Introduccin al materialismo histrico - Primera parte

Escrito por Alan Woods

Martes 01 de Marzo de 2016 22:10

Hoy comenzamos la edicin por entregas de un nuevo trabajo de Alan Woods, que ofrece una
amplia explicacin del mtodo marxista de anlisis de la historia. Este primer artculo establece
la base cientfica del materialismo histrico. La causa ltima de todo cambio social se
encuentra, no en el cerebro humano, sino en los cambios en el modo de produccin.

Los marxistas no ven la historia como una mera serie de hechos aislados, sino ms bien, tratan
de descubrir los procesos y leyes generales que rigen la naturaleza y la sociedad. La primera
condicin que establece la ciencia en general es que somos capaces de mirar ms all de lo
particular y llegar a lo general. La idea de que la historia humana no se rige por ninguna ley es
totalmente ajena a la ciencia.
Qu es la historia?
Por qu debemos aceptar que todo el universo, desde las partculas ms diminutas a las
galaxias ms distantes puede ser determinado, y que los procesos que condicionan la
evolucin de todas las especies se rijan por leyes, y sin embargo, por alguna extraa razn,
nuestra propia historia no? El mtodo marxista analiza los resortes ocultos que sustentan el
desarrollo de la sociedad humana, desde las sociedades tribales ms tempranas hasta la
poca moderna. La forma en que el marxismo rastrea este sinuoso camino se llama la
concepcin materialista de la historia.

Los que niegan la existencia de leyes que rigen el desarrollo social humano estudian
invariablemente la historia desde un punto de vista subjetivo y moralista. Pero ms all de los
hechos aislados, es necesario discernir las tendencias generales, las transiciones de un
sistema social a otro, y elaborar las fuerzas motrices fundamentales que determinan estas
transiciones.

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Antes de Marx y Engels la mayora de la gente contemplaba la historia como una serie de
acontecimientos inconexos o, para usar un trmino filosfico, "accidentes". No haba
explicacin general de esto, la historia no tena leyes internas. Al establecer el fundamento de
que, en el fondo, todo el desarrollo humano depende del desarrollo de las fuerzas productivas,
Marx y Engels situaron por primera vez el estudio de la historia sobre una base cientfica.

Este mtodo cientfico nos permite entender la historia, no como una serie de incidentes
inconexos e imprevistos, sino ms bien como parte de un proceso claramente comprensible y
relacionado entre s. Se trata de una serie de acciones y reacciones que abarcan la poltica, la
economa y todo el espectro del desarrollo social. Poner al descubierto la compleja relacin
dialctica entre todos estos fenmenos es la tarea del materialismo histrico. La humanidad
cambia constantemente la naturaleza a travs del trabajo y, al hacerlo, cambia asimismo a la
misma humanidad.
Una caricatura del marxismo
La Ciencia bajo el capitalismo tiende a ser cada vez menos y menos cientfica, cuanto ms se
aproxima al anlisis de la sociedad. Las llamadas Ciencias Sociales (sociologa, economa,
poltica), y tambin la filosofa burguesa, en general, no aplican mtodos genuinamente
cientficos en absoluto, y por lo tanto acaban intentando de una forma mal disimulada justificar
el capitalismo, o al menos desacreditar al marxismo (lo que se reduce a lo mismo).

A pesar de las pretensiones "cientficas" de los historiadores burgueses, la forma de interpretar

la historia refleja inevitablemente un punto de vista de clase. Es un hecho que la historia de las
guerras incluyendo la lucha de clases est escrita por los ganadores. En otras palabras, la
seleccin e interpretacin de estos acontecimientos estn moldeadas por el resultado real de
los conflictos, lo que afecta tanto a los historiadores como a la percepcin de lo que el lector
querr leer. Por otra parte, al final, estas percepciones siempre estarn influidas por los
intereses de una clase o grupo en la sociedad.

Cuando los marxistas analizan la sociedad no pretenden ser neutrales, sino que defienden
abiertamente la causa de las clases explotadas y oprimidas. Sin embargo, eso no excluye en
absoluto la objetividad cientfica. Un cirujano que realiza una delicada operacin tambin se ha
comprometido con salvar la vida de su paciente. l est lejos de ser neutral sobre el resultado.
Pero por esa misma razn, el diferenciar con sumo cuidado las diferentes capas del
organismo. De la misma manera, los marxistas se esforzarn por obtener el anlisis
cientficamente ms exacto de los procesos sociales, con el fin de ser capaz de influir con xito

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en el resultado.

