inevitables y adems
poseen diversas caractersticas".
El Instituto Nacional de Defensa Civil del Per, en su Glosario de terminologa
bsica de la administracin para desastres, aprobado mediante Resolucin
Jefatural N 111-99-INDECI del 10 de mayo de 1999, concepta a los desastres
como "una interrupcin grave en el funcionamiento de una sociedad, causado por
un peligro de origen natural o tecnolgico, que ocasiona prdidas humanas,
considerables daos materiales o ambientales y sobrepasa la capacidad de
respuesta local al no poder superarla por sus propios medios".3
La Oficina de Asistencia para Desastres de los Estados Unidos (USAID/OFDA),
desde 1994, define los desastres como "alteraciones intensas en las personas, los
bienes, los servicios y el medio ambiente, causadas por un suceso natural o
generado por la accin del hombre, que excede la capacidad de respuesta de la
comunidad afectada".4
Segn su origen, los desastres pueden clasificarse en:

Geolgicos (erupciones volcnicas, sismos).

Meteorolgicos (huracanes, inundaciones).

Sanitario-ecolgicos (pandemias, contaminacin).

Conflictos armados (guerras civiles).

Tecnolgicos.

Qumicos y radiolgicos.

De acuerdo con las definiciones presentadas, se puede plantear que los desastres
son eventos adversos que se presentan de manera inesperada, aunque algunos
pueden tener un inicio lento, que sobrepasan la capacidad de respuesta de la
comunidad afectada y, por consiguiente, se requiere de la ayuda externa.
Existen a nivel internacional programas y organizaciones que estudian los temas
de la salud y los desastres; no obstante, para muchos pases esta actividad no es
una prioridad y esto incrementa considerablemente los daos que generan los

desastres y, sobre todo, la prdida de vidas humanas. En estos casos, las ms

perjudicadas son las poblaciones pobres, que estn desprovistas de recursos
materiales y de informacin para enfrentar el antes, el durante y el despus.
La importancia del recurso informacin se evidencia en todas las fases que
componen el ciclo de los desastres. En la fase preventiva y de mitigacin esta se
enfoca hacia la identificacin y el manejo de los riesgos. Ante la inminencia de un
desastre, la informacin de alerta temprana es muy valiosa, y posterior a eso, los
informes de daos y necesidades de suministros para responder, recuperar y
rehabilitar. Cuando se desconocen estos elementos, el ciclo de desarrollo de la
sociedad se interrumpe.

BIBLIOGRAFA:
Sanabria Rojas, H. (1998). Panorama Epidemiolgico de los Desastres Naturales.
Ensayo a propsito del Fenmeno El Nio en el Per (1998). Revista Peruana de
Medicina Experimental y Salud Publica, [online] 15(1-2), pp.37-44. Disponible en :
http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S172646341998000100008 [Accessed 7 Jul. 2015].
Cspedes Mora, V. (2007). Los desastres, la informacin y el Centro
Latinoamericano de Medicina de Desastres. ACIMED, [online] 16(2), pp.0-0.
Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?pid=S102494352007000800006&script=sci_arttext [Accessed 7 Jul. 2015].