PRIMERA LECCIN

BASES y PRINCIPIOS DEL DERECHO CIVIL

Clase N l.

EL ORDENAMIENTO JURDICO

Clase N 2.

EL DERECHO CIVIL

Clase N 3.

Los

PRINCIPIOS DEL CDIGO CIVIL CHILENO

CLASE

N 1

EL ORDENAMIENTO JURDICO

A.

GENERALIDADES

En el inicio del camino hacia el conocimiento del Derecho civil un

sobrevuelo del estudio del ordenamiento jurdico en general resulta necesario. En efecto, sin volver sobre lo mismo en forma ntegra, recordaremos
algunos conceptos a fin de comprobar que el Derecho civil, se inserta como
cualquiera otra rama del Derecho, en el sistema normativo conocido como
Ordenamiento Jurdico nacional.
Proponemos aprobar la idea del ordenamiento jurdico como un sistema, tal como comprendemos el sistema solar, donde orbitan alrededor
del sol los planetas que lo componen. As, el ordenamiento jurdico se
construye como sistema alrededor de la norma principal o fundamental
y las normas que orbitan a su alrededor, stas mientras ms se acercan
a la norma fundamental ms poder normativo tienen sobre aquellas ms
lejanas. Siguiendo el esquema sistmico jerrquico de Kelsen, donde la
norma superior se erige en la cspide de una pirmide normativa, las normas inferiores deben de sujetarse a la superior, material y formalmente
para integrar el sistema.
El Derecho civil, lo veremos en su oportunidad, tambin puede explicarse
con un criterio sistmico dentro de un determinado grupo normativo (las
normas que emanan de la potestad legislativa). Aqu, el Derecho civil, por
su carcter general y abstracto, juega las veces del astro alrededor del cual
orbitan las dems leyes o cdigos especiales. La abstraccin y generalidad

GONZALO

Ruz

LARTIGA

de este derecho comn, que es el Derecho civil, permite su aplicacin subsidiaria en ausencia de regulacin en leyes especiales.
B.

NOCIN DE ORDENAMIENTO JURDICO

Como sostienen los profesores Alessandri, Somarriva y Vodanovic, en

la multitud de normas jurdicas de una sociedad, como el Estado, stas no
se encuentran yuxtapuestas, sino que coordinadas y jerarquizadas, forman
un todo unitario, ordenado. De ah entonces que se hable de "ordenamiento
jurdico", nombre que se justifica porque tal conjunto de normas pone "orden" dentro de la sociedad jurdico-poltica en que tiene vigor.
Las normas se encuentran coordinadas, porque estn metdicamente
dispuestas, con orden y concierto. Si por alguna causa se generan normas
contradictorias, el mismo ordenamiento jurdico prescribe la manera de
hacer desaparecer las contradicciones.
Estos profesores definen el ordenamiento jurdico como el "conjunto
de normas jurdicas (derecho obj etivo) que, formando un sistema, tiene
vigencia en cierta poca en un determinado grupo social, homogneo y
autnomo".
Carlos Ducci nos explica que "el ordenamiento jurdico est constituido por el conjunto de imperativos jurdicos vigentes en una comunidad".
Estos imperativos creados y reconocidos por el Estado y sancionados
por l constituyen, por lo tanto, el ordenamiento jurdico estatal.
Sin embargo, los ordenamientos jurdicos estatales internos no son los
nicos ordenamientos jurdicos existentes.
Los imperativos creados y reconocidos por los Estados y sancionados por
stos constituyen el ordenamiento jurdico internacional, que tiene fuerza
y valor en el orden interno en la medida en que el ordenamiento jurdico
estatal le reconozca eficacia.

EL

ORDENAMIENTO JURDICO

As, por ejemplo, en Europa, 27 pases han abandonado una parte de su

soberana para entregarla a un poder supranacionalllamado "Unin Europea", regida por un ordenamiento jurdico que se aplica en el orden interno,
por va directa o por va de transposicin de directivas.
Las normas de derecho internacional pblico, en la medida en que
los tratados que las consignan han sido reconocidos y aprobados por la
legislacin interna, dan valor en el orden interno a ese ordenamiento
jurdico internacional.
Resumamos, entonces, en que existe una pluralidad de ordenamientos
jurdicos, siendo el ms importante el del Estado.
Desde el punto de vista funcional, el ordenamiento jurdico adquiere
una perspectiva multidimensional. En efecto y con esto podemos dar otra
definicin, el ordenamiento jurdico se nos presenta como un sistema unitario, pleno, coherente, jerarquizado, dinmico y autorregulado de normas
jurdicas, que persiguen una finalidad determinada, y estn dotadas de un
cierto grado de eficacia.

a. Caractersticas del ordenamiento jurdico

- Es un sistema.
- Jerarqua.
- Unidad.
- Dinamismo.
- Plenitud.
- Coherencia.
- Autorregulacin.

b. Anlisis somero de estas caractersticas

Que el ordenamiento jurdico sea un sistema significa que es un conjunto
ordenado e integrado de normas jurdicas o entidades jurdicas, relacionadas
de manera lgica con una estructura especfica.

GONZALO

Ruz

LRTIGA

Un sistema, como el sistema solar o el sistema humano, por ejemplo,

est construido sobre la base de un centro neurlgico, un eje alrededor del
cual orbitan los dems componentes de este conjunto. Todos los componentes del sistema tienen una importancia, pero no de la misma magnitud.
Podemos decir que aquellos que ms se acercan al centro neurlgico, ms
importancia tienen en relacin con aquellos que se encuentran situados en
los lmites ms extremos o alejados.
El ordenamiento jurdico tendra de esa forma una estructura sistmica,
por cuanto el centro del sistema lo constituye la norma jurdica. El eje alrededor del cual giran todos los componentes del sistema es la norma jurdica
fundamental, llamada Constitucin Poltica del Estado, mientras ms se
acercan a este ncleo, ms rango o jerarqua normativa tienen las normas y
mientras ms se alejan, menos rango o jerarqua normativa exhiben.
Ciertamente que la representacin de este sistema bajo la forma piramidal
es mucho ms ilustrativa que la de crculos concntricos que tiene nuestro
sistema solar, pero la idea de base de sistema se mantiene en el sentido
indicado anteriormente.

La jerarqua del ordenamiento jurdico significa que este conjunto de

normas se encuentra ordenado en una relacin de mayor a menor, en donde
la norma mayor tiene poder normativo sobre la inferior, la cual debe ajustarse a la primera, bajo sancin de violacin de la jerarqua normativa o de
alteracin del ordenamiento jurdico.
Este sistema reconoce que hay normas que se subordinan a otras, lo
importante es que esta subordinacin no rompe la armona de conjunto ni
la unidad del sistema.
Cuando Hans Kelsen defina el Derecho lo haca sealando que era un
orden coactivo exterior, que se manifiesta a travs de una estructura jerrquica de normas escalonadas.
Este autor imaginaba la estructura del ordenamiento jurdico como una
pirmide, en donde se situaba en la cspide la norma jerrquicamente superior y bajo ella, las normas inferiores que deban, por consiguiente, adecuarse

EL

ORDEN"~IIENT JURDICO

a la superior para que, de este modo, se respetase el orden jerrquico del

ordenamiento jurdico.