Muy a menudo se intenta desacreditar al marxismo recurriendo a una caricatura de su mtodo

de anlisis histrico. No hay nada ms fcil que levantar un espantapjaros, para derribarlo de
nuevo. La distorsin habitual es que Marx y Engels "reducen todo a la economa". Esta
caricatura mecnica no tiene nada que ver con el marxismo. Si ese fuera realmente el caso,
estaramos exentos de la penosa necesidad de luchar por cambiar la sociedad. El capitalismo
se derrumbara y la nueva sociedad surgira por su propia voluntad, como una manzana
madura cae en el regazo de un hombre durmiendo bajo un rbol. Pero el materialismo histrico
no tiene nada en comn con el fatalismo.

Esta absurda conclusin fue contestada en el siguiente extracto de la carta de Engels a Bloch:

"Segn la concepcin materialista de la historia, el elemento determinante final de la historia es

la produccin y reproduccin de la vida. Solo esto es lo que hemos afirmado Marx y yo. Por lo
tanto, si alguien tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico determinante,
convertir aquella tesis en una frase vacua, abstracta y sin sentido". (Engels a Bloch 21 de
septiembre de 1890,Correspondencia seleccionada, p. 475)

EnLa Sagrada Familia, escrita antes queEl Manifiesto Comunista, Marx y Engels muestran su
desprecio por la idea de la "Historia" concebida como hombres y mujeres individuales,
explicando que esto no era ms que una abstraccin vaca:

"La historia no hace nada, no posee inmensas riquezas, no libra batallas. Es el hombre, real,
el hombre vivo que hace todo eso, quien posee y lucha; La historia no es, por as decirlo, una
persona aparte, utilizando al hombre como un medio para alcanzar sus propios objetivos; la
historia no es ms que la actividad del hombre persiguiendo sus objetivos".(Marx y Engels,La
Sagrada Familia
, captulo VI)

Todo lo que el marxismo hace es explicar el papel del individuo como parte de una sociedad
determinada, sujeta a ciertas leyes objetivas y, en definitiva, como representante de los
intereses de una clase particular. Las ideas no tienen existencia independiente, ni su propio
desarrollo histrico. "La vida no est determinada por la conciencia", escribe Marx enLa

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Ideologa Alemana
"sino la conciencia por la vida."
Libre albedro?
Las ideas y las acciones de las personas estn condicionadas por las relaciones sociales, cuyo
desarrollo no depende de la voluntad subjetiva de los hombres y mujeres, sino que tienen lugar
de acuerdo a leyes definidas. Estas relaciones sociales, en ltima instancia, reflejan las
necesidades del desarrollo de las fuerzas productivas. Las interrelaciones entre estos factores
constituyen una red compleja que a menudo es difcil de ver. El estudio de estas relaciones es
la base de la teora marxista de la historia.

Pero si los hombres y las mujeres no son las marionetas de "fuerzas histricas ciegas",
tampoco son del todo agentes libres, capaces de forjar su propio destino con independencia de
las condiciones existentes impuestas por el nivel de desarrollo econmico, la ciencia y la
tcnica, que, en el ltima instancia, determinan si un sistema socio-econmico es viable o no.
EnEl Dieciocho Brumario de Luis Bonaparte, Marx explica:

"Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su antojo, no lo hacen en

circunstancias auto-seleccionados, sino en circunstancias ya existentes, dadas y transmitidas
desde el pasado. La tradicin de todas las generaciones muertas oprime como una enorme
losa el cerebro de los vivos [...] ".

Ms tarde Engels expres la misma idea de una manera diferente:

"Los hombres hacen su propia historia, cualquiera que sea su resultado, puede ser que cada
persona siga su propio fin conscientemente deseado, y es precisamente la resultante de estas
muchas voluntades que operan en diferentes direcciones, y de sus mltiples efectos sobre el
mundo exterior, lo que constituye la historia". (Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica
alemana
).

Lo que el marxismo hace valer, y es una propuesta que seguramente nadie puede negar, es
que, en ltima instancia, la viabilidad de un sistema socio-econmico dado estar determinada
por su capacidad para desarrollar los medios de produccin, es decir, la base material sobre la
que se construyen la sociedad, la cultura y la civilizacin.

