Un interruptor magnetotrmico, interruptor termomagntico o llave

trmica, es un dispositivo capaz de interrumpir la corriente elctrica de un

circuito cuando sta sobrepasa ciertos valores mximos. Su funcionamiento
se basa en dos de los efectos producidos por la circulacin de corriente en
un circuito: el magntico y el trmico (efecto Joule). El dispositivo consta,
por tanto, de dos partes, un electroimn y una lmina bimetlica,
conectadas en serie y por las que circula la corriente que va hacia la carga.
No se debe confundir con un interruptor diferencial o disyuntor.
Al igual que los fusibles, los interruptores magnetotrmicos protegen la
instalacin contra sobrecargas y cortocircuitos.
Funcionamiento[editar]

Seccin y smbolo de un magnetotrmico.

Al circular la corriente por el electroimn, crea una fuerza que, mediante un
dispositivo mecnico adecuado (M), tiende a abrir el contacto C, pero slo
podr abrirlo si la intensidad I que circula por la carga sobrepasa el lmite de
intervencin fijado.
Este nivel de intervencin suele estar comprendido entre tres y veinte veces
(segn la letra B, C, D, etc.) la intensidad nominal (la intensidad de diseo
del interruptor magnetotrmico) y su actuacin es de aproximadamente
unas 25 milsimas de segundo, lo cual lo hace muy seguro por su velocidad
de reaccin.
Esta es la parte destinada a la proteccin frente a los cortocircuitos, donde
se produce un aumento muy rpido y elevado de corriente.
La otra parte est constituida por una lmina bimetlica (representada en
rojo) que, al calentarse por encima de un determinado lmite, sufre una
deformacin y pasa a la posicin sealada en lnea de trazos lo que,
mediante el correspondiente dispositivo mecnico (M), provoca la apertura
del contacto C.
Esta parte es la encargada de proteger de corrientes que, aunque son
superiores a las permitidas por la instalacin, no llegan al nivel de
intervencin del dispositivo magntico. Esta situacin es tpica de una

sobrecarga, donde el consumo va aumentando conforme se van conectando

aparatos.
Ambos dispositivos se complementan en su accin de proteccin, el
magntico para los cortocircuitos y el trmico para las sobrecargas. Adems
de esta desconexin automtica, el aparato est provisto de una palanca
que permite la desconexin manual de la corriente y el rearme del
dispositivo automtico cuando se ha producido una desconexin. No
obstante, este rearme no es posible si persisten las condiciones de
sobrecarga o cortocircuito.
Incluso volvera a saltar, aunque la palanca estuviese sujeta con el dedo, ya
que utiliza un mecanismo independiente para desconectar la corriente y
bajar la palanca.
El dispositivo descrito es un interruptor magnetotrmico unipolar, por
cuanto slo corta uno de los hilos del suministro elctrico. Tambin existen
versiones bipolares y para corrientes trifsicas, pero en esencia todos estn
fundados en los mismos principios que el descrito.
Se dice que un interruptor es de corte omnipolar cuando interrumpe la
corriente en todos los conductores activos, es decir las fases y el neutro si
est distribuido.
Las caractersticas que definen un interruptor termomagntico son el
amperaje, el nmero de polos, el poder de corte y el tipo de curva de
disparo (B, C, D, MA). (por ejemplo,Interruptor termomagntico C-16A-IV
4,5kA, que necesita unos 10x16A -entre 5 y 10 veces el amperaje indicadopara saltar en menos de un segundo y proteger el circuito. Si fuese B-16A-IV
4,5kA necesitaria unos 5x16 A (entre tres y cinco veces el valor nominal
indicado). Una corriente mantenida de 16 A provocaria el disparo al cabo de
una hora.