L.
/

~
~

\
~

Constitucin [Norma fundamental]

Las leyes (L.O., T.I., O.F.L., D.L.)
Decretos (D.O.)
Reglamentos, ordenanzas, instrucciones

As, Kelsen dispuso que para que las normas de inferior jerarqua tuvieran validez, tenan que subordinarse a las normas de mayor jerarqua, por
lo que deban ser elaboradas de acuerdo con los mtodos y procedimientos
que establecan las normas de mayor jerarqua.
La unidad del ordenamiento jurdico supone una estructurajerrquica de
las diversas normas, de manera que, para ser vlidas, las normas de rango
inferior deben de conformarse a las normas de rango superior.
As, una norma tiene "validez formal" si se gesta como lo dispone la
norma de rango superior y "validez material", si no invade la rbita propia
de sta ni contradice su sentido.
Por ejemplo, la ley ordinaria debe de ajustarse en los puntos enunciados
a la norma constitucional, pues, de 10 contrario, ser sancionada de inconstitucional. Un reglamento de ejecucin debe de ceirse a la ley, pues, de
otro modo, ser sancionado de ilegal.
Esta unidad se manifiesta ms claramente aun, porque cualquiera que
sea el nmero de las normas que 10 integren, ellas conforman un solo todo
y no una mera suma de elementos y 10 que es verdaderamente importante,
es que estas normas estn dotadas de un nico fundamento de validez, de
una misma causa de obligatoriedad, como ya 10 mencionamos.
El dinamismo del ordenamiento jurdico se traduce en que este sistema
de orden normativo tiene que permitir una constante adecuacin del mismo
al conjunto de normas que se mueven en su interior. Sin que ello signifique
atentar contra su unidad, este sistema de normas reconoce una variedad de

GONZALO

Ruz

LRTlGA

preceptos en su interior, estos preceptos cambian y mutan en el tiempo; sin

embargo, estas mutaciones no afectan la validez del ordenamiento, pues ste
debe ser suficientemente capaz de aceptar dichos cambios. De ah que se
hable de dinamismo del ordenamiento jurdico para resaltar esta capacidad
de absorber dentro de su estructura las variaciones o cambios normativos
que se generen en su interior.
El dinamismo del ordenamiento jurdico se manifiesta, adems, segn
10 razona un autor, en el de hecho que la validez de las normas no depende
de su contenido valrico (como es el caso de las normas morales), sino
del simple hecho de su pertenencia al sistema. Por 10 tanto, es el modo
de produccin de las normas jurdicas el determinante y su vinculacin,
en virtud de ese especial modo, con la norma fundamental, 10 que fija su
pertenencia al sistema.
Siguiendo a Pattaro, el ordenamiento jurdico, es dinmico, porque no
solamente contiene normas de conducta, sino que, adems, las tiene de competencia y cambio (recordar la clasificacin de las normas segn Hart).

La plenitud del ordenamiento jurdico nos informa de una caracterstica

esencial del ordenamiento jurdico cual es que ste no tiene ni puede tener
vacos. Esto no significa que todas las materias se encuentren, efectivamente,
reguladas por normas positivas, por leyes, sino que el ordenamiento jurdico frente a una situacin no regulada tiene las herramientas para llenar
ese vaco.
Por eso el ordenamiento jurdico no puede ser definido slo como un conjunto de normas o preceptos positivos, porque l est constituido por otros
elementos que forman parte de l, como, por ejemplo, la costumbre, fuente
de normas jurdicas consuetudinarias, segn el valor que a ella se asigne
como fuente formal del Derecho. Tambin sirven para llenar un eventual
vaco ciertos principios de orden general establecidos en la Constitucin y
que se imponen incluso al legislador. Estos principios se encuadran dentro de
los principios generales que una sociedad se ha propuesto preservar, porque
los considera esenciales en un momento determinado de su evolucin. El
principio de la propiedad privada, del bien comn, del rol subsidiario del
Estado, de la buena fe, etc.

EL

ORDENAMIENTO JlIRIOICO

No se trata de principios generales de derecho natural, aun cuando pueden

coincidir con stos; se trata de principios que estn contenidos dentro de la
norma primera, la Constitucin y que, a travs de ella, se incorporan a las
normas jerrquicamente inferiores.
Del mismo modo forman parte tambin del ordenamiento jurdico la equidad y el espritu general de la legislacin, los que adquieren esta dimensin
a travs de la labor jurisdiccional de los tribunales de justicia.
As, el ordenamiento jurdico es pleno, pues aun aceptndose la posibilidad de la existencia de espacios sin regulacin jurdica (las llamadas
lagunas legales), es capaz de colmar dichos vacos gracias al procedimiento
denominado de la integracin judicial (normativa).
Finalmente, la coherencia del ordenamiento jurdico nos informa que
ste no puede presentar contradicciones entre las normas que lo integran.
Si existen contradicciones entre una norma de rango inferior y una de rango
superior, el principio de la jerarqua normativa las resuelve disponiendo,
entonces, la no aplicabilidad de la norma inferior por infraccin normativa
de su superior jerrquica.
El mismo ordenamiento jurdico proporciona las herramientas para
resolver esas contradicciones, aparentes o reales (antinomias) que pueden
surgir entre las normas.
C.

LAS FUENTES DEL ORDENAMIENTO JURDICO

Fuente viene del latn fans, is, que significa manantial de agua que brota
de la tierra.
La voz "fuente" se puede utilizar en tres acepciones:
l. Como la razn legitimadora de la vinculatoriedad del Derecho, as se
dice que Dios y la Ley Eterna son la fuente de todo Derecho.
2. Como el hacedor del Derecho, as se habla del espritu del pueblo o
del Estado como fuentes jurdicas.

10

GONZALO RUl LRTIGA

3. Como la fonna de aparicin del Derecho, as se dice que la ley, la

costumbre, los principios generales de derecho, la jurisprudencia, etc., son
manantiales de donde emana el Derecho.
Segn nos ensea el profesor espaol Manuel Calvo Garca, "en la terminologa habitual de los juristas, los modos de produccin nonnativa de
un determinado sistema jurdico se denominan fuentes del Derecho. En ese
sentido, las fuentes del Derecho son los hechos o los procedimientos reconocidos dentro de un sistema jurdico como vlidos para fijar o establecer
normas jurdicas".
Ntese que mediante este procedimiento de produccin de nonnas se fijan
o respaldan, con autoridad jurdica, reglas sociales existentes previamente o
se producen normas legales para garantizar o promover determinados fines
u objetivos sociales.
Las fuentes del Derecho, desde una perspectiva hartiana, son mecanismos sociolgicos de legitimacin, son procedimientos aceptados como
vlidos para modificar o crear nonnas de comportamiento dentro de una
comunidad.
Los grandes sistemas jurdicos se suelen agrupar, en funcin de sus rasgos
constitucionales, en tomo a cuatro grandes familias o tradiciones jurdicas,
siendo las dos primeras las ms estudiadas y reconocidas:
l.
2.
3.
4.

Sistema romano-gennnico.
Sistema de la common law.
Sistema oriental.
Sistema musulmn.