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La idea de que el desarrollo de las fuerzas productivas es la base sobre la que depende todo el
desarrollo social, es realmente una verdad tan evidente que es verdaderamente sorprendente
que algunas personas todava lo cuestionen. No requiere mucha inteligencia entender que
antes de que los hombres y las mujeres puedan desarrollar el arte, la ciencia, la religin o la
filosofa, primero deben tener alimento para comer, ropa para vestir y casas para vivir. Todas
estas cosas deben ser producidas por alguien, de alguna manera. Y es igualmente obvio que la
viabilidad de cualquier sistema socioeconmico determinado estar determinada, en ltima
instancia, por su capacidad para producir esto.

En laCrtica de la Economa Poltica, Marx explica la relacin entre las fuerzas productivas y la
"superestructura" de la siguiente manera:

"En la produccin social que realizan, los hombres entran en determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad; estas relaciones de produccin corresponden a
una determinada fase del desarrollo de las fuerzas materiales de produccin... El modo de
produccin de la vida material determina el carcter general de los procesos sociales, polticos
y espirituales de la vida. No es la conciencia de los hombres la que determina su existencia,
sino, por el contrario, su existencia social es la que determina su conciencia".

Como Marx y Engels se esforzaron en sealar, los participantes en la historia no pueden ser
siempre conscientes de los motivos que estn movindolos, tratan de racionalizarlos de una
manera u otra, pero existen esos motivos y tienen una base en el mundo real.

De esto podemos concluir que el flujo y la direccin de la historia han sido condicionados y lo
siguen estando por las luchas de las sucesivas clases sociales por moldear la sociedad a sus
propios intereses, y asimismo por los conflictos resultantes entre las clases que se derivan de
ello. Como las primeras palabras del Manifiesto Comunista nos recuerdan: "La historia de todas
las sociedades hasta nuestros das es la historia de la lucha de clases". El materialismo
histrico explica que la fuerza motriz del desarrollo social es la lucha de clases.
Marx y Darwin
Nuestra especie es el producto de un largo perodo de evolucin. Por supuesto, la evolucin no
es una especie de gran diseo, cuyo objetivo era crear seres como nosotros. No es una
cuestin de aceptar algn tipo de plan preconcebido, ya sea en relacin con la intervencin

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divina o con algn tipo de teologa, pero est claro que las leyes de la evolucin inherentes a la
naturaleza determinan, de hecho, el desarrollo de las formas de vida; desde las formas ms
simples a las ms complejas.

Las primeras formas de vida ya contienen dentro de ellas el embrin de todos los desarrollos
futuros. Es posible explicar el desarrollo de los ojos, las piernas, y otros rganos, sin recurrir a
ningn plan preestablecido. En cierta etapa se producen el desarrollo del sistema nervioso
central y del cerebro. Por ltimo, con el Homo sapiens, llega la conciencia humana. La materia
se hace consciente de s misma. No ha habido ninguna revolucin ms importante que el
desarrollo de la materia orgnica (vida) a partir de la materia inorgnica.

Caricatura de Charles Darwin contra su idea de la evolucin humana, 1871Charles Darwin

explic que las especies no son inmutables, y que poseen un pasado, un presente y un futuro,
cambiando y evolucionando. De la misma manera, Marx y Engels explican que un sistema
social dado no es algo eternamente fijo. La evolucin muestra cmo las diferentes formas de
vida han dominado el planeta durante perodos muy largos, pero se extinguieron tan pronto
como cambiaron las condiciones materiales que determinaron su xito evolutivo. Estas
especies previamente dominantes fueron sustituidas por otras especies que eran
aparentemente insignificantes, e incluso especies que parecan no tener ninguna posibilidad de

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supervivencia.

Hoy en da la idea de la "evolucin" ha sido generalmente aceptada, al menos por las personas
medianamente educadas. Las ideas de Darwin, tan revolucionarias en su da, se aceptan hoy
casi como algo obvio; sin embargo, la evolucin general se entiende como un proceso lento y
gradual, sin interrupciones ni levantamientos violentos. En poltica, este tipo de argumento se
utiliza con frecuencia como justificacin del reformismo. Por desgracia, se basa en un
malentendido. El verdadero mecanismo de la evolucin an hoy sigue siendo un libro cerrado
con siete sellos.