En el sistema romano germnico, las fuentes de produccin de normas

estn basadas, fundamentalmente, en la supremaca de la ley, mientras que
en los sistemas de la ley comln, los derechos son jurisprudenciales, por
decirlo de algn modo, es decir, ah la costumbre tiene una importancia
relevante a travs del precedente jurisprudencial. Dentro de los sistemas
orientales, las fuentes de produccin del Derecho son una mezcla del imperio de la ley, pero preponderando la tradicin jurdica representada en la

EL

ORDENAMIENTO JURIDICO

11

costumbre no escrita. Los sistemas muslllmanes hacen primar como fuente

de produccin de normas la tradicin religiosa a la cual debe de adecuarse,
como si se tratase de una norma fundamental, la norma escrita.
Siguiendo nuestro sistema de Derecho, heredero de la tradicin romanogermnica, tradicionalmente se ha integrado de fuentes fOffi1ales, para de
ese modo, demostrar que las normas que integran el ordenamiento jurdico
son producidas por manifestaciones normativas concretas, que respetan
una forma en la cadena de produccin, y que apartndose de esa forma
contraran el ordenamiento jurdico.

a. Clas(fzcacin de las ji/entes del Derecho positivo o

del ordenamiento jurdico
Hay autores que clasifican las fuentes del Derecho en cuatro tipos:
l.
2.
3.
4.

Fuentes documentales y fuentes filosficas.

Fuentes institucionales y fuentes privadas.
Fuentes originarias y fuentes derivadas.
Fuentes materiales y fuentes formales.

Nosotros creemos, siguiendo con ello a don Mximo Pacheco, quien se

remite a don Luis Legaz y Lacambra, que lo que se plantea como clasificacin no son sino las diferentes acepciones de la palabra fuente.
As, por ejemplo, "fuente del Derecho puede significar: a) fuente del
conocimiento de lo que histricamente es o ha sido Derecho (antiguos documentos, colecciones legislativas, etc.); b) fuerza creadora del Derecho
como hecho de la vida social (la naturaleza humana, el sentimiento jurdico,
la economa); c) autoridad creadora del Derecho histrico o actualmente
vigente (Estado, pueblo); d) acto concreto creador del Derecho (legislacin,
costumbre, decisin judicial); e) fundamento de la validez jurdica de una
norma concreta de Derecho; f) forma de manifestarse la normajurdica (ley,
decreto, costumbre) o, g) fundamento de un Derecho subjetivo".
Lo que nos interesa, como sujeto de estudio, son las fuentes materiales y
formales del Derecho y, principalmente, las segundas, es decir, los hechos

12

GONZALO

Ruz

LARTIGA

de los cuales nace el Derecho. Como dice don Carlos Ducci, lo relevante
de estudiar son las fuentes formales, "es decir, estudiar los modos a travs
de los cuales el Derecho llega a constituir una norma positiva, vinculante y
sancionada dentro de la sociedad".
b. Distincin entre fuentes formales y materiales
Fuentes reales o materiales del Derecho son los factores histricos,
polticos, sociales, econmicos, culturales, ticos, religiosos, etc., que
influyen en la creacin y contenido de las normas jurdicas. Aqu se alude
fundamentalmente a ciertos elementos o factores que influyen en la creacin
de las normas jurdicas o del Derecho.

Las fuentes materiales se pueden dividir en dos:

Fuentes materiales directas, donde situamos, por ejemplo, a la sociedad
o a la comunidad establecida, de donde nace la costumbre jurdica; a los
rganos legislativos, que producen la ley, o a los Tribunales de justicia, de
quienes emanan las sentencias judiciales.
Fuentes materiales indirectas, que estn constituidas por los principios
generales del Derecho, las doctrinas religiosas, filosficas y materiales, la
labor de juristas, las guerras y revoluciones o el progreso tcnico y cientfico,
en resumen, por todos los factores histricos, polticos, sociales, econmicos,
ticos, religiosos y dems, que influyen de modo mediato o inmediato en
la gnesis y contenidos de las normas jurdicas.
Fuentes formales del Derecho, segn Julin Bonnecase, "son las formas
obligadas y predeterminantes que ineludiblemente deben revestir los preceptos de conducta exterior, para imponerse socialmente, en virtud de la
potencia coercitiva del Derecho".

En otras palabras, una fuente formal es la manifestacin positiva de

la norma jurdica. Son los actos por los cuales los contenidos normativos
materiales alcanzan una concreta formulacin positiva.

EL

ORDFNAMIENTO JURIDICO

\3

No deben confundirse, entonces, las fuentes formales del Derecho con

las normas jurdicas. Estas ltimas son normas de conducta que regulan la
vida de los hombres, con miras al bien comn de la sociedad; en cambio, las
fuentes formales son las formas en que las normas jurdicas se manifiestan
en la vida social.
Las fuentes formales admiten distintas clasificaciones. COlTientemente,
se dice que las fuentes formales pueden ser: fuentes principales, fuentes
supletorias y fuentes formales de hecho. Todas ellas pueden clasificarse
en seiS:
- Ley o legislacin.
- Costumbre jurdica.
- Doctrina jurdica.
- Jurisprudencia de los tribunales de justicia.
- Principios generales del Derecho y la equidad natural.
- Los actos jurdicos y los actos corporativos.
Son fuentes principales, la ley, la costumbre y los actos jurdicos; son
fuentes supletorias, los principios generales de Derecho y la equidad natural;
son fuentes formales de hecho, la jurisprudencia judicial y la doctrina.
Nosotros utilizaremos esta clasificacin, pero la abordaremos desde el
punto de vista de la capacidad para crear normas jurdicas. Usaremos la
clasificacin de las fuentes formales desde el punto de vista, entonces, de
las potestades jurdicas.
D.

LAS POTESTADES DEL ORDENAMIENTO JURDICO

Cuando hablamos de potestades nos referimos a la determinacin de quin

es la persona o el rgano con aptitud para, en general, crear el Derecho, o
ms precisamente, para generar normas jurdicas con poder suficiente para
ser aplicadas a sus destinatarios bajo sancin para el caso de violacin.
Cada uno de nosotros tiene la calidad de generadores de normas jurdicas, de ser "legisladores dentro de nuestra casa", como contratantes, por
ejemplo, tenemos lo que se llama "la potestad reglamentaria privada", en

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GONZALO

Ruz

LARTIGA

cuya virtud podernos crear todo el contenido del contrato, respetando, por
cierto, los lmites que el propio ordenamiento jurdico nos establece. Lo
que pasa es que nuestras normas no van a tener el mismo alcance que las
normas generadas por el Estado, que tendrn un carcter universal y mucho
ms abstracto.
As, conforme a un criterio generalmente utilizado, nos referiremos a
las fuentes del Derecho segn las potestades creadoras de las normas en
seis tipos:
l.
2.
3.
4.

Potestad constituyente.
Potestad legislativa.
Potestad social o consuetudinaria.
Potestad reglamentaria.
S. Potestad jurisdiccional.
6. Potestad privada o negocial.

Nuestro estudio dejar al Derecho constitucional la primera de las potestades. La segunda es regulada por el Derecho civil, en trminos generales,
y el mismo Derecho constitucional, en la especie. La tercera es tratada por
el Derecho civil, al estudiarse la costumbre y por otras leyes especiales. La
cuarta potestad ser materia preferentemente del Derecho administrativo y
la quinta del Derecho adjetivo o procesal. La sexta potestad es propia del
estudio del Derecho civil.
Salvo la primera, entonces, nuestro programa de estudios considera un
anlisis somero de las restantes.

CLASE

N 2

EL DERECHO CIVIL

A.

GENERALIDADES y UN POCO DE HISTORIA

Hay muchas definiciones de Derecho civil.

Nos interesa partir definindolo fitncionalmente, como el conjunto de
normas jurdicas que regulan la personalidad civil, las relaciones patrimoniales del individuo y los derechos y obligaciones emanados de las relaciones
de familia.
Derecho civil viene de la traduccin latina ius civilis, que nos infoffi1a
en Roma el derecho que se aplicaba al ciudadano romano, a diferencia del
ills gentium, que se le aplicaba al que no tena ese estatuto.
Durante toda la Edad Media, el Derecho civil fue confundido con el
Derecho Romano, los estudiosos del Derecho civil, los glosadores, eran
comentaristas de Derecho Romano. Posteriormente, el Derecho civil pasa
a identificarse con el Derecho privado.
El Derecho civil es, en todo caso, una de las ramas del derecho privado.
En tanto el derecho privado regula -como ya dijimos-las instituciones vinculadas a las personas privadas, a sus relaciones de familia, a los contratos
y convenciones, como tambin a la sucesin por causa de muerte.
Esta definicin descriptiva del Derecho civil no le hace justicia, pues ste
abarca ms situaciones o fenmenos jurdicos que los que esa definicin
alude, podemos decir que el Derecho civil es el derecho privado comn

16

GONZALO

Ruz

LARTIGA

y general, que se aplica, por tanto, como plataforma del estudio de todas
las otras ramas del Derecho, aplicndose sus disposiciones con carcter
subsidiario en la ausencia de regulacin en cualquiera de las otras ramas.
Como hemos adelantado, el Derecho civil nos viene como una proyeccin natural del derecho privado romano, que es de gestacin pretoriana
o prctica, pues es elaborado por los pretores, jueces y los prudentes o
jurisconsultos, el que finalmente se "codifica" en lo que se conoce como el
CO/PllS illris civilis.
Permanece este derecho clsico en el derecho vulgar y de ah pasa a travs de los comentarios de los glosadores de Bolonia, siendo recepcionado
en la alta Edad Media, para constituir, finalmente, lo esencial del derecho
privado occidental.
De ah que el Derecho civil tenga un carcter de permanencia y universalidad, que resalta por su slida base terica abstracta formada a travs de
la resolucin adecuada de casos concretos presentados en la sociedad en
ms de dos milenios.
Por lo anterior se concluye que el Derecho civil es general y comn:
general, por cuanto constituye la base jurdica dogmtica a todo el derecho
que no sea estrictamente poltico, y comn, por cuanto se aplica a todo tipo
de situaciones jurdicas que no tengan una regulacin especial.
A tal punto este carcter general y abstracto es perceptible en el Derecho
civil, que en nuestro sistema jurdico, especialmente en nuestro Cdigo civil,
veremos que se contiene un ttulo preliminar cuyas normativas trascienden
la normativa civil y aun la privada.
En efecto, en su oportunidad analizaremos que la inclusin de este ttulo preliminar ha sido criticada y es uno de los primeros aspectos que se
consideran en los proyectos de reforma para ser eliminado. Las crticas,
en general, se dirigen a la impropiedad de tratar all temas como la teora
de la ley, que parte del estudio de la definicin de ley y sus efectos en un
cdigo que, a pesar de ser la norma comn de derecho privado, responde a
un sujeto que debiera ser tratado a nivel constitucional.

EL

17

DERECHO CIVIL

Decamos que el Cdigo civil es la base o plataforma de estudios de

las dems ramas del Derecho, pues la organizacin conceptual de su conjunto y de cada una de sus instituciones gobierna o se refleja en todas las
disciplinas especiales. Por ejemplo, en todas las materias tratadas en los
cdigos especiales hay una referencia en todo lo no normado a la aplicacin
supletoria del Cdigo civil.
En Europa, salvo algunas excepciones, la diferencia entre Derecho civil
y Derecho comercial o mercantil prcticamente no existe. Hay una rama de
derecho propia, que se conoce como "derecho de negocios" o simplemente
"derecho privado", que vendra siendo ms o menos un gran derecho privado
que comprende el Derecho civil y derecho comercial.
a. Contenido del Derecho civil
Regula, en general, las instituciones del derecho privado que podemos
reunir en tres grupos:
1. El Derecho civil de la personalidad.
2. El Derecho civil de la familia.
3. El Derecho civil patrimonial, donde se comprende:
- El estudio de los derechos reales, sus modos de adquirir y sus limitaClOnes.
- El estudio de los derechos personales en general, de los contratos y las
obligaciones.
- El estudio del Derecho de las sucesiones por causa de muerte.
b. El Derecho civil y el Cdigo civil
Decimos que el Derecho civil es el derecho comn, es decir, el derecho
aplicable a todas las situaciones jurdicas que no tengan una regulacin
especial, su importancia radica en que sus normas son, por lo tanto, de
aplicacin general.

18

GONZALO

Ruz

LRTIGA

El Cdigo civil hereda, entonces, esta importancia, pues sus disposiciones se aplican, segn lo prescribe el Art. 4 0 , en caso de no existir regla
particular diversa en algn Cdigo especial que son las que se aplican con
preferencia, por lo tanto, son las disposiciones del Cdigo civil las que se
aplicarn siempre a falta de norma especial.
Por lo anterior, podemos decir que el Cdigo civil es la principal fuente
del Derecho civil.
B.

EL CDIGO CIVIL CHILENO

a. Un poco de historia del Cdigo civil chileno

El Cdigo civil chileno entr en vigencia ell de enero de 1857. Su gestacin fue larga. Antes de entrar en vigencia, se aplicaban las leyes espaolas
y ciertas leyes que se haban dictado para Amrica, junto a algunas leyes
patrias (leyes dictadas despus de la independencia).
Mucho se ha escrito sobre las influencias que tuvo A. Bello al redactar
el Cdigo civil chileno. A diferencia de lo que hicieron otros pases latinoamericanos que copiaron casi ntegramente el Cdigo Civil francs,
A. Bello intent crear un cdigo con sus particularismos propios, por
ello, tal vez se explica que en su gestacin y perfeccionamiento tardara
21 aos.
El Cdigo que present a aprobacin lo termina el ao 1852. Una comisin presidida por Manuel Montt finaliza su examen el ao 1855 y se
establece la entrada en vigencia en 1857.
Podemos decir que el Cdigo civil, en muchas partes, es una obra original, pues a pesar de que A. Bello utiliz principalmente el esquema y
los principios inspiradores del Cdigo Civil francs, ste no fue su nica
fuente, en muchas situaciones se aparta de l y crea soluciones distintas
que se acercan a lo que l estimaba responder a las necesidades de Chile
en ese momento.

19

EL DERECHO CIVIL

En varios aspectos es una obra innovadora, pues da soluciones que no

se daban en la poca, claro est que hoy, con los ojos de un observador
de 150 aos despus, puede que estimemos algunas de estas soluciones
obsoletas.
En resumen, el Cdigo civil chileno constituye un texto muy ordenado,
que emplea palabras simples y trata las materias concatenadamente, lo
que, en todo caso, no es sino la lnea codificadora que impuso el Cdigo de
Napolen. Su particularidad, que lo transforma en una obra genial, es que
de sus artculos puede apreciarse claramente una estmctura en tres partes:
los artculos comienzan con la norma abstracta, la regla de derecho, luego
le suceden generalmente ejemplos prcticos de aplicacin de la norma y
culmina con un corolario que permite integrar la norma en el contexto de
las dems normas del propio Cdigo.

b. Caractersticas del Cdigo civil

l. Se trata de un Cdigo general: sus normas se aplican a todas aquellas
situaciones en que no hay una norma especial.
2. Se trata de un Cdigo supletorio: sus normas rigen en el silencio de
otra regulacin. Adems, la mayora de sus normas son sustantivas (regulan
el fondo), bien que contiene en todo caso normas adjetivas o de carcter
procesal, como las referentes a plazos.
3. Se trata de un Cdigo de derecho comn: sus normas se aplican a todas
las personas y materias que no tienen una regulacin especial.
c. Sobre lasfuentes del Cdigo civil chileno

Como decamos, A. Bello toma variadas fuentes para elaborar el Cdigo

Civil, entre otras podemos sealar:
l. El Cdigo Civil francs.
2. Algunos principios del Derecho Romano.