Esto no es sorprendente, ya que el mismo Darwin no lo comprenda. Fue slo recientemente,

en la dcada de 1970, con los nuevos descubrimientos en la paleontologa hechos por Stephen
J. Gould, quien descubri la teora del equilibrio puntuado, cuando se demostr que la
evolucin no es un proceso gradual. Hay largos periodos en los que no se observan grandes
cambios, pero en un momento dado la lnea de la evolucin se rompe por una explosin, una
verdadera revolucin biolgica caracterizada por la extincin masiva de algunas especies y el
rpido ascenso de otras.

Vemos procesos anlogos en el auge y cada de los diferentes sistemas socioeconmicos. La

analoga entre la sociedad y la naturaleza es, por supuesto, slo aproximada. Pero, incluso, el
examen ms superficial de la historia demuestra que la interpretacin gradualista es infundada.
La sociedad, como la naturaleza, conoce largos periodos de cambio lento y gradual, pero
tambin en este caso la lnea se interrumpe por desarrollos explosivos guerras y
revoluciones en los que el proceso de cambio se acelera enormemente. De hecho, estos
acontecimientos actan como la fuerza motriz principal del desarrollo histrico. Y la causa de la
revolucin es el hecho de que un sistema socioeconmico determinado ha llegado a sus lmites
y es incapaz de desarrollar las fuerzas productivas como antes.

La historia con frecuencia nos proporciona ejemplos de Estados aparentemente poderosos que
se derrumbaron en un espacio muy corto de tiempo. Y tambin nos muestra cmo opiniones
polticas, religiosas y filosficas condenadas casi unnimemente, se transformaron en los
puntos de vista aceptados del nuevo poder revolucionario que surgi para ocupar el lugar del
viejo orden. Por tanto, el hecho de que las ideas del marxismo sean el punto de vista de una
pequea minora en esta sociedad no es motivo de preocupacin. Cada gran idea en la historia
siempre ha surgido como una hereja, y esto se aplica tanto al marxismo hoy, como al
cristianismo hace 2.000 aos.

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Las "adaptaciones evolutivas" que originalmente permitieron a la esclavitud reemplazar a la

barbarie, y al feudalismo reemplazar a la esclavitud, al final se convirtieron en su contrario. Y
ahora, las mismas caractersticas que permitieron al capitalismo desplazar al feudalismo y
emerger como el sistema socio-econmico dominante, se han convertido en las causas de su
decadencia. El capitalismo est mostrando todos los sntomas que asociamos a un sistema
socio-econmico en un estado de declive terminal. En muchos aspectos, se asemeja a la
poca de decadencia del Imperio Romano, como se describe en los escritos de Edward
Gibbon. En el perodo que ahora se muestra ante nosotros, el sistema capitalista se dirige a la
extincin.
El socialismo, utpico y cientfico
Aplicando el mtodo del materialismo dialctico a la historia, es obvio que la historia humana
tiene sus propias leyes, y que, en consecuencia, es posible entenderla como un proceso. El
ascenso y la cada de las diferentes formaciones socio-econmicas se pueden explicar
cientficamente en trminos de su capacidad o incapacidad para desarrollar los medios de
produccin, y con ello para impulsar los horizontes de la cultura humana, y aumentar el dominio
de la humanidad sobre la naturaleza.

Pero cules son las leyes que rigen el cambio histrico? As como la evolucin de la vida
tiene leyes inherentes que se pueden explicar, y que han sido explicadas, primero por Darwin y
en tiempos ms recientes por los rpidos avances en el estudio de la gentica, asimismo la
evolucin de la sociedad humana tiene sus propias leyes inherentes que han sido explicadas
por Marx y Engels.EnLa ideologa alemana, que fue escrita antes delManifiesto Comunista,
Marx escribi:

"La primera premisa de toda la historia humana es, por supuesto, la existencia vital de
individuos humanos. As, el primer hecho que se establece es la organizacin fsica de estos
individuos y su consecuente relacin con el resto de la naturaleza. (...) Los hombres pueden
distinguirse de los animales por la conciencia, por la religin o cualquier otra cosa que nos
parezca. Ellos mismos empiezan a distinguirse de los animales tan pronto como empiezan a
producir sus medios de subsistencia, un paso que est condicionado por su organizacin fsica.
Al producir sus medios de subsistencia, los hombres estn produciendo indirectamente su vida
material real".