20

GONZALO

Ruz

LARTIliA

3. Leyes espaolas, como el Cdigo de las Siete Partidas, el fuero real,

la novsima recopilacin, y el proyecto de Cdigo Civil espaol de Garca
Goyena.
4. Normas de Derecho cannico.
5. El Cdigo de Prusia (Baviera), Austria, Luisiana, Cerdea, Pases
Bajos y el de las dos Sicilias, entre otros.
7. y, sobre todo, la hoy doctrina clsica francesa que en esos momentos
era la ms vigente y actual, siguiendo a autores como Domat y Pothier, y
los comentaristas del Cdigo de Napolen, como Delvincourt, Duranton,
Troplong y Marcad, entre otros. Sigui tambin la doctrina alemana, principalmente a Savigny.
d. Estructura del Cdigo civil
Tiene 2.525 artculos. Est dividido en libros, compuestos de ttulos que
se dividen en prrafos.
1. Comienza con un "Ttlllo preliminar".
Este ttulo preliminar contiene seis prrafos, donde se tratan materias
generales.
Decamos hace poco, que este ttulo preliminar ha sido duramente criticado por su amplitud y generalidad, pero, por otro lado, largamente elogiado
por algunos autores, como don Carlos Ducci, por ejemplo, que celebra el
hecho de haberse incorporado principios de derecho internacional privado,
normas sobre la interpretacin de las leyes y otras que no se encontraban
en los Cdigos de la poca.
En efecto, si lo comparamos con el Cdigo de Napolen, Andrs Bello
sigui su estructura, pero se apart claramente en cuanto a su contenido.
El Cdigo de Napolen contiene tambin un ttulo preliminar que se llama
"De la publicacin, de los efectos y de la aplicacin de las leyes en gene-

EL DERECHO

e 1\ IL

21

ral"; nuestro ttulo preliminar no tiene nombre, pero trata esos temas junto
a otros ms, como la definicin y alcances de la ley, los efectos de la ley, la
interpretacin de la ley, la definicin de palabras de uso frecuente y culmina
con la derogacin de las leyes.
Prueba de lo anterior es que este ttulo en nuestro Cdigo consta de 53 artculos, mientras el mismo ttulo en el Cdigo francs es de seis artculos.
Claramente lo que hizo A. Bello fue complet<).r con disposiciones no
precisamente civiles el ttulo preliminar del Cdigo civil chileno.
El ttulo preliminar de nuestro Cdigo civil contiene, entonces, 53 artculos, en ellos se trata de la ley, su concepto, su promulgacin, obligatoriedad,
efectos en el tiempo y en el espacio, su derogacin e interpretacin. Se definen palabras de uso frecuente en las leyes, se trata del parentesco y de la
representacin legal, se define el dolo, la culpa, la fuerza mayor, la caucin
y las presunciones, seala la forma de computar los plazos, etc.
Los Arts. 14 a 18 que veremos en su oportunidad son notables, pues
contienen normas fundamentales de derecho internacional privado.
2. Luego viene el Libro 1: "De las personas".
Este libro contiene 33 ttulos. Va desde el Art. 54 al Art. 564, pasando
desde el estudio de las personas naturales, su existencia y extincin, a los
atributos de la personalidad, del matrimonio y de la filiacin, y ciertas medidas de proteccin de los incapaces como son las guardas, para terminar
con las personas jurdicas, en particular, las de derecho privado sin fines de
lucro: las corporaciones y fundaciones.
3. Libro 11: "De los bienes y de su dominio. posesin, uso y goce".
Este libro contiene 14 ttulos. Va desde el Art. 565 hasta el Art. 950. En
l se trata fundamentalmente de la clasificacin de las cosas, de los derechos
reales y de los modos de adquirirlos, de la posesin y la mera tenencia y
de las acciones protectoras, tanto del dominio, como de la posesin y la
mera tenencia.

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GONZALO

Ruz

LRTIC,A

4. Libro llI: "De la sucesin por causa de muerte y las donaciones

entre vivos".
Este libro contiene 13 ttulos. Va desde el Art. 951 al Art. 1436. En l se
tratan desde definiciones generales, pasando por las reglas de la sucesin
intestada y las de la sucesin testada, los ejecutores testamentarios, la particin de bienes y termina con las donaciones entre vivos.
5. Libro IV: "De las obligaciones en general y los contratos".
Este libro contiene 42 ttulos. Va desde el Art. 1437 hasta el Art. 2524.
En l se tratan las fuentes y las clases de obligaciones, as como los modos
de extinguirse las obligaciones, pasando por los contratos especiales y las
convenciones matrimoniales, los cuasicontratos y los delitos y cuasidelitos
civiles.
6. Culmina con un "Ttulo final", que contiene un solo artculo, el
Art. 2525, que se refiere a la observancia del Cdigo.
Resumamos, entonces, en que el Cdigo civil est estructurado de una
manera similar al Cdigo Civil francs, contiene un ttulo preliminar, cuatro
libros y un ttulo final.
El Cdigo civil francs contiene, tambin, un ttulo preliminar, un libro
primero sobre las personas, un libro segundo sobre los bienes y las diferentes modificaciones de la propiedad y un libro tercero sobre las diferentes
maneras como se adquiere la propiedad.
Nuestro Cdigo civil tuvo gran influencia en el resto de los pases de
Amrica, as como el Cdigo Civil francs lo tuvo para la mayora de los
pases de Europa, frica y Asia.

CLASE

Los

N 3

PRINCIPIOS DEL CDIGO CIVIL CHILENO

Son varios los principios que subyacen en el Cdigo, sea porque le

sirvieron de inspiracin a su redactor, o bien, porque guan e informan las
diversas instituciones que l regula.
Creemos, entonces, a diferencia de la mayora de la doctrina, que hay
que hacer una distincin entre principios inspiradores o ideologas (A),
principios fundamentales (B) plasmados en el Cdigo y otros principios
fundamentales que de l se extraen (C).
A.

PRINCIPIOS O IDEOLOGAS

QUE INSPIRARON A

A.