EnDel socialismo utpico al socialismo cientfico, escrito mucho despus, Engels nos
proporciona una expresin ms desarrollada de estas ideas. Aqu tenemos una exposicin
brillante y concisa de los principios bsicos del materialismo histrico:

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"La concepcin materialista de la historia comienza a partir de la concepcin de que la

produccin de los medios de subsistencia de la vida humana, junto con el intercambio de las
cosas producidas, es la base de toda la estructura social en todas las sociedades que han
aparecido en la historia. La manera en que se distribuye la riqueza y se divide la sociedad en
clases u rdenes, depende de lo que se produce, cmo se produce y cmo se intercambian los
productos. Desde este punto de vista, las causas finales de todos los cambios sociales y de las
revoluciones polticas, tienen que buscarse no en los cerebros de los hombres ni en un mejor
conocimiento de los hombres de la verdad y la justicia eternas, sino en los cambios en los
modos de produccin y de intercambio."

Robert OwenA diferencia de las ideas socialistas utpicas de Robert Owen, Saint-Simon y
Fourier, el marxismo se basa en una visin cientfica del socialismo. El marxismo explica que la
clave para el desarrollo de toda sociedad es el desarrollo de las fuerzas productivas: la fuerza
de trabajo, la industria, la agricultura, la tcnica y la ciencia. Cada nuevo sistema social la
esclavitud, el feudalismo y el capitalismo ha servido para impulsar la sociedad humana hacia
adelante a travs del desarrollo de las fuerzas productivas.

La premisa bsica del materialismo histrico es que la fuente ltima del desarrollo humano es
el desarrollo de las fuerzas productivas. Esta es la conclusin ms importante porque solo esto
nos puede permitir llegar a una concepcin cientfica de la historia. El marxismo sostiene que el

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desarrollo de la sociedad humana durante millones de aos representa el progreso, en el

sentido de que aumenta el control de la humanidad sobre la naturaleza, y por lo tanto crea las
condiciones materiales para el logro de una verdadera libertad para los hombres y las mujeres.
Sin embargo, esto nunca se ha producido en lnea recta, como imaginaron errneamente los
Victorianos (quienes tenan una visin vulgar y no dialctica de la evolucin). La historia tiene
una lnea descendente, as como una ascendente.

Una vez que uno niega un punto de vista materialista, slo queda el papel de los individuos
"grandes hombres" (o mujeres) como nica fuerza motriz de los acontecimientos histricos.
En otras palabras, nos quedamos con una visin idealista y subjetivista del proceso histrico.
Este fue el punto de vista de los socialistas utpicos, quienes a pesar de sus brillantes ideas y
de la crtica penetrante del orden social existente, no pudieron comprender las leyes
fundamentales del desarrollo histrico. Para ellos, el socialismo era una "buena idea", algo que
podra, por tanto, haberse pensado hace mil aos, o maana por la maana. Si se hubiera
inventado hace mil aos, la humanidad se habra ahorrado un montn de problemas!

Es imposible entender la historia basndose en las interpretaciones subjetivas de sus

protagonistas. Citemos un ejemplo. Los primeros cristianos, que esperaban el fin del mundo y
la segunda venida de Cristo a cada hora, no crean en la propiedad privada. En sus
comunidades practicaban una especie de comunismo (aunque su comunismo era del tipo
utpico, basado en el consumo, no en la produccin). Sus primeros experimentos en el
comunismo no llevaron a ninguna parte, y no podan conducir a ninguna parte, porque el
desarrollo de las fuerzas productivas de la poca no permita el desarrollo del comunismo real.

En el momento de la Revolucin Inglesa, Oliver Cromwell crea fervientemente que estaba

luchando por el derecho de cada individuo a orar a Dios de acuerdo a su conciencia. Pero la
marcha de la historia ha demostrado que la revolucin de Cromwell fue la etapa decisiva en el
ascenso irresistible de la burguesa inglesa al poder. La etapa concreta del desarrollo de las
fuerzas productivas en el siglo XVII Inglaterra no permita ningn otro resultado.

Los dirigentes de la Gran Revolucin Francesa de 1789/93 lucharon bajo la bandera de la

"Libertad, Igualdad y Fraternidad". Ellos crean que estaban luchando por un rgimen basado
en las leyes eternas de la justicia y de la razn. Sin embargo, independientemente de sus
intenciones e ideas, los jacobinos estaban preparando el camino para la dominacin de la
burguesa en Francia. Una vez ms, desde un punto de vista cientfico, ningn otro resultado
era posible en ese punto del desarrollo social.

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Artculo original: http://www.marxist.com/an-introduction-to-historical-materialism.htm

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