BELLO

Podemos hablar de principios inspiradores o, como lo hace el profesor

Mauricio Tapia Rodrguez, de ideologas que inspiraron su redaccin,
del espritu que lo anima, siguiendo claramente las palabras del profesor
lean Carbonnier.
Mencionemos algunas de ellas y analicmolas someramente.
a. Principios cannicos o castellanos antiguos

En materia de familia, subsisti una buena cantidad de disposiciones que,

provenientes del Derecho castellano tenan su origen comn en el Derecho
Romano. As, la familia estaba constituida a partir de una estructura piramidal, fundada por el marido como jefe de familia, que ejerca una potestad

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GONZALO

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LARTIGA

econmica y personal sobre la mujer (potestad marital) y sobre los hijos

(patria potestad y potestad paterna).
En materia sucesoria, el fenmeno es similar, por cuanto se sigui la
tradicin espaola de las asignaciones forzosas y de disposicin limitada
de los bienes del causante.
Una reminiscencia de la influencia del Derecho Cannico lo encontramos
todava en elArt. 586 del Cdigo. La nueva ley de Matrimonio Civil vuelve
con mucha fuerza a aquellos principios de Derecho Cannico.
b. Fundamentalmente, el Cdigo civil ha sido inspirado por los principios
de la ilustracin y de la Revolucinfrancesa, donde impera el individualismo como eje o motor de los actos jurdicos. Se consagran, de ese modo, los
principios individualistas de la libertad, la igualdad y la voluntad. que no
siempre tienen una convivencia pacfica en el Cdigo, pues muchas veces
se encuentran en conflicto.

b.l. Libertad
La libertad, como nos dice el profesor Tapia, es la filosofa esencial del
Cdigo civil.
Es cierto que en materia sucesoria y de familia esta libertad se presenta
ms restringida que en materia patrimonial, pues se encuentra bien encerrada en el molde del orden pblico que lo regula, pero, de ninguna manera,
podemos aseverar que es inexistente.
Tmese en cuenta solamente que el Cdigo civil niega el divorcio vincular
(la definicin que se mantiene del matrimonio en el Art. 102 es una prueba
de ello, no obstante su consagracin en la nueva Ley de Matrimonio Civil),
los hijos se encontraban sujetos a una larga tutela de los padres, sobre todo
del padre, la mujer se encontraba sometida al marido, la facultad de pactar
regmenes de bienes en el matrimonio era restringida y en materia sucesoria,
la libre disposicin de los bienes del causante era slo marginal.
Ciertamente que en los ltimos tiempos se haya avanzado mucho en
esta materia.

Los

25

PRINCIPIOS DEL CDIGO CIVIL CHILENO

En materia patrimonial, en cambio, el espritu libertario es claramente

apreciable. El dominio o propiedad es ms que un derecho, una libertad,
pues est limitada (Art. 582) al propio arbitrio del titular.
En materia contractual, rige ampliamente el principio de la autonoma
de la voluntad, autonoma que veremos es tanto de forma (para celebrar la
convencin nominada o innominada que se quiera) como de fondo (para
fijar el contenido del contrato, mediante la inclusin libre de elementos
accidentales a la convencin).
En materia de responsabilidad civiL la libertad es la justificacin de sus
reglas, pues slo el hombre libre de gobernar sus actos puede ser declarado responsable de las consecuencias perjudiciales que su actuacin pueda
provocar a terceros.

b.2. Igualdad
La nocin unitaria de persona es una muestra de ello (Art. 55).
Se consagra la igualdad entre chilenos y extranjeros. A. Bello fue realmente innovador en este punto. Este principio 10 vemos consagrado en el
Art.57.
Cuando se dicta el Cdigo, casi todos los pases hacan distincin entre
nacionales y extranjeros; nuestro Cdigo establece el principio general
de la igualdad, bien que en ciertas materias se permite hacer distinciones
odiosas, por ejemplo, en derecho de familia, pues tanto la mujer como los
hijos naturales o nacidos fuera del matrimonio reciban un trato sumamente
discriminatorio, lo que hoy slo persiste entre hijos de filiacin determinada
o no determinada.
En materia sucesoria, las asignaciones forzosas permiten una igualdad
de trato entre los diferentes asignatarios de un mismo grado.
En materia patrimonial, los contratantes se encuentran casi siempre
(salvedad hecha en los contratos de adhesin) en igualdad de condiciones
para discutir el contenido del contrato.

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GONZ-\LO

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b.3. Voluntad
En el Cdigo civil, el hombre no es un cuerpo humano (ste es una cosa),
el hombre es esencialmente una voluntad, un ser capaz de tomar decisiones
libres.
La leyes percibida como una declaracin de voluntad soberana.
La voluntad, en efecto, atraviesa todo el Cdigo civil y, en definitiva, la vida
del hombre, como 10 seala Mauricio Tapia. El matrimonio se contrae por voluntad de los cnyuges, los contratos se forman por el concurso de voluntades,
se ejecutan e interpretan segn la voluntad de los contratantes, la responsabilidad supone una voluntad libre del agente, y el testador puede voluntariamente
disponer de una parte de sus bienes, por no citar sino algunos ejemplos.

B.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL CDIGO CIVIL

El Cdigo civil contiene principios fundamentales que informan instituciones y hasta otorgan soluciones especficas de casos puntuales.
Algunos principios no estn formulados de una forma precisa, pero,
despus de un proceso inductivo, se puede llegar al principio general que
se encuentra en las races de la norma civil.
Veamos cuatro de ellos, quizs los ms importantes.

a. Autonoma de la voluntad
Ms que un principio, segn nos dice lean Carbonnier, es una teora
de filosofa jurdica, segn la cual la voluntad humana tiene en ella a su
propia ley, ella se crea su propia obligacin, pues si el hombre se encuentra
obligado por un acto jurdico, especialmente por un contrato, es porque l
lo ha querido. El contrato es el principio de la vida jurdica y la voluntad
individual, el principio del contrato.
Esta teora ha marcado el Cdigo Civil francs y el chileno, todo ello en
armona con la ideologa del individualismo.

Los

PRINCIPIOS DEI ClJIGO CIVIL CHILENO

27

La autonoma de la voluntad se manifiesta en cuanto al fondo y a la forma

en varias etapas de la formacin del contrato.

a.J. En cuanto alfando

En plena discusin contractual, es decir, antes que el contrato sea formado, en el perodo de negociacin, el individuo tiene una doble libertad:
contratar o no contratar, entrar o salir libremente de la negociacin, ms
todava, l puede determinar a su gusto el contenido del contrato. Esta
libertad de contenido es la que se denomina corrientemente libertad contractual, donde se ve la esencia de la autonoma de la voluntad.
El individuo puede contratar no slo la oferta de contratos que se encuentran
en las leyes (se les llama contratos nominados atpicos), tambin puede crear
sus propias convenciones. Ciertamente, no le est permitido eliminar todas las
reglas legales, pues hay algunas que son imperativas o de orden pblico. El orden
pblico, lo veremos ms adelante, es un lmite a la libertad contractual.
Recordemos que uno de los axiomas del liberalismo y que inunda el derecho
privado es el contenido en la Declaracin de Derechos del hombre de 1789,
en el Art. 5, que dice que "todo lo que no est prohibido est permitido".
Podemos decir, sin temor a equivocamos, que el principio de la autonoma
de la voluntad y su corolario en materia de contratos, el de la libertad contractual, inundan todo el Cdigo civil y, en general, nuestro derecho privado.

Una vez el contrato es firmado, cada parte se puede cobijar o atrincherar en lo pactado impidiendo que cualquiera autoridad, incluido el juez,
pueda inmiscuirse en su contenido libremente pactado.
Slo las partes pueden modificar, de comn acuerdo, ese contrato, pero
ya no ser el mismo contrato sino uno nuevo, y por lo mismo, un nuevo
triunfo de la autonoma de la voluntad.

a.2. En Cl/anto a laforma

Es a la vez, la existencia del contrato y su interpretacin los que se
encuentran en causa.

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En efecto, el contrato tiene existencia jurdica por la sola fuerza de la voluntad, sin que ella requiera un beneplcito de autoridad alguna. Por otro lado,
la interpretacin de las partes oscuras del contrato debe hacerse buscando lo
que los contratantes han querido en lo ms profundo de su voluntad.
El Cdigo civil chileno comienza a configurar desde temprano la preeminencia de este principio. Es visible desde el Art. 12 del Cdigo, que
establece la renuncia de los derechos conferidos por las leyes, siempre que
los derechos que se renuncian miren al solo inters del renunciante y su
renuncia no est prohibida por ley. El Art. 1445, ya analizado, establece
que "para que una persona se obligue por un acto o declaracin de voluntad
es necesario: 2 que consienta en dicho acto o declaracin ... "; el Art. 1444
tambin analizado, que faculta a las partes para introducir expresamente
elementos de la naturaleza y accidentales por medio de clusulas consentidas
mutua y libremente por las partes; el Art. 1545, que determina el efecto de
las obligaciones, sealando que "todo contrato legalmente celebrado es una
ley para los contratantes y no puede ser invalidado sino por consentimiento
mutuo o causas legales", con lo que se establece que la forma de deshacer
el contrato libremente consentido es de la misma forma como ste naci a
la vida del Derecho, por consentimiento mutuo.
Este ltimo artculo nos retrata la fuerza de la declaracin de voluntad,
ella es una ley para los contratantes, en su efecto relativo, ella es similar al
efecto universal que tiene una ley emanada de la potestad legislativa. A tal
punto es completo el alcance de la ley del contrato que procede el recurso de
casacin en el fondo, que slo tiene lugar contra sentencia pronunciada con
infraccin de ley. Vemos que la infraccin de la ley del contrato es asimilada por la Corte Suprema a la infraccin de una ley de normativa corriente,
emanada de la potestad legislativa.
Al interpretar los contratos, el Art. 1560 del Cdigo establece como regla
primera que "conocida claramente la intencin de los contratantes debe de
estarse ms a ella que a lo literal de las palabras".
Es cierto que los flujos pub licitadores son fuertes en materia de contratacin imponiendo, por ejemplo, en ciertas reas del Derecho un contenido
mnimo de justicia en la relacin que surja entre los contratantes, es el caso
del contrato de trabajo. En otras situaciones, como el de los contratos de ad-

Los

29

PRINCIPIOS DEL CODlGO CIvIL CHILENO

hesin, se permite que el contenido del contrato no sea libremente debatido,

sino que impuesto en su integridad por uno de los contratantes, pero ello
no es la regla general. En el caso de los contratos de adhesn, subsiste la
libertad del contratante que no ha propuesto el contenido de contrato de no
consentir, y al hacerlo surgiendo problemas de interpretacin, esas clusulas
sern interpretadas en contra del contratante que las impuso.

a.3. Los lmites del principio de la autonoma de la voluntad

l. El primer lmite que conoce la autonoma de la voluntad es la propia ley.
La ley se presenta como lmite en dos aspectos: a) el acto voluntario no
puede transgredir la ley, y b) por el acto voluntario no se puede renunciar
a aquellos derechos que la ley declara irrenunciables.
En el primer caso, vemos los ejemplos del objeto y de la causa ilcita.
En el segundo, el sealado Art. 12.
2. El segundo lmite que conoce la autonoma de la voluntad es la proteccin del orden pblico y las buenas costumbres.
Segn Carlos Ducci, debemos entender por orden pblico el respeto de
"ese espritu general de la legislacin a que se refiere el Art. 24 del Cdigo
civil". Las buenas costumbres, segn el mismo autor, "corresponden a
aquellos usos y costumbres que la sociedad considera en un momento dado
como normas bsicas de convivencia social".
3. El tercer lmite est dado por la proteccin de los derechos legtimos
de terceros.
Se entiende que se afectan derechos de terceros cuando se abusa del
Derecho propio. En otras palabras, el uso legtimo de un derecho termina
donde el abuso comienza.

b. Buenafe
Nuestro Cdigo civil es ejemplarizador, al proteger la buena fe de los
contratantes y al sancionar o castigar duramente la mala fe. Ms de 40

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disposiciones de nuestro Cdigo, nos dice don Carlos Ducci, se refieren a

la buena ya la mala fe.
Ya comienza el Cdigo sealando, en su ttulo preliminar, lo que se
entiende por dolo: "La intencin positiva de inferir injuria a la persona o
propiedad de otro". La mala fe aqu est asociada a una intencin positiva,
aunque a veces se acta de mala fe a travs de una actitud meramente
culpable (sin intencin) o sin mediar actitud alguna, es decir, sin hacer
nada u omitiendo una informacin esencial, como es el caso de la reticencia dolosiva.
El respeto de la buena fe se encuentra en todas las regulaciones de la vida
civil que contiene el Cdigo, en la ejecucin de los contratos (los contratos
deben ejecutarse de buena fe), en materia posesoria, en materia de familia
con la institucin del matrimonio putativo (ex Art. 122, hoy Art. 51 Ley de
Matrimonio Civil), que produce los mismos efectos civiles que el vlido
respecto de cnyuges que de buena fe y con justa causa de error lo hayan
contrado, en el arrendamiento o la venta de cosa ajena, etc.
En general, podemos decir que existe una presuncin general de buena
fe en todo el mbito del derecho privado, es la mala fe la que no se presume
y, por lo tanto, debe de probarse en cada oportunidad.
c. Enriquecimiento sin causa

Regularmente, se habla de enriquecimiento sin causa como una infraccin a un orden que es causal en materia de obligaciones, se trata de que
toda obligacin, todo acto jurdico ms generalmente hablando, debe de
tener una causa, en trminos amplios, una razn de ser o de deber ser, lo
que en derecho anglosajn se denomina consideration. As, todo aquello
que enriquezca o aumente el patrimonio de una persona debe de situarse en
una relacin causal con la disminucin o el empobrecimiento patrimonial
del otro, esta relacin es adems correlativa, aunque no necesariamente de
equivalencia.
Como el Cdigo civil es el Cdigo de derecho privado comn, este
principio se encuentra en numerosas disposiciones de su texto, en la accesin (Arts. 658 y ss.), en las prestaciones mutuas (Art. 905 al 917), en

Los

PRINCIPIOS DEL CDIGO CIVIL CHILENO

31

la nulidad de los actos de un incapaz o en la nulidad del pago (Arts. 1688

y 1578), en la lesin enorme dentro de la compraventa (Arts. 1889 y ss.),
entre otras.
Todo aquello que es recibido sin causa o inmotivado no se entiende que
es donado, debe, por lo tanto, ser restituido: "El que da lo que no debe no
se entiende que lo dona", as la vctima tiene acciones para reclamar su
restitucin (accin in rem verso).
Pero atencin, hay casos en los que la ley permite el enriquecimiento
sin causa, esta situacin es excepcional y la encontramos en el contrato de
esponsales.
d. La responsabilidad

Ms que un principio de derecho privado es un principio de Derecho,

del ordenamiento jurdico.
La responsabilidad es un principio transversal del Derecho, que abarca
temas de derecho pblico (la responsabilidad de los agentes del Estado, se
habla de responsabilidad poltica y administrativa), la responsabilidad de los
jueces por sus conductas ministeriales (se habla de responsabilidad ministerial o funcionaria), en el mbito del derecho privado, de responsabilidad
civil y penal, distincin esta ltima que se recoge con claridad a partir del
Cdigo de Napolen.
Hoy, la diferencia entre la responsabilidad penal que acarrea la comisin
de un delito y la responsabilidad civil, que consiste en la reparacin de un
perjuicio o de un dao ilcitamente causado, se encuentra claramente establecida en nuestro ordenamiento jurdico.
En materia civil, el Cdigo la distingue en dos reas fundamentales:
la responsabilidad contractual, es decir, en la que incurren aquellas personas que han incumplido una obligacin derivada de un contrato, y la
responsabilidad extracontractual, aquella en la que incurren aquellos que,
dolosa o culposamente, han cometido un hecho ilcito civil que causa
dao a un tercero.

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Los partidarios de la unicidad de la responsabilidad dicen que, en ambos casos, hay incumplimiento de una obligacin; dentro de la primera,
es la obligacin contractual la que se incumple, mientras que dentro de la
segunda, es la obligacin genrica de no causar dao injusto a otro la que
se encuentra violada.
Dentro de esta ltima, se suele incluir la responsabilidad precontractual, que
es aquella que se produce precisamente antes que nazca el vnculo contractual
personal, es decir, en el perodo de negociacin del contrato. Se la incluye
dentro de la responsabilidad extracontractual, pues no hay an contrato, sin
embargo, no se trata de la violacin dolosa o culposa de la obligacin genrica
de no causar dao a otro, hay aqu la infraccin especfica de deberes morales
o precontractuales que han sido incumplidos, nos referimos a los deberes de
lealtad, buena fe, fidelidad, de informacin, etc.
A falta de responsabilidad extracontractual y de responsabilidad precontractual, se le aplican a las situaciones daosas producidas en la etapa de la
negociacin del contrato, las reglas de la responsabilidad contractual, que
es la regla general.
En materia de responsabilidad, no podemos dejar de asociar sta al
derecho de prenda general de los acreedores (Art. 2465) por cuya virtud,
"toda obligacin personal da al acreedor el derecho de perseguir su ejecucin sobre todos los bienes races o muebles del deudor, sean presentes o
futuros, exceptundose solamente los no embargables". Sin esta institucin,
el derecho de los daos o de la responsabilidad sera letra muerta.
C.

OTROS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

a. El culto o la omnipotencia de la ley

En el Cdigo se aprecia gran fervor por la ley escrita, al punto que se ha
sostenido que la ley escrita, para Andrs Bello, vino a reemplazar la voluntad
del rey.
Variadas manifestaciones de este principio se encuentran en su articulado,
por ejemplo, se rechaza la costumbre y slo se acepta cuando la ley se remite a ella, con 10 cual A. Bello se aparta del Derecho Cannico; el Art. lOse

Los

PRINCIPIOS DEL CODIGO CIVIL CHILENO

33

refiere a la ley, dndosele a sta una vigencia indefinida, a la que slo puede
dejrsela sin efecto por la derogacin y, por lo mismo, el desuso (la ausencia
de vigencia social) no basta para dejarla sin efecto. Se rechaza la ignorancia
de la ley, se establece una presuncin de conocimiento: una vez que la ley
entra en vigencia, nadie puede alegar ignorancia. Slo se permite a la propia
ley interpretarse a s misma, de manera general y obligatoria.

b. Constitucin cristiana de lafamilia

Sealbamos, anteriormente, que todo el Cdigo civil fue estructurado
sobre este principio que encuentra su principal fuente formal en el Derecho
Cannico. Son manifestaciones de ello, el matrimonio indisoluble (hasta
hoy vigente), el matrimonio mongamo, entre un hombre y una mujer.
En el proyecto original se trataba con mucha restriccin todo 10 relacionado
con la filiacin. Bello fue sumamente rgido, slo eran hijos legtimos aquellos
concebidos dentro del matrimonio. Se estableci en elArt. 76, una presuncin
de derecho para determinar cundo el hijo es concebido. Se regulaban los hijos
adulterinos, los hijos incestuosos, los hijos sacrlegos. En el texto original no se
regulaba la adopcin, pues A. Bello la consideraba como filiacin artificial.
c. El respeto a la propiedad privada

Consideraba A. Bello, como consecuencia de que 10 inspiraba el individualismo de la poca, que la propiedad privada era uno de los derechos
ms importantes del hombre. Una manifestacin de ello es el Art. 582, que
define el derecho de dominio o propiedad, en trminos que "permite gozar y
disponer de una cosa arbitrariamente ... ". Clara influencia obtiene A. Bello
del Derecho francs en este aspecto. La definicin, 10 veremos ms adelante,
es prcticamente la misma que la del Cdigo Civil francs.

d. El principio de la libre circulacin de los bienes

Este principio es fundamental y consecuencia lgica del individualismo
que impregna a su redactor, se manifiesta, por ejemplo, en las normas que
regulan la comunidad, a la que A. Bello pone trabas, lo mismo respecto de
la constitucin de fideicomisos y usufructos sucesivos, entre otros.

BIBLIOGRAFA DE LA PRIMERA LECCIN

BIBLIOGRAFA GENERAL
ALESSANDRI RODRGUEZ, Arturo, SOMARRIVA UNDURRAGA, Manuel, VODANOVIC HAKLJCKA, Antonio, Tratado de Derecho Civil. Parte preliminar y
general, Edit. Jurdica de Chile, 2005; CLARO SOLAR, Luis, Explicaciones de
Derecho Civil Chileno y Comparado, Edit. Jurdica de Chile, 1942; DUCCI
CLARO, Carlos, Derecho Civil. Parte General, Edit. Jurdica de Chile, Santiago, 2002; FIGUEROA Y EZ, Gonzalo, Curso de Derecho Civil. t. II, Edit.
Jurdica de Chile, 1995; PACHECO G., Mximo, Teora del Derecho, Santiago
de Chile, Edit. Jurdica de Chile, 2004; PESCIO VARGAS, Victorio, Manual
de Derecho Civil. t. 1I, Edit. Jurdica de Chile, 1958; SQUELLA NARDUCCI,
Agustn, Introduccin al Derecho, Edit. Jurdica de Chile, 2000; TAPIA RoDRGUEZ, Mauricio, Cdigo Civil 1855-2005. Evolucin y perspectivas, Edit.
Jurdica de Chile, 2005; VODANOVIC HAKLICKA, Antonio, Curso de Derecho
Civil. Basado en las explicaciones de los profesores Arturo Alessandri R.
y Manuel Somarriva U. t. II, Edit. Cono Sur, 1991; WILLIAMS BENAVENTE,
Jaime, Lecciones de Introduccin al Derecho, Ediciones Fundacin de
Ciencias Humanas, 2004.
BIBLIOGRAFA ESPECFICA
BELLO, Andrs, "Comentario", in AMuN TEGUI REYEs, Miguel Luis, Don
Andrs Bello y el Cdigo Civil, Imprenta Cervantes, 1885;GuZMN BRITO,
Alejandro, "Estudio histrico-crtico", in Primer Proyecto de Cdigo Civil
de Chile, Edit. Jurdica de Chile, 1978; MERY BERISSO, Rafael, "El Cdigo
Civil de la Repblica de Chile y los tribunales de justicia. Un captulo desco-

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GONZALO

Ruz

LRTIGA

nocido de la historia de su redaccin", in Sexto libro de la Semana de Bello

en Caracas. 22 de noviembre - 29 de noviembre de 1956, Caracas, 1957.
LECTURAS RECOMENDADAS
CALDERA DELGADO, Hugo, "La obsolescencia del concepto de la ley del
Cdigo Civil y las nuevas relaciones entre la ley y el reglamento a consecuencia de la entrada en vigencia de la Constitucin de 1980", in RDJ,
t. 82, Derecho, pp. 25-31; GUZMN BRITO, Alejandro, "Algunas actas de
sesiones de la comisin revisora del Proyecto de Cdigo Civil de 1853",
REHJ, V, 1980, p. 